Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Captulo
4
Efectos de la descarga de aguas
residuales en ros

La calidad del agua de lagos y ros influye fundamentalmente en su uso. Actividades tales
como pesca o natacin tienen entre s diferentes requerimientos de calidad del agua, mientras
que la de las fuentes de suministro para consumo humano debe ser an mejor. En muchos
pases del mundo, Mxico entre ellos, la descarga de contaminantes generados por las
actividades humanas han degradado seriamente la calidad del agua, al grado de haber
convertido corrientes prstinas en canales de aguas residuales con unas cuantas formas de
vida y muy pocos usos benficos.
Para saber qu cantidad de desecho puede ser tolerado (el trmino tcnico es asimilado) por
un cuerpo de agua, es preciso conocer el tipo de contaminantes descargados y la manera
como stos afectan la calidad del agua. Tambin debe estudiarse cmo afectan la calidad del
agua factores naturales como la herencia mineral de la cuenca, la topografa y el clima de la
regin.
Al comprender el impacto causado por los contaminantes en la calidad del agua, el ingeniero
civil podr entonces disear adecuadamente las obras de tratamiento para reducir esos
contaminantes a un nivel aceptable.
En el Captulo 3 se describieron los principales tipos de contaminantes presentes en las aguas
residuales. Algunos de ellos, particularmente los desechos demandantes de oxgeno y los
nutrientes, son tan comunes y causan un impacto tan severo en casi todos los tipos de ros,
que merecen ser tratados con atencin especial. Esto no significa que dichos contaminantes
sean siempre los ms significativos en cualquier ro, sino que ningn otro contaminante tiene
tanto efecto en los ros de nuestro pas. Por estas razones, el presente captulo se dedica a
describir cmo afectan la calidad del agua de los ros los desechos demandantes de oxgeno y
los nutrientes.

4.1

Efectos de los desechos demandantes de oxgeno en los ros

El lugar lgico para la evacuacin de las aguas residuales de una comunidad es un cuerpo
natural de agua. Esta forma de desage, denominada evacuacin por dilucin, ha sido
empleada por muchos municipios, con poco o ningn tratamiento. El proceso natural
denominado autodepuracin ha evitado problemas en muchos casos, pero la industrializacin y

Unidad 1.45

la demografa urbana siempre crecientes, acompaadas de un retraso en la construccin de

plantas de tratamiento, han llevado a una contaminacin severa de las aguas de la mayor parte
del pas. Los resultados de esta contaminacin son:
a) Los microorganismos patgenos de las aguas residuales convierten las aguas naturales en
las que desaguan en inseguras como fuentes de suministro, para el recreo y para los
criaderos de ostras y mariscos.
b) La descomposicin de la materia orgnica inestable despojar al agua de su oxgeno, y por
lo tanto de peces, porque morirn.
c) Tambin los cidos, aceites, y otros materiales txicos exterminarn a los peces y cualquier
otra vida acutica o harn que resulten incomestibles.
d) La putrefaccin de las materias orgnicas producir olores y condiciones desagradables,
quiz hasta el extremo de afectar adversamente las propiedades del agua.
En una corriente superficial normal se produce un ciclo, que lleva a un equilibro entre la vida
animal y vegetal, y que indica asimismo la interdependencia de los distintos grupos de
organismos. Cuando la materia orgnica muerta, en forma de protenas e hidratos de carbono,
penetra en una corriente, las bacterias actan sobre ella. Las protenas son degradadas hasta
compuestos sencillos, como el amoniaco y los nitratos. Otras bacterias oxidan los compuestos
sulfurados a sulfatos, los cuales juntamente con los nitratos, son utilizados por las plantas
verdes. Los hongos (fungi) descomponen los compuestos celulsicos a carbohidratos ms
simples y stos, a su vez, son empleados por ciertas bacterias con desprendimiento de
anhdrido carbnico. Las algas, por la fotosntesis, producen con los anteriores productos
finales, hidratos de carbono y oxgeno libre, que son usados como alimentos y para la
respiracin por los animales, incluyendo los protozoos, los crustceos, los insectos, los
gusanos y los peces. Los distintos grupos de animales mantienen la proporcin de bacterias,
hongos y algas al alimentarse con ellos. Los animales tambin se comen entre s,
prevaleciendo los mayores sobre los pequeos; algunos de los animales se alimentan de
detritus, reducindolos hasta una forma de material ms apropiada para la accin bacteriana.
La contaminacin de una corriente por residuos industriales o domsticos en cantidades
excesivas, rompe el ciclo. La excesiva contaminacin introduce generalmente demasiada
materia orgnica inestable en la corriente, por lo que se refiere a la normalidad del mecanismo
equilibrado de los organismos, del suministro de oxgeno y de la luz solar. La consecuencia es
que algunos organismos, especialmente aquellos que proliferan en condiciones anaerobias, se
reproducen en forma creciente, con los consiguientes olores y otras molestias; sin embargo,
aguas abajo, a una distancia que depende de la cantidad de contaminacin, en funcin de la
velocidad y condiciones de la corriente, se restablece el ciclo normal. Esta restauracin es lo
que se denomina autodepuracin. Ciertos residuos industriales son txicos para los
organismos e impiden con su presencia el normal desarrollo del ciclo, y la recuperacin del
mismo no se restablecer hasta que el material venenoso se haya disipado por dilucin o por
otros medios. Cuando se produce una excesiva contaminacin orgnica, como es el caso de
una gran cantidad de aguas residuales, pueden observarse zonas de contaminacin y
recuperacin bastante bien definidas; cada una de ellas se caracteriza por condiciones fsicas,
qumicas y biolgicas, que pueden ser comprobadas por los observadores o investigadores
avezados. Estas zonas son:

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Zona de degradacin. Esta zona se establece por debajo de la salida de la alcantarilla y

quedar manifiesta porque el agua empieza a enturbiarse y oscurecerse. Habr
descomposicin de las materias slidas, como los lodos del fondo, y se producir la
descomposicin anaerobia. Como se observa en la Figura 4.1, se experimentar una
progresiva reduccin del oxgeno disuelto como resultado de la DBO, as como la presencia de
anhdrido carbnico y amoniaco. Las formas de vida ms elevadas, especialmente los peces,
morirn o se alejarn de la zona y los hongos se hallarn presentes, pudiendo llegar a hacerse
ostensibles en masas blancas o grisceas sobre las races y palos sumergidos. En la porcin
ms baja de esta zona, los hongos darn paso a las bacterias. En los depsitos de lodo
aparecern pequeos gusanos rojos que ingieren el lodo y lo excretan en una forma tal que los
otros organismos puedan actuar ms fcilmente sobre l.

Figura 4.1.

Impacto ocasionado por el aumento de la DBO y de los slidos

sedimentables en una corriente con capacidad de asimilacin limitada.

Zona de descomposicin activa. Esta zona, muy marcada en caso de contaminacin severa,
se caracteriza por la ausencia de oxgeno disuelto y por la descomposicin anaerobia. Como
resultado de la descomposicin y de los lodos, pueden aparecer burbujas de gas liberado y las
masas de lodo pueden llegar a alcanzar la superficie, formando una espuma negra; el
anhdrido carbnico y el amonaco aumentan. El agua ser griscea o negra y se producirn
olores de sulfhdrico o de otros compuestos de azufre, malolientes. La vida microscpica estar
constituida en su mayor parte por bacterias anaerobias. Los hongos habrn desaparecido en
su gran mayora. Las formas de vida ms elevadas se hallarn reducidas a los gusanos propios
del lodo, a larvas de abejorros y de otros insectos, como mosquitos y moscas Psychoda (en
superficies hmedas).

Unidad 1.47

Zona de recuperacin. En las otras zonas, una gran parte de la materia orgnica se habr
sedimentado en el fondo donde sufrir una lenta descomposicin anaerobia en el seno de la
corriente de agua. Como resultado de ello, la DBO del lquido se desarrollar a una velocidad
menor que aquella a que proceder la reaireacin en la superficie del agua, y de este modo
tiene lugar una recuperacin que hace que el agua se vuelva ms clara; la proporcin del lodo
ser menor y tendr una apariencia ms granular que en la zona precedente. El anhdrido
carbnico y el amonaco disminuyen; en cambio, el oxgeno disuelto, los nitritos y lo nitratos
aumentan. El contenido bacteriano tiende a disminuir, puesto que disminuye el suministro de
alimentacin, y las bacterias presentes son de tipo aerobio. Los hongos reaparecern slo
hasta cierto punto, as como las algas verdeazuladas y las verdes propiamente dichas. stas
ayudan a la reaireacin mediante el consumo de nitratos y de anhdrido carbnico y la
consiguiente liberacin de oxigeno, que ayuda a una ulterior satisfaccin de la DBO. En la
porcin ms baja se hallarn tambin presentes las diatomeas y aparecern asimismo los
protozoos, los rotferos y los crustceos. Aparecern igualmente las plantas acuticas mayores
y los peces ms resistentes a la contaminacin, como el barbo y la carpa, encontrarn alimento
entre los gusanos y las insectos del fondo.

Zona de aguas claras. Aqu la corriente habr recuperado la apariencia de las aguas
naturales. Tendr el plancton normal de las aguas limpias. Este plancton, debido al efecto
fertilizante de la contaminacin previa, puede hallarse en gran cantidad, y su presencia
estimular la abundancia de peces, que sern del tipo menos resistente, incluyendo los de
difcil pesca. Se habr conseguido el equilibrio del oxgeno, es decir, el oxgeno disuelto en
cantidad superior a la DBO, y puede decirse que la recuperacin es completa.
Durante el proceso de autodepuracin se habr reducido la cantidad de colibacilos y
organismos patgenos debido al hecho de encontrarse en circunstancias desfavorables, as
como a la accin de organismos voraces. Es cierto, sin embargo, que sobrevivirn algunos que
se hallarn presentes en la zona de aguas claras. Por lo tanto, puede tomarse como una
verdad axiomtica que el agua, una vez contaminada por los organismos patgenos, no ser
segura para la bebida a menos que reciba un tratamiento adecuado.

4.2

Factores que intervienen en la autodepuracin

Son varias los condiciones de las corrientes que afectan a la autodepuracin de modo
favorable o adverso: dilucin, corrientes, sedimentacin, luz solar y temperatura.
Dilucin. Una gran cantidad de agua, con su oxgeno disuelto, puede evitar la obvia
degradacin de la corriente y puede incluso preservar las condiciones aerobias. Se puede
realizar un clculo aproximado que indique la dilucin necesaria que permita que se halle
presente en el agua, en todo momento, alguna cantidad de oxgeno disuelto; la cantidad
mnima deseable es de 4 mg/l.

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Cuando un agua residual con gasto Qw, que contiene un constituyente de concentracin Cw, se
descarga en un cuerpo receptor con gasto Qr, la cual posee una concentracin Cr del mismo
constituyente vertido, la concentracin C, resultante de la mezcla completa e instantnea de las
corrientes, est dada por el siguiente balance de masa:
CrQ r % CwQw ' C(Qr % Qw)

C'

CrQ r % CwQw
Qr % Q w

. . . . . . . . . . (4.1)

Es importante destacar que la ecuacin (4.1) se obtuvo suponiendo que las dos
corrientes experimentan mezclado completo y que se cumple el principio de
conservacin de la masa. Esta expresin se puede aplicar a oxgeno disuelto, DBO,
slidos suspendidos, temperatura y otros constituyentes caractersticos de las aguas
residuales.
Corrientes. Una mezcla completa de las aguas residuales con las aguas de dilucin evita las
molestias locales y dispersa la materia orgnica. En aquellos casos en que se presentan
remolinos y retrocesos de las aguas se forman bancos de lodo y se presentan olores y otras
molestias.
Una corriente viva, especialmente si existen cataratas, acelera la reaireacin en la superficie.
Puede decirse que reduce el tiempo de recuperacin, pero afectar extensiones de ro ms
largas. La corriente lenta favorece a la sedimentacin de los slidos, y la resultante clarificacin
y reposo favorece a su vez el crecimiento de las algas y la consiguiente produccin de
oxgeno. As pues, una corriente lenta puede necesitar un tiempo ms largo de recuperacin,
pero confina los efectos indeseables a una longitud ms corta de su curso.

Sedimentacin. Los slidos gruesos se sedimentan y forman mantos de lodo en los que tiene
lugar la descomposicin anaerobia. Las corrientes arrastrarn y mezclarn los productos de
descomposicin con el agua de las capas superiores. Con suficiente dilucin, es posible que
sta no quede exenta de oxgeno. El arrastre originado por una avenida puede levantar el lodo
finamente dividido y llevarlo aguas abajo, llegando a matar los peces al alojarse en sus
agallas.

Unidad 1.49

Luz solar. La luz acta como desinfectante contra las bacterias patgenas y estimula tambin
el desarrollo de las algas, las cuales producen oxgeno durante el da, ayudando de este modo
a la oxidacin de la materia inestable. Por la noche quedan inactivas, y por consiguiente el
contenido de oxgeno del agua puede ser mucho menor por la maana temprano que al caer la
tarde.
Temperatura. Las bajas temperaturas reducirn e incluso llegarn a detener la actividad de los
organismos, de modo que en verano la descomposicin tiene lugar de modo mucho ms rpido
que en invierno. Desgraciadamente, el oxgeno es menos soluble en el agua caliente que en el
agua fra, lo cual an tiende ms a hacer del verano la poca ms crtica en cuanto a
molestias.

4.3

Modelo para oxgeno disuelto

Uno de los primeros modelos desarrollados para predecir los efectos de la descarga de
material orgnico biodegradable sobre el oxgeno disuelto de un ro o corriente de agua, fue
formulado por Streeter y Phelps a comienzos de la dcada de 1920, con base en estudios
realizados sobre el ro Ohio (Streeter y Phelps, 1925; Phelps, 1944). Este modelo, denominado
comnmente modelo de disminucin de oxgeno, se ha aplicado en cientos de estudios. En
vista de que este modelo se ha aplicado en forma extensiva, es importante comprender su
desarrollo y aplicacin.
El modelo de Streeter y Phelps predice los cambios en el dficit de oxgeno como una funcin
de la DBO ejercida y de la reaireacin de la corriente. Cuando el agua que contiene materia
orgnica biodegradable est expuesta al aire, absorbe oxgeno de la atmsfera para
reemplazar el oxgeno disuelto que se consume en satisfacer la DBO. Los procesos de
desoxigenacin y reoxigenacin ocurren simultneamente. Si la velocidad de desoxiganacin
es ms rpida que la velocidad de reoxigenacin, se incrementa el dficit de oxgeno. Si el
contenido de oxgeno es cero, no se pueden mantener condiciones aerobias y se presentarn
condiciones spticas. El dficit de oxgeno es la diferencia entre la concentracin de oxgeno
en equilibrio (o concentracin de saturacin) y la concentracin real a la temperatura local, es
decir
D = Cs-C . . . . . . . . .(4.2)

Las concentraciones de oxgeno en equilibrio en agua, a nivel del mar, a varias temperaturas y
valores de salinidad, se muestran en el Cuadro 4.1; en el Cuadro 4.2 se presentan los factores
de correccin de la concentracin por altitud.

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Cuadro 4.1.

Concentraciones de oxgeno disuelto en equilibrio (mg/l) en funcin de la

temperatura y cloruros a nivel del mar

Tc

Concentracin de cloruros, mg/l.

0

10

15

20

14.62

13.79

12.97

12.14

11.32

14.23

13.41

12.61

11.82

11.03

13.84

13.05

12.28

11.52

10.76

13.48

12.72

11.98

11.24

10.50

13.13

12.41

11.69

10.97

10.25

12.80

12.09

11.39

10.70

10.01

12.48

11.79

11.12

10.45

9.78

12.17

11.51

10.85

10.21

9.57

11.87

11.24

10.61

9.98

9.36

11.59

10.97

10.36

9.76

9.17

10

11.33

10.73

10.13

9.55

8.98

11

11.08

10.49

9.92

9.35

8.80

12

10.83

10.28

9.72

9.17

8.62

13

10.60

10.05

9.52

8.98

8.46

14

10.37

9.85

9.32

8.80

8.30

15

10.15

9.65

9.14

8.63

8.14

16

9.95

9.46

8.96

8.47

7.99

17

9.74

9.26

8.78

8.30

7.84

18

9.54

9.07

8.62

8.15

7.70

19

9.35

8.89

8.45

8.00

7.56

20

9.17

8.73

8.30

7.86

7.42

21

8.99

8.57

8.14

7.71

7.28

22

8.83

8.42

7.99

7.57

7.14

23

8.68

8.27

7.85

7.43

7.00

24

8.53

8.12

7.71

7.30

6.87

25

8.38

7.96

7.56

7.15

6.74

26

8.22

7.81

7.42

7.02

6.61

27

8.07

7.67

7.28

6.88

6.49

28

7.92

7.53

7.14

6.75

6.37

29

7.77

7.39

7.00

6.62

6.25

30

7.63

7.25

6.86

6.49

6.13

Unidad 1.51

Cuadro 4.2
Factor de correccin para concentraciones de oxgeno disuelto en equilibrio a varias altitudes
Altitud
(m)

Presin
(mm Hg)

Factor

Altitud
(m)

Presin
(mm Hg)

Factor

Altitud
(m)

Presin
(mm Hg)

Factor

760

100

900

679

89

1800

608

80

100

750

99

1000

671

88

1900

601

79

200

741

97

1100

663

87

2000

594

78

300

732

96

1200

655

86

2100

587

77

400

723

95

1300

647

85

2200

580

76

500

714

94

1400

639

84

2300

573

75

600

705

93

1500

631

83

2400

566

74

700

696

92

1600

623

82

2500

560

73

800

687

90

1700

615

81

Tasas de desoxigenacin y reoxigenacin

La tasa de desoxigenacin en cualquier punto de ro se asume que es proporcional a la DBO
remanente en ese punto; esto es:
Tasa de desoxigenacin ' &k 1y . . . . . . . . . . (4.3)

donde:
k1
y

= constante de reaccin, en da-1

= DBO remanente t das despus de que los desechos entran al ro, en mg/l
y ' L0 e

&k1t

. . . . . . . . . . (4.4)

Sustituyendo la ecuacin (4.4) en la (4.3) se tiene:

Tasa de desoxigenacin ' k1L0e

&k1t

. . . . . . . . . . (4.5)

donde Lo es la DBO ltima de la mezcla del agua de la corriente y del agua residual en el
punto de descarga.

La tasa de reoxigenacin es una reaccin de primer orden con respecto a la magnitud del
dficit de oxgeno D definido por la ecuacin (4.2). Esto se expresa como:
Tasa de reoxigenacin ' k2D ' k2(C s & C) . . . . . . . . . . (4.6)

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

las unidades de todos los trminos son mg/l de oxgeno.

La tasa de reoxigenacin es mucho ms dependiente de las condiciones particulares
del ro. Una corriente rpida y poco profunda tendr una constante de reoxigenacin
mayor que una corriente lenta y profunda; esta constante se puede calcular con la
siguiente ecuacin, propuesta por OConnor y Dobbins (1958):
k2 =

3.9v 0.5
H1.5

. . . . . . . . . .(4.7)

donde:
k2
v
H

= constante de reoxigenacin a 20C, da-1

= velocidad medida de la corriente, m/d
= profundidad media de la corriente, m

Los valores obtenidos con la ecuacin (4.7) se pueden corregir por efectos de la temperatura
con la siguiente ecuacin:
k = k20(1.024)T-20 . . . . . . . . . .(4.8)

Problemas y
ejemplos

Problema ejemplo 4.1

Una planta de tratamiento de agua residual municipal que sirve a una ciudad de 200,000
habitantes descarga 1.10 m3/s de efluente tratado con una DBO ltima de 50.0 mg/l en una
corriente que tiene un gasto de 8 m3/s y una DBO ltima de 6mg/l. La constante de reaccin es
de 0.20 da-1. Asumiendo mezclado completo e instantneo, estime la DBO ultima del ro justo
despus de la descarga. Si la corriente fluye a una velocidad fija de 30 m/s estime la DBO
remanente de la corriente a 30 km aguas abajo.
Solucin

Unidad 1.53

Empleando la ecuacin (4.1) para obtener la DBO ltima de la mezcla, adopta la forma

L0 '

Q wLw % Q rLr
Qw % Qr

Sustituyendo
Lo =

(8.7)(6.0) + (1.1)(50)
= 10.94
8.7 + 1.1

Lo = 10.94 mg/l

Se sabe que

v=

t =

d
t

d
300000
=
= 100000s = 1.157
v
3
t = 1.157 das

De la ecuacin (4.4) se tiene finalmente que

y = (10.94)e (0.20)(1.157) = 8.86
y = 8.86 mg/l

Problema ejemplo 4.2

El agua residual del problema ejemplo 4.1 tiene una concentracin de oxgeno disuelto de 2.0
mg/l y un gasto de 1.1 m3/s. El ro en donde ser descargada tiene 8.3 mg/l de oxgeno
disuelto, un gasto de 8.7 m3/s y una temperatura de 20C. Asumiendo mezclado completo e
instantneo, estimar el dficit de oxgeno disuelto inicial de la mezcla de agua residual y del ro
justo despus de la descarga. La zona se encuentra a una altitud prxima al nivel del mar.
Solucin
Se tienen los siguientes datos de oxgeno disuelto:
Or= 8.30 mgl/l (oxgeno disuelto en el ro)
Od = 2.00 mg/l (oxgeno disuelto de la descarga)
Aplicando la ecuacin (4.1) para determinar el oxgeno de la mezcla (Om) en el punto de

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

descarga, se tiene
Om =

(8.3)(8.7) + (2.0)(1.1)
= 7.59
8.7 + 1.1

Om = 7.59 mg/l
En seguida se calcula el dficit inicial de oxgeno disuelto con la ecuacin (4.2). La
concentracin de oxgeno disuelto en equilibrio (oxgeno de saturacin) se obtiene del Cuadro
4.1: Os= 9.13 mg/l.
Do = 9.13 - 7.59 = 1.54 mg/l
Cambios en la concentracin de oxgeno
Bajo condiciones de estado estable, la velocidad a la cual la concentracin de oxgeno cambia
con respecto al tiempo y a la distancia, en un tramo de un ro, es igual a

dC '
Tasa de desoxigenacin % Tasa de reoxigenacin
dt

o
dC ' &k %
k2(Cs & C) . . . . . . . . . . (4.9)
1y
dt

La ecuacin (4.9) puede expresarse en trminos del dficit de oxgeno, ya que si la

ecuacin 4.1 se deriva con respecto al tiempo, resulta la ecuacin
dD ' & dC
dt
dt

y al reemplazar -dD/dt por dC/dt y D por (Cs - C) en la ecuacin (4.9) se obtiene

dD
' k1y & k2D . . . . . . . . . . (4.10)
dt

Sustituyendo el trmino de la DBO remanente (y) por su valor (ecuacin 4.4) y

reordenando:
&k t
dD %
k2D ' k1 L0 e 1 . . . . . . . . . . . (4.11)
dt

Unidad 1.55

La cantidad de oxgeno disuelto, en funcin del tiempo de transporte, se puede obtener

a partir de la integracin de la ecuacin (4.11). Integrando resulta
Dt '

k1L0
k2 & k1

(e

&k1t

&e

&k2t

) % D0e

&k2t

. . . . . . . . . . . (4.12)

donde:
Dt

L0
t
D0
k1, k2

= dficit de oxgeno disuelto en el tiempo t, mg/l

= DBO ltima en el punto de descarga, mg/l
= tiempo de transporte, das
= dficit inicial de oxgeno disuelto, mg/l
= constantes de reaccin y desoxigenacin, respectivamente, da-1

Si el dficit de oxgeno disuelto se determina para varios puntos aguas abajo de la descarga y
los valores se representan en una grfica, la curva resultante se denomina curva de
disminucin de oxgeno. La diferencia entre el oxgeno de saturacin y la curva de disminucin
de oxgeno representa el efecto de reoxigenacin, como se observa en la Figura 4.2.

Figura 4.2. Caractersticas de la curva de disminucin de oxgeno

Despus de la descarga, el tiempo en que se presenta el oxgeno mnimo o tiempo
crtico (tc) se puede obtener derivando la ecuacin 4.12 e igualando a cero:
tc =

k
D (k k 1 )
1
ln( 2 (1 O 2
)) . . . . . . . . . .(4.13)
k1
k 1L
k 2 k1

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

El dficit crtico de oxgeno ser:

Dc '

k1L0
k2

&k1t

. . . . . . . . . . . (4.14)

El modelo de disminucin de oxgeno permite estimar el grado de tratamiento que

requiere un agua residual, como se ilustra en el problema ejemplo 4.4. Tambin puede
calcularse la dilucin necesaria para mantener una concentracin determinada de
oxgeno disuelto en la corriente. El anlisis de la disminucin de oxgeno es la
herramienta de que dispone la Comisin Nacional del Agua para cumplir con su
atribucin de expedir las Declaratorias de Clasificacin de los Cuerpos de Aguas Nacionales
(ver Captulo 3), ya que el modelo permite estimar la capacidad de asimilacin de un ro, es
decir, la cantidad de residuo que puede descargarse sin provocar efectos perjudiciales sobre la
biota o la calidad del agua de la corriente.
Es importante anotar que el modelo de disminucin de oxgeno no considera los efectos
causados por los procesos de fotosntesis y respiracin, que tambin estn presentes.

Problemas y
ejemplos

Problema ejemplo 4.3

Justo en el punto donde una descarga continua de aguas residuales se mezcla con un ro, la
DBO ltima es de 10 mg/l y el oxgeno disuelto es de 7.6 mg/l. La mezcla del agua residual y el
ro tiene una temperatura de 20C, una constante de reaccin de 0.20 da-1, una velocidad
media del flujo de 0.30 m/s y una profundidad de 3.0 m.

a.
b.

Determine el tiempo y la distancia aguas abajo de la corriente a la cual el dficit de

oxigeno es mximo.
Determine el mnimo valor de oxgeno disuelto.

Solucin

Unidad 1.57

Se obtiene la constante de reoxigenacin (k2) con la ecuacin (4.7)

k2 '

3.9(0.3)1/2
31/2

k2 = 0.41 da-1
Empleando la ecuacin (4.2), se obtiene el dficit inicial
Do = Os - Om = 9.1 - 7.6 = 1.5 mg/l
Se calcula el tiempo crtico con la ecuacin (4.13)

tc =

1
0.41
1.5(0.41 - 0.20)
ln(
(1 )) = 2.6
0.41 - 0.20
0.20
(0.20)(10)

tc =2.6 da
Se obtiene la distancia crtica xc a partir de la velocidad de flujo
v = (0.3 m/s)(84,600 s/da) = 25,920 m/d
xc = (tc)(v) = (25,920)(2.6) = 67,392 m
Con el valor del tiempo crtico tc se obtiene el dficit mximo con la ecuacin (4.12)

D=

(0.20)(10) (0.2)(2.6)
(e
e (0.41)(2.6) ) + 1.5e (0.41)(2.6) = 2.89
0.41 0.20
D = 2.89 mg/l

Finalmente, con el dficit mximo y el oxgeno de saturacin se obtiene el oxgeno mnimo

OD mnimo = Os-D = 9.1 - 2.89 = 6.21 mg/l

Problema ejemplo 4.4

Una poblacin vierte 1000 m3/da de aguas residuales en un ro. El gasto de estiaje de la
corriente, definido sobre medidas realizadas durante siete das consecutivos en una serie de
diez aos, es de 5.74 m3/min. La temperatura mxima del agua es de 30oC y se presenta
cuando el gasto del ro es el mnimo. Aguas arriba del punto de descarga, la DBO5 del agua de

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

la corriente es de 5 mg/l. Los valores de k1 y k2, a 20oC, son 0.23 y 0.46 da-1, respectivamente.
Determinar la DBO que deber tener el efluente de la planta de tratamiento para que la
concentracin de oxgeno disuelto no sea inferior a 4 mg/l en las condiciones de gasto
expresadas.
Solucin
El problema se resuelve por aproximaciones sucesivas, suponiendo valores de L0 y calculando
los tc y Dc correspondientes, hasta obtener un valor de Dc igual al especificado.
Suponiendo que la regin de estudio se encuentra a una altitud cercana al nivel medio del mar,
para la temperatura mxima (30oC), la concentracin de saturacin de oxgeno disuelto es de
7.63 mg/l (del Cuadro 4.1). Dado que el agua del ro tiene una DBO5 de 5 mg/l, no parece
probable que se encuentre saturada de oxgeno. Se supondr que el agua tiene una
concentracin de oxgeno igual al 80% de saturacin, es decir: 0.8 x 7.63 = 6.10 mg/l. Se
supondr tambin que el efluente de la planta de tratamiento secundario tendr una
concentracin de oxgeno disuelto de 2.0 mg/l.
Empleando la ecuacin (4.1), la concentracin de oxgeno disuelto de la mezcla ser:

Om '

6.10(8265.6) % 2(1000)
' 5.66mg/l
9265.6

El dficit inicial D0 se obtiene con la ecuacin (4.2)

D0 = Cs - C = 7.63 - 5.66 = 1.97 mg/l
A T = 30oC, k1 y k2 tienen los valores siguientes
k1 = 0.23(1.047)10 = 0.364 da-1
k2 = 0.46(1.025)10 = 0.589 da-1
Sustituyendo en la ecuacin (4.12)
Dc ' 1.618L0(e &0.364tc & e &0.589tc) % 1.97e &0.589tc

tc ' 4.444 ln 1.618 [1 &

1.218
]
L0

El mximo valor permisible de Dc, para mantener una concentracin mnima de oxgeno

disuelto de 4.0 mg/l (ver apartado 4.2 Dilucin), es 7.63 - 4 = 3.63 mg/l. Entonces, se proponen
una serie de valores de L0 y se calculan los tc y Dc correspondientes, hasta obtener un valor de
Dc igual al especificado. Los valores propuestos y los resultados se presentan en el siguiente

Unidad 1.59

cuadro.
L0

tc

Dc

15
10
11
10.5

1.76
1.56
1.62
1.59

4.88
3.50
3.77
3.64

La DBO ltima mxima permisible en el ro es aproximadamente 10.5 mg/l, que expresada

como DBO5 es
DBO5 ' L0(1 & e

&k1 t

) ' 10.5(1&e &0.23(5)) ' 7.18mg/l

Obsrvese que en el clculo de la DBO5 se us el valor de la constante de reaccin a 20oC,

y no a 30oC. Por lo tanto, aplicando la ecuacin (4.1) se obtiene la DBO5 del efluente de la
planta de tratamiento
7.18(Qs + Qw) = 5Qs + DBO5Qw

7.18(9265.6) & 5(8265.6) '

DBO5 '
25.20 mg/l
1000
Por lo tanto, la planta de tratamiento debe proyectarse y operarse de manera que produzca un
efluente con una DBO5 de 25 mg/l.

Actividades de los alumnos para

realizar por su cuenta.

1.
2.
3.
4.
5.

Preguntas y problemas
propuestos

Describa brevemente las cuatro zonas de contaminacin y recuperacin de una corriente sujeta
a una descarga de aguas residuales.
Por qu es importante poder calcular la concentracin mnima de oxgeno disuelto de un ro?
Dibuje un conjunto de grficas que muestren la desoxigenacin, la reoxigenacin y la curva de
disminucin de oxgeno. Muestre el efecto en el cambio de las tasas de desoxigenacin y
reoxigenacin en la ubicacin del punto crtico y la magnitud del dficit de oxgeno crtico.
Nombre y describa brevemente los principales procesos fsicos que tienen lugar en la
autopurificacin de un ro.
El efluente de una planta de tratamiento de aguas residuales se descarga continuamente en un
ro. Las caractersticas del agua del ro y de la descarga son las siguientes:

Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Efluente

Ro

Gasto = 8640 m3/d

DBO5 = 25 mg/l
Amoniaco = 7 mg/l
Nitrato = 10 mg/l
Cloruros = 15 mg/l
6.

Determine la concentracin de cada parmetro despus del mezclado.

Una planta industrial descarga sus aguas residuales en la red de alcantarillado municipal. Las
caractersticas del agua residual industrial y municipal son las siguientes:

Agua residual
industrial
Gasto = 3500 m3/d
DBO5 = 1200 mg/l
Fosfatos = 140 mg/l
7.

Gasto = 1.2 m3/s

DBO5 = 2.1 mg/l
Amoniaco = 0 mg/l
Nitrato = 3.0 mg/l
Cloruros = 5.0 mg/l

Agua residual
municipal
Gasto = 17400 m3/d
DBO5 = 210 mg/l
Fosfatos = 2.3 mg/l

Determine la concentracin de cada parmetro despus del mezclado.

Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales dispone su efluente en una corriente
superficial. Las caractersticas del agua del ro y del efluente son las siguientes:

Efluente

Ro

Gasto = 0.2 m /s
Oxgeno disuelto = 1.0 mg/l
Temperatura = 15oC
DBO5 a 20oC= 100 mg/l
k1 a 20oC= 0.2 d-1

8.

Gasto = 5.0 m3/s

Oxgeno disuelto = 8.0 mg/l
Temperatura = 20.2oC
DBO5 a 20oC= 2.0 mg/l
k2 a 20oC= 0.3 d-1

a. Determine la concentracin de oxgeno disuelto en el ro despus de dos das de transporte

del desecho.
b. Determine la concentracin mnima de oxgeno disuelto en el ro como consecuencia de la
descarga.
Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales descarga 18,925 m3/d de efluente
tratado en un ro. El agua residual tiene una DBO5 de 30 mg/l con una k1 de 0.23 0.2 d-1. La
temperatura del agua residual es de 27oC y el oxgeno disuelto es de 2.0 mg/l. Antes del punto
de descarga, el ro tiene un gasto de 0.65 m3/s, DBO5 de 5 mg/l y tiene una concentracin de
oxgeno disuelto igual al 90 por ciento de saturacin (considrese una regin con altitud cercana
al nivel del mar). La temperatura del agua del ro es de 23oC. Despus del mezclado, las aguas
del ro y efluente fluyen a una velocidad de 0.5 m/s y la constante de reoxigenacin es 0.45 d-1.
a. Determine la concentracin de oxgeno disuelto en el ro despus de dos das de transporte
del desecho.
b. Determine la concentracin mnima de oxgeno disuelto y la distancia con respecto al punto de
descarga a la que se presentar dicha concentracin.

Unidad 1.61

9.

Determine la mxima DBO5 a 20oC que deber descargar una planta de tratamiento de aguas
residuales para que en ningn punto de la corriente receptora la concentracin de oxgeno
disuelto sea menor de 4 mg/l en el ro. Las caractersticas del agua del ro y del efluente son las
siguientes:

Efluente
3

Gasto = 10000 m /d
Oxgeno disuelto = 0 mg/l
Temperatura = 21oC
k1 a 20oC= 0.23 d-1

Ro
3

Gasto = 0.4 m /s
Oxgeno disuelto = 90% de saturacin
(considrese altitud cercana al nivel del mar)
Temperatura = 24oC
DBO5 a 20oC= 2.0 mg/l
k2 a 20oC= 0.45 d-1