ADSORCION MEDIANTE LECHOS SLIDOS

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CAPITULO 4-2
ADSORCION MEDIANTE LECHOS SLIDOS

4.2 CONSIDERACIONES GENERALES

El proceso usa lechos slidos de desecantes para adsorber el hidrocarburo, el carbn vegetal fue uno de
los primeros adsorbentes utilizados para la recuperacin de hidrocarburos, pero perdi preferencia
debido a su poca resistencia fsica. Antes de que apareciera el gel de slice se ensayaron materiales
como la almina, bauxita y el gel de almina. El gel de slice es adsorbente mas popular para la
recuperacin de hidrocarburos y el control del punto de roco del agua. En la ultima dcada se han
aplicado nuevas formas de carbn activado granular y de mayor dureza en la recuperacin de lquidos, y
parece haber casos en los que resulta econmica su utilizacin.
Los sistemas de adsorcin tienen la ventaja de lograr puntos de roco muy bajos, simplicidad de
operacin, son fciles de automatizar y estn libres de problemas de operacin. Sin embargo, el costo
inicial es mayor que el de las unidades de absorcin, la cada de presin es mayor y son susceptibles al
envenenamiento, rotura y pulverizacin.
4.2.2 DESCRIPCION DEL PROCESO
En el diagrama de flujo del proceso que aparece en la Fig. 4.2.3, se muestra al gas que entra al
depurador, pasa luego por el ciclo de adsorcin a travs de la torre, y finalmente va a gas comercial.
Una corriente secundaria del gas es desviada hacia el calentador del ciclo de regeneracin del gas,
donde la temperatura se eleva hasta 500 600 F. Luego se enva a la torre del ciclo regenerador
donde se vaporizan el agua y los hidrocarburos absorbidos. Estos vapores calientes, saturados con el
adsorbato procedente de la torre, se enfran y el lquido condensado se separa de la fase gaseosa en el
depurador del ciclo de regeneracin.
El gas se enva como combustible de planta, el agua va al sistema de eliminacin de aguas y el
condensado fluye a la unidad de estabilizacin del condensado. El sistema de proceso usa, una solid
desecante para adsorber los hidrocarburos ms pesados, mientras deja a los hidrocarburos ms livianos
hasta el final.
Inicialmente el gas hmedo (rico), se pone en contacto con el lecho. El arreglo es como sigue: Agua,
Pentanos plus, Propano y butanos son adsorbidos en ese orden.
Inicialmente el arreglo del lecho es como sigue:
Gas Alimento (rico)

H2O

C5+

C4
C3
Profundidad del lecho

Gas Pobre

Despus el arreglo del lecho es como sigue:

Gas Alimento (rico)

H2O

C5+
C4
Profundidad del lecho

4.2.3 DIAGRAMA DE FLUJO

(Ver Fig. 4.2.3)

C3

Gas Pobre
con C 3

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4.2.4 CONSIDERACIONES DE DISEO

El diseo de un sistema de adsorcin para recuperacin de hidrocarburos requiere la comprensin del
mecanismo de adsorcin. La torre de adsorcin es, en realidad como una columna cromatografa.
Cada uno de los componentes de la mezcla establecer una zona que se estabilizar a una longitud
fija. Los adsorbentes tienen la mxima afinidad con el agua, que comenzara a acumularse a medida
que el gas desciende por la columna. Adelante del agua habr una zona de los pentanos plus (C 5+),
luego una de butano (C 4) y a continuacin una de propano (C 3). A medida que la zona de agua que
aumenta de longitud, todas las otras zonas son desplazadas gradualmente hacia abajo. La zona del
propano ser desplazada completamente del lecho, luego la del butano y, finalmente, cuando los
pentanos plus la han atravesado, el punto de roco de los hidrocarburos no puede ya ser alcanzado. El
lecho tiene entonces que elevarse al ciclo de regeneracin y utilizarse un lecho para la adsorcin.
Consideraciones de diseo:
La velocidad superficial del gas deber ser del orden de 45 pies por minuto para lograr una
transferencia de masa efectiva.
El tamao de la malla adsorbente deber ser de tramo pequea para proveer una buena
transferencia de masa y una cada de presin razonable, la que no deber exceder de 5
libras/pulgada cuadrada (5.0 Puig).
La longitud del lecho adsorbente deber ser por lo menos igual a la longitud de la zona de
transferencia correspondiente al componente principal del producto recuperado.
La relacin entre la longitud y el dimetro del lecho adsorbente deber ser alta como lo
permitan las restricciones de altura, cada de presin y aspectos econmicos de fabricacin.
El intervalo que determinan el lmite de tiempo de saturacin debe ser por lo menos tan largo
como el tiempo mnimo requerido para regenerar y enfriar el absorbedor substituto.
El ciclo de enfriamiento deber emplear el gas ms pobre disponible en el intervalo de tiempo
ms corto compatible con el aspecto econmico del proceso.
4.2.5 DETERMINACION DE LA DURACION DEL CICLO
En el sistema de recuperacin de lquidos, el ciclo es ms complejo por que debe haber tiempo
suficiente para drenar y purgar el lquido antes de calentar el lecho, y para con lquido despus del
enfriamiento. Sin embargo, el ltimo perodo a veces se considera parte del enfriamiento, cuando el
producto tratado se vaporiza con fines de enfriamiento. Afortunadamente, los perodos de adsorcin
ms largos que generalmente se usan en sistemas de lquidos dan tiempo para drenar, purgar y llenar, y
dejan mrgenes adecuados para calentar y enfriar. Las temperaturas de regeneracin en los tratadores
de lquidos suelen ser altas para incrementar el rgimen de difusin de los compuestos de azufre.
Adems se requiere algo de calor adicional para vaporizar el producto que queda en el absorbente
despus de drenar el lecho. Siempre de haber un lapso de "empapamiento" a temperatura mxima
para permitir la completa difusin de todos los componentes. La presin de regeneracin es
generalmente ms baja que en tratamiento de gas y eso mejora ms an la eficiencia de la separacin
del gas caliente.
El ciclo tpico Fig. 4.2.5. puede ser de doce horas para adsorber, una para drenar, cuatro para calentar,
dos para "empapar", cuatro para enfriar y una para llenar. Si para enfriar se usa producto lquido, esa
porcin del ciclo se puede reducir a dos o tres horas y el calentamiento se puede prolongar a ocho
horas.
4.2.6 CORRIENTE DE REGENERACION

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En tratamiento de lquidos puede usarse gas natural seco y dulce, o parte del producto tratado. La fuente
puede ser muy importante, segn sea el destino que se le d al gas procedente la etapa de
calentamiento. En deshidratadores sencillos, el grueso del agua que se remueve del desecante se
puede condensar y reciclar; e incluso descargarse en un oleoducto. Cuando el lecho se remueve
productos no condensables tales como H2S y Mercaptanos, tal circuito no es posible, o tratarse mediante
otros procesos.
4.2.7 DIRECCION DE FLUJO
Casi siempre, la direccin del flujo durante las varias partes del ciclo, en tratadores de lquidos, debe ser
tal que el gas caliente de regeneracin fluya en sentido contrario a la corriente en proceso. As se
asegura el mximo despojo en la porcin de salida del lecho, que es la que determina el grado de
remocin de material adsorbido que haya de lograrse. La corriente enfriadora puede fluir en cualquier
sentido, siempre que sea seca y dulce.

ADSORCION
T
E
M
P
E
R
A
T
U
R
A

TIEMPO
FIG.4.2.5

TRATADORA DE LIQUIDOS CICLO COMPLETO

CALENTAMIENTO ENFRIAMIENTO

ADSORCION

LLENADO

DRENAJE

12

1
12

1
FIG. 4.2.5A

4
2

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En la prctica, las plantas de gas suelen procesar en flujo descendente y regenerar bajo flujo
ascendente, pero con el calentamiento y enfriamiento en la misma direccin para simplificar las redes
de tubera. Los tratadores de productos lquidos son ms variados y no hay una tendencia fija. Se
prefiere el tratamiento en flujo ascendente y calentamiento en flujo descendente. Esa preferencia se
basa slo en el hecho de que tal arreglo permite drenar hacia el tanque de carga el lquido remanente
despus de la adsorcin, y eliminar la posible contaminacin del producto descargando hacia el sistema
de producto solamente el residuo de relleno parcialmente tratado.
4.2.8 ESPECIFICACIONES DE TRATADORES DE LIQUIDOS
En resumen, los requisitos especficos de tratadores de hidrocarburos son:

Los ciclos deben dar tiempo suficiente para drenar y llenar los lechos.
Se requieren altas temperaturas de regeneracin para minimizar la acumulacin de
compuestos pesados de azufre, los cuales podran estar presentes en cantidades mnimas
(trazas).
El producto lquido se puede usar para enfriar los lechos durante perodos relativamente
cortos, lo que redunda en perodos de calentamiento ms largos, con menos gas.
La direccin del flujo de las corrientes de tratamiento, calentamiento y enfriamiento puede
dictarla gran variedad de condiciones, pero el tratamiento y el calentamiento deben hacerse
siempre en sentido opuesto.
El descarte de la corriente de regeneracin que contiene compuestos de azufre no
condensables es ms engorroso que cuando el agua es el nico contaminante.
Es posible usar gas de menor valor para calentar, y emplear el producto para enfriar, a
fin
de minimizar la prdida de producto.
La regeneracin a baja presin, que mejora la eficiencia del despojo, suele ser ms
aceptable en sistemas de lquidos.

4.2.9 APLICACION
Las Cribas o tamices moleculares constituyen un tipo especial de adsorbentes que puede utilizarse para
deshidratacin, desulfuracin y, especialmente, para la recuperacin de hidrocarburos lquidos.
Uno de los usos ms populares de los tamices moleculares en la industria del gas natural es el
endulzamiento de Lquidos del Gas Natural (LGN). Tratan propano, butano y corrientes mixtas de
LGN, (C3, C4 y C5+). Se eliminan as los problemas asociados con el manejo y el descarte de soluciones
custicas, como ocurre en los procesos convencionales de depuracin.

Separacin de parafinas normales/iso-parafinas

La separacin de para-xileno

Para extraer las Olefinas