CAPEL, Horacio Las nuevas geografas.

CONTENIDO CAPTULO I: UNA VIEJA CIENCIA 1) La descripcin de la Tierra Sealan la etimologa de geografa, a partir de dos vocablos griegos: geos=tierra, y grafein=describir. Desde la antigedad se ha entendido como descripcin y estudio de toda la Tierra, y como descripcin y estudio de alguna de sus partes. Existe as, desde el principio de esta ciencia, una distincin entre una perspectiva general y otra particular o regional. La oposicin entre ambos enfoques, presentada con matices diversos a lo largo del tiempo, constituye segn estos autores una caracterstica importante de la geografa. La descripcin de territorios inclua datos propiamente geogrficos sobre lmites, ros, montaas o clima; pero tambin la descripcin etnogrfica de los pueblos que los habitaban, su historia, los mitos y el relato de curiosidades diversas. El mundo griego elabor modelos que luego influiran ampliamente en el pensamiento occidental. En los grandes centros comerciales se reunan noticias sobre pases diversos. A un puerto como Mileto podan llegar, en el s. VI o V a. de C., informaciones sobre tierras lejanas alcanzadas por los intercambios mercantiles. Autores como Hecateo, abordaron obras como la "Descripcin de la Tierra", sobre las costas y pueblos que bordean al Mediterrneo y al Mar Negro. Herodoto se acerc a los confines del mundo conocido por los griegos; el mundo del que da noticias en su "Historia", se extiende desde el Sudn a la Europa Central y desde la India hasta Iberia. Ya en los comienzos de nuestra era, encontramos a Estrabn, cuya geografa segn estos autores tiene una dimensin prctica, de utilidad para los gobernantes. Llama la atencin la insistencia de los autores, en este apartado, respecto a que el saber geogrfico ha sido un saber estratgico, celosamente controlado por el poder, buscando siempre la utilidad para los gobernantes y para los fines del gobierno. Aparece repetidamente esta idea en las pp. 8, 11, 17, etc. 2) La representacin de la Tierra 3) Diferentes visiones del ecumene Se sita en la Edad Media y califica esta poca de la Historia como de crisis cultural y econmica; si bien lo segundo tiene su fundamento, es evidente la falta de objetividad que supone negar las races culturales de la Edad Media. Sealan los autores cmo en la difusin a Europa de la tradicin cartogrfica clsica desempearon un papel esencial los rabes, que haban asimilado la cultura helenstica gracias a su expansin por el Prximo Oriente desde el siglo VIII. Los rabes fueron tambin los intermediarios entre el mundo chino y el cristiano. Desde el siglo V a. de C., al menos, existe en

China un Estado fuertemente centralizado. La recopilacin de noticias sobre el territorio del imperio y sobre los pueblos tributarios era una labor indispensable para el gobierno, lo que explica que, desde poca muy antigua, existan en China relaciones o informes oficiales de carcter ms o menos geogrfico. Los chinos confeccionaron mapas muy exactos de su territorio. Desde antes del s. I existan gegrafos imperiales que elaboraban y sistematizaban la informacin. Desde 1155 existen mapas impresos, lo que en Europa slo se hizo tres siglos ms tarde. 4) La nueva imagen del mundo En el siglo XV los europeos doblaron el cabo de Buena Esperanza y llegaron a Asia en 1488. Poco despus los espaoles iniciaron el descubrimiento y colonizacin de Amrica. Con todo ello se abra una nueva etapa en la historia de la Humanidad, y en la geografa. Las noticias sobre las Indias orientales y occidentales estimularon el desarrollo cientfico. Se crearon centros de estudios nuticos y cartogrficos (Casa de la Contratacin de Sevilla, Casa de la India de Lisboa) que sistematizaban la informacin sobre las nuevas tierras. Las relaciones de viajes y descubrimientos, y las descripciones de las regiones descubiertas contribuyeron a configurar una nueva imagen de la Tierra. Pero la representacin cartogrfica de la Tierra encontraba la dificultad de que no se conoca la magnitud exacta de la esfera terrestre. 5) La geografa y la revolucin cientfica CAPTULO II: EL ARRANQUE DE LA GEOGRAFA MODERNA 6) La poca romntica: Humboldt y Ritter 7) Revolucin industrial, imperialismo y exploracin del territorio El desarrollo de la ciencia y de la tcnica, los nuevos medios de comunicacin, la necesidad de mercados para la produccin industrial y de materias primas para la industria y para la poblacin creciente, impulsaron y permitieron la expansin sobre nuevos territorios. Los pases ms desarrollados realizaron esfuerzos para el conocimiento de sus propios recursos y para el establecimiento de una cartografa nacional. Al mismo tiempo se inicia una carrera por conocer y dominar el espacio terrestre, en la que participan sobre todo los pases ms desarrollados de Europa y las nuevas naciones independientes de Amrica. Se explora entonces buena parte de Amrica del Norte (las grandes llanuras centrales y las tierras del Oeste de Estados Unidos, el territorio de la baha de Hudson y Alaska) y del Sur (la Amazonia, y las tierras al sur de la Pampa), Asia al norte del Himalaya, Australia y las islas del Pacfico, y sobre todo, Africa interior; y a finales de siglo, las tierras polares. El siglo XIX es el gran siglo de las exploraciones terrestres y martimas. Si la geografa es el conocimiento y descripcin de la superficie terrestre, esta actividad exploratoria era bien

geogrfica. Pero en realidad, debido a la creciente especializacin cientfica, los estudios que se realizaban tenan ya calificativos bien precisos: geolgicos, botnicos, zoolgicos, meteorolgicos, etnogrficos, arqueolgicos, de medicina tropical, etc. CAPTULO III: AMBIENTALISMO Y GEOGRAFA REGIONAL 8) La institucionalizacin de la geografa y el triunfo del positivismo 9) Historicismo, posibilismo y geografa regional 10) Geografa y ecologa humana: La Escuela de Chicago Desde el ltimo tercio del siglo XIX, muchos gegrafos adoptaron como objeto de sus investigaciones el tema de las relaciones entre el hombre y el medio natural. Con esta perspectiva se estudi el mundo rural y diversas reas regionales, insistiendo en los procesos histricos de adaptacin del hombre y la sociedad a su medio ambiente. En la segunda y tercera dcada del siglo XX se desarrolla la ecologa humana, impulsada por autores como Robert E. Park, Ernest W. Burgess y R. D. MacKenzie, pertenecientes a la Escuela de Chicago. Estos autores afirman que es preciso aplicar al estudio de las comunidades humanas el esquema terico de la ecologa vegetal y animal. Una idea clave de esta escuela es que la "competencia" es el proceso fundamental en las relaciones sociales; esto implicara la existencia de una lucha por el espacio. Para la mayora de los socilogos norteamericanos interesados por la ecologa humana, la cultura urbana sera la expresin ms caracterstica de la sociedad industrial. Por ello, la ciudad fue su campo de investigacin predilecto. Burgess realiz en 1925 un estudio sobre el crecimiento de la ciudad; este estudio fue objeto de numerosas crticas, que sealaban principalmente: la falta de adecuacin a la evolucin real de muchas ciudades; y el abuso de analogas biolgicas. Hay que destacar que esta crtica al abuso de analogas biolgicas no va dirigida a poner de manifiesto la dimensin espiritual de la persona en base a lo cual no es adecuado aplicar un esquema biolgico al estudio de la persona y la sociedad sino que nicamente quiere evitar el que pueda servir como justificacin de un determinado orden social al "naturalizar" los problemas urbanos. 11) El estudio de la regin y la crtica del mtodo regional Se busca evitar la escisin entre la rama fsica y humana de la geografa centrando la investigacin en la regin, y en la elaboracin de la sntesis regional. La tarea esencial del gegrafo ser la elaboracin de sntesis de los diversos fenmenos que entran en la combinacin regional. La regin puede definirse como un rea homognea. Pero la homogeneidad, a su vez, puede venir dada por factores diversos. Puede tratarse de regiones naturales. Desde el siglo XIX, los progresos de la geologa haban permitido descubrir la existencia de reas homogneas cuya unidad estaba basada en las estructuras geolgicas. Pero poda tratarse tambin de una unidad topogrfica, climtica o botnica. Resulta ms difcil la coincidencia de una regin natural y de una regin

humana homognea (histrica, cultural, etc.) Por esto, no se consiguen unos lmites regionales homogneos de carcter multifactorial. CAPTULO IV: MEDIDAS, MODELOS Y SISTEMAS 12) La revolucin cuantitativa y la filosofa neopositivista 13) La pasin por los nmeros A partir de los aos sesenta se desarrolla una geografa llamada cuantitativa o tambin teortica, por su nfasis en los aspectos tericos y por la cuantificacin de los fenmenos y procesos estudiados. Una de las ideas centrales de esta geografa cuantitativa es que por debajo de la diversidad de los fenmenos espaciales existe un orden que permite explicarlos. La bsqueda de este orden de los procesos espaciales sera la tarea del gegrafo. Para encontrar este orden, debe relegarse a un segundo plano el estudio de los fenmenos singulares, y detenerse en las regularidades, en los procesos de tipo general que afectan a la superficie terrestre. La geografa cuantitativa dirige una atencin preferente a los problemas de orden socioeconmico. Desde su punto de vista, la regin debera servir como "laboratorio" para contrastar las teoras y leyes de tipo general. En su mtodo de trabajo establecen dos tipos de modelos: los patrones descriptivos o de base emprica, que se formulan inductivamente a partir de una observacin selectiva de aspectos de la realidad; y los patrones normativos, establecidos en base a deducciones tericas. 14) Un nuevo sistema de geografa fsica 15) La ciudad de los cuantitativos: el sistema urbano La geografa cuantitativa y los mtodos deductivos desembocan en el reduccionismo tpico del positivismo; con esta base, pretenden transferir los conceptos formulados en el campo de la Naturaleza, al estudio de las redes urbanas. W. Christaller, en su obra "Los lugares centrales en Alemania meridional", formula su teora deductiva referente a la organizacin de las redes urbanas. El problema de Christaller era explicar la distribucin de los ncleos urbanos considerados como centros de servicios que abastecen a una poblacin circundante. Segn este autor, cada ciudad aparece rodeada por un rea de influencia circular. Establece la teora de los lugares centrales, a partir de la cual deduce la jerarqua de ncleos y de reas de influencia y unas relaciones entre unos y otras. 16) La ciudad de los cuantitativos: el espacio interno 17) La localizacin industrial 18) Los estudios de difusin

Las investigaciones sobre difusin se ocupan de cmo determinados fenmenos se desplazan espacialmente y ocupan unas u otras reas geogrficas. Una rama de la ciencia geogrfica, la geografa histrica, haba mostrado ya el inters de los procesos de difusin. Se estudiaron as, entre otros temas, las oleadas migratorias que ocuparon nuevos territorios. Por ejemplo, el tema de la frontera en la colonizacin norteamericana fue ampliamente analizado, intentando comprender las direcciones de los diferentes flujos migratorios a partir de unos cuantos focos de origen. La escuela sueca de Lund ha sido pionera en esta modalidad de estudios geogrficos. Generalmente se ha optado por aquellos problemas que posibilitan un tratamiento estadstico amplio, y se han elaborado modelos tericos que permiten condensar la abundante informacin acerca de las corrientes de difusin y predecir su evolucin futura. Las investigaciones epidemiolgicas y la geografa mdica en general, son otro de los campos en que los estudios sobre difusin han mostrado una mayor fecundidad en estos ltimos aos. 19) Juegos y simulaciones A partir de los aos sesenta, los modelos de simulacin han tenido un gran desarrollo en la investigacin geogrfica; estos modelos simplifican procesos geogrficos complejos, que de esta forma pueden ser analizados de un modo dinmico. Los ejercicios de simulacin se caracterizan por su abstraccin de elementos significativos de la realidad, y por representar situaciones dinmicas. En el campo geogrfico se vienen utilizando tcnicas de simulacin para estudiar las jerarquas de poblamiento, los movimientos migratorios, etc. Muchos problemas relacionados con el transporte y el trazado de redes varias pueden ser abordados con estas tcnicas de investigacin CAPTULO V: LAS GEOGRAFAS PERSONALES 20) La geografa de la percepcin y las imgenes espaciales Sealan en este captulo la influencia de la percepcin subjetiva en la geografa. Se insiste en la idea de que el hombre decide su comportamiento espacial no en funcin del medio geogrfico real, sino de la percepcin que posee del mismo. En este sentido, la imagen del espacio, y la de la ciudad, se convierte en tema de investigacin. 21) Percepcin del medio natural Insisten nuevamente en la importancia de la imagen subjetiva del medio natural, en el comportamiento espacial de las personas. Explican los estudios realizados, y sealan cmo en la actualidad, vara la valoracin del entorno natural, en funcin de la educacin, el nivel socioeconmico, etc. CAPTULO VI: LA GEOGRAFA CRTICA Y COMROMETIDA

22) La Geografa radical y el nuevo historicismo Frente a los modelos cuantitativos basados en una consideracin del hombre como "Homo oeconomicus", productor o consumidor, se insiste ahora en que, junto a las razones econmicas, hay que situar multitud de otros motivos personales, de valoraciones subjetivas que influyen en las decisiones econmicas y en el comportamiento espacial. Aunque a primera vista parece que critica el planteamiento materialista que hace depender al hombre exclusivamente de factores econmicos, en ningn momento atiende a la espiritualidad y libertad de la persona; se trata nuevamente de una concepcin subjetiva y materialista. 23) La ciudad de los radicales: el espacio como producto social Ante el extraordinario crecimiento de las ciudades en todo el mundo, consideran que el verdadero problema consiste en analizar la ciudad y el crecimiento urbano en relacin al sistema capitalista. Los gegrafos radicales suelen contemplar la ciudad como producto de la accin de determinados agentes, que modelan su desarrollo en funcin de sus particulares intereses. El marco urbano se modificara as en relacin a la estrategia y conflictos de algunas fuerzas sociales y econmicas. Segn estos autores, uno de los principales agentes urbanos son los propietarios de los medios de produccin. Otro de los agentes que desempea un importante papel en la produccin del espacio urbano son las empresas de construccin y los promotores inmobiliarios, que intentan maximizar sus beneficios en la construccin de viviendas. Finalmente, los organismos pblicos, que disean planes de actuacin urbana y canalizan crditos e inversiones, se convierten en rbitros y agentes en la produccin del espacio. 24) El problema del subdesarrollo En su acepcin ms extendida, la palabra subdesarrollo se utiliza para designar la situacin actual de un gran nmero de pases de Africa, Asia y Amrica Latina. Sealan como caractersticas de estas sociedades: el mantenimiento de las altas tasas de natalidad, el peso predominante del sector primario en la produccin, el escaso desarrollo tecnolgico, la existencia de grandes desigualdades en la distribucin de la riqueza, y un cierto grado de dependencia econmica y/o poltica. Una de sus lneas de investigacin tiende a matizar los indicadores del desarrollo; en un primer momento consideran el grado de modernizacin tecnolgica; actualmente se tiende a considerar cada vez ms, diversos ndices, como la participacin en la educacin, el consumo de diferentes bienes o la asistencia sanitaria. La otra lnea de estudios geogrficos sobre el tema del subdesarrollo se centra en el anlisis espacial de la economa. 25) Pobreza y marginacin

En este apartado citan a Peet, gegrafo radical norteamericano, que se sita en una concepcin marxista al estudiar y plantear soluciones respecto al tema de la pobreza. Este autor se inclina tambin por alternativas de raz anarquista. 26) La geografa del bienestar L. Knox y D. M. Smith consideran el tema del bienestar como objeto de la geografa, planteando a partir de esta cuestin una reestructuracin del campo geogrfico, cuyo punto esencial sera la calidad de vida de los hombres. Segn Smith, nicamente la economa proporciona el conjunto de teoras necesario para estudiar el concepto de bienestar. 27) El redescubrimiento de la geopoltica A principios de siglo, algunos gegrafos anglosajones desarrollaron la reflexin geopoltica en torno a problemas militares y geoestratgicos. A.T. Mahan describi la importancia estratgica del dominio de los ocanos como clave del poder territorial. Actualmente definen la geografa poltica como el estudio de las repercusiones espaciales del proceso poltico, y sus cultivadores siguen dos direcciones principales: los problemas relacionados con la territorialidad; y las cuestiones de nivel supranacional. 28) Geografa, crecimiento econmico y crisis ecolgica Sealan en este apartado algunas consecuencias del desarrollo tecnolgico: peligros de la energa nuclear, contaminacin, etc., insistiendo en la crisis ecolgica. Por otra parte, plantean el problema del crecimiento demogrfico, y destacan los estudios sobre los lmites del crecimiento, y la planificacin del desarrollo. 29) El oficio del gegrafo La mayora de los gegrafos se dedican a la enseanza. Desde los aos cincuenta viene hablndose de una "geografa aplicada", cuyo principal objetivo sera contribuir a la organizacin del espacio. En este tipo de trabajos, el gegrafo debera colaborar con economistas, urbanistas, etc. Tambin es cada vez ms frecuente la participacin de gegrafos en la empresa privada, en calidad de asesores: p. ej. investigando reas de mercado, localizaciones industriales ventajosas, etc. 30) La geografa y el futuro Al referirse a la situacin actual del mundo, y a los problemas que debe estudiar la geografa, propugna el control de natalidad. VALORACIN CIENTFICA Los primeros captulos, de carcter ms bien descriptivo e histrico, destacan a los cientficos liberales y progresistas.

En conjunto, el texto se expone con esquemas y planteamientos del materialismo dialctico. La informacin que aporta es totalmente parcial aunque repetidamente hace alarde de objetividad y encaminada a defender la tesis materialista. Llama la atencin en este sentido el hecho de que se mencione a Engels como gegrafo; es un ejemplo entre otros, de hasta qu punto se fuerza la situacin para apoyar una determinada tesis. Carece de rigor cientfico y objetividad, y se adivina la intencin previa de los autores de apoyar tesis concretas vengan o no al caso; y de resaltar a autores determinados, aun cuando nada tengan que ver con la ciencia geogrfica. Como consecuencia de esta polarizacin, prescinden de gegrafos, urbanistas, etc., de prestigio, pero de otras tendencias. Aunque pretende ser un texto de divulgacin, el lenguaje es poco claro y asequible. VALORACIN DOCTRINAL Como se ha sealado anteriormente, el planteamiento de este texto es materialista, y en muchos momentos defiende tesis marxistas. En este contexto, aparecen los siguientes errores: Se desprecia la geografa descriptiva y se destacan los sistemas cuantitativos, positivistas y materialistas. Se defiende abiertamente el marxismo; a lo largo del texto se pone el acento en los problemas socioeconmicos, con clara influencia marxista (Homo oeconomicus), y se habla del enfrentamiento dialctico entre la geografa fsica y la humana, etc. Se insiste especialmente en los captulos VI y VII. Defensa de teoras que pretenden aplicar el esquema terico de la ecologa animal y vegetal al estudio de la persona y la sociedad, ignorando la dimensin espiritual y la libertad. Al referirse a las "geografas personales", pretenden hacer una defensa de la persona, teniendo en cuenta su visin del mundo, etc., pero en realidad niegan el verdadero concepto de persona, al estudiar la sociedad en clave marxista. Al mismo tiempo, desprecian la realidad, a la que anteponen la visin subjetiva. Concepcin pragmtica, materialista y hedonista de la vida. Se afirma que "el punto de arranque del anlisis sobre el bienestar es la economa". Se defiende el control de natalidad y la planificacin de la poblacin. Determinismo geogrfico, consecuencia del encadenamiento mal planteado de factores fsicos y humanos; se habla de la "fsica social", que niega la libertad personal. Se destacan los estudios a nivel de percepcin, y no de conocimiento, y el subjetivismo. Se excluye, por supuesto, la dimensin transcendente del hombre. Aunque en muchos momentos hace referencia a los diferentes aspectos de la persona, en ningn momento habla de su dimensin espiritual; la nica vez que nombra la religin, lo hace errneamente, considerndola como un parmetro de la geografa. Aparecen grabados inadecuados.