Cuadernos del Caum

Qe es el determinismo biolgico
El determinismo biolgico es la doctrina segn la cual la biologa,
representada fundamentalmente por el patrimonio gentico de los
individuos, es el condicionante fundamental del ser humano y de la
conducta de ste en la sociedad. Como sostiene el paleontlogo de
Harvard Stephen J. Gould en La falsa medida del hombre, el determinismo biolgico [] consiste en afirmar que tanto las normas
de conducta compartidas como las diferencias sociales y econmicas que existen entre los grupos bsicamente diferencias de raza,
de clase y de sexo- derivan de ciertas distinciones heredadas, innatas, y que, en este sentido, la sociedad constituye un reflejo fiel de
la biologa.
El determinismo biolgico, que se fundamenta en el individualismo, tiene sus races en una visin concreta de la naturaleza humana. Segn esta visin, la condicin humana se deriva de la biologa
humana, y se enmarca en posturas filosficas basadas en el reduccionismo, es decir, el intento de explicar las propiedades de conjuntos complejos dividindolos en las unidades simples de que estn
compuestos. El reduccionismo puede ser una herramienta til en el
estudio de las ciencias que lleve a descubrimientos importantes.
Pero, especialmente en el campo de las ciencias de la vida, cuando
no se comprenden sus restricciones y se lleva demasiado lejos, el
reduccionismo provoca tremendos errores.
La visin determinista es tambin heredera del materialismo mecanicista, que se puede representar por la concepcin cartesiana del

La trampa determinista

mundo:
Para Descartes el mundo era como una mquina, y los organismos vivos simplemente tipos particulares de mecanismos
de relojera o mquinas hidrulicas. Es esta imagen cartesiana
de la mquina la que ha venido a dominar la ciencia y acta
como metfora legitimadora de una particular visin del mundo, en la que se tomaba la mquina como modelo para los organismos vivos y no al revs. Los cuerpos son unidades indisolubles que pierden sus caractersticas esenciales si los dividimos en piezas. Las mquinas por el contrario se pueden desmontar y volver a montar. Cada parte sirve para una funcin
separada y analizable, y el todo funciona de un manera regular
que se puede describir por la operacin de sus partes componentes incidiendo las unas en las otras. (A. Woods y T. Grant,
Razn y Revolucin)
Aunque el determinismo gentico pretende cobijarse bajo un manto
cientfico, numerosos genetistas, mdicos, bilogos y psiclogos han
criticado profusamente esta ideologa. Cientficos como Stephen
Gould, Steven Rose, o Richard Lewontin, han criticado extensamente
las posturas deterministas o ultra-darwinistas de autores como Richard
Dawkins (autor de El gen egosta ), Steven Pinker, Matt Ridley o Daniel Dennett.
Ruth Hubbard, profesora emrita de biologa de la Universidad de Harvard, ha escrito varios ensayos sobre la relacin de la biologa y la sociedad, entre los que figuran The politics of womens biology y The
shape of red. En la obra El mito del gen (Exploding the Gene Myth ),
publicada en 1993, Hubbard y su hijo Elijah Wald, coautor del libro,
desmienten el determinismo:
El lenguaje de los genetistas es muy tendencioso. Al describir
el papel de los genes y el ADN, los bilogos moleculares y la
prensa emplean palabras como controlar, programar y
determinar, que no son adecuadas porque atribuyen un papel
determinante al ADN. En realidad, ste no hace nada; es una
molcula sumamente inactiva. Est en la clula esperando que

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las dems molculas reaccionen con l. En cierto sentido, el

ADN se parece a un libro de cocina. El mito del gen todopoderoso se basa en un enfoque cientfico errneo que descarta el
medio en que nosotros y nuestros genes existimos. Es muy
peligroso; da cabida a discriminacin gentica y a manipulaciones mdicas arriesgadas. (R. Hubbard y E. Wald, El mito
del gen)
En este mismo sentido, la genetista Abby Lippman, profesora del departamento de gentica humana de la Universidad de McGill, Canad,
insiste en la importancia de todos los factores que actan junto al genoma, llamando genetizacin a la tendencia a centrar el enfoque en
los genes olvidando los dems factores actuantes. La genetizacin sera entonces el proceso a travs del cual se reducen las diferencias entre individuos a su secuencia de genes, atribuyendo un origen fundamentalmente gentico a las causas de los trastornos, comportamientos
y variaciones fisiolgicas. Tambin se ha referido a los procesos que
emplean tecnologas genticas para resolver problemas de salud: En
estos procesos la biologa humana es equiparada incorrectamente a la
gentica humana, asumiendo que sta acta por s sola para hacer de
cada uno de nosotros el organismo que nos caracteriza.
La violencia, el sexismo y la sordidez
son biolgicos, puesto que representan
un subapartado de todo un posible abanico de comportamientos. Pero la tranquilidad, la igualdad y la amabilidad son
igual de biolgicas -y veramos su influencia si pudiramos crear una estructura social que les permita florecer.
Stephen J. Gould

Tambin en el mbito de las diferencias entre los gneros se ha manifestado la ideologa determinista. Cientficas y ensayistas como Marian Lowe o Ruth Hubbard, han analizado en sus obras el problema de
la relacin entre la biologa y la entidad social. Segn la ideologa dominante, si las mujeres como grupo ocupan un rango social y econmico inferior a los hombres, el problema debe estar en la propia mujer, es
decir en sus caractersticas biolgicas y psicolgicas. Ruth Hubbard ha
criticado muy hbilmente la teora biolgica de la desigualdad de las

La trampa determinista

mujeres, insistiendo en la diferencia entre el origen de las desigualdades sociales y las fuerzas que lo mantienen. Para Hubbard, aunque las
diferencias entre los sexos y especialmente la funcin reproductora
tengan relacin con el origen de la divisin social del trabajo, el mantenimiento continuado de las diferencias de trabajo y poder depende de
circunstancias histricas, sociales y econmicas. Ruth Bleier, neurofisiloga de la Universidad de Wisconsin, afirma en su obra Science and
gender (Ciencia y gnero) que las distinciones de las caractersticas
humanas y temperamentos en naturalezas innatas masculina y femenina han sido construcciones sociales y culturales, y no son naturales.
Forman parte de una ideologa que intenta hacer que lo que en realidad
son distinciones sociales y polticas parezcan ser naturales y biolgicas. Bleier rechaza tambin la aseveracin de algunos cientficos de
que existen diferencias en la estructura cerebral de hombres y mujeres
que corresponden a diferencias en la habilidad cognoscitiva, agregando
que se trata de estudios poco convincentes impulsados por prejuicios
ideolgicos.
Para Bertrand Jordan, bilogo molecular del CNRS francs, la evolucin ultraliberal de nuestra sociedad ha producido un gran nmero de
teoras que atribuyen el destino de las personas a los genes ms que a
la educacin, el ambiente o las condiciones sociales, para proporcionar
as una justificacin biolgica a la existencia de la desigualdad social.
En su obra, Los impostores de la gentica, publicada en 2001, Jordan
critica el discurso meditico que habla del descubrimiento del gen de
la homosexualidad, el del alcoholismo, el de la hiperactividad infantil,
etc.; un uso de la gentica que es, para el autor, errneo y peligroso.
Los impostores de la gentica pretende mostrar que la exageracin del
papel de los genes que difunden actualmente ciertos medios es una
doctrina falsa, basada en una simplificacin incorrecta de las ltimas
investigaciones en el campo de la gentica. La obra se inicia criticando el llamado "gen de la criminalidad" y prosigue con cuestiones tan
complejas como las afirmaciones sobre el carcter hereditario de la
inteligencia, la esquizofrenia o la homosexualidad:
Cuando el titular de un peridico proclama que un equipo ha
descubierto el gen de la esquizofrenia, el de la homosexualidad o el de la psicosis manaco-depresiva es preciso entender,

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de hecho, que ha efectuado una localizacin, y no un aislamiento efectivo del gen. Entidad que, subraymoslo de paso, no sera
de todos modos el gen de la esquizofrenia, sino ms bien un
gen algunas de cuyas variantes conferiran a su portador un riesgo superior a la media de desarrollar la enfermedad. (B. Jordan, Los impostores de la gentica)
Jordan resalta tambin la necesidad de ser prevenidos ante las afirmaciones deterministas aunque vengan desde el mundo de la profesin
cientfica, poniendo como ejemplo el caso del cientfico norteamericano Dean Hamer, genetista del Instituto Nacional del Cncer. Hamer ha
publicado varios artculos sobre el papel de los genes en la orientacin
sexual masculina. En un artculo publicado en Nature Genetics en
1995, afirm la localizacin de un gen que influye sobre el comportamiento sexual, asegurando que se haba encontrado un ligamiento gentico entre el gen, Xq28, y la homosexualidad masculina (Hu et al
1995). Por supuesto los medios de comunicacin se apresuraron a propagar la noticia: se haba encontrado el gen de la homosexualidad.
Cuando en 1999 un equipo canadiense dirigido por George Ebers refut la noticia al publicar en Science que sus experimentos mostraban la
ausencia de tal ligamiento gentico (Rice et al 1999), la noticia no tuvo
tanto eco.
Pero Hamer no se detuvo aqu. En 2004 public un libro titulado The
God Gene (El Gen de Dios). Despus de comparar ms de 2000 muestras de ADN, el genetista asegura que las creencias religiosas estn
ligadas a ciertas substancias qumicas presentes en el cerebro. Segn
Hamer, el gen VMAT2 es el responsable de la fe, aadiendo adems
que los ateos carecen de este gen. Hamer no descarta la posibilidad de
que el llamado gen de la fe haya sido heredado por los cristianos a
partir del propio Jesucristo. Aunque parezcan cmicas, estas afirmaciones vienen de la ortodoxia de la ciencia norteamericana, y no surgen por casualidad, sino gracias a las condiciones propicias que existen para este tipo de especulaciones.

La trampa determinista

Determinismo biolgico y comportamiento

El neurobilogo Steven Rose, Profesor de Biologa y Director del Grupo de Investigacin sobre Cerebro y Conducta de la Open University
en Reino Unido, ha dedicado gran parte de su trayectoria cientfica a
rebatir el determinismo biolgico en el comportamiento humano. Segn Rose, actuaciones cuyas causas se suelen atribuir a los genes
(agresividad, tendencia al alcoholismo, etc.) se definen ms que nada
socialmente:
He pasado mi vida de investigador intentando responder a
una cuestin muy simple: que ocurre en el cerebro de un animal (un polluelo, en particular) que aprende una nueva tarea?
Para hacerlo, he tenido que tratar con detenimiento o simplemente analizar, tericamente, y despus de forma experimental, algunas cuestiones como la atencin, el despertar, la percepcin, la agudeza visual... todos estos elementos son independientes entre s. La idea de hablar globalmente de los genes
de aprendizaje o de los genes necesarios para que el polluelo le
d un picotazo a un grano determinado (lo que constituye el
paradigma del aprendizaje que utilizo), no tiene sentido, y mucho menos en el contexto de los fenmenos humanos.
(Entrevista en I+DT info, Abril 2005)
Para Rose, es muy difcil diferenciar entre la influencia de los genes y
la del medio en el complejo proceso del desarrollo humano. Los genetistas tratan de determinar qu porcentaje de la variacin de una caracterstica dentro de una poblacin puede atribuirse a los genes y si hay
algn gen especfico que determine esa caracterstica, pero ,segn Rose, mientras que es posible hacer eso en el caso de enfermedades cuyo
diagnstico es relativamente claro y donde slo existe un gen anormal
relacionado con el padecimiento (la enfermedad de Huntington es un
buen ejemplo), esto dista mucho de poder afirmar que un gen especfico determina que uno sea criminal o alcohlico. Ciertamente los genes
contribuyen a la formacin de nuestro comportamiento, pero ese com-

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portamiento est profundamente influenciado por los procesos de desarrollo, la cultura, el medio social e, incluso, la tecnologa.
Es imposible hablar de genes que
determinan cualquier aspecto complejo de la forma de pensar o de actuar del
ser humano. Steven Rose

Con el surgimiento de la conciencia ocurre un salto adelante

evolutivo cualitativo, formando la distincin crtica entre los
humanos y las dems especies, de tal manera que los humanos
se han convertido en mucho ms ampliamente variados y estn
sujetos a interacciones mucho ms complejas que lo que es
posible en otros organismos. El surgimiento de la conciencia
ha cambiado cualitativamente el modo de existencia humana;
con ella aparece un nuevo orden de complejidad, un orden de
organizacin jerrquica superior. Pero debido a que hemos
definido la consciencia no como una forma esttica sino como
un proceso que implica la interaccin entre individuo y entorno, podemos ver cmo, en la medida en que las relaciones
humanas se han ido transformando a lo largo de la evolucin
de la sociedad, tambin la conciencia humana se ha transformado. Nuestra capacidad craneal o nmero de clulas puede
no ser muy diferente de la del primitivo Homo sapiens, pero
nuestros entornos -nuestras formas de sociedad- son muy diferentes y de ah que tambin lo sea nuestra conciencia, lo que
significa que tambin los son nuestros estados cerebrales. (S.
Rose, The Conscious Brain)
Me preocupa que muchos de nosotros
en neurociencia estemos quedndonos
en la investigacin de nuestras pequeas cajas de datos: no estamos viendo el
elefante completo, sino slo las uas de
los dedos de sus pies S. Rose

Psiquiatras como el estadounidense Stuart Yudofsky, que ha llegado a

miles de estudiantes norteamericanos a travs de los libros de texto
que sobre neuropsiquiatra y psicofarmacologa tiene publicados, sus-

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criben por entero el determinismo biolgico en el comportamiento

humano. En 1995, Yudofsky afirmaba: "Con los nuevos avances, seremos capaces de diagnosticar a muchas personas cuyo cerebro es biolgicamente propenso a la violencia Ahora estamos a punto de una
revolucin en la medicina gentica. En el futuro la gentica comprender los desrdenes agresivos e identificar aquellas tendencias que se
convierten en violentas."
La justificacin de la existencia de violencia en la sociedad ha sido
frecuentemente la de que el ser humano es violento por naturaleza.
A esta caracterstica pretendidamente innata del hombre se le suele
aadir la del egosmo y la competitividad. En La falsa medida del
hombre, Stephen Gould critica esta postura defendida tambin por
Wilson, el padre de la sociobiologa:
Por ejemplo, E. O. Wilson (1978, p.99) escribe: La agresividad de los seres humanos es innata? Esta pregunta, frecuente
en los seminarios universitarios y en las conversaciones mundanas, despierta pasiones en todos los idelogos polticos. La
respuesta ha de ser afirmativa. Como prueba, Wilson aduce la
constancia de las guerras en la historia, y descarta cualquier
caso de negativa a luchar: Las tribus ms pacficas de hoy han
sido a menudo las ms destructoras de ayer, y probablemente
volvern a producir soldados y asesinos en el futuro. Pero si
algunos pueblos son ahora pacficos, entonces la agresividad
misma no puede estar codificada en sus genes: slo puede estarlo en potencialidad. Si innato slo significa posible, o incluso probable en determinadas circunstancias, entonces todo lo
que hacemos es innato y la palabra carece de sentido. La agresividad es una manifestacin de una ley generadora que en
otras circunstancias favorece la paz. La gama de amplitud de
las conductas especficas engendradas por esa ley es enorme, y
constituye un magnfico ejemplo de la flexibilidad tpica de la
conducta humana. (S. Gould, La falsa medida del hombre)
La atribucin del comportamiento agresivo a los genes tiene una larga
y desprestigiada historia que comienza con el movimiento de la
eugenesia de principios del siglo XX, iniciado por Francis Galton, su
fundador. Galton, quien era primo de Charles Darwin, cre una gran

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cantidad de tcnicas antropomtricas para cuantificar distintos aspectos

del comportamiento humano. En su libro Hereditary Genius, traz los
rboles genealgicos de cientficos, jueces, intelectuales y otras personalidades de su poca, y tras observar que los padres y abuelos tendan
a ser tambin cientficos, jueces, e intelectuales concluy que el genio
se heredaba y que estaba desproporcionadamente concentrado entre los
varones de las clases altas victorianas. Otras clases sociales britnicas
y otras naciones europeas posean menos genio y curiosamente los
grupos que menos tenan eran las razas no blancas. Estas ideas han
penetrado profundamente en nuestra sociedad y siguen hoy vigentes en
muchos mbitos, aunque expuestas de una forma ms sofisticada. En
cuanto a las consecuencias, los postulados extravagantes del movimiento de la eugenesia y sus crmenes sociales, incluyeron la esterilizacin forzosa de miles de personas (en su mayora, mujeres) en Europa y los Estados Unidos.

Determinismo biolgico y diferencias sociales

Numerosas opiniones remiten el problema de la apropiacin desigual
del conocimiento y de las desigualdades sociales a causas deterministas basadas en las caractersticas genticas de los individuos y en la
naturaleza de la inteligencia. Desde estos puntos de vista, las diferencias sociales proceden de diferencias entre la naturaleza de los individuos, pre-determinadas ya desde el nacimiento. A travs de estos argumentos se ocultan las verdaderas causas de la desigualdad social, favoreciendo las explicaciones que se basan en supuestas deficiencias innatas de los grupos desfavorecidos.
La repeticin y resurgimiento actual de los argumentos del determinismo biolgico, tal como indica Stephen Gould en La falsa medida del
hombre, se correlacionan con episodios de retroceso poltico, en especial con las campaas para reducir el gasto del Estado en los programas sociales. Dorothy Nelkin, profesora de sociologa de la Universidad de Nueva York, se ha manifestado en este sentido: "Declaran que

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los factores sociales no importan; as las explicaciones genticas de la

delincuencia son una justificacin muy conveniente para los que buscan desmantelar los programas de bienestar social". Tambin en este
sentido Lewontin, haciendo referencia al determinismo biolgico, ha
manifestado que "la ideologa de la nueva derecha se ha desarrollado
en Europa y Norteamrica en respuesta a las crisis social y econmica
de la dcada pasada".
El determinismo biolgico afirma que la naturaleza humana est determinada por nuestros genes, y que las causas de los fenmenos sociales
se hallan en la biologa, utilizando la herencia gentica como expresin
de la inevitabilidad. Un enunciado bsico reduccionista y determinista
biolgico es que los fenmenos sociales son la suma de los comportamientos de los individuos, y el determinismo biolgico ha sido un poderoso medio para explicar las desigualdades de estatus, riqueza y poder. Por lo tanto, el determinismo biolgico es la excusa perfecta para
justificar las ideas sociales conservadoras: la culpa del paro, la pobreza, la violencia, etc., no es de la sociedad sino del individuo, debido a
sus caractersticas biolgicas o genticas.
Tambin en el campo de la educacin ha penetrado la idea de un determinismo biolgico y de un innatismo que justifican la desigualdad
educativa, el fracaso escolar y la exclusin social. La obra Desigualdad educativa La naturaleza como pretexto -surgida de unas jornadas
acadmicas que bajo el ttulo Determinismo biolgico, innatismo y
exclusin en las tesis neoliberales sobre las desigualdades educativas
se celebraron e la Universidad de Buenos Aires en 2002- es un aporte
en contra de las posturas deterministas en la educacin. Las ponencias
debatidas en esas jornadas y que fueron recopiladas por esta obra
(Reflexiones sobre lo heredado y lo adquirido, Desigualdad, fracaso,
exclusin: cuestin de genes o de oportunidades?, La construccin
social del alumno violento: ms all del determinismo y la naturalizacin, etc.) pretenden aportar una visin crtica a los discursos que
legitiman la exclusin en el mbito educativo.
La curva de campana
El multimillonario britnico Anthony Fisher fue una de las personas
ms influyentes en el desarrollo de los think tanks (centros de investi-

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gacin, propaganda y divulgacin de ideas) conservadores durante la

segunda mitad del siglo XX. En 1955 cre en Londres el Institute of
Economic Affairs y en 1977 el International Center for Economic Policy Studies (ICEPS) en Nueva York, con la ayuda del eminente abogado estadounidense William Casey, que se convertir ms tarde en director de la CIA. Como resultado de su poltica de difusin de los think
tanks, a lo largo de 30 aos Fisher cre 90 centros de investigacin en
39 pases. Posteriormente, el ICEPS cambi de nombre pasando a ser
el Instituto Manhattan, cuya lnea de accin pasaba por el apoyo a las
polticas sociales neoconservadoras y el respaldo a Ronald Reagan.
Como ejemplo del discurso promovido por el Instituto Manhattan, vase la obra de George Gilder Wealth and Poverty , donde explica que la
causa de la miseria en Estados Unidos se encuentra en la anarqua
familiar entre los pobres concentrados en la inner city favorecida por
las ayudas sociales cuyos efectos no son otros que pervertir el deseo
de trabajar, minar la familia patriarcal y erosionar el fervor religioso,
que son los tres resortes de la prosperidad. El Instituto ya haba publicado obras de este mismo autor en las que se deca que los negros
llevan una vida desenfrenada en espera de la marea verde de cheques
gubernamentales o que la liberacin de la mujer conduce al fin de la
raza humana ya que todo hombre que no se case se ve esencialmente
desestructurado.
En busca de apoyos para sus teoras, el Instituto Manhattan eligi un
artculo del entonces desconocido Charles Murray y lo transform en
un libro, que fue publicado en 1984: Perdiendo terreno: la poltica
social americana, 1950-1980 (Losing Ground: American Social Policy, 1950-1980). La argumentacin era simple: la excesiva generosidad de las polticas de ayuda a los pobres puede ser responsable del
aumento de la pobreza en Estados Unidos. Esta poltica recompensa la
inactividad y conduce a la degeneracin moral de las clases populares,
sobre todo a las uniones "ilegtimas" que son la causa ltima de todos
los males de las sociedades modernas, incluyendo la "violencia urbana".
La siguiente obra de Murray, escrita junto con Richard Herrnstein, se
public en 1994: The Bell Curve. Intelligence and Class Structure in

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La trampa determinista

American Life (La curva de campana: inteligencia y estructura de clase en la vida americana). En el libro de Herrnstein y Murray, se comparan las distribuciones de aptitudes sociales o intelectuales entre poblaciones de distintas razas. La obra, que resucit la vieja idea de que
la gentica explicaba el abismo entre el coeficiente intelectual medio
de blancos y negros en Estados Unidos, sostiene que la poblacin afroamericana es genticamente inferior a la poblacin blanca en capacidades intelectuales. Afirma tambin que el cociente intelectual, supuestamente transmitido por los genes, sera el factor determinante del xito
social y de otras capacidades como la de relacionarse con la pareja,
con los hijos o con los conciudadanos. Un cociente intelectual bajo
aumentara segn este autor la propensin al crimen y, por consiguiente, la probabilidad de acabar en prisin. Es decir, uno no se convertira
en criminal a causa de privaciones materiales sino a causa de carencias
mentales y morales. Esta argumentacin da lugar a dos conclusiones.
En primer lugar, si entre la poblacin reclusa abundan las minoras
tnicas, no es a consecuencia del aumento de las desigualdades en el
seno de la sociedad, sino ms bien por el bajo cociente intelectual de
dichas minoras. En segundo lugar, segn el autor el Estado debe abstenerse de intervenir en la vida social para tratar de reducir desigualdades fundadas en la naturaleza o correra el riesgo de empeorar los males que trata de aliviar al perpetuar "las perversiones del ideal igualitario surgido con la Revolucin Francesa", ya que "jacobitas [sic] o leninistas, las tiranas igualitarias son peor que inhumanitarias pues son
inhumanas". El texto, que segn numerosos expertos careca de validez cientfica, fue brillantemente refutado por Stephen Gould en su
obra La falsa medida del hombre, aunque a pesar de las crticas y manifestaciones pblicas que numerosos cientficos le realizaron, este
libro sirvi como excusa para que grandes grupos econmicos retiraran
sus aportes para educacin, sosteniendo el argumento de Murray: si
estos grupos tienen un techo biolgico de crecimiento intelectual:
para qu vamos a seguir aportando?.

Sociobiologa

Como justificacin del fundamento ideolgico del determinismo biolgico y para darle respaldo cientfico, surgi una nueva disciplina, la
sociobiologa, doctrina segn la cual los fundamentos de la conducta

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social se basan en la biologa de los individuos. La sociobiologa investiga las bases biolgicas de la conducta social desde una perspectiva terica fundamentada en la premisa de que los comportamientos
sociales tienen una base gentica y que los procesos evolutivos favorecen aquellas conductas que mejoran el xito reproductivo y la supervivencia.
El fundador de esta teora fue el bilogo norteamericano Edward Osborne Wilson quien, tras sus trabajos sobre los efectos de la seleccin
natural en ciertas comunidades animales, extendi sus conclusiones a
otras especies. Wilson, que era un experto en hormigas, extrapol sus
teoras al ser humano. Los resultados de estas primeras investigaciones, que sentaron las bases de la sociobiologa, fueron publicados en
1975, bajo el ttulo Sociobiology: The New Synthesis (Sociobiologa:
la Nueva Sntesis). En esta obra, Wilson atribuye una causa biolgica a
manifestaciones humanas como la religin, la tica, la guerra, la cooperacin, la actividad empresarial, el rencor o la conformidad. En
palabras de Wilson, los condicionantes biolgicos determinan el distinto papel de los individuos en la sociedad:
La tendencia gentica es lo bastante fuerte como para provocar una sustancial divisin del trabajo incuso en la ms libre e
igualitaria de las sociedades futuras Incluso con la misma
educacin e igual acceso a todas las profesiones, los hombres
continuarn probablemente desempeando un papel desigual
en la vida poltica, cientfica y de los negocios. (E. O. Wilson, Human decency is animal, The New York Times Magazine)
Actualmente, la psicologa evolutiva el estudio de la evolucin del
comportamiento humano- ha sucedido a la sociobiologa, aunque sus
fundamentos son similares. La psicologa evolutiva sita al hombre de
lleno en el mundo animal, sosteniendo que la mente de los primates,
includo el hombre, posee mecanismos funcionales que se han desarrollado mediante seleccin natural por ser tiles para su supervivencia y
reproduccin, es decir, explica la psicologa humana en funcin de su
pasado evolutivo sujeto a las leyes del darwinismo.

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La trampa determinista

En la obra No est en los genes, Richard Lewontin, Steven Rose y

Leon Kamin fundamentan una visin radicalmente distinta de la
relacin entre individuo y sociedad:
La sociobiologa es una explicacin reduccionista y determinista biolgica de la existencia humana. Sus partidarios sostienen en primer lugar, que las particularidades del orden social,
actual y pasado, son la manifestacin inevitable de la accin
especfica de los genes. En segundo lugar, mantienen que los
genes particulares que constituyen el fundamento de la sociedad humana han sido seleccionados durante la evolucin debido a que los rasgos que determinan redundan en una mayor
capacidad reproductiva en los individuos que los poseen. En
el libro de Voltaire Cndido, el filsofo Dr. Pangloss insiste en
que ste es el mejor de los mundos posibles. La sociobiologa es Pangloss convertido en cientfico por mediacin de
Charles Darwin. Esta coincidencia de lo ptimo y lo posible
es, desde hace tiempo, un argumento tpico a favor del capitalismo. Quienes defienden este punto de vista aseguran que es
el nico modo posible de organizacin econmica en un mundo con escasez de recursos y gente codiciosa, y a veces afirman que es la organizacin ms eficaz de la produccin y la
distribucin. (Lewontin, Rose y Kamin, No est en los genes).
Tambin Stephen Gould dedic muchas pginas al anlisis de la sociobiologa. Para Gould, la base de los fenmenos sociales se asienta fundamentalmente en la cultura humana, y no en condicionantes biolgicos innatos:
El carcter nico del hombre reside esencialmente en nuestro
cerebro. Se expresa en la cultura construida sobre nuestra inteligencia y el poder que nos da para manipular el mundo. Las
sociedades humanas cambian por evolucin cultural, y no como resultado de alteraciones biolgicas. No tenemos pruebas
de cambios biolgicos en cuanto al tamao o la estructura del
cerebro desde que Homo sapiens apareci en los registros fsiles, hace unos cincuenta mil aos. (Broca estaba en lo cierto

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cuando afirmaba que la capacidad craneal de los hombres de

Cro-Magnon era igual o superior a la nuestra.) Todo lo que
hemos hecho desde entonces [] es el producto de la evolucin cultural. La evolucin biolgica (darwiniana) contina en
nuestra especie; pero su ritmo, comparado con el de la evolucin cultural, es tan desmesuradamente lento que su influencia
en la historia de Homo sapiens ha sido muy pequea. En el
tiempo en que el gen de la anemia falciforme ha disminuido de
frecuencia entre los negros norteamericanos, hemos inventado
el ferrocarril, el automvil, la radio, la televisin, la bomba
atmica, el ordenador, el avin y la nave espacial. (S. Gould,
La falsa medida del hombre)

Inteligencia
En su obra La falsa medida del hombre, Stephen Gould hace un repaso
profundo de la historia del determinismo biolgico en el campo de la
psicologa, en concreto de los intentos de medir la inteligencia humana. Comienza con una crtica a la teora sobre la medicin de los crneos, que relacionaba el volumen del cerebro con la capacidad intelectual, dedicando un captulo a Paul Broca, maestro de la craneometra.
A continuacin, hace una crtica de los alegatos pseudocientficos que
defienden las teoras hereditaristas del cociente intelectual (C. I.), incluyendo un anlisis en el que refuta los argumentos de La curva de
campana de Herrnstein y Murray. Pero lo ms importante de la obra
podra ser la crtica que Gould hace del concepto en s de inteligencia
como algo reificable o cosificable. La reificacin (del latn res, cosa)
es la tendencia a convertir los conceptos abstractos en entidades, y una
vez cosificada una entidad abstracta como es la inteligencia, se procede a su cuantificacin y medida con un nmero nico para cada individuo y a la clasificacin de las personas de acuerdo a ese nmero. Slo
queda, por parte de los argumentos deterministas, afirmar que ese nmero es heredable e inmuntable.

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La trampa determinista

Me pregunto si conseguiremos librarnos alguna vez del peor legado de la teora del CI en
su interpretacin unilineal y hereditaria: la
idea de que la inteligencia puede ser captada
por un nico nmero, y que las personas pueden disponerse a lo largo de una secuencia
simple, que va del idiota a Einstein. Stephen
J. Gould

Adems de Gould y otros cientficos, tambin Peter Medawar, Profesor del University College de Londres, ha criticado la ilusin que entraa querer asignar valores numricos simples a cantidades complejas. Medawar, que recibi el Premio Nobel de Medicina en 1960, critic a los psiclogos que pretendan captar en un solo nmero -el cociente de inteligencia - fenmenos tan complejos como la inteligencia
humana. Rechaz que la constitucin gentica determine las facultades
y el destino de los individuos, y denunci tambin que estas creencias
estn en la raz del racismo, del fascismo y de todo intento de hacer
cmplice a la naturaleza en el crimen de la desigualdad.
En La falsa medida del hombre, Gould hace un repaso por la historia
del CI. En su origen, el propsito de medir la capacidad o inteligencia
surgi simplemente como un recurso prctico para detectar aquellos
nios que necesitasen ayuda suplementaria en la escuela. En 1904, el
ministro de educacin francs encarg a Alfred Binet, director del laboratorio de psicologa de la Sorbona, que elaborase unas tcnicas para
identificar a aquellos nios cuyo fracaso en la escuela hiciera necesario
proporcionarles algn tipo de educacin especial. Binet elabor una
serie de pruebas puramente pragmticas que entraaban procedimientos racionales bsicos, pero que en cualquier caso tenan una orientacin emprica y prctica. De estas pruebas acabara naciendo el cociente intelectual. Binet se neg a definir el resultado obtenido por cada
nio y a especular sobre el mismo. Segn l, la inteligencia era demasiado compleja para ser captada en un solo nmero. Adems a los nios se les aplicaba la escala para identificarlos y luego ayudarlos, no
para ponerles un rtulo limitativo.

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Binet insisti siempre en tres puntos bsicos para poder interpretar

correctamente sus pruebas de inteligencia: 1.) Las puntuaciones no
definen nada innato ni permanente, no sostienen ninguna teora sobre
el intelecto y no definen la inteligencia ni ninguna otra entidad cosificada; 2.) La escala es una gua emprica para identificar nios con
problemas de aprendizaje, y no establece jerarqua alguna entre los
nios normales. 3.) Las pruebas pretenden ayudar a los nios a travs
de una educacin especial, no colgarles un rtulo de incapacidad innata.
Sobre la base del uso incorrecto de los tests de inteligencia se levant
todo un edificio de ideas basadas en la cosificacin y el hereditarismo.
Los psiclogos norteamericanos Goddard, Terman y Yerkes acabaron
elaborando la teora hereditarista del CI.
Pasamos una sola vez por este mundo.
Pocas tragedias pueden ser ms vastas
que la atrofia de la vida; pocas injusticias, ms profundas que la de negar una
oportunidad de competir, o incluso de
esperar, mediante la imposicin de un
lmite externo, que se intenta hacer pasar por interno. Stephen J. Gould

La escala de Binet no slo fue malinterpretada. Cyril Burt, eminente

psiclogo britnico y catedrtico de psicologa de la Universidad de
Londres, fue considerado durante toda su vida como uno de los grandes maestros de la psicologa en Inglaterra. Burt, que era adems defensor de la eugenesia, public varios artculos en los que defenda la
teora hereditarista del CI basndose en sus estudios con gemelos univitelinos criados en ambientes distintos. El trabajo de Burt constituy
el principal argumento de los partidarios de la transmisin hereditaria
de la inteligencia, por lo que la exactitud de sus resultados era substancial. Fue Leon Kamin, psiclogo de la Universidad norteamericana de
Princeton, el primero en descubrir que los estudios de Burt no tenan
validez cientfica. En sus clculos estadsticos aparecan extraas anomalas. Por ejemplo, el coeficiente de correlacin entre los C.I. de to-

17

La trampa determinista

dos sus casos, era exactamente el mismo con los tres decimales siempre idnticos. La permanencia de tal coeficiente de correlacin preciso
es altamente improbable cuando el tamao de la muestra es pequeo.
En 1976, Oliver Gillie (periodista del Sunday Times, de Londres) descubri que, para recoger los datos de sus encuestas, Burt haba utilizado la colaboracin de dos "colegas" que jams haban existido. Gillie,
que tambin preparaba un libro acerca del debate sobre la naturaleza y
lo adquirido, fue atando cabos. El artculo de Gillie en el Sunday Times, titulado Datos cruciales fueron falsificados por un eminente psiclogo (Crucial data was faked by eminent psychologist) se bas en
sus propias investigaciones, en su lectura de Kamin, y en consultas
realizadas con el matrimonio Clarke, dos psiclogos britnicos de la
universidad de Hull.
El psiclogo norteamericano D.D. Dorffman, demostr tambin en
1978 que Burt se inventaba sus resultados. Finalmente, la prueba definitiva del fraude, o an mejor de los fraudes de Burt, la aport el psiclogo britnico Leslie Hearnshaw en una biografa sobre Burt, que
fue curiosamente encargada por la hermana de Burt. Hearnshaw lleg
a la conclusin de que, prcticamente, Burt no haba hecho observaciones reales despus de la Segunda Guerra Mundial. Los propios defensores de Burt acabaron reconociendo que los datos no eran fiables,
aunque lo achacaron slo a negligencia.
Pero no hay que acudir al fraude cientfico para deslegitimar las teoras
sobre la inteligencia de los deterministas genticos. En La falsa medida del hombre, Gould explica tambin que el factor g de Spearman,
elaborado a partir de matrices de correlacin de pruebas mentales y
que supuestamente representa la inteligencia general de un individuo, es slo un artificio matemtico que no representa necesariamente
la complejidad de la mente.
Para Leon Kamin, la pretensin de hacer pasar por cientfica la medida
de la inteligencia tiene un origen ideolgico y poltico:
En Amrica, los tests de CI, as como nuestras opiniones
acerca de ellos, han sido promovidos por personas comprome-

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Cuadernos del Caum

tidas con una determinada visin de la sociedad. Tal visin

incluye la creencia de que los de abajo son vctimas genticamente inferiores de sus propios defectos inmutables. La consecuencia de ello es que los tests de CI han servido como instrumento de opresin contra los pobres, revistindese con el manto de la ciencia y no con el de la poltica. El mensaje de la
ciencia se recibe respetuosamente, especialmente cuando las
noticias que trae son tranquilizadoras para conciencia pblica.
Pocos mensajes hay ms tranquilizadores que los histricamente suministrados por los tests de CI. En ellos se demostraba que los pobres, los extranjeros y las minoras eran estpidos. Se demostraba que haban nacido as. [...] El intento de
achacar las desgracias sociales a causas biolgicas fijas posee
una larga, ya que no honrosa, historia. Los tests de CI constituyen la contribucin fundamental de la psicologa a este continuo esfuerzo. (L. Kamin, Ciencia y Poltica del Cociente Intelectual)
Kamin pone como ejemplo las declaraciones que en 1918 hizo el director de la Oficina de Anlisis e Investigacin del Consejo Estatal de
Beneficencia de Nueva York, doctor Chester Carlisle: Los peculiares
tipos de conducta sintomtica que acompaan individuo que fracasa en
el campo econmico [...] estn todos ellos determinados por [...] una
constitucin individual inadecuada para enfrentarse a las exigencias
que se le plantean [...] Su mecanismo biolgico se halla imperfectamente desarrollado [...] [...] Quienes carecen de capacidad intelectual
son arrastrados hasta los ms bajos niveles de nuestra vida social y
acaban por convertirse en los habitantes de los arrabales de chabolas
[...] Aquellos de sus tipos ms activos y elevados abandonan a sus parientes ms deficientes. As pues, el residuo que queda est compuesto
por los de menor valor social [...] Por ende, su progenie muestra [...]
una grave falta de inteligencia [...]. En 1971, decenas de aos despus, el profesor Richard Hemistein de Harvard segua revalidando las
mismas ideas: A medida que avanza la tecnologa, la tendencia al
subempleo puede pasar a los genes de una familia, casi con la misma
certeza con que lo hace actualmente una mala dentadura. [...] A medida que crezca la riqueza y complejidad de la sociedad humana, se precipitar fuera de la masa de la humanidad un residuo de escasa capaci-

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La trampa determinista

dad (intelectual o de otro tipo) que tal vez sea incapaz de desempear
las ocupaciones comunes, que no podr competir por el xito y el
triunfo y que lo ms probable es que nazca de padres que han fracasado igualmente. Estas ideas burdas se han ido sofisticando con el tiempo, pero su esencia, la idea de que el destino de las personas est marcado principalmente por sus caractersticas innatas, est hoy ms vigente que nunca.

El determinismo en la evolucin
La obra cientfica del paleontlogo norteamericano Stephen Jay Gould
comprende principalmente el estudio de los procesos evolutivos. Partiendo del darwinismo, cre una nueva teora evolutiva que ha transformado profundamente los anteriores puntos de vista sobre el desarrollo de la vida en nuestro planeta. Stephen Gould y el tambin paleontlogo Niles Eldredge publicaron en 1972 el artculo Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism (Equilibrios puntuados:
una alternativa al gradualismo filtico) al que siguieron otros dos artculos tambin fundamentales en la exposicin de su nueva teora sobre
los equilibrios puntuados: On punctuated equilibria , (Science, 1997) y
Punctuated equilibrium comes of age (Nature, 1993).
Darwin defendi que el proceso evolutivo se desarrollaba lenta y gradualmente y sin saltos sbitos. Dado que el registro fsil no apoyaba
este gradualismo (ya que ste no da testimonio de cambios morfolgicos graduales, sino de abruptas discontinuidades), Darwin argument
que el registro era incompleto, como un libro al que slo le quedasen
pocas pginas. Gould y Eldredge, en cambio, plantearon un modelo
evolutivo que cuestion el gradualismo de Darwin: el modelo de los
equilibrios puntuados, modelo que s es compatible con el registro fsil. Segn esta teora, las especies viven largos periodos de estabilidad,
periodos de equilibrio de millones de aos, que se ven cortados bruscamente por fases breves de cambios (miles de aos) en las cuales aparecen nuevas especies. Este razonamiento entr en contradiccin con los
evolucionistas tradicionales que apoyaban una evolucin "gradualista"
y a tasa constante.

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Cuadernos del Caum

Otra de las aportaciones brillantes que nos ha dejado Gould, es su critica a la idea de progreso en la evolucin, representadas por la escala y
el cono, iconografas de progreso. Segn su punto de vista, la vida
es una narracin de eliminacin masiva seguida de diferenciacin en
el interior de unos cuantos estocs supervivientes, no el relato convencional de un aumento constante de excelencia, complejidad y diversidad (La vida maravillosa). La vida se representara entonces no como
un rbol de navidad invertido, que simbolizara un aumento de diversidad progresivo, sino como un rbol que se ramifica en su parte baja diversidad inicial-, con pocas ramas en la parte superior: la vida es un
arbusto que se ramifica copiosamente, y que es continuamente podado
por el torvo segador que es la extincin, no una escala de progreso predecible (Ibid.). Gould niega, por tanto, la iconografa convencional
del cono de diversidad creciente, un rbol de Navidad al revs, y
niega tambin que la vida empiece de lo restringido y lo simple y progrese siempre hacia arriba, yendo a ms e, implcitamente, a mejor.
Estas ideas fueron expuestas con profundidad, adems de con una gran
capacidad divulgadora y belleza literaria, en una de sus obras ms populares, La vida maravillosa, publicada en 1989. La obra resucit el
hallazgo de unos fsiles que se encontraron en 1909 en una cantera de
Canad llamada Burguess Shale. Entre estos fsiles se hallaban los
restos de unos organismos tan distintos entre s y tan diferentes de los
organismos actuales, que cada uno de ellos debera figurar como un
phylum distinto.
La explosin cmbrica, de hace 570 millones de aos, produjo los primeros animales pluricelulares con partes duras. Darwin se preguntaba
por qu estos primeros animales eran ya anatmicamente complejos y
sin precursores aparentes. La respuesta estaba en el yacimiento de Burguess Shale. Debido a que los organismos quedaron sepultados y fosilizaron en condiciones muy especiales de conservacin, se ha podido
preservar la nica fauna de cuerpo blando (sin estructuras duras) que
existe de un momento inmediatamente anterior a la explosin cmbrica. La gran sorpresa de Burguess Shale fue que las pocas especies analizadas contienen una disparidad de diseos anatmicos que exceden,
con mucho, la gama moderna que hay en todo el mundo. En ninguna

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La trampa determinista

fauna posterior se repite la riqueza anatmica de este yacimiento. De

los 120 gneros analizados, 20 son diseos de artrpodos nicos, y
adems de estar representados los 4 grupos de animales que hoy existen, hay 8 diseos que no encajan en ningn grupo animal conocido.
La poca de Burguess Shale fue, por tanto, una poca de gran diversidad de grupos animales que fue seguida de una gran extincin. Gould
utiliza la palabra diezmacin, que combina dos significados clave
para expresar las caractersticas de ese proceso de extincin, aleatoriedad y eliminacin en masa: En este sentido combinado, la diezmacin
es la metfora adecuada para el destino de la fauna de Burguess Shale:
la eliminacin al azar de la mayora de linajes (Ibid.). Pero, Por qu
desaparecieron unas especies y sobrevivieron otras? Para dar respuesta
a esta pregunta, Gould introduce el trmino contingencia. Esta palabra, cuyo significado en el diccionario es cosa que puede suceder o no
suceder da sentido a su concepcin filosfica de la evolucin. No hay

Modelo convencional: el
cono de diversidad creciente

Modelo de diversificacin y diezmacin sugerido

por la reconstruccin de la fauna de Burguess Shale

ninguna evidencia de que las especies que sobrevivieron a la diezmacin de Burguess Shale gozasen de mayores ventajas o diseos predeciblemente mejores ni de que las especies que desaparecieron fueran
inferiores en diseo adaptativo. De hecho, los tres artfices de la revisin de Burguess Shale -Derek Briggs, Conway Morris y Harry Wittington- acabaron por llegar a la conclusin de que un observador que
hubiera podido contemplar la fauna de Burguess Shale antes de la extincin, no habra sido capaz de sealar qu organismos seran los supervivientes. Como seal Briggs, quiz algunas especies simplemente

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Cuadernos del Caum

Opabinia fue uno los fsiles ms singulares de Burguess Shale. Tiene 5

ojos, trompa flexible, y tubo digestivo
en forma de U

tuvieron ms suerte que otras.

Rebobnese la cinta de la vida y
djese tocar de nuevo. Ofrecer
esta nueva interpretacin algo parecido a la historia que conocemos?
La idea de la diezmacin como una
lotera convierte la nueva iconografa de Burguess Shale en una concepcin radical sobre las rutas de la
vida y la naturaleza de la historia
(Ibid.)

La historia de la vida no es necesariamente progresiva; en realidad es impredecible. Las criaturas de la tierra han
evolucionado a travs de una serie de
eventos contingentes y fortuitos Stephen J. Gould

Gould defiende tambin el indeterminismo en la aparicin del Homo

sapiens. En su opinin, ste no apareci como resultado natural del
perfeccionamiento inherente al proceso evolutivo, sino, al contrario,
como un resultado fortuito y contingente de miles de eventos ligados,
cado uno de los cuales podra haber ocurrido de forma diferente mandando la historia de la vida por una ruta distinta a la que ha producido
la conciencia.
En su obra The Dialectical Biologist (El bilogo dialctico) Richard
Levins y Richard Lewontin rechazan el mecanicismo y el reduccionismo en las ciencias naturales. Por el contrario, apuestan por un enfoque
dialctico que considera que el mundo est en constante movimiento.
Las constantes se convierten en variables, las causas se transforman en
efectos, y los sistemas se desarrollan destruyendo las condiciones que
los crearon. El universo sera entonces considerado como una unidad
de cambio surgida de contradicciones que evolucionan y transforman
el mundo: Las cosas cambian debido a la accin de fuerzas opuestas,
y las cosas son lo que son, como resultado del balance temporal de

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La trampa determinista

esas fuerzas opuestas.

Existe una relacin dialctica entre los organismos y el ambiente, que
existen como un todo, ya que el organismo es parte de la naturaleza y
ambas se transforman a travs de su relacin mutua. Mientras que el
ultra-darwinismo consideraba las fuerzas externas como motor principal de la evolucin, muchos genetistas, al analizar el proceso de desarrollo del organismo individual (ontogenia), se enfocan con frecuencia
en las fuerzas internas. En contra de este determinismo gentico, Levins y Lewontin, en El bilogo dialctico, explican:
Un organismo no se computa a s mismo a partir de su ADN.
El organismo es consecuencia de un proceso histrico que va
desde el momento de la concepcin hasta el momento de la
muerte, y en cada momento los genes, el ambiente, el azar y el
organismo como un todo estn participando. La seleccin natural no es consecuencia de lo bien que el organismo soluciona
una serie de problemas planteados por el ambiente; al contrario, el ambiente y el organismo se co-determinan activamente. (R. Levins y R. Lewontin, El bilogo dialctico)
Lewontin har hincapi en esta idea en obras posteriores:
Desgraciadamente, para hacer un organismo vivo hace falta
algo ms que ADN (...). Ni siquiera el organismo se computa a
s mismo a partir de su ADN. Un organismo vivo en cualquier
momento de su vida es la secuencia nica de una historia de
desarrollo que procede de la interaccin de fuerzas internas y
externas que adems lo determinan. Las fuerzas externas, eso
que normalmente imaginamos como ambiente, son en parte
consecuencia de las actividades del organismo mismo, en
cuanto que ste produce y consume las condiciones de su propia existencia. Los organismos no encuentran el mundo en el
que se desarrollan. Lo hacen. Las fuerzas internas no son autnomas, sino que actan en respuesta a las externas. (R. Lewontin, El sueo del genoma humano y otras ilusiones)
Para Levins y Lewontin la vida no est compuesta por una serie de

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Cuadernos del Caum

eventos independientes, sino que surge de las complejas interacciones

que tienen lugar en su seno. En El bilogo dialctico, explican que un
organismo es tanto sujeto como objeto, y es necesario un anlisis dialctico para entender la interaccin entre los organismos y el ambiente.
Los organismos determinan lo que es relevante para ellos en el ambiente, y al utilizar lo que necesitan interactan con el medio transformndolo, tanto para ellos como para otras especies. Este consumo de
partes del mundo externo constituye tambin la produccin de nuevos
ambientes. Por supuesto, las condiciones del ambiente no son slo de
su eleccin, dado que hay procesos naturales independientes de una
especie en particular. Visto as, el organismo es el resultado de una
compleja interaccin entre sus genes y el ambiente, y el organismo
toma parte en la creacin de ese ambiente y en su propia construccin.
As, establece en parte- las condiciones de su seleccin natural, al ser
tanto sujeto como objeto.
En su obra Genes, organismo y ambiente (The triple helix) Lewontin
arremete de nuevo contra el reduccionismo y el determinismo gentico, en resumidas cuentas, contra lo que l llama la mala biologa:
Todas las diferencias de temperamento, de aptitudes fsicas
especiales o mentales, de salud y de enfermedad y de poder
social, piden una explicacin. Actualmente prevalece la explicacin gentica. Gracias tambin a la observacin del hecho de
que algunas enfermedades humanas son el resultado de una
mutacin de genes claramente definida, se considera que todas
las variaciones deben atribuirse a variaciones genticas. Partiendo del hecho indiscutible de que las mutaciones genticas
como la Tay-Sachs, o anomalas cromosmicas como el cromosoma de ms que causa el sndrome de Down, dan todas
origen a variaciones patolgicas, se llega a la conclusin de
que tambin las enfermedades cardacas, la diabetes, el cncer
de mama y el sndrome bipolar deben ser variaciones genticas. Y esta explicacin general no se aplica slo a las variaciones patolgicas; se le aplica tambin a las variaciones en las
preferencias sexuales, a las variaciones en el rendimiento escolar, en la posicin social, variaciones que se conciben como el
resultado de diferencias genticas. Si el desarrollo de un indi-

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La trampa determinista

viduo no es otra cosa que la realizacin de un programa gentico inmanente en el vulo fecundado, las variaciones en los
resultados del desarrollo deben ser la consecuencia de variaciones de ese programa. (R. Lewontin, Genes, organismo y
ambiente)
El problema del esquema explicativo general contenido en la
metfora del desarrollo consiste en que aqu se trata de mala
biologa. Si tuviramos la secuencia completa del ADN de un
organismo y una posibilidad ilimitada de elaboracin, de cualquier manera no podramos elaborar ese organismo, porque un
organismo no se elabora con sus propios genes. Un ordenador
que elaborase datos de manera aproximada, como hace un organismo partiendo de su programa gentico, sera inmediatamente echado a la basura y el fabricante sera denunciado por
el comprador. Naturalmente, es cierto que los leones son diferentes de los corderos porque tienen genes diferentes y para
dar una explicacin satisfactoria de su diferencia, no es necesario apelar a otros factores. Pero si queremos saber por qu
dos corderos son diferentes uno del otro, una descripcin de
sus diferencias genticas no es suficiente y algunas de sus caractersticas hasta podran ser irrelevantes. [] Existe ya desde hace mucho tiempo, una amplia serie de pruebas que demuestran el hecho de que la ontogenia de un organismo es la
consecuencia de una interaccin nica entre los genes de que
es portador, de la influencia de los ambientes externos con los
que el organismo entra en contacto en su vida y de las interacciones moleculares casuales de las clulas individuales. Son
estas interacciones lo que se tiene en cuenta para explicar cmo se forma un organismo. (R. Lewontin, Genes, organismo
y ambiente)
Fue Mendel el primero en captar la naturaleza dual de los organismos, su dicotoma entre
su genotipo y fenotipo. Lo esencial del mendelismo fue el percatarse de la ruptura, nunca
antes clara, entre el proceso de herencia y el
proceso de desarrollo R. Lewontin

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Cuadernos del Caum

En El sueo del genoma humano y otras ilusiones, Lewontin explica

la causa de las diferencias fenotpicas durante el proceso de desarrollo
con un ejemplo: la diferencia entre el nmero de cerdas sensoriales en
los lados derecho e izquierdo de Drosophila, una mosca muy utilizada
en biologa del desarrollo:
Las moscas de la fruta tienen largos pelos que les sirven de
rganos sensoriales, parecidos a los bigotes de un gato. El nmero y la ubicacin de estos pelos difieren entre los dos lados
de una mosca (como difieren entre los dos lados del hocico de
un gato) pero no de modo sistemtico. Algunas moscas tienen
ms pelos en el lado izquierdo, otras en el lado derecho. Adems, la variacin entre los lados de una mosca es tan grande
como la variacin media de una mosca a otra. Pero los dos
lados de una mosca tienen los mismos genes y han tenido el
mismo ambiente durante su desarrollo. La variacin entre los
lados es consecuencia de movimientos celulares aleatorios y
de incidentes moleculares casuales dentro de las clulas durante el desarrollo, el llamado ruido del desarrollo. Este mismo
ruido del desarrollo explica que gemelos idnticos tengan huellas dactilares diferentes y que las huellas dactilares de muestra
mano izquierda sean diferentes de las de la derecha. (R. Lewontin, El sueo del genoma humano y otras ilusiones)
En Genes, organismo y ambiente , Lewontin explica nuevamente la
causa de este ruido del desarrollo:
De donde nace esta asimetra fluctuante? [] Lo que ha
sucedido no es la consecuencia ni de una variacin gentica, ni
de una variacin ambiental. Se trata de una perturbacin del
desarrollo, de la consecuencia de hechos casuales registrados
en el interior de las clulas y en el nivel de interacciones moleculares. [] Las molculas estn concentradas de una manera
diferenciada en las distintas partes de la clula y el mecanismo
celular depende de los movimientos que realicen las molculas
para encontrarse y actuar entre s. [] La causa de este asincronismo es la distribucin casualmente diferenciada de los

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La trampa determinista

diversos tipos de molculas de las clulas hijas en el momento

de la divisin. (R. Lewontin, Genes, organismo y ambiente)
El organismo no est determinado ni
por sus propios genes ni por el ambiente
y ni siquiera por la interaccin de estos
factores, sino que lleva la seal de procesos fortuitos. La metfora del agente
elaborador es slo una modernizacin de
la metfora cartesiana de la mquina.
Como cualquier otra metfora, sta capta algunos aspectos de la realidad, pero
si la tomamos demasiado en serio, nos
descamina. R. Lewontin

El funcionalismo de la adaptacin
Gould critic el funcionalismo y reduccionismo extremos del ultradarwinismo, que identifica todos los rasgos de los organismos como
adaptaciones. El trmino enjuta (en ingls spandrel) es una palabra usada en arquitectura para designar el espacio existente entre dos
arcos y la superficie horizontal situada sobre ellos. Este espacio es una
consecuencia accidental de las tcnicas arquitectnicas basadas en el
uso de arcos y bvedas. Como este espacio accidental es un lugar adecuado para poner pinturas u otras ornamentaciones, ha evolucionado
como parte planificada de los edificios con una funcin especfica.
Gould argumenta que muchos procesos evolutivos son de esta clase:
algunos rasgos surgen como un efecto colateral de otro cambio, pero
acaban siendo tiles y empiezan a sufrir presiones selectivas. En un
artculo publicado en 1979, The spandrels of San Marco and the Panglossian paradigm: a critique of the adaptationist programme, Gould
y su colega Lewontin introdujeron el trmino spandrel en un contexto evolucionista. En este trabajo, se identifica el funcionalismo ultradarwiniano como el paradigma panglosiano, cuyo nombre deriva del
Doctor Pangloss, el personaje de Voltaire. El Doctor Pangloss, (que en
la novela personifica satricamente a Leibnitz) responda a todas las

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Cuadernos del Caum

desgracias diciendo que vivimos en el mejor de los mundos posibles.

As, Gould y Lewontin, explican cmo los ultra-darwinistas intentan
asignar una funcin a cada rasgo de un organismo, para la cual, segn
ellos, ha sido seleccionada.

Spandrel clsico bi-dimensional. S. J.

Gould, Evolution, The Exaptive Excellence of Spandrels as a Term and Prototype, Proceedings of the National
Academy of Sciences of the United
States of America 94,

En un artculo posterior, Gould definira los spandrels evolutivos como la

clase de formas y espacios que surgen
como subproductos necesarios de otra
decisin en diseo, y no como adaptaciones tiles en s mismas (The exaptive excellence of spandrels as a term
and prototype, Gould, 1997). La intencin era utilizar el trmino para
expresar la caracterstica de un organismo que existe como consecuencia
necesaria de otras caractersticas y no
ha sido seleccionada por s misma.

En su ltima obra, Estructura de la

teora de la evolucin (The Structure
of Evolutionary Theory), terminada poco antes de morir, Gould analiza
los pilares del darwinismo clsico y las nuevas ideas que lo han ido
modificando. En uno de los captulos, dedicado a estructura y funcin
en la ontogenia, ilustra estas ideas poniendo el proceso de desarrollo
de los caracoles como ejemplo. Los caracoles que crecen por arrollamiento de un tubo alrededor de un eje, tienen que generar un espacio
cilndrico, llamado ombligo a lo largo de ese eje. Aunque unas pocas
especies usan esa oquedad como cmara de incubacin para proteger
sus huevos, la mayora no lo hace. La evidencia sugiere que esas cmaras de incubacin ocupan slo unas pocas puntas en algunas ramas
laterales en el rbol evolutivo de estos caracoles, no una posicin central cerca de la raz del rbol. Por tanto, parece claro que este ombligo
no apareci por razones adaptativas, sino como una enjuta noadaptativa.
Para definir estos rasgos surgidos inicialmente por una razn distinta
de la base selectiva de su nueva funcin, Gould no encontraba el voca-

29

La trampa determinista

blo adecuado. Para llenar el hueco de un concepto clave en biologa

evolutiva para el que no haba trmino, Gould y su colega Elisabeth
Vrba, paleontloga de la Universidad de Yale, crearon una nueva palabra: exaptacin: Vrba y yo propusimos que los rasgos cooptados
para una utilidad actual subsiguiente a un origen para una funcin distinta (o inexistente) recibieran el nombre de exaptaciones esto es,
tiles (aptus) , como consecuencia de (ex) su forma- en contraste con
las adaptaciones o rasgos directamente construidos para su utilidad
actual (Estructura de la teora de la evolucin). Gould cita a Darwin
para ilustrar el significado de esta nueva palabra:
Se han sealado las suturas del crneo de los mamferos jvenes como una hermosa adaptacin para facilitar el parto, y sin
duda lo facilitan e incluso pueden ser indispensables para este
acto; pero como estas suturas estn tambin presentes en los
crneos de las aves y los reptiles jvenes, que no tienen ms
que salir de un huevo roto, podemos inferir que esta estructura
ha surgido de las leyes de crecimiento y se ha obtenido de ella
un beneficio en el parto de los animales superiores. (C. Darwin, El origen de las especies)
Otro ejemplo curioso hace referencia a un rasgo que comparte nuestra
propia especie:
Por qu los varones desarrollan pezones aparentemente no
funcionales? [] Simplemente porque las hembras los necesitan para un propsito evidente, y muchos aspectos del desarrollo embrionario de ambos sexos siguen una misma va ontognica. As pues, las hembras desarrollan mamas como una adaptacin para la lactancia, y los machos desarrollan versiones
menores y no funcionales interpretables como enjutas derivadas de la unicidad del canal ontognico. (S. Gould, Estructura de la teora de la evolucin)
En su libro Lneas de vida (Lifelines), tambin el neurobilogo Steven
Rose intenta ofrecer una visin alternativa de los sistemas vivientes.
Una visin que, en palabras del autor, reconozca el poder y el papel de
los genes sin suscribir el determinismo biolgico, y que lleve a un en-

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Cuadernos del Caum

tendimiento de los organismos vivos y sus trayectorias a travs del

tiempo y el espacio, lo que el autor denomina lneas de vida. Lejos de
estar determinada o necesitar invocar algn concepto inmaterial, esa
concepcin pretende ayudar a escapar de la trampa determinista.

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La trampa determinista

Algunos datos biogrficos

Stephen Jay Gould naci en Nueva York en 1941 y muri el 20 de mayo de
2002. En 1963 se gradu en Geologa en el Antioch College, doctorndose en
la Universidad de Columbia en 1967. En 1982 fue pas a ocupar la ctedra
"Alexander Agassiz" de zoologa en la Universidad de Harvard. Destacado
paleontlogo y eminente divulgador, se le puede considerar uno de los cientficos ms importantes de su siglo. Fue calificado por Carol Yoon, periodista
del New York Times, como uno de los bilogos evolucionistas ms influyentes del siglo XX, y quiz el ms conocido desde Charles Darwin. Entre
sus numerosas obras figuran La vida maravillosa, El pulgar del panda, La
falsa medida del hombre y La estructura de la teora de la evolucin.
Richard Charles Lewontin, nacido en Nueva York en 1929, es bilogo evolucionista y genetista. Licenciado en biologa por la Universidad de Harvard,
y doctorado en zoologa por la Universidad de Columbia, lider el desarrollo
de las bases matemticas de la gentica de poblaciones y de la teora evolucionista, y fue pionero en la aplicacin de tcnicas bioqumicas como la electroforesis a cuestiones de variacin gentica y evolucin. En dos artculos
publicados en 1966 en la revista Genetics, Lewontin contribuy a sentar las
bases del moderno campo de la evolucin molecular. Actualmente es Profesor
de Investigacin en Harvard y miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Entre sus obras destacan El sueo del genoma humano y otras ilusiones,
Genes, organismo y ambiente, La Doctrina del ADN y No est en los genes,
escrito junto a Steve Rose y Leon Kamin.
Steven Rose, nacido en Londres en 1938 es neurobilogo y profesor de biologa en la Open University (Reino Unido). All dirige igualmente el Grupo de
Investigacin sobre Cerebro y Comportamiento. Sus investigaciones sobre el
cerebro se centran en la comprensin de los mecanismos celulares y moleculares del aprendizaje y de la memoria. Su ltima obra, The 21st Century Brain
acaba de ser publicada esta primavera de 2005. Entre sus principales libros
hay que citar No est en los genes, escrito junto a Lewontin y Kamin, Trayectorias de vida, y The Making of Memory. Preside la seccin de biologa de la
Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia.
Leon Kamin, psiclogo norteamericano, naci en Massachussets en 1927. Se
doctor en psicologa en Harvard, y desde 1968 es profesor en la Universidad
de Princeton. Ha sido uno de los ms feroces crticos de la heredabilidad del
cociente de inteligencia, y fue el primero en desvelar el fraude cientfico cometido por Cyril Burt. Entre sus obras destacan No est en los genes, escrito

32

Cuadernos del Caum

junto a Lewontin y Rose, La confrontacin sobre la inteligencia y Ciencia y

poltica del cociente intelectual.
Bertrand Jordan, bilogo molecular del CNRS francs, dirigi el centro de
Inmunologa de Marsella-Luminy y fue coordinador del Gnopole de Marsella -Niza. Fue el primer investigador que aisl y secuenci un gen HLA, en
1982, y es miembro de la Organizacin Europea de Biologa Molecular
(EMBO) y de la Organizacin Genoma Humano (HUGO), adems de revisor
habitual de revistas cientficas como Nature o EMBO Journal.

33

La trampa determinista

Bibliografa
Libros

1. Bleier, R.: Science and gender, Pergamon New York 1984

2. Gould, S. J.: La estructura de la teora de la evolucin, Tusquets
Editores, Barcelona 2004
3. Gould, S. J.: La falsa medida del hombre, Editorial Crtica, Barcelona 1997
4. Gould, S. J.: La vida maravillosa, Editorial Crtica, Barcelona
1995
5. Hubbard, R. y Wald, E.: El mito del gen, Alianza Editorial, Madrid
1999
6. Jordan, B. Los impostores de la gentica, Ediciones Pennsula,
Barcelona, 2001
7. Kamin, L. J.: Ciencia y Poltica del Cociente Intelectual, Siglo
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