LA 

CONTAMINACIÓN
HÍDRICA O
LA CONTAMINACIÓN
DEL AGUA
 QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el agua contaminada

como aquella que sufre cambios en su composición hasta quedar
inservible. Es decir, es agua tóxica que no se puede ni beber ni destinar a
actividades esenciales como la agricultura, además de una fuente de insalubridad
que provoca más de 500.000 muertes anuales a nivel global por diarrea y
transmite enfermedades como el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la
poliomielitis.

Los principales contaminantes del agua incluyen bacterias, virus, parásitos,

fertilizantes, pesticidas, fármacos, nitratos, fosfatos, plásticos, desechos
fecales y hasta sustancias radiactivas. Estos elementos no siempre tiñen el agua,
haciendo que la contaminación hídrica resulte invisible en muchas ocasiones. Por
esta razón, se suele recurrir al análisis químico de pequeñas muestras y
organismos acuáticos para conocer el estado de la calidad del agua.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Los factores naturales, como la filtración del

mercurio presente en la corteza de la Tierra,
pueden contaminar los océanos, ríos, lagos,
canales y embalses. Sin embargo, lo habitual
es que el deterioro del agua proceda de las
actividades humanas y sus consecuencias, que
detallamos a continuación:
 CALENTAMIENTO GLOBAL
El aumento de la temperatura terrestre, a causa de las emisiones de CO2,
calienta el agua y esto hace que disminuya su nivel de oxígeno.

        
 CAUSAS NATURALES

• Los naturales a pesar de estar presentes desde hace miles de años no son suficientes
como para realizar cambios climáticos.

CAUSAS ARTIFICIALES

• Las causas artificiales se refieren principalmente a los gases de efectos invernadero, los
cuales son provocados en su mayoría por las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y
de metano (CH4), aunque existen muchas otras:
• Quema de combustibles fósiles
• Deforestación
• Aumento del vapor de agua en la atmosfera
 DEFORESTACIÓN
La tala de los bosques puede agotar las fuentes hídricas y
genera residuos orgánicos que sirven de caldo de cultivo
para bacterias contaminantes.
 ACTIVIDADES INDUSTRIALES, AGRÍCOLAS
Y GANADERAS

Los vertidos de productos químicos procedentes de estos sectores

son unas de las causas principales de la eutrofización del agua.

        
 BASURAS Y VERTIDOS DE AGUAS FECALES

La ONU asegura que más del 80 % de las aguas

residuales del mundo que llegan al mar y a los ríos están sin
depurar.
 DERRAMES DE COMBUSTIBLE
• El transporte y el almacenamiento del petróleo y sus
derivados dan lugar a filtraciones que pueden llegar a las
fuentes de agua.
 REFERENCIAS
• https://www.iberdrola.com/sostenibilidad/contaminacion-del-agua
CONSECUENCIAS DE
LA CONTAMINACIÓN
DEL AGUA
• Destrucción de la biodiversidad. la contaminación hídrica empobrece los ecosistemas
acuáticos y facilita la proliferación descontrolada de algas fitoplanctónicas en los lagos —
eutrofización—.
• Contaminación de la cadena alimentaria. la pesca en aguas contaminadas, así como la
utilización de aguas residuales en la ganadería y la agricultura, pueden transmitir toxinas a los
alimentos que perjudiquen nuestra salud a través de su ingesta.
• Escasez de agua potable. la onu admite que aún existen miles de millones de personas en el
mundo sin acceso a agua potable y saneamiento, sobre todo en zonas rurales.
• Enfermedades. la oms calcula que unos 2.000 millones de personas beben agua potable
contaminada por excrementos, exponiéndose a contraer enfermedades como el cólera, la
hepatitis a y la disentería.
• Mortalidad infantil. según la onu, las enfermedades diarreicas vinculadas a la falta de higiene
causan la muerte a unos mil niños al día en todo el mundo.
• Eutrofización: un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes.
podría parecer, a primera vista, que es bueno que las aguas estén bien repletas de nutrientes, porque así podrían vivir
más fácil los seres vivos. pero la situación no es tan sencilla. el problema está en que, si hay exceso de nutrientes,
crecen en abundancia las plantas y otros organismos. más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad. el proceso de putrefacción consume
una gran cantidad del oxígeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. el
resultado final es un ecosistema casi destruido. Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los
Nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayoría de los lagos de agua
dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de las especies de plantas.
• Agua eutrófica y oligotrófica cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las aguas claras, la
luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y mantiene a pocos animales. las plantas y animales que se
encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas como las truchas.al ir cargándose de nutrientes el lago
se convierte en eutrófico. crecen las algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. las algas y otros
organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. no
pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago de estas características encontraremos
barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. en algunos casos se producirán putrefacciones
anaeróbicas acompañadas de malos olores. las aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del
consumo humano o de su uso para actividades deportivas. el fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su
profundidad va disminuyendo.
• Efectos provocados por sólidos en suspensión : Los sólidos en suspensión absorben la radiación
solar, de modo que disminuyen la actividad fotosintética de la vegetación acuática. Al mismo tiempo
obstruyen los cauces, embalses y lagos. También intervienen en los procesos de producción industrial y
pueden corroer los materiales y encarecer el costo de depuración del agua.
• Efectos provocados por los fenoles: Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el
salmón y las anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que, cuando llegan a las plantas
de cloración convencionales, dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable,
incluso en unidades de ppm (partes por millón).
• Efectos provocados por las grasas y aceites : El hecho de que sean menos densos que el agua e
inmiscibles con ella, hace que se difundan por la superficie, de modo que pequeñas cantidades de grasas
y aceites pueden cubrir grandes superficies de agua. Además de producir un impacto estético, reducen la
reoxigenación a través de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxígeno disuelto y absorbiendo la
radiación solar, afectando a la actividad fotosintética y, en consecuencia, a la producción interna de
oxígeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuración, y algunos aceites, especialmente los
minerales, suelen ser tóxicos.
• Efectos provocados por el calor: El principal efecto es la disminución del oxígeno disuelto. Del mismo
modo, puede actuar directamente sobre el metabolismo de los animales acuáticos. El aumento de
temperatura incrementa las velocidades de reacción biológicas y la solubilidad de algunos compuestos.
• Efectos provocados por los detergentes: No es solo la bioconcentración el problema medioambiental,
también los detergentes, una vez diluidos en el agua, no permiten el acceso del oxígeno a la masa de
agua, a causa de la espuma generada en la superficie y el hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-
benzopireno, otro microcontaminante de enorme acción cancerígena. El verdadero problema
medioambiental causado por los detergentes reside en los polifosfatos, incluidos en su formulación para
ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos: Los más destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos
aromáticos policíclicos (PAHs), (núcleos aromáticos condensados), no solo presentes en pequeñísima cantidad en
el petróleo sino también en los bosques de abetos y hayas. Son cancerígenos y, en particular el benzopireno –que
es el mejor estudiado-, en el que se ha observado un corto periodo de latencia.
En el proceso de potabilización, una parte suele ser eliminada en la floculación-filtración y la otra en la oxidación,
quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Los efectos de la contaminación del petróleo pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los efectos a corto plazo
se engloban en dos categorías:
Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran: la reducción de la transmisión de
luz, disminución del oxígeno disuelto, daños en las aves acuáticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la
impregnación de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotación.
Los procedentes de la toxicidad del petróleo. Entre los efectos debidos al carácter tóxico del petróleo
pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullición producen,
en baja concentración, narcosis en los invertebrados marinos, y, en mayores concentraciones, su muerte. Letalidad:
los hidrocarburos aromáticos de bajo punto de ebullición (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres
vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de petróleo.

Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:

Acumulación y amplificación en la cadena trófica: una vez que un hidrocarburo penetra en la cadena trófica
permanecerá totalmente inalterable independientemente de su estructura, lo que conduce a su acumulación y
ulterior concentración hasta alcanzar cantidades tóxicas.
Vehiculación de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas, disueltos en la película de
petróleo pueden alcanzar concentraciones más elevadas de las que normalmente alcanzan en agua contaminada,
llegando así más fácilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por la materia orgánica: Sus efectos son diferentes según se trate de materia orgánica
biodegradable o no biodegradable. La primera provoca una disminución del oxígeno disuelto por consumo de este
en los procesos de degradación, reduciendo la capacidad de autodepuración de un río.
Cuando se ha consumido todo el oxígeno disuelto, la degradación se torna anaeróbica, desapareciendo la vida
animal y apareciendo compuestos típicos de la putrefacción, generalmente mal olor, como el sulfhídrico, la
putrescina, etc. La segunda puede presentar efectos diferentes como son la acumulación en los tejidos animales y
la toxicidad.

Efectos provocados por la materia inorgánica: Los efectos debidos a la presencia de materia inorgánica
pueden ser de características muy diversas. Pueden ser tóxicos, como los efectos producidos por las sales de los
metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varían la toxicidad de algunas
sustancias, disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentración de oxígeno disuelto, favorece la formación de espumas y
aumenta la presión osmótica. Por otra parte, la presencia de sales inorgánicas en grandes cantidades puede
inutilizar procesos industriales y producir incrustaciones.

Un problema peligroso es el que presentan los Nitratos que entran a formar parte del medio hídrico por vía
agrícola. Todavía no está totalmente aclarado el efecto que puede tener sobre la salud humana el consumo de
agua con alto contenido de nitratos. El principal efecto patógeno que podría atribuirse a los nitratos es la
metahemoglobinemia, originada por la reacción de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formación de
hierro ferroso y generación de metahemoglobina.

Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en asfixia. Los más
propensos a sufrir esta intoxicación son los niños y los animales de granja.
MEDIDAS DE CONTROL PARA LA CONTAMINACIÓN
DEL AGUA
• Utiliza menos químicos para realizar la limpieza de tu hogar: usar químicos tóxicos como el blanqueador o
el amoniaco para limpiar tu casa es perjudicial para el suministro del agua. Muchos detergentes, al llegar a las
aguas residuales, son extremadamente nocivos para la naturaleza. Por el contrario, los productos de limpieza
provistos con la Eco-etiqueta son igualmente eficaces y resultan menos dañinos con el medio ambiente.
También podemos utilizar para tareas de limpieza productos domésticos comunes como el vinagre blanco y el
bicarbonato de sodio que son completamente inofensivos.

• Desecha los desperdicios de la manera correcta: Nunca viertas algo que no sea biodegradable en el
desagüe. Cuando sea necesario utilizar algo tóxico en el suministro de agua, como pintura o amoniaco,
procura desecharlo correctamente. Esta es una lista de materiales que nunca deben verterse por el desagüe:
Pintura, Aceite de motor, Disolventes de limpieza, Amoniaco, Químicos para piscinas. No arrojes basura en
el inodoro. Arrojar objetos que no se degraden como pañales, toallitas húmedas y aplicadores para tampones
de plástico puede provocar problemas en el sistema de alcantarillado. Con el tiempo, estos objetos pueden
terminar en los arroyos, ríos o en otras masas de agua de tu localidad, en donde pueden afectar a los peces y
a otros animales salvajes. En lugar de arrojarlos al inodoro, tíralos a la basura.
• Ahorra la mayor cantidad de agua posible: El ahorro de agua es una forma importante de ayudar a
preservarla como un recurso global. Adopta los siguientes hábitos para conservar más agua en toda tu casa:
Toma duchas en lugar de baños, Cierra los grifos cuando no uses el agua, como cuando te cepillas los
dientes, No riegues el césped en exceso. Asegúrate de que los aspersores estén apagados durante las lluvias,
Riega tu jardín antes de que salga el sol o después de que se haya puesto para reducir la evaporación, lo que
provoca un desperdicio de agua.