Potencial hdrico

Pamela Graff
El agua en estado lquido es un fluido cuyas molculas se hallan en constante movimiento. La capacidad de las
molculas de agua para moverse en un sistema particular depende de su energa libre. La magnitud ms
empleada para expresar y medir el estado de energa libre del agua es el potencial hdrico . El potencial
hdrico puede expresarse en unidades de energa por unidades de masa o volumen, la unidad de uso ms
corriente el megapascal (MPa = 10 bares) aunque en el pasado reciente tambin se han utilizado la atmsfera
y el bar (1 bar= 0.987 atm). .
El movimiento del agua en el suelo y en las plantas ocurre de manera espontnea a lo largo de
gradientes de energa libre, desde regiones donde el agua es abundante, y por lo tanto tiene alta energa libre
por unidad de volumen (mayor ), a zonas donde la energa libre del agua es baja (menor ). El agua pura tiene
una energa libre muy alta debido a que todas las molculas pueden moverse libremente. Este es el estado de
referencia del potencial hdrico; a una masa de agua pura, libre, sin interacciones con otros cuerpos, y a presin
normal, le corresponde un igual a 0.
El est fundamentalmente determinado por el efecto osmtico, asociado con la presencia de solutos,
por las fuerzas mtricas que adsorben o retienen agua en matrices slidas o coloidales, por el efecto de la
altura y por presiones positivas o negativas o tensiones presentes en los recipientes o conductos donde se
encuentra. . Estos factores tienen un efecto aditivo que tpicamente disminuye el potencial hdrico del suelo o
planta con respecto al potencial del agua pura. As, en un sistema particular, el potencial hdrico total es la suma
algebraica de cuatro componentes:
h = o + m + g + p
donde significa potencial, y los subndices h, o, m, g y p, significan hdrico, osmtico, mtrico, gravitatorio, y
de presin, respectivamente.
El o representa el componente determinado por la presencia de solutos disueltos, disminuye la
energa libre del agua y puede ser cero o asumir valores negativos. A medida que la concentracin de soluto
(es decir, el nmero de partculas de soluto por unidad de volumen de la disolucin) aumenta, el o se hace
ms negativo. Sin la presencia de otros factores que alteren el potencial hdrico, las molculas de agua de las
disoluciones se movern desde lugares con poca concentracin de solutos a lugares con mayor concentracin
de soluto. El o se considera 0 para el agua pura.
El m representa el grado de retencin del agua, debido a las interacciones con matrices slidas o
coloidales. Tales matrices la constituyen el material coloidal del suelo y las paredes celulares. Puede tener
valores nulos o negativos.
Por ltimo el g representa la influencia del campo gravitatorio y normalmente es positivo, si bien esto
depende de la posicin elegida para el estado de referencia.
El p representa la presin hidrosttica y puede asumir valores positivos o negativos segn el agua
est sometida a presin o tensin. As por ejemplo, el potencial de presin p en las clulas es positivo y
representa la presin ejercida por el protoplasto contra la pared celular, mientras que en el xilema es negativo
debido a la tensin desarrollada por diferencias en el potencial hdrico originadas en la transpiracin.
En el sistema SUELO-PLANTA ATMSFERA, el potencial hdrico puede ser medido en varios puntos
de la va del movimiento del agua desde el suelo a travs de la planta hasta la atmsfera. A lo largo de ese
trayecto, varan las contribuciones de los diferentes componentes en la determinacin del potencial hdrico.
Bibliografa Consultada:
- Ctedra de Fisiologa Vegetal, FAUBA. 2004. Las Plantas y el Agua. CEABA
- Loomis R.S. y Connor D.J. 1992. Crop Ecology. Ed. Cambridge University Press
- Salisbury F.B. y Ross, C.W. 1985. Plant physiology. Wadsworth Publ. Co.