HISTORIA DEL

SIGLO DE LA
VIOLENCIA

Rarrie Pift ~resentala Historia Ilustrada del Siglo de la

Violencia que publica Editorial San Marfin
La cronologa del siglo XX es un catlogo de violencia como jams
hasta ahora conociera el mundo. Dos guerras a escala mundial han
sealado las cimas de la inevitable inclinacin del hombre hacia la
violencia; pero el perodo no ocupado por esas guerras no ha sido menos violento: la humanidad no ha cesado de prepararse para la violencia,
de ejecutar actos violentos o de ocuparse de sus consecuencias.
Cuanto ms capaz se hace la raza humana de controlar el medio que
la rodea, ms le empuja su ansia de autoafirmacin a poner en peligro
ese medio con el uso de la violencia. El instinto de luchar y destruir
parece ser tan bsico en la naturaleza humana como el instinto de
amar y crear.
Para comprender mejor este siglo de violencia, San Martn-Ballantine
inician ahora la publicacin de una extensa coleccin. la Historia Ilustrada del Siglo de la Violencia. En ella se integrar la historia ilustrada
de la Segunda Guerra Mundial, que tan enorme xito tiene, y que continuar ofreciendo las series ya conocidas por sus lectores. Seguirn
apareciendo los libros de Batallas, Campaa y Armas de la Segunda
Guerra Mundial, y se ampliarn para incluir otras batallas, campaas
y armas de todo el siglo de otros perodos y diferentes pases, desde
Corea hasta Vietnam y desde la Espaa de 1936 hasta las luchas revolucionarias de Amrica del Sur. Aparecern adems series nuevas. Personajes presentar biografas de los hombi-es: unos, de reconocida grandeza; otros, de infausto recuerdo, que arrastraron a la humanidad a la
violencia o que emplearon la violencia para dirigir la lucha por la paz.
Ya se han publicado las biografas de Patton, Skorzeny y Hitler. Pronto
les seguirn las de Tito, Churchill, etc.
Los libros irn, en todos los casos, profusamente ilustrados. El siglo XX ha sido la era de la cmara fotogrfica, gracias a la cual han
podido desarrollarse nuevas tcnicas de presentacin. Hemos demostrado bien el dominio de dichas tcnicas con la Historia Ilustrada de
la Segunda Guerra Mundial. Donde quiera que haya tenido lugar un
hecho de violencia ha habido una cmara pronta a registrarlo. El equipo
de investigadores de la coleccin ha recorrido los archivos pblicos y
las colecciones particulares de todo el mundo en busca de las mejores
fotografas, para que todos los libros vayan inmejorablemente ilustrados.
Los textos se deben a las plumas de los escritores y comentaristas ms
competentes del mundo, cada uno experto en su campo. Todos son
concisos y de fcil lectura; textos e ilustraciones componen juntamente
tina nueva forma de presentar la informacin. Los libros ilustrados de
San Martn son un nuevo tipo de libros para el lector moderno.

1-34
Blindado rus0

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Douglas Orgill

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Director Editorial: Barrie Pitt

Editor: David Mason
Director Artstico: Sarah Kingham
Editor Grfico: Robert Hurit
Dibujo: David Allen
Cubierta: Denis Piper
Dibujos Especiales: John Batchelor
Investigacin Grfica: Nan Shuttleworth
Cartografa: Richard Natkiel
Prologuista y Presentador
de la Edicin Espaola:
Vicente Taln

Las fotografias d e este libro fueron especialmente seleccionadas d e los archivos siguientes: d e izquierda a derecha pgs. 2-3 Pictorial Press; 6-7 Pictorial Press; 8-9 Imperial War Museum; 10 Novosti/IWM;
11 Novosti; 12 IWM/Sddeutscher Verlag: 13 IWM/Peter Chamberlain Collection; 14-15 IWM; 14 Peter
Chamberlain Collection; 16 IWM/,Novosti; 18 Associated Press/IWM; 20-23 IWM; 25 Peter Chamberlain
Collection; 26 Sado Opera Mundi; 28 IWM/no credit; 30 AP; 31 Keystone; 33 Novosti/Sdd Verlag/
Novosti/Sdd Verlag; 34-35 Pcter Chamberlain Collection; 36-39 IWM. 40-42 Sado Opera Mundi.
42 IWM; 43 IWM; 44 Sdd Verlag/Sdd Verlag/Sdd Verlag/no credit; 46 Sado Opera ~ u n d i f
48 IWM; 49 Sado Opera Mundi/Novosti; 50-51 Novosti; 52-56 Sdd Verlag; 58 Novosti/IWM; 59 Sdd
Verlag; 60-62 Sado ,Opera Mundi; 64 Sdd Verlag; 65 IWM; 66 Sdd Verlag; 70-71 Pictorial Press;
72 Peter Chamberlain Collection/IWM; 74-75 IWM; 76 Pictorial Press; 76-77 Novosti; 78 Peter Chamberlain Collection; 78-79 Novosti; 80-81 Sado Opera Mundi; 82 Novosti; 84 IWM; 86-89 Sado Opera
Mundi; 90-9i, Bundesarchiv; 92 Sdd Verlag; 94-107 IWM; 109 IWM/Sado Opera Mundi; 110-113 Sado
Opera Mundi; 114-115 Sado Opera Mundi/Novosti; 118-119 Novosti; 120 Novosti/Features International;
121 Novosti; 122 IWM: 124-125 Features International; 126-131 Sado Opera Mundi; 132 Novosti;
133 Bundesarchiv; 134 Sado Opera Mundi; 135 Bundesarchiv; 136 IWM/Bundesarchiv. 138-139 Features
International; 140 Sado Opera Mundi; 141 Features International; 142 Sado Opera ~ b n d i ;143 Bundesarchiv; 144-145 Novosti; 148 Fcatures International; 149 Features International/IWM; 150 Pictorial
Press; 151 Novosti; 152 Features International; 154-157 Novosti; 158-159 IWM Front cover: Imperial
War Museum; Back cover: Novosti.

6 Introduccin

Nacimiento de un arma
El primer T-34
Teoras rusas de la guerra
El primer enfrentamiento
Mosc, el invierno y Zhukov
Desafo y respuesta
Aprendiendo la leccin
El can autopropulsado
La recompensa

Traductor: Diorki

Nmesis

Primera Edicin Publicada en Estados Unidos por Ballantine

Copyright @ 1970 Douglas Orgill
Copyright @ en Lengua Espaola
LIBRERIA EDITORIAL SAN MARTIN
Puerta del Sol, 6
MADRID-14
*

El smbolo

Printed in Spain - Impreso en Espaa

por Grficas Lormo
D. L. M.37.785 - 1973
ISBN 84-7140-062-6

Introduccin

Kenneth Macksey

Este libro, escrito con nervio v fluidez

por Douglas Orgill, experto en la guerra de carros, es la gnesis y vida de
un "juggernaut": la historia del carro
de combate T-34, que fue el arma dominante en manos de las fuerzas acorazadas rusas durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se recuerda que el ncleo de
todo asalto ruso lo constituan los carros -con el fuerte apoyo, en ocasiones, de la artillera y la aviacin-, se
comprende que lo que Orgill describe
es la esencia de las camnaas desarrolladas en el Frente Oriental entre 1941
v 1945.
Rara vez, a lo largo de la historia de
la guerra, han surgido armas nuevas
que, por s solas v durante el refulqir
de una batalla, aceleraran el movimiento de la misma, modificaran radicalmente los resultados y dejaran una
huella indeleble sobre el futuro. Una
de ellas fue el carro de combate, cuando entr en accin en 1916: su importancia no estribaba en el inmediato impacto sobre la batalla o sobre la mente

mejorado extraordinariamente. Lo cierde los soldados sino, fundamental]aento es que, en 1943, los rusos podan fate, en las posibilidades tcnicas qu e su
bricar por lo menos cinco carros de
propia estructura ofreca. Se habzI da1
combate por cada uno alemn, y que
do con un arma que poda perfe CClOsu maniobrabilidad en concentraciones
narse tanto en lo tcnico como en su
manejabilidad por dotaciones de
empleo. Se iniciaba as la carrera in1 vla su
ms dudosa aptitud mecnica, consternacional por la victoria tanto en los
1
tituy un verdadero triunfo de la inaspectos tecnolgicos como en los tci
dustria rusa y, en primer lugar, de los
nicos; una carrera que haba dado va
hombres que disearon el T-34.
muchas vueltas cuando un T-34 dis3par
su primera granada en 1941. Sin emRecuerdo muy bien el comentario
bargo, los primeros T-34 que entr,aron
que hizo un colega mo al regresar de
en accin en el verano del citado ao
un viaje a travs de Polonia, iusto al
-de gruesa coraza, potente motc
terminar la Segunda Guerra Mundial,
mortfera capacidad- fueron cas
recordando la vista de los restos de
variablemente desaprovechados y
los carros de combate rusos amontoperdiciados por sus comandantes 7
nados ante los esqueletos aislados de
taciones, carentes de las ideas tci
carros alemanes. Los PzKpFw IV, los
y de la instruccin necesaria para i~ t i l i - "
Panther y los Tiger aplastaron frezarlos, pese a que eran los mejores; del
cuentemente a los T-34, KV y JS, sumundo entonces. El hecho de que dos
friendo por su parte ~ r d i d a srelativaaos despus esa misma mquinzL remente pequeas. No obstante, cualsistiera airosamente, e incluso superaquiera que fuese el nmero de carros
ra, a los nuevos y superiores modelos
rusos incendiados por cada doitacin
alemanes, es prueba clara de que el
"alemana,
el mismo destino aguzirdaba
a stas, sin contar con que, si .-sobrenivel de instruccin de los rusos v las
viva temporalmente. contaba cc -primitivas cualidades del carro ha'-'- -

,
1
,

nores oportunidades de se:r sustitu ida

en el combate.
Si el crisol a que se solnete el r)ro-totipo de un carro de combd~t:1-iu constituyen su adaptabilidad y su resistencia, el T-34 y sus variantes superaron
pronto esa prueba. Todava hoy, algunos pases satlites de Rusia -los de
menor extensin- siguen empleando
los primitivos T-34, y la forma del 1timo T-62 es soprendentemente similar
a la de su gran antepasado. Entre tanto, el Ejrcito ruso permanece irrevocablemente decidido al empleo masivo
de carros de combate en toda guerra
en la que pueda participar durante la
prxima dcada. Pese a las bajas que
pudieran padecer como consecuencia
de la accin de las modernas armas
anticarro, los rusos siguen creyendo
que pueden conquistar sus objetivos
con una oleada de carros de combate
sucesores de los T-34 v tripulados, POdemos suponer, por dotaciones que COnozcan mejor su cometido de lo que
los conocan sus padres en ' O A '
--A-

De todas las armas con que la Wehrmacht se enfrent durante la Segunda

Guerra Mundial, ninguna sorprendi
tanto a sus soldados como el carro de
combate ruso T-34 en el v c i a i i u de
1941. El brillante xito de los panLcren la campaa de Francia durante la
pirmavera del ao anterior haba reforzado la creencia nazi en la superioridad alemana, cuidadosamente alimentada. Por eso, cuando comprobaron que 10s Untermenschen -los "infrahombres", como la filosofa nazi consideraba a los rusos- haba logrado
desarrollar un arma qut: pareca aventajar a las suyas de su tipo, algo se
quebr en el nimo de los soldados de
Hitler, y no ya de los de baja graduacin, sino de los de muy alta. Uno tr-as
otro, los jefes de parzer pagaran su
sombro tributo.
"De excelente calidad... no tenamos
nada que pudiese comparrsele.. .", dijo
en su da el general de divisin von
Mellenthin, jefe de Estado Mayor del
XLVIII Cuerpo de Ejrcito Panzer.
Para el mariscal de campo Ewald
Kleist, jefe del Primer Ejrcito Panzer,
se trataba "del mejor carro del mundo...". Pero la prediccin ms sombra
desde el punto de vista alemn la hizo
SU mejor C A ~ C LU
L
en la guerra de carros, el general Heinz Guderian, jefe
del Segundo Ejrcito Panzer: Nos
preocup mucho.. . Hasta aquel rllv
mento habamos gozado de superioridad, pero, a partir de entonces, la situacin poda invertirse. La perspectiva de seguir consiguiendo victorias rpida: y decisivas empez a esfuma'se ... .
Sin embargo, tal y como veremos, el
T-34 tena muchos defectos. Ante todo,
era un tpico producto de la mentalidad social que lo fabric, cu~iceii~rada
exclusivamente en lo fundamental y
eliminando todo lo superfluo, incluso
el confort interno, considerado por las
potencias occidentales como indispeiisable para un manejo eficaz por la
dotacin. Con todo, el T-34, al menos
en su poca, logr resolver esa ecuacin de primer grado que debe g
barse en letras de oro sobre el tat
ro de dibujo de todo diseador
carros: "la eficacia de un arma
directamente proporcional a su capacidad para colocarse en una posicin
que le permita asestar golpes decisivos
Columna de T-34 en marcha.

Arriba izauierda:Carros de combate T-34

en misin' de apoyo a la infantera: primavera de 1942. Abajo izquierda: Soldados rusos sin proteccin se dirigen al
lugar del combate encaramados en la
parte posterior de un T-34. Arriba: Carro
de combate BT-2.

sin ser daada por los que del enemigo pueda encajar". Aunque tal proposicin resulta casi pueril por su
sencillez, la realidad es que los diseadores rusos la interpretaron mucho
mejor que los britnicos o alemanes
en los aos anteriores a 1941. Y sta
fue, simplemente, la nica razn por
la que el T-34 pareci ser un arma
maravillosa cuando las Panzerdivisionen se le enfrentaron por primera vez
en el polvoriento verano de la estepa
rusa.
La gnesis del T-34 se remonta a
mucho antes de 1941, a los aos que
siguieron a la derrota alemana en la
Primera Guerra Mundial. Pero, ironas
de la vida, fueron precisamente los
alemanes quienes facilitaron a los rusos sus primeras ideas claras sobre
carros de combate. Al comienzo de la
dcada de los aos 1920, Lenin, preocupado por los reveses sufridos por
el Ejrcito Rojo durante su breve guerra contra Polonia, en el curso de la
cual los polacos llegaron a apoderarse de Kiev, se dirigi en busca de

avuda v asesoramiento al otro vcncido

de ~ u p o ~ aa : la derrotada Alemania,
donde el general Hans von Seeckt, reorganizador del Ejrcito, haca ya tiempo que estudiaba el modo de eludir las
clusulas militares restrictivas del Tratado de Versalles, por los que se haba
suprimido el Estado Mayor y prohibido a Alemania que dispusiera de carros, de aviones miltares y de armas
ofensivas.
Los altos mandos rusos y alemanes
celebran varias reuniones. De ellas result la poltica de Abmachungen, esto
es, de cooperacin y colaboracin, en
virtud de la cual se organiz secretamente un centro conjunto de instruccin para la guerra de carros. Se eligi para ello Kazn, ciudad asentada
cn una amplia llanura junto al Volga,
idnea para lo que se pretenda. All
se probaron los primeros modelos de
carros, teniendo que enviarse los prototipos alemanes desmontados, en piezas sueltas, debido a la necesidad de
mantener el secreto. El programa de
instruccin fue elaborado en Berln y
los instructores eran alemanes. Hicieron observar que los oficiales rusos,
algunos de los cuales haban pertenecido al antiguo Ejrcito zarista, eran
"alumnos afanosos, que siguen casi al
pie de la letra las instrucciones recibidas. Aprenden todo palabra por palabra...".
Entre tanto, el Gobierno sovitico

I
l

General Heinz Guderian.

Mariscal de Campo Ewald von Kleist.

compr alguno6 carros de combate en

el extranjero. En 1930 se adquirieron
60 unidades britnicas, de 12 y 6 toneladas, completando la cifra algunos
carros ligeros Carden Loyd. Dos aos
despus se les agregaron dos unidades
del nuevo carro rpido de 10 toneladas
que por aquel entonces produca el
diseador norteamericano J. Walter
Christie. Se trataba de un modelo con
un nuevo tipo de suspensin que, en
una ulterior versin, proporcionaba
una velocidad de unos 100 kilmetros
por hora sobre ruedas y de unos 65 sobre orugas. De l puede conjeturarse,
pues, que desciende directamente el
T-34, si bien en aquella poca ni siquiera se haba pensado en eso.
Estos diversos carros de combate diseados por el Occidente burgus se
convirtieron ms tarde en la base sobre la que los diseadores rusos cimentaron sus fuerzas blindadas durante la
dcada siguiente. Unas fuerzas que seran inmensas, como lo fueron la inteligencia y la energa empleadas en
su produccin, representativo de uno
de los grandes hitos mundiales en la
historia del armamento. En 1924 se
construy el primer camin dentro de
los lmites del territorio sovitico; en
1939 Rusia haba conseguido reunir
unas fuerzas de carros de combate que
excedan del total de los del resto de
los ejrcitos del mundo ,unidos. Su
equipamiento no era de calidad uniforme, pero algunas de las mquinas eran
por entonces tan buenas o mejores que
cualesquiera otras en servicio.
Al principio, sobre todo cuando qued rota la cooperacin con los alemanes en la Academia de Carros de Kazn, al acceder Hitler al poder, los
rusos copiaron mucho de los diseos
britnicos. El Carden Loyd sirvi de
base al carro ligero v sin torreta T-27.
y el Vickers, d: 6 foneladas, al T-26:
No obstante. hubo tambin modelos
de inspiracin ms autnoma, como el
T-28, de 29 toneladas. v el T-35. de 45.
procedentes ambos de" diseos' de to:
rretas mltiples proyectados para misiones independientes. Ninguno de ellos
constituy un-xito, pero todos llevaban el sello que distinguira para siempre la teora rusa accrca de los vehculos blindados: "el carro de combate es una plataforma mvil para un
arma de fuego, y si esta ltima es
inadecuada, el carro no servir para
nada". Por ello el T-28 iba dotado de

y admitido por todo el que sepa leer

y pensar, que la utilidad de los solda-

Arriba: La potencia de la oruga ancha:

carros BT-7 ejercitndose en salvar zanjas anticarro durante unas maniobras:
julio de 1941. Abajo: Un uantepasado.
norteamericano: carro T-3 medio con suspensin Christie.

un can de 76,2 m m . y el T-35 de uno

idntico y de otros dos de 45 m m .
La insuficiencia del armamento f u e
u n error en el que no incurrieron los
ingenieros rusos, mientras, que por
contraste, los carros medios ingleses
de la poca continuaban armados con
el can de a tres libras (equivalente
a 47 m m ) , pronto reemplazado por
otro de calibre an menor, el de dos
libras (40 mm.).
Al adquirir los dos modelos Christie se abri para los soviticos u n nuevo campo en el diseo de carros. Aqullos dos eran el producto final de muchos aos de estudio y experimentacin de Christie, ingeniero estadounidense del automvil, que ya en 1916
haba proyectado una curea motorizada antiarea, y que luego adapt sus
ideas a los carros de combate, obteniendo xitos diversos hasta culminar
en el revolucionario M-1931 (posteriormente denominado T-3 en el Ejrcito
de los Estados Unidos). El propio
Christie resumi lo que pensaba cuando escribi: " E s u n hecho establecido,

dos para la defensa de u n pas es cada

vez menor, al ser sustituidos por mquinas veloces y menos altas que una
trinchera.
"Mi primer objetivo fue fabricar u n
chasis que protegiera al soldado que
va a arriesgar su vida al enfrentarse al
enemigo, y facilitarle una mquina mediante cuyo uso pudiera defenderse de
s mismo y destruir al enemigo. Por
consiguiente, dotamos al chasis de 1neas y ngulos frontales que impidieran casi por completo su perforacin
por cualquier tipo de proyectil. Lo
construimos adems de la menor altura posible y procurando que pasara
tan desapercibido como lo permitiera
el motor. Nos ocupamos, luego, del
siguiente problema defensivo: la velocidad. Con velocidad se puede envolver al enemigo, desbordarlo por los
flancos, alcanzar rpidamente determinados puntos y tomar posiciones para
detener su avance. Adems, caso de
encontrar una fuerza superior en nmero y potencia, puede procederse a
la retirada rpidamente.. ."
Esta definicin de Christie poda ser
perfecta, pero sus ideas sobre el futuro
de la guerra eran menos realistis, a la
vista del conflicto de Europa que ya
se vislumbraba en el horizonte. Coincidan con unas de las ms extravagantes teoras sobre la gucrra de blindados que por entonces sustentaba una
pequella camarilla britnica encabezada por los generales Fuller y Hobart
y apoyada, aunque slo en parte y con
ciertas reservas, por Liddell Hart. Implcitamente, partan de.la base de que
el campo de batalla del futuro sera
el mar y no la tierra. Escuchemos las
palabras de Hobart en 1934:
"La brigada de L ~ I I U Jebe
~
desplazarse velozmente y ser capaz de aparecer y desaparecer. Deber, asimismo,
evitar prdidas innecesarias. Sus penetraciones deben ser flexibles y siempre controlables, maniobrando continuamente y eii forma tal que permita
amenazar varios objetivos al mismo
tiempo. Se procurar que e1 enemigo,
ante su ataque, se retire en una misma
direccin. Los carros, luego, se desplazarn sbitamente a otro objetivo
distante unos cien kilmetros. Su ataque deber ser rpido y contundente,
y destructivo su castigo. Las penetraciones conviene que duren dos o tres

Arriba: Carro ruso T-26/C en accin, invierno de 1942. Abajo: Carros rusos T-26 con
carnuflaje de invierno.

lloras, y la retirada que sea rapidsima,

tlcjando as al enemigo ignorante de su
paradero. La brigada ser capaz de dispcrsarse en pequeas columnas, con
el lin de desorientar al enemigo, y de
reunirse cuando sea necesario; ser
capaz de operar bajo estricto control
tanto de da como de noche ..."
Esta tctica, en realidad, se ajustaba cn un todo a las ideas de Christie,
pero su carcter naval es inconfundiI~lc. Tanto que hubiesen recibido la
sincera aprobacin no ya de John Paul
.lunes, sino del propio Drake. Por esto,
y salvo el momento de apogeo de los
panzer en Francia en 1940, poco iban
a ser aprovechadas en la guerra que se
desencadenara en la Europa occidental y meridional entre 1939 y 1945. En
cambio, eran ideas muy prximas al
lipo de guerra que podra librarse en
los amplios espacios rusos y, sin duda,
I'LIC cn esta tctica en la que la Rusia
sovitica, quiz por conocer perfectai~icntcsus propios problemas geogrl icos, bas su T-34.
Los primeros ensayos se hicieron con
cl carro de Christie, pero como su creador, en el fondo, era un ingeniero es~~ccializadoen automviles y no un
labricante de armas, pronto quedaron
~1cmanifiesto sus limitaciones, tal como
ya ocurri con el T-3. Christie estaba
preocupado ante todo por la velocidad
-en ocasiones casi obsesivamente-,
como cuando trat de fabricar vehculos que pudieran evadir los ataques
;iCreos. En el T-3, con su dotacin de
i res hombres (conductor, artillero y
comandante), reincidi en el grave
VI-rordel carro ligero britnico, al ariiiarlo con un can de 37 mm. Lo
1115simportante de l era la suspensibn, basada en un ingenioso disposiiivo de muelles y grandes ruedas que
permita un considerable desplazamiento vertical de las ruedas cuando marchaba a gran velocidad sobre terreno
escarpado, aunque, como consecuencia
c.1 can oscilaba tanto que no se po(la disparar durante la marcha. Sin
cainbargo, fue realmente el primer caI 1x1 rpido del mundo.
Los altos mando rusos, menos enI-aizados en el conservadurismo militar que sus colegas de Occidente, advirtieron rpidamente las posibilidades
clcl T-3, habida cuenta de la topografa
rusa en que cualquier fuerza de blindados tendra que desenvolverse. Los
clos modelos que se adauirieron fue-

ron probados en 1931 en Voronezh y

se adoptaron inmediatamente las medidas necesarias para fabricar una copia suya. As se hizo la factora de carros de Jarkof, resultando el bystrokhodnii (literalmente, "que se desplaza a gran velocidad"). La denominacin se acort a las siglas BT, y el
BT-1 se convirti en el primero de una
clebre serie que culminara, tras considerables modificaciones, en el T-34.
Entre 1931 y 1938 salieron el BT-2,
BT-3, BT-5, BT-7 y BT-8. Caracterstica
comn de todos ellos era la suspensin
Christie, la aptitud para pasar de orugas a ruedas y volver a las orugas, y
el blindaje oblicuo, diseado para reducir al mnimo el efecto del impacto
de los proyectiles anticarro. Pero lo
ms importante fue que se aument el
armamento de la serie: el can de
37 mm. con que iba dotado el BT-1,
fue sustituido por el de 45 mm. en el
BT-3 y por el de 76,2 mm. en el BT-8.
A esos resultados se lleg porque los
rusos no haban orientado todos sus
estudios en una misma direccin. Si
pronto se dispuso de caones de mayor
calibre para la serie BT fue porque se
fabricaban tambin carros ms pesados. Los modelos BT salieron de las
cadenas de montaje en nmero considerable; tanto que, en 1935, haba en
servicio unos 3.500 de todos los modelos. Pero los ingenieros rusos se haban concentrado ya en la produccin
de modelos mayores y ms tradicionales, como el T-28 v el T-35 citados. El
armamento del T-28 era un can de
76,2 mm. de 16,5 calibres que pronto sera sustituido por un modelo ms potente de 26. Tal progreso en el alcance
y potencia del armamento contrastaba
extraordinariamente con la prctica
entonces imperante en Gran Bretaa,
donde incluso el carro de combate ms
pesado -el Matilda- iba dotado solamente de un can que disparaba
proyectiles de 2 libras (1 kilo). En
Alemania, el Pz Kpfw IV, del que slo
unas cuantas unidades tomaron parte
en la batalla de Francia, iba dotado de
un can de 75 mm., pero se trataba
de una versin de escasa velocidad y
no muy apropiada para la lucha anticarro. Por si fuera poco, al igual que el
Pz Kpfw IV -pero a diferencia del
Matilda- las torretas rusas admitan
el montaje de caones de mayor calibre que el especificado en el diseo
original, lo que constitua una enorme

Arriba: Carro aleman PzKpfw IV con can corto de 7,5 cm. Abajo: Carros 01-7 desfilando en Mosc (1 de mayo de '1940).

ventaja toda vez que el ritmo de la

fabricacin de caones iba en aumento.
An ms importante desde el punto
de vista del futuro desarrollo de las
luerzas acorazadas rusas fue que la
produccin de la serie de los B T supuso, en una especie de confianza tcnica cada vez mayor, la colaboracin
de uno de los ms eficientes equipos
de diseo de la historia del armamento. Estaba dirigido por Mijil Ilich
Koshkin, graduado del Instituto de
Tecnologa de Leningrado, que haba
trabajado ya en un disefio experimental de ruedas y orugas conocido bajo
la denominaci11 de T-29. Koshkin dise entonces el ltimo carro que present las caractersticas de la serie
BT: el A-20, de ruedas y orugas, de los
aos 1937-38.
Fue un precursor directo del T-34: un
carro medio rpido, de 18 toneladas,
con blindaje oblicuo de 25 mm. de
espesor cn la torreta y un can de
45 mm. Debido a su ya conocido dispositivo quc permita pasar del rodaje sobre ruedas al de oruga iba dotado de un volante de dire>cin. El
A-20 fue considerado como demasiado
ligero para su cometido y en 1939 le
sustituy el T-32, carro de crucerp
ms pesado, que se desplazaba micamente sobre orugas. Esta ltima caracterstica se debi a la instigacin
de Koshkin. A primera vista, la lacultad de conversin de ruedas u orugas poda haber parecido deseable
pues el carro que se desplaza sobre
ruedas causa menos desperfecto en el
piso y puede moverse a mucha mayor
velocidad, Sin embargo, la realidad de
las condiciones de la campaa hizo que
el sistema de conversin rueda-oruga
quedara desprovisto de sentido, y hubiese constituido una complicacin
ms en la cadena de produccin que
Koshkin se haba fijado como objetivo. El deseaba obtener un carro medio mejor armado, fcil de fabricar y
que pudiera montarse tanto en factoras tcnicamente bien dotadas como
en otras relativamente sencillas. En su
informe preliminar sobre el T-32 expuso la opinin de que ...dada la resistencia tctica a emplear los BT sobre
ruedas, y las dificultades tcnicas inherentes a la fabricacin de un carro que
pueda desplazarse tanto sobre ruedas
como sobre orugas ... se propone dirigir los esfuerzos futuros hacia el desarrollo de un vehculo menos complejo

y que se desplace nicamente sobre

orugas...".
Con sus colegas Alexandr Morozov y
Nicolas Kucherenko comenz a trabajar en el T-34; pero por entonces era
ya un hombre enfermo y al cabo de
dos aos morira de una afeccin pulmonar.
Fue, no obstante, el cerebro que extrajo la mayora de las conclusiones
correctas de la anterior experiencia con
los mcdelos BT y que moldeo dichas
conclusiones en el diseo de un arma
que, aunque no careca de defectos, fue
casi la nica entre las de su tipo que
satisfizo las necesidades de la poca.
Los trabajos iniciales sobre el nuevo carro se llevaron a cabo a un ritmo
muy rpido. Al finalizar el ao 1939 se
haba completado el diseo y rpidamente aparecieron dos prototipos. A
principios de 1940, ambos fueron enviados a la dura prueba que la Oficina de Produccin de Carros impona:
un recorrido de unos 3.200 kilmetros,
en pleno invierno, desde su lugar de fabricacin en Jarkof hasta Mosc y regreso a la localidad primeramente citada pasando por Smolensko y Kiev.
As naci el T-34. Fue el producto no
del gehio de la inspiracin sino del
slido sentido comn. Debi su existencia a hombres que supieron prever
el campo de batalla de mediados del
siglo xx con ms claridad que ningn
otro de Occidente, a excepcin de un
puado de tericos. El trabajo desarrollado por el equipo de Koshkin
en 1939 en la fbrica de Jarkof cambiara la historia de la guerra y, por
consiguiente, de Europa y del mundo.

'

El nuevo carro tena un peso en combate, totalmente equipado, de 27,8 toneladas. Su longitud total era de 8 metros, medidos hasta la boca del can
de 76,2 mm., que sobresala algo. Su
altura era de 2,40 metros, y la anchura
de orugas de 48 centmetros, siendo la
altura libre sobre el suelo de 50 centmetros. Componan la dotacin cuatro
hombres: conductor y arrietrallador en
la parte delantera, y dos servidores de
torreta. Estos ltimos eran el cargador
y el comandante, quien haca tambin
funciones de artillero. En 1940 los carros eran bastante elementales, sobre
todo en lo concerniente a la comodidad de la tripulacin, y el carro ruso
en este aspecto era el peor. Un examen del equipo y tareas a desempear
por los cuatro tripulantes muestra que
su trabajo no era nada fcil.
El conductor iba sentado en la extremidad delantera izquierda, cn un
asiento almohadillado con respaldo
plegable pero que no se poda regular
en forma alguna. Manejaba un motor
diesel, en parte de aluminio, de una
potencia de 500 HP: el V-2. De 12 cilindros, notablemente econmico, tena
una cilindrada de 38,9 litros, que generaba sus 500 HP a 1.800 revoluciones
por minuto. Haba sido diseado en
1935 por dos ingenieros rusos, J. Vickman y T. Czupachin, pero es posible
que debiera muchas de sus caractersticas a un motor de aviacin Fiat de
la misma poca con el que guarda u11
yran parecido.
Los mandos del conductor eran los
de tipo corriente en todo carro de
combate. El volante -obligado en los
anteriores modelos BT v del A-20- haba desaparecido y la direccin se Ilevaba a cabo mediante palancas que
controlaban las velocidades de la orua
ga. Por lo dems, el conductor dispona del embrague, freno de pie y
acelerador habituales, montados de izquierda a derecha, respectivamente, al
igual que en un automvil. Los instrumentos eran los mnimos necesarios
para el funcionamiento seguro. Sobre
un tablero de mandos situado frente al
conductor iDan ei indicador de temperatura del agua, graduado de O a
125 grados centgrados, el de temperaT-34 e ntanteria reunindose para el etaque llevado a cabo por Timoshenko en
el frente Sudoeste en abril de 1942.

'

,
6

I"

tura dcl aceite, anlogamente graduado, y el de presin del aceite, de O a

15 kilogramos por centmetro cuadrado. En otro tablero situado a la izquierda iban los restantes instrumenios: un cuentarrevoluciones de 400 a
3.000; un velocmetro; un amperimetro, de O a 50 amperios; un voltmetro,
de O a 50 voltios, y la llave de puesta
en marcha. Esta ltima era elctrica,
aunque se contaba con un sistema de
aire comprimido utilizable en casos de
emergencia. Finalmente, la caja de cambios era de tres velocidades hacia delante y una marcha atrs, aunque en
los ltimos modelos fue mejorada
aadindole una quinta velocidad de
engrane deslizante.
El ametrallador iba sentado a la derecha del conductor, en un asiento
idntico. Su arma era una ametralladora Degtyarev de 7,62 mm. accionada
por gases, arma de infanteria de la
dcada anterior que se haba adaptado
a los carros de combate. Iba alimentada por un cargador de tambor de 60
proyectiles y su mxima cadencia de
tiro era de 500 a 600 por minuto, aunque cien pareca una cifra ms reaLa torreta era ms bien baja y no
muy amplia ni aun para dos hombres,
factor que deba perjudicar indudablemente el rendimiento del comandante,
quien, adems de mandar el carro, te-

Derecha: Oficial de carros sovitico: obsrvense las protectoras de los auriculares del casco y, al fondo, el periscopio.
Arriba: Dotaciones de carros soviticos:
el oficial es el situado junto al cain.

na que apuntar y disparar el can,

para lo cual slo le quedaba una holgura sobre su cabeza de metro y medio. Tanto l como el cargador iban
sentados en asientos almohadillados
regulables montados sobre un soporte
tubular y dotados de un ancho respaldo almohadillado acoplado al arco de
la torreta. Esta ltima circunstancia
les impeda girar con el can cuando
la torreta se mova lateralmente, a diferencia de muchos carros occidentales, en los que toda la barquilla de
la torreta, con su piso giratorio, se desplazaba conjuntamente con el can.
Los tripulantes del T-34 no podan seguir el giro lateral sino inclinndose
en sus asientos cuando el can se
desplazaba.
El comandante controlaba el can
de 76,2 mm. y la ametralladora Degtyarev, de 7,62 mm., montada junto al
mismo. El primero era un arma excelente, preparada para disparar proyectiles de alto poder explosivo o, indistintamente, perforantes. Las primeras
versiones de T-34 iban dotadas de un
can de 76,2 mm. de 30,5 calibres,
pero prorfto se vio sustituido por un

1
l

'

'
I

modelo mejorado de 41,2. Era capaz de

perforar blindajes de 69 mm. a 500 metros, o de 54 mm. a casi dos kilmetros
de distancia, aproximadamente, ms
Que suficiente, como veremos, para hacer frente a los principales carros alemanes que se le enfrentaron en 1941.
El can se apuntaba, ya rnediantc
un gonimetro de periscopio, ya por
medio de un gonimetro telescpico
acodado a su costado. El primero iba
dotado de un prisma superior desplazable y de retculos mviles iluminados. El servidor poda derivar la cruz
filar de los gonimetros sobre el objetivo, manipulando un botn situado en
el ocular, y regular la distancia accionando otro botn situado debajo. Sobrc el periscopio figuraban tres distancias: hasta 1.000 metros, para la
ainctralladora; 3.600 metros para disparo con proyectil perforante, y 2.100
i ~ ~ c t r opara
s
proyectil de alta potencia
explosiva. Para protegerse del cabeceo
clel carro, el artillero contaba con un
dispositivo dc caucho para los ojos y
cle una almohadilla para la frente, pero
todo eso no era bastante para conseguir la impcnctrabilidad de la luz. Por
tanto, la operacin de apuntar cualquiera dc las armas de la torreta por
medio del periscopio debi ser bastanle ardua.
El goiliometro telesc
.a mas
:scopio
preciso. Se trataba dt
ocular mvil, de tubo I C L L U , que daba
2,5 aumentos y un campo de visin de
poco ms de 14 grados. Al igual que
el periscopio, iba dotado de una retcula iluminada que se accionaba con un
botn que controlaba tres cscalas de
distancia, aunque stas tenan ms alcance que el alcanzado por el periscopio. Marcaban hasta 5.000 metros para
el proyectil de alta potencia explosiva
v 1.400 para la ametralladora. Sin embargo, el uso del telescopio tena mas
inconvenientes que el periscopio, pues
su dispositivo protector del ojo no era
lo suficientemente tupido como para
no dejar pasar la luz, lo que deba suponer un obstculo al apuntar rpidaincnte el ca,,.
Cada una de las armas de la lorreta poda ser disparada manualmente
o con el pie. Para el segundo caso, el
artillero, sentado presionaba dos pedales de muelle montados a ambos
lados de la curea (el pedal del can
estaba a la izquierda, y el de la ame-

--

tralladora a la derecha). En el otro

lado de la torreta, el cargador, en caso
necesario, poda tambin disparar la
ametralladora mediante un gatillo de
accionamiento manual de que iba dotado el arma, mientras que el comandante-artillero dispona asimismo de
un gatillo de accionamiento manual
para accionar el can.
Este ltimo era muy importante, toda vez que el comandante cumpla
adems otras misiones. Como el conductor tena un campo de visin muy
restringido -y eso slo de frente- cl
comandante, utilizando el micrfono
que llevaba colgado junto a la garganta, tena que dirigirle con mayor precisin que en algunos carros de combate occidentales, en los que aqul dispona de ms fcil visin. Por supuesto,
y por si fuera poco, el comandante se
encargaba, asimismo, de comprobar si
los proyectiles disparados por cualquiera de las armas daban en el
blanco.
De esta manera, transmitiendo sus
rdenes al conductor para hacer que
el carro se situara adecuadamente en
posicin, gritndole al cargador el tipo
de municin que haba decidido emplear, operando en el telescopio para
apuntar el arma, calculando la distancia y disparando y, a continuacin,
apartndose al producirse el retroceso del can de 76,2 mm., dispona de
POCO tieilipu paid ver lo que cualquier
otro carro estaba haciendo. Sin embargo, si era comandante de escuadrn,
con tres o ms carros bajo su mando,
tena que dar instrucciones a sus subordinados mediante banderas de seales, toda vez que a los mandos de
nivel inferior no se les facilitaba aparato de radio. As, pues, el empleo del
gatillo de accionamiento manual, en
lugar del de accionamiento con el pie,
poda al menos permanecer durante
ms tiempo en la parte superior de la
torreta.
El comanaante se vela, aaemas, obstaculizado por otros dos inconvenientes, de importancia secundaria, pero
molestos. En primer lugar, la gran escotilla de acceso de la parte superior
de la torreta giraba hacia adelante,
frente a su cara, dejndole expuesta
la cabeza y los hombros al fuego de
Carro francs

B d8

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'

'

ta de que, cada vez que se disparaba

un proyectil, el casquillo, muy caliente, vena a agregarse al revoltijo de
cubos y esterillas.
El T-34 estaba muy le'os, por tanto,
de ser un carro de com ate perfecto.
Por supuesto, defectos de diseo del
tipo de los que han quedado sealados eran tambin propios de varios modelos occidentales. Por ejemplo, el carro pesado francs B, de 1940, tena
una torreta parecida en la que iban
dos hombres, y el britnico de infantera Mark 1, de 1939 -antepasado del
Matilda- aunaba todava mayores desventajas en cuanto a la incomodidad
para el comandante, al contar con un
solo hombre en la torreta. Sin embargo, todos esos defectos fueron, fundamentalmente, de naturaleza secundaria. Unicamente podan haber sido de
importancia decisiva si los carros que
se enfrentaron al T-34 le hubiesen igualado en los aspectos bsicos. Las caractersticas fundamentale's de todo carro
de combate son su armamento, su blindaje y su movilidad. Es el grado de
xito en el equilibrio de estos tres
factores lo que, en definitiva, decide
sus cualidades para el combate. En
cada uno de los tres, el T-34 aventajaba a los dems.

Jb

Stalingrado, 1942: Carro alemn PzKpfw lV

con can largo de 7,s cm.

,
I

los francotiradores que disparaban de

flanco, lo que caus la muerte de muchos comandantes de T-34 y obligndole adems a escudriar en torno
para ver que ocurra frente a l. En
segundo lugar, la torreta tena un pronunciado saliente en su parte posterior, formando un espacio parecido a
un anaquel. Los soldados alemanes
pronto aprendieron a sacar partido de
los atareadsimos comandantes del carro ruso: aproximndose por detrs, se
suban al mismo por la parte posterior, colocaban en ese lugar una mina
con espoleta retardada y saltaban otra
vez al suelo. As se explican las fotografas de propaganda alemanas divulgadas al principio de la campaa mostrando carros rusos T-34 con la torreta volada, cosa que, ningn can
anti-carro corriente era capaz de llevar
a cabo.
Evidentemente, el giro de la torreta
por medios elctricos era muy necesario para el comandante-artillero, y
los ingenieros del T-34 consiguieron
instalar un mecanismo que permita
un giro de 360 grados en poco menos
de 14 segundos.
El sistema, sin embargo, no estaba
exento de fallos, y en muchos casos el

comandante-artillero tena que hacer

girar la pesada torreta manualmente.
Se planteaban entonces nuevos problemas. La empuadura de la manivela de giro no iba montada sobre pivotes en el volante del carro, y resultaba muy difcil utilzarla cuando era
preciso que la torreta girara rpidamente. Estaba muy mal situada, quedando demasiado lejos de la mano izquierda para poder accionarla con comodidad. Haba que ponerse en cuclillas y que utilizar la mano derecha, sin
dejar de mantener la cabeza bien apretada contra el ocular del telescopio.
La torreta planteaba tambin problemas al cargador. El T-34 transportaba 77 proyectiles para el can: 19 perforantes, 53 de alta potencia explosiva
y 5 de fragmentacin. Sin embargo, de
ese total slo eran fcilmente accesibles 9 proyectiles (6 situados en estantes en el lado correspondiente a la
mano izquierda y 3 a la derecha). Los
restantes 68 iban distribuidos en ocho
cubos metlicos situados en el fondo
de la torreta, recubiertos con esterillas
de goma; en realidad, formaban el
piso de la torreta. As, pues, en toda
accin en la que haban de dispararse
varios proyectiles en forma ininterrumpida, el cargador tena que empezar
por descubrir y desmantelar el piso de
la torreta con el fin de ir recargando
el can, tarea nada fcil habida cuen-

Tomando en primer lugar la rqovilidad, examinemos las cifras bsicas de

rendimiento dimanantes de las exhaustivas p r u e b a s invernales. Fueron
buenas desde un principio: una potencia msica de 17,9 HP efectivos por
tonelada y una velocidad mxima de
50 kilmetros por hora. La potencia
msica (ecuacin peso-potencia) es vital para la evaluacin del carro como
vehculo, dado que revela, sin consideracin a su peso o al tamao del motor, el grado de eficacia alcanzado cn
equilibrar esas dos consideraciones vitales. Por consiguiente, el T-34, que generaba casi 18 HP por tonelada de
peso, se sita muy por encima de
cualquier otro carro de combate. El
PzKpfw 111 alemn de la misma poca
tena una potencia msica -en sus 1timas versiones- de 14 HP por tonelada aproximadamente; el britnico
Matilda de 7,2, y el Sherman norteamericano, de unos 14.
En lo relativo al blindaje, el T-34 no
cra, ni mucho menos, el mejor protegido de su poca, pero s, con mucha

ventaja, el que dispona de un blindaje

ms grueso entre todos los carros de
velocidad y autonoma anlogas. El espesor mximo del blindaje en la torreta era de 45 mm. en los modelos primitivos. El casco -que iba todo soldado con plancha laminada- era ms
delgado, aunque la dureza del blindaje se consideraba superior a la de la
plancha britnica de su poca. Estos
espesores aumentaron rpidamente
despus de la primera prueba de combate en 1941, alcanzando pronto los
65 mm. en la torreta y los 47 mm. en
el casco.
Tal vez la mejor cualidad del blindaje del T-34 es que era oblicuo y angulado, tcnica a la que ni los diseadores de carros britnicos ni alemanes
prestaron mucha atencin. El blindaje
oblicuo aumentaba enormemente la
proteccin contra los proyectiles perforantes de tipo convencional. Pruebas
balsticas diversas han mostrado la
gran visin que, a este respecto, tuvo
el equipo de Koshkin, paore, como sabemos del T-34. Por ejemplo, una plancha de acero de 100 mm. de espesor,
inclinada sesenta grados en relacin
con la vertical, equivale a una plancha
vertical de unos 300 mm. de espesor,
aunque la ecuacin difiera en algn
grado segn sea la naturaleza del proyectil que provoque el impacto. En realidad, el blindaje de ojiva del T-34 iba
inclinado a sesenta grados exactamente.
Sin embargo, fue la tercera caracterstica vital -el can- la que permiti al T-34 afirmar realmente su superioridad. El modelo de can de
76,2 mm. del ao 1940, de 41,2 calibres,
tena una velocidad inicial de 651 metros por segundo, aproximadamente la
del can de 75 mm. del norteamericano Sherman, que entrara en servicio
casi dos aos despus, y mucho mejor
que los 390 metros del can corto de
75 mm. de que iba dotado el PzKpfw
1, carro que empieza a aparecer en pequeas cantidades y que era el mejor
armado del Ejrcito alemn.
Fue, en suma, la dotacin de un can de la potencia perforante del de
76,2 mm. lo que dej anticuada a la
fuerza alemana de carros cuando se
enfrent con los T-34. Tambin Gran
Bretaa aued atrs. dubitativa entre
la fe en 61 carro ligero de antes de la,

guerra, que se vio gravemente daada

por los acontecimientos de 1940, y el
concepto, todava ms tradicional, del
carro de infanteria, como el Valentine
o el Matilda, ambos armados todavia
con un can que disparaba proyectiles de dos libras de peso. Los carros
de combate norteamericanos y britnicos que, en fecha breve, seran enviados a Rusia por va martima y por
va terrestre a travs de Persia fueron
considerados por los rusos como inadecuados para el frente sovitico, aunque los fuertemente blindados Matilda
se utilizaron, en ocasiones, en operaciones de apoyo a la infanterfa.

Arriba: Incomodidad para el comandante: el carro de infantera brithnico Mark I con

torreta para un solo hombre: Francia 1940. Abajo: Carro de apoyo a la infanteria
Mark II Matiltla, tal y como lo utiliz el Eircito Roio.

Hasta que el ejrcito alemn tuvo conocimiento de la existencia del T-34 en

los primeros das de la operacin "Barbarroja", los expertos de todo el mundo consideraban el PzKpfw 111 como
el rey de los carros en el campo de batalla. Evidentemente, haba sido un
modelo muy adelantado para su poca, pero en 1941, casi estaba anticuado. Algunas de sus caractersticas mostraron en ese momento, que los responsables alemanes se haban dormido en los laureles de la rpida victoria
conseguida en 1940. La consecuencia
revela el descalabro que se avecinaba.
El PzKpfw 111 se dise en 1935 y
comenz a producirse, en pequeas
cantidades, en 1936. Su primer modelo
producido en masa, el Ausfuhrung F,
apareci en 1940. Tena un peso cn
combate de poco ms de 20 toneladas,
una velocidad en carretera de 40 kilmetros por hora y un blindaje mximo
de 30 mm., tanto en el casco como en
la torreta. Tal y como hemos visto, la
relacin peso - potencia era de unos
14 HP por tonelada y su autonoma
eficaz, menos de la mitad de la del
T-34. Este ltimo era un factor decisivo para operar, en condiciones dificultosas, por las destrozadas carreteras
de Rusia. El PzKpfw 111 (F) llevaba
310 litros de carburante, lo que le confera una autonoma, en carretera, de
casi 170 kilmetros, en comparacin
con los 600 litros de carburante y los
450 kilmetros de autonoma del T-34.
La diferencia de armamento se acusaba ms todavia que la del rendimiento automotriz. El PzKpfw 111 (F) iba,
en principio, equipado con el can de
37 mm., poco ms que un juguete
cuando disparaba contra el blindaje

de los T-34. En la poca en que comenz la invasin de Rusia fue reforzado,

aunque con otra arma inadecuada. Se
trataba del can de 50 mm., pero en
un modelo corto, de 42 calibres, con escasa velocidad inicial, y de ah su pobre rendimiento contra los blindajes
de los carros rusos.
Todo ello era debido a un sorprendente error de las autoridades alemanas encargadas del armamento. Hitler,
q.ue siempre tuvo intuicin tcnica en
orden a sus carros de combate, haba
ordenado anteriormente que, cuando
se reforzase el armamento del PzKpfw
111 se instalara en la torreta el can
largo L60 de 50 mm. y no el corto, L42.
Sin embargo, el Departamento de Material de Guerra desobedeci tales rdenes y prefiri el can ms corto ...
decisin que, segn hizo observar sombramente von Mellenthin, "contribuy
mucho a hacernos perder la guerra.. .".
En una demostracin efectuada pocas
semanas antes de la iniciacin de la
operacin "Barbarroja", Hitler advirti
que sus rdenes no haban sido cumplidas. Se puso furioso. Guderian, testigo
presencial de tal acceso de clera, anot que, incluso ms tarde, "haca referencia a aquella desobediencia e ineficacia cada vez que se intentaba defender al Departamento de Material en
presencia suya.. .".
Era demasiado tarde para modificar
el PzKpfw 111 de forma que estuviera
listo para participar en la operacin
"Barbarroja": la mayora de los carros que se emplearan en la invasin
haban sido enviados ya a las unidades
e iban equipados con el L42 corto. La
fuerza acorazada alemana que entr
en Rusia en junio de 1941 contaba con
2.068 PzKpfw 111, del total de 3.200
carros. De ellos 131 estaban todavia
equipados con el can de 37 mm.,
1.893 con el L42, y solamente 44 con el
L60. El grueso de las fuerzas acorazadas alemanas dispona, pues, de un
arma de fuego inadecuada.
Ninguno de los contendientes cay
en la cuenta, antes de llevarse a cabo
la operacin "Barbarroja", de lo adelantados que estaban los rusos, con relacin a los alemanes, en el diseo bsico de carros de combate. En la primavera de 1941, Hitler, probablemente
en un esfuerzo para tratar de convencer a los rusos de que en su mente no

Arriba: Soldados alemanes examinan unos

carros T-34/76. Derecha: Superado: el carro alemn PzKpfw III. con el can corto de 5 cm.

se albergaba la idea de llevar a cabo

un ataque contra la Unin Sovitica,
orden que a una comisin militar rusa
IC fueran enseadas las escuelas y fbricas de carros de combate alemanas
y que no se les ocultara nada. El resultado dcj atnitos a los expertos
alemanes que acompaaron a aqulla
en su visita. La delegacin rusa no
qued convencida de que el PzKpfw
1V fuera el carro ms pesado con que
contaban los alemanes y se quej de
que no se cumpliese la orden dada por
Hitler de que se les enseara todo.
Gradualmente fue prendiendo en la
mente de los intrigados alemanes la
idea de que los rusos deban poseeicarros mejores de lo que se haba supuesto. "Fue al final del mes de julio
de 1941 -inform
tristemente ms
tarde un general alemn de fuerzas
acorazadas- cuando apareci en el
frente el T-34 y despej el enigma...".
En toda comparacin el T-34 con el
PzKpfw 111 alemn, su principal adversario en 1941, la balanza se inclina
decisivamente del lado de aqul. Tena
mejor blindaje, llevaba un can me-

jor, y posea ms alcance, mayor velocidad y mejor economa de carburante. En contrapartida, el diseo de la
torreta no estaba bien resuelto y ofreca escasa cabida en comparacin con
el relativamente espacioso compartimiento de combate del carro alemn,
en el que se acomodaban tres hombres. El PzKpfw llevaba un mejor equipo de radio y su tcnica tena un acabado ms sofisticado, aunque tambin
en este aspecto parece que las fbricas
rusas se las compusieron para concentrarse con xito en las caractersticas
fundamentales.
Durante la guerra, la Academia britnica de Tecnologa de Carros de Combate tuvo ocasin de examinar minuciosamente un T-34. Su informe sobre
el motor haca observar que "la calidad
de la mano de obra difiere considerablemente. Mientras que las piezas sometidas a altos esfuerzos tienen un
acabado comparable con el que los
motores de aviacin britnicos de rendimiento moderado, las piezas fundidas en arena son, por el contrario, excepcionalmente bastas. Pese a todo,
parecen buenas, toda vez que sobre las
superficies fabricadas no hay seales
de porosidad o de orificios. La mayora de los pernos y pasadores importantes estn sustrados a la tensin y,

en unas cuantas piezas, el nivel de

acabado es de muy alta calidad. Es de
advertir el gran nmero de sellos de
verificacin estampado sobre algunas
piezas...".
Esta valoracin britnica del T-34 es
importante, porque enjuiciaba el referido carro con arreglo a los niveles tecnolgicos contemporneos. Su veredicto definitivo constitua homenaje implcito a Koshkin y a su equipo, extremadamente lcido acerca de cuales
eran las caractersticas fundamentales
del carro:
"El diseo muestra una clara apreciacin dc las caractersticas fundamentales de un carro de combate eficaz y de las necesidades de la guerra,
plenamente acopladas a las caractersticas del soldado ruso, del terreno y
de las instalaciones de fabricacin disponibles. Cuando se piensa que hasta
hace poco tiempo Rusia no se convirti en un pas industrial y que gran
cantidad de sus regiones industriales
quedaron entonces el poder del enemigo... el diseo y produccin de unos
carros de combate tan tiles -y en
tan gran nmero- hay que considerarlo como un logro tcnico de primera magnitud.. .".
En resumen, cuando los alemanes ini-

ciaron la invasin de Rusia, el equipo

diseador de Koshkin haba facilitado
ya a la Unin Sovitica un carro de
combate que era tcnicamente capaz
de derrotarlos. No era, en cambio, muy
elevado el nmero de T-34 (unos 1.100):
el modelo no comenz a llegar a sus
batallones hasta finales de la primavera, stos se hallaban dispersos por
los cinco distritos miltares rusos. En
el caso en que se hubieran concentrado, constituvendo una fuerza de comdirigida, probablemente hab:L:Caado
con 10s carros alemanes.
Lo decisivo, insistimos, es que hubiera estado %en dirigida". El mando
ruso acab por aprender que el estar
en posesin de un arma no constituye
un factor decisivo si su poseedor no
sabe utilizarla adecuadamente. Lo que
era dudoso, en e1 agonizante verano de
1941, era si los panzer alemanes daran
a los rusos tiempo suficiente para
aprender. En manos de la Stavka
-Cuartel General Supremo Ruso-, el
T-34 era por entonces como un estoque
en manos de un inexpert~.La explicacin haba que buscarla en el pasado.

1-

k
L

Teoras rusas
de la guerra
aos antes de la operacin "Bararroja", las teoras de la guerra motorizada haban prendido en la imaginacin de los altos mandos rusos con
ms firmeza incluso que en Alemania,
y desde luego, con mucha ms que en
los crculos militares de Gran Bretaa
y Estados Unidos. Esto puede agradecrselo Rusia al primero de sus grandes soldados de la pos-revolucin, Mijil Tujachevski, antiguo teniente del
Ejrcito Imperial, y en quien Trotsky
se fij ya en 1918. Ms tarde, con xito,
mand un Ejrcito Rojo que combati contra las tropas blancas del almirante Kolchak. .Brillante profesional,
orgulloso, impulsivo, violento, Tujachevski renda culto a la ofensiva ininterrumpida y advirti claramente que
el carro de combate rpido constitua
el arma idnea para dicha finalidad.
Previ, con notable precisin, la guerra
total: un conflicto que abarcara a
toda la vida nacional.
En 1930 comenz a formar las primeras brigadas motorizadas del Ejrcito Rojo, basadas en las ideas expuestas por Hobart y Fuller en Gran
Bretaa. Cada brigada constaba, fundamentalmente, de carros de combate,
y estaba comprendida por tres batallones de carros rpidos BT, que en
aquel entonces se fabricaban ya en
serie, un batalln de infantera equipado coi1 ciiiiida automticas y las correspondientes unidades de servicio. Tujachevsky reuni en su torno a un grupo
de oficiales que compartan sus ideas
-Uborevitch, Yakir, Jalepski y Alksnis- y que desempearon un importante papel en la creacin, en 1932, del
primer cuerpo motorizado, surgido a

modo de caballera estratgica motorizada y que constitua un instrumento de formidable potencia de choque.
El Cuerpo lo componan dos o tres brigadas motorizadas (cada una de ellas
de unos cien carros aproximadamente),
una brigada de infantera motorizada
y un regimiento de artillera de campaa motorizada. Dicha gran unidad,
si bien menos potente que la concebida por Guderian para la divisin Panzer, se asemeja notablemente a los
Zrupos acorazados que tan eficazmente organiz el Ejrcito alemn durante la Segunda Guerra Mundial.
Entre tanto, no se descuid la misin
de apoyo a la infantera por parte del
carro de combate v fueron vuestos en
6
dos
prctica por el ~ , j ~ r c i~t oo j otros
sistemas de utilizacin de blindados.
A cada divisin de infantera se le
asign un batalln de carros -generalmente del modelo T-26- y, adems,
tanto el Cuartel General del Ejrcito
como el del Cuerpo de Ejercito tenan
asignadas brigadas de carros independientes para su utilizacin cuando fuera necesario. Cada una de ellas estaba
compuesta por tres batallones de carros ligeros o medios -T-26 o T-28y, ocasionalmente, por otro de carros
pesados T-35.
La aplicacin prctica de estos tres
costosos sistemas slo fue posible gracias a las prodigiosas dimensiones de
la produccin de blindados: en 1935
la Unin Sovitica posea 7.000 carros
de combate, 100.000 camiones militares y 150.000 vehculos orugas de aplicaciones diversas. Sin embargo,, al
igual que en Occidente, los partidarios
de la motorizacin se enfrentaron con

una hostil camarilla de militares proccclciltcs de caballera. Los integrantes de esta ltima eran, por lo general,
veteranos del Primer Ejrcito de Caballera, que mand en 1919, el mariscal Semyon Budenny, con hombres
como Timoshenko, Klimenti Vorochilov y Georgi Zhukov a sus rdenes.
Todos ellos se sintieron protegidos por
la implcita aurobacin aue Stalin les
proporcion a1 quedar de manifiesto
su hostilidad a Tuiachevskv. v si bien
sta proceda de causas polticas, la
realidad es que se utiliz para contrarrestar la creciente influencia del progresismo militar. Con todo, no se piense que. eran tradiconalistas llenos de
prejuicios; Zhukov, en particular, demostrara pronto que era un maestro
en el movimiento de grandes unidades acorazadas, al modo de Montgonlery. Pero en un momento crucial, a
finales de la dcada de los aos 30, su
influencia resultara desastrosa para
las fuerzas acorazadas, pues fueron de
los pocos que sobrevivieron a la gran
depuracin a que fue sometido el
Ejrcito Rojo entre 1937 y 1938.
Las causas de la depuracin no corresponden a la finalidad del presente relato. Equivocada o acertaciamen.
te, Stalin imagin que ciertos mandos
de alta graduacin del Ejrcito Rojo
podan constituir una amenaza por el
puesto que ocupaban y decidi eliminarles. En abril de 1937, los comisarios polticos, que haban sido suprimidos anteriormente, fueron instaurados de nuevo en el ejrcito. A partir
de ese momento, las tropas no podan desplazarse ni expedirse orden
alguna sin la firma del comisario que
lo autorizara. El 9 de junio, acusados
de traicin, fueron relevados del mando Tujachevski, Uborevitch y Yakir.
El da 11 fueron juzgados por un tribunal militar especial y, al amanecer
del da 12, fusilados.
Tras ellos, y durante los meses siguientes, fueron ajusticiados en los
campos de trabajo la mayora de los
mandos. Nueve de cada diez generales desaparecieron, as como ocho de
cada diez coroneles.
Pero la camarilla de caballera sobrevivi a la depuracin y "hered" los
puestos de mando que quedaron vacantes, producindose inmediatamente
una reaccin contra las ideas "burguesas" de los tericos occideiltales en ca-

rros de combate. Las grandes vnidadcs

motorizadas fueron disueltas y sus rcgimientos y batallones se distribuyeron
entre los mandos de infantera. Pareca como si los carros fuesen a volver
a su cometido tradicional de apoyo. Como ya hemos dicho, los rusos contaban
entonces an con gran nmero unos
24.000, segn clculos de 1941, aunquc
la gran mayora eran anticuados.
Fue una irona de la historia militar
el que, eliminados Tujachevski y sus
amigos, los diseadores rusos consiguieron, al final, poner a disposicin
del Ejrcito Rojo los dos carros fundamentales necesarios para continuar
a la cabeza mundial: el T-34, de doblc
empleo tctico (poda emplearse ora
en un cometido de caballera o de apoYO a la infantera) y otro nuevo carro,
de un tipo ms pesado, el KV-I dc
46 toneladas, que empleaba el mismo
motor y que, por consiguiente, dado
su mayor peso, era mucho ms lento,
con una velocidad mxima de unoi
35 kilmetros por hora. El KV-1 iba
armado con el mismo can de 76,2
milmetros. Su blindaje era considcrablemente ms grueso y estaba adaptado especialmente para cl combate

k,

!\ 1

carros contra carros. En la torreta alcanzaba un espesor de 75 mm., que le

haca aproximadamente igual, en este
sentido, al britnico Matilda, que, en
mayo de 1940, caus un grave revs
cn Arras a la 7.a Divisin Panzer de
Rommel.
Ambos carros facilitaron al mando
ruso cuanto necesitaba. Los problemas
de produccin se haban simplificado,
dado que los dos compartan muchas
piezas del can y del motor. Esto,
de por s, constituy una enorme ventaja.
Sin embargo, y con estos elementos
a su disposicin, el mando ruso vacilaba tanto que incluso llegaron a producirse enconadas e interminables discusiones acerca de la utilizacin de
los carros. Al final, la triste experiencia rus2 en Finlandia, unida a los
k ~ i t o sespectaculares de los panzer en
Francia, hicieron que la opinin volvicia a inclinarse por el empleo esrrai6gico de las fuerzas acorazadas. Se
comenz, pues, a reorganizarlas, empczando por crear divisiones de carros
al modo alemn. Cada una deba contar con dos regimientos de carros, una

Carro pesado ruso KV-1: 46 toneladas,,

can de 76,2 mm.

de infantera motorizada y otra de artillera. El nmero total de carros se

elevaba, aproximadamente, a 400. Estos fueron una mezcla de BT, T-34 y
KV-1. La unidad superior era el cuerpo de carros, constituido por dos divisiones de carros y una de infantera
motorizada. Se proyect, asimismo,
que para el otoo de 1941 se dispondra de no menos de veinte cuerpos
de carros, compuestos por cuarenta
divisiones.
s i n embargo, planificar es una cosa
y disponer de unidades militarmente
instruidas es otra cosa muy distinta.
No haba en Rusia dotaciones suficientemcnte aptas para tan numerosas
fuerzas acora7adas. Debido a la parlisis de ' :i - c > ~ que produjcl en los
cuadr?? dc. niido idos rusos la gran depuracion "(=,mla, el grado de instruccin de las dctaciones de los carros,
incluso cle lr~smodelos ms anticuados, era rLimo. De hecho, la instruccin tctica no exista. La historia oficial sovitica manifiesta francamente

que de todo el parque ruso de carros

de combate, solamente se encontraban
en buen estado de funcionamiento alrededor de poco ms de la cuarta parte de sus unidades y que la nueva
generacin de dotaciones tena un conocimiento muy rudimentario de sus
tareas.
"La instruccin de especialistas para
los nuevos carros de combate -dice
la citada fuente- exigi mucho tiempo. Dada la escasez de dotaciones, fue
necesario trasladar a esas unidades
oficiales, suboficiales y soldados de
otras formaciones, incluso de infantera. Al comenzar la guerra, muchos de
los conductores de carros solamente
tenan una experiencia de hora y media a dos horas de prctica. Muchos de
sus oficiales no se encontraban totalmente cualificados para mandarles..."
La entrega de los nuevos T-34 a las
unidades blindadas se hizo adems
con considerable retraso y pocas de las
nuevas formaciones motorizadas tenan el contingente necesario cuando
atacaron los alemanes. En cl XIV
Cuerpo de Ejrcito Motorizado, que
guarneca el vital Distrito Occidental,
mandado por el general Pavlov -1usilado por Stalin tras haber fracasado
en su intento de detener la marea de
10> pdlILF.L alemanes- la situacin era
aterradora. Sobre el papel, el nmero
de carros con que contaba se elevaba
a 1.025, de los que 420 tenan que haber sido T-34 y 126 KV-1. En otros tr.
minos: deba ser tremendamente potenre, con tres divisiones de carros en
lugar de dos. La realidad era muy distinta: haba un total de 508 anticuados BT. Ms an: no comenzaron a llede
garabril.
a las unidades hasta finales del mes
Adase que en el enorme parque
de carros ruso, anticuado ya ep su
mayora y con dotaciones mal entrenadas y jefes desmoralizados, la infraestructura era inadecuada para un
ejrcito motorizado i Cunto haban
cambiado las cosas desde los tiempos
de Tujachevski! Era grande la escasez
de vehculos de transporte de motor y
gran parte del abastecimiento se efecArriba izquierda: Carro KV-1 apoyando el
avance de tropas de asalto rusas. Izquierda: Confusin motorizada: una columna
mvil alemana en un cruce de carreteras.

Izquierda: Carro ligero T-26. Abajo izquier

da: Carro anfibio T.34. Ambos captura
dos por tropas finlandesas en 1940.
tuaba con camiones muy viejos cuandc
no por traccin hipomvil, aun cuando
de este ltimo anacronismo tambin
particip el Ejrcito alemn durante
toda la guerra. Pese a todo la tarea
con que se enfrentaban los ejrcitos
alemanes cuando iniciaron la operacin "Barbarroja" era enorme. La batalla de Francia haba sido una exhibicin de los panzer y, adems, victoriosa. La aventura rusa implicaba riesgos que podan deslucirla, pues, rn
cifras absolutas, los rusos ostentaban
la superioridad, adems de disfrutar
de la ventaja cualitativa que les coi?fera el contar con ms de mil T-34 y
casi 400 KV. En relacin con esas
fuerzas y con la magnitud de su misin en aquella geografa, las fuerzas
alemanas eran reduciciisimas. Para
paliar estas desventajas contaban con
la extraordinaria instruccin de sus dotaciones y con ei atraso de sus "colegas" rusos. Ambos bandos, sin embargo, disponan de formidables soldados: hombres capaces de luchar hasta
morir y de soportar los crueles rigores
de la guerra moderna. Los alemanes
necesitaban una victoria rpida y decisiva; 10s I U D V D , tiempo. En esta lucha, desde las primeras semanas de
iniciacin de la campaa, el T-34 desempeara un papel vital. Su primeiefecto fue ms moral que material:
so~resaira las dotaciones de los panzer alemanes. El primer sobresalto que
sufriran en casi dos aos de guerra
victoriosa.

Haba sido un da largo y caluroso

para los carros alemanes integrantes
de la 17.' Divisin Panzer, bordeaba lentamente en su avance los cultivos de
patatas y maz en torno a Senno y a
orillas del Dnieper. Aqu y all surgan
columnas de espeso humo negro de los
ardientes campos envueltos en llamas,
que sealaban la ltima lucha de un
carro 1i g e r o ruso T-26 o de un
PzKufw 111. Los blindados alemanes,
que se haban despegado excesivamente
GJLalone~
de abastecimiento en
de
el rapidsixriu avarice llevado a cabo
desde la iniciacin ae la operacin
"Barbarroja", diecisiete das a n t e S,
andaban ya escasos de municiones.
Precisamente en el instante en que
los cansados artilleros se sentaban
en las caldeadas y humeantes torretas -haban
recibido r d e n e s de
economizar municin- surgi de los
campos de maz un carro dc combate
ruso de silueta desconocida por los
atacantes. Varios PzKpfw 111 salieron
a
~ ~ ~ ~ ~ ey ipudieron
l t r o observar
cmo rebotaban los disparos contra
su torreta. El carro se desliz a lo
largo de un sendero que llevaba a una
casa de campo frente a la cual se hallaba emplazado un can anticarro de
37 mm. Los servidores alemanes co.
menzaron a disparar, pero fueron superados por el carro, que gir sobre
sus orugas y aplast el can. Luego,
dejando tras s a un PzKpfw 111 en
llamas, vag durante ms de catorce
kilmetros por la retaguardia alemana
b s ~ a ~ U G , finalmente, fue destruido
por el proyectil de un can de 100
milmetros que le alcanz por detrs.
As fue la primera visin que la 17.a Divisin Panzer tuvo de un T-34. Era el
8 de julio de 1941.
kste incidente, que tuvo iugar en las
mrgenes del Dnieper, se repiti en diversos lugares del Frente Oriental en
los primeros das de la operacin "Berbarroja". El enfrentamiento con el
T-34 result ser una experiencia dramtica para las dotaciones alemanas
cuya moral, al meri~sGII parte, se cimentaba en la confiada presuncin de
susuperioridad tcnica. "Un arma maravillosa -as calificaba al nuevo caCarros alemanes P Z K p w I I I en las afueras de Jarkof en 1941, con su comandan.
te a bordo de un blindado semi-oruga

HI

'

ri-o una fuente alemana- ...que siembra el terror y el miedo por dondc
va..." Entre tanto, la infantera invent un burln remoquete para el can
anticarro de 37 mm.: "La aldaba del
ejrcito".
El "compaero" mayor del T-34, cl
KV-1, provoc no menos consternacin.
La 1.8 Divisin Acorazada, perteneciente al Grupo de Ejrcito Norte, mandada por von Leeb, trab combate con l
tres das despus de la invasin. El
propio diario de operaciones de la
divisin cuenta cmo se produjo el
enfrentamiento:
"Nuestras compaas abrieron el
fuego a unos 700 metros pero result
ineficaz. Nos aproximamos cada vez
ms al enemigo, pero ste, ,por su
parte, continu avanzando hacia nosotro sin preocuparse. Muy pronto nos
Abajo: El cabn anticarro alemn de 3,7
ccntmetros. Detrs del mismo, un T-34
capturado. Arriba izquierda: La estela de
los panzer: aldea rusa en llamas. Abajo
izquierda: Sobre sus anchas orugas, los
T-34 avanzan sobre la nieve.

encontramos a unos 50 a 100 metros.

Entonces tuvo lugar un formidable intercambio de disparos, sin xito visible por parte alemana. Los carros rusos sigueron avanzando y nuestras granadas perforantes rebotaban en ellos.
De continuar as, bamos a enfrentarnos con la alarmante situacin de ver
a los carros rusos penetrar entre los
del l.er Regimiento Panzer y lanzarse
contra nuestra propia infantera y zonas de retaguardia. El citado regimiento estuvo a punto de huir pero consigui, por fin, replegarse ordenadamente y hacer frente a los KV-l. En el
curso de esta operacin conseguimos
inmovilizar a algunos de ellos con granadas de diversos tipos, si bien disparndolas a la corta distancia de 30 a
60 metros.
Sin embargo, aparte la conmocin
tecnolgica que los alemanes sufrieron, resulta excesiva su preocupacin,
pues, si se examina en los mapas la
alarmante situacin rusa en aquel verano de 1941, no era ciertamente como
para entristecerse. En realidad, el da
en que la 17.a Divisin Panzer se encontr con aquel T-34 en las afueras
de Senno, la Wehrmacht pareca ir,

una vez ms y a toda velocidad, tras los carros alemanes no resultaban tcuna victoria aplastante, ms aplastan- nicamente idneos ni lo bastante nute an que la conseguida en Francia merosos para la misin que les haba
en 1940. Tres grupos de Ejrcito ha- sido encomendada. Hoy puede aseguman iniciado la ofensiva: el Sur, al rarse que, si Hitler huuiese podido
mando de von Rundstedt; el Centro, disponer de 2.000 T-34 en lugar de
mandado por von Bock, y el Norte, al 2.000 PzKpfw 111, la historia de la guemando de von Leeb. El 8 de julio, slo rra podra haber cambiado. Y fueron
el segundo de ellos haba hecho ms precisamente los carros rusos, superiode 300.000 prisioneros y destruido o res tcnicamente, aunque mal manecapturado 2.500 Lariva y 1.500 caones. jados, los yur; Lauaaiuii ~ n a sgraves
El botii ara aiiorme y los panzer con- prdidas a los cada vez ms reducidos
tinuaban avanzando. El 11 de julio, el panzer. El general alemn Erich von
Segundo Grupo Panzer, de Guderian, Manstein, que mand un Cuerpo de
cruzaba el Dnieper y, cinco das des- Ejrcito Panzer integrado en el Grupo
pus, se apoderaba de Smolensko.
del Ejrcito Norte, de von Leeb, dira
"Dicho da -escribi orgullosamen- ms tarde lo siguiente:
te Guderian- fui condecorado con las
"...No es preciso decir que cuanto
Hojas de Roble de la Cruz de Caba- ms penetra en el interior del territollero. Era el quinto hombre del Ejr- rio ruso un solo cuerpo acorazado o,
cito y el que haca el nmero veinti- en realidad, todo el Grupo Acorazado,
cirntro de toda la Wehrmacht que re- mayores son los peligros que surgen ...
,,#)la tal condecoracin.. ."
Puede decirse que la seguridad de una
Sin embargo, empezaban a cernirse formacin de carros que opere en la
las primeras sombras de la derrota. retaguardia enemiga depende de su
A comienzos de agosto, la enorme ex- actitud para poder continuar desplatensin de la geografa rusa resultaba zndose. Una vez se detenga, ser ataterrorfica. Las fuerzas acorazadas, que cada inmediatamente por todas partes
llevaban sobre s una campaa de du- por las reservas enemigas.. ."
Sin embargo, en Rusia, las "reserracin tal como ninguna, otra fuerza
similar habia soportado en la histo- vas" del enemigo no fueron frecuenteria de la guerra, mostraban senaies inente las formaciones ordenadas rede desgastes. La situacin empeoraba chazadas en su ataque por un jefe
en todos los frentes, sobre todo por la militar inteligente con arreglo a las
eficaz forma como combatan los ejr- teoras clsicas de la guerra, sino bancitos rusos, aun resultando tcticamen- das formidables e imprevisibles de
hombres decididos agrupados en torno
te derrotados.
unos cuantos T-34 o KV, que haban
La Instruccin n." 21 de Hitler, que asido
cercados das antes y que luego
estableca el plan "Barbarroja", corres- trataban
romper el sutil lazo tenponda, en el fondo, a una operacin dido por de
los
panzer. Esta situacin se
de carros de combate. Su xito depencontinuamente, y si bien la prida totalmente de la rapidez con que repeta
parte de la Instruccin n." 21 espudiera llevarse a cabo. "El grueso mera
taba dando resultado, no ocurra lo
del Ejrcito ruso estacionado en Rusia mismo
con la segunda. En sucesivos
Occidental -decaser destruido
de envolvimiento, un ejrcimediante audaces operaciones inicia- combates
to
ruso
tras
otro fueron quedando cerdas por profundas penetraciones de cados y destruidos
Sin
carros de combate que actuarn como embargo, una y otra tcnicamente.
vez, el cordn de
puntas de lanza. Se impedir a las acero formado por los
panzer resulfuerzas rusas todava capaces de comdemasiado dbil para detener a
batir que se retiren al interior de taba
los miles de soldados rusos que los
Rusia.. ."
atravesabb,. y
filtraban hacia el
En una operacin de este tipo, la in- Este. Con arreglo a las normas militamensidad del territorio ruso y sus es- res convencionales, las fuerzas rusas
pacios abiertos parecan ofrecer un actuaban irracionalmente, maniobratentador campo de batalla para los ban mal y estaban derrotadas. Pero el
ruso no haba ledo libros so~ipanzer, aun cuando fuera p r e c i s a ~ ~ i ~soldado
te esa inmensidad, ms que cualquier bre la guerra. En los enclaves en que
otro factor, lo que les dio a los rusos habia quedado cercado segua luchansu oportunidad; tanto ms cuanto que do, haciendo que los panzer se vieran

comprometidos en nuevos combates y

reteniendo atrs a los carros de combate que tendran que reforzar el avance hacia el Este. En septiembre, el
mando alemn calcul que las prdidas rusas se elevaban a 2.500.000 hom.bres, 18.000 carros de combate y 14.000
aviones. Sin embargo, empezaba a caer
en la cuenta de que se haba mostrado excesivamente confiado. El jefe del
Estado Mayor del Alto Mando, general Halder, observ tristemente, en una
anotacin hecha en su diario: "Hemos
subestimado a Rusia. Calculamos que
contaban con 200 divisiones, pero ya
hemos identificado 360...".
El problema de los panzer lo vea
claramente el mariscal de campo Alvcrt Kesselring, que en aquel momento mandaba la Luftflotte 2. Sus vuelos
pcrsonales efectuados sobre las Ilanuras y bosques rusos al mando de su
Focke-Wulf 189 le permitieron obttiici
una perspectiva geogrfica ms clara
quiz que la de los comandantes de
panzer. Calibr, pues, el fallo fatal
del plan de derrotar a Rusia con los
Izquierda: En la red: prisioneros rusos,
agotados. en espera de ser trasladados
al campo de concentracin. Abajo: Sobre
Is pantanos: ataque de la infantera ale.
mana.

carros de combate de que se dispona,

por brillantemente que se desarrollara:
"Nuestras fuerzas motorizadas estratgicas tenan que haber sido proporcionadas a la profundidad y a la anchura de la zona a conquistar y a la
potencia del enemigo, y nosotros ya
no contbamos con esa fuerza. Nuestros vehculos, totalmente montados
sobre orugas, incluidos los carros de
combate, ya no eran adecuadamente
utilizables. Limitaciones tcnicas obligaban al desplazamiento continuo. Una
operacin mvil en una profundidad
de 1.000 kilmetros a travs de un territorio fuertemente ocupado requiere
amplios abastecimientos, sobre todo si
no existe oportunidad de apoderarse
de los suministros del enemigo. Nuestras lneas de comunicacin y nuestros
campos de aviacin estaban en su mayora en regiones amenazadas por el
~ ~ ~ e m yi gseo hallaban insuficientemente protegidos ..."
Aunque el mando ruso se haba percatado de que los panzer se enfrentaban con graves problemas, tambin l
atravesaba una crisis gigantesca. Sus
ejrcitos, cuerpos y divisiones haban
quedado diezmados en su potencial y
efectivos y el parque de carros casi se
haba esfumado. En las fbricas de
Leningrado y de los Urales, los T-34
salan cada vez en mayor nmero de
las cadenas de produccin: en 1941 se
produjeron cerca de 3.000 unidades,
pero muchas de las tripulaciones que
hubieran podido manejarlos murieron
o se encontraban en campos de concentracin alemanes.
Era evidente que el cuerpo motorizado, tal como se haba reestructurado, constitua una unidad absurdamente ambiciosa para la agotada y desentrenada tropa y oficialidad. Se decidi
volver, pues, a la brigada de carros
independiente. En teora, cada una de
esas brigadas contaba con un regimiento de carros formado por tres batallones dotados de unidades de diversos
tipos, un batalln motorizado de ametralladoras, una compaa de caones
anticarro y otra de morteros. En la
prctica, incluso estas pequeas formaciones rara vez pudieron constituirse
en la forma indicada. Pronto, la brigada qued reducida a una fuerza de
poco menos de cincuenta unidades, dividida en dos batallones de alrededor
de veintitrs carros cada una. Estas

Izquierda: Focke-Wulf 189,

cimiento sobre el frente:
volada, probablemente por
en serie: ltimos modelos

como el que utiliz Kesselring en sus vuelos de reconoArriba: Carro T-34 con la parte posterior de la torreta
colocacin de una mina en un costado. Abajo: Produccin
de T-34/76en una fbrica de los Urales.

Defensa de la capital: carros T-34 y BT.

pequenas unidades se adaptaban mejor a las posibilidades de los comandantes de carros mientras stos procuraban ir aprendiendo y practicando
sus nuevas misiones en el propio campo de batalla, a la vez que sus unidades podan ser desplazadas rpidamente para taponar una brecha en un punto determinado y que corriera peligro.
Las brigadas estaban compuestas, casi
totalmente, por T-34, toda vez que a
partir de ese momento la mayora de
la produccin de carros soviticos era
del modelo citado. El T-34 comenz a
infligir prdidas que a las fbricas alemanas les resultaban muy difcil sustituir.
Mie~iiras que, en 1941, las fbricas
rusas produjeron 3.000 carros T-34 y
algunos centenares de KV, la fabrica-

cin alemana se rczag. Por ejemplo,

la produccin de PzKpfw 111 durante
el mes dk enero se calcul en la insatisfactoria cifra de 190 unidades, si
bien, en realidad, se lleg nicamente
a 159. En lo que respecta al PzKpfw
IV -impacientemente esperado sucesor del PzKpfw III-, el panorama era
aun peor: al iniciarse la campaa haba en servicio 531. Nueve meses despus, el 1 de abril de 1942, 552. La
produccin, pues, aperiab be haba mantenido al ritmo de las prdidas en
campaa.
Es interesante observar que, incluso
tras las importantes prdidas materiales sufridas, el Ejrcito Rojo, mantena
la paridad con las fuerzas invasoras.
Aunque resulte una paradoja, cuando
Zhukov comenz la contraofensiva de
Mosc en diciembre de 1941 fue en
efectivos humanos en lo que Rusia

qued atrs, ya que desde el mes de

junio vena sufriendo bajas ingentes
(muertos, heridos o prisioneros). Haba perdido tambin, naturalmente, su
gran superioridad en armas, pero las
cifras diponibles reflejan que los rusos contaban an con 2.000 carros,
frente a 1.500 de los alemanes, y con
3.600 aviones frente a los 2.500 de la
Luftwaffe. En orden al personal, en
cambio, haba slo 4.190.000 soldados
manes.
soviticos
frente a los 5.000.000 de aleLas cifras de produccin rusa corresponden, sin embargo, a los nueve primeros meses del ao. En otoo, cuando los alemane> >= ayUderaron de las
grandes regiones industriales, las fbricas tuvieron que ser desmontadas y
trasladadas al Este. Esta interrupcin
se dej sentir en el ltimo trimestre
de 1941. La gran fbrica Kirov se tras-

lad de Leningrado a Cheliabinsk )

fue reconstruida all juntamente con
la dedicada a la produccin de carros
an mayores, trasladada desde Jarkof.
El complejo as creado comenz a
ser conocido bajo el nombre de Tankograd y produjo carros pesados tales
como los de la serie KV y ms tarde
el Josef Stalin. El E-34 se fabricaba en
un centro de los Urales conocido bajo
el nombre de Uralmashzavod, integrado en Darte vor la evacuada fbrica de
~ a r k o f po;la
'~
originalmente instalada
en Nizhniv Tagil. Se hicieron esfuerzos
sobrehumnos-para ponerla de nuevo
a punto. Segn la historia oficial SOvitica, el ltimo grupo de obrercis
abandon Jarkof con destino a los
Urales el 19 de octubre, y el 8 de diciembre haba salido ya la primera partida de T-34. Fueron enviados urgentemente al frente.

La victoriosa defensa de Mosc llevada a cabo por el Ejrcito Rojo constituy uno de los puntos cruciales de la
guerra. Sin embargo, curiosamente, se
ha minimizado un tanto la actuacin
del soldado en esLc triunfo, habindose
afirmado que fueron el barro y luego
el hielo los que derrotaron a los panzer alemanes. Hay incluso quienes afirman que sus verdaderos enemigos fueel invierno y las lamentables equivocaciones del Fhrer. Dicha teora parece haberse generalizado porque han
sido ms los jefes militares alemanes
que han escrito sus memorias que los
rusos que lo han hecho. Las de vol1
Manstein, Guderian, von Mellenthin,
von Senger y Halder han sido, todas
ellas, publicadas y, por su parte, von
Kleist, Blumenthal y otros han expresado sus sentimientos y opiniones en
artculos y en conversaciones grabadas
por comentaristas britnicos y norteamericanos. Por parte rusa, Zhukov y
Chuikov son casi los nicos que han
escrito sus memorias, cuyos originales
fueron "cribados" adems, pala a i O plarlos al molde del Partido.
En todo caso, cuando se contempla
la defensa de Mosc desde el lado ruso,
el cuadro cs I U U ~distinto. Segn ste,
la derrota alemana se debi tanto a un
fallo estratgico de Hitler como a un
fallo tctico de los jefes de panzer, materializado en su crtica derrota frente
a los nuevos carros de combate rusos.
Examinando en primer lugar el fallo
estratgico, puede comprobarse que
fue doble. En primer trmino -y lo
que es ms importante- se sobreestimaron las posibilidades de las fuerzas
acorazadas alemanas. Tal error, como
v G l G i i i v ~ ,se agrav con las condiciones atmosfricas del otoo y del invierno rusos, pero aun en el supuesto
de que en Rusia imperara un verano
perenne, aqul habra sido el mismo.
La segunda parte del fallo consisti en
una decisin adoptada por el p,ropio
Hitler.
Las esperanzas del Fhrer eran muy
grandes cuando sus panzer recorran
las clidas y polvorientas llanuras rusas. El 16 de julio, tras avanzar al fantstico promedio de 30 kilmetros diarios, los panzer estaban a dos tercios
Carm alemn PzKpfw III en Kalinin: noviembre de 1941.

diciembre de 1941.

del camino que los separaba de Mosc.

En este instante, Hitler 10s desvi hacia otros objetivos. Estando el Grupo
de Ejrcito Centro en Smolensko, el
Grupo de Ejrcito Norte sitiando Leningrado y el Grupo de Ejrcito Sur
camino de Kiev, hizo que los dos grupos acorazados del primero de ellos se
dirigieran hacia los Grupos de Ejrcitos que tenan a sus alas, ordenando
al Segundo, el de Guderian, que cercara a los rusos en torno de Kiev y el
Tercero, al mando de Hoth, que participara en el sitio de Leningrado. Actuando de esta forma se propona destruir totalmente los Ejrcitos rusos y
la captura o destruccin de zonas industriales vitales.
su Instruccin n: 34, cursada el 21
de agosto. insista en que 10s principales objetivos que deben lograrse ...
:
antes del comienzo del invierno no son
la conquista de Mosc, sino la ocupacin de Crimea, en el Sur, y de la regin industrial y carbonfera del Donetz, conjuntamente con el aislamiento de la regin petrolfera del Cucaso
9,
al Norte, el cerco .de Leningrado y
el enlace con los finlandeses ...".
1

'i

'

sur a condenar el nuevo plan. El mismo anot en su diario: "...Implica la

desviacin de nuestra estrategia del
nivel operativo al nivel tctico. Si el
atacar a pequeas concentraciones
Pasa a Ser nuestro nico objetivo, la
campaa se recolver en una serie de
pequeos xitos que slo permitirn
avanzar nuestro frente de centmetro
en centmetro. Cierto que seguir esta
poltica operativa elimna todos los
riesgos tcticos y nos permite, en todo
momento, taponar las brechas entre
los frentes de los Grupos de Ejrcitos,
pero el resultado final ser que nuestras fuerzas se estabilicen en un frente que se ampliar en anchura sacrificando la profundidad y que terminar en una guerra de posiciones..." Tambin Guderian escribi, posteriormente, que "las citadas maniobras por parte nuestra dieron tiempo a los rusos
para crear nuevas formaciones y utilizar,, su inagotable potencial huma"O... '
La referencia de Halder a la eliminacin de los "riesgos tcticos" es importante y constituye, quiz, la mejor
justificacin de la medida adoptada
por Hitler, ya que, segn las reglas militares clsicas, las ideas del Fhrer
no eran equivocadas. El avance apa-

"

;
1

trataba de una arriesgada empresa, basada en los panzer, en la que apareca

Mosc, sede de la rgida y autoritaria
administracin, como pieza deseable.
Pero ya en septiembre comenz a ponerse de manifiesto que la empresa,
aun considerando los sorprendentes
xitos locales, habia fallado, y que no
exista otra solucin que la de retirarse a una lnea ms segura y donde fueran ms fciles las comunicaciones, o
la de acosar a las reservas rusas y enfrentarse al invierno en un largo frente
insuficientemente guarnecido. Slo uno
de los altos mandos alemanes abog
por la retirada durante las semanas siguientes. Se trataba del experto y sagaz mariscal von Rundsted, quien, finalmente, fue "recompensado" con la
destitucin de su cargo.
Los ejrcitos alemanes fueron contenidos ante Leningrado por la enconada defensa que de la ciudad hizo su
guarnicin,' pero obtuvieron una gran
victoria en Kiev, que llev aparejada
la ya habitual captura de un elevado
nmero de prisioneros y botn. En este
momento, Hitler cambi su estrategia
v decidi que haba llegado el momentraataque; incluso fuerzas acorazadas to de avanzar sobre Mosc. En realirusas mal organizadas podran causar dad, ese momento ya habia pasado:
graves bajas, como pronto se ver. Los aunque los panzer obtuvieron otra
alemanes no podan seguir avanzando gran victoria en Viazma-Briansk, las
siempre como si los carros de combate anchas flechas negras que mostraban
rusos no existieran. Zhukov, que en sobre el mapa sus avances mostraban
aquel momento diriga la defensa de tambin que estaban adentrndose haMosc con energa, decisin y habili- cia el invierno. Por si fuera poco, y
dad ejemplares, comprendi inmedia- debido quiz a exceso de confianza,
tamente las medidas adoptadas por comenzaron a cometer adems erroHitler. A este respecto, escribira luego res tcticos que dieron oportunidad a
lo siguiente:
que las formaciones rusas de carros
"En lo que concierne a la interrup- prosiguieran su penoso aprendizaje.
El otoo fue una mala poca para
cin temporal del avance hacia Mosc
en agosto, los alemanes no tenan otra los panzer. Antes ya de que el inviersolucin que desviar parte de sus fuer- no se abatiera totalmente sobre la eszas para las operaciones de Ucrania. tepa, autopistas, carreteras y caminos
En otro caso, el ncleo central de sus se helaban y deshelaban, a intervalos
fuerzas habra podido encontrarse en imprevisibles, tanto que terrenos que
situacin muchu lllClluJ favorable, pues al alba parecan aptos para transitar
las reservas que el Cuartel General Su- por ellos podan convertirse en lodazapremo Sovitico lanz en septiembre les a la puesta del sol, formndose as
para abrir brechas operativas en el enormes masas de barro en las que los
Sudoeste, habran sido utilizadas con- carros alemanes se hundan sin espetra el flanco y la retaguardia del Grupo ranza. En cambio, tales terrenos imeran salvados, sin muchas
de E~~~~~~~
centrodurante el avance practicables
dificultades, por los T-34 rusos grasobre ~ ~ ~ ~ . . . , ~
cias a sus orugas de cuarenta y ocho
Lo que s muestra la Instruccin centmetros, mucho ms anchas que
nmero 34 de Hitler es que ste no las de los PzKpfw 111 alemanes, que
haba captado totalmente la naturale- slo medan treinta y cinco centmeza de la operacin "Barbarroja": se tros, as como tambin por su elevada

El mariscal de campo Keitel e Hitler.

/
1

1
i

\1

potencia msica: ,Por eso, cuando el

otoo se convirtio en invierno, fueron
los rusos, con sus T-34, quienes por
primera vez, tuvieron mayor movilidad
sobre orugas.
Era el momento del contraataque, incluso en pequea escala; de hecho, no
poda ser de gran envergadura, ya que
a comienzos del mes de octubre los
rusos slo disponan de 383 carros en
todo el Frente. Debe recordarse, sin
embargo, que no era necesaria una gran
fuerza para rechazar un ataque de los
panzer, ya que el nmero de carros
alemanes que marchaban en punta de
lanza ante la fuerza principal no era
grande. Prdidas estadsticamente insignificantes o de menor entidad podan dar al traste con todo un avance
y daar gravemente el flanco de las columnas acorazadas alemanas. Claro est que, para llevarse a cabo tales contraataques, los comandantes de carros
rusos tenan que aprender antes nuevas tcnicas. La ventaja decisiva que
poseyeron siempre los panzer radicaba
en la bravura de sus dotaciones y en
la inteligencia del mando de sus unidades. Si los T-34 iban a acosar a los
PzKpfw 111, incluso a escala local, ten-

dran que ponerse a su nivel. A primeros de octubre, cerca de Tula, en el

vulnerable frente sur de Mosc, lo lograron.
La 4.9 Brigada de Carros rusa, mandada por el coronel Katukov, haba
sido formada con los preciosos T-34
dispersos en distintos lugares del frente y con otros procedentes de fbrica.
Pero todava era ms difcil encontrar
tripulaciones que carros y los ojos de
la Stavka se fijaron, finalmente, en la
academia de instruccin de carros de
Jarkof. Los alumnos y profesores de
la misma condujeron las unidades de
Katukov, y hombres expertos en carros se mezclaron con los cadetes no
instruidos. A primeros de octubre se
orden a la brigada de Katukov que
taponara la brecha en torno a Tula,
amenazada por el Segundo Grupo Panzer, de Guderian.
La fuerza de vanguardia del Grupo
de Guderian era la 4.a Divisin Panzer,
mandada por el general barn von
Langermann. Dicha divisin lleg a
Orel el 3 de octubre, cogiendo a los
rusos tan de sorpresa que los carros
alemanes entraron en las calles de la
poblacin cuando todava seguan circulando los tranvas. Mas an quedaban por conquistar los ciento sesenta

kilmetros que les separaban de los

arrabales de Mosc. Katukov y su academia de carros, con los T-34 -unos
cincuenta aproximadamente, si la brigada contaba con sus efectivos normales- constituan la nica fuerza acorazada rusa que poda oponerse al
avance de von Langermann.
Aunque la conquista de Orel cofistituy un rico dividendo para los osados panzer, no todo marchaba bien en
la 4." Divisin o en la gran unidad de
que dependa, el XXlV Cuerpo de
Panzer. El jefe de este ltimo, general
barn von Geyr, estaba pidiendo desesperadamente gasolina desde que tropez con las primeras dificultades para
apoderarse de la suficiente. El aerodromo de Orel brind, sin embargo, la
oportunidad de aprovisionarse de carburante y Guderian pidi inmediatamente que se le enviaran con toda urgencia, por va area, 500.000 litros de
gasolina. El hecho fue que no se suministr todo el carburante que se necesitaba. Los hombres de von Geyr continuaron adems tiritando de fro bajo
los uniformes de verano con los que
haban atravesado la frontera en el
mes de junio. Les hacan falta botas y
calcetines y ropa interior de lana, pero
las carreteras no estaban en condiciones para el envo de estos suministros.
Pocas de las que quedaban detrs de
Orel haban sido revestidas con ester i l l a ~metlicas, pero incluso las que
lo estaban no bastaban a las necesidades del momento. La carretera principal de Sevsk a Orel, dijo Guderian, "estaba plagada de crteres u hoyos ... el
estado del trfico era aterrador". Tal
era la situacin normal en que se encontraban las divisiones de panzer a
comienzos del mes de octubre; no poda encontrarse mejor momento para
atacarlas.
Katukov no desaprovech la oportunidad. Dispona de fuerzas de infantera bajo su mando y utiliz batallones
de fusileros para atraer a los panzer.
Seguidamente, sus T-34 atacaron de
flanco a la 4." Divisin alemana, con tal
I
xito que ms de treinta PzKpfw 111
1
y IV de von Langermann quedaron ar' diendo sobre la estepa. Aquella misma
noche cay la primera nevada, fundindose rpidamente y dejando las carreteras llenas de crteres inundados de
barro. Sobre las anchas orugas de los
T-34, Katukov retir sus fuerzas sin

ningn riesgo. Las bajas que sufri no

han sido registradas, pero Guderian,
que tres das despus pasara por el
lugar del combate, cont los carros
destruidos e hizo observar que "los daos sufridos por los rusos fueron considerablemente inferiores a los alemanes.. .", aadiendo sombramente: "Estaban aprendiendo".
Los PzKpfw IV, en particular, empezaron a descubrir que los T-34 eran
un hueso duro de roer en la lucha de
carro contra carro. El can de 75 mm.
de tubo corto slo era eficaz si se disparaba contra la parte posterior del
T-34 y se le alcanzaba en la parrilla
del motor. Para ello se requera sangre
fra y vista de lince, mientras que, por
el contrario, casi cada disparo del can ruso de 76,2 mm. que hiciera blanco perforaba o destrua a los alemanes. "Graves bajas -anot Guderian-.
El rpido avance que proyectbamos
tuvo que ser abandonado de momento ..."
Von Langermann tuvo que detenerse durante dos das. El 11 de octubre
volvi a avanzar hacia Mtensk. Las carreteras estaban tan llenas de crteres
y barro que la 4.a Divisin Panzer estaba atascada a lo largo de ms de
veinticinco kilmetros cuando los carros de vanguardia hicieron su entrada
en la ciudad incendiada. Una vez ms,
como fantasmas de color ocre, aparecieron los T-34 de Katukov a lo largo
del flanco de la columna alemana, penetrando en la formacin y causndola
grandes prdidas. Al cabo de pocas horas, la divisin de Langermann era una
unidad desecha. Por su parte, los artilleros alemanes descubrieron que ios
nuevos carros rusos ya no eran igual
que los BT y los T-28 de la primera
fase de la campaa. Un sargento de
carros lo resumi as:
"...No hay nada que impresione tanto como un combate de carros contra
una fuerza superior, lo que no significa mucho, pero enfrentarse a carros
superiores en potencia es terrible: uno
aceleraba al mximo el motor, pero
ste no responda tan rpidamente
como uno quera. Los carros rusos
eran de una movilidad tal a corta distancia que podan ascender por una
ladera o cruzar un terreno pantanoso
antes de que nosotros hiciramos girar
la torreta. Mientras tanto, oa uno el
ruido y la vibracin producidos por el

Arriba izquierda: Bateras antiareas rusas en espera de, los Stuka. Abajo izquierda: Guerra en los bosques: un T-34
camuflado de blanco, seguido por soldados de infantera con fusiles lanzagranadas. Arriba: Cerca de Leningrado: soldados alemanes de infantera descansando
en una trinchera capturada. 1941.

impactu cuiiiia la coraza. Cuando algunos de ellos alcanzaba a nuestros

panzer se produca, por lo general, una
penetrante y larga explosin y un rugido al incendiarse el combustible, un
rugido tan grande, a Dios gracias, que
nos impeda or los gritos de los tripulantes del carro incendiado..."
Rara vez se ha demostrado tan claramente la importancia de la superioridad tcnica. Los anchos de oruga,
la altura desde el suelo, la potencia
msica y el ngulo del blindaje oblicuo, entre otras caractersticas del
T-34, unidas al valor y a la decisin,
podan contrarrestar y equilibrar cl
alto grado de instruccin de las dotaciones de los panzer. El resultado de
esta ecuacin - fueron siempre carne
chamuscada, cuerpos destrozados y
sangre.

El mando. ruso no tuvo duda alguna

en cuanto a la importancia del combate librado por Katukov para percatarse de que los paiiaci p d a n ser derrotados. Katukov fue ascendido inmediatamente a general de divisin y se
le concedi la Orden de Lenin, a la par
que a los supervivientes de la 4.a Brigada de Carros se les otorgaba el 110nor de que la unidad fuera rebautizada
con el nombre de 1.a Brigada de Carros de la Guardia, siendo la primera
unidad de carros a la que se confera
esta denominacin honorfica colectiva.
Acciones como la ejecutada por Katukov eran vitales para retrasar. la
ofensiva alemana y asestarle el golpe
de gracia si se combinaba el invierno
ruso con el contraataque sovitico.
Grupos anlogos de T-34, dbiles en
nmero pero de terrible eficacia, acosaron como lobos los flancos de las
divisiones panzer, surgiendo de las colinas gracias a su gran anchura de orugas, causando tremendas bajas y desapareciendo al crepsculo que, da tras
da, se alargaba ms y ms.
Las propias divisiones ale
:alizaron esfuerzos s o b r e h u n l a ~ ~para
~a
llegar a Mosc, pero slo prodigios de

:S

de infantera. camuflados,

: Leningrado. Abajo: Artillerl

pesado KV-1
en el Donetz.
I

Arriba: Abriendo brecha eii un cuntraataque: un T-34 se sum

combate. Abajo: En misin de anticarro: un
la combati
alemn.

el humo del
carro ligero

su Estado Mayor podan

j senoches de heladas que paralizaban a
guir adelante.
los panzer. Curiosamente, tratndose
El principal enemigo era ei oarro. de dotaciones cuyo entrenamiento era
Cuando el Segundo Ejrcito Panzer muy rudimentario, la doctrina sovitivolvi a avanzar hasta cerca de Tula, ca de los carros de combate ense,
sus carros de combate y sus camio- desde el principio, el valor de los atanes fueron, gradualmente, quedndose ques nocturnos. Se trata de una de las
atrs, abandonados, hundidos en el operaciones blicas ms difciles y
fango de las carreteras. El avance se para la infantera que tiene que haefectu, a partir de entonces, casi ni- cerles frente puede constituir una terricamente a base de las divisiones de ble experiencia. As sucedi en un atainfantera y con sus oficiales, en extra- que llevado a cabo contra un batalln
de la 258 Divisin de Infantera, que
a remembranza de 1918, a caballo; en tuvo
lugar el 2 de diciembre.
realidad, en la carretera de Tula era
Dicho da, segn un relato militar
ms fcil encontrar avena que gasode dudosa autenticidad, las unidadt-3
lina.
de vanguardia de la divisin llegaron
Slo cuando el invierno se recrude- a distinguir, cuando ya difuminaba la
ci an ms y las heladas endurecie- luz del da en el rpido crepsculo, el
ron el suelo prosiguieron los carros centelleo de los rayos de sol sobre las
alemanes su avance. La guerra de ca- torres bulbosas del Kremlin. En todo
rros en tales condiciones era algo nue- caso, lo que es cierto es que los ofivo para ellos. El general Gnter Blu- ciales de Estado Mayor ruso que se
mentritt, que en aquella poca era jefe afanaban en sealar su posicin sobre
del Estado Mayor del Ejrcito de von los planos del Cuartel General tenan
Kluge en el frente de Mosc, escribi que pensar que se hallaban peligrosams tarde:
mente cerca. De hec.ho, se encontraban
"...Slo durante unas cuantas horas en Yushkovo, pueblo situado exactadel da haba visibilidad en el frente, mente a cuarenta y ocho kilmetros de
y aun entonces limitada. Hasta las nue- Mosc, aunque, eso s, escasos de reve de la maana, el paisaje invernal cursos. Su apoyo mvil era reducido y
estaba envuelto en una espesa niebla. consista, nicamente, en tres caones
autopropulsados y un can antiareo
Poco a poco, una bola roja -el solse haca visible por Oriente y, hacia de 88 mm.
las once de la maana, era posible ver
Durante la maana se inform que
algo. A las tres de la tarde empezaba treinta soldados del batalln sufra11
a anochecer y, una hora ms tarde, heridas de diversa gravedad por conreinaba ya la oscuridad ms comple- gelacin en los pies, pero no se dispota..."
na de medios de transporte para trasladarlos
a un hospital o centro sanitaEn los carros se congelaba el carbu- rio de campaa.
Al llegar la noche y
rante y lo-mismo le suceda al meca- aumentar
el fro, los componentes del
nismo de las armas. Haca un fro in- batalln entraron en las pocas isbas
tenssimo en el interior y por la noche con tejados de paja que an quedaban
haba qiic puricr en marcha los moto- en pie, y se apiaron cerca de las esres cada cuatro horas, durante quince
con los campesinos rusos, mienminutos, para evitar que el hielo los tufas
tras
los
centinelas colocaban, de hora
inutilizara. No se dispona de glicerihora, ladrillos calentados sobre las
na como anticongelante y, como me- en
junto a los cerrojos y refrigedida suplementaria, se encendan pe- estufas, de
sus heladas ametralladoras
queas hogueras debajo de los carros radores
Spandau.
para ayudar a mantener calientes los
En este escenario de miseria militar,
motores. El interior de una choza de
campesino les parecia un paraso a dos horas antes de la medianoche,
irrumpi un grupo de T-34. Las amelos soldados alemanes.
tralladoras de los carros, disparando
En cambio, las fuerzas d ~ ~ ~ ~ d balas
d a s trazadoras, incendiaron los tejarusas no teman el operar durante las dos de las isbas. El rtmico retumbar
de los caones de 76,2 mm. fue la msica de fondo que acompa a los auSoldados de la Waffen-SS
~allluflaje llidos y gritos de los alemanes que se
para la nieve: diciembre de 1942.
desplomaban sobre el suelo.

Arriba: Un trago en el arroyo: prisioneros rusos en julio de 1942. Abajo: Lanzallamas

alemn.

j, '
I

que fuera el mariscal Georgi Zhukov

quien mandase el crucial Frente Occidental que protega Mosc.
Duro, incansable, extremadamente
enrgico, Zhukov irrumpi en el mando
como un demonio en un cuento de
hadas. Su tcnica de lucha la haba
aprendido combatiendo contra los jauoneses en la frontera de Manchuria
en 1938. Su idea era dejar que el enemigo se desgastara, con el mximo de
bajas posibles, mientras l, cautelosamente, concentraba a retaguardia fuerzas que, localmente, fueran superiores
en nmero. A continuacin, cuando el
enemigo se hallase desplegado al mximo, contraatacara en zonas donde,
por haber resultado fallido algn ataque de aqul, reinasen el desorden y
el desaliento. Es la tcnica que, ms
tarde, si bien en menor escala, practicara Montgomery en Alam Halfa y
en el Alamein. Una tctica perfecta
contra los panzer y adecuada para la
limitada instruccin de las dotaciones
de los carros rusos, aunque ello significara que Zhukov tendra que mantener mano dura sobre sus fuerzas
acorazadas. Quiz parezca demasiado
sencilla, pero requera enorme valor
personal por parte de la infantera rusa
que tuviera que encajar los aolpes, as
como una gran pericia por parte de
las escasas unidades de carros, instruidas apresuradamente. Zhukov saba
que los carros seran vitales para el
contraataque que haba planeado y, a
instancia suya, la Stavka procedi a
retirar de Siberia las ocho brigadas
que quedaban intactas, as como quince
divisiones de fusileros y tres de caballera. El mando ruso estaba dispuesto
a correr el riesgo de que se produjera
un ataque iapons con tal de frenar
el avance alemn sobre Moscu.
Exactamente cuatro das despus de
que los T-34 incendiaran el pueblo de
Yushkovo, Zhukov lanz su contraofensiva. Reuni todo lo que pudo, con
inclusin de algunas excelentes unidades de infantera siberiana procedentes
del Lejano Oriente, pero su apoyo de
carros no era de la magnitud que necesitaba. Su fuerza total se elevaba a
diecisiete c j 1 ct tos (un ejrcito ruso
cquivala, en tclrminos generales, a un
Cuerpo de ejGrcito britnico o norteamericai-o) aunque tal expresin quiz sea denmiado ambiciosa para apliEl jefe de los panzer Guderian con sus carla a algunas de las formaciones reconstruidas. Uno de tales "ejrcitos"
tropas de carros en septiembre de 1941.

Aferrada a su pieza, la dotacin del

can de 88 mm. destruy dos T-34
cuando irrumvan en la calle en llamas
de ~ushkovo.-unmomento despus pereci al ser alcanzada la pieza por otro
carro ruso. Dos de los tres caones autopropulsados volaron en ese mismo
momento, pero un decidido teniente
alemn comenz a atacar con minas a
los T-34, ataque al que estos ltimos
eran especialmente vulnerables en la
oscuridad. Durante toda la noche, a
medida que discurra el combate entre las chozas en llamas, la infantera
alemana permaneci a la intemperie
en las eras y huertas de Yushkovo. Al
llegar la maana, los T-34 se retiraron.
Tambin ellos haban sufrido fuertes
prdidas. Seis carros ardan en la calle principal del pueblo, pero el can de 88 mm y dos de los caones
autopropulsados fueron destruidos y
resultado muertos muchos de los soldados alemanes. Transidos de fro y
cn la atmsfera glacial de un almacn
Qe patatas yacan setenta hombres gravemente heridos. El batalln estaba ya
desmantelado. Para la 258 Divisin de
Infantera alemana, Moscu era ya una
quimera. Fue una accin, pequea pero
importante, de las muchas con que las
fuerzas acorazadas rusas consiguieron
retrasar el avance de la Wehrmacht.
Los ejrcitos alemanes se encontraban
va en aquel momento privados de toda
seguridad. En el Segundo Ejrcito Panzer, Guderian comprob con amargura
ue cuando no se tienen cubiertos los
lancos y hay que permanecer parado,
las cosas son muy distintas de cuando,
incluso con los flancos descubiertos, se
avanza en plena euforia victoriosa a
travs de campos asolados. Escribi a
su esposa lo siguiente:
"...El fro glacial, las malas condiciones de alojamiento, la escasez de
ropa adecuada y el calamitoso estado
de nuestros suministros de carburante
hacen muy triste las obligaciones de
un jefe. Cuanto ms se prolonga esta
situacin, tanto ms siento el peso
aplastante de la responsabilidad que
pesa sobre mis hombros.. ."
Haba llegado el momento del contraataque ruso, y el hombre que estaba
ansioso de llevar a cabo esta operacin
ocupaba ya el mando. Stalin decidi

era el constituido por una fuerza de

carros mandada por el mismo Katukov
que, un par de meses antes, diera una
buena leccin a von Langermann cerca
de Tula. La componan parte de los
estupendos T-34 que haban sobrevivido
a los combates invernales, as como algunos carros y dotaciones procedentes
del Lejano Oriente. A esas unidades
les dio Zhukov una orden que revela
cun claramente comprenda la misin
que deban desempear en el contraataque. Su instruccin especial ordenaba, en forma inequvoca:
"La persecucin deber realizarse a
gran velocidad e impidiendo que el
enemigo rompa el contacto. Debe hacerse amplia utilizacin de fuertes destacamentos de vanguardia para apoderarse de los cruces de carretera v de
los lugares donde puedan producirse
embotellamientos. desorcranizando as
la marcha del enemigo y-las formaciones de combate.
"Prohibo categricamente los ataques
frontales contra puntos fortificados del
enemigo. Los escalones avanzados deben rebasarlos sin demora, dejando a
los escalones siguientes la tarea de destruirlos...".
Era, en el fondo, un eco de la doctrina del "torrente continuo" preconizada
por Liddell Hart en la dcada de los
aos 1930 en Gran Bretaa, adoptada
por Guderian y otros jefes militares
alemanes y puesta en prctica por los
panzer en la campaa de Francia de
1940. Pero, sobre todo, era una tctica
que pareca haberse creado ex profeso
para los T-34, carros de gran autonoma y formidable rendimiento automotriz y potencia de tiro. Hubiera encantado a Tujachevski.
La batalla planteada por Zhukov
constituy un xito, limitado en el sentido puramente militar, pero decisivo
para aliviar a Mosc. El Grupo de Ejrcito Centro fue rechazado, v, en algunas
zonas, casi desintegrado. Sin embargo,
tampoco poda Zhukov, pese a la insistencia de Stalin v de la Stavka, explotar el xito parcial para rodear los
flancos y envolver el ncleo de las
fuerzas alemanas que operaban frente
a l. Dejando cientos de carros y caones sobre la nieve, los alemanes se
retiraron de Mosc, y Zhukov adelant
su Frente de setenta a cien kilmetros,
limitndose a decir secamente: ... Ha

mejorado algo la situacin estratgica

operativa en el Oeste...". Era un soldado lo suficientemente inteligente para
advertir que el reiterado deseo de Stalin de conseguir una gran victoria del
tipo de la de Cannas constituia an un
sueo, por muchos miles de rusos que
murieran innecesariamente en las nevadas de enero y febrero antes de que
la Stavska as lo reconociera. La razn
era sencilla: no dispona del nmero
de carros suficiente para llevar a cabo
una operacin de este tipo aun cuando
hubiera contado con dotaciones instruidas.
"Tankov niet" (carros no), le dijo
Stalin cuando le pidi ms fuerzas
acozadas al comienzo de la ofensiva.
"No hay carros... no tenemos ninguno...". Ese fue el final de toda esperanza rusa de llevar a cabo una destruccin decisiva de los ejrcitos alemanes conductible a neutralizar la
operacin "Barbarroja". El propio Zhukov lo resumi as sucintamente:
"La contraofensiva sovitica se 1lt2v
a cabo bajo duras condiciones c l ina~
tolgicas en un invierno dursimc' Y
con nevadas.. . sin superioridad nui 11,.crica.. . Nuestras formaciones motorizadas y de carros se hallaban por deb,aJo
de su contingente normal y saben2.0s
por experiencia que, en tales condic-10nes, no pueden llevarse a cabo operaciones ofensivas en gran escala. Slo
es posible anticiparse a las maniobras
del enemigo, desbordar por los flanAcos sus fuerzas y cortarle las rutas uc
retirada si se cuenta con poderosas
fuerzas motorizadas y unidades de carros.. .".

Sin embargo, se haba logrado la

primera mitad de la ecuacin rusa de
la victoria. El contraataque dara tiempo para aprender. Esto era de aplicacin a la mayora de las fuerzas acorazadas. Los errores, los falsos supuestos, el exceso de confianza e incluso
el desastre quedaban todava por delante. Pero las fuerzas de carros rusas
contaban ya con el equipo y, al f i ~
con el tiempo suficiente. Contaban tz
bin, adems, con un jefe militar (
tena una idea muy clara de lo (
los carros de combate pueden y
pueden hacer.

""

No es de sorprender que las dificultades con que las fuerzas acorazadas

alemanas se encontraron debido a las
condiciones tanto geogrficas como climatolgicas de la campaa de Rusia
intensificaran su preocupacin por la
superioridad tcnica sovitica en carros. En realidad, el T-34 pas a convertirse en una especie de "coco" para
el ejrcito alemn, pese a la forma rudimentaria como lo manejaba el mando ruso al principio de la campaa y
a las elevadas prdidas que los alemanes consiguieron infligirle.
Guderian, que ya no era el impaciente
general de 1940, hizo que una comisin
integrada por representantes del Departamento de Material de Guerra, del
Ministerio de Armamentos y de proyect i s t a ~y fabricantes de carros acudiera
inmediatamente al frente para examinar los T-34 destruidos y capturados.
Solicit asimismo la rpida construccin de un can anticarro de tipo
normal pero capaz de destruir los nueVOS carros rusos.
El diseo y produccion de carros alemanes se encontraban en esos momentos en un estado lamentable. El acelerado reequipamiento de Pzkpfw 111
con el can L60, de 50 mm., no poda
considerarse sino como un recurso temporal, si se comparaba con el T-34 ruso,
amn de otros imPu1 L ~ I I L C Saspectos.
En apresurada busca de unos carros
que pudieran equilibrar la amenaza
rusa, la eleccin inmediata recay, por
necesidad, sobre el PzKpfw IV, cuyo
can de 75 mm., de escasa cadencia
de tiro, se sustituy por otro mayor
en el que se duplicaba esa cadencia.
De hecho, el PzKpfw IV se convertira
en la nieza bsica de las fuerzas acorazadas alemanas durante el resto de
la guerra, mejorndose en ulteriores
versiones el can de 75 mm. En sus
ltimos modelos, el carro era casi
igual al T-34/76.
Yero el "ser igual" ya no era suficiente. Se realizaron, pues, experimentos con un nuevo carro de 56 toneladas
-el PzKpfw VI- dotado de un can
de 88 mm. y con un blindaje de 100 mm.
de espesor en la parte frontal de SU
torreta que lo haca invulnerable, exComandante de carro ruso espera con
una pistola de bengalas para dar la seal
de avance.

71

Arriba: Carro alem6n PzKpfw IV con planchas de oruga soldadas como proteccin
adicional sobre la parte superior de la torreta. Abajo: El Panther de 45 toneladas:

muchos problemas delante.

cepto a corta distancia, al can de la rplica al T-34 ruso. Hasta cierto

76,2 mm. del T-34 ruso. El prototipo punto la encontraron, ya que el Pande este monstruo se fabric a toda ther era, probablemente, el diseo de
prisa para que estuviera listo, en 1942, carro de combate ms impresionante
cl da del cumpleaos de Hitler - e l producido durante la Segunda Guerra
20 de abril- y entr en produccin Mundial. En la primavera de 1943 cotres meses despus, recibiendo el nom- menz a ser entregado a las unidades,
bre ms carismtico de todos los ca- pero, tal y como veremos, creo murros alemanes: Tiger 1.
chos quebraderos de cabeza. Mientras
tanto, los rusos no permanecieron inacNo obstante, la utilizacin del Tiger tivos.
fue claro signo de que el espritu de
ofensiva de los panzer comenzaba a
Desde el comienzo de la operacin
verse mermado por los acontecimien- "Barbarroja", los proyectistas rusos estos. El Tiger era una maravillosa arma taban totalmente convencidos de que
defensiva, utilizada tanto como carro con el T-34 haban logrado una obra
de asalto de apoyo a la infantera cuan- maestra; los modelos primitivos teto como punto de resistencia esttico. nan an, sin embargo, deficiencias que
Pero, de hecho, en lo que respecta a era preciso corregir. En la barahnda
la movilidad, quedaba eclipsado por y confusin que se produjeron al traslos carros de combate rusos: su velo- ladar las fbricas a los Urales, en los
cidad campo a traviesa era de unos 20 primeros meses de la guerra, poco pokilmetros por hora, su autonoma, in- . da hacerse, si bien se llevaron a cabo
ferior a 105 kilmetros y su potencia algunas mejoras provisionales, siempre
msica de un descorazonador 12,3 HP g cuando no obstaculizaran la producpor tonelada. Esta ltima cifra repre- cin entonces desesperadamente necesentaa un grave inconveniente para su saria. A los ltimos modelos se les
empleo como fuerza mvil. Los gene- dot de una nueva torreta, fundida; se
rales alemanes que, en ocasiones, lo redujo mucho el vulnerable saledizo
haban considerado como una bendi- existente entre sta y el casco; se aucin, descubrieron pronto que tenda ment la capacidad del depsito de
a averiarse y que cada Tiger averiado combustible y se perfeccion la caja
requera el concurso de otro para re- de cambios. En algunos modelos se
molcarlo.
sold blindaje adicional y, en las nueRealmente, las fuerzas necesitaban vas torretas, el espesor del blindaje
otro carro: algo ms parecido en estilo aument hasta 90 mm. Durante 1942
al 7-34 ruso, pero mejor protegido y las fbricas rusas produjeron ms de
5.000 caones de 76 mm. con destino
con armamento ms potente. Del fre?
a los T-34, pero en aquellos momentos
te de Rusia vino la sugerencia -irriera evidente que deban introducirse
tante, sin duda, para los proyectistasde que, de momento, deba copiarse modificaciones ms amplias para que
exactamente el T-34 en una versin ale- el carro se pudiera medir con los nuemana. La propuesta fue rechazada de vos modelos alemanes.
inmediato, y no tanto por razones de
Las desventajas de la torreta biperorgullo cuanto porque no era fcil prosonal se conocan desde haca tiempo,
ducir en serie su motor de aluminio.
v al final se orden u11 cambio radical.
En lugar de ello, comenz a traba- Se adapt el chasis de forma que puiarse en un nuevo modelo, el P z K ~ f w diera montarse sobre l una torreta
V, posteriormente denominado Panther. fundida capaz para tres hombres y
Se trataba de un carro de 45 tonela- dotada de un can ms potente: el
das que, al igual que el T-34, llevaba largo de 85 mm. que, al igual que el
un blindaje oblicuo y en ngulo e iba del 88 del Tiger alemn, constitua una
dotado de un can de mavor caden- adaptacin de un can antiareo ancia de tiro; la versin larga L70 del de terior a la guerra. Disparaba proyec75 mm. Aunque el blindaje de la torreta tiles de 10,75 kilogramos a una velocitena uri espesor de 120 mm., el Pan- dad inicial de 780 metros por segundo
ther alcanzaba en carretera unos 45 ki- frente a los 11,lO kilogramos y los 797
lmetros por hora y tena una relacin metros por segundo del Tiger. El cadc potencia-peso de ms de 15 HP por n de 75 mm. del Panther disparaba
tonelada. Podra haberse pensado que proyectiles mucho menores -7,50 kilolos alemanes haban encontrado, al fin, gramos- pero la velocidad inicial era

Izquierda: Cadenas de produccin en una

fbrica alemana. Arriba: Fbrica rusa:
una torreta de T-34 desciende para su
montaje.

mucho mayor (920 metros Por segunA-1

u"l.

Por supuesto, al tener un blindaie

ms grueso, un can de mayor calibrc
v una torreta tambin ms pesada, el
T-34 qued convertido en un carro tambiCn ms pesado y, en consecuencia,
de menor movilidad operativa. En todo
caso, las caractersticas fundamentales
del T-34/85 eran un tributo a la eficiencia del diseo. El peso total aumento de 27 a 32 toneladas, la autonoma
eficaz se redujo de 450 a unos 300 kilmetros y la velocidad descendi a
algo menos de 50 kilmetros vor hora
aproximadamente la misma que la del
Panther. Cuando entr en produccin
en el invierno de 1943, el T-34/85 poda
considerarse cprno el mejor de todos
los carros de combate, aunque quizs
algo infcriior al Panther. Este ltimo
extremo no hubiera sido reconocido
por los propios rusos: informes procedentes del frente mostraron que las

dotaciones rusas preferan el T-34/85,

al compararlo con los Panther capturados, probablemente porque conservaba
una gran parte de su excelente anterior rendimiento automotriz. mientras
que los primeros Panther adolecan de
algunos defectos, sobre todo de una
alarmante tendencia a incendiarse con
suma facilidad.
Tal vez la ventaja ms considerable
del T-34/85 era la de que representaba
un aceptable contrapeso de los nuevos
modelos alemanes, sin merma, no obstante, de su velocidad ni del volumen
de produccin. En dicha poca, Koshkin ya haba muerto, pero la excelencia y adaptabilidad de su diseo fundamental dieron a las fbricas rusas
una enorme ventaja cuando lleg el
momento
de producirlo en cantidades
-- - .-.-

Durante 1943 la fabricacin rusa de

carros alcanz la cifra de 10.000 unidades, de las que 6.000, aproximadamente, eran T-34/85, salidos de las cadenas de produccin a finales de ao.
Pese a determinadas readaptaciones de
las mquinas-herramientas necesarias
para el nuevo modelo, la produccin

siendo de los soviticos, ya que la industria de guerra alemana no pudo

mantener el ritmo de produccin ne-

contraorden, a la produccin de 25 Tiger mensuales. Ello, evidentemente, hubiera 1levado.a la derrota en un futuro muy prximo ... Los rusos habran
ganado la guerra incluso sin la.ayuda
de sus aliados occidentales ... v ninguna
potencia en la tierra hubiera podido
detenerlos. ..".

Sin embargo, ante la creciente crisis

alemana surgi la figura del propio
Guderian, llamado por Hitler para desempear el cargo de inspector general
de las Tropas Acorazadas, lo aue supona va libre' para la instruccin y
reorganizacin de las fuerzas panzer.
Para jefes militares como Zhukov, que
esgriman los T-34 y los KV como el
filo ms cortante de la espada rusa, el
Izquierda: Un nombre famoso: el Tiger 1.
Abajo: Soldados alemanes rindindose a
una unidad de carros rusos cerca de
Jarkof 1942.
l

nombramiento de Guderian signific

nuevos problemas y no slo porque
cambiara la naturaleza de la guerra
acorazada, sino porque bajo la orientadora direccin de Guderian, tanto la
cantidad como la calidad de las fuerzas panzer comenzaron, una vez ms,
a incrementarse. Sin embargo, las modificaciones producidas en la guerra de
carros, como se vera pronto, se adaptaban mejor al temperamento de los
jefes militares rusos que al de los
generales alemanes, como tambin encajaban mejor en la ndole de las tcticas que haban impuesto las propias
limitaciones de la instruccin sovitica.

La posesin de fuerzas acorazadas parece tener un efecto estimulante sobre

los dictadores, quiz porque un ejrcito
de carros de combate supone, al menos aparentemente, un instrumento
ms eficaz para la instantnea imposicin su voluntad. Quiz por esta razn, cuando se suaviz el invierno ruso
y albore la primavera cometi Stalin
el mismo error en que Hitler incurriera
durante el verano anterior: subestimacin del enemigo y sobreestimaciii de
la capacidad de las fuerzas acorazadas
propias.
Al iniciarse la primavera, la organizacin de la fuerza acorazada rusa continuaba basndose en la brigada de
carros independiente, dotada de unas
cincuenta unidades (en parte T-34 y en
parte KV-1). A lo largo de 1942 el nmero de brigadas aument rpidamente: a comienzos de mayo haba alrededor de veinte, pero los alemanes afirmaron haber ideritificado 138 a final
de dicho ao. Con todo, resultaba mas
rpido, cGmodo y barato el fabricar un
T-34 que seleccionar e instruir a su
dotacin. La dificultad de hacerse rpidamente con una reserva adecuada de
dotaciones de carros entrenadas y capaces de ser destinadas a las nuevas
brigadas obligaba a emplear stas en
cstrictas misiones de apovo a la infantera. Una divisin de carros es, por
otra parte, algo que 110 se forma de la
noche a la maana: toda la estructura
orgnica de las fuerzas acorazadas rusas, desde el comandante en jefe hasta
los atareadsimos servidores de la torreta de los T-34, necesitaba revisarse
y perfeccionarse si se quera utilizar
adecuadamente. La brigada es, asimismo, una formacin demasiado reducida
para ser comprometida en una accin
de martilleo, y el mando ruso no estaba
todava lo suficientemente experimentado para manejar las fuerzas acorazadas, en accin ofensiva, en grandes
masas. Zhukov lo saba, pero Stalin no.

Stalin trat entonces de paliar sus

frustaciones del ao anterior desencadenando operaciones ofensivas en gran
escala. Reunido a finales de marzo el
Comit de Defensa Nacional, se produjo
una enconada discusin entre los diriColumna alemana de carros de combate
avanza a travs de la estepa hacia Stalingrado.

gentes militares. Zhukov ya haba expuesto su punto de vista, consistente

en lanzar una ofensiva limitada para
eliminar el peligroso saliente alemn
que amenazaba Mosc en el sector
Kzhev-Viazma. Sin embargo, Stalin y
parte del Estado Mayor preferan llevar a cabo operaciones ms al Sur. El
objetivo de Stalin era nada menos que
lanzar un gran ataque para recuperar
Jarkof. La operacin requerira contar
con el grueso de las fuerzas acorazadas
de carros T-34 y KV-1, tan penosamente
reconstruidas.
En la ocasin a que hacemos referencia asistieron a la reunin Voroshilov, Timoshenko, Shaposhnikov (jefe
del Estado Mayor Central), Vasilevski,
Bagrammyan, Zhukov y, por supuesto,
Stalin. De todos los presentes, Shaposhnikov era el que ms coincida con las
ideas de Zhukov. Tambin l deseaba la
defensa activa hasta que Rusia se fortaleciera. Pero Stalin, en un arrebato
que recuerda en parte a los de Churchill, se revolvi contra todos ellos dicindoles: "No podemos permanecer a
la defensiva y quedarnos de brazos cruzados hasta que los alemanes ataquen
los primens. Debemos atacar antes
nosotros ... .
Esta era tambin la opinin de Timoshenko, quien mandaba el sector
Sur-Oeste de operaciones. Anunci que
sus tropas estaban preparadas para la
ofensiva y que sta deba llevarse a
efecto como medida preventiva, con
objeto de echar por tierra los planes
ofensivos de los alemanes. Shaposhnikov, sintiendo sin duda fija en l la
mirada escrutadora de Stalin, permaneci silencioso en este momento crucial y la suerte qued echada.
En abril, Timoshenko recibi rdenes. Tena que atacar a los alemanes
en la zona de Jarkof y reconquistar la
ciudad. Pero l mismo haba perdido
toda mesura y estaba ansioso por ampliar la operacin, nada insignificante,
convirtindola en otra de ms altos
vuelos y que apuntaba a hacer retroceder a los alemanes al Dnieper. Crea
que el golpe ms eficaz que poda asestar al enemigo sera el ordenar que
sus fuerzas acorazadas atacasen las
concentraciones alemanas que se estaban preparando para la ofensiva. Tena bajo su mando de catorce a veinte
brigadas de carros.

Pese a la rigidez y primitivismo del

ataque, Timoshenko tuvo xito, en principio, .debido al gran mpetu con que
lo realiz. Penetr en las posiciones
del Sexto Ejrcito de von Paulus en
profundidades que oscilaron entre los
veinte y los treinta kilmetros. Mas la
diosa Nmesis le aguardaba en el sector del Primer Ejrcito Panzer de von
Kleist, concentrado, con vistas a la
ofensiva alemana, en Kramatorsk, en
la base del saliente que reciba el ataque ruso. Von Kleist haba quedado
fuera del ataque inicial de Timoshenko, y dispona de una formidable reserva de fuerzas acorazadas, cuyos carros de combate estaban bien abastecidos de combustible, repletos de municin v prestos para actuar. Timoshenko
pareca resueltamente opuesto a percatarse de la amenaza, aunque, segn
Zhukov, incluso Stalin estaba preocupado por ella. Es ms, lleg a decirle
a Stalin que von Kleist, en Kramatorsk,
era algo as como un tigre de papel;
sus puntos de vista, por lo dems, se
vieron apoyados por Nikita Kruschev,
que era en aquel momento comisario
poltico de Timoshenko. Al cabo de pocos das, las entrenadas dotaciones de
los carros de combate de von Kleist les
demostraron cun equivocados estaban.
Von Kleist atac el 17 de mayo. Sus
fuerzas constaban de dos divisiones
panzer, una de panzergrenadier y ocho
de infantera. Desde el punto de vista
militar, la situacin era grotesca. Cuando parte de las fuerzas de Timoshenko
- e l Sexto Ejrcito, de Gorodniansky,
y el Noveno, de Kharitonov- se desviaron al Norte, hacia Jarkof, los carros de von Kleist atacaron sus flancos,
largamente extendidos. Entre tanto, siguiendo las rdenes recibidas, la fuerza
acorazada rusa presionaba para salir
del sector lgido de la batalla. La confusin se extendi rpidamente, sobre
todo en el Noveno Ejrcito, que qued
cercado y fue totalmente destruido. Los
rusos no contaban con reservas adecuadas, y Timoshenko, con sus fuerzas
acorazadas desplegadas en lnea y en
desorden, no pudo hacer nada para
restablecer la situacin.
El 18 de mayo, su Estado Mayor tclefone a la Stavka solicitando autorizacin para abandonar la ofensiva. No
recibi de Stalin otra respuesta que la
tajante de continuar atacando "hasta

el final". Cuando al da siguiente dio

la Stavka su autorizacin para pasar
a la defensiva, el dao ya era inevitable. Cercadas y castigadas con dureza
las fuerzas rusas fueron prcticamente deshechas. Dos comandantes de
ejrcito murieron: Gorodniansky, del
Sexto, y Podlas, del Noveno. Fueron
hechos prisioneros ms de 250.000 soldados y, lo que es ms importante,
las catorce magnficas brigadas de carros quedaron casi totalmente destruidas. Zhukov, ms tarde, resumi asi
lo sucedido: "Cuando analizamos el
fracaso, resulta fcil ver que las causas fundamentales del mismo fueron
la subestimacin de la grave amenaza
planteada al mando del sector SurOestc y el error de situar las reservas
del Cuartel General Supremo en la
zona. Si hubiramos dispuesto de varios ejrcitos de reserva en la retaguardia del frente, habramos podido
cvitar la catstrofe de la ofensiva de
Jarkof."

Arriba: Verano en la estepa: infantera rusa y carros T-34 se renen para llevar a
cabo un ataque. Abajo: Limpieza de enemigos: carros rusos obligan a rendirse a
una patrulla alemana.

La derrota dej honda cicatriz en

la confianza de los rusos. Veinticuatro
aos ms tarde, el propio relato de
Kruschev explicando cmo haba actuado Stalin "en contra del sentido
comn" constituy una parte impor
tante de su clebre informe al XX
Congreso del Partido, en el que trat
de acabar con el mito de la infalibilidad de aqul. Sin embargo, ya en 1942
poda extraerse, como deduccin militar clara de todo el lamentable y
sangriento asunto, que las fuerzas
acorazadas rusas, aunque haban aumentado en nmero, tenan todava mucho -muchsimoque aprender. En
cualquier caso, el fracaso no es acha.
cable totalmente a Timoshenko, pues
incluso en graduaciones inferiores del
escalafn militar faltaban algunas cua.
lidades esenciales y no abundaban los
Katukov. La opinin alemana sobre
los mandos inferiores e intermedios de
las formaciones acorazadas rusas sequa siendo negativa en el verano de
1942: carecan de la aptitud para tomar decisiones rpidas, contaban con
escasa perspicacia tctica -incluso a
nivel de batalln o de compaa- v no
tenan la audacia del arma acorazada
alemana.
Un oficial del Estado Mayor panzer
escribi: "Atacaban en formacin ceri-ada y en masa, tanteando alrededor
del foco principal de nuestras fuerzas

y desplazndose titubeantes y sin plan

alguno. Se interferan entre s en sus
movjmientos; caan, sin darse cuenta
siquiera, dentro del radio de accin
de nuestros caones anticarros o, tras
penetrar en nuestro frente, no hacan
nada para sacar partido de su ventaja
y permanecan inactivos. Eran los
tiempos en que nuestros caones anticarros aislados o nuestros caones
del 88 eran dueos y seores; en ocasiones, uno solo destrua o inutilizaba
ms de treinta carros en una hora.
Tuvimos la impresin de que los rusos
haban creado una herramienta de la
que jams sabran servirse con pericia, pero ya en el invierno de 1942-43
hubo signos de mejora". Katukov, en
las afueras de Tula, haba mostrado
lo que se poda hacer con inteligencia,
decisin y el concurso de los T-34. Mas
antes de que pudieran repetirse en
mayor escala acciones de ese tipo, los
carros de combate rusos tuvieron que
hacer frente a un verano de duras luchas y prdidas.
Tras el desastre de Jarkof, la crisis
rusa fue an ms grave que la del
invierno precedente en el frente dc
Mosc, La estepa se abra ahora ante
los panzer y eran los que imponan el
ritmo a los carros rusos, muy inferiores tanto en nmero como en la calidad de los mandos. A travs de la bre.
cha abierta en el frente de Jarkof se
infiltr el Primer Ejrcito Panzer de
von Kleist, campando por sus respetos, y en pocas semanas lleg hasta
los campos petrolferos occidentales
del Cucaso, en Maikop. Una amenaza
todava mayor fue la planteada por el
Cuarto Ejrcito Panzer de Hoth, al
que se le haba ordenado irrumpir por
la brecha producida entre Jarkof v
Kursk, alcanzar el Don en Voronezh y
luego desviarse hacia el Sur, dirigindose a Rostov. En el plazo de diez
das, los carros de combate de Hoth,
dejando tras s la enorme estela polvorienta que levantaban sus orugas, recorrieron 200 kilmetros de estepa.
En Goroditny, a mitad de camino entre Kursk y Voronezh, Hoth se enfrent con un desesperado contraataque
lanzado por los carros rusos. Pero
como su tctica tampoco fue brillantc
en esta ocasin, los T-34 atacaron frontalmente a los caones anticarro alemanes y fueron cogidos por retaguardia y desbordados por los flancos por

Arriba: Caones autopropulsados alemanes de 10,s cm. Abajo: Dotacin de mortero

alemn en las afueras de Sebastopol en 1942. Observese el soldado que lleva la
placa base del mortero.

Arriba: Avance hacia el Este: carros alemanes PzKpfw III, en marcha. Abajo: Blindaje
provisional: cano alemdn PzKpwf 111 con planchas de oruga soldadas para protec.
cin adicional.

los carros alemanes. Tras quitarse ae

encima los restos de la fuerza acorazada rusa: Hoth hizo su entrada en
Voronezh el 3 de julio.
crtico, Hitler co
En esle ~riu~riento
meti un error estratgico fatal. No
por primera ni ltima vez en su vida,
se vio deslumbrado por el brillante
kxito de la blitzkvieg, creyendo que la
velocidad y la movilidad constituan
los nicos elementos importantes en la
querra. Impaciente por ver a von Kleist
Sn el Cucaso, decidi desviar d e su
avance a Hoth provisionalmente y que
apoyara al Primer Ejrcito Panzer al
otro lado del Don. En realidad, Hot1.i
fue ms bien un obstculo que
ayuda, dado que la resistencia rusa
era ligera y confusa y el amontonamiento de dos ejrcitos panzer en los
vados del ro detuvo realmente el avance del Primer Ejrcito. El 29 d e julio,
Un tcmido adversario el can alemn de
8,8 cm. en misin anticarro. Vase a la
izquierda un blanco alcanzado.

norn recioio nuevas oraenes. lena

que desviarse y conquistar Stalingrado
que, en aquellos momentos, constitua
el objetivo del Sexto Ejrcito, de von
Paulus, procedente del Sudoeste. E11
un principio, Hoth haba actuado como
punta de lanza del propio von Paulus
en el avance sobre Stalingrado, por
lo que su retirada para ayudar a Kleist
dej a aqul sin la vanguardia d e carros. La orden llegaba demasiado tarde. El Sexto Ejrcito, que continuaba
su avance siguiendo la ruta original
de Hoth, se desplazaba con excesiva
lentitud a falta de carros de combate
Tanto von Paulus como Hoth llegaron
demasiado tarde a Stalingrado. La propia opinin de von Kleist sobre el
error cometido por Hitler fue exprcsada despus de la guerra: "El Cuarto
Ejrcito Fanzer avanzaba a mi izquierda. Poda haberse apoderado d e Stalingrado, sin lucha, a final d e julio,
pero se le orden desviarse hacia el
Sur para que me ayudara a m a cruzar
el Don. Yo no necesitaba esa ayuda y
lo nico que hizo fue, simplemente,

congestionar las rutas que yo es

utilizando. 'Cuando volvi a poner iuiiibo al Norte, dos semanas despus, los
rusos ya haban acumulado las suficientes fuerzas en Stalingrado para hacerle frente.. ."
La captura y destruccin del Sexto
Ejrcito en Stalingrado no entra en
el mbito del presente relato, que ya
se ha publicado en esta serie (Stalingrado, por Geoffrey Jukes). Sin cmbargo, para las fuerzas acorazadas rusas fueron de importancia vital, pues
significaron dos cosas. En primer lu.
gar, la blitzkrieg, tal y como la practicaron Hoth y von Kleist en la inmensa estepa rusa, demostr que s poda
constituir un xito, pero no la victoria.
Y en segundo trmino, que la moral
de las tropas panzer empezaba a decaer, quiz bajo la influencia de la
frustracin y de la catstrofe del
Volga. El mariscal sovitico Chuikov,
quien alcanz la fama como defensor
de Stalingrado, hizo observar durante
el verano de 1942:

"Esperaba que se produjeran operaciones estrechamente combinadas entre la infantera y la artillera del enemigo, una precisa organizacin de la
barrera artillera, unos rapidos bombardeos y el avance de fuerzas inotorizadas. Pero no sucedi as y me
encontr con el antiguo mtodo del
avance lento y la lucha de posiciones ...
Los carros de combate alemanes no
entraron en accin sin el apoyo de la
infantera y de la aviacin. Sobre el
campo de batalla no se comprob la
tcnica de las dotaciones de los carros
alemanes, ni su valor y rapidez en las
acciones, cualidades sobre las que
tanto se haba escrito en los peridicos extranjeros. En realidad, suceda
todo lo contrario: operaban lentamente, con extremadas precauciones y sin
decisin "
Despus de Stalingrado cambi la
tctica de las fuerzas acorazadas y ambos bandos trataron de buscar nuevas
tcnicas operativas. Para los alemanes
ya haba pasado la poca de la blitzkrieg. El veloz avance de von Kleist
hacia el Cucaso con su Primer EjrciEl veterano de los panzer: el general
Herrnann Hoth, con el general rumano
Dragalina.

I Panzer fue la ltima operacin aleliiana efectuada de este tipo. De todas

formas, tuvo menos xito del que, a
primera vista, pareci. Se vio detenido
en su avance, tras rebasar Maikop, por
una agobiante falta de carburante, y
luego, tras la derrota sufrida por von
Paulus en Stalingrado, seriamente amenazado por los ejrcitos rusos que atacaban descendiendo por la cuenca del
Don, a retaguardia de su flanco izquierdo. Slo una retirada en el ltimo minuto a travs de Rostov le hubiera
salvado. "Kaukasus, hin und zuriick"
-ida y vuelta al Cucaso- fue como
sardnicamente calificaron esta operacin los soldados alemanes.

Si en ningn momento llegaron a

identificarse los ru3"> LV1l la tctica
de la blitzkrieg fue, pura y simplemente, porque no tuvieron tiempo de aprenderla. Los intentos de aficionado hechos por Timoshenko en este sentido
sin paliaticonstituyeron un dt;>ds~~t:
vos. En esta fase de la guerra, los rusos no contaban con mandos, a ningiil
nivel, que pudieran manejar las fuerzas
acorazadas como Guderian y Hoth lo
hicieron en Francia y en los primeros
das de la operacin "Barbarroja". Por
lo mismo, no tuvieron que asimilar
tampoco los cambios de tctica y de
armamento que aguardaban a las dotaciones alemanas.

Por encima de todo, surgieron adems nuevas armas que cambiaran la

naturaleza de la guerra acorazada. Los
nuevos carros pesados -el Tiger y el
Stalin (a los que nos referiremos con
cayor amplitud ms adelante)- estaban a un mundo de distancia del
PzKpfw 111 y del T-34. Ms an: empezaba a insinuarse en ambos bandos u11
cambio mucho ms amplio que el que
acabamos de citar. Con l se reconoca implcitamente que el carro sera,
en adelante, un can mvil vulnerable
ms que un caballo acorazado invencible. Se cre as un nuevo tipo dc
arma blindada: el can autopropulsado montado sobre chasis de T-34 o
a un
de PzKpEw 111. Pero se ~ r a ~ a bde
arma que convena ms a Zhukov que
a Guderian y que se adapt mucho mejor a la pericia cada vez mayor de los
rusos que al vacilante v decreciente
impulso de las divisiones panzer.

que careca de torreta (al menos, d e la

convencional) y en que la que llevaba
era, en algunos tipos, descubierta en
su parte superior, y, por consiguiente,
vulnerable a las granadas rompedoras.
El can, adems, no poda girar totalmente o, como mximo, unos cuantos grados a la derecha o a la izquierda. Por consiguiente, el vehculo tena
que ser desplazado cada vez que se
necesitaba apuntar de nuevo, con la
consiguiente prdida de tiempo y el
riesgo de revelar la posicin al enemigo.
Frente a los citados inconvenientes,
contaba con gran nmero de factores
que los compensaban. La falta de torreta mvil simplific la produccin y
abarato el costo; desde el punto de
vista de la dotaciil, la I I M Y U L umplitud del interior del vehculo proporcion mayor comodidad y facilidad en
la operacin d e qarga, con el consiguiente aumento de la cadencia de tiro.
Permita adems la instalacin, en el
mismo afuste, de caones de mayor
calibre que el montado en la versin
de los carros de combate del mismo
chasis. Por ejemplo, el jagdpanze, 3"bre chasis de PzKpfw 111 era del calibre 75 mm. largo, mientras que el
can del carro correspondiente e r a de
50 mm. Finalmente, otra ventaja era
la de que, necesariamente, su silutl~d
tena que ser mas oaja que la del
carro de combate, detalle importantsimo cuando haba que aprovechar al
mximo la proteccin de los accidenelevacin, por
tes del terreno, d
e estepa rusa.
lo general, en la
En lo que respecta a 10s alemanes,
cl jagdpnnzer simboliz el cambio que
haban experimentado sus ideas ULUca del carro de combate. En su papel
de arma anticarro fue esencialmente
defensiva, emplendose en emboscada
o en posiciones semi-fijas. Hitlcr haba
confiado a algunos de S L L ~ g t l ~ ~ ~ ~
"Los das de los carros de combatc
pueden acabarse pronto." Este pesimismo se vio acelerado en parte por el perfeccionamiento de los l e l l ~ ~ ~ ~
de carga hueca, transportables por un
soldado de infantera y capaces, si sc
utilizaban con valor y decisin, de inutilizar un carro de combatc pesado.

muy diferentes. La utilizacin de un

"carro" poderosamente armado, pero
un tanto primitivo, en algunas d e sus
nutridas formaciones les iba perfectamente. E n primer lugar, porque se facilitaba la produccin de vehculos
acorazados en cantidades masivas. Por
otra parte, resultaba ms sencillo y
ms rpido instruir artilleros y dota
ciones para un can autopropulsado
que para un carro dc combate, y ms
an cuando la tradicin artillera rusa
se basaba en el apoyo con tiro directo.
De hecho. los vrovectistas rusos haban acariciado &laidea de contar con
lsados a principios
caones al
de la dc;
los aos 1930, aun
cuando j a ~
?ron en produccin
ningn mc
este tipo de arma.
Sin embargo, durante 1942, la ncccsidad cada vez mayor de contar con
blindados eficaces y de rpida produccin en serie se tradujo, en la prctica,
en el diseo y fabricacin del primcru
de los caones autopropulsados rusos:
el Samokyana Ustanokova 76. Se trataba del experimentado y conocido ca
fin de 76,2 mm., pero montado sobre
~ . i amodificacin del chasis del carro
ligero T-70. El vehculo iba descubierto
en su parte superior, su silueta e r r
ms alta d e lo conveniente y, d e todos
modos, en la poca en que entr en
servicio, a finales del ao 1942, su
can de 76,2 mm. result inadecuado
para enfrentarse con los Tiger .-y
pronto tambin con los Panther que los
alemanes empezaban a utilizar. As!,
pues, el SU-76 se vio desbordado ra.
pidamente por los acontecimientos 3
pronto s e dieron rdenes para que se
fabricara un modelo ms pesado.

La base d e la nueva arma la constituv el chasis del T-34/36, pero el can

era el de 85 mm. que se estaba montando entonces en los nuevos T-34. El
SU-85 fue proyectado para la misin
de cuiivJ, ~ e r oSLI caade
l e destruccin
~:
n, al igual que el anterior de 76,2
milmetros, era, asimismo, muy eficaz
con granadas rompedoras y, por con~siguiente,
~ ~ a dfcil
a ~ de
, adaptarse a misiones
de apoyo a la infantera. La elevada tasa de produccin de SU, comparada
con la de carros, permiti que el SU-85
entrara en servicio casi al mismo tiempo que el T-34/85. Otro modelo, el
Sin embargo, cuando los rusos adop- SU-100, tambin montado sobre chasis
taron entusisticamente la idea del ca- del T-34, pero armaao con un caii
n autopropulsado, lo fue con fines de 100 mm., comenz a ser entregadu

1
Carro de combate ruso T-34/76. Peso:
27.800 Kg. totalmente equipado, sin dotacin. Dotacin: 4 hombres. Armamento:
un can de 76,2 mm. modelo F-34 y una
ametralladora DT de 7,62 mm., instalados
en la torreta, y una ametralladora DT de
7,62 mm. montada al lado derecho en la
plancha frontal. Proyectiles que transporta:
77 para el can de 76,2 mm. y 2.898-3.906
para ametralladora. Los carros que no Ilevan radio pueden transportar 4.725 proyectiles de anetralladora. Longitud, incluido el
can: 6,58 m. Anchura: 2,15 m. Altura:
2,75 m. Motor: Diesel V-12 de 500 HP
Modelo V-2. Velocidad: 53 Km/h. Espesor
del blindaje: Mximo 65 mrn., mnimo
15 mm.

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l

SU-85 montado sobre chasis de T-34. Dotacin: 4 hombres. Peso en combate:

30 toneladas. Armamento: Can de
85 mm. Longitud: 5,85 m. Anchura: 2,15 m.
Altura: 2,75 m. Motor: 500 HP. Velocidad:
50 Km/h.

T-34/85. Peso: 34,4 toneladas. Dotacin:

5 hombres. Armamento: un can de
85 mm. modelo D-5T (primera serie] o
S-53 (serie final) y una ametralladora DT
de 7,62 mm. cosxial, y otra DT de 7,62 mm.
al lado dcrecho en la plancha frontal.
Proyectiles transportados: 56-60 proyecti.
les de 85 mm., 1.920 de ametralladora de
7,62 mm. Longitud: 6.15 m. Anchura: 3 m.
Altura: 2,75 m. Motor: Diesel de 500 HP.
Velocidad: 50 Km/h. Espesor del blindaje: Mximo de 90 mm. y mnimo de
20 mm.

SU-76. Dotacion: 4 hombres. Peso en combate: 12,3 toneladas. Armamento: un caiin

de 76,2 mm. modelo 42/43. Proyectiles transportados: 62. Longitud: 4,93 m. Anchura: 2,71 m. Altura: 3 m. Motor: Dos motores de gasolina de 6 cilindros y 70 HP.
Velocidad: 44 Km/h.

por el mismo tiempo a las unidades.

Las dos armas representaron el grueso
de las fuerzas anticarro rusas durante
el resto de la guerra. Un tercer vehculo, el SU-122, iba dotado de un
can de 22 mm., muy apto para empleo de granadas rompedoras en apoyo
a la infantera.

l
1

A excepcin de sus caones, el SU-85

y el SU-100 eran, como hijos del T-34,
muy parecidos entre s. Ambos tenan
un peso en combate de unas 29 toneladas y una potencia msica aproximada de 16,9 HP. por tonelada, algo inferior, por tanto, que la del primitivo
T-34. En ambos vehculos, el compartimiento para la dotacin se hallaba delante del motor, ocupando el lugar donde se colocaba la torreta en el T-34 de
tipo corriente. Este compartimiento se
alojaba en una superestructura de 50
grados de oblicuidad en su parte frontal v de 20 grados en los costados, sienclo su blindaje muy resistente (de unos
35 mm. en el SU-85 v hasta 78 mm. en
cl SU-100). La dotacin del SU-85 la
componan cinco hombres: comandantc, artillero, cargador, radiotelegrafista
\r
coilductor. En el SU-100 se reduca
a cuatro, habindose prescindido del.
i adiotelegrafista.

1
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La misin del cargador era muchisiino ms cmoda que en cualquier versin del carro T-34, pues permaneca
en pie en la parte posterior del compartimiento, teniendo en su torno sujetos a las paredes, 48 cartuchos, fcilmente accesibles, en el SU-85, 34, de
mayor tamao, en el SU-100. No encontraba dificultades para moverse en
torno a la culata del can, con la
consiguiente aceleracin de la cadencia de carga en comparacin con la que
cra posible en el interior de una torreta de carro de combate. Naturalmente,
la rotacin del can era muy restrinpida. En el SU-85 el giro total era
nicamente de 20 grados (10 grados a
cada lado) y los ngulos de elevacin
v de depresin, de 25 y 5 grados respectivamente. En el SU-100, de tubo
ms largo, el giro era incluso ms restringido, pues no pasaba de 16 grados
v los ngulos de elevacin y depresin,
de 17 y de 2 grados respectivamente.
El can de 100 mm. disparaba un provectil perforante, de un peso de 15 kg.,
a unos 900 metros por segundo, velocidad que le confera una capacidad
dc penetracin de unos 160 mm. J

1.000 metros. Sin embargo, no hay duda

de que el pequeo ngulo de depresin
del SU-100 constitua una grave dificultad tctica en terrenos ligeramente
ondulados, y de ah la predileccin de
los planificadores rusos de las zonas de
defensa por situar en el terreno los
caones autopropulsados SU, con instrucciones muy precisas respecto al
sector a batir y con tablas muy exactas de las distancias a las que deban
disparar.
Cuando los nuevos vehculos estuvieron listos para entrega, se les asign
un lugar seguro en las formaciones de
fuerzas acorazadas rusas. Estas, por su
parte, empezaban a reorganizarse a finales de 1942, acelerndose su cambio
en los dos aos siguientes. Las brigadas de carros comenzaron a emplearse
masivamente en formaciones ms amplias: cuerpos de carros y motorizados
e incluso ejrcitos de carros. Comenz
asimismo a establecerse el lmite de
separacin entre las denominadas brigadas independientes, que se utilizaban
para el apoyo a la infantera, y las
dems de carros, generalmente a disposicin del cuartel general del ejrcito o del cuerpo de ejercito, y que se
empleaban en misiones de mayor movilidad.

con una brigada de carros. Su misin

era la misma que en el caso ruso.
Entre tanto, las brigadas independientes incrementaron sus efectivos en
los dos ltimos aos de la guerra, llegando finalmente a contar con un mximo de 107 T-34 cada una. Los caones autopropulsados SU fueron asignados a regimientos de apoyo especiales,
distribuidos para ayudar en las operaciones en las 'que fuese necesario.
Cuando se utilizaban para apoyo artillero directo, los SU-85 y SU-100 seguan
en el asalto a las oleadas de carros y
a la infantera de choque, consistiendo
su misin en eliminar los focos que
haban resistido a la accin de la vanguardia.

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El nuevo cuerpo de carros era extremadamente variable en sus efectivos.

En su mxima composicin estaba integrado por tres brigadas de carros
-de unos 300 T-34 y KV-1- v una de
infantera motorizada. Las unidades de
apoyo eran muy fuertes: un batalln
motociclista, otro de reconocimiento,
hasta dos batallones de carros pesados,
dos regimientos de caones de asalto,
otros dos de caones anticarro rernolcados, un batalln de lanzacohetes Katiuska, otro de artillera antiarea y
otro de morteros. El nuevo Cuerpo de
Carros comunicaba, pues, a la infantera motorizada la vivacidad y energa
necesaria para seguirle en su avance.
Por otra parte, se asemejaba algo a
la divisin panzergrenadier alemana, si
bien la estructura de sta difera de la
gran unidad rusa en que los contingentes de carros de combate e infantera
se hallaban invertidos. Dicho en otros
trminos: contaba con tres brigadas
de infantera motorizada (cada una con
su propio batalln de carros) y slo

1,

Adems de la formacin acorazada

citada, existan otras: el regimiento de
carros pesados. Contaba con veintitrs
KV-1 y, ms tarde, Stalin (o JS). El
Stalin era un carro de 64 toneladas,
montado sobre el chasis del KV. Iba
dotado de un can de 122 mm., su
blindaje tena un espesor de 110 mm.
v poda alcanzar una velosidad superior a los 30 kilmetros por hora. El
can era un arma formidable que
poda disparar provectiles de 18 kg. a
una velocidad inicial de 870 metros por
segundo. El JS-1 fue seguido del JS-2,
versin mejorada del primero y que
contaba con un blindaje de hasta
160 mm. Por ltimo, al final de la guerra apareci el JS-3, con una velocidad
de 50 kilmetros por hora pese a que
su blindaje tena un grosor de 200 mm.
Estos regimientos de carros pesados
se utilizaron para apoyo a la infantera o en misiones de ruptura del frente, cometido en el que cooper el reciente y excelente SU-154, de 152 mm.
v montado sobre chasis KV. Su xito
cn la lucha con los Tiger v Panther le
hizo acreedor, por parte de la infantera rusa, al apodo de "matafieras".
Mientras que tan diverso material
iba entrando progresivamente en servicio, el mando ruso en general, v
Zhukov en particular, encontraban nuevos medios para perfeccionar la tcnica del manejo de las fuerzas acorazadas. Desde luego, no fue precisamente
el ethos de la caballera de que estaban
imbuidas las primeras divisiones panzer alemanas el que imper en las rusas. Las batallas -que Zhukov pensaba
librar utilizando formaciones acorazadas recuerda, en diversas facetas, ms

el ataque desencadenado por los aliados contra la Lnea "Hindenburg" en

1918, que el fulgurante ataque llevado
a cabo por von Kleist en el Cucaso.
Pero tambin las tcticas alemanas estaban cambiando, si bien 110 en idntica forma que las rusas, ya que en la
Wehrmacht se segua confiando en la
magnfica instruccin del soldado y en
su espritu de cuerpo, aun cuando se
vea en inferioridad numrica, mientras que los rusos, igualmente decididos, confiaban en el ataque en masa
y en la defensa en profundidad. El ano
1943 fue, en suma, de prueba para las
fuerzas acorazadas rusas. Durante l,
sin embargo, se produjo la ms grande
batalla acorazada de la historia: cl
asalto alemn de Kursk. Sus implicaciones para las fuerzas acorazadas rusas seran considerables, pues, despus
de esa batalla, no se pudo ya consitlerar a los panzer alemanes conlo arma
estratgica ofensiva.
En abril de 1943, la situacin en el
Frente Oriental haba sumido a Hitler
en la indecisin. La catstrofe de Stalingrado haba pasado a la historia.
pero en marzo von Manstein, utilizando
brillantemente los nuevos T i ~ c r ,c l i rrot a los rusos en torno a Jarkof con
una hbil tctica. Sus carros de conibate maniobraron con xito para caer
sobre los rusos cuando stos se hallaban agotados tras sus primeras pruebas de ensayo de guerra de movimientos, es decir, en las mismas condiciones en que se encontraron los alemanes durante los veranos de 1941 v 1942.
De momento, el xito de von Manstein reestableci la alta moral de las
dotaciones de los panzer, que tan superiores los haca a sus oponentes rusos. El nuevo jefe del Estado Mavor,
general Kurt Zeitzler, que sustituy a
Halder en septiembre de 1942, estaba
ansioso por aprovechar la ventaja. Apoyado en principio por von Manstein,
propuso atacar el gran saliente ruso
que penetraba hacia el Oeste cnlrc
Jarkof v Orel, y que no haba sido
eliminado durante la victoria de von
Manstein. Tena una longitud de unos
240 kilmetros en su base, v en el
centro se hallaba la ciudad de Kursk.
All calcul Zeitzler que se hallaban la
"flor v nata" de las divisiones rusas
v el grueso de su fuerzas acorazadas

Su plan era sencillo: una vez ms,

la tpica maniobra de tenaza: el Noveno Ejrcito, de Model, perteneciente
al Grupo de Ejrcito Centro, de von
Kluge, atacara desde el Norte, para
encontrarse con el Cuarto Ejrcito Panzer, de Hoth, encuadrado en el Grupo
de Ejrcito Sur, de von Manstein, que
avanzara desde el Sur describiendo
un arco. En suma, la clsica operacin
que trazaba un cerco en torno a la bolsa donde, en cantidades ingentes, segn
la costumbre rusa, se hallaran los carros y soldados. Esta vez, sin embargo,
los panzer alemanes iban a enfrentarse
con dificultades no habituales. La
fuerza alemana de carros, que en aquel
entonces estaba siendo ampliamente
reestructurada por Guderian, se hallaba preparada. La rapidez era vital para
llevar a cabo la operacin a su debido
tiempo y sorprender a los rusos. Estos
haban dado pasos de gigante en la
ictica defensiva anticarro desde el
ao 1941 y, finalmente, su mando estaba en manos de Zhukov, quien conoca, mejor que ningn militar de su
poca, las caractersticas de la defensa y que saba adems retirar una poderosa reserva acorazada.

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1
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Hitler dud durante semanas antes

de lanzar el ataque, mientras la discusin se enconaba entre sus generales,
ignorantes por completo de que el plan
demn haba sido puesto ya en conocimiento del mando ruso por la clebre
red de espionaje "Lucy", dirigida por
un editor antinazi en Suiza. Finalmente, Hitler decidi atacar, El 5 de julio
comenz la ofensiva de Kursk, mucho
ms tarde de lo que von Manstein deseaba en principio.
En realidad, result ser una batalla
al estilo de Zhukov en lugar de al de
von Manstein. Los alemanes comprometieron todas sus reservas acorazadas, penosamente logradas, con inclusin de fuertes contingentes de los
nuevos Panther, que no se hallaban
an en condiciones de entrar en combate y que tuvieron un triste bautizo
de averas e incendios. Zhukov, siguiendo la misma tctica que adopt en
1941, plane esperar el ataque alemn
en profundidad, e ir desgastndolo
hasta conseguir progresivamente la
aniquilacin ,o paralizacin total de
los panzer antes de que lograran pe.
nctrar. Luego, se propona lanzar un
contraataque en Ore1 y en Belgorod, al

Norte y al Sur del saliente. Al comienzo de la ofensiva, Zhukov aventajaba

a los alemanes en fuerzas acorazadas.
Segn sus propios clculos, contaba
con unos 3.600 carros y vehculos SU,
lo que le confera una superioridad de
1,3 a 1. Sin embargo, dicha superioridad era relativa, pues inclua sus re.
servas. De todos modos, en algunos
sectores y al principio de la batalla,
los alemanes crean estar seguros de
contar con superioridades locales de
6 a l.
La tctica ofensiva empleada por los
alemanes en Kursk y los mtodos defensivos adoptados por los rusos revelan lo mucho que la guerra de carros haba cambiado: La tcnica alemana era conocida bajo el nombre de
panzerkeil ("cua acorazada"). Los carros ms pesados -los Tiger o los
caones autopropulsados de mayor calibre- formaban la punta de lanza,
quedando desplegados detrs los carros ms ligeros (modelos Panther y
PzKpfw IV) y, luego, la infantera. Por
consiguiente, la ruptura o penetracin
la efectuaban los carros esad dos. aue
podan tanto encajar losz golpes' mas
fuertes como asestarlos.
La tctica defensiva rusa demostr6
la importancia cada vez mayor de las
medidas anticarro. Supona, de hecho,
una adaptacin de un sistema ya empleado por los alemanes y que era conocido bajo la denominacin de pakfront ("frente anticarro"). En la versin rusa se emplearon hasta diez caones anticarro -por lo general, de
76,2 mm., algo insuficiente para enfrentarse con los Tiger- al mando de un
oficial, y con los que se poda arrojar
una autntica tormenta de fuego sobre
un solo objetivo. Los pakfront's rusos
del saliente de Kursk fueron emplazados cuidadosamente en profundidad,
de forma que, aun cuando los carros
alemanes se abrieron paso a travs de
uno de ellos, tenan la seguridad de ser
atacados de flanco por otro. ~ d ~
estaban rodeados de minas, que fueron
utilizadas por los rusos en gran escala.
El mando alemn estim que el enemi80 era capaz de colocar 30.000 minas
en cuarenta y ocho horas, aunque cualquier cuerpo alemn era capaz de levantar 40.000 diariamente. La tela de
araa defensiva de los pakfronts rusos
quedaba oculta adems por un exce-

..----

Arriba: Mariscal de campo Erich von Manstein. Abajo: Catin de asalto aleman en

las a f eras de Jarkof.

del siglo veinte y Hitler ya haba reconocido que necesitara emplear uLi
riiiiia ~special para rendirla. Eligi
para ello el .ltimo modelo de can
autopropulsado fabricado en aquella
poca: un monstruo parecido a un dinosaurio y conocido, entre otras denominaciones, por la de Ferdinand (en
recuerdo de su creador, el doctor Fernando Porsche) y, en el frente, por la
de el Elefante. Basado en un diseo
original de Porsche para el carro Tiger,
pesaba setenta toneladas y tena un
blindaje de hasta 200 mm., es decir,
de mayor grosor que el de algunos de
los cruceros britnicos que combatieron en la batalla de Jutlandia. Iba armado con el magnfico can L-71 de
88 mm., que poda perforar un blindaje
de 182 mm. a 500 metros. Sin embargo,
no dispona de ametralladora como
armamento secundario, curiosa omisin que, en la batalla de Kursk, Ilevara a sus servidores a la muerte. El
propio Elefante, y el lugar que se le
asign en la fuerza asaltante, constituan una prueba ms de lo lejos que
estaba la guerra de carros de la vieja
caballera.
Arriba: Panzer granaderos en la estepa.
Izquierda: Soldados alemanes de infantera debajo de un carro de combate ruso
inutilizado; obsrvense las pias.

:amuflaje. "Ni los ~aiiipos de

minas ni los pakfronts -afirm un oficial alemn- podan detectarse hasta
que volaba el primer carro o abra fuego el primer can ruso ..."
Es obvio, pues, que este tipo de guerra le convena mucho ms a Zhukov
que a Hoth. El armamento era masivo,
tanto en ataque como en defensa. Las
divisiones panzer se estrellaban intilmente contra l. La opinin de un oficial de Estado Mayor de panzer resume en forma tajante toda la cuestin:
"...El Ejrcito alemn quem sus mejores bazas en la guerra mvil al enfrentarse a los rusos en terreno elegido
por stos ..., el mando no poda haber
pensado en nada mejor que lanzar
nuestras magnficas divisiones p;
contra la fortaleza ms fuerte
mundo.. ."
Kursk era cie

La defensa del saliente de Kursk estuvo encomendada tambin a otros

cuatro jefes militares rusos adems de
a Zhukov, coordinador, eso s, de todos
ellos. Al Noreste, Rokossovsky mandaba el Frente Central -un "frente" sovitico vena a suponer unos efectivos
equivalentes a los del Grupo de Ejry
cito britnico o norteamericanohara frente al ataque del Noveno
Ejrcito alemn, de Model, que contaba con el apoyo de 90 de los gigantescos Elefantes Porsche. Al Sur de Kursk,
Vatutin, al mando del Frente de Voronezh, se enfrentara al asalto del Cuarto Ejrcito Panzer alemn, de Hoth.
Detrs del Frente Central y del de Voronezh se hallara la reserva operativa
rusa, al mando de Koniev, muy bien
dotada de tropas acorazadas y que contaba con el Quinto Ejrcito de Carros
de la Guardia, de Rotmistrov, el 1 Cuerpo de Ejrcito motorizado de la Guardia, el IV Cuerpo de Ejrcito de Carros
de la Guardia y el X Cuerpo de Ejrcito de Carros. Constitua, realmente,
una masa de carros que inclua alguas de las ms selectas formaciones
corazadas del Ejrcito Rojo.
Cuando se utilizara sta en combate,
ajo una mano firme, tena que ejercer

Arriba: Carros alemanes PzKpfw III con aro protector suplementario sobre la torreta
y faldones ante las orugas para contrarrestar los proyectiles de corga hueca. Izquierda: Soldados alemanes ocupando una trinchera rusa; ignoran su conquista. Abajo:
Sturrngeschutz aleman de 7,s cm.

Los dinosaurios de Kursk: Elefantes Porsche inutilizados.

Los contingentes rusos concentrados

cn Kursk eran enormes. Las fuerzas
situadas en el interior y fuera del saliente se elevaban a 3.600 carros de
combate, 20.000 caones, 1.300.000 hombres y 2.600 aviones: en clculos aproxinlados, una quinta parte de toda la
fuerza con que contaba en aquella
epoca el Ejrcito Rojo en hombres y
armamento, ms de un tercio d e sus
carros de combate disponibles y una
cuarta parte de su aviacin. Sin cmbargo, para los alemanes, el riesgo era
an mayor ... aportaban nada menos
que el grueso d e sus carros de combate
v la moral cuidadosamente cimentada
de las preciosas dotaciones de sus pan-

zer, quc Guderian haba reestructurado

durante el breve tiempo en que ocup
el cargo d e inspector general de las
Fuerzas Acorazadas. Sin los panzer,
Hitler n o poda ganar la guerra. En
Kursk los emple, finalmente, Ilevndolos al fracaso.
La operacin -denominada Zitadelle
en clave- estaba abocada al desastre.
El ataque d e Model por el Norte fue
neutralizado totalmente por los pakfronts de Rokossovsky, hecho nada sorprendente si se recuerda que slo en
ese Frente haba casi 5.000 kilmetros
de trincheras y 400.000 minas, lo que
supone 1.500 minas anticarro y 1.700 de
infantera por cada kilmetro d e frente, sistema defensivo cuatro veccs mnyor que el montado en Stalingrado.

Algunos sectores contaban con ms dc

150 caones y morteros pesados. Las
dotaciones de los carros alemanes se
encontraron en un autntico Verdn
anticarro.

A mayor abundamiento, los 90 EIefantes P o r s c h e proporcionaron una

gran decepcin cuando, haciendo caso
omiso de sus limitaciones tcticas, se
les emple como carros de combate.
Avanzando fiados en su invulnerabilidad al fuego frontal, fueron cazados
uno a uno por carros rusos que los atacaron de costado o destruidos por audaces soldados de infantera contra los
cuales no podan defenderse por carecer d e ametralladoras. Guderian dijo
de ellos, despreciativamente, que eran
"codornices disparando con can".

Entre tanto, cn cl Sur, el Cuarto

Ejrcito Panzer, de Hoth, combati
magnficamente d e acuerdo con la tradicin y fama de los panzer. En principio, los alemanes parecieron aplastailtes en nmero. E n torno a Oboyan,
90 kilmetros al S u r de Kursk, un ge.
neral ruso les vea aproximarse y anot ms tarde lo siguiente: "Supongo
que ni yo ni ninguno de nuestros oficiales haba visto, hasta este momento,
llegar de golpe tantos carros enemigos. Hoth haba atado todos los cabos
en un movimiento de maestro. Frente
a cada una de nuestras compaas,
compuestas por 10 carros, haba 30
40 carros alemanes. Hoth saba que, si
consegua penetrar hasta Kursk, ninguna prdida resultara excesiva ni
vano ningn sacrificio.. ."

Arriba: El hombre que mostr el camino:

el general Katukov. Abajo: Austero, modesto, ambicioso: el mariscal lvan Koniev.

Queda claro, por lo expuesto, que ei

propio Zhukov, hasta cierto punto, estaba especulando en la confianza de
qut-, clunque en el interior del saliente
los rusos fueran desbordados numricamente por los alemanes en ciertos
sectores, los pakfronts y las minas ru>a> causaran luego las suficientes bajas al Cuarto Ejrcito alemn como
para poder permitirle mantener la reserva de fuerzas acorazadas de Koniev.
La batalla se inici el 5 de julio, pero
el momento lgido tardara en llegar
una semana. Al cumplirse sta, Hoth,
pese a que durante esos siete das
avanz unos 20 kilmetros y caus muchas bajas entre los T-34 rusos, se en.
contraba en una posicin nada envidiable. Al Norte, Model estaba paralizado, habiendo perdido ya -segn clculos rusos- unos 200 carros v 25.000
hombres entre muertos y heridos. Asi
pues, no poda proteger a Hotli de la
presin ejercida sobre el flanco i7quierdo de su ejrcito, v las propia4
prdidas de ste aumentaban de dia
en da. Hoth decidi entonces abrirsc
paso hacia Projorovka, situada un poco
al Sudeste de Obovaii, donde Iiab~
ms campo abierto v donde qucdarn
situado para atacar al flanco i7quierclo
v a la retaguardia 1-usas.
Vatutin ya habia utilizado la reserva
de fuerzas acorazadas de su propio
Frente el 6 de julio. Se trataba del Primer Ejrcito de Carros, de Katukov,
compuesto por un cuerpo motorizado,
v dos dc carros. Katukov haba sufrido
prdidas an mayores que las de los
alemanea, cu uiia confusa batalla que
tuvo como escenario el Sur de Oboyan,
v orden finalmente que una buena
parte de los carros que le quedaban se
emplazaran como bocas de fuego fijas.
Por consiguiente, la decisin de Hotli
de desplazarse a Projorovka sorprendi a Vatutin -y a las fuerzas acorazadas de Katukov- en un momento
difcil, con escasez de efectivos v movilidad restringida. El Cuarto Eircito
Panzer, pese a las prdidas sufridas,
continuaba siendo una fuerza formidable, pues contaba con unos 600 Pantlier, Tiger y PzKpfw IV, as como caones autopropulsados. Aqu estaba la
rlavc de la batalla.
El mando ruso no poda demorar la
entrada en liza dc la fuerza acorazada
de Koniev, aunque la conveniencia dc
su utilizacin se haba presentado an-

[es de lo que en principio se pensara.

El desplazamiento de Hoth a Projorovka deba ser neutralizado y convertido en una carrera hacia la muerte. En
ese I-~IUIIICIILU Zhukov sac de la reserva de Koniev cl Quinto Ejrcito de
Carros de la Guardia, de Rotmistrov.
Cuanao comenzaron a avistarse los
panzer de Hoth, dejando detrs sus espesas nubes de polvo bajo el temprano
sol matinal, los T-34 de Rotmistrov los
atacaron de flanco y atravesaron diagonalmente las lneas alemanas, al estilo de una carga de caballera de los
viejos tiempos. Nunca, ni antes ni despuCs, se han utilizado 10s carros de
combate de esta forma y en esa escala.
Ms de 1.500 rodaban por la estepa en
una masa confusa, cubierta de polvo
~ b p ~ b a dms
o
todava por el h u m ~
de los tubos de escape de los carros y
los disparos de los caones. Los Tiger
y los Panther, sorprendidos frecuentemente a menos de cien metros, descubrieron que, a esa distancia tan corta,
incluso los caones de 76,2 mm. de los
T-34 podan perforar su blindaje y destruirlcs, aunque sus propios caones
largos y de gran cadencia de tiro cuasaran tambin numerosas bajas. Al llegar la noche, la oscuridad se vio iluminada por los destellos y las llamas de
centenares de carros de combat: y Uones au~upropulsados ardiendo o de

Kursk. 1943: Prokhorovka: dotacin victoriosa de carro ruso que disput la lucha
contra el Cuarto Ejrcito Panzer.

los restos a e 3tUKaS alemanes o de

Shturmovik rusos que haban evolu.
cionado sobre los combatientes y vinieruii a aumentar el purcen~ajede muerte y destruccin en el campo de batalla. El mando ruso calcul que, slo en
dicho da, Hoth perdi 350 carros y
ms de 10.000 hombres entre dotaciones de los mismos e infantera de apoyo. No se dispone de ningn clculo
exacto de las prdidas rusas, pero tambin debieron ser enormes.
Sin embargo, lejos, en el kstado Mayor de la Werhmacht, Hitler estaba ya
cancelando la operacin ZitadelIe. Ms
que nada, porque necesitaba refuerzos
para hacer frente al desembarco de
los aliados en Sicilia, v no porque hubiera comprendido claramente la gravedad de lo que haba ocurrido en
Kursk: las fuerzas acorazadas alemanas, aunque todava no desmanteladas,
no se recuperaran jams, y cn adelante la iniciativa en la guerra de carros
correspondera a los rusos. La confianza de estos ltimos habia recibido una
inyeccin vital. Zhukov la resumi con
su habitual clarividencia:

"En la contraofensiva de Kursk utilizamos, ampliamente y por primera

vez, unidades motorizadas especiales y
carros de combate que, en varias operaciones y maniobras, constituyeron un
factor decisivo, penetrando en profundidad en las lneas enemigas y estableciendo cuas en las concentraciones
enemigas de retaguardia. Los dos ejrcitos de carros... cambiaron fundamentalmente nuestras posibilidades y, por
consiguiente, el carcter de las operaciones del frente, no slo en envergadura, sino tambin en cuan19 a los objetivos. En comparacin con el primer
perodo de la guerra, las fuerzas soviticas adquirieron una extraordinaria
movilidad ... Aument tambin mucho
la densidad de la artillera y de los
carros por kilmetro de frente. En la
ofensiva de aquel verano nos fue posible crear una densidad de 150 a 250 caones y de 15 a 25 carros por kilmetro.. ."

Arriba: Escuadrilla de Stuka. Abajo: El martillo ruso: el Sturmovik blindado.

5

Por supuesto, esta contraofensiva

constituy la segunda fase del plan de
Zhukov. Comenz antes. en el Norte
-en torno a Orel- que en el Sur. El 12
de julio la iniciaron las fuerzas de Rokossovsky, mientras que en el Frente
de Voronezh, de Vatutin, no empez
hasta el 3 de agosto, debido, sin duda,
a que una gran parte de las fuerzas
acorazadas de Koniev -el Quinto Ejrcito de Carros de la Guardia, de Rot~nistrov- se haba desgastado en la
tremenda batalla librada en Prokhorovka. Koniev, pues, andaba escaso de carros para su contraataque.
Hubo tambin otro problema, tpico
de Zhukov. Las fuerzas del Norte haban planeado n~eticulosamentesu participacin en la operacin, y todos los
abastecimientos y comunicaciones haban sido cuidadosamente preparados.
En el Sur, donde los panzer de Hoth
haban causado ms trastornos y donde la batalla haba sido ms enconada,
los planes del contraataque se vieron
interrumpidos cuando se hizo entrar en
liza prematuramente a los carros de
combate de Koniev, de tal forma que
las fuerzas rusas no pudieron prepararse, con la rapidez deseada, para las acciones siguientes, Nadie puede imagi-

narse a Hoth, Guderian o von Kleist reorganizndose tan lentamente, y el

aplazamiento de la contraofensiva al
3 de agosto constituye un recordatorio
de que las fuerzas acorazadas rusas no
eran todava un instrumento tan flexible como las alemanas, y de que
Zhukov, tanto por necesidad como por
naturaleza, tena que mantener mano
dura sobre sus carros de combate.
Sin embargo, una vez que el ala Sur
de la contraofensiva comenz a rodar.
realiz progresos espectaculares contra
las debilitadas fuerzas alemanas. avoderndose de Belgorod el 5 de goSto
y entrando en Jarkof el da 23 del
mismo mes. Durante el mes de septiembre se tom toda la cuenca del
Donetz y el 22 del citado mes los carros rusos -el Tercer Ejrcito de Carros de la Guardia, mandado por el
general P. S. Rybalko, que formaba
parte del Frente Voronezh, de Vatutin- lleg a las orillas del Dnieper, en
Kanev. Es indudable que tanto para
los rusos como para los alemanes fue
ste el momento culminante. A partir
de entonces, firme e incansablemente
-aunque
interrumpido a intervalos
por la buena direccin y el valor de las
dotaciones de los panzer- comenz el
avance ruso que terminara en Berln
en la primavera de 1945.

En 1944, lenta y sanf:i-icritniiic.~~I(~,

Ins
fuerzas acorazaclas I L I \ ; I \ \c 1 1 : 1 1 ~ 1 . 1 1 1
convertido, de coraza quc liicrciii, ( . I I
cortante espadn. E n general, la c : r l i dad de sus dotaciones alcanzaba ya un
nivel aceptable para la realizacin de
operaciones ms osadas que las de
apoyo a la infantera. Por supuesto,
an haba risuras, como era inevitable
en unas fuerzas que se haban desarrollado con gran rapidez y bajo la presin de una gigantesca crisis nacional.
En fecha tan avanzada como diciembre
de 1943, tropas alemanas capturaron
cerca de Zhitomir algunos tripulantes
de carros que les dieron la sensacin
d e carecer totalmente de instruccin o
d e tenerla muy limitada. Un comandante de carros ruso dijo cn su inter r o g a t o r i ~quL
mes antes se encontraba an trabajando en una fbrica
de los Urales. Se haba ledo una proclama de Stalin a todos los obreros
congregados y se haca un llamamiento para que todo el que fuera capaz
de manejar un carro de combate se incorporase inmediatamente al Ejrcito
Rojo. Al cabo de tres semanas fuc enviado al frente. Pudo tratarse, naturalmente, de LIIM excepcin, pues luego,
durante la primavera de 1944, hubo
pruebas convincentes de que los carros
d e combate rusos estaban manejados
ya por dotaciones que, aunque dotadas
d e un espritu distinto del de los panzer al principio d e la guerra, atisbaban
la llUcVu
naturaleza de la lucha acorazada y aportaban s u propia y dccisiva contribucin a ella.
Si el instrumento mejoraba cada vez
ms, los hombres que lo manejaban lo
hacan ms an. La confianza en la
batalla se transmite de arriba abajo
y, en el Ejrcito Rojo, cl crisol de la
guerra haba moldeado en aquel momento a dos jefes capaces de ocupar
lugar preferente entre los grandcs capitanes de la historia y que, en el supuesto de que hubieran sido alemanes,
tambin habran ocupado, a las rdcnes de Hitler, puestos de mando tan
elevados como los que ocuparon bajo
el mando de Stalin. Uno de ellos era
Georgi LnuKov; ei otro, Ivan Koniev.
Eran hombres de temperamento totalmente distinto, pero las ambiciones
Carros T-34 e infantera marchan hacia el
frente.

Izquierda: Carro T-34 inutilizado. Arriba:

Caones de asalto alemanes con camuflaje de invierno.

que les movan crearuri cntre ellos una

mutua antipata, exacerbada adems
por las reivindicaciones de gloria del
rival y por el hecho de que Koniev fuear; U L ~ admirador de las cualidades militares de Stalin, mientras que la propia
forma de ser de Zhukov le daba un
punto de vista peligrosamente indcpendiente.
Tanto para sus compaeros como
para sus subordinados, Zhukov deba
resultar algo ms parecido a un demonio que a un hombre. Era implacable
hasta la exageracin: su llegada a un
punto amenazado del frente significaba, bien la posibilidad de enfrentarse
al pelotn de fusilamiento para quienes no cumplieran con sus obligaciones
tal como l crea que deban hacerlo,
bien la inmediata destitucin para
cuantos protestaran. Era, sin embargo,
persona de gran lucidez. Tena lo que
sc llama "golpe de vista" y esa rara
aptitud para saber leer cuanto ofrece

una batalla, aptitud o habilidad compartida en el bando aliado por Montgomery, Slim y MacArthur, y, entre los
alemanes, por Rommel y Manstein.
Dirigiendo sus masas de tropas -diez,
quince o veinte ejrcitos a la vez, con
miles de carros de combate y de aviones- a Zhukov no le preocupaba la
suerte de determinadas unidades, como
era el caso dc los jefes miltares britnicos con las divisiones escocesas o
londinenses o de los alemanes con sus
formacione elegidas que fueron el orgullo de los ejrcitos panzer. Saba que
para contrarrestar la eficiencia de los
ejrcitos alemanes tena que derramarse sangre, y con ella llen los platillos
de la balanza hasta que el fiel se inclin de su lado. Haba aprendido, instintiva y claramente, que el arte de la
defensa rega una vez ms en el campo de batalla, que una ofensiva victoriosa debe ir siempre precedida por
una defensiva victoriosa y que el arma
para conseguir esa victoria eran los carros de combate del Ejrcito Rojo,
siempre que no se dejaran arrastrar
por el viejo y fatal error de la caballera de desplegarse demasiado. Los
in
tres modelos de carros rus(

Grupo de Ejrcito mandado por Vatutin, denominado entonces Primer

Frente Ucraniano y, al Sur, las fuerzas
mandadas por Koniev, que fueron rebautizadas como Segundo Frente Ucraniano. El avance de Koniev sorprendi
a Manstein eri u ~ i posicin nada envidiable. Sus reservas de carros estaban muy lejos y no tena medios eficaces de mantener abierta una ruta para
t;.>cpa~U para que llegaran refuerzos
a las divisiones amenazadas, una de
las cuales era la formidable SS Viking.
Las fuerzas al mando de Koniev incluan el Quinto Ejrcito de Carros de
Combate de la Guardia, de Rotmistrov,
reestructurado tras la gran batalla
mantenida en el saliente de Kursk. El
ala derecha de su Grupo de Ejrcito
penetr, el 24 de enero, en el t;iurav
de las fuerzas alemanas sobre el DnieDer. estableciendo una cua de carros
infantera de unos doce kilmetros
de profundidad y unos veintiocho de
anchura. Dos dias despus, las tropas
de Vatutin avanzaron tambin desde
el Norte y, el da 28, las dos pinzas
rusas se cerraron en Zvenigorodka.
Las diez divisiones alemanas quedaron
atrapadas en una bolsa similar a las
que se formaron en torno a las formacjones rusas al principio de la operacin "Barbarroja". Sin embargo, en
esta ocasin se dio a las tropas cercadas pocas oportunidades de escapar.
Utilizando los escasos restos de sus
panzer, Manstein trat de mantener
abierto un pasillo hacia el Sur. En este
momento, Koniev envi a los T-34 de
Rotmistrov para que desempearan la
misin de una caballera destructiva.
Realmente, la situacin exiga hasta tal
punto la adopcin de esten movimiento
que el mando ruso apoy a kotmistrov con una divisin de caballera, de
forma que soldados a caballo y armados de sables avaii/.aiun entre las filas
ae carros de combate. Un testigo presencial belga, que qued encerrado en
la bolsa de Korsun coi1 la brigada SS
LVallonia, describi posteriormente las
espantosas escenas que se produjeron
cuando los carros de Rotmistrov se
lanzaron sobre las columnas alemanas
que ~ratabande dirigirse hacia el Sur
a travs del pasillo. Los T-34 avanzaban en oleadas aplastando a los vehculos de suministro y a los caones bajo
sus orugas mientras, literalmente, se
cchaban sobre las tropas en retirada.

Cuando los alemanes llegaron a un curso de agua, muchos se quitaron la ropa

con nimo de atravesar el agua helada,
mientras los T-34 descendan sobre los
mrgenes disparando sus ametralladoras Degtyarev. Miles de soldados, unos
desnudos y otros con el uniforme congelado pegado a su cuerpo, corrieron
a travs de la nieve hasta caer bajo el
fuego ininterrumpido y rtmico de los
carros rusos.
Otra columna que trataba igualmente de romner el cerco sufri an peor
suerte. Ocurri el 17 de febrero, en las
afueras de Shanderovka. El pueblo fue
sometido a un intenssimo bombardeo
durante toda la noche pero, al hacerse
de da, las tropas alemanas trataron de
salir de l. Formaron en orden de marcha, colocndose los hombres de las
SS pertenecientes a la Brigada Wallonia y a la Divisin Vikitzg en la parte
exterior y la infantera de la Wehrmacht en el centro. Pero los carros enemigos les estaban aguardando. Un comandante ruso describi as lo sucedido:
"Eran, aproximadamente, las seis de
la maana. Nuestros carros de combate y nuestra artillera aparecieron inesperadamente y se lanzaron contra el
grueso de las columnas enemigas. Los
alemanes huan en todas direcciones.
Durante las cuatro horas siguientes,
nuestros carros de combate fueron y
vinieron por la llanura aplastndolos a
centenares. Nuestra caballera, como
en competencia, les alcanzaba en los
barrancos, donde los carros encontraban ms dificultades para darles alcance ... Cientos y cientos de soldados de
caballera les dieiuii L ~ L *y les mataron
con sus sables, haciendo una carnicera
no conocida hasta entonces. Una de
esas carniceras a la que no podra
ponrsele fin hasta que todo acabara.
En un reducido sector fueron muertos
unos 20.000 alemanes. Estuve en Stalingrado, pero jams presenci una matanza de este tipo.. ."
Koniev y su lugarteniente Rotmistrov se anotaron una enorme victoria
psicolgica. Haban demostrado que
las fuerzas acorazadas rusas podan explotar el xito, L c i c a i y destruir, leccin que no solamente sirvi para sus
propios hombres, sino tambin para los
alemanes. A partir de ese momento,
ninguna formacin alemana poda es-

Arriba: Emplazamiento antia6reo alemn con caones de 8,8 mm. Abajo: Puesto de
observacin alemn.

por el deshielo, apoyados por los e:xcelentes camiones Studebaker de tr ansmisin independiente en las cuatro ruedas, miles de los cuales estaban siendo
enviados por los Estados Unidos. La
artillera rusa qued tan inmovilizada
como la adversaria. La ofensiva, a medida que avanzaba, incumba a los T-34
y los SU, con la ayuda de la infantera
pero sin el apoyo de caones convencionales.

General Vatutin.

tar segura de que no le sucediera algo

parecido. Por supuesto, para Manstein
fue el principio del fin. La batalla de
Korsun signific que ya no poda oponerse al avance de Koniev. Para este
ltimo, supuso su ascenso al grado de
mariscal.
Entre tanto, el mando del Primer
Frente Ucraniano tuvo que cambiar.
Vatutin fue vctima de una emboscada
cuando iba en su automvil de Estado
Mayor. El atentado fue perpetrado por
guerrilleros anticomunistas, el 1 de
marzo. Vatutin muri pocas semanas
despus como consecuencia de las heridas sufridas. Percatndose de que
pronto ocurriran grandes cosas en
Ucrania, el propio Zhukov Se hizo cargo del mando de las operaciones de los
ejrcitos de Vatutin, y Koniev inici el
avance de las fuerzas acorazadas que
los rusos denominaron "la blitzkrieg
sobre el barro". Tcnicamente, es interesante observar que este avance crucial fue posible debido a la anchura de
las orugas y a las formidables cualidades autmotrices de los T-34. Observadores en el frente notaron que, de
todos los carros de combate que operaban, tanto alemanes como rusos, slo
los T-34 podian desplazarse eficazmente a travs de los terrenos enfangados

Comenz, sin embargo, con una barrera de artillera de gran potencia y

calibre. Seguidamente avanzaron los
carros de combate y los SU, con arreglo a la tcnica rusa ya familiar. Formaciones de 200 300 carros se congregaban en un frente de menos de
kilmetro y medio, desplazndose en
tres oleadas. Los de las dos ltimas
llevaban, casi todos, soldados de infantera subidos en su parte posterior y
en los costados, sustitutivo nada satisfactorio de los vehculos blindados de
transporte, toda vez que los soldados
no slo impedan el apuntar y disparar
el can, sino que eran muy vulnerables al fuego de ametralladora de los
alemanes.

sangra de sus fuerzas acorazadas. La

produccin alemana no era capaz de
abastecer las necesidades de todos los
frentes, mientras que el ritmo de produccin de carros rusos haba llegado
en ese momento a su cumbre. Una
ojeada a las estadsticas de produccin
alemanas correspondientes a 1944-45
habla por s sola: la fabricacin de
carros de combate lleg a casi 8.400
unidades, de las que 3.3636 eran PzKpfw
IV. 3.965 Panther. 623 Tiger 1 v 377
Tiger 11. A esto hay que agregar"3.617
jagdpanzers y 5.751 caones autopropulsados de asalto.

Una vez que las unidades de vanguardia haban abierto una brecha lo
suficientemente ancha en las defensas
alemanas, ms carros -casi siempre
del tipo T-34- pasaban por ella para
completar la misin de destruccin y
despejar el camino para la fuerza combinada.
Estas tcticas, como se ver, se basaban en el empleo de medios masivos.
Eran, pues, muy costosas. El valor y
decisin de las dotaciones de los panzer alemanes, que precisamente cuando se hallaban en situacin apurada
eran ms de temer, demostraron que,
aun siendo espadn, podan mellar el
espadn ruso. Resultaron temibles para
las fuerzas acorazadas atacantes. Los
diarios de campaa de las divisiones
alemanas estn llenos de pequeos y
sangrientos choques, de emboscadas en
los bosques ucranianos, de trampas
tendidas en pueblos y caseros, como
consecuencia de los cuales muchos carros rusos quedaron ardiendo, a cambio de la prdida de la mitad de carros
alemanes.
Sin embargo, cada prdida de un
panzer alemn significaba una mort;

Las cifras rusas son mucho ms altas. El gran cataclismo de 1941 haba
pasado a la historia. En los Urales, el
chasis del T-34 se produca a un ritmo
de ms de 20.000 unidades anuales, la
mitad de las cuales, aproximadamente, se convirtieron al final en carros
T-34/85 y el resto se dedic a caones
de asalto de diversos tipos y a destructores de carros de combate. En 1944 la
produccin total rusa de carros de
combate, SU y vehculos blindados fue,
aproximadamente, de 30.000 unidades.
Cuando se recuerda que ya en la primavera de 1944 tena Alemania destacadas .en Italia divisiones :panzer y
panzergrenadier y que en tres meses

Dotaciones de carros PzKpfw IV, en un

momento de respiro.

se iba a ver complicada en otra gran

batalla en el Oeste, enfrentada con la
capacidad productiva combinada de
Gran Bretaa y los Estados Unidos, se
comprueba que su insuficiente fabricacin de carros 'de combate fue por s
sola suficiente para hacerle perder la
guerra. Dicho en otros trminos: tanto Koniev como Zhukov podian permitirse el lujo de pagar un precio mucho
mayor por cada PzKpfw IV, Tiger o
Panther que destruyeran.
La ofensiva de Koniev se inici el 5
de marzo. El 11, sus carros se apoderaron de Uman y en dos semanas Ilegaron a la lnea del ro Bug, que, hasta
ese momento, haba constituido la demarcacin entre las zonas ocupadas
en Rusia por Alemania y ~ u m a n i a .
Cosa extraa: los prisioneros alemanes
se mostraban bajos de moral, resultado directo, quiz, segn hicieron notar
los observadores, de la victoria obtenida por Koniev en Korsun.
El 26 de marzo fue el da culminante. Koniev atraves con. xito los ros
Dniester y Prut y, por primera vez, sus

Arriba: Los que cayeron. Soldado de infantera muerto, carro T-34 inutilizado. Abajo:
Un PzKpfw IV transporta soldados de infantera al lugar del combate. Derecha: El
general Manteuffel -a la izquierda en la fotografa- consulta con uno de sus ofi-

tropas salieron de territorio ruso y entraron en terreno enemigo, apoderndose de una gran parte de Rumania.
Casi toda Ucrania quedaba de nuevo
en manos de los rusos. Ms al Oeste dos jefes alemanes -Manstein y
Kleist- fueron conaecorados por Hitler con las Espadas de la Cruz de Caballero y despus relevados de sus
mandos. Considerando que el jefe del
Cuarto Ejrcito Panzer, Hoth, haba
sido relevado de su cargo poco antes,
hay que concluir que Zhukov y Koniev
~ ~ ~ ~ i t una
a r onotable
n
victoria personal y psicolgica, al eliminar de un
solo golpe a tres de sus adversarios
ms experimentados y temibles.

Arriba: Carro Valentine, (

Ca6n de asalto alernhn y

icin brithnica, y tropas cosacas al esalto. Abajo:

de infantera.

los suministros del enemigo y encontrarse luego con que no haba suministros de ningn tipo.
Tras apoderarse de toda Ucrania, los
ejrcitos rusos comenzaron a
parse para desencadenar su gran ofensiva conjunta, que enrranara la destruccin del Grupo de Ejrcito Centro
y llevara los carros rusos hasta el
Vstula y desde ah a la propia Alemania. En esLe punro es oportuno echar
una mirada atrs para ver lo que el
arma de carros de combate rusa haias
ban logrado desde aua ~ ~ ~ c r i e n cde
1941. Por encima de todo, a los ojos
de sus enemigos, sus progresos haban
sido sorprendentes.

de Koniev haLas fuerzas aci

LO que ms impresiono a los alemaban llevado a c
nisin de forma magnfica, auilqut; a costa de pr- nes fue la accin aplastante de las fordidas elevadas. Una y otra vez, los ale- maciones utilizadas y la planificacin
manes en retirada, dando rodeos y con- meticulosa y detallada de cada operatraatacando rpidamente, utilizando su cin. En 1944 haban pasado a la histoenorme superioridad tctica y en ins- ria los das de la confusa ofensiva de
truccin, haban coriseguido infligirles Timoshenko en las afueras de Jarkof.
graves prdidas, aunque nunca lo sufi- Los jefes rusos le Leliiari demasiado
cientemente graves para interrumpir miedo a Zhukov para intentar llevar a
su avance implacable. Manteuffel, que cabo operaciones prematuras. Su ejemfue comandante en jefe de la Divisin plo fue contagioso y cada jefe ruso
Gross Deutschland durante parte de la -sobre todo en las fuerzas acorazacampaa, ha descrito el avance de los das- planeaba al detalle el uso que
carros de combate rusos como "algo haba de darse al ltimo pelotn o al
que los occidentales no pueden imagi- ltimo carro y, al igual que Montgonar..." Vio a una masa de hombres mery, en el Oeste, no iniciaba ningn
avanzando detrs de la vanguardia de combate a menos que estuviera seguro
carros, muchos -como, asimismo, en de que iba a vencer.
los ejrcitos alemanes- a caballo o soPara eso era preciso un cuidadoso
bre carros tirados por caballos. A retaguardia de la infantera se llevaban ensayo de cada ataque. El nmero de
sacos con cortezas secas o verduras soldados, carros de combate y caones
saqueadas de las aldeas y caseros que que iban a emplearse en cada operase atravesaban durante el avance. Los cin se anotaba rigurosamente en los
caballos no tenan orra cosa que comer estadillos de la campaa, prctica tosino la paja arrancada de las techum- talmente extraa a los alemanes y que
bres de las casas de los campesinos. al principio suscit su burla. Sin emConcediendo lo quGGIL ~ 3 i adescripcin bargo, Manstein, revisando los mtohaya de licencia emotiva -los alema- dos rusos, observ sombramente que
nes mostraron siempre gran celo en un ataque podra ser lento en su inipresentarse a s mismos como bastin ciacin "pero que, ulla vcz iniciado,
de la civilizacin de Occidente ante las caba esperar que se llevara a cabo de
hordas barbudas de Tartaria-, hay que un solo golpe. Ni la consolidacin del
admitir que la verdadera falta de un terreno ni la llegada de la noche consservicio de abastecimiento en los ejr- tituan obstculo para ello. Ningn
citos rusos ofreca un problema tctico ataque se interrumpa hasta que las
para los alemanes. Lo nico que pare- fuerzas haban dado de s todo lo que
can necesitar las columnas rusas de podan, y se quedaban sin suminisvehculos blindados era combustible y tros ... .
municiones, pues la infantera se cuidaba de s misma. Era algo descoi~~t-Itante el planear acciones tcticas concentradas sobre un flanco para cortar

Nmesis

Al finalizar la primavera de 1944, los

rusos hicieron una pausa. Cuando iniciaron su nueva ofensiva el 22 de junio
-exactamente tres aos despus del
da en que los ejrcitos alemanes iniciaron la operacin "Barbarrojaw- su
ataque tena como "puntas de lanza"
los carros en uno de los avances ms
impresionantes de la historia de la guerra: una penetracin de 720 kilmetros
en cinco semanas, con la destruccin de
veinticinco divisiones alemanas y la
disgregacin de todo el dispositivo del
Grupo de Ejrcito Centro. Tal golpe a
un ritmo de avance tan vertiginoso nicamente poda infligirlo una fuerza
acorazada que conociera el arte de la
guerra moderna y cuyos generales supieran claramente cmo hacer uso del
mismo.
Al fin -y en abundancia- se contaba con los efectivos necesarios para
llevar a cabo tan gigantesca ofensiva.
El peso principal del ataque fue distribuido por la Stavka entre cuatro frentes: el Primero del Bltico, al mando
de Bagramyan; el Tercero de Bielorrusia, al mando de Cherniakovsky; el Segundo de Bielorrusia, al mando de
Zakharov y el Primero de Bielorrusia,
al mando de Rokossovsky. Los cuatro
se desplegaron con xito desde el Sur
de Leningrado hasta Kovel (Ucrania).
Sumaban 2.500.000 hombres y cuarenta
y una brigadas motorizadas, muchas
estructuradas en ejrcitos de carros.
Eran, aproximadamente, el triple de
los efectivos alemanes de carros de
combate. Al mando de Cherniakovsky
iba el clebre Quinto Ejrcito de Carros de la Guardia, de Volski, quien haba mandado un cuerpo motorizado en
Stalingrado. Suceda en el mando a
Rotmistrov, ascendido a mariscal v
nombrado segundo comandante en jefe
de todas las fuerzas acorazadas rusas.

El 25 de junio, en la extremidad Norte del frente combinado, Bagramyan y

Cherniakovsky unieron sus fuerzas para
apoderarse de la fortaleza de Vitebsk
ocupada por el Grupo de Ejrcito Centro, mandado por Busch, un veterano
de la campaa de Francia de 1940. El
frente de Zakharov se apoder de Moglilev tres das despus, cruzando el
Carros rusos Josef Stalin 1 acercndose
a Berln.

139

.n

1
I

Izquierda: Carro ruso T-34 que no pudo

salvar una zanja. Arriba: Cohetes Katiuska disparados en barrera en el frente
ucraniano.

Dnieper, aunque tras sufrir muchas

bajas. Ms al Sur, los carros de combate de Rokossovsky continuaron cercando a los restos de varias divisiones
panzer alemanas. El 13 de julio, Vilna
y Minsk fueron tomadas por Chernyakovsky, que avanzaba hacia Prusia
Oriental dejando atrs toda una red de
defensas diseminadas por los alemanes,
.
aue si retras el avance de los rusos
ms fue por dificultades de suministro
en stos que por virtudes suyas. Por
su parte, Rokossovs~yse apoder de
Brest-Litovsk y cruz el Vstula a primeros de agosto. El Grupo de Ejrcito
Centro quedaba, pues, totalmente destruido, pero la velocidad y amplitud
del avance ruso exigieron tomarse un
resviro. toda vez aue las formaciones
- -..- .- .
.- de lanz>' se haban desplede
gado peligrosamente.
- -

- -

A los brillantes jefes Je los panzer,

encabezados por Guderian, les aguar-

daban horas muy amargas tras sus

pasados xitos. Los panzer combatier011 LUII pericia y valor ejemplares,
pero sus prdidas ioan tan en aumento Como lo iba el caudal inagotable de
suministro de carros rusos y dotaciones para manejarlos, caudal que no se
interrumpa por las bajas causadas por
los Panther, Tiger y P7Kpfw IV. Con
el corazri encogido, Guderian observaba el avance de los rusos, sintiendo
toda su atencin profesional por Chernyakovsky y Rokossovsky. "Acontecimientos anonadantes". .. anot GudeYian. "Pareca como si nada pudiera
detenerlos nunca.. ."
Sin embargo, ai amainar el avance
ruso tras su increble marcha de 720
kilmetros, el mando alemn comenz
a taponar
ms su agrietada
pared Orie
tituyendo a Busch
por Model
del Grupo de Ejra d se
o situacito Centro ~ ~ u l ~ ~ i l i zque
ra al Este de Varsovia. En el lado ruso,
el centro del frente tena que permanecer esttico mientras se proceda a
restablecer las comunicaciones a travs de los asolados territorios por los
que haban pasado los ejrcitos de ca-

Arriba izquierda: Can autopropuisado la capitai de Rumania, apoderndose,

de pasada, de los campos petrolferos
alemn ~Hornet., de 6,s cm. Izquierda:
de Ploesti. Fue uno de los golpes ms
Soldados alemanes esperan al enemigo
brillantes de la guerra.
guarecidos tras un carro Stalin inutilizado.
Arriba: Carro britnico Valentine, utiliLa confianza d e los jefes militares
zado por los rusos y desmantelado, siren el manejo de sus fuerzas moviendo de parapeto a soldados a l e m a ~ ~ = ~,USOS
.
torizadas estaba produciendo en aqueAl fondo se ve un T-34 a la izquierda y
llos momentos un curioso efecto marotro Valentine en el centro.

rros. Su dcscanso a orillas del Vstula

dur seis meses. E n el flanco izquierdo
del avance ruso, Rumania haba quedado marginada de la guerra. El Segundo Frente Ucraniano, de Malinovsky
(ya que Koniev haba pasado a mandar
el Primero) puso rumbo a Bucarest con
los T-34 del Sexto Ejrcito de Carros,
de Kravchenko, a la cabeza. Jams
qued mejor demostrada la velocidad
y autonoma d e los T-34. La tctica d e
Malinovsky segua el cstilo de la d e
Zhukov: el 20 d e agosto irrumpi con
dos ejrcitos en el valle del Prut, siguindole el ejrcito de carros de Kravchenko a travks d e la brecha abierta.
Doce das despus y tras recorrer
400 kilmetros, Kravchenko entraba en

ginal. Ya haban pasado a la historia

los das de nerviosismo y duda, en los
que en ocasiones pareca que slo Zhukov tena la fuerza de voluntad y la
energa demoniaca necesarias para
adoptar las decisiones acertadas. Ahora,
los carros de combate rusos se estaban
convirtiendo en vehculos tanto para la
victoria nacional como para el lucimiento personal. El crisol de la guerra
molde generales que fueron figuras
militares destacadas de alto nivel: el
propio Zhukov, Koniev, Rokossovsky,
R o t m i S t r o v, Chernyakovsky, Malinovsky, Vaiselvsky y otros. Sin embargo, la historia se escriba en la Rusia
Sovitica d e forma muy distinta que
ms al Oeste, y los jefes militares saban perfectamente que tendran que
luchar para ocupar el lugar que merecan. Tambin Stalin tena sus propias

ideas acerca de qu generales deban

recibir esa "racin particular" de gloria.

Mariscal Rokossovsky.

Cuando qued totalmente claro que

el tambaleante imperio de Hitler no
podra sostenerse ms que unos cuantos meses, se encon la batalla por llegar a la fama entre los jefes rusos.
Cuando Vasilevsky sustituy al brillante Chemyakovsky (muerto por la explosin de una granada en febrero de
1945), Ehukov se mantuvo vigilante. Un
comandante de cuerpo de ejrcito fue
destituido y otro de divisin enviado
a un batalln disciplinario porque su
lentitud pareca dar la oportunidad a
Vasilevsky de anotarse un importante
xito antes de que Zhukov pudiera
anotarse una nueva victoria.
Sin embargo, Stalin ya haba elegido
a Zhukov para que interpretara el primer papel del inminente asalto de Berln. La planificacin haba comenzado

ponan del 45 por ciento dc los hombres, el 70 por ciento de las fuerzas
acora~adasy el 43 por ciento de la artilleria del Ejrcito Rojo. Compartan
seis ejrcitos de carros de combate,
algunos de ellos con larga fama
anteriores operaciones. Zhukov cantaba con dos de los Ejrcitos de Carros
de la Guardia, considerados como la
lite entre las tropas acurazaaas. Uno
de ellos -el Primero- estaba mandado por el brillante Katukov.

el momento, se propuso estar presente

en la matanza. Despus de la guerra, el
propio Zhukov mostr cuan claramente cay en la cuenta de ello. "En lo que
respecta a nuestros vecinos del Sur
-anot
secamente-,
tenamos confianza en que no se quedaran atrs ..."

Nada de eso era accidental. Stalin

haba decidido que Zhukov, y solamente Zhukov, deba apoderarse de Berln.
En su papel de coordinador de los diversos frentes estableci, en una conferencia celebrada el 15 de noviembre,
zonas tlc actividad que significaban
que Koiiicv sc mantendra fuera de la
ciudad haitn ~ i i cZhukov hubiese asenVI
reivindicacin de
tado firrnciii<~iii<~
conquista<loi t l ( . Ikt.ln. Sin embargo.
la guerra iio c... I I I I c,ic.ncia
:~
compl&:
mente exact:i, i i i ; I I I I I p:ii.:i un Zhukov.
Koniev teniii t I i . i i i . i . . i : i t i;i c*upcricncia,
decisin y pc.i.it 1 . 1 . \, ..II.. SIII.I.Z~S
estaban demasi:~(lt~
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I ~ . ~ I : It111(.
S ( . 1,s
i i ~ .
dejara de latlo i : i i i 1 . i i ~ l i i ~ t ~ t i I.l(.)!:itlo

Koniev ataco en primer lugar, el 12

de enero, partiendo de la cabeza de
puente rusa sobre el Vstula cerca de
Sandomierz. Dos das despus, el Primer Frente de Bielorrusia, de Zhukov,
entr en accin con una barrera de a r
tillera dc enormes proporciones, una
penetracin de infantera de unos quince kilmetros de profundidad y, seguidamente, como de costumbre. Katukov.
Y Bogdanov, con SUS respectivos Primer Y Segundo Ejercitas de Carros de
la Guardia. Al Norte, los carros de
Rokossovsky avanzaban a travs de
las defensas que protegan la Prusia
Oriental.

Soldados rusos entran en Viena junto a

un carro Sherrnan suministrado por los
Estados Unidos.

Izquierda: Soldados rusos encaramados en un carro 1-34/65 son acogidos entucisti.

camente por la poblacin de Praga. Arriba: Los rusos celebran la liberacin de
Ostrava, el mayo de 1945, con una revista de la Primera Brigada de Carros. Abajo:
Los T-34 han su entrada en Minsk.

Arriba izquierda: Carros 7-34 avanzando

sobre Budapest bajo el fuego enemigo.
Izquierda: La ofensiva rusa de enero y febrero de 1945. Carros T-34 avanzando sobre la nieve. Arriba: Un carro T-34/85
transportando soldados de infantera en
un ataque en las cercanas del ro Spree.
abril de 1945.

Inmediatamente comenz, por las Ilanuras volacas. otra fulminante carrera

de las fuerzas' acorazadas, no diferente
de la del verano. El da 17, Zhukov hizo
su entrada en las ruinas de Varsovia
y, dos das despus, las fuerzas acorazadas de Koniev atravesaban la frontera de Silesia y penetraban en territorio del Reich. En Polonia, las formaciones de carros avanzaban a la fantstica velocidad de unos 80 kilmetros
diarios. Antes de finalizar el mes de
enero se hallaban en Brandeburgo y
Pomerania y las "puntas de lanza" de
Zhukov estaban a sesenta kilmetros
de Berlin. Asimismo, Koiliev, que avanzaba sobre la capital de Alemania por
cl Sudeste, se apoder de la orilla
oriental del Oder en torno a Breslau.
La conquista de Berln pareca ser
cosa de das.
~~-

nbargo, en este momento se

una paralizacin, no durante
uiiua ~ u d n t o sdas ni aun durante una
semana, sino hasta el 16 de abril. Las
razones de la misma se han discutido
mucho en Occidente y han sido tema
de muchas argumentaciones, algunas
sorprendentemente amargas, entre los
jefes militares rusos. Chuikov, el hroe
de Stalingrado. que mandaba el Octavo
Ejrcito d e la- Guardia, ha asegurado
audazmente que "Berlin podra haber
sido tomada en febrero y que su captura, por supuesto, hubiese adelantado el
fin de la guerra...". Tambin se ha
dicho que Stalin orden se detuviera
el avance por motivos polticos, tal vez
porque no deseaba que finalizara la
guerra hasta haber conseguido ventajas decisivas en Hungra y Checoslovaquia.
Sin embargo, vista la cosa desde un
puli~ucbtrictamente militar, los motivos de la Stavka para paralizar la accin de Zhukov y Koniev parecen muy
acertados. El avalic= L U ~ Uera, primordialmente, un avance de carros, y, al
igual que en el verano anterior, stos
se hallaban de nuevo demasiado desplegados. A medida que las lneas alemanas se replegaron en torno a Berln,

kov, llevndole a emplear viejos y peligrosos mtodos de la guerra de caballera de los tiempos pasados.
Sin embargo, el motivo principal de
la paralizacin del avance ruso probablemente fuera el estado en que se encontraban los ejrcitos de carros de
Zhukov. Segn las cifras de este ltimo, dichas unidades disponan tan
slo de 740 carros el 1 de febrero, lo
que representaba un promedio de 40
por brigada, quedando alguna de stas
reducida- a slo 15. No es sorprendente que, escribiendo despus de la guerra, Zhukov parezca identificarse con
la opinin de la Stavka: "La historia
muestra --diceque deben correrse
riesgos, pcro no ciegamente ..."

Las ltimas horas de Berln: Carros Stalin

cerca del Reichstag-

,
i

sus tropas se fueron agrupando y, dada

su desesperada resistencia -incluso
la ofrecida por las unidades .del
Volkssturm-,
causaban grandes prdidas, que no eran fcil y rpidamente subsanadas a lo largo de las desvastadas vas de comunicacin. Haba escasez de combustible y de municiones,
que tenan que ser trasladados a primera lnea desde depsitos situados
en -1 Vstula.
El propio Zhukov, quiz dndose
cuenta de que Koniev sc propona, por
lo menos, avanzar conjuntamente con
l hacia la capital alemana, inform a
Stalin el 25 de enero de que se propona cruzar el Oder y, como consecuencia, avanzar rpidamente sobre
Berln. La reaccin de Stalin fue inmediata. Indic que una brecha de casi
ciento cincuenta kilmetros haba quedado abierta entre el flanco derecho
suyo y el izquierdo de Rokossovsky y
que Koniev deba situarse en posicin
de defender su otro flanco mientras
Zhukov operaba en torno a Breslau.
Una ojeada al mapa muestra que la ob-

152

jecin era muy convincente. Su relevancia salt a la palestra en los prximos das.
Zhukov, alarmado, descubri en ese
momento que en Pomerania se haban
concentrado un gran nmero de fuerzas alemanas, creando una amenaza
tan grave para su flanco derecho que
se vio obligado a destacar a Katukov
y Bogdanov y enviar a toda prisa al
Norte los T-34. Un da o dos despus
se vio obligado a trasladar a su Primer Ejrcito de Carros para que ayudara a Rokossovsky a tomar Gdynia.
De momento, la operacin de limpieza
de la costa bltica, en un intento de
neutralizar la amenaza por el flanco
planteado por las fuerzas alemanas que
continuaban an en Pomerania Oriental, goz de prioridad sobre cualquier
otra. Entre tanto, la brecha abierta
entre el Primero y el Segundo Frentes
de Bielorrusia fue taponada slo por
la caballera. Se trataba de una buena
oportunidad para los alemanes, en el
supuesto de que tuvieran un mando
unificado para aprovecharla; es tambin una clara demostracin de que un
rpido avance de los carros de combate puede trastornar la mente del mejor
general, incluso tan realista como Zhu-

El 1 de abril se dieron los ltimos

retoques a la ofensiva final sobre Berln. Zhukov y Koniev se entrevistaron
con Stalin en el despacho de este ltimo en el Kremlin. Estaban presentes
tambin el jefe del Estado Mayor,
Antonov, y el jefe de Overaciones,
Shtemenko. A Stalin le preocupaba
mucho entonces que un rpido avance
de los aliados hiciera caer a Berln en
manos de los britnicos y norteamericanos antes que de los rusos. Fij una
fecha fija para el asalto a la capital:
el 16 de abril. Berln sera tomada a
ltimos de mes. Koniev ya haba manifestado su temor de que la Inea de
demarcacin sealada entre l y Zhuiiov desplazara sus fuerzas acorazadas
demasiado hacia el Sur. Antonov, por
su cuenta, seal a Stalin en ese momento que el ceirse demasiado estrictamente al plan original pdna retrasar
la victoria final. El propio Koniev ha
descrito lo sucedido en la forma si
guiente:

"...Comenz a trazar sobre el mapa

la Inea de demarcacin especificada
en las instrucciones. Pasaba por Lubben y quedaba justo al Sur de Berln.
Mientras la estaba trazando, se detuvo
de pronto en Lubben, que est aproximadamente a unos 80 kilmetros al
Sudeste de Berln, y dej de marcar.
Aunque no dijo nada, los militares
tanto yo como el propio mariscal
Zhukov- consideramos muy importante su gesto de no continuar los trazos
ms all, hacia el corazn de Alemania ... De todos modos, para m, el hecho
de que se detuviera la lnea en Lubben
significaba que si la penetracin se

haca rpidamente y las operaciones

ligeras y mviles sobre nuestro flanco
derecho progresaban, poda producirse una situacin que aconsejara el
ataque de Berln desde el Sur
...O

A partir: de este momento, no hay

duda alguna sobre el espritu con que
Koniev contempl su misin. Inmediatamente destac a su flanco derecho los Ejrcitos Tercero y Cuarto de
Carros de la Guardia, mandados respectivamente por Rybalko y Lelishenko. Zhukov, que dispona de otros dos
ejrcitos anlogos, situ a Bogdanov
al Norte de su sector y a Katukov al
Sur, apoyando a cada uno con dos o
tres ejrcitos de infantera.
En muchos aspectos, Zhukov se enfrentaba con un problema ms difcil
que el de Koniev. Sus fuerzas acorazadas tenan que atacar el centro d r
una ciudad que era la ms extensa, la
ms compleja y la ms dificultosa de
las que en la historia de la guerra
haban asaltado los carros de combate.
Evidentemente, la enorme red de ca
rreteras, alcantarillas, tneles y vas
frreas que se extendan a lo largo de
900 kilmetros cuadrados ofreca un
grave problema a las fuerzas acorazadas, tanto por el tiro de enfilada en
el cruce de las calles y avenidas como
por el que se hara desde los tejados
y las ventanas de los edificios.
Zhukov decidi iniciar su asalto de la
Inea defensiva alemana que se extenda a travs de los pueblos limtrofes
dos horas antes de amanecer e ilumin
con reflectores la Inea de avance de
los carros de combate. A las cinco de
la madrugada del da 16, su artilleria
comenz a machacar las posiciones alemanas apoyada por el vuelo rasante de
los cazas y cazabombarderos. Seguidamente, bajo la luz de 140 reflectores,
los carros entraron en accin. En realidad, los reflectores eran considerados
por algunos comandantes rusos como
un medio muy discutible, toda vez que,
segn declararon posteriormente, les
resultaba difcil hacerse una idea de
onjunto de la lucha. Los progresos de
Zhukov, especialmente cuando se enfrent con la defensas alemanas de los
altos de Seelow, fueron ms lentos de
lo esperado. El ala Norte del Frente no
haba avanzado ms de tres a ocho
kilmetros, mientras que, al Sur, el
Ejrcito de Katukov haba logrado
adentrarse hasta una profundidad de

En la demollda puerta da Rranclnh~irqo.

casi trece kilmetros n
defensas alemanas.

~i,;iv<:s t l i

1.1.

Stalin estaba ya preocupado por cl

lento avance de Zhukov y puso su mirada ms al Sur. Koniev haba tenido
ms xito al atacar impetuosamente,
bajo una cortina de humo, el ro Neisse
y conseguir que su ejrcito lo cruzara
a primera hora de la tarde. Los carros
abrieron una wrecha de veinticinco
kilmetros de anchura y en veinticuatro horas avanzaron casi veinte kilmetros. La amenaza que en ese momento
planteaba Koniev a la retaguardia alemana era demasiado valiosa para desperdiciarla, por amargo que esto resul.
tara para Zhukov. Durante el da 17,
Stalin orden a un Koniev que lo esal Norte y
taba deseanao q~
sc dirigiera sobre
Durante los das 18 y 19 Zhukov ronsigui mejores progresos; aunque I
defensiva alemana era tan desesperada
que no pudo encontrar oportunidad
para lanzar al asalto a sus dos ejrcitos de carros. Tanto Katukov como
Bogdanov permanecieron estrechamente ligados a su infantera. Lentamente
progres el ataque y, el da 25, el
Cuarto Ejrcito de Carros de la Guardia, de Lelyushenko, al mando de Koniev, enlaz con el Segundo de Bogdanov, al mando de Zhukov, quedando
cercado Berln. Adentrndose en la ciudad, pasando a veces sobre verdaderas
montaas de escombros, tratando de
evitar las peligrosas calles, los carros
rusos se aproximaron al centro de la
misma. El da 27 llegaron a la Postdamer-Platz, a pocos metros del Cuartel
General del Fhrer, condenado a la destruccin. El bunker en que se haba
refugiado Hitler temblaba por efecto
de los proyectiles disparados por los
blindados rusos. En las horas que precedieron al suicidio de Hitler, el 30 de
abril de 1945, quienes se aventuraron a
salir al desolado jardn de la Cancillera, situado encima del bunker, poco
pudieron or del mundo exterior salvo
el ruido del caoneo y el ininterrumpido estruendo de las orugas de los T-34
rusos.

En muchos aspectos, el T-34 simboliz

el espritu y la naturaleza de la lucha
rusa desde 1941 a 1945 y materializ las
razones fundamentales de la victoria.
Fue, quiz, una mquina tosca a los
ojos de los occidentales, toda vez que
careca de la comodidad y complejidad
que se consideraban deseables, incluso
fundamentales, en los carros de combate de Gran Bretaa, Alemania y Estados Unidos. Mas, paradjicamente, se
gan tambin una confianza de sus dotaciones mucho mayor que la de ninguna otra arma similar de cualquier
otro ejrcito: el Sherman norteamericano era un magnfico carro de combate, pero en la poca en que apareci,
era ya superado por los nuevos modelos alemanes; en cuanto al Panther,
puede afirmarse quelfue el mejor carro
de la guerra, pero lo utilizaban dotaciones que tenan ya perdida la batalla.
El punto fuerte del T-34 lo constitua
la atencin dedicada a sus elementos
fundamentales: armamento, blindaje
y movilidad. En 1940 ningn carro haba conseguido reunir con tanto xito
dichas cualidades ni equilibrarse tan
bien. Para los rusos, la falta de comodidad y el primitivismo de parte del
equipo eran de menor importancia de
lo que se pensaba en Occidente. Las
dotaciones rusas que manejaron el
T-34/76 y el T-34/85 no pertenecan -ni
podan perteneceral mismo tipo
de hombres que tripulaban el PzKptw
111, el Sherman o el Crusader. La mentalidad social de la Rusia de la preguerra significaba que ninguno de los
tripulantes de carros haba tenido oportunidad alguna de conducir un automvil y mucho menos de ser su propietario. El automvil y el motor de
combustin interna no constituan para
ellos un hobby tal y como lo fueron
para muchas personas de Gran Bretaa, Alemania y Estados Unidos. En
,este aspecto, fueron instruidos como
primerizos: se sacaba a campesinos de
. las aldeas y se les enseaba a conducir,
a utilizar el armamento y a mandar los
carros T-34 en plena batalla. Bajo
tales circunstancias, aquellos hombres
aceptaban el equipo que se les daba y
no echaban de menos lo que jams haban tenido.
Viejos y nuevos estilos de caballera: carros Sherman de fabricacidn norteamericana y tropas montadas rusas.

57

.. .... .

<

<

Por encima dc toclo, lo que el T-34 Ic

dio al soldado ruso, desde el de la ms
baja graduacin hasta el de la ms
alta, fue una confianza sobre la que,
posteriormente se cimentaran los brillantes xitos que alcanz el arma acorazada. Es interesante destacar lo que
poda haber sucedido si las excelencias
del diseo elaborado por Mijil Koshkin no se hubieran desarrollado a tiempo y el T-34 hubiera estado an en el
tablero de dibujo cuando los alemanes
atacaron en 1941. No habria habido un
chasis de empleo general sobre el que
montar un carro de combate, como
tampoco base para simplificar la produccin, toda vez que las fbricas fueron destruidas en la retirada hacia los
Urales y el chasis del otro carro de
combate ruso entonces disponible el
KV-1 era mucho menos adaptable. No
habra habido la superioridad tecnica
que permiti contrarrestar la inferioridad en la instruccin y en las dotaciones con que se inici la campaa. La
oleada de carros de combate T-34 y
vehculos SU que Zhukav y Koniev
tan bien utilizaron en masa habra sido
mucho ms reducida si su fabricacin
se hubiese iniciado un ao despus.
Las consecuencias en orden al resultado de la campaa difcilmente podran
ser sobreestimadas. Al igual que los
proyectistas de los aviones de caza britnicos, que dotaron a stos con ocho
ametralladoras, Koshkin y su equipo

Arriba:Carro britnico Crusader. Derecha:

Carro ruso KV-IA en Mosc.
aportaron una decisiva contribucin a
la historia mundial.
Sin embargo, ms impresionante an
que el desarrollo del arma fue la sorprendente formacin de las dotaciones
que iban a utilizarla. Este fenmeno,
uno de los ms sorprendentes de la
historia de la guerra, ha sido minimizado, no obstante, por las alabanzas
dedicadas a las fuerzas del bando contrario: las Panzerdivisionen. El legendario y tronante avance de las divisiones acorazadas alemanas a travs de
Europa en sus misiones de conquista
y destruccin cautiv los sentimientos
y la mente de los comentaristas militares de todo el mundo, entusiasmo compartido por las extensas memorias de
los jefes de las P,anzerdivisiozen, en
las que se expone ampliamente la idea
de haber creado y de haber pertenecido a una lite militar. Que esas divisiones alcanzaron el xito aunque no consiguieron la victoria es una verdad que,
incluso hoy da, no ha sido totalmente captada.
Sin embargo, en definitiva, fueron los
rusos quienes realizaron la aportacin
ms firme a la tcnica y la prctica
de la guerra de carros. Esta teora
vinculaba mucho ms estrechamente
ei carro de combate al soldado de in-

lantera de lo que estaba cle mocla eii

Occidente desde 1918; hizo hincapic en
la completa dcstruccin del frente encmigo -generalmente por medio de la
artillera, la infantera y los carros de
combate pesados- antes de que iucran lanzadas las fuerzas motorizadas;
mantuvo mano ms firme sobre los ca.
rros ligeros, incluso cuando no estaban de servicio, que la que hubiera sido
aceptable para hombres como Rommel
y Guderian. Provoc exclamaciones dc
asombro por la pericia y arrojo de sus
comandantes y dotaciones. Le dio la
victoria.
Esta victoria se bas en el empleo
de medios masivos. Pero esta tcnca,
en el campo de los carros de combate,
significa una instruccin masiva de sus
dotaciorieb y es aqu donde radican los
mayores xitos de los rusos. El haber
convertido a miles de obreros, empleados y campesinos en un espacio de
tiempo necesariamente corto, en co.
mandantes, conductores, cargadores y
artilleros de los T-34 constituy, por si
misma, una gran hazaa, que requera
instalaciones, instructores y escuelas
en gran escala, todo realizado en plena
crisis de la guerra. Ms impresionante
an fue, quiz, la creacin de toda la
infraestructura necesaria para la lucha
de carros: servicios de abastecimiento,
talleres de reparacin, unidades de control de trfico, red de comunicaciones
y muchas cosas ms. Un ejrcito de
carros de combate no puede avanzar

720 kilmetros en cinco semanas, como

lo hicieron los rusos en el verano d c
1944, sin contar con un Estado Mayory una organizacin tcnica de primera
fila. Ms an: se necesitan una alta
moral, disciplina, entusiasmo y decisin. Quien quiera que fuese el que, en
las academias de carros rusas, instruyera a las dotaciones de Zhukov, Koniev y Rotmistrov, lo. hizo con tal pericia que permiti a aquellos hombres
enfrentarse en combate con la lite del
Ejrcito alemn. Las dotaciones se
equiparaban a los G a i i u ~y, en el caso
del T-34, alcanzaron un altsimo nivel
de eficacia.
En lo que respecta al arma en si ha
perdurado. Son pocos los carros de
combate fabricados en los ltimos veinte aos que no deben algo a las ideas
y pensamientos de Mijil Koshkin. El
T-34 contina siendo una excelente
arma de combate y as lo demostr
recientemente en la g u e r r a rabeisrael de 1967. Sin embargo, podramos cerrar este comentario con la
frase pronunciada por un experto que
padeci ms que nadie los ataques del
T-34. Nos referimos al mariscal alemn
Ewald von Kleist: como se recordar,
dijo, simplemente, que se trataba "del
mejor carro de combate del mundo"

HISTORIA DEL SIGLO

11
/

BATALLAS Rojo

) Pearl Harbour, por A. J. Barker

VIOLENCIA

Armss Secretas Aliadas, por Brian Ford

T-34. Blindado ruso. por Douglas Orgill

La Batalla de Inglaterra. por Edward Bishop

Me-109. un caza incomparable, por Martin

Caidin

Kursk, por Geoffrey Jukes

La Legin Cndor, por Peter Elstob

Golfo de Leyte. por Donald Macintyre

\.

Stalingrado, por Geoffrey Jukes

PERSONAJES Morado

Midway, por A. J. Barker

Da-D, por R. W. Thornpson

11
Barbarossa por Alan Clark (Hutchinson, Londres. New American Library, Nueva
York)
Russia at War por Alexander Werth (Barrie & Rockliffe, Londres. Avon Bo<
Nueva York)
Panzer Leader por Heinz Guderian (Michael Joseph, Londres. Ballantine, Nu
York)
Marshal Zhukov's Greatest Battles por G
Zhukov (Macdonald, Lond res.
Harper and Row, Nueva York)
TCie Soviet High Command por John Ericltson ( ~ a c m i i a n Londres.
,
St Mar tin,
Nueva York)
Juggernaut por Malcom Mackintosh (Secker & Warburg, Londres. MacmillLan,
Nueva York)
Panzer Battles por F W von Mellenthin (Cassell, Londres. University of Oklaha
Press, Norman, Oklahoma)
Hitler's War on Russia por Paul Carel1 (Harrap, Londres)
The Beginning o f the Road por Marshal Vassily Chuikov (Macgibbon & E
Londres)
Armour por Richard Ogorkiewicz (Stevens, Londres)
Design and Development o f Fighting Vehicles por Richard Ogorkiewicz (Mac
nald, Londres. Doubleday, Nueva York)
Lost Victories por Eric von Manstein (Methuen, Londres)
German Tanks of World War IZ por F von Senger y Etterlin (Arms and Armour
Press, Londres. Stackpole, Harrisburg, Pal.)
Memoirs, por Albert Kesselring. (William Kimber)
Vaie asimismo la serie de cinco artculos en la revista Airfix, julio-noviem168, por John Milsom.

,rj

11

Tarawa, por Henry l. Shaw

Hitler, por Alan Wykes

Tito, por Phyllis Auty

ARMAS Azul
Armas Secretas Alemanas, por Brian Ford
Gestapo SS, por Roger Manvell
Comando, por Peter Young

Patton, por Charles Whiting

Otto Skorzeny, por Charles Whiting

CAMPANAS Verde
Afrika Korps, por Kenneth Macksey

Luftwaffe, por Alfred Price

Bombardeo de Europa, por Noble Frankland

Armas Suicidas, por A. J. Barker

Fuerzas de Choque del Desierto, por Arthur Swinson

Lanchas Rpidas, por Bryan Cooper

La Flota de Alta Mar de Hitler, por Richard

Humble

POLITICOS Negro

Paracaidistas en Accin, por Charles Macdonald

Conspiracin contra Hitler, por R. Mant.

OTRAS OBRAS DE LA MISMA EDITORIAL

1q
4

ENCICLOPEDIA EN COLOR

Uniformes militares de la guerra civil espaola, por Bueno J. M.

Cazas 19191939, por Kenneth Munson

Uniformes militares de todo el mundo, por

Kannik P.

Bombarderos 1919-1939, por Kenneth Munson

Acorazados, por Martn Lpez J.

Cazas 1939-1945, por Kenneth Munson

Bombarderos 1939-1945, por Kenneth Munson

FUERA DE COLECCION
Guerra en Irlanda, por Vicente Taln

Cazas en servicio. Desde 1960, por Kenneth Munson

Los rusos en el Mediterrhneo, por Vicent e Taln

Bombarderos en servicio. Desde 1960, por

Kenneth Munson

Buques de guerra espaoles 18851971, por

Aguilera y Elias

General Heinz Guderian. comandan

del Segundo Ejrcito ~anzer:
((Muy preocupante)).
.,
General F. W. Mellenthin, jefe del
Estado Mayor del XLVlll Cuerpo
Panzer: ((No tenemos nada
comparable*.

libro n?lO 1 del

Mariscal de campo Ewald von Kleist,
Primer Ejrcito Panzer:

&El mejor carro del mundo*.

&Quin podra juzgarlo mejor?