Captulo 02: Campaa del desierto

Sinopsis: La prspera economa de fines del siglo XIX implic la conquista de los territorios de la
Patagonia, que estaban ocupados por poblaciones que fueron convertidas en vctimas del proceso
de modernizacin del pas: la llamada "Conquista del desierto". A lo largo del siglo, distintas voces
han aportado muy diversas visiones sobre este acontecimiento Cmo pensar hoy lo sucedido?

1826: el gobierno de Bernardino Rivadavia contrata al oficial prusiano Federico

Rauch para matar indios, limpiar la pampa bonaerense de los ranqueles.
Hace aproximadamente 30.00 aos, tribus provenientes de Asia y Oceana,
comenzaron a ocupar el territorio mexicano, desde el estrecho de Bering hasta
Tierra del Fuego. El tiempo y la geografa configuraron diferentes pueblos con
diferentes culturas y modos de vida. Los wichis, los araucanos, los pampas, los
tehuelches, subsistieron gracias a la caza, la pesca y la recoleccin de frutos,
otros como los incas llegaron a construir ciudades imponentes, y lograron
afianzar un extenso imperio que abarcaba los actuales territorios de Per,
Bolivia, y el norte de argentina y chile.
En Espaa funcionaba una rgida sociedad feudal, quienes no posean bienes y
riquezas difcilmente podan cambiar su situacin social, por eso Amrica
represento para muchos campesinos, labradores y nobles empobrecidos, la
posibilidad de cambiar su condicin social, obtener tierras, riquezas, ttulos y
fama. Derechos y honores reservados hasta entonces solo a la nobleza.
Desde la llegada de don Pedro de Mendoza al rio de la plata, la poltica
adoptada fue la de las hostilidades con los habitantes originarios. La
apropiacin de sus tierras y su posterior dominacin por medio de la fuerza y la
religin. La creacin del virreinato del rio de la plata y la consecuente presencia
de un poder poltico y militar fuerte, permitieron estableces una lnea de
fronteras medianamente alejadas de los centros urbanos.
De esta manera los territorios quedaron fuera de esta lnea, pasaron a formar
parte del denominado Desierto, con la intencin evocar un lugar despoblado
aun cuando esos territorios continuaban habitados por las comunidades
aborgenes.
Muchos fueron los que pensaron que esos grupos y su forma de vida no
pertenecan a la civilizacin si no a la barbarie. El indio era el brbaro, el
salvaje que haba que domesticar o exterminar.
La revolucin de mayo trajo aparejado una apoltica conciliatoria e integradora
1810(octubre): Secretario de guerra y gobierno Mariano Moreno encomend al
coronel Pedro Andrs Garca una expedicin pacifica, diplomtica y comercial

hacia las pampas, Gracia elevo un informe a la junta en donde deca que el
indio a pesar de su barbarie, poda ser reducido y asimilado a la civilizacin.
Adems propuso fortificar una frontera desde el rio colorado al sur de Mendoza
para establecerse en salinas grandes, Guamini, y Sierras de la ventana.
1819: el Coronel Feliciano Chiclana visito a los ranqueles en Leuvuc, pact
con ellos una alianza contra los espaoles.
En bs as, el saladero, industria dedicada a la elaboracin de tasajo, creci
notablemente y dio origen al grupo de los saladeristas rio platenses que ejerci
enorme influencia en la direccin poltica del naciente pas. Para ello eran
necesario, adems del ganado, contar con la sal trada de salinas grandes, o de
la costa patago ica, todos territorios pertenecientes a distintas tribus. As las
estancias cercanas a la ciudad avanzaron sobre territorio indgena y ocuparon
los campos donde estos se abastecan de ganado salvaje.
Al poco tiempo de asumir la gobernacin de buenos aires, Martn Rodrguez
delego prcticamente el gobierno a su ministro Bernardino Rivadavia, y se
lanzo a una campaa al desierto.
Con el objetivo de avanzar hacia los ros colorado y negro, el gobernador Martn
Rodrguez estableci fortines en areco, navarro, monte, chascomus y Ranchos,
y tambin levanto un poblado en Tandil.
1826: Ascenso de Rivadavia a la presidencia. Signific para los pampas la
perdida de una enorme cantidad de territorio. Todas las tierras pblicas de la
provincia quedaron hipotecadas como garanta del emprstito tomado con la
casa bancaria Baring Brothers de Londres. Rivadavia decidi entonces el
sistema de enfiteusis, por el cual los productores rurales podan ocupar y hacer
producir las tierras pblicas no como propietarios sino como arrendatarios.
La ley promulgada en julio de 1826 lo estableca sin lugar a dudas, quedan
especialmente hipotecados al pago del capital e intereses de la deuda nacional
las tierras y dems bienes inmuebles de propiedad pblica cuya enajenacin se
prohbe en toda la nacin. En vez de fraccionar la tierra y entregarla en lotes
en pequeos y medianos productores para que la trabajaran, se entregaron
miles y miles de hectreas a quienes ya eran grandes propietarios.
Como la ley no estableca lmites ni exiga la introduccin de ganado ni la
poblacin de los campos, permita el subarriendo y la transmisin de derechos
prestndose para todo tipo de especulaciones con la tierra publica.
ley de enfiteusis 8.600.000 de hectareas entregadas a 538 propietarios
privados

Para controlar las fronteras y garantizar la tranquilidad de estos propietarios,

Rivadavia contrato al mercenario prusiano Federico Rauch, que recibi el grado
de coronel del ejrcito nacional. Su estrategia consista en atacar por sorpresa
y asesinar indiscriminadamente a hombres, mujeres y nios.
1829(28 de marzo): en el combate de las vizcacheras Rauch fue derrotado y
degollado por el ranquel Arbolito. Al momento de morir Rauch, los 30.000km
cuadrados de pampa que posea bs as se haban transformado por el avance
del ejrcito en ms de 100.000km cuadrados.
1833 y 1834: entre estos aos rosas emprendi su campaa al desierto,
financiada tanto por la provincia como por los estancieros bonaerenses. La
expedicin conto con el apoyo con los gobiernos de san Luis, Crdoba, san Juan
y Mendoza. Se le encargo a facundo Quiroga comandar una conjunta contra el
indio. Organizados en tres divisiones, la ultima dirigida por el mismo rosas,
penetraron en territorio indgena, llegando al rio colorado y negro y ocupando
Choele choel.
Durante la campaa rosas combino la conciliacin con el sometimiento.
Pacto con los pampas y se enfrento con los ranqueles y la confederacin
liderada por calfucura. Se ganaron 2.900 leguas cuadradas de tierras y la lnea
defensiva paso por baha blanca, mdano redondo y Carmen de patagones.
3.200 indios muertos, 1200 prisioneros, 1000 nativos blancos rescatados.
Por aquellos aos de guerra entre civiles, unitarios y federales, estuvieron de
acuerdo en la necesidad de exterminar al habitante originario y quedarse con
sus tierras.
Durante la ltima mitad del siglo 19, argentina se inserto en el mercado interno
como productora y exportadora de productos primarios. Inglaterra, la principal
compradora de estos productos, necesitaba materia prima para su industria
textil, y realizaba los primero intentos de enfriados de carnes que en poco
tiempo daran paso al frigorfico.
Esto despert gran inters por la Patagonia, considerada una fuente
proveedora de lana y carne ovina, productos de exportacin, generadores de
divisas. De esta manera se hizo necesaria la expansin de la frontera para
como deca un funcionario de la poca, a los indios por ovejas
Se comenz a pensar en poblar la regin para asegurar la soberana argentina
en esas tierras y abrir una va de comunicacin en el ocano pacifico para
obstruir las ambiciones chilenas sobre el estrecho de Magallanes.
1874: Asumi la presidencia Nicols Avellaneda, y poco tiempo despus
promovi la ley de inmigracin y colonizacin. La ley fomentaba la inmigracin

mediante oficina de propagandas en las principales ciudades europeas, donde

se entregaba folleteria informativa, que prometa pasaje gratis, tierra en
propiedad, y trabajo. Pero al llegar la oleada inmigratoria, la mayora de las
tierras estaban repartidas entre los grandes terratenientes. La nacionalizacin
del territorio resultaba imprescindible. El gobierno le encargo al ministro de
guerra, Adolfo Alsina, un plan para terminar definitivamente con el problema
del indio y del desierto, y correr nuevamente la lnea de frontera. Este
emprendimiento intento alcanzar el rio negro y lograr la paz con las
comunidades indgenas. La falta de planificacin, y la incapacidad del gobierno
de elaborar tratados que respetaran mnimamente los intereses indgenas,
llevaron a varios caciques a organizar una gran invasin.
1876: Alsina organizo la contraofensiva , como resultado de la campaa se
construyeron pueblos como Carru, Guamini, Puan, Trenquelauquen, Italo y una
zanja de 374 km de unos 3metros de ancho y 2 de profundidad entre caru y
laguna del monte, conocida como la zanja de Alsina, que tena como fin evitar
el robo de animales.
La poltica desarrollada por Alsina le haba permitido al estado ganar unos
56.000 km cuadrados, extender la red telegrfica, La fundacin de 5 pueblos y
la apertura de caminos.
Alsina muere y en su reemplazo es designado julio argentino Roca.
1878: El congreso nacional, sanciono una ley por la que se destinaba 1.600.000
pesos para el traslado de la frontera a los ros negro y Neuqun. La suma
millonaria se obtendra a travs del produjo de las tierras pblicas nacionales
que se conquistaran. Casi 400 personas se quedaron con ms de 8.000.000 de
hectreas de las mejores tierras del mundo. El nuevo ministro de guerra aplic
un plan de aniquilamiento de las comunidades indgenas, a travs de una
guerra ofensiva y sistemtica. El plan se realizo en 2 etapas: una ofensiva
general sobre el territorio comprendido entre el sur de la provincia de buenos
aires y el rio negro, y una marcha coordinada de varias divisiones para confluir
en las cercanas de la ciudad de san Carlos de Bariloche. Roca modernizo las
tropas e incremento la construccin de lneas telegrficas.
Los batallones comenzaron a utilizar nuevos armamentos, como los fusiles
Remington con un alcance de 1.000 metros y la ventaja de disparo sin humo de
plvora que les permita pasar inadvertidos.
1878: en julio, el plan estaba en marcha, y el ejrcito de roca lograba sus
primeros triunfos con la captura de prisioneros y el rescate de cautivos.
Cuando finalmente roca emprendi su campaa, el indio estaba ya muy lejos
de ser un enemigo formidable. Los indios que no caan por los fusiles, eran
alcanzados por enfermedades tradas por sus enemigos. Cuando la financiacin

estuvo aprobada y el negocio armado, roca preparo sus fuerzas para la

ofensiva final.
1879: marzo-abril comenz la expedicin. Los 6.000 soldados fueron
distribuidos en 4 divisiones que partieron de distintos puntos para rastrillar la
pampa. 2 de las columnas estaran bajo las rdenes la propia roca y el coronel
Uriburu, que atacaran desde la cordillera para converger en choele choel. Las
columnas centrales al mando de los coroneles Nicols Levalle y Eduardo
Racedo, entraran por la pampa central para ocupar la zona de Trabu lauquen y
pohitaue. Todo sali segn el plan, con el acompaamiento de la armada que
con el triunfo a las rdenes de Martn guerrico navego por el rio negro. Roca
demoro la llegada de las tropas a choele choel para arribar a la margen
izquierda de rio negro el 25 de mayo de 1879, tras la celebracin de la victoria
aquel da de la patria, roca encaro el ltimo tramo de la campaa. El 11 de
junio las tropas llegaron a la confluencia de los ros Limay y Neuqun.
Pocos das despus, el conquistador ministro debi regresar a bs as para
garantizar el abastecimiento de sus tropas y para estar presente en el
lanzamiento de su candidatura de presidente de la republica por el partido
autonomista nacional. El saldo de la campaa fue de miles de indios muertos.
14.000 reducidos a la servidumbre y la ocupacin de 15.000 leguas cuadras
que se entregaran tericamente a la agricultura y ganadera.
Las enfermedades contradas por el contacto con los blancos, la pobreza y el
hambre, aceleraron la mortandad de los indgenas patagnicos sobrevivientes.
Los vencido debieron caminar encadenados 1.400km hacia los puertos de
baha blanca y Carmen de patagones, de all partieron hacia el puerto de bs as
desde donde fueron trasladados a la isla Martn Garca.
En la isla fueron embarcados nuevamente y depositados en el hotel de
inmigrantes, donde la clase dirigente de la poca se dispuso a repartirse el
motn.
1878: entrega de indios y chinas a las familias de la ciudad por medio de la
sociedad de beneficencia. Se les quita a las madres sus hijos para regalarlos a
pesar de las suplicas de las mujeres indias.
La jerarqua catlica expreso oficialmente su beneplcito por la conquista a
travs de Monseor Fagnano.
Algunas tribus que lograron escapar, continuaron resistiendo por medio de
escaramuzas en las fronteras, pero fueron finalmente reducidos por la fuerza o
por el pacto, percibieron un total de 24 leguas en zonas estriles y aisladas. La
conquista del desierto cumpli con 2 objetivos fundamentales para la elite
gobernando: afianzar la burguesa y consolidar el poder militar. Adems sirvi
para que entre 1876 y 1903 un lapso de 27 aos, el estado regalase o vendiese

casi 42.000.000 de hectreas a 1800 terratenientes, vinculados estrechamente

por lazos econmicos y familiares, a los diferentes gobiernos que se sucedieron
en aquel periodo. 67 propietarios pasaron a ser dueos de 6.000.000 de
hectreas. Entre ellos se destacaron 24 familias patricias que recibieron
parcelas que oscilaban las 200.000 hectreas de los Luro, a las 2.500.00
obtenidas por los Martnez de oz, para 1920, solamente 50 familias eran
propietarias de ms de 4.000.000 de hectreas en la provincia de bs as.
Estas tierras fiscales que segn marcaba la ley de inmigracin deban ser
destinadas al establecimiento de colonos y pequeos propietarios llegados de
Europa fueron distribuidas entre una minora de familias vinculadas al poder
que pagaron por ellas sumas irrisorias.
Algunos pequeos propietarios se dedicaron a la explotacin ovina, y poblaron
el desierto con ovejas, otros dejaron centenares de miles de hectreas sin
explotar y sin poblar, especulando con la suba del precio de la tierra, aun hoy,
el territorio de la Patagonia tiene un porcentaje de medio habitante por km
cuadrado. Muchos descendientes de los pueblos originarios de esas tierras,
aun viven ignorados imaginados como en aquellos das de la conquista, cuando
fueron brutalmente masacrados o condenados a sobrevivir aislados en
pequeas comunidades, luchando por que concluya el tiempo de dominacin
sistemtica, ejercida por el hombre blanco.