LA CONTAMINACION ACUATICA

La contaminación acuática es la contaminación de cuerpos de agua (lagos, ríos, océanos y aguas

subterráneas). La contaminación acuática se produce cuando los contaminantes se vierten
directamente o indirectamente en los cuerpos de agua sin tratamiento adecuado para eliminar los
compuestos más nocivos.

La contaminación del agua afecta a las plantas y los organismos que viven en estos cuerpos de agua,
y, por ende a todas las distintas especies y poblaciones del mundo.

La contaminación acuática Hoy en día

La contaminación del agua es un problema global importante. Se sabe es la principal causa mundial
de muertes y enfermedades y que da cuenta de la muerte de más de 14.000 personas diariamente.

Se calcula que 700 millones de indígenas no tienen acceso adecuado a ella, y 1.000 niños indígenas
mueren por enfermedades diarreicas todos los días.

El 90% de las ciudades de China sufren de algún grado de contaminación del agua, y casi 500 millones
de personas carecen de acceso al agua potable.

Además los graves problemas de contaminación del agua en los países en desarrollo, provoca que
no se ayude a los subdesarrollados.

Las Fuentes de contaminación acuática

Las Fuentes Puntuales

Un fuente puntual de contaminación acuática se refiere a los contaminantes que entran en un canal
de agua;como una tubería o acequia. Ejemplos de las fuentes en esta categoría incluyen las
descargas de una planta de tratamiento de aguas residuales, una fábrica, o un drenaje de la ciudad.

Las Fuentes no Puntuales

Las fuentes no puntuales son las que no se originan de una fuente simple.A menudo el efecto es
acumulativo de pequeñas cantidades de contaminantes recogidos en un área amplia. Un ejemplo
común es el de lixiviación de compuestos nitrogenados procedentes de las tierras agrícolas
fertilizadas.

Principales sustancias de contaminación acuática

Patógenos

Los microorganismos son un indicador comúnmente utilizado de la contaminación del agua, las mas
comunes son:
• Burkholderia pseudomallei

• Cryptosporidium parvum

• Giardia lamblia

• Salmonella

• Novovirus y otros virus

• Gusanos parásitos (helmintos).

Químicos y otros contaminantes

• Detergentes

• Subproductos de la desinfección en agua potable desinfectada químicamente, como el cloroformo

• Los insecticidas y herbicidas

• Hidrocarburos

• Compuestos orgánicos volátiles tales como disolventes industriales, etc.

Contaminantes inorgánicos

• La acidez causada por los vertidos industriales (especialmente el dióxido de azufre)

• Amoníaco

• Química de residuos como subproductos industriales

• Los fertilizantes que contienen nitratos y fosfatos

• Metales pesados de los vehículos de motor.

 Eutrofización

En ecología el término eutrofización designa el enriquecimiento en nutrientes de un ecosistema. El

uso más extendido se refiere específicamente al aporte más o menos masivo de nutrientes
inorgánicos en un ecosistema acuático. Eutrofizado es aquel ecosistema o ambiente caracterizado
por una abundancia anormalmente alta de nutrientes.

La palabra eutrofización deriva del griego, que significa bien nutrido. No es, por tanto, sinónimo o
equivalente de contaminación. Ella apenas denota el proceso natural o artificial de adición de
nutrientes a los cuerpos de agua y los efectos resultantes de esta adición. La eutrofización es así
parte del proceso natural de envejecimiento de los lagos que ocurriría independientemente de las
actividades del hombre.1

El desarrollo de la biomasa en un ecosistema viene limitado, la mayoría de las veces, por la escasez
de algunos elementos químicos, como el nitrógeno en los ambientes continentales y el fósforo en
los marinos, que los productores primarios necesitan para desarrollarse y a los que llamamos por
ello factores limitantes. La contaminación puntual de las aguas, por efluentes urbanos, o difusa, por
la contaminación agraria o atmosférica, puede aportar cantidades importantes de esos elementos
limitantes. El resultado es un aumento de la producción primaria (fotosíntesis) con importantes
consecuencias sobre la composición, estructura y dinámica del ecosistema.

La eutrofización produce de manera general un aumento de la biomasa y un empobrecimiento de

la diversidad.

En ecosistemas terrestres, las plantas que pasan a dominar son especies herbáceas ecológicamente
pioneras, frecuentemente cosmopolitas, con alta tasa de reproducción, incapaces de competir en
ambientes oligotrofos (pobres en nutrientes) o mesotrofos. En ecosistemas acuáticos, con la
eutrofización empiezan a proliferar algas unicelulares, en general algas verdes. En los océanos, la
eutrofización local, a veces por causas naturales, puede provocar una marea roja o marea blanca: la
explosión demográfica de una sola especie de alga, que en muchos casos provoca la intoxicación de
la fauna mayor.

La explosión de algas que acompaña a la primera fase de la eutrofización provoca un enturbiamiento

que impide que la luz penetre hasta el fondo del ecosistema. Como consecuencia en el fondo se
hace imposible la fotosíntesis, productora de oxígeno libre, a la vez que aumenta la actividad
metabólica consumidora de oxígeno (respiración aeróbica) de los descomponedores, que empiezan
a recibir los excedentes de materia orgánica producidos cerca de la superficie. De esta manera en
el fondo se agota pronto el oxígeno por la actividad aerobia y el ambiente se vuelve pronto anóxico.
La radical alteración del ambiente que suponen estos cambios, hace inviable la existencia de la
mayoría de las especies que previamente formaban el ecosistema.

Proceso

En un cuerpo de agua cerrado, por ejemplo una laguna, el proceso de eutrofización puede terminar
por convertir al cuerpo de agua en tierra firme. Esto ocurre porque los nutrientes que ingresan
masivamente al sistema generan una gran biomasa de organismos de vida generalmente efímera
que al morir se acumulan sobre el fondo y no son totalmente consumidos por organismos
degradadores (especialmente bacterias). Procesos naturales de eutrofización se pueden observar
claramente en las lagunas formadas por los cauces antiguos de los ríos amazónicos que se
transforman en pantanos y posteriormente se cubren de vegetación.

Causas de la eutrofización

La principal causa antropogénica de procesos de eutrofización es la contaminación química. Las

formas más importantes desde este punto de vista son:

La contaminación agropecuaria, sobre todo la contaminación difusa de los suelos y de los acuíferos
con fertilizantes inorgánicos de origen industrial o extractivo; o por excrementos animales, a causa
de una producción masiva de ganado, aves, peces, etc. Estas causas aportan nitrógeno, en forma de
nitrato y amonio, y fósforo, como fosfato, a la vez que cationes como potasio (K+,) magnesio (Mg++),
etc.

Las contaminaciones forestales, por abandono en los ríos de residuos forestales y restos del
aprovechamiento maderero, lo que aumenta la materia orgánica disuelta, favoreciendo la
proliferación de flora eutrófica como berros y lenteja de agua, que a su vez remansa la corriente y
disminuye el espejo del agua.

La contaminación atmosférica por óxidos de nitrógeno (NOx) y óxidos de azufre (SOx). Estos
reaccionan con el agua atmosférica para formar ion nitrato (NO3-) e ion sulfato (SO42-) que una vez
que alcanzan el suelo forman sales solubles. De esta manera se solubilizan los cationes del suelo,
provocando el empobrecimiento de éste en nutrientes. Esas sales son arrastradas fácilmente a los
acuíferos y a los ríos, contaminándolos. En estos últimos la importante incorporación de nutrientes
así producida, puede dar lugar a un proceso de eutrofización. Ésta afectará finalmente también a
los embalses, así como a los lagos o mares donde los ríos desemboquen.

La contaminación urbana. Los efluentes urbanos, si no hay depuración o ésta es sólo parcial, aportan
nutrientes en dos formas:

residuos orgánicos, que enriquecen en elementos previamente limitantes el ecosistema;

residuos inorgánicos como el fosfato, empleado como emulgente en la fabricación de detergentes.

Por esta razón las legislaciones modernas promueven la sustitución del fosfato en la fabricación de
estos productos.

Situación de los lagos

Actualmente, (2008) la eutrofización golpea el 54 por ciento de los lagos asiáticos; el 53 por ciento
de los lagos europeos; el 48 por ciento de los de América del Norte; el 41 por ciento de los
sudamericanos y el 28 por ciento de los lagos africanos.2

Referencias

Volver arriba ↑ Nogueira, Vicente P. Q. Qualidade da água em Lagos e Reservatórios In: Porto, R. L.
L.; Branco, S. M.; Cleary, R. W. et al. Hidrologia ambiental. v.3. São Paulo: Edusp: Associação
Brasileira de Recursos Hídricos,1991.
Volver arriba ↑ Informe del proyecto: Survey of the State of the World's Lakes promovido por el
International Lake Environment Committee, resultado publicado por: "Le Scienze, Edición Italiana"
[1]

CONTAMINACION POR AGROQUIMICOS

AGROQUÍMICOS COMO FUENTE DE DEGRADACIÓN DE SUELOS:

Estimados Amigos:

En general, se considera como suelo degradado aquél que ha sufrido un cambio en sus
características físicas, químicas o biológicas que por su naturaleza, dimensión o duración en el
tiempo resulte incompatible con sus propiedades funcionales de uso o suponga una amenaza grave
para la salud pública o el medio ambiente.

Los metales pesados constituyen uno de los grupos de contaminantes ambientales que determinan
degradación de los suelos de mayor preocupación, fundamentalmente debido a su movilidad y a las
bajas concentraciones a las que comienzan a manifestar sus efectos tóxicos.

Las principales fuentes de contaminación y degradación de suelos por metales pesados provienen
de la minería, la producción de energía, el aporte de fertilizantes minerales y productos
fitosanitarios, el vertido de estiércol, purines, lodos de estaciones depuradoras de aguas residuales
y la utilización de aguas de calidad inadecuada para uso agrícola. Los vertidos industriales o la
implantación de vertederos donde se acumulan distintos tipos de residuos, son además otras
fuentes importantes de contaminación por metales pesados.

Los metales pesados en los suelos tienden a acumularse. El grado de toxicidad de un metal pesado
depende de sus características propias y de las características del medio donde se encuentre de
manera que la sensibilidad de los suelos a la agresión que tiene lugar por parte de estos metales va
a depender de una serie de características edáficas.

Los metales pesados pueden encontrarse solubles en la solución del suelo, como iones
intercambiables de los coloides, formando complejos con la materia orgánica, adsorbidos en óxidos
e hidróxidos de fierro, manganeso y aluminio, en sulfuros y fosfatos, así como constituyentes de los
minerales secundarios presentes en el suelo.

Los metales pesados son retenidos en los suelos de distintas formas, formas de retención que
representan diferentes grados de disponibilidad relativa para las plantas.

El comportamiento de los metales pesados en los suelos tiene relación directa con las características
y propiedades del mismo, entre éstas, el pH, la textura, las condiciones de óxido-reducción, el
contenido en materia orgánica, la capacidad de intercambio catiónico y la presencia de otros
elementos.

El pH es el principal factor de la disponibilidad de los metales para las plantas. La mayor parte de los
metales tienden a estar más disponibles a pH ácido, ya que al producirse un descenso del mismo se
mejora tanto la solubilidad de los metales como su absorción por las raíces de las plantas.
En algunos casos, suele ocurrir que un incremento del pH del suelo no provoca necesariamente una
disminución en la disponibilidad de los metales como ocurre con el Arsénico, Molibdeno, Selenio y
Cromo.

Así, el pH es un parámetro importante para definir la movilidad del catión, debido a que en medios
de pH moderadamente alcalino se produce la precipitación como hidróxidos. Sin embargo, en
medios muy alcalinos estos hidróxidos pueden pasar de nuevo a la solución como hidroxicomplejos.
Por otra parte, algunos metales como Selenio, Vanadio, Arsénico y Cromo pueden estar en la
disolución del suelo en forma de aniones solubles.

Los suelos de textura fina proceden generalmente de minerales secundarios que se modifican con
facilidad y que son en la mayoría de los casos la fuente principal de metales pesados. Los suelos de
textura gruesa tienen minerales primarios como el cuarzo, con un bajo contenido en metales
pesados.

En cuanto a las condiciones de óxido-reducción, gran parte de los metales forman sulfuros
relativamente insolubles en condiciones fuertemente reductoras. Éstos incluyen el Cadmio, Zinc,
Níquel, Cobalto, Cobre y Plomo. Otros metales como Fierro y Manganeso pueden volverse más
solubles en estas condiciones.

La materia orgánica del suelo presenta una elevada afinidad por ciertos metales como el Cobalto,
Cobre, Molibdeno, Níquel, Plomo y Zinc, reaccionando con ellos e influyendo en su disponibilidad.
La disponibilidad de los metales está generalmente asociada con la formación de complejos de los
metales con las sustancias húmicas y con otros compuestos de elevado peso molecular.

Los metales, una vez que forman estos complejos, pueden migrar más fácilmente a las capas
profundas o mantenerse en la solución del suelo como complejos orgánicos solubles.

La capacidad de intercambio catiónico es una función del contenido en arcilla y materia orgánica del
suelo, controla también la disponibilidad de los metales. En general, un incremento en ésta
capacidad produce un aumento en el tiempo en que estos metales se encuentran disponibles para
las plantas dado que aumenta la capacidad del suelo de fijar metales.

Respecto a otros elementos, cabe señalar que algunos metales influyen sobre la disponibilidad de
otros. Por ejemplo, la concentración de Zinc puede influir sobre la absorción de Cadmio por las
plantas debido a que ambos elementos tienen una estructura iónica similar.

El sistema suelo-planta se considera un sistema abierto, que se encuentra sujeto a aportes, tales
como contaminantes, fertilizantes y pesticidas, y también a pérdidas, mediante lixiviación, erosión
o volatilización.

La incorporación de los metales pesados por las plantas se produce fundamentalmente desde el
suelo, a través de las raíces, y está influenciada por varios factores entre los que destacan el tipo de
suelo, la temperatura, pH, aireación, condiciones de reducción – oxidación, fertilización, la especie
vegetal, el momento del desarrollo y el sistema radicular, entre otros.
Aparte de la absorción que tiene lugar por medio de las raíces, las plantas también pueden
incorporar cantidades significativas de algunos elementos a través de la absorción foliar. Una vez
que los iones metálicos han sido absorbidos, pueden moverse por toda la planta. Este movimiento
depende del tipo de metal, del órgano de la planta y de su edad.

Los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir cuatro diferentes vías: Quedar retenidos
en la solución del suelo o bien, fijados por adsorción, complejación y/o precipitación, ser absorbidos
por las plantas e incorporarse a las cadenas tróficas, pasar a la atmósfera por volatilización o
movilizarse a las aguas superficiales o subterráneas.

Cuando un metal pesado se incorpora al suelo puede desencadenarse una serie de procesos físicos,
químicos o biológicos que condicionan los efectos que éste puede causar no sólo sobre el sistema
suelo sino también sobre el medio ambiente en general, incluyendo la cadena trófica.

Para valorar el impacto ambiental de la contaminación en el sistema suelo-planta se deben conocer

las características del contaminante, del medio receptor y su entorno y, los modelos que rigen el
comportamiento del contaminante y su transferencia a las plantas. Una vez incorporado el
contaminante, éste puede verse influenciado por procesos tales como transformación, retención y
transporte.

Los efectos directos de contaminación de suelos relacionada a metales pesados determinan, entre
otras consecuencias:

- Inhibición de la actividad enzimática de los suelos debido a la destrucción del poder de

autodepuración por procesos de regeneración biológica normales, al haberse superado la capacidad
de aceptación del suelo. Se ve afectado el ciclo biogeoquímico y la función de biofiltro

- Disminución cualitativa y cuantitativa del crecimiento normal de las poblaciones de

microorganismos y la fauna del suelo o bien, alteración de su diversidad, lo que aumenta la fragilidad
del sistema.

- Disminución del rendimiento de las cosechas.

- Cambios en la composición de los productos, con riesgo para la salud de los consumidores, al entrar
metales pesados en la cadena trófica.

Respecto a los efectos indirectos sobre los suelos y su contaminación por metales pesados, las
principales consecuencias son:

- Contaminación de las aguas superficiales y freáticas por procesos de transferencia. Se alcanzan

concentraciones superiores a las consideradas aceptables.

- Variación de la disponibilidad de elementos a largo plazo en los suelos, como consecuencia de

cambios en las propiedades físico-químicas de los mismos.

- Reducción de la fertilidad del suelo, al disminuir la flora y fauna del mismo.

- Modificación de la estructura del suelo debido a la pérdida de fertilidad del mismo.

CONTAMINACIÓN POR METALES PESADOS

¿Qué son los metales pesados?

Trataremos de dar una definición más o menos exacta. Los metales pesados son sustancias propias
de la naturaleza de peso molecular alto, muy difundidos y en muchos casos muy útiles, como por
ejemplo, el plomo que se utiliza mucho para tubería, y el cadmio. Hablando ya de la contaminación,
los metales pesados tienen efectos en la salud y afectan diferentes órganos. Esa sería una definición
más o menos general.

• ¿Cuales son las principales fuentes de contaminación y generación de estos metales pesados?

Hay que seguir el proceso natural, es decir donde están distribuidos y donde están concentrados. El
más importante por su abundancia es el plomo que está presente en las cañerías de plomo, que
actualmente ya no se usan y han sido reemplazadas por las plástico, sin embargo, muchas de las
instalaciones de la ciudad tienen todavía cañerías de plomo, entonces el agua al pasar por la cañería
de plomo va desprendiendo partículas y poco a poco va contaminando, esa es una fuente. Otra
fuente es la pintura de plomo que se usa en las artesanías, especialmente en utensilios de cocina,
entonces, al momento de comer, se desprende el plomo de la pintura y se introduce al organismo.
Una tercera fuente es la gasolina que antes se la usaba con plomo ahora ya se lo ha eliminado.

• ¿Qué efectos tiene respecto a la salud esta contaminación por metales pesados?

Cada metal y cada elemento químico contaminante tienen un mecanismo de acción y un lugar de
acumulación preferido. El más conocido es el plomo que afecta varios sistemas, por ejemplo en el
sistema nervioso llega a dañar a las neuronas especialmente las del cerebro. El plomo afecta
también a la medula ósea y otro lugar donde es frecuente encontrarlo es el riñón, específicamente
en sistema tubular de las nefronas, Otro metal pesado es el cadmio que también afecta al riñón y
otro que no es exactamente un metal pero es un contaminante es el arsénico que tienen efecto
directo en las mitocondrias. Los daños en si son muy diversos dependiendo de cada metal, pero en
general se puede decir que hay lesión celular. La intoxicación por plomo puede simular otras
enfermedades, como por ejemplo la esclerosis, que es una enfermedad incurable muy complicada
en cuanto a sus síntomas, y la intoxicación por plomo puede simular y afectar al sistema nervioso
con la misma sintomatología, como parestesias, paresias, fatiga, etc., y puede producir en general
una disfunción, luego algo importante del plomo es que se lo ha relacionado últimamente con la
generación de conductas antisociales, y también hay una relación con retardo mental y pérdida de
habilidades cognitivas. En cuanto al riñón, los metales pesados a la larga van a producir daño renal
que puede llegar hasta una insuficiencia renal.
• ¿Cuáles son los efectos respecto al medio ambiente?

Son bastantes graves y hablando específicamente, cambia la alcalinidad del suelo, obviamente,
depende mucho de la concentración. También contaminan el agua y los cultivos. En estos si es una
cantidad excesiva de plomo se pueden producir algunas alteraciones en las plantas, también
degrada el suelo, lo cual disminuye su productividad, si la contaminación es excesiva, puede llegar
a producir desertificación. A nivel de los ríos y lagos, también afecta principalmente la fauna. El
problema de la contaminación del medio ambiente por metales pesados es que su efecto es
silencioso, no se ve, y cuando nos damos cuenta del daño que producen, ya es tarde y sobre todo
que son peligrosos para la salud. Felizmente se están tomando medidas, aunque ha costado mucho
que algunos países industrializados apliquen estas.

• ¿Cómo se eliminan del cuerpo estos metales pesados, como ser el plomo el cadmio?

Ese es el problema de los metales pesados: que nos se eliminan y si se eliminan es en muy baja
escala, entonces, este efecto es más bien acumulativo, y se van adquiriendo y acumulando en ciertas
partes, como son metales pesados justamente, de peso molecular muy alto, no son metabolizados
para empezar y los que están diluidos en la sangre, siempre se encuentran en alguna parte dañando,
pueden llegar a eliminarse por el riñón y por otras vías. Si la contaminación es muy alta se acumula
en el pelo, lo vuelve quebradizo.

• ¿Cuáles son las medidas sanitarias para controlar la contaminación de estos metales pesados?

Lamentablemente, si el agua está contaminada, y la gente tiene que bañarse, tomar el agua, etc.,
no se puede evitar el contacto con los metales pesados, es decir que no hay una medida directa
como por ejemplo hervir el agua en el caso de contaminación bacteriana, así que es imposible tomar
una medida directa, pero sí se puede prevenir evitando que los metales lleguen al agua y al suelo.
Es necesario entonces controlar las fuentes de contaminación con metales pesados; prevenir que
estos se difundan en el medio ambiente evitando que los desechos que contienen metales pesados
lleguen a él. En concreto las medidas sanitarias son principalmente de prevención: identificar las
fuentes de contaminación, controlar la difusión a partir de estas, tratar de no incluir en los procesos
industriales materia prima que contenga metales pesados, y otras parecidas. Si ya existen suelos y
aguas contaminadas, se deben aplicar algunas medidas que se llaman de remediación.

• ¿Cuáles son los síntomas, signos cuando la persona esta contaminada por estos metales?

Depende mucho de los niveles de intoxicación. Con plomo por ejemplo que es el más estudiado, su
presencia en el pelo indica un grado de contaminación muy alta. Como afecta al sistema nervioso
se presentan cambios sutiles como cambios de conducta que pueden ser atribuidos a otros factores
como la escuela, el ambiente familiar, etc. La intoxicación por plomo es una enfermedad muy difícil
de sospechar y por tanto de diagnosticar. Tal vez algo que es muy importante es que el plomo afecta
al niño produciendo un bajo rendimiento escolar. Cuando se consulta, sobre esto, se piensa que es
por el profesor, por la nutrición, por su ambiente familiar por su ambiente en el colegio, etc., pero
difícilmente se pensará en el plomo.
• ¿Cuál es actualmente tratamiento que se está utilizando?

Hay algunos tratamientos pero es muy difícil de sacar del cuerpo. Se puede tratar con sustancias
que se llaman quelantes, que son sustancias que van ha ir a capturar el plomo para luego ser
eliminados; ese es el único tratamiento directo. Obviamente también se trata la sintomatología o
los daños que hayan producido los metales pesados, dependiendo de donde haya sido éste. Por
ejemplo, si hay un daño severo en el riñón, el tratamiento no es sacar el plomo, sino será realizar
un trasplante dependiendo del grado del una daño renal.

• ¿Y como se realiza el diagnóstico?

Las pruebas principales son la medición de la concentración del metal en sangre, mediante una
prueba química. Uno de los métodos es la detección del plomo mediante la cromatografía por
absorción atómica, pero es un procedimiento caro. Esa misma detección se puede realizar en el
pelo.

• ¿En su información, a nivel Bolivia hay algún programa para el control de los metales pesados?

Hay un programa que estudia mas la contaminación por plaguicidas, las universidades tienen
algunos laboratorios que realizan seguimiento, hay algunas organizaciones extranjeras que están
interesadas en estudiar el tema, pero un programa a nivel nacional que el gobierno impulse, creo
que no hay, no hay políticas suficientes para prevenir la contaminación del medio ambiente