PSICOLOGIA.

PSIQUIATRIA

Y PSICOANALISIS

UN TRATADO
HISTRICO
DE LA PSICOLOGA
DE LAS MASAS

V. QUIN ERA GUSTAVE LE BON?

i
p s i c o l o g a de las m u ltitu d e s fue creada p o r Le B ou; esto todo el
m u n d o lo sabe. P ero existe u n en ig m a L e Bon. Las o b ras publicadas
en francs desde hace c in c u e n ta aos n o m e n c io n a n jam s su e x tra
o rd in aria in flu e n c ia sobre las ciencias de la sociedad, e n ta n to q u e re
servan u n lu g a r excesivo a sabios m en o res y escuelas de pen sam ien to
tan am plias com o in d eterm in ad as. Cul es la razn de este tra to in
justo? C m o es posible ig n o ra r a u n h o m b re q u e se c u e n ta e n tre los
diez o q u in c e cuyas ideas, desde el p u n to de vista de las ciencias socia
les, h a n ejercido u n a accin decisiva sobre el siglo xx? H ablem os con
Iranqueza: excepto Sorel, y sin d u d a T o c q u e v ille , n in g n sabio fra n
cs ha ten id o u n a in flu e n c ia igual a la de L e Bou. N in g u n o h a escrito
libros de u n a rep ercu si n anloga. Veam os, pues, antes q u e nada, q u i n
era este p erso n aje y q u lu g a r o cu p en su poca. E sto nos ayudar a
c o m p ren d er en q u circunstancias fu e creada la psicologa de las m u l
titu d es y p o r q u p recisam ente en Francia.
G ustave Le B 011 naci en 1841 en N o g en t-le-R o tro u e n N orm anda. M u ri en P ars en 1931, y su vida es n o ta b le desde n o pocos
p u n to s de vista. El azar le hizo n acer en u n m o m e n to en q u e los
grm enes del progreso com enzaban a fe rm e n ta r. Su m ad u rez es con
tem p o rn ea del Segundo Im p e rio , p e rio d o de revoluciones in d u stria
les, de d e rro ta m ilita r y de g u e rra civil. F in a lm en te, vivi el tiem po
suficiente p ara asistir a la victo ria de la ciencia, a las crisis de la de
m ocracia, a la ascensin del socialism o, de esas fuerzas p o p u lares cuyo
avance segua con in q u ie tu d y cuyo p o d e r creciente d e n u n c iab a .
Parece resu citar en su persona esa larga estirp e de sabios aficiona
dos y lib eralistas de los q u e M ira b e a u , M esm er y Saint-Sim on hab an
sido los ilu stres rep resen tan tes. C o n tin a u n a trad ici n , pero en el seno
de u n m ed io agitad o p o r cam bios rpidos. Este m dico pro v in cian o , de
baja esta tu ra y am igo de la b u e n a m esa, ab a n d o n p ro n to la prctica
de su p rofesin p ara lanzarse a la vulgarizacin cientfica. El xito de
sus obras le p e rm ite vivir de su p lu m a y ab rirse c am in o en la re p
blica de las letras en la q u e se codea con los ms grandes. A q u se
debe este x ito , esta p osicin em in en te? Puede decirse q u e u n talen to
excepcional h a llegado a im p o n erse a u n m edio que, en los com ienzos,
le era desfavorable e incluso hostil? Ila y q u v er en su o b ra la con

La

72

I.E BON Y L TUMOR. A LAS MULTITUDES

ju n c i n de ideas cien tficas nuevas y progresistas to n u n a an tigua tra

d ici n de las letras? O a tr ib u ir p o r el c o n tm rio al h o m b re u n olfato
Excepcional q u e le perm ite descubrir c o rrien tes de pensam iento, toda
un a sen sib ilid ad o cu lta en la poca y d arle u n a expresin? Sin d u d a
h u b o d e to d o esto en L e B on, p ero m u y p a rtic u la rm en te cierta fa
c u lta d su p e rio r de p o n e r en form a sin ttica y d irectam en te parlan te
algu n as ideas q u e estaban en el aire, y q u e otros n o se atrev an a
e n u n c ia r o e x p resab an en u n o rd en disperso. Y ta m b in u n concurso
d e circu n stan cias ex cepcional q u e hace de este h o m b re de gabinete el
c re a d o r de u n a ciencia, el fo rja d o r de conceptos de u n a n u eva poltica.

II

D espus de la h u m illa n te d e rro ta su frid a p o r su ejrcito en 1870, F ra n

cia, y sob re todo su b u rg u e sa , descubre, en el lapso de unos cuantos
meses, su fra g ilid a d y su falta de p rep araci n p ara d irig ir al pas, para
d o m in a r sus fuerzas sociales. B ajo N ap o le n I I I , h ab a ido a a p la u d ir
las o p eretas de O ffen b ach , d ejndose hech izar p o r su m sica sin com
p re n d e r su le tra . R e p re se n t en la escena los papeles ms pasivos, sin
reconocerse en ellos n i reco n o cer los sntom as de u n a explosin p r
x im a as com o los de la in c u ria q u e h a b a p re p a ra d o el desastre. Arm a n d L a n o u x lo subraya: C u an d o se c o n tem p la hoy a O ffenbach
en u n a p e rsp e c tiv a hist rica, n o es posible d e ja r de co nsiderar su obra
com o u n a danza m acab ra q u e c o n d u jo a S edan . Y de Sedan a la C o
m u n a de P ars q u e es su p ro lo n g aci n d ile c ta . A l buscar u n a causa a
estos desastres, la b u rg u e sa la en cu e n tra , com o siem pre, en el desor
d e n de las calles, en la d esobediencia de los obreros y la ind iscip lin a
de los soldados, en el d esb araju ste de los m o v im ien to s sociales desen
cad en n d o se sobre P ars com o en o tro tiem p o los h u n o s sobre E u ropa.
E n fre n te , slo la desid ia de los g obiernos y la divisin de las facciones
polticas, im p o ten tes p ara c o n te n e r a los insurrectos.
L gicam ente, la solucin d e b e ra v e n ir de u n g o b iern o fu erte,
capaz de restab lecer la a u to rid a d . Lo n ic o razonable escriba
F la u b e rt a G eorge Sand el 29 de ab ril de 1871, u n g o b iern o de m a n
d arin es, el p u e b lo es u n e te rn o m e n o r . No fa lta b a ms! Y la C om u
n a de P ars, con su in so len te p reten si n de c am b iar el m u n d o , con su
p ro clam aci n de los das nuev o s q u e c a n ta n en el m o m en to e n q u e
F ran cia est de ro dillas, el te rrito rio a m p u tad o , el ejrcito vencido; la
C o m u n a e n c a rn a b a sta n te b ie n el lazo q u e u n e la d e rro ta al lev an ta
m ie n to p o p u la r, la cada d e l p o d e r d el E stado a la re b e li n de los ciu-

QUIN ERA GUSTAVE LE BON?

73

dadanos. Los in telectu ales lian v ib ra d o al u n so n o con la burg u esa

no eran sus hijos? an te la h u m illa c i n d e l pas. A l m ism o tiem po,
han elevado la voz co n tra el p elig ro re p resen tad o en el e x te rio r por
el enem igo h e re d ita rio , A lem ania, y en el in te rio r p o r la h eren c ia
enem iga, la R ev o lu ci n francesa sin acab ar desde haca casi u n siglo
y siem pre vencida. P o rq u e la h isto ria d el siglo x ix francs e n te ro
escribe Francois F u re t, h a sido la h isto ria de u n a lu c h a e n tre la
R evolu ci n y la R estau raci n , a travs de los episodios q u e seran
1815, 1830, 1848, 1851, 1870, la C o m u n a, el 16 de m ayo de 1877. 1
Basta con leer a T a in e o a R e n n p a ra c o m p re n d e r la fuerza de
esta in q u ie tu d reavivada p o r los dos ltim o s episodios, y el eco q u e
en c o n tr en el p en sam ien to de la poca. Y se m id e su rep ercu si n en
la sociedad al v er el n uevo in te r s q u e d e sp ie rtan los m ovim ientos
sociales y las clases populares. T e n e m o s de esto u n testim o n io en las
novelas de Zola as com o en los estudios histricos. A estas clases, to
dos las h a n visto en accin. C ada cual h a e x p e rim e n ta d o su im p o rta n
cia o su am enaza, segn sus convicciones polticas. In q u ie tu d ? Sera
m e jo r d ecir m iedo in sp ira d o p o r la p o b laci n sospechosa y flo ta n te ,
la chusm a an tiso cial, segn las expresiones em pleadas e n la poca.
P ara vencer la am enaza, h a b a q u e e n c o n tra r u n a ex p licaci n de
los acontecim ientos, y quiz m s todava, d e sc u b rir la clave q u e a b rie
ra las p u ertas de la poca m o d ern a. T o d o el m u n d o , en F rancia, te n a
puestos los ojos en el o rd en social y o b servaba la in e sta b ilid a d del
p oder. Los in ten to s de restau raci n , el re sta b le c im ien to del a n tig u o
rgim en con su m o n a rq u a y su Iglesia n o h a b a n d a d o los resultados
q u e se esperaban. E stab an en boga las d o c trin a s q u e co n d e n a b a n las
creencias d el m u n d o m o d e rn o las p reten sio n es de la ciencia, el su
fragio un iv ersal, el p rin c ip io su p rem o de ig u ald ad, etc. y p o n a n en
la picota a q u ien es las pro p ag ab an . E sto n o im p ed a q u e los partidos
p u lu la ra n , q u e la b u rg u esa se a fe rra ra a los puestos d e m ando, y q u e
las ideas rev o lu cio n arias se a b rie ra n cam ino. E ra preciso, pues, u n re
m edio d ra c o n ia n o p a ra acabar con ello, u n a id ea audaz q u e p u rg ara
los espritu s. U n a idea sim ple y clara q u e m ovilizara las energas. E ra
preciso p ro p o n e r u n a resp u esta al socialism o, d em o strar q u e la revo
lu ci n n o era in ev itab le, y q u e F ran cia p o d a e n c o n tra r la fuerza de
d o m in a r su destin o . E l pro g ram a p areca am bicioso, p e ro todos cono
can la im p o rta n c ia de lo q u e se v e n tila b a y te n a n con cien cia de la
necesidad de u n a solucin nueva.

1 F. F u re t: Penser la R e v o lu t i o n franfnise, G a llim ard , Pars, 1978, p. 16.

74

I JE BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

III

F in a lm e n te v in o L e B on, estaram os tentados a escribir. A quel h o m

b re de ciencia fracasado, aq u el trib u n o sin trib u n a , hab a co m p ren d i
d o de lo q u e se tra ta b a . L a id ea de p o n er re m e d io a los m ales de la
sociedad le obsesionaba. A l te rm in a r sus estudios de m edicina, h aba
en ta b la d o am istad con n um erosos escritores doctos, con hom bres de
E stado y con filsofos a los q u e p reo cu p ab an estas cuestiones. Deseoso
de hacer carrera, de e n tra r en la A cadem ia o de ser n o m b rad o profe*
sor d e la U n iv ersid ad , se lanz a investigaciones variadas en extrem o
q u e ib a n de la fsica a la an tro p o lo g a, de la biologa a la psicologa.
E sta ltim a era u n a cien cia en la in fan cia y l se contaba e n tre los
p rim ero s en p re se n tir su inters. A pesar de la extensa red de sus re
laciones y del em p e o con q u e persegua su o bjeto, hem os de decir
desde ah o ra q u e sus am bicio n es p ro fu n d as fu ero n defraudadas. Las
p u e rta s de la U n iv ersid ad y hasta las de la A cadem ia d e Ciencias se
m a n tu v ie ro n o b stin a d a m e n te cerradas para l.
F ue, pues, com o outsider, al m argen de los crculos oficiales, como
se puso a tra b a ja r in fatig ab lem en te. R em ova y m anejaba los conoci
m ie n to s com o otros el d in e ro . Plane proyecto tras proyecto intelec
tu a l sin q u e n in g n d e sc u b rim ie n to n o ta b le v in iera a co ronar tantos
esfuerzos. P ero el investigador dilettante, el vulgarizador cientfico p er
feccion sus talentos de sntesis. A p ren d i el a rte de la expresin con
cisa y de la f rm u la. A d q u iri ese sexto sen tid o del periodista en
c u a n to a los hechos y las ideas q u e ap asio nan a la masa de los lec
tores en cada m om en to . La resistencia con la q u e chocaba del lado
u n iv e rsita rio lo im p u ls cada vez ms a buscar el x ito en el d o m in io
p o ltic o y social. R ed actan d o d u ra n te aos decenas de obras, hizo cocer
cada vez ms, en la m ism a olla, las teoras biolgicas, antropolgicas
y psicolgicas. Esboz la tram a de u n a psicologa de los pueblos y de
las razas, in sp irad a a la vez p o r T a in e y p o r G o b ineau. F.n o p in i n
de los h istoriadores, su c o n trib u c i n a esta psicologa es lo suficiente
m e n te decisiva para q u e su n o m b re fig u re en el h isto ria l poco glo
rioso en re a lid a d de los precursores d el racism o en E uropa.
A l e stu d ia r estas cuestiones de psicologa, G ustave Le Bon fue
n a tu ra lm e n te im p re sio n a d o p o r el fenm eno de las m u ltitu d e s ms
p a rtic u la rm e n te p o r los m ovim ien to s p o p u lares y d e l terro rism o q u e
inquietaba a sus contem porneos. Precisamente, acababan de publi
carse varios libros sobre este tema, especialm ente en Italia. Ponase
en ellos el acento sobre el m iedo que difunde por doquier este re

QUIN ERA GUSTAVE LE BON?

to rn o a la b a rb a rie , o juzgada com o tal p o r algunos. H b ilm e n te , Le

B on recoge este tem a del q u e se discu te en t rm in o s generales y p u ra
m en te ju rd ico s, y construye sobre l u n a d o c trin a p lau sib le, ya que
no coherente.
C om enz p o r p la n te a r el diagnstico de la d em ocracia p a rla m e n ta
ria: su e n ferm ed ad era la irreso lu ci n . L a fuerza de e-obernar
conduO
ce al o rd en social, m ien tras q u e la carencia de esta fuerza provoca el
desorden social. L a v o lu n ta d de g o b e rn a r co n d u ce a la seguridad p o l
tica, la ausencia de esta v o lu n ta d provoca el p elig ro p b lic o y au m en ta
la revolucin. A hora b ien , las clases q u e estn a la cabeza de esa d e
m ocracia h a n conservado su in teligencia, causa de irreso lu ci n , pero
h an p erd id o su v o lu n tad , o rig en de toda fuerza. N o tie n e n ya la con
fianza necesaria en su visin, p o r fa lta de la cual las funciones y las
in stitu cio n es polticas se h u n d e n en la indecisin y la irresp o n sa b ili
dad.- N o tie n e n siq u iera el m rito de la fran q u eza; en la dem ocracia
si bien es el g ran n m e ro el q u e vota, es siem p re el p e q u e o n m e ro
el q u e gobiern a.
E n ten d m o n o s bien. L e Bon no rep ro ch a a las clases d irig en tes el
fra u d e o la falta de prin cip io s. Las acusa de n o saber volver la espalda
al pasado y de carecer de eficacia. E n u n a poca de tu rb u le n c ia y de
desm oralizacin, la decisin reposa en sus m anos. A l eleg ir una dem o
cracia en la q u e las ideas jacobinas se m ezclan a las prcticas oligr
quicas, todo ello e n v u elto en discursos generosos y vagos, esas clases se
co n d en an a la im potencia. E stn en p elig ro de ser m an ip u la d as, des
bordadas, aplastadas p o r h om bres am biciosos, in telig e n tes y sin escr
pulos, apoyados p o r las fuerzas p o p u lares a las q u e m a n d a n . P a ra no
fa lla r en su m isi n de civilizacin y de progreso, d e b e n reconocer los
datos de la situ aci n , la esencia del co n flicto q u e desgarra a la socie
dad. Y Le B on les ofrece la resp u esta ta n esperada: las masas desem
p e an en este conflicto el papel fu n d a m e n ta l. n ica m en te las masas
su m in istra n la clave de la situ aci n en F ran cia y en el m u n d o m o
d erno.
E scrib ien d o con u n a vena p ro ftica observa u n h isto ria d o r re
ciente,2 L e B on h a com enzado p o r colocar a las m asas exactam ente
en el c e n tro de to d a in te rp re ta c i n posible del m u n d o c o n te m p o r
n eo . Les profesa in d u d a b le m e n te el desprecio del b u rg u s por el po
pulacho. Y el d el socialista p o r el su b p ro le ta rio . P e ro las masas son
un hecho, y u n sabio n o d esprecia los hechos, sino q u e los resp eta y
se esfuerza p o r co m prenderlos. Le B on, an te este hecho, no piensa en
2 S. G iner: Mass Society, M a rtin R o b in so n , L ondres, 1976, p. 58.

76

I.E BON Y F,L T EM O R A LAS MULTITUDES

u n a restau raci n de la m o n a rq u a o d el r g im en aristocrtico. Su sue

o sera m s b ie n la d em ocracia p a tric ia e in d iv id u alista a la inglesa.
t i liberalismo del otro lado del Canal de la Mancha n o ha cesado
d e fchocar con el p e n sa m ie n to social en F rancia, de la segunda a la
q u in t a R e p b lic a in c lu id a . C on todo, 110 h a logrado a b rir u n a brech a
in te le c tu a l decisiva. Ig u a lm e n te , la g ran b u rg u esa fin an ciera in d u s
tria l n o h a lo g ra d o a b rir u n a b rech a p o ltic a d e fin itiv a en el E stado
francs co n ceb id o p o r y p a ra la b u rg u esa m edia com ercial, fu n c io n a
b a , cam pesina, incluso o b rera. Las relaciones tem pestuosas y m etafsi
cas de F ran cia con la m o d e rn id a d ,7 su tira n te z e n tre el m odelo ingls
O
d el q u e se senta cercana en el tiem p o y el p o d ero alem n del q u e
e ra cercan a en el espacio, fin alm en te su fid e lid a d a u n nacionalism o
m isio n ero , llev an d o en s la im agen de u n m u n d o de ro stro francs
el siglo x v m le h a b a d ado su ejem plo y su nostalgia, he a q u otras
tan tas razones q u e ex p lican estos sem ifracasos.
P re o c u p a d o p o r las realid ad es de F ran cia, G ustave Le Bon busca
u n a n td o to c o n tra los desrdenes provocados p o r las m u ltitu d e s. N o
lo e n c u e n tra n i en la h is to ria n i en la econom a, sin o en la psicologa.
sta le ensea la existencia de u n alm a de las m u ltitu d e s , form ada
p o r im pulsos elem entales, organizada p o r creencias fuertes, poco sen
sib le a la ex p e rie n c ia y a la razn. D el m ism o m odo que el alm a de
los in d iv id u o s obedece a las sugestiones de u n h ip n o tizad o r q u e h a
su m id o a u n a p ersona en el sueo, el alm a de las m u ltitu d e s o b e
dece a las sugestiones de u n co n d u c to r q u e le im p o n e su v o lu n ta d .
E n este estado de tran ce, cada cual ejecu ta aq u e llo q u e en el estado
n o rm a l los in d iv id u o s n o p o d ra n n i q u e rra n hacer. A l evocar unas
im genes en lu g a r de las realidades y al d a r u n a serie de rdenes, el
co n d u c to r de masas to m a posesin de a q u e lla alm a. R educe la m u l
titu d a su m erced, d el m ism o m o d o q u e el p acien te h ip n o tiz ad o p o r
el m dico.
L a id ea fu n d a m e n ta l es, pues, sim ple. T o d a s las catstrofes del p a
sado y las d ificu ltad es presentes tien en p o r causa la irru p c i n de las
m asas. Ia d e b ilid a d de la dem ocracia p a rla m e n ta ria se explica: va en
c o n tra de la psicologa. Las clases d o m in an tes h a n co m etido errores,
h a n descon o cid o la causa e ig n o rad o las leyes de las m u ltitu d e s. Basta
reco n o cer el e rro r y cono cer estas leyes p a ra c u ra r el m al y restab le
c e r u n a situ aci n la rg o tie m p o co m p ro m etida.
E sta idea fo rm u la d a en u n a prosa d ire c ta y viva, apoyada p o r u n
c o n te n id o , llam m oslo cien tfico , explica el x ito de sus libros, tal

QUIN

era

GUSTAVE LE BON?

77

q u e n in g n o tro pen sad o r social p o d ra riv alizar con l.3 D e la n o c h e

a la maana, el vulgarizador cientfico se trueca en m aestro de p e n

sam iento. Y ocupa este sitio h a sta el t rm in o de su m u y larga e x iste n
cia. D u ra n te el resto de su v ida escribe su n ic o b i g rafo (ingls,
com o es n a tu ra l) , L e B on ha c e n tra d o sus esfuerzos en la educacin
de las lites con m iras a sus resp o n sab ilid ad es p o ltic o -m ilita re s cre
cientes. 4
U n a educacin q u e, d u ra n te tre in ta aos, h izo d e sfila r p o r su casa,
p o rq u e era h o m b re de hogar, u n a co h o rte de h o m b res de Estado, d e
literato s y de cientficos. C item os a los psiclogos R ib o t y T a rd e , al
filsofo Bergson, al m atem tico H e n ri P o in car, al g e n io inclasifica
ble q u e fu e P a u l Valry, a las princesas M a rth e B i besco y M arie Bo
n ap a rte , q u e c o n trib u y e ro n g ra n d e m e n te a la d ifu si n d e sus ideas.
Y no o lv id o a los polticos q u e lo co n o ciero n y, segn creo, lo respe
ta ro n : R ay m o n d P oincar, B ria n d , B a rth o u y T h e o d o re R oosevelt,
e n tre otros. H a y q u e a g T e g a r q u e todos estos ad m irad o res estaban
convencidos de la im p o rta n c ia de su v isi n de la n a tu ra le z a h u m a n a ,
ta n difcil de acep tar. R e c ib a n con seried ad sus consejos im perativos,
en m a te ria p o ltica o social. D e hecho, la d ifu si n de su d o c trin a
alcanz su apogeo hacia los aos v e in te de n u e stro siglo, en el m o
m en to en q u e la n u ev a d isc ip lin a seduca m s fu e rte m e n te a las li
tes dem ocrticas, q u e vean en ella u n in s tru m e n to co n cep tu al q u e
co n firm ab a su m ied o m s p ro fu n d o a las masas, p e ro q u e les p ro p o r
cionab a ta m b i n u n c o n ju n to de reglas co n ayu d a d e las cuales se
p o d a m a n ip u la r y d o m in a r el p o te n c ia l de v iolencia de esas masas .5

3
dres,
4
5

R . A. N ye: T h e origin o} Crowd Psychology, Sage P u b lic a tio n s L td., L o n

1975, p . 3.
R . A. N ye: idem , p . 78.
R . A. N ye: idem , p . 69.

VI. EL M AQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

i
o d o el m u n d o est de ac u e rd o en reconocer q u e L a psicologa de las
m u ltitu d e s de Le Bon es lo q u e hoy se llam a u n best-seller, y q u e el
tira je global de su o b ra es u no de los m ayores xitos cientficos de
todos los tiem pos. Yo q u isie ra com parar a h o ra este x ito con la cali
dad d e aquellos q u e h a n led o sus obras y con la in flu en cia q u e ha
c je rc id o . C om encem os p o r lo ms evidente: L a psicologa de las m u l
titudes es el m an ifiesto de una ciencia que, con diversos nom bres
(psicologa social, psicologa colectiva, e tc .) , subsiste hasta hoy da.
E l h echo m erece n otarse, ya q u e n o le es dado a cada in d iv id u o n i
a cada lib ro crear un a. M s influyentes para m o delar el fo n d o in
m e d ia to del q u e ha salido la psicologa social m o d ern a observan
d os investigadores n o rteam erican o s fu e ro n los escritos de T a rd e y
L e B on en F ra n c ia . 1 Se asocian con frecuencia los nom bres de los
dos sabios franceses, p e ro es evidente q u e, segn la o p in i n de Allp o rt, L a psicologa de las m u ltitu d e s sigue siendo, de todos los libros
escritos sobre psicologa social, el q u e ms in flu en cia h a te n id o . U n
lib ro al p u n to u tilizad o , com entado, criticado y evid en tem en te pla
giado. Esta o b ra constituye en gran p a rte la fu en te de inspiracin y
la m a te ria de los dos p rim ero s m an u ales de psicologa social: el del
ingls M e D ougall 2 y el del n o rte a m e rica n o Ross, y su in flu en c ia se
m a n tie n e a n . Yo estoy e n tre los raros cientficos q u e se tom aron el
tra b a jo de n eg ar sus fundam entos."' Creo, sin em bargo, que el ju icio
q u e les m ereci a dos investigadores n o rteam ericanos experim entados
es, e n su c o n ju n to , p e rtin e n te : La o b ra de Le Bon escriben M ilg ra m y T o c h 4 ha d ad o ig u alm en te en el blanco en psicologa so
cial. A penas si fig u ra discusin alg u n a en su lib ro que no encu en tre
su reflejo en la psicologa social ex p erim ental de n u estro siglo. . . Y
Le Bon no nos ofrece n ic a m e n te u n a discusin de carcter m uy ge

1 M . Sherif y C. Shcri: A n O u tlin e u Social Psychology, H a rp e r a n d Row,

L ondres, 1956, p. 749.
3
W , M cD ougall: I n t r o d u c tio n to Social Psychology, M e th u en , L ondres, 1908.
y T h e G r o u p M i n d , C am b rid g e U niversity Press, C am bridge, 1920.
3 S. M oscovia: I.a Psychologic des minorits actives, P U F , Pars, 1979.
4 E n G. L indsey y E. A ronson, H a n d b o o k of Social Psychology, t. IV, p. 534.

EL MAQUJAYELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

79

neral, sino u n a p rofusin de hiptesis llenas de im ag in aci n q u e se

p u e d en som eter a p ru e b a .
Su p apel n o h a sido m en o r en la sociologa, a u n q u e se tienda a
olvidarlo. A lgunos sondeos, incluso superficiales, sealan la e x tra o rd i
n aria proyeccin, yo d ira casi la boga, de las nociones y de las tesis
de Le Bon en A lem ania p o r ejem plo. Pensadores tan im p o rta n tes
com o Sim m el,6 V on W iese G o V ie r k a n d t7 las d esarro llan , las precisan
y las in te g ra n en su sistema.
La psicologa de las masas p e n e tra as en la enseanza y deviene
parte in te g ra n te del bagaje u n iv e rsita rio . De este m odo q u ed a p re p a
rad o el te rre n o p a ra su d ifu si n en los m edios polticos. La psicolo
ga de las masas goza en efecto de la a u to rid a d de la ciencia. P o r otra
parte, e n c u e n tra u n eco en u n a c o rrie n te m uy d istin ta de la sociolo
ga alem ana, la Escuela de F ran cfo rt. E n los escritos de A d o rn o y de
H o ik h e im e r, el n o m b re del psiclogo francs se re p ite varias veces.
Esto no es n ad a ex tra o , ya q u e la sociedad de masas se e n c u e n tra
en el c e n tro del pensam ien to de aqullos. T a m b i n el m a n u a l re
ciente de esta escuela le consagra u n cap tu lo , en el q u e p u ed e leerse:
D espus de la ex p erien cia de as ltim as dcadas, hay q u e reconocer
q u e las afirm aciones de Le B on h a n sido con firm adas en u n grado
so rp ren d en te, al m enos de m a n e ra superficial, incluso en las co n d i
ciones de la civilizacin tecnolgica m o d ern a, d o n d e se h a b ra espe
rado habrselas con masas ms ilu strad as .8
T e n d r rep etid as veces la ocasin de volver sobre las relaciones
de la Escuela de F ran cfo rt y la psicologa de las masas, as com o sobre
la atenci n concedida a Le B on y a su fam osa o b ra .n P o r ah o ra me
con ten to con hacer u n balance. H asta la llegada al p o d e r de H itle r,
es decir, h asta el n au frag io de la sociologa alem ana, este balance es
claro. Es in d iscu tib le escribe u n o de sus re p re sen ta n tes ms co n o
cidos, q u e L a psicologa de Ins m u ltitu d e s de Le B on h a conservado
hasta hoy su fam a clsica; sus sem iverdades se e n c u e n tra n en casi todos
los trabajos sociolgicos".lft Incluso en los trab ajos de los socilogos
n orteam ericanos. Su n m e ro es dem asiad o g ran d e para q u e se p u ed a
G. Sim m el: Soziologic, D u n k e r & H u m b o ld , Leipzig, 1908.
(i L. V on W iese: A Ugemeinc Soziologic, D u n k e r & H u m b o ld , M u n ic h y Leipzig.
192).
7 A. V ie rk an d t: Gesellschuflslchre, F. E nkc, S tu ttg art, 1928.
K M. Ilo rk h e im e r y T . A dorno: A spects o Sociology, H e in e m a n n , L ondres,
197S, p. 75.
9 I d e m , p. 73.
10 T . G eiger: Die Maasc m i d Hire A k i i o n , F. l.Eikc S tu ttg a rt, 1926, p. I S.

80

LE 1ON Y EL TEM O R A LAS M ULTITUDES

d a r de ellos in clu so u n a m u estra adecuada. P e ro el caso de R o b e rt

P ark , u n o de los fu n d a d o re s de la fam osa E scuela de Chicago, n o es
en m o d o a lg u n o n ico . D esde su tesis, p resen tad a en A lem ania y cuyo
tem a es p recisam en te la m u ltitu d o el p b lico , y hasta e n sus ltim os
escritos, se e n c u e n tra la m arca de L e B on y de su volum en sobre la
m u ltitu d , q u e h a h ech o poca .11
E sta escuela ha realizado trab ajo s de im p o rta n c ia sobre la m asa y
el c o m p o rta m ie n to colectivo. E n esta esfera, se reconoce todava a Le
B on, j u n to con T a rd e , com o el precu rso r. In c lu so si m uchos de q u ie
nes h a b la n de l p arecen h a b e rlo ledo de m a n era superficial, o co
n o cerlo de segunda m an o , y lo critican p o r encim a del ho m b ro , es
forzoso reco n o cer q u e h a ejercid o u n a in flu e n c ia .12 L o q u e es cierto
respecto de A lem an ia y de los Estados U n idos es cierto respecto del
resto d e l m u n d o . P a ra convencerse de ello basta reco rrer, incluso r
p id a m e n te , p o r ejem p lo , la o b ra en ciclopdica de H . Becker y II . E.
B arnes, Social th o u g h t fr o m lore to science (D over, N ueva York,
1961) . A ll se ver h asta q u p u n to h a b a lleg ad o a ser Le Bon, segn
la e x p resi n consagrada, u n a u to r clsico. Y despus de h a b e r com
p u lsa d o cierto n m e ro de h istorias d e la sociologa publicadas en el
e x tra n je ro , com o es n a tu r a l, p u e d o a firm a r q u e, hasta la segunda
G u e rra M u n d ia l, su n o m b re (con el de T a rd e ) est citad o con ta n ta
frecuencia, ya q u e n o ms, q u e el de D u rk h e im , y q u e sus ideas co
n o c ie ro n u n a proyeccin su p e rio r.13

H
P e ro la irra d ia c i n de la psicologa de las m u ltitu d e s se ha desbor
dado sobre los cam pos vecinos e in sp irad o toda u n a serie de obras
de cien cia p o ltica y de h isto ria. Se e n c u e n tra n sus m odelos hasta en
el psicoanlisis. Se le d eb e a R o b e rt M ic lie ls14 la q u e todo el m u n d o
estim a ser la o b ra clsica sobre los p artid o s polticos. Si se analizan
n R . E. P ark : Society, T h e Free Press, G lencoe (111.), 1955, p. 22.
12 A. O berscliall: op. cit., p. 8.
13 F. N . H ouser T h e D e v e l o p m e n t of Sociology, M e G raw H ill, N ueva York
y L o n d res, 1936, p. 113.
14 R . M ichels: L e s Partis politiques, F lam m ario n , Pan's, 1971. H e a q u lo
q u e escribi a L e B o u (el 23 de n oviem bre de 1911) respecto de este lib ro :
H e a p lic ad o sim p lem en te sobre el te rre n o de lo* p a rtid o s polticos y su estruc
tu r a a d m in istra tiv a y po ltica, las teo ras establecidas p o r u ste d de m a n e ra tan
lu m in o sa sobre el te rre n o de la v id a colectiva de las m u ltitu d e s.

EL MAQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

81

sus tesis, se en c u e n tra en ellas u n a sntesis de las descripciones de las

form as de d o m in aci n , debidas a] socilogo alem n M a x W c b c r f y de
las explicaciones psicolgicas de Le B on. E sto es ta n to ms ev idente
Cuanto q u e el a u to r no lo o culta. L a id ea m ism a d e tr a ta r los p a rti
dos polticos n i ms n i m enos q u e si se tra ta ra ele masas, y d e ex p licar
su evolucin p o r la psicologa, procede en ln e a recta del ltim o .
L a h isto ria n o ha p o d id o m an ten erse a je n al e n tu siasm o por sus
ideas. N o q u ie ro e x te n d e rm e sobre este tem a; he a q u ta n slo u n a
cita y u n co m en tario . E n 1932, u n a o despus de la m u e rte de Le
Bon, con m otivo de la Sem ana de Sntesis, se organiz u n a re u n i n
consagrada a la m u ltitu d . P ara la U n iv ersid ad e ra u n a m a n e ra de con
m em orar y de e n te rra r, con la m an o izq u ierd a, al h o m b re q u e h aba
q u erid o ig n o ra r p ero cuyas ideas n o h a b a ignorado. A travs de su
crtica, en ocasiones u n poco forzada, ad o p ta n d o el len g u aje durkheim iano, el m u y g ran d e h isto ria d o r G eorges L efbvre le rin d i u n
hom enaje ex tra o : La n ocin especfica de m u l t i t u d d ijo , ha sido
in tro d u c id a en la h isto ria de la R ev o lu ci n francesa p o r el do cto r Le
Bon. Im p licab a la existencia de u n p ro b le m a d el q u e apenas se h ab a
preocupado n ad ie antes de l. P e ro si b ie n el m rito de este a u to r es
a tal respecto in d iscu tib le, n o llega ms all .18
El ju ic io es e q u ita tiv o y n o revela m e z q u in d a d alg u n a. In tro d u c ir
una nocin, d escu b rir 1111 p ro b le m a insospechado en u n a ciencia tan
venerable y ta n poco a v e n tu ra d a com o la h isto ria n o es p e q u e o m
rito. P o r su p arte, G eorges L efbvre le h a b a re n d id o u n h o m en aje
todava m ejo r lleg an d o m s a ll , y ap lic a n d o la n o c i n de m u ltitu d
sobre la base de sus propias investigaciones y d o cu m en to s existentes.
De ello re su lt u n a o b ra q u e sigue sien d o n ic a en su gnero, La
Grande P eur de 1789 [El g ran m ie d o de 1789] (A. C o lin , P ars, 1932),
por el hech o de q u e tie n d e u n p u e n te e n tre la psicologa de las m u l
titu d es y la h isto ria.
De a cu erd o con la lgica, yo d e b e ra in sistir m s sobre lo q u e el
psicoanlisis h a tom ado de la psicologa de las m u ltitu d e s y h a d esarro
llado, y q u e es capital. P ero, com o u n a p arte im portanLe de m i lib ro
est consagrada a F reu d , m e lim ito a re c o rd a r u n ju ic io q u e expresa lo
esencial y lo expresa m u y b ien : E l m to d o d el lib ro de F re u d es
cribe A d o rn o a p ro p sito de la Psicologa de las masas y anlisis del
yo, constitu y e u n a in te rp re ta c i n d in m ic a de la descrip ci n h e d a
por Le Bon del e sp ritu de la m asa .16
15 G. L efbvre: tu d e s sur la R v o liitio n jrangaise, P U F , Pars, 1954, p. 271.
la T . A d o rn o : Gesam m elte Schriften, S u h rk am p , F ra n c fo rt del M eno, 1972,
t. V III, p. 411.

82

I.E BON y El, TEM OR A I,AS M ULTITUDES

E n este o rd e n de ideas, m e g u a rd a r de o lv id ar a Ju n g . Su idea

del in co n scien te colectivo fig u ra en p rim e ra ln ea e n tre aquellas de
q u e el psiclogo francs tu v o la in tu ic i n , us y abus. D ejo aq u ,
u n a vez ms, la p a la b ra a u n h isto riad o r: N o existe cam po en el q u e
parezca h a b e r e n tre F re u d y Jung ta n ta c o n fo rm id ad com o en las cues
tiones de la psicologa de las masas. U n o y o tro aceptan la descrip
cin clsica de la m asa de G ustave Le Bon y estn de acuerdo en que
el in d iv id u o en la masa se reb aja a u u n ivel in telectu al ms p rim iti
vo y em o cio n al .17
El recu erd o de estas filiaciones y estas com paraciones m uy r p i
das, lo confieso, d an u n a im agen m uy in co m p leta de una in flu en cia
qu e se ha ejercid o m s all de las fro n teras de la ciencia hasta en la
c u ltu ra en g eneral. Y esto a tal p u n to q u e u n a de las tendencias de
este siglo p u ed e d efin irse com o im p reg n ad a p o r la biologa darw in ia n a y p o r la esttica w agn erian a, p o r el racism o de G o b in eau y
p o r la psicologa de Le B on, p o r los anatem as de B audelaire, p o r las
negras profecas de N ietzsche y de D ostoievski, y, ms tarde, por la
filosofa de Bergson y el psicoanlisis de F re u d .18
Es u n a siniestra co m p a a, lo ad m ito , pero u n a com paa e n la
q u e fig u ra n pocos nom b res. Nos guste o no, el de Le Bon se en
c u e n tra e n tre ellos. T a l h ech o dice m u ch o m s q u e todos los testi
m onios q u e p o d ra ag reg ar sobre la im p o rtan cia excepcional d e la
o b ra, sob re su rep ercu si n m ayor. Se explica ta n to m enos cu an to que
hace fig u ra de p a rie n te p o b re en la g ran fam ilia de los psiclogos y
de los socilogos. T o d o el m u n d o lo ha ledo, pero nad ie confiesa
h a b e rlo ledo. P o r el c o n tra rio , todos lo n iegan, y u tilizan sus escri
tos sin la m e n o r vergenza, de la m ism a m a n era q u e los herederos
del p rim o Pons destrozaban y dispersaban sus colecciones para sacar
d in e ro de ellas. Si h u b ie ra sido preciso, para dem ostrarlo, p o n er a
disposicin del lecto r todos los d ocum entos de q u e lie tenido noticia,
no h a b ra bastad o u n v o lu m e n entero.

m
N o pocas extravagancias desan im an al lector de hoy en los escritos
de L e B on. P ero su p resciencia nos deja estupefactos. T o d as las evo3,J W . \V. O dajnyk: C. G. J u n g u n die Politik, S tu ttg a rt, 1975, p. 128.
18
Z. S tern h ell: M aurice Iiarrcs et le nationalism e fran^ais, A. C oln, Pars,
1072, p. 11.

EL MAQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

83

Iliciones psicolgicas y polticas de n u e stro siglo se e n c u e n tra n a q u

anticipadas. Si p one ta n ta pasin en sus anlisis y sus previsiones, es
p o rq u e se ve en la posicin de u n M aq u iav elo de las sociedades de
masas llam ado a p ro seg u ir la o b ra de su ilu stre predecesor sobre n u e
vas bases: L a m ayora de las reglas relativas al a rte d e co n d u c ir a los
hom bres escribe en 1910, enseadas p o r M aq uiavelo, son desde hace
m ucho tie m p o in u tilizab les, y sin em b arg o h a n pasado c u a tro siglos
sobre las cenizas de ese gran d ifu n to , sin q u e nad ie haya in te n ta d o
rehacer su o b ra .19'
l lo in te n ta p o r su p arte, y p en sando h ab erlo logrado, se d irig e
a los h o m b res de Estado, jefes de p a rtid o , p rn cip es de los tiem pos
m odernos, com o a sus discpulos directo s o indirectos. Y los discpulos
110 le faltaro n . In se rta n d o los preceptos del se n tid o c o m n poltico,
las m xim as de u n R o b esp ierre y sobre todo de un N apolen, en u n a
arm ad u ra psicolgica, Le Bon forzaba u n a c e rra d u ra in te lec tu al, y
haca caer las p ro h ib icio n es d el p e n sa m ie n to lib eral e in d iv id u alis
ta. P e rm ita a los h om bres de E stado a b o rd a r la rea lid a d de las masas
por u n ro d eo inesperado, y los auto rizab a a conducirse com o jefes.
En realid ad , fu e ro n sobre todo p artid o s y h o m bres nuevos los que,
con u n celo de nefitos, ab razaro n sus ideas y p arafrasearo n sus libros.
O al m enos estu v iero n obligados a tenerlos en c u e n ta y forzados a
to m ar posicin. D e la izq u ierd a a la derecha, sin excepcin, pasando
por todos los m atices de la ideologa y de las posiciones polticas.
C om encem os p o r los m ovim ien to s socialistas. H u b ie ra po d id o cre r
selos ajenos, incluso im perm eab les a la psicologa de las m u ltitu d es,
pero los p artid o s obreros eran los p rim ero s a los que a ta a el pro b lem a
de las masas. Su poltica se fu n d a b a sobre u n p o stu lad o de rac io n a
lid a d y d e in ters de clase, en u n todo com o la de los partid o s lib e
rales y burgueses. Su capital filosfico c o m n conduce a los unos y a
los otros a creer q u e la accin de los h om bres d e p e n d e de una tom a
de conciencia de sus fines com unes y de u n a educacin en ese sentido.
A h o ra b ie n , las tesis de L e B on im p resio n an a los pensadores socia
listas p o rq u e son opuestas a las suyas; en especial su insistencia sobre
los factores inconscientes y sobre el pap el capital de las masas am orfas
no organizadas. P ero estas tesis los im p re sio n a n ig u a lm en te p o rq u e
p o n e n el d ed o sobre u n a re a lid a d q u e ellos p e rc ib en y a la cual n o
han reaccionado. Fam iliarizados con los fenm enos d e clase, de u n a
clase o b rera re la tiv a m e n te re strin g id a y en cu ad rad a, los fenm enos de
masas los h an so rp ren d id o .
19 G. L e B on: L a Psychologie p o litiq u e, op. a t ., p. 5.

84

LE BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

L a reaccin m s viva a estas tesis procede de Georges Sorel, el

a u to r de las clebres R e fle x io n e s sobre la violencia. Su resea d e la
o b ra sobre la psicologa d e las m u ltitu d e s 20 co n tien e una serie de
reservas relativas al c a r c ter conservador de stas y a la falta de fu n
d a m e n to sociolgico d e la n u eva psicologa. Pero, en su c o n ju n to , es
positivo, y hasta entusiasta. Se ve despus a Sorel acercarse, al filo
de los aos, a L e B on 21 y h acer coro a sus ideas. T a m b i n se ins
p ira en ellas. L a idea d e q u e la clase o b re ra debe abrazar u n m ito
poderoso, y p o r lo ta n to irracio n al, p ara d ev e n ir rev o lucionaria, es
u n a p ru e b a . T en em o s ig u a lm e n te m ltip le s testim onios de su ad m i
raci n . D e m odo q u e, p o r in te rm e d io de Sorel, cuyos escritos y con
cepciones p ro d u cen u n g ra n efecto en el pen sam ien to p o ltic o de
entonces, la psicologa de las m u ltitu d e s p e n e tra e n tre los socialis
tas. E n c u n tra m e ecos de ella en el co m u n ista G ram sci. ste ley y
m e d it de m anera c rtica las obras de Sorel y de M ichels, los dos
h o m b res q ue, cada u n o con su genio p ro p io , asim ilaro n m ejo r las
ideas de Le Bon.
P o r u n canal q u e q u e d a todava p o r d escu b rir, estas ideas a p a re
cen en el corazn m ism o de u n deb ate q u e agita al P a rtid o Socialdem crata A lem n. A ntes de la R ev o lu ci n sovitica, este p a rtid o serva
de m o d elo a todos los p a rtid o s obreros. H e a q u la cuestin d e b a ti
da: cul d eb e ser la re la c i n e n tre el p a rtid o de clase, consciente y
organizado, y la m asa n o organizada, el p o p u lach o su b p ro le ta rio , la
calle ? C on toda seg u rid ad , el psiclogo francs llam la atencin
sobre la im p o rta n c ia crecien te de la ltim a. E l g ran terico alem n
K arl K autsky reconoce la im p o rta n c ia de esta evolucin: Se h a .v u e l
to claro com o el da, escribe, q u e las luchas polticas y econm icas
d e n u e stro tiem p o d ev ien en , en u n a m ed id a creciente, acciones d e
m asa .22
A l m ism o tiem po, e m p re n d e u n a reEutacin en regla de la e x p li
cacin de los fenm enos de m u ltitu d p o r la sugestin y p o r causas
psicolgicas en general, lo q u e n o le im p id e acep tar la teo ra de Le
B on, de labios para afu era, es cierto, y a regaadientes. Las m u ltitu
des son las mismas, sea c u a lq u ie ra la clase social a q u e pertenezcan:
im previsibles, destru cto ras, y, al m enos en p arte, conservadoras. As,
ad u c ie n d o el ejem p lo de los pogrom es c o n tra los ju d o s y del lin c h a
20 G. L e B on: La Psychologie po litiqu e, op. cit., p. 121.
21 I.f D e ve n ir social, n o v iem b re d e 1895.
22 K. K autsky: "D ie A k tio n cler M asse, en A. O ru n n e n b e rg (e d .), Die Massenstreikdebalte, E uropiiische V erlagsanstalt, Francort-sur-le-M ain, 1970, p . 233.

EL MAQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

85

m ien to de los negros, concluye: C om o vemos, la accin de la masa

n o siem pre sirve a la caissa d el progreso. Lo q u e destruye, n o siem
pre son los obstculos ms nefastos para el desarrollo. H a afianzado
en el p o d er a elem entos reaccionarios, con la m ism a frecuencia q u e
a elem entos revolucio n ario s, a ll d o n d e triu n fa b a .20
P o r eso, u n o de sus adversarios, P an n ek o ek , le rep ro ch a con ve
hem encia a tr ib u ir a las m u ltitu d e s u n a d in m ica p ro p ia , sin v n cu lo
con el p erio d o h ist rico e in d e p e n d ie n te d e su c o n te n id o de clase.
Pn u n a p alab ra, ig n o ra r q u e u n a m u ltitu d se com pone, o b ien de
proletarios, o b ien de burgueses. P a ra l, n o se tra ta sino de u n e p i
fenm eno, y los p artid o s o b reros d e b e ra n desin teresarse de l. F re n
te a la div ersid ad d el carcter fu n d a m e n ta l (de clase) afirm a, el
contraste e n tre masas organizadas y masas no organizadas n o est q u iz
desprovisto de significacin p o rq u e el e n tre n a m ie n to y la e x p e rie n
cia p ro d u c e n u n a d iferen cia co n sid erab le, a d isposiciones iguales, e n
tre los m iem b ro s de la clase o b re ra , p ero n o o b sta n te sigue siendo
secu n d ario .24 Q u e yo sepa, este d e b a te q u e d sin conclusin. N i el
u n o n i el o tro de los p ro tag o n istas p ro p u so u n p u n to d e vista nuevo,
o u n a n u ev a tctica q u e se d irig ie ra a las m asas u rb a n a s 110 o rg an i
zadas.
M e he d e te n id o de m an era dem asiado su cin ta en este episodio d e
cisivo, q u e da, sin em bargo, u n a idea d e las rep ercu sio n es de la psico
loga de las m u ltitu d e s en u n lapso tan breve. P o r la fa lta de trabajos
histricos precisos, n ad ie d isp o n e de u n a balan za lo b a sta n te fin a para
evaluar el peso de estas rep ercu sio n es en el cam p o socialista y re v o lu
cionario. E ste peso no h a sido lo b a sta n te g ran d e, lo sospecho, para
a b rir los ojos de los dem cratas de todas las o p in io n es, cu an d o unos
regm enes a b ie rta m e n te despticos, y el fascism o en p rim e r lugar, to
m aron posesin de la escena de la h isto ria co n tem p o rn ea, con el ap o
yo entusiasta de las m u ltitu d e s. E stab an tan convencidos de la im p o
sib ilid ad de u n a v icto ria o b te n id a de m a n e ra tan p rim itiv a , q u e no
los vean, p o r decirlo as, en absoluto.
El escrito r ita lia n o Silone lo atestig u a: P o r o tra p arte , no pued e
dejarse en silen cio q u e los socialistas, p o r te n e r puestos los ojos en
la lucha de clases y la p o ltica tra d ic io n a l, fu e ro n so rp re n d id o s p o r la
irru p c i n b ru ta l del fascismo. N o c o m p re n d ie ro n las razones y las con
secuencias de sus consignas y de sus sm bolos, tan ex tra o s e in u sita
dos, y no im ag in aro n tam poco q u e u n m o v im ie n to ta n p rim itiv o puK. K austky: op. cit., p. 2-15.
^ I d e m , p. 282.

86

I.E BON Y El, TEM OR A LAS MULTITUDES

d ie ra lleg ar al p o d er de u n a m q u in a ta n com plicada com o el Estado

m o d e rn o y m an ten erse en l. Los socialistas n o estaban preparados
para c o m p re n d e r la eficacia de la p ro p ag an d a fascista, po rq u e su doc
trin a h a b a sido fo rm u la d a p o r M arx y E ngels en el siglo a n te rio r
sin h a b e r dado u n paso a d e la n te a p a rtir de entonces. M arx no poda
an ticip arse a los d e scu b rim ien to s de la psicologa m o derna ni prever
las form as y las consecuencias polticas de la civilizacin de masas
a ctu a l .25 Los socialistas alem anes se e n c o n tra b a n en el m ism o caso,-0
T o d o el m u n d o consid era im posible lo posible la vspera del da
en q u e se prod u ce; ta l o cu rre, p o r ejem plo, con las guerras y los des
cu b rim ie n to s cientficos. L a m io p a de los socialistas (y de los co m u
nistas) los h a aislado y c o n tin u a r aislndolos, en las m ism as circu n s
tancias, de las masas obreras, incluso si stas votan p o r ellos. I.a cosa
es m u y verosm il.27 C u a n d o la masa de las aguas no es pro fu n d a, no
tien e fuerza p ara sostener u n g ran navio. C u a n d o la m asa de los h o m
bres n o es apasionada, carece de la fuerza de vivir u n a gran idea. Esto
fue lo q u e ocu rri .
IV

Las obras de Le B on h a n sido traducidas a todas las lenguas, espe

cia lm e n te L a psicologa de las m ultitudes, tra d u c id a al rabe por u n
m in istro de Ju stic ia y al japo n s p o r u n m in istro d e N egocios E x
tran jero s. E l p re sid e n te de los Estados U n idos T h e o d o re Roosevelt,
se c u e n ta e n tre sus lectores asiduos y tu v o em peo en entrevistarse
con L e B on en 1914.28 Y o tro jefe de Estado, A rtu ro A lessandri, es
crib a en 1924: Si u n d a tie n e usted la ocasin de conocer a G ustave
L e B on, d gale q u e el p re sid e n te de la R e p b lica de C hile es su fe r
vien te a d m ira d o r. H e n u tr id o m i in telig en cia con sus obras". H e aq u
algo q u e hace re fle x io n a r. T o m a n d o cierta altu ra , se puede afirm ar
q u e la psicologa de las m u ltitu d e s y las ideas de Le Bon son una de
las fuerzas in telectu ales d o m in a n te s de la T e rc e ra R ep b lica. Ellas nos
en tre g a n la clave. Basta con co m p ro b ar su p e n etrac i n en el m u n d o
p o ltic o p o r in te rm e d io d e q u ien es conocen b ie n estas doctrinas y si
g u e n los consejos de su a u to r. A ristide B rian d figura en p rim e r lu gar
e n tre los q u e fre c u e n ta ro n y escucharon a Le B on.20 L ouis B arthou
25 I. Silone: L a scuola de l dittatori, M o n d ad o ri, M iln, 1962, p. G(>.
20 P . A y^obeiry: L a Q uestion nazie, Seuil, Pars, 1979.

N . o u V an tm : Fascme e l d ic ta tu r a , Maspro, Paris, 1971.

28 G. H a n o ta u x : l e General M a n g i n , P lon, Pars, 1925, p. 45.
29 G. Suares: Briand, P lo n , Pars, 1939, t. II, pp. 437-139.

EL MAQUIAVELO I)E LAS .SOCIEDADES DE MASAS

87

lo conoca y declara: C onsidero al d o cto r G ustavo I.,c Bon io n io una

de las m entes ms originales de n u e stra poca (La l i b e r t , .SI de
mayo de 1 9 3 1 ) .'R a y m o n d P o in car 110 vacila en in v o car su n o m b re
en sus discursos pblicos. A c o n tin u a c i n , C lem enceau, que en el
Prefacio de su lib ro L a France (Levant lAlleiu ag ne [F rancia an te A le
m ania], p u b lic a d o en p len a g u erra, m en cio n a a un solo a u to r vivo:
Le Bon. A esta lista forzosam ente in co m p leta agregar fin alm en te a
H errio t: Profeso escribe en 1931 y desde hace larg o tiem po, al doc
to r G ustave L e B 0 11 , la ad m iraci n ms viva, la m s reflexiva, la ms
fiel. C onsidero su in telig en cia u n a de las ms am plias y de las ms pe
n etran tes q u e e x iste n . In d u d a b le m e n te , hay q u e te n e r en c u en ta la
cortesa y las exageraciones pro p ias del caso. P ero estos cinco hom bres
tu v iero n el p o d er en sus m anos y m o d elaro n la R ep b lic a . l rid a s a
otros indicios estas declaraciones atestig u an cpie la p e n e tra c i n d e q u e
yo h ab lab a fue efectiva.
La psicologa de las m u ltitu d e s ha p e n e tra d o n o m enos p ro fu n d a
m e n te en otros m edios, com enzando p o r el m e d io m ilita r. Los d iver
sos ejrcitos del m u n d o la estu d ian . Poco a poco, se co n v ierte en p arte
in te g ra n te de su p rctica y de su d o ctrin a. A p rin c ip io s del presente
siglo, la teo ra de Le Bon se en seaba en la Escuela de G u e rra por
los generales B onnal y M a u d huy, e n tre otros. A lgunos se declarab an
discpulos suyos, p o r ejem plo el g en eral M angiu. Y se considera que
inspir a varios jefes m ilitares, en p rim e r lugar a Foch.:n A d m irab an
pro b a b le m e n te su visin del p o d er de u n jefe q u e se apoya sobre la
v o lu n ta d d irecta de la nacin. D eb a n tam b in a p ro b a r su crtica
de u n a dem ocracia g o b ern an d o sin conviccin, no ad ecu an d o sus pa
labras y sus actos, y resignndose a la d e rro ta p a ra 110 te n e r q u e en
tab lar b atalla. T ra s de la catstrofe de 1870, tal lenguaje enco n trab a
odos atentos. Corno te n a el aval de u n a ciencia, se estaba dispuesto
a creerlo. Y, d u ra n te la g u e rra de 1914-1918, se le su p u so el p o der
de galvanizar las energas necesarias. Se hizo efectiv am en te llam am ien
to a L e Bon, en varias ocasiones, y l p rep ar d ocu m en to s destinados
a jefes p o ltico s y m ilitares.
Se crea ta n to m s en su psicologa cu a n to q u e a p o rta b a 1111 m
todo p ro p io de m ovilizar a los h om bres, de refo rzar la discip lin a de
la tropa, ese b ie n frgil y valioso q u e a to d o m ilita r sagaz le im porta
preservar y d esarro llar. El g en io del general D e G a u lle consisti en
sacar ese haz de ideas del recin to de las escuelas de g u e rra y d arle una
so G. C lem e n rea u : I.a F r a m e d e v m l rA lte m a g n e , layol. P a r s
:;1 R. A. Nye: i,p. d i ., p. 119.

|j|i. x \ i .

88

I.E BON Y EE TEM OR A LAS MULTITUDES

fo rm a sistem tica en la a re n a poltica. Sin d u d a les co n firi u n estilo,

u n a m ajestad p a rtic u la r. Se sirvi de ellas, a la h o ra de peligro, para
re c re a r el m ito de F ra n c ia e in su flar a los franceses el e sp ritu p a tri
tico. A d v ierto , con todas las reservas de rigor, q u e las ideas de Le Bon
nos e n tre g a n todava u n a d e las claves, p e ro esta vez de la Q u in ta R e
p b lic a . F iev i su f rm u la: u n p re sid e n te a g ru p a d o r y u n p arlam e n to
c o n d escen d ien te. Ya en 1925, la p reco n izaba en estos trm inos: La
fo rm a ms p ro b a b le (del gobierno) ser sin d u d a co n stitu id a p o r el
p o d e r a iito crtico de los prim eros m in istro s gozando p rcticam ente,
co m o o cu rri en los casos de M. L lo y d G eorge en In g la te rra y de
M. P o in car en F ran cia, de u n p o d er absoluto. La d ificu ltad est en
e n c o n tra r u n m ecanism o q u e p e rm ita o b te n e r q u e los prim eros m i
n istro s sean, com o en los Estados U nidos, in d ep en d ie n tes de los votos
d el P a rla m e n to .32
S abido es q u e el g en eral D e G au lle triu f de la d ificu ltad descu
b rie n d o este m ecanism o. H izo m s todava. E n carn, m u y consciente
m en te, al jefe tal com o Le Bon h a b a concebido su visin. Y supo
a d a p ta r esta visin a las circunstancias ele la dem ocracia y a las masas
francesas."3 Yo veo u n a p ru e b a de ello en L e Fil de lpe [El filo de
la espada].34 E n c u n tra m e en l unos cuantos aforism os d e Le Bon, y
esp ecialm en te todos aq u ello s q u e se re fie ren a la ndole de las masas
y al prestig io de su co n d u cto r. M. M a n n o n i h a ad v ertid o esta a p ro p ia
cin: El general De ( .a u ll h a recogido esta idea [del jefe] p alab ra por
p alab ra. C on to d o lo q u e se le ha criticado, se h a saqueado m u ch o a
Le B o n . 3'"
D os polticos antes q u e todos los dem s h a n saqueado a Le Bon.
P u sie ro n sus p rin cip io s en p rctica y co dificaron su em pleo con u n a
32 G. I,e B o n : L es difficu lts de la p o litiq u e m o d ern e e t les form es futures
d e g o n v e rn cfiie n t, A jnales p o liliq u es et litti aires, le b re ro d e 1925, p. 146.
:i-" L a histo ria de las ideas en F ran cia est lle n a d e lagunas y vivim os ele
m uchos jnilos. Si a lg u n a vez se em p ren d e este tra b a jo seriam ente, se c om probar
q u e la sociologa de D u rk h e im h a ejercido su in flu en cia sobre la u niversidad.
E n cam bio, la psicologa d e las m u ltitu d e s de L e B o n h a p e n e tra d o el m u n d o
po li tico-m il it ir, y realizado u n a incursin en el p e n sa m ien to socialista a travs de
Sorel. N o slo conoce ste sus libros y p u b lic a d e ellos reseas elogiosas, sino que
adem s no le regatea su a d m irac i n . C o m p ar n d o lo con R ib o t y Ja n e t, Sorel no
d u d a en escribir: N a d ie p u e d e discutir q u e G ustave L e B on sea, e n la h o ra
a c tu a l, el psiclogo m s g ra n d e que tenem os e n F ra n c ia (L e B u lle tin de la Sem a ine , 11 de en ero de 1911, p. 13).
C h. de G aulle: .e Fil de Ypee, I i v r e d e Poche, Paris, 1944.
'r> M , M a n n o n i: C on d itio n s psychologiqlies d nne action sur les joules, C. E.,
N ancy, 952, p. G2.

EL MAQUIAVELO. DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

80

m inucia e x tra o rd in a ria. F u ero n M ussolini y H itle r. A p u n tem o s un

d etalle interesan te: sus nociones p e n e tra n en Ita lia p o r el canal de
las publicacio n es socialistas revolu cio n arias, y lleg an a ser alli rpi
dam en te populares. chese u n a o jead a sobre los orgenes d el fascis
mo, y se ver q u e esas nociones fig u ra n en l en b u e n lugar. "E n
[M ussolini] las ideas de P areto , M osca, Sorel, M ichels, Le Bon y Corra d in i d eb a n en c o n tra r su ex p resi n . E ra n las ideas crticas p ara su
pensam ien to social y poltico ju v e n il. E ran las ideas q u e d eb a n cons
titu ir los p rim ero s en u n ciad o s d o ctrin ario s d e l fascism o y q u e d e b a n
acabar p ro c u ra n d o la p rim e ra d o c trin a racio nal d el p rim e r n acio n a
lism o to ta lita rio declarado de n u e stra poca .36
Si se piensa q u e Sorel y M ichels fu e ro n in sp irad o s p o r el psiclo
go francs, y q u e P a re to lo ha u tiliz a d o a m p lia m e n te, hay q u e sacar
la conclusin de q u e cada u n o de sus escritos h a c o n ta d o com o d o b le
en la co n tra rre v o lu ci n ita lia n a . E n to d o caso, M ussolini lo reconoce
y se refiere a l con calor. H e a q u lo q u e d e c a la en 1932, p ro b a b le
m en te con u n asom o de exageracin: Coji todo, p u e d o deciros q u e
desde el p u n to de vista filosfico, soy u n o d e los m s fervientes ad ep
tos de vuestro ilu stre G ustave Le Bon, cuya m u e rte jam s lam en tar
bastante. H e led o toda su o b ra in m en sa y p ro fu n d a ; su Psicologa de
las m u ltitu d e s y su Psicologa de los tiem po s n u e v o st son dos obras
a las cuales, con su Tratado de la psicologa po ltica, m e re fiero con
frecuencia. P o r o tra p arte, m e h e in sp irad o en c ierto n m e ro de los
prin cip io s q u e en esos lib io s se co n tien en , p a ra ed ificar el rgim en
ac tual de Ita lia .37
l i e a q u unas palabras q u e h u b ie ra n h alagado el o rg u llo del a n
ciano. A otros h om enajes proced en tes de la p a tria de M aquiavelo,
h ab a resp o n d id o ya con u n re c o n o c im ie n to co m p ro m eted o r. C ie rto
es q u e se estaba todava en la fase de las cortesas, en los e n tre m e
ses, q u e p reced iero n a dos de las dcadas m s som bras de la h isto
ria. Y se ig n o rab a tam b in , en esa poca, q u e las con cen tracio n es de
.m asas acab aran en masas de cam pos de co n cen traci n .
P e ro q u ie n ms m et d icam en te sigui a Le B on, con u n a a p lica
cin b ie n germ nica, lleg al p o d e r despus de su m u erte: A dolfo
H itle r. Su M e in K a m p f se caracteriza p o r la adhesin p ro fu n d a a los
razonam ientos del psiclogo francs, y la re fo rm u la ci n , sin estilo y
sin elevacin ele m iras, de sus frases. Se ha d ich o con razn q u e esta
8# A. J. G regor: T h e ideo logy of Fascism, T h e Free Press, N ueva York, 1969,
p. 92.
37 P. C h a n la in c: M usso lini parle, T a lla n d ie r, Paris, 1932, p. 61.

90

LE BON Y EL TEM OR A LAS MULTITUDES

obra y las declaraciones de H itle r ten d ien tes a in flu ir en las masas
se lean com o u n a copia b a ra ta de Le B o n .88
Esta ad h esi n ya a n tig u a h a p e rm itid o creer q u e este ltim o des
em p e u n papel m u ch o m s decisivo de lo q u e po d ra sospechar
se a p rim e ra vista. U n estu d io h ist rico alem n nos en tera en efecto
de q u e la teo ra de L e B on, som etida sin cesar a la crtica y co n fro n
tada con la realid ad , le h a b a in fu n d id o [a H itle r] la c e rtid u m b re de
poseer las verdaderas categoras del p en sam ien to rev o lu cio n ario [. . .].
Le B on slo le h a b a a p o rta d o el c o n o cim ien to de las cualidades n e
cesarias p a ra u n c o n tra m o v im ie n to rev o lu cionario. Le Bon le haba
su m in istra d o los p rin c ip io s de base de la m an e ra de in flu ir en las
m asas ."0
Sin d u d a , estas afirm aciones tajantes d e b eran som eterse a un exa
m en crtico , ya q u e o tras tradiciones in telectu ales y polticas in sp ira
ro n al fu tu ro d ictad o r. P e ro parece ser q u e co n tien e n una g ran p arte
de v erd ad . Si H itle r cam b i en clichs las ideas de Le Bon, cierta
m e n te d io cr d ito a su valo r cientfico. C om o h b il ingeniero de las
alm as, las puso en p rctica. De m odo q u e existe m u ch a m en o r d i
fic u lta d en restab lecer; las fu en tes p rin cip ales de las ideas de H itle r
sobre la p ro p ag an d a tal com o las expone en M e in K a m p f: son La
psicologa de las m u ltitu d e s de Le B on y T h e G rou p M i n d de Me
D ougall. C ierto n m e ro de testigos com petentes y dignos de fe han
co n firm a d o q u e conoca b ie n estos dos libros. M uchos enunciados de
M e in K a m p f p ru e b a n adem s q u e H itle r no slo h ab a ledo a Le
Bon y a M e D ougall, sin o q u e h ab a alm acen ad o sus doctrinas en la
m em o ria y las ad ap t lgicam en te a las circunstancias de su poca .'1"
P e ro si buscram os u n a co n firm aci n su p lem en taria, nos la a p o r
ta el m in istro de P ro p a g a n d a de H itle r, el te rrib le G oebbels. C riado
servil, to m sus teo ras-y sus prcticas de las fuentes de su am o. E stu
di, p o r lo tan to, L a psicologa de las m u ltitu d e s y se em pap de sus
sem iverdades. Las resum e, las parafrasea, las in stila a cuantos le ro
dean, hasta el fin de su vida. U n o de sus ayudantes an ota en su d ia rio
n tim o : G oebbels cree q u e nadie, desde el francs Le Bon, ha com
p re n d id o el esp ritu d e las m asas tan b ien com o l .
E n u n pas to ta lita rio , lo q u e piensa el gran cerebro se convierte
en p alab ra de E vangelio p ara cien m il p equeos. U n a u to r n o rte am e
rican o ha puesto de m an ifiesto que, prcticam ente, toda la p ropagan
38 M . H o rk h c im c r y T . A do rn o : Aspects of Sociology, op. cit., p. 77.

Stdu*. M ol Hitler vmd CAistav Le Bon", G e s c h i c h t e in I V i u e n s r h u f i

u(l I nterricht, 1955, (i, p. 36fi.
4(1 \Vr. M aser: H itle rs M e in K a m p f . F aber and Faber, I.ondres, l!)6(i, p. 57,

EL MAQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

91

da nazi u n a d e las ms d ic a c e s q u e haya su frid o el in u n d o , ju n to

con la teora p o ltica subyacente, es la aplicacin de sus tesis,41 y se
le cree sin d ificu ltad .
N o es n i u n a o p in i n aislada, n i u n a o p in i n ex trem a. La m ayora
de los h isto riad o res q u e h a n estu d iad o la ev o lu cin del m o v im ie n to
to ta lita rio m en c io n a n su n o m b re en u n m o m en to u o tro y p o rm e n o ri
zan su in flu e n c ia .42 El h isto ria d o r n o rte a m e rica n o M oss resum e b ie n
este ju ic io : Los fascistas y los nacional-socialistas no son sino los l
tim os, cronolgicam ente, de los m ov im ien to s q u e h a n dad o vida a las
teoras de h o m b res com o L e Bon. H u b ie ra sido ms ag rad ab le cesc rib ir la n u e v a p o ltica com o u n fracaso. P e ro al trazar de n u e v o su
h isto ria en el transcurso de u n p e rio d o tan largo, es algo q u e nos re
sulta im p o sib le .43
P ara m , la concepcin q u e se acerca ms a la de Le B on, se la
debem os ta m b i n a C harles de G au lle. L ig ad o p o r todas sus fibras a
la dem ocracia, apasio n ad o de las lib ertad es re p u b lica n as, la m e n ta n d o
que F ran cia n o sea In g la te rra u n a In g la te rra de d e rec h a, el a u to r
de L a psicologa de las m u ltitu d e s soaba, com o todos los de su clase
y a n m s all, con u n p o d er q u e fuese estable sin ser au to ritario .'14
L a h isto ria lo d ecret de o tro m odo. In d u d a b le m e n te , u n b u e n n
m ero de d em cratas se in sp ira ro n en sus libros, y to m aro n de l u n a
idea p o r aq u , o tra p o r all. P e ro son los d ictad ores cesreos los q u e
to m aro n sus p roposiciones al p ie de la le tra y las tro ca ro n en reglas
inflexibles de accin. Se o b je ta r q u e to m aro n de u n a sab id u ra m i
le n aria el m e d io de d o m in a r a los hom bres, sin te n e r necesidad de
pasar p o r Le B on.45 Es posible, pero, en su poca, tu v o ste el don
de tran sfo rm ar la sa b id u ra en sistem a y de rev estirla de las f rm u
las p o r las cuales se lo reconoce. E n este sentido, yo afirm o sin d u d a r
q u e l es su in v e n to r. U n in v e n to r qu e, com o n u m ero so s sem ejantes
suyos, n o sospechaba el alcance de su invencin, su fuerza explosiva.

41 R . E. H erzstein: T h e W ar H i t le r W o n , A bacus, L ondres, 1979.

42 M . D. B iddis: L 're des masses, Seuil, Pars, 1980; W . A. M asser: A d o l f
Hiller, Le g e n d e, M y th o s , W irklii hk cil, M u n ic h y E sslingcn, 1972.
43 G. L . M oss: T h e Nationalisation of the Masses, p. 1C.
41 R . A. N ye, op. cit.
45 H e a q u u n testim onio ele p rim e ra m ano, com o es el de M . C harles Moraz q u e fue u n o de los consejeros y fa m ilia res d el g e n era l De G a u lle y a q u ien
doy las gracias v ivam ente p o r sus valiosas indicaciones. M e dice h a b e r o do h a b la r
al g e n era l de G ustave Le B on en varias ocasiones. Y tam b in q u e le a p asio n a
b a n las cuestiones prcticas de psicologa de las m u ltitu d e s, ju zg n d o las decisivas
en poltica.

I E BOX Y El, Tl'.MOR A LAS M ULTITUDES

E l lecto r te n d r q u iz la im p resi n de q u e m e consagro dem asiado a

cierto s detalles y q u e exagero otros, sin c o n ta r todo lo q u e m e callo.
P e ro la p resen te o b ra 110 aspira en m odo a lg u n o a ser d efinitiva. Si
d irig im o s u n a m ira d a h acia atrs, observam os, p o r u n lado, q u e las
h ip tesis de L e B on relativ as a las masas fu ero n recogidas, m odeladas,
rem o v id as, d ifu n d id a s hasta d ev en ir u n a p ro p ied a d com n en psicolo
g a o en sociologa, y esto a lo largo de u n siglo. Pocos investigadores
h a n te n id o este p riv ileg io , incluso si q u ien es lo h a n aprovechado fin
gen o lv id a r la can tera, la m in a de la q u e h an ex trad o su riqueza.
P o r o tro lado, a p esar de sus em pleos polticos opuestos, el m to
d o q u e preconiz y p erfil com o b u e n in d u stria l del conocim iento
se h a co n v ertid o en p a rte in te g ra n te de n u estras prcticas. M e refiero
a la p ro p ag an d a. F.11 esta esfera ms q u e en c u a lq u ie r otra, lo q u e l
p re d ijo h a llegado a ser u n a re a lid a d m u y visible. C u a lq u ie ra q u e con
tem p le la sociedad de masas se da c u en ta a p rim e ra vista de q u e cada
g o b ie rn o , d em crata o a u t crata, h a sido llevado al p o d er p o r u n a m
q u in a de p ro p a g a n d a q u e o p e ra b a a u n a escala desconocida antes, t n i
c a m e n te la Iglesia h a b a ig u alad o hasta ahora, en ocasiones, tal e x h ib i
ci n . A sociar los m edios de sugestin o de in flu en cia a la poltica y
a todas las form as de co m u n icaci n , ensea a fu n d ir los in d iv id u o s
y las clases en u n a m asa; he a q u la novedad absoluta para la poca,
co n c e b id a p o r el psiclogo francs. Se conocan sus ru d im en to s, y l
los sistem atiz y puso en fo rm a de reglas q u e llevaban la m arca de
la ciencia: L a d escripcin q u e da Le Bon escribe R ew ald en su
e stu d io sobre la psicologa de las masas de los m edios d e accin del
ld e r h a in flu id o e n la p ro p ag an d a m o d e rn a destinada a las m u ltitu
des y h a c o n trib u id o a su x ito en u n a m ed id a con sid erab le .40
Sin discusin, to d o lo q u e ha sido u tilizado y descubierto en m ate
ria de accin sobre la o p in i n p b lica y de com unicacin (incluida,
n a tu ra lm e n te , la p u b lic id a d ) en c u e n tra cu l u n fu n d a m e n to q u e des
p us ha cam b iad o poco.47 Se ad v ierte n ica m e n te u n a convergencia
p rogresiva de los m to d o s q u e h a n llegado a ser uniform es y estndar,
ta n co m u n es en el m u n d o e n tero com o la coca-cola o la televisin.
Se les ha re p ro ch ad o con frecu en cia a las ciencias de la sociedad su
lalta de valo r prctico. S 011 incapaces de pesar sobre el curso de la
4,i P. R oim vald: D e I'esprit des masses, D e larh a u x et Mesele, Neuditc-1, 194!).
47 S. T d ia k lio d n e : L e Vio l des joules. G allim ard, Pars, 1939.

EL MAQUIAVELO DE LAS SOCIEDADES DE MASAS

93

vida colectiva, se q u ejan . H acem os constar q u e estos defectos n o son

de la psicologa de las m u ltitu d e s. Desde el com ienzo, la psicologa d e
las m u ltitu d e s h a pesado sobre el h echo h ist rico y h a te n id o u n a u ti
lidad no es q u nos guste ms q u e la b o m b a atm ica! q u e sobre
pasa la de la m ayora de las teoras conocidas. Los pocos hechos q u e
acabo de re c o rd a r a p ro p sito de la o b ra de J,e B on lo p ru e b a n sin
rplica posible.

VII. LAS C U A T R O RAZONES DE U N SILENCIO

Es d e b e r del in v estig ad o r a fro n ta r fran cam en te los hechos desagrada
bles y p re se n ta r u n a situ aci n tal cual es. A d ivino la p re g u n ta del
lector. Va a p re g u n ta rm e : P u esto q u e tie n e ta n ta im p o rtan cia, cmo
es q u e jam s nos hay an h a b la d o de L e Bon, n i de la psicologa de las
masas en general? P or qu , pues, su o b ra es m enospreciada, cuan d o
n o m al rep u tad a? N o ten g o la in ten ci n de salvarla del n aufragio, ni
de sacar sus ideas ad e la n te , de lo q u e n o tie n en necesidad alguna.
P ero q u ie ro in d icar al lecto r cules son, a m i en te n d e r, las causas del
silencio.
L a p rim e ra razn es la calid ad m ed io cre de sus libros. La m ayora
estn escritos al da, con la p reo cu p aci n de gustar, de im p resio n a r la
im ag in aci n del lector, d e decirle lo q u e l q u ie re or. P ara c ap ta r u n
p b lic o am p lio , es preciso saber ex p o n er en dos palabras, ex p licar en
dos p alabras, sacar u n a conclusin en dos palabras. Es decir, aceptar
todos los riesgos, in c lu so el de ser superficial. Confesm oslo: Le Bon
tie n e el ta le n to de los descu b rim ien to s, y le falta el genio de explo
tarlos. Sus razo n am ien to s son dem asiado parciales, sus observaciones
in d ig en tes. El to tal apenas si tiene p ro fu n d id a d . Y d ifc ilm e n te se
p u e d e n leer sus ju icio s te rm in a n te s sobre las masas, la revolucin, la
clase o b rera, sin sentirse descom puesto p o r tal desen cad en am ien to de
preju icio s y de o d io h acia lo que, p o r o tra p a rte , le fascina.1
L a segunda raz n es de o rd en ms su til. P o r sus orgenes sociales,
p e rte n e c a L e B on a u n a trad ici n lib e ra l y burguesa. Y en n o m b re
d e sta, d irig e sus anlisis c o n tra la revo lu cin, el socialism o y las fla
quezas del sistem a p a rla m e n ta rio en u n len g u aje crudo, spero, poco
p u lid o . H o y h a n c am b iad o las cosas. L o q u e a p rin cip io s de siglo era
u n a p o sib ilid a d n eb u lo sa es ah o ra u n a clara realid ad . La m ism a tra
d ic i n d eb e a fro n ta r los m ism os p roblem as planteados por la revolu1 E sto n o im p id e q u e L e B on haya c o n trib u id o con gran n m e ro de sabios
(R ich et, R ib o t, etc.) al n a c im ie n to de la psicologa e n F ran cia. A u n siendo u n
h o m b re al m argen, m a n tu v o relaciones p e rm a n en te s, incluso p ro fu n d as, con sa
bios y filsofos. E n tre ellos figura H e n ri Poincar, considerado en su tiem po
com o el m atem tico y el fsico m s em in en te. Se p u ed e h a b la r, y se h a h a b la d o ,
d e u n a v e rd ad e ra colab o raci n e n tre los dos hom bres. B ergson in te rca m b i cartas
con L e B on y escribi, con m otiv o de su ltim o aniversario: "A provecho esta
ocasin p a ra ex p resar m is se n tim ien to s de p ro tu n d a sim p ata y de a lta estim a
cin p o r u n o de los esp ritu s m s originales de n u e stra poca (La L i b e r t , 31
de m ayo de 1931).
04

LAS CUATRO RAZONES DE UN SILENCIO

95

cin, el socialism o, y as sucesivam ente, de m a n era m u ch o ms ecu

m nica y mezzo voce. R echaza, pues, a los L e B on y a los T a rd e y
los rem plaza p o r doctores ms sutiles, los W eb er, los D u rk h e im , los
Parson, los S kinner, p ara n o h a b la r sino de los m u erto s y n o m oles
tar a los vivos. E n v u elv en anlisis idn tico s en f rm u las m s re fin a
das. . Su ciencia es ms cosm tica, y, p o r d ecirlo todo, m s ideolgica.
E n todo caso, ms aceptable p o r u n m ed io in te le c tu a l y u n iv e rsi
tario o rie n ta d o a la izquierda, en u n pas d o n d e el p o d er h a p erm a
necido siem pre en m anos de la d erech a y del cen tro . Y ese m edio ha
reco n stitu id o u n a evolucin de las ideas y de las ciencias sociales que
no som ete a revisin tal com prom iso. E n lo q u e a Le B ou respecta,
se le la ex clu id o de golpe de ese m edio. T or lo tan to , no existe. E n
p rim e r lugar, fue h ostil a la organizacin u n iv e rsita ria francesa, q u e
jam s reconoci la a u to rid a d d e n in g u n o de sus am biciosos trabajos
cientficos (con excepcin de L a psicologa de las m u ltitu d e s ) : hab a
ad o p tad o el p a rtid o de d e rrib a rlo p o r el silencio. 3
La tercera razn es q u e todos los partid o s, as com o los especia
listas en co m unicacin m asiva, d e la p u b lic id a d o de la p ro p aganda,
aplican sus prin cip io s; iba a d ecir sus recetas y sus trucos. N adie, sin
em bargo, se h a lla dispuesto a reconocerlo. P o rq u e , en este caso, todos
los aparatos de p ro p ag an d a de los p artid o s, el desfile de los lderes en
las p an tallas de televisin, los sondeos de o p in i n ap a re ceran com o
lo q u e son: los elem entos de u n a estrateg ia de m asa, basada en su
irracio n alid ad . Se est dispuesto a tr a ta r a las m asas com o si estuvie
ra n desprovistas de razn, p ero n o hay q u e confesarlo, p u e sto q u e se
les dice lo co n trario .
P o r o tra parte, se separan de m a n e ra rad ical la psicologa y la po
ltica. Se clam a e n todos los tonos q u e la p rim e ra es de poca im p o r
tancia p ara la segunda. Pongam os las cosas en claro. H ay, pues, u n a
poltica p ara la cu al la psicologa n o existe, d el m ism o m o d o q u e hay
una psicologa p ara la cu al n o existe la poltica. Desde luego, u n a po
ltica q u e es u n a psicologa y u n a psicologa q u e es u n a poltica p e r
tu rb a n a la vez a los abogados de u n a concepcin clsica de la revo
lu ci n y de la dem ocracia, y a los abogados de u n a ciencia p u ra . Y
Le Bon, al asociar lo q u e todo el m u n d o q u ie re disociar, p e rtu rb a .
P one en fre n te ciertos hechos d ifc ilm e n te soportables. El gran eco
nom ista alem n S ch u m p eter nos da de ello u n testim o n io : L a im
p ortan cia de los elem entos irracio n ales en la p o ltica escrib e p u ed e
siempre ir asociada al nombre de G ustave Le B on, el fu n d ad o r, al
- R. A. Nye: op. cit., p. 3.

96

It

llO N Y EL T I MOR A LAS MULTITUDES

m en o s el p rim e r te rico ele la psicologa ele las m ultitudes. P o n ien d o

en relieve, a u n q u e con exageracin, las realidades del com p o rtam ien to
h u m a n o cu an d o est in flu id o por u n a aglom eracin . . . , el a u to r nos
ha colocado fre n te a fenm enos siniestros q u e todos conocan, p ero a
Jos q u e n ad ie deseaba m ira r de fren te, y con e llo ha asestado u n serio
golpe a la concepcin de la n atu raleza h u m a n a sobre la cual reposan
la d o c tiin a clsica de la dem ocracia y la leyenda dem ocrtica de las
re v o lu cio n es /*
I.a c u a rta razn, en fin , busqum osla en su in flu en cia poltica. N a
cidas en F rancia, sus ideas h a n pasado a la ideologa y la practica fas
cistas. in d u d a b le m e n te , se las ha ap licad o ac y all de m an era siste
m tic a p ara la c o n q u ista d e l poder. P e ro en A lem an ia y en Italia, y
so lam en te all, se las reconoce sin rebozo. T o d o deviene, pues, claro.
Si se p re g u n ta p o r q u hay q u e ig n o ra r a Le Bon, se nos contesta:
Es u n fascista . Vamos! Si se quisiera in m o lar en un au to de fe sin
fu eg o ni llam as los lib ro s q u e h a n expresado ideas anlogas a las
suyas, h ab ra cpie ag regar los de F re u d y de M ax W eh er, por ejem
p lo .4 T o d o lo q u e vale c o n tra este ltim o vale tam b in contra Le
B on. C on la d iferen cia de q u e lia ten id o el triste h o n o r de ser ledo
p o r M u sso lin i y H itle r. Ya lo deca F la u b e rt: Los honores deshon
r a n . T a m b i n d estitu y en .
N a d a ms n a tu ra l, en tales circunstancias, q u e con d en ar al creador
de la psicologa de las m u ltitu d e s. Incluso si sabem os, por sus escritos,
q u e p refera los to rm e n to s d e la dem ocracia a la severidad de las dic
tad u ras. A bogando p o r a q u lla , 110 vea en stas otra cosa q u e u n mal
m en o r. E n su o p in i n , toda d ic ta d u ra responde a una situacin de
crisis y d eb e d esaparecer ju n to con la crisis m ism a: La u tilid a d de las
3 J. S c h u m p eter; Capitnlisme, socialisme et democratic, Payot, Pars, 19I1,
p. 8(j.
4 L e B 011 es u n p e n sa d o r m enos con sid erab le q u e M ax W eb e r, p ero sus p o
siciones polticas son vecinas. Su nacionalism o, su tonCtanza e n la im p o rta n cia
d el jefe, su descripcin de la n d o le de los jefes y de las m asas p re se n ta n m uchos
p lin to s com unes. Se tiene a veces la im p resi n d e q u e ciertas afirm aciones d el
socilogo alem n relativ as a la a u to rid a d carism tica y la dem ocracia de las masas,
son 1111 re fle jo de los escritos del psiclogo francs, m uy reconocido en A lem ania
e n a q u ella poca. P o r lo dem s, no h a realizado R . M ichels u n a sntesis e n tre la
sociologa w e b eria n a y la psicologa de las m u ltitu d es? E n c u an to a su relacin
con el nazism o, a lg n h isto ria d o r h a observado q u e W eb e r, sin q u ererlo , p re p a r
el terre n o . (Vanse W . J . M om m sen: M a x W e b e r u n d die deutsche Foliik, J. C.
B. M ohr, T u b in g e n , 1974, y D. B eetham , M a x W e b e r a n d the theory of m odern
politics, A llen a n d U n w in , L ondres, 1974.) V aiios socilogos h a n explicado y
ju stific ad o a M ax W e b e r a este respecto. N in g u n o , que yo sepa, ha pedido que
se le censure.

LAS CUATRO RAZONES DE UN SILENCIO

<)7

dictaduras es tran sito ria, su p o d er d eb e ser e fm e ro .5 P rolongadas y

mantenidas ms all de lo necesario, hacen correr a cada sociedad dos

peligros m ortales: el d e te rio ro de los valores; y el d eca im ie n to de los
caracteres. P o r lo tan to , p one en g u ard ia a los franceses q u e, en un
siglo, lian conocido ya la a u to rid a d de los dos N apoleones, c o n tra
las tentaciones y los riesgos d e u n a nuev a d ic ta d u ra . E n resum en,
q u ie re salvag u ard ar las lib ertad es en u n a F ran cia p ara la cual la soa
revolucin sera no hacer m s revoluciones. C o n d en a sin apelacin
todas las form as de dictad u ras, in c lu id a la q u e se le im p u ta b a : la
d icta d u ra fascista.0 D e m odo q u e se le ha colocado u n a e tiq u e ta m uy
inexacta, y esto es lo m enos q u e se p u ed e decir. P ero confieso q u e yo
110 h a b ra co rrid o el riesgo, q u e es grande, ele ro m p e r este silencio,
de n o h a b e r d escu b ierto cpie slo era observado en F rancia. Pensa
dores alem anes de p rim e r plano, antinazis n o to rio s B roch, S chum
peter, A d o rn o se refieren lib re m e n te a Le B 011 p ara co m p ren d e r y
co m b atir el fen m en o to ta lita rio . A d o rn o llega in clu so a d e n u n c ia r
la asociacin exclusiva de la psicologa de las m u ltitu d e s y del fas
cismo, com o u n p re te x to dem asiado cm odo: P or q u se p re g u n
ta la psicologa ap licad a de los gru p o s q u e d iscu tim os a q u es ms
especfica del fascismo q u e de la m ayora d e los dem s m o v im ientos
qu e buscan el apoyo de las masas?. . . N i F re u d n i Le B 0 11 h an co n
siderado sem ejan te d istin ci n . H a n h a b la d o , de m u ltitu d e s com o ta
les, sin establecer d iferen cia e n tre los fines: polticos de los grupos
im plicados .7
*
N o m enos q u e a u n h o m b re le es im posible separarse de su som
bra, u n a gen eraci n n o p u ed e co m p re n d e r y ju zg ar unas ideas sino
por referen cia a sus ideas y experiencias p ro p ias.8 stas nos h an con
d u cid o al ostracism o fe n le a L e Bon y a la psicologa de las masas
en general. Yo te n a q u e e x p o n e r los m otivos y desem barazarlos de
aq u ello q u e tie n e n de m enos fu n d ad o . N o ; ten g o p o r q u d isc u tir
los ms, com o tam poco las reservas q u e com p arto . A q u te rm in a m i
m isin de bigrafo.
B G. Le B on: L v o lu u o n de IE u ro p c vers des form es diverses de d ic ta tu rc ,
art. cit., p. 232.
:?
8 Ib id em .
" T . A d o rn o : op. cit., p. 428.
8
E l v e rd ad e ro p ro b lem a 110 est en saber p o r .qu L e B 011 ha ten id o u n a
in flu e n cia sobre el fascismo, ya q u e n o es el nico, sin o p o r q u F ra n c ia n o se
convirti e n el p rim e r p as fascista d e E u ro p a . Se re h u y e p la n te a r esta cuestin
y c o n testar a ella. E n el Diario de A n d r G ide (5 d e a b ril de 1933), puede lccise:
Q u es lo q u e le hizo (al hitlerism o) a b o rta r en Francia? Las circunstancias
o los hom bres? .
i

VIII. EL DE SCU BR IM IE NTO DE LAS M U L T IT U D E S

u a n d o las masas lu c ie ro n su ap arici n en varios lugares de E uropa,

am en azan d o el edificio social, surgi esta p re g u n ta : qu es una m u l
titu d ? Se d ie ro n tres respuestas, tan superficiales com o universales.
H elas aq u :
1)
Las m u ltitu d e s son conglom erados de in d iv id u o s q u e se re n e n
al m arg en de las in stitu cio n es, con tra las instituciones, a ttu lo tem
poral. En u n a p alab ra, las m u ltitu d e s son asocales y form adas por
asocales. R e su lta n de la descom posicin provisional o p e rm a n en te de
los g ru p o s o de las clases. U n o b re ro o u n asalariado que sale del
ta lle r o la oficina p ara volver a su casa y re u n irse con su fam ilia, se
sustrae d u ra n te u n a h o ra o dos a los m arcos norm ales de la socie
dad. Se e n c u e n tra en la calle o en el m etro, tom o de u n a m u ltitu d
h o rm ig u e a n te y m ltip le . P aseante o curioso, se siente atrad o por
u n c o rrillo y se fu n d e en l con u n goce intenso. B audelaire, en el
Spleen de Pars, lo lia d escrito com o u n a rte : El paseante solita
rio y m e d ita b u n d o o b tie n e u n a em briaguez sin g u lar de esta u n iv er
sal co m u n i n . A q u e l .q u e se id en tifica fcilm ente con la m u ltitu d
ex p e rim e n ta unos goces feb riles d e los q u e estarn etern am en te p ri
vados el egosta, cerrad o com o un cofre, y el perezoso, re clu id o en s
com o u n m olusco .1
L a m u ltitu d co rresp o n d e todava al p o p u la ch o , a la can alla ,
al L u m p e n p ro le ta ria t, en u n a palabra a lo q u e, en todo tiem po, se ha
llam ad o la plebe. H o m b re s y m ujeres, sin id e n tid a d reconocida, sobre
los flecos del te jid o social, em pujados a los ghettos o los a rra b a
les, sin em p leo y sin objeto, viviendo fu era de las leyes y de las
costum bres. O al m enos cjue se supone viven as. L a m u ltitu d re p re
sen ta entonces 1111 c m u lo de elem entos sociales desintegrados, de dese
chos h u m an o s b arrid o s fu e ra de la sociedad, y q u e le son hostiles por
ello. N o es, pues, p ara el socilogo n i u n fenm eno aparte, n i u n fe
n m e n o im p o rta n te , n i u n fenm eno nuevo, sim plem ente u n epife
nm eno. N o es m a te ria de ciencia. L a tra ta n icam en te com o na
p e rtu rb a c i n , co n sig u ien te a u n a r u p tu r a del fu n c io n am ie n to norm al

t\e tas tosas. La sociedad es o rden, la m u ltitu d representa su desor

d en , y, en d efin itiv a, u n fenm eno colectivo m s que social.
1 (Mi. B audelaire: I.es foues". Le Spleen de Paris.
9*

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS M U LTITUDES

yo

2)
Las m u ltitu d e s son locas, tal es la seg unda respuesta. T en a z
com o la h ied ra, esta p re te n d id a v erd ad se tra n sm ite de generacin
en generacin. Craze, dicen los ingleses para d escrib ir la a d u la
cin q u e d irig e n a u n c a n to r p o p u la r las b andas de adm iradores, los
fans en delirio, o el entusiasm o de los m illares de espectadores en
el estadio q u e se lev an tan com o u n solo h o m b re c u a n d o su e q u ip o
de ftbol hace u n gol, ag itan d o b a n d eras y carteles. L ocura ta m b in
ese m o v im ien to tu m u ltu o so de las masas q u e q u ie re n ver pasar a u n
h om bre clebre, o q u e se a rro ja n sobre u n in d iv id u o para lin ch arlo ,
conden n d o lo sin saber si es cu lp ab le. A lu d de los fieles a los lu g a
res don d e se corre la voz de haberse p ro d u cid o un m ilagro, en L o u r
des o en F tim a.2
In n u m eraliles fbulas o libros, titu lad o s p o r e jem p lo E x tra o rd i
nary Popular Delusio?is and the M adness of the C ro w d? llenos de
detalles sugestivos, re la ta n el entu siasm o sin lm ites o el pnico sin
freno de las masas p o p u lares q u e reco rren los c o n tin en tes flageln
dolos o cantando. E nam o rad as de u n a relig i n o de un h o m b re, los
siguen, com o los judos a su falso mesas, los cristianos a sus fra i
les fanticos, hasta la catstrofe. H oy q u e m a n lo q u e a d o ra ro n ayer,
segn el h u m o r del da. C am b ian de idea com o de cam isa y tran s
form an la h isto ria seria en carnaval grotesco y en c arn icera sangrien
ta, segn las circunstancias.
M u ltitu d e s abigarradas, m u ltitu d e s extravagantes h an suscitado
siem pre la in sp iraci n y solicitado la im ag in aci n de los testigos q u e
se m a n tie n e n sobrios p o r m ilagro. D escriben sus proezas unas veces
com o los vagabundos de u n a nave de locos, otras com o los actos de
b a n d id a je de u n a p a rtid a de crim in ales. Los relatos alcanzan p ro p o r
ciones dantescas cu a n d o sus au to res d escriben m in u cio sam en te, com o
si estuviram os all m ism o , las colum nas de las decenas y de las cen
tenas de m illares de hom bres, cruzados o herejes de la E dad M edia,
q ue a b a n d o n a n fam ilias, bienes, hogares, fascinados p o r una ilusin
com n, y q u e se en treg an , a pesar de su fe, a las m ayores destru ccio
nes, a pavorosas carniceras, sin la m e n o r vacilacin ni el ms leve
rem o rd im ien to . Si su creencia se ex tin g u e, se a fe rra n a o tra y prosi
g u en la nuev a ilu si n con la m ism a terq u ed ad . Le hacen los m ism os
sacrificios insensatos y com eten, en su servicio, crm enes n o m enores.
F.n el e sp ritu de los n arrad o res, com o en el de -os lectores, estos
P. de Felice: Foules en M i r e , extases collectives. A lbn M ichel, Pars, 19-17,
|). 372.
:i C. M atkay: Extraordin ary P o pular Delusions a n d the M adn ess of the
Crowd, L. C. Page, W ells (V e rm o n t), p u b lic a d o en 1817, re e d ita d o e n 1932.

100

LE RON Y FX TEM OR A LAS M ULTITUDES

accesos de m u ltitu d son accesos de locura, que alim en tan sueos os

curos, lev an tan el velo sobre el aspecto n o c tu rn o de la natu raleza
h u m a n a y la exorcizan d n d o la com o espectculo. Su carcter fu era
de lo co m n , d e lira n te , patolgico, encan ta, ya q u e, segn la frase de
C lau d el, el o rd en es el p lacer de la razn, p ero el desorden es el de
lirio de la im a g in a c i n . P ero ap arte de este lad o espectacular, se d ira
q u e las m u ltitu d e s n o ofrecen n in g n in ters. N o tien en sino la in
consistencia del sueo, y n o p re n d e n en la h isto ria verdadera.
3)
L a tercera resp u esta so b re p u ja las otras dos: las m u ltitu d e s son
criminales. C an alla y ch u sm a se co m p o n en de hom bres iracundos que
atacan , h ie re n , lo d estru y en todo. E n c a rn a n la violencia desencadena
da sin m o tiv o a p a re n te , la m arejad a de las m u ltitu d e s incontroladas
re u n id a s sin au to rizaci n . Vas de hech o c o n tra las personas, d ep re
daci n de b ienes fig u ra n en su activo. R esisten a las a u to rid ad es y
a c t a n con m en o sp recio to tal de las leyes. A fines del siglo xix, las
m u ltitu d e s se m u ltip lic a n . Sus actos im previstos com ienzan a alarm ar
a las au to rid ad es. Es en to n ces cu an d o se em pieza a h ab la r sobre todo
de m u ltitu d e s c rim in a le s, de esos crim in ales colectivos reu n id o s q u e
am en azan la seg u rid ad del E stado y la tra n q u ilid a d de los ciu d ad a
nos. L a im p o sib ilid a d de c ap tu rarlo s, de in flig irles u n a pena, de a tri
b u ir a u n a persona d e fin id a la resp o n sab ilid ad general de sus actos
d esco n cierta a los ju rista s y vuelve a rb itra ria toda ley q u e se les q u i
siera aplicar. A penas se p u e d e n d e te n e r algunos in d ividuos al azar,
sim ples com parsas o en ocasiones espectadores inocentes, tan distintos
del m o n stru o furioso com o la o nda ap acible se parece poco a la tem
pestad desencadenada.
N o es casual q u e e n tre los prim eros en q u e re r explicar los com por
tam ien to s de las m u ltitu d e s, fig u re L om broso, cuya teora del crim in al
n a to se h ab a h ech o fam osa. Segn l, las m u ltitu d e s se com ponen de
in d iv id u o s de te n d e n c ia d e lin c u e n te , o siguen tales in d ividuos. Y
p re te n d e q u e la psicologa de masas p u ed e ser sim plem ente tratada
com o u n a p a rte d e la an tro p o lo g a crim in a l, p o r ser la c rim in a li
da d la caracterstica in te rn a de to d a m u ltitu d . Esto p artic ip a de
u n a ten d en cia m s g en eral a n , n u ev a en la poca. Se ap licaban a
crear u n a d o c trin a ju rd ic a con el fin de penalizar los actos colecti
vos co n tra rio s a la ley: L o q u e es co n te m p o r n eo escribe Fauconn e t en 1920 es el esfuerzo p o r in tro d u c ir en el derecho penal el
p rin c ip io de q u e la m u ltitu d tie n e u n a c rim in alid a d , y p o r lo tan to
una resp o n sab ilid ad q u e le son p ro p ias .4
4 P. F a u c u n n e t: L a responsabilit, A lean, Pars, 1920, p. 341.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS M ULTITUDES

101

El ita lia n o Sighele c o n tin a la teo ra de su c o m p a trio ta Lom broso. Es el p rim e ro en d ar u n se n tid o tcnico al t rm in o de m u ltitu
des crim inales. stas com prenden para l todos los m ovim ientos
sociales, los g rupos polticos, de los an arq u istas a los socialistas y, n a
tu ra lm e n te , los o b reros en h uelga, los gru p o s n u m erosos en las calles,
etc. Su anlisis p re p a ra el te rre n o con m iras a la in stalaci n de u n
aparato represivo p re p a ra n d o la o p in i n y su m in istra n d o a rg u m e n
tos, y u n a justificaci n , a los polticos, ya q u e n o a los hom bres
de ley.
Las m u ltitu d e s hacen, pues, su e n tra d a e n la ciencia p o r la va in
d irecta de la crim in a lid a d . U n a c rim in a lid a d q u e hay q u e d escribir
.y com p ren d er, ya q u e ella explica su violencia, sus actos terro ristas y
sus in stin to s destructores. Se conviene en sum a en q u e se tra ta de
grupos q u e o p eran com o las p artid as de lad ro n es o los b an didos de
carretera, las m afias de asesinos, o toda o tra asociacin d e m alh ech o
res, desprovista de conciencia m o ral y de re sp o n sab ilid ad legal.
U n a sociedad slid am en te in stalad a en su re a lid a d y su d erecho
es rela tiv a m e n te to le ra n te p a ra con los m o v im ientos desviacionistas
o no conform es. T ie n e casi in d u lg e n c ia p ara aq uellos q u e h an p e r
dido la razn, incluso e x tra lim it n d o se cor respecto a la ley, y si los
sanciona en ocasiones, n o se p la n te a cu esti n alg u n a re la tiv a a ellos.
Su carcter asocial, su an o m ala n o am enazan el o rd e n establecido. Se
los juzga inofensivos, o incluso in v en tad o s de pies a cabeza. P ero si la
sociedad llega a tam balearse sobre sus cim ientos, si se la ataca desde
el ex terio r, entonces el pelig ro q u e pesa sobre su se g u rid a d in te rn a
o ex tern a a u m e n ta la am enaza q u e re p re se n ta n aq u ello s m o v im ien
tos y se com ienza a estim arlos p erju d iciales y anorm ales. A s las m u l
titudes, u rb a n a s y obreras, h a n sido p siq u itrizadas y crim inalizadas
de u n golpe. Se h a visto en ellas sintonas de patologa, o b ie n de des
viacin de la v ida colectiva n o rm a l. T ra ta ra se , pues, d e excrecencias
m alsanas de u n c u e rp o sano, y ste tra ta de ex p u lsarlas lo m e jo r q u e
puede. E n sum a, plebeyas, locas, o crim inales, las m u ltitu d e s se con
sideran residuos, enferm edades del o rd e n social ex isten te . N o tie n e n
ni realid a d n i in ters p o r s m ism as.

ii
La idea audaz de Le B on, su rasgo de genio, fue vo lv er la espalda
a este p u n to de vista. R e fu ta las tres respuestas a la p re g u n ta q u e
n a d if cesa de hacerse: Q u es u n a m u ltitu d ? Su ra z o n a m ie n to es

102

LE BON Y EL TEM OR A LAS MULTITUDES

sim ple y directo . Las m u ltitu d e s tie n e n com o caracterstica principal

la fu si n de los in d iv id u o s en u n e sp ritu y u n se n tim ie n to com u
nes, q u e esfum a las diferen cias d e p erso n alid ad y dism inuye las fa
cu ltad es intelectuales. C ada cual se esfuerza en seguir a los sem ejan
tes con los q u e se codea. E l congl am eiad o , p o r su masa, lo arrastra
en su direccin, com o la m area a rrastra los guijarros sobre la playa.
Esto, c u a lq u ie ra q u e sea la clase social, la educacin o la c u ltu ra de
los p articip an tes. "L a calid ad m en tal de los in d iv id u o s de q u e se com
p o n e u n a m u ltitu d escribe L e B on n o co n trad ice este p rin cip io .
Esta cu a lid a d carece de im p o rtan cia. D esde el m o m en to en q u e estn
en m u ltitu d , el ig n o ra n te y el sabio se v u elven igu alm en te incapa
ces de observacin. K
D ich o de o tro m odo, la d esaparicin de las caractersticas in d iv i
duales, la fusin de las p ersonalidades en el gru p o , etc., son las m is
mas, in d e p e n d ie n te m e n te d el nivel de riq u eza o de c u ltu ra d e sus
m iem bros. Sera e rr n e o creer q u e las capas cultivadas o superiores
d e la sociedad resisten m e jo r a la in flu e n c ia colectiva q u e las capas
ign o ran tes o inferio res, y q u e c u a re n ta acadm icos se conducen de
m a n e ra d istin ta q u e c u a re n ta am as de casa. U n co m entarista lo su b
raya ex presam ente: "L os ejem plos y ta m b in las explicaciones siste
m ticas d em u estran en L e B on q u e n o piensa n ic am e n te en los al
boro to s callejeros y e n las asam bleas p opulares, sino tam b in en los
colegios. E n parlam en to s, castas, clanes de u n p u eblo, as com o en
las am p lias masas d e los p u eb lo s superiores, y fin alm en te tam bin
en los d irig en tes de los m ovim ien to s y tendencias intelectuales n a
cionales, p o r lo tan to , en el p u e b lo com o c o m u n id ad cultu ral. La masa
es p a ra l casi lo c o n tra rio exclusivo del in d iv id u o .8
U n as masas com puestas de aristcratas o de filsofos, de lectores
d e L e M o n d e o de L e N o u v e l Observateur, por lo ta n to de personas
m u y conscientes de su in d iv id u a lid a d y n o conform istas, reacciona
ra n exactam ente com o las otras. E l n o velista de la E ducacin sentim e n ta l piensa lo m ism o cu an d o , con algunas pginas de intervalo,
h ab la del p u eb lo su b lim e , y despus de la d em encia u n iv ersal ,
y d escribe en estos trm in o s la rep resi n : E ra u n d esbordam iento
d e m ie d o . . . la ig u ald ad (com o p ara el castigo de sus defensores y la
irrisi n de sus enem igos) se m an ifestab a triu n fa lm e n te , u n a igualdad
d e bestias salvajes, u n m ism o n iv el de infam ias sangrientas; p o rq u e el
fan atism o de los intereses e q u ilib ra b a los delirios de la necesidad,
* G. Le Bon: la Psychologic des joules, op. cit., p. 20.
0 A. V ie rk an d t: op. cit., p. 432.

EL DESCUBRIMIENTO 1>K 1.AS M U LTITUDES

103

la aristocracia m an ifestab a los fu ro res de la crp u la, y el gorro de al

godn 110 se m ostr m enos espantoso q u e el g o rro frig io . 7
La u n iv ersalid ad de estos efectos, la tran sfo rm aci n id n tica q u e
afecta a los in d iv id u o s re u n id o s en gru p o , nos p e rm ite n , pues, sacar
la conclusin de q u e la m asa no es la p le b e , el p o p u la c h o , los
p o b r e s , los ignorantes, el p ro le ta ria d o , h o i p o l l o i , q u e se o p o n d ra a
la lite, a la aristocracia. L a m u ltitu d es to d o el m u n d o , usted, yo,
cada u n o de nosotros. E n cu an to estn ju n to s, los hom bres, sin d istin
cin, form an masa.
1 .0 q u e se h a tom ado, p o r o tra p arte, p o r la c rim in a lid a d de las
m u ltitu d e s n o es m s q u e u n a ilusin. V iolentas y anrq u icas, in d u
d ablem en te, se d ejan llevar con facilid ad de u n a fu ria d estructora.
Al m ism o tie m p o todos, se los ve saquear, d em o ler, lin c h ar, e n tre
garse a actos q u e n in g n in d iv id u o se atrev era a com eter. Y L e Bon
no se priv a de im p u ta rle s u n pap el e m in e n te m e n te n e g a tiv a en la
histo ria: Las civilizaciones h a n sido creadas y g u iadas hasta ahora
por u n a p e q u e a aristocracia escribe, jam s p o r m u ltitu d e s. Estas
ltim as n o tie n e n p o d e r sino p ara d e stru ir. Su d o m in a ci n re p re se n
ta siem pre u n a fase de d eso rd en .8 E ig u alm en te el p re lu d io d e un
nu ev o o rd en , tal es su p en sam ien to p ro fu n d o .
P o r o tra p a rte , las m u ltitu d e s p u e d e n m ostrarse ms heroicas, ms
justas q u e cada u n o de los in d iv id u o s. T ie n e n los entusiasm os y las
generosidades de los seres sencillos. Su d esinters n o tie n e lm ites,
cu an d o se les p ro p o n e u n ideal, cu a n d o se excitan sus creencias. Su
im p o ten cia p ara razo n ar escribe L e B o n hace posible en ellas u n
gran desarrollo del altru ism o , c u a lid a d q u e la razn d e b ilita forzosa
m en te y q u e constituye u n a v irtu d social m uy til." 8
C on m in u c ia y obstin aci n , critica a todos cu antos h a n hecho de
la c rim in a lid a d el carcter d istin tiv o de las m u ltitu d e s. A tal efecto,
d em u estra q ue, incluso en p le n a accin, d u ra n te la rev o lu ci n , en los
peores m om entos, aqullas se h an p re o c u p a d o de c o n s titu ir trib u n a
les, de ju zg ar a sus fu tu ra s vctim as con u n e sp ritu de e q u id ad . Y su
honradez n o era m enor* p u esto q u e llevaban, a la m esa d e los com i
ts, el d in e ro y las joyas tom adas a los condenados. Sus crm enes n o
constituyen, pues, m s q u e u n aspecto p a rtic u la r de su psicologa. Y
los com eten sobre to d o a instig aci n de u n ld er.
En u n a p alab ra, n o hay m s m u ltitu d e s crim in ales q u e m u ltitu 7 G. F la u b e rt, op. cit., p p . 322, 330 y 368.

8 G . L e B on: L a Psychologie des fo vle s, op. cit., p. 4.

9 G. L e B on: L a Psychologie p o litiq u e , op. cit., p. 129.

l> i

I E BON Y EL T1.MOR A LAS MULTITUDES

des virtuosas; la v io len cia n o es su a trib u to en m ayor m edida que lo

seria su h erosm o. P u e d e n ser violentas y heroicas al m isino tiem po.
"E sto es lo q u e h a n desconocido los escritores q u e no e stu d iaro n las
m u ltitu d e s sin o desde el p u n to de vista crim in al. C rim inales, las m u l
titu d e s lo son con frecu en cia, in d u d a b le m e n te , pero con frecuencia
ta m b i n son heroicas. Se las co nduce f c ilm e n te a hacerse m a ta r por
el triu n fo de u n a creencia o de u n a idea, se las entusiasm a por la glo
ria y p o r el h o n o r, se las a rrastra casi sin pan n i arm as com o d u ra n te
las cruzadas, p ara lib e ra r la tu m b a de u n dios, o como en 1793, para
d e fe n d e r el suelo de la p atria. H erosm os ev id en tem en te u n poco in
conscientes, p ero con tales herosm os es con los q u e se hace la h isto
ria. Si n o se d e b ie ra a p u n ta r en el activo de los pueblos m s q u e las
g ran d es acciones fra m e n te razonadas, los anales del m u n d o reg istra
r a n b a sta n te ' pocas. 30 A greguem os, con todo, q u e se m ueve m ejor
a las_ m u ltitu d e s h acien d o u n lla m a m ie n to a su idealism o colectivo.
F in a lm e n te , n o hay n a d a de dem en cial n i de patolgico en las
p re te n d id a s locuras, crazes o ilusiones d e las masas, a condicin de
a ce p ta r la hiptesis de q u e se co m p o n en de in d iv id u o s no rm ales como
el lecto r y yo. S im p lem en te, re u n id o s en m u ltitu d , esos in d iv id u o s
s ie n te n , razo n an y reaccio n an en 1111 p lano m en tal d istin to . In d u d a
b le m e n te , sus razo n am ien to s y sus reacciones co n trad icen los de u n
h o m b re aislado, p ero esta oposicin n o significa u n a anom ala. Y nada
nos au to riza a d a r u n ju icio riguroso a tal propsito, com o n o sea en
casos extrem os, de e n fe rm e d ad m ental p ro b ad a. Incluso entonces, no
sabem os si se trata de u n a v erd ad era lo c u ra , o de u n estereo tip o q u e
nos p e rm ite su straern o s a lo q u e no com prendem os y nos in fu n d e
m iedo. Es d em asiado fcil ap licar u n a e tiq u e ta de h iste ria , de de
m encia colectiv a , a los co m p o rtam ien to s extravagantes o excesivos
de u n a m u ltitu d , com o las escaram uzas q u e siguen a u n p a rtid o de f t
bol, el p n ico provocado p o r u n a catstrofe, los m ovim ientos desor
d en ad o s de u n a masa en u n espacio dem asiado p equeo, etc. L a e ti
q u e ta p u e d e ser engaosa, el c o m p o rta m ien to in co m p ren d id o . Lo
q u e escribe G eorges L efb v re a p ro p sito de las aglom eraciones revo
lu c io n a ria s es vlido en todas partes: P ero es u n a visin excesivam en
te su m aria a tr ib u ir tales excesos a la lo cu ra colectiva de u n a m u l
titu d c rim in a l. E n sem ejan te caso, la aglom eracin rev o lucionaria
n o es in co n scien te y no se juzga c u lp ab le: p o r el co n trario , est con
v en cid a de q u e castiga con ju sticia y o p o rtu n a m e n te .11
10 G . Le B on: L a Psychologie des joules, op. cit., p. 15.
11 G. L efbvre: tu d e s sur la R e v o lu t i o n fran^nise, op. cit., p. 282.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS M U LTITUDES

105

T a n sum aria com o a trib u ir los abusos de p o d er de u n ld er des

ptico, H itle r p o r ejem plo, a u n a lo cu ra in d iv id u a l y a u n in
d iv id u o c rim in a l . ste act a p a ra m a n te n e r su a u to rid a d y aplicar
su ley. P o r o tra parte, cu an d o observam os a u n a m u ltitu d de cerca
y d u ra n te largo tiem po, la im p resi n de h iste ria se disipa. C o m pro
bam os sim p lem en te q u e la psicologa de los in d iv id u o s y la psicolo
ga de las m u ltitu d e s no se p arecen. L o q u e se ve a n o rm a l para la
u n a es p erfectam en te n o rm a l p ara la otra.

Estas diversas respuestas relativas a la n atu ra le z a de las m u ltitu d e s

son todava a m p liam en te em pleadas: se h ab la y se piensa siem pre en
funcin de ellas. Pero las razones q u e he ex p u esto nos im p id e n acep
tarlas. E n efecto, las m u ltitu d e s o las masas (desde el p u n to de vista
psicolgico, las dos palabras tie n e n el m ism o sentido) son u n a rea li
dad aut n o m a. L a cuestin de saber si son plebeyas o burguesas, cri
m inales o heroicas, dem entes o sensatas, ya n o se p lan tea. Son una
form a colectiva, la form a colectiva de vida p o r excelencia, y esto basta.
En qu, se m e p re g u n ta r , co n stitu y e esto u n d escubrim iento?
Las concepciones corrien tes o c u lta n el hecho de q u e , en el fondo
de la sociedad, se e n c u e n tra la m asa, casi com o en el h o m b re, el a n i
m al, o la m ad era en la escu ltu ra. R e p re se n ta , en sum a, la m a te ria
p rim a de todas las in stitu cio n es polticas, la en erg a v irtu a l de todos
los m ovim ientos sociales, el estado p rim itiv o de todas las civilizacio
nes. H asta la poca m o d ern a, y T a rd e y L e B on lo afirm an , n ad ie lo
h ab a ad v ertid o . H a n sido necesarios ru p tu ra s y trasto rn o s de la so
ciedad p ara q u e im p resio n aran los nim os. Las m asas existan en el
pasado, en R om a, A lejan d ra, C artago. E n la E d a d M edia se las hab a
visto re su rg ir con las cruzadas, y en el R e n a c im ie n to en las ciudades.
F in alm en te, las revoluciones las h a n visto en accin, sobre todo la
R evolucin francesa, q u e ha m a rcad o su seg u n d o n acim ie n to . A p ar
tir de entonces, se h a n d ise m in a d o com o lina ep id em ia, p o r contagio
e im itacin, estrem eciendo los Estados y tra sto rn a n d o las sociedades.
M ien tras o cu p ab an u n lu g a r p erifrico , los g o b iern o s n o se in te
resaban en ellas. A los m oralistas y a los h isto riad o res les e n tre te n a n .
Los tericos las sealab an de paso. N o e ra n o tra cosa q u e com parsas
de u n a o b ra de teatro, q u e realizab an p eq u e as tareas, sin n ad a o
casi n ad a q u e decir, P ero su p apel a u m e n t en im p o rta n c ia hasta
a d q u irir p ro p o rcio n es im p resio n an tes en el escenario de los Estados.
E ntonces re iv in d ic a n el lu g a r cen tral, el pap el p rin c ip a l, el de la clase
d irig e n te . E l n acim ien to d el p o d e r de las m u ltitu d e s afirm a Le

106

LE BON Y EL TEM OR A LAS MULTITUDES

Bol se debe en p rim e r lu g ar a la pro p agacin de ciertas ideas len

ta m e n te im p lan tad as en el esp ritu , y despus p o r la asociacin gradual
de los in d iv id u o s q u e tra a consigo la realizacin de las concepcio
nes hasta entonces tericas. La asociacin p e rm iti a las m u ltitu d e s
form arse ideas, ya q u e n o m u y justas, al m enos m uy firm es, de sus
in tereses y a d q u irir conciencia de su fuerza. F u n d a n entonces sin d i
catos a n te los cuales todos los poderes c a p itu la n , las bolsas d e tra
b ajo qu e, a pesar de las leyes econm icas, tie n d e n a reg ir las co n d i
ciones del tra b a jo y del salario. E n v an a las asam bleas g u b e rn a m e n
tales a unos re p re se n ta n tes desprovistos de to d a iniciativa, de toda
in d e p e n d e n c ia, y red u cid o s p o r lo general a 110 ser ms que los p o r
tavoces de los com its q u e los h an elegido. 1H e aq u , pues, lo q u e son los obreros para Le Bon: unas m u lti
tudes. P ero, por q u hay q u e oponerse a su poder? Q u razn da
p ara tal condena? Pues b ien , para l, esos flujos de hom bres arrastra
dos y agitados p o r los flu jo s de ideas son el d o b lar a m u e rto de las
civilizaciones, a las cuales d estruyen com o el agua q u e p e n e tra en el
casco de u n navio y lo hace zozobrar. A b andonadas a s m ism as, las
masas son el g en io m alo de la h istoria, las fuerzas de destruccin de
to d o c u a n to h a co n cebido y creado u n a lite. T a n slo u n a nueva lite,
ms ex actam en te u n c o n d u c to r de masas, p u ede trocarlas en fuerzas
de construccin de u n n u ev o edificio social. Las masas obreras no
co n stitu y en excepcin. N o a causa de sus ocupaciones, de su p o b re
za, de su h o stilid ad hacia las dem s clases sociales, n i en v irtu d de
u n a in fe rio rid a d in te le c tu a l, sino p o rq u e son masas. Las razones in
vocadas son, pues, psicolgicas y no sociales.
Si a veces dan la im p re si n co n tra ria , si las m u ltitu d e s parecen
te n e r u n a o p in i n , g uiarse por u n a idea, resp etar las leyes, este m o
v im ie n to n o procede jam s de ellas m ism as: todo esto les ha sido in
cu lcad o desde fu era: L a psicologa de las m u ltitu d e s m u estra hasta
q u p u n to [cito de n u ev o a Le Bon] las leyes y las instituciones ejer
cen poca accin sobre su n atu ra le z a im p u lsiva y cun incapaces son
de te n e r o p in io n es, cu a le sq u ie ra q u e sean, fu era de las q u e Ies han
sido sugeridas. U nas reglas derivadas de la eq u id a d terica p u ra no
p o d ra n conducirlas. n icam en te las im presiones q u e se haga nacer
en su alm a p u e d e n sed u cirlas .13
Estas afirm aciones re s u lta n m uy d uras expresadas en u n lenguaje
p e re n to rio . E l a u to r n o se a n d a con rodeos para negar toda raciona
12 G. Le B on: L a Psychologie des joules, op. cit., p. 3.
13 G. Le B on: id em , p. 5.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS M ULTITUDES

107

lid ad de las masas, p ara reb ajarlas al nivel de los n i o s o de los sal
vajes. P o r lo dem s, la id ea de q u e la conciencia de las masas les
viene del e x te rio r y q u e n o p u e d e n a d q u irir u n a esp o n tn e am e n te
es m uy d ifu n d id a . Se la e n c u e n tra hasta en la concepcin bo lch ev iq u e
del p a rtid o de la clase o brera. E n las obras de L e u in escribe el
psiclogo sovitico P o rclinev,H la cuestin de la relaci n e n tre la
psicologa y la ideologa se p resen ta g en eralm en te com o la de la espon
tan eidad y la conciencia. . . Las concepciones ex trem as son, aq u , la
ciega inconsciencia en el c o m p o rta m ie n to de los h o m b res, de u n lado,
y la conciencia cientfica, del o tro . Y com o es b ie n sabido, el p a rti
do y la lite d e los rev o lu cio n ario s tie n e n p recisam ente p o r fu n ci n
inculcar esta conciencia al c o n ju n to de las masas, im p o n erles u n a
disciplina de p en sam ien to y de accin.

ni
As viene al p rim e r plano u n a clase de fenm enos a la cual apenas si
se prestab a a ten ci n : las m u ltitu d e s. La ciencia ju zgaba q u e estos con
glom erados h u m an o s son anom alas, estados de excepcin sin nove
dad algu n a, desprovistos de in ters. n icam en te las clases, los m o v i
m ientos sociales y sus in stitu cio n es, q u e re p re se n tab an a sus ojos unas
asociaciones verdaderas, unos estados reg u lares de la sociedad, m e
recan ser estudiados. D e ahora en ad elan te, es ms b ie n lo c o n tra
rio. A travs de la a n o rm a lid a d de las m u ltitu d e s se revela el la
b o ra to rio secreto de la h isto ria, se m anifiesta la fuerza de la vida real
q u e traspasa la corteza de u n a civilizacin im p re g n ad a en la re p e ti
cin. Las m u ltitu d e s cesan as de ser sim ples cu riosidades, u n ro sa rio
de crisis de fieb re y de accidentes de la h isto ria, u n p re te x to para
relatos p a lp ita n te s de encen d id o color. D ev ien en u n a categora d e
n u e stro pensam iento, u n o b je to de ciencia y u n aspecto fu n d am e n tal
de la sociedad.
Los paralelos histricos son siem pre im precisos. P ero el presente
no est desprovisto de veracidad. C on F re u d , los sueos, los actos
inconscientes, h asta entonces ocultos com o unos accidentes o unos n o
hechos se tran sfo rm an en sntom as de la vida m en tal y en hechos cien
tficos. Se los p u e d e d escrib ir y hay q u e explicarlos. So pena de n o
co m p ren d er n a d a d el m u n d o co n tem p o rn eo q u e tie n e com o carac14
B. P orchnev: L a Science lninistc de la rvoliition et la psychologie sociale,
'.d. Novosoki, s.f., p. 18.

108

I E BON Y EL T EM O R A LAS MULTITUDES

te ristic a p a rtic u la r m asificar las sociedades y com o actos principales

a las masas, no se p o d ra desconocerlos.
N u n c a se su b ray a b a sta n te : se tra ta de la invencin de u n cam po
de investigaciones hasta entonces igno rad a. N o, las conductas irracio
nales, las explosiones afectivas, los p re te n d id o s desrdenes del pensa
m ie n to y de las m u ltitu d e s 110 son otras ta n tas aberraciones o erro
res, m alfo rm acio n es de la n atu raleza h u m a n a. Son los periscopios q u e
d ib u ja n en la su perficie los m ovim ien to s sub m arin o s disim ulados en
cada cual, m ie n tra s nos dedicam os a n u estras tareas cotidianas y la
sociedad sigue su m arch a re g u la r en la g risalla del corazn. P ero si las
m u ltitu d e s n o son n i c rim in a le s, n i h istricas, p o r lo tan to pa
tologas en la psicologa de los in d iv id u o s, es preciso entonces, para
estu d iarlas, crear u n a n u e v a ciencia, u n a especie d ife re n te de psico
loga. A las m u ltitu d e s, de las q u e ta n to se com ienza a h a b la r es
c rib e L e B o n , las conocem os m uy poco. Los psiclogos profesiona
les, p o r h a b e r vivido lejos de ellas, las h a n ig n o rad o siem pre, y slo les
h a n d ed icad o su a te n c i n desde el p u n to de vista de los crm enes que
p u e d e n co m e te r. 15 E sta especie d ife re n te es, se com prende b ien, la
psicologa de las m u ltitu d e s, a la q u e n u e s tro a u to r predice u n gran
p o rv en ir.
P e ro hay algo ms. Al p ro b lem a q u e suscitan, la ciencia no po d ra
buscarle n i u n a solu ci n p siq u itrica, n i u n a solucin ju rd ica , com o
lo hacen la m ayora. Las m u ltitu d e s n o son n i dem entes n i crim in a
les p o r esencia. N o q u ed a m s q u e la solucin poltica. El n ic o ob
je to q u e se le d eb e asig n ar a esta ciencia es el de d escu b rir u n m
todo de g o b ie rn o co n fo rm e con la psicologa de las masas. P u ed e
llegar a e llo a c u m u la n d o en p rim e r lu g a r toda u n a serie de obser
vaciones co rrien tes p a ra tran sfo rm arlas en observaciones cientficas.
Los resu ltad o s de estos trab ajo s p e rm itir n despus en sear a los
Tiom bres de E stado y a los h o m b res de accin a co n d u c ir a las m u lti
tudes. Se llegar as a rem p lazar, en p o ltica, la psisocolga in tu tiv a
p o r un<i psicologa cien tfica, as com o en m ed icin a se han re m p la
zado los rem edios caseros p o r co nocim ientos y tcnicas cientficos.
T a l es la am b ici n q u e a lim e n ta L e Bon en c u an to a la nueva ciencia:
p ro p o rc io n a r u n a solu ci n y u n m to d o al p ro b le m a del gobierno
ele las sociedades de masas.

i s G . L e Bor: I.a Psychologie des joules, op. cit., p. 4.

IX. LA HIPNOSIS EN LAS MASAS

i
U n a v e z q u e u n a nueva clase de fenm enos ha sido d escubierta, es
preciso explicarlos. C ul es la razn de los cam bios q u e e x p e rim e n
ta el in d iv id u o cu a n d o p e n e tra en u n a m u ltitu d ? S iem pre se ha com
p arad o el estado de u n h o m b re su m id o en la m area colectiva a u n
estado crep u scu lar. Su conciencia, m enos activa, lo d e ja d eriv a r hacia
el xtasis m stico, el sueo; o b ien , oscurecida, lo deja a b an d o n arse al
pnico o a la pesadilla.
Las m u ltitu d e s p arecen llevadas p o r la c o rrien te de u n sueo,
verdad b ien conocida, y ta n p e n e tra n te q u e filsofos y polticos ce
todos los pueblos, en todas las pocas, h a n v u elto a ella sin cesar. Se
d ira q u e tales estados crepusculares, e n tre la vigilia y el sueo, son
la verd ad era causa del m iedo q u e provocan, y ta m b i n de la fascina
cin q u e ejercen sobre los observadores, im presio n ados al ver con q u
fuerza p u e d e n o b ra r sobre la re a lid a d de los h o m b res q u e parecen
h ab er p e rd id o to d o contacto con ella. Y he a q u o tro hecho, n o m e
nos ex o rb ita n te : ta l estado es la co n d ici n q u e p e rm ite al in d iv id u o
incorporarse a la masa, h a sensacin de soledad to tal le hace buscar
una vida in co n scien te tal com o se la p ro c u ra la sensacin de estar
u n id o a la masa.
Los psiclogos n o h a n d ejad o de juzgar estos hechos fundam entalesy caractersticos de las m u ltitu d e s. L e Bon, al re fle x io n a r en ellos, ha
sido co n d u cid o a u n a segunda in tu ic i n o d e sc u b rim ie n to , cuyo efec
to sobre la ciencia y la p o ltica se rev ela co n sid erab le. E stim a q u e
las m odificaciones psquicas de u n in d iv id u o in c o rp o rad o a u n g ru p o
son de to d o p u n to anlogas a las q u e sufre en la hipnosis. Los estados
colectivos son anlogos a los estados h ip n tico s. E sta com p araci n se
haba im p u esto ya a otros, y en p rim e r lu g a r a F re u d . Le Bon la lleva
a su trm in o y deduce de ella todas las consecuencias, incluso lasms inconven ien tes.
E n el m o m e n to m ism o en q u e Le Bon se in teresa en las m u ltitu
des, la hipnosis, con L ib eau lt, B ern h eim y C liarcot, hace u n a e n tra
da estru en d o sa en el m u n d o de la m e d ic in a y de la psicologa. L a
coinciden cia n o es e n te ra m e n te fo rtu ita . Sobre to d o al p rim e ro de'
estos tres sabios le corresponde el m rito , com o p recu rso r, de h a b e r
utilizado con m to d o y en u n a g ran escala la sugestin verbal. N o se
10!)

110

I.E BON V K!. TEM OR A I.AS M ULTITUDES

saba entonces, y sigue sin saberse p o r q u , u n a especie de estado

m ag n tico de tran ce e ra provocado en el enferm o p o r la m irad a del
m dico o b ien si ste haca m ira r a su p aciente u n cuerpo b rilla n te.
P ero los efectos terap u tico s eran efectivos, tan efectivos com o los cam
bios psquicos observados. Las personas cultivadas, com o el p b lico en
general, 110 h a b a n o lvidado todava las ex periencias fascinantes de m ag
n etism o an im al, y v ean en la hipnosis u n a n u e v a versin de ste. La
h ip n o sis era capaz de aliv ia r los dolores y satisfaca el deseo de cu ra
cin m gica q u e d o rm ita en el corazn de todos. T o d o el m u n d o es
tab a fascinado, in telectu al y afectivam ente, p o r esta accin d ire c ta de
h o m b re a h o m b re. Se tra n sm ita a distancia, gracias a la palabra, o
de u n o en o tro p o r u n a especie de flu id o electrom agntico q u e circu
lara en nosotros y en to rn o de nosotros? Esto se ignoraba.
C om o q u ie ra q u e sea, es difcil hoy im aginarse la excitacin p ro
vocada p o r la hipnosis, la fascinacin q u e ha ejercido sobre la im a
g in aci n p o p u la r y docta. Este entusiasm o re cu erd a la boga susci
tad a en su poca p o r el d e sc u b rim ie n to de la electricidad. T o d o s q u e
ra n asistir a u n a sesin de hipnosis lo m ism o q u e cien o cien to cin
c u e n ta aos antes, todos q u e ra n in flig ir o e x p e rim e n tar el choque
de la chispa elctrica, e incluso ver a los sujetos saltar en el aire por
efecto de la descarga.
11

Si la psicologa de las m u ltitu d e s naci en F rancia, y no en Ita lia o en

A lem an ia, ello se d eb e a la co n ju n ci n e n tre las oleadas de rev o lu
ciones y las escuelas de hipnosis, e n tre las secuelas de la C om una de
P ars y las de los hospitales de N ancy o de la S alptrire. Las unas
p la n te a b a n u n p ro b lem a, las otras p arecan p ro p o n e r u n a solucin.
Al co m p a ra r el estado colectivo con el estado hip n tico , p o d ra p en
sarse q u e L e Bon pasaba, de m an era abusiva, de las relaciones in d i
v iduales a las relaciones sociales. De n in g n m odo. E n realidad, la
p rctica de la h ip n o sis era u n a prctica de lu jo . As nos la des
c rib e F reu d , re firie n d o lo q u e presenci en la clnica de B ernheim y
L i b e a u lt: C ada p acien te q u e e n tra p o r p rim era vez en contacto
co n la hipnosis observa d u ra n te un m o m en to cm o unos pacientes
m s antig u o s se d u e rm e n , cm o obedecen d u ra n te la hipnosis, y cmo
despus de haberse d espertado, reconocen q u e sus sntom as h a n desaparecido. 'sto lo pone en 1111 estado de p reparacin psquica que lo
lleva a caer, p o r su parte, en una hipnosis p ro fu n d a c :ido le llega
su tu rn o . La objecin a este p ro ced im ien to se debe al hecho de que

I .A HIPNOSIS EN LAS MASAS

111

las dolencias de cada in d iv id u o son discutidas a n te u n a m u ltitu d n u

m erosa, lo cual n o co n v en d ra a u n o s pacientes de co n d ici n social
ms elevada .1
F reud rep ro ch a a esta prctica precisam en te q u e sea colectiva, y
que se desarrolle en p blico, im p id ie n d o toda relacin privada de in
d iv id u o a in d iv id u o . B ern h eim , p o r el c o n tra rio , ve en esto m a c o n d i
cin de ejercicio y de logro de la hipnosis. E n su lib ro clsico sobre el
tem a, se lisonjea de h a b e r sabido crear, en su clnica, u n a v erd ad era a t
m sfera sugestiva q u e tien e p o r efecto q u e la p ro p o rc i n de sonm
bulos sea m ucho ms c o n sid erab le 2 q u e en o tras sem ejantes.
L a m u ltitu d h ip n c a poda, pues, aparecer com o u n a especie
de m odelo red u cid o , en u n espacio cerrado, de u n a m u ltitu d en
grande, a c tu a n d o lib re m e n te a cielo ab ierto . Los fenm enos observa
dos en el m icrocosm os d el hospital, fu n c io n a n d o com o un lab o rato
rio, rep re se n ta b an los fenm enos com probados en el m acrocosm os de
la sociedad. T a le s analogas son co rrien tes en la ciencia, y su valor
d epende de su fecu n d id ad .
P e ro es preciso d eten erse u n poco sobre estos fenm enos y exa
m in a r cm o se p ro d u cen . As com pren d erem o s a la vez el carcter es
p ectacular p o r el cual h a n im p resio n ad o las im aginaciones, y las ex
plicaciones q u e de ellos se h an dado. L a n atu ra le z a de la hipnosis, la
m anera en q u e la sugestin a c t a sobre el sistem a nervioso siguen
sindonos m al conocidas.-'5 Sabemos al m enos q u e es m u y fcil d o rm ir
a ciertas personas. E n ese estado, alg u n a p arte de su e sp ritu obliga a
su cu erp o a obed ecer las sugestiones dadas p o r el o p e ra d o r, 1111 m
dico por lo general. ste com unica sus sugestiones en un to n o en ex
trem o decidido. C on el fin de q u e su p aciente no ad iv in e en l el
m en o r ra stro de vacilacin, q u e te n d ra u n efecto p e rju d ic ia l, evita
en absoluto contradecirse. El o p erad o r niega en rg icam en te los m a
lestares de q u e se q u e ja el paciente. Le asegura q u e p u ed e hacer algo
y le o rd en a cu m p lirlo .
T o d a sesin de hipnosis co m p o rta as dos aspectos: el u n o de
relaci n afectiva, y el o tro de m a n ip u la c i n psquica. E l p rim e ro
consiste en u n a relaci n de confianza absoluta, de su m isin del h ip
notizado al h ip n o tizad o r. E n c n a n to a la m a n ip u la c i n , se traduce
en u n a lim itaci n de la m irada, de las sensaciones, a un p e q u e o n
m ero de estm ulos. Es u n a p rivacin sensorial q u e restrin g e el con1 S. Fvciul: H y p n o sis, T h e S ta n d ard E dil ion, I. I, ]>. 107.
- II. B e rn h eim : D e la suggestion, O . W uin, Taris, 1888, p. II.
L. C herlok: L e N o n S a v o n des psy, layot, Pars, 1979.

112

LE BON Y EL T EM O R A LAS MULTITUDES

tacto con ei m u n d o e x te rio r y tiene com o consecuencia hacer caer al

su jeto cu u n estado L ip n o id e de su e o despierto. El paciente, que
d e p e n d e aiectiv am en te del h ip n o tiz a d o r y ve su cam po de sensacio
nes y de ideas lim ita d o p o r ste, se e n c u e n tra sum ido en u n trance.
O bedece e n te ra m e n te las rdenes q u e se le dan, ejecuta los actos q u e
se le p id e q u e ejecu te, p ro n u n c ia las palabras q u e se le o rd en a
q u e p ro n u n c ie , sin te n e r la m en o r conciencia de lo q u e hace o de
lo q u e dice. E n m anos del h ip n o tizad o r, d eviene u n a especie de a u t
m a ta q u e levanta el brazo, cam ina, grita, sin darse cuen ta de ello ni
saber p o r qu .
Y
es realm en te e x tra o rd in a rio leer lo q u e los hipnotizadores pre
te n d e n h a b e r logrado q u e h agan o q u e sien tan sus pacientes. D icen
q u e h a n hecho e x p e rim e n ta r a una persona u n a sensacin de fro
in ten so o de q u e m a d u ra . A otra, se le o b liga a beb er una taza de
v inagre h acin d o le creer q u e es una co p a de cham paa. O tra nis
tom a el m ango de u n a escoba p o r u n a lin d a m u jer, y as sucesiva
m en te. E n el curso de las dem ostraciones pblicas, se le sugiere al
p a c ie n te q u e su p e rso n a lid a d se h a tran sfo rm ad o en la de un n i o
p e q u e o , de u n a jo v en q u e se viste p ara ir al baile, o de u n c h arlatn
de plazuela, y se le in d u c e a o b ra r en consecuencia. Se est casi a u to
rizado a d ecir e scrib an B in ct y Fr en u n a o b ra cientfica que
la sugestin p u e d e crearlo to d o . 4
La v aried ad de alu cin acio n es q u e afectan a todos los sentidos y
de ilu sio n es de to d o g n ero es en efecto considerable y no poda de
jar de im p resio n ar. Dos de ellas tie n e n u n a im p o rtan cia p a rtic u lar
desde el p u n to de vista de la m u ltitu d . L a u n a consiste en focalizar
e n te ra m e n te al h ip n o tiz a d o sobre el h ip n o tizad o r, aislndolo en m e
d io de u n g ru p o , de todos los dem s in d iv iduos. P u esto en trance, el
su je to est ciego y sordo a todos, excepto al o p erad o r o a los e v e n tu a
les p a rtic ip a n te s q u e a q u l le designa especialm ente. Y p o r ms q u e los
otros h agan por a tra e r su aten ci n de la m a n era ms vehem ente, no
a d v ie rte su presencia. P o r el c o n trario , obedece al m en o r signo del
h ip n o tiz a d o r. Si ste toca a u n a persona, o incluso la designa con u n
gesto apenas p ercep tib le, el h ip n o tizad o le resp o n d er al p u n to . Vemos
a q u u n a an alo g a posible con la relaci n d irecta q u e se establece
e n tre el c o n d u c to r de masas y cada m iem b ro de una m u ltitu d ; el do
m in io ejercid o es del to d o com parable.
L a segu n d a ilu si n la da la sugestin a un plazo dado de un acto
q u e se o rd en a al sujeto realizar u n a vez salido del trance, en o tro
4 A. B iu e t y C. Fr: L e Magnetism o animal, Pars, 1887, p. 156.

LA HIPNOSIS EN LAS MASAS

113

m om ento, y esto en estado de vigilia. E l h ip n o tiz a d o r se lia separarlo

de l, el h ip n o tizad o no tie n e re c u e rd o alg u n o de la o rd e n recibida,
y sin em bargo n o p u ed e d e ja r de ejecu tarla. E n este caso, olvida las
circunstancias de la sugestin re c ib id a en la h ip n osis a n te rio r. Cree
hallarse l m ism o e n el origen d e l acto y con frecuencia, al llevarlo
a cabo, in v e n ta u n a ju stificaci n p a ra explicrselo a los testigos.6 O b ra,
pues, segn su sensacin n o rm a l de lib e rta d y ele e sp o n tan eid ad , com o
si no cediera a las instrucciones im presas en su m en te: Se pueden
im poner los pensam ien to s y las decisiones d el h ip n o tizad o de a n te
m ano y d u ra n te cierto tiem p o cu a n d o ya n o est p resen te el h ip n o
tizador. A dem s, se p u ed e d a r a las decisiones sugeridas la a p a rie n
cia del lib re alb ed ro . M s todava, se p u ed e h acer u n a sugestin tal
que el h ip n o tiz a d o n o sospeche en n ad a q u e el im p u lso le viene del
h ip n o tizad o r .6
T ales efectos d iferid o s sim ulan todas las form as de in flu en cia o b
servadas en u n a sociedad. C u n tas veces no vem os re p e tir a una per
sona, sin p re te n d e rlo y sin darse c u e n ta de ello, pasado b astan te tie m
po, unos gestos o unas palabras q u e ha visto u oclo, a d o p ta r las ideas
que alg u ien le h a in cu lcad o sin ella saberlo de u n a m an e ra im p e ra
tiva. D em u estran adem s q u e num ero so s pensam ientos y conductas
que parecen d elib erad o s y conscientes, re su lta n d o de u n a decisin
in terior, son en re a lid a d la ejecucin a u to m tica de u n a o rd en externa.
Sera su p e rfin o seguir c o m en tan d o m s ex ten sam en te los resu lta
dos obten id o s p o r los hip n o tizad o res. P e ro nos q u e d a p o r ver breve
m ente las m odificaciones psquicas reveladas p o r el estado de hipnosis
y cul sera, segn sus inven to res, su causa. Se su p o ne q u e se tra ta de
una idea in tro d u c id a , cu ltiv ad a e in ten sificad a en la m e n te del su
jeto: la idea de q u e es N ap o le n , de q u e est sano, de q u e debe ten er
fro, etc. Es la idea declara B e rn h e im la q u e hace la hipnosis; es
una in flu e n c ia p sq u ica y n o u n a in flu e n c ia fsica o fludica la que
d eterm in a tal estado. 7
En la p erso n a d o rm id a poco o m ucho, la idea se a b re paso. Le
im pone u n a m a n e ra n u ev a de verse y de ver los objetos, u n ju ic io
rpido y d ire c to acom p a ad o de u n a conviccin n tim a . Se plantea
u n p roblem a: qu es lo q u e o p era este m ilagro, lo q u e d a a la idea
la fuerza necesaria p ara p ro d u cirlo ? Las ideas o rd in a ria s n o lo logran.
5
M au p assan t describe en L a l ia r la u n caso de sugestin d ife rid a y presen
ta u n a teora p r x im a a la de L e B on. P o r lo dem s, an te s q u e la ciencia, la
lite ra tu ra c ap t la im p o rta n cia de estos fenm enos.
8 A. T'orel: H y p n o t i s m , R ib m a n L td., L ondres, 190G, p, 132.
7 H . B e rn h eim : D e la suggestion, op. cit., p. iv.

114 "

I.E BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

P ero la idea h ip n tic a o b tie n e su fuerza de las im genes q u e arrastra

y sugiere, p o r lo ta n to d e su p a rte co n creta y n o abstracta. P o r u n a
serie d e transform aciones, provoca en el e sp ritu u n haz de imgenes,
las cuales, a su vez, suscitan y excitan to d a u n a serie de sensaciones
elem entales. As se p ro d u c ira u n a m etam orfosis reg u lar de u n a n o
cin gen eral en u n a p ercep ci n in m ed iata, el paso de u n p ensam ien
to p o r conceptos a u n p en sam ien to p o r im genes.
L a hiptesis se e n c u e n tra sostenida p o r el h e ch o de que los h ip
no tizados d icen sentirse invadidos p o r ilusiones visibles, com o en u n
sueo, y e x p e rim e n ta n vivas im presiones en relaci n con las ideas
sugeridas. A dem s, y esto ex p licara aq u ello, la m em o ria de u n a per
sona d o rm id a es m uy rica y m u y extensa, m u ch o ms rica y ms ex
tensa q u e la de la m ism a p ersona en estado de vigilia. C on g ran asom
b ro de todos, y el suyo en p rim e r lugar, se acuerda, d u ra n te el
tran ce, de los lugares, de las frases, d e las canciones h a b itu a lm e n te
olvidadas, I,a h ip n o sis lib e ra recuerdos, e x alta la m em o ria hasta el
p u n to d e h a c e r c re e r a veces en u n a lucidez m isteriosa de los suje
tos .8 L a cada en u n su e o pesado o lig ero n o an u la sin em bargo
jam s Ja v id a consciente. S im p lem en te d eja su lu g ar a o tra y la des
do b la. E n u n segundo p la n o subsisten los pensam ientos, q u e conser
van el p o d e r de c o m e n ta r las sugestiones, a u n q u e n o ten g an el de
d e te n e r su curso, el d e im p e d ir sus efectos m entales o fsicos.

ni
H e a q u cm o B in et y F r resu m en la evolucin q u e se desarrolla
en el in te rio r del c e re b ro h ip n o tizad o : Existe, pues, en germ en en
to d a im agen p resen te en el e sp ritu u n elem en to alu cin ato rio , el cual
no p id e o tra cosa q u e desarrollarse. Es este elem en to el q u e se des
env u elv e d u ra n te el h ip n o tism o , en el q u e basta n o m b ra r al sujeto
u n o b je to c u a lq u ie ra , d ecirle sim p lem en te m ira u n p ja ro p ara que
la im agen sugerida p o r la p a la b ra del e x p erim en ta d o r devenga al p u n
to u n a alu cin aci n . As e n tre la idea de u n objeto y la alucinacin del
o b jeto , n o hay ms q u e u n a d iferen cia de g rado .0
H ay m u ch a ligereza en tal declaracin y dem asiada clarid ad en
c u a n to a u n fen m en o ta n oscuro, sobre el cual tenem os cada vez
m enos c e rtid u m b re . P e ro en fin, h a b a q u e presentrselo al lector, ya
8 A B in e t y C. Fr: I.e M agn tism e anim al, op. cit., p. 100.
,J I d e m , p. 163.

LA HIPNOSIS EN LAS MASAS

115

q u e vamos a ver cm o la hipnosis in sp ira toda la psicologa, de las

m u ltitu d es. L e confiere to d a la a u to rid a d de la ciencia, ta n to e x p e ri
m ental com o clnica, sin a v e n tu ra r n a d a q u e n o haya sido d eb id a m e n
te establecido. Y en especial que, en el cereb ro de u n a m u ltitu d com o
en el cereb ro de u n hipno tizad o , toda id ea deviene acto, toda im a
gen invocada deviene en ellos u n a rea lid a d ; no d istin g u en ya el
m u n d o real d el m u n d o im ag in ario su g erid o .10
A este respecto, creo til co n sig n ar los tres elem entos q u e p erm a
necern casi in v ariables en la psicologa de las m u ltitu d e s: en p rim e r
lugar la fuerza de la idea de la q u e to d o dep en d e, despus el paso
in m ed iato de la im agen al acto, y fin a lm e n te la co n fu si n e n tre la
realid ad e x p e rim e n ta d a y la re a lid a d sugerida. Q u conclusin sacar
de todo esto? E n la hipnosis, los m dicos pasan ms all de la con
ciencia personal, tran sg red en el d o m in io de la razn y de los sen ti
m ientos claros p a ra p e n e tra r en u n a zona de p siq u ism o inconsciente.
Ah, com o u n a rad iaci n p ro ced en te de u n a fu en te, la in flu en cia de
la m em oria p ro fu n d a se d eja se n tir con vivacidad. Es com o si, u n a
vez sum ido en el sueo, el in d iv id u o a p a rta d o de su m u n d o h a b itu a l
y h a b ita n d o o tro se d esp ertara a ste.
P ero n o h a b ra bastado u n a analoga e n tre u n g ru p o de h ip n o tiz a
dos y un g ru p o de in d iv id u o s desp ierto s p ara tra slad a r el fenm eno
del u n o al o tro . Es u n a con d ici n facilitan te sin ser p o r ello decisiva.
P o rque in m e d ia ta m e n te nos v ie n e n dudas al esp ritu : es posible q u e
el h ip n o tiz a d o r influya p o r su m irad a y n o p o r sus palabras. O tam
bin, la h ip n o sis se d eb e q u iz a u n estado patolgico p artic u la r, a
la su g estib ilid ad de los histricos de q u e se o cu p an los psiquiatras,
e im posible p o r lo ta n to en estado n o rm al. Si la Hipnosis es, como
se dice, u n a dem en cia a rtific ia l, u n a h iste ria a rtific ia l , sera ilu
sorio q u e re r e n c o n tra rla e n tre las m u ltitu d e s c u a n d o se acaba de es
tablecer q u e stas n o son n i h istricas n i d em en tes . Cm o p o d ra
pasarse de u n a esfera a la o tra, si la p rim e ra es d el d o m in io de la m e
dicina y la segunda co rresp o n d e a la poltica? T a n to m s cu a n to que
hay solam ente u n a m in o ra de in d iv id u o s an o rm ales en las m u lti
tudes, com p o n in d o se los grupos de q u e form am os p a rte , en p rin c i
pio, de u n a m ayora de in d iv id u o s norm ales.
L i b ea u lt y B e rn h e im h an hecho desaparecer p recisam ente este g
n ero de dudas. S ostienen, sobre la base de su prctica clnica, q u e la
hipnosis es p rovocada p o r la sugestin v erbal de u n a idea por u n a va
e n tera m e n te psquica, y q u e su x ito n o d ep en d e de n in g u n a o tra cosa.
10 H . B ernheim : D e la suggestion, op. cit., p. 579.

116

LE BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

P ero es susceptible to d o in d iv id u o de ser sugestionado? O es preciso

q u e el sujeto tenga disposiciones m rbidas? D ich o de otro m odo, ha
de ser n e u r p a ta o h istrico p ara ser sugestionado? L a respuesta es
categ ricam en te n egativa. T o d o s los fenm enos observados en estado
de h ip n o sis re su lta n de la p redisposicin m en ta l q u e todos poseemos,
en a lg n grado, a ser sugestionados. I.a sugestio n ab ilid ad existe en es
tado de vigilia, p e ro n o nos dam os c u e n ta de ello, ya q u e se en c u en
tra n e u tralizad a p o r la crtica y la razn. E n estado de su e o provo
cado, se m anifiesta lib re m e n te : L a im aginacin re in a com o d u ea
y seora, y las im presiones q u e llegan al sensorio son aceptadas sin
c o n tro l y transform adas p o r el cereb ro en actos, sensaciones, m ovi
m ien to s, im genes .11
H e a q u algo q u e hace desaparecer los ltim o s obstculos y per
m ite pasar de u n d o m in io a! o tro , de la hipnosis de u n in d iv id u o a
la h ipnosis en masa. El h o m b re aparece entonces como u n au t m ata
p sq u ico q u e actu ara b a jo u n im p u lso e x te rio r. R ealiza fcilm en te lo
q u e se le o rd en a hacer, re p ro d u c e u n habitus in scrito en su m em o
ria, sin ten er conciencia de ello. Los p siq u ia tra s parecen im ita r en
sus clnicas a los a u t m atas fabricados p o r V aucanson e a sus talleres.
F ascinan ta n to com o estos ltim o s y h a n fascinado a los psiclogos
L e B on y T a rd e , p e ro ta m b i n al p o e ta A n d r B reton. La com para
cin se im p o n e: el su rrealism o traslada al plano artstico los descu
b rim ie n to s de la h ip n o sis com o la psicologa de las m u ltitu d e s los
e x p lo ta sobre el p lan o social. L a e scritu ra au to m tica y los ensueos
psquicos de los su rrealistas les d eb en m ucho m s a los m aestros de
N ancy q u e al m aestro d e V iena. F re u d lo co m p ren d i bien al negar
les el patronazgo q u e ellos solicitaban.
Sobre este te rre n o ta m b i n , G ustave Le Bon procede de la m isma
m an era. In tro d u c e e n las ciencias de la sociedad lo -que se te n a por
u n a cu rio sid ad y u n n o h e ch o : L a sugestin escribe M e Dongal 1 es u n proceso q u e los psiclogos p u e d e n pasar por alto en ta n
to q u e no se o cu p an d e la vida social; y se trata de u n p u n to de
h is to r ia sta ha sido d u ra n te m u ch o tiem po ig n orada por ello; en
p a rtic u la r los fenm enos m u y im p resio n antes e in m ensam ente in stru c
tivos de la sugestin a c tu a n d o sobre el sujeto h ip n o tiz ad o h an sido
echados a u n lado en co n cep to de curiosidades, m onstruosidades o ex
h ib ic io n e s frau d u len tas, y hoy todava, existen num erosos profesores
de psicologa q u e los desdean, los e v ita n o hasta los n ie g a n .12
H . B ern h eim : D e la suggestion, op. cit., p. vi.
12
W . M e D ougall: Psychoanalysis a n d Social Psychology, M e th u en , Lonches,
1936, p. 2.

I.A HIKN'OSIS EN LAS MASAS

Sin embargo, al ver que se trata de un fenmeno general y que

acta sin cesar entre nosotros, se lo proyecta en el corain de \a psi

cologa de las multitudes. L a sugestin, se afirm a, describe y explica
perfectamente por qu el hombre en grupo difiere del hombre solo,
exactamente como el hombre en estado de sueo hipntico difiere del
hombre en estado de vigilia. A l ver actuar a una m ultitud, se cree
observar a unos individuos sumidos en una especie de embriaguez.
Como toda otra intoxicacin verbal o clnica, sta se traduce por el
paso del estado de lucidez a un estado de sueo. Es un estado cre
puscular en el que numerosas reacciones del cuerpo y del espritu se
encuentran modificadas.
T o d o esto nos conduce a comprender por qu la teora ordinaria
de la naturaleza humana, racional y consciente, niega los fenmenos
debidos a tal estado y no admite su influencia sobre la accin social
y poltica. En cambio, Le Bon los acepta y se opone a esta teora,
desde el momento en que, para l, la sugestin determ ina la fusin
del individuo en la masa. En su opinin, es un hecho cientfico que
el individuo, colocado en tal estado, obedece a todas las sugestio
nes del operador que se la ha hecho perder [su personalidad conscien
te] y cometer los actos m is contrarios a su carcter y a sus hbitos.
Ahora bien, observaciones atentas parecen demostrar que el individuo
sumergido
desde hace algn
tiempo
en el seno de una m ultitud acO
O
i
tiva cae pronto a causa de los efluvios que de ella se desprenden o
por cualquier otro motivo todava ignorado en un estado particular,
que se asemeja mucho al estado del hipnotizado en manos de su h ip
notizador .13
As pues, bajo el efecto de este magnetismo, los individuos pier
den conciencia y voluntad. Se convierten en sonmbulos o autmatas,
hoy diramos en robots! Se pliegan a las sugestiones de un conductor
que les ordena a todos que piensen, que miren y que obren en el
mismo sentido. A menos que, por contagio, se copien mecnicamente
unos a otros. Resulta de ello una especie d e'autm ata social, incapaz
de crear o de razonar, y que puede entregarse a todo gnero de actos
reprensibles a los que el individuo sera rebelde en estado de vigilia.
Si las m ultitudes se nos antojan de tal modo amenazadoras, es porque
dan la impresin de vivir en otro mundo. Parecen presa de un sueo
que las devora.

l:i G . L e B o n : La Psychologie des joules, op. cit., p. 14.

118

LE CON V EL TKMOR A LAS M ULTITUDES

IV

Para la psicologa de las multitudes, la hipnosis es el modelo prin

cipal de los actos y de las reacciones sociales. E l conductor de masas
es el epicentro a partir del cual se propaga una primera onda. Des
pus la relevan otras ondas concntricas, que difunden cada vez ms
lejos la misma idea, como un temblor de tierra. Es evidenie que estas
dos formas de propagacin, directa e indirecta, ensanchan progresiva
mente los crculos concntricos que llevan cada vez ms lejos la especie
de onda de hipnosis que el conductor ha puesto en movimiento. El
trabajo de sugestin colectiva se prosigue as por s mismo, reactivado
por los lderes subalternos, acelerado por los medios de comunicacin
colectiva, del mismo modo que una calum nia que ninguna prueba ni
ningn ments logra detener.
Pero la hipnosis en gran escala exige un escenario. Es preciso en
efecto recrear, fuera del gabinete mdico, la posibilidad de fijar la
atencin de la m ultitud, desviarla de la realidad y estimular su ima
ginacin. Inspirado sin eluda por los jesutas y por el ejem plo de la
Revolucin francesa L e Bon preconiza la utilizacin de los mtodos
de teatro en el mundo poltico. Ve en ellos incluso un modelo de las
relaciones sociales, dramatizadas naturalmente, y un lugar de observa
cin de dichas relaciones.
Ahora bien, en el espritu de la psicologa de las masas, se trata de
un teatro hipntico. T ie n e como nervio la sugestin y debe aplicar sus
reglas si quiere obtener los resultados perseguidos. Porque nada im
presiona ms la im aginacin popular como una obra de teatro. Toda
la sala siente al mismo tiempo las mismas emociones, y si estas lti
mas 110 se transforman al punto en actos, es porque el espectador ms
inconsciente no puede ignorar que es vctima de ilusiones, y que ha
redo o llorado ante aventuras imaginarias. A veces, sin embargo, los
sentimientos sugeridos por las imgenes son lo bastante fuertes para
tender, como las sugestiones habituales, a transformarse en actos .14
Su lector asiduo, Mussolini, para atenerme a l, ha debido re
cordar este pasaje y otros semejantes. Dispuso los desfiles rutilantes,
las concentraciones en las plazas fastuosas, y solici la rplica ritmada
de una inmensa asistencia. Despus, estos procedimientos se han con
vertido en parte integrante del arte de tomar y de conservar el poder.
Por otra parte, basta contemplar los filmes documentales y leer las

14

G. Le B on: L a P s y c h o l o g i e des jo u le s , o p , cit., p. 3G.

1.A HIPNOSIS KN I.AS MASAS

obras especializadas. Advirtese en ellos la unificacin progresiva de

los procedimientos de propaganda. Un desfile en Pekn en honor
de Mao? Se tiene la impresin de ver repetido en una m ayor es
cala un desfile de masas en Rom a, presidido por M ussolini, o tam
bin una ceremonia desarrollndose en la Plaza R o ja ante los ojos
de Stalin.
Es difcil juzgar las consecuencias de este m odelo de hipnosis en el
plano intelectual y prctico, que hasta tal punto se han trivializado.
Adems, se duda en hablar de ello, incluso si se continua pensando
en sus trminos, actuando dentro de su marco. U na cosa es cierta:
al descubrirlo, propone L e Bon al mundo poltico un arquetipo y
un mtodo. Fue precisamente confirm a Fronmi, testigo de su difu
sin el paralelo de la situacin hipntica en la relacin de autori
dad, con ayuda de la cual aporta la psicologa social al problem a his
trico urgente del nuevo autoritarismo un anlisis nuevo y original .15
Este anlisis tiene por efecto remplazar la figura del orador por la
del hipnotizador, sustituir por la sugestin la elocuencia, por la-propa
ganda el arte del discurso parlamentario. E n lugar de convencer a las
masas, se las galvaniza por el teatro, se las disciplina por la organiza
cin, y se las subyuga por la prensa o la radio. E n realidad, la pro
paganda, que resume el cam bio profundo de perspectiva, cesa de ser
un medio de comunicacin, una form a ampliada de la retiica. De
viene una tcnica que perm ite sugestionar a los individuos, e hipno
tizarlos en gran nmero. Dicho de otro modo, el m edio de producir
masas en serie, as como la industria produce en serie coches o cao
nes. Ahora se comprender por qu 110 puede prescindirse de ella y
por qu es tan terriblemente eficaz.

v
Se comprueba hasta la evidencia que el territorio de la psicologa d
las multitudes, y es lo que constituye su novedad, est jalonado por
tres descubrimientos: a) las masas son un fenmeno social; b) la su
gestin explica la disolucin de los individuos en masa; c) la hipnosis
es el modelo de la accin del conductor sobre la masa. Estos descu
brimientos han trocado una cantidad de curiosidades, ele excepciones
y de hechos menores en factores mayores de la realidad y en objetos
15 E. F rom m , citado en A. S ollncr:
F rancfort del M eno, 1979, p. 52.

Geschichte und Herru haft, S u ln k a m p ,

LE HON V EL TEM OR A LAS MULTITUDES

de ciencia. Han perm itido a Le lion esbozar la primera versin de

un sistema de psicologa de las multitudes. Comporta ste varias ideaseje, en especial las siguientes:
1 ) Una m u l t i t u d psicolgica es un conjunto de individuos que tie
nen una unidad mental, y no 1111 conglomerado de individuos reuni
dos en el mismo espacio.
2 ) El individuo como la masa acta, el prim ero conscientemente,
la segunda inconscientemente. Porque la conciencia es individual y el
inconsciente, colectivo.
J ) Las m ultitudes son conservadoras, a pesar de sus manifestacio
nes revolucionarias. Acaban siempre por restablecer lo que han derri
bado porque, en ellas, como en todo ser hipnotizado, el pasado es in
finitam ente ms poderoso que el presente.
4 ) Las masas, cualesquiera sean su cultura, su doctrina o su cate
gora social, necesitan someterse a un conductor. No les convence ste
por la razn ni se im pone a ellas por la fuerza. Las seduce, como un
hipnotizador, por su prestigio.
5) La propaganda (o la comunicacin) tiene una base irracional,
las creencias colectivas, y un instrumento, la sugestin de cerca o a
distancia. La mayora de nuestros actos derivan de las creencias. La
inteligencia crtica, la falta de conviccin y de pasin, son los dos obs
tculos para la accin. 1.a sugestin puede superarlos, y es por ello
que la propaganda que se dirige a las masas debe emplear un len
guaje de alegoras, activo y grfico, de frmulas simples e imperativas.
6 ) l a poltica que tiene por objeto gobernar las masas (un par
tido, una clase, una nacin) es por necesidad una poltica de im agi
nacin. 0 Debe apoyarse en una idea soberana (revolucin, patria) ,
incluso una idea tija, que se implanta y cultiva en la mente de cada
hombre-masa hasta sugestionarlo. Despus se transforma en imgenes
y en actos colectivos.
Estas ideas-eje traducen cierta representacin de la naturaleza hu
mana, oculta cuando estamos aislados, manifiesta cuando estamos reu
nidos. La psicologa de las multitudes pretende ser ante todo la cien
cia ele stas, y no de la sociedad ni de la historia.

1,i
Los m dicos q u e lian in v en ta d o la hipnosis lla m ab a n m edicina de im agi
n a c i n a sus tera p u tica s sugestivas, y d e sig n ab an con el n o m b re de c n fcim rd a d es p o r im ag in aci n (p e ro no im aginarias!) las provocadas p o r u n a idea
rija. P o r analoga, in sp irn d o se en esta m edicina, p u e d e decirse q u e la po l
tic a co ncebida p o r los p rim e ro s psiclogos de las m u ltitu d e s, con Le B on a la
cabeza, es u n a p o ltica de im aginacin.

X. LA VIDA M EN TA L DE LAS M U L T IT U D E S

L as multitudes parecen encontrarse en un estado comparable a la

hipnosis, esa extraa droga que excita en cada cual una obscura ne
cesidad de fusin en el todo. Descarga al individuo de su soledad.
I.o transporta a un mundo de embriaguez colectiva y de instintos ju
bilosos donde experim enta la sensacin eufrica de su omnipotencia.
Esta inefable orga, esta santa prostitucin del alm a , deca Baudelai
re, de aquel que toma un bao de m u liitu d .
Qu ocurre, pues, cuando cada cual ha dism inuido lo que hay
en l de individual para exaltar hasta el paroxismo su parte colecti
va? Con el fin de poder explicarlo, hay que com prender cmo fun
ciona, segn la psicologa de las m ultitudes, el aparato psquico. Se
divide ste en dos partes: una consciente y otra inconsciente. L a par
te consciente es propia de cada individuo, aprendida en el curso de la
vida, y diversa, y por lo tanto desigualm ente distribuida en la socie
dad. Unos hombres tienen una vida consciente ms rica, otros menos.
En cambio, la parte inconsciente es heredada, comn a todos, e igual
mente distribuida en la sociedad. L a prim era es tenue y perecedera, y
no representa ms que una escasa parte de la segunda, que es masiva
y permanente. Si la vida inconsciente pesa de tal m anera sobre noso
tros, si tos domina sin que nos demos cuenta, es porque la liemos re
cibido de nuestros antepasados cargada de un patrim onio de instintos,
de deseos y de creencias.
Contemplemos ahora lo que ocurre en un grupo en el que los
individuos se encuentran en estado de sugestin mutua. T ien d en a
acentuar lo que los acerca, lo que tenan en comn antes de encon
trarse. Minim izan lo que cada cual tiene de personal, lo que corre
ra el peligro de oponerlos. As, al hilo de los contactos y de los
intercambios, borran cada vez ms la parte consciente que los separa
y los hace distintos. Por serles comn la parle por la que se asemejan,
gana sta terreno. Igualm ente, unas personas que viven largo tiempo
juntas acentan lo que las une y elim inan lo que las divide.
La unidad mental de las m ultitudes que de ello resulta no es otra
ni tiene otro contenido intelectual y afectivo que el propio incons
ciente, inscrito en el cerebro y el cuerpo de los individuos. Es decir:
las creencias, las tradiciones heredadas, los deseos comunes, las frases

LE BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

de la trib u tan caras a M allarm , y as sucesivamente, Pero dejemos

m ejor a L e Bon resum ir por s mismo el balance de esta disolucin
de las conciencias y de las personalidades: Por lo tanto, desvaneci
m iento de la personalidad consciente, predom inio de la personalidad
inconsciente, orientacin por va de contagio de los sentimientos y
de las ideas en un mismo sentido, tendencia a transformar inmedia
tamente en actos las- ideas sugeridas, tales son las principales caracte
rsticas del individuo en m ultitud. N o es l mismo, sino un autmata
al que su voluntad se ha vuelto incapaz de guiar .1
lil hombre no sale, pues, del estado de individuo ms que por una
sola puerta, y sta se abre sobre el inconsciente. L a masa atrae como
un imn a las limaduras de hierro. Retiene por su energa efectiva,
irracional. sta comprende tambin unas fuerzas racionales, variando
la mezcla segn las circunstancias. Pero el logro de la disolucin de la
persona en la masa supone que todo se ha conjugado para liberar las
tendencias irracionales. Esta idea de la psicologa de las masas ha te
nido de prim era intencin un eco resonante. Ha impuesto a toda una
generacin otra manera de movilizar y de dirigir a los hombres. Pero
en la ciencia se ha convertido en el postulado siguiente: todo lo que
es c o lectivo es in con scien te, y todo lo q u e es in co n scien te es colectivo.

L a prim era parte se le debe a Le Bon,2 como acabamos de ver, el cual

ha sacado todas las consecuencias prcticas. L a segunda parte es de
Freud. L a formula como una evidencia por el rodeo de una pregun
ta retrica: No es el contenido de lo inconsciente, en todos los casos,
colectivo? N o constituye una propiedad general de la humanidad? 3
H ay que conservar presente este postulado e impregnarse de l. Es
la clave de la vida mental de las multitudes, por la misma razn que
el postulado de la conservacin es la clave de la naturaleza. Como es
natural, todas las facetas de esta vida nos interesan. Pero saber cmo
piensan las multitudes, cmo piensa el hombre-masa, presenta un in
ters excepcional. Con el fin de describirlo, tenemos que admitir aqu
1 G . L e B o n : L a P sych o lo g ie d e s jou les, o p . cit., p. 14.
- I,a psicologa, desde su o rigen y h a sta nuestros das, p re te n d e ser u n a
ciencia d e los fenm enos conscientes. Le B o a concibe la psicologa de las m u l
titu d es com o u n a ciencia a u t n o m a en p a rte p o rq u e estudia fenm enos incons
cientes. Es in d u d a b le q u e los in te rp re ta de m odo d ife re n te a como lo hace F reud,
pero les hace d ese m p e ar u n p a p e l anlogo. A m bos p a rte n de la hipnosis. El
uno descubre el inconsciente e n el "alm a de las m u ltitu d e s, el o tro en la de los
in d iv id u o s , y cada u n o de ellos crea u n a

c ie titia a consecuencia de su descubri

m iento.
3 S. F re u d : Mo'sc et fe m o n o l h h m e , G a llim ard , Pars, 1948, p. 177.

LA VIDA M ENTAL DE LAS M ULTITUDES

12S

tambin, como lo estamos haciendo desde el principio, que una m ul

titud no siente ni piensa de la misma manera que un individuo ais
lado, como tampoco piensa 1111 hom bre de la misma m anera cuando
est hipnotizado que cuando est despierto. Hemos hecho tan a me
nudo la experiencia de esta diferencia que es intil insistir en ella
para convencerse.
11
Cmo piensa, pues, una multitud? Para contestar a esta pregunta, es
preciso suponer otras leyes que las de la razn. Porque la razn, de
que es capaz el individuo solo, 110 tiene el poder de mantener una
accin, ni de hacer com partir una creencia. May en esto un lmite, y
Pascal nos lo advirti ya: Porque no debemos desconocernos: somos
autmatas en la misma medida que espritus; y de ah procede que el
instrumento por el cual se lleva a cabo la persuasin no es la demos
tracin. Cun pocas cosas demostradas hay! Las pruebas no conven
cen sino a la mente. La costumbre hace nuestras pruebas ms fuertes
y ms crueles; ella inclina al autmata, que arrastra a la mente sin
que se d cuenta .'
L a psicologa de las m ultitudes redescubre la oposicin, cosa ine
vitable: la de un pensamiento de los individuos, consciente de cabo
a rabo, y de un pensamiento de las multitudes, inconsciente la ma
yora de las veces, y que arrastra a la mente sin que se d cuenta .
En la vida corriente, es la primera que se manifiesta. En el hombre
bajo hipnosis, es la segunda. Con ayuda de esta analoga, L e Bon apli
ca a las observaciones sobre las m ultitudes las conclusiones sacadas ele
las observaciones hechas sobre los sujetos hipnotizados. Abordo ahora,
uno tras otro, los diversos aspectos de los dos pensamientos, fciles de
reconocer y de ilustrar por contrastes.
E l de los individuos sera un pensamiento crtico , es decir lgico,
que se vale de ideas-conceptos, en su mayora abstractas. Describe los
objetos y explica los hechos merced a unas teoras que asocian los con
ceptos en una cadena de razonamientos que podemos discutir y co
rregir a la luz de las observaciones y de los hechos conocidos. Y es
porque somos sensibles a sus contradicciones, a la diferencia entre
nuestros razonamientos y la realidad. A l elim inar las contradiccio
nes, llegamos a una visin coherente de los hechos que examinamos,
de las tcnicas que empleamos. Adems este pensamiento es indepen
diente del tiempo. nicamente las leyes lgicas determ inan el enca
denamiento de las ideas. N o depende ste ni de nuestros recuerdos

124

1.R BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

del pasado, ni de las conclusiones a las que queremos llegar. Est

tan enteramente vuelto hacia la realidad, que slo cuenta en ltimo
lugar. A eso se debe que lo pongamos en duda, que lo discutamos
punto por punto, a veces de m anera polmica. Oponemos a las prue
bas unas contra-pruebas. L a experiencia resuelve y da su veredicto.
A fin de cuentas, nada se acepta sin haber sido demostrado. Es, pues,
un pensamiento objetivo.
Por el contrario, el pensamiento de m ultitud sera autom tico. Est
dom inado por asociaciones estereotipadas, por clichs registrados en la
m em oria. Se sirve de imgenes completas. Sin cansarse, L e Bon repite
en todos los tonos que las masas son ineptas para los razonamientos
abstractos. Es, por lo tanto, intil dirigirse a ellas apelando a una fa
cultad que no poseen. En uno ele esos efectos de perorata, que son en
los escritores lo que los efectos de revoloteo de mangas en los aboga
dos, escribe: U na cadena de razonamientos rigurosos sera totalmente
incom prensible para las multitudes, y por eso es por lo qne est per
mitido decir que razonan poco o razonan nial, y que no se dejan in
flu ir por el razonamiento. L a pobreza de ciertos discursos que han
ejercido una influencia enorme sobre la conducta de las multitudes
nos asombra muchas veces al leerlos; pero es que olvidamos que fue
ron hechos para arrastrar a las colectividades, y no para ser ledos por
los filsofos .4 No se creera estar oyendo a un abogado que alega la
irresponsabilidad de su cliente, mientras dirige un guio al jurado
compuesto de hombres ponderados, de filsofos ?
Si estos discursos incoherentes han ejercido tal influencia, hay que
buscar su causa en su poder de suscitar imgenes, de metamorfosear
los sonidos en signos visibles, las palabras en recuerdos y los nombres
en personajes. En suma, las multitudes no piensan el mundo tal como
es, sino tal como se les hace ver, tal como ellos se lo representan. No
hacen presa alguna en su realidad, se contentan con la apariencia.
N o quiere decir esto que la rehuyan, sino que no saben distinguir
entre la apariencia y la realidad. Con ello, la verdad se les sustrae
irrem ediablem ente. 1.a realidad, que toleran muy poco, la sustituyen
con la imagen; el presente, difcilm ente soportable, con el pasado. En
la historia segn L e B on la apariencia ha desempeado siempre un
papel m ucho ms im portante que la realidad. Lo irreal predomina en
ella sobre lo reai. 5 El pensamiento de las m ultitudes es siempre un
pensamiento de lo ya visto y de lo ya con ocid o . Por esto, cuando somos
4 G . L e B on: L a P s y c h o l o g i e des fouleSj o p . cit-., p, 35.
5 G. L e B on: i d e m , p.

LA VIDA MENTAL DE I.AS MULTITUDES

atrapados, como peces, en la red de las multitudes, y convertidos en so

adores despiertos, penetran las ideas en nuestra mente bajo la forma
concreta de esquemas, de clichs y de otras imgenes.
Nadie se ha tomado el trabajo de verificar estas afirm aciones ter
minantes. Seguramente no pueden ser del todo falsas, ya que la comu
nicacin de masas o la propaganda poltica las aplican a diario, con
xito. Se apoyan en una transmisin slida. Santo T om s de A q u in o
ha afirm ado ya: N i h il potest, h om o iu tellig ere sin e phantasm ata, el
hombre no puede comprender nada sin imgenes (por lo tanto sin
las ilusiones). Y G iordano Brun o lo repite: Pensar es especular con
imgenes . Los estudios sobre la hipnosis, al confirm ar la tradicin,
parecan demostrar que las ideas sugeridas se asocian a unas imge
nes vivas antes de ser traducidas en actos. Pero un m anojo de pre
sunciones no constituye una prueba, convengo en ello sin dificultad.

ni
Esta reserva no debe impedirnos ir ms adelante. Descubramos, pues,
cmo se. fabrica un pensamiento automtico, y cnio se razona por
medio de las imgenes. Hasta aqu, se lo ha estudiado muy poco y
voy a dar una descripcin forzosamente incompleta. Con todo, sabe
mos bastante acerca del asunto para hablar de ello. A primera vista,
es posible distinguir dos procesos: la superposicin y la proyeccin.
La su p erp osici n asocia las ideas-imgenes ocasionales que vienen
a agregarse las unas a las otras sobre la base de indicios superficiales.
Una vez yuxtapuestas, adoptan las apariencias de un razonamiento que
salta rpidam ente de la premisa a la conclusin, de la parte al todo,
sin pasar por etapas intermedias. El ejem plo de L e Bon merece citarse
in extenso, ya que nos ensea muchas cosas sobre el autor y sobre la
forma de pensamiento que quera indicar. Las icleas-imgenes se en
cadenan a la manera de las de un esquimal que, sabiendo por expe
riencia que el hielo, cuerpo transparente, se funde en la boca, saca
la conclusin de que el vidrio, cuerpo igualmente transparente, debe
fundirse tambin en la boca; o de la de un salvaje que se figura que
al comerse el corazn de un enemigo valeroso, adquiere la valenta;
o tambin las del obrero que, explotado por un patrn, deduce que
todos los patrones son unos explotadores. 6
Podramos preguntarnos a partir de qu asociacin estereotipada,
0 G. I.e C on: L a P sy c h o lo g ie des f o u l e s , o p . c i t p. 34.

LE BON Y EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

que le sirve de punto de partida, encadena L e Bon sus propias ideas

para deducir que un obrero es un salvaje. Su propio razonamiento es
un ejem plo perfecto de pensamiento automtico. Recorta y apila una
serie de clichs, y compone con ellos la imagen de una masa prim itiva
de trabajadores. E l collage de los pintores que yuxtaponen y hacen
encimarse fragmentos de fotografas y de peridicos, dibujos, etc., para
hacer con ello un cuadro, ilustra bien lo que quiere decir superpo
sicin.
En cuanto a la p ro yecci n , traduce la impotencia de las m ultitu
des para separar la realidad de su representacin, para distinguir las
cosas tales como son de las cosas tales como quisieran que fuesen.
A l no poder llevar a cabo tal discriminacin, una m ultitud proyec
ta al exterior, sin tener conciencia de ello, sus ideas-imgenes inte
riores. Considera como un elemento del mundo, como un suceso, lo
que 110 es otra cosa que el producto de sus deseos y de su fantasa.
T o m a buenamente sus deseos por realidades y obra en consecuencia.
H e aqu un ejem plo, en una situacin de crisis o de pnico. A
p artir de dbiles indicios, una m ultitud cree descubrir que tal o cual
grupo los judos o los negros, conspira, la amenaza. Les inventa cr
menes ficticios (asesinatos rituales, violaciones, etc.), sopla sobre el
fuego de los rumores, y se lanza al fin a un p o g ro m e o un lincha
miento. El mismo procedim iento sirve para forjar leyendas, en torno
de un personaje particularm ente admirado. Se enriquecen con episo
dios impresionantes para los franceses, el m artirio de Napolen en
Santa Elena, para los cristianos, la crucifixin de Cristo, etc., en los
que aparece tal como se lo quiere ver y no tal como ha sido. Asisti
rnos en este momento al lento nacimiento de una leyenda que rodea
al De Gaulle del pueblo . Un Balzac del porvenir la contar, como
Balzac bosquej del nfural el Napolen del pueblo .
Las imgenes evocadas en su espritu cree L e Bon por un per
sonaje, un acontecimiento, 1111 accidente, tienen casi la vivacidad de
las cosas reales. Las m ultitudes estn un poco en el caso del que
duerme, cuya razn, momentneamente suspendida, deja surgir en el
espritu unas imgenes de intensidad extraa, pero que se disiparan
rpidam ente al contacto de la reflexin .7 Se corre el riesgo de que
esto se produzca cuando la m ultitud se dispersa. Entonces la razn
de los individuos se rehace. Mientras tanto, lo aceptara, todo sim pli
ficado, y tratara de verificar sus juicios, no de acuerdo con la expe
riencia sino de acuerdo con la mayora. Esta ltima triunfa siempre,
7 G. Le E on: L a Psychologie. des fo u l e s , oj). cit., p. 35.

LA VIDA M ENTAL DE LAS M ULTITUDES

127

a sus ojos, de la realidad; tiene una fuerza de persuasin extraordi

naria, y el individuo en m ultitud no puede resistirse a ella.
La confusin sistemtica del mundo interior y del mundo exte
rior es peculiar del pensamiento automtico. Si bien sigue siendo un
h andicap para la reflexin, ofrece una ventaja para la prctica, ya que
permite pasar directam en te de la idea al acto, deslizarse de lo im agi
nario a lo real. Episodios como el siguiente aportaran la prueba:
Se ha contado con frecuencia la historia de aquel teatro popular
dramtico obligado a proteger la salida del actor que representaba
al traidor, para librarlo de las violencias de los espectadores indig
nados por sus crmenes imaginarios. Este es, creo, uno de los indicios
ms notables del estado mental de las multitudes, y sobre todo de la
facilidad con la que se las sugestione. L o irreal tiene casi tanta im
portancia a sus ojos como lo real. H ay en ellas una tendencia eviden
te a no diferenciarlos .8
IV
Ya superponga las ideas-imgenes o bien las proyecte, en ambos casos
el pensamiento automtico no se preocupa en absoluto de su rigor o
de su coherencia. Atiende a ello a un nivel ms prim ordial por las
creencias y los sentimientos que regulan su curso, como las esclusas
el de un ro. L o principal, para l, es mantenerse tan cerca como le
es posible de lo concreto, de lo vivido. La palabra pronunciada, la
imagen dada de un personaje provoca una reaccin instantnea. D i
fiere as del pensamiento crtico por tres caractersticas: la indiferen
cia por la contradiccin, la vivacidad y la repeticin.
L a in d ife re n c ia p o r la contradiccin se observa eu el hecho de que
una m ultitud acepte y combine con despreocupacin unas ideas que se
contraponen las ideas patrioteras y las ideas socialistas, las ideas de
fraternidad y las de odio, etc., sin sentirse violento en absoluto por
su ilogismo o por la oposicin de las palabras. Es de crcer incluso que
estas infracciones a la razn les aadan una especie de misterio, les
confieran una autoridad suplementaria, como en este pensamiento de
Mao: En el sena del pueblo, la democracia es correlativa del centra
lismo, la libertad de la disciplina . Desafiando los principios de la l
gica elemental, una cosa puede estimarse correlativa de su contraria.
T a l indiferencia por la contradiccin explica que una masa puede
pasar, de la noche a la maana, de una opinin a la diametralmente
8 G. I.e B on: Tai P s y c h o lo g ic des jo u l e s , u p . cit., p. 36.

12S

I.E BON Y F.l. TEMOR. A LAS MULTITUDES

opuesta sin advertirlo siquiera, ni tratar de corregirla si o advierte.

Los virajes, los cambios bruscos, las incoherencias de un partido o de
un m ovim iento pasaran as por encima de la cabeza ce los hombres
arrastrados en su mpetu. Esto explica la facilidad, el desenfado con
que se contradicen y toman giros bruscos.
N ingn vinculo lgico o de analoga o de sucesin afirm a L e
Bon une entre ellas estas ideas-imgenes, que pueden sustituirse las
unas por las otras como los vidrios de la linterna mgica que el ope
rador saca de la caja donde estaban superpuestos. Es posible, pues,
ver en las m ultitudes sucederse las ideas ms contradictorias segn los
azares del momento. La m ultitud estar colocada bajo la influencia
de una de las ideas diversas almacenadas en su entendimiento, y co
meter los actos ms dismiles. Su ausencia completa de espritu cr
tico no le permite darse cuenta de las contradicciones .0
Esto no explica por qu, desde el punto de vista social, los miem
bros y los electores de un partido se le m antienen fieles, a pesar de
sus frecuentes cambios de orientacin, a pesar del hecho de que los
das pares dice una cosa y los das impares dice otra, y trata como
enem igo al aliado de la vspera. La historia de las relaciones entre
los socialistas y los comunistas ofrece un ejemplo de esto desde hace
m edio siglo. Pero el hecho de que las masas 110 sean sensibles a es
tas contradicciones, que no adviertan, intelectualmente hablando, estos
viraics, es un factor histrico importante.
Shakespeare ha ilustrado estos cambios bruscos de manera im pre
sionante, en una visin teatral si se quiere, pero ciertamente conforme
con la verdad histrica referida por Plutarco. En su obra, J u lio Csar,
la m ultitud aclama a Bruto, que explica, en un bello razonamiento
de una lgica impecable, por qu ha dado muerte a Csar. Que sea
Csar , propone incluso uno de sus partidarios entusiastas. Y al mo
mento siguiente, galvanizada por M arco Antonio, la misma m ultitud
quiere acabar con Bruto y sus amigos, traidores a la patria. Unas
cuantas imgenes han bastado para suscitar las emociones deseadas:
el m anto agujereado por las armas y manchado de sangre, verdadera
reliquia, el cuerpo acribillado, el testamento por el que Csar lega
sus bienes ai pueblo, y hasta la palabra honorable , repetida con
una mordaz irona, que pone en ridculo al hom bre de iionor que
B ruto deca ser. De un lado, la razn soberana, y la ceguera en lo
que atae al hombre, anim al poltico; del otro, la magia de las im
genes desordenadas y de las pasiones desencadenadas, y el arte del
n G . I.e B on: I , a P sy c h o l o g i e des jo u l e s , o p. cit., p. 32.

I \ VIDA MENTAL DE LAS M ULTITUDES

129

orador arrancando a la multitud, como a 1111 instrumento, acentos de

amor, ele violencia, de odio, a su antojo!
L a vivacid ad es una cualidad intuitiva que perm ite seleccionar la
idea decisiva entre la masa de ideas disponibles. Expresada con una
brillantez y un inters extremos, despierta recuerdos fam iliares. M ues
tra inmediatamente presente al espritu una persona o una cosa ausen
te. Si omos decir De G aulle , su alta silueta, su ademn mesurado,
su mirada lejana surgen al punto a nuestros ojos. L a nocin de nazi
evoca para cualquiera una m ultitud de individuos m archando al paso
de la oca, levantando el brazo en el saludo hitleriano, gritando slogans
sobre un fondo de oriflamas con cruces gamadas, arrojando al fuego
libros u hombres.
N o es su poder de demostrar sino su poder de mostrar lo que
opone la idea vivaz a la que lo es menos. N o instruye, apasiona. Para
quien la percibe, es algo que habla , porque se refiere a una perso
na o a un objeto familiares, de manera directa, intensa. Estas cualida
des la fijan en la memoria y hacen que se la emplee con frecuencia.
Con una consecuencia bien desconcertante: cierto tipo de conocimien
tos, cargados de informacin, permanecern como letra muerta, porque
les falta esta coloracin afectiva. Si se nos dirige un discurso atibo
rrado de cifras y de estadsticas, nos aburrirem os, y retendremos mal
lo que se trata de inculcarnos. Unas cuentas imgenes coloreadas,
unas analogas llamativas, o tambin un filme o una serie de histo
rietas impresionarn mucho ms la imaginacin y tendrn resonancias
afectivas.
Cuando se trata de multitudes, que se encuentran un poco en el
caso de la persona que duerm e , es preciso, para llegar a su imagina
cin, excederse a fuerza de argumentos exagerados, de ejemplos espec
taculares, de reducciones que sorprendan. T o do lo que es excesivo
es falso , dice el proverbio. Para ellas, sera precisamente lo contra
rio: T o d o lo que es excesivo es cierto , o al menos puede serlo.
Los autores antiguos enseaban que se im presiona el espritu y la
memoria suscitando choques emocionales con ayuda de imgenes in
slitas y destacadas, soberbias u horribles, cmicas o trgicas. Y para
imponerse, es preciso tambin que un personaje tenga rasgos acusa
dos, caractersticas fuera de lo comn. Con esta condicin, ideas o in
dividuos se convierten para la m ultitud en im genes activas. Imge
nes que hay que administrar, como las drogas, en dosis cada vez ms
masivas y ms frecuentes. T o d o lo que impresiona afirm a Le Bon
se presenta bajo la form a de una im agen sorprendente y clara, despo
jada de interpretacin necesaria, o sin ms acompaamiento que el de

] 30

I.E ON V EL TEM OR A LAS M ULTITUDES

algunos hechos m aravillosos: una gran victoria, un gran milagro, un

gran crimen, una gran esperanza. Es importante presentar las cosas
en bloque, y sin indicar jams su gnesis. Cien pequeos crmenes o
cien pequeos accidentes no impresionarn en modo alguno la ima
ginacin de las multitudes; mientras que un solo crimen considera
ble, una sola catstrofe las impresionarn profundamente, incluso con
resultados infinitam ente menos mortferos que los cien pequeos ac
cidentes reunidos .10
Es de creer que una idea imagen contiene una carga de evocacin,
como una bomba contiene una carga de explosivo. Desgarra los fil
tros de la memoria y hace aflorar lo que, de ordinario, permanece
oculto y com prim ido en el concepto.
L a rep etic i n tiene la virtud particular de transformar una idea-concepto en idea-imagen. E l contenido abstracto de la prim era pasa al
contenido concreto de la segunda. Para llegar a ser populares, las doctri
nas y las teoras deben renunciar a lo que constituye su especificidad:
las revueltas del razonamiento, la precisin del lenguaje. N o puede ser
de otro modo. Las m ultitudes no tienen ni el tiempo ni las condicio
nes necesarias para discutir tocios los argumentos, pesar el pro y el
contra, ponderar todos los hechos. Adems, siendo siempre compues
tas, como hemos visto, slo ponen en juego pocas luces intelectuales.
Por una paradoja qu hay que subrayar, los lugares mismos donde se
las rene y donde se m anifiestan mtines, congresos, asambleas, des
files, mercados, estadios, calles t esos lugares a donde sus jefes dicen
querer inform arlas e instruirlas son precisamente los que lo dificul
tan. En esos lugares hay mucho espacio para la sugestin y muy poco
para la razn. Las m ultitudes pueden escuchar all a sus portavoces,
verlos y verse, indignarse o entusiasmarse, etc., todo, excepto reflexio
nar, ya que se encuentran rebajadas a un nivel elemental de pensa
miento y de sentimientos. Para situarse a ese nivel, las ideas deben
precisamente extrem ar su simplicidad, y los hechos o su contenido ser
condensados en forma de imgenes. Cualesquiera que sean las ideas
sugeridas a las m ultitudes afirma Le Bon, no pueden llegar a ser
dominantes sino a condicin de revestir una forma muy simple y de
estar representadas en sus mentes bajo el aspecto de imgenes. 11
Sesm am ente, las ideas se sim plifican y se vuelven accesibles a todo
el mundo al repetirse, como los coches y las mquinas, reproducidos
en m illares de ejemplares, se vuelven ms sencillos y ms baratos. Y
10 G. Le B on: L a P sych o lo g ie dta j o u les, op. cit., p. 87.
G. Le B on: i d e m , p. S2.

LA VIDA M ENTAL DE LAS M ULTITUDES

131

cualquiera puede utilizarlos, mientras que en los comienzos se nece

sitaba un piloto o un mecnico especializado. Reducidas as a una
frmula, las ideas captan la imaginacin. L a seleccin natural? La
supervivencia de los ms fuertes . El socialismo? La lucha de clases ,
Proletarios de todos los pases, unios! Quien conoce la frm ula tie
ne la im presin de poseer una clave, de comprender y de saber re
solver los problemas ms complejos por medios poco complicados.
Reducidas a algunas proposiciones elementales, reiteradas con fre
cuencia y durante largo tiempo, las ideas actan sobre los mviles pro
fundos de nuestros actos y los ponen en marcha de manera autom
tica. T a l es la funcin de los slogans, de las consignas enunciadas en
la form a ms breve posible. Y tambin la de los hechos ejemplares o
extraordinarios una revolucin, el lanzamiento de los primeros co
hetes lunares que impresionan y logran sugerir una imagen sobrecogedora y obsesionar la mente.
Existe, sin duda, ms de una analoga, y el lector lo reconocer,
entre este pensamiento automtico su indiferencia por la contradic
cin, su vivacidad y su repetitividad y el pensamiento simblico.
ste es peculiar de los sueos que tenemos cuando dormimos en la
soledad de nuestro lecho, y aqul es propio de los sueos que tiene
la masa despierta en estado de sugestin. A q u y all, el sueo di
suelve la conciencia y la razn. Dicho en form a radical, esto signifi
ca que las m ultitudes viven como autmatas. Son sensibles a lo que
impresiona su memoria y reaccionan al aspecto visible de una idea
abstracta. Les gusta recibir una respuesta simple, a m enudo reiterada,
para zanjar una cuestin complicada, como la espada el nudo gordia
no. En suma, el ideal es presentarles la solucin antes de que hayan
tenido que tomarse el trabajo de escuchar el problema. En pocas
palabras, la lgica de la m ultitud comienza all donde acaba la del
individuo.

Hemos definido ms arriba las condiciones del pensamiento autom

tico, y hemos afirm ado que expresa una susceptibilidad a unas im
genes vivaces, estereotipadas y repelidas. Pero esta susceptibilidad es
impresionada, en ltim o lugar, por el poder sugestivo de las palabras.
De ah la im portancia capital de su eleccin. |No depende de la pre
cisin de la expresin o de la claridad de la informacin suministrada
por tal o cual palabra, sino del nm ero y de la fuerza de las imgenes
que evoca en el espritu de las m ultitudes, sin ninguna relacin con

132

((CL

(^ J Y 'K ^ ?

LE JiN Y EL TEM OR A LAS MULTITUDES

su significacin real.J A quellas cuyo sentido est peor definido in-

sentido es tan vago que no bastaran gruesos volmenes para preci

sarlo. Y , sin embargo, a sus breves slabas va unida una fuerza real
mente mgica, como si contuvieran la solucin de todos los probleJ

Cuando un lder se propone movilizar a una m ultitud, es preciso

que emplee tales palabras. Si utiliza palabras corrientes, debe conocer
el sentido que tienen en aquel momento. Algunas han podido desgas
tarse los dioses, el honor y perder su poder evocador. Otras son
todava demasiado jvenes, demasiado nuevas para despertar un eco.
El ld er y /el hombre de Estado deben esforzarse en descubrir las pa
labras que hablan^j^en bautizar las cosas que las masas aman o detes
tan, condensndolas en breves frm ulas^As cristalizan su imaginacin,
ya que a ciertas palabras se unen transitoriamente ciertas imgenes:
la palabra no es sino el pulsador que las hace aparecer .13
lJna vez aparecida la imagen, sigue la acciijJ^Le Bon tiene una
confianza total en el lenguaje. Indudablemente, no como til de re
flexin o medio de comunicacin,7 sino como vehculo de sugestin
O
verbafX A tribuye a la palabra, al empleo apropiado de los vocablos
y de Tas frmulas, una virtud mgica. Cuando el lenguaje posee tal
virtud, a qu se debe sta? A su fuerza evocadora en las mulltudes
de sentimientos fuertes y de creencias tenaces. Dicho de otro modo,
cuando e IJ enljuaje 3 soc i a el p re^^ t F ^ T ~ ^ sado, da consistencia a las
fiere las
_ .. 0 __ - _ _ ___ ___ - ___ ___ _ ____ _____ __ , nos lo
m uesb!a - ^ l l] i i ,a'l)Ieni^nTe_Tia declaracin hecha por M aurice Thorez
en 1954. Convoca en torno del Partido Comunista a todas las repre
sentaciones y todos los sentimientos estrictamente nacionales, y con
vierte a los revolucionarios en herederos de la tradicin. Todas las
figuras de sta son resucitadas en una corona de metforas prea
das de una historia del corazn: Hemos devuelto a Ju an a de Arco
exclam a, la pastorcilla de Domrmy, traicionada por el rey y con
denada por la Iglesia, su verdadero rostro deformado por la reac
cin, del mismo modo en que hemos devuelto su verdadero sentido
a la M arsellesa, el canto revolucionario de los descamisados de Valmy
12 G. Le B on: h a P sych o lo g ie des jou les, op. cit., p. 59.
33 G. Le B on: i d e m t p. 60.

LA VIDA M ENI AL DE LAS M ULTITUDES

133

y de los voluntarios del Ao II. Hemos unido la bandera roja de

nuestras esperanzas a la bandera tricolor de nuestros antepasados .1'1
La fuerza sugestiva de tal lenguaje procede de que pone en con
mocin, en cada m iembro de ia m ultitud, el recuerdo de los hechos,
las creencias y los sentimientos conservados a lo largo de siglos/JTodo
esto constituye el patrimonio comn de la mayora. Incluso si no se
tiene conciencia de ello, incluso si se lo rechaza, sigue siendo el sus
trato creado por una historia el sustrato nacional en este ejem plo
particular e influye de manera secreta sobre nuestras opiniones y
nuestros actos. (fclEn cada uno de nosotros escribe D urkhcim , segn
proporciones variables, existe algo del hombre de ayer; es incluso el
hombre de ayer quien, por la fuerza de las cosas, predom ina en nos
otros, ya que el presente no es sino poca cosa comparado con ese lar
go pasado en el curso del cual nos hemos form ado y del cual resultam os^l15
L e Bon, T ard e y Freud han escrito frases anlogas, porque una de
las hiptesis ms constantes en la psicologa de las masas es que,
jen la vida de un pueblo, de una religin, de un grupo, nada se pier
de y, por lo tanto, todo o casi todo se transformaJ^Esto explica por
tju cuando, alguien se dirige a una, m ultitud, tiene q u e elegir pala
bras extradas de una regin remota d l a mem oria y ele las cuales
vienci^ |?redH^sTar~id^as7 las~imgee7 1 aca3 w e ~ u n fondo.inveterado. As, Georges Marchais afirm a que la sociedad socialista que
"quiere construir el Partido Comunista ser precisamente azul, blan
ca, ro ja .10
Slo tales palabras, frmulas que se imponen, Francia para los
franceses , los que viven en la escasez contra los que nadan en la
abundancia , hacen revivir en torno de las m ultitudes visibles otras
multitudes invisibles, inconfesables, ignoradas a veces. Y estos fan
tasmas resucitados como a un llam am iento ejercen una presin exor
bitante, a la que es imposible resistir. Infinitam ente ms num ero
sos que los vivos declara L e Bon, los muertos son infinitam ente
ms poderosos que ellos. R igen el inmenso dom inio de lo incons
ciente, ese invisible dominio que tiene bajo su imperio las manifes
taciones de la inteligencia y del carcter. . . Las generaciones extintas
110 nos imponen nicamente su constitucin fsica, nos imponen tam-

11 P. B irn b au m : L e P e u p l e e t les gro s, G rasset, P ars, 1979, p. 132.

i JE. D u rk h e im : L v o l u i o n p d a g o g i q u e en France, A lean, Pars, 1938, p. 16.
1( l e 1M o n d e , 23 de tu e r o de 1980.

134

LE BON Y EL. TEM OR A TAS MULTITUDES

bin sus pensamientos. Los muertos son los nicos amos y seores
indiscutidos de los vivos. 17
Son tambin la argamasa de su lenguaje. Son, pues, ellos los evo
cados por las palabras, convocados en imgenes Ju an a de Arco, la
pastorcilla de Domrmy, los descamisados del A o II, etc. que re
surgen espontneamente y se imponen de manera im perativa. E l lder
debe, por lo tanto, dirigirse al viejo en el hombre, inventar un len
guaje para su uso con el fin de levantar a las m ultitudes y arrastrar
las, fascinadas, incapaces de reflexionar, hacia el objeto fijado de an
temano. Si quiere conservar sobre ellas el dom inio psquico, tiene
que ampliar constantemente el registro del habla, y por lo tanto sus
cimientos inconscientes, puesta la mira en nuevas creencias, en nuevos
sectores de la imaginacin colectiva, rayando en los lmites extremos
de la leyenda. As hicieron, entre otros, Napolen y Stalin, uniendo
a la herencia ancestral de las revoluciones y de las clases populares
la de la patria, de los imperios y de los zares, y, para el primero, la
herencia de la religin. E n cuanto estos lenguajes dejen de encontrar
un amo, un artista capaz de renovarlos, pierden su dominio. Se vio en
Francia, inmediatamente despus de la desaparicin del general De
Gaulle. Las multitudes se debilitan entonces, y se volatilizan de la
noche a la maana, casi sin dejar rastro.
vi
Vengamos a las conclusiones. Existen dos modos cj^ pensamiento, y solamente dos, que tengan vocacoT^Tl" expresar la realidad: el uno
es. cntrad~wbrenidea^cQ pto y el otrosobre la idea-imagen.
El prim ero depende de las leyes y de la razn y de la pruebaTeTs "
gundo apela a las leyes de la memoria y de la sugestin. E l uno es
propio del individuo, el otro de la masa. Querer convencer y arras
trar a las masas por medios destinados a los individuos seria un grave
error, comparable al de un hombre que aplicara al presupuesto del
Estado las reglas que sigue para administrar su presupuesto fam iliar.
Los espritus lgicos reprocha L e Bon a los que cometen este
error, habituados a las cadenas de razonamientos un poco ceidos,
no pueden abstenerse de recurrir a este modo de persuasin cuando
se dirigen a las m ultitudes, y la carencia de efecto de sus argumen
tos siempre los sorprende. 18
17 G. L e B on: L e s L o i s p s y c h o lo g iq u e s de l v o l u t i o n des p e u p l e s , p. 15.
18 G. L e B ou: L a P s y c h o l o g i e des jou les, o p . cit., p. 66.

LA VIDA M ENTAL DE LAS M ULTITUDES

135

Podran ahorrarse esta sorpresa, a condicin de usar imgenes lla

mativas y de recordarlas a menudo. As M aurice Barres echa la culpa
a la alta burguesa semita que reduce al hambre a millares de tra
bajadores .18 O tambin M auiice Thorcz, quien exclama que el 14
de ju lio es la fiesta de la nacin reconciliada consigo misma, unida
contra las doscientas fam ilias .20 Las doscientas fam ilias o la banca
semita es algo ms grfico que los capitalistas o los burgueses.
N o se crea sobre todo que Le Bon sugiere m anipular a las m ul
titudes con propsito deliberado o por fro clculo. Esto sera con
trario a su intencin y a los datos de la ciencia: no se persuade a !a
multitud de una idea si no se est persuadido uno mismo, e incluso
h ip n o tizad o .^ la luz de una observacin que cree rigurosa, Le Bon
sostiene que no es posible dirigirse a una masa de otro modo. Em
prender una accin colectiva a la m anera de una accin individual es
intil y hasta peligroso. jEs olvidar la forma de su pensamiento, la n
dole de su psicologa. Es tratar a la masa como si no fuera, precisa
mente, una masa. H e aqu algo que la vuelve aptica en lugar de mo
vilizaramos imposible infrin gir sus leyes. Son tan estrictas como las
de la economa o de la fsica. T ales leyes hacen que el arte de gober
nar a las masas sea el arte de dirigir su imaginacin.
Sobre esta imaginacin estara fundado el poder de los amos de
este mundo. Actuando sobre ella es como han podido realizarse las
grandes religiones y los hechos histricos notables: el cristianismo, el
budismo, la Revolucin, la Reform a, y, en nuestros das, el socialis
mo. sladie, ni aun los dspotas ms absolutos , han gobernado jams
contra ella. Incluso stos han tenido siempre el cuidado de exaltar
la con sus arengas, sus leyendas fabulosas, sus combates fulguran
tes. Pinsese en Napolen, pero tambin en Churchill o Mao. L e Bon
saca as la conclusin de este captulo: C o n o tx r j^ ju te jfe impresionar
a lag nwltitiuigs, ejLXonoccr ej artej l e gobernarlas..^21
H itler sigue y parafrasea al psiclogo francs en estos trminos:
E l arte de la propaganda consiste en que, ponindose al alcance de
los medios en los cuales se ejerce la imaginacin, los de la gran masa
dominada por el instinto, encuentre, por una form a psicolgicamen
te apropiada, los caminos de su corazn . Y propugna el empleo de
la imagen en todas sus formas , ya que as el hombre debe hacer
intervenir todava menos su razn; le basta con m irar y con leer, cuan
do ms, los textos ms breves . Sus bigrafos nos dicen que a la apli19 P. B irn b a u m : o p. cit., p. 21.
20 I d e m , p. 31.
21 G. Le B on: L a P sych o log ie des j o u l e s , o p. cit., p. 37.

130

I F. BON Y EL T l'M O R A LAS M ULTITUDES

cacin de este principio debi la conquista del poder y el dominio

que ejerci sobre el pueblo alemn.
As, para Le Bon la era de las m ultitudes es la era de la imagi
nacin, y por la im aginacin es como se reina en ellaJFscrihiendo en
una poca en que no se conoca ni el cine ni la televisin, explica
cmo el lenguaje, hbilm ente empleado, puede ser el instrumento de
tal reinado, puesto que frmulas y palabras repetidas cultivan y hacen
fructificar en nosotros todo un mundo de imgenes que vemos, como
suele decirse, con los ojos del espritu. Por maravilloso que sea, el
poder ele aqullas es, sin embargo, limitado. Despus de todo, pala
bras y frm ulas no son sino sustitutivos de imgenes. Presentadas
directamente, stas tendran un poder m uy superior: Las palabras
evocan imgenes mentales escribe, pero las imgenes figuradas son
ms poderosas a n ".22
Piensa evidentemente en las imgenes de su poca: anuncios, fo
tografas, espectculos teatrales. Una tarea importante y til consiste
en descubrir los medios de producir y difundir tales ilusiones figu
radas para im presionar y mover a las multitudes. Esta intuicin <k
Le Bon no ha cesado de verificarse. Despus, hemos m ultiplicado los
tiles malcrales a los cuales, en su presciencia, haba ciado una jus
tificacin terica. T a aparicin de los medios de comunicacin masi
va ha tenido sin duda, puesto que se dice a menudo, causas econ
micas y tcnicas, pero en prim er lugar y sobre todo fueron creados
para llegar y sugestionar a las masas, y por lo tanto producirlos en
serie.\c.nando se exam ina su evolucin, se advierte que ha tenido dos
etapas: m ultiplicar el poder evocador de las palabras por la radio,
primero, y suscitar directamente las imgenes que evocan por el cine
y la televisin, despus.

De la una a la otra, el progreso es constante. Medio siglo de cine,

-- de televisin, de historietas en serie, de anuncios polticos y de car teles publicitarios lia materializado, y por lo tanto confirmado, lo
^ .q u e haba de em brionario en los anlisis de la psicologa de las masas.
-- En el espacio de una generacin, se ha pasado de una cultura de la
palabra a una cultura de las imgenes figuradas , que son ms efi^ caces. Esto quiere decir que en ese breve espacio de tiempo, la radio
y la televisin han dado al pensamiento automtico su base tcnica y
una fuerza que nada dejaba presagiar, lo mismo que la im prenta ha
conferido tal base al pensamiento crtico. Los medios de comunica cin han hecho de ella un factor de la historia. Y este factor durar
tanto como la sociedad de masas.
- 2 G . L e B on: I . c s O p i n i o n s e t les c r o y a n c e s, op. cit., p. 146.

Tercera Parte
M U L T IT U D E S , M U JE R E S Y D E M E N C IA

XX. LA COMUNICACIN: ADO RM ECEDO R

DEL PUEBLO

c o m u n ic a c i n
es el proceso social por excelencia. Cmbiese su
forma y sus medios, y al punto cam biar la naturaleza de los grupos
y el ejercicio del poder, la historia nos lo ensea. Sera errneo con
siderarla romo un simple instrumento en manos de hombres que se
lanzan a la conquista de las multitudes. En realidad, les impone sus
reglas, que estn obligados de todo punto a respetar. He de indicar
nicamente, como ilustracin, la transformacin profunda de la vida
poltica y cultural bajo la influencia de la radio prim ero y de la te
levisin despus. En el espacio de una generacin, el tono y el ritmo
de los discursos, la competencia por el tiempo de palabra y de ima
gen, han cambiado de arriba abajo.
l a r d e lo haba vislumbrado. A cada tipo de comunicacin, dice,
corresponde un tipo de sociabilidad: a la comunicacin tradicional de
boca en boca, la m ultitud; a la comunicacin m oderna que comienza
con el peridico, el pblico. A cada uno corresponde tambin un con
ductor especfico. La prensa ha creado el suyo: el articulista.
Se objetar quiz que se trata de ma tesis estrecha. En efecto,
permanece totalmente muda sobre las condiciones econmicas y socia
les de estas relaciones. Digamos que todo esto, en cierto sentido, es
bien ligero para quien trata de ser exhaustivo y no podra ya satis
facernos. Por otra parte, la tesis es clara y puede expresarse con pocas
palabras: la evolucin de los medios de comunicacin determ ina la cic
los grupos y su mtodo de sugestin colectiva. Del mismo modo que
hay una historia natura] de las tcnicas y del trabajo, existe tambin
una historia natural de las comunicaciones. sta nos da a conocer una
verdadera psicologa de los intercambios, de los lenguajes y de la per
suasin.

L a

ir
Fraternos de dar de ella un esbozo. N o necesita ser completo para ser
instructivo. Todo comienza, como puede imaginarse, por la conversa
cin. Entre las acciones y reacciones entre individuos, sta es la re
lacin social elemental de la que resultan la m ayora de nuestras opi-

LA OPININ V LA M U LTITUD

i)iones. T a rd e imagina incluso una ciencia que le estara enteramente

consagrada.1
Cuando se sabe que hoy, en sociologa y en psicologa, 3a Conver
sacin se ha convenido en un tema de moda, y que ha sido necesario
todo este tiem po para sacudir la indiferencia y suscitar el inters por
este fenmeno esencial y elemental a la vez, se aprecia ms la exac
titud de la idea de Tard e. H aber querido considerar la conversacin
como el nico objeto de estudio hace que esta idea sea todava ms
loca, y por lo tanto ms justa. No se contenta naturalmente con in
dicar el tema, sino que concreta el proyecto. Y en primer lugar, se
trata de saber lo que se entiende por conversacin. Conversar se
preguntaba M aupassant-, qu es eso? M isterio! Es el arte de no pa
recer jam s fastidioso, de saber decirlo todo con inters, de agradar
con cualquier cosa, de seducir con una insignificancia. Cmo defi
n ir este ligero roce de las cosas por las palabras, este juego de raque
ta con unas palabras giles, esta especie de leve sonrisa con unas ideas
que debe ser una charla? 2
U na cosa es indudable: hablar no es conversar ni recprocamente,
porque el conversador debe poner en m ovim iento un arsenal entero:
miradas, inflexiones de voz, esguinces del cuerpo, y envuelve su per
sona con una atmsfera particular a la que damos el nombre de
encanto. Reservem os pues, con Tarde, el vocablo conversacin para
defin ir todos esos dilogos en el curso de los cuales hablamos con
otro, para interesar y entretener, por cortesa alguna vez, por el deseo
de estar juntos y sobre todo por el placer de hablar. Todas las pl
ticas cpie no son desinteresadas, gratuitas, que persiguen otro objeto
que el del goce de los interlocutores por ejemplo, las negoc iaciones
diplom ticas o militares, los interrogatorios judiciales, las discusiones
cientficas, estn excluidas. T a rd e hace una excepcin de los flir
teos, las diarias de sociedad, porque la transparencia de sus fines,
seducir, lisonjear y dems, no elim ina ni el juego ni el placer, sino
muy al contrario.
Segn l, hablar con alguien fija su atencin y fuerza su espritu.
N inguna otra relacin social podra provocar una interpenetracin ms
profunda entre dos personas, ni producira ms influencia sobre sus
pensamientos que la conversacin. Ponindolos en contacto escri
be, ' hace que se com uniquen por una accin tan irresistible como
inconsciente. Es, a continuacin, el agente ms poderoso de la imita1 G. T a rd e : I / O p i n i o n e t la j o u l e , o p. cit., prlogo.
2 G. de M a u p a ssa n t: S ur Vean, op, cit., p. 125.

LA COMUNICACIN: ADORMECEDOR DEL PUEBLO

c.in, de la propagacin de los sentimientos, de las ideas, de los mo

dos de accin. U n discurso arrebatador y aplaudido es con frecuencia

menos sugestivo, porque conliesa la intencin de serlo. Los interlocu

tores actan los unos sobre los otros, de m uy cerca, por el timbre de
la voz, la mirada, la fisonoma, los pases magnticos, los gestos, y no
slo por el lenguaje. Se dice con razn de un buen conversador que
es un en cantador en el seniido m gico .*
Tranquilam ente, como si fuera algo que cae por su propio peso,
afirm a T ard e que la conversacin debe tuda su eficacia a su poder de
provocar efectos anlogos a los de la hipnosis. Por muchos aspectos,
es, pues, prxim a a la sugestin directa, de persona a persona.
L a otra caracterstica de la conversacin, es decir que es igualita
ria y reconstituye las igualdades en un universo de desigualdades re
nacientes, tiene consecuencias en un plano social general. Sintetiza
en esto escribe T ard e en una d^ sus notas postumas, todas las
formas de accin internenla!. Por esta com plejidad de su influencia,
puede considerarse como la relacin social em brionaria. Por esta re
ciprocidad de la accin, muestra ser el agente ms poderoso y el ms
inadvertido de nivelacin social .
Sugestin, placer, igualdad, estas son las tres palabras que definen
la conversacin. Pero el monlogo precede al dilogo. Se debe su
poner, segn Tard e, que en los comienzos de la especie humana, en
la prim era fam ilia o el grupo prim itivo, un solo in dividuo hablaba
quin poda ser sino el padre? y todos los dems lo imitaban.
Despus de las imitaciones numerosas, todo el m undo lleg a hablar
y a conversar. As, se observan dos monlogos que se prosiguen de
arriba abajo, del jefe que manda hacia el grupo, y de abajo arriba,
del grupo que obedece, que asiente, hacia el jefe.
Es nicamente despus cuando las comunicaciones, del superior ha
cia el inferior y del inferior hacia el superior, devienen recprocas. Los
monlogos paralelos se convierten en dilogos. E n suma, la palabra
sera prim ero palabra de conductor: ordena, advierte, amenaza, con
dena. Despus, copiada y haciendo eco, deviene tambin palabra de
seguidores: aprueba, aplaude, repite, adula. E n fin , en el dilogo, se
transfigura en palabra para hablar: no tendiendo ni a condenar ni
a obedecer, es don de la palabra hecho a otro.
Tard e describe y examina minuciosamente todas las circunstancias
que han conducido a la conversacin a evolucionar. Nota as que el
tono y el contenido de nuestras plticas se reflejan en las actitudes
3 G. T a rd e : L O p i n i o n et la f o u l e , o p. cit., p. 85.

L '. 'M

I,A O lINlON V LA M U LT I'U U )

de nuestro cuerpo. Las conversaciones de personas sentadas seian ms

graves y ms intelectuales, seran tambin las ms corrientes. En el
extrem o opuesto, las conversaciones de personas acostadas de los ro
manos, en sus triclinios, con su lentitud y su fluidez, parecen ms
efectivas. Mientras que las conversaciones ambulantes de los griegos
expresan un movimiento mental muy vivo y muy animado. Observa
adems T ard e que la presencia o la ausencia de un cauaoir, habita
cin consagrada a la conversacin, es un rasgo distintivo de las clases
sociales y de las civilizaciones. 1,0s griegos y los romanos ricos tenan
uno. Y, a partir del siglo xiv de nuestra era, los italianos y los fran
ceses, imitndolos, crearon el salan. ste fue ideado por la aristocra
cia, pero fueron los burgueses quienes lo difundieron e hicieron de
l el aposento central de toda vivienda, por pequea que fuese. (La
desaparicin del salon y su sustitucin por la sala de estar, que no es
sino un cobijo, m arcara as de manera ostensible la declinacin de
la conversacin en nuestra sociedad.) En las capas populares, 110 se
encuentran sino embriones de salones y de crculos, estando los luga
res propicios a la conversacin ms bien en el exterior de la casa.,
com o los cafs o los bares.
En este inventario no se ha olvidado nada, nada se ha pasado por
alto: ni la cuestin del tiempo concedido a la conversacin, ni las va
riaciones de una clase a otra, como tampoco el parloteo de las mu
jeres, y otros. Por debajo de todas las explicaciones corren dos Lemas.
De un lado, las conversaciones enriquecen la lengua y la inteligencia
de una sociedad. Del otro lado, son el antdoto del poder absoluto:
Existe un estrecho lazo tal es la opinin de 'la rd e entre el fun
cionam iento de la conversacin y los cambios de opinin, del que
dependen las vicisitudes del poder. A ll donde la opinin cambia
poco, lentamente, y se mantiene casi inm utable, es porque las conver
saciones son raras, tmidas y girando en un estrecho crculo de comadreos. A ll donde la opinin es mvil y agitada, donde pasa de un
extremo al otro, se debe a que las conversaciones son frecuentes, osa
das, em ancipadas.4
Equivocadam ente o no, estima T ard e que Ja conversacin consti
tuye un freno al poder absoluto, una garanta de libertad. Se adivina
en l una nostalgia de la antigua vida comunal, un pesar por la desa
paricin de los salones y de los clubes que hacan y deshacan las repu
taciones, as como tambin una idealizacin de la democracia anticua
que naci y m uri con las discusiones en el agora. "Desde el punto
4 G. T a rd e : I / O p i n i o n et !a j o u l e , o p . cit., p. 133.

LA COMUNICACIN: ADORMECEDOR. DE!. PUEBLO

de visla poltico afirm a, la conversacin es, antes que la prensa, el

nico freno de los gobiernos, el asilo inexpugnable de la libertad;
crea las reputaciones y los prestigios, dispone de la gloria, y por ella,
del poder. T ien d e a igualar a los conversadores asimilndolos y des
truye las jararquas a fuerza de expresarlas. 15
Se dira que la libertad y la igualdad dependen de ella. Y se adu
cen en prueba los salones literarios del siglo xvm , verdaderos labora
torios de ideas, donde han sido formadas, comprobadas, lanzadas gran
nmero de nociones que la Revolucin francesa difundi despus nrs
ampliamente y sobre todo puso en prctica. Indudablem ente, l a r d e
toma los efectos por las causas, los sntomas por la enfermedad, y la
conversacin por una condicin de la igualdad y de la libertad, cuan
do es lo inverso lo que nos parece cierto. N o bien interviene la jerar
qua, el doble monlogo deshace el dilogo, la voluntad de mandar y
de obedecer socava el placer de hablar. En cuanto a la libertad, las
cosas son de lo ms claras: los dspotas desconfan de la conversacin,
la vigilan, e impiden por todos los medios que sus sbditos hablen
entre ellos. T o d o gobierno que quiera peim anecer estable, tener fir
memente en el puo las palancas del Estado, debe, pura y simplemen
te, prohibirla, vigilarla y envenenar el placer cpie procura. En Fran
cia especialmente, escribe, si se epiisiera reim plantar el orden de los
tiempos pasados, de las pocas prim itivas en las que 110 se hablaba
fuera del estrecho crculo de la fam ilia, habra que comenzar por ins
tituir el m utism o universal. En esta hiptesis, el propio sufragio uni
versal sera impotente para demolar nada ."
Estas palabras son ele oro! Sin haber llegado todava a ser univer
sal, el mutismo seiniuniversal, que coexiste en gran nmero de pases
con el sufragio del mismo nombre, ilustra perfectamente el pensa
miento de T ard e. L o considera como el indicio de la mano de plo
mo de una dictadura. En el fondo, un estudio de nuestros sistemas
de poder segn las conversaciones que cultivan o proscriben sera
una de las cosas ms apasionantes a las que un socilogo o un psi
clogo de nuestros das podra consagrar sus talentos, m ucho ms que
a numerosos estudios emprendidos actualmente. Tom ando por crite
rio que un pas en el que no se habla para hablar es un pas en el
que no se habla en absoluto, un pas en el que cada cual obedece
al slogan tristemente famoso: Callaos, desconfiad, que las paredes tie
nen odos .
r' G. T a i fie: JJ O p i n i o n el la j o u l e , oj>. c it. p. 126.
I! J d n n , p. 137.

236

LA OIIN L N Y LA M U L T IT U

Desde siempre, jas paiedes han tenido odos, pero al decirlo, se

pensaba sobre tedo en los vecinos agazapados tras de los tabiques es
piando las querellas y las reconciliaciones, Y T ard e estaba muy lejos
de prever la extraordinaria innovacin que nuestra poca iba a apor
tar en este dom inio: la instalacin de micrfonos en las paredes. De
ahora en adelante, se hace posible sorprender y registrar a distancia
cualquier conversacin privada, sin conocimiento de los interlocuto
res. Igualm ente, las mesas de escucha conectadas con el telfono per
m iten captar todos los mensajes recibidos e intercambiados por este
medio. T ales progresos son a la vez un homenaje rendido a la conver
sacin y un modo de detenerla en la fuente, introduciendo la sospe
cha en el corazn de los coloquios ms elementales y ms ntimos.

ni
Debemos im aginar a continuacin una segunda fase durante la cual
se asiste a la declinacin de la conversacin y al nacimiento de un
medio de comunicacin que la remplaza. El intercam bio prim itivo de
las palabras se haba transformado ya en el transcurso de los siglos bajo
la influencia de la escritura. L a correspondencia la prolonga directa
mente, en tanto que dilogos de filsofos, teatro y novela eran for
mas nuevas. Los crculos de "interlocutores se m ultiplican tambin,
las corrientes de opinin circulan en vasta escala. Pero e) peridico los
sobrepasa a todos por sus efectos de masa. Pinsese, por analoga, en
la sustitucin del tiro con el arco por el tiro de artillera!
Ensanchando gradualm ente su pblico, uno de los ros se ha
convertido en la gran corriente adonde todas las dems afluyen, arras
trando lo esencial de cada uno de los medios de expresin: novela,
teatro, discurso poltico, etc. Ahora es un puro instrumento de co
municacin de un polo al otro de la sociedad. Comenz observa
T a rd e , por no ser ms cpie un eco prolongado de las charlas y de
las correspondencias, y ha acabado siendo la fuente casi nica .7
T odo, en la sociedad moderna, conspira contra ella. L a conversa
cin supone m a incertidum bre, una divergencia, una posibilidad de
cambiar la opinin ajena. El placer de la discusin toma este pretex
to y se satisface a su antojo. Desdichadamente, el panorama de las
ocasiones mengua, ya que las reglas y las informaciones objetivas de
ciden en lugar ele los interlocutores que son tambin disputadores.
1 O. T a rd e : L O p i n i o n el la j o u l e , op. cit., p. 157.

LA COMUNICACIN: ADORMECEDOR DEL PUEBLO

T m ese el ejem plo de los regateos, desordenados y pintorescos, entre

compradores.y vendedores, rio bien se introduce el precio fijo, ya no

hay regateo posible: un par de zapatos vale tanto, e compra o no se

compra, y se acab. El vendedor no trata de persuadirnos y nosotros
110 tenemos nada que decirle o q u e responderle. Las disensiones na
cidas de la ignorancia o del amor propio se han secado en la fuente,
en la medida en que las estadsticas, en que los especialistas deci
den en lugar nuestro, de manera objetiva o que se pretende serlo. Cada
informacin nueva seca una fuente antigua de discusin. Cuntas
fuentes semejantes han sido agotadas desde comienzos de este siglo? 8
Hemos perfeccionado el sistema: Es el Hgalo usted mismo , es
decir: lea las instrucciones y arrgleselas usted solol Por su parte, la
prensa impone el curso forzado de sus temas, asesta sus soluciones pe
rentorias y har casi intil la correspondencia, esta form a de conver
sacin cultivada, o las discusiones cotidianas. M ultip lica por ciento y
por m il los efectos de la imprenta que hace posible la transmisin a
distancia y con una rapidez extraordinaria de unos pensamientos que
sustituyen a los hombres. E l transporte de la fuerza a distancia rio es
liada comparado con el transporte del pensamiento a distancia. N o
es el pensamiento la fuerza social a distancia? *
E l lector convendr en ello sin dificultad, Cuanck millares y mi
llares de personas leen el mismo peridico, los mismos libros, y tie
nen la impresin de form ar un mismo pblico, adquieren la sensa
cin de omnipotencia propia de las m ultitudes. Podra creerse que el
lector de un peridico es ms libre que el m iem bro de una m ultitud,que tiene tiempo de reflexionar lo que lee y, en prim er lugar, que
elige su peridico. En realidad, se encuentra sometido a una excita
cin permanente y, como el periodista lisonjea sus prejuicios y sus
pasiones, vuelve al lector crdulo y dcil, y lo m anipula a su antojo.
De modo que la masa de los lectores deviene una masa de autmatas
obedientes, cuyo ejem plo se ve en el gabinete de los hipnotizadores
y a la cual se puede hacer que haga y que crea todo lo que se quiera.
El poder del peridico y deS periodista de m ovilizar, de poner en mo
vimiento al pblico en favor de las grandes causas, ha podido obser
varlo T ard e a propsito de un caso particular: N o es, por otra parte
escribe, porque tengamos el sufragio universal en Francia, sino por
que tenemos los peridicos vidos de noticias y m uy difundidos, por
lo que la.cuestin de saber si Dreyfus es inocente o culpable ha divi8 G. T a rd e : L O p i n i o n et la f o t d c , op. cit., p. 109.
9 I d e m , p. 7.

LA O PIM N Y LA M l'L T IT lID

dido al pas en dos partes, o ms bien en dos p b lico s violentamente

contrarios .10
A este propsito, M arcel Proust, memorialista certero, imagina que
queriendo l i n o de sus personajes, el prncipe de. Guermantes, hacer
decir una misa por Dreyfus, se culera de que otro catlico lia hecho
ya la misma peticin. Y este partidario, este dreyfusista, este pjaro
raro , es la propia m ujer del prncipe, rodas las maanas, ocultn
dose, su doncella va a comprarle el A u r o re ! 11
El poder de la prensa parece casi ilim itado en tiempos de crisis.
Cuando un peligro se perlihi en el horizonte, todos los ciudadanos se
transforman en lectores, acechando lo que va a salir de la pluma
de los periodistas, y se ve entonces escribe T ard e al grupo social
por excelencia, a la nacin, transformarse como todos los dems en
un gran conjunto de lectores febriles, suspendidos de la lectura de los
telegramas. En tiempo de guerra, clases, oficios, sindicatos, partidos,
nada puede ya subsistir de los grupos sociales en Francia, como no sea
el ejrcito francs y el pblico francs .1Desde su aparicin, la prensa y hoy podemos agregarle la radio,
y sobre todo la televisin 110 lia cesado de rarificar las ocasiones de
encuentro y de discusin. Hace reflu ir la gente de la vida pblica
hacia la vida privada. L a expulsa de los lugares abiertos, cafs, teatros,
etc., haca los lugares cerrados de la casa. Disuelve las asociaciones de
carcter privado, clubes, crculos, salones, y no deja subsistir ms que
1111 polvo de individuos aislados, dispuestos a dejarse absorber en la
masa que los moldea a su antojo. Despus, solamente, la prensa los
rene en torno suyo y a base de ella. Habiendo anulado las ocasio
nes de intercambios pendencieros y personales, los sustituye con el es
pectculo de polmicas ficticias y la ilusin de opiniones uniformes:
"S i, por hiptesis se lanza a soar T a rd e, se suprimieran todos los
peridicos, y con ellos sus pblicos, acaso no manifestara la pobla
cin una tendencia mucho ms fuerte que hoy a agruparse en audi
torios ms numerosos y ms densos en torno de las ctedras de los
profesores, de los predicadores incluso, a llenar los lugares pblicos,
cafs, clubes, salones y salas de lectura, sin contar los teatros, y a com
portarse en todo lugar de manera ms ruidosa? 13
Esta prdida de favor de los lugares pblicos la conocemos muy
bien. Cualquiera que recorra hoy los pueblos y las ciudades comprue10 C. T a rd e : L e s T r a n s j o r m n t i o n s rlu p o u v o i r , op. cit., p. 154.
]1 M . Iioust. A la rech erch e el ti tem ps p e r d u , op. cit., t. II, p. 711.
G. T a rd e : I J O p in io n et la jo u le , op. cit., p. 103.
,: I d e m , p. 27.

1..V COMUNICACIN: ADORMECEDOR DEL PUEBLO

239

ha que los bancos de la calle ante las casas estn vacos, Jos cals de
siertos, Jas plazas despolvadas, por lialJarse todos Jos habitantes rete
nidos en sus casas, a liura lija, por la televisin. I,a m ultitud de
antenas que han brotado de las techumbres de las casas es el signo
ms elocuente de este cambio. Todos saben cun difcil es arrancar
a la gente de su televisor para asistir a una reunin poltica, para
actuar com o testigos en una ceremonia religiosa o para engrosar una
manifestacin de barrio.
IV
La historia natural de las comunicaciones queda todava por hacer,
y su estudio comparado signe siendo un proyecto adm irable que duer
me en las carpetas de la ciencia. Salanos de ello, sin embargo, lo bas
tante para extraer tendencias, a la luz de las observaciones que acabo
de resumir. Son ellas las que nos persuaden de que Ja psicologa de
las multitudes, puesta a contribucin por T ard e, abarca de primera
intencin el alcance de Jas comunicaciones llamadas de masa. Y sus
rasgos esenciales se revelan a partir del nacim iento de la prensa. Se
titubea en hablar de leyes a este propsito, por lo prostituida que est
la palabra, y lo peligroso de emplearla. Catemos, por lo tanto, tres
tendencias que se confirman sin cesar. L a prim era se refiere a la in
versin del papel respectivo de la conversacin y de la prensa agre
gumosles la radio, la televisin, en suma Jos in ed ia en la creacin
de las opiniones pblicas. Antes de la sociedad de masas, los crcu
los de discusin, el intercambio de individuo a individuo, represen
tan el elemento decisivo. A partir de all, ideas y sentimientos circulan
y penetran poco a poco en crculos cada vez ms amplios. Finalmente,
el libro y el peridico los transportan ms lejos y con m ayor rapidez,
de la misma manera que el tren y el avin transportan ms lejos y
ms de prisa a los viajeros.
Clon la sociedad de masas, la piensa se convierte en la fuente pri
mera, en el origen de las opiniones que se difunden instantneamen
te y sin interm ediario a los cuatro extremos del pas, y hasta al mundo
cutero. Habiendo remplazado en parte la conversacin, la domina tam
bin en parte. No ha sido, pues, directamente como ha creado su p
blico e influye en l; lia sido por medio de las charlas que estimula y
domina para hacer de ellas unas cajas de resonancia. Como dice 'Larde:
'Hasta con una pluma para poner en m ovim iento a millones de
lenguas .34
Ci. 'L u d e : I / O p i n i o n jt !<i f o u l r , op. i.it., p. 76.

210

LA. OPINION Y LA M U LTITU D

E xistiran as, en la accin de las comunicaciones de masas, dos

etapas. L a una va de la prensa hacia los crculos restringidos, hacia
los grupos elementales de conversadores . L a otra va al interior de
estos grupos en los que cada n ial est sugestionado, influido por los
dems. F.l electo buscado es el de cambiar las opiniones v los com
portamientos de la gente, su voto o su actitud con respecto a un par
tido, por ejemplo. De tal modo que, a fin de cuentas, los actos mis
mos del poder, triturados por la prensa, rumiados por la conversacin,
contribuyen en gran parte a la transformacin del poder. 18
Esta visin de la accin de la comunicacin en dos etapas es a la
que, despus de medio siglo de investigaciones, se lian adherido la ma
yora de los especialistas.1" Los medios masivos de comunicacin, como
tales, estn desprovistos de eficacia al nivel del individuo. N o modi
fican ni sus opiniones, ni sus actitudes. Pero, al penetrar en los gru
pos elementales de vecindad, fam ilia, amigos, etc.., mediante estos co
loquios personales, acaban por in fluir en l y por cambiarlo. En una
palabra, una campaa de prensa, de radio o de televisin que no se
alterne con una accin directa, de puerta en puerta, de boca en boca,
tiene pocas probabilidades de conseguir un gran efecto: Los cafs,
los clubes, los salones, las tiendas, cualesquiera lugares donde se habla
son las verdaderas causas del poder , escribe T a rd e.17
N o hay necesidad de com partir su anlisis de la sociedad o su con
fianza en el poder de la conversacin para reconocer que a cierto nivel
estas observaciones llevan el sello del sentido comn y estn compro
badas por la experiencia.
Volvam os hacia la segunda tendencia: la sucesin de los mediosde com unicacin hace que las m ultitudes pasen constantemente de un
estado concentrado a un estado disperso. ste relaja los contactos
entre sus miembros, los asla y los pone a disposicin de quienes tra
tan de in flu ir en ellos. Existe una alternancia notable de los m ovi
mientos de asociacin y de disociacin, producida por procedimientos
tcnicos, que provocan consecuencias mentales y sociales. En prim er
lugar, la conversacin rene un pequeo nmero de interlocutores
en un mismo espacio en el que se ven y se oyen. Despus, la prensa
aleja a los unos de los otros y los transforma en otros tantos lectores
separados. E l cine concentra a unos individuos diversos en un lugar
13 G. T a rd e : L ' O p i n i o n e t la f o u l r , o p , cit., p. i 35.
10 E. K;U/, P. L azarsfcld: P ers o n a l I n f l u e n c e , T h e l*ree Press, N ueva Y olk,
1965.
17 G . T a rd e : L O p i n i o n et la f o u l e , o p. cit., p. 132.

LA COMUNICACIN: ADORMECEDOR DEI. PUEBLO

21!

donde se produce un contagio directo de los pensamientos y de los

sentimientos. De nuevo la televisin los disemina, los encierra cu su
casa, los clava ante la pantalla pequea, e incluso con :>u fam ilia in
mediata se restringe el contacto.
As pues, una comunicacin real, de mo en otro, alterna con una
comunicacin puramente ideal, a la (pie corresponde un grupo abs
tracto. Una m ultitud en prim er grado se trueca en una m ultitud en
segundo grado, pero cuyo dom inio sobre sus miembros, no por ser
cada vez ms amplio, es menos efectivo.
La tercera tendencia, m fin, es la de la polarizacin de las comu
nicaciones en cada sociedad. Se lia podido afirm ar, equivocadamente
pero no sin una apariencia de razn, que su evolucin se produce en
el sentido de una mayor democracia y de una participacin acrecen
tada de los pblicos. Pero cuando se los estudia en detalle, se observa
lo contrario. Volvamos sobre nuestros pasos. En los m illares de con
versaciones cara a cara, los individuos intercambian opiniones, se pre
guntan y se responden. Estn en una relacin de igualdad, cada cual
con las mismas posibilidades de in flu ir en el otro. Estos crculos de
discusin constituyen otros tantos centros diseminados ele decisin y
de poder en un medio delimitado.
A medida que los m edia se desarrollan, desalojan las conversacio
nes y pulen el papel de estos crculos de discusin. Cada cual est
solo ante su peridico o su televisor, y reacciona solo a sus mensajes
y a sus sugestiones. Las relaciones de reciprocidad entre interlocutores
se transforman en relaciones de no reciprocidad entre el lector y su
peridico, el espectador y la televisin. Puede ver, escuchar, pero no
tiene ninguna posibilidad de contestar. Incluso aludido, las condicio
nes en que puede usar del derecho de respuesta lo desfavorecen, siem
pre. Aclamar, abuchear, desmentir o rectificar, replicar al prrafo del
peridico, a la imagen que aparece en la pantalla o a la voz de la
radio, tocio esto deviene imposible. Estamos desde ese momento ex
puestos pasivamente a su dominio, som etid os'a la autoridad de la
cosa impresa o de la imagen proyectada. Y esto tanto ms cuanto
que el aislamiento del lector, del oyente o del telespectador le im
pide saber cuntas personas comparten o desaprueban su opinin. La
desigualdad que va en aumento, la disim etra hace que el pblico
reaccione, pues, a veces sobre el periodista, pero ste acta continua
mente sobre su pblico .13 As, salvo excepcin, la regla general es cpie
** G. T a id c : L Opinion e t la j o u l e , o p . cit., p. 17.

212

I,A O P I N I N

V I,A M U I . T I I I ' D

las comunicaciones se polarizan. Son cada vez ms c*u sentido nico,

cada vez menos recprocas.
Estas tres tendencias el retroceso de la conversacin, el paso del
estado concentrado al estado disperso, y la polarizacin de la prensa,
de la radio, etc., tanto como por su ndole, se .asemejan por sus cau
sas y por sus efectos. Concurren juntas, pero desigualmente, a despa
char mensajes Lien dorados, como unos medicamentos que pueden
con frecuencia calmar, pero tambin, cuando es preciso, excitar los
nimos, hasta el punto de cpie stos no puedan ya prescindir de ellos.
Y la necesidad de estos medios ele comunicacin es la misma que ex
perimentan los drogados. Sin ninguna dificultad, no llegan a reali
zar la sugestin y la dominacin mental lo que sus amos esperan de
ellos? Me abstengo de dar un juicio moral en un dominio en el que
hay pltora. Apunto solamente un hecho que nada ha desmentido desde
el da en que fue anunciado.

XXI. LA OPININ, F.L PBLICO Y LA M U L T I T U D

i
P a r a comprender bien los cambios, provocados en nuestra sociedad
por la evolucin de las comunicaciones, es preciso analizar ms dete
nidamente sus efectos; empezando por aquellos que constituyen el
objeto de este captulo, referentes a la naturalcva de las multitudes.
Anticipando algo de lo que he de tratar despus, indico el ms nota
ble: en vez de tener reunidas a las m ultitudes en un misino lugar y
a un mismo tiempo, se tiene ahora multitudes dispersas, es decir,
pblicos. Evidentemente, los medios de comunicacin hacen intil la
reunin de personas para informarse, imitarse y cutre-imitarse. Estos
medios penetran en cada hogar, van en busca de cada individuo a
domicilio para transformarlo en m iembro de una masa.
Pero una masa que no se ve en ninguna parte, porque est por
doquier. Los millones de personas que leen tranquilam ente su peri
dico, que hablan involuntariam ente como su radio, que son parte de
la nueva forma de m ultitud: inmaterial, dispersa, domstica. Se trata
del pblico, o ms bien de los pblicos: lectores, oyentes, telespecta
dores. Sin salir ninguno de su casa, estn reunidos. Pareciendo dis
tintos, son semejantes.
Segn Tarde, son ellos, ms que las multitudes ab igarrada^ quie
nes representan la verdadera novedad de nuestra poca. 1.a edad mo
derna escribe, desde la invencin de la imprenta, lia hecho apa
recer una especie de pblico completamente distinto, que no cesa
de aumentar, y cuya extensin indefinida es uno de los rasgos ms
mateados de nuestra poca. Se ha hecho la psicologa de las m ultitu
des; queda por hacer la psicologa del p b lic o ..
1 Sobre este pun
to, ha logrado su deseo: a l responden los sondeos de opinin y
los anlisis de los medios masivos de comunicacin. Se trata de ver
por qu.

n
La organizacin convierte las m ultitudes naturales en m ultitudes ar
tificiales. L a comunicacin hace de ellas unos pblicos. Apuntemos
1 G. T a rd e : L O p i n i o n et la j o u l e , o p . cit.: p, 2.
213

211

I A OPININ Y LA M U LTITU D

inmediafnmente las diferencias. L a organizacin realza la inteligencia

de los individuos sumidos en la masa. La comunicacin la rebaj su
mergindolos en las m ultitudes a domicilio.
Esto significa una cosa muy clara: que estemos dispersos o con
centrados, reunidos en un estadio, agrupados en una plaza en torno
de un jefe, o bien aislados en nuestra vivienda, escuchando la radio,
sumidos en la lectura de un peridico, clavados ante el televisor ente
rndonos del ltim o discurso del presidente de la Repblica, nuestro
estado psicolgico es sim ilar: rebelde a la razn, sometido a la pasin
abierto a !a sugestin. Aunque diseminados, compartimos la misma
ilusin de omnipotencia, estamos inclinados a la misma exageracin
en los juicios y en las emociones, y sucumbimos a los mismos senti
mientos de violencia y de odio que si nos hubiramos echado todos
juntos a la calle para una manifestacin de masas. En una palabra,
nos mantenemos sonm bulos , fascinados por el prestigio de los con
ductores, dispuestos a obedecerles y dispuestos a imitarlos.
En un caso, sin embargo, llegamos a tal estado por una sugestin
a proxim idad; en el otro, por la sugestin a distancia de los medios
masivos de comunicacin liberados de todo lm ite espacial. Corno si
el mdico, en vez de hipnotizar al paciente que lo ve y lo oye, h ip n o
tizara por cartas y fotografas a centenares de pacientes a quienes no
conoce y que 110 lo conocen. De una influencia colectiva ejercida pol
los conductores, porque siempre son necesarios, actuando all donde
estn, se pasa a ia influencia de conductores que actan, como la
gravedad, all donde 110 estn. Y por supuesto, para que esta .suges
tin a distancia de los individuos que componen un mismo pblico
llegue a ser posible, es preciso que hayan practicado durante largo
tiempo, por el hbito de la vida social intensa, de la vida urbana, la
sugestin a p roxim id ad".El peridico ejerce esta accin. La distribucin en hojas, la pre
sentacin de los temas, la coloracin de los artculos, todo -debe in
citar al lector a arrojarse vidamente a su lectura. A pesar de las
apariencias de variedad, de mescolanza, es preciso que posea un foco
central, un lenta, un ttulo que capte la mente sin descanso. Este foco
de atraccin cada vez ms puesto en relieve, fija la atencin de la
totalidad de los lectores, hipnotizados por tal punto brillante . 3
L a diferencia entre los dos modos de sugestin explica las dife
rencias entre multitudes y pblicos. En las primeras, el contacto fsi~ G . T a rd e : I O /j i n i o n ct ht f o u l r . o p . L . p. 5.
H d e m , p. 1H.

LA OPININ, EL PBLICO Y 1 \ M U LTITUD

245

co est asegurado; en los segundos, la cohesin es enteramente men

tal. Las influencias mutua que en las colectividades fsicas resultan
de la proxim idad de los cuerpos, del sonido de la voz, de la excita
cin y del dom inio de la mirada, estn producidas en los otros pol
lina comunicacin de sentimientos y de ideas. Las m ultitudes son, a
causa de esto, ms rpidas en actuar y reaccione', en dejarse llevar
de sus emociones, en manifestar 1111 entusiasmo o 1111 pnico extre
mados. E l pblico se pone ms lentam ente en camino, se comprome
te ms difcilm ente en movimientos heroicos o violentos y se man
tiene, en resumen, mucho ms moderado. De un lado, se asiste a un
contagio sensorial, del otro, a un contagio puramente intelectual, fa
vorecido por el grupo puramente abstracto y no obstante real de ios
individuos: Pero los pblicos advierte T ard e difieren de las m ul
titudes en que la proporcin de los pblicos de fe y de idea predom i
na con mucho, cualquiera que sea su origen, sobre la de los pblicos
de pasin y de accin, mientras que las m ultitudes creyentes e idea
listas son poca cosa comparadas con las m ultitudes apasionadas y
agitadas. *
En suma, las multitudes son a los pblicos como el cuerpo social
es al espritu social. Ahora bien, se plantea una cuestin: cmo unos
hombres que no se ven ni se frecuentan ni actan los unos sobre los
otros pueden estar asociados? Qu vnculos se establecen entre todas
las personas que se encuentra cada una en su casa leyendo su peri
dico, escuchando su radio, diseminadas sobre un inmenso territorio?
Pues bien, forman precisamente un pblico, estn sugestionadas, por
cine cada una de ellas est convencida de com partii, en el mismo
momento, una idea, un deseo con un gran nm ero de sus semejantes.
No se deca del lector de un gran diario que lo prim ero que mira al
abrir su peridico, es el tiro? Se halla influido por e l pen sam ien to
de la m irada d e otro, por la impresin completamente subjetiva de
ser el objeto de la atencin de personas muy lejanas: Basta que sepa
esto, incluso sin ver a esos hombres, para que sea infinido por ellos
considerados en masa, y no nicamente por el periodista, inspirador
comn, el mismo tambin invisible y desconocido, y por io tanto ms
Fascinante /1
En fin, m ultitudes o pblicos, todas las especies de grupos tienen
en comn ser creadas y conducidas por un jefe. Desde el momen
to en que se observa la reunin de hombres que prestan simultnea4 G. T a rd e : / / O p i n i o n el la Joule, o p , cit., p. 37.
* I d e m , p. 3. ^

246

I,A OPININ Y LA M U LTITUD

mente adhesin a una idea, que se animan y se dirigen hacia un fin,

se puede afirm ar que un agitador o un conductor de masas es el
fermento y el corifeo de su acc in. Tratndose de multitudes, el operador est la mayora de las veces oculto, invisible, enteramente su
mergido en la m ultitud annima, annimo l mismo tambin.
Indudablem ente, una parte de las ideas de T ard e han pasado a
ser triviales. Pero haber querido ser el descubridor de los pblicos,
lograr prever su carrera en la poca de las masas, es testimonio hoy
todava de un sentido profundo de la realidad.

ni
Esto 110 es todo. T ard e inaugura 11110 de los captulos ms impor
tantes de las ciencias sociales al reconocer cpie el aspecto principal
del pblico es la corriente de opinin a la que da nacimiento. El
gran socilogo alemn Habermas escribe respecto a l que fue 11110
de los primeros en hacerlo [el anlisis de la opinin pblica] de ma
nera pertinente .0 Para convencerse de ello, basta recordar que este
anlisis es la base del estudio de las actitudes sociales y de los mto
dos de sondeo. stos, despus de un rodeo por Norteamrica, han
vuelto dotados de una gran eficacia y al alcance de todos. S, estos estu
dios de opinin de los que nuestros peridicos usan y abusan hasta el
punto de que cada da ve florecer alguno nuevo, estn' ms que en
germen en las teoras de ese profesor del Colegio de Francia.
Pero, cmo definir la opinin? Esto parece difcil si no se re
curre al contraste y a la analoga. Digamos que se sita entre el polo
de la tradicin, de los prejuicios y de las creencias, por un lado, y
el polo de la razn, de la lgica y del sentimiento personal por el
otro, como el burgus entre el pueblo y la aristocracia, lis 1111 conjun
to ms o menos coherente de reflexiones y de respuestas a cuestiones
de actualidad. En realidad, la opinin es un sistema estadstico, domi
nado tanto por la lgica como por el sentimiento, y compartido por
un nmero variable de personas, de diez a seis millones.
Para que este sistema estadstico exista es preciso, por una parte,
que cada persona tenga conciencia de la sim ilitud de sus propios jui
cios y los de los dems: la semejanza de los juicios que yo hago sobre
el aborto, sobre el presidente de la Repblica, sobre los peligros de la

energa nuclear, con los juicios que tienen sobre estas cuestiones gran
11 J. H aberm as: L ' E s p a c e p u b l i c , Payot, Pars, 1978, p. 250.

I.A OPININ, KL I'OBM CO Y I.A M U I.'li'l IU)

2-17

nmero de franceses en el mismo momento, por ejem plo. Por otra

parte, es necesario que estos juicios se refieran al mismo objeto, que
conocemos todos el aborto, el presidente de la R epblica, la ener
ga nuclear: porque si este objeto 110 nos es conocyido, no tiene sig
nificacin social y no puede, con toda evidencia, ser el objeto de
una opinin. La opinin, diremos, es un grupo momentneo y ms
o menos lgico de juicios que, respondiendo a unos problemas actual
mente planteados, se encuentran reproducidos en numerosos ejem
plares en personas del mismo pas, del mismo tiempo, de la misma
sociedad. 7
Con razn, se pregunta el lector: cmo es posible tal conciencia
de la sim ilitud de nuestros juicios? Nada ms fcil, contestara Farde.
K1 juicio tiene su origen en 1111 individuo que lo ha escrito o dicho,
y luego difundido poco a poco en toda la sociedad. Es as como se
nos ha hecho comn. As tambin la comunicacin por el verbo, pero
en nuestros das sobre todo por la prensa, produce las opiniones p
blicas. A l mismo tiempo nos asegura que las compartimos con la ma
yora de la gente.
Por lo dems, la evolucin de los medios de comunicacin es pa
ralela a la evolucin de, la opinin. Nosotros 110 la hemos inventado,
la opinin ha existido en todo tiempo. E11 el clan, la tribu, la cin
dadela, cuando todo el mundo se conoca, el ju icio colectivo formado
por la conversacin en la que todos participaban, o por el discurso de
los oradores en la plaza pblica, conservaba a pesar de tocio un carc
ter personal. Se lo asociaba a un rostro, a una voz, a un miembro
conocido del grupo, y cada cual le haba aportado su contribucin,
por m nim a que fuera. As se [atestaba a este juicio una fisonoma
viviente y un carcter concreto. Durante muc ho tiempo, la opinin
Jia desempeado, pues, en el gobierno de la tribu, de la cindadela, el
papel del comentario, ele esa voz colectiva del antiguo coro cpie punta
con preguntas, con exclamaciones de horror o de compasin, de sor
presa o de indignacin, las palabras y los actos de los protagonistas
que ella subraya, sin que los coristas sean ellos mismos actores.
En los F'stados feudales, divididos y localizados, cu los que la vida
pblica se lim ita al territorio de una ciudad o de una regin, existe
la opinin bajo la form a de m illares de fragmentos de opiniones (pie
110 presentan vnculo visible o permanente entre ellos. Son, por decir
lo as, opiniones de campanario, de horizonte limitado, enraizadas en
una tradicin y referentes a un nmero muy restringido de indivi7 G. T a r d e : 1,O p i n i o n ct Ia j o u l e , o>. t i l . , p. <W.

48

I .A OPININ V LA M U LTITUD

duos. Mercaderes ambulantes, compaeros del T o u r J e France, sol

dados, [railes, estudiantes y otros numerosos vagabundos transportan
indudablem ente noticias y opiniones. Pero qu confianza les mere
ce a los sedentarios esos migrantes, y en qu medida adoptan opi
niones y juicios vagabundos, minoritarios y seguramente nada or
todoxos?
E l libro primero, el peridico despus, suministraron el vnculo
ausente y reunieron los fragmentos en un vasto conjunto. Para las
inteligencias locales, estos medios de lectura y de propalaein de ideas
sustituyeron el espritu pblico. Los grupos prim itivos de individuos
cercanos y unnimes los sustituyeron por los grupos secundarios de
individuos asociados estrechamente sin verse ni conocerse. De ah
unas diferencias escribe T a rd e, y, entre otras, sta: en los grupos
prim arios, los votos p re p o n d e r a n iu r (se pesan) ms que n u m eran tu r
(se cuentan), mientras que, en el grupo secundario y mucho ms am
plio, en el que se hallan vinculados sin verse, a ciegas, los votos no
pueden ser ms que contados y no pesados. Sin saberlo, la prensa
ha trabajado, pues, por crear la fu erza d e l n m ero y por dism inuir la
del carcter, ya que no de la inteligencia. 8
E n el curso de esta evolucin por la que se da la victoria al n
mero, libros y peridicos han roto las barreras de espacio, de tiempo
y de clase. Escritores y periodistas, actuando como bombas aspiran
tes e impcleutes de los tiempos modernos, han canalizado todos los
ros y todos los arroyos de opiniones particulares hacia la gran cuen
ca de la opinin pblica. sta se ensancha cada vez ms y su agua
se renueva constantemente. Comenzaron modestamente como plum
feros o gacetilleros, que comunicaban los avisos locales de un parla
mento o de una corte, y que referan los comadreos y las debilidades
de los poderosos. Acabaron por dirigirlo todo, a su antojo, impo
niendo a los discursos y a las conversaciones la mayora de sus temas
cotidianos .1' I alzac comparaba ya su poder con el de los dirigentes
de los Estados: Ser periodista, es llegar a procnsul en la rep
blica de las letras. Q uien puede decirlo todo, llega a hacerlo todo!
Esta m xim a es de N apolen y se comprende .'"
Con ellos, la opinin no ha cesado de aum entar su dom inio sobre
nuestras sociedades a costa de la tradicin y de la razn. Si la empren
de con los hbitos, con las costumbres, con las instituciones, nin
s G . T a rd e : / O p i n i o n ct- la j o u l e , op. cit., p. 71.
!> I d e m , p. 76.
1,1 H . de B a b ac : I.es illu sion s perilu es.

IV OPINION, El. P1II.ICO V LA M U L i l T V l )

21!)

gimo de stos se 1e resiste. Si ataca a las personas, la razn titubea y

pierde pie. No hemos visto recientemente a qu extremos puede
llegar una campaa de prensa? Las cosas iran m ucho m ejor, segn
Tarde, si esa campaa se contentara con difundir las obras de la razn
para transformarlas en tradicin. L a razn de hoy se convertira as
en la 'opinin de maana y en la tradicin de pasado m aana .11
Las posibilidades de tal desarrollo son evidentemente mnimas.
En lugar de una alianza entre la opinin y la razn, advertimos una
rivalidad que no hace sino crecer y embellecerse. Si extrapolam os, po
dramos suponer un tiempo en el que la tradicin, consum ida y ven
cida, y la razn cientfica amenazada y reducida, no seran ms que
unas provincias de la opinin. Entonces una clase de hombres pol
ticos-periodistas, filsofos-periodistas, cientficos-periodistas duplica
ra y remplazara, a los ojos del pblico, la clase de los polticos, de
los filsofos o de los sabios, y reinara sobre la poltica, la filosofa
o la ciencia. T ien e posibilidades de realizarse tal visin? De creer a
muchos, sera ya cosa hecha: el poder de los medios de comunicacin
y el de la opinin pblica, es el mismo.

IV

Acabamos de entrar en contacto con la evolucin del pblico y de

la opinin. No deberamos considerar su significacin general en la
sociedad de nrasas? S in aduda alguna, aunque es preciso aventurarse
con mucha prudencia. H ay un hecho: los medios de comunicacin
masiva modifican constantemente las relaciones entre conglomerados
sociales. Las divisiones econmicas, profesionales, fundadas sobre los
intereses particulares, como por ejem plo los intereses de los obreros
y de los patrones, de los campesinos y de los comerciantes, pierden su
caracterstica tradicional. Estn transformadas por la prensa que las
atena y las cubre de una opinin pblica que las sobrepasa. E n su
lugar aparecen nuevas lneas de divisin de acuerdo con las ideas
tericas, aspiraciones ideales y sentimientos, que reciben ele la prensa
una acentuacin y una preponderancia visibles .1'- P or lo tanto, unas
divisiones segn las opiniones.
Desde luego, el individuo tiende a pertenecer ms a un pblico
que a una clase social o a una Iglesia. "A s, cualquiera que sea la
n G. T a rd e : L O p i n i n n et la f o u l e , o p . cit., p. 65.
13 Jrlcm, p. 24.

250

LA OPININ V LA M U LTITUD

ndole de los grupos entre los cuales se fracciona una sociedad, ya ten
gan ti i c arcter religioso, econmico, nacional incluso, el pblico es
en cierto modo su fase final y, por decirlo as^ su denominacin co
m n; a este grupo enteramente psicolgico de estados de nimo en
vas de perpetua mutacin es al que todo se reduce. 1:i
Com o es natural, los intereses no desaparecen. Permanecen en se
gundo trmino, agazapados en la sombra. L a prensa, sin embargo, los
disfraza, ya sea de teoras, ya de pasiones que pueden ser comunes
a la mayora. Recordemos esto: la psicologa de las multitudes anti
cipa la iria.sificacin en forma de multitudes o de pblicos, poco
im porta de las naciones, clases sociales, etc:. L a masificacin signi
fica cpie todos los conflictos de clases se transforman en conflictos de
masas, y por lo tanto tie pasiones y de ideologas. ste es realmente
el fin a que tiende por sus teoras clsicas: convertir la lucha de clases
en una lucha de masas que puede ser ganada por medios psquicos, en
el nm ero de los cuales figuran los medios de comunicacin, que
ocupan el primer lugar.
Es esto todo? No. L a prensa, en tiempos de Tarde, y la radio y
la televisin despus, cambian, segn el mismo principio, la natura
leza de los partidos polticos. Consideremos nicamente la prensa.
sta disuelve todo cuanto toca. Deshace la trama de los grupos tradi
cionales, estables clubes, corporaciones, etc., y los vuelve a com
binar bajo la especie de pblicos, llace pasar una corriente continua
ele excitacin y de informaciones. Sin cesar, la atencin se desplaza de
un suceso a otro: de una huelga a un asesinato, de una guerra a la
boda de un rey, etctera.
Para seguir la cascada de los acontecimientos y crear el aconteci
miento a su vez, para conservar el contacto con sus adictos, los parti
dos polticos, pequeos o grandes, deben pasar por el peridico. Esto
los coloca en una dependencia y los arrastra en un proceso de perpe
tua revisin ele su programa y de la composicin de los pblicos. M e
nos activos pero ms duraderos, ms resistentes aunque menos colo
reados, en otro tiempo, los partidos se constituyen y se reconstituyen
ahora a un ritmo acelerado. E l partido parlamentario, el club jacobi
no por ejem plo, tena ' el carcter esencial de estar formado de con
centraciones en las que los individuos se frecuentan, se examinan de
cerca, y en las epte actan personalmente los unos sobre los otros.
Este carcter desaparece cuando un partido se metamorfosea, sin darse

menta, en nn jjbko. Un pblico es una multitud dispersa e inmen1;! (i. T a n k -: .' O p i n i o n d

la ou lr, op. cit., p. 28.

LA OPININ, F.L Pl'BLKX) Y LA M U L l 'l )

2:")1

sa, de contornos continuamente cambiantes e indefinidos, cuyo vncu

lo completamente espiritual se compone de sugestiones a distancia
operadas y experim entadas por sus miembros. T a n pronto nace un
partido, como se fusionan varios partidos. Pero siempre se dibuja y
se acenta a su costa, los am plifica reorganizndolos, y es susceptible
de las dimensiones extraordinarias a que los partidos propiamente
dichos, los partidos-multitudes, no podran aspirar. En otros trminos,
los partidos-multitudes tienden a ser remplazados por los partidos-pblicos .14
Aunque la descripcin sea un tanto vaga, se pueden reconocer, en
los primeros, los partidos reunidos en torno de un jefe o de un grupo
de jefes que son los militantes, capares de m ovilizar en torno a ellos
una masa, y en los segundos, a los partidos cuyos jefes y grupos d ili
gentes son capaces de form ar coaliciones escalonadas entre las catego
ras .sociales a medida que lo reclamen los problemas del momento.
Estaramos tentados de clasificar, entre los partidos-multitudes, al
Partido Comunista y al M ovim iento Degaullista, y entre los partidospblicos, a los partidos Radical-Socialista, Demcrata-Cristiano, la
Unin por la Democracia Francesa ( h d i <) , etc. El Partido Socialista,
segn las pocas, se aproxim a a 1111 polo o al otro.
Segn Tarde, los medios de comunicacin masiva debilitan los par
tidos de militantes y de masas. Favorecen a los partidos de articulistas
y de pblicos. O, lo que es peor, transforman a los militantes en
correas de transmisin de los medios de comunicacin, y a las masas
populares en m ateria prim a de sus pblicos. De ah una inestabili
dad poco compatible con el funcionam iento del parlamentarismo a
la inglesa .18.E ste juicio se ha comprobado como exacto. Incluso si se
apoya sobre razones que 110 son vlidas y que no podran ser, ni mucho
menos, las nuestras.
En resumen, el mayor cam bio aportado por la prensa (y despus
por los otros descubrimientos en materia de comunicacin) consiste
en la creacin de pblicos en el lugar de las m ultitudes, la .sustitu
cin de un estado disperso pero cohesivo ele la sociabilidad en vez de
nn estado concentrado y casi fsico. Lia enseado rpidam ente a niasificar al individuo. H a ido a encontrarlo cuando est solo, en su domici
lio, en su trabajo, en la calle. Despus, la radio y la televisin lo han
perfeccionado. stas le aportan, crean de nuevo para l, entre sus
cuatro paredes, lo que tena antes que ir a buscar al caf, a la plaza,
14 G. T a rd e : L e s T r a n s f o r m a t i o n s (tu jm u u o ir , op. cit., [>. 59.
lr G. T a rd e : / / O p i n i o n et la f o u l r , o p . cit., p. 25.

LA OPININ Y LA M U L lI ilJ D

al club. Practican, pues, la hipnosis en gran escala, Por consiguiente,

cada uno de nosotros form a paite de una masa ms o menos visible,
pero omnipresente. En definitiva, el individuo es un residuo. N o cesa
de pertenecer a un pblico sino para encontrarse en una m ultitud y
viceversa, o bien no sale de un pblico sino para entrar en otro.

X XII. LA LEY DE L\ POLARIZACIN D EL P M U R C I O

Ei. p r e s t i g i o es a la violencia, en la poca moderna, lo que el alma

era en otro tiempo al cuerpo. E l poder representa la unin de arribos.
No se consigue ni sin el uno ni sin la otra. Los defensores de las co
municaciones masivas afirman, a quien quiere escucharlos, e incluso
a quien no quiere, que el progreso tcnico aportado por los medios
de com u n icacin masiva marcha en el sentido de una m ayor igual
dad del prestigio en nuestras sociedades, lo que significa, en el sen
tido de un acercamiento entre dirigentes y dirigidos. Hace ya casi un
siglo, nos anuncian como su resultado ms clamoroso que se llegar
a una democracia total. Para apoyar sus asertos sostienen que una
mayora sin cesar creciente !ee el peridico, escucha la radio, m ira la
televisin, por lo que est cada vez ms en condiciones de resistir a
las manipulaciones, en perjuicio suyo, de los medios de comunica
cin por la m inora en el poder.
L a psicologa de las multitudes, por la voz de T arde, no cree una
palabra de cuanto aventuran estos celosos defensores del progreso.
Una observacin, en particular, alim enta su desconfianza; la existen
cia, que he sealado ya, de una polarizacin gradual de las com uni
caciones que se concentran cada vez ms, y se hacen de da en da
ms en sent'. o nico. Puede decirse que los hombres nacen libres e
iguales ante los medios de comunicacin masiva? Indudablem ente no.
A menos de una conmocin radical, muy im probable, el progreso
de los medios de comunicacin est en peligro de colocarlos, en breve
plazo, en manos de un nm ero cada vez ms pequeo de conductores.
Acenta sin cesar la distancia entre dirigentes y dirigidos, la desigual
dad en materia de prestigio. L a ley de polarizacin indica que el n
mero de personas entre las cuales se distribuyen elidios medios tiende
a dism inuir. Inversamente, el nmero de personas a quienes perm i
ten in fluir crece por encima de toda proporcin.
Entendmonos. No se trata de la im posibilidad para una parte de
la poblacin de tener acceso a esos medios. Si torno el ejem plo de la
Francia de hoy, todo ocurrira, paradjicamente, como si la discrim i
nacin de que es objeto la oposicin de izquierda, en la radio o en
la televisin, salvaguardara la cantidad de democracia que subsiste

I.A OPININ Y .A MULTITUD

todava en olla. Suponiendo que'este trato se invirtiera en su lavor, la

izquierda vera cmo se aceleraban los fenmenos de corte, el vedetismo, en espera del culto de la personalidad, tal como se observa aqu
o all. A su vez, aceptara la democracia de los pblicos, democracia
no republicana, donde las reuniones de m ultitud son remplazadas por
el apaleam iento de os medios masivos de comunicacin.
Desde el punto de vista de la psicologa de las multitudes, pensar
lo contrario sera tomar los propios deseos por realidades. Por qu
razones? I,o mismo cpie se necesitaba, ayer, un nm ero mucho ma
yor de obreros para producir a mano la ropa necesaria para vestir a
todos los franceses, tam bin se necesitaba un mayor nmero de jefes
para tener a una poblacin al alcance de la mano, llegar a cada ciu
dadano con la mirada, convencerlo por el sonido de la voz, dom inar
lo en un cuerpo a cuerpo permanente. Y as como, en nuestros das,
un trabajador ante su m quina produce m il veces ms de lo que se
produca hace un siglo, as tambin un lder, sentado a la mesa de
su peridico y ante los micrfonos o las cmaras ele la televisin, hip
notiza a m il veces ms individuos que sus predecesores. Por la simple
elocuencia se hipnotizaba a cien o a mil oyentes; por el libro manus
crito, a muchos ms lectores; por la prensa se fascina a distancias in
conmensurables a masas humanas incalculables. 1
Por consiguiente, la productividad de los medios de comunica
cin deviene prodigiosa. L a acumulacin del capital simblico (esa
masa de sucesos y de imgenes que nos aportan los medios de comu
nicacin, esas voces y esos rostros separados de nosotros por el m i
crfono o la pantalla) , corno la acumulacin del capital sin ms, no
puede compararse con lo que se conoc a en el pasado. L a sociedad sale
de este cambio profundamente trastornada; ha franqueado una etapa
nueva y decisiva de su historia. Despus del capitalismo industrial y
financiero, tenemos aqu un c apitalismo simblico que, en vez de estar
fundado sobre la mquina, o sobre el dinero, lo est sobre la comu
nicacin. A l entregarse a tales especulaciones numricas de psicologa
colectiva, T ard e saca la conclusin repetidas veces: A travs de todas
las variedades, vemos perfilarse una especie de ley general: es la di
ferencia cpie va en aumento entre el nmero de conductores y el
nm ero de conducidos. Con 20 oradores o jefes de gentes en mano,
se gobernaba en la antigedad una ciudad de 2 000 ciudadanos, por
ejem plo: relacin de 1 a 100. Hoy da, con 20 periodistas adictos o

* G. T a r d e : L e s T r n n s f o r u n i l i m i ', ru p o u o o i r , o p . cit., p. 14.

LA I,EY DE I,A POLARIZACIN DEL PRESTIGIO

comprados, se gobierna en ciertos casos a 40 m illones de hombres:

relacin de 1 a 200 000. Y
para que uo subsista ninguna duda sobre lo que son estos cua
renta millones, leamos el pasaje que sigue: Hemos visto, en fin, que
la diferencia entre el grupo de conductores y la masa de conducidos
iba amplindose a consecuencia de los recursos decientes que el pro
greso de los armamentos, de las comunicaciones y de la prensa pone
en manos de los gobernantes. Si hacan falta 30 oradores para poner en
movimiento a los 20 000 ciudadanos de Atenas, bastan 10 periodistas
para agitar a cuarenta millones de franceses .
Esta extensin indefinida del campo de accin de los conductores
y de sus hombres de pluma acelera la rotacin de las celebridades y
de los prestigios. Los hace subir tan de prisa al cnit de la moda como
los obliga a descender de l rpidamente. En materia de gobierno de los
hombres, el movimiento de creacin sera tan intenso, la duracin
del goce tan efmera como lo son en materia de produccin de los
bienes. En otras palabras, los medios de comunicacin masiva hacen
un consumo enorme de prestigio.
Cuando los medios de comunicacin trabajan a esta escala y a este
ritmo, la productividad de los sistemas de imitacin y de conformis
mo uo se mantiene en retraso. A ll donde no se reproduca un lder
sino a diez o veinte mil ejemplares se pueden reproducir ahora, y sin
dificultad, diez o veinte millones de copias. A ll donde la Grecia an
tigua habra fabricado diez o veinte mil pequeos llit le r en el curso
de una generacin, la Alem ania contempornea ha sacado a la luz
varios millones en menos de diez aos.
Es fcil probar a continuacin lo siguiente: la extensin de las
comunicaciones y la intensidad de las imitaciones llevan consigo un mo
nopolio del prestigio, y a menudo de la violencia. Se lim ita a un
crculo restringido, se concentra en muy pocas manos. A decir verdad,
en manos de un solo individuo. Cualesquiera que sean los principios,
todo, a fin de cuentas, deviene personal.
Otra vez las cifras! La cantidad de pasiones, de creencias, de in
tereses que se involucran en un solo hombre aumenta, como la po
blacin, en progresin geomtrica. Pinsese por un momento, tara
hacerse una idea, en la suma de pasiones que podan encerrarse en un
Pericles en Atenas, en un Scrates obligado a recorrer los mercados
para hablar con los zapateros, los carpinteros, o los pintores griegos,
2 G. T a rd e : L es T r a n s f o r m a t i o n s d a p o t t v o i i , o p. cit., p. 11.
I d e m , p. 218.

XA OPININ Y LA M lU .T IT l'D

o en m i Robespierre en Pars, y compresela con el cmulo de pasio

nes concentradas en 1111 Roosevelt, dirigindose a la nacin norteame
ricana por medio de la radio, o de un De G aulle disponiendo de la
televisin para arengar a! pueblo francs. E l lenguaje de las cifras
apunta hacia un solo futuro: el anonimato creciente abajo, la per
sonificacin acelerada arriba: As podemos predecir sin temor a equi
vocarnos escribe T a rd e, que el futuro ver unas personificaciones
de la autoridad y del poder al lado de las cuales palidecern las ms
grandes figuras de los dspotas del pasado, y Csar y Luis X IV y
N apolen . 1
Seguramente palidecieron despus de 1899, fecha en que fueron
escritas estas lneas, y casi veramos en ellas a unos mor,artas pruden
tes, a unos dictadores respetuosos de la ley, al lado de lo* dspotas
del present. Si el valor de una teora se juagara por la exactitud de
sus previsiones, sta debera inscribirse en el activo de la psicologa
de las multitudes.
~

Los medios de comunicacin, como acabamos de ver, aumentan fa

bulosamente el poder del conductor, ya que concentran e! prestigio
en un polo y la adm iracin en el otro. Al mismo tiempo crean un
nuevo tipo de conductor. Es el que domina el arte de la prensa: el
articulista. T o d o jefe, todo hom bie de Estado debe contar adems
de sus talentos propios, con los talentos del periodista cot el fin de
form ar un pblico, de transformarlo en partido y de darle los im
pulsos necesarios para ser seguido por l. En nuestros das, y esto cae
por su peso, es preciso que tengan una voz que pase cu la radio y
una presencia que fascine en la televisin. La nica diferencia es que
el articulista poltico deba poseer un don literario, unir a su cultu
ra cierta imaginacin pensamos en Zola y en su clebre accuse,
en tanto que las ved ettes polticas de hoy no necesitan ms que una
personalidad radiofnica o telegnica. sta 110 supone ni cultura, ni
don literario, ni imaginacin, sino tan slo unos rudimentos del arte
del actor. la rd e , pues, para volver a l, ve en la apariciu del ar
ticulista un acontecimiento histrico mayor. Los discursos son rem pla
zados por los peridicos, los oradores que manejan las multitudes por
los periodistas que ponen la m ita en su pblico. Ele aqu el fenme
no que la Revolucin de 1789 consagra e intensifica en un grado
* G. T a rd e : Les T r a n s f o r m a t i o n s d u p o u v o i r . op. cit.. p. 219,

I .A I.l.Y 1)K l.A POI AK l/A ClN 1 1>F.L I'lUiS V H ;!0

inaudito. Cada uno de estos grandes y odiosos articulistas, Marat,

Desmoulins o le p cre Duchesne tena su pblico, y se puede consi
derar a las m ultitudes incendiarias, saqueadoras, asesinas, canbales,
que asolaron entonces a Francia, del norte al medioda, del este al
oeste, como a unas excrecencias, como a unas erupciones malignas de
aquellos pblicos, a los que los malficos coperas llevados en triun
fo al panten despus de su m uerte escanciaban a diario el alcohol
venenoso de las palabras vacas v violentas. 5
En una sola frase, les arregla las cuentas a esos cabezas locas de
la Revolucin, y derrama su propio veneno sobre el pueblo que se le
vant contra un rgimen que lo haba oprim ido durante siglos, roba
do sin vergenza y hum illado inmoderadamente del sur al norte, del
oeste al este. En esta ocasin, manifiesta una vez ms todo su despre
cio hacia aquellos que le han perm itido a l, descendiente de tina
familia del Estado Llano [T iers- !a !], escribir y pensar libremente,
y hasta insultar su memoria. Su odio y su desprecio lo llevan a con
siderar a Marat, a Desmoulins, o al p i re Duchesne como a los proto
tipos del conductor moderno y a reconocer su papel principal: ser el
origen de las grandes corrientes de opinin, ser los agitadores ele ideas
sociales cpie, de no ser por ellos, se hubieran m antenido en el estado
de rumores y de quimeras. Para prueba, el socialismo y el anarquismo
antes de que algunos articulistas famosos, K arl M arx, Kropotkin y
otros, los hubieran, puesto en circulacin con su efigie. Comprndese
fcilmente por esto, que la impronta individual del genio de su pro
motor est ms marcada sobre un pblico que el genio de la naciona
lidad, y que lo inverso sea cierto liara la m ultitud .0
Entindase que los pblicos reflejan el genio de sus inventores,
mientras que las m ultitudes expresan nicamente el inconsciente co
lectivo de su cultura, de su etnia. As, lejos de dism inuir el peso his
trico de los individuos en beneficio de los pueblos, de la democracia,
la prensa y la opinin lo aumentan y lo hacen resplandecer mucho
ms que antes. Representan estas grandes cajas de resonancia, una
red extremadamente extensa de imitadores tanto ms dispuestos a se
guir sus directivas, a adoptar sus modas, cuanto que ninguna tradi
cin lo impide. El hombre antiguo era mantenido a raya y protegido
por la costumbre. E l hombre moderno es libre, y por lo tanto vulne
rable a las modas pasajeras.

r' Ci. T a rd e : 1.O p i n i o n et la j o u l e . o p. eit., p. I (.

(i h l e t n , p. 10.

258

I.A OPININ Y J A M U LTITUD

Es imposible evitar una pregunta: a qu se debe la fuerza de las

articulistas? A sus dones de hipnotizadores a distancia, sin duda. Pero
tambin a su conocimiento a la vez intuitivo e informado del pbli
co. Saben lo que le gusta y lo que detesta. Satisfacen su im pudor co
lec tiv o y annimo a ver expuestos a la luz del da los temas ms
inconvenientes, no obstante el pudor de los individuos que lo com
ponen. Halagan su inclinacin a dejarse excitar por la envidia y el
odio. En el pblico, la necesidad de odiar a alguien o de desencade
narse contra algo, la bsqueda de una cabeza de turco o de un chivo
expiatorio, correspondera, segn Tarde, a la necesidad de actuar so
bre ese alguien
o ese algo.
Suscitar el entusiasmo, la benevolencia, la
o
O
generosidad del pblico no conduce a nada, no lo pone en m ovim ien
to, Eli cambio, suscitar su odio es algo cpie lo apasiona y lo subleva
y le procura una ocasin y actividad. Revelarle, entregarle tal objeto
de aversin y de escndalo, es permitirle que d libre curso a su
destructibilidacl latente, a una agresividad, diramos, que no aguarda
ms que un signo para desencadenarse. Por consiguiente, predisponer
al pblico contra un adversario, contra un personaje, contra una idea,
es el m edio ms seguro de ponerse a su cabeza y de devenir su rey.
Sabedores de todo esto, los periodistas no se privan de m anejar esos
sentimientos, lo cual hace que en ningn pas, en ninguna poca,
haya tenido la apologtica tanto xito como la difam acin .7
Como periodista, el hombre de Estado debe conocer tambin la
fuerza respectiva de las opiniones en los diversos pblicos a los que
se dirige. T ard e es as el primero en preconizar lo que llamamos
hoy el m a rk etin g poltico para tomar el pulso de la nacin. Pero
para los hombres de Estado escribe, que tienen que m anejar eso
que ellos llaman la opinin, el conglomerado de las percepciones o
de las concepciones totalizadas, una cuestin notablemente ms im
portante es la de adivinar en epi clase, en qu corporacin, en qu
grupo de la nacin (un grupo puramente masculino por lo general,
y en esto la comparacin es legtima) se encuentran las impresiones y
las ideas ms intensas, las persuasiones y los impulsos ms enrgicos,
ya sean los ms vivos, ya los ms duraderos. 8
N o hay que decir que en una poca cientfica como la nuestra,
uo se trata ya de sftlivinar; es necesario calcular, sopesar, y llegar a
una estimacin exacta de esta energa. L o qne no siempre excluye los
errores, como lo demuestran los sondeos electorales.
" G. T a rd e : . O p i n i o n cl In jo u le , op. cit., p. 59.
s G. T a rd e : I.e \ ''m n^jonnations du p m w o i r , op. cit., p. 2(i3.

LA LEV DE I A 1OI.ARIZACWN DEL PRESTIGIO

25!

En cuanto a las estrategias de la persuasin, ai arte de a sugestin,

son las mismas. El peridico debe saber captar la atencin por medio
de revelaciones, escndalos y exageraciones. En suma hacer que se
vuelva la cabeza por cualquier gran alboroto .'1 Debe tambin afirm ar
las ideas con seguridad, dogmatizar si es preciso, porque el dogma
tizar es siempre una necesidad irresistible entre los hombres agrupa
dos en multitudes o en pblicos. Finalm ente, last bu t not least, repe
tir incansablemente las mismas ideas y los mismos razonamientos: En
cuestin de argumentos escribe T a rd e, uno de los mejores es tam
bin el ms trivia!: la repeticin incesante de las mismas ideas, de las
mismas calumnias, de las mismas quim eras .1" Que Ee Bon y T arde
propongan las mismas estrategias de sugestin no es en absoluto ca
sual. Ambos lian adoptado el modelo hipntico y sacan de l las
mismas conclusiones. Es intil, por lo tanto, buscar otra explicacin.
De estos ltimos captulos se desprende una observacin general:
en una sociedad, los medios de comunicacin son el elemento deter
minante. M odifican la ndole de los grupos, al convertirse las m ulti
tudes en pblicos, por ejemplo. Transform an las relaciones entre
masas y conductores, y modelan tanto la psicologa como la poltica
de una poca. El siglo x ix produca a fuerza de brazos y de mquinas.
El siglo x x comunica, consumiendo un poco de materia gris muchos
medios. La psicologa de las m ultitudes fue la primera en descubrir
su papel e incluso sus leyes. Espero haber logrado demostrarlo.

G. T a rd e : L es Trn n.sformations rtu p o u v o i r , op. cit., p. 23*1.

1(1 I d e m , p, 236.