El Dipl: La uberizacin del mundo

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Edicin Nro 201 - Marzo de 2016

SILICON VALLEY AL RESCATE DEL NEOLIBERALISMO

La uberizacin del mundo

Por Evgeny Morozov*
Al convertir a particulares con vehculo en choferes ocasionales sin estatuto, la sociedad Uber no slo logr enfurecer a
los taxistas profesionales de distintas partes del mundo: su nombre simboliza hoy el vnculo entre las nuevas tecnologas
y la precarizacin laboral. El xito de los gigantes de Silicon Valley va de la mano de una ola de desregulaciones.
Un trabajador revisa el diagrama de un chip (Charles
ORear/Corbis/Latinstock)

ace ya casi diez aos que somos rehenes de dos conmociones. La primera es producto de Wall Street; la segunda, de
Silicon Valley. Uno y otro se complementan de maravillas en el papel del polica malo y el polica bueno: Wall Street
predica la penuria y la austeridad; Silicon Valley exalta la abundancia y la innovacin.

Primera conmocin: la crisis financiera mundial, que termin en un salvataje del sistema bancario, transform al
Estado social en un campo de ruinas. El sector pblico, ltima muralla contra las avanzadas de la ideologa neoliberal,
qued mutilado, o incluso completamente aniquilado. Los servicios pblicos que sobrevivieron a los recortes
presupuestarios tuvieron que aumentar sus tarifas o se vieron obligados a experimentar nuevas tcticas de
supervivencia. As, algunas instituciones culturales, a falta de una solucin mejor, debieron apelar a la generosidad de
los particulares recurriendo al financiamiento participativo: como las subvenciones pblicas desaparecieron, no les
qued ms eleccin que entre el populismo de mercado o la muerte.

La segunda conmocin, en cambio, es bastante bien vista. En este caso, en el que se trata de digitalizarlo todo y
conectarlo todo a Internet un fenmeno perfectamente normal, segn los inversores capitalistas, las instituciones
deben escoger entre la innovacin o la muerte. Silicon Valley asegura que la magia de la tecnologa va a deslizarse
muy naturalmente hasta el ms mnimo rincn de nuestras vidas. Oponerse a la innovacin equivaldra entonces a
renunciar a los ideales de la Ilustracin: dirigentes de Google y de Facebook, Larry Page y Mark Zuckerberg seran los
Diderot y los Voltaire de nuestro tiempo, reencarnados en empresarios tecnfilos y asociales.

Pero se ha producido un fenmeno extrao: llegamos al punto de creer que la segunda conmocin no tena nada que
ver con la primera. As se ha podido presentar el auge de los cursos en lnea (los MOOC: Massive Open Online
Courses) sin hacer referencia a las reducciones presupuestarias que, al mismo tiempo, golpeaban a las universidades.
No, la fiebre de los MOOC no era ms que la consecuencia natural de la innovacin promovida por Silicon Valley!
Los hackers, convertidos en empresarios, decidieron revolucionar la universidad como antes haban trastornado los
campos de la msica y el periodismo.

De la misma manera, hacemos como si no existiera ningn vnculo entre, por un lado, la multiplicacin de las
aplicaciones concebidas para seguir nuestro estado de salud y, por el otro, los problemas que una poblacin que
envejece, que ya padece de obesidad y otras enfermedades, plantea a un sistema de salud fragilizado: no, este ltimo
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atraviesa noms su momento Napster (1). Abundan los ejemplos de este tipo, que muestran que el relato apologtico
de la conmocin tecnolgica ha eclipsado aquel, mucho ms deprimente, de la conmocin poltica y econmica.

Un perfil monetizable

Ahora bien, hay que subrayar que estos dos fenmenos estn entrelazados, y que el teln de fondo del evangelio de la
innovacin no es nada reluciente. Ejemplo en Barcelona: como muchas instituciones culturales espaolas, un club de
stand-up (unipersonal humorstico), el Teatreneu, sufra un descenso de pblico desde que el gobierno, buscando
desesperadamente cubrir sus necesidades de financiamiento, haba decidido aumentar el impuesto sobre las ventas de
entradas del 8% al 21%. Los administradores del Teatreneu encontraron entonces una solucin ingeniosa: asocindose
con la agencia de publicidad Cyranos McCann, equiparon el respaldo de cada silln con tabletas ltimo modelo
capaces de analizar las expresiones faciales. Con este nuevo formato, los espectadores pueden entrar gratuitamente
pero deben pagar 30 centavos por cada risa reconocida por la tableta, fijando la tarifa mxima en 24 euros (o sea, 80
risas) por espectculo. Consecuencia, el precio promedio de la entrada aument 6 euros. Una aplicacin mvil facilita
el pago. Adems, se puede compartir con los amigos selfies de uno mismo rindose a carcajadas. El camino de la
diversin a lo viral nunca fue tan corto.

Desde el punto de vista de Silicon Valley, ste es un ejemplo perfecto de conmocin positiva: la proliferacin de los
sensores inteligentes conectados a Internet crea nuevos modelos de empresas y nuevas fuentes de ingresos. Adems,
genera numerosos usos entre los intermediarios, fabricantes de materiales o creadores de softwares. Nunca fue tan
sencillo comprar servicios y productos: nuestros smartphones se encargan de hacerlo por nosotros. Pronto, nuestros
documentos de identidad podrn hacer lo mismo: MasterCard ya firm un acuerdo con el gobierno nigeriano para
lanzar un documento de identidad que tambin funciona como tarjeta de crdito.

Para Silicon Valley, no se trata en este caso ms que de una innovacin tecnolgica. Se trata de revolucionar el
dinero lquido. Si bien esta explicacin puede satisfacer, e incluso atraer, a empresarios e inversores de riesgo, por qu
todo el mundo debera aceptarla sin discusin? Hay que estar totalmente enceguecido por el amor a la innovacin la
verdadera religin de nuestro tiempo para no ver su verdadero precio: el hecho de que, por lo menos en Barcelona, el
arte se ha vuelto ms caro. Este cuadro tecnocntrico, al disimular la existencia de la conmocin financiera, oculta la
naturaleza y las razones de las transformaciones en curso. Regocijmonos de poder comprar ms, y con mayor
facilidad. Pero acaso no debemos preocuparnos de que, gracias a esta misma infraestructura, tambin es infinitamente
ms fcil debitar de nuestra cuenta bancaria?

Sin lugar a dudas, se puede ganar bastante dinero revolucionando el efectivo. Pero, es realmente deseable? El dinero
lquido, que no deja huellas, representa una barrera significativa entre el cliente y el mercado. La mayora de las
transacciones efectuadas en papel moneda son singulares, en el sentido de que no estn vinculadas unas a otras.
Cuando uno paga con su telfono mvil, o su selfie es registrada para la posteridad, o incluso compartida en una red
social, se produce una huella que los publicitarios y otras empresas son capaces de explotar.

De hecho, no es fortuito que una compaa publicitaria est en el origen de la experiencia barcelonesa: el registro de
cada transaccin es un buen medio para recuperar datos que servirn para personalizar la publicidad (2). Lo que
significa que nuestras transacciones electrnicas nunca estn realmente terminadas: los datos que generan permiten no
slo seguirnos de cerca, sino tambin establecer un lazo entre actividades que tal vez preferiramos que permanecieran
separadas. De repente, nuestra velada divertida en un club de stand-up se vincula con los libros que compramos, con
los sitios que frecuentamos, con los viajes que efectuamos, con las caloras que quemamos. En suma, con las nuevas
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tecnologas todas nuestras andanzas se integran en un perfil nico monetizable y optimizable.

Los datos, un recurso preciado

Si bien esta conmocin pasa por la tecnologa, sus orgenes estn en otra parte. Favorecida por las crisis polticas y
econmicas, tendr una profunda incidencia en nuestro modo de vida y nuestras relaciones sociales. Parece difcil
preservar valores como la solidaridad en un medio ambiente tecnolgico fundado en experiencias personalizadas,
individuales y nicas. Silicon Valley no miente: nuestra vida cotidiana se encuentra sin duda alguna revolucionada;
pero por fuerzas mucho ms solapadas que la digitalizacin o la conectividad. El fetiche de la innovacin no debe
servir de pretexto para que soportemos el costo de las recientes turbulencias econmicas y polticas.

Esto lo comprendieron los choferes de taxi enfrentados con el poderoso ascenso de Uber, una empresa que propone a
particulares que buscan un ingreso adicional transformar su vehculo en taxi y conectarlos con clientes. Contra la pared,
los profesionales protestaron. Como las autoridades de regulacin, de India a Francia, se enfrentaban con Uber, esta
empresa californiana se lanz a una operacin de seduccin. Sus dueos, que fueron tan virulentos y sordos ante las
crticas, ahora gritan alto y claro que hay que regular el sector. Tambin parecen haber comprendido por qu su
empresa es un blanco fcil: sus prcticas son simplemente demasiado infames. El pasado invierno boreal, bajo el fuego
nutrido de las crticas, Uber debi renunciar a hacer pagar a los clientes tarifas exorbitantes cuando la demanda
aumentaba en horas pico. Pero no es todo. En un genial golpe publicitario, tambin propuso a uno de sus adversarios
ms feroces, la ciudad de Boston, acceder al tesoro que constituyen los datos (annimos) relativos a los itinerarios, para
ayudarla a limitar los embotellamientos y mejorar el ordenamiento urbano. Por supuesto, es una mera coincidencia que
el Estado de Massachusetts, donde se encuentra Boston, haya recientemente reconocido las plataformas de utilizacin
compartida de los taxis como un medio de transporte legal, eliminando as uno de los principales obstculos que
enfrentaba Uber

Uber se inscribe en la estela de start-ups ms modestas que hacen sus datos accesibles a los urbanistas y a las
municipalidades. Y estas ltimas se muestran encantadas de afirmar que, con estas informaciones, el ordenamiento
urbano se volver ms emprico, ms participativo, ms innovador. En 2014, la direccin de transportes pblicos de
Oregn firm un acuerdo con Strava (una aplicacin para smartphones muy popular que sigue los movimientos de los
corredores y los ciclistas) y pag una fuerte suma para acceder a los datos referentes a los itinerarios tomados por los
ciclistas usuarios de la aplicacin, con el objeto de mejorar las pistas para ciclistas y concebir trayectos alternativos.

El hecho de que Uber aparezca como un reservorio de datos indispensables para los urbanistas es plenamente acorde a
la ideologa solucionista de Silicon Valley, que consiste en resolver de urgencia por va digital problemas que no se
plantean, o no lo hacen en esos trminos. Como las empresas tecnolgicas acapararon uno de los ms preciosos
recursos actuales, los datos, ganaron influencia sobre municipalidades tan desprovistas de dinero como de imaginacin,
y pueden erigirse en salvadores benevolentes de los montonos burcratas que pueblan las administraciones.

El problema es que las ciudades amigables con Uber corren el riesgo de desarrollar una dependencia excesiva de sus
flujos de datos. Por qu aceptar que la empresa se vuelva el nico intermediario en la materia? En vez de dejarla
aspirar la totalidad de las informaciones relativas a los desplazamientos, las ciudades deberan tratar de obtener esos
datos por sus propios medios. Luego podran autorizar a las empresas a utilizarlos para implantar sus servicios. Si Uber
se muestra tan eficaz es porque controla la fuente de produccin de los datos: nuestros telfonos le dicen todo cuanto
necesita saber para planificar un itinerario. Pero si las ciudades tomaran el control de esos datos, la empresa, que no
posee casi ningn activo, no alcanzara los 40.000 millones de dlares de su valuacin actual. Cabe dudar que sea tan
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costoso concebir un algoritmo capaz de relacionar la oferta y la demanda Sin duda bajo la presin de las compaas
de taxis, ciudades como Nueva York y Chicago parecen haber comprendido finalmente que haba que reaccionar: una y
otra intentan lanzar una aplicacin centralizada, capaz de enviar taxis tradicionales con la eficacia de Uber. Adems de
contrarrestar el dominio de esta ltima, el programa impedir que los datos referentes a los itinerarios se conviertan en
una mercanca costosa, que las ciudades deban comprar.

Crtica del solucionismo

Pero el verdadero desafo consiste en saber cmo hacer funcionar esas aplicaciones con otros modos de transporte. La
visin de Uber emerge ahora con claridad: usted lanza la aplicacin en su telfono y un auto viene a buscarlo. Decir
que esto no revela una imaginacin desbordante estara mucho ms all de la realidad. Este enfoque funciona en
Estados Unidos, donde casi no se camina y donde los transportes pblicos son la mayora de las veces inexistentes.
Pero, por qu este modelo debera replicarse en el resto del mundo? El hecho de que la caminata no le reporte nada a
Uber no obliga a excluir ese modo de locomocin. La crtica del solucionismo se aplica aqu a la perfeccin: no slo
ste ofrece una definicin demasiado estrecha de los problemas sociales, sino que por lo general lo hace en trminos
que benefician ante todo a los creadores de la solucin.

Imagnese que la aplicacin desarrollada por su municipalidad pueda informarle de todas las posibilidades de
transporte de que dispone (con exclusin de Uber): usted podra tomar la bici que lo espera en la esquina, subir a un
minibs cuyo itinerario estuviera adaptado a su destino y al de los otros pasajeros, luego caminar el resto del trayecto
para saborear los encantos del mercado del barrio. Algunas ciudades ya lanzaron proyectos semejantes. Helsinki, en
colaboracin con la start-up Ajelo, cre Kutsuplus, fascinante cruza de Uber y un sistema de transportes pblicos
tradicional. Los pasajeros ordenan un transporte en su telfono y la aplicacin calcula el mejor medio de conducir a
destino a todo el mundo, a partir de datos en tiempo real. Tambin ofrece una estimacin del tiempo de trayecto, con
Kutsuplus como con otros modos de transporte.

El xito de proyectos como ste depende de varios factores. En primer lugar, las municipalidades no deben considerar a
Uber como el nico medio de mejorar la eficacia de los transportes pblicos, y mucho menos de reducir los
embotellamientos (se puede estar seguro de que los datos que suministra jams indicarn que hacen falta menos taxis y
ms pistas para ciclistas o vas peatonales). Luego, los combates relativos a los servicios pblicos sern ganados por
aquellos que posean los datos y los sensores que los producen. Si se deja todo eso a Uber o, peor aun, a las empresas
de tecnologa gigantes que buscan acaparar una parte del jugoso mercado de las ciudades inteligentes, nos
estaramos privando de experimentaciones que permitiran que las colectividades organicen sus transportes como lo
deseen.

La asociacin entre Uber y la ciudad de Boston suscita adems una cuestin poltica: es posible autorizar a Uber a
poseer los datos de sus clientes, sea que los utilice como una ventaja a su favor en sus negociaciones con las
municipalidades o que simplemente quiera venderlos al mejor postor? Uber, sin haberle realmente formulado la
pregunta a nadie, respondi por la afirmativa. Como Google y Facebook lo haban hecho anteriormente.

No obstante, la realidad es ms matizada, particularmente porque los sensores integrados en las infraestructuras
pblicas pueden reproducir esos datos con bastante facilidad. Imaginen lo que sera capaz de hacer una red que
combine lectores automticos de patentes, rutas y semforos inteligentes: podra localizar y seguir a los vehculos Uber
exactamente como lo hacen los smartphones de sus conductores y pasajeros. No se trata de predicar un refuerzo de la
vigilancia, sino simplemente de subrayar que Uber pretende ser propietario de datos que no le pertenecen.
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No porque Uber venga de California regin conocida por la pobre calidad de sus transportes pblicos uno debe creer
que los vehculos individuales a motor son el futuro de los transportes. Desgraciadamente es lo que podra ocurrir a
causa del descenso de las inversiones en las infraestructuras pblicas. La solucin sera restablecerlas y, para ello,
combatir las polticas de recortes presupuestarios.

1. Nombre del sitio de distribucin de archivos musicales cuyo xito, a comienzos de los aos 2000, haba sembrado el
pnico en la industria discogrfica.
2. Vase Marie Bnilde, La traque mthodique de linternaute rvolutionne la publicit, Le Monde diplomatique,
Pars, noviembre de 2013.

Este artculo forma parte de la edicin especial de Le Monde diplomatique y la Universidad Nacional de San
Martn
EL MUNDO EN CRISIS
Migraciones, desigualdad, conflictos armados, malestar democrtico: un anlisis a fondo de las principales lneas de
fractura globales.

Escriben, entre otros: Jos Natanson, Pablo Stancanelli, Pablo Stefanoni, Serge Halimi, Juan Martn Bustos, Ignacio
Ramonet, Mario Greco, Nancy Fraser...
Lea otras notas del nmero:
Bombas de tiempo, por Pablo Stancanelli

Disponible slo en kioscos.

* Autor del libro La locura del solucionismo tecnolgico, que en marzo publicarn Katz - Capital intelectual, Buenos
Aires.
Traduccin: Vctor Goldstein

Por Evgeny Morozov*

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