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Lenguaje
Lenguaje
CLAVES DE LA PSICOLINGSTICA
J O RG E FE R N N DEZ JAN*
Universidad de Alicante
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Qu es la Psicolingstica?
El origen del lenguaje
El habla infantil
Comprensin y produccin del lenguaje
Las enfer medades del lenguaje
Conclusiones
Bibliografa bsica
. QU E S L A PS I C O L I N G S T I C A ?
a Psicolingstica es la ciencia que se encarga de estudiar cmo los hablantes adquieren, comprenden, producen y pierden el lenguaje. Se trata de una disciplina
relativamente nueva, ya que se suele fechar su nacimiento en , ao en el que se
celebr un seminario de verano en la Universidad de Cornell (Estados Unidos ) que
cont con la colaboracin de diversos psiclogos y lingistas que reflexionaron acerca
de las relaciones entre la mente y el lenguaje y establecieron las bases para crear una
ciencia que se ocupara exclusivamente de ese objeto de estudio. Poco despus, en
, se celebr otro seminario fruto del cual fue el libro Psycholinguistics, a survey of
theory and research problems, escrito por C. E. Osgood y T. A. Sebeok (junto con otros
colaboradores), con el que se afianza el programa de trabajo de la psicolingstica que
haba sido diseado en el seminario de . En la actualidad, esta rama de la Lingstica se ha desarrollado mucho y transita por derroteros muy distintos de los que fueron
propuestos originariamente por los cientficos que se reunieron en la Universidad de
Cornell en ; aun as, debemos a aquellos autores la creacin de una disciplina que
tantas cosas ha aportado al conocimiento del lenguaje durante las ltimas dcadas.
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lingstica. En este apartado vamos a repasar brevemente las principales caractersticas del lenguaje (para poder compararlas con otros cdigos de comunicacin animal ),
las relaciones ms importantes entre el lenguaje y la configuracin biolgica del Homo
sapiens sapiens y las dos teoras ms relevantes que existen en la actualidad sobre
la glotognesis. Con todos estos elementos intentaremos dar una posible fecha para
el origen del lenguaje humano.
Caractersticas del lenguaje
El lenguaje, tal y como lo definamos antes, es una capacidad comunicativa comn
a todos los seres humanos, de naturaleza universal, que se materializa en multitud
de lenguas naturales. Por tanto, debe haber caractersticas compartidas por todas las
lenguas, caractersticas que constituiran la espina dorsal de lo que denominamos
lenguaje. Debemos a Charles F. Hockett el mejor listado de propiedades del lenguaje
humano que se ha postulado hasta la fecha. Veamos a continuacin cules son, en
opinin de este lingista, las caractersticas universales de la capacidad lingstica:
) Canal vocal-auditivo : Todas las lenguas crean los mensajes mediante la voz y son
recibidas por medio del odo. Esta propiedad es muy til para poder hacer otras cosas
mientras se habla (debido a que se tienen las manos libres ) y permite la comunicacin
aunque no haya luz, algo muy importante en una poca (la del surgimiento del lenguaje) en la que se viva en cuevas en medio de una oscuridad casi total.
) Transmisin irradiada y recepcin direccional : Es consecuencia de la propiedad
anterior. Esta caracterstica indica que las ondas sonoras del lenguaje se expanden
a travs del espacio sorteando obstculos fsicos hasta llegar al receptor, quien podr
casi siempre determinar de dnde procede la fuente de sonido.
) Desvanecimiento rpido : Al ser orales, los mensajes desaparecen muy rpidamente, lo que otorga dinamismo a la situacin, puesto que esta propiedad facilita la
creacin de nuevos mensajes.
) Intercambiabilidad : Cualquier hablante puede ser emisor o receptor, ya que estos papeles son intercambiables. Esto no sucede en muchos cdigos de comunicacin
animal. Por ejemplo, es frecuente que slo los machos de muchas especies canten (los
pjaros, los grillos), mientras que en el mundo de las abejas, slo las obreras pueden
danzar, cosa que las reinas o los znganos no hacen nunca.
) Retroalimentacin total o feedback: El hablante, mientras habla, es emisor y receptor al mismo tiempo, puesto que l tambin recibe lo que est diciendo. Esta propiedad es la que nos permite corregir muestro mensaje mientras lo emitimos, cambiar
el tema de nuestra conversacin y comprender el papel exacto que desempeamos en
cada acto comunicativo.
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) Especializacin : Esta caracterstica indica que los hechos lingsticos son importantes por las consecuencias que provocan y no por cmo se han producido, ya
que, a diferencia de lo que sucede con otros cdigos animales, la produccin lingstica consume muy poca energa.
) Semanticidad : Cualquier sistema de comunicacin que establezca una relacin
entre una seal y una informacin del mundo real es semntico. Los cdigos animales son semnticos, en este sentido, pero en un grado mnimo. Por ejemplo, todos
los primates huyen ante un grito que indica peligro, del mismo modo que la danza
de las abejas es una seal que da informacin acerca de la existencia de una fuente de
comida. No obstante, este grado de semanticidad es muy bajo comparado con el que
tiene el lenguaje del hombre.
) Arbitrariedad : La relacin entre la secuencia fnica y el objeto al que se refiere
es arbitraria, porque no existe una relacin lgica y unvoca entre una emisin de sonido y un fenmeno del mundo. Si esto no fuera as, la pluralidad lingstica no existira,
puesto que todos los hablantes denominaran del mismo modo a todas las cosas.
) Carcter discreto : Todas las seales lingsticas son discretas; esto quiere decir
que si las dividimos en unidades ms pequeas, siempre obtenemos un nmero entero. Por ejemplo, una oracin puede tener siete palabras, pero nunca siete y media, del
mismo modo que una palabra puede estar compuesta por tres sonidos, pero nunca
por tres y dos cuartos. A diferencia del lenguaje humano, otros cdigos no son discretos sino continuos, y no se pueden segmentar en unidades ms pequeas y bien
delimitadas (por ejemplo, la danza de las abejas ).
) Desplazamiento : Esta propiedad indica que el lenguaje humano puede expresar
informacin referida al pasado, al presente y al futuro. Adems, con nuestro lenguaje
podemos hablar tanto de mundos reales como ficticios ( imaginacin ) y de lugares
que se encuentran fsicamente cerca durante el acto comunicativo o de lugares muy
alejados. Nada de esto se da en los lenguajes animales; todos sus actos comunicativos
se circunscriben al momento presente y tratan de hechos tangibles y muy concretos.
) Dualidad de estructuras : El lenguaje humano posee lo que se conoce como
doble articulacin. Este fenmeno, descrito por Andr Martinet, indica que en nuestro lenguaje hay dos articulaciones: una formada por unidades que poseen contenido
y expresin, y una segunda compuesta por unidades de expresin sin significado. A las
primeras unidades se las denomina morfemas, y a las segundas fonemas. Lo interesante
de esta propiedad es que indica trabazn en la configuracin lingstica y superposicin de niveles simultneos, lo que resulta enormemente econmico, ya que con
pocos elementos se pueden formar muchsimos mensajes. Hasta la fecha, no se ha
encontrado ningn sistema de comunicacin animal que posea esta caracterstica.
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Los animales se limitan a emitir un repertorio muy reducido de seales con un valor
concreto (comida, refugio, intenciones sexuales, etc. ) o a emitir una nica seal con
variaciones aleatorias, como el canto de los canarios.
A la vista de estos datos, y viendo que la mayora de los rasgos del lenguaje se
dan en algunos animales, se plantea de inmediato una duda: mantiene el lenguaje
diferencias de grado con respecto a los cdigos animales, o diferencias cualitativas ?
Si las diferencias son de grado, hemos de suponer que lo nico que diferencia nuestro
lenguaje del de los animales es que el nuestro ha evolucionado ms, razn por la cual
posee ms propiedades diferenciales. Sin embargo, si pensamos que la distancia que
media entre el lenguaje humano y los sistemas de comunicacin animal es cualitativa
y no cuantitativa, estamos asumiendo que nuestro lenguaje es el resultado de un proceso mucho ms complejo que el que marca la mera evolucin biolgica.
El hecho incuestionable es que no existe ningn animal que posea un lenguaje
como el humano. Adems, slo el hombre posee las peculiaridades fisiolgicas, cognitivas y sociales necesarias para tener un lenguaje altamente desarrollado. Por ejemplo,
un delfn, por inteligente que sea, no tiene un tracto vocal capaz de producir una gama
de sonidos lo suficientemente rica como para crear una lengua, del mismo modo que
los peces con sistemas de comunicacin no suelen tener relaciones sociales que exijan
un lenguaje sofisticado. Por todo ello, antes de pasar a comentar las principales teoras
sobre el origen del lenguaje, debemos exponer brevemente cules son las precondiciones necesarias que se tienen que cumplir para que una especie pueda tener un
lenguaje muy elaborado. Comprobaremos en seguida que el Homo sapiens sapiens es
el nico candidato a poseerlo.
Precondiciones para el lenguaje
Las condiciones imprescindibles para que el lenguaje, tal y como lo hemos definido,
pueda existir, son mltiples y complejas, y responden a factores muy variados. Si no se
dieran, simultneamente, todas esas condiciones, el hombre no podra tener lenguaje;
ahora bien, estas precondiciones posibilitan el lenguaje, pero no lo condicionan. Esto
quiere decir que los prerrequisitos que vamos a ver hacen que pueda haber lenguaje,
pero no conducen necesariamente a l, puesto que no se trata de propiedades deterministas. A continuacin ofrecemos un esquema con los principales requisitos obligatorios para que exista el lenguaje:
Re q u i s i t o s
biolgicos
a)
b)
c)
d)
Re q u i s i t o s
cognitivos
y sociales
f) Inteligencia social
g) Simbolismo
Re q u i s i t o s
para el lenguaje
Laringe baja
Bipedalismo
Encefalizacin
Control neurolgico
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Los requisitos biolgicos hacen posible que exista el lenguaje desde un punto de
vista fisiolgico y cerebral, mientras que los cognitivos y sociales explican muchas
de las propiedades lingsticas, como la semanticidad y la falsedad. Veamos con ms
detalle en qu consiste cada una de estas precondiciones:
a) Laringe baja : La laringe humana est situada en una posicin muy baja en el
tracto vocal, algo que no ocurre en los dems mamferos, que la tienen en una posicin
ms elevada. Esta posicin de la laringe es la responsable de que los seres humanos
no puedan tragar y respirar al mismo tiempo (a excepcin de los bebs, que s pueden
mamar al mismo tiempo que respiran) (Arsuaga-Martnez, , pp. ). Sin
embargo, esta peculiaridad anatmica tiene una ventaja, y es que nos permite emitir
toda la rica gama de sonidos que estn en la base del lenguaje humano. As, si no fuera
por esta posicin baja de la laringe, no podramos articular las vocales a, i, u (vocales
universales de todas las lenguas), ni tampoco emitir sonidos no nasalizados, que son
mucho ms fciles de percibir que los sonidos nasalizados propios, por ejemplo, de
los dems primates (Olarrea, , pp. ). Por ello, aunque el hombre corre ms
riesgo de atragantarse al comer (al no poder deglutir y respirar simultneamente), ha
conseguido perfeccionar sus emisiones sonoras, para obtener una ventaja de un rasgo
anatmico que, en principio, era un inconveniente.
b) Bipedalismo : Que nuestros antepasados pasaran de desplazarse a cuatro patas a
caminar slo con los cuartos traseros tuvo importantsimas consecuencias evolutivas.
Para empezar, caminando a dos patas pudieron cubrir distancias ms largas con mayor
facilidad (algo necesario cuando hay que buscar comida o refugio ). Por otro lado, esta
forma de moverse les permiti tener las manos libres para manipular herramientas
o cualquier otro instrumento mientras realizaban tareas cotidianas, con lo que la caza
se agiliz y el cerebro se vio obligado a procesar informacin de un modo ms rpido.
Otro cambio importante tiene que ver con los partos de las hembras; al ir erguidas,
stas empezaron a dar a luz mucho antes, ya que su cuello uterino se haba estrechado
y las cras no podan nacer si permanecan demasiado tiempo en el vientre materno.
Como consecuencia, las cras de nuestros ancestros empezaron a nacer prematuramente (fenmeno que se denomina neotenia), lo que hizo que dependieran durante los
primeros meses de vida de los miembros adultos de su especie; as, se incrementaron
las relaciones sociales y el intercambio de informacin. Adems, los recin nacidos,
al terminar de madurar biolgicamente fuera de su madre, fueron adquiriendo desde
el primer da de vida conceptos cognitivos bsicos, como yo, el otro, el enemigo, fuego,
etc. Todas estas circunstancias facilitaron, sin duda, el surgimiento del lenguaje.
c) Encefalizacin : El lenguaje es algo extraordinariamente complejo, por lo que
para poder procesarlo es necesario disponer de un cerebro relativamente grande. La
Paleoneurologa se encarga de estudiar las evidencias fsiles del desarrollo evolutivo
del cerebro (sobre todo a partir de los endocrneos y de las huellas que en ellos dejan
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que los dibujos en las paredes de las cuevas, el uso de herramientas elaboradas y las
evidencias de ritos funerarios son indicios de que una especie est desarrollando capacidad de abstraccin cognitiva, puesto que todas esas actividades exigen el empleo de
elementos dotados de valor simblico (el dibujo representa la caza, el bifaz representa
comodidad para cortar pieles, la fosa mortuoria representa descanso para nuestros
congneres, etc.).
La teora adaptacionista
Como ya sabemos, el lenguaje posee numerosas caractersticas obligatorias, e impone
muchas condiciones biolgicas y socio-cognitivas al Homo sapiens sapiens (nico poseedor del mismo). Pero cmo se cre? La primera gran teora sobre la glotognesis,
defendida por investigadores como Steven Pinker o Paul Bloom, se denomina teora
adaptacionista, y tiene su fundamento en la seleccin natural de Charles Darwin.
Segn expuso este gran cientfico en su libro El origen de las especies (), los
animales deben adaptarse al medio para poder sobrevivir; as, slo aquellas especies
que introducen en su organismo todos los cambios necesarios para la supervivencia,
pueden permanecer en el ecosistema. Por ejemplo, si los tiburones no hubieran desarrollado una morfologa idnea para nadar a gran velocidad y detectar a las presas
(diseo aoerodinmico, aletas potentes, olfato agudo) tal vez se hubieran extinguido hace millones de aos. La seleccin natural explica, adems, la creacin de lo que
se denomina en biologa objeto diseoide; un objeto diseoide es un rgano o producto
biolgico dotado de una complejidad de diseo muy alta, creado para llevar a cabo
funciones muy complejas. Los ojos son ejemplos clsicos de objetos diseoides, debido
a su enorme complejidad estructural y a que realizan una tarea ( la captacin de la
luz y la transformacin de sta en informacin para el cerebro ) muy sofisticada en
trminos funcionales. Estos objetos diseoides se pueden entender, consecuentemente,
como el resultado de la suma de muchos pequeos cambios seleccionados por la presin del entorno, cambios que, aisladamente, tienen una importancia menor, pero que
sumados conducen a un resultado muy complejo.
Partiendo de estas ideas, los lingistas adaptacionistas entienden que el lenguaje es
un objeto diseoide que se cre porque nuestros ancestros directos fueron acumulando
todos los cambios necesarios para que pudiera aparecer. Adems, los defensores de
este modelo consideran que los cambios que debe experimentar un organismo para
evolucionar han de cumplir dos propiedades: ser lentos (lo que se denomina gradualismo)) y tiles ( funcionalismo ) (Lorenzo-Longa, , pp. ). Por tanto, el lenguaje pudo surgir porque el Homo sapiens asumi lentamente en su diseo adaptativo
una serie de cambios que le resultaban muy tiles para comunicarse en su vida diaria;
si un compaero dice Urku! y yo s que eso indica peligro, o buena caza o cueva caliente, ser ms fcil sobrevivir y llevar a cabo acciones colectivas de un modo rpido
y eficaz. Por eso, cada pequeo cambio (laringe un poco ms baja, cuartos traseros
ms levantados, etc.) se perciba como til ( funcionalismo ) para ir perfeccionando un
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cin (puesto que fue algo inesperado) aunque, debido a sus peculiaridades, se emple
para esa funcin porque era lo ms lgico (como que la madre ria a su hijo ). As,
la comunicacin no sera causa o presin en la glotegnesis sino consecuencia a partir
de un cambio accidental.
En resumen, esta teora entiende que el lenguaje es un objeto diseoide (o atractor
extrao) creado por casualidad en un pequeo margen de tiempo (salto ), a partir
de una transicin de fase que relacion pequeos cambios que ya se encontraban en
nuestros ancestros para crear un diseo nuevo. Una vez en posesin de este nuevo
atributo, el Homo sapiens percibi su utilidad y se apresur a usarlo, por lo que pronto
qued fijado en su cdigo gentico. Hoy en da, las investigaciones del lingista Derek
Bickerton muestran empricamente que esta hiptesis es posible ya que, estudiando
el protolenguaje de personas con disfunciones lingsticas o de nios que nacen en
situaciones conflictivas y que reciben estmulos muy pobres, se ha comprobado que
el hombre puede pasar de un protolenguaje a un lenguaje total en muy poco tiempo,
algo que puede ser reflejo de lo que les sucedi a nuestros antepasados hace miles de
aos. Naturalmente, el saltacionismo explica tambin que no todos los cambios sean
necesariamente tiles (puesto que el lenguaje no surge para cumplir ninguna funcin,
dada su naturaleza accidental) y que no haya fases intermedias entre los protolenguajes animales y el sofisticado lenguaje humano.
Una posible fecha
Slo el Homo sapiens sapiens tiene lenguaje pero, por qu? Repasemos brevemente
la historia. Hace unos . aos, en una poblacin del oriente africano, hubo una
especie que experiment un cambio gentico que la diferenciaba del resto de especies.
Con el paso del tiempo, se produjo un hundimiento en el Valle del Rift, que va de
Afganistn a Tanzania, que sec la selva tropical y oblig a esta nueva especie a evolucionar para poder buscar alimento en otros lugares. Debido a esa necesidad, estos
homnidos empezaron a andar sobre sus cuartos traseros para poder recorrer mayores
distancias. Sus manos quedaron libres y empezaron a usarlas para crear herramientas,
chozas para vivir y otros utensilios. Por ello, su inteligencia aument y empezaron a
establecer lazos sociales. Debido al calor, se les cay el pelo, y como coman de todo,
mejor su dentadura, lo que les permita emitir ms sonidos. Pronto comprendieron
que esos sonidos eran tiles en la vida diaria, por lo que empezaron a emplearlos ms
a menudo y con mayor elaboracin. Las hembras, al caminar erguidas, empezaron a
tener a sus hijos antes (neotenia ), por lo que nuestros ancestros se vieron obligados a
cuidar durante ms tiempo a sus descendientes, algo que tambin reforz las relaciones familiares y sociales y cre una especializacin por sexos (los machos cazaban y
las hembras cuidaban de la prole). Adems, las cras se vieron expuestas al cdigo de
comunicacin de los padres antes de que su cerebro estuviera completamente maduro, lo que les facilit el ir interiorizando esos sonidos simblicos.
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Resulta sorprendente lo rpido que aprenden a hablar los nios. En muy pocos aos
de vida, asumen y dominan con una gran perfeccin algo que es, como ya sabemos,
complejsimo. Todos los nios precisan bastantes aos para aprender matemticas,
msica, fsica o qumica (necesitando alcanzar la adolescencia para poder poseer unos
conocimientos que sobrepasen mnimamente un nivel bsico ) y, como es notorio, no
todos llegan a comprender del todo estas ramas del saber. Y, sin embargo, con el lenguaje no se da esa situacin. Un cdigo cuya descripcin requiere de voluminosas gramticas, cuyo origen es incierto, que se articula de un modo nico en el reino animal
y que puede entenderse como un prodigio evolutivo, es usado con la perfeccin de un
adulto por cualquier nio de cuatro aos. Este hecho es tan fascinante que desde hace
casi un siglo, numerosos investigadores han intentado explicarlo.
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Los psiclogos de la primera mitad del siglo encontraron una respuesta a este
extrao comportamiento. En su opinin, el lenguaje es aprendido por los nios
a partir de un proceso de ensayo-error : al escuchar hablar a sus padres, los hijos intentaran imitarlos, con lo que, poco a poco y gracias a cometer muchos errores que
luego intentaran subsanar, acabaran aprendiendo. Este modelo, que se denomina
conductismo, ha sido defendido en lo que al lenguaje se refiere por el psiclogo Burrhus Frederic Skinner. Este autor desarroll toda una teora en la que defiende que
los nios aprenden a hablar igual que aprenden cualquier otra cosa, es decir, equivocndose y repitiendo la misma operacin. Segn Skinner, los padres seran una
especie de maestros improvisados de los que el nio obtendra los estmulos verbales
que le serviran de modelo. A partir de ellos, y guiado por el instinto de imitar a los
padres (instinto en el que subyace una necesidad social intrnsecamente humana ) el
nio imitara dichos estmulos y, gracias a lo que se denomina estmulo reforzador, ira
aprendiendo a emitir los mensajes cada vez mejor, hasta llegar a hablar correctamente.
Segn este modelo, un ser humano nunca dejara de aprender a hablar, ya que no hay
ningn estadio de conocimiento lingstico que pueda considerarse definitivo. Por su
parte, el proceso que activa y afianza el aprendizaje verbal sera de ndole social; el
nio aprende porque quiere imitar a los padres y siente la necesidad de integrarse en
el mundo. Este proceso, tambin conocido como de estmulo-respuesta, es el mismo
que usa un adulto, por ejemplo, para aprender a conducir: un profesor dice lo que
se debe hacer (estmulo) y un aprendiz lo hace ( respuesta ). Si el resultado es bueno,
se interioriza, y si es malo (el coche se cala, etc. ), se repite hasta que sale bien.
Skinner expuso sus teoras en un libro titulado Verbal behavior ( ); poco despus de su publicacin, el lingista Noam Chomsky realiz una crtica tan feroz de
este libro y del modelo conductista que se puede decir que con ella desapareci el
conductismo de la ciencia psicolgica. En opinin de Chomsky, el lenguaje no es un
producto social que se aprende como se aprende a conducir o a cocinar, sino un instinto biolgico de la especie humana; para Chomsky todos los seres humanos poseen
una gramtica universal y biolgica codificada en el A D N . Esta tesis supone que al nacer los nios llevan unos conocimientos lingsticos preinstalados que son los que
le facilitan aprender a gran velocidad. Los mensajes de los adultos no seran, segn
este modelo innatista, ejemplos que se deben imitar, sino una especie de activadores
(o input lingstico) encargados de poner en marcha los mecanismos naturales en
virtud de los cuales los nios aprenden a hablar en muy poco tiempo. Esta tesis niega,
por tanto, que el cerebro humano est a cero en lo que a conocimientos lingsticos
se refiere en el momento del nacimiento; segn Chomsky, al nacer ya poseemos los
conocimientos lingsticos bsicos, por lo que tan slo hace falta que en el entorno
haya informacin verbal para que esos conocimientos innatos se activen y conduzcan
a una determinada lengua en poco tiempo.
Si esta tesis es correcta, por qu existe tan gran diversidad de lenguas ? Para
Chomsky, la diversidad lingstica es slo superficial; en su opinin, todas las lenguas
comparten unas estructuras profundas idnticas, siendo la forma externa lo nico que
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cambia. Esta idea, que parece ser confirmada por los universales de Hockett y por lo
que se denomina Gramtica General, implica que los conocimientos gramaticales innatos son los mismos para todos los nios, y que la lengua que efectivamente lleguen
a hablar depender de cul sea la lengua del entorno. As, todos los nios parten de
una gramtica universal ( G U ), y en funcin de cul sea la lengua de sus padres desarrollarn una determinada gramtica particular ( G P ), concretada gracias al entorno.
Por ejemplo, los nios rusos hablan ruso porque nacen en Rusia, aunque su gramtica
universal de partida sea la misma que la de un nio alemn o uno chino. El entorno, por tanto, sera el responsable de que la G U se convierta en una concreta G P ,
entorno en el que los padres no seran ya una especie de maestros sino tan slo parte
del conjunto de estmulos. Por tanto, de acuerdo con esta teora, los nios no experimentan un aprendizaje lingstico sino una adquisicin lingstica natural biolgicamente guiada. A continuacin repasaremos los principales elementos del desarrollo
del habla infantil, e intentaremos discriminar hasta qu punto est fundamentada la
tesis innatista de Chomsky.
El materns
Uno de los argumentos ms slidos a favor de la idea de que el lenguaje no se aprende por imitacin de los padres es el hecho de que stos suelen hablarles a sus hijos
cuando son pequeos de un modo muy simple, por lo que los estmulos verbales que
recibe el nio son, en trminos gramaticales, muy pobres. Y, sin embargo, los nios
aprenden a hablar correctamente, superando en lo fundamental las simplificaciones
lingsticas con las que los adultos se dirigen a ellos. Se conoce con el nombre de materns a la especie de dialecto que los adultos emplean para hablar con los nios. Las
caractersticas de este modo de hablar simplificado son las siguientes (Anula Rebollo,
, p. ):
) La pronunciacin es muy cuidada (para ser ms fcilmente percibida ) y est
repleta de pausas muy largas. El timbre es elevado, el ritmo de emisin lento y la entonacin tiende a exagerarse.
) Los mensajes suelen ser breves, aproximadamente un % ms cortos que
cuando hablamos con adultos.
) Los mensajes son muy correctos gramaticalmente, y se evitan en ellos las elisiones de todo tipo. A veces se repiten varias veces sin ningn cambio.
) El lxico empleado es muy sencillo. Se evitan los trminos complejos y se usan
muchos recursos expresivos como los diminutivos y las onomatopeyas. Es frecuente
repetir varias veces determinadas piezas lxicas especialmente eufnicas (anfora ).
) El tema de los mensajes huye siempre de las cuestiones abstractas; se tratan
temas sencillos, que afectan al aqu y ahora de los nios.
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Como vemos, los mensajes que los adultos utilizan en su interaccin con los nios
muy pequeos suelen ser muy sencillos; si tenemos en cuenta que esos mensajes son
recibidos por los nios en el perodo de su desarrollo en el que tienen que adquirir el
lenguaje, podemos aceptar, al menos como hiptesis que, tal vez, los nios ya poseen
unos ciertos conocimientos gramaticales prenatales y que, en consecuencia, no necesitan recibir unos mensajes demasiado elaborados para poder empezar a hablar con
normalidad en muy poco tiempo.
El lenguaje como instinto
Pero adems del empleo por parte de los padres del materns, existen otros hechos
que permiten defender la tesis de que el lenguaje es un instinto biolgico, tan inherente al ser humano como el instinto de tejer para las araas o el de remontar los ros
para desovar de los salmones. Veamos a continuacin los principales (Anula Rebollo,
, p. ; Lorenzo-Longa, , pp. ):
) Los nios empiezan a hablar antes de necesitar realmente esa herramienta de
comunicacin. Debido a la neotenia, los nios estn desvalidos al nacer y necesitan
que sus padres los cuiden; por ello, empiezan a hablar en un momento de su vida en
el que no requieren del lenguaje para sobrevivir, puesto que sus necesidades bsicas
estn cubiertas.
) El lenguaje no se aprende voluntariamente, sino que viene impuesto. En otras
palabras, nadie puede decidir no aprender a hablar, mientras que los conocimientos
no impuestos biolgicamente son opcionales. Adems, el lenguaje es un saber irreversible; una vez adquirido, no se puede olvidar ni perder a no ser que se produzca
algn tipo de lesin.
) Los sucesos externos activan el proceso de adquisicin pero no lo determinan;
el desarrollo de ste sigue pautas que estn desconectadas del entorno.
) La enseanza explcita y la prctica constante son innecesarias para adquirir el
lenguaje. Ningn nio necesita estudiar gramtica y hacer muchos ejercicios prcticos
para aprender a hablar.
) El desarrollo del lenguaje es paralelo al desarrollo de otros elementos biolgicos, como la maduracin cerebral, el control psicomotor, etc., lo que muestra cierta
conexin entre ellos.
) La adquisicin del lenguaje no se puede llevar a cabo en cualquier momento de
la vida del individuo, sino que est limitada a la infancia. Por ello, el cientfico Eric H.
Lenneberg ha hablado de un perodo crtico para el lenguaje. En Biologa se denomina
perodo crtico al espacio de tiempo mximo que puede tardar un determinado organismo en alcanzar la maduracin en cualquiera de sus aspectos; naturalmente, este
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perodo crtico no slo afecta al tiempo cronolgico (siete aos, dos meses, etc. ) sino
que tambin afecta al tiempo vital. En el caso del Homo sapiens sapiens, el lenguaje se
adquiere, de forma casi total, durante los primeros cuatro aos de vida, y nunca entre
los y los aos, o entre los y los , por ejemplo. De hecho, a partir de los
aos se produce en nuestra especie una lateralizacin por la que el hemisferio
derecho pasa a ser el dominante en el cerebro; como ya hemos apuntado, casi todas
las funciones lingsticas son controladas por el hemisferio izquierdo, as que, mientras somos nios nos resulta fcil adquirir lenguas, porque manda la parte lingstica
de nuestro cerebro. Sin embargo, a partir de los diez aos, debido a esa lateralizacin,
aprender lenguas se vuelve algo costoso y difcil puesto que, a partir de esa edad
y para siempre, el hemisferio derecho (lingsticamente poco relevante) controla casi
todas nuestras funciones. Existen varios casos bien documentados de nios que han
quedado aislados cuando eran muy pequeos y que slo han aparecido muchos aos
despus: ninguno de ellos posea un verdadero lenguaje (debido a la falta de estmulos) y nunca pudieron aprenderlo. Este hecho reforzara la tesis del perodo crtico.
) Todos los nios del mundo adquieren su lengua nativa (o sus lenguas nativas )
del mismo modo y al mismo ritmo, con independencia del tipo de lengua que hablen
sus padres. Tampoco los fenmenos sociales, econmicos o culturales parecen afectar
a la adquisicin lingstica: sta siempre se produce con un xito absoluto.
Con todos estos datos, parece factible defender la hiptesis de que el lenguaje
humano es ms un instinto biolgico propio de nuestra especie (tal vez cifrado en
el cdigo gentico desde su surgimiento) que un conocimiento aprendido por imitacin. En el siguiente apartado exponemos los principales hitos lingsticos que va
conquistando el nio desde que nace hasta que alcanza por completo el lenguaje de
los adultos.
La evolucin del habla infantil
Hemos afirmado en el apartado anterior que todos los nios aprenden a hablar del
mismo modo y al mismo ritmo, fenmeno que parece confirmar la tesis del perodo
crtico. Veamos, pues, cules son las etapas que atraviesan los nios desde el nacimiento hasta la adquisicin lingstica total (Anula Rebollo, , pp. ; Puente
Ferreras, , p. ):
) Nacimiento. El nio nace a los 9 meses ( neotenia ), y se expresa a travs del llanto
y de otros sonidos (suspiros, pequeos gritos, etc. ). Todos estos sonidos carecen de
Algunos experimentos han demostrado que incluso los nios con pocos das
d e v i d a s o n c a p a c e s d e r e c o n o c e r l a l e n g u a d e s u s p a d r e s. Po r e j e m p l o, Ja c q u e s
Mehler someti a nios de cuatro das a una serie de fragmentos sonoros de muc h a s l e n g u a s, y s e c o m p r o b q u e c u a n d o a p a r e c a n f r a g m e n t o s e n f r a n c s ( l a l e n gua de sus padres) los bebs succionaban el chupete (provisto de un sensor) con
ms fuerza.
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miento, stos tienden a expresarse verbalmente, como queriendo conquistar una habilidad sin la que no se sienten ellos mismos. Esta necesidad es tan fuerte que incluso
los nios sordos de nacimiento desarrollan con igual velocidad su lengua de signos
(Lpez Garca, , pp. ). Por ello, es asumible la idea de que el lenguaje es un
instinto biolgico que nos define como especie ms que una conducta aprendida con
prctica y esfuerzo personal.
. C O M PR E N S I N Y PRO D U C C I N D E L LENGUAJE
P E R A B BAT ( )
Jo s L u i s e s m d i c o.
M i s a m i g o s c o m p r a r o n u n a c a s a h a c e s e i s a o s.
L o s r b o l e s f u e r o n t a l a d o s p o r l e a d o r e s e s c o c e s e s.
* E l j a r r n e l e s t a m a a n a d e M a r a r o m p i h i j o.
*Las nubes rosas se oxidan intencionadamente desde la car retera.
C L AV E S D E L A P S I C O L I N G S T I C A
y relativamente complejo, pese a que a los hablantes les pueda parecer instantneo.
Esto se debe a que comprender una palabra no consiste nicamente en determinar
cul es su significado: para una comprensin total, el hablante debe atribuirle a esa
palabra unas propiedades gramaticales (dependiendo de si es un verbo, un adjetivo,
una preposicin, etc.), y ha de determinar si su significado bsico (el que se encuentra
registrado en el lexicn) se ha visto modificado por la influencia del contexto lingstico. Por ejemplo, la palabra lince no tiene el mismo significado en Juan caz un
lince que en Juan es un lince de las matemticas. Los factores que influyen en la calidad
y velocidad del desciframiento lxico son los siguientes (Anula Rebollo, , p. ):
) La longitud de la palabra. Cuanto ms larga es una palabra, ms tiempo se tarda
en descifrarla.
) La calidad de la seal acstica. Cuando la palabra se lee o escucha sin dificultad
se comprende antes que cuando se recibe de un modo distorsionado (por ruido, mala
caligrafa, etc.).
) La frecuencia de uso. Las palabras ms habituales se reconocen antes que las
que son menos frecuentes.
) La semejanza entre palabras. Cuando la palabra que debe ser reconocida es
similar a otras (como en pasa, paga, pana, pala, etc. ) el tiempo de desciframiento
es mayor que el que se emplea al descifrar palabras que no se parecen a otras (como
atlas, elefante, etc.).
) El contexto de la palabra. El contexto en el que la palabra aparece tambin
puede afectar a la velocidad de reconocimiento. Por ejemplo, el trmino lmpara se
reconoce antes en una frase como encend la que en una como tropec con.
Adems, si una palabra ya ha aparecido previamente en el discurso se reconocer antes que si aparece por primera vez.
Otra cuestin interesante es la de si la comprensin de palabras es predictiva o
no. En opinin de algunos psicolingistas, mientras estamos escuchando a alguien
o leyendo un texto, el cerebro va lanzando hiptesis acerca de cules son las palabras que va recibiendo para reconocerlas ms rpidamente. Por ejemplo, si vemos
los sonidos cons, tal vez nuestro cerebro, ayudado por el contexto, empiece a repasar
todas las entradas del lexicn que empiecen por cons y que puedan encajar en ese caso
(como constatar,
constatar construir,
construir conservar
conservar, etc.). A este modelo de reconocimiento, llamado
logogn, se opone el modelo de bsqueda serial que, en lugar de ser interactivo, se limitara a esperar a tener la palabra completa para despus buscarla (y con ella, toda la
informacin gramatical que la acompaa) en el lexicn, como hace cualquier hablante
al consultar un diccionario (Anula Rebollo, , pp. ). El modelo del logogn
explica la influencia del contexto en la comprensin de las palabras y el de la bsqueda
P E R A B BAT ( )
serial la influencia que la extensin de la palabra tiene en la velocidad de comprensin. Tal vez un modelo mixto (probado en laboratorio ) fuera la mejor alternativa.
Comprensin de oraciones
Para comprender una oracin no basta con conocer el significado de cada una de las
palabras que la integran, sino que debe establecerse una interpretacin de conjunto
si se quiere obtener el verdadero significado de dicha oracin. Adems, las oraciones
pueden significar cosas muy distintas dependiendo del contexto. Observemos los
ejemplos de ( ) y ( ):
() Puedes recoger el correo?
() Puedes pasar me la sal?
C L AV E S D E L A P S I C O L I N G S T I C A
se entender con mucha mayor facilidad que si se emite en otro contexto (haciendo la
compra en un supermercado, por ejemplo).
La comprensin oracional es un proceso muy elaborado en el que se suceden
una serie de subprocesos, que se pueden resumir como sigue (Anula Rebollo, ,
p. ):
) Segmentacin. Lo primero que debe hacer el sistema de parsing es descomponer
en unidades ms pequeas (sintagmas y oraciones ) el flujo de palabras que recibe.
) Etiquetado sintctico-funcional. A cada unidad del texto se le atribuye un valor
sintctico y funcional, en virtud de su naturaleza gramatical. As, el parsing determina
si lo que est segmentando son complementos directos, atributos, etc.
) Reconstruccin de marcado sintagmtico. Una vez que el sistema de parsing
ha etiquetado funcionalmente cada segmento, debe establecer las relaciones de dependencia gramatical entre los distintos elementos de la oracin. De esa manera, el
cerebro reconstruye la estructura jerrquica de la oracin en la que algunos elementos
(por ejemplo, los sintagmas de sujeto o atributo ) estarn en una posicin ms elevada
que otros (como los complementos circunstanciales, mucho ms perifricos ).
) Acoplamiento sintctico-semntico. Finalmente, cuando ya se ha analizado por
completo la estructura formal y funcional de la oracin se lleva a cabo la unin entre
la informacin sintctica y la informacin semntica y enciclopdica que se guarda
en la memoria a largo plazo, para que la interpretacin semntica pueda determinar
el valor total de la oracin. En este momento tambin entran en juego los datos del
contexto que, como sabemos, pueden ser decisivos para una correcta interpretacin
del mensaje.
Es importante sealar que el proceso de comprensin oracional es muy activo
ya que la memoria a largo plazo impide retener durante mucho tiempo el mensaje.
Por ello, los mecanismos de procesamiento deben operar con rapidez. A diferencia
de lo que sucede con las palabras, en el caso de las oraciones no hay duda de que el
sistema de parsing analiza los enunciados al mismo tiempo que los recibe, sin esperar
a tenerlos completos para establecer su anlisis. De hecho, el sistema de parsing es
tan rpido que a veces se equivoca. Observemos las siguientes oraciones:
( ) A Fe r n a n d o l e a t r o p e l l u n c o c h e s u p e r r o.
() Al presidente le asesin su guardaespaldas un terrorista.
Estas oraciones conducen a equvocos semnticos debido a su peculiar configuracin. Como el sistema de parsing va analizando la oracin a medida que la recibe,
segmenta los elementos y les atribuye un valor sintctico siguiendo los patrones
ms habituales. As, en estas oraciones, nuestro cerebro interpreta que a Fernando
P E R A B BAT ( )
C L AV E S D E L A P S I C O L I N G S T I C A
) Emisin del mensaje. Una vez que el hablante ha creado mentalmente su plan
fontico slo resta emitirlo. Para ello el cerebro debe activar todos los msculos articulatorios y faciales necesarios para que el mensaje pueda ser verbalizado, algo posible
gracias al control neurolgico de nuestra especie. Como es lgico, debe haber una
perfecta coordinacin entre la fase conceptual (fases y ) y la fase articulatoria para
que la codificacin se realice con xito. Todo este proceso consume mucha ms energa que los procesos de comprensin y exige poner en funcionamiento mecanismos
cognitivos sumamente complejos.
Del mismo modo que sucede con la comprensin, parece que la produccin lingstica constituye un acto instantneo, carente de fases intermedias; esto se debe
a que los pasos que conducen a ella se dan a un velocidad tan elevada que resulta
imposible percibir el proceso como algo secuencial. Adems, del mismo modo que
el sistema de comprensin oracional puede cometer errores (debido a que recibe la
informacin y la analiza al mismo tiempo), el proceso de produccin tambin puede
conducir a resultados incorrectos, resultados que el hablante puede ir subsanando
sobre la marcha gracias a la accin constante del feedback. Ejemplos de estos errores
son los anacolutos (incoherencias sintcticas ) o los famosos lapsus linguae, que se
producen cuando el hablante olvida por un momento lo que quera decir y dice algo
sin sentido.
. L A S E N FE R M E DA D E S D E L L E N G UA J E
Que el lenguaje humano depende en buena medida de nuestra biologa queda demostrado al estudiar las numerosas lesiones y patologas que pueden alterarlo. En
este apartado vamos a repasar las principales afecciones que suelen daar al lenguaje
cuando el cerebro sufre un golpe y cules son las consecuencias que comportan.
El estudio de las enfermedades del lenguaje es el ltimo objetivo de la Psicolingstica; despus de estudiar de dnde procede, cmo se adquiere, y cmo se comprende
y produce, esta disciplina debe encargarse de estudiar cmo se puede perder. El estudio de las patologas lingsticas es muy interesante porque muestra las relaciones
que existen entre la Neuroanatoma y el funcionamiento del lenguaje, y ha provocado
la aparicin de lo que se denomina Lingstica Clnica, especialidad cientfica muy reciente que pretende, con el auxilio de la Medicina, crear tratamientos adecuados para
curar estas patologas.
P E R A B BAT ( )
Las afasias
Aunque el cerebro est muy bien protegido por el crneo, a veces algunos golpes en
la cabeza son tan violentos que pueden afectar a la masa enceflica. Cuando esto
se produce, se corre el riesgo de que alguna de las zonas cerebrales encargadas del
funcionamiento del lenguaje se vea afectada, lo que puede daar algunos mecanismos
cognitivos relacionados con los procesos lingsticos. Se denomina afasia a cualquier
alteracin del lenguaje provocada por una lesin en el cerebro. Para entender las diferentes afasias, hay que conocer cmo es el hemisferio izquierdo del cerebro y saber
dnde estn situadas las zonas que regulan el lenguaje. A continuacin ofrecemos un
dibujo (Fig. ) que facilitar la comprensin de los trastornos lingsticos:
F i g. . H e m i s f e r i o c e r e b r a l i z q u i e r d o ( i l u s t r a c i n d e D o m i n g o A l o n s o )
Desde que en el mdico francs Paul Pierre Broca demostr que exista una patologa del habla producida por una lesin cerebral ( lo que hizo que tanto la zona del
cerebro afectada como la enfermedad llevaran su nombre) son muchas las afasias que
se han descubierto. A continuacin comentamos las ms importantes (Lpez Garca,
, pp. ; Fajardo-Moya, , pp. ):
) Afasia de Broca (o afasia gramatical ). El rea de Broca se encuentra en la parte
ms baja del lbulo frontal izquierdo; cuando un golpe la daa, se produce una afasia
que le impide al enfermo crear correctamente los mensajes. Su discurso se vuelve
agramatical (ya que deja de utilizar las palabras funcionales, como los artculos y las
E n o c a s i o n e s l a s a f a s i a s s e p r o d u c e n p o r c a u s a s e n d g e n a s, c o m o t u m o r e s
o d e r r a m e s c e r e b r a l e s.
C L AV E S D E L A P S I C O L I N G S T I C A
preposiciones) y muy repetitivo, hasta el punto de emitir muy pocas estructuras fijas
(como saludos, etc.). El lenguaje espontneo, por tanto, queda muy limitado. Sin
embargo, la afasia de Broca no altera la comprensin en ningn grado: estos afsicos
entienden todo lo que se les dice.
) Afasia de Wernicke (o afasia semntica ). El rea de Wernicke fue descubierta
en por el neurlogo alemn Carl Wernicke. sta se sita en el rea posterior
y superior del lbulo temporal y un dao en ella produce discursos paragramticos; el
enfermo puede hablar con fluidez y correccin gramatical, pero en lugar de emplear
palabras habituales, utiliza trminos infrecuentes o largas y enrevesadas parfrasis. Por
ejemplo, uno de estos afsicos no dira Tengo un reloj sino Tengo un instrumento para
medir el tiempo. Adems, a diferencia de lo que sucede con la afasia de Broca, la afasia
de Wernicke dificulta notablemente la comprensin lingstica.
) Afasia central (o afasia fonmica ). Se origina por lesiones en la regin tempoparietal y su principal sntoma es la dificultad para repetir material verbal; a estos
afsicos les cuesta mucho leer en voz alta (no en voz baja ) y escribir, sobre todo palabras plurisilbicas. La comprensin y la produccin lingsticas son prcticamente
normales.
) Afasia global
global. Es un trastorno muy grave que se produce por una lesin cerebral
masiva que afecta tanto al rea de Broca como al rea de Wernicke. Esta afasia se caracteriza por anular casi todos los procesos lingsticos; el enfermo no puede hablar,
ni leer, ni escribir y su comprensin se ve seriamente afectada. Prcticamente tan slo
le queda la capacidad de reconocer su lengua frente a las dems.
) Anomia. Se caracteriza por la dificultad de encontrar en el lexicn la palabra que
se est buscando. A diferencia de lo que sucede con la afasia de Wernicke, en sta el
enfermo no emplea una parfrasis para compensar el vaco lxico. Normalmente, los
enunciados de estos afsicos quedan en suspenso, y slo despus de unos segundos
consiguen emitir la palabra que buscaban. Su origen es impreciso, aunque parece que
puede deberse a lesiones de la circunvolucin angular.
) Afasia motora transcortical (o afasia dinmica). Se produce cuando se lesiona
el lbulo frontal anterior del rea de Broca. Debido a esta lesin el enfermo tiene
dificultades para empezar a hablar, lo que se traduce en tartamudeos cada vez que
intenta decir algo. Sin embargo, una vez que consigue empezar su emisin, sta fluye
con normalidad.
) Alexia. Es la incapacidad de leer. Se produce si se daa el cuerpo calloso que
asocia la zona de la visin del hemisferio derecho del cerebro con las zonas del lenguaje del izquierdo. La lesin equivalente que altera la capacidad de escribir se denomina agrafia, y es independiente de la alexia.
P E R A B BAT ( )
) Afemia. Es la dificultad para producir sonidos lingsticos. Se produce por lesiones de las fibras subcorticales que unen el sistema articulatorio y el rea de Broca.
Es importante resaltar que todas estas enfermedades no generan sntomas extraos e inexplicables. De hecho, todos los hablantes sufren alguna vez estos defectos
en su habla diaria; a veces nos bloqueamos y nos cuesta empezar a hablar, otras
no encontramos la palabra que estamos buscando, y si estamos muy cansados, nos
costar mucho ms leer o escribir que si estamos descansados. Por ello, las afasias
simplemente radicalizan y vuelven patolgicos todos los defectos de funcionamiento
que muestra el lenguaje en su uso cotidiano y, si son muy severas, pueden anular su
operatividad de un modo casi total.
Otros desrdenes del lenguaje
A veces las lesiones cerebrales afectan a zonas del cerebro que no estn directamente
relacionadas con el lenguaje y provocan alteraciones muy variadas (motoras, cognitivas, etc.). Lo que sucede es que en ciertas ocasiones estas patologas daan indirectamente al lenguaje. Por ejemplo, las agnosias, aunque en principio slo afectan a los
sentidos corporales (dificultades de visin, de audicin, de percepcin tctil, etc. )
pueden terminar alterando la capacidad de abstraccin del enfermo y, en consecuencia, su competencia verbal. Por otro lado, se ha demostrado que las alcalculias (dificultades para realizar operaciones matemticas) pueden repercutir en la sintaxis.
Pero adems de los trastornos que derivan de lesiones en el cerebro, otras enfermedades como la esquizofrenia, o deformaciones en los rganos articulatorios o en
los odos, pueden afectar seriamente al lenguaje humano. En la actualidad, gracias
a los avances en Psicopedagoga, Neurologa y Psiquiatra todos estos trastornos se
pueden tratar clnicamente, con lo que sus efectos se ven minimizados.
. C O N C LU S I O N E S
En este trabajo hemos revisado los fundamentos de la Psicolingstica, joven ciencia experimental que busca explicar cmo surgi el lenguaje humano (con la ayuda
de la Biologa), cmo es adquirido por los nios, cmo se comprende y se produce
y cules son las enfermedades que pueden limitarlo o hacerlo desaparecer. Hemos visto que el lenguaje posee un nmero finito de propiedades que se dan en todas las lenguas del mundo, lo que permite imaginar que su aparicin es monogentica (un solo
origen). Esta aparicin debi de producirse, muy probablemente, hace unos .
. aos, en frica, cuando un primate descendiente del Homo erectus mut y
gener una especie nueva que, a diferencia de sus ms cercanos congneres, sobrevivi pese a las adversidades (tal vez precisamente por poseer un lenguaje complejo en
lugar de un simple protolenguaje) y logr expandirse por todo el planeta. El lenguaje,
debido a su complejidad, surgi no como resultado de un proceso evolutivo lineal,
C L AV E S D E L A P S I C O L I N G S T I C A
sino a partir de una evolucin en mosaico en la que confluyeron numerosos elementos, tanto biolgicos (posicin de la laringe, bipedalismo) como sociales (cohesin
familiar, especializacin de sexos). Estos rasgos coincidieron simultneamente en
nuestros ms cercanos ancestros y, tal vez a causa de una transicin de fase cerebral
que los relacion todos, apareci un sistema de comunicacin nuevo (y nico ) tan
perfecto que pronto qued afianzado en el genoma del Homo sapiens sapiens, lo que
hizo que ese nuevo sistema verbal se convirtiera en un instinto.
Los experimentos psicolingsticos han mostrado que el lenguaje es lo que ms
nos define como especie, por lo que no resulta extrao que los nios lo adquieran
desde que son muy pequeos; a partir de los cuatro aos, cualquier nio posee una
capacidad lingstica tan extraordinaria que resulta difcil imaginar que sta sea el resultado de una enseanza inducida. Una vez que el proceso de adquisicin se completa, el nio puede entender con gran facilidad cualquier mensaje (empleando diversos
mecanismos, como el sistema de parsing o la inter pretacin semntica ) y con la ayuda
de una prodigiosa coordinacin psicomotora, tambin puede emitir mensajes con los
que poder compartir con los dems las experiencias de su mundo interior. De ese
modo, cuando los hablantes llegan a la edad adulta, su capacidad racional (elemento
diferencial de nuestra especie) ha adquirido, gracias a la posesin del lenguaje, un
grado de sofisticacin elevadsimo.
El lenguaje le da forma a nuestro pensamiento, nos permite crear y entender el
arte, la msica y la literatura (arte hecho con el lenguaje mismo ); debido a que somos
criaturas lingsticas podemos escribir, relatar el pasado e imaginar el futuro, y sin
el auxilio del lenguaje no podramos tener ciencia e investigacin. Por eso es una tragedia para cualquier hablante que quede mermada su capacidad verbal por culpa de
una lesin. Ello ha hecho que la Psicolingstica tambin se interese por las patologas
del habla y por los tratamientos que pueden paliar sus efectos.
En la actualidad, ciencias como la Lingstica Cognitiva o la Teora de la Relevancia estn ampliando el campo de trabajo de la Psicolingstica, puesto que estn
encontrando otras claves que explican las relaciones entre el lenguaje, el cuerpo y la
mente. Esperemos que con el paso de los aos, esta ciencia que surgi a principios de
los aos del siglo y que tantas cosas ha descubierto pueda terminar de desvelar
los secretos del lenguaje humano; slo as podremos entender de verdad quines somos y cul es el lugar que nos corresponde en el caos de eso que llamamos universo.
. B I B L I O G R A F A B S I C A
ANULA REBOLLO,
P E R A B BAT ( )
A R S UAG A ,
Los profesores Arsuag a y Mar tnez, dos de los principales investig adores del
yacimiento de Atapuerca, explican a lo larg o de las pginas de este libro la evol u c i n d e l a e s p e c i e h u m a n a c o n u n a c l a r i d a d y r i g o r i n i g u a l a b l e s. L a s a b u n d a n tes ilustraciones per miten comprender mejor los datos y hacen que la lectura
sea gil y amena.
BA L L E S T E R ,
Ensayo de divulg acin ideal para iniciarse en el estudio del origen del lenguaje. El libro huye de las explicaciones her mticas y ofrece una panormica muy
asequible de los principales conceptos de la Biolingstica. Muy apropiado para
l e c t o r e s s i n d e m a s i a d o s c o n o c i m i e n t o s l i n g s t i c o s.
Luz Amparo y M OYA , Constanza, Fundamentos neuropsicolgicos del lenguaje, Salamanca: Universidad de Salamanca, .
FA JA R D O ,
Este libro explora con g ran precisin las relaciones entre el lenguaje, la cogn i c i n y e l c e r e b r o. A l o l a r g o d e l a s p g i n a s, l a s a u t o r a s e x p l i c a n l a a n a t o m a
cerebral y las distintas funciones que desempean sus partes en los procesos
l i n g s t i c o s. D e e s p e c i a l i n t e r s e s e l a p a r t a d o d e d i c a d o a l a s a f a s i a s, a p a r t a d o
a c o m p a a d o d e n u m e r o s a s i l u s t r a c i o n e s.
L E N N E B E RG , Eric H., Fundamentos biolgicos del lenguaje, Madrid: Alianza, .
Manual clsico de la Biolingstica, este libro contiene valiossimas apor taciones psicolingsticas y es el primer trabajo en el que se defiende cientficamente
l a e x i s t e n c i a d e u n p e r o d o c r t i c o p a r a e l l e n g u a j e. U n a o b r a i m p r e s c i n d i b l e.
LORENZO,
Con una inusual profundidad cientfica, los autores de este magnfico libro
analizan el origen y desarrollo del lenguaje a partir del programa minimalista
d e C h o m s k y y d e l o s c o n c e p t o s d e l a s C i e n c i a s d e l a C o m p l e j i d a d y d e l a Te o r a
d e l C a o s. A u n q u e e l p u n t o d e v i s t a d e l o s a u t o r e s e s g e n e r a t i v i s t a ( s e d e f i e n d e
que el lenguaje es un instinto y que surgi de for ma exaptativa), tambin se
tratan con rigor las teoras adaptacionistas y se juzgan en su debido contexto
l a s a p o r t a c i o n e s d e D a r w i n a l e s t u d i o d e l l e n g u a j e.
OLARREA,
Libro de divulg acin sobre la glotognesis muy puesto al da. Muy recomendable para conocer en qu consisten exactamente las teoras de Bicker ton
y cules son las diferencias entre las teoras biolingsticas de Chomsky y de
Ja c k e n d o f f .
C L AV E S D E L A P S I C O L I N G S T I C A
R I V E R A A R R I Z A BA L AG A ,
E l D r. R i v e r a A r r i z a b a l a g a ( m d i c o y a r q u e l o g o ) r e p a s a e n e s t e p e q u e o l i b r o
todos los fundamentos de la Arqueologa Cognitiva; esta disciplina se ocupa
de estudiar los datos arqueolgicos que ayudan a fechar el origen de todas las
c a p a c i d a d e s h u m a n a s q u e s e p u e d e n c o n s i d e r a r s i m b l i c a s, o t o r g n d o l e u n a
especial atencin al lenguaje. Esta obra es un ejemplo muy valioso de trabajo
interdisciplinario y muestra claramente las ventajas de unificar los conocimient o s d e t o d a s l a s c i e n c i a s p a r a p o d e r c o m p r e n d e r m e j o r c u a l q u i e r f e n m e n o.
S I LVA D E VA R I A
L E C C I N