LA EUTROFIZACIÓN

La eutrofización es el enriquecimiento de nutrientes en un ecosistema

acuático. Básicamente comienza cuando el agua recibe un vertido de nutrientes,
como desechos agrícolas o forestales, lo cual hace que favorezca el crecimiento
excesivo de materia orgánica, provocando un crecimiento acelerado de algas y
otras plantas verdes que cubren la superficie del agua y evita que la luz solar
llegue a las capas inferiores.

La proliferación de algas que aparece con la primera fase de la eutrofización

provoca un enturbiamiento del agua que impide que la luz penetre hasta el fondo
del ecosistema, y en consecuencia de ello, la vegetación muere al no poder
realizar la fotosíntesis, generando que otros microorganismos, como bacterias,
se alimenten de la materia muerta, consumiendo el oxígeno que necesitaban
peces y moluscos, y a la vez generar algas tóxicas y microorganismos patógeno.

CAUSAS DE LA EUTROFIZACIÓN
Las principales causas de la eutrofización son las siguientes:
 La contaminación urbana mediante residuos orgánicos e inorgánicos,
como el fosfato.
 La contaminación atmosférica por óxidos de azufre y nitrógeno que
reaccionan con el agua atmosférica para formar ion sulfato e ion nitrato.
 La contaminación agropecuaria como fertilizantes o excrementos.
 La contaminación forestal por abandono en los ríos de residuos forestales.
Las causas pueden ser diversas, pero principalmente es debido a
la contaminación agropecuaria (contaminación difusa de los suelos y acuíferos
con fertilizantes) pero también por contaminaciones forestales, eso es tirar a los
ríos de residuos forestales relacionados con la madera. La contaminación
atmosférica juega otro papel determinante en este proceso, así como los
efluentes urbanos contaminados en el caso que no haya depuración.
AGUA EUTRÓFICA Y OLIGOTRÓFICA
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las aguas
claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y mantiene a
pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los
característicos de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico. Crecen las algas
en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos,
cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que
se gasta el oxígeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en
oxígeno, por eso en un lago de estas características encontraremos barbos,
percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se
producirán putrefacciones anaeróbicas acompañadas de malos olores Las
aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano
o de su uso para actividades deportivas.
NUTRIENTES QUE EUTROFIZAN LAS AGUAS
Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos.
En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la
mayoría de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es
el nitrógeno para la mayoría de las especies de plantas.
En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo en
muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los
ríos. En el caso del nitrógeno, una elevada proporción (alrededor del 30%) llega
a través de la contaminación atmosférica. El nitrógeno es más móvil que el
fósforo y puede ser lavado a través del suelo o saltar al aire por evaporación del
amoniaco o por desnitrificación. El fósforo es absorbido con más facilidad por las
partículas del suelo y es arrastrado por la erosión erosionadas o disuelto por las
aguas de escorrentía superficiales.
FUENTES DE EUTROFIZACIÓN
a) Eutrofización natural.- La eutrofización es un proceso que se va produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
b) Eutrofización de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el
proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de
contaminación. Las principales fuentes de eutrofización son:
 los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos
 los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes, desechos
orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
MEDIDAS DEL GRADO DE EUTROFIZACION
Para conocer el nivel de eutrofización de un agua determinada se suele medir el
contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina
con otros parámetros como el contenido de fósforo y de nitrógeno y el valor de
penetración de la luz.
MEDIDAS PARA EVITAR LA EUTROFIZACIÓN
Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir la
cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja
proporción de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando
en exceso los campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos como
fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:
Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas
residuales) que incluyan tratamientos biológicos y químicos que eliminan el
fósforo y el nitrógeno.
Diagrama básico del proceso de eutrofización.

.EUTROFIZACIÓN NATURAL Y ANTROPOGÉNICA

El proceso natural de eutrofización está altamente regulado, ya que se tiende a

un equilibrio entre las entradas (precipitación, escorrentía, erosión…) y salidas
de nutrientes. Existen tres estados tróficos en los cuerpos de agua cerrados: el
oligotrófico, el mesotrófico y el eutrófico, dependiendo de ciertas características
del agua como la concentración de nutrientes y oxígeno, la turbulencia del agua,
la producción primaria etc. Estos estados marcan la “edad” de los lagos, es decir,
un lago joven será oligrotrófico mientras que uno más antiguo tenderá a la
eutrofización. En la siguiente tabla encontramos algunas diferencias resumidas
entre estos tres estados tróficos:

Los ecosistemas naturales presentan resiliencia, es decir, capacidad para volver

al estado normal después de una perturbación brusca.
Aunque el fenómeno natural de eutrofización es bastante común, no es tan
explosivo como el producido por la eutrofización antropogénica. ¿Qué significa
este concepto? Hablamos de eutrofización antropogénica haciendo referencia al
tipo de eutrofización causada por el hombre. Aguas residuales, aguas ricas en
fertilizantes y otro tipo de contaminación son las principales causas de este tipo
de eutrofización. El ecosistema no tiene la capacidad de eliminar tantos
nutrientes de forma equilibrada y tienden a acumularse.

EL INICIO DEL FIN

La eutrofización, sin embargo, marca el inicio de la muerte del cuerpo de
agua. ¿Cómo?
El aumento de las concentraciones de nutrientes produce un aumento en la
proliferación de plantas acuáticas y algas que realizan la fotosíntesis. La
concentración de oxigeno aumenta y los organismos también proliferan. Por
tanto se da una explosión en la densidad poblacional que provoca la formación
de una barrera en el agua. En la superficie la concentración de oxigeno se
mantiene mientras que en zonas profundas, donde la luz no penetra con
facilidad, se produce un aumento de la respiración aeróbica y disminuye la
fotosíntesis. Este proceso de consumo de oxigeno provoca que cada vez haya
menos concentración de este gas y el medio se vuelva anóxico. Al no haber
oxigeno suficiente, las especies que antes vivían plácidamente en el lago, ahora
desaparecen.

Por otro lado, una elevada actividad biológica implica una disminución de la
disolución de determinados nutrientes en el agua, provocando un cambio en el
pH y salinidad de esta, condicionando gravemente también la habitabilidad de
estas aguas y favoreciendo la proliferación de organismos extremófilos. Además,
la presencia de ciertas algas implica la producción de toxinas que afectan
negativamente a las poblaciones autóctonas del lago. ·

Como en la mayoría de casos, las acciones del hombre tienen graves consecuencias
en el medio ambiente. Debemos evitar la contaminación si no queremos perder la
gran diversidad de organismos y parajes que nos rodea.
REFERENCIAS
 Eutrofización. Nestor Mazzeo. (PDF, en castellano)
 Apuntes personales y Generales del Grado en Biología, UIB.
 Eutrophication: Causes, Consequences, and Controls in Aquatic Ecosystems. Michael
Chislock.