Operaciones Unitaria II

Ing. Biquimica 7

Importancia de la Operacin de los procesos Unitarios

La importancia que las operaciones unitarias tienen en la industria, fue
inicialmente reconocida por el profesor George Sunge del Colegio Politcnico
Federal de Zurich en 1893 en un informe presentado al Congreso de Qumicos,
para la exposicin de Chicago en dicho ao. El concepto o definicin formal de la
Operacin unitaria fue establecido por el Dr. Arthur D. Little del Departamento de
Qumica e Ingeniera Qumica del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (M.I.T)
en un reporte al presidente del Instituto en 1915, uno de cuyo aparte dice:
"El arte de pulverizar, evaporar, filtrar, destilar y otras operaciones constantemente
ejecutadas en trabajos qumicos se ha desarrollado suficientemente como para
constituirse en un tema muy importante, dentro de las ciencias especiales".
"Cualquier proceso qumico, en cualquier escala a que tenga lugar, puede ser
ejecutado en una serie coordinada de aquellas operaciones que pueden ser
llamadas operaciones unitarias, como pulverizacin, secamiento, tostacin,
cristalizacin, filtracin, evaporacin, electrlisis y otras. El nmero de estas
operaciones bsicas no es tan grande y relativamente pocas de ellas estn
involucradas en cualquier proceso en particular.
La complejidad de la ingeniera qumica resulta de la gran variedad de condiciones
tales como presin, temperatura, concentracin, etc., bajo las cuales se llevan a
cabo las operaciones unitarias en los diferentes procesos y de las limitaciones
tales como materiales de construccin y diseo de aparatos impuestos por el
carcter fsico-qumico de las sustancias reactantes. La teora de las operaciones
unitarias se fundamenta en leyes bien conocidas, pero debe tenerse una
adecuada interpretacin en trminos prcticos para el diseo, fabricacin,
operacin y mantenimiento de los equipos usados en los procesos.
Los profesionales bien sea en los campos qumico, de alimentos, de petrleos,
etc., deben ser capaces de desarrollar. disear, y operar procesos . Deben tener la
habilidad de operar las plantas en forma eficiente, segura y econmica para
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procesar materiales y obtener un producto con las caractersticas exigidas por el

consumidor. En consecuencia requiere slidos conocimientos tericos y una
adecuada preparacin, objetivamente prctica, lograda en los laboratorios y
plantas pilotos. Con la mencin de procesos y operaciones, debe tenerse una
definicin adecuada y profunda de ellos. Los proceso bsicos en las industrias
qumicas y de alimentos, se constituyen en las reacciones qumicas mnimas
necesarias para obtener productos de caractersticas muy diferentes, partiendo de
materias primas adecuadas y se denominan Procesos unitarios.
Hoy en la actualidad en todas las industrias surge la importancia por la cual
requieren de operaciones fsicas comunes que se efectan sobre las materias
primas. Estas operaciones pueden ser estudiadas cada una como unidad
independiente de las industrias en las cuales estn aplicadas ya que siguen
normalmente las mismas leyes, y se les domina Operaciones Unitarias. Hay por
supuesto que tomas en cuenta el tamao de las operaciones y las propiedades
fsicas de los materiales a los que se apliquen la transformacin, los efectos de
corrosin o desgaste de los materiales de los que estn hechas las maquinas, ect.
De igual manera, existen cambios qumicos que se realizan en todas las industrias
donde son necesarios y ellos pueden ser estudiados tambin forma unitaria, sin
tomas en cuenta la industria en la cual se realizan, excepto para las
modificaciones caractersticas de los materiales que se emplean o de los
productos resultantes. Estos cambios se denominan Procesos Unitarios. Todos
los procesos industriales estn pues constituidos por una serie ordenada y
concatenada de operaciones y de procesos unitarios y toda industria puede ser
estudiada haciendo una anlisis del proceso descomponindolo en operaciones y
procesos unitarios.
Operacin unitaria a una parte indivisible de cualquier proceso de transformacin
donde hay un intercambio de energa del tipo de fsico, de una materia prima en
otro producto de caractersticas diferentes.

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Se entiende que los procesos de transformacin en general y las operaciones

unitarias, en lo particular, tienen como objetivo el modificar las condiciones de una
determinada cantidad de materia en forma ms til a nuestros fines.
Esta transformacin puede realizarse de distintas formas: modificando la masa o
composicin

del

cuerpo

primario

ya

sea

mezclndolo,

separndolo

hacindolo reaccionar qumicamente; modificando la calidad de la energa que

posee el cuerpo en cuestin, ya sea por enfriamiento, vaporizacin, aumento
de presin; modificando las condiciones relativas a la cintica del cuerpo primario,
ya sea aumentando o disminuyendo su velocidad o modificando la direccin que
tiene en el espacio. Debido a esto surge la importancia de cada una de estas por
separado.
Una operacin unitaria es una transformacin de ndole fsico y fsico-qumico.
Entre las operaciones unitarias tenemos: mezcla, sedimentacin, flotacin,
adsorcin, filtracin, absorcin, transferencia de calor, humidificacin y secado.
Un proceso unitario es una transformacin de ndole qumico. Entre los procesos
unitarios tenemos: precipitacin qumica, desinfeccin, coagulacin e intercambio
inico.

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