Casa de Nios Expsitos

En el ao 1779 Juan Jos de Vrtiz y Salcedo es Virrey en Buenos Aires. La ciudad contaba con cerca de 40.000
habitantes contando los pobladores de la campia cercana. No haba veredas ni alumbrado pblico, las calles eran de
tierra, no existan escuelas ni hospitales en condiciones. Vrtiz ilumina las calles, crea el Protomedicato (cuyas
funciones comprendan la formacin de profesionales, el control de epidemias y la atencin de los hospitales). Crea
el Hospital de Hombres (en Humberto Primo y Balcarce) y el Hospital de Mujeres (Esmeralda entre Rivadavia y
Bartolom Mitre) y en las actuales calles Per y Alsina, en un edificio que haba pertenecido a los desterrados
Jesuitas y que estaba funcionando como Arsenal de guerra, funda el Hospital y Casa de Nios Expsitos por iniciativa
del Sndico procurador Marcos Jos Riglos. Riglos haba sido Juez de menores en 1766 y conoca la problemtica
frecuente de los nios abandonados, muchos de ellos muertos en medio de un total abandono.
El 7 de agosto de 1779 se funda el Hospital y Casa de Nios Expsitos y el 9 de junio de 1780 ingresa la primera nia
que haba sido abandonada en la puerta. Es bautizada como Feliciana Manuela que fallece repentinamente a los
pocos das. En 10 aos la Casa recibi ms de 2.000 nios. Su nombre original, el de Hospital y Casa de Nios
Expsitos. se deba que albergaba a los nios abandonados, expuestos, en las calles o en los umbrales de las
iglesias, los cuales eran comnmente atacados por los perros. Contaba con un torno (1) de madera para recibirlos
manteniendo el anonimato de las madres. Este armazn giratorio funcion hasta 1891.
Desde su fundacin la Casa sufre penurias econmicas, pese a que primero se le destinaron las rentas de locacin de
los inmuebles expropiados a los jesuitas y luego otros ingresos como las recaudaciones de una plaza de toros erigida
por un grupo de notables de la poca para este fin, un porcentaje de lo recaudado por un corral de comedias y la
recaudacin de una imprenta propia. Esta imprenta basada en la que haban dejado los Jesuitas en el Colegio
Montserrat de Crdoba tuvo gran importancia ya que, manejada por los mismos nios, tuvo a su cargo la publicacin
entre otras cosas, de catecismos, almanaques, gacetas, impresos particulares, bandos oficiales y el Telgrafo
Mercantil a partir de 1801.
Pero nada de esto fue suficiente: mala organizacin y mala administracin se suman hasta que el 21 de febrero de
1784 se dispone que la Hermandad de la Santa Caridad se hiciera cargo de su direccin y se dispone la venta del
primitivo local y mudar la Casa a otro edificio, en Moreno y Balcarce, ms discreto, para alejar de miradas
inoportunas el torno en que se abandonaba a los nios. ste era un edificio colonial de una planta que se hallaba
ubicado detrs del Convento de San Francisco.
En 1786 ya hay 150 nios que crecen en el Hospital y Casa de Nios Expsitos. Se imprime material de educacin
con consejos sobre la lactancia y crianza de los nios y se establece un Reglamento general de funcionamiento. Los
ingresos que permitan su funcionamiento se originaban en el arrendamiento de las propiedades que haban
pertenecido a los jesuitas y la utilizacin de la imprenta, que el Virrey mand traer desde Crdoba, siendo sta la
primera imprenta de nuestra ciudad.
En 1815 se designa como administrador a Saturnino Segurola, quien insiste en la importancia de contar con un
profesional mdico que asista a los expsitos y una botica que los provea de las medicinas necesarias. En 1817 se
nombra mdico de la Casa al Dr. Juan Madera, que como practicante se haba destacado en el cuidado de los heridos
durante las Invasiones Inglesas.
En 1818 Madera es reemplazado por Cosme Argerich, lo que origina un pleito entre ambos y con la institucin que
dura ms de dos aos. En 1873 se traslada a la actual calle Montes de Oca, en un terreno ubicado en lo alto de la
Barranca de Santa Luca siendo sus directores, a partir de ese perodo, los doctores Juan A. Argerich, Juan M.
Bosch y Angel Centeno. Este ltimo obtiene en la Casa Cuna la primera radiografa peditrica en el pas.
Apenas comenzado el bloqueo francs de 1838, Juan Manuel de Rosas encara, enrgica y rpidamente, el problema
de la falta casi absoluta de recursos. Reduce el nmero de los empleados y disminuye los sueldos. El presupuesto de
la Universidad, fijado en ms de treinta y cinco mil pesos anuales, para 1838, baja a dos mil novecientos; el de la
Inspeccin de Escuelas, de cuarenta mil cuatrocientos sesenta a dos mil trescientos. Economiza cuatrocientos mil en
el de Gobierno. Suprime del presupuesto a la Casa de Expsitos y a los hospitales. Los nios no son abandonados en
la calle sino distribuidos entre familias de buena situacin.
En esos 59 aos atendi 6.682 chicos. A fines del siglo XVIII y en la primera mitad del XIX, en Buenos Aires
llegaron a ser abandonados dos nios por semana. Si se asigna a la poblacin existente en 1778 (24.205 habitantes)
una tasa de natalidad del 40 por mil, se obtiene una incidencia de abandono del 5% sobre el total de nacidos vivos y
del 2% sobre el total de la poblacin. Es de suponer que los ndices habrn sido ms altos en los sectores de negros y
mulatos (7.268) e indios y mestizos (1.218) que agrupaban el 35% de los habitantes.
La trayectoria de la Casa de Expsitos en esas seis dcadas es una larga y montona sucesin de penurias. Ninguno
de todos esos aos procura el menor respiro. La asfixia econmica y la situacin sanitaria de la poca, no dan tregua
y hacen que los chicos que le son confiados mueran con aterradora frecuencia. El 40% de 1.200 expsitos

sobrevivieron. Una cuarta parte de los asistidos se alojaban en la Casa y tres de cada cuatro eran confiados al cuidado
de particulares, que los criaban sin otra retribucin que los servicios domsticos que los nios prestaban.
La segunda etapa cronolgica comienza en 1852, en que es reabierta, y llega hasta hoy.
En 1903 ingresa el recin graduado Pedro de Elizalde quien normaliz la recepcin de leche, organiz la Escuela de
madres, vigil la salud de las dadoras de leche y organiz el servicio Mdico-Social. Elizalde cre la Escuela de
Enfermeras profesionalizando la enfermera del Hospital y consigui que su ttulo fuera reconocido por la Facultad de
Medicina.
En 1905, en reconocimiento a su capacidad asistencial, la Casa pasa a llamarse oficialmente Hospital de Nios
Expsitos, nombre que cambia en 1920 por el de Casa Cuna. Gracias a donaciones importantes se logra reedificarla
casi por completo, se construyeron distintos pabellones (para sarampionosos, para diftricos etc.), se adquirieron
terrenos adyacentes y en 1913 la Sociedad le da la esquina de las actuales Caseros y Tacuar. La Casa contaba
entonces con 450 camas para expsitos.

Torno giratorio de madera para entregar nios de forma annima

Entre 1935 y 1946 es director del hospital el Dr. Pedro de Elizalde quien enriquece la actividad cientfica del mismo
con la aparicin de la Revista Infancia y la instalacin de la Ctedra de Pediatra. En esa poca se inventa en Casa
Cuna
el
sistema
de
identificacin
de
recin
nacidos
actualmente
en
vigencia.
En 1961 se le impone el actual nombre de Hospital Dr. Pedro de Elizalde. En 1963, el Hospital pasa al mbito
municipal y en 1967, se incorpora el Plan de Residencias Hospitalarias.
En diferentes ocasiones, por imperio de las tribulaciones econmicas y las errticas polticas sanitarias estuvo a punto
de ser desactivado. Sin embargo el hospital persisti, consolidndose como una institucin mdica de reconocido
prestigio asistencial, manteniendo su abnegada y silenciosa tarea al servicio de los pacientes ms carenciados.
El Hospital General de Nios Dr. Pedro de Elizalde es el Hospital Peditrico ms antiguo del continente americano
encerrando en su belleza arquitectnica el encanto de las tpicas construcciones de los palacios de la poca.
Referencia
(1) El torno era el lugar donde las mujeres que abandonaban a sus hijos, los depositaban en forma discreta, lejos de
miradas curiosas que pudieran identificarlas. Consista en una tabla de madera, en un hueco hecho ex profeso en la
pared del paredn de la Casa de Expsitos. Cuando alguien depositaba sobre el plato inferior un beb, haca sonar la
campanilla y un operador desde adentro giraba el dispositivo y el beb ingresaba a la casa, sin que quien lo dejara y
quien lo reciba, pudieran mirarse. Un torno similar conserva todava la Santa Casa de Ejercicios Espirituales de la
avenida Independencia 1190.
Fuentes
Arana, A. M. La beneficencia de Buenos Aires
Echeverra, Emilse Casacuna: Su historia en la Historia.
Efemrides Patricios de Vuelta de Obligado
Portal www.revisionistas.com.ar
Sosa, Dra, Beatriz Historia de la casa de Expsitos

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