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La globalización no está
muriendo, se transforma

Aunque la relación entre el comercio

mundial de bienes y la producción se
ha desacelerado, la tecnología abre
nuevas áreas de crecimiento para el
sector de los servicios que se prestan a
distancia

Contenedores de transporte en el patio de Union Pacific

Railroad en Illinois. TANNEN MAURY/EFE

Martin Wolf
Baldosas. Junta
Londres los pares
/ 14.09.2022 en el menor tiempo posible.
00:28:00

EntrenaMentes de Milenio.
0
¿Cuál es el futuro de la
globalización? Esta es una de las
grandes preguntas de nuestro
tiempo. En junio argumenté que,
en contra de la opinión cada vez
más generalizada, “la
globalización no está muerta.
Posiblemente ni siquiera esté
muriendo, pero está cambiando” a
través del crecimiento de los
servicios que se prestan a
distancia.

Desde la revolución industrial

hemos visto, afirma Richard
Baldwin en su libro The Great
Convergence, tres olas de
oportunidades para el comercio.
En primer lugar, la
industrialización y la revolución
del transporte generaron
oportunidades para el comercio de
bienes. Después, las nuevas
tecnologías de la información
permitieron el “comercio de
fábricas”: resultó rentable
trasladar plantas enteras adonde la
mano de obra era barata; sin
embargo, en la actualidad, la
banda ancha de internet permite el
“comercio en oficinas”: si uno
puede trabajar desde casa, alguien
en India también puede hacerlo.

Además, una diferencia entre la

primera y la segunda olea, que
necesitan el movimiento de
objetos, y la tercera, que mueve la
información de forma virtual, es
que los obstáculos al comercio
físico son más fáciles de imponer
que en el digital. No es imposible
imponer estos últimos, como
demuestra China, pero requiere un
gran esfuerzo.

Como argumenta Baldwin en

cuatro blogs recientes, este marco
analítico nos permite ver el futuro
del comercio bajo una luz
diferente a la que ahora está de
moda. En particular, lo que él
llama la visión “perezosa” de la
historia de la globalización y el
comercio es engañosa en una serie
de dimensiones. ¿Cuál es esa
visión? Se trata de que, después de
dos décadas de crecimiento muy
rápido, el tráfico mundial de
bienes alcanzó su punto máximo
en 2008, bajo el golpe mortal de la
crisis financiera.
Esta visión, tanto de lo que ocurrió
como del por qué, es engañosa.

Primero, la relación con el

segundo mayor comerciante de
bienes del mundo, China, en
realidad alcanzó su máximo antes
de 2008 (en 2006). Las del tercer y
cuarto mayor comerciante de
bienes, Estados Unidos y Japón,
alcanzaron su pico después de
2008 (en 2011 y 2014). La del
mayor negociante, Unión Europea,
aún no alcanza su límite, aunque
se ha estancado.

Segundo, la mayor caída del ratio

comercial se produce en China,
pero esto no refleja el
proteccionismo en el extranjero ni
un alejamiento deliberado por
parte de la nación asiática, pues
solo normalizó su dependencia en
relación con su tamaño
económico.

Tercero, en términos monetarios,

la principal causa de la
disminución de la relación
comercial fue la caída del precio
de las materias primas, no una
reducción del volumen. Esta
disminución de los precios
representó 5.7 puntos
porcentuales del descenso de 9.1
puntos en la relación entre el
comercio de bienes y la
producción mundial entre 2008 y
2020.

Por último, hay evidencia de que

se están deshaciendo las cadenas
de suministro transfronterizas,
pero el punto de inflexión parece
ser en 2013, tras la crisis
financiera, pero antes de la
elección de Donald Trump. Una de
las principales explicaciones es el
cambio de las cadenas de
suministro dentro de los nuevos
proveedores, en especial China, el
dominante. En lugar de ensamblar
productos intermedios
importados, Pekín los produce.

En definitiva, existen explicaciones

naturales para la caída de la
relación entre el comercio
mundial de bienes y la producción,
pero la desaceleración de la
desvinculación de la cadena de
suministro es real. Entre otras
explicaciones, muchas se
desplazaron dentro de China.
Los servicios son una historia
diferente. La relación entre el
comercio de servicios y la
producción mundial sigue en
aumento. Los servicios son un
grupo muy heterogéneo de
actividades, algunas de las cuales
requieren el movimiento de
personas (como el turismo). Pero
la categoría “otros servicios
comerciales” puede, en gran
parte, suministrarse de manera
virtual. El crecimiento de estos
servicios es muy dinámico: entre
1990 y 2020 el comercio de bienes
se multiplicó por cinco, mientras
que los de servicios por 11.

Un punto crucial es que la

expansión del comercio de estas
actividades depende poco de los
acuerdos. La regulación se centra
en los servicios finales, no en los
intermedios. Existen, por ejemplo,
reglas sobre la venta de servicios
de contabilidad en EU; sin
embargo, hay pocas normas sobre
las cualificaciones de los
trabajadores que realizan el
papeleo que hay detrás de la
prestación de estos servicios.
Así, un “contador de EU puede
emplear a casi cualquier persona
para contabilizar los gastos de
viaje de un cliente y cotejarlos con
los recibos de gastos”. Entre los
ejemplos de profesiones que
prestan servicios intermedios, en
lugar de finales, están los
asistentes administrativos,
personal de ayuda en línea,
diseñadores gráficos, correctores,
asistentes personales, ingenieros
de software, abogados y los
analistas financieros. La lista
continúa.

Como afirma Baldwin, el potencial

de este tipo de comercio que se
basa en la tecnología es enorme.
También será muy disruptivo: los
trabajadores de cuello blanco que
prestan estos servicios en los
países de altos ingresos son una
parte importante de la clase
media, pero será difícil
protegerlos.

En definitiva, la evidencia sugiere

que las fuerzas económicas
naturales son en gran medida
responsables de los cambios
pasados en el patrón del comercio
mundial. La creciente
preocupación por la seguridad de
las cadenas de suministro sin duda
se sumará a estos cambios, aunque
se puede dudar de que el resultado
sea el reshoring (la
deslocalización de la producción
al país de la compañía) o el
friendshoring (el traslado de la
producción a países considerados
amigos o aliados). Lo más
probable es que se produzca un
complejo patrón de
diversificación. Mientras tanto, la
tecnología abre nuevas áreas de
crecimiento en los servicios.

Sobra decir que las catástrofes

pueden cambiar este panorama: El
covid-19 fue disruptor; también lo
es la actual crisis de energía y la
guerra o la amenaza de ella
provocará todavía más disrupción.
Un comercio mundial saludable es
una señal de paz, aunque no la
cause. Nadie en su sano juicio
puede desear las sombrías
alternativas.

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