ARTE Y SOCIEDAD

Herbert Read
Ed. Pennsula

Introduccin:
Ningn tipo de actividad humana dura tanto como las artes plsticas, y
nada de lo que sobrevive del pasado es tan valioso para comprender la
historia de la civilizacin. La naturaleza real de la actividad humana que
llamamos esttica y que resucita tales objetos, continua siendo un problema
psicolgico. Intentamos, pues, explorar el carcter general de las
semejanzas que, es de suponer, existen entre la forma que la sociedad toma
en un perodo determinado y las formas de arte contemporneo. Tenemos
que distinguir, en primer lugar, entre el arte como factor econmico y el
arte como expresin de ideales, aspiraciones espirituales y mitos, es decir,
el aspecto ideolgico del arte.
La naturaleza esencial del arte no reside ni en la produccin para satisfacer
unas necesidades prcticas, ni en la expresin de unas ideas religiosas o
filosficas, sino en la capacidad del artista de crear un mundo sintetizado y
consciente de s mismo, el cual no es ni el mundo de los deseos y la
fantasa, sino un mundo compuesto de estas contradicciones, es decir, una
representacin convincente de la totalidad de la experiencia.
Creo que se ha producido una crisis especfica en el desarrollo de nuestra
civilizacin, en la cual la naturaleza real del arte corre el peligro de
desaparecer en la confusin y el mismo arte corre el peligro tambin de
perecer a causa del mal uso que hacemos de l. El arte es una actividad
autnoma, influenciada como todas nuestras actividades por las condiciones
materiales de existencia, pero que, como modo de conocimiento, es a la vez
su propia realidad y su propio fin.
El arte nace como una actividad solitaria, y solo en la medida que la
sociedad reconoce y absorbe estas unidades de la experiencia, el arte se
incorpora a la fbrica social. El arte, como veremos, es fundamentalmente
una fuerza instintiva, y los instintos pueden retrotraerse dentro de la concha
del inconsciente si se les trata de un modo demasiado consciente.
Podramos decir que, en muchos casos, las ideologas de un perodo se
encarnan en su religin o mitologa. No obstante, se corre el peligro de
considerar la unin local de dos aspectos de una cultura - su arte y su
mitologa - como una ley necesaria y universal, y, aunque esa unin se ha
producido en fases importantes de la Historia del mundo, no es ni mucho
menos tan completa como podra inducirnos a suponer un examen
superficial de dichos perodos.

Creo que encontraremos pues, suficientes pruebas para admitir el carcter

dialctico del arte. No es un producto secundario del desarrollo social, sino
uno de los elementos originales que entran en la formacin de una
sociedad. No obstante, ocurre que en el proceso de aislar losa elementos
que llamamos arte, podemos perder de vista el esquema general. Lo mejor
que podemos hacer es seleccionar perodos tpicos y, luego, determinar la
relacin del arte del perodo en cuestin con el resto de las caractersticas
culturales predominantes.
Hay que considerar el arte como el modo ms perfecto de expresin que ha
logrado la Humanidad. Como tal se ha propagado desde los mismos albores
de la Civilizacin. Siempre, en cada fase de la Civilizacin, ha advertido que
lo que llamamos la actitud cientfica es inadecuada. La conciencia que ha
desarrollado a partir de su cauta astucia slo puede compararse con hechos
objetivos; ms all de tales hechos se encuentra un mbito del mundo
solamente accesible al instinto y a la intuicin. El desarrollo de estos modos
ms oscuros de aprehensin ha sido el fin del arte; no podremos
comprender la Humanidad y su Historia hasta que admitamos la
importancia y, desde luego, la superioridad del conocimiento representado
por el arte.
El arte es un modo de expresin, un lenguaje que puede hacer uso de tales
cosas tiles, del mismo modo que el lenguaje mismo hace uso de la tinta,
del papel y de las mquinas de imprenta, para transmitir un significado. El
arte es una forma de conocimiento, y el mundo del arte es un sistema de
conocimiento tan precioso para el hombre como el mundo de la filosofa o
de la ciencia.
Arte y educacin.
Es posible, para un estudiante, conocer todos los acontecimientos de la
Historia del Arte (fechas de nacimiento y muerte de artistas, definiciones de
trminos y escuelas, hasta la psicologa de determinados artistas) sin, por
eso, ser capaz de ver la diferencia existente entre los mritos estticos de
un cierto nmero de obras de arte. El tema de Bellas Artes proporcionaba un
material idneo para corregir los excesos intelectuales de nuestro sistema
educativo, pero en la prctica real no tuvo semejante efecto.
Puede que una vaga conciencia de estas incompatibilidades haya servido
para excusar el estado de negligencia general para con el arte en las
universidades de Gran Bretaa; lo mismo podra decirse de otros pases que
tal vez sus universidades se han contentado con limitarse a los aspectos
intelectuales de este problema.
2.1 La edad de la inocencia
En la educacin artstica debemos volver al significado literal de la palabra e
intentar de algn modo sacar a la luz lo latente y suprimido del individuo.
Es observacin comn en todo lo relacionado con la educacin de los nios
el que el impulso esttico es natural hasta cerca de los once o doce aos.

Con la irrupcin de la pubertad estas facultades ceden terreno al juego de

facultades ms lgicas.
Lo que ocurre es un desarrollo gradual, que una sbita interrupcin del
proceso educativo del nio puede acelerar; desarrollo, no obstante, que es
fcilmente explicable mediante las hiptesis psicolgicas expuestas en el
captulo precedente. En el nio, se desarrolla lentamente el Super-Yo
consciente y crtico que en todos sus aspectos equivale a un censor y
suprimidor de los instintos.
En general, los padres y dems autoridades similares siguen los dictados de
sus Super-Yo en la educacin de sus hijos. Sean cuales sean las relaciones
en que se encuentren su Yo y su Super-Yo, en la educacin de sus hijos se
muestran severos y exigentes. De lo cual se deriva el hecho de que el SuperYo del nio no se forma sobre el modelo de sus padres, sino sobre su SuperYo; se apodera del mismo contenido, se convierte en el vehculo de la
tradicin y de todos los valores ancestrales que se han ido transmitiendo de
este modo de generacin en generacin.
2.2 El nio dotado
En el caso de algunos nios no tiene lugar la supresin de sta. Por eso,
desde el punto de vista de la educacin artstica, se plantean dos
importantes preguntas:
Por qu razn tienen lugar estas excepciones?
Si se desea elevar hasta un cierto nmero tales excepciones, de qu
manera puede hacerse?
Existen dos explicaciones, una fsica y la otra psicolgica. Ocurre que un
individuo determinado no consigue efectuar la completa objetivacin, como
llamamos a la substitucin del principio del placer por el principio de la
realidad. A veces se supone que esta minora est dotada de cualidades
excepcionales de naturaleza fisiolgica. Existen abundantes ejemplos de la
intratable naturaleza del temperamento artstico en tales circunstancias.
Creo que podramos aceptar la teora de que todos los nios empiezan a
vivir con todo el equipo fsico o sensitivo necesario para hacer de todos ellos
unos artistas. Puede haber una minora fsicamente menos desarrollada que
sea totalmente insensible, individuos tan sordos a las diferencias de sonido
y tan ciegos a los colores que sean incapaces de reacciones estticas, pero
incluso tal afirmacin necesita que la ciencia lo confirme. En el momento de
nacer, la gran mayora es estticamente sensible, y lo que le ocurre al nio
durante los primeros aos determina si tendr o no una capacidad para la
expresin esttica, para comunicar sus sentimientos de modo abierto y
adecuado con un efecto informativo sobre los dems individuos.
Todos nacemos artistas y nos convertimos en ciudadanos insensibles de una
sociedad burguesa, porque o se nos deforma fsicamente durante el

proceso de la educacin; o bien, se nos deformapsquicamente porque nos

vemos obligados a aceptar un concepto social de normalidad que excluye la
libre expresin de los impulsos estticos.
Un problema de valores
He aqu, pues, que todo el problema se convierte en un problema de
valores. Como tal ya lo plante Platn, y el dilema slo se ha resuelto
intentando hacer del arte mismo un representante del Super-Yo, un vehculo
de los valores morales e idealistas. La objecin que Platn haca iba dirigida
en realidad no contra el carcter sensual e instintivo del arte, que el
siempre acept, sino contra la confusin de los valores morales y estticos.
Platn habra discutido duramente la idea que tenemos del arte como un
lenguaje para transmitir un conocimiento intuitivo de la realidad, lo que
objeta el arte es precisamente que no transmite ninguna clase de verdades
en las que poder confiar. Platn distingue tres grados u ordenes de objetos:
primero, la forma absoluta y eterna, totalmente real e inteligible; segundo,
el objeto perceptible, copiado de la forma; y tercero, la obra de arte,
copiada del objeto. A estos tres grados de la realidad le corresponden tres
grados del conocimiento.
El ms elevado grado de la realidad y el conocimiento corresponde a la
concepcin freudiana del Super-Yo; el segundo grado platnico de ambos
puede parangonarse con la vida consciente del Yo, y el tercer grado
corresponde al ello. Platn considera el arte como la copia de una copia, la
apariencia de una apariencia; pero nunca considera la obra de arte como un
mero facsmil o rplica.
Las objeciones de Platn al arte, y a la presencia de artistas en su repblica
ideal, pueden reducirse a dos: la racional y la esttica. Es verdad que
considera la posibilidad de un arte abstracto y absoluto, pero para Platn, el
arte es en general sensual y seductor. Asigna al arte un papel estrictamente
funcional en materia de educacin; lo considera un favor que puede, con el
debido cuidado, extenderse a los nios en la fase de educacin en la cual
estn expuestos a rebelarse contra la severidad de un rgimen totalmente
racional.
Platn considera el arte en general como una expresin de las partes
emotivas e indisciplinadas de nuestra naturaleza, y como tal, tiene que
desalentarse en inters de las ideas y virtudes racionales. Considera el arte
como una irrupcin del inconsciente, probablemente para perturbar la
sobrestructura idealista que es el Super-Yo. Si queremos dar un lugar ms
importante al arte en el sistema general de la educacin, ser necesario
desafiar la filosofa racional de la vida que Platn evoc.
El medio feliz
Toda concepcin autntica de la razn tiene que dar cabida a las emociones
humanas y a todo lo que stas determinan. La infelicidad se deriva de una

supresin indiscriminada o completa de la parte instintiva y emotiva de

nuestro ser. Freud admiti: La funcin de la educacin... es la de inhibir,
prohibir y suprimir..., pero el anlisis cientfico nos ha enseado que estas
misma supresin de los instintos encierra el peligro de las enfermedades
neurticas.
La educacin de los instintos
Sera una cosa muy til inventar los medios de preservar esos impulsos un
poco ms cerca de la superficie de la conciencia, permitiendo as a la mente
desarrollar en una mayor medida las respuestas emocionales ante algo bello
cuya influencia purificadora y ennoblecedora est limitada ahora a tan
modesta porcin de la Humanidad. Tenemos que aprender a desestimar
aquellos valores sociales e intelectuales que han sido el objetivo supremo
de toda la tradicin clsica. Podamos intentar el experimento de educar los
instintos en lugar de suprimirlos.
El proceso de la educacin
An es necesario preguntarse sobre lo que est implcito en el proceso de
educar los instintos, y de modo particular en el mbito del arte. La obra de
arte es siempre, en algn sentido, ordenacin. No es necesario que nos
limitemos a la concepcin clsica del orden de valores, el orden y la
coherencia pueden ser abiertos, irregulares y dinmicos. Una obra de arte
implica una cierta cantidad as como calidad de la obra, y la intensidad tiene
que ser coextensiva a la cantidad. Damos por sentado que la particular
organizacin somtica o sensual del artista le permitecomprender
relaciones de las capas ms profundas del Yo y del Ello que de otro modo
seran inaccesibles.
En general el Artista tiene que domar los entes de sus visiones antes de
entregarlos al ciego pblico. Y esta es la funcin de la parte de la mente del
artista que llamamos su Yo. ste hace de mediador entre el Ello del artista y
el mundo externo. El artista no elimina ningn elemento que proceda de las
fuentes de excitacin internas; su propsito consiste precisamente en
introducir tales elementos, y, mediante la introduccin de fuerzas de este
nivel ms profundo de la existencia que llamamos el Ello, perturbar la
uniforme y ordenada superficie de la concepcin convencional de la
realidad.
Su nica preocupacin debe ser el comprometerse, para controlar el exceso
de su energa instintiva, a fin de no alarmar indebidamente o entrar en
antagonismo con el individuo normal. Podemos decir que el desarrollo
artstico consta de dos procesos: el inmediato y esencial que siempre ha
sido conocido como inspiracin, y que, psicolgicamente, explicamos como
un acceso a las capas ms profundas del inconsciente; y un segundo
proceso de elaboracin, en que las percepciones e intuiciones esenciales del
artista brotan de una energa que puede encontrar lugar en la vida
organizada de la realidad consciente.