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PSICOLOGIA SOCIAL:

PERSPECTIVAS TERICAS
Y METODOLGICAS'"

por
J o s L u is A l v a r o E s t r a m ia n a

siglo
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siglo veintiuno editores, sa
CERRO DEL AGUA. 248 04310 MfcXICO D F

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siglo veintiuno de espaa editores, sa


C PLAZA > 28043 MADRID ESPAA

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reproduccin total o parcial


de esta obra por cualquier procedim iento (ya sea grfico, electrnico,
ptico, qumico, mecnico, fotocopia, etc.) y el almacenamiento o trans
misin de sus contenidos en soportes magnticos, sonoros, visuales o de
cualquier otro tipo sin permiso expreso del editor.

238310
Primera edicin, septiembre de 1995
SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A

Calle Plaza, 5. 28043 Madrid

AGRADECIMIENTOS .....................................................................................................................

XI

P R L O G O ......................................................................................................................................................

XIII

INTRODUCCIN .............................................................................................................................

XVII

1.

COMIENZOS DE LA PSICOLOGA SO C IA L................

I.
II.
III.

HISTORIA, ACUMULATIVIDAD DEL CONOCIMIENTO Y PSICOLOGA


SOCIAL. BREVES APUNTES INTRODUCTORIOS .................................................

LA PSICOLOGA COLECTIVA.........................................................................................

V LKERPSY CH O LO GIE : ANLISIS HISTRICO Y CONSECUENCIAS

PARA LA PSICOLOGA SOCIAL CONTEMPORNEA.......................................

*IV. LA PSICOLOGA DE MASAS..............................................................................................

V.

LA PSICOLOGA DE MASAS: APUNTES PARA UNA PSICOLOGA SO


CIAL DE LAS MULTITUDES .............................................................................................

10

ORGENES DE LA CO N CEPCI N PSICOLGICA


EN PSICOLOGA S O C IA L

19

I. LA TEORA INSTINTIVISTA .............................................................................................

19

Jos Luis Alvaro Estramiana


DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY

Impreso y hecho en Espaa


Printed and made iti Spain

2.

Diseo de la cubierta: Pedro rjona


ISBN: 84-323-0895-1
Depsito legal: M. 30.358-1995
Fotocomposicin: EFCA, S. A.
Parque Industrial Las Monjas. C/ Verano, 38
Torrejn de Ardoz. 28850 Madrid
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)

"II.

EL MODELO INDIVIDUALISTA, CONDUCTISMO Y EXPER1MENTA-

III.

BREVES APUNTES SOBRE LA PSICOLOGA SOCIAL HASTA EL PE

LISMO: TRES RASGOS PARA UNA PSICOLOGA SOCIAL PSICOLGICA.


RIODO DE POSGUERRA........... .................................... ...................................................

23
26

In d ice

VI

3.

M ARCOS TERICO S EN PSICOLOGA SO CIAL .....

32

I. LA TEORA DEL INTERACCIONISMO SIMBLICO ..........................................

32

n d ic e

6.

vil

EL MODELO ESTRATIFICADO DE LA A C CI N Y
EN FO Q U E S T E R IC O S A FIN E S. PR O PU E STA S
PARA LA PSICOLOGA S O C IA L

94

PE RSPE CTIV A S M E T O D O L G IC A S EN P S IC O
LOGA SO C IA L ..........................................................................................................

98

II. OTRAS TEORAS O ENFOQUES EN PSICOLOGA SOCIAL. AFINIDA


DES CON EL INTERACCIONISMO SIMBLICO ..................................................
III.

37
7.

EL PARADIGMA CONDUCTISTA EN PSICOLOGA SOCIAL: CONDUCTISMO SO C IA L........................................................................................................................

111.1. Conducta e intercambio social..................................................


111.2. De las teoras del aprendizaje social al conductismo sociocognitivo.....................................................................................
^ IV.

EL COGNITIVISMO EN PSICOLOGA SOCIAI.........................................................

41
42

I. TCNICAS CUANTITATIVAS VERSUS TCNICAS CUALITATIVAS

47

100

50

III. MTODO HIPOTTICO-DF.DUCTIVO VERSUS MTODO INDUCTIVO.


EL PAPEL DE LA TEORA .................................................................................................

101

IV. 1.

IV. LA ACUMULATIVIDAD DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO

10 3

V. RAZN CAUSAL FRENTE A INTERPRETACIN

104

Teoras de la consistencia. La disonancia cognoscitiva de


Festinger...........................................................................................
* IV.2. Las teoras de la atribucin.........................................................
IV.3. La nocin de esquem a ................................................................................
IV.4. Sesgos y errores en la cognicin................................................

52
54
58
59

VIL EL EXPERIMENTO DE LABORATORIO: UN PARADIGMA METO

ASPECTOS INDIVIDUALES Y SOCIALES DE LA COGNICIN SOCIAL ..

60

VIII. REFLEXIONES FINALES PERO INACABADAS EN TORNO A LA METO

VI. EL EXPERIMENTO DE LABORATORIO. DISEOS EXPERIMENTALES O


DISEOS CORRELACIONALES......................................................................................
DOLGICO PARA LA PSICOLOGA SOCIAL? .......................................................

V.

\ 4.

LA PSICOLOGA SOCIAL EU RO PE A

65

* I. RELACIONES INTERGRUPAI ES, IDENTIDAD SOCIAL Y CATEGORIZACIN .......................................................................................................................................


II.

RIA .................................................................................................................................................

5.

66

LA PSICOLOGA SOCIAL DEL CAMBIOtLA INFLUENCIA MINORITA

III LA TEORA DE LAS REPRESENTACIONES SOCIALES .................................

DEL INDIVIDUALISMO AL SUBJETIVISMO. U N A


NUEVA PSICOLOGA S O C IA L ?

70
74

83

I. NATURALEZA, HISTORIA Y RELATIVIDAD DEL CONOCIMIENTO SO


II.

99

II. TCNICAS CUANTITATIVAS Y TCNICAS CUALITATIVAS: SLO


UNA CUESTIN EPISTEMOLGICA?........................................................................

CIAL ..............................................................................................................................................

83

SUBJETIVISMO Y OBJETIVIDAD EN PSICOLOGA SOCI A l..............................

86

III. PARTICULARISMO VERSUS PSICOLOGA SOCIAI. TRANS JUl .TURAL ...

88

IV. CONSTRUCTIVISMO VERSUS OBJETIVIDAD ........................................................

90

8.

106
108

DOLOGA ..................................................................................................................................

114

NOTAS FINALES ACERCA DE LAS CARACTERSTI


CAS Y OBJETO DE LA PSICOLOGA SOCIAL .............

116

EPLOGO ..............................................................................................................................................

125

BIBLIOGRAFA ............................................ .....................................................................................

127

NDICE DE NOMBRES.....................................................................................................................

145

Como un cruce de caminos entre los destinos indi


vidual y colectivo de hombres y mujeres. Ambos
tentativos, ambos inacabados, pero ambos narrables y mnimamente inteligibles si previamente se
dice y se entiende que la verdad es la bsqueda de
la verdad...
Carlos Fuentes

AGRADECIMIENTOS

Este libro est escrito en diferentes momentos y lugares. Distintas


son las personas que de una u otra forma han contribuido a su culmi
nacin. D urante mi estancia en la U niversidad de Cam bridge, la
ayuda de Teresa Garlake y de Colin Fraser fue de un gran valor en la
elaboracin inicial de este libro.
Otras personas han contribuido con sus crticas y sugerencias a la
finalizacin del mismo: Joelle Bergere, Eduardo Crespo, N ydza C o
rrea, Alicia Garrido, Toms Ibez, Florencio Jimnez Burillo, Frederic Munn, Sagrario Ramrez, Jos Luis Sangrador, Mara Ros, Jos
Ramn Torregrosa y Josefina Zaiter. A todos ellos mi agradeci
miento por el tiempo que dedicaron a discutir conmigo diferentes as
pectos de este libro.
Tambin a Javier Absolo por su estmulo intelectual y confianza
personal y a Felipe Contreras por su trabajo en las correcciones de
pruebas, tan invisible como necesario.

PRLOGO

Este libro constituye un esfuerzo de sntesis de lo que es uno de los


posibles caminos en el anlisis de la psicologa social. Se trata, ante
todo, de un camino selectivo antes que de un anlisis exhaustivo de
todo lo que hoy en da es o constituye el ser histrico de la psicologa
social. Llevar a cabo esta ltima tarea correra el riesgo de convertirse
en un catlogo de teoras, mtodos y aplicaciones para el que dispo
nemos de una ingente bibliografa cuyo ritmo de publicacin excede
al de la lectura reposada de cualquier persona. Las pginas que so
meto a tu paciente criterio de lector todava annimo estn divididas
en ocho captulos.
En el primero, tras unas breves consideraciones sobre la natura
leza histrica del conocimiento psicosocial, se describen de forma
crtica las aportaciones de la psicologa de los pueblos de Wundt y las
aportaciones de la psicologa de las masas. Ambas forman el entra
mado de lo que autores como Blanco (1988) denominan tradicin
grupal en psicologa social. Ambas tradiciones de pensamiento, im
portantes a finales del siglo XIX, aunque analizadas en algunos textos
o artculos a lo largo del presente siglo, han sido ignoradas sistemti
camente por una psicologa social predominantemente individualista.
En unos momentos como los actuales, de resurgimiento de los nacio
nalismos y de reforzamiento de los movimientos sociales en todo el
mundo, de un nuevo protagonismo social de las masas, la recupera
cin de estos textos, desde una visin histrica y crtica, no resultara
una tarea balad para la psicologa social contempornea si entende
mos que sta debe ser ms social y menos individualista.
En el segundo captulo se analizan algunos estudios iniciales de lo
que podram os denom inar, siguiendo de nuevo a Blanco (1988),
como tradicin individualista. La contraposicin entre los dos m a
nuales de psicologa social de McDougall y de Ross, aparecidos en el
mismo ao de 1908, resulta interesante para poder situar histrica
mente la polmica entre dos concepciones divergentes de la psicolo
ga social. Algo posteriores, los estudios de Floyd Allport vendrn a

XIV

J o s Luis A lvaro E stram iana

consolidar dos aspectos claves del paradigma dominante en la disci


plina, como son su carcter individualista y su fe en la metodologa
experimental. Un tercer elemento, como es el contexto behaviorista
en que se enmarcan sus estudios, tendr, no obstante, una menor in
cidencia. El seguimiento del primero de los aspectos anteriormente
sealados se realiza en los captulos dedicados al anlisis de algunas
teoras contemporneas en psicologa social.
Entre la publicacin de la psicologa social de Floyd Allport en
1924 y la psicologa social de posguerra ocurren hechos significativos
en el decurso de la disciplina que han sido cubiertos sealando algu
nos de los desarrollos tanto tericos como empricos ms importan
tes que tienen lugar en este periodo.
La descripcin de aspectos claves del modelo propuesto por
Floyd Allport es, obviamente, una de las posibles guas con las que ir
estudiando los cambios en la psicologa social acaecidos en los lti
mos aos. As, por ejemplo, al surgimiento de las teoras sobre el in
tercambio o de la comunicacin persuasiva de los aos cincuenta, le
seguir una reaccin de teoras cognitivas, como la de la disonancia,
que sern predominantes en los aos sesenta. Los diferentes modelos
de la atribucin recogern el testigo de este predominio durante la
dcada de los setenta para, a su vez, ceder terreno a la consolidacin
de diferentes propuestas y modelos que configuran el paradigma sociocognitivista en nuestros das. Todas estas teoras y modelos expli
cativos pueden ser analizados desde dos de los ngulos desde los que
interpretar crticamente los cambios en los paradigmas dominantes
en psicologa social, y que son la contraposicin entre explicaciones
sociales e individuales, por un lado, y entre modelos cognitivos y
modelos conductistas, por otro.
La inclusin del interaccionismo simblico, as como de otras
teoras que guardan una mayor similitud con los planteamientos de
este marco terico, tambin puede ser analizada desde esos mismos
ngulos a los que me acabo de referir. No olvidemos que el interac
cionismo se propone como una teora conductista pero sin exclusin
de los procesos mentales. Al mismo tiempo, la divisin entre teoras
centradas en el medio y teoras centradas en el individuo nos ser til
para situar las diferentes concepciones del interaccionismo, as como
para analizar otras corrientes tericas afines.
11 captulo cuarto es una incursin en la denominada psicologa
social europea. No en balde, uno de los rasgos distintivos de algunos
de los modelos tericos que constituyen dicha psicologa social es su

P r lo go

XV

reivindicacin de una dimensin ms social para la misma. La psico


loga de las minoras activas, la teora de la identidad social y la teora
de las representaciones sociales forman los tres enfoques tericos a
los que est dedicado este captulo. La finalidad de los captulos ter
cero y cuarto es la de ofrecer una visin crtica de algunos de los
principales desarrollos tericos que han tenido lugar en las ltimas
dcadas. Los marcos tericos que aqu se exponen forman el entra
mado de la psicologa social contempornea y dan continuacin a la
constitucin histrica de la psicologa social tratada en los dos prime
ros captulos del libro.
En el captulo quinto, a propsito de las posturas expresadas por
psiclogos sociales como Gergen o Bar-Tal y Bar-Tal, se lleva a cabo
una crtica de lo que podramos denominar como el nuevo enfoque
individualista en la psicologa social actual.
En el captulo sexto se definen las caractersticas de algunos mo
delos no reduccionistas de explicacin del comportamiento social, y
que sirven para definir una concepcin terica de la disciplina.
Finalmente, el captulo sptimo est dedicado a los aspectos me
todolgicos de la psicologa social, con una especial referencia al ex
perimento de laboratorio.
Las conclusiones finales, captulo octavo, intentan ofrecer una
sntesis de lo recogido en pginas anteriores y sealar algunas herra
mientas tericas y metodolgicas desde las que construir una psicolo
ga social ms social y ms abierta a diferentes metodologas.

INTRODUCCIN

Durante los ltimos aos asistimos a un debate en las ciencias socia


les en general y, ms concretamente, en nuestra disciplina sobre el
tipo de explicacin ms adecuado al comportamiento humano. Este
debate ha adoptado, y sigue adoptando, diferentes formas en las que
diversos dualism os su b jetiv id ad -o b jetiv id ad , individualism oholismo, naturaleza-cultura, idealism o-m aterialism o, accin-con
ducta, explicacin-comprensin, etc. han constituido los ejes de
una polmica central para la psicologa social.
Ciertamente, no se trata de una polmica nueva, sino que es con
sustancial a la propia historia del conocimiento social. Tiene antece
dentes tan lejanos como los que caracterizan a posiciones filosficas
contrapuestas, como las que representan Platn y Aristteles. M ien
tras que en Platn el individuo, para convertirse en un ser social, ne
cesita de la asociacin con sus semejantes, para Aristteles el hombre
es un ser social por naturaleza. Siguiendo a Graumann (1988), en la
actualidad, ambas tradiciones filosficas se corresponderan con dos
lneas de pensamiento diferentes. La primera vendra caracterizada
por enfatizar el carcter determinante de las instituciones sociales en
el comportamiento individual, mientras que la segunda pretendera
destacar el carcter autnomo de la conducta y la determinacin de
las estructuras sociales por procesos de carcter individual.
Ambas corrientes de pensamiento pueden ser denominadas, si
guiendo el modelo de Gergen (1982), como explicaciones centradas
en el medio y explicaciones centradas en el individuo, y han consti
tuido y constituyen, en la actualidad, dos psicologas sociales diferen
ciadas: una psicologa social psicolgica y una psicologa social socio
lgica. Si bien hay un cierto reduccionismo en esta divisin entre
ambos tipos de psicologa social, lo cierto es que los paradigmas do
minantes en psicologa, y en psicologa social, responden a lo que
Buss (1978, p. 59) denomina cambios entre dos supuestos diferentes
como son: la persona construye la realidad, por un lado, y la realidad
construye a la persona, por otro. Ciertamente, los principales para-

X V III

J o s Luis A lvaro E stram iana

digmas tericos en psicologa, como son el conductismo, el enfoque


cognitivo, el psicoanlisis y la psicologa humanista, suponen cam
bios de uno a otro de los supuestos mencionados. No es mi preten
sin, en este libro, realizar un repaso de los antecedentes filosficos
de las diferentes formas de entender la psicologa social, sino tan slo
identificar algunos de los dualismos que han nutrido las polmicas
habidas entre los que se dedican a su estudio para, finalmente, descri
bir mi visin de la psicologa social. Se trata de la resolucin de una
paradoja, para m slo aparente contradiccin entre lo individual y lo
social, en cuya base se encuentra la raison d'tre de la psicologa so
cial. Lejos de mis objetivos, por tanto, el realizar un anlisis exhaus
tivo de las diferentes teoras y modelos que constituyen el entra
mado, cada vez ms confuso y extenso, de lo que conocemos como
psicologa social, tanto en su vertiente psicolgica como sociolgica
(vase Jimnez Burillo y otros, 1992; Collier y otros, 1991; Stephan y
Stcphan, 1991). Esa labor ya ha sido realizada, de forma excelente,
por otros autores tanto espaoles como extranjeros, que nos han de
jado constancia de ello en los ya numerosos manuales de psicologa
social existentes. La eleccin de los temas aqu desarrollados es, como
ya qued dicho, selectiva antes que exhaustiva, y tiene como hilo
conductor el anlisis de aspectos que considero que son claves para
ejemplificar mi concepcin sobre la psicologa social.

1.

I.

COMIENZOS DE LA PSICOLOGA SOCIAL

HISTORIA, ACUMULATIVIDAD DEL CONOCIMIENTO Y PSICOLOGA


SOCIAL. BREVES APUNTES INTRODUCTORIOS

Asistimos en los ltimos aos a un renovado inters por la historia de


la psicologa social, por desvelar los determinantes sociohistricos de
la produccin del conocimiento psicosociolgico. Diferentes autores
nos alertan acerca de la necesidad de una reconstruccin histrica de
la disciplina (Blanco, 1993; C ollier y otros, 1991; Graumann, 1987;
Ibez, 1990; Lck, 1987; M orawski, 1979). Algunos de estos psic
logos sociales nos recuerdan que situar los comienzos de la psicologa
social en uno u otro estudio, en uno u otro autor, en uno u otro para
digma terico o metodolgico no es algo intrascendente para la psi
cologa social. Situar un origen supone dar una historia al quehacer
de una forma de conocimiento, al tiempo que justifica y legitima la
ortodoxia del quehacer presente de ese mismo saber. Asimismo, la
propia historia de una forma particular de conocimiento social va
dando a quienes la practican la idea de una acumulatividad del saber
dentro del paradigma terico-metodolgico al que se est adscrito.
Esta nocin de la acumulatividad del saber no es ajena ni a la psicolo
ga social en su conjunto ni a la psicologa social espaola. Reciente
mente Pettigrew (1991) destacaba como una de las causas de la debili
dad de la teora generada en la psicologa social contempornea el
hecho de centrarse en efectos aislados y no acumulativos. Tambin,
entre nosotros, psiclogos sociales como Meli (1987), afirman que
una de las caractersticas que definen a la psicologa social es la de te
ner un carcter acumulativo. Idea ya expresada con anterioridad por
numerosos psiclogos sociales, como por ejem plo Zajonk (1980,
p. 185), quien afirmaba que la disciplina ha alcanzado tal grado de
desarrollo y sofisticacin que permite que muchas de sus conjeturas
pronto se conviertan en teoremas comprobados.
El establecimiento de principios o leyes universales segn las cua
les se regulara el comportamiento humano, supuesto donde asentar

J o s Luis A lvaro E stram iana

la acumulatividad del conocimiento social, no es, sin embargo, apro


piado para las explicaciones en psicologa social. El problema bsico
reside en reconocer que las ciencias sociales tratan del com porta
miento humano y que ste no est sujeto a las regularidades del
mundo fsico, sino que se encuentra inmerso en el devenir histrico y
cultural de toda sociedad. Esto no quiere decir que no sea posible
ningn tipo de acumulatividad en el conocimiento de la realidad so
cial. El establecimiento de leyes probabilsticas garantiza dicha acu
mulatividad, pero la hace contingente del contexto histrico y social.
Frente a una idea mecanicista del progreso cientfico, el anlisis
histrico nos muestra ejemplos de acomodacin ideolgica del cono
cimiento generado en las ciencias sociales (vase Bergere, 1988). Asi
mismo nos alerta de cmo cualquier pugna de intereses y la ciencia
no es ajena a intereses econmicos, polticos y sociales... de poder, en
ltima instancia entre grupos enfrentados lleva a cada uno de ellos
a realizar una particular reconstruccin histrica del conocimiento
que legitime sus ideas.
No debe extraarnos, por tanto, que en un manual de la disci
plina se incluya una teora excluida en otro. Tampoco que un autor
considerado como fundamental en un caso ni tan siquiera sea men
cionado en otro texto de psicologa social (vase Collier, Minton y
Reynolds, 1991). Las pginas siguientes de este libro tambin pueden
ser objeto de esta ltima crtica, pues como en todo texto los presu
puestos tericos y metodolgicos del autor guan la seleccin de los
autores y teoras que sirven para ilustrar sus ideas. As, por ejemplo,
nos encontramos con interpretaciones histricas de la psicologa so
cial como la de G. W. A llport, publicada en 1954 y reeditada en
1968 y 1-985, en donde se erige como uno de los pilares de la disci
plina el mtodo experimental utilizado en las investigaciones de Triplett. Partiendo de esta concepcin, una parte importante de psiclo
gos sociales consideraran que todo aquello que no est sustentado
por la lgica expcrimentalista no debera formar parte de la historia
de la psicologa social. Esta idea puede ejemplificarse en un intere
sante libro de un psiclogo social como Fernndez Dols (1990),
quien afirma que:
[...] hablar de una psicologa desenmascaradora desde presupuestos socio
lgicos y/o histricos (por ej., marxistas) carece de sentido desde el interior
de la propia psicologa, ya que sta construye su objeto desde una tradicin
de pensamiento distinta [...]. Desde mi punto de vista, dicho trabajo puede

C o m ien z o s d e la p sico lo g a so cia l

desarrollarse perfectamente con el esquema de la actual psicologa social:


basta con que el conjunto de signos que sta genera se articulen en torno a un
proyecto de crtica utpica [...]. Nos encontraramos entonces con una prc
tica experimental semejante a la actual pero orientada por un programa ut
pico [Fernndez Dols, 1990, pp. 145-146].

Sin negar la importancia que para el desarrollo de la psicologa


social ha tenido la prctica experimental, en este libro pretendo de
fender la necesidad de un pluralism o terico (vase Munn, 1991,
1993) y metodolgico; la idea de que son posibles otras formas de in
terpretacin histrica de la disciplina, en donde no queden excluidas
perspectivas diferentes para su comprensin. En el anlisis del pensa
miento psicosocial tienen cabida presupuestos sociolgicos e histri
cos; y stos forman, en definitiva, parte de su historia. Una historia
que est sujeta tanto a omisiones como a mltiples reconstrucciones.
El caso de Wundt, del que tratar a continuacin, es un claro ejemplo
de lo que acabo de sealar.
En ltimo trmino, no es slo en un pasado escrito sino tambin
en un conocimiento atento a los cambios sociales e influido por di
chos cambios en donde debe radicar el rumbo de la psicologa social.
Y esto no es vlido slo para sus objetivos sino tambin para sus pre
supuestos tericos y sus prcticas metodolgicas.

II.

LA PSICOLOGA COLECTIVA

Si atendemos a lo que se ha venido en considerar como los comien


zos de la psicologa social, parece que no tendramos otro remedio
que mencionar a Triplett (1898) y sus estudios experimentales o ha
cer referencia a la fecha de 1908, momento en el que se publican los
manuales en psicologa social de Ross, Social Psycbology, y de McDougall, Introduction to Social Psycbology. No obstante, antes de
que Triplett publicase los resultados de sus experimentos Haines y
Vaughan (1979) nos muestran cmo la fecha en que Triplett publica
sus estudios no puede darse como un acontecimiento histrico en la
psicologa social por la sencilla razn de que Triplett no fue el primer
psiclogo social experimentalista y de que Ross y McDougall vie
ran impresos sus manuales, ya existan dos tradiciones que pueden
ser consideradas como precursoras y constituyentes de la psicologa

J o s Luis A lvaro E stram iana

social moderna: la psicologa de los pueblos y la psicologa de las


masas.
Analizar, brevemente, las aportaciones de ambas psicologas, in
tentando enlazar ese anlisis o reconstruccin histrica con lo que
constituye una visin de lo que, a mi juicio, debera ser el objeto y
marco de la psicologa social.
Casi cincuenta aos antes de que Wundt publicase sus primeros
escritos sobre la Vlkerpsychologie aparecen en Rusia los primeros en
sayos sobre una psicologa de carcter etnogrfico que, de acuerdo
con Budilova (1984), constituyen los comienzos de la psicologa social
en Rusia.VEl estudio de los procesos mentales como un producto cul
tural e histrico y la importancia atribuida al lenguaje en la construc
cin de un pensamiento compartido sobre el que se asienta la idea de
nacin, son los rasgos principales de esta psicologa social rusa^
La falta de un desarrollo terico y metodolgico ser la causa de
que esta psicologa etnogrfica quede sin desarrollar, salvo en lo que
se refiere a los estudios sobre lenguaje y pensamiento.
Diferente ser el caso de Wundt y su Vlkerpsychologie, donde se
nos ofrece un desarrollo conceptual y terico de la psicologa social
ciertamente Wundt no utiliza el trmino psicologa social ms que
en una ocasin (Lck, 1987) con influencia en el desarrollo de las
ciencias sociales contemporneas as como en la propia psicologa so
cial actual (vase Farr, 1983).

III.

VLKERPSYCHOLOGIE: ANLISIS HISTRICO Y CONSECUENCIAS


PARA LA PSICOLOGA SO CIAL CONTEMPORNEA

La divisin poltico-administrativa y el desarrollo de una conciencia


nacional son dos de las caractersticas de la Alemania del siglo XVIII,
esenciales para entender los antecedentes histricos de la Vlkerpsy
chologie. Como tal, es esencialmente un producto del pensamiento
social alemn y de los esfuerzos de creacin del Estado-nacin ale
mn, sentimiento que va a cobrar una fuerza especial con el surgi
miento del nacionalismo (vase Dazinger, 1983). Sern un lilsofo,
M. Lazarus (1824-1903), y un fillogo, H. Steinthal (1823 1899), los
encargados de dar a conocer en el mbito cientfico, a travs de los
veinte volmenes de la revista Zeitschrift fu r Vlkerpsychologie und
Sprachwissenschaft (1860), las ideas derivadas de esta nueva ciencia

C om ien z os d e la p s ico lo g a so cia l

del espritu que es la Vlkerpsychologie. Para estos autores es esencial


que junto a una psicologa individual exista una psicologa de los
pueblos constituida por el estudio de sus productos culturales, como
son el lenguaje, las costumbres y los mitos. Esta nueva disciplina en
cuentra en la comunidad cultural Volk el punto de referencia
esencial para explicar esas formas de comportamiento colectivo que
trascienden a los individuos y que no pueden ser entendidas ms que
por la asociacin de stos en una comunidad cultural y por referencia
a un espritu o mente comn Volksgeist a todos ellos.
La descripcin que Blanco (1988, p. 37) da de la Vlkerpsycholo
gie , en relacin a Lazarus y Steinthal, es la siguiente:
La psicologa de los pueblos es una especie de historia psicolgica de la hu
manidad cuyo objetivo se centra en describir cmo son los espritus, las men
tes, las almas de los diferentes pueblos, razas y comunidades y encontrar las
leyes que estn regulando las m anifestaciones concretas de los diversos
Volksgeist, es decir, de aquello que convierte la diversidad en comunidad, de
aquello que hace de varios individuos un solo pueblo, aquello que configura
un modo armnico de hacer, de pensar e instalarse frente al mundo.

No es, sin embargo, hasta W ilhelm Wundt (1832-1920) cuando


la Vlkerpsychologie cobra su formulacin ms detallada en una ex
tensa obra de diez volmenes: Vlkerpsychologie: Eine Untersuchung
der Entwicklungsgesetze von Sprache, Mythus und Sitte (W undt,
1900-1920).
De acuerdo con Farr (1983), podemos distinguir tres planos dife
rentes en la trayectoria e inters intelectual de Wundt: creacin de
una psicologa experimental, de una metafsica cientfica y de una psi
cologa social. La postura de Wundt, conocedor de las ideas de Lazarus y Steinthal, es diferente a la que ambos mantienen por su rechazo
del isomorfismo entre procesos individuales y procesos interindivi
duales y su preocupacin por el estudio de la evolucin humana a
travs de sus creaciones mentales, ms que por una psicologa dife
rencial de las caractersticas de comunidades culturales diferentes.
Para W undt (1916), la Vlkerpsychologie debe ser entendida
como complementaria de una psicologa de la conciencia individual.
El desarrollo mental de cualquier comunidad no puede ser entendido
como el desarrollo de la conciencia individual, de ah que la investi
gacin de las funciones y productos del pensamiento a travs del m
todo introspectivo sea en este caso inadecuada. La psicologa experi

J o s Luis A lvaro E stram iana

mental de Wundt, para la que propone el mtodo introspectivo como


mtodo de anlisis de los procesos mentales individuales, se ve com
plementada por el estudio de los procesos mentales como creaciones
colectivas (el lenguaje, los mitos, la religin, etc.), como productos de
una experiencia colectiva a la que el individuo aislado no puede tener
acceso. Para Wundt, el lenguaje, la religin, el arte, etc., no pueden
ser entendidos ms que como productos del pensamiento colectivo,
mantenidos por la asociacin de los miembros de una comunidad:
La V lkerpsychologie puede ser considerada como una rama de la psicologa [...].
Su objetivo es el estudio de los productos mentales que son creados por una co
munidad humana y que son, por lo tanto, inexplicables en trminos de una con
ciencia individual, al presuponer la accin recproca de muchos. ste ser para
nosotros el criterio que defina el objeto de la V olkerpsychogie [...] en el anlisis
de los procesos mentales superiores, la V lkerpsychologie es un elemento indis
pensable de la psicologa de la conciencia individual. Si bien esta ltima descansa
en los principios de la V lkerpsychologie, no debe olvidarse que no puede haber
V lkerpsychologie fuera de los individuos que entran a formar parte de relacio
nes recprocas, de forma tal que tambin la V lkerpsychologie presupone una
psicologa individual o, como generalmente se la denomina, una psicologa ge
neral. La primera, sin embargo, es un suplemento importante de esta ltima, al
proveer de los principios necesarios para una interpretacin de los complejos
procesos de la conciencia individual [Wundt, 1916, p. 3].

Si bien la figura y los temas planteados por Wundt en su Vl


kerpsychologie aparecen escasamente reflejados en los manuales de
psicologa social, diversas cuestiones planteadas por este psiclogo
alemn son esenciales para entender algunos aspectos de la psicologa
social actual.
En primer lugar, la Vlkerpsychologie de Wundt es un intento de
estudio de la gnesis de la mente humana como producto social e his
trico. No nos ha de extraar que la traduccin al ingls de los tres
primeros volmenes de su Psicologa de los pueblos lleve el subttulo
de Apuntes para una psicologa histrica del desarrollo de la humani
dad (1916). Es en este texto donde Wundt explica las razones que le
llevan a adoptar el nombre de Vlkerpsychologie y que, si atendemos
a su contenido, vemos que se trata de una psicologa social histrica,
ya desarrollada de forma pormenorizada en los diez volmenes que
constituyen su Vlkerpsychologie. La idea de que la cultura es un
proceso colectivo sujeto al devenir histrico es central en el pensa
miento de W undt. U na postura m uy sim ilar a la defendida por

C o m ien z o s d e la p s ico lo g a so cia l

W undt en su Vlkerpsychologie podemos encontrarla en Vigotski


(1896-1934) y Luria (1901-1978), para quienes los procesos cognitivos superiores no son fenmenos naturales sino que tienen una gne
sis sociohistrica. Asimismo, la incidencia de Wundt sobre Mead es
notoria. Ciertamente hay diferencias entre ambos, como es la dificul
tad de Wundt para relacionar el proceso de comunicacin con el sur
gimiento de los procesos mentales; pero es gracias a su influencia, a
travs de sus estudios sobre el lenguaje de gestos, como el anlisis
conductista de Mead ser capaz de ilustrar el proceso de ontognesis
de la mente a travs de la comunicacin de gestos significantes, en el
contexto de la experiencia social:
La existencia de la mente o de la inteligencia slo es posible en trminos de
gestos como smbolos significantes; porque slo en trminos de gestos que son
smbolos significantes puede existir el pensamiento [Mead, 1934/72, p. 90].

La relacin entre los procesos mentales y el lenguaje la encontra


mos de nuevo en Vigotski y en Luria, slo que en este caso se trata de
contextualizar dicha relacin, de darle unas coordenadas sociohistricas y no meramente ontogenticas. En definitiva, la divisin entre
psicologa experimental y Vlkerpsychologie no slo refleja, sino que
da respuesta a una interesante polmica en psicologa social: de un
lado, la interpretacin de los procesos cognitivos superiores como
procesos individuales y, de otro, su estudio como productos sociales,
originados en el transcurso de la historia.
La influencia de la Vlkerpsychologie de Wundt en Durkheim, a
quien este ltimo visita en Leipizg (1885-1886), es tambin im por
tante para comprender la concepcin sociolgica de este ltimo. Si
bien se ha entendido que la influencia de W undt en Durkheim se
debe ms a su enfoque positivista que a su Vlkerpsychologie, lo
cierto es que el rechazo mostrado por Wundt a una explicacin psi
colgica de los procesos mentales colectivos, aunque diferenciada de
la del socilogo francs ya qued sealada la proximidad entre la
definicin que Wundt da de Vlkerpsychologie y una concepcin no
reduccionista de la psicologa social presenta analogas con la no
cin que Durkheim tiene sobre el hecho social como algo externo al
individuo e irreductible a una explicacin psicolgica:
Nos parece totalmente evidente que la materia de la vida social no puede ex
plicarse por factores puramente psicolgicos, es decir por estados de la con
ciencia individual [Durkheim, 1895/1976, p. 15].

J o s Luis A lvaro E stram iana

La influencia de Wundt en Durkheim (1898) es tambin percepti


ble en su separacin entre representacin individual y representacin
colectiva (Dazinger, 1983; Farr, 1983, 1986a\ Graumann, 1988). La
primera sera objeto de la psicologa, la ltima se correspondera con el
campo de estudio de la sociologa. Conciencia/representacin individual-conciencia/representacin colectiva son los dos extremos de una
contradiccin en la que se va a encontrar la psicologa social desde sus
orgenes y de la que trataremos posteriormente, al describir la teora de
las representaciones sociales como un intento de superacin de ambos
polos en dicha polmica. Lo que aqu interesa destacar es no slo la in
fluencia que los estudios de Wundt ejercieron en el pensamiento de fi
guras tan destacadas para la psicologa social como George Herbert
Mead, o para la sociologa, como es el caso de Emile Durkheim, sino,
lo que es an ms importante, sealar lo que su Vlkerpsychologie
puede aportar para la psicologa social contempornea.
Diversos acontecimientos, entre los qu cabe destacar el predo
minio conductista en psicologa, la influencia del paradigma positivista
(Farr, 1983, 1990; Dazinger, 1983), el individualismo metodolgico,
caracterstico de una gran parte de la psicologa, y acontecimientos
posteriores a la muerte de Wundt en 1921, en los que se asociaba su
psicologa cultural con el surgimiento del nacional-socialismo, han
llevado, sin embargo, bien a ignorar su Vlkerpsychologie, que no
ser traducida al ingls ms que muy parcialmente, bien a una repre
sentacin distorsionada de su pensamiento, que resalta su carcter
precursor en los orgenes de la psicologa como ciencia experimental
y olvida su Vlkerpsychologie: claro ejemplo por otra parte de una
psicologa social de carcter sociolgico, constituida por el estudio de
las propiedades de la conciencia individual, como productos de la
asociacin de las personas, y de la cultura, como producto de dicha
interaccin.
Los orgenes de la psicologa social se encuentran asociados a esta
segunda perspectiva de carcter sociolgico, en la que el objetivo es el
estudio de la vida mental colectiva, resultado de la interaccin entre
individuos (vase Graumann, 1988). La importancia de la Vlkerpsy
chologie de W undt para la psicologa social actual es clara y as ha
sido destacada por autores como Dazinger (1983, p. 311), quien des
cribe excelentemente este hecho de la siguiente forma:
Los psiclogos y los psiclogos sociales a menudo encuentran dificultades en
considerar los procesos sociales en trminos diferentes a los que provee el

C om ien z os d e la p sico lo g a socia l

modelo de sujetos independientes que persiguen fines individuales. Es cierta


mente arriesgado asumir la validez universal de este modelo, a travs de cul
turas, subculturas y en un tiempo histrico. Lo que la Vlkerpsychologie
ofrece es un modelo alternativo donde los procesos psicosociolgicos son
tratados como atributos de un sujeto colectivo constituido por la interaccin
de las personas y su accin comn no intencionada.

Opiniones similares a la expresada por Dazinger las encontramos


en otros psiclogos sociales como Jaspars (1986), quien propone una
psicologa social de orientacin sociolgica como la que encontramos
en los inicios de la Vlkerpsychologie, o Farr (1990), para quien la recu
peracin de los postulados tericos y metodolgicos de la Vlkerpsy
chologie es necesaria para el renacimiento de una psicologa societal.
Recuperar los postulados de Wundt para la psicologa social con
tempornea no slo constituye un ejercicio de memoria histrica sino
que es, como acaba de quedar descrito, importante para una psicolo
ga social contempornea que, tal y como indica Graumann (1988),
tan slo m uy recientemente ha empezado a tener en consideracin
los temas centrales de la Vlkerpsychologie.
Ciertamente, la psicologa social de Wundt adolece de una mayor
sntesis entre su psicologa individual y su psicologa colectiva, entre
lo individual y lo social, as como de no haber considerado la posibili
dad de estudiar la interaccin social como objeto de su psicologa so
cial, sntesis que encontraremos formulada en Mead con su concepto
del self y su estudio de la interaccin social (Dazinger, 1983; Farr,
1986i). Sin embargo, el estudio de los procesos mentales como produc
tos histricos y sociales, y por tanto no reductibles a una psicologa
individual, la importancia atribuida al lenguaje, tanto en la formacin
de toda organizacin social como en la explicacin de todo estado psi
colgico individual, y su apertura hacia mtodos no experimentales en
el estudio de los productos de la mente colectiva como el lenguaje, la
religin, las costumbres o los mitos, son aspectos a tener en cuenta en
una concepcin no reduccionista de la psicologa social.

IV.

LA PSICOLOGA DE MASAS

La psicologa de masas, junto con la Vlkerpsychologie, constituyen


los enfoques principales en la formacin moderna de la psicologa so

10

J o s Luis A lvaro E stram iana

cial. El estudio de las masas constituir una preocupacin desde la


que se ir construyendo la psicologa social europea. No slo en Ita
lia y Francia (vase Blanco, 1988), sino tambin en Rusia (vase Budilova, 1984), los orgenes de la psicologa social se encuentran aso
ciados a los estudios sobre la psicologa de las masas. Tampoco
Alemania, aunque de forma ms tarda, ser ajena a esta tradicin,
como lo demuestra la publicacin por Park (1904/72) de su diserta
cin doctoral, influida por los estudios de Le Bon y Tarde, y donde
la diferencia entre masas y pblico constituye uno de sus ejes centra
les. Las ideas de Le Bon tam bin tendrn in flu en cia en Freud *
(1921/69). Asimismo en Espaa, Ortega y Gasset (1930/83), se preo
cupar por el tema publicando su libro La rebelin de las masas.
En las pginas siguientes no ha sido mi pretensin hacer un exa
men pormenorizado de los estudios de psicologa de masas realizados
en los inicios de nuestra disciplina, sino ms bien, al hilo de alguno de
sus autores ms representativos, dar una idea del carcter no indivi
dualista, al menos en sus objetivos, de la psicologa social en sus orcgenes. Una psicologa social que con el devenir del tiempo ha redu
cido su objeto de inters, pasando de las masas al grupo, del grupo a
la diada, y de la diada a los procesos cogmtivos que transcurren en la
cabeza del individuo (Ibez, 1990, p. 57).
La comparacin entre esta tradicin psicosociolgica y lo que
Blanco (1988) llama la tradicin individualista, y que no es otra cosa
que una psicologa social psicolgica, nos permitir analizar uno de
los debates que mayor tensin ha generado entre los defensores de
ambas tradiciones.

V.

LA PSICOLOGA DE MASAS: APUNTES PARA UNA PSICOLOGA


SOCIAL DE LAS MULTITUDES

Como toda forma de conocimiento social, la psicologa de masas


tiene unas coordenadas sociohistricas. El siglo XIX se caracteriza,
principalmente, por ser un siglo de cambios acelerados e inestabilidad
social: los procesos revolucionarios en diferentes lugares de Europa,
la creciente industrializacin y consiguiente urbanizacin y creci
miento de las grandes ciudades, los desplazamientos migratorios, el
surgimiento de los diversos movimientos nacionalistas y la cada vez
mayor influencia de los sindicatos, forman un conjunto de factores

C o m ien z o s d e la p sico lo g a socia l

11

que determinan todo un periodo de convulsiones y agitacin poltica


en la mayor parte de los pases europeos. En definitiva, el temor al
poder de las masas, poder expresado a travs del sufragio universal o
de un proceso revolucionario, y el miedo a su irrupcin en el devenir
de la historia son los factores que provocarn la reaccin de las clases
dominantes y por ende de los cientficos sociales alineados con la
ideologa de las mismas. Un recorrido por algunos de los autores ms
representativos en el estudio de la psicologa colectiva nos servir
como pretexto no slo para indicar los orgenes de la psicologa so
cial europea sino tambin para hacer una reflexin sobre la importan
cia de la incorporacin de los estudios de psicologa colectiva en el
quehacer de la psicologa social actual.
Es en la Psicologa de las masas de Le Bon (1895/1983) donde en
contramos un claro reflejo de los factores anteriormente sealados.
En palabras de este autor, el ascenso de las masas es sinnimo del de
clinar de la raza y de la civilizacin.
Si bien el libro de Le Bon conoci una rpida difusin, sus ideas
no son novedosas y se encuentran en escritos anteriores, como los de
Gabriel Tarde o de Scipio Sighele (1891), autor de Les foules criminelles, quien acusa a Le Bon de haber plagiado sus ideas.
Le Bon comparte con otros autores contemporneos, si exceptua
mos la tradicin psicosocial rusa, una concepcin negativa del com
portamiento de la masa. En opinin de este autor, al formar parte de
la masa organizada, todas las caractersticas positivas que definan el
comportamiento individual se difuminan, pierden su fuerza, y el in
dividuo deja de comportarse racionalmente para dejarse llevar por el
espritu irracional de aqulla. El hecho ms llamativo que presenta
una masa psicolgica es el siguiente:
Sean cuales fuesen los individuos que la componen, por similares o distintos
que puedan ser sus gneros de vida, ocupaciones, carcter o inteligencia, el
simple hecho de que se hayan transformado en masa les dota de una especie
de alma colectiva. Este alma les hace sentir, pensar y actuar de un modo com
pletamente distinto a como lo hara cada uno de ellos por separado [Le Bon,

1895/1983, p. 29],
Los mecanismos a travs de los cuales se puede explicar el proce
der inconsciente e irracional de las masas son la sugestin y el con
tagio:

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J o s Luis A lvaro E stram iana

La desaparicin de la personalidad consciente, el predominio de la personali


dad inconsciente, la orientacin de los sentimientos y las ideas en un mismo
sentido, a travs de la sugestin y el contagio, la tendencia a transformar in
mediatamente en actos las ideas sugeridas, son las principales caractersticas
de la masa. Ya no es l mismo sino un autmata cuya voluntad no puede
ejercer dominio sobre nada [Le Bon, 1895/1983, p. 32],

Graumann (1988) resume el origen de la psicologa de las masas


basndose en dos modelos diferentes. El primero deriva de la suges
tin hipntica, que de prctica teraputica es adaptada como modelo
de influencia social por los psiclogos de las masas. El segundo se de
riva de los descubrimientos epidemiolgicos sobre el contagio bacte
riolgico de Louis Pasteur (1822-95) y de Robert Koch (1843-1912),
y que aplicados a la explicacin del comportamiento colectivo devie
nen en contagio mental. Ambos modelos dan pie a Le Bon para lo
que el mismo denomina como ley psicolgica de la unidad mental
de las masas, una concepcin de la masa organizada como una enti
dad psicolgica diferente e independiente de la de sus miembros.
La idea que Gabriel Tarde (1843-1904) tiene sobre la conducta
colectiva, aunque diferenciada de la de Le Bon, comparte con este
autor ciertos supuestos comunes, como la aplicacin de las nociones
de sugestin e hipnosis a la explicacin de la conducta colectiva. La
propia idea que Tarde tiene de la imitacin es similar a la de un es
tado hipntico. Sus diferencias con respecto a Le Bon y Durkheim
provienen de su concepcin ms psicosocial de la conducta. En su
polmica con Durkheim, Tarde mantendr que la conciencia colec
tiva no tiene una existencia independiente de los individuos, un es
pritu colectivo, una conciencia social, un nosotros, que exista fuera y
por encima de las conciencias individuales (Tarde, 1901/86, p. 41).
En consecuencia, dado que los procesos sociales se explican por la
combinacin de la interaccin mental de la influencia de unas men
tes sobre otras a travs de la imitacin y el contagio y de la innova
cin de ideas, la explicacin del comportamiento colectivo se deriva
de unos prin cip io s idnticos (vase M o sco v ici, 1981/85*). De
acuerdo con esta concepcin, los efectos de las masas sobre el com
portamiento individual ya no son vistos de forma unidireccional,
como vemos en Le Bon y otros autores de la poca, sino como el
producto de las relaciones recprocas entre las conciencias (Tarde,
1904/86, p. 42). El pensam iento de Tarde no est, sin em bargo,
exento de contradicciones, al no poder sustraerse a un cierto determi-

C .om ienzos d e la p sico lo g a socia l

13

nismo social, que no lo sita tan lejano de la doctrina supraindividual


de Durkheim, de la ley de la unidad mental de las masas de Le Bon, o
del espritu grupal de McDougall:
l.a gran excusa de las multitudes, en sus abominables excesos, es su prodi
giosa credulidad que recuerda al comportamiento de un hipnotizado [...].
Una multitud de hombres reunidos es mucho mas crdula que cada uno de
ellos por separado; porque el hecho solo de tener su atencin concentrada
sobre un nico objeto es una especie de monoidesmo colectivo, los acerca al
estado de sueo o de hipnosis, donde el campo de la conciencia, singular
mente reducido, es invadido por entero por la primera idea que se le ofrezca
|Tarde, 1901/86, p. 73].

De nuevo la sugestin, el estado hipntico, la irracionalidad, la


credulidad como caractersticas del comportamiento colectivo.
La importancia de Tarde reside tambin en el hecho de que, a di
ferencia de los estudios dominantes dentro de la psicologa colectiva,
indica que sta no debe preocuparse tanto de las multitudes como del
pblico. Un hecho nuevo, como es la irrupcin de la prensa escrita y
su amplia difusin en las ciudades, con la consiguiente creacin de
corrientes de opinin que agrupan a personas distintas y alejadas en
tre s, es la caracterstica principal de una nueva y diferente multitud,
el pblico, y de un nuevo lder de masas, la prensa escrita:
Se ha hecho una psicologa de las multitudes, pero queda por hacer una psi
cologa del pblico, entendido en este otro sentido, es decir, como una coleclividad puramente espiritual, como una dispersin de individuos, fsicamente
separados y entre los cuales slo existe una cohesin mental [Tarde, 1901/86,
p. 43],

Acabamos de sealar el predominio en Tarde de una visin pesi


mista de las multitudes, a las que caracteriza de intolerantes, orgullosas e irresponsables. Con respecto al pblico seala que, si bien en
ste predomina en mayor medida lo racional frente a lo irracional, las
ideas frente a la pasin, es, al contrario que las multitudes, ms ho
mogneo en sus opiniones y menos variable, y a travs de la opinin
modifica el devenir social y poltico.
La psicologa de masas no slo queda restringida al mbito ita
liano y francs, sino que encuentra en el segundo volumen de la psi
cologa social de McDougall, The Group Mind (1920), una continua
cin en el rea de in flu e n c ia an g lo sa jo n a . El p u n to de v ista

14

J o s Luis A lvaro E stram iana

expresado por M cDougall en esta obra contrasta fuertemente con el


de su Introduction to Social Psycbology (1908). A pesar de que el
propio autor indica que su obra posterior no es ms que una conti
nuacin de las concepciones expresadas en su primer trabajo, los
contrastes son evidentes. M ientras que en su primera obra predo
mina una concepcin instintivista como motor y explicacin de la
actividad humana, su posterior incursin en la psicologa colectiva le
lleva a abandonar su anterior enfoque individualista. La introduc
cin de un punto de vista gentico y de una visin globalista en el
estudio de la mente humana son los nuevos pilares donde se asienta
su psicologa social:
[...] Mientras que el desarrollo de la mente individual est moldeado por la
sociedad en la que se desarrolla, esta ltima es a su vez el producto de la inte
raccin de las mentes que la componen; en consecuencia slo podemos en
tender la vida de esas sociedades si consideramos la interrelacin entre ambos
elementos [McDougall, 1920, p. 6],

Las acciones grupales o colectivas dejan de ser la suma o el reflejo


de acciones individuales o expresin de tendencias particulares de sus
miembros. Al formar parte de un grupo, el comportamiento de los
individuos se ve modificado. Lo que diferencia a aqul de ste es la
existencia de una conciencia colectiva, de un espritu de grupo que se
impone sobre las conciencias individuales, pero que no tiene existen
cia ms que en la estructura organizada de las mismas:
La influencia que ejerce el medio en el individuo como miembro de un grupo
organizado no es ni una suma de sus miembros individuales ni algo cuya
existencia no sea mental. Es el grupo organizado como tal, cuya existencia
est en las personas que lo componen, pero que no existe en la mente de nin
guno de ellos, y que tan poderosamente influye en cada uno de ellos debido a
que es algo ms poderoso, ms globalizador que la mera suma de esos indivi
duos [McDougall, 1920, p .12].

En consonancia con esta concepcin terica del grupo desarro


llada por McDougall, su opinin de la muchedumbre no se aleja de la
que hemos visto con anterioridad en otros autores:
En prim er lugar, el individuo, cuando form a parte de la m uchedum bre,
pierde, en cierta medida, su autoconciencia, no se da cuenta de que es una
personalidad distinta [...], hasta cierto punto se despersonaliza. En segundo

C om ien z os d e la p s ico lo g a so cia l

15

lugar, se da una disminucin del sentido de la responsabilidad personal [...].


Una segunda condicin que coopera con la anterior en mantener los proce
sos intelectuales de las muchedumbres en un nivel bajo es que sus miembros
son altamente sugestionables [McDougall, 1920, pp. 40-41],

La necesaria conexin entre los procesos individuales y colectivos


se halla de nuevo en una encrucijada paradjica para McDougall. Su
defensa de una psicologa instintivista y de una teora sociolgica
del comportamiento colectivo nos recuerda en gran medida la separa
cin de W undt entre psicologa experim ental y psicologa social.
I anto W undt como M cDougall y Tarde, representan un esfuerzo
por dar cuenta de ambas dimensiones del comportamiento humano.
Sin embargo, habr que esperar todava para que la psicologa social
logre integrar el estudio de lo individual y de lo social, algo que s lo
grar Mead con la introduccin del concepto del self y Kurt Lewin
con su nocin del espacio vital.
No quisiera acabar estas lneas sin mencionar el estudio de O r
tega y Gasset (1930/83) sobre el comportamiento de las masas, o ms
correctamente del hombre masa. M ucho antes de que M oscovici
(1985) descubriera la era de las masas, Ortega ya hablaba de la re
belin de las masas como el fenmeno caracterstico del siglo XX. El
lector interesado por las posibles aportaciones de la filosofa orteguiana a la psicologa social puede leer los artculos de O vejero
(1992) y Torregrosa (1986). No obstante, sirva como botn de mues
tra su idea acerca de lo social:
[.os problemas humanos no son, como los astronmicos o qumicos, abstrac
tos. Son problemas de mxima concrecin, porque son histricos. Y el nico
mtodo de pensamiento que proporciona alguna probabilidad de acierto en
su manipulacin es la razn histrica [Ortega y Gasset, 1930/83, p. 134].

No est de ms recordar que esto fue dicho ms de cuarenta aos


antes de que Gergen (1973) publicase su polmico artculo acerca de
la psicologa social como historia.
Por lo que respecta al anlisis que hace Ortega del com porta
miento colectivo, observamos una concepcin de la estructura psico
lgica del hombre masa claramente psicosocial, alejada del determinismo social (Le Bon, 1983; M cDougall, 1920, etc.) o psicolgico
(vase Allport, 1924) con los que se ha estudiado el comportamiento
colectivo. Pero dejemos hablar a Ortega:

16

J o s Luis A lvaro E stram iana

La vida no elige su mundo, sino que vivir es encontrarse, desde luego, en un


mundo determinado e incanjeablc: en este de ahora. Nuestro mundo es la di
mensin de fatalidad que integra nuestra vida. Pero esta fatalidad vital no se
parece a la mecnica. No somos disparados sobre la existencia como la bala
de un fusil, cuya trayectoria est absolutamente determinada [...]. Todo esto
vale tambin para la vida colectiva [Ortega y Gasset, 1930/83, pp. 170-171J.

Ortega no ve en el comportamiento colectivo ningn mecanismo


por el cual la masa necesariamente se imponga sobre el individuo,
ningn principio inexorable que imponga su ley determinando final
mente su comportamiento.
Persiste en Ortega, no obstante, una idea negativa de las masas,
contrapuesta a la de elite o m inora selecta. Sin embargo, el pesi
mismo que Ortega mantiene con respecto a la masa no deriva de nin
gn carcter patolgico de sta, no se trata de un pesimismo ahistrico abstrado del contexto cultural, como ocurre, en cierta medida,
en los estudios ya citados. Prueba de ello es que, para Ortega, lo que
define a la masa no es su nmero sino su cualidad, su forma de insta
larse en el mundo. As, si socialmente lo que caracteriza a la masa es
su incapacidad para dirigir su destino, psicolgicamente el hombre
masa se identifica con el hombre medio incapaz de actuar de acuerdo
con ideas propias. No es de extraar que Ortega encuentre en el es
pecialista cientfico el ejemplo prototpico de hombre-masa: incapaz
de tener una visin globalizadora debido a su conocimiento especiali
zado y particularista. Lo dicho anteriormente no presupone que los
anlisis de O rtega sean ajenos al juicio ideolgico-valorativo del
autor. Es cierto que el pesimismo de Ortega surge del anlisis de las
masas en un contexto de auge de las ideologas autoritarias y de deca
dencia europea, pero, al no alejarse de ese contexto histrico, Ortega
critica al hombre-masa de ese tiempo, y no al comportamiento colec
tivo, como intrnsecamente perverso.
Es as como el pensamiento de Ortega, anclado en el devenir his
trico de su tiempo y circunstancia, abre una puerta al estudio de la
masa desde una perspectiva no reduccionista. Ciertam ente incom
pleta pero merecedora de ser tenida en cuenta.
Si bien psiclogos sociales como Graumann ( 1 9 8 7 ) o Javaloy
( 1 9 9 0 ) han sealado que el estudio del comportamiento colectivo es
una de las tareas inacabadas de la psicologa social actual, lo cierto es
que, salvo excepciones (p. ej., Garzn y Rodrguez, 1 9 8 9 ; Gaskell,
1 9 9 0 ; M ilgram y Toch, 1 9 6 9 ; Moscovici, 1 9 8 1 / 8 5 ^ ; Turner y Killian,

C om ien z os d e la p s ico lo g a socia l

17

1 9 5 7 , entre otros), los procesos colectivos no han sido objeto de in


vestigacin o reflexin sistemtica por parte de los psiclogos socia
les. Las razones principales habr que buscarlas en el desarrollo del
individualismo metodolgico y el auge del paradigma experimentalista dentro de nuestra disciplina (vase Jimnez Burillo, 1 9 8 5 ) . Este
ltimo factor explicara por qu, por ejemplo, mientras el estudio de
las minoras activas propuesto por Moscovici ( 1 9 7 6 / 8 1 ) ha dado lugar
a todo un conjunto de investigaciones en psicologa social experi
mental, su psicologa de las masas ( 1 9 8 1 / 8 5 ) no haya generado,
comparativamente, una lnea tan prolfica de pensamiento, si excep
tuamos su efecto ms bien indirecto en las investigaciones sobre in
fluencia social.
Retomar el estudio emprico sobre los fenmenos colectivos es
importante por varios motivos: en primer lugar, supone reconocer su
importancia en la vida social e individual del hombre contempor
neo; en segundo trmino, porque es imposible entender el comporta
miento de las personas sin hacer referencia al comportamiento colec
tivo y viceversa; en tercer lugar, porque puede facilitar la articulacin
de una teora psicosociolgica de los fenmenos de masas normal
mente considerados desde el determinismo social (Le Bon, McDou
gall, etc.) o desde un determinismo individualista (Allport, Blumer,
etc.); en este sentido, cabe sealar los diferentes estudios en los que se
analizan los fenmenos de masas desde diferentes tradiciones tericas
en psicologa social como el interaccionismo simblico, la teora de la
categorizacin social o la teora de las representaciones sociales (vase
Gaskell, 1 9 9 0 ) . En cuarto lugar, puede hacer que se ensanchen an
ms las fronteras metodolgicas del experimentalismo en nuestra dis
ciplina.
Por ltimo, el estudio de la conducta colectiva nos lleva, necesa
riamente, a la necesidad de investigar otros aspectos de la realidad
ligados a nuesrtra vida cotidiana y de especial trascendencia como, por
ejemplo, el impacto de los medios de comunicacin. Tal y como,
acertadamente, indica Roda ( 1 9 8 9 , p. IX ) en la introduccin de su
libro sobre la influencia de los medios de comunicacin de masas:

[...] una explicacin de la conducta colectiva en la sociedad actual no es posi


ble sin recurrir a los medios y en esto los datos de la investigacin confirman
lo que la gente tiene por cierto. Gran parte de lo que hacemos, pensamos y
sentimos se encuentra m ediatizado por la realidad simblica que aqullos
crean.

18

J o s Luis A lvaro E stram iana

2.

ORGENES DE LA CO N CEPCI N PSICOLGICA


EN PSICOLOGA SOCIAL

En resumen, la investigacin sobre la conducta colectiva es una


de las formas de recuperar e introducir, en definitiva, una tradicin
del pensamiento psicosociolgico, constituyendo un marco privile
giado para el desarrollo de una psicologa social ms sociolgica, tal y
como sealan autores como Gaskell (1990) o Farr (1990). La preocu
pacin por los fenmenos colectivos nos sita en un punto de vista
diferente al del individualismo de muchos estudios en psicologa so
cial, al tiempo que recupera la idea de la relevancia social de los
mismos.
I. LA TEORA INSTINTIVISTA

La divisin entre las concepciones psicolgica y sociolgica del com


portamiento humano queda reflejada en los primeros manuales de
psicologa social. McDougall, en su texto de 1908, considerar como
objetivo especfico de la psicologa social:
Mostrar cmo, dadas las inclinaciones y capacidades naturales de la concien
cia individual, toda la compleja vida de las sociedades se ve modelada por
aqullas, reaccionando en el curso de su desarrollo e influyendo en el indivi
duo [McDougall, 1908, p. 3].

Esa inclinacin y capacidad de la que nos habla McDougall no es


otra que la que proveen las disposiciones instintivas, origen de toda
actividad humana individual o colectiva:
Qutense estas disposiciones instintivas con sus poderosos impulsos y el or
ganismo ser incapaz de realizar actividad alguna; permanecera inerte y sin
movimiento como un precioso reloj de pared al que se le hubiesen quitado
las agujas o un motor a vapor cuyo fuego se hubiese apagado. Los impulsos
son las fuerzas mentales que dan forma a todos los aspectos de la vida de los
individuos y de las sociedades [McDougall, 1908, p. 44].

En esta explicacin instintivista de la actividad humana, el medio


social juega un papel secundario; influye en dichas tendencias innatas
incrementando su complejidad pero dejando invariable su naturaleza.
Cada instinto se corresponde con una respuesta emocional que lo
identifica; as, por ejemplo, el instinto de huida se corresponde con
una respuesta emocional de temor, o el instinto de repulsin con una
reaccin emocional de disgusto. La experiencia puede modificar la
conducta del individuo a travs de su influencia sobre las percepcio

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J o s Luis A lvaro E stram iana

nes de ciertos objetos, pero los componentes emocionales de los ins


tintos son, para McDougall, de naturaleza inmutable.
Ross (1908), fuertemente influenciado por Tarde, propone, por el
contrario, una definicin de la psicologa social claramente diferen
ciada de la ofrecida por McDougall, considerando a la psicologa so
cial como parte de la sociologa: La psicologa social se ocupa de las
uniform idades debidas a causas sociales, es decir, a los contactos
mentales o a las interacciones mentales (Ross, 1908, p. 3). Interac
ciones que, segn Ross, estn determinadas por los principios de in
vencin y de sugestin e imitacin, fundamentalmente. El propio
Ross (1904, p. 405), en un reconocimiento explcito a Tarde, es muy
claro al respecto:
El campo de las interaccioncs y relaciones personales ha sido explorado y no
se puede decir que ofrezca problema serio alguno [...]. Lo que nos hace falta
resolver es cmo sencillos procesos interindividuales dan lugar a resultados
tan espectaculares y difusos como el lenguaje, los mitos, las costumbres [...].
La construccin, difusin y transmisin del lenguaje, los mitos y otros pro
ductos similares, dependen [...] de dos fenmenos elementales como son la
combinacin original de ideas en la mente individual invencin y la ac
cin de unas mentes sobre otras sugestin e imitacin.

Como vemos, las definiciones de McDougall y Ross difieren cla


ramente; mientras que en McDougall el comportamiento puede ser
explicado, principalmente, mediante los instintos, en Ross se destaca
una concepcin en la que es la imitacin el principio explicativo de la
misma. El objetivo y nivel de anlisis que ambas orientaciones atribu
yen a la psicologa social es lgicamente divergente. Para McDougall
se trata de encontrar los instintos sociales que determinan la con
ducta social. Ross, por el contrario, se propone estudiar las causas y
las condiciones que hacen del individuo un ser social. Aunque las in
teracciones mentales tienen una importancia clave en el esquema ex
plicativo de Ross, su psicologa social no se reduce a una psicologa
de las relaciones interpersonales, sino que se centra tambin en las in
fluencias sociales del medio sobre la persona y los grupos o forma
ciones sociales. Tanto los procesos mentales individuales como la es
tructura mental de los grupos dependen, segn Ross, de modos de
vida impuestos por su posicin en el sistema social. Para Ross, la uni
formidad en las creencias y los sentimientos determina tanto la for
macin de grupos sociales como las relaciones entre ellos, siendo un

O r g en es d e la co n cep ci n p sico l g ica en p s ico lo g a socia l

21

producto social. A su vez, la accin de individuos extraordinarios inlluye en la transformacin del medio y el progreso social.
La orientacin instintivista de McDougall contar con partidarios
y detractores desde un principio. Su influencia sobre uno de los te
ricos de la psicologa social con mayor repercusin en los psiclogos
sociales de orientacin sociolgica como George H. Mead, ya sea
lada por psiclogos sociales como Blanco (1988), merece ser tenida
en consideracin para comprender algunos aspectos en la evolucin
posterior de algunas corrientes de pensamiento dentro del interaccio
nismo simblico, como es la concepcin desarrollada por Blumer. La
publicacin del artculo Social psychology as counterpart to physiological psychology (Mead, 1909), resulta reveladora de la influencia
de McDougall sobre el pensamiento de Mead. En l, su autor pro
pone una psicologa social fundamentada en tres caractersticas prin
cipales. En primer lugar, una visin de la naturaleza humana basada
en la nocin de instinto social. En segundo lugar, una teora de la in
tercomunicacin social. Por ltimo, una teora de la identidad como
conciencia social. Para el fundador del interaccionismo simblico, la
existencia de instintos sociales en el hombre es condicin necesaria
para el surgimiento de la conciencia. Aqullos son los responsables
de que el organismo reaccione de formas particulares ante cierto tipo
de estmulos y de que dichas respuestas se conviertan en nuevos est
mulos que contienen, a su vez, el repertorio posible de actitudes que
un organismo diferente puede adoptar ante los mismos:
La importancia de los instintos en la organizacin social de la conducta o
comportamiento no est en el hecho de que una forma que pertenece a un
grupo social hace lo que otros hacen, sino que la conducta de una forma es
un estmulo para que otra lleve a cabo un determinado acto y que este acto se
convierta de nuevo en un estmulo para que la primera reaccione de una de
terminada manera, y as sucesivamente en una interaccin indefinida [Mead,
1909, p. 406].

La teora comunicativa de Wundt va a servir a Mead para elabo


rar su posicin con respecto a la aparicin del lenguaje significante.
Ln ella considera que la comunicacin simblica es el resultado del
desarrollo del gesto vocal que se da en una situacin de interaccin
social. Lo que en un principio es la expresin de emociones indivi
duales se convierte, como consecuencia de la interaccin con otros,
en la base de la comunicacin. La aparicin del gesto simblico y del

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J o s Luis A lvaro E stram iana

pensamiento presuponen, por tanto, la existencia de una situacin so


cial de interaccin. El surgimiento de la conciencia reflexiva tiene su
origen en la conciencia del otro. Es, por tanto, conciencia social antes
que conciencia individual. Ahora bien, las formas de interrelacin
que fundamentan la aparicin de una conciencia reflexiva dependen
de esas tendencias a actuar de una forma predeterminada ante ciertos
estmulos que son los instintos sociales:
Anterior al surgimiento de la conciencia reflexiva dentro de la cual existimos, en
los comienzos de la sociedad humana, ha tenido que existir esta condicin que
es la interaccin de actos surgidos de los instintos sociales [Mead, 1909, p. 407].

No nos debe extraar que Mead considerase que la psicologa fi


siolgica debera formar parte de la psicologa social.
La postura defendida por M cDougall en Introduction to Social
Psychology fue fuertemente criticada con posterioridad por su inca
pacidad para explicar la variabilidad de la conducta, as como por su
concepcin biologicista de la naturaleza humana, errneamente iden
tificada con el determinismo del movimiento eugensico y sus ideas
racistas, de las que, desafortunadamente, se har eco en su libro de
1921, Is America Safe fo r Democracyf (vase Collier, Minton y R ey
nolds, 1991). Su teora de los instintos sociales caer en el olvido
hasta la aparicin de postulados semejantes defendidos por algunos
etlogos (p. ej: Ardrey, 1970; Lorenz, 1978; Eibl-Eibesfeldt, 1983) y,
ms recientemente, por sociobilogos como Wilson (1983).
El trabajo de Ross ha permanecido relegado en los trabajos con
temporneos en psicologa social, as como de los estudios sobre in
fluencia social. Desde el momento de su publicacin, su Social Psy
chology ser prcticamente ignorada por los psiclogos sociales de
formacin psicolgica, convirtindose, por el contrario, en el autor
ms citado en los textos de psicologa social escritos por socilogos.
Contrasta este olvido con la agudeza de algunos de sus anlisis. A
este respecto, Collier y otros (1991, pp. 30-51), nos recuerdan, por
ejemplo, las evidentes analogas entre el concepto de sugestin en
Ross y los estudios de Hovland y colaboradores sobre la comunica
cin persuasiva, de notable influencia en la psicologa social de los
aos cincuenta:
Ross crea que la sugestin variaba en funcin del prestigio del orador, el n
mero de veces que se repeta el mensaje, el tamao del grupo de referencia y

O rg en es d e la co n cep ci n p s ico l g ica en p sico lo g a s o cia l

23

las caractersticas del receptor, como la edad, el sexo, la raza y el tempera


mento. Este tratamiento se aproxima al de Hovland, Janis y Kelley (1953).
Estos autores encontraron que la persuasin variaba con la credibilidad del
comunicador y la organizacin de los argumentos (incluyendo la repeticin,
la pertenencia al grupo y la personalidad).

El desarrollo de una psicologa social de carcter individualista es


la causa principal de que, como seala Pepitone (1981, citado en
Graumann, 1988), el pensamiento de Ross no haya formado parte de
la tradicin dominante de la disciplina.

II.

EL MODELO INDIVIDUALISTA, CONDUCTISMO


Y EXPERIMENTALISMO: TRES RASGOS PARA
UN A PSICOLOGA SOCIAL PSICOL GICA

Las concepciones supraindividualistas del comportamiento hu


mano, representadas por autores como Le Bon, McDougall, Durklieim, etc., o la que ilustra Ross (1908) en su Social Psychology, van a
ser el centro de ataque de F. Allport (1924).
El inters en el anlisis de sus ideas reside en haber constituido el
punto de confluencia de los elementos del paradigma dominante en
psicologa social: el anlisis conductista, el individualismo metodol
gico y la investigacin experimental. Elementos que han corrido di
versa suerte. Mientras que el enfoque conductista ha ido declinando
en favor de modelos de carcter cognitivo, el individualismo metodo
lgico y el diseo experimental han seguido teniendo una influencia
notoria en la psicologa social.
La concepcin conductista es claramente perceptible en el manual
de psicologa-social que F. Allport publica en 1924: en l se seala,
como objeto de estudio de la psicologa social, la conducta social en
tendida como las estimulaciones y reacciones que surgen entre los
individuos y la parte social de su medio; es decir, entre los mismos
individuos (F. Allport, 1924, p. 3).
En este texto, F. Allport seguir el modelo behaviorista desa
rrollado por E. B. Holt, en donde, a diferencia del conductismo radi
cal de Watson, se defiende que, aunque de forma secundaria, la con
ciencia debe formar parte del estudio de la conducta (vase Jimnez
Burillo, 1980). Floyd Allport considera necesario que la psicologa

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J o s Luis A lvaro E stram iana

social realice un estudio descriptivo de la conciencia, llegando incluso


a afirmar que tomamos conciencia de nosotros mismos a travs de los
otros. Sin embargo, la idea predominante en Allport, en consonacia
con el pensamiento de Holt, es que la conciencia no es tanto un pro
ducto de la interaccin social, tal y como la conceba G. H. Mead,
como la respuesta individual a los estmulos del medio. Mientras que
para G. H. Mead la conciencia juega un papel activo en la determina
cin de la conducta, para F. Allport la conciencia no puede ser nunca
un principio explicativo de la conducta. Allport, en alusin al pensa
miento de Mead, sustituye el concepto de interaccin de carcter
consciente en la explicacin de la accin social por la nocin de interestimulacin fisiolgica. Su posicin no es slo reductible a la del in
dividualismo metodolgico, sino que en diversos momentos deja en
trever un m ecanicism o de carcter bio lo gicista. Los fenmenos
grupales deben ser explicados no ya en funcin del comportamiento
de los individuos, sino en ltim a instancia por procesos de origen
fisiolgico derivados de estmulos sociales:
La explicacin no se deriva del deseo, el sentimiento, la voluntad o el prop
sito, por importantes que puedan aparecer a nuestra conciencia inmediata,
sino de la secuencia estim ulacin-transm isin neuronal-reaccin. La con
ciencia a menudo acompaa esta cadena de sucesos, pero nunca establece un
vnculo de unin en dicha cadena [F. Allport, 1924, p. 2].

Con el transcurso del tiempo el propio F. A llport ir m odifi


cando sus posiciones conductistas y evolucionando hacia una psico
loga social ms cognitiva (vase Collier, Minton y Reynolds, 1991).
El carcter individualista de la psicologa social de F. Allport es
desarrollado, entre otros trabajos, en su psicologa de las multitudes.
Para este autor, el estmulo social predom inante en una situacin
multitudinaria es de carcter sugestivo, el cual facilita respuestas que
no son otra cosa que la liberacin de impulsos o tendencias preexis
tentes. Nada diferencia, por tanto, una situacin grupal o colectiva de
una individual:
Los miembros de una multitud pueden ser sugestionados en las manos de un
lder, pero dicha sugestin debe estar siempre en consonancia con alguna po
derosa respuesta del individuo en la misma direccin. Es, por tanto, el indivi
duo la raison d tre de la multitud. Su respuesta no slo provee el motivo
para la conducta colectiva sino que limita su direccin. La accin es facilitada

)rgen es d e la co n cep ci n p s ico l g ica en p s ico lo g a socia l

25

(. intensificada a travs de la presencia de la multitud, pero aqulla tiene su


origen en los impulsos individuales [F. Allport, 1924, p. 295].

Para F. Allport, por tanto, la psicologa social no se diferencia de


la psicologa individual; ms an, la existencia de una supuesta con
ciencia colectiva, de un espritu grupal, es totalmente negada: la con
ducta no es ms que una suma de actos individuales. La falacia grupal
se corresponde, segn este autor, con la afirmacin del grupo como
una entidad psicolgica independiente de la de sus miembros; muy al
contrario, afirma, la conciencia del grupo no es ms que la accin
uniforme de individuos sometidos a estmulos comunes y que res
ponden de forma singular. En resumen, para l, la psicologa social
es la ciencia que estudia la conducta del individuo en tanto en cuanto
sta estimula a otros individuos, o es en s misma una reaccin a la
conducta de aqullos (Allport, 1924, p. 12).
El ltimo aspecto que hay que destacar en este psiclogo ameri
cano es su defensa del experimentalismo, defensa que ha influido no
tablemente en el devenir de la psicologa social y que constituye,
junto con su nfasis en los procesos individuales, una de las principa
les diferencias con respecto a la tradicin sociolgica en psicologa
social. Sus estudios sobre la influencia grupal en el individuo son una
excelente ilustracin del mismo. Los experimentos sobre facilitacin
social llevados a cabo por Allport (1924) en el Harvard Psychology
Laboratory entre 1916 y 1919 mostraban que la realizacin de una ta
rea se vea incrementada con la sola presencia de otras personas reali
zando esa misma tarea. Esa presencia constitua un estmulo social
que desencadenaba un incremento de las respuestas asociadas a la
consecucin de un objetivo comn. As, por ejemplo, diferentes acti
vidades mentales (razonamiento, atencin, asociacin de palabras) se
realizaban con mayor frecuencia en situaciones de grupo que en si
tuaciones de aislamiento; la calidad de dichos procesos se vea, no
obstante, disminuida.
Un dato que, sin embargo, no parece haber sido tenido muy en
cuenta por los defensores del paradigma experimental es la adverten
cia que el propio Allport (1924, p. 284) hace con respecto a las lim ita
ciones del mismo:
La realidad de la vida social de los grupos en referencia a las interrelaciones
que los individuos mantienen entre s es mucho mas compleja que la de las
situaciones experimentales descritas con anterioridad. Es por esta razn que,

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J o s Luis A lvaro E stram iana

aunque los resultados obtenidos en los experimentos sean de utilidad, las ge


neralizaciones derivadas de los mismos deban realizarse con cautela.

Tambin su defensa del individualismo es matizada en un artculo


posterior (vase F. H. Allport, 1962), donde, si bien sigue manteniendo
su crtica a la idea del grupo como poseedor de una entidad supraindividual independiente que se impone sobre las mentes individuales,
reconoce como errneo considerar a la psicologa social como disci
plina individual.
En resumen, Floyd A llport constituye un punto de referencia
obligado para entender el acontecer de la psicologa social. La con
cepcin defendida por este psiclogo social frente a las de Kantor
(1924), Kroeber (1917) o Bogardus (1924), para quienes los fnomenos sociales no pueden ser reducidos a fenmenos psquicos (vase
tambin Blanco, 1988), ser hegemnica en la psicologa social psico
lgica, en la que primarn, formando los fundamentos en los que se
asentar la concepcin dominante de la disciplina, el experimentalismo y la concepcin individualista.

III.

BREVES APUNTES SOBRE LA PSICOLOGA SOCIAL


HASTA EL PERIODO DE POSGUERRA

Entre la publicacin de la Psicologa Social de Allport en 1924 y la


psicologa social de la posguerra ocurren algunos hechos significati
vos que es preciso dejar reseados. En primer lugar, desde un punto
de vista metodolgico, el desarrollo de las escalas de actitud (Bogar
dus, 1925z y 1925; Thurstone, 1929; Likert, 1932) dar un gran im
pulso a la investigacin desarrollada en psicologa social. Unos aos
ms tarde, en 1935, la publicacin del captulo de G. W . Allport so
bre las actitudes, en el Handbook of Social Psychology de Murchison,
contribuir al apuntalamiento de una perspectiva ms individualista,
alejada de concepciones ms sociolgicas de las actitudes como las
mantenidas por Thomas y Znaniecki (1918) en su estudio sobre la
migracin de campesinos polacos a Estados Unidos y sus consecuen
cias sobre ei cambio de valores y actitudes (vase Jaspars y Fraser,
1984). El predominio de la concepcin ms psicolgica de las actitu
des ha generado en nuestros das la profusin de numerosos estu
dios en los que se utiliza la teora de las representaciones sociales

O rgen es d e la co n cep ci n p sico l g ica en p s ico lo g a socia l

27

elaborada por Moscovici y otros psiclogos sociales, y de la que se


tratar en pginas posteriores. Autores como Graumann (1988, p. 14)
han indicado que la medicin de las actitudes es el logro principal de
la psicologa social de los aos treinta y cuarenta (para un estudio
histrico de la investigacin sobre las actitudes, vase Rodrguez P
rez, 1989). Esto impuls la consolidacin del estatus cientfico de la
disciplina, a la que tambin contribuir la creciente utilizacin del
mtodo experimental. En esta dcada de los aos treinta, junto a la
aparicin de excelentes investigaciones de campo, como la de Jahoda,
Lazarsfeld y Zeisel (1933/72) sobre las consecuencias psicosociales
del desempleo, o el estudio longitudinal de Bennington, realizado a
linales de la dcada por Newcomb (1943; 1958/82) sobre el cambio
de actitudes y pautas de conducta en funcin de los grupos de refe
rencia, se publican importantes trabajos en los que se difunden d i
versos marcos tericos. Entre estas publicaciones, habra que destacar
la aparicin de Espritu, persona y sociedad (Mead, 1934/72), obra
clave para el desarrollo del interaccionismo simblico; la psicologa
topolgica de K. Lewin (1935, 1936), que culminar con la publica
cin postuma de la teora del campo (1951); el enfoque sociomtrico
para el estudio de las relaciones y estructuras grupales de Moreno
(1934); y los estudios experimentales sobre el efecto autocintico que
servirn a Sheriff (1936) para elaborar su teora sobre la formacin de
normas, y que pueden considerarse como pioneros en un cambio en
psicologa social de un enfoque individualista como el que representa
F. Allport por otro de carcter grupal (vase C ollier y otros, 1991).
Cabe destacar tambin los estudios experimentales de Bartlett (1932)
sobre la memoria y los factores sociales del recuerdo. Sus ideas ten
drn una notable influencia en el desarrollo posterior de la psicologa
(social) cognitiva. Su nocin de esquema se ha convertido en un con
cepto clave en los estudios sobre cognicin social. La idea actual de
esquema como organizacin estructurada de conocimiento, depen
diente de factores sociales y culturales, se encuentra presente en las
investigaciones de Bartlett sobre la memoria. Por ltimo, desde fuera
de la disciplina, hay que destacar la influencia de la antropologa cul
tural. A travs de los escritos de antroplogos como Franz Boas,
Ruth Benedict, M argaret Mead y Ralph Linton, la psicologa social
mostrar una cierta preocupacin por la variabilidad cultural de la
conducta y las diferencias asociadas a pautas de socializacin y perso
nalidad. Asimismo, un conjunto de conceptos como los de institu
cin, cultura, estatus y ro l, utilizados profusamente en el

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J o s Luis A lvaro E stram iana

campo de la antropologa cultural, se incorporarn a los anlisis reali


zados por los psiclogos sociales (Jackson, 1988). Aunque el inters
por los determinantes culturales de la personalidad pierden su impor
tancia despus de la segunda guerra mundial, los problemas plantea
dos por la antropologa cultural han seguido vigentes en algunos de
los planteamientos de psiclogos sociales que propugnan una psico
loga social transcultural, como Bond (1988) o Jahoda (1986).
Es tambin en la dcada de los aos treinta, ms concretamente
en 1936, cuando se constituye la Society for the Psychological Study
of Social Issues, entre cuyos fines primordiales se encontraba la in
vestigacin de problemas sociales y la intervencin social.
En los aos cuarenta, el periodo de la segunda guerra mundial
marcar un giro en el predominio de los intereses tericos de la d
cada precedente hacia una psicologa social aplicada, caracterizada
fundamentalmente por un desarrollo tanto interdisciplinar como de
diversos mtodos y tcnicas de investigacin. Los trabajos recogidos
en Studies irt Social Psycbology in World War I I (Stouffer y cois.,
1949; Hovland, Lumsdaine y Sheffield, 1949) resultan paradigmticos
de este periodo. Su incidencia, tanto terica como metodolgica, se
extiende hasta mediados de la dcada de los sesenta. En esta investi
gacin colectiva, y durante un periodo de cinco aos, se realizaron
ms de trescientos estudios y seiscientas mil entrevistas (para un re
sumen de los dos primeros volmenes, vase Lazarsfeld, 1949). La di
versidad de mtodos empleados para la elaboracin y examen de los
datos obtenidos cuestionarios para la medicin de actitudes, anli
sis experimentales para el estudio de los efectos de la comunicacin
en el cambio actitudinal...; la variedad de temas tratados comuni
cacin persuasiva, cambio de actitudes, papel de los grupos prima
rios, satisfaccin con el puesto de trabajo, implicacin en los objeti
vos de la guerra, estrs emocional, relaciones interraciales..., y la
profundidad conceptual con que fueron tratados conceptos como
nivel de expectativa, percepcin selectiva, privacin relativa, etc., han
mostrado su utilidad conceptual en otras investigaciones posterio
res, han contribuido, de forma notable, al desarrollo de las ciencias
sociales. Sirva como ejemplo de dicha influencia, adems de lo ya
apuntado, su contribucin a la teora de los grupos de referencia y a
los estudios sobre el cambio de actitudes (vase con respecto a este
ltimo tema el excelente trabajo de Roda, 1989). Corno resumen de
lo dicho, sirva la cita de un artculo de Smith (1983, p. 170) sobre la
historia de la psicologa social:

O rg en es d e la co n cep ci n p s ico l g ica en p s ico lo g a socia l

29

I.ns psiclogos, durante la guerra, no trataron de demostrar lo cientficos que


eran, tan slo trataban de utilizar sus conocimientos cientficos y de todo
upo para enfrentarse a problemas que requeran soluciones urgentes.

Si bien el desarrollo metodolgico y la aplicacin del conoci


miento a la resolucin de problemas sociales son las caractersticas
principales de la disciplina durante este periodo, tambin se producen
aportaciones tericas, fundamentalmente desde tres marcos tericos:
las teoras del refuerzo, la psicologa de la Gestalt y el psicoanlisis.
Enmarcados en el conductismo social e influenciados por la teo
ra del aprendizaje de Hull aparecern las contribuciones de Dollard
y otros (1939) y de M iller y Dollard (1941). En un primer libro, Do
llard, Doob, M iller, Mowrer y Sears (1939) expondrn su hiptesis de
la frustracin-agresin, en la que es perceptible la influencia de la for
macin psicoanaltica de Dollard y M iller. En el modelo propuesto
por estos autores se asume que todo acto agresivo presupone la exis
tencia de frustracin y que la experiencia de frustracin conduce a la
agresin. Investigaciones posteriores, como las de Berkowitz (1962),
cuestionaran la perspectiva de estos psiclogos, demostrando que la
relacin entre frustracin y agresin no es universal: aunque la frus
tracin puede llevar a una conducta agresiva, tambin pueden darse
reacciones no agresivas a la frustracin. De manera anloga, la frus
tracin no siempre conduce a una conducta agresiva. Tambin Bandura y Walters (1963) dan cuenta de diversos trabajos experimentales
en los que la agresin puede producirse en ausencia de frustracin.
En los experimentos con nios llevados a cabo por ambos psiclogos,
la frustracin slo llevaba a respuestas agresivas en presencia de mo
delos agresivos.
En un segundo libro, M iller y Dollard (1941) expondrn su teora
del aprendizaje, destacando el papel de la imitacin. Para estos auto
res, el aprendizaje es el resultado de respuestas instrumentales en
las que el refuerzo lleva a la repeticin de la conducta imitativa. Bandura y Walters (1963) criticarn posteriormente la teora, destacando
la importancia del aprendizaje observacional. A este respecto, Bandura y Walters (1963/74, p. 18) sealan lo siguiente:
[...] los tericos del aprendizaje conceden cada vez ms atencin al proceso
de imitacin, pero lo siguen tratando normalmente como una forma de con
dicionamiento instrumental, tal y como lo conceban M iller y Dollard. Sin
embargo, hay bastantes pruebas de que puede haber aprendizaje por obser
vacin de la conducta de otros, incluso cuando el observador no reproduce

30

J o s Luis A lvaro E stram iana

las respuestas del modelo durante la adquisicin y, por tanto, no recibe re


fuerzo.
Dentro de tradicin de la teora de la Gestalt hay que destacar los
trabajos de Kurt Lewin, Solomon Asch y Fritz Heider. En el caso de
K. Lewin, podemos rastrear, tanto en su teora del campo (1951/78)
como en sus diferentes escritos, diversos aspectos de su influencia en
la psicologa social contempornea. El experimentalismo como m
todo de anlisis de la realidad social, la importancia dada a la expe
riencia psicolgica en la explicacin de la conducta y su ahistoricismo
son tres de esos rasgos. Ciertamente, la figura de K. Lewin no se re
duce a esos tres rasgos y habra que sealar entre otros su inters por
los estudios grupales as como su nfasis en la investigacin encami
nada a la accin social (para un detallado anlisis de la psicologa so
cial de Kurt Lewin, vase Blanco, 1988, 1991).
Con respecto a Solomon Asch, hay que destacar sus trabajos so
bre formacin de impresiones (1946) y sobre conformismo (1952);
estos ltimos de una gran importancia por su efecto en las investiga
ciones sobre influencia social. As, por ejemplo, Milgram (1973/80),
en sus trabajos experimentales sobre la obediencia a la autoridad, re
conoce, entre otras, la influencia de Asch. En ellos se describen las
condiciones y los mecanismos psicolgicos que explican cmo, en
ausencia de intimidacin, se produce la aceptacin, por parte de per
sonas normales, de rdenes inmorales emitidas por una autoridad y
que implican la posibilidad de causar daos fsicos a terceros. Tam
bin la psicologa de las minoras activas de Moscovici (1976/81) ten
dr, en la controversia con el esquema conceptual de Asch y en la
reinterpretacin terica de los resultados de sus experimentos sobre
influencia mayoritaria, una importante rea de referencia.
Dos artculos de Fritz Heider (1944, 1946), sobre la atribucin de
causalidad en los procesos de percepcin y sobre la nocin de equili
brio psicolgico, respectivamente, supondrn una contribucin deci
siva en posteriores teoras de la atribucin y en el desarrollo de las
teoras de la consistencia, como la de Festinger. El propio Festinger
(1957/75, pp. 21-22) reconocer su deuda con H eider en la formula
cin de su teora de la disonancia cognoscitiva al citar el libro de H ei
der (1958), The psychology of interpersonal relations, indito en esos
momentos, y en el que este psiclogo recoge las ideas de sus dos pu
blicaciones ya citadas:

( Orgenes d e la co n c ep c i n p s ico l g ica en p s ico lo g a so cia l

31

I)ice Heider: Resumiendo esta discusin preliminar de los estados de equili


brio o que se armonizan, podemos decir que se caracterizan por dos o ms
relaciones que cuadran bien entre s. Si no existe un estado de equilibrio, apa
recern fuerzas dirigidas hacia ello. O bien habr tendencia a modificar estos
sentimientos, o, de lo contrario, se tender a cambiar las relaciones unitarias
mediante acciones y reorganizaciones cognoscitivas. Si no se puede llevar a
efecto el cambio, entonces el estado de desequilibrio producir tensin, y los
estados en equilibrio sern preferidos a los de desequilibrio.
Si se sustituye el trmino en equilibrio por la palabra consonante y
el trmino en desequilibrio por la palabra disonancia, la frmula de Hei
der es casi igual que la nuestra, por lo menos hasta donde hemos llegado.
Acabada la segunda guerra mundial, Adorno y cois. (1950) publi
carn su conocido estudio sobre el antisemitismo y los orgenes del
prejuicio, La personalidad autoritaria : m uy probablemente, la mayor
contribucin de la teora psicoanaltica al campo de la psicologa so
cial. El estudio de Adorno y cois, servir de punto de referencia para
otras investigaciones posteriores, como las de Rokeach sobre el dog
matismo (1963/82).
El periodo analizado en este apartado trajo, desde el punto de
vista humano, la tragedia y el sufrimiento. El imparable ascenso del
nazismo llev a numerosos cientficos sociales europeos a la emigra
cin y al exilio. Desde el punto de vista del desarrollo de la disciplina,
la contribucin de los psiclogos sociales a la resolucin de los pro
blemas cotidianos de las personas y el desarrollo de nuevas tcnicas
de anlisis pueden mencionarse como dos de sus principales logros.
Iras la finalizacin de la segunda guerra mundial, el espritu de coo
peracin interdisciplinar se ir poco a poco desvaneciendo (vase
Jackson, 1988), la perspectiva cognitivista ir afianzando su predomi
nio, teoras de alcance medio harn su aparicin y los mtodos y tc
nicas de anlisis se irn perfeccionando.
Las pginas siguientes recogen un anlisis crtico de algunos de
los marcos toricos que han ido consolidando su presencia en el rea
o han ido apareciendo en las ltimas dcadas.

3.

MARCOS TERICO S EN PSICOLOGA SOCIAL

La exposicin de algunos de los principales marcos tericos servir


de conexin entre la psicologa social realizada hasta la dcada de los
aos cincuenta y la psicologa social contempornea. El mtodo de
descripcin escogido tiene, en apariencia, una forma ms sincrnica
en la que se ha procurado no romper con el hilo argumental de pgi
nas anteriores. De nuevo, la dicotoma entre explicaciones psicolgi
cas y explicaciones sociales nos servir de eje conductor en las si
guientes pginas.
A continuacin se exponen de una forma crtica modelos como el
interaccionismo simblico y otras teoras afines, las teoras del apren
dizaje social, el conductismo sociocognitivo, la teora del intercam
bio, la teora de la disonancia cognoscitiva, las teoras de la atribucin
y las de la cognicin social. El siguiente captulo estar dedicado a la
exposicin de otras teoras, como son la teora de la identidad social,
la teora de las minorias activas y la teora de las representaciones socia
les. El estudio de algunos aspectos y autores de estas diferentes co
rrientes tericas nos irn sirviendo para exponer algunos aspectos del
transcurrir temporal de la disciplina as como para ir perfilando algu
nos elementos con los que definir el marco y los procedimientos de
mi concepcin de la psicologa social.

I.

LA TEORA DEL INTERACCIONISMO SIMBLICO

El enfoque interaccionista puede ser considerado como el principal


representante del pensamiento sociolgico en psicologa social. Si
bien la publicacin de las ideas de Mead (1909, 1934) son bastante an
teriores, su legado intelectual no alcanzar una amplia difusin hasta
despus de la segunda guerra mundial (vase Ibez, 1990).
M eltzer, Petras y Reynolds (1975, p. VII) dan la siguiente defini
cin del interaccionismo simblico:

M arcos te r ico s en p s ico lo g a so cia l

33

I,a perspectiva conocida como interaccionismo simblico comprende las si


guientes ideas bsicas: la influencia que los estmulos tienen sobre la con
ducta humana es mediatizada por el contexto de significados simblicos en
los que aqulla tiene lugar. Estos significados emergen de la interaccin com
partida de los individuos en la sociedad humana. La sociedad misma es cons
truida mediante la conducta de las personas que juegan un rol activo en el
desarrollo de los lmites sociales que imponen a su conducta. De esta forma,
la conducta humana no es un camino unilineal hacia un fin predeterminado,
sino un proceso de construccin activa mediante el cual los hombres luchan
por dar sentido a su medio social y fsico. Este proceso de dar sentido es
internalizado en forma de pensamiento, ya que el pensamiento es el proceso
intraindividual de resolucin de problemas que caracteriza la interaccin in
terindividual.

El interaccionismo simblico tiene sus antecedentes en los enfo


ques elaborados por W illiam James (1842-1910), Charles Horton
C o o ley (1864-1929), John D ew ey (1859-1952) y W. I. Thomas
(1863-1947). Todos estos autores desarrollan conceptos que sern
retomados posteriormente por los trabajos de los interaccionistas
simblicos, entre los que destaca la figura de George Herbert Mead
(1863-1931), a quien ya he hecho referencia en pginas anteriores.
Si bien el trmino interaccionismo simblico no se debe a Mead
sino a Herbert Blumer, es Mead quien elabora el conjunto de con
ceptos tericos que conocemos como interaccionismo simblico.
Mead, conocedor de las ideas de Watson, parte del conductismo
social en su esquema terico, pero introduce el anlisis de la concien
cia como esencial en todo estudio de la conducta; este hecho diferen
ciar radicalmente su teora de la propuesta por el conductismo radi
cal de Watson:
No es posible negar la existencia del espritu o la'conciencia o los fenmenos
mentales, ni resulta deseable hacerlo; pero es posible explicarlos en trminos
conductistas que son, precisam ente, sim ilares a los que emplea W atson
cuando trata con fenmenos psicolgicos no mentales [...]. La conducta men
tal no es reductible a conducta no mental. Pero la conducta o los fenmenos
mentales pueden ser explicados en trminos de conducta o fenmenos no
mentales [...] [Mead, 1934/72, p. 58J.

El segundo concepto im portante para entender la teora de


Mead es el de gesto. Mead, en polmica con W undt acerca de la re
lacin entre la mente y los procesos de comunicacin, sealar que

34

J o s Luis A lvaro E stram iana

aqulla surge en el curso de la comunicacin y experiencia social de


las personas. Mead ilustra dicho proceso ejemplificndolo en un en
frentamiento entre dos animales en el que cada acto de uno se con
vierte en un estmulo para el otro, cada acto de uno de los contrin
cantes se convertir en una reaccin al mismo en una cadena de
actos que dan lugar a una conversacin de gestos. Ahora bien, en
el ejemplo citado, no se trata de actos conscientes. Cuando los ges
tos son conscientes, stos se convierten en gestos simblicos, que es
lo que permite la aparicin de la persona: Cuando ese gesto repre
senta la idea que hay detrs de l y provoca esa idea en el otro indi
viduo, entonces tenemos un smbolo significante (G. H. M ead,
1934/72, p . 88).
Para Mead, el lenguaje simblico es el que hace posible la apari
cin de formas superiores de organizacin social que hacen surgir
una conciencia reflexiva. La capacidad de la persona de ser un objeto
para s misma slo es posible gracias al lenguaje. Pero esta capacidad
no es consustancial al individuo, sino que es una caracterstica de la
interaccin humana. Para M ead, la form acin del s mismo se da
como proceso social y evolutivo. En una primera fase, el nio se
identifica con los roles de otros significativos como la madre. Esta
primera adopcin de las actitudes de los otros sobre s mismo es el
requisito imprescindible para que el nio pueda ser tambin un ob
jeto para s, al poder adoptar las actitudes que otros tienen en rela
cin con l mismo. En esa identificacin con roles particulares est la
base sobre la que se asienta su identificacin con los otros como un
todo. Este nuevo estadio del desarrollo de la persona es ejemplificado
por Mead comparando el juego con el deporte. Mientras que en el
juego el nio aprende a adoptar el papel de los otros, en el deporte
tiene que adoptar la actitud de todo el grupo o, en la terminologa
adoptada por Mead, del otro generalizado:
El deporte constituye, as, un ejemplo de la situacin de la que surge una per
sonalidad organizada. En la medida en que el nio adopta la actitud del otro
y permite que esa actitud del otro determine lo que har con referencia a un
objetivo comn, en esa medida se convierte en un miembro orgnico de la
sociedad [Mead, 1934/72, pp. 188-189].

El enfoque de Mead no supone, sin embargo, una idea sobresocializada de la persona, pues, si bien el surgimiento de la persona slo
es posible en la medida en que la actividad social organizada del indi

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

35

viduo se corresponde con la conducta social del grupo al que perte


nece, cada persona reacciona ante el mismo de forma diferente. De
nuevo Mead ejemplifica esta idea utilizando dos nuevos conceptos
como son los de m y de y o :
El yo reacciona a la persona que surge gracias a la adopcin de las actitu
des de los otros. Mediante la adopcin de dichas actitudes, hemos introdu
cido el m y reaccionamos a l como un y o [...] las actitudes de los otros,
que uno adopta en cuanto afectan a su propia conducta, constituyen el m ,
y eso es algo que existe, pero las reacciones a ello no se han dado an.
( aiando uno se sienta a meditar algo, posee ciertos datos que existen. Supon
gamos que se trata de una situacin social que tiene que resolver. Se ve a s
mismo desde el punto de vista de uno u otro individuo del grupo. Estos indi
viduos, relacionados todos juntos, le confieren cierta persona. Bien, qu
debe hacer? No lo sabe, y no lo sabe nadie [...]. El yo , en cuanto reaccin a
i'sa situacin, en contraste con el m involucrado en las actitudes que
adopta, es incierto [Mead, 1934/72, pp. 202-204],

En conjunto, la obra de Mead nos provee de una teora de la so


ciedad y de un anlisis psicosocial de la conducta (vase Joas, 1985;
Uriz Pemn, 1992). En ella se destacan los aspectos simblico-comunicativos como caractersticas distintivas del ser humano (vase Rose,
1971/82).
La continuacin de las ideas de G. H. Mead queda reflejada en
diferentes tradiciones de pensamiento interaccionista, como son las
escuelas de Iowa y de Chicago, as como en el enfoque dramatrgico
de E. Goffman.
Las diferencias entre las escuelas de Iowa y de Chicago, represen
tadas por M. H. Kuhn y H. Blumer, podran resumirse, siguiendo a
Meltzer, Petras y Reynolds (1975, p. 123), de la siguiente forma:
1.a Escuela de Chicago [...], en oposicin a la Escuela de Iowa, pone el nfasis
en los procesos, no en la estructura; en la introspeccin simptica y no en las
escalas de actitud, en la emergencia y no en la determinacin.

Mientras que Blumer (1969/82) concibe la interaccinn y la defi


nicin de uno mismo como un proceso abierto, Kuhn (1964) enfatiza
los aspectos estructurales que dan estabilidad a la interaccin y deter
minan la definicin y conducta del yo.
En el enfoque dramatrgico de Goffman (1959/87) la interaccin
es entendida como un proceso de realizacin dramtica en la que los

36

J o s Luis A lvaro E stram iana

individuos, a travs de sus actuaciones, intentan influirse m utua


mente m ediante el m anejo de im presiones. El propio Goffman
(1959/87, p. 27) define los objetivos de su perspectiva de la siguiente
manera:
[...] cuando un individuo se presenta ante otros tendr muchos motivos para
tratar de controlar la impresin que ellos reciban de la situacin. Este in
forme se ocupa de algunas de las tcnicas comunes empleadas por las perso
nas para sustentar dichas impresiones y de algunas de las contingencias co
munes asociadas al empleo de dichas tcnicas.

Otros textos suyos, entre los que podramos destacar Internados


(1961/70) y Estigma (1963/70), constituyen excelentes tratados de
microsociologa acerca de la manera en que las personas recluidas en
instituciones totales, en un caso, o las que sufren un estigma o son es
tigmatizadas, en otro, definen y estructuran su identidad en el curso
de las interacciones con otros. Los anlisis de Goffman han tenido
influencia sobre los tericos del etiquetado, para quienes la conducta
desviada es, esencialmente, un producto de las definiciones sociales
acerca de la misma.
En la actualidad, el interaccionismo simblico es un enfoque te
rico de gran vitalidad e influencia no slo en sociologa sino tambin
en psicologa social (vase Stryker, 1987). La inclusin de un captulo
en el Advances in Experimental Social Psychology , de Berkow itz
(1983), y en el Handhook o f Social Psychology (Lindzey y Aronson,
1985) demuestran la preocupacin por esta teora psicosociolgica.
La incidencia del interaccionismo simblico en la psicologa so
cial es perceptible no slo por su influencia directa en otros enfoques
cuyos conceptos y explicaciones tericas son deudoras del mismo,
sino tambin porque sus ideas forman parte de otras tradiciones de
pensam iento, como es el caso del conductismo sociocognitivo de
Bandura (1987), quien, an sin reconocerlo, introduce planteamien
tos interaccionistas en su obra. As, por ejemplo, este autor (Bandura,
1987, p. 39), en la exposicin de su teora social cognitiva, expone lo
siguiente:
La importante capacidad de utilizar smbolos, que afecta prcticamente a to
dos los aspectos de la vida, proporciona un medio poderoso de cambio y de
adaptacin al entorno. Por medio de los sm bolos, los sujetos confieren
igualmente significado, forma y continuidad a las experiencias vividas.

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

37

La resonancia interaccionista de esta cita extrada de Bandura


(1987) revela que la influencia de este enfoque trasciende los lmites
de su propio marco terico.
En las pginas siguientes se realiza una crtica a esta teora, al ana
lizar otros enfoques que se relacionan estrechamente con la teora
de Mead.

11. OTRAS TEORAS O ENFOQUES EN PSICOLOGA SOCIAL.


AFINIDADES CO N EL INTERACCIONISM O SIMBLICO

A finales de la dcada de los sesenta y hasta finales de la dcada de los


setenta surgen un numeroso conjunto de crticas al paradigma domi
nante en el rea. Adems de la falta de relevancia de sus estudios, su
ahistoricismo y el uso del experimento de laboratorio como principal
herramienta de anlisis, numerosos autores critican tambin el reduccionismo psicolgico imperante en la disciplina. Estas crticas desem
bocarn en la llamada crisis en psicologa social (vase Jimnez BuriIlo, 1985). Se argumentaba que el paradigma dominante haba sido el
de una psicologa social psicolgica y que sta deba tener un mayor
carcter social. Como consecuencia de estas crticas, las tradiciones
de pensamiento sociolgico en psicologa social, como el interaccio
nismo simblico, empiezan a aparecer reflejadas en mayor nmero en
los manuales de la disciplina. Este renovado inters llevara tambin a
una mayor atencin, tanto a teoras afines como la etnometodologa
o el enfoque dramatrgico, como a nuevos marcos tericos como el
de la etogenia. Estos enfoques presentan rasgos comunes con el inte
raccionismo simblico, y pueden ser considerados como escuelas de
pensamiento que derivan algunos de sus conceptos del interaccio
nismo simblico, como el enfoque dramatrgico de Goffman o la et
nometodologa. Mencin aparte, aunque tambin tengan una clara
conexin con el interaccionismo simblico, mereceran el enfoque
construccionista de Berger y Luckman (1967/79) y ciertas perspecti
vas tericas del concepto de rol.
Estos enfoques, pese a sus diferencias, tienen ciertas caractersti
cas comunes: una concepcin de la accin humana en trminos de su
intencionalidad, autonoma y reflexivilidad. Todas estas caractersti
cas, en tanto en cuanto definitorias de la conducta humana, compar
ten una visin subjetivista de la misma. Fenomenlogos como Schutz

38

J o s Luis A lvaro E stram iana

(1972) entienden la conducta en trminos de los significados atribui


dos por los individuos. La realidad social es construida a travs de los
significados surgidos de la experiencia individual y de la interaccin
social. De forma similar, para el enfoque etognico, el objeto de la
psicologa social lo constituye
la identificacin de los mecanismos generativos que dan lugar a la conducta
[...]. El problema central en la explicacin de la conducta social es la identifi
cacin de los significados que subyacen a la misma. Para descubrir estos lti
mos el modelo presupone la obtencin de relatos las propias declaraciones
de los actores acerca de la realizacin de sus actos, de los significados socia
les que tanto ellos como otros dan a las acciones [Harr y Secord, 1972, p. 9].

En parecidos trminos conciben los etnometodlogos la realidad


social. Para la etnometodologa la realidad es ante todo una actividad
reflexiva e interactiva, construida socialm ente (vase C aballero,
1991). El objetivo de las ciencias sociales para autores como Garfinkel (1967) es el estudio de las expresiones indexicales o significados
compartidos en cualquier actividad cotidiana. Para este modelo te
rico la sociedad humana es el producto de interpretaciones continuas
que se dan en el curso de la interaccin. La preocupacin de los etno
metodlogos radica en el estudio de lo que Weber denomina con
ducta significativa.
El anlisis de cmo las personas dan sentido a sus acciones no
es, sin embargo, el nico ni ms importante objetivo de la psicologa
social:
Prestando atencin a lo que las personas dicen acerca de sus acciones, la et
nometodologa ignora las acciones mismas y esto en el fondo, lo que las
personas hacen, es central para la psicologa social [H ewitt, 1988, p. 19].

Los modelos anteriormente sealados continan la tradicin filo


sfica alemana de la Versteben, cuya preocupacin principal es el
anlisis del significado que los individuos dan a su accin. Compar
ten todos ellos la idea de que la persona no slo es libre de escoger,
entre el repertorio de conductas posibles, la ms adecuada, sino que,
al mismo tiempo, su carcter reflexivo le perm ite interpretar correc
tamente el significado intenciones y metas de su accin. Mien
tras que en el modelo terico expuesto por H arr y Secord (1972) y
H arr (1983) se enfatiza el comportamiento autnomo, y en los an

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

39

lisis de Goffman (1959/87) se destacan los aspectos microsociales de


las relaciones interindividuales frente a los determinantes estructurales
ile la interaccin social, en el enfoque etnometodolgico la estructura
social slo tiene existencia como experiencia narrable, como signifi
cado compartido sujeto a un cambio continuo. Para etnometodlo
gos como Cicourel (1964/82) la estructura social es ante todo un pro
ducto de la interaccin en la vida cotidiana. Esta concepcin de la
accin social la encontramos tambin en el interaccionismo simblico
tal y como es entendido por Blumer (1969/82, p. 41):
1.a postura del interaccionismo simblico sostiene que el propio agente cons
truye su accin, y que sta no es el mero desencadenante de la actividad pro
ducida por la influencia de factores determinantes sobre su organizacin.

Todas las teoras analizadas comparten una visin opuesta al estructuralismo. Las personas no son receptores pasivos que van aco
modando sus necesidades a las demandas del medio, sino ante todo
actores que reconstruyen simblicamente el mismo. Como el propio
Blumer (1969/82, p. 81) seala en otro lugar:
La descripcin correcta es que el individuo construye sus objetos basndose
en su propia y continua actividad, en lugar de estar rodeado por objetos pre
existentes que influyen en l y elaboran su conducta [...]. Su accin es cons
truida o elaborada, en lugar de ser un mero producto de la conducta [...] las
fuerzas, externas o internas que supuestamente influyen en el individuo pro
duciendo su comportamiento, no son las que desencadenan este proceso de
autoindicacin. Tampoco lo abarcan ni lo explican las presiones del medio,
estmulos orgnicos, deseos, actitudes sentimientos, ideas y dems factores.

Este carcter procesual del comportamiento es compartido por


tericos de la teora del rol, como R. H. Turner (1962) o Strauss
(1963), para quienes la estructura social debe ser entendida como un
proceso de interaccin en el que los roles son definidos y negociados
de forma constante en el curso de la interaccin. Estos mismos aspec
tos pueden ser tambin encontrados en el enfoque dram atrgico
(Goffman, 1959/87), en donde la organizacin social es considerada
como una consecuencia de la interaccin social de los individuos preo
cupados no por el cambio, sino por el manejo de impresiones y la
forma en que su conducta es percibida por los otros; concepcin si
milar a la del mtodo etognico defendido por Harr (1983, p. 300),
para quien el anlisis psicosocial de la accin y de las relaciones socia

40

J o s Luis A lvaro E stram iana

les debe centrarse en el orden expresivo, el cual hace referencia a la


motivacin de los actores sociales por mantener su honor y digni
dad, obtener el respeto del prjimo y evitar su desprecio, mostrarse
moralmente valiosos y estticamente atractivos. El modelo de anli
sis propuesto por Harr es el del drama. Al igual que en el enfoque
dramatrgico de Goffman (1959/87), se propone estudiar la interac
cin social como si de una representacin dramtica se tratara.
En resumen, aunque con diferentes matices por ejemplo, el en
foque etognico no niega una explicacin estructural de la accin
(Harr, 1983), la crtica principal que los enfoques aqu expuestos
comparten con el interaccionismo simblico es la de su escasa aten
cin a la estructura social (M eltzer y otros, 1975; Stryker, 1983). Su
relevancia como marcos de comprensin terica consiste, fundamen
talmente, en el carcter simblico atribuido a la conducta humana. El
comportamiento de las personas est sujeto al sistema de significados
que stas realizan sobre s mismas y sobre los otros en el curso de la
interaccin.
El interaccionismo simblico, as como los diferentes enfoques y
escuelas de pensamiento que acaban de ser mencionados constituyen,
en definitiva, unos marcos tiles de interpretacin del com porta
miento social, si bien hay dos aspectos que deberan incorporarse a
su esquema terico. El primero es que la conducta humana no puede
ser reducida a sus aspectos simblicos. Como sealan Carabaa y
Lamo de Espinosa (1978, p. 181):
[...] decir que los objetos se constituyen en la interaccin simblica es decir
algo que, siendo cierto, puede acabar encubriendo toda la verdad. La percep
cin del objeto es siempre resultado de la interaccin simblica, pero de nin
gn modo lo es el objeto mismo. Reducir el objeto a su construccin en el
proceso com unicativo es reducirlo a ser objeto del lenguaje y de pensa
miento, no objeto real.

Por otro lado, el interaccionismo simblico, junto con las teoras


aqu reseadas, debe prestar ms atencin a los aspectos estructurales
y no slo microsociales de dicha conducta. Los significados compar
tidos en el curso de la interaccin deben ser entendidos en un con
texto ms amplio de relaciones desiguales de poder. La paradoja del
hombre consiste en ser constructor de su medio y estar subordinado
al mismo. Esta paradoja no puede ser explicada de forma completa
sin tener en cuenta que los contextos histricos y culturales en que se

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

41

da la conducta, as como las tensiones entre los grupos y clases socia


les en cada poca, constituyen factores determinantes de dichas cons
trucciones simblicas. Los procesos de interaccin simblica en los
que se da la aparicin de la persona como ser social son imprescindi
bles para entender sta, pero caeremos en un idealismo social si estas
interacciones aparecen aisladas de la estructura social en la cual se
dan. As lo entienden concepciones del interaccionismo simblico
como la ya referida de Kuhn (1964), los ltimos anlisis de Goffman
(1983), en donde se rechaza la idea de que el estudio de las institucio
nes sociales pueda ser realizado a travs del estudio de las interacciones
cara a cara, o el enfoque estructural que de la teora interaccionista
tiene Stryker (1983, 1987, 1991).
Los elementos tericos y metodolgicos que propongo para la
psicologa social en captulos posteriores pretenden tener en cuenta
dichos aspectos estructurales, sin por ello negar que la realidad social
es construida simblicamente en el curso de la interaccin social y
que, por tanto, est sujeta al cambio. En este sentido, el interaccio
nismo simblico constituye un modelo terico de gran utilidad en el
anlisis psicosocial de la conducta humana en la medida en que incor
pore al mismo una concepcin estructural, tal y como sucede en el
enfoque que del interaccionismo nos ofrece Stryker (1987, p. 91), en
el que se tienen en cuenta los aspectos simblicos y estructurales de
la realidad social: el yo gua y organiza la conducta y es moldeado a
travs de la interaccin con otros, pero son las estructuras sociales las
que moldean la interaccin.

III.

EL PARADIGMA CO NDUCTISTA EN PSICOLOGA SOCIAL:


CO NDUCTISM O SOCIAL

No creo necesario desarrollar aqu un amplio y detallado resumen de


las diferentes teoras conductistas y neoconductistas con los diferen
tes modelos de explicacin del comportamiento o las distintas formas
de condicionamiento el lector interesado puede consultar excelen
tes revisiones en m anuales como el de M unn (1989) o P inillos
(1980) . Dicha revisin excedera los lm ites planteados en este
libro. Quisiera, sin embargo, realizar algunos comentarios sobre al
gunas teoras que, recogiendo algunos aspectos de la tradicin con
ductista y neoconductista, han elaborado distintas nociones, como las

42

J o s Luis A lvaro E stram iana

de intercambio, aprendizaje vicario, etc., desde las que intentan expli


car la conducta social.
La influencia del modelo conductista en psicologa social es per
ceptible en diversas teoras como las del intercambio, las teoras del
aprendizaje social y los estudios sobre persuasin y cambio de actitu
des de la escuela de Yale, con Hovland a la cabeza (Hovland, Janis y
Kelley, 1953). Otras teoras de alcance medio, entre las que cabe in
cluir el estudio ya clsico de Dollard y otros (1939), la teora del
aprendizaje de M iller y Dollard (1941), la teora de la autopercepcin
de Bem (1967), la teora del locus de control de Rotter (1966), la teo
ra de la facilitacin social de Zajonk (1965), o la de la indefensin
aprendida de Seligman (1975), entre otras, tambin sern deudoras
del paradigma conductista y neoconductista. Estas teoras, en pugna
con modelos de explicacin cognitivista irn, paulatinamente, per
diendo su importancia ante el predominio durante los aos sesenta de
la teora de la disonancia cognitiva y de los diversos enfoques de la
teora de la atribucin y de la cognicin social durante los setenta y
ochenta. Una prueba de este cambio lo constituye la reorientacin de
alguna de estas teoras, como la de la indefensin aprendida de Selig
man (1975), que pasa a formar parte de las teoras de la atribucin
tras la reformulacin de Abranson y otros (1978). Pero detengmo
nos antes en indicar algunos contenidos de dos marcos tericos de re
ferencia casi obligada, como son la teora del intercambio y la teora
del aprendizaje social.

m.i. Conducta e intercambio social


Una de las corrientes de pensamiento derivadas del conductismo que
mayor auge ha tenido en psicologa social est formada por el grupo
relativamente homogneo de teoras del intercambio social. El lector
in teresad o en co n trar am plios resm enes en diferen tes textos
(Blanch, 1982; Jimnez Burillo, 1985; Munn, 1989), as como en la
monografa de Morales (198 ib). Aunque la investigacin sobre el in
tercambio social ha atrado la atencin de la sociologa y la antropo
loga social, en psicologa social destacan las aportaciones de Thibaut
y Kelley (1959), Homans (1961) y Blau (1964/82), quienes, a su vez,
han tenido una influencia decisiva en otros enfoques del intercambio
como son la teora de la equidad y la teora de la eleccin racional
(vase Jimnez Burillo, 1985; Morales, 1981 b). Sern estos tres auto

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

43

res los que nos sirvan como referente en la exposicin de este enfo
que terico en el que, como seala Rodrguez Prez (1993, p. 73), se
nos presenta un modelo racional de ser humano en el que su con
ducta esta orientada y regida por la conservacin y maximizacin de
sus intereses.
Al igual que la teora de Thibaut y K elley (1959), la teora de
Homans explica la conducta humana en trminos de intercambio. El
modelo propuesto por este ltimo autor parte del supuesto de que el
comportamiento social se rige por las mismas reglas que el comporta
miento individual. De igual forma, para inferir leyes sobre el com
portamiento social slo hay que observar detenidamente aquellos
principios que determ inan el com portam iento in d iv id u al. Para
Homans (1970/82, pp. 92-100), estos principios fundamentales, to
mados en gran medida de la psicologa de Skinner, son cinco:
1. Cuanto ms sea recompensada la actividad de una persona, tanto ms pro
bable es que sta lleve a cabo esa actividad.
2. Si la actividad de una persona se ha visto recompensada en el pasado, ma
yor es la probabilidad de que la persona realice esa actividad u otra seme
jante.
3. Cuanto ms valiosa sea la recompensa de una actividad para una persona,
tanto ms probable es que sta realice esa actividad.
4. Cuanto ms haya recibido una persona una recompensa determinada en
un pasado inmediato, tanto menos valiosa le resultar dicha recompensa.
5. Si una persona no recibe por su actividad la recompensa que esperaba o
recibe un castigo que no esperaba, mostrar una actitud agresiva que le
servir de recompensa.

En el esquema que vertebra la psicologa de Homans (1961) es


importante hacer referencia a su nocin de justicia distributiva para
explicar el comportamiento que regula las relaciones de intercambio
entre dos personas. Para este autor, las relaciones de intercambio no
se darn a menos que las recompensas obtenidas por quienes partici
pan en la interaccin sean proporcionales a sus estatus sociales y a sus
inversiones. Es decir, cuando los beneficios obtenidos por una per
sona no son proporcionales a sus inversiones es poco probable que la
relacin de intercambio contine.
El reduccionismo psicolgico, tanto terico como metodolgico,
es consustancial a la teora de Homans, pues su objetivo es explicar el
comportamiento individual y social a partir de principios psicolgi
cos. A este reduccionismo habra que aadir como caracterstica fun

44

J o s Luis A lvaro E stram iana

damental su intencin de establecer leyes generales del comporta


miento humano. El conjunto de proposiciones establecido por H o
mans para explicar el comportamiento social se refiere al individuo,
independientemente de su contexto normativo o cultural, pretensin
compartida en su primer libro, El grupo humano (Homans, 1959/77),
en donde pretende determinar las uniformidades del comportamiento
intragrupal, estableciendo para ello una serie de principios generales
de validez transcultural. Sirva como ejemplo de dichos principios el
siguiente: cuanto mayor sea la frecuencia con que las personas interacten unas con otras, ms fuertes podrn ser sus mutuos sentimien
tos amistosos (p. 158).
Si bien El grupo humano est organizado en torno a las ideas de
rivadas de la teora funcionalista, en tanto que en Social behavior,
Homans (1961) parte de los principios del condicionamiento ope
rante de Skinner, el reduccionismo psicologista y el establecimiento
de principios generales que regulan el comportamiento de las perso
nas son dos rasgos que, a mi juicio, dan continuidad terica y meto
dolgica a su obra.
En 1959, Thibaut y K elley publican The social psychology o f
groups. En este libro, ambos autores presentan una teora de las rela
ciones interpersonales y el funcionamiento grupal. Su postulado b
sico es que toda conducta social necesita para su mantenimiento que
sea reforzada o, dicho en otros trminos, recompensada. Si una con
ducta social no es reforzada dejar de realizarse. De esta forma, toda
interaccin puede ser explicada en funcin de una relacin de inter
cambio en la que dos o ms individuos interactan para conseguir
metas que les son mutuamente beneficiosas. Si bien esta teora tiene
un marcado carcter individualista, pues asume que entendiendo las
relaciones de intercambio que se dan en la diada es posible explicar
las relaciones de los grupos sociales, su mrito consiste, tal y como
indican Deutsch y Krauss (1965/84, p. 120), en
[...] el hecho de que las recompensas y los costos no se experimentan como
absolutos: la importancia psicolgica de una recompensa vara segn las ex
periencias pasadas de la persona y las oportunidades presentes. Al ampliar de
esta manera el concepto de resultado, T hibault y Kelley establecieron un
puente entre los conceptos de los tericos de la Gestalt y los psiclogos del
refuerzo. Tradicionalmente los guestaltistas pusieron de relieve que las re
compensas se perciben en relacin con un contexto, pero dejaron de lado el
estudio de las consecuencias de la recompensa sobre el comportamiento; los

Xlarcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

45

psiclogos del refuerzo, en cambio, acentuaron las consecuencias de la recom


pensa pero no las condiciones que determinan el modo en que se la percibe.

La satisfaccin o atraccin de una relacin social, as como su per


manencia o extincin, dependern, de acuerdo cn ambos autores, del
nivel de comparacin y del nivel de comparacin para las alternati
vas. El primer concepto hace referencia al nivel mnimo que los resul
tados de una interaccin deben tener para que dicha interaccin resulte
satisfactoria. El segundo concepto hace referencia a la comparacin entre los resultados obtenidos en una interaccin con los que se derivai an de llevar a cabo otras interacciones; es decir, el nivel mnimo para
que la relacin permanezca. Ambos autores ejemplifican su anlisis de
los procesos de dependencia en las relaciones interindividuales me
diante el uso de matrices. Estas matrices representan las diferentes es
trategias y combinaciones de estrategias que pueden darse entre las
personas en el curso de su interaccin. Las elecciones de cada partici
pante determinan diferentes costos y recompensas y, en definitiva, di
ferentes grados de satisfaccin. Algunos de los aspectos de la teora de
estos dos psiclogos sociales son revisados posteriormente por ambos
autores al analizar aquellas interacciones en que la relacin no est
guiada tanto por el beneficio propio como por el inters por el otro
(vase Collier, Minton y Reynolds, 1991; Munn, 1989).
Al comienzo de la exposicin de su teora del emergentismo so
cial, Blau (1964/82, pp. 4 y 5) define el concepto de intercambio de
la siguiente forma:
Para que una conducta desemboque en intercambio social ha de satisfacer
dos condiciones. Tiene que estar orientada hacia metas que slo se pueden
satisfacer por medio de la interaccin con otras personas y tiene que proveer
los medios para la obtencin de tales metas [...]. En pocas palabras, el inter
cambio social puede reflejar cualquier conducta orientada a metas social
mente mediadas [...]. El intercambio social, tal y como se concibe aqu, se
limita a las acciones que son contingentes a las reacciones recompensantes de
otros y que cesan cuando estas reacciones esperadas no se producen.

El objetivo de este socilogo es el de estudiar cmo formas y


procesos complejos de asociacin emergen de formas de asociacin
ms simples.
En contraposicin a la teora de Homans, Blau (1964/82) pro
pone dar una explicacin ms sociolgica de los procesos de inter
cambio. En palabras del propio autor:

46

J o s Luis A lvaro E stram iana

Mi desacuerdo con la teora de Homans brota de esta concepcin en la que el


intercambio tiene una naturaleza estrictamente social. El objetivo de la teora
del intercambio para los socilogos es, en mi opinin, explicar la vida y la es
tructura sociales en trminos de los principios de intercambio, derivados de
los anlisis de los procesos recprocos que componen el intercambio social, y
no explicar la conducta individual implicada en el intercambio recurriendo a
principios psicolgicos [...]. En otras palabras, no soy un reduccionista psico
lgico, mientras que Homans lo es, o, ms bien, es un individualista meto
dolgico, denominacin que l prefiere [Blau, 1982, p. XVI].

Pese a esta afirmacin de Blau, su enfoque terico sigue siendo


psicologista, pues si bien su inters es el de fundamentar una teora
sociolgica que explique la formacin de la estructura social y no la
conducta individual, como era el caso de Homans, para ello recurre a
principios psicolgico-individuales. As, por ejemplo, las diferencias
de estatus y de poder caractersticas de la estructura social son vistas
como consecuencia de intercambios desiguales de recompensas socia
les. U na explicacin sociolgica debera tener tambin en cuenta
cmo la estructura social determina intercambios desiguales. En l
tima instancia, y segn Blau, la interaccin social est basada en ten
dencias psicolgicas bsicas como son la atraccin entre los indivi
duos y sus deseos de recompensa (Blau, 1982, p. 16). Los principios
que dirigen los intercambios entre las personas son similares a los que
se aplican en la teora liberal econmica, siendo la ley de la oferta y la
demanda la que regulara los mismos. La teora del intercambio de
Blau propone un modelo universalista de conducta racional estructu
rado en torno a relaciones de intercambio que se explicaran por los
mismos principios que regulan la actividad econmica en las socieda
des de mercado.
En resumen, adems de la falta de especificidad conceptual de
nociones como valor, recompensa, beneficio, nivel de com
paracin para las alternativas..., lo que en parte explica su olvido de
la gnesis social e histrica de estos conceptos, las teoras del inter
cambio aqu expuestas no se apartan de dos de los pilares sobre los
que se ha construido el paradigma dominante en psicologa social,
como son el reduccionismo psicolgico y el establecimiento de prin
cipios universales del comportamiento humano. Asimismo, aunque
los diferentes enfoques que de la teora se han expuesto presuponen
la existencia de procesos simblicos en toda relacin de intercambio,
no se detienen en su anlisis (vase Morales, 1981 b). Este hecho difi

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

47

culta una comprensin global de los fenmenos que pretende expli


car. Se trata, en definitiva, de una psicologa social ahistrica y etnoccntrica. Estas crticas no anulan el carcter explicativo de la teora ni
su fecundidad a la hora de guiar la investigacin de temas como la te
rapia conyugal, la distribucin de poder dentro de la familia o la co
municacin informal (vase Morales, 1981 b). En resumen, y como
seala Torregrosa (1982, p. X III):
hn una sociedad en que casi todo puede estar sometido al valor de cambio es
ile esperar, casi tautolgicamente, que las teoras del intercambio reflejen o,
incluso, modelen la lgica de los procesos sociales. Ahora bien, de ah a pre
tender que estamos ante un modelo de hombre y sociedad que se correspon
den con una supuesta naturaleza humana inmutable y ahistrica, y que, por
tanto, es universal c intemporalmente vlido, es sumamente arriesgado, y
creo que, hoy por hoy, insostenible.

ii 1.2. De las teoras del aprendizaje social al conductismo


sociocognitivo
Ya qued indicado en pginas anteriores que en las primeras formu
laciones de M iller y Dollard (1941) sobre la teora del aprendizaje so
cial, basadas en la teora del aprendizaje de H ull y en el psicoanlisis,
se destacaban los procesos de imitacin y refuerzo. Un nuevo enfo
que de la teora es el propuesto por Bandura (1962) y Bandura y Walicrs (1963/74). En l se cuestiona la importancia que los primeros
tericos del aprendizaje social asignaban al papel del refuerzo en el
aprendizaje por imitacin. Bandura (1962, 1976/82), sin negar la im
portancia del refuerzo, destaca que en numerosas ocasiones el apren
dizaje no se da como consecuencia del refuerzo, sino de forma vica
ria; es decir, por observacin de otras personas, anticipando las
consecuencias de la propia conducta.
La teora del aprendizaje social de Bandura es tambin una crtica
.il modelo E-R, prototpico del conductismo radical, en el que se pro
pone una nocin del comportamiento humano demasiado mecanicista como para poder perdurar en la explicacin de la conducta, y
ante la que reaccionarn psiclogos como Bandura. La teora desa
rrollada por Bandura (1976/82; Bandura y Walters, 1963/74) supone
un cambio de perspectiva con respecto a dicho modelo, en donde el
aprendizaje y la conducta son considerados como el resultado de si

48

J o s Luis A lvaro E stram iana

tuaciones de refuerzo provenientes del medio. En este modelo unidi


reccional, es el medio el que influye sobre el individuo, reaccionando
este de forma pasiva ante las presiones del mismo. Por el contrario, la
teora propuesta por Bandura, tras enfatizar en un primer momento
la im portancia del aprendizaje observacional (Bandura y W alters,
1963/74), concibe la conducta como el resultado de la interaccin de
factores am bientales, personales y com portam entales (Bandura,
1976/82). En ella, no slo se tienen en cuenta los factores personales
como mecanismos de explicacin que se situaran entre el estmulo y
la respuesta, sino que se seala el papel que juega la cognicin en la
conducta:
Las teoras que niegan que los pensamientos regulan las acciones no se pres
tan fcilmente a explicar la conducta humana. Podrn repudiarse las activida
des cognoscitivas en el marco del condicionamiento operante, pero hay algo
m uy simple: su influencia en las secuelas causales no puede eliminarse [Ban
dura, 1976/82, p. 24],

Para Bandura, el comportamiento social obedece a una causalidad


mltiple en la que, adems de los factores externos y personales, se
incluyen los elementos cognoscitivos en forma de procesos simbli
cos, se enfatiza la importancia del aprendizaje vicario basado en el
recuerdo de los efectos de las conductas de otras personas y que hace
posible anticipar las consecuencias que se derivan del propio com
portamiento y, por ltimo, se recurre a una nocin de autorregula
cin del comportamiento, escapndose as del determinismo del con
ductismo radical. Volver sobre este ltimo punto cuando trate de las
concepciones relativistas en psicologa social, enmarcndolas en el
paradigma individualista de nuestra disciplina.
La psicologa social no parece haber tenido demasiado en cuenta
la teora del aprendizaje social de Bandura, tal vez porque la misma es
considerada, comnmente, como teora socioconductista, pasada ya
de moda ante el auge del cognitivismo. Sin embargo, la concepcin
del comportamiento social que subyace a esta teora es estrictamente
psicosociolgica, alejada de reduccionismos de uno u otro signo:
Las perspectivas psicolgicas del determinismo, como otros aspectos de la
teorizacin, condicionan la naturaleza y el alcance de la prctica social. Los
determ inistas del ambiente tienden a utilizar sus mtodos al servicio de
modelos de conducta preescritos institucionalm cnte. Los determ inistas
personales prefieren cultivar las potencialidades de auto-direccin. Este l-

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

49

limo enfoque conductual y el humanismo tienen mucho en comn [...]. La


tica autocntrica de la auto-realizacin tiene que ser moderada por la con
sideracin de las consecuencias sociales de la conducta personal. Los conductistas generalmente subrayan las fuentes ambientales de control, mien
tras que los humanistas tienden a restringir su inters al control personal
I
Contrariam ente a la visin unidireccional, los logros humanos son el
resultado de la interaccin recproca de las circunstancias externas con nu
merosas determinantes personales, entre los que se incluyen las potenciali
dades de que est dotada la persona, las competencias adquiridas, el pensa
miento reflexivo y un nivel alto de iniciativa personal [Bandura, 1976/82,
pp. 241-242].

Con posterioridad, todos estos aspectos de la teora del aprendi


zaje social son desarrollados y profundizados por Bandura (1987),
acercando sus ideas al campo de la cognicin social y recogiendo,
aunque sin citarlo, las aportaciones del interaccionismo simblico. El
propio Bandura (1987) propone una nueva definicin para su enfo
que: teora social cognitiva. En ella se enfatiza el papel de la capaci
dad simblica de la persona, la conducta propositiva y autorregulada,
el aprendizaje por observacin y las autopercepciones de eficacia
(vase, en relacin con este ltimo punto, su teora de la autoeficacia,
Bandura, 1977).
Algunos autores como Munn (1989) han calificado la teora de
Bandura de conductismo sociocognitivo, afirmando que se trata de
una interpretacin hedonstica del esquema E-R. En cualquier caso,
los postulados tericos de Bandura han subrayado algo que muchas
de las teoras en psicologa social parecen ignorar: el determinismo
recproco entre el medio y la conducta de las personas. El entorno
ejerce un control a travs de las limitaciones de la situacin y del
repertorio de posibles respuestas a la accin de los otros. No todos
los medios posibilitan un mismo grado de posibilidades para una
conducta autnoma y autodirigida. Esas mismas diferencias en las
caractersticas del entorno condicionan y delimitan la conducta. Las ca
ractersticas del medio son, por tanto, una condicin necesaria para
una eleccin real en el curso del comportamiento. El reconocimiento
de este factor es bsico, y as ha sido considerado por psiclogos so
ciales como Himmelweit (1990), para quien es un requisito necesario
en la construccin de una psicologa social ms societal, o Jahoda
(1989), para quien supone una de las caractersticas imprescindibles
en pos de una psicologa social no reduccionista. Pero, si el ambiente

50

J o s Luis A lvaro E stram iana

influye en la conducta, aqul es, a su vez, un producto de las acciones


de los individuos:
En general, el entorno es slo una potencialidad hasta que es actualizado por
las acciones adecuadas; no es una propiedad fija que de forma inevitable se
imponga a los individuos [Bandura, 1976/82, p. 230J.

Esta misma idea es desarrollada por Bandura en su exposicin de


la teora cognitiva social (Bandura, 1987, p. 44) al referirse al con
cepto de reciprocidad tridica, segn el cual la conducta, los fac
tores cognitivos y dems factores personales y las influencias ambien
tales operan de forma interactiva como determinantes recprocos.
Si el modelo conductista presentaba en la concepcin de la psico
loga social de Allport el marco donde desarrollar su concepcin in
dividualista de la psicologa social, desarrollos ulteriores como los de
Bandura (1976/82, 1987; Bandura y W alters, 1963/74), constituyen
explicaciones ms sociales del com portam iento hum ano, lo que
unido a su rigor terico y metodolgico (Munn, 1989) hace de ella
un marco de interpretacin al que los psiclogos sociales deberamos
prestar ms atencin.

IV.

EL COGNITIVISMO EN PSICOLOGA SOCIAL

Pese a las matizaciones posteriores introducidas por Floyd Allport


(1962) en sus planteamientos individualistas, la explicacin de fen
menos grupales o colectivos en trminos individuales ha encontrado
una enorme resonancia ulterior, siendo predominante en la psicologa
social contempornea. La cada vez menor influencia del paradigma
conductista y neoconductista en psicologa social, y el predominio
del paradigma cognitivista, con su nfasis en la consideracin de que
las personas no son meros objetos sometidos a la influencia del me
dio sino que es en el procesamiento de la informacin de dicho me
dio donde radica una explicacin correcta del comportamiento, no
supondr, en muchos de los estudios realizados, un cambio en dicho
modelo individualista.
Aunque este reduccionismo individualista no aparece tan expl
cito como en la conocida e ilustrativa sentencia de un psiclogo social
como Berkowitz (1962, p. 167), segn la cual, el estudio de los gru

M arcos te r ico s en p s ico lo g a so cia l

51

pos es en ltima instancia un problema de psicologa individual. Son


los individuos los que deciden ir a la guerra; son los individuos quie
nes luchan en las batallas y son los individuos los que deciden la
paz, lo cierto es que sigue persistiendo en gran parte de la psicologa
social esta misma visin, a pesar de las transformaciones acaecidas en
el paradigma dominante de la psicologa social.
Si bien la preocupacin mostrada por los primeros tericos de la
Vlkerpsychologie y la psicologa de masas por los procesos de ca
rcter colectivo pierde importancia con el dominio en psicologa del
paradigma conductista, su sustitucin por el modelo cognitivo tam
poco ha supuesto un cambio radical a este respecto. Al paradigma
cognitivista en psicologa puede criticrsele el que haya sustituido un
individualismo de carcter reactivo por, en el mejor de los casos,
un individualismo ilustrado. En este sentido, merece la pena citar el
interesante artculo de Sampson (1981, p. 734) sobre los aspectos ideo
lgicos de la psicologa cognitiva:
Id conductismo nos da una idea de la persona como receptor pasivo sobre el
que un mundo activo escribe sus mensajes; el cognitivismo ha cambiado esta
perspectiva ofrecindonos una realidad pasiva sobre la que la persona cognilivamente activa escribe.

Este supuesto de la psicologa cognitiva no difiere en gran medida


cuando nos trasladamos a la psicologa social, tal y como podemos
comprobar en esta cita de un psiclogo social cognitivo como es
Eiser:
En sus supuestos tericos, el modelo cognitivo en psicologa social ha sido
construido sobre el punto de vista del individuo como procesador activo de
la informacin. La hiptesis principal es la de que el efecto de cualquier est
mulo depende de cmo es ste categorizado e interpretado por el perceptor,
y cmo esta interpretacin depende de los atributos de los estmulos y de las
expectativas previas y niveles de comparacin previos del perceptor [Eiser,
1986, p. 343].

Para ilustrar el predominio del carcter individualista de la psico


loga social cognitiva me centrar en el anlisis crtico de distintas
teoras, modelos e hiptesis que constituyen el ncleo de lo que co
nocemos como sociocognitivismo. Asimismo, en las pginas siguien
tes se incluyen algunas reflexiones sobre la necesidad de que en los
estudios sobre procesos cognitivos se tenga en cuenta una perspectiva

52

J o s Luis A lvaro E stram iana

interaccionista, con el objeto de superar el sesgo individualista de una


gran parte de los estudios en psicologa social cognitiva.

iv.i. Teoras de la consistencia. La disonancia cognoscitiva


de Festinger
Las teoras de la consistencia cognitiva ocupan un lugar preeminente
en la psicologa social de los aos sesenta, persistiendo su influencia
en los aos setenta (vase Aronson, 1980). El supuesto que subyace a
los diferentes enfoques que podemos agrupar en este marco terico
teora del equilibrio de Heider (1946), de la congruencia de Osgood
y Tannenbaum (1955) y de la disonancia de Festinger (1957/75) est
basado en la idea de la persona como un organizador cognitivo, ra
cional y consistente del medio. De las teoras incluibles en este mo
delo, la teora de la disonancia cognoscitiva de Festinger (1957/75) es
la ms conocida y la que ha dado lugar, hasta hace poco tiempo, a un
mayor nmero de investigaciones, particularmente en el campo del
cambio de actitudes. Es en esta rea de estudio donde radica la princi
pal aportacin de la teora. Su enfoque cognitivo-motivacional del
cambio de actitudes supone un giro importante en el predominio de
las explicaciones de los tericos del refuerzo durante los aos cuarenta
y cincuenta. A su vez, otras perspectivas tericas, como la teora de la
autopercepcin de Bem (1967) o la teora del manejo de impresiones
de Tedeschi y otros (1971), han propuesto, cor posterioridad, inter
pretaciones alternativas de los resultados ofrecidos en las investiga
ciones de Festinger. La proposicin motivacional bsica de esta teora
es la de que todo organismo tiende a una situacin de equilibrio.
Cuando dicho equilibrio se quiebra, por la contradiccin de elemen
tos comportamentales, cognitivos o motivacionales de carcter diso
nante, la persona tiende a restablecer dicho equilibrio. En la teora de
Festinger, el foco de atencin se encuentra en los mecanismos indivi
duales de reduccin de la tensin psicolgica que provoca toda diso
nancia. El propio autor es muy claro al afirmar que el contexto social
no cambia en nada la naturaleza individual de los procesos de reduc
cin de la disonancia. Todo lo ms, la dificulta o la facilita (Festinger
y Aronson, 1968/82). Sin embargo, esta tendencia motivacional diri
gida a reducir la tensin que origina la disonancia no es generalizable
a todas las personas, como pretende Festinger, y difcilmente puede
considerarse como una disposicin individual (vase Huici, 1987<z).

M arcos te rico s en p s ico lo g a socia l

53

La disonancia ni puede explicarse exclusivamente en trminos psico


lgicos ni puede ser entendida si no es formando parte de un con
texto normativo y valorativo. Estos contextos normativos son cons
trucciones sociales antes que individuales. Es en ellos donde se define
el carcter disonante de cualesquiera dos elementos. La contradiccin
cognitiva es, antes que nada, una contradiccin entre sistemas de
creencias ancladas en identidades grupales. En este sentido, la teora de
la disonancia es incapaz de explicar por qu o en qu circunstancias
surge la disonancia; simplemente parte del supuesto de su existencia
para, a continuacin, sealar que todo organismo tiende a su reduc
cin. Como seala Gergen (1973, p. 318), no son los mecanismos psi
colgicos de reduccin de la disonancia los que deben ser objeto de
preocupacin para el psiclogo social, sino su inteligibilidad en dife
rentes contextos sociohistricos:
La teora de la disonancia depende del presupuesto de que las personas no
pueden tolerar cogniciones contradictorias. La base de dicha intolerancia no
parece estar genticamente dada. H ay personas que sienten de forma muy d i
ferente con respecto a dichas contradicciones. As, por ejemplo, los primeros
existencialistas celebraron el acto inconsistente.

Desde esta perspectiva histrica a la que se refiere Gergen, es po


sible evaluar tanto el contenido de la teora de la disonancia cognosci
tiva como su evolucin en el marco de la psicologa social. En este
sentido, resulta pertinente la consideracin que C ollier, M inton y
Reynolds (1991, p. 211) hacen al respecto:
El supuesto central de las teoras de la disonancia y de la consistencia es que
el conflicto es estresante y que las personas buscan el equilibrio y la armona,
lo cual no es ms que un reflejo de las tendencias sociales que tienen lugar
tras la segunda guerra mundial. El crecimiento de la economa de mercado y
el consumo reforzaron el ethos americano del individualismo posesivo. En
una sociedad orientada hacia el consumo, el conflicto es visto como una
fuerza disruptiva que interfiere con las habilidades personales para perseguir
el inters propio en una atmsfera de armona y equilibrio [..], la consonancia
cognitiva ms que la disonancia era el mejor modelo para una conducta psi
colgica tpica.

En resumen, la teora de Festinger sita en la mente de los indivi


duos lo que es un producto social o, dicho en otros trminos, reduce
lo que es un proceso estructural e interpersonal a un proceso intra-

54

J o s Luis A lvaro E stram iana

psquico. Parte de la existencia de la disonancia sin tener en cuenta


cules son las circunstancias sociales, culturales e histricas que hacen
que los elementos de una misma situacin sean percibidos o no como
disonantes por distintos grupos sociales. O tra de las crticas realiza
das a esta teora se refiere a la vaguedad conceptual con la que est
formulada y a la falta de validez metodolgica de los experimentos
realizados para contrastar las hiptesis derivadas de este enfoque. Fi
nalmente, a diferencia de Festinger, podemos concebir la contradic
cin de cogniciones opuestas, no como antecedentes de procesos uni
versales de reequilibrio que tienen lugar en la mente del individuo, es
decir, como un proceso intrapsquico, sino como la consecuencia de
sistemas de creencias sociales contradictorios. Dichos sistemas de
creencias sirven para el mantenimiento de la identidad grupal e indi
vidual. Surgir disonancia all donde la identidad grupal se vea ame
nazada. Los cambios cognitivos o en la conducta no tienen por qu
basar su explicacin, exclusivamente, en la bsqueda del equillibrio
individual tras la aparicin de la disonancia, y pueden tambin ser in
terpretados como el resultado de una amenaza a la identidad grupal o
colectiva. Asimismo, la disonancia puede ser interpretada, como se
ala Crespo (1982, p. 254), como un cuestionamiento del sentido de
la accin.
Pese a las crticas sealadas, la teora propuesta por Festinger y
colaboradores es una perspectiva original que ocupa un lugar desta
cado en la historia reciente de la psicologa social, al poner en cues
tin las predicciones de los tericos del refuerzo y proponer una teo
ra alternativa al cambio de actitudes.

iv.2. Las teoras de la atribucin


Los diferentes enfoques que constituyen la teora de la atribucin tie
nen su origen en los anlisis de Heider (1944,1958), aunque no alcan
zarn una importancia clave en la psicologa social cognitiva hasta la
dcada de los setenta. Fleider (1958), con su libro The psychology of
interpersonal relations, y aos antes con su estudio Social perception
and phenomenal causality, constituye un punto de referencia inelu
dible en la construccin de las teoras posteriores sobre la atribucin,
como son las de Jones y Davis (1965) y Kelley (1967, 1973). Si bien
Heider (1958) es consciente de las limitaciones de su enfoque, su pre
tensin es la de construir una psicologa del sentido comn desde un

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

55

punto de vista que podemos calificar de reduccionismo metodolgico


individualista, al considerar que la unidad de anlisis es la persona.
Un aspecto clave de dicha psicologa ser para este autor el estudio de
los procesos de atribucin. Tal y como el propio Heider seala: Las
atribuciones en trminos de causas personales e impersonales (...) son
un factor determinante de nuestra comprensin y reaccin ante el
medio (1958, p. 16). La necesidad de las personas de establecer las
causas de los sucesos sociales como un elemento esencial de sus rela
ciones interpersonales constituye la idea central de los posteriores de
sarrollos de la teora de la atribucin. Explicar el proceso mediante el
cual la persona construye sus inferencias causales acerca del medio y
cmo dichas inferencias constituyen mecanismos cognitivos centrales
para la compresin del comportamiento, sern los objetivos de los
psiclogos de la atribucin.
De estas nuevas teoras, dos son de particular importancia: la teo
ra de las inferencias correspondientes de Jones y Davis (1965) y el
modelo de la covariacin de Kelley (1967, 1973). M uy brevemente, el
modelo presentado por Jones y Davis parte de la consideracin de
que la persona que observa una accin atribuir dicha accin a dispo
siciones personales si infiere que la conducta se corresponde con una
disposicin e intencin estable por parte de quien la realiza. De
acuerdo con Jones y Davis (1965, p. 222):
Se asume que, generalmente, el perceptor comienza con la accin pblica de
otro [...] entonces toma ciertas decisiones sobre la habilidad y el conoci
miento que le permitan enfrentarse con el problema de atribuir intenciones
particulares al actor. La atribucin de intenciones es, a su vez, un paso nece
sario para la asignacin de caractersticas ms estables al actor.

Cuando el perceptor infiere que el actor conoce las consecuencias


de su accin y tiene la capacidad para llevarla a cabo, el origen de d i
cha accin ser atribuido a una disposicin del actor.
Dos principios, el de los efectos no comunes y el de la deseabilidad social, determinan la probabilidad de que el actor realice una
inferencia correspondiente. Cuanto menores son los efectos no co
munes, por ejemplo, cuando la accin escogida tiene un slo efecto, o
cuanto ms inusual o socialmente no deseada es una accin, mayor
ser la probabilidad de atribuir esa accin a una disposicin personal.
En el modelo propuesto por Kelley, el que una persona atribuya
la causa de una conducta o accin a la persona que la realiza, a la enti

56

J o s Luis A lvaro E stram iana

dad a la cual va dirigida su accin o a las circunstancias, depender de


tres factores: distintividad, que hace referencia a si la persona se com
porta de igual forma o de manera distinta en otras situaciones, con
sensualidad, que hace referencia a si la persona se comporta igual que
otras personas ante la misma situacin o de forma diferente, y consis
tencia, que hace referencia a si la persona se comporta igual o de
forma diferente en distintos momentos del tiempo ante la misma si
tuacin. Atenindonos al principio de covariacin propuesto por Ke
lley, la presencia o ausencia de cada uno de los tres factores mencio
nados dar lugar a un tipo diferente de explicacin causal. Por
ejemplo, la conducta que refleja una alta consistencia, una baja distin
tividad y un escaso consenso, ser atribuida a la persona; se atribuir
a las circunstancias cuando la conducta de la persona tiene una baja
consistencia, alta distintividad y bajo consenso; por ltimo, cuando la
informacin de una conducta refleja una alta consistencia, una alta
distintividad y un alto consenso, la atribucin de responsabilidad se
realizar no sobre la persona que realiza la accin sino sobre el objeto
de la misma. Kelley reconoce que su modelo de covariacin es un
modelo idealizado, al suponer que la persona ha realizado mltiples
observaciones y dispone de la informacin necesaria para la atribu
cin de causalidad.
Lo normal es que una inferencia causal se d partiendo de una
sola observacin. En este caso, segn Kelley (1973), el proceso de
atribucin se realiza sobre la base de una configuracin de las causas
plausibles de la accin o de la conducta observada.
El supuesto principal que subyace a la teora de K elley (1973,
p. 112), que a su vez recoge de la teora de Heider (1958), es que cuando
realizamos una inferencia atributiva lo hacemos de forma anloga al
cientfico:

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

57

Se asume que el hombre de la calle, el psiclogo ingenuo, utiliza una visin


ingenua del mtodo cientfico. No hay duda de que su versin no es una
buena rplica de la del cientfico [...]. Sin embargo, posee ciertas propiedades
generales comunes al anlisis de la varianza tal y como ste es utilizado por
los cientficos del comportamiento.

teoras formuladas desde una perspectiva conductista, como la de la


indefensin aprendida, han sido reformuladas en trminos atributi
vos, y nuevos modelos tericos como el de Weiner (1986) han hecho
su aparicin, incorporando elementos de carcter motivacional. Fi
nalmente, se ha ido desarrollando todo un conjunto de hiptesis
acerca de los sesgos y errores producidos en los procesos atributivos,
entre los que podramos destacar: el del error de atribucin funda
mental, que consiste en la tendencia a atribuir la conducta a factores
personales, obviando las caractersticas situacionales; el de las dife
rencias actor-observador, que consiste en atribuir nuestra propia
conducta a factores situacionales, mientras que la misma conducta,
cuando son otros quienes la realizan, tiende a ser atribuida a factores
personales; y, por ltimo, el del efecto del falso consenso, que hace
referencia a la tendencia a pensar que nuestras acciones son comparti
das por otras personas y no el reflejo de disposiciones personales
(para un resumen ms detallado de los errores o sesgos de atribucin,
vase Echevarra, 1991; Hewstone, 1992; Hewstone y Antaki, 1988;
Pennington, 1988; Ross y Nisbett, 1991, etctera).
Las crticas realizadas a los diferentes modelos y/o enfoques que
forman lo que se ha venido en denominar teora de la atribucin han
sido numerosas. Si exceptuamos algunos enfoques recientes (vase
Echevarra, 1991; Hewstone, 1992; Huici, 1987a\ Pennington 1988),'
en los que los procesos de atribucin son estudiados en el marco de
las relaciones intergrupales, sociales y culturales, las teoras expuestas
se caracterizan por ignorar el contexto social en el que se dan los di
ferentes estilos atributivos. La tendencia de estos enfoques a explicar
la asignacin de causalidad como un proceso interindividual olvida la
causacin social de las atribuciones, favoreciendo una explicacin in
dividualista. Esta concepcin de los procesos de atribucin y el isomorfismo establecido entre la persona y el psiclogo se olvida, en l
timo trmino,'de analizar los determinantes ideolgico-culturales de
las atribuciones. Resumiendo, la crtica que H owitt y otros (1989,
p. 110) realizan a los sesgos o errores de atribucin puede hacerse extensible a una gran parte de los estudios sobre atribucin:

Las teoras brevemente descritas constituyen tres contribuciones


esenciales en la teora de las atribuciones. Desde que fueron formula
das, la proliferacin de estudios ha ido en aumento hasta fechas muy
recientes. Nuevos enfoques han complementado los ya existentes;

Los tericos han asumido que estaban estudiando principios generales de los
juicios sociales. Los sesgos se entiende que son universales, que afectan a to
dos los perceptores sociales, independientemente de su origen social, y son
vistos como propiedades inherentes del proceso perceptual [...] as, por ejem
plo, la distincin entre explicaciones personales y situacionales, y el sesgo ha

58

J o s Luis A lvaro E stram iana

cia la primera, no refleja, necesariamente, ningn aspecto de la naturaleza hu


mana. Alternativam ente, puede ser visto como ideas actuales acerca de las
personas y la moralidad [H owitt y otros, 1989, p. 110].

iv.3. La nocin de esquema


Adems de los estudios sobre los procesos de atribucin, otro campo
de anlisis, central en las investigaciones sobre cognicin y cognicin
social tras la finalizacin de la segunda guerra mundial, focaliza su
atencin en los procesos de decodificacin de la informacin (vase
Grande y Rosa, 1993). La idea que subyace a este enfoque es la met
fora del ordenador: de forma similar a aqul, los individuos son con
cebidos como procesadores de datos. Se trata en ltima instancia de
conocer las leyes que regulan el procesamiento, almacenamiento y
utilizacin de la informacin en analoga con el funcionamiento computacional. Este modelo racionalista tan influyente en la psicologa
experimental cognitiva tiene tambin una gran influencia en psicolo
ga social. Un concepto clave en este enfoque es el de esquema. Segn
Fiske y Taylor (1984, p. 140) un esquema social se define como
una estructura cognitiva que representa el conocimiento organizado acerca
de un concepto dado o clase de estmulos [...]. El concepto de esquema man
tiene que la informacin es almacenada de una forma abstracta [...]. En otras
palabras, el conocimiento original de las personas nos permite decidir qu in
form acin es relevante para un determ inado tema o esquema, y, de esta
forma, lo que es central para el procesamiento de la informacin. En resu
men, el conocimiento originario acerca de las personas y de las situaciones
permite a los perceptores sociales dar sentido a nuevos encuentros.

El contenido de los esquemas orienta el conocimiento de las per


sonas, del yo, de categoras sociales ms amplias, como las que carac
terizan las relaciones intergrupales y los procesos de estereotipacin,
de situaciones sociales concretas (guiones), o, finalmente, sirven para
seleccionar la informacin relevante a un esquema (Fiske y Taylor,
1984). Tanto el concepto de esquema como la tipologa de esquemas
parten, sin embargo, de dos nociones contradictorias entre s: la pri
mera hace referencia a la idea de persona como perceptor que cons
truye activamente la realidad social, la segunda est centrada en la
bsqueda de los principios cognitivos segn los cuales se regula el
procesamiento de toda informacin. La cognicin social nos da, en

M arcos te r ico s en p s ico lo g a socia l

59

definitiva, una idea contradictoria, pues nos presenta una nocin del
individuo como generador de conocimiento, y por otro lado postula
que dicho conocimiento est sometido a idnticos procesos para to
das las personas, los cuales regulan la forma en que percibimos el
mundo. Dichos procesos mentales no se derivan exclusivamente de
aspectos sociales o histricos sino tambin de rasgos de carcter cog
nitivo e individual. En cualquier caso, y sin negar la utilidad de estos
postulados para la comprensin de la conducta, aslan al ser social del
medio histrico y cultural, al no considerar que la simetra entre los
modelos cibernticos y la mente humana es en s misma un producto
social de nuestra poca, como lo fueron los modelos hidrulicos en la
explicacin de la agresin en su momento. Por otro lado, la nocin
de esquema debera incorporar los aspectos afectivos, motivacionales
y normativos de la conducta (vase Zajonk,1980) y no reducir todo
proceso de categorizacin social a un proceso de categorizacin cog
nitiva. Finalmente, cabe sealar la crtica que a este enfoque han reali
zado autores como Forgas (1981, p. 5), quien seala que, si bien las
investigaciones sobre el procesamiento de la informacin deben ser
tenidas en cuenta en psicologa social, sta no puede constituir parte
esencial de la psicologa social por su carcter individualista y no so
cial, as como por la ambigedad del enfoque:
La psicologa social no es, en primer lugar, el estudio de cmo procesadores
individuales y aislados se las arreglan para dar sentido a los estmulos que se
les presentan. Es un campo dedicado a comprender la conducta social nor
mativa y motivada. El estudio de las estrategias del procesamiento de la in
formacin es slo uno de los muchos campos que deben ser estudiados.

iv.4. Sesgos y errores en la cognicin


Otra rea de investigacin dentro del enfoque cognitivo en psicologa
social parte de la concepcin del individuo como procesador imper
fecto que simplifica la informacin que recibe, lo que provoca distor
siones en la percepcin del medio. De acuerdo con este modelo, di
chos errores en la evaluacin de situaciones fsicas o sociales son
debidos, principalmente, a principios cognitivos de carcter psicol
gico: tendencia a interpretar situaciones ambiguas en funcin del
grado de accesibilidad a alguno de los elementos que las caracterizan,
mayor accesibilidad a explicaciones de carcter emocional que racio

60

J o s Luis A lvaro E stram iana

nal, negacin de informacin que contradice nuestras creencias pre


vias, acentuacin de las diferencias entre objetos pertenecientes a ca
tegoras diferentes, etc. (vase Leyens y Codol, 1988). Una gran parte
de la evidencia experimental en que se basan estos resultados tiende a
ignorar, de nuevo, los aspectos ms sociales de dichos procesos an
clndolos en una supuesta naturaleza idntica para todos los organis
mos. Estas explicaciones hacen que los mecanismos de percepcin in
dividual se conviertan en principios generales con los que explicar
nuestros errores en la interpretacin cognitiva del medio. Al no reco
nocer las variables sociales, culturales e histricas implicadas en los
procesos perceptivos, se naturalizan los mismos convirtindolos
en atributos comunes a todos los individuos. M uy probablemente,
tanto los errores o sesgos atributivos como otras distorsiones en la
cognicin seran ms el reflejo de sesgos culturales que propiedades
psicolgicas de la mente. En este sentido, los psiclogos sociales cog
nitivos deberan preocuparse ms por indagar acerca de la validez
transcultural de sus afirmaciones realizando estudios comparados
con los que poder confirmar o refutar la universalidad e invariabilidad de los procesos cognitivos descritos (vase Collier y otros, 1991).

V.

ASPECTOS INDIVIDUALES Y SOCIALES DE LA CO G N ICI N SOCIAL

Tanto la teora de la disonancia cognoscitiva como los enfoques que


acaban de ser mencionados reducen la explicacin del com porta
miento social a principios psicolgico-cognitivos de carcter univer
sal. No es de extraar que finalmente estos procesos de carcter cog
nitivo sean entendidos como mecanismos perceptivos de carcter
asocial. Heider ya sealaba en 1944 (Heider, 1944, p. 358) que la or
ganizacin perceptiva del medio fsico sigue las mismas leyes que la
percepcin de unidades sociales. Una concepcin similar la encontra
mos posteriormente en numerosos estudios de psicologa social en
los que los mecanismos reguladores de la cognicin social se derivan
de la aplicacin de los mismos principios encontrados en la investiga
cin en psicologa cognitiva, reduciendo las caractersticas y el con
texto social de la cognicin a sus aspectos perceptivos o de procesa
miento de la informacin (vase Eiser, 1986).
Recientemente, Leyens y Codol (1988, p. 109) afirmaban, refi
rindose al carcter social de la cognicin, que:

M arcos te rico s en p s ico lo g a socia l

61

Por legtima que esta preocupacin pueda ser, es cada individuo quien se
apropia y transforma el conocimiento social de los grupos y culturas a los
que pertenece. La pregunta que debemos plantearnos no es ni la naturaleza
social de la cognicin ni la expresin de esta naturaleza social en el compor
tamiento individual, sino el contenido y los mecanismos en que sta se basa.
En tanto en cuanto procesos de conocimiento social elaboracin y comu
nicacin pueden ser revelados no solamente a travs del complejo estudio
de las relaciones entre grupos e individuos, sino tambin a travs de un estu
dio estrictamente cognitivo de los mecanismos de recepcin y reconstruccin
de personas individuales.

Si bien el reduccionismo psicolgico caracteriza una gran parte de


las investigaciones que constituyen el enfoque sociocognitivo (vase
Huici, 1987#; Rodrguez Prez, 1993; Sangrador, 1991#), no todos los
psiclogos sociales que han defendido esta corriente terica han sus
tentado los mismos planteamientos. Autores como Zajonk (1980,
p. 203) sealaban a este respecto que,
sometidas a un examen ms detenido, la percepcin social y la cognicin so
cial nos muestran rasgos bastante diferentes de los mostrados por los estu
dios realizados por los psiclogos experimentales. La percepcin social y la
cognicin social crean una realidad social, afectando tanto al perceptor como
a los objetos percibidos.

Pese a estas crticas, a las que habra que sumar las de otros psic
logos sociales, (p. ej., Forgas, 1981), en el sentido de que los estudios
sobre cognicin suponen procesos que no pueden ser reducidos a la
sola investigacin del procesamiento de la informacin, lo cierto es
que el carcter social de la cognicin como proceso y producto de la
interaccin sim blica no ha sido suficientem ente reconocido, p ri
mando una imagen mecanicista de las leyes que regulan los mecanis
mos cognitiyos de los cuales depende el comportamiento. No obs
tante, es dentro de esta ltima concepcin, anclada en la corriente de
pensamiento del interaccionismo sim blico, donde podra darse un
m ayor desarrollo de la psicologa social cognitiva, pues si bien el
interaccionismo simblico nos provee de un marco terico donde in
terpretar la conducta humana en su especificidad, no dispone de un
cuerpo de herramientas tanto heursticas como teorticas de alcance
medio donde poder explicar el entramado complejo de produccin
del conocimiento que todo proceso de interaccin simblica implica.
Si bien la unin de ambas corrientes no es tarea fcil ni exenta de

62

J o s Luis A lvaro E stram iana

contradicciones, lo cierto es que el sociocognitivismo puede aportar


algunos instrumentos de anlisis tiles si su nfasis en lo social no
queda en un mero adjetivo, como ha venido sucediendo en gran me
dida hasta ahora. Esta visin no es nueva, y as ha sido puesta de ma
nifiesto por Ibez (1990, p. 176):
Para que el estudio de la cognicin social alcance una dimensin genuinamente social, an sera preciso dar un paso ms, y pasar del incipiente inters
por la subjetividad al tema mucho ms fundamental de la intersubjetividad.
Asimismo, sera conveniente pasar desde unaskformulaciones en trminos de
cognicin social a unos planteamientos mucho ms psicosociolgicos centra
dos en el estudio de mente social, tal y como la conceba, por ejemplo,
George Herbert Mead.

En resumen, ms que considerar que hay elementos comunes en


tre el cognitivismo y el interaccionismo simblico ciertamente en
tre ambas teoras existen elementos comunes, como es su explicacin
no determinista del comportamiento y su nfasis en el carcter activo
de la persona en la construccin simblica de su entorno, lo que el
interaccionismo simblico y el sociocognitivism o pueden aportar
son, respectivamente, el marco terico y los procesos intermedios
con los que analizar la realidad social. Si bien el interaccionismo sim
blico nos da cuenta de una teora en la que la interaccin comunica
tiva juega un papel determinante en la construccin social del yo, los
procesos a travs de los cuales el individuo maneja, procesa, mani
pula, recrea o distorsiona el conocimiento recibido en ese proceso de
comunicacin y lo integra en su conocimiento anterior sobre la reali
dad social que en definitiva constituye la base sobre la que enten
der su comportamiento no han sido objeto de desarrollo por parte
del interaccionismo simblico. Esto hace que los postulados del so
ciocognitivismo no slo no sean incompatibles con los del interaccio
nismo simblico sino que la conjuncin de ambos marcos tericos
constituira una posibilidad de fructfero desarrollo para la psicologa
social. Como seala Zajonk (1989), todo proceso cognitivo no puede
ser estudiado ms que en relacin a los procesos comunicativos. En
resumen, la aportacin fundamental del interaccionismo simblico al
campo de la cognicin social es la de considerar la gnesis de los pro
cesos mentales como el producto de la interaccin simblica, y no
como procesos internos individuales.
Adems de la integracin de ambos enfoques, se hace indispensa

M arcos te r ico s en p s ico lo g a so cia l

63

ble la incorporacin al campo de la cognicin social de las dimensio


nes afectiva y motivacional, as como la relacin entre cognicin y
conducta (Sangrador, 1991#).
Finalmente, cabe sealar que, aunque los estudios sobre cogni
cin social tengan sus orgenes en la psicologa cognitiva (Garzn,
1984), deberan incorporar tambin tradiciones de pensamiento que,
por su carcter sociolgico caso de la sociologa de Weber o las
ideas interaccionistas de Mead o por su naturaleza descriptiva y no
experimental p. ej., la fenomenologa de Schutz, no han sido ob
jeto de atencin. Sera conveniente que estas tradiciones de pensa
miento fuesen incorporadas al campo de la cognicin social. A si
mismo, los estudios sobre cognicin en psicologa social deberan
prestar ms atencin a la gnesis sociocultural de las estructuras cognitivas (Sangrador, 1991#) y sustituir una visin mecanicista bs
queda de principios generales que regulan los procesos cognitivos in
dividuales por una visin ms histrica y menos individualista de
los mismos. Los estudios de Vigotski (1934/85), Luria (1976/87), Lu
ria y Yudovich (1984) y Leontiev (1959/81), entre otros, sobre la de
pendencia de los procesos cognitivos de factores histrico-culturales
y sociales, as como la importancia atribuida al lenguaje en la gnesis
de los procesos mentales, indican una adecuada lnea a seguir en los
estudios sobre el papel de la cognicin en el comportamiento hu
mano. En este sentido, hay que destacar el estudio dirigido por Luria
y realizado entre los aos 1931-32 en una regin del Uzbekistn, en
donde se analizaron los cambios colectivos en los sistemas cognitivos
de su habitantes como consecuencia de los cambios econmicos, po
lticos, religiosos y culturales acaecidos tras la introduccin de las re
formas sociales propiciadas por la revolucin bolchevique. Como
conclusin de dicho estudio, Luria seala que:
Estos datos han mostrado convincentemente que la estructura de la actividad
cognitiva no es la misma en diversas etapas del desarrollo histrico y que las
formas primordiales de los procesos cognitivos la percepcin y la generali
zacin, la deduccin y razonamiento, la imaginacin y anlisis de su vida in
terior tienen un carcter histrico y se modifican al modificarse las condi
ciones sociales de vida y al asim ilar el individuo nuevos conocim ientos
[Luria, 1976/87, p. 186],

Tambin cabe destacar la contribucin de la psicologa social


europea al desarrollo de una perspectiva ms social en las investiga

64

J o s Luis A lvaro E stram iana

ciones sobre cognicin social (vase H uici, 1987#). Ms concreta


mente, los estudios sobre categorizacin social y la teora de la iden
tidad social de Tajfel, los estudios sobre las representaciones sociales
de Moscovici y los estudios sobre desarrollo cognitivo y cognicin
social de la escuela de Ginebra, de los que se tratar en pginas poste
riores, presentan la posibilidad de una psicologa social menos preo
cupada por el estudio de mecanismos individuales y ms atenta a pro
cesos sociales.
Las crticas y sugerencias recogidas en las pginas anteriores tie
nen por finalidad ltima la de sealar los riesgos de un cognitivismo
extremo segn el cual no hay otra realidad que la realidad percibida.
En este sentido, la ancdota de Stryker (1991, p. 89) sobre el signifi
cado diferente que un psiclogo y un socilogo atribuyen a la estruc
tura social puede resultar ilustrativa. Seala este autor la tendencia de
los psiclogos a traducir el concepto sociolgico de estructura social
por el m uy diferente de percepcin de la estructura social:
Q uiz como una consecuencia de su aceptacin implcita de la doctrina lewiniana de que la nica realidad psicolgica es aquella que entra en el campo
psicolgico del individuo, la realidad social de la estructura social era disuclta
en el disolvente universal de la percepcin [...].

4.

LA PSICOLOGA SOCIAL EUROPEA

Diferentes teoras psicosociales difundidas en el contexto europeo


han coincidido en sealar la necesidad de contribuir a la construccin
de una nueva psicologa social. El anlisis de algunas de las teoras
generadas en dicho mbito es til para dar idea de la posibilidad de
construir una psicologa social ms social.
Ciertamente, no todo el conocimiento originado en la disciplina
puede caracterizarse por su carcter individualista. Si bien, como es
lgico, las diferentes teoras que se han generado en las dos ltimas
dcadas difieren en aspectos esenciales, podemos tambin encontrar
en la psicologa social europea ciertos rasgos comunes que la alejan
de la americana. En concreto, cabe destacar su mayor preocupacin
por un anlisis psicosociolgico no reduccionista en el que se enfati
cen los aspectos sociales (vase Tajfel y Fraser, 1978; Tajfel, Jaspars y
Fraser, 1984). Esta es, al menos, una caracterstica comn a tres de las
teoras o modelos tericos que mayor impacto han tenido entre los
psiclogos sociales europeos y que han dado lugar a un mayor n
mero de investigaciones. Me refiero a la teora de la identidad social,
a la teora de las minoras activas y, por ltimo, a la teora de las re
presentaciones sociales. Obviamente, no son stos los nicos enfo
ques que se han producido en Europa. Ya me he referido a algunos
aspectos del enfoque etognico, que tiene su continuacin en la psi
cologa de la accin (Harr, Clarke y De Cario, 1989). Aunque no
podamos considerarlas como teoras propiamente dichas, tambin
han surgido otras perspectivas, como son el anlisis del discurso
(Potter y W etherell, 1987), la psicologa retrica de Billig (1991) o el
mtodo deconstructivista (Parker, 1989; Parker y Shotter, 1990).
Son, sin embargo, las tres teoras referidas con anterioridad y, parti
cularm ente, la teora de las representaciones sociales, las que han
constituido un permanente marco de reflexin tanto terico como
emprico en el contexto de la psicologa social europea actual.

66

I.

J o s Luis A lvaro E stram iana

RELACIONES INTERGRUPALES, IDENTIDAD SOCIAL

La p sico lo g a socia l eu ro p ea

67

valencia en relacin con nuestras acciones, creencias, actitudes, intenciones o


sentimientos [Tajfel, \978a, p. 305].

Y CATEGORIZACIN

La aportacin de Tajfel a la psicologa social es fundamental para en


tender el desarrollo de los estudios sobre relaciones intergrupales e
identidad social (vase Huici, 1987b, 1987c). La perspectiva de Tajfel
supone no slo la inclusin de una dimensin de carcter ms social
en los estudios tanto sobre las relaciones intergrupales como sobre la
identidad, sino que en su esquema terico es imposible el estudio de
uno de dichos campos sin referencia al otro. De esta manera, las rela
ciones intergrupales son indispensables para entender la identidad so
cial de las personas:
[...] los aspectos psicolgicos y las consecuencias de la pertenencia a un grupo
son capaces de cualquier tipo de definicin slo a causa de su insercin en
una estructura multigrupal. En consecuencia, la identidad social de un indivi
duo, entendida como su conocimiento de que pertenece a ciertos grupos so
ciales, junto con alguna importancia de valor y emocional para l de su perte
nencia a ese grupo, slo puede ser definida a travs de los efectos de la
categorizacin social que divide el entorno entre su propio grupo y los otros
[Tajfel, 1983, p. 195].

Esta idea de que tanto la identidad personal como el comporta


miento individual y colectivo deben ser entendidos como parte de la
pertenencia a un grupo es una constante del trabajo de este autor (vase
Tajfel, 1982#). Es importante recordar aqu la utilizacin por parte de
Tajfel (1981, 1982#), as como de otros autores (Turner, 1982), del
concepto de categora social. Con la introduccin de este trmino se
pretende dar una perspectiva ms social a la teora, al entender las re
laciones interpersonales en el contexto ms amplio de la pertenencia a
diferentes categoras sociales. Al mismo tiempo, la pertenencia a dife
rentes categoras sociales da lugar a diferentes formas de categoriza
cin social. La categorizacin social puede ser entendida como:
[...] proceso que consiste en la organizacin de la informacin recibida del
medio en diversas maneras. As, tendemos a ignorar ciertas diferencias entre
objetos individuales si estos objetos son equivalentes para ciertos propsitos
[...]. Al mismo tiempo, tendemos a ignorar ciertas similitudes de los objetos
si stos son irrelevantes para nuestros propsitos, si revelan una falta de equi

Este proceso de categorizacin es esencial para explicar las rela


ciones intra e intergrupales. De acuerdo con Tajfel (1982 b), el pro
ceso de categorizacin lleva tanto a una acentuacin de las diferencias
intergrupales como a una asimilacin de las diferencias endogrupales.
Proceso ya observado con anterioridad por Tajfel en relacin a otros
procesos cognitivos, as como en los estudios sobre el paradigma del
grupo mnimo, en donde Tajfel y otros (1971) describen las condicio
nes mnimas de categorizacin social que generan conductas discriminativas en contra del exogrupo y conductas de favoritismo con
respecto al endogrupo. De manera anloga, el propio Tajfel (1981)
indica que los estereotipos sociales pueden ser entendidos segn el
proceso de categorizacin descrito con anterioridad. En resumen, la
teora de Tajfel representa una teora tanto de la identidad social
como de las relaciones intergrupales desde una perspectiva no indivi
dualista:
[...] las necesidades de la identidad social, en relacin con la naturaleza de las
relaciones objetivas y subjetivas entre los grupos, con el funcionamiento de
las comparaciones sociales intergrupales, y con el significado de la legitim i
dad percibida en su funcionam iento, nos permite considerar la conducta
intergrupal en contextos sociales reales, por encima y ms all de su determi
nacin por las necesidades o motivos que se supone que operan con anterio
ridad o independientemente de los sistemas sociales en los que viven las per
sonas [Tajfel, 1978>, p. 444].

Algunos de los elementos utilizados por Tajfel en la construccin


de su paradigma como, por ejemplo, los diseos experimentales sobre
el grupo m nim o, han sido objeto de num erosas crticas (vase
Brown, 1988; H uici, 1987c). Tambin ha sido objeto de crtica su n
fasis en los procesos intergrupales a expensas de los intragrupales
(Morales, 1987) o su insuficiente articulacin entre los procesos psi
colgicos y sociales en la explicacin del comportamiento intergrupal
(vase Huici, 198 7b). Sin negar la pertinencia de algunas de estas cr
ticas, la aportacin de Tajfel a la psicologa social es relevante no slo
por sus propuestas tericas, que se sitan en un nivel de explicacin
psicosocial (vase Stroebe, 1979), sino tambin por su contribucin a
una comprensin ms profunda de las relaciones intergrupales y, en

68

J o s Luis A lvaro Estramiana

definitiva, de la discriminacin, estereotipos, prejuicios, etc., que permean una gran parte de dichas relaciones. El haber sabido integrar
esta nueva perspectiva con una teora de la identidad es otro de sus
mritos. Los supuestos tericos que subyacen a los procesos de cate
gorizacin e identidad descritos con anterioridad y su aplicacin a la
explicacin de la conducta intergrupal no slo han dado lugar a un
gran nmero de estudios, sino que tambin han constituido la base
sobre la que se han asentado nuevas formulaciones tericas, entre
las que podramos destacar, por un lado, la llevada a cabo por dife
rentes autores de la escuela de Ginebra *como Doise y Deschamps
(vase Huici, 1987b; Huici y Morales, 1991) y, por otro, la de Turner
(1987/90).
La teora de la categorizacin del yo de Turner est basada en un
conjunto de postulados e hiptesis entre los que destacan tres con
ceptos fundamentales como son los de metacontraste, prototipicalidad y despersonalizacin de la percepcin del yo individual.
El ltimo concepto es clave para la formacin de una conducta
grupal y supone
la tendencia a la percepcin del yo como ejemplar intercambiable de alguna
categora social, ms all de la percepcin del yo como persona nica, defi
nida por las diferencias individuales respecto a los dems [...] es el cambio
desde el nivel de identidad personal al social [Turner, 1987/90, p. 84].

Aunque Turner afirma que la identificacin como miembro de un


grupo no supone una prdida de identidad, pudiendo incluso repre
sentar una ganancia en la misma, la contraposicin que establece
entre identidad personal y social no es correcta (vase Jahoda, 1986#).
En otro lugar, Turner (1988, p. 106) vuelve a referirse a esta idea, a l '
indicar que
[...] alguien puede definirse a s mismo simultneamente tanto en el nivel per
sonal como al nivel social. Al mismo tiempo cabra pensar que la percepcin
del yo vara a lo largo de un continuo en el que un extremo es simplemente la
percepcin personal del yo y el otro extremo es la percepcin social del yo o
identidad social, de tal forma que existe un continuo en esc sentido.

Sin embargo, la identidad personal no puede ser entendida ms


que como identidad social (vase Torregrosa, 1983). En este sentido,
el interaccionismo simblico, en sus conceptos de y o y m , re

La p sicologa social europea

69

suelve desde un punto de vista teorico esta supuesta contradiccin:


toda persona ni es una rplica de losr otros ni un yo nico.
En cuanto a la nocin de metacontraste, sta hace referencia al
proceso mediante el cual cualquier conjunto de individuos se categorizar como grupo en la medida en que, en las dimensiones perti
nentes de comparacin, las diferencias subjetivas intragrupales sean
menores que las intergrupales. El concepto de prototipicalidad se
refiere al grado en que el miembro de una categora es visto como re
presentativo de dicha categora. Turner, basndose en estos supuestos,
establece una serie de hiptesis genricas sobre la conducta grupal.
La teora de la categorizacin del yo recoge algunos aspectos de la
teora de las relaciones intergrupales de Tajfel, al tiempo que presenta
aspectos diferenciados. En palabras del propio Turner (1987/90, p. 19):
La teora de la categorizacin del yo contempla la identidad social como la
base cognitiva de la conducta de grupo, el mecanismo que la hace posible (y
no slo los aspectos del yo derivados de la pertenencia al grupo), y afirma
que la funcin de las categorizaciones del yo en distintos niveles de abstrac
cin hace que tanto la conducta de grupo como la individual se produzcan
desde el yo.

Como podemos com probar por esta cita, la teora de Turner


tiene un marcado carcter cognitivista y, si bien se formula como una
teora no individualista (vase tambin Turner y Oakes, 1986), intro
duce un cierto sesgo psicologista. Aunque Turner es muy claro al
afirmar que la conducta grupal no puede ser interpretada en trminos
exclusivamente psicolgicos, lo cierto es que su explicacin del pro
ceso a travs del cual se acta como un grupo est anclada en una
perspectiva que sita al yo como eje central de su esquema terico.
Un yo en cierta manera ahistrico y que es conceptualizado como es
tructura cognitiva.
Si bien la teora elaborada por Turner ha sido objeto de una buena
acogida por parte de diferentes psiclogos sociales europeos, tambin
ha recibido duras crticas, como las de W iller (1989, p. 646), quien
describe la teora de Turner (1987/90) en los siguientes trminos:
La teora de la categorizacin del yo de Turner y colaboradores no es una
teora en un sentido tcnico, sino una perspectiva orientativa que ofrece su
visin del mundo. Los trminos que forman esta perspectiva no se exponen
con precisin y las hiptesis no estn formuladas de manera que puedan ser

J o s Luis A lvaro Estramiana

70

71

La p sicologa social europea

contrastadas. Tampoco han tenido en cuenta las aportaciones de otras inves


tigaciones [...].

II.

LA PSICOLOGA SOCIAL DEL CAMBIO.


LA IN FLUEN CIA MINORITARIA

Al igual que en el siglo XIX se da un incipiente protagonismo poltico


de las masas, en la segunda mitad del XX tienen lugar diversos aconte
cimientos sociales en los que son las minoras las que ocupan un pa
pel destacado. ste es el caso, entre otros, de los movimientos de pro
testa contra la guerra de A rgelia en Francia, contra la guerra de
Vietnan en Amrica, la revuelta checoslovaca o el movimiento del
mayo francs. Movimientos minoritarios que irrumpen con fuerza
en la escena poltica y a los que se pretende dar una respuesta desde la
psicologa social.
Atento espectador de su poca, Moscovici plantea el estudio de
este nuevo protagonista histrico, confrontando una psicologa de
las mayoras con una psicologa de las minoras, una psicologa social
funcionalista cuya principal preocupacin es el orden social, el equili
brio y los procesos de influencia frente a una psicologa gentica preo
cupada por el conflicto como motor del cambio social.
Para lograr este objetivo propone que el individualismo del fun
cionalismo psicolgico sea transformado en interaccin y la depen
dencia en interdependencia, y que la relacin entre mayoras y mino
ras sea vista de forma no mecanicista o simtrica. Los contrastes
entre ambos modelos quedan reflejados en el cuadro de la pgina si
guiente.
Se trata, por tanto, de una perspectiva contraria y a la vez com
plementaria a la psicologa de masas. Una psicologa de las minoras
activas que para Moscovici queda definida de la siguiente forma:
Se ha descrito y estudiado la conformidad desde el triple punto de vista del
control social sobre los individuos, de la eliminacin de las diferencias entre
stos la desindividuacin, para ser ms precisos y de la aparicin de uni
formidades colectivas [...]. Ha llegado la hora de cambiar de orientacin, de
buscar una psicologa de la influencia social que sea tambin una psicologa
de las minoras consideradas como fuente.de innovacin y cambio social
[Moscovici, 1976/81; p. 23].
v- '

M odelo
Funcionalista

M odelo
G en tico

Naturaleza de las relaciones


entre la fuente y el blanco

Asimtricas

Simtricas

Objetivos de la interaccin

Control social

Cambio social

Factor de interaccin

Incertidumbre y
reduccin de la
incertidumbre

Conflicto,
negociacin del
conflicto

Tipo de variables
independientes

Dependencia

Estilos de
comportamiento

Normas determinantes de la
interaccin

Objetividad

Objetividad,
preferencia,
originalidad

Modalidades de la
influencia

Conformidad

Conformidad,
normalizacin,
innovacin

FUENTE: Moscovici, 1976/81, p. 261.

Moscovici (1976/81) seala las condiciones que requiere el com


portamiento de una minora para ejercer influencia social. Estas con
diciones son independientes del poder o estatus de la minora y se
derivan de su capacidad de consistencia, de su coherencia y no de su
competencia. Del consenso intram inoritario, de su consistencia in
terna, derivara su visibilidad y reconocimiento social, caractersticas
esenciales de su posible influencia social. La capacidad de influencia
de una minora sobre una m ayora slo es posible si aqulla asume de
forma consistente un sistema de normas y valores interiorizados que
sirvan de gua a su comportamiento:
Slo un grupo nmico, sea a favor o en contra de la norma, es capaz de ejercer
influencia en su entorno social. Dicho de otro modo, es el carcter nmico o
anmico de un grupo social lo que importa, y no el hecho de ocupar una posi
cin de poder o de constituir o no una mayora [Moscovici, 1976/81; p. 120].

72

J o s Luis A lvaro Estramiana

El desarrollo de la teora de las minoras activas, ha permitido,


gracias a la contribucin de posteriores aportaciones, tanto del pro
pio Moscovici (1980, 1985), con su inclusin del concepto de con
versin, como de diferentes psiclogos sociales de la escuela de Gine
bra, ir avanzando en algunos aspectos iniciales de la teora. As, por
ejemplo, algunos diseos experimentales iniciales que se utilizaron
como sostn emprico de la teora de Moscovici (1976/81) inducan a
identificar una posicin minoritaria en funcin del nmero de miem
bros que la formaban y no por el lugar que ocupaban en una estruc
tura de poder social. Sin embargo, desarrollos posteriores inciden en
considerar a una minora desde el punto de vista de su posicin so
cial. As se expresa M ugny (1981, p. 8):
Adelantamos que nosotros definimos el hecho de ser mayoritario o minori
tario no en trminos de relaciones interindividuales inmediatas, numricas
sobre todo, sino en trminos de respuestas que en un momento histrico son
dominantes o no en un sistema social. As, incluso si diez personas respon
den de manera distinta que el sujeto experimental de Asch, no los considera
mos mayoritarios, sino minoritarios, puesto que defienden una posicin que,
sin la menor duda, podemos afirmar es impopular, no dominante, en el me
dio social en que evolucionan los sujetos considerados.

En segundo lugar, los tericos de la influencia m inoritaria han


hecho hincapi en analizar el conflicto desde una perspectiva social, y
no meramente interindividual. Mientras que en el primer enfoque de
sarrollado por Moscovici se destaca el intercambio de conocimientos
divergentes, en el segundo se enfatiza la confrontacin de intereses
antagnicos entre grupos sociales diferentes dentro de la dinmica de
cambio social generada por una minora. Asimismo, si bien los expe
rimentos iniciales de Moscovici se refieren bsicamente a la emisin
de juicios sobre tareas de carcter perceptivo en las que estn exclui
das las relaciones de poder, los estudios posteriores sobre influencia
minoritaria han tenido en cuenta este hecho y han estudiado otros as
pectos ms anclados en la realidad social, como la contaminacin, la
xenofobia, el aborto, etc. (M ugny, 1981; Prez y M ugny, 1988). La
eleccin de estos temas hace ms viable entender la situacin minori
taria en el contexto de la dominacin social y de las relaciones de po
der establecidas en una sociedad.
Los estudios sobre el impacto de las minoras han supuesto, en
definitiva, un avance y complementacin de los estudios sobre in

La psicologa social europea

73

fluencia mayoritaria, poniendo de manifiesto sus diferencias y, a tra


vs de ellas, los diferentes procesos mediante los que se produce la in
fluencia social. El mrito de Moscovici consiste en haber construido
una teora psicosocial de las condiciones requeridas para un cambio
dentro de las relaciones entre grupos que ocupan distintas posiciones
en la estructura social, en contraposicin a una psicologa social preo
cupada tan slo por las uniformidades de la conducta humana y la in
fluencia de las estructuras sociales en el comportamiento individual.
Estudios posteriores se han encargado de describir las distintas for
mas de influencia minoritaria, los mecanismos cognitivos implicados
en dicha influencia, su anclaje en un modelo explicativo caracterizado
por un constructivismo sociocognitivo, su interpretacin en trminos
de pensamiento divergente en contraste con el pensamiento conver
gente de la influencia mayoritaria, su estudio desde el punto de vista
de la conversin, el anlisis de la resistencia a la minora mediante la
psicologizacin de su comportamiento, etc. (vanse estudios inclui
dos en Canto, 1994; Moscovici, M ugny y Prez, 1991, o Moscovici,
M ugny y Van Avermaet, 1985). Todas estas aportaciones tericas su
ponen un encomiable punto de partida para una psicologa social de
la influencia minoritaria.
Cabe, sin embargo, realizar dos crticas a la teora. En primer lu
gar, indicar que la identificacin entre minora y cambio e innovacin
social y mayora y orden social no es necesariamente correcta. Tam
bin el cambio y la innovacin social pueden ser promovidos por una
mayora, existiendo minoras que mantienen posiciones dominantes
y contrarias al cambio social. En este sentido, y de una forma parad
jica, existe una confluencia, todo lo indirecta e inintencionada que se
quiera, pero real, entre los tericos de la influencia minoritaria y los
tericos de principios de siglo sobre el comportamiento de masas.
Ambos comparten una idea negativa del comportamiento colec
tivo en un caso y de la influencia m ayoritaria en otro. Asimismo, el
uso de una metodologa experimental para el estudio de la influencia
minoritaria resulta insuficiente para abordar un tema de la compleji
dad del que nos ocupa. Si se entiende el cambio social como un pro
ceso diacrnico e histrico, difcilmente puede estudiarse utilizando
exclusivam ente una m etodologa experimental. Estudiar un fen
meno tan complejo requiere de la utilizacin de una metodologa va
riada que sea capaz de dar una explicacin del fenmeno de forma
ms precisa. La formacin de minoras, el xito en la implantacin de
sus ideas, las tensiones y conflictos entre grupos sociales mayorita-

74

J o s Luis A lvaro Estramiana

rios y minoritarios, las condiciones sociales e histricas que permiten


o dificultan el acceso de una minora al poder, son todos ellos proce
sos que requieren para su consum acin de periodos extensos de
tiempo, inaprehensibles en su complejidad mediante una herramienta
metodolgica como el experimento que, como todas, tiene sus lim ita
ciones.
Pese a las crticas sealadas, los trabajos de Moscovici y de otros
estudiosos de la influencia m inoritaria tienen la virtud de haber
trado al campo de la psicologa social una polmica de origen socio
lgico, si bien no soy tan optim ista como Jaspars (1986), cuando
afirma que, con sus estudios sobre las minoras activas, Moscovici ha
introducido una orientacin sociolgica en los estudios de psicologa
social.

III.

LA TEORA DE LAS REPRESENTACIONES SOCIALES

Una de las teoras que mayor impacto ha tenido en la psicologa so


cial europea ha sido y sigue siendo la teora de las representaciones
sociales presentada por Moscovici (1961), y que este autor define ini
cialmente como:
[...] sistema de valores, nociones y prcticas que proporciona a los individuos
los medios para orientarse en el contexto social [...] un corpus organizado de
conocimientos y una de las actividades psquicas gracias a las cuales los hom
bres hacen inteligible la realidad fsica y social, se integran en un grupo o en
una relacin cotidiana de intercambios [...] [Moscovici, 1961/79, p. 18].

El concepto de representacin social se construye a partir de la


crtica que Moscovici realiza al concepto durkheimniano de repre
sentacin colectiva, y se propone como una alternativa al concepto de
actitud.
La teora de las representaciones sociales ha dado lugar a un
gran nmero de investigaciones. Al igual que en su da cientficos so
ciales como Thomas y Znaniecki (1918-20) propusieron el estudio
cientfico de las actitudes como objeto de la psicologa social, en la
actualidad numerosos psiclogos sociales han propuesto el estudio de
las representaciones sociales como objeto de la misma (vase Doise y
Palmonari, 1986).

238310

La p sicologa social europea

75

Antes de adentrarnos en otros aspectos de las representaciones


sociales es imprescindible analizar brevemente las relaciones de este
concepto o teora con otros conceptos o teoras similares en ciencias
sociales.
Durkheim utiliza el concepto de representaciones colectivas para
referirse a la forma en que el grupo piensa en relacin con los obje
tos que le afectan (Durkheim, 1895/1976, p. 16). Tal y como seala
Lukes (1973), el concepto de representacin en Durkheim se refiere
tanto a los aspectos formales del pensamiento como al contenido de
lo representado. Estas form as de representarse la sociedad a s
misma son para Durkheim de una naturaleza distinta a las represen
taciones individuales. Las representaciones colectivas, como los m i
tos, las leyendas populares o la religin, no pueden explicarse, segn
Durkheim, por la psicologa individual. Estos hechos sociales de ca
rcter simblico que son las representaciones colectivas resultan de
las asociacin de mentes individuales que acaban por ser externos a
cada una de dichas conciencias tomadas por separado y se imponen
sobre los individuos reforzando su cohesin:
Los hachos sociales no difieren slo en calidad de los hechos psquicos; tie
nen otiro sustrato, no evolucionan en el mismo medio ni dependen de las
mismas condiciones. Esto no significa que no sean tambin psquicos de al
guna manera, ya que todos consisten en formas de pensar o actuar. Pero los
estados de la conciencia colectiva son de naturaleza distinta que los estados
de la conciencia individual; son representaciones de otro tipo: tienen sus le
yes propias [Durkheim, 1895/1976, p. 15].

Como ya qued indicado, el concepto de representacin social en


p sico lo ga so cial arranca de la crtica realizad a por M oscovici
(1961/79) al concepto durkheimniano de representacin colectiva.
Para Moscovici, lo que diferencia a las representaciones colectivas de
las representaciones sociales es el carcter dinmico de estas ltimas
frente al carcter esttico de las primeras. Las representaciones socia
les son definidas por Moscovici como explicaciones de sentido co
mn, formas de entender y comunicar lo ya sabido que se crean y re
crean en el curso de las conversaciones cotidianas.^ A diferencia de las
representaciones colectivas, lejos de imponerse sobre la conciencia,
son producidas por las personas y los grupos en la interaccin social.
En palabras de M oscovici:

76

J o s Luis A lvaro Estramiana

En el sentido clsico, las representaciones colectivas son un mecanismo expli


cativo, y se refieren a una clase general de ideas o creencias (ciencia, mito, re
ligin, etc.); para nosotros son fenmenos que necesitan ser descritos y expli
cados. Fenmenos especficos que se relacionan con una manera particular de
entender y comunicar manera que crea la realidad y el sentido comn.
Es para enfatizar esta distincin por lo que utilizo el trmino social en vez
de colectivo [Moscovici, 1984, p. 19].

A mi juicio, el concepto de representacin social es difcilmente


distinguible del de representacin colectiva. La idea de Durkheim
como defensor de una mente grupal es, en parte, incorrecta, y se debe
a una interpretacin parcial del pensamiento durkheimniano reali
zada por F. H. Allport (1962) y no rectificada por los tericos de las
representaciones sociales. En este sentido, parece importante destacar
que la nocin de representacin colectiva hace referencia a una cons
truccin simblica de carcter social generada en el curso de la inte
raccin. El propio Durkheim es claro al afirmar que:
Si es posible afirmar que las representaciones sociales son, en cierto sentido,
externas a las conciencias individuales, lo que queremos decir es que no se
derivan de los individuos aislados, sino de los mismos considerados como
agregado, y esto es una cuestin bien distinta. Sin lugar a dudas, en la elabo
racin del resultado comn cada uno contribuye en su medida, pero los sen
timientos individuales se transforman en sociales slo bajo el impulso de
fuerzas desarrolladas en la asociacin [...]. ste es el sentido en que la sntesis
es exterior a los individuos. No hay duda de que contiene algo de cada uno
de stos, pero no se encuentra por entero en ninguno de ellos [Durkheim,
1898/1950, pp. 35-36].

Pero no slo el concepto durkheimniano de representacin colec


tiva est relacionado con el de representacin social. Tambin en la
sociologa de orientacin marxista [la nocin de sistemas ideolgicos
actuara como equivalente del concepto de representacin social, si
bien derivara hacia los problemas de falsa identificacin, entendida
esta ltima como falsa conciencia o alienacin. De igual forma, enfo
ques similares al propuesto por Moscovici los encontramos en la teo
ra construccionista propuesta por Berger y Luckman (1967/79), para
quienes la realidad material es una realidad de sentido comn cons
truida socialmente y objetivada a travs del lenguaje. En esta misma
direccin se manifiestan autores como Gaskell y Smith (1982), quie
nes sealan que la teora construccionista de Berger y Luckman, as

La psicologa socia l europ ea

77

como la teora del interaccionismo simblico, tal y como es interpre


tada por Blumer, comparten con la teora de las representaciones so
ciales elementos comunes que las hacen difcilm ente distinguibles
salvo en aspectos no centrales, como es el mayor nfasis emprico de
la teora propuesta por Moscovici. Asimismo, la distincin que Mos
covici establece entre universos reificados conocimiento cient
fico y consensales conocimiento de sentido comn, caracte
rstico este ltimo de las representaciones sociales, situara a esta
teora en la tradicin de la psicologa de Heider (1958). Tampoco
las distinciones entre el modelo de la psicologa de los constructos de
K elly (1955) y el modelo de representaciones sociales de Moscovici
son ntidas. Tal y como seala Fransella (1984, p. 161), si bien los
constructos de Kelly pueden equipararse a las representaciones indi
viduales de Durkheim, nada impide que se les pueda considerar desde
un punto de vista grupal o social:
Podemos permanecer de pie en el Monte Olimpo y abstraer ciertas propieda
des comunes a ciertos grupos y darle el nombre de culturas a estas dife
rencias y similitudes. Tambin podemos bajar en el nivel de abstraccin y
considerar que, como personas, nuestros constructos nos llevan a esperar
ciertas actitudes y comportamientos de ciertas personas en determinados
contextos.

La teora de las representaciones sociales, si bien reconoce algu


nos puntos de conexin con algunos aspectos de algunas de estas teo
ras (Moscovici, 1988), no ha elaborado un anlisis exhaustivo con el
que comparar las aportaciones diferenciales de aqulla, problema ste
que afecta a su estatuto como teora dentro de las ciencias sociales.
Ciertamente, aunque la similitud no implica una misma identidad, si
gue siendo necesaria una mayor clarificacin cuando se quiere pre
sentar un producto del pensamiento como paradigmtico de todo un
rea de las ciencias sociales como es la psicologa social. M uy proba
blemente esto ltimo no sea posible mientras la propia definicin de
representacin social se presente, en ocasiones, de forma tan ambigua
como la que nos recuerda Sangrador (199l, p. 79), al criticar su falta
de precisin conceptual en el siguiente texto extrado del manual de
psicologa social de Moscovici:
Las representaciones sociales se presentan bajo formas variadas, imgenes
que condensan un conjunto de significados, sistemas de referencia que nos

78

J o s Luis A lvaro Estramiana

permiten interpretar lo que nos sucede, categoras que permiten clasificar las
circunstancias, los fenmenos y los individuos, teoras que permiten estable
cer hechos sobre ellos. Y a menudo [...] todo ello junto.

Esta cita nos ilustra sobre el grado de ambigedad definicional, lo


que no slo dificulta su comparacin con otras teoras, tal y como
acaba de quedar sealado, sino que cuestiona su valor como herra
mienta de investigacin. La introduccin en psicologa social del con
cepto de representacin social no ha supuesto un avance en la clarifi
cacin del confuso panoram a definicional constituido por otros
conceptos bsicos en la disciplina como los de actitud, creencia, opi
nin, valor o estereotipo (vase, Montero, 1994b).
Las diversas matizaciones introducidas en la teora, acorde con
los intereses particulares de cada investigador, han dado lugar a que
algunos autores consideren las representaciones sociales como una
herramienta heurstica antes que una teora claramente definida. As,
mientras algunos autores acentan los aspectos comunicativos de la
teora (Farr, 1986b), otros destacan que forma parte de un conoci
miento de sentido comn (Jodelet, 1986), o enfatizan su carcter de
pendiente de la estructura social (Doise, 1984), su nivel de estructura
cin (Di Giacomo, 1987), etc. La propia ambigedad definicional, a
la que me he referido, hace confusos sus lmites y contornos as como
su diferenciacin con teoras afines.
A este respecto creo conveniente incluir en este apartado el con
sejo dado por otro psiclogo social como Billig (1991, pp. 70-71):
Los tericos deben estudiar tambin lo que no son representaciones sociales.
La paradoja consiste en que los tericos de las representaciones sociales de
ben buscar aquellos aspectos de las creencias sociales compartidas que no
pueden ser clasificados como representaciones sociales, de la misma forma en
que dichos tericos se preocupan de estudiar las representaciones sociales.
Esto implicara un cambio en el rumbo de la investigacin [...]. Sin una estra
tegia que fuerce al investigador a establecer contrastes, ste se dejar llevar
por la tendencia a deslizarse hacia una concepcin cada vez ms universal de
representacin social, en la medida en que fenmenos de todo tipo empiecen
a etiquetarse de representaciones sociales. De esta forma el concepto se
volver cada vez ms y ms amorfo.

Si bien no veo que el consejo de Billig se tenga que derivar, nece


sariamente, de un enfoque retrico de la psicologa social, tal y como
propugna este psiclogo so c ia le s lo suficientemente clarividente en

La p sicologa social europea

79

su sencillez como para no caer en saco roto por parte de los tericos
de las representaciones sociales. Algunos intentos llevados a cabo en
esta direccin (Elejabarrieta, 1991), ayudaran a conseguir una mayor
precisin conceptual, si bien esto est an lejos de conseguirse mien
tras se mantenga que la ambigedad del concepto de representacin
social supone un estmulo y una necesidad para el desarrollo de la
teora.
Otro de los aspectos centrales en la polmica entre los partidarios
y detractores de la teora de las representaciones sociales es su afi
nidad o diferencia con respecto al concepto de actitud.
Al contrario que en el caso de las actitudes, donde encontramos
una discusin sobre las similitudes y diferencias entre stas y otros
conceptos afines, la teora de las representaciones ha dado por su
puestas dichas diferencias, siendo escasos los estudios (C respo,
1991 b] Ibez, 1988; Jaspars y Fraser, 1984; Montero, 1994b) donde
se realiza un anlisis comparativo con conceptos similares. En este
sentido, algunos autores han expresado sus dudas acerca de si la teo
ra de las representaciones sociales se diferencia de otras reas de es
tudio como la de las actitudes. En un sentido negativo se pronuncian
Jaspars y Fraser (1984) cuando sealan que las diferencias entre las
representaciones sociales y las actitudes slo aparecen si comparamos
a las primeras con una determinada concepcin de estas ltimas, ms
concretamente la que deviene de la definicin dada por G. W. Allport
(1935, p. 810) y que considera a las actitudes como disposiciones ps
quicas que se encuentran en el individuo:
Una actitud es un estado mental o neural de alerta, organizado a travs de la
experiencia, que ejerce una influencia directiva o dinmica sobre las respues
tas individuales a cualquier clase de situaciones y objetos con los que se rela
ciona.

Para Jaspars y Fraser (1984, p. 123) es bajo la influencia de este


ltimo autor como el concepto de actitud se vuelve ms y ms indi
vidualizado y es normalmente interpretado como una disposicin de
respuesta individual, combinada, en ocasiones, con una representa
cin cognitiva individual.
Si bien esta idea de las actitudes ha sido la predominante en psi
cologa social, tambin es posible detectar otra concepcin diferente
de las actitudes. Esta otra tradicin arrancara, siguiendo a Jaspars y
Fraser (1984), de la introduccin del concepto por Thomas y Zna-

80

J o s Luis A lvaro Estramiana

niecki (1918-20) en su libro sobre el campesinado polaco y se caracte


rizara por ser una concepcin ms social de las actitudes, lo que no
la hace tan lejana del concepto de representacin social. Si bien para
Thomas y Znaniecki (1918-20) las actitudes son entendidas como
manifestaciones individuales, estas ltimas se refieren a valores cuya
naturaleza es social en un doble sentido: por su origen cultural y por
ser compartidos por grupos sociales que se sirven de ellos para guiar,
su accin. De igual forma, son numerosos los estudios en los que en
contramos una concepcin de las actitudes no como mecanismos de
respuesta individuales sino como un conjunto de creencias que tiene
un origen social y que son compartidas por un conjunto de indivi
duos o grupos sociales. Este nfasis en los aspectos sociales es, por
ejemplo, el que gui la investigacin llevada a cabo por Jahoda, Lazarsfeld y Zeisel (1933/72) y donde se estudiaron las actitudes de los
desempleados de una comunidad austraca en la que tras el cierre de
la nica fbrica todos los habitantes se quedaron sin empleo. Las acti
tudes bajo condiciones de desempleo descritas por Jahoda y otros
(1933/72) estn muy lejos de ser definidas como mecanismos de res
puesta individual para ser entendidas como conjunto de creencias y
comportamientos compartidos cuyo origen es social.
Una concepcin sociolgica de las actitudes es la que Torregrosa
(1968) nos propona hace ya unos cuantos aos. Merece la pena citar
a este psiclogo social, ya que, como ha quedado sealado, la crtica
fundamental al concepto de actitud es la de su carcter individual:
Quiero poner de manifiesto que muchas actitudes no son slo sociales en el
sentido de que su objeto es un valor social cuya contrapartida subjetiva son
las actitudes, o que stas estn socialmente determ inadas son aprendidas en
los procesos de interaccin social, sino tambin en el sentido de que cons
tituyen propiedades o caractersticas de grupos y situaciones sociales, creen
cias y modos de evaluacin de los mismos, independientem ente de que lo
sean de los miembros individuales de tales grupos y situaciones; y que, por
tanto, la perspectiva terica adecuada para su com prensin y explicacin
debe ser una perspectiva sociolgica [Torregrosa, 1968, p. 157].

Ms recientemente, encontramos form ulaciones de las actitudes


que muy bien podran haber sido realizadas con el fin de definir con
ceptualmente a las representaciones sociales. A s, por ejemplo, Eiser
(1986, p. 36) seala que las actitudes estn condicionadas socialmente
y dependen de sistemas com partidos de representacin y conoci

La psicologa social europea

81

miento. Punto de vista muy similar al de otros tericos de las actitu


des como Kerlinger (1984), para quien las actitudes son sociales en un
triple sentido. En primer lugar, suponen estructuras compartidas de
creencias sociales. En segundo lugar, se dirigen a objetos sociales del
medio y a comportamientos hacia esos mismos objetos y, por ltimo,
para su mantenimiento o cambio es preciso la interaccin con otros.
Si bien Kerlinger (1984, p. 1) destaca el carcter reactivo de las ac
titudes frente a la realidad social, stas son consideradas como una
forma de construccin simblica de la misma:
Las actitudes representan reacciones emocionales, motivacionales y cognitivas de la gente hacia los objetos sociales del medio y su predisposicin a
actuar hacia esos objetos sociales. Tal y como seala W illiam James, las acti
tudes dan sentido al medio.

Otro de los aspectos que se ha sealado como distintivo de las re


presentaciones sociales frente a las actitudes es el hecho de que las
primeras determinan tanto el estmulo como la respuesta a ese est
mulo, mientras que las ltimas son entendidas como meras respuestas
a un estmulo externo (Moscovici, 1984). De nuevo, nos encontramos
ante una crtica, no al concepto de actitud, sino a una concepcin
conductista de las actitudes (vase Crespo, 1991 b).
En resumen, pese al poco eco que entre los tericos de las repre
sentaciones han tenido las dudas expresadas por algunos psicolgos
sociales acerca de que el concepto de representacin social difiera del
de actitud, estas crticas deberan tenerse ms en cuenta. Esta opinin
es la expresada, por ejemplo por Fraser (1986), para quien el con
cepto de representacin social no se diferencia del de actitud social,
proponiendo que el estudio de las representaciones sociales se centre
en lo que denomina sistemas de creencias compartidas y que pode
mos entendercom o sistemas estructurados de actitudes sociales (Fra
ser y Gaskell, 1990). A juicio de Fraser (1986) los estudios sobre re
presentaciones sociales no han sido capaces de confirmar la existencia
de diehas representaciones. El propio Fraser (1986, p. 9) ejemplifica
su posicin realizando una crtica al trabajo original de Moscovici
(1961/79) sobre el psicoanlisis en los siguientes trminos:
Kl estudio de Moscovici sobre la representacin social del psicoanlisis [...]
no presenta sus datos en forma tal que nos fuerce a admitir la existencia de

82

J o s Luis A lvaro Estramiana

5.

DEL INDIVIDUALISMO AL SUBJETIVISMO.


UNA NUEVA PSICOLOGA SOCIAL?

una representacin social del psicoanlisis ms que la de un conjunto inco


nexo de actitudes sobre el psicoanlisis.

En respuesta a las crticas realizadas acerca de la no diferencia en


tre los conceptos de representacin y actitud, el propio Moscovici
(1988) afirma que pese a su proximidad conceptual, lo que les dife
rencia es el hecho de que las actitudes hacia un objeto de la realidad
social son, en cualquier caso, el resultado de representaciones previas
sobre dicho objeto. De nuevo, Moscovici (1988) reduce el concepto
de actitud a uno de sus componentes, como es el comportamental,
excluyendo intencionadamente la funcin cognitivo-evaluativa de las
actitudes. El elemento representacional en la forma de percepciones,
evaluaciones, etc., forma parte de las definiciones multidimensionales
de las actitudes y no es, tal y como considera Moscovici (1988), un
nuevo factor o dimensin que se derive de la teora de las representa
ciones sociales.
En resumen, aunque la teora ha dado lugar a un gran nmero de
investigaciones (vase Ibez, 1988) no parece tan claro que suponga
una alternativa al concepto de actitud, y mucho menos el eje central
de la psicologa social. Si bien es cierto que el paradigma dominante
en psicologa social ha hecho de este ltimo un concepto excesiva
mente psicologista, otras perspectivas ms sociales de las actitudes
han seguido presentes en la psicologa social. La crtica que los teri
cos de las representaciones sociales hacen del concepto de actitud
slo est justificada, por tanto, para una determinada concepcin de
las mismas.
La teora de las representaciones sociales constituye un loable
esfuerzo por reorientar la psicologa social hacia una perspectiva ms
social que la que se deriva de la utilizacin del concepto de actitud,
aunque tal vez innecesario si se tiene en cuenta que, en realidad, di
cha crtica ha de circunscribirse al enfoque ms psicologista de las
actitudes.

Si bien hay autores para quienes la reivindicacin del individuo como


nica realidad psicolgica o social (por ejemplo, Turner y Oakes,
1986) ha cado en un descrdito cientfico, la reemergencia del mo
delo individualista sigue ocupando un lugar predominante en la ex
plicacin del comportamiento humano. Como ilustracin de la im
portancia que dicho modelo sigue teniendo en la psicologa social
actual, cabe analizar las propuestas que para la psicologa social hacen
autores como Gergen (1973, 1982) Gergen y Gergen (1982) o Bar-Tal
y Bar-Tal (1988).
En las pginas siguientes se realiza un anlisis crtico de los mis
mos. El fin de dicho anlisis no es tanto el de describir de forma por
menorizada los planteamientos tericos y epistemolgicos de estos
autores como el de rescatar algunos temas tericos y metodolgicos
centrales en el debate actual entre diferentes concepciones de la psi
cologa social.

I.

NATURALEZA, HISTORIA Y RELATIVIDAD


DEL CO N O CIM IEN TO SOCIAL

La postura manifestada por Gergen (1973), en un artculo ya clsico


pero an con una notoria influencia Social psychology as histo ry , parte de una clara divisin entre ciencias del com porta
miento social y ciencias naturales. Para Gergen, la interaccin hu
mana, al contrario que los fenmenos de carcter fsico, est sujeta a
una inestabilidad y cambios continuos a lo largo del tiempo, lo que
hace imposible la formulacin de leyes universales sobre el compor
tamiento. Al mismo tiempo, las teoras, mtodos y conceptos utiliza
dos para describir la realidad social, en la medida en que son difundi
das entre la poblacin y forman parte del conocimiento colectivo,

84

J o s Luis A lvaro Estramiana

dejan de tener carcter predictivo. Las personas, tras el conocimiento


de los principios que regulan su comportamiento, pueden reaccionar
de forma diferente a la esperada, desconfirmando los supuestos teri
cos que pretendan explicar su conducta. La conclusin que Gergen
(1973) deriva de estos supuestos es que como consecuencia de la im
posibilidad de predecir el comportamiento humano, toda teora so
cial que se formule sobre el mismo est sujeta a alteraciones, propo-(
niendo para la psicologa social un enfoque histrico.
Sin negar la validez de una concepcin histrica para la psicologa
social, la contraposicin entre conocim iento histrico y conoci
miento cientfico no est, en mi opinin, justificada: el que la psicolo
ga social deba adoptar una perspectiva histrica en la explicacin del
comportamiento humano no significa que no pueda ser una ciencia.
Munn (1986, pp. 159-160) formula la misma opinin con gran clari
dad cuando escribe que:
No se puede contraponer la psicologa social como ciencia a la psicologa so
cial como historia. Ciertamente la psicologa social no puede prescindir del
tiempo y, por consiguiente, tampoco de la historia. El conocimiento psicosocial est fuertemente condicionado por la temporalidad del acontecer. Pero la
psicologa social tampoco puede prescindir de la espacialidad de ese aconte
cer que se da en sendos procesos de estructuracin constante, cuya ignoran
cia no slo impide un conocimiento en trminos cientficos sino que desvir
ta gravemente la realidad social. Por esto, el radicalism o gergeniano es
rechazable. Para no perder la realidad como proceso borra la realidad como
estructura. Reduce, de esta manera, las constancias y diferencias culturales.

A s pues, no parece haber contradiccin alguna en sealar que


tanto la historia el hombre como deudor del pasado, dira Lan
Entralgo como el anlisis emprico de la realidad, constituyen ele
mentos indispensables del quehacer cientifco de una psicologa so
cial del acontecer humano (vase, por ejemplo, Zaiter Meja, 1992). El
relativismo epistemolgico de Gergen le lleva a afirmar que el cono
cimiento humano no puede ser validado por critTros-Gientfic os, sino
a travs de principios de carcter ideolpgico-evaluativo (G ergen,
1982). En opinin de este autor, son elementos de carcter metaterico y generativo los que sustituyen a los de carcter cientfico en la
eleccin de las teoras ms adecuadas para la descripcin del compor
tamiento humano. En ltimo trmino, la validez del conocimiento
descansara en su capacidad de generar direcciones alternativas en la

D el individualism o al subjetivism o. Una n u eva p sicologa social?

85

conducta humana, de cuestionar el conocimiento adquirido. En resu


men, para Gergen la realidad objetiva se convierte en un conjunto de
convenciones sociales que regulan modos diversos de comunicacin,
en formas diferentes de describir la realidad, en modelos generales de
comunicacin verbal sobre los que no es posible establecer supuestos
de validez cientfica (Gergen, 1982).
Otra de las caractersticas del pensamiento de Gergen es su reduccionismo psicolgico, o subjetivismo si se quiere, que le lleva a
afirmar que: Si la persona construye conceptualmente el medio, el
medio es esencialmente un producto de la persona (Gergen, 1982,
p. 157). La idea de hombre que subyace es la de un organismo aut
nomo que no slo percibe sino que tambin construye el mundo a su
manera. Se elimina as toda posibilidad de conocimiento objetivo. Al
mismo tiempo, la abstraccin que hace Gergen del medio sita al in
dividuo en un vaco social que invalida el contenido histrico que l
mismo atribuye a la conducta humana. En el anlisis de Gergen se ol
vida que la agencia es el reconocimiento de una necesidad y que el ac
ceso a la misma es una condicin para que aqulla se pueda ejercer.
No es el individuo en abstracto, sino su posicin en un grupo o clase
social y en un momento histrico lo que determina el grado de auto
noma alcanzado. Hablar de persona o individuo sin referencia a nin
gn marco cultural o histrico no deja de ser una paradoja en uno de
los mayores defensores del mtodo histrico para la psicologa social
(para una crtica a la psicologa social de Kenneth Gergen, vase
G. Jahoda, 1986).
Las opiniones expresadas por Gergen con respecto a la psicologa
social tienen una clara continuacin en autores como Bar-Tal y BarTal (1988). En opinin de estos psiclogos sociales, tres son los ele
mentos que deben caracterizar una nueva perspectiva en psicologa
social: el subjetivismo, la distincin entre generalizaciones particula
res y universales y la filosofa no justificacionista.
El prim er supuesto est basado en la idea de la persona como
constructor activo del medio. La segunda distincin hace referencia a
la inviabilidad de establecer generalizaciones que no estn referidas a
individuos particulares o situaciones concretas. El tercer aspecto se
alado por estos autores sostiene que toda forma de conocimiento,
incluido el cientfico, es arbitraria, lo que hace imposible cualquier
forma de conocimiento objetivo.
Estos tres aspectos me servirn de pretexto para comentar algu
nas cuestiones centrales sobre la psicologa social actual.

86

II.

J o s Luis A lvaro Estramiana

SUBJETIVISMO Y OBJETIVIDAD EN PSICOLOGA SOCIAL

Claramente, la teora del conocimiento mantenida por Bar-Tal y BarTal necesita de claras matizaciones. En primer lugar, el subjetivismo
por el que abogan estos autores no supone en realidad ms que una
forma extrema de cognitivismo en la que la realidad objetiva es asimi
lada a la experiencia perceptiva. Dado que existen tantas realidades
como individuos que perciben la realidad, no es posible, segn ambos
autores, ninguna forma de conocimiento objetivo. Nada es verdad o
mentira, tan solo mera conjetura en la mente de individuos o grupos
sociales. El nico mundo existente es aqul del cual tenemos concien
cia. La realidad exterior deja de tener una entidad propia para con
vertirse en un caleidoscopio en el que la mano azarosa de quien lo
maneja va determinando una de las mltiples combinaciones en que
la realidad se nos presenta y es posteriormente evaluada. Se elimina
as el problema de la falsa conciencia, pues todo acto cognitivo es en
s mismo igualmente vlido y plausible. Se olvida, asimismo, que el
ser, las condiciones objetivas de existencia, condicionan modos pre
valecientes de cognicin; en otras palabras, que los procesos cogniti
vos no son procesos ni autnomos ni individuales, sino ante todo
formas ideolgicas de representacin de la realidad en las que juegan
un importantsimo papel las diferencias entre grupos sociales con in
tereses antagnicos. Dichas cogniciones son en el plano individual el
reflejo de condicionantes sociales que pueden, en el curso de la inter
accin, devenir en nuevos repertorios cognitivos que a su vez sirven
de guas en los procesos de transformacin o mantenimiento del or
den social existente.
Es esta concepcin, ms sociolgica y que est ausente del ncleo
argumental defendido por ambos psiclogos, lasque a mi juicio debe
ra adoptar la psicologa social. Junto a esta forma de entender los
procesos cognitivos, anclada en la tradicin del pensamiento sociol
gico marxista, se encuentra la escuela psicolgica representada perr
Vigotski (1896-1934), Luria (1901-19-78) y Leontiev (1903-1979),
quienes ponen de manifiesto, como ya qued sealado anterior
mente, el carcter social y cultural de los procesos psquicos superio
res. El compromiso intelectual que este enfoque realiza con el carc
ter social e histrico de toda la actividad cognitiva no es incompatible
con el nfasis que numerosos psiclogos sociales cognitivistas ponen
en el carcter mediador que los procesos cognitivos tienen en la con

D el in dividualism o a l subjetivism o. Una n u eva p sicologa social?

87

ducta social, y que sigue constituyendo una de las principales aporta


ciones de la psicologa social de origen guestltico (Asch, 1932/87;
Heider, 1958, etc. Vase Eiser, 1986; Fiske y Taylor, 1984). Ambas
tradiciones de pensamiento pueden contribuir a una mejor compren
sin de la conducta.
Otro de los aspectos que se derivan de esta concepcin subjetivista es la asuncin de que el relato que la persona hace sobre su
conducta es la nica base posible de anlisis de la misma y que su ex
plicacin slo puede estar basada en un proceso de negociacin lin
gstica. Claros representantes de esta posicin son Harr y el m
todo etognico que desde un punto de vista emprico tan pocos
resultados ha dado, si exceptuamos el ya clsico estudio de Marsh,
Roser y Harr (1978) sobre la violencia entre aficionados britni
cos al ftbol, as como Potter y Whetherell (1987) y su anlisis del
discurso. Tam bin el sociorracionalism o de Gergen y M oraw ski
(1980) y Gergen (1982) y el constructivismo social de Gergen (1985)
pueden incluirse en esta concepcin. Sus defensores olvidan que, si
bien la reflexivilidad sobre el comportamiento es una caracterstica
del ser humano, la capacidad de autoconciencia del mismo es depen
diente de las condiciones sociales. No todas las personas tienen el
mismo grado de conciencia sobre los condicionantes tanto externos
como internos que regulan su comportamiento, ni tampoco la misma
capacidad para articularlo. Tampoco cualquier medio social permite un
desarrollo igual de dicha capacidad autorreflexiva. Son estos dos as
pectos los que hacen inviable el que la explicacin ltima del com
portamiento de las personas est sometida siempre a un proceso de
negociacin sobre el significado adscrito a la accin. Como nos re
cuerda otro psiclogo social (Billig, 1977) en su estudio sobre el fas
cismo, se trata de una nueva forma de relativismo cultural en el que el
respeto por los puntos de vista de los otros y la defensa de que el in
vestigador adopte el punto de vista de las personas investigadas lleva
a ignorar el antagonismo entre los contenidos ideolgicos de las per
sonas y los del investigador. Otro de los riesgos en que incurren estas
orientaciones terico-metodolgicas es el de un idealismo extremo, al
reducir la realidad social a contenidos de carcter lingstico. Riesgo
al que apunta Crespo (1991#, p. 96) cuando seala que:
Los enfoques discursivos estn necesitados con frecuencia de una teora del
poder que explique la relacin de estructuras discursivas y no discursivas

88

J o s Luis A lvaro Estramiana

(econmicas, sexuales...) en el mantenimiento y cambio de las condiciones de


existencia y en la construccin social de la realidad.

El que la realidad social sea una realidad simblica, es decir, do


tada de significado, y que no exista independientemente de las perso
nas, no supone que no ejerza una presin directa sobre stas (vase
Berger y Luckman, 1967/79; Pez y otros, 1992^).

III.

PARTICULARISMO VERSUS PSICOLOGA SOCIAL TRANSCULTURAL

El segundo aspecto al que hacen referencia Bar-Tal y Bar-Tal es su


propuesta de un enfoque particularista para la psicologa social. Aun
estando de acuerdo con este supuesto, es necesario hacer algunas matizaciones al mismo. Bar-Tal y Bar-Tal (1988, p. 99) definen este en
foque de la siguiente manera:
La investigacin particularista centra su atencin en el estudio de los conteni
dos con la finalidad de caraterizar cierto tipo de individuos, grupos o situa
ciones. Los estudios particularistas, por ejemplo, pueden describir el reperto
rio de cogniciones de un determinado grupo en un campo especfico para as
describir las cogniciones que caracterizan a ese grupo especfico en una situa
cin dada, o estudiar las relaciones existentes entre cogniciones y conducta
en un grupo y en una situacin determinada.

Es clara la necesidad en psicologa social de un nivel de anlisis'


particularista como el defendido por Bar-Tal y Bar-Tal, pero dicho
enfoque es insuficiente para comprender el comportamiento social si
no se corresponde con un anlisis transcultural a travs del cual po
der describir y explicar lo que caracteriza la conducta de individuos o
grupos especficos, pues es slo en el contraste entre grupos de per
sonas de culturas diferentes como podemos llegar a establecer lo que
es especfico de cada uno de ellos (vase A lvaro y M arsh, 1993;
Marsh y Alvaro, 1990). No se trata tanto de establecer principios te
ricos de carcter general, all donde tales principios se den, como de
destacar la variabilidad y especificidad cultural de la conducta hu
mana inmersa en el devenir de la historia (vase Bond, 1988). En re
sumen, el enfoque particularista que Bar-Tal y Bar-Tal (1988) nos
proponen es insuficiente para contrarrestar la tendencia de la psicolo

D el individualism o a l subjetivism o. Una n u eva p sicologa social?

89

ga social psicolgica a ignorar las variaciones culturales del compor


tamiento, dndonos en ltima instancia una visin etnocntrica del
mismo. Una psicologa social que hasta el momento se caracteriza, en
gran medida, por la pretensin, no justificada, de establecer como
universal lo que en la inmensa mayora de los casos no es representa
tivo ni tan siquiera del contexto cultural que se pretende analizar
(vase Georgudi y Rosnow, 1985; Jahoda, 1988).
Es por esto por lo que la psicologa social debera adoptar un ca
rcter transcultural, es decir, tender ms hacia una psicologa social
comparada. Para el establecimiento de comparaciones, Berry (1979)
hace una interesante propuesta que consiste en proponer diferentes
criterios sobre los que basar diversos niveles de equivalencia: equiva
lencia funcional cuando las conductas observadas cumplen idntica
funcin, equivalencia conceptual cuando los significados de los
conceptos utilizados en la investigacin son iguales, y equivalencia
mtrica cuando las propiedades psicomtricas del material emp
rico utilizado son las mismas. La propuesta de Berry (1979) pre
tende hacer compatible el anlisis de los problemas sociales locales
con el desarrollo de teoras de carcter ms general. Ejemplos de an
lisis en los que se utiliza la metodologa propuesta por Berry los en
contramos en trabajos como los de Triandis sobre la construccin de
tipologas de comportamientos sociales, en los estudios del propio
Berry sobre el etnocentrismo, o, ms recientemente, en los estudios
de Hofstede (1984) acerca de las variaciones culturales en valores so
ciales. El estudio transcultural de la conducta no se debe centrar
tanto en la observacin de universales, es decir, de un proceso psico
lgico o relacin que ocurre en todas las culturas (Triandis, 1978),
como en la observacin de las relaciones entre las personas y los gru
pos sociales y su medio cultural. Si bien en un nivel no complejo de la
conducta humana es posible establecer universales ejemplos de
esto los encontramos en el campo de la percepcin, ms concreta
mente en la percepcin indirecta y en ciertos aspectos de la repre
sentacin pictrica (Jahoda, 1981), as como en el campo de las emo
ciones y, ms concretamente, en la expresin facial de las mismas
(Ekman y Friesen, 1971/82), la conducta humana se caracteriza por
un mayor grado de complejidad que el referido en estos estudios. La
explicacin en estos casos debe dejar paso a un enfoque en el que se
describan las condiciones culturales que dan lugar a determinado tipo
de relaciones sociales.
La idea defendida en este libro no es la de una psicologa social

90

J o s Luis A lvaro Estramiana

empeada en el estudio de procesos universales. M uy al contrario, di


chos procesos no son entendidos como mecanismos que operan en
todos los individuos independientemente del contexto sociocultural,
sino que este ltimo es entendido como una parte, tanto de la defini
cin que la persona hace del medio en que tiene lugar su conducta,
como de los lmites impuestos a su accin.

IV. CONSTRUCTIVISMO VERSUS OBJETIVIDAD

El ltim o punto defendido por Bar-Tal y B ar-T al es el de la im posi


bilidad de un conocim iento objetivo de la realidad. Bar-Tal y B ar-T al
(1988, p. 87) definen a la teora no justificacionista de la siguiente
forma:
De acuerdo con este enfoque, el conocimiento nunca puede ser probado
como verdadero ni justificado apelando a una autoridad superior. En conse
cuencia, ste consiste en informacin en forma de opiniones y conjeturas.

La postura defendida por estos autores es coincidente con las del


sociorracionalism o (Gergen y M orawski, 1980), teora generativa
(Gergen, 1982) y constructivismo (Gergen, 1985).
De ser consecuentes con este argumento, y llevndolo hasta sus
ltimas consecuencias, la psicologa social, as como todas las ciencias
sociales, debera desaparecer. Si nada permite distinguir el conoci
miento generado por el hombre de la calle del generado por un es
tudio psicosocial (cosa que en algunos casos no deja de ser cierta), la
propia disciplina queda en tela de juicio. La actitud ms acertada, de
seguir este razonamiento hasta sus ltimas consecuencias, sera pedir
que se cerrasen todos los centros donde se ensean ciencias socia
les. Una crtica a este tipo de razonamiento la encontramos en un
brillante, aunque poco conocido, artculo de Lazarsfeld (1949). En l,
el autor describe seis proposiciones de sentido comn relativas a
diferentes aspectos del estudio de Stouffer y otros, The American
Soldier (1949). Ninguna de las proposiciones enunciadas encontr
verificacin emprica. Al contrario de lo esperado, todas y cada una
de ellas fueron refutadas (vase Lazarsfeld, 1949, pp. 378-380). Sin
negar que los criterios de validacin del conocimiento estn sujetos a
cambios histricos, que el desarrollo del conocimiento se encuentra

D el in dividu alism o a l subjetivism o. Una n u eva p sicologa social?

91

delimitado por el contexto cultural en que se produce, y sin necesi


dad de llegar a contraposiciones extremas entre verdades absolutas y
relativismos extremos, podemos concebir la objetividad como un co
nocimiento de la realidad social delimitado por su mayor o menor
aproximacin a la misma. Sirva como ejemplo las dos formas de co
nocimiento divergentes que caracterizan a Don Quijote y a Sancho
Panza acerca de su polmica sobre los molinos. En este caso, la terca
realidad se encarg de ensear al bueno de Don Quijote que, en ver
dad, y tal y como le recordase Sancho antes de emprenderla a lanza
das, no se trataba de gigantes sino de molinos de viento.
Pero dejemos a ambos personajes y volvamos a la psicologa so
cial. Supongamos que, por ejemplo, nos encontramos ante dos opi
niones divergentes ante un mismo problema como las expresadas por
los dos textos siguientes:
Es un hecho bien establecido, sin embargo, que la inteligencia de la raza
blanca es de una versatilidad y complejidad superior a la de la raza negra
[Allport, 1924, p. 386],
La funcin del prejuicio es la de facilitar la segregacin de grupos opuestos
entre ellos [Young, 1945, p. 258].

Estas dos formas de conocimiento de las relaciones raciales difie


ren radicalmente. Mieittras que Floyd Allport da una explicacin de
las diferencias raciales en funcin de la inferioridad de la raza negra,
Young encuentra que las diferencias entre ambas son fruto del prejui
cio social. De acuerdo con las diferentes versiones de la postura no
justificacionista (sociorracionalismo, enfoque constructivista, etc.),
defendida por Bar-Tal y Bar-Tal, no es posible distinguir cal de las
dos interpretaciones de un mismo problema, en nuestro caso las dife
rencias raciales, es la verdadera, ya que ninguno de los argumentos
que forman el razonamiento de ambos psiclogos puede ser probado
o rechazado. En conclusin, el conocimiento generado por ambas
lneas de pensam iento revelara formas de conocim iento igual de
errneas o igual de verdaderas, puesto que cualquier hiptesis puede
ser verificada o falsada (Gergen y M orawski, 1980).
En resumen, no me parece correcta la afirmacin de que no existe
ninguna autoridad o criterio que confirme o desconfirme nuestras
teoras tal y como supone la postura no justificacionista, y que tanto
eco ha tenido en autores como Gergen (1982, pp. 108-109). Para este

92

J o s Luis A lvaro Estramiana

psiclogo social, la contrastacin emprica no es un criterio apro


piado de validacin terica, y propone una nueva forma de validacin
del conocimiento consistente en comparar teoras alternativas en fun
cin de
[...] su capacidad para poner en cuestin los principios esenciales de una cul
tura, para indicar problemas fundamentales de la vida social contempornea,
para reconsiderar lo que se considera como ya establecido y en consecuencia
generar nuevas alternativas para la accin social.

La idea defendida en estas pginas es opuesta a la expresada, entre


otros psiclogos sociales, por Gergen o Bar-Tal y Bar-Tal, pues con
sidero que es en ltim a instancia esa misma realidad social la que
debe encargarse de corregir o confirmar el conocimiento de la misma.
Esto no quiere decir que dicha validacin sea aproblemtica, tal y
como queda reflejado en el captulo metodolgico. Los criterios ex
puestos por Gergen no pueden ser un principio de validez del cono
cimiento generado en ciencias sociales sino un objetivo de la propia
psicologa social, independientemente de cales sean los modelos te
ricos y prcticas metodolgicas que utilicemos. En resumen, no se
trata de abogar por un empiricismo asistemtico y meramente acu
mulativo, pero s de defender que todo desarrollo terico debe ser
validado mediante su contrastacin con la realidad. La posicin sos
tenida en este libro es contraria, tanto al relativismo en ciencias socia
les, como a la pretensin de establecer una ciencia nica resultado de
la acum ulacin del saber y cuya pretensin final sea el estableci
miento de leyes universales del comportamiento, tal y como se des
prende de la idea de algunos psiclogos sociales, quienes sealan
como la principal debilidad de la disciplina su incapacidad para haber
constituido una teora genrica compuesta por proposiciones que
puedan ser falsables y enfocada al estudio de efectos de carcter acu
mulativo (vase Pettigrew, 1991). Frente a ambos extremos, es posi
ble defender una posicin segn la cual todo conocimiento debe ser
contrastado con la realidad, al tiempo que se propugna que no exis
ten teoras correctas y teoras incorrectas, tal y como es defendido
por el enfoque contextualista en psicologa social (vase Axsom,
1989; McGuire, 1983). Al mismo tiempo, es necesaria una perspectiva
transcultural e histrica para darnos cuenta no slo de la imposibili
dad de establecer una ciencia unificada generadora de principios uni
versales, sino tambin de que, mientras unas explicaciones tericas y

D el in dividualism o a l subjetivism o. Una n u eva p sicologa socia l?

93

principios metodolgicos pueden ser apropiados en un contexto cu l


tural, en otro pueden no serlo. Se trata en definitiva de abogar por
una pluralidad terica y m etodolgica. La psicologa social abarca un
campo tan am plio de temas y situaciones que ninguno de los p resu
puestos de una teora puede abarcarlos en su totalidad. Esta visin se
aleja de todo relativism o al afirm ar que toda p ro p o sici n terica
puede ser contrastada con la realidad y que no toda explicacin de la
realidad social es igual de correcta.

6.

EL MODELO ESTRATIFICADO DE LA A CCI N


Y ENFOQUES TERICOS AFINES. PROPUESTAS
PARA LA PSICOLOGA SOCIAL

El m od elo estratificado de la a ccin y en foq u es tericos afines

95

para centrarse en lo que Giddens (1982, p. 180) denomina consecuen


cias no intencionadas de la accin social:
La historia no es un proyecto intencional. Toda actividad intencional tiene
lugar en el contexto de instituciones sedimentadas a lo largo de extensos pe
riodos de tiempo. Las consecuencias no intencionadas de la accin son de
una trascendental importancia para una teora social, especialmente en la me
dida en que son incorporadas sistemticamente en el proceso de reproduc
cin de las instituciones.

La polmica entre las concepciones derivadas de las nociones de ac


cin humana y estructura es interesante no slo desde un punto de
vista histrico, sino tambin desde la perspectiva de la explicacin del
comportamiento humano.
Frente a la tradicin que representan interaccionistas simblicos
como Blumer, o enfoques tericos como la etogenia, la etnometodologa o el enfoque dramatrgico, encontramos los modelos estructuralistas, as como los enfoques funcionalistas del comportamiento hu
mano, predominantes hasta hace poco tiempo en las ciencias sociales.
De acuerdo con Giddens (1967/87), mientras que los tericos de
la accin social han centrado su atencin en la reflexibilidad del com
portamiento sin haber desarrollado ninguna idea de la estructura so
cial, el estructuralismo y el funcionalismo tienden a caracterizar la
conducta como el resultado mecnico derivado de un proceso de re
produccin de estructuras sociales preexistentes. Una polmica que,
en parecidos trminos, observamos entre las escuelas de pensamiento
conductista y cognitivista en el caso de la psicologa.
Las posturas representadas por ambos modelos tericos no son
sin embargo incompatibles. Junto a una concepcin del comporta
miento humano en la que se destaca el carcter intencional y proposi
tivo del mismo y en la que los actores sociales tienen la capacidad de
direccin reflexiva de su accin y el conocimiento de las condiciones
sociales en las que quella se desarrolla, tambin es posible una inter
pretacin estructural en la que se tengan en cuenta los condiciona
mientos y constricciones institucionales que facilitan el cambio o re
produccin de la estructura social. Como indica Giddens (1967/87),
el dominio de la actividad humana es limitado; los hombres producen
la sociedad, pero lo hacen como actores histricamente situados, no
en condiciones de su propia eleccin. El concepto de estructura deja
de tener as un contenido determinista o exclusivamente coercitivo,

El modelo estratificado de la accin propuesto por Giddens y re


tomado por otros autores como Manicas (1982) es compatible con la
concepcin socioestructural del interaccionismo simblico de Stryker (1983), y que propone como modelo terico para la psicologa
social. En la visin del interaccionismo simblico de Stryker, los sis
temas de significados que sirven de gua al comportamiento deben ser
interpretados en funcin de las divisiones sociales en clases y diferen
cias de poder:
La idea de que se debe situar a las personas formando parte de relaciones en
tre roles, determinadas por estructuras sociales ms generales, al igual que la
idea ms tradicional del interaccionism o sim blico de que el com porta
miento de las personas esta mediado por el significado de la identidad perso
nal, de s y de los dems, que deriva de la localizacin y de la interaccin so
ciales, todas estas ideas son las que tienen ms importancia intelectual para la
psicologa social [Stryker, 1983, p. 59].

Ms recientemente, el mismo autor (Stryker, 1991, p. 88) vuelve a


hacer hincapi en su propuesta de una psicologa social sociolgica al
afirmar que:
Claramente, concebir una estructura social significa admitir que existe una
realidad social que va ms all de procesos psicolgicos individuales y que
condicionan a estos ltimos de una forma importante. El reconocimiento de
este argumento significa que hay que ir ms all de procesos psicolgicos in
dividuales, por no mencionar los procesos de interaccin social.

La perspectiva terica de Stryker es muy semejante a la sociologa


del conocimiento de Berger y Luckman (1967/79), para quienes la rea
lidad est constituida por universos de significado compartidos so
cialmente que, al institucionalizarse, controlan el comportamiento

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J o s Luis A lvaro Estramiana

humano. En el enfoque construccionista de estos autores la sociedad


slo puede ser interpretada en la dialctica entre realidad objetiva y
subjetiva. Como nos recuerda Eberle (1993, p. 12) en un oportuno
artculo, en el que se argumenta la importancia de la sociologa del co
nocimiento de estos autores para el desarrollo terico de la psicologa
social:
La psicologa no puede ser otra cosa que psicologa social. Los mundos sub
jetivos no pueden ser separados de los procesos en cuyo seno son construi
dos, comunicados y mantenidos [...] las identidades personales no pueden ser
separadas de la estructura social en la cual son constituidas.

De una forma similar, Totman (1980) indica que la psicologa so


cial dejara inacabado el anlisis de la accin social si no analizase sta
en trminos de normas y seguimiento de normas. Su distincin entre
reglas constitutivas y reglas normativas es de un gran valor heurs
tico. Las reglas constitutivas posibilitan el entendimiento de la con
ducta en un contexto cultural especfico. Las reglas normativas defi
nen y dirigen la accin social, permitiendo ciertos tipos de conducta
y sancionando otros.
Ciertamente, la capacidad de direccin de la accin social y el co
nocimiento que permite al actor dar razn de la misma conciencia
discursiva y llevarla a cabo conciencia prctica no se dan en un
vaco normativo. Una teora psicosocial es incompleta en tanto no
considere las condiciones sociales en que viven las personas y su in
fluencia en las creencias y comportamiento colectivos.
Ms concretamente, una concepcin de la conducta humana en la
que no se tengan en cuenta conceptos de carcter estructural puede
llegar a convertirse en una nueva forma de idealismo social. Como
nos recuerda Tajfel (1977, pp. 653-654):
Cualquier sociedad en la que haya diferencias de estatus, poder y prestigio
entre sus grupos sociales y en todas las hay nos sita en diferentes cate
goras sociales vitales en la definicin de nosotros mismos. Dichas definicio
nes que creemos compartir con otros son las que hacen que nos comporte
mos de la forma en que lo hacemos.

En resumen, los modelos propuestos por Giddens, Stryker o


Totman, a los que se podran aadir otros, como la propuesta de una
psicologa social no reduccionista de M. Jahoda (1986 b), el enfoque

El m od elo estratificado d e la accin y en foq u es tericos afines

97

construccionista de Berger y Luckman (1967/79) o la perspectiva


contextualista de Georgudi y Rosnow (1985), as como algunos as
pectos de la perspectiva dialctica como son su insistencia en un
enfoque contextual e histrico, as como su consideracin de la per
sona y el medio social como realidades no contrapuestas (Georgudi,
1983; Martn-Bar, 1985), constituyen enfoques y nociones desde
los que es posible realizar un anlisis no reduccionista de la conducta
y la interaccin social.

7.

PERSPECTIVAS METODOLGICAS
EN PSICOLOGA SOCIAL

En pginas anteriores he tratado de exponer un anlisis crtico de al


gunos de los enfoques tericos sobre los que se ha ido constituyendo
la psicologa social, ofreciendo un conjunto de perspectivas desde las
que enmarcar el estudio de la conducta social. Estas consideraciones
tendran un carcter parcial si no se considerasen a un mismo tiempo
los aspectos metodolgicos de la disciplina, pues si bien considero
acertada la ya conocida frase de Kurt Lewin de que no hay nada tan
prctico como una buena teora, no es menos cierto que todo avance
terico debe tener en la contrastacin con la realidad que pretende
analizar su fuente de validacin. Teora e investigacin son dos partes
de un mismo proceso: de reproduccin y creacin del conocimiento.
Queda implcito en la aseveracin antes realizada un punto de vista
opuesto a la perspectiva de la teora sociorracional (Gergen, 1982) y/o
constructivista del conocimiento en psicologa social (Gergen, 1985)
que no tiene que ver ni con la crtica constructivista que McGuire
hace al empiricismo lgico tradicional ni con el enfoque desarrollado
por Berger y Luckman, segn la cual no existe un conocimiento ob
jetivo de la realidad, pues ste responde a convenciones de carcter
lingstico, considerando el mtodo cientfico como una forma discur
siva ms. En realidad, si esto fuese as, debera admitirse que el conoci
miento cientfico no es en absoluto superior al conocimiento religioso o
al de una secta. Como nos recuerda con agudeza Marsh (1982, p. 52):
N o debem os con fun dir un relativism o m o ral con un relativism o lgico y arg u
m entar q u e, dado qu e es equiv o cad o co n sid e rar a un a c u ltu ra com o m o ra l
mente su p erio r a otra, es igualm en te equivocado d ecir qu e cu alq u ier explicacin
sobre el m undo, desde la religiosa a la m gica, tienen el m ism o tipo de estatus.

Al igual que en el caso de los enfoques tericos, la discusin en


torno a la metodologa adecuada para las ciencias sociales constituye
uno de los aspectos que ha suscitado y suscita una mayor polmica.

P erspectivas m etod olgica s en psicologa social

99

Polmica a la que no es ajena la psicologa social, y que adopta la


forma de posiciones contrapuestas entre los partidarios y detractores
de posiciones dicotmicas expresadas por trminos antnimos, como
los de tcnicas cualitativas o cuantitativas, paradigma racional frente a
paradigma naturalista, explicacin causal versus interpretacin herme
nutica, mtodo hipottico-deductivo frente a mtodo inductivo, mo
delo ideogrfico de explicacin frente a modelo nomottico, etctera.
Otro aspecto fundamental en la polmica acerca de la metodolo
ga apropiada para la psicologa social lo constituye la polarizacin
existente entre los defensores y detractores del mtodo experimental,
aspecto ste clave para entender el porqu de la llamada crisis en psi
cologa social, uno de cuyos pilares fue el cuestionamiento de dicho
enfoque metodolgico. Las pginas siguientes se centran en dos pol
micas que podramos resumir en, por un lado, la contraposicin entre
los enfoques cualitativos y cuantitativos y, por otro, la crtica al uso
del experimento de laboratorio como paradigma metodolgico para
la psicologa social.

I.

TCNICAS CUANTITATIVAS VERSUS TCNICAS CUALITATIVAS

La caracterstica fundamental de las tcnicas cuantitativas en ciencias


sociales es la creencia en la posibilidad de obtener un conocimiento
objetivo de la realidad. Dicho conocimiento se caracterizara por un
monismo metodolgico segn el cual los mtodos de las ciencias na
turales se consideran directamente aplicables al estudio de la realidad
social. Como contrapartida, los partidarios de la utilizacin de una
m etodologa cualitativa sealan que los mtodos utilizados en las
ciencias naturales son inapropiados para el estudio del com porta
miento social. Desde esta perspectiva se insiste en que el mundo so
cial se diferencia del mundo fsico en que el primero es construido en
la interaccin social y que, por tanto, es una realidad de significados
compartidos. Este nfasis en la realidad como construccin simblica
hace que los partidarios de una metodologa cualitativa enfaticen que
la investigacin debe tener por finalidad el estudio de lo social desde
el punto de vista de los actores implicados. As se expresa Cicourel
(1982, pp. 11 y 289) cuando afirma que:
El arg u m en to g en eral, re p etim o s, es q u e q u iz no p o d am o s co m p ren d er cul
ser un m tod o ap ro p iad o p ara ex am in ar o v e rific ar una teo ra sin un a e x p li

J o s Luis A lvaro Estramiana

100

cacin de cmo piensan, sienten y actan las personas al ocuparse de sus


asuntos en la vida cotidiana [...] La expresin cuantitativa de los resultados
cosifica necesariamente los hechos de estudio, pero nuestras interpretaciones
aun tras las habituales excusas y advertencias formales sobre su generali
dad y precisin se toman como conclusiones positivas que se finge creer
vlidas y repetibles. As, se viene a hacer de la investigacin algo concluso, en
vez de una bsqueda de conocimiento sobre una poca determinada.

En su versin contempornea, esta posicin crtica con respecto


al uso de las tcnicas cuantitativas tomara como punto de referencia
diferentes tradiciones de pensamiento, como son la fenomenologa,
especialmente a travs de los escritos de Schutz, el interaccionismo
simblico, el enfoque etnometodolgico y la etogenia. Frente a las
posiciones extremas de unos y otros encontramos una tercera posi
cin que tratar de argum entar en las pginas siguientes, y que es
aquella que defiende la necesidad de considerar a ambos enfoques
metodolgicos no como contrapuestos sino como complementarios.
Dicho punto de vista sostiene que es en la definicin del objeto de es
tudio y de los objetivos de la investigacin donde se configuran los
lmites en la eleccin tanto del paradigma metodolgico a utilizar
como de las tcnicas de anlisis. Esta perspectiva parte, en defini
tiva, del supuesto de que la utilizacin de diferentes recursos meto
dolgicos puede, en un mismo estudio, darnos una visin ms enriquecedora de la realidad que se est estudiando. En resumen, el
argumento principal que se desarrolla en las siguientes pginas es el
de que, aun reconociendo que las tradiciones metodolgicas en las
que se basan las tcnicas de anlisis cuantitativo y cualitativo hunden
sus races en posiciones epistemolgicas diferentes, no existe contra
diccin alguna en utilizarlas de forma conjunta en la investigacin
social.

P erspectivas m etod olgica s en psicologa social

101

Cuando hablamos de metodologas cuantitativas o cualitativas, estamos ha


blando, finalmente, de un conjunto de premisas interrelacionadas acerca del
mundo social que son filosficas, ideolgicas y epistemolgicas. Conlleva, en
resumen, algo ms que unas tcnicas de recogida de datos.

El problema surge, sin embargo, cuando se intenta especificar el


tipo de implicaciones que ambas metodologas conllevan. La utiliza
cin de un tipo u otro de metodologa no supone, necesariamente, la
adscripcin a todo un conjunto de postulados metatericos o episte
molgicos. Incluso es posible concebir un paradigma terico en el
que conviven paradigmas metodolgicos y tcnicas de anlisis con
trapuestas. El caso del interaccionismo simblico y la contraposicin
metodolgica de las escuelas de Chicago y Iowa es ilustrativa. As,
por ejemplo, mientras que para Blumer (1982, p. 35) la postura me
todolgica del interaccionismo simblico es la del examen directo del
mundo emprico social, criticando la utilizacin de los tests de hip
tesis y la operacionalizacin de variables, autores como Kuhn y
M cPartland (1954) desarrollan, dentro de la teora del interaccio
nismo simblico, un instrumento de medida de las actitudes hacia el
yo Twenty Statements Test cuya descripcin y contenido, as
como el anlisis propuesto, se enmarcan en la orientacin cientfica
del naturalismo (vase M eltzer, Petras y Reynolds, 1975).
Las cuestiones anteriormente expuestas llevan a la conclusin de
que si bien la utilizacin de un tipo especfico de metodologa, as
como sus correspondientes tcnicas de anlisis, no puede desligarse
de ciertos supuestos epistemolgicos y tericos en los que se funda
menta, tampoco implica una aceptacin global de todos y cada uno
de los mismos. No debe extraarnos, por tanto, que la utilizacin de
un mismo enfoque metodolgico parta de supuestos epistemolgicos
divergentes e incluso contrarios, o que dos metodologas supuesta
mente contrapuestas partan de un mismo enfoque terico y episte
molgico.

II. TCNICAS CUANTITATIVAS Y TCNICAS CUALITATIVAS:


SLO UN A CUESTIN EPISTEMOLGICA?
III.

Cabe sealar, en primer lugar, que la eleccin de un tipo u otro de


metodologa es algo que tiene implicaciones que trascienden los as
pectos puramente metodolgicos. En este sentido creo acertada la
opinin de autores como Rist (1977, p. 62), cuando seala que:

MTODO HIPOTTICO-DEDUCTIVO VERSUS MTODO


INDUCTIVO. EL PAPEL DE LA TEORA

La utilizacin de un mtodo hipottico-deductivo puede ser conside


rada como un supuesto derivado de la lgica positivista sobre la que

102

J o s Luis A lvaro Estramiana

se erigen los estudios cuantitativos. Estos estudios tienen en dicho


modelo el eje sobre el que se establecen las diferentes fases de la in
vestigacin cientfica. Segn el mismo, todo proceso de investigacin
debe seguir unas fases que iran desde la formulacin de una teora o
modelo del cual poder derivar un conjunto de hiptesis em prica
mente observables hasta la obtencin de datos que remitiran a la teo
ra enunciada. Si bien este modelo es considerado como ejemplo de
racionalidad cientfica, lo cierto es que, como nos recuerda Bryman
(1988), una gran parte de la investigacin cuantitativa en ciencias so
ciales no sigue dicha lgica, y en muchos casos no es la teora la que
gua la investigacin sino que es esta ltima la que sirve de gua a la
teora. Esto no quiere decir que se abogue por un empiricismo desli
gado de toda formulacin terica. Como nos recuerda Marie Jahoda
(1989, p. 77):
Concentrarse en la teora es, ciertamente, una importante funcin de la inves
tigacin, pero no la nica [...]. Ms an, la investigacin orientada exclusiva
mente por la teora puede actuar en algunas ocasiones como una camisa de
fuerza para el pensamiento y la observacin, siendo en parte responsable de
la falta de preocupacin por la validez externa.

A su vez, los que critican los enfoques cualitativos sealan que en


stos no se considera a la teora como un antecedente del anlisis em
prico sino como una consecuencia del mismo. Se trata, en definitiva,
de una crtica al modelo inductivo como inferior al hipottico-deductivo. Se olvida en esta crtica el hecho de que, al igual que muchos es
tudios realizados desde un enfoque cuantitativista no siguen dicho
modelo hipottico-deductivo, numerosos estudios cualitativos parten
de marcos tericos que guan la investigacin, siendo la finalidad
principal de los mismos comprobar el poder explicativo de las teoras
utilizadas, tal y como, de nuevo, nos recuerda Bryman (1988). En l
timo anlisis, la polmica est basada en una falsa contradiccin entre
ambos modelos. Toda investigacin incluye necesariamente ambos
procesos, inductivo y deductivo, independientemente de que se trate
de un estudio cuantitativo o cualitativo. Desde este punto de vista,
resulta irrelevante si el proceso de investigacin se origina en la for
mulacin de un enfoque terico o parte de la observacin de la reali
dad para finalmente arribar a una teora. La polmica es parecida a
aquella otra con que nos deleitaban cuando ramos nios sobre qu
era antes, si el huevo o la gallina. En resumen, la utilizacin de un

P erspectivas m etod olgica s en psicologa social

103

modelo hipottico-deductivo no es una prem isa necesaria de los estu


dios basados sobre una m etodologa cu an titativ a. De igual form a,
tampoco constituye una prem isa de los m todos cualitativos la u tili
zacin de un modelo inductivo. Ms an, la discusin entre la supe
rioridad de uno u otro modelo carece de fundam ento, pues todo es
tudio en ciencias sociales debe considerar a am bos como parte del
mismo proceso de investigacin (vase Sarabia, 1992).

IV. LA ACUMULATIVO)AD DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO

Una de las premisas sobre las que se asienta el positivismo es la creen


cia en la acumulatividad del conocimiento cientfico. De acuerdo con
la misma, el refinamiento metodolgico y el perfeccionamiento de las
tcnicas de anlisis llevara a un conocimiento cada vez ms preciso
de la realidad. Esta premisa parte de la idea de progreso aplicada a di
cho conocimiento. Un ejemplo de esto lo constituyen los denomina
dos meta-anlisis. En ellos se pretende realizar una revisin de todos
los resultados obtenidos en un rea de estudio especfico con el fin de
llegar a una conclusin final sobre la misma. Dichos anlisis se basan
en la creencia de que el avance del conocimiento es el resultado de
una acumulacin de evidencia emprica. As, por ejemplo, al estudiar
la asociacin entre dos variables se tienen en cuenta todos los resulta
dos obtenidos en diferentes estudios de los que se dispone de infor
macin estadstica. De esta manera, se pretende obtener la significatividad estadstica media o magnitud de la asociacin entre las variables
y, finalmente, dar una conclusin definitiva acerca de la existencia o
no de asociacin entre las variables consideradas. Si bien en este tipo
de anlisis se emplean criterios selectivos en la eleccin de las investi
gaciones que entran a formar parte del meta-anlisis y se utilizan ri
gurosos procedimientos estadsticos, el objetivo principal de los mis
mos es el resultado acum ulativo final. Si bien la acum ulacin de
evidencia no es incompatible con la explicacin de la variacin de los
resultados en estudios diferentes (vase Bangert-Drowns, 1986), pre
domina el intento de encontrar una tendencia central en los resulta
dos de un conjunto de investigaciones. Este objetivo relega, en el me
jor de los casos, a un segundo plano lo que debera ser tarea principal
del conocimiento: la contextualizacin sociohistrica de los resulta-

104

J o s Luis A lvaro Estramiana

dos, antes que dar por confirmada o refutada una hiptesis o asocia
cin entre variables.
Podemos considerar a este tipo de anlisis como una errnea me
tfora de la acumulatividad del conocimiento psicosocial.
Ya en pginas anteriores ha quedado expuesta mi opinin acerca
de la imposibilidad de establecer una ciencia social unificada o, lo que
es lo mismo, establecer principios o leyes generales del com por
tamiento social. La utilizacin de una metodologa cuantitativa no
supone, tampoco, una necesaria adscripcin a este postulado del po
sitivismo. Si bien hay que reconocer que en las tradiciones de pensa
miento en las que se basan los mtodos cualitativos se hace hincapi
en los aspectos situacionales, la utilizacin de una metodologa cuan
titativa no es incompatible con una interpretacin de la realidad so
cial analizada en trminos del contexto social y cultural-nacional en
el que se realiza la investigacin. Ciertamente, ste no es un hecho
frecuente en psicologa social (vase Bond, 1988; Marsh y Alvaro,
1990), pero no debemos interpretar esto como una consecuencia de la
metodologa y tcnicas de investigacin dominantes, sino como un
aspecto ms del etnocentrismo que permea todos los aspectos de
nuestra vida social y a los que la psicologa social, tanto americana
como europea anglosajona al fin y al cabo, no es ajena. Una con
cepcin histrica tanto de la conducta social como de las formas del
conocimiento no es, en resumen, una cuestin que est ligada necesa
riamente a una u otra metodologa.

V.

RAZN CAUSAL FRENTE A INTERPRETACIN

La contraposicin entre comprensin y explicacin es otro de los ejes


centrales en la polmica sobre el mtodo apropiado para las ciencias
sociales. En Dilthey (1833-1911), ya encontramos este dualismo en el
que se sitan las ciencias naturales y las ciencias sociales. Para este
autor las ciencias del espritu deben utilizar una metodologa cuya fi
nalidad sea la comprensin y no la explicacin. Siguiendo esta tradi
cin del pensamiento, la psicologa debera tener un carcter ideogr
fico en el que el objetivo final fuese de carcter hermenutico; revelar,
en definitiva, a travs de la observacin, la subjetividad de los actores
sociales. Destacar la importancia del significado que los actores dan a
su accin es una caracterstica comn a diferentes tradiciones de pen

P erspectivas m etod olgica s en psicologa social

105

samiento en ciencias sociales, y ms especficamente en psicologa so


cial. En ciencias sociales, podemos resaltar la posicin de los fenomenlogos y, especialmente, la sociologa de la accin de Max Weber.
En psicologa social, diferentes teoras enfatizan la importancia del
significado que los sujetos dan a su conducta. Tanto para los interaccionistas simblicos como para las diferentes teoras afines (la
etnometodologa, la etogenia, etc.), ste es un aspecto central, p ri
mndose una metodologa cualitativa como la ms apropiada para
captar el significado que los actores sociales dan a su conducta. Esta
postura queda bien ejemplificada en la siguiente cita de Ibez (1990,
pp. 247-248), cuando afirma, refirindose a los enfoques cuantitativo
y cualitativo, que:
Es obvio que a partir del momento en que se est convencido de la importan
cia que tienen las dimensiones simblicas de lo social, y del papel que desem
pean los significados, se llega lgicamente a la conclusin de que las tcnicas
interpretativas son efectivamente las ms adecuadas a la naturaleza del objeto
social. El problema surge en la medida en que el significado es, por propia
definicin, inaprensible en los formalismos necesarios para proceder a una
cuantificacin.

A mi juicio, la idea de que slo la utilizacin de tcnicas de an


lisis cualitativo puede llevarnos a una comprensin de la conducta
social no es correcta. Esta idea est basada, fundamentalmente, en
dos supuestos errneos. El primero se refiere a la idea de que la u ti
lizacin de una metodologa cuantitativa supone la imposicin de
categoras del conocimiento que no se encuentran presentes en los
sujetos investigados. De esta forma, entre investigador e investigado
no sera posible establecer un conjunto de significados compartidos,
lo que invalidara los resultados de la investigacin. El segundo su
puesto parte de la idea de que para comprender la conducta basta
con adoptar el punto de vista de los sujetos investigados. Adems
de los problemas que se derivan de adoptar ciertos puntos de vista
(vase Billig, 1977), es poco acertado no tener en cuenta que las des
cripciones que una persona nos da de su comportamiento no tienen
por qu ser necesariamente correctas, y no me refiero a que los su
jetos que forman parte de una investigacin tengan la posibilidad de
engaar al investigador, sino al hecho de que no siempre somos
conscientes del porqu de nuestros actos. La consciencia de los mis
mos est sujeta a condicionam ientos estructurales que, en ocasio

106

J o s Luis A lvaro Estramiana

nes, trascienden los relatos que los actores dan de su conducta. Esto
no supone ni despreciar las interpretaciones que los sujetos dan a
su accin ni considerar sta como la nica fuente vlida de conoci
miento. Adems, cabe sealar que los mtodos cuantitativos no son
incompatibles con el estudio del significado que las personas inves
tigadas dan a su propia accin (vase Bryman, 1988). Con respecto
a la investigacin cualitativa, tampoco es correcto afirm ar que su
utilizaci n es incom patible con el establecim iento de relaciones
de causalidad. Existen dos formas diferentes de llegar a establecer
las relaciones de causalidad entre los fenmenos sociales estudiados.
Los mtodos cuantitativos enfatizan los aspectos metodolgicos en
el establecim iento de relaciones de causa-efecto entre variables.
Pero sta no es la nica forma de establecer dicho tipo de conexio
nes entre variables. Las relaciones de causalidad tambin se pueden
establecer de forma lgico-discursiva. Tal objetivo no pasara tanto
por el control riguroso de variables como por la plausibilidad argu
mentativa. Este es el caso, por ejemplo, de los anlisis de carcter
histrico. Es posible llegar a establecer las causas que llevaron a la
Revolucin francesa sin que nos veamos tentados a confirmar nues
tros resultados con simulaciones experimentales. El establecimiento
de relaciones de causalidad no es, por tanto, incompatible con nin
guna metodologa en concreto. Lo que vara son las formas de esta
blecer dichas relaciones. En resumen, si bien los mtodos cuantitati
vos ponen el nfasis en el anlisis causal y los mtodos cualitativos
en el anlisis interpretativo, ninguno es incompatible con ninguna
de ambas finalidades. Ms an, tal y como seala Weber, explica
cin e interpretacin, causa y significado, no son trminos contra
puestos sino parte de un mismo proceso de inteligibilidad de la ac
cin social.

VI. EL EXPERIMENTO DE LABORATORIO. DISEOS EXPERIMENTALES


O DISEOS CORRELACIONALES

Existe la creencia, muy extendida entre los psiclogos sociales de di


ferentes orientaciones tericas y metodolgicas, de que slo con los
diseos experim entales es posible establecer relaciones de causaefecto, postulado fundamental en las ciencias naturales. A este res
pecto, Deconchy (1992, p. 331) seala lo siguiente:

P erspectivas m etod olgica s en psicologa social

107

La idea de que se conoce (con todas las reservas de verificacin) la causa de


un fenmeno desemboca en esta otra idea: que el mejor medio de validar este
conocimiento es hacer aparecer y producir un fenmeno, voluntariamente si
puede decirse, introduciendo uno mismo, en un campo donde no est natu
ralmente presente ni es empricamente localizable, el hecho que se quiere de
mostrar que es la causa del fenmeno estudiado. Desde este ngulo, la valida
cin experimental de la prueba es siempre una accin: se trata de producir un
dato que de otra forma estara dormido.

Una idea similar es la que expresa Fernndez Dols (1990, p. 78)


cuando escribe que el experimento es la nica herramienta que, en
ltimo trmino, nos va a permitir construir modelos explicativos so
bre la realidad. Esta aseveracin la podemos encontrar en numero
sos manuales de metodologa de nuestra disciplina.
Es un hecho incuestionable que el desarrollo de los diseos expe
rimentales ha tenido una influencia beneficiosa en el rigor metodol
gico y en las precauciones que se deben tomar antes de inferir rela
ciones de tipo causal entre variables. Sin embargo, no es menos cierto
que los defensores del mtodo experimental se olvidan de que la asig
nacin aleatoria de sujetos no es la nica forma de control de varia
bles. Tambin es posible la igualacin de los grupos en aquellas varia
bles relevantes en el fenmeno observado, reduciendo la posibilidad
de encontrar relaciones espreas, el control de variables ex post facto
(vase Blalock, 1971; Marsh, 1982, 1988), as como la aplicacin de
tcnicas de anlisis multivariado, como el anlisis de caminos. Estos
procedimientos nos permiten establecer la importancia de un con
junto de variables en la varianza de una variable dependiente. Aun
que los diseos correlacinales o transversales ofrecen serios proble
mas metodolgicos para poder establecer algo ms que asociaciones
entre variables, la estructura misma de las variables consideradas y el
perfeccionamiento de las tcnicas de anlisis hacen posible el estable
cimiento de teoras e hiptesis causales en diseos de investigacin
no experimentales (Marsh, 1988; Saris y Stronkhorst, 1984). Adems,
los diseos longitudinales, en donde las observaciones de los mismos
grupos se realizan en diferentes momentos del tiempo, permiten eli
minar los errores caractersticos de los diseos correlacinales con
respecto al establecimiento de inferencias causales entre variables.
La polmica entre diseos correlacinales versus diseos experi
mentales debera dar paso a lo que hace ya tiempo Cronbach (1981)
defini como una disciplina unificada en la que el estudio de las di

108

J o s Luis Alvaro Estramiana

ferencias interindividuales propio de los anlisis correlacinales se


viese complementado con el estudio de las diferencias entre trata
mientos, as como con la interaccin entre ambos tipos de variables.

VIL EL EXPERIMENTO DE LABORATORIO: UN PARADIGMA


METODOLGICO PARA LA PSICOLOGA SOCIAL?

La polmica sobre la adecuacin o inadecuacin del mtodo experi


mental en psicologa social es uno de los temas sobre los que ms han
escrito los psiclogos sociales. Existen m ultitud de argumentos en
pro y en contra de la utilizacin del experimento como paradigma
m etodolgico en psicologa social (vase Aronson y otros, 1990;
Campbell y Stanley, 1982; Jimnez Burillo, 1985; Leyens, 1982; M o
rales, 1981 a; Sarabia, 1983; Harr y Secord, 1972; Manstead y Semin,
1988, etc.). Hasta el momento, dicha polmica slo ha servido para
que se haya producido una mayor apertura metodolgica y para que
entre los psiclogos sociales exista una m ayor preocupacin por la
utilizacin de diseos correlacinales as como por el empleo de en
foques cualitativos. Pese a todo, el experimento de laboratorio sigue
teniendo un papel central en la psicologa social contempornea, in
cluso entre los psiclogos sociales que podramos considerar como
crticos de la psicologa social individualista (Doise, Moscovici, Taj
fel, etctera).
Dos son los objetivos fundamentales de los experimentos de la
boratorio: contrastar hiptesis y establecer relaciones de causalidad
entre las variables. Estas dos cuestiones son las que guan el proceso
de investigacin psicosocial llevado a cabo en el laboratorio. Con
relacin a dichos objetivos surge el problema de la validez experi
mental. Ms concretamente, los psiclogos sociales que utilizan esta
metodologa se plantean, adems de la validez de constructo o equi
valencia entre las concepciones tericas de las variables y su operacionalizacin, dos tipos de validez: interna y externa. Algunos auto
res in clu ye n un tercer tipo de v alid ez d ife re n c ia d a de las dos
anteriores y que denominan validez ecolgica (M orales, 1981 ). Por
validez interna, los experimentalistas entienden el hecho de que las
variaciones observadas en la variable dependiente sean una conse
cuencia de las manipulaciones realizadas sobre la(s) variable(s) inde
pendiente^). La consecucin de dicha validez interna se consigue a

P erspectivas m etod olgica s en psicologa social

109

travs de la asignacin aleatoria de sujetos a las condiciones experi


mental y de control, asegurndose de esta forma la no influencia de
otras variables que no sea aqulla que el experimentador pretende
manipular o, en el caso de los diseos factoriales, de aquellas varia
bles independientes que el experimentador maneja. La validez in
terna de los experimentos constituye una premisa fundamental de los
mismos (Campbell y Stanley, 1982), pues, si sta no es conseguida
por el experimentador, los otros tipos de validez dejan, a su vez, de
ser posibles.
Entre los factores que pueden afectar a la validez interna de los
experim entos cabe destacar dos. El prim ero, sealado por Orne
(1962), nos alerta sobre la posibilidad de que los sujetos experimenta
les puedan reaccionar frente a la ambigedad del escenario experi
mental en funcin del tipo de indicios que ellos creen observar en la
propia situacin experimental, es decir, en funcin de las caractersti
cas de la dem anda. El segundo factor es indicado por Rosenthal
(1966), quien seala que tanto las caractersticas personales del inves
tigador como las expectativas del mismo pueden incidir en la obten
cin de resultados acordes con sus hiptesis. En realidad, las crticas
que se derivan de los problemas de reactividad de los sujetos experi
mentales, sealados por Orne y Rosenthal, no han supuesto un aban
dono de la metodologa experimental sino que, o bien han sido refu
tadas por su falta de rigor metodolgico (vase Clemente, 1992), o
bien han sido incorporadas a la lgica del experimento, haciendo que
pasen a formar parte de variables que hay que controlar con el fin de
que no alteren las caractersticas y objetivos de la situacin experi
mental (vase Collier y otros, 1991; Morales, 1981 a). Otra de las cr
ticas a la validez interna es la que seala la incapacidad de los experi
mentalistas para replicar los resultados de sus experimentos (Ibez,
1990). En efecto, la posibilidad de replicar los resultados constituye
un elemento de vital importancia para verificar la validez interna del
experimento. El problema surge ante la imposibilidad de replicar di
rectamente un experimento, es decir, reproducir de forma exacta las
condiciones en que se produjo. Toda rplica es, por tanto, sistemtica
(vase Aronson y otros, 1990). Es decir, a lo sumo supone un reflejo
de aquella situacin experimental con la que se pretende comparar. El
problema surge a la hora de interpretar los resultados de los experi
mentos que sirven como rplica y compararlos con los obtenidos en
el experimento original. En el caso de que obtengamos unos resulta
dos iguales en ambos casos, el experimentador no puede estar seguro

110

J o s Luis A lvaro Estramiana

de si dicha igualdad se debe a una confirmacin de los resultados ob


tenidos en el primer experimento o a los cambios introducidos en la
nueva situacin experim ental. Por otro lado, y tal y como seala
Popper (1962), la confirmacin de resultados no prueba una hiptesis
o teora sino que sta se establece a travs de un proceso de falsacin
deductiva. Esta observacin, si bien no es, en absoluto, incompatible
con la lgica experimental, en numerosas ocasiones es ignorada en los
experimentos de psicologa social.
Lo dicho anteriormente sobre la validez interna nos lleva directa
mente a considerar la validez externa de los experimentos, la cual se
refiere a la posibilidad de generalizacin de los resultados derivados
de la situacin experimental.
De las amenazas a la validez externa del experimento sealadas
por Campbell y Stanley (1982), dos son especialmente relevantes en
los estudios de psicologa social experimental. La primera hace refe
rencia a los efectos de interaccin de los sesgos de seleccin y la
variable experimental. La segunda, a los efectos reactivos de los dis
positivos experimentales. En el primer caso, la duda acerca de la posi
bilidad de extrapolar los resultados experimentales a otras poblacio
nes es consecuencia de los sesgos introducidos por el experimentador
en la seleccin de los sujetos experimentales. Un nmero considera
ble de estudios experimentales utilizan como sujetos de observacin a
estudiantes universitarios. Los resultados obtenidos en dichos estu
dios pueden ser una consecuencia de la interaccin entre las caracte
rsticas particulares de estos sujetos y las variables experimentales,
con lo que cualquier generalizacin a otros grupos poblacionales
estara fuera de lugar. En otros casos, la participacin voluntaria
de los sujetos experimentales arroja serias dudas sobre la posibilidad de
obtener conclusiones que vayan ms all de los lmites del laborato
rio. La segunda amenaza a la validez externa del experimento radica
en la propia artificiosidad de la situacin experimental. Autores como
Harr y Secord (1972) han sealado la imposibilidad de reducir la
complejidad de la vida social a su representacin experimental. Esta
artificiosidad experimental puede provocar que las reacciones de los
sujetos que participan en la situacin experim ental se deban a la
misma situacin experimental. Ciertam ente, en la medida en que
se sigan realizando experim entos de laboratorio, stos seguirn
formando parte de la realidad, tal y como reclaman autores como
Zajonk (1989); tan parte de la realidad como los barracones de un
cuartel, una discoteca o un bar. La diferencia no estriba tanto en su

P erspectivas m etod olgica s en p sicologa social

111

falta de realismo experimental como en su representatividad social


o realismo mundano. En la lgica que rige la metodologa experi
mental, este ltimo aspecto est relacionado con un tercer tipo de va
lidez: la validez ecolgica. Esta se refiere a la representatividad de la
situacin experimental, es decir, a la simetra alcanzada entre las ca
ractersticas del medio experimental y las caractersticas del medio
social al que aqul representa. Dejando a un lado la de por s proble
mtica distincin entre validez externa y ecolgica (vase Morales,
1981 a), ambas se refieren a una misma cuestin: la de la representati
vidad de los resultados obtenidos en las condiciones definidas por la
prctica experimental.
Toda situacin experimental ser real si es percibida como real
por los sujetos experimentales, pero la situacin experimental, tanto
si se realiza en el laboratorio como en un medio natural, siempre es
tar sujeta a las condiciones de control impuestas sobre los sujetos
del experimento. En dichas condiciones, no queda ms que asumir
que se han escogido las variables pertinentes y que todo lo que queda
marginado de la situacin experimental es irrelevante. Este es un pro
blema que ni el experimento de laboratorio ni la experimentacin en
un medio social pueden resolver, pues es el control de toda situacin
social externa a la situacin experimental la premisa fundamental de
dicho enfoque metodolgico.
Conviene resaltar, con respecto a la validez externa, que para al
gunos destacados psiclogos sociales su planteamiento carece de sen
tido, pues los experimentos de laboratorio no pretenden ser repre
sentativos de la realidad sino tan slo servir de contraste emprico de
modelos tericos. A s se expresan, por ejemplo, Doise, Deschamps y
M ugny (1985, p. XXIII) cuando afirman que:
Grisez describe certeramente una consecuencia importante de esta concep
cin de la situacin experimental: [...] no se trata de reproducir en el labora
torio, a escala reducida, las condiciones exactas de situaciones reales [...]. Es
decir, lo que se simula no es la realidad social, sino una teora de esta reali
dad, de tal forma que ante una experiencia no debemos preguntarnos si
representa bien la realidad, sino qu teora se supone que representa y si la
representa bien.

Esta afirmacin no deja de sorprender si tenemos en cuenta que si


el experimento de laboratorio sirve para contrastar una teora, sirve,
en definitiva, para confirmar o refutar aquella parte de la realidad a la

112

J o s Luis A lvaro Estramiana

que dicha teora se refiere. Si se entiende por teora un conjunto arti


culado de explicaciones acerca de la realidad social, entonces el expe
rim ento de laboratorio se refiere a la realidad social, con lo que el
problem a de la validez externa del m ism o sigue siendo un aspecto
ineludible.

Incluso admitiendo la afirmacin extrada del libro de Doise y


otros (1985) como correcta, la controversia sobre la adecuacin del
mtodo experimental para contrastar una teora sigue abierta entre
los psiclogos sociales, como podemos comprobar por esta cita de
Ibez (1991, p. 63):
Los experimentos tienen ciertamente una utilidad, pero sta queda limitada a
sugerir ideas para la investigacin, o a comprobar si alguna hiptesis me
rece ulteriores desarrollos, y nunca para demostrar la legitimidad de determi
nados planteamientos tericos, ni para demostrar que se tiene razn en de
fensa de una postura terica.

Si hacemos un breve repaso histrico de la disciplina, nos encon


tramos con que los resultados de experimentos tradicionales como
los de Asch, Sheriff, Milgram o Festinger han sido objeto de poste
riores reinterpretaciones tericas (vase G risez, 1977; M oscovici,
1976/81; Pennington, 1988; Sarabia, 1983), lo que viene a indicar que
el rigor metodolgico de los diseos experimentales no presupone
una correcta interpretacin terica. Como nos recuerdan Elejabarrieta y Wagner (1992, p. 237):
[...] la identificacin de una formulacin experimental correcta con una for
mulacin metodolgica vlida conduce, no slo a un debilitam iento de la
concepcin metodolgica en sentido amplio, sino tambin a eludir y camu
flar la fundamentacin terica bajo los criterios de validez experimental.

De lo dicho anteriormente no debe extraerse como conclusin


que la experimentacin sea intil o irrelevante como forma de inves
tigacin social. Experimentos como los de Asch, Sheriff, Milgram o
Festinger han contribuido al desarrollo de la disciplina utilizando
como herramienta de trabajo este instrumento metodolgico. Lo que
he querido sealar son algunos de los problem as del experimento
como instrumento de anlisis de la realidad social. Dichos problemas,
unidos a la imposibilidad de estudiar diferentes aspectos de la reali
dad social mediante el experimento de laboratorio por razones de ca

P erspectivas m etod olgica s en p sicologa social

113

rcter prctico o tico, me llevan a discrepar de autores como Fer


nndez Dols (1990, p. 78), quien seala que el objetivo final, la acti
vidad por excelencia de cualquier cientfico o protocientfico, es sin
duda el experim ento. Entre esta afirm acin y la de B illig (1989,
p. 302), para quien todos los paradigmas experimentales limitan el
desarrollo terico, cabe un punto de vista intermedio.
En resumen, el experimento de laboratorio est sujeto a lim ita
ciones y tiene como cualquier metodologa sus ventajas y sus incon
venientes. Pese a las consideraciones contrarias de algunos experimentalistas (vase Turner, 1988), la extrapolacin a la vida real sigue
constituyendo un objetivo ineludible de todo cientfico social. En re
lacin con esta ltima consideracin cabra incluir en los diseos ex
perimentales un tipo de validez a la que los experimentalistas prestan
poca atencin, como es la validez histrica de sus conclusiones. En
cualquier caso, el hecho de que muchos aspectos de la realidad social
queden marginados de la posibilidad de un estudio experimental hace
que ni situndonos del lado de los defensores a ultranza del uso del
experimento de laboratorio sea posible argumentar que dicha meto
dologa es la meta final de todo cientfico social, o que del hecho de
que sea posible f 1 estudio experimental de un problema social se de
rive la necesidad o conveniencia de estudiarlo experimentalmente. Lo
mismo que ocurre con las teoras en psicologa social, los mtodos no
son ni buenos ni malos en s mismos, sino en la medida en que con
tribuyen a arrojar luz sobre la realidad social que pretendemos expli
car, en la medida en que nos ayudan a comprender y actuar sobre
aquellos problemas que preocupan a las personas. En definitiva, el ri
gor metodolgico, tanto en los diseos experimentales como en los
correlacinales, es un prerrequisito para la ciencia, pero son los mo
dos de teorizar los que dan lugar al conocimiento cientfico (vase
Sloan, 1994).
No quisiera finalizar este apartado dedicado a la metodologa sin
referirm e a la reflexin histrica que realiza House (1991, p. 49)
cuando nos recuerda que:
Para la psicologa social, el periodo que va de 1930 a 1960 fue un periodo de
innovacin terica y metodolgica, utilizacin prctica y considerable uni
dad e integracin entre y a travs de los lmites de la disciplina. Psiclogos
sociales provenientes de la sociologa o la psicologa colaboraron entre ellos
y con otros cientficos sociales utilizando encuestas, experimentos y observa

114

J o s Luis A lvaro Estramiana

cin natural para estudiar un amplio conjunto de problemas tanto de la vida


civil como militar.

Recuperar ese espritu, nos recuerda House (1991), es todava


hoy una buena forma de dar respuesta a alguno de los interrogantes
que dieron lugar a la crisis de la psicologa social.

VIII. REFLEXIONES FINALES PERO INACABADAS


EN TORNO A LA METODOLOGA

Por lo expuesto hasta aqu, queda clara la postura defendida en este


libro de la no incompatibilidad entre los diferentes enfoques o dise
os m etodolgicos. Reconocer que los diversos enfoques, tanto
cuantitativos como cualitativos, arrancan de posiciones epistemolgi
cas diferentes, no significa asumir que cualquier investigador que uti
lice uno de ellos necesariamente tenga que adscribirse a todos los
postulados implicados en las posiciones epistemolgicas desde los
que emergen. Por otro lado, las crticas cruzadas entre cuantitativistas
y cualitativistas deberan servir para apreciar mejor las limitaciones
de cada mtodo en particular (Stephan y otros, 1991). Mientras que la
investigacin cuantitativa ha supuesto un considerable avance en la
reflexin sobre aspectos de la investigacin tan fundamentales como
la medicin, control de las variables y representatividad, los estudios
cualitativos nos alertan sobre la importancia del lenguaje y de la co
municacin, y abren una nueva perspectiva de comprensin de lo hu
mano, al poner el nfasis en el anlisis de la realidad social desde el
punto de vista de los propios sujetos investigados. Slo la pluralidad,
tanto en la metodologa como en las tcnicas de investigacin, puede
llevarnos a un conocimiento ms profundo de la realidad analizada
(vase como ejem plo el estudio de Jah o da, L azarsfeld y Zeisel
1933/72).
Las ideas expuestas con anterioridad pueden quedar resumidas en
la siguiente opinin de Ibez (1990, p. 238):
El determinante en ltima instancia del saber producido no radica tanto en
las caractersticas de los mtodos utilizados como en la potencia, el rigor y la
adecuacin del marco terico y de los supuestos epistemolgicos que guan
la investigacin y que permiten interpretar tanto las observaciones empricas

P erspectivas m etod olgica s en p sicologa social

115

como los argumentos racionales. En este sentido estoy convencido de que el


eclecticismo metodolgico no produce efectos tan negativos como los que
resultan del eclecticismo terico o epistemolgico.

En definitiva, la psicologa social por la que se aboga en este libro


considera que es la utilizacin de una metodologa plural la nica va
de desarrollo del conocimiento psicosocial.

N otas fin a les a cerca d e las caractersticas y o b jeto d e la p sicologa social

8.

NOTAS FINALES ACERCA DE LAS CARACTERSTICAS


Y OBJETO DE LA PSICOLOGA SOCIAL

De manera m uy resumida, varias son las conclusiones que podemos


extraer del anlisis crtico de los enfoques tericos, prcticas metodo
lgicas y conceptos desarrollados en pginas anteriores. De ellos se
deriva una concepcin del devenir humano, y por tanto de la propia
psicologa social, de la que podran extraerse las siguientes notas:
En primer lugar, llamar la atencin sobre los procesos colectivos,
sobre la importancia de no reducir la psicologa social a los aspectos
didicos o individuales del comportamiento. El nfasis de la psicolo
ga social psicolgica en los procesos intra o interindividuales en de
trimento de las relaciones intergrupales, y en los que la estructura so
cial e ideolgica ha quedado bien relegada a un segundo plano o
simplemente ignorada, constituye un lastre para el estudio de aspec
tos colectivos del comportamiento humano. El nfasis puesto en los
procesos intrapsquicos nos da un conocimiento sesgado de los pro
cesos de interaccin social. Los procesos de comunicacin e influen
cia social no pueden ser entendidos ms que como elementos consti
tutivos de la in teracci n so cial. Del m ism o m odo, el estu d io
situacional de la interaccin es ininteligible si no se sita en el con
texto ms amplio de la estructura social (vase Stryker, 1991). En este
sentido tiene inters la contribucin de Doise (1980) al indicar la po
sibilidad de integrar diferentes niveles de explicacin que van de lo
intraindividual e interindividual a la consideracin de la posicin so
cial de los actores y la influencia de la ideologa.
En segundo lugar, se hace necesario aadir un quinto nivel de ex
plicacin a los ya establecidos por Doise. Me refiero al nivel hist
rico. La consideracin histrica del comportamiento humano no su
pone necesariam ente un apoyo al relativism o propugnado por
Gergen (1973), segn el cual la psicologa social no es ms que un
conjunto de relatos de historia contempornea. La concepcin del
comportamiento humano como histrico no supone, tampoco, negar
la posibilidad de un conocimiento cientfico de la conducta, sino que

117

subraya que toda conducta debe ser entendida en el contexto hist


rico en que se produce, al tiempo que reconoce la influencia de los
condicionamientos socio-histricos en la construccin del conoci
miento psicosocial. Esto significa no slo dar cuenta de los aspectos
sociales que definen un periodo histrico, sino que lleva implcito el
reconocimiento de la necesidad de enfocar dicho estudio desde una
perspectiva transcultural (vase Bond, 1988). Desde este punto de
vista, la concepcin histrica aqu propugnada coincide con la pers
pectiva contextualista descrita por Georgudi y Rosnow (1985, p. 12)
cuando escriben que:
En psicologa social, el nfasis en la variabilidad y el cambio nos sita en con
tra de la creencia de que la conducta social puede ser explicada acudiendo a
principios invariables o leyes inmutables de validez transcontextual. Por el
contrario, afirma la relevancia de los contextos para nuestra comprensin de
la accin humana [...] y seala la necesidad de especificar con detalle los con
textos en los que se realizan ciertas afirmaciones acerca del conocimiento y la
verdad.

En tercer lugar, a pesar de periodos de crisis y poscrisis en la psi


cologa social contempornea, sigue estando vigente la llamada de
atencin realizada por diferentes autores acerca de una psicologa so
cial ms preocupada por los aspectos sociales. Y al decir sociales
quiero decirlo en un amplio sentido, es decir, una preocupacin ma
yor por el contexto social, en el cual se incluyen aspectos econmi
cos, polticos e ideolgicos hasta ahora bastante descuidados (vase
Fraser, 1980; House, 1991; M artn-Bar, 1985; Montero, 1994a\ To
rregrosa, 1982). El consejo de Evans (1976, citado en House, 1991)
para lograr una psicologa social innovadora es tan sencillo como cla
rividente:
[...] si se me fuerza a dar un consejo, yo dira que la investigacin debe orien
tarse a la resolucin de problemas; sigue tu instinto all donde te guen los
problemas. Entonces, si surge algo de inters y que requiere tcnicas y cono
cimiento con los que no ests familiarizado, aprndelo.

En cuarto lugar, indicar la necesidad de una psicologa social contextual. La psicologa social tal y como se ha desarrollado hasta nues
tros das es un producto del contexto de las sociedades occidentales
avanzadas (vase W exler, 1983; Martn Cebollero, 1988). Los psic
logos sociales tendemos con demasiada frecuencia a validar o invali

J o s Luis A lvaro Estramia-na

dar un paradigma terico sin tener en cuenta el contexto social en


que dicho paradigma es aplicable. Nos adscribimos a una u otra teo
ra como si fueran marcos de comprensin vlidos para cualquier cul
tura y periodo histrico. La psicologa social no es un cuerpo reificado de saberes, sino que tanto en sus temas de estudio como en la
aplicacin terica e investigacin emprica debe ser guiada por la rea
lidad que pretende explicar (vanse a este respecto los diferentes ar
tculos de psiclogos sociales latinoamericanos incluidos en Pez y
Blanco, 1994).
La principal razn de este olvido o no consideracin del contexto
social reside en una concepcin y utilizacin especfica del empiricismo lgico aplicado al diseo experimental, caracterizada por la
utilizacin de un enfoque hipottico-deductivo en el que predomina
la lgica de la verificacin de hiptesis. Esta situacin ha llevado a
la psicologa social a centrar su inters en comprobar la plausibilidad
de la teora sobre la que el investigador experimental desarrolla sus
hiptesis. Frente a este tipo de orientacin, nos encontramos con
perspectivas metodolgicas contrapuestas, como es el caso del enfo
que contextualista. Como nos indica Axsom (1989, pp. 54-55):
El rasgo fundamental de la perspectiva contextualista es su rechazo del estilo
de investigacin de la lgica empiricista que caracteriza a una gran parte de la
psicologa (as como a otras disciplinas). De acuerdo con el punto de vista de
la lgica empiricista, algunas teoras son correctas y otras son incorrectas. La
clave est en disear pruebas empricas cruciales que hacen posible distinguir
entre alternativas derivadas de teoras contrapuestas. Ms que considerar a al
gunas teoras como correctas y a otras como falsas, el enfoque contextualista
considera que la mayora de las teoras son correctas en la medida en que nos
revelan aspectos importantes de la conducta humana.

El anlisis contextual estar ms preocupado por determinar, no


la verificacin de la teora, sino el nivel de explicacin alcanzado por
teoras diferentes en contextos sociales diversos. El anlisis emprico
y la contrastacin de la teora con la realidad no tiene, por tanto, que
seguir, necesariamente, los postulados de una lgica verificacionista,
preocupada por la exclusiva aceptacin o rechazo de las hiptesis del
investigador, sino que debe indicar el grado de explicacin alcanzado
por los modelos explicativos propuestos. Tal y como indica McGuire
(1983, p. 27):
Un conjunto diverso de procesos tericos puede ser operativo con una gran
variabilidad de una situacin a otra en la proporcin de la varianza comn

Notas fin a les acerca d e las caractersticas y o b jeto d e la psicologa social

119

explicada por cada uno de los procesos mediadores [...]. Un diseo de inves
tigacin que incluya variables de interaccin provenientes cada una de ellas
de una teora diferente es un ejemplo del valor heurstico de un enfoque con
textualista.

De lo dicho anteriormente no se deduce que sea imposible criti


car unas u otras teoras o establecer principios tericos que guen
nuestra investigacin. Esta perspectiva, que M cGuire (1980, p. 77)
define tambin como constructivista, no niega la utilidad del anlisis
emprico: El constructivismo afirma que todas y cada una de las di
ferentes teoras que existen son verdaderas y que el trabajo emprico
revela bajo qu condiciones son verdaderas.
La defensa de esta perspectiva supone la defensa de un pluralismo
terico: pluralismo necesario, pues contribuira a superar los dilogos
de sordos y polmicas estriles que, en ocasiones, surgen en este rea
de conocimiento, al garantizar la posibilidad de una crtica externa, es
decir, la crtica de un paradigma terico desde los postulados de otros
paradigmas tericos (vase Munn, 1991, 1993).
Conviene resear aqu que la perspectiva contextualista no es am
pliamente aceptada, siendo objeto de numerosas crticas. As, por
ejemplo, Pez, Valencia y Echevarra (1992a, pp. 46-47) escriben que:
Al margen de su valor como visin del mundo, el contextualismo no puede
conformar la plataforma de un programa de investigacin, a menos que la
ciencia abandone su objetivo de reducir de lo particular a lo general y de
crear un cuerpo organizado de conocimiento [...]. Por las limitaciones intrn
secas al contextualismo y por el hecho de que lo que falta es generalizacin
terica y no contextualizacin del conocimiento, ya de por s bastante lo
cal e inductivo, es por lo que creemos que esta alternativa no es correcta.

A mi juicio, tanto si se parte de teoras generales como de alcance


medio, la perspectiva contextualista sigue siendo vlida. A cualquier
desarrollo terico no le queda otra opcin que contrastar el nivel de
generalidad obtenido en contextos sociales y culturales diversos.
Este punto de vista es, asimismo, compatible con una concepcin
de la psicologa social como una ciencia de carcter probabilstico. La
pretensin de disear una psicologa social a imitacin del modelo
positivista diseado por las ciencias naturales ha llevado a considerar
la prediccin del comportamiento como un objetivo irrenunciable de
la misma. Frente a esta concepcin, en este libro se propone que el
carcter contextualista e histrico de la psicologa social es compati

120

J o s Luis A lvaro Estramiana

ble con un anlisis probabilstico del comportamiento. Dentro de


esta perspectiva no se considera el trmino probabilidad en un sen
tido ontolgico sino como una propiedad de la situacin. La adscrip
cin a un enfoque constructivista en el sentido dado por McGuire,
no en el utilizado por Gergen y la perspectiva probabilstica, no
slo deben suponer una disposicin por parte del investigador social
a adoptar diferentes marcos tericos para la explicacin de un pro
ceso social, sino que significa tambin un compromiso con la realidad
social que se est analizando. Ni los marcos tericos, ni la metodolo
ga, ni el propio investigador pueden permanecer al margen del con
texto social en que se inscribe su investigacin. Como ejemplos para
digmticos de esta forma de entender la psicologa social podramos
citar la propuesta de investigacin-accin de Kurt Lewin o el com
promiso ideolgico de Ignacio M artn-Bar. Desde este punto de
vista, la pretensin de una teora global que incluya diferentes niveles
de anlisis me parece una pretensin desacertada. La posibilidad de
una ciencia social o psicosocial unificada slo tiene sentido si es refe
rida a un mundo social unificado. Nuestro mundo social contempo
rneo se caracteriza por una multiplicidad de realidades sociales. Es
en el mbito de ese caleidoscopio social, en el que las diferencias de
clase social, de gnero, religiosas, educativas, polticas, culturales etc.,
forman, en cada movimiento, las diferentes imgenes del mismo,
donde debemos situar la validez de los marcos tericos utilizados.
En quinto lugar, en estas pginas se ha propuesto una concepcin
de la psicologa social que es posible identificar con perspectivas te
ricas como las propuestas por Giddens con su modelo estratificado
de la accin, o las de Stryker con su interaccionismo simblico estructuralista, o el modelo normativo de Totman. Todos estos mode
los tericos confluyen en una perspectiva terica que se aleja tanto de
una concepcin aleatoria y autodeterminada del comportamiento hu
mano como de una idea mecanicista del mismo. Tal y como expresa
Marie Jahoda (1986 b, p. 28):
[...] la tendencia a dar forma a nuestra propia vida desde dentro hacia fuera
opera dentro de las posibilidades y lmites de las condiciones sociales que acep
tamos pasivamente y que determinan la vida desde lo externo a lo interno.

Resumiendo, el estudio de las propiedades estructurales de la ac


tividad humana es un requisito imprescindible en la construccin de
la psicologa social. Es identificando las condiciones estructurales e

Notas fin a les acerca d e las caractersticas y ob jeto d e la psicologa social

histricas de la accin social como la actividad humana se convierte


en consciente e intencional (vase Manicas, 1982). Idea que coincide
con la concepcin que de la psicologa social tienen socilogos como
Mannheim (1963, p. 258), cuando escribe que el comportamiento so
cial no puede ser explicado suficientemente por intenciones subjeti
vas, y aade que:
el error de los psiclogos introspectivos es el aislamiento de la experiencia
del individuo del ambiente social e histrico, que da lugar a la ilusin de que
la motivacin subjetiva es la fuente final y fundamental de actos sociales.

La defensa de una psicologa social ms social, hilo conductor en


las ideas expresadas en estas pginas, no significa invalidar el conoci
miento tanto terico como metodolgico generado por la psicologa
social psicolgica. No se trata, por tanto, de abogar por posiciones
que socilogos como Martn Lpez (1983) caracterizaran como hiper
trofias del pensamiento sociolgico. El nfasis que una psicologa so
cial sociolgica pone en los determinantes estructurales del comporta
miento no es contradictorio con la consideracin de los aspectos
individuales del mismo. En este sentido, la existencia de estereotipos
negativos entre los defensores y detractores de una y otra concepcin
de la psicologa social supone una barrera que obstaculiza una mejor
comprensin de ambos enfoques (vase Stephan y Stephan, 1991).
Los modelos tericos a los que acabo de hacer referencia, si bien pro
venientes de una concepcin ms sociolgica del comportamiento so
cial, constituyen un equilibrio entre las perspectivas psicolgica y
sociolgica, salvando los determinismos en los que ambas concepcio
nes pueden incurrir.
En sexto lugar, la idea de que la realidad es simblicamente cons
truida no es incompatible con el reconocimiento del impacto diferen
cial de diferentes medios sobre la conducta de los individuos. La idea
del hombre como sujeto activo de su historia individual y colectiva es
una imagen prototpica de nuestra cultura occidental, pero incom
pleta en sociedades donde las necesidades ms bsicas no tienen una
cobertura generalizada. Por otro lado, sin negar que la realidad es
construida a travs de nuestras acciones, cogniciones y estructuras
simblicas, no es menos cierto que stas, a su vez, dependen de mar
cos de interpretacin sedimentados en el desarrollo histrico de cada
cultura. Lo que debe guiar al psiclogo social no es tanto la bsqueda

122

J o s Luis A lvaro Estramiana

de principios universales como el estudio de la relacin entre dichos


marcos y las representaciones imperantes en ese momento histrico.
En sptimo lugar, reclamar la conveniencia de un m ayor plura
lismo metodolgico. El encapsulamiento de la disciplina en la lgica
experimental, o a lo sumo en una metodologa cuantitativista, ha pro
vocado el que muchos temas de investigacin, como por ejemplo la
psicologa de las masas u otros fenmenos de carcter colectivo, no
hayan conocido el desarrollo de otros temas afines de investigacin,
como por ejemplo el de las minoras activas. La bsqueda de relacio
nes de causalidad ha llevado a una injustificada hipertrofia del experimentalismo, olvidndose que, desde un punto de vista estrictamente
metodolgico, la descripcin de procesos de causalidad entre varia
bles diferentes no se consigue slo dentro del laboratorio. Asimismo,
se ha olvidado que cada objeto de anlisis y el tipo de preguntas que
sobre dicho objeto nos hacemos deben guiar nuestra eleccin del m
todo ms apropiado y que, en definitiva, el que un fenmeno social
pueda estudiarse experimentalmente no significa que dicho mtodo
sea el ms apropiado para su estudio.
Las conclusiones aqu expuestas deben ser interpretadas como
una visin personal de la psicologa social, en la que, implcitamente,
han estado presentes algunos de los elementos que caracterizaron a la
llamada crisis de la psicologa social de los aos setenta. El resultado
de esa crisis es difcil de juzgar. Va desde las evaluaciones negativas
de Jimnez Burillo y otros (1992) y de Pez y otros (199 2b), en las
que se destaca que persisten algunos rasgos caractersticos que origi
naron dicha crisis como el individualismo, la insuficiente preocu
pacin terica, o la indefinicin del concepto y objeto de la psicolo
ga social, a las visiones ms optimistas, como la expresada por
House (1991), Collier y otros (1991), o por Montero (1994a), para
quien desde los aos setenta, y como consecuencia de la crisis de la
psicologa social, se ha venido gestando en la disciplina un nuevo pa
radigma caracterizado por el nfasis en los aspectos histricos, dialc
ticos y simblicos de la conducta humana, el inters por la ideologa,
el reconocimiento del carcter activo de las personas, la preocupacin
por el cambio y la resolucin de problemas sociales, el estudio de
la vida cotidiana y la utilizacin de mtodos alternativos de inves
tigacin.
Resulta difcil evaluar la evolucin de los elementos que origina
ron dicha crisis, pero creo que el balance es en cualquier caso posi
tivo. Algunas de las ideas expuestas en estas conclusiones son una

Notas fin a les a cerca d e las caractersticas y ob jeto d e la psicologa social

123

consecuencia directa de la preocupacin de los psiclogos sociales


por superar algunas de las barreras sealadas en la crisis. En el caso
de la denominada psicologajsocial europea, al menos, el balance es
positivo. Varios hechos lo demuestran. En primer lugar, la reivindi
cacin de una psicologa social ms social es uno de los elementos
programticos de esa psicologa social europea. Tres teoras funda
mentales, como son la de la identidad social de Tajfel, la psicologa de
las minoras activas y la teora de las representaciones sociales, com
parten esa preocupacin por lograr una psicologa social ms social.
En segundo lugar, el predominio del experimentalismo ha dado paso
a una pluralidad metodolgica cada vez ms amplia. Por ltimo, asis
timos a toda una serie de estudios en los que la bsqueda de una rele
vancia social es tenida en consideracin. Sin traspasar nuestras fron
teras, los estudios recientes de la psicologa social espaola as lo
demuestran. Vanse, por ejemplo, los estudios sobre el trabajo y las
organizaciones (Peir, 1992; Rodrguez, 1995), el desempleo (Alvaro,
1992; Bergere, 1989; Blanch, 1990; Garrido Luque, 1992), el naciona
lismo, (Ramrez Dorado, 1992), la salud mental (Alvaro, Torregrosa
y Garrido Luque, 1992; Pez, 1986) o la delincuencia femenina (C le
mente, 1986), por resear tan slo algunos de los mltiples ejemplos
que es posible citar.
Cabe preguntarse finalmente por el objeto de la psicologa social.
A ello no se me ocurre mejor respuesta que la de hacer cada vez ms
inteligible y llevadero aquello que un excelente novelista como es
Carlos Fuentes, define como:
un cruce de caminos entre los destinos individual y colectivo de hombres y
mujeres. Ambos tentativos, ambos inacabados, pero ambos narrables y mni
mamente inteligibles si previamente se dice y se entiende que la verdad es la
bsqueda de la verdad.

As veo yo la psicologa social, cada vez ms atenta a ese cruce de


caminos que, a pesar de los pesares,
no debe en ningn caso relevarnos de la tarea de seguir construyendo una
psicologa social ms coherente y sistemtica, ms autnticamente cientfica y
ms sensible a los problemas reales con que se enfrentan los hombres concre
tos de nuestros das [Torregrosa, 1982, p. 52J.

EPLOGO

Y as, hemos llegado al final. Final que no quiere ser ms que un


punto y seguido en esta incursin por algunas de las avenidas de la
psicologa social. A ti lector, slo me queda agradecer tu paciente lec
tura de estas pginas. Igual agradecimiento a todos aquellos que a lo
largo de estos aos me han ayudado a superar la pereza o desgana
que a todos, o a casi todos, nos embarga cuando nos enfrentamos con
una cuartilla en blanco.

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143

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NDICE DE NOMBRES

Abranson, L., 42
Adorno, T. W., 31
A llport, F. H., X III, X IV, 15, 17, 23,
24, 25, 26, 27, 50, 76, 91
Allport, G. W., 2, 26, 79
Alvaro, J. L., 88, 104, 123
Antaki, Ch., 57
Ardrey, R., 22
Aristteles, xvn
Aronson, E., 36, 52, 108, 109
Asch, S., 30, 72, 87, 112
Axsom, D., 92, 118
Bandura, A., 29, 36, 37, 47, 48, 49,
50
Bangcrt-Drowns, R. L., 103
Bar-Tal, D., X V , 83, 85, 86, 88, 90,
91.92
Bar-Tal, Y., XV, 83, 85, 86, 88, 90,
91.92
Bartlett, F. C., 27
Bem, D., 42, 52
Benedict, R., 27
Berger, P., 37, 76, 88, 95, 97, 98
Bergere, J., 2, 123
Berkowitz, L., 29, 36, 50
Bezzy, J. W., 89
Billig, M., 78, 87,105,113
Blalock, H., 107
Blanch, J. M., 42, 123
Blanco, A., XIII, 1, 5, 10, 21, 26, 30,
118
Blau, P., 42, 45, 46
Blumer, H., 17, 21, 33, 35, 39, 77, 94,
101

Boas, F., 27
Bogardus, E. S., 26
Bond, M. H., 28, 88, 104, 117
Brown, R., 67
Bryman, A., 102, 106
Budilova, E. A., 4, 10
Buss, A. R., xvn
Caballero, J. J., 38
Campbell, D., 108, 109, 110
Canto, J. M., 73
Carabaa, J., 40
Cicourel, A. V., 39, 99
Clarke, D., 65
Clemente, M., 109, 123
Codol, J. P., 60
Collier, G., XVIII, 1, 2, 22, 24, 27, 45,
53,60, 109, 122
Cooley, C. H., 33
Crespo, E., 54, 79,81,87
Cronbach, L. J., 107
Davis, K. E., 54, 55
Dazinger, K., 4, 8, 9
De Cario, N., 65
Deconchy, J. P-, 106
Deschamps, J. C., 68,111
Deutsch, M., 44
Dewey, J-, 33
Di Giacomo, J. P., 78
D ilthey, W., 104
Doise, W., 68, 74, 78, 108, 111, 112,
116
Dollard, J., 29, 42, 47
Doob, L., 29

146

D urkheim , E., 7, 8, 12, 13, 23, 75,


76, 77
Eberle, T. S., 96
Echevarra, A., 57, 119
Eibl-Eibesfeldt, I., 22
Eiser, J. R., 51, 60, 80, 87
Ekman, P., 89
Elejabarrieta, F. J., 79, 112
Evans, 117
Farr, R. M., 4, 5, 8, 9,18, 78
Fernndez Dols, J. M., 2, 3, 107, 113
Festinger, L., 30, 52, 53, 54, 112
Fiske, S. T., 58, 87
Forgas, J. P., 59, 61
Fransella, F., 77
Fraser, C., 26, 65, 79, 81, 117
Freud, S., 10
Friesen, W. V., 89
Fuentes, C., IX, 123
Garfinkel, H., 38
Garrido Luque, A., 123
Garzn, A., 16, 63
Gaskell, G., 16, 17,18, 76, 81
Georgudi, M., 89, 97, 117
Gergen, K., XV, XVII, 15, 53, 83, 84,
85, 87, 90,91,92, 98, 116, 120
Gergen, M. M., 83
Giddens, A., 94, 95, 96, 120
Goffman, E., 35, 36, 37, 39, 40, 41
Grande, P., 58
Graumann, C. F., xvn, 1, 8, 9, 12,
16, 23,27
Grisez, J., 111, 112
Haines, H., 3
H arr, R., 38, 39, 40, 65, 87, 108,

110

Heider, F., 30, 31, 52, 54, 55, 56, 60,


77,87
Hewitt, J. P., 38
Hewstone, M., 57

In d ice d e n om bres

Himmehvcit, H. T., 49
Hofstede, G., 89
Holt, E. B., 23, 24
Homans, G. C., 42, 43, 44, 45, 46
House, J. S., 113,114, 117,122
Hovland, C. I., 22, 23, 28, 42
Howitt, D., 57, 58
Huici, C., 52, 57, 61, 64, 66, 67, 68
H ull, C. L., 29, 47
Ibez, T., 1, 10, 32, 62, 79, 82, 109,
112,114
Jackson, J. M., 28, 31
Jahoda, G., 28, 85
Jahoda, M., 27, 49, 68, 80, 96, 102,
114, 120
James, W., 33, 81
Janis, I., 23, 42
Jaspars, J., 9, 26, 65, 74, 79
Javaloy, F., 16
Jimnez Burillo, F., XVIII, 17, 23, 37,
42,108, 122
Joas, H., 35
Jodelet, D., 78
Jones, E. E., 54, 55
Kantor, J. R., 26
Kellcy, FI. H., 23, 42, 43, 44, 54, 55,
56
Kelly, G. A., 77
Kerlinger, F. N., 81
Killian, L. M., 16
Koch, R., 12
Krauss, R. M., 44
Kroeber, A., 26
Kuhn, M. H., 35, 41, 101
Lan Entralgo, P., 84
Lamo de Espinosa, E., 40
L az arsfe ld , P. F., 27, 28, 80, 90,
114
Lazarus, M., 4, 5
Le Bon, G., 10, 11, 12, 15, 17, 23

147

In d ice de nom bres

Leontiev, A. N., 63, 86


Lewin, K., 15,27, 30, 98, 120
Leyens, J. P., 60, 108
Likert, R., 26
Lindzey, G., 36
Linton, R., 27
Lorenz, K., 22
Lck, H. E., 1, 4
Luckman, T., 37, 76, 88, 95, 97, 98
Lukes, S., 75
Lumsdaine, A. A., 28
Luria, A. R., 7, 63, 86

Munn, F., 3, 41, 42, 45, 49, 50, 84,


119
Murchison, C. M., 26

Manicas, P. T., 95, 121


Mannheim, K., 121
Manstead, A. S., 108
Marsh, C., 88, 98, 104, 107
Marsh, P., 87
Martn-Bar, I., 97, 117, 120
M artn Cebollero, J. B., 117
M artn Lpez, E., 121
M cD ougall, W ., X III, 3, 13, 14, 15,
17, 19, 20 ,2 1,2 2, 23
M cG uire, W . J., 92, 98, 118, 119,
120
McPartland, T. S., 101
Mead, G. H., 7, 8, 9, 15, 21, 22, 24,
27, 32, 33, 34, 35, 37, 62, 63
Mead, M., 27
Meli, J. L., 1
Meltzer, B. N ., 32, 35, 40,101
Milgram, S., 16, 30,112
M iller, N. E., 29, 42, 47
Minton, H. L., 2, 22, 24, 45, 53
Montero, M., 78 ,79,117, 122
Morales, J. F., 42, 46, 47, 67, 68, 108,
109, 111
M orawski, J. F,, 1, 87, 90, 91
Moreno, J. L., 27
Moscovici, S., 12, 15, 16, 17, 27, 30,
64, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77,
81,82, 108, 112
Mowrer, O. FL, 29
M ugny, G., 72, 73, 111

Pez, D., 88, 118, 119,122


Palmonari, A., 74
Park, R. E., 10
Parker, I., 65
Pasteur, L., 12
Peir, J. M., 123
Pennington, D. C., 57,112
Pepitone, 23
Prez, J. A., 72, 73
Petras, J. \V., 32,35, 101
Pettigrew, T. F., 1, 92
Pinillos, J. L., 41
Platn, xvn
Popper, K. R., 110
Potter, J., 65, 87

New'comb, T. M., 27
Nisbett, R. E., 57
Oakes, P. J., 69, 83
Orne, M. T., 109
Ortega y Gasset, J., 10, 15, 16
Osgood, C., 52
Ovejero, A., 15

Ramrez Dorado, S., 123


Reynolds, G., 2, 22, 24, 45, 53
Reynolds, L., 32, 35,101
Rist, R. C., 100
Roda, R., 17,28
Rodrguez, A., 16, 123
Rodrguez Prez, A., 27, 43, 61
Rokeach, M., 31
Rosa, A., 58
Rose, A. M., 35
Rosenthal, R., 109
Roser, E., 87
Rosnow, R. L., 89, 97,117
Ross, E. A., XIII, 3, 20, 22, 23
Ross, L., 57

148

Rotter, J. B., 42
Sampson, E. E., 51
Sangrador, J. L., 61, 63, 77
Sarabia, B., 103, 108, 112
Saris, W., 107
Schutz, A., 37, 63, 100
Sears, R. R., 29
Secord, P. F., 38, 108, 110
Seligman, M. E. P., 42
Semin, G. R., 108
Sheffield, F. D., 28
Sheriff, M., 27, 112
Shotter, J., 65
Sighele, S., 11
Skinner, B. F., 43, 44
Sloan, T. S., 113
Smith, M. B., 28
Smith, P., 76
Stanley, J., 108, 109, 110
Steinthal, H., 4, 5
Stephan, C. W., xvm , 114,121
Stephan, W. G., XVIII, 121
Stouffer, S. A., 28, 90
Strauss, A., 39
Stroebe, W., 67
Stronkj^orst, H., 107
S tryk er, S., 36, 40, 41, 64, 95, 96,
116,120
Tajfel, H., 64, 65, 66, 67, 69, 96, 108,
123
Tannenbaum, P., 52
Tarde, G., 10, 11, 12, 13, 15
T aylor, S. T., 58, 87
Tedeschi, J. T., 52
Thibaut, J. W., 42, 43, 44

In dice d e n om b res

Thomas, W. I., 26, 33, 74, 79, 80


Thurstone, L. L., 26
Toch, FL, 16
Torregrosa, J. R., 15, 47, 68, 80, 117,
123
Totman, R., 96, 120
Triplett, N., 2, 3
Triandis, H., 89
Turner, J. C., 66, 68, 69, 83, 113
Turner, R. H., 16, 39
U riz Pemn, M. J., 35
Valencia, J., 119
Van Avermaet, E., 73
Vaughan, G. M., 3
Vigotski, L. S., 7, 63, 86
Wagner, W., 112
Walters, R. FE, 29, 47, 48, 50
Watson, J. B., 23, 33
Weber, M., 38, 63, 105, 106
Weiner, B., 57
Wetherell, M., 65, 87
Wexler, P., 117
Willer, D., 69
Wilson, E. O., 22
Wundt, W., xm , 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 15,
21,33
Young, K., 91
Yudovich, F. I. A ., 63
Zaiter Meja, J., 84
Zajonk, R. B., 1, 42, 59, 61, 62, 110
Zeisel, H., 27, 80, 114
Znaniecki, F., 26, 74, 79, 80

Este libro est destinado tanto a estudiantes que se


acercan por primera vez al estudio de la psicologa social
como a aquellas personas que tienen una formacin previa
en la disciplina. Para los primeros, este texto ofrece, en un
estilo claro, un anlisis histrico de los principales debates
tericos y metodolgicos en psicologa social. Los
segundos, encontrarn en sus pginas un anlisis con el
que poder confrontar sus propias concepciones y su
quehacer docente e investigador.
En resumen, este libro sirve de introduccin crtica y
pretexto para un intercambio de ideas acerca de la
situacin actual y perspectivas futuras de la psicologa
social.
Jos Luis Alvaro es profesor de Psicologa Social en la
Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa de la
Universidad Complutense de Madrid. Ha sido affiliated
lecturer de la Universidad de Cambridge. Es autor de
diversos libros, entre los que cabe destacar: Juventud,
trabajo y desempleo: un anlisis psicosociolgico, con Jos
Ramn Torregrosa y Joelle Bergere (Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social, 1989), Desempleo y bienestar
psicolgico{Siglo XXI, 1992), Influencias sociales y
psicolgicas en la salud mental, con Jos Ramn
Torregrosa y Alicia Garrido Luque (Siglo XXI, 1992), Anlisis
de datos cpn SPSS/PC+ (Centro de Investigaciones
Sociolgicas, 1995) y Tcnicas de anlisis estadstico en
ciencias sociales, con Alicia Garrido Luque (Complutense,
1995).

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