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INTRODUCCIN
En el contexto de los estudios destinados al problema de la organizacin de
las repblicas, la consolidacin de los estados y la formacin de las naciones
luego de la independencia de Amrica, el papel de las exploraciones geogrficas y de las representaciones cartogrficas de los territorios de los nuevos estados a que ellas dieron lugar, no ha sido motivo de mayor preocupacin,
desaprovechando as las potencialidades analticas que stas ofrecen para la
comprensin de estos procesos2.
Obras como las de Claudio Gay sobre Chile, Alcide dOrbigny respecto de
Bolivia, Agustn Codazzi sobre Venezuela y la Nueva Granada, o la de Antonio
Raimondi en relacin al Per, permiten apreciar la participacin determinante
Acadmico del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y Conservador de la Sala Medina de la Biblioteca Nacional. (rsagredo@puc.cl).
1 Este trabajo ha sido preparado en el contexto del proyecto FONDECYT N 1051016.
2 Por ejemplo en la estimulante obra coordinada por Annino y Guerra, (2003), no aparece
ningn trabajo que aborde el tema desde la perspectiva que proponemos. La razn de este olvido tal vez se encuentre en que, en general, los historiadores tienden a considerar los mapas
como un tipo de evidencia de menor categora que la palabra escrita. O, quizs, porque slo los
consideran tiles en cuestiones histricas determinadas como lo son los relativos a los descubrimientos o la expansin territorial.
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que los naturalistas tuvieron en el reconocimiento de los pases que exploraron, pero tambin en la conformacin de nacionalidades, el desarrollo de
identidades regionales, la integracin de pueblos y sociedades o, esencial, en
la identificacin de un destino, un futuro comn, ahora como estados nacionales.
Considerando que la mayor parte de los naturalistas que exploraron y se
ocuparon de estudiar las distintas regiones de Amrica en el siglo XIX siguieron ms o menos fielmente el modelo cientfico practicado por Alexander von
Humboldt, no debe extraar que el resultado de sus investigaciones avalara la
existencia de los nuevos estados. Ellos, en su afn por abarcarlo todo y conocer los ambientes, especies y recursos naturales de los territorios bajo la soberana de las noveles repblicas objeto de su preocupacin, terminaron
justificando apasionadamente sus existencias, legitimando cientficamente su
viabilidad econmica y social, pero tambin identificando sus caractersticas
culturales. De este modo, si Alexander von Humboldt despus de sus investigaciones por el mundo fue capaz de concebir el Cosmos, naturalistas y exploradores como Claudio Gay, Alcide dOrbigny, Antonio Raimondi o Agustn
Codazzi, al describir precisa y exactamente los territorios de Chile, Bolivia,
Per, Venezuela y Nueva Granada contribuyeron a la creacin, desde el conocimiento cientfico, de estas repblicas sudamericanas que, adems, definieron entusiastamente. Demostracin de ello son la Historia fsica y poltica de
Chile de Gay, El Per de Raimondi, la Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia de dOrbigny y las geografas de Codazzi; todas, verdaderos
certificados de identidad de las nuevas repblicas, a la vez que fundamentos
cientficos e intelectuales de las respectivas naciones.
En estas obras, concebidas originalmente como historias naturales, y que
debido a las necesidades de las autoridades republicanas terminaron transformndose tambin en historias nacionales, las descripciones cientficas de los
espacios bajo la soberana del nuevo Estado, y las representaciones cartogrficas que ellas permitieron elaborar, constituyen elementos esenciales del proceso de representacin, conocimiento y control de los territorios de los
noveles estados.
Considerando que no slo hay que conocer los mapas, sino tambin comprenderlos, apreciarlos en tanto ofrecen un conocimiento esencial para la reconstruccin del proceso histrico experimentado en Amrica luego de la
independencia, abordamos el estudio de la obra cartogrfica del naturalista
Claudio Gay sobre Chile. Sostenemos que ella se transform en un aporte sustantivo al conocimiento geogrfico de la nueva repblica, en instrumento fundamental de la administracin estatal y en herramienta invaluable de la
Estudios Geogrficos, Vol. LXX, 266, pp. 231-267, enero-junio 2009
ISSN: 0014-1496, eISSN: 1988-8546, doi: 10.3989/estgeogr.0454
UN CIENTFICO EN CHILE
Segn sus principales bigrafos, el arribo de Claudio Gay al pas en los primeros das de diciembre de 1828 fue consecuencia de su contratacin como
profesor del Colegio de Santiago, cuyas actividades docentes se iniciaran en
marzo de 18295.
A Claudio Gay se debe tambin la primera historia compuesta sobre Chile.
Una reflexin sobre estos planteamientos, en Harley, 2005.
5 Stuardo Ortiz 1973, es quien ms acabadamente ha investigado acerca de la vida del cientfico. En su obra pstuma se reproducen numerosos escritos de Gay, o concernientes a su labor
en Chile, as como diversos textos relativos a su persona.
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Ms entusiasmado con sus excursiones que con sus clases, a la vez que revelando los motivos que lo haban trado a Chile, el propio Gay escriba a Alexandre Brongniart el 9 de diciembre de 1829 que a pesar de que no dispona
ms que de un da a la semana en provecho de las ciencias y que, sobre todo
al comienzo de su estada, no le era posible ms que visitar solamente los alrededores de Santiago o realizar un viaje rpido a la orilla del mar o a la cordillera, ya haba realizado una buena serie de observaciones que bastarn para
dar a conocer estas comarcas tan poco visitadas por los naturalistas6.
El inters que Gay mostraba por la historia natural llam la atencin de las
autoridades, en las cuales rondaba la idea de estudiar cientficamente el pas,
una antigua aspiracin que no haba podido materializarse por falta de una
persona idnea para acometer la empresa.
En el Chile de la organizacin republicana, donde todo estaba por hacerse, y en medio de las tribulaciones polticas y la pobreza del erario, hubo
gobernantes que tuvieron plena conciencia de la necesidad de conocer cabal
y cientficamente el territorio y la realidad nacional. Entonces, ni siquiera
existan mapas medianamente aceptables; poco se saba de la situacin
exacta de las ciudades y puntos geogrficos de importancia; nadie haba estudiado sistemticamente las especies naturales; y, menos an, preocupado
de las caractersticas geolgicas o de precisar adecuadamente las condiciones climticas de los ambientes en que comenzaba a desenvolverse la nueva
repblica.
En julio de 1830 Gay redact una presentacin dirigida al Vicepresidente
de la Repblica a travs de la cual ofreca sus servicios como naturalista. A
cambio de sus trabajos, los cuales, declaraba, slo podran ser publicados en
Europa, solicit auxilio para continuar sus investigaciones y el auspicio del
gobierno para sus trabajos. En pago de sus servicios, Gay no pidi al gobierno
ni grandes salarios, ni demasiados favores, sino slo su proteccin cerca de
las autoridades provinciales y los gastos indispensables de los viajes que mis
investigaciones me obligan a hacer7.
En septiembre de 1830 se autoriz al Ministro del Interior para suscribir
un acuerdo con Gay en virtud del cual quedara sellado su viaje cientfico
por el territorio. Como justificaciones se esgriman, tanto la trascendencia
de la iniciativa, como las cualidades de Gay para verificarlo con ventaja para
el pas.
Feliz Cruz y Stuardo Ortiz, 1973, p. 2.
El texto a travs del cual Gay ofreci sus servicios al gobierno chileno, en (Stuardo Ortiz,
1973, t. II, pp. 87-90).
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Segn el contrato firmado el 14 de septiembre de 1830, Gay qued obligado a hacer un viaje cientfico por todo el territorio de la repblica, en el trmino de tres aos y medio, con el objeto de investigar la historia natural de
Chile, su geografa, geologa, estadstica y todo aquello que contribuyera a dar
a conocer los productos naturales del pas, su industria, comercio y administracin. Adems, al cuarto ao, deba presentar un bosquejo de las siguientes
obras: una historia natural general de la repblica que contuviera la descripcin de casi todos los animales, vegetales y minerales, acompaados de lminas coloreadas proporcionadas a los objetos que describa; una geografa fsica
y descriptiva de Chile, con observaciones sobre el clima y temperatura de cada
provincia, y adornada con cartas geogrficas de cada una, y con lminas y planos de las principales ciudades, puertos y ros; un tratado de geologa relativo
a Chile; y una estadstica general y particular de la repblica, ordenada por
provincias. Tambin se comprometa a formar un gabinete de historia natural
con las principales producciones vegetales y minerales del territorio y un catlogo de todas las aguas minerales existentes en el pas, con sus respectivos
anlisis qumicos8. El cientfico se comprometi a publicar su obra tres aos
despus de concluida su labor9.
Concluidos los trmites administrativos y los preparativos indispensables
para emprender el viaje cientfico, el naturalista se dispuso a acometer la exploracin del territorio nacional, empresa que inici por la provincia de Col-
8 El texto del contrato entre Gay y el gobierno chileno, en Stuardo Ortiz, 1973, t. II,
pp. 91-93.
9 No sobra sealar que las diligencias destinadas a contratar a Claudio Gay se realizaron casi
exactamente despus de la visita a Chile del naturalista Alcide dOrbigny. ste haba sido enviado por el Museo de Historia Natural de Pars para realizar una misin cientfica que, prolongndose entre 1826 y 1833, lo llev a explorar Brasil, Argentina, Uruguay, Chile, Bolivia y Per.
El autor de Viaje a la Amrica meridional, arrib a Valparaso el 16 de febrero de 1830,
puerto del que sali el 8 de abril luego de visitar tambin Santiago. En la capital del pas permaneci slo ocho das, en los cuales no slo recorri sus alrededores y conoci diversas personas,
tambin, realiz una ascensin a los Andes en compaa de Claudio Gay.
Fue al momento de salir de Chile que dOrbigny recibi, a travs del cnsul francs en el
puerto, la carta del general Santa Cruz, entonces Presidente de Bolivia, invitndolo a investigar
las riquezas naturales del pas del altiplano, adelantndole que le conseguira, como efectivamente ocurri, todas las facilidades deseables para sus exploraciones y estudios.
En su monumental obra, publicada entre 1835 y 1847 en nueve tomos y 11 volmenes,
dOrbigny refiere que su corta estada en Chile no le permiti generalizar mis observaciones, lo
que me obliga a pasar por alto lo que podra decir de Chile, agregando todava: por lo dems,
no quiero usurpar el derecho que una larga permanencia en la Repblica de Chile da al seor
Gay para describirla.
chagua en diciembre de 1830, y culmin en Atacama en enero de 1842, despus de recorrer todas las provincias existentes10. Con su ltima excursin,
Gay cumpli su ntimo anhelo de no dejar ningn punto de Chile sin haberlo
realmente visitado, como se lo hizo saber a Ignacio Domeyko en carta fechada el 8 de diciembre de 1841. Al respecto, no debe olvidarse que en esa
poca el desierto de Atacama era el lmite septentrional del pas, y que todava
no se iniciaba el esfuerzo destinado a asegurar la soberana nacional sobre el
estrecho de Magallanes y su entorno.
En el cumplimiento de su comisin, desarroll un patrn de conducta que
cumpli rigurosamente durante sus excursiones, y que explica el xito final
de su empresa cientfica. En cada lugar que visit o recorri, procedi a examinar y estudiar las especies naturales, recolectando todas aquellas que le resultaban de inters. Preocupacin especial mostr siempre por herborizar y
por observar la adaptacin de las plantas en las regiones altas de las cordilleras. Fijar con exactitud la situacin de los puntos geogrficos, auxiliado por
los modernos instrumentos adquiridos en Europa, fue tambin objeto de su
atencin. Los estudios geolgicos y el levantamiento de la respectiva carta
geogrfica de la zona visitada constituyeron otras de sus ocupaciones permanentes. En los lugares en que existan proceda tambin a analizar las aguas
termales, determinando, entre otras caractersticas, si eran sulfurosas o salinas. La recopilacin de estadsticas, de documentacin y de todo tipo de noticias de los parajes y poblados recorridos, fueron tambin actividades
caractersticas suyas. Por ltimo, sus observaciones climticas y sus mediciones meteorolgicas, as como las destinadas a determinar el magnetismo terrestre, fueron otra constante de su accin.
Aun en medio de las limitaciones presupuestarias, las alteraciones polticas
experimentadas por el pas o la Guerra contra la Confederacin Per-Boliviana, Gay, paciente, sistemtica y casi annimamente, durante aproximadamente una dcada, llev a cabo su comisin, sentando las bases del desarrollo
cientfico del pas y recopilando antecedentes que ms tarde seran los fundamentos de la nacionalidad chilena. Una tarea que a pesar de carecer de
sucesos espectaculares o llamativos, tuvo importancia fundamental en el desenvolvimiento de la nacin. Concluida, ahora slo quedaba el trabajo, no
menor, de dar a conocer el fruto de sus investigaciones a travs de la respectiva publicacin, la cual, como sabemos, incluy el primer conjunto de mapas
de la repblica de Chile.
10 Barros Arana, 1911, pp. 239-457 y Stuardo Ortiz, 1973, ofrecen abundante informacin
para reconstruir las exploraciones de Claudio Gay por Chile.
LA CARTOGRAFA NACIONAL
Entre los estmulos que el gobierno tuvo para contratar a Claudio Gay en
1830, determinante fue el relacionado con la posibilidad de contar con una
cartografa fiable de Chile, entonces inexistente. Como en muchos otros campos, si bien durante la etapa de la organizacin de la repblica se haba advertido la necesidad de contar con mapas del territorio, e incluso emprendido
iniciativas destinadas a la elaboracin de los mismos, lo cierto es que slo despus de 1830 estos planes se materializaron.
Ejemplo de lo afirmado es el decreto de 26 de junio de 1823 que, fundado
en la necesidad de reunir toda clase de datos estadsticos que dirijan al gobierno en las providencias que debe tomar para promover la prosperidad nacional, determin la realizacin de un viaje cientfico por todo el territorio
del Estado destinado examinar la geologa del pas, sus minerales y dems
materias propias de la historia natural, para lo cual se comision a Juan Dauxion Lavaysse. Muy pocos meses despus, el 20 de diciembre del mismo ao,
y como complemento del viaje cientfico, el mismo gobierno mandaba levantar una carta geogrfica del pas.
La necesidad de cartografa era fruto de la diaria experiencia del gobierno relacionada con los embarazos que se presentan para dirigir la administracin civil y militar y dar un impulso activo a la industria, y al buen
orden y economa interior de los pueblos, sin que exista un buen mapa de su
territorio. Pero tambin de la urgencia de cumplir con el mandato del Congreso Constituyente de promulgar una divisin poltico administrativa
luego de que se hayan procurado los datos necesarios para verificarla cmoda y provechosamente. Fundado en estos antecedentes, el Director Supremo decret que inmediatamente se dar principio a la formacin de un
mapa corogrfico de Chile, confiando la empresa a Alberto DAlbe y a Carlos
Ambrosio Lozier11.
Frustradas las iniciativas mencionadas, esencialmente por la incapacidad
de los comisionados, slo a comienzos de la dcada de 1830 volvi a presentarse la oportunidad de materializarla. Ahora, gracias a la presencia de una
persona idnea, Claudio Gay, y un gobierno capaz de sustentarla, el establecido luego de las luchas del ao 1829 que llevaron al poder a los conservadores encabezados por Diego Portales.
11 Todos los detalles de estas iniciativas, as como las caractersticas de sus protagonistas, en
Barros Arana, 1911, pp. 239-457.
En su plan de trabajo presentado en julio de 1830, el naturalista ofreci levantar planos de las principales ciudades y ros y de todas las haciendas que
pueda visitar, oferta que en el contrato que firm con el gobierno en septiembre siguiente se transform en la obligacin de levantar cartas geogrficas de
cada una de las provincias y de vistas y planos de las principales ciudades,
puertos y ros12.
Hasta entonces, la nica cartografa geogrfica e hidrulica existente era la
preparada por la Expedicin Malaspina en los aos de 1790, principalmente
costera, con numerosas inexactitudes y muy pocos puntos determinados astronmicamente.
Por eso es que la preparacin de un mapa de Chile, que Gay se comprometi a publicar en grande escala, junto con un atlas con el mapa de cada una
de las provincias, fue una de las tareas que inici desde el momento mismo
de su llegada cuando, gracias a sus excursiones por el espacio adyacente a
Santiago y estudios en diferentes fuentes, deline el plano de la ciudad y cartas geogrficas de Chile propiamente dicho, como del pas habitado por los
araucanos.
En cada uno de sus informes sobre sus excursiones el naturalista jams
olvid mencionar que acopiaba todos los datos necesarios para levantar la
carta de la respectiva provincia o regin explorada. Como afirm en abril de
1836, provisto de un crculo de reflexin, de un anteojo astronmico
de [Robert] Cauchoix y de tres buenos cronmetros, he podido determinar
la latitud y longitud de los principales puntos que he coordinado despus
por triangulaciones magnticas. Sera precisamente este mtodo el que le
permiti elaborar un mapa ms preciso de Valdivia, que difiere considerablemente de todos los que se han publicado hasta el presente, y espero que
permitir conocer bien esta parte austral de la Amrica, los numerosos lagos
que ella encierra, los ros que nacen y el nmero exacto de volcanes que
existen13.
Especial preocupacin tuvo por representar los espacios interiores del pas,
los alejados del litoral del ocano Pacfico. Si como afirm Chile no posee
ms cartas geogrficas que las de la costa, siendo las del interior muy imperfectas y la ms de las veces formadas sobre datos absolutamente falsos, se
comprender su inters por levantar una carta geogrfica que comprendiera el
Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 89 y 91.
Vase el texto de su carta sobre sus viajes por el sur de Chile al miembro del Instituto de
Francia, Edmond-Francois Jomard, fechada el 25 de abril, en Feliz Cruz y Stuardo Ortiz, 1962,
pp. 15-19.
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Chile central14. El inmediatamente adyacente a los Andes, aquel en el cual nacan y corran los ros, se levantaban los volcanes y se ubicaban los lagos, entre otros muchos elementos naturales imprescindibles de localizar para
adecuado conocimiento geogrfico del territorio chileno15.
Comprendiendo el valor de sus representaciones, ms de una vez explic
que durante sus excursiones se propuso averiguar la posicin relativa de los
parajes que le eran conocidos o que nombraban sus guas; determinar la posicin de los puntos ms sealados; establecer los lmites de las provincias;
dar a conocer el origen, direccin y extensin de los ros, entre otros objetivos destinados a perfeccionar los mapas del pas. Una tarea que defini
como un trabajo de gran utilidad para las operaciones administrativas del
gobierno16.
En el informe presentado luego de su viaje a Valdivia y Chilo, Gay escribi que entre sus trabajos, el que considero de una utilidad superior es el relativo a la geografa de la repblica17. Entre otras razones, porque desde mis
primeras observaciones a este respecto he visto cun falsas y casi indignas de
la crtica han sido las cartas de Chile publicadas hasta la fecha18.
Errores groseros, vacos e inexactitudes, especialmente de la parte interior
del territorio y en los pormenores de las representaciones, eran los ms comunes. As, por ejemplo, y para demostrar su evaluacin, Gay relata que en las
cartas ms recientes, y hasta en las publicadas en 1836, en la provincia de Valdivia la ciudad de Osorno, tan conocida, se halla constantemente colocada sobre un inmenso lago que jams ha existido, a menos que se haya querido
indicar el Llanquihue, casi enteramente desconocido antes de mi visita y situado a ms de veinte leguas de esta poblacin.
14 Viaje cientfico. Segundo informe sobre sus exploraciones en la provincia de Colchagua. En Stuardo Ortiz, 1973, II, p. 103.
15 Lo dicho, sin embargo, no implica que Gay, que reconoci el valor de las cartas martimas
levantadas por los espaoles, especialmente los miembros de la Expedicin Malaspina, dejara
de advertir los errores de una cartografa preparada apresuradamente. As por ejemplo, rectific
la posicin de Topocalma y de la desembocadura del ro Rapel. Vase su ya citado informe sobre
su segunda excursin por Colchagua.
16 Vanse los informes sobre sus viajes a las provincias de Valdivia y Chilo de julio de 1836
y de Coquimbo de febrero de 1831. En Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 211 y 218.
17 Viaje cientfico. Estudios realizados en las provincias de Valdivia y Chilo, Santiago, 4
de julio de 1836. Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 210-212.
18 Sobre este punto, vanse el informe sobre su segundo viaje cientfico a Colchagua de abril
de 1831, o la resea acerca de sus investigaciones en Chile presentada a la Academia de Ciencias de Pars en marzo de 1833; ambos en Stuardo Ortiz, 1973, t. II, pp. 103 y 162.
El 29 de enero de 1841 Claudio Gay public en el diario oficial El Araucano el Prospecto de su Historia fsica y poltica de Chile. En su propuesta, el
naturalista explicaba que editara su obra sobre Chile dividida en varias secciones, a saber: la flora, la fauna, la minera y geologa, la fsica terrestre y meteorolgica, la estadstica, la geografa, la historia y las costumbres y usos de
los araucanos. Pero el plan no se limitaba slo a la identificacin y descripcin
de las especies y objetos recolectados y a la elaboracin de los estudios realizados segn su idea original. El sabio francs tuvo clara nocin de la necesidad
de acompaar sus textos de una gran cantidad de lminas iluminadas, no
slo de los animales, plantas y restos que el mundo natural le proporcionara;
tambin, con lminas de vistas, vestuarios y planos de las principales ciudades, es decir, con dibujos que ilustraran la sociedad y sus habitantes.
Para justificar la inclusin en su Historia de los que llama mapas, planos y
diseos, explica que una obra como la suya no puede carecer de estampas,
indispensablemente necesarias para que se entienda la explicacin de ciertos
fenmenos y para facilitar el estudio de todo cuanto concierne a la geografa y
a la historia natural. La preocupacin del cientfico por dejar un registro grfico de sus estudios estuvo presente desde el inicio de sus actividades, y en
muchos de los informes que elabor para el gobierno aludi a los diseos que
iba ejecutando a medida que avanzaba en sus investigaciones, dando cuenta
tambin de la realizacin de planos y cartas geogrficas.
Este afn por dejar un bosquejo grfico de sus investigaciones haba dado
lugar, afirm en su Prospecto, a un cmulo inmenso de diseos que pasaban
ya de 3.000. Al proponer su obra el naturalista crea que el conjunto de dibujos, perfectamente grabados e iluminados, llegaran a formar tres o cuatro
tomos, adems de otro consagrado exclusivamente a la geografa. Ofreci entonces, junto al mapa general de la repblica, uno especial de cada provincia, adems de un mapa de geografa fsica en el que apareceran ms de
5.000 alturas de cerros y llanos tomados en todo el territorio; mapas geolgicos, botnicos y zoolgicos; y una serie de planos de ciudades y puertos con
algunas vistas o paisajes de Chile y un pequeo nmero de estampas relativas
a las costumbres araucanas.
Sin duda que al momento de idear su obra, no pensaba en el cmulo de
obstculos que la publicacin debera enfrentar, las cuales, obviamente, le impidieron llevar adelante sus planes originales en lo relativo a las lminas19.
19 Para las alternativas de la publicacin de la obra de Gay y el contenido de su Atlas, Sagredo, 2004.
Hacia 1836 Gay ya tena avanzados algunos levantamientos cartogrficos, segn se deduce de las noticias que entrega en las crnicas sobre sus excursiones
por las provincias; incluso, tiene prcticamente acabado un borrador del mapa
de Chile. Lo suficiente como para entregar al Ministerio de Instruccin Pblica
una carta que desde todo punto de vista debe merecer toda su confianza,
como le hace saber a Manuel Montt en 1843; asegurndole que la misma es
bastante exacta y ms que suficiente para cualquier operacin administrativa20.
Aunque por sus caractersticas todas las lminas del Atlas implicaron un
trabajo sistemtico y prolijo, sin duda que fueron las cartas geogrficas las que
mayores dificultades y apuros provocaron a Gay. Para su elaboracin, en el
curso de sus viajes por el territorio chileno el sabio haba reunido toda clase
de noticias apropiadas para la preparacin de mapas. Haba llegado a determinar muy aproximadamente la posicin astronmica de las localidades, recorrido el curso de muchos ros, internado en las cordilleras, escalado cumbres
muy elevadas y fijado, del mejor modo posible, la altura de muchas montaas.
De este modo, al poner fin a sus excursiones, posea los mejores y ms abundantes datos para preparar una verdadera geografa de Chile. Adems, en
Europa se hizo de las cartas hidrogrficas del litoral austral de Amrica levantadas por los espaoles e ingleses. Con todo este material, y tomando como
cierta la informacin de las costas que ofrecan los anglosajones, traz la topografa del interior del pas y deline el litoral de Amrica meridional.
La necesidad del gobierno por adquirir una cartografa adecuada condicion la obra de Gay. En julio de 1846, y siempre informando al ministro
Montt, le escribe que estoy siempre muy empeado en la redaccin de mi
obra, que es un trabajo bastante arduo, pero que tambin se ocupa de las lminas y cartas. En marzo de 1847 escribe: entre los dibujos se hallar el
mapa de la provincia de Valdivia que he hecho grabar sobre una pequea escala por la comodidad de la encuadernacin. Anunciando que de aqu en
adelante me dedicar con ms preferencia a esta parte de mis trabajos, informa que se ocupar en confeccionar las cartas de una utilidad ms inmediata para las necesidades urgentes de la administracin21.
Atento a las observaciones que se hacan a su obra, y admitiendo que a pesar de la seriedad con que fue ejecutada contena errores y omisiones, y que
sus cartas geogrficas probablemente en ocasiones ofrecan posiciones no
completamente exactas, evocaba, excusndose, que cuando haba iniciado sus
trabajos no haba casi nada hecho, y que le fue preciso crearlo todo, a pesar
de lo cual haba empleado slo ocho aos en reunir sus materiales.
El naturalista es precavido al ponderar el valor de sus mapas. En carta al
presidente Montt de 15 septiembre de 1856 le hace saber que cuando, durante
sus viajes por Chile, emprendi su elaboracin, lo hizo con todo el cuidado de
que era capaz, pero que persuadido de que las cartas geogrficas demandaban
un tiempo extremadamente largo, lo cual perjudicaba sus investigaciones, haba optado por recoger los datos por medio de la brjula, observando de distancia en distancia algunas latitudes para sus coordenadas. De tal forma que
sus cartas ofrecan la posicin de las ciudades, aldeas, ros y dems fenmenos
geogrficos, desde un punto de vista relativo.
Justificaba su mtodo afirmando este medio era, en esa poca, el nico
que yo tuve que seguir, pues que por ms que mis mapas hubieran sido de la
mayor exactitud, no habra impedido al gobierno hacerlos recomenzar cuando
las necesidades administrativas lo hubieran exigido. Agregando todava que
trabajos como los mencionados son siempre perfeccionables, y que tocara a
los gegrafos captar una idea ms exacta de cada provincia, aunque debieran,
no obstante, agradecerme de haberles allanado poderosamente su tarea.
A pesar de las exigencias del gobierno por contar con la cartografa del espacio efectivamente ocupado por el nuevo Estado, Gay se dio tiempo para llamar la atencin sobre el contenido que deba incluir su cartografa.
Advirtiendo que sus trabajos no comprenden ms que a Chile propiamente
dicho, es decir, desde el desierto de Atacama hasta el extremo sur de la isla de
Chilo, agrega que sin embargo sera conveniente y aun poltico, que yo hiciera entrar en mi obra toda esta parte del territorio que se extiende desde el
gran archipilago de las Guaitecas hasta el cabo de Hornos, lmite extremo de
esta repblica segn todas las constituciones publicadas hasta hoy22.
firmado en 1848 se estableci que el seor Pissis dedicar una particular atencin a la cordillera de los Andes, que examinar del modo ms prolijo que le sea posible, a fin de sealar con
precisin el filo o lnea culminante que separa las vertientes que van a las provincias argentinas
de las que se dirigen al territorio chileno, y la situacin geogrfica de los diversos boquetes que
permiten el paso por dicha cordillera a las varias provincias de la repblica.
22 Carta a Manuel Montt fechada en Pars el 20 de enero de 1843. Feli Cruz y Stuardo Ortiz, 1962, pp. 45-46.
Estudios Geogrficos, Vol. LXX, 266, pp. 231-267, enero-junio 2009
ISSN: 0014-1496, eISSN: 1988-8546, doi: 10.3989/estgeogr.0454
La visin del cientfico fue apreciada por el Estado chileno pues, en abril
de 1846, y en una carta que dirigi al ministro Montt, Gay comunicaba que
no pierdo ocasin para conseguir nuevas noticias, para que mis trabajos sobre el Estrecho de Magallanes, que de orden suprema debo aadir a mi obra,
no se resientan por la ignorancia del terreno.
De este modo, y con indicaciones como la sealada, el naturalista fue delineando, a travs de la cartografa sobre su territorio, la repblica y la nacin
chilena.
CHILE EN EL ATLAS DE GAY
Respecto de los quince mapas incluidos en el Atlas de la historia fsica y poltica que representan Chile, las diferentes provincias del pas y algunos de sus
principales hitos geogrficos, es posible sostener que su sola existencia, adems de facilitar la historia de la cartografa nacional y ensear acerca de la
conformacin poltica y administrativa de la joven repblica, muestra la trascendencia que el Estado de la poca le asign a la informacin geogrfica y el
valor que Gay le atribuy para la comprensin de su trabajo.
No puede existir otra explicacin para que incluyera dichas cartas, y que
en ellas se ocupara de algunos accidentes especficos, como el estrecho de Magallanes, las islas de Juan Fernndez o el archipilago de los Chonos, todas
unidades geogrficas de gran importancia para la poca como se deduce de su
presencia en el Atlas. Ms todava, la inclusin, como imagen inicial, de una
lmina gigante que debe desplegarse para ser observada, que Gay nombra
Mapa para la inteligencia de la Historia Fsica y Poltica de Chile, y en la cual
se representa por primera vez todo el pas, muestra el afn del naturalista por
ofrecer una visin completa del Chile de entonces, en este caso, a travs de su
presentacin in extenso23.
La importancia de este mapa se puede apreciar desde numerosas perspectivas. En primer trmino, por su valor en tanto representacin geogrfica del
territorio chileno en una poca en que las mismas son prcticamente inexistentes y poco confiables. Precisamente porque Gay quera hacer saber de la seguridad que su mapa poda ofrecer, es que coloca como nota en el mismo que
ste haba sido preparado sobre la base de cartas espaolas e inglesas levantadas en estos ltimos aos.
23 Confeccionada a escala 1:2.000.000 aproximadamente, en ella se utiliz una proyeccin
Mercator, con graduacin en latitud y longitud cada un grado.
Considerando la falta de noticias y datos sobre esas latitudes, en la representacin, como en sus cartas especficas de la regin, el naturalista se limit a
delinear los espacios continentales e identificar los fenmenos naturales costeros que la informacin existente en la cartografa espaola e inglesa le proporcion. Esto explica que adems de identificar los archipilagos, islas,
canales, cabos y bahas situados en el litoral, solo se contente con nombres
muy generales para los territorios interiores, como Patagonia oriental y occidental; o, sencillamente, que nombre como tierra desconocida al rea entre
las dos patagonias que se extiende al sur del paralelo 47 y hasta el 52 aproximadamente25.
Como hemos advertido, la representacin cartogrfica del extremo sur de
Chile y la inclusin de los archipilagos australes, estrecho de Magallanes incluido, obedeci a una decisin poltica ms que cientfica, pues el naturalista
no slo jams alcanz hasta esas latitudes, sino que adems eran espacios desconocidos, no integrados al territorio chileno o a cualquier otro. Su inclusin
en sus mapas debe considerarse una forma de reafirmar las reivindicaciones
chilenas sobre aquellas regiones, las cuales, en la dcada de 1840, ya se haban
materializado en actos de soberana26.
De este modo, los mapas de Amrica meridional de Gay no slo ilustraban
sobre una regin remota y desconocida desde el punto de vista geogrfico,
adems de ajena a toda manifestacin poltica o administrativa de gobierno alguno; en realidad, la transformaban en chilena por el slo acto de representarla en la primera cartografa nacional.
En trminos de la nocin geogrfica de Chile, interesante resulta constatar
que los mapas de las provincias de Cauquenes, Talca, Colchagua, Santiago y
Valparaso aparecen, en especial las tres primeras, en representaciones con
una disposicin este-oeste y no norte-sur. En el Chile de entonces, en proceso
organizacin y consolidacin nacional, Gay percibe que en algunas zonas an
prevalece el ordenamiento espacial colonial en funcin de ejes horizontales o
transversales marcados por el curso de los ros que van de la cordillera al mar.
stos determinan y organizan un espacio regional que gracias a los trabajos
de las formas de las costas del Pacfico. Por el slo hecho de situar y representar la realidad cultural y natural de los espacios que se extendan hasta los Andes, lo dilat en sentido este-oeste, contribuyendo as a su identificacin
como unidad geogrfica, pero tambin poltica.
Con su accin, y aplicando el conocimiento que le dieron sus viajes por el
pas, Gay sigui el modelo geogrfico entonces imperante. Aquel sealado por
Alexander von Humboldt al identificar y caracterizar los espacios naturales a
partir de los elementos que los distinguan que, en este caso, result en la
creacin de Chile, tanto en su condicin de unidad natural como poltica. No
por nada escribi que si el globo se divida en regiones en razn de la apreciacin de los gneros y especies peculiares a cada una de ellas, ningn pas
ms digno de ser elevado al ttulo de regin que la repblica de Chile. Perfectamente limitado por barreras infranqueables29.
Claudio Gay pudo delinear cartogrficamente Chile pues lo haba estudiado exhaustivamente, identificado como una realidad geogrfica, y caracterizado en sus rasgos ms sobresalientes desde el punto de vista ambiental. En
la seccin destinada a la historia natural de su Historia fsica y poltica abord
el estudio de la flora y fauna del pas bajo los rtulos de botnica y zoologa,
sosteniendo que Chile sobresala porque tena un carcter particular derivado
de las barreras naturales que cerraban todo su contorno, transformndolo en
una regin enteramente natural30. En lo que desde Pedro de Valdivia en adelante constituye un verdadero estereotipo o lugar comn, el naturalista francs tambin seal el clima y las condiciones ambientales generales como una
cualidad propia del territorio nacional. De este modo, calificativos como el de
hermoso, delicioso y ameno que aplic a Chile no deben sorprender si
se considera que su objeto de estudio constitua un espacio geogrfico de una
prodigiosa feracidad, privilegiado por la naturaleza, que l, revestido con
el prestigio del cientfico, avalaba y daba a conocer. En definitiva, el territorio
29 Fragmentos de geografa botnica de Chile, presumiblemente de 1854, Stuardo Ortiz,
1973, II, pp. 318-329.
30 El chileno no fue el nico caso en que se atribuy un papel a la realidad natural en la delimitacin del espacio nacional. As por lo menos se aprecia en la geografa de Venezuela de Agustn
Codazzi quin, bajo el rotulo de Fronteras naturales, escribi que las fronteras que la naturaleza parece haber destinado a Venezuela, no son las que le ha trazado la poltica. En sus palabras,
las crestas de estas montaas parecen indicadas por la naturaleza para partir lmites entre Venezuela y la Nueva Granada; as como el curso total del Esequibo formara por la parte opuesta una
divisin muy natural con la Guayana Inglesa. Cerrarase este espacio del lado S. por los montes
que separando la hoya del Amazonas de la del Orinoco, y corriendo hasta unirse con el pramo de
Aponte, parecen llamadas a fijar las fronteras de Venezuela y del Brasil. Codazzi, 1841, pp. 1 y 2.
que qued fijado en el mapa de Chile que el naturalista levant era la expresin material de la copia feliz del Edn, como la quinta estrofa de la cancin
nacional lo nombraba metafricamente31.
Identificado como unidad fsica y poltica, Chile fue divido en regiones
geogrficas. A partir de las caractersticas del paisaje y de la vegetacin el sabio diferenci tres zonas: Norte, Centro y Sur; dando origen a las regiones
que, desde entonces, y con leves variantes, se han identificado para dividir
geogrficamente el pas, y a partir de las cuales se han trazado, en ms de una
ocasin, las divisiones poltico administrativas.
La del sur se distingua por sus vastos bosques de proteceas, mirtceas y
cunoniceas y una cubierta vegetal muy espesa que se extendan desde el mar
hasta la cordillera, comprendiendo las provincias de Chilo, Valdivia y parte
importante de la de Concepcin; la del norte, por el contrario, encerraba vastos desiertos de arenas y se caracterizaba por su gran aridez y sequedad y por
sus familias de cactceas, solanceas y leguminosas; la del centro, que corresponde a la transicin entre las nombradas, se hallaba limitada en sus extremos por varios rboles propios de esta repblica, como son los que se conocen
vulgarmente con los nombres de peumo, patagua, quillay32.
Luego de esta primera divisin, Gay avanz en la identificacin de las formas del relieve caractersticas del territorio chileno; adems de la obvia representada por las dos grandes cadenas montaosas o cordilleras, la que llam
gran valle. Es decir el plano existente entre los Andes y la cordillera de la
costa, el hoy llamado valle o llano central que identific y seal en sus mapas
prolongndose sin interrupcin desde la cuesta de Chacabuco hasta Chilo,
es decir, desde el grado 33 de latitud sur hasta el 42. Advirtiendo, aguda y
certeramente, que era la ms importante, la que da el verdadero carcter al
pas, la morada de la civilizacin chilena, de su comercio y de su industria33. De ah tambin su inters por abordarla en particular, como sus dos tomos sobre la Agricultura chilena lo demuestran.
31 El texto ntegro de la estrofa del himno patrio chileno que se interpreta es: Puro es, Chile,
tu cielo azulado,/ Puras brisas te cruzan tambin/ i tu campo de flores bordado/ es la copia feliz
del Edn./ Majestuosa es la blanca montaa/ que te dio por baluarte el Seor,/ i ese mar que
tranquilo te baa/ te promete futuro esplendor.
32 Vase su texto Cuadro de la vegetacin chilena, traducido por Andrs Bello en 1838
por determinacin de la Sociedad de Agricultura, en Stuardo Ortiz, 1973, II, pp. 236-244. Ms
tarde, en 1862, Gay complement la caracterizacin de las zonas geogrficas y corrigi sus lmites. Vase el tomo I de su Agricultura, p. 61.
33 Vanse sus ya citados Fragmentos de geografa botnica de Chile, p. 321; y su Agricultura, I, pp. 59 y 61.
Sin embargo, la accin del cientfico en el territorio no se limit a la identificacin de las unidades bsicas del relieve chileno. Tambin tuvo manifestaciones que significaron un cambio evidente en la concepcin espacial del
nuevo Estado. Por ejemplo, la transformacin que experiment Chilo a causa
de sus representaciones cartogrficas.
Si a lo largo del siglo XVIII, y gracias a las preocupaciones defensivas de Espaa, la isla de Chilo pas de ignoto a preciada posesin imperial, luego de la
independencia su situacin cambi radicalmente, incluso hasta perder su condicin insular al pasar a formar parte, ahora como posesin remota, del territorio nacional continental.
Para el nuevo Estado, Chilo no tena la importancia estratgica que Espaa le haba asignado. Por lo pronto, y como hemos advertido que represent Gay, el pas se organiz en un eje norte-sur cuyo centro, Santiago y sus
zonas adyacentes, tena como su mbito de soberana natural el llano central
del territorio continental que, entre cordillera y mar, se desarrollaba entre los
desiertos del norte y la zona centro sur que alcanzaba, con esfuerzo, hasta las
provincias del sur, justo al norte de Chilo.
Junto con volver a su condicin de aislamiento, de isla en relacin al resto
de la nacin, Chilo, paradjicamente, en la concepcin poltica de la poca,
en la representacin del territorio del nuevo Estado, dej de ser isla y pas a
ser parte integrante del continente, del espacio sobre el cual Chile ejerca su
soberana. Su misma precariedad y lejana hizo olvidar su situacin de isla,
transformndolo en finis terrae continental del Estado chileno34.
En el Mapa para la inteligencia de la Historia fsica y poltica de Chile Chilo aparece como parte integrante del continente, como tierra firme, sin que,
salvo que se est advertido, pueda percibirse su condicin insular.
En la carta nombrada Provincia de Chilo que prepar Gay, la condicin
islea de Chilo puede, a primera vista, parecer ms evidente. Pero lo cierto es
que no es as, por el contrario, en la misma aparece tambin parte del territorio continental, llenando a lo menos el 60% de la representacin, debido a que
la provincia de Chilo, en una nueva demostracin de nuestro planteamiento,
est compuesta por toda una seccin del territorio centro sur de Chile, independiente de si ste es isla o tierra firme.
As, y por una determinacin poltica, Chilo y lo asociado a su nombre
dejo de tener una connotacin exclusivamente islea. En rigor se materiaNo por nada Darwin, que la visit en 1834, se refiri a la isla como ese retirado rincn
del mundo, y a Castro, la antigua capital de Chilo, como a una ciudad hoy triste y desierta.
Vase Darwin, 1998, pp. 258-260.
34
liz a nivel legal una situacin que ya operaba a nivel de nocin de lo que
era, o deba ser, Chile nacional: el estrecho espacio entre cordillera y mar situado en la vertiente sur occidental de Amrica del Sur que, por su magnitud y orientacin norte sur, prcticamente haca desaparecer los accidentes
que, como las isla de Chilo, no formaban parte de ese eje longitudinal.
De este modo, si en el contexto colonial, cuando la gobernacin de Chile
era y se representaba como una sucesin de espacios horizontales que se
presentaban ocasionalmente extendindose de litoral a cordillera a orillas
del mar del Sur, slo integrados entre sus partes oriental y occidental, pero
desconectados unos de otros, Chilo fue una isla, el verdadero comienzo de
Chile y bastin defensivo del imperio espaol; luego de la independencia,
con el paso de colonia a repblica y el predominio de los intereses nacionales, ser el territorio continental de Chile el espacio esencial de la nueva nacin, el centro, no slo de la vida econmica, social, poltica y cultural,
tambin de la construccin espacial de la nueva repblica y, por todo ello,
de la nocin geogrfica de lo chileno que se materializar en representaciones cartogrficas en las que Chilo apenas se aprecia, y menos como isla.
Contribuy tambin a la transformacin de Chilo el mtodo cientfico utilizado por Gay para levantar sus cartas que, como es sabido, consisti en recoger
los datos por medio de la brjula, observando de distancia en distancia algunas
latitudes para sus coordenadas. ste ofreci un grado de exactitud desconocido
hasta entonces, de manera que al calcular la distancia exacta de la isla grande de
Chilo respecto de la tierra firme continental, contribuy a acercarla, pues las
separan slo 2,6 kilmetros. De este modo, si bien Chilo estaba cada vez ms
cerca de Chile, en la misma medida que se le consideraba territorio nacional se
alej cada vez ms del centro del nuevo pas, transformndose en el territorio
ms meridional del nuevo Estado, un verdadero finis terrae de la repblica.
Pero no slo eso. A raz de los estudios del cientfico, Chilo disminuy en
tamao y, por lo tanto, y prcticamente como una metfora de lo que ocurri a
nivel de su presencia en la conciencia nacional, tambin decay en importancia para el Estado republicano. Situacin que se vio reflejada en el mapa de
Chile luego de que el naturalista descubriera en 1836 que se da a la isla
grande de Chilo una magnitud de dos grados, cuando en realidad se extiende
slo un grado y treinta y cuatro y media millas, lo que produce un error de 26
millas y la hace cerca de 9 leguas mayor de lo que es en realidad35.
35 Informe de Claudio Gay sobre su viaje cientfico y estudios realizados en las provincias de
Valdivia y Chilo, aparecido en El Araucano del 8 de julio de 1836.
36 Viaje cientfico. Segundo informe sobre sus exploraciones en la provincia de Colchagua. Stuardo Ortiz, 1973, II, p. 101.
56, es decir hasta el cabo de Hornos, confn sur del Nuevo Mundo37. De este
modo, entre su llegada al pas en 1828, y su prcticamente ltimo texto sobre
Chile, el pas haba extendido su lmite norte desde el paralelo 27, que aproximadamente muestra en su mapa de 1836 publicado en 1854, hasta el paralelo
23, al norte de la pennsula de Mejillones. Tambin haba consolidado su soberana sobre las Tierras Magallnicas situadas al sur de la llamada isla
grande de Chilo.
Atento a las polmicas sobre el lmite norte del pas, que en 1842 Chile haba determinado en el paralelo 23 y Bolivia establecido en el 25, el cientfico
incluye como superficie chilena la que el Estado nacional reivindicaba, hecho
que adquiere todava ms significacin si se considera que los dos tomos de la
Agricultura eran fruto de una iniciativa personal del sabio ajena a su compromiso con el gobierno.
Habiendo dilatado su extensin, no debe extraar que Gay redefiniera los
lmites de las zonas geogrficas identificadas en 1838. En 1862 la norte, que
tambin nombra regin del desierto, comprende, precisamente, el vasto desierto de Atacama. La que llama regin centro ahora se extenda desde Copiap hasta la extremidad de la isla de Chilo; y la sur comprenda desde los
43, o lmite meridional de Chilo, hasta el cabo de Hornos. Sin embargo, al
momento de abordar las caractersticas especficas de cada una de ellas, vuelve
a su planteamiento original y escribe que la zona norte se extiende desde Copiap hasta el cordn de Chacabuco, es decir desde el lmite meridional del
desierto de Atacama, y el borde septentrional de la cuenca de Santiago en el
centro del pas38. Muestra inequvoca de, a lo menos, dos hechos. Primero,
que Gay slo aborda la descripcin de las zonas efectivamente exploradas por
l; segundo, que su obra tambin sufre los efectos de la incertidumbre
existente entonces respecto del real lmite norte del pas.
La inclusin en su Atlas de los planos de las bahas y los puertos de Chile
fue otro de sus aciertos. Gay cartografa los ms importantes de entonces,
como Valparaso y Constitucin, tanto por su valor estratgico, como por el
trfico que se realizaba a travs de ellos. Tambin incluye un plano de Santiago con el detalle de su traza, reconociendo as el papel preeminente que,
desde su fundacin, haba tenido la ciudad para la sociedad chilena. Por ltimo, la inclusin en su obra del plano de la batalla de Maip, que en 1818 haVase texto citado, tomo I, p. 49.
La regin central estaba comprendida entre Chacabuco y el ro Biobo; la sur se extenda
desde el Bobo al cabo de Hornos. Es decir, Gay volva totalmente a sus planteamientos originales sobre el tema.
37
38
39 En este sentido, y sin duda por influencia de Humboldt, el Atlas ofrece un magnfico
ejemplo de la estrecha dependencia entre arte y ciencia.
ms completa, base de todos los trabajos que se llevaron a cabo a lo largo del
siglo XIX40.
El propio Gay en numerosas ocasiones se refiri a su cartografa, en especial
al mtodo seguido para prepararla y al valor que ella poda tener. En 1853, aludiendo al total de su trabajo, escribi que lo haba realizado tal y como la ciencia
de su poca y las necesidades del pas lo exigan; previniendo, eso s, que sin
duda, en ella se encontrarn errores y omisiones. Dando como ejemplo su cartografa, agreg que sus cartas ofrecern a veces posiciones no completamente
exactas, pero cuando uno piensa que la posicin de Valparaso vara segn los
autores, a pesar de que tantos sabios astrnomos se han ocupado de ella, se hara mal un mal servicio tratar de criticar algunos errores que, en definitiva, no
pueden tener ninguna consecuencia para el uso de una carta geogrfica41.
A pesar de sus deficiencias, que por lo dems jams pretendi ocultar, su
cartografa fue valorada pues, como sealo uno de sus evaluadores, antes del
viaje del seor Gay no se conoca sobre el interior de Chile nada ms que el
mapa de Toms Lpez, publicado por Molina en 178542. Segn Diego Barros
Arana el sabio trabaj en sus mapas con paciencia infinita, hecho que result
en una faena satisfactoria. Para el insigne historiador, los mapas de Gay, bastante buenos como conjunto de indicaciones geogrficas, merecen ser calificados de excelentes cuando se considera el estado en que se hallaban los
conocimientos de la geografa de nuestro territorio43.
El mismo Gay concibi sus cartas como un primer intento de levantar una
cartografa nacional. Consciente que por ms que mis mapas hubieran sido
de la mayor exactitud, no habra impedido al gobierno hacerlos recomenzar
cuando las necesidades administrativas lo hubieran exigido, recordaba que
sus mapas fueron emprendidas al principio con todo el cuidado de que era
capaz; pero que en vistas de que ese trabajo lo distraa de sus investigaciones
principales, cre deb contentarme con hacer mis levantamientos con la brjula, observando a distancia latitudes para mis coordenadas. Considerando
que para el cientfico una carta geogrfica del pas no tiene otro objeto que el
de dar a conocer la posicin de las ciudades, aldeas, ros, etc., desde un punto
Carta a Manuel Montt de 26 de junio de 1856. Feliz Cruz y Stuardo Ortiz, 1962, pp. 129-
130.
Chile, 1899, p. 110.
Memoria del Ministro de justicia, culto e instruccin pblica presentada al Congreso en
1842. Montt, 1905, II, pp. 89 y 90.
47 Montt, 1095, p. 131.
48 Prez Rosales, 1986, p. 43. El texto de Prez Rosales fue publicado en castellano, en Santiago, el mismo ao de su edicin francesa.
49 Al igual que el trabajo cartogrfico de Claudio Gay, el de Pissis tambin fue apreciado, advirtindose s que un trabajo de esta naturaleza ni queda desde luego completo, ni puede tampoco dejar de adolecer de errores de alguna consideracin. Medina, 1889., p. CXXVI.
45
46
no slo la frontera material del Estado republicano, tambin el mbito geogrfico que deba tomar en cuenta la historia nacional; favoreciendo de paso el
carcter centralista y capitalino de la historiografa nacional al haber identificado el llano central, y a Santiago, como el mbito caracterstico de la sociedad chilena. As, no debe sorprender que el cientfico historiador, compelido a
escribir la historia poltica de Chile, la circunscribiera esencialmente a los sucesos del pasado acontecidos en la zona central.
De este modo, la historia de Chile, como la de muchos otros estados nacin en Amrica, es fruto de su materializacin como espacio, como territorio,
como unidad geogrfica identificable y, por tanto, necesitada de un pasado
que legitimara y dotara de contenido histrico a la naturaleza cartografiada
que le sirve de gua.
Recibido: 10/03/2009
Aceptado: 23/03/2009
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RESUMEN
El trabajo aborda la obra cartogrfica del naturalista de origen francs Claudio Gay
quin, contrado por el gobierno chileno en 1830 para explorar, reconocer y estudiar el
territorio chileno y sus recursos, termin preparando la primera cartografa de carcter nacional del pas. El quehacer geogrfico de Gay es apreciado en el contexto de las
relaciones entre ciencia y poder, y sus mapas interpretados como un instrumento
esencial de la administracin estatal en cuanto herramienta para la integracin territorial y el ejercicio de la soberana.
PALABRAS CLAVE: Chile siglo XIX; ciencia; cartografa; Estado; representacin territorial;
soberana nacional.
ABSTRACT
This work considers the cartographic work that French naturalist Claudio Gay completed after he was hired by the Chilean government in 1830 to explore, recognize
and study Chiles territory and its resources. All of these made the first national cartography of the country possible. Claudio Gays cartographic contribution is valued in
the context of the relationships between science and power and his maps are interpreted both as essential instruments for state administration and as tools for territorial
integration and sovereignty purposes.
KEY WORDS: Chile Nineteenth Century; Science; Cartography; State; Territorial Representation; National Sovereignty
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RSUM
Cette tude porte sur luvre cartographique du naturaliste dorigine franaise Claudio Gay qui, engag par le gouvernement chilien en 1830 pour explorer, examiner et
tudier le territoire chilien et ses ressources, finit par prparer la premire cartographie caractre national du pays. Luvre gographique de Gay est bien apprcie dans
le cadre des relations entre science et pouvoir et ses cartes sont interprtes comme
un instrument essentiel de ladministration de ltat en tant quoutil prcieux pour
lintgration territoriale et lexercice de la souverainet.
MOTS CLS: Chili XIXe sicle; science; cartographie; tat; reprsentation territoriale;
souverainet nationale.
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