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Operaciones Unitarias Trituracion y Molienda
Operaciones Unitarias Trituracion y Molienda
Principios generales
En la industria suele ser necesario desmenuzar los slidos, mediante la aplicacin de
fuerzas mecnicas. Las razones para esta reduccin de tamao son las siguientes:
(a) La reduccin de tamao puede facilitar la extraccin de un determinado constituyente
deseado, presente en una estructura compleja, como sucede, por ejemplo en la
obtencin de harina a partir de granos de trigo, o de jarabe, a partir de caa de azcar.
(b) La reduccin a un tamao definido puede constituir una necesidad especifica de
producto, como sucede, por ejemplo, en la elaboracin del azcar para glasear, en la
preparacin de especias y en el refinado del chocolate.
(c) Una disminucin del tamao de partcula de un material aumenta la superficie del
solido, lo que resulta favorable en muchos procesos de velocidad, por ejemplo:
1. el tiempo de secado de los slidos hmedos se reduce mucho aumentando su rea
superficial.
2. la velocidad de extraccin de un soluto deseado crece al aumentar el rea de
contacto entre el slido y el disolvente.
3. el tiempo necesario para ciertas operaciones-horneo, escaldado, etc.- se puede
reducir troceando los productos sometidos al proceso.
(d) La mezcla intima suele facilitarse si las partculas son de tamao mas pequeo, lo que
constituye una consideracin importante en la elaboracin de algunos preparados,
como sopas empaquetadas, mezcla para biscochos, etc.
Principio
Aparato
Compresin
Impacto
Cizalla
Compresin (cascanueces)
Rodillos trituradores
Impacto (martillo)
Molino de martillos
Frotamiento (piedra de molino) Molino de discos
Dureza y abrasividad
Conocer la dureza es importante para la seleccin de los equipos, est relacionada
con el modulo de elasticidad, los materiales duros pueden ser quebradizos y fracturarse
rpidamente, en cuanto se supere el limite elstico, o dctiles y deformarse mucho antes de
fragmentarse. Estos comportamientos en la mayor o menor dificultad de trituracin y en la
energa requerida para ello. En general los productos ms duros son mas difciles de triturar.
Se necesita ms energa y tiempos ms largos de residencia en la zona de accin, lo que
puede requerir: (a) reducir la produccin de un molino dado, o (b) utilizar un molino de
mayor capacidad, para determinada produccin. Como los materiales duros son abrasivos,
pueden desgastar mucho las superficies de trabajo. Estas superficies deben ser de materiales
duros y resistentes al desgaste, como el acero al manganeso, y de fcil recambio. Los
molinos, para reducir el desgaste, se mueven con relativa lentitud, para que puedan soportar
los esfuerzos mecnicos a los que se someten. Por esta razn, se suele prestar poca atencin
al mantenimiento de estas maquinas.
Estructura mecnica
La estructura mecnica de los productos a triturar puede indicar la clase de ms
probable responsable de la trituracin. Si los productos son frgiles, o poseen estructura
cristalina, la fractura puede producirse a lo largo de los planos de unin, y sern las
partculas mayores las que se rompern ms fcilmente. En esto casos, se recurrirn a
fuerzas de compresin.
Si hay pocos planos de unin y se han de crear nuevos puntos de arranque de
grietas, es posible que sean ms eficaces las fuerzas de impacto y cizalla. Muchos
productos alimenticios tienen una estructura fibrosa y no pueden desintegrarse por fuerzas
de compresin o impacto, por lo que es necesario desgarrarlos o cortarlos.
Humedad
La presencie de agua puede facilitar o complicar el proceso de trituracin. En la
mayora de los casos, un contenido en agua superior al 2% o 3% puede embotar el molino y
reducir su capacidad de produccin y su eficiencia. La humedad puede facilitar tambin la
aglomeracin de los productos, lo que dificulta la obtencin de un polvo fino y de flujo
libre. Lo formacin de polvo en la molienda en seco de muchos slidos tambin puede
crear problemas, ya que:
(a) La inhalacin prolongada de polvos, por otra parte inocuos, puede causar
enfermedades respiratorias peligrosas; los operarios han de protegerse contra este
riesgo.
(b) Muchos productos alimenticios slidos, cuando estn finamente divididos, son muy
inflamables; en la industria alimentaria, no son desconocidas las explosiones de
polvo.
La presencia de pequeas cantidades de agua contribuye a reducir el polvo y, en
aquellos casos en los que el agua es aceptable, es frecuente usar aspersores para reducir la
formacin de polvo.
En ciertas aplicaciones, se introducen en el sistema de molienda grandes cantidades
de agua. El agua transporta las partculas solidas por la zona de accin, en forma de una
papilla de flujo libre. El maz se suele someter a esta tipo de molienda.
Sensibilidad a la temperatura
En la zona de accin de un molino, se produce friccin entre partculas. Las partculas
pueden sufrir esfuerzos inferiores a sus lmites elsticos, que no los facturan, liberando en
forma de calor la energa de deformacin absorbida, al cesar el esfuerzo. El calor
proveniente de estas dos fuentes puede elevar considerablemente l la temperatura de los
productos procesados y degradados.
En los productos sensibles a las temperaturas elevadas, es importante conocer, no
solo su estabilidad qumica, sino tambin sus temperaturas de ablandamiento o fusin. Si el
calor generado lleva a la produccin de una carga untuosa, el molino puede embotarse,
disminuyendo la eficacia del proceso. Cuando se trabaja con materias primas
termosensibles, puede, por ello, ser entorno a la zona de accin.
Para evitar las prdidas de los componentes termolbiles durante la reduccin de
tamao, puede recurrirse a la trituracin criognica, mezclando con el alimento dixido de
carbono solido o nitrgeno liquido. Este mtodo es til tambin la reduccin de tamao de
materiales fibrosos, como la carne, que tiende a deformarse, ms que fracturarse, al
someterlos a un esfuerzo.
Trituradoras de rodillo
En estas maquinas, dos o ms rodillos pesados, de acero, giran en sentido contrario.
Las partculas de la carga quedan atrapadas y son arrastradas entre los rodillos; se ven as
sometidas a una fuerza de compresin que las tritura. En algunos aparatos, los rodillos giran
a diferente velocidad, generando tambin esfuerzos de cizalla.
La produccin de estas unidades est regida por la longitud y el dimetro de los
rodillos y por la velocidad de rotacin. Con los dimetros mayores, se utilizan
corrientemente velocidades de 50-300 r.m.p. Las relaciones de reduccin de tamao son
pequeas, en general, inferiores a 5. El dimetro de los rodillos, su velocidad diferencial y
el espacio que entre ellos queda, se pueden variar para adaptarlos al tamao del material de
partida y la velocidad de produccin deseada. Aunque dispone de un resorte de compresin
para el exceso de carga, a fin de proteger la superficie de los rodillos, hay que eliminar los
cuerpos extraos duros antes de la trituracin.
Angulo de separacin
Se denomina as al formado por las tangentes a las caras de los rodillos en el punto
de contacto con la partcula y es importante para le especificacin del tamao del par de
rodillos de trituracin necesarios para realizar un trabajo determinado.
Si A es el ngulo de separacin, Df el dmetro medio de las partculas del material a
triturar, Dp el dimetro medio de las partculas finales y Dr el dimetro medio de los
rodillos, se puede demostrar que
Y, en el caso limite, en que las partculas sean atradas por friccin por los rodillos:
El molino de martillos
Este tipo de molino de impacto o percusin es corriente en la industria alimentaria.
Un eje rotatorio que gira a gran velocidad lleva un collar con varios martillos en su
periferia. Al girar el eje, las cabezas de los martillos se mueven, siguiendo una trayectoria
circular en le interior de una armadura, que contiene un plato de ruptura endurecido, de
dimensiones casi idntica a la trayectoria de los martillos. Los productos de partida, o
corriente de alimentacin, pasan a la zona de accin, donde los martillos los martillos los
empujan al plato de ruptura. La reduccin del tamao se debe principalmente a las fuerzas
de impacto, aunque, en condiciones de alimentacin de obturantes, tambin pueden
participar en la reduccin de tamao las fuerzas de friccin. Con frecuencia, los martillos se
sustituyen por cortadoras o por barras, como en los molinos de barras. Los molinos de
martillo se pueden considerar de uso general, ya que son capaces de triturar slidos
cristalinos duros, productos fibrosos, vegetales, productos untuosos, etc. Se utilizan mucho
en la industria alimentaria para moler especias, leche deshidratada, azucares, etc. No se
recomienda para la molienda fina de materiales muy duro, por el excesivo desgaste que, en
ente caso sufren.
Molinos de disco
Los molinos que utilizan las fuerzas de cizalla para la reduccin de tamao juegan
un papel primordial en la molienda fina. Como la molienda se usa en la industria
alimentaria fundamentalmente para producir partculas de tamao muy pequeo, esta clase
de molinos es muy comn.
Molino de piedras
Es el tipo ms antiguo de molino de disco, y fue utilizado originalmente como
molino harinero.
Sobre un eje, se montan dos piedras circulares. La superior, que corrientemente es
fija, tiene una boca para la entrada de carga. La inferior gira. La carga pasa por el espacio
que queda entre las dos piedras. Los productos, una vez sometidos a la fuerza de cizalla
desarrollada entre ambas piedras, salen por el borde de la piedra inferior. En algunos
modelos, las dos piedras giran, en sentido opuesto. En las maquinas modernas, las piedras
naturales o artificiales estn siendo sustituidas por acero endurecido.
Este tipo de molino se usa todava en la molienda hmeda del maz.
Otras variantes se usan mucho en la elaboracin del chocolate. Por ejemplo, los
granos de cacao se trituran en tres piedras horizontales, aunque los procesos modernos usan
discos dentados, de acero endurecido, en lugar de piedras.
Molinos gravitatorios
Este tipo de molinos se emplean en numerosas industrias para obtener una molienda
fina. Existen dos tipos bsicos: el de bolas y el de barras.
Molinos de bolas
En los molinos de bolas, se operan simultneamente las fuerzas de cizalla e
impacto.
Estn constituidos por un molino giratorio, horizontal, que se mueve a poca
velocidad, en cuyo interior se halla un cierto nmero de bolas de acero o piedras duras. A
medida que el cilindro gira, las piedras se elevan por las paredes del cilindro y caen sobre el
producto a triturar, que llenan el espacio libre entre las bolas. Las bolas tambin giran y
cambian de posicin unas con respecto a las otras, cizallando el producto a moler. Esta
combinacin de fuerzas de impacto y cizalla produce una reduccin de tamao muy eficaz.
El tamao de las bolas suele ser de 2-15 cm. Las bolas pequeas proporcionan ms puntos
de contacto, pero las grandes producen mayor impacto. Al igual que en todos los molinos,
las superficies se desgastan, por lo que hay que vigilar la posible contaminacin del
producto.
Cuando las velocidades de rotacin son pequeas, las bolas no se elevan mucho por
las paredes del cilindro; giran unas sobre otras, de forma que predominan las fuerzas de
cizalla. A velocidades superiores, se elevan mas y crecen las fuerzas de impacto. Las
fuerzas de impacto y cizalla juegan un papel similar en la reduccin. A velocidades altas,
las bolas no se separan de la pared, debido a la fuerza centrifuga. En estas condiciones, no
hay molienda. Para conseguir una molienda eficaz, no se debe superar la velocidad critica,
que se define como aquella a la que una bola pequea, esfrica, situada dentro del molino,
empieza a ser centrifugada. Se puede demostrar que la velocidad critica , en r.p.m., viene
dada por:
movimiento relativo apreciable, de manera que las fuerzas de cizalla son mnimas, por lo
que las eficaces son las de impacto. Los molinos vibratorios estn encontrando tambin un
amplio uso como mezcladoras y dispersoras.
Molinos de barras
En ellos, las bolas se sustituyen por barras de acero. Operan las fuerzas de
impacto y cizalla, pero el efecto de las de impacto es menos acusado. Se recomienda
utilizar molinos de barras con sustancias untuosas, que se adhieren a las bolas, a las que
restan eficacia. Las barras tienen la longitud del molino y, como el caso de las bolas,
ocupan un 50% del volumen del molino.
Trituracin libre
Con esta forma de operar, los tiempos de residencia en la zona de accin son cortos.
As ocurre en la molienda en circuito abierto si la alimentacin tiene lugar por gravedad, a
travs de la zona de accin. Se limita, con ello, la ruptura innecesaria de las partculas
pequeas, con lo que se reduce la formacin de partculas ultra finas (aquellas de tamao
inferior al deseado). Esta forma de operar economiza energa pero, como algunas partculas
grandes pasan rpidamente a travs de la zona de accin, puede resultar en una distribucin
amplia de tamaos en el producto final.
Alimentacin en exceso
Se consigue restringiendo la descarga del producto, colocando una rejilla a la salida
del aparato. Para una velocidad de alimentacin determinada, los productos permanecen en
la zona de accin hasta que el tamao de sus partculas les permita pasar por la rejilla.
Como los tiempos de residencia pueden ser grandes, lo ms probable es una molienda
excesiva de las partculas ms pequeas, con lo que se obtienen ultrafinos, a expensas de un
gran consumo energtico. La alimentacin en exceso puede ser til, cuando se quiere
obtener un producto finamente dividido. Permite lograr una relacin de reduccin
relativamente grande con una sola maquina.
Molienda hmeda
La carga se muele en forma de suspensin, en la corriente liquida (frecuentemente
de agua) que la transporta. Se elimina as el problema creado por el polvo en la molienda
seca y puede, utilizar, para separar las fracciones de tamao deseadas, las tcnicas de
clasificacin hidrulicas, como la sedimentacin y la centrifugacin.
En la industria alimentaria, la molienda forma parte de procesos de extraccin, en los
que se transfiere un constituyente soluble, del producto inicial a la corriente liquida, para
recuperarlo luego por evaporacin, como en la molienda del maz.
Troceado en cubos
Las rodajas obtenidas se colocan sobre una cinta transportadora que contiene una
serie de estras que mantienen las rebanadas en la posicin correcta, la cinta las arrastra
hasta un punto, en el que una cuchilla giratoria las corta en tiras. Las tiras pasan luego por
otra zona de corte en ngulo recto con la anterior. El resultado son los cubos requeridos.
Desmenuzamiento
Es una operacin frecuentemente usada como la etapa preliminar de la
deshidratacin, ya que el aumento de la superficie acelera los procesos de velocidad. Para
ello, se utilizan con frecuencia los molinos de martillo. El eje rotatorio lleva cierto nmero
de discos, cada uno de los cuales tiene una serie de artistas de impacto en su periferia. Los
martillos tambin pueden estar pivotados, de forma que golpeen. Para desmenuzar
alimentos fibrosos, son tiles cilindros concntricos gemelos, con sus superficies provistas
de aristas cortantes a lo largo de toda su longitud, que giran en sentidos opuestos. La carga
ingresa en el cilindro interior y pasa a la zona de accin entre ambos. El desmenuzamiento
se produce por la intensa accin cizalla y corte a que los materiales se ven sometidos; el
producto desmenuzamiento pasa a travs del cilindro exterior hasta una tolva.
Forma de pulpa
Para la obtencin de pulpa, se suele utilizar una maquina constituida por un tamiz
cilndrico que contiene cepillos que giran a gran velocidad. El producto a transformar en
pulpa ingresa en el cilindro y se ve forzado a atravesar el tamiz. Los rabos, las pieles y las
semillas se deslizan sobre la superficie del tamiz y se expulsan como los desechos. Para el
desmenuzamiento de la fruta, se puede usar una maquina provista de paletas de paletas que
giran a gran velocidad. Antes de su transformacin en pulpa, algunas frutas se calientan,
para ablandarlas, ya que su ablandamiento mejora su rendimiento en pulpa.