IEP - Instituto de Estudios Peruanos

Taller Interactivo: Prcticas y Representaciones

de la Nacin, Estado y Ciudadana en el Per

GASTRONOMA O GEOLOGA? EL ROL DEL

NACIONALISMO EN LA RECONSTRUCCIN
DE LAS NACIONES
Anthony D. Smith

Mdulo: Aproximaciones tericas: Nacin

Sesin 4, Lectura N 4

Lima, Junio del 2002

Este artculo fue originalmente publicado en la revista Nations and Nationalism, vol. 1, n1 (1995), pp.
3-23. En: lvaro Fernndez (compilador), La invencin de la nacin. Lecturas de la identidad de Herder
a Homi Bhabha. Editorial Manantial, Buenos Aires. Captulo 9, pp.185-209.

GASTRONOMA O GEOLOGA? EL ROL DEL NACIONALISMO EN LA

RECONSTRUCCIN DE LAS NACIONES

Anthony O. Smith

Es la nacin una totalidad sin costuras o un men a la carta? Es un depsito

inmemorial descubierto por la arqueologa y explicado por la historia o un artefacto
reciente creado por los artistas y suministrado por los chefs de los medios de
comunicacin a un pblico perplejo? Han de compararse los nacionalistas con
exploradores intrpidos de un pasado a menudo distante o con ingenieros sociales y
artistas imaginativos del presente? Es el nacionalismo el que crea las naciones o son las
naciones las que forman la matriz y el semillero de los nacionalismos? El debate que se
ha desarrollado en torno a estos temas representa una tentativa radical de repensar el
problema de las naciones y del nacionalismo en el mundo moderno. Pero tiene tambin
ramificaciones mucho ms amplias y ms profundas para nuestra comprensin de la
historia y de la etnicidad. Quiero explorar aqu algunos de estos temas y recomendar
una posicin que sita las naciones y el nacionalismo dentro de una trayectoria histrica
mucho ms prolongada, que hace justicia tanto a los elementos creados como a los
recibidos de la identidad nacional y trata de aprehender la energa explosiva de los
nacionalismos.

LA NACIN COMO ARTEFACTO CULTURAL

Empecemos por la nacin, especficamente por la teora gastronmica de la
nacin. De acuerdo con esta concepcin, las naciones se componen de elementos sueltos
y sus culturas poseen una variedad de ingredientes diferentes sabores y orgenes. Por
ejemplo, la identidad nacional inglesa se configur en el pasado por influencias variadas
celta, romana, sajona, danesa, normanda y la cultura inglesa se compone en el presente
de una serie de ingredientes del Caribe, Chipre, Europa del este y la India. En este siglo,
con tanta inmigracin y tantos matrimonios mixtos, no existe tal cosa como una nacin
o cultura inglesa (entindase, britnica) pura. Hoy en da, el smbolo de lo ingls es el
ploughman's lunch. Sus ingredientes (pan, queso y pickles) pueden ser venerables, pero
no son una peculiaridad de lo ingls, y su yuxtaposicin fue una invencin comercial de
los sesenta. De igual manera, la eleccin del cuadro de Constable La carreta de heno
como el smbolo quintaesencial del paisaje "ingls" fue una invencin victoriana y
eduardiana; exactamente igual que el kilt y los tartanes como smbolos de las Highlands
escocesas fueron una invencin de Walter Scott.1

Sobre el kilt, vase Hugh Trevor-Roper, The invention of Tradition: The Highland Tradition of
Scotland, en Hobsbawm y Ranger (1983: 15-42). Sobre el paisaje rural ingls, vase Alun Howkins,
"The Discovery of Rural England", en Colls y Dodd (1986: 62-88)

En cierto modo, aqu no hay nada nuevo. La idea de que las naciones son, en
cierto sentido, "inventadas" se remonta a Renan. La nocin de la nacin de la nacin
inglesa como un cctel de ingredientes culturales se encuentra en Daniel Defoe y la
generaliz una serie de estudiosos que incluye a Kedourie, quien acentu la condicin
reciente e inventada de las naciones y del nacionalismo. Lo que tenemos en la teora
"gastronmica" no es ms que la conclusin la conclusin lgica de este modo de
argumentacin.
Pero si miramos un poco ms de cerca, observaremos una diferencia importante.
La totalidad de los mis antiguos tericos Deutsch, Kedouric, Gellner, I. H. Kautsky,
Hugh Seton-Watson, Tom Nairn, Charles Tilly asuman que las naciones, una vez
formadas, eran comunidades reales de cultura y poder; circunscriptas, pero potentes,
unificadoras, impulsoras, constrictivas. Eran, si se quiere, lo que Durkheim habra
denominado "hechos sociales" y tenan las cualidades que atribua a los hechos sociales,
generalidad. generalidad, exterioridad, constriccin. Eran tambin actores sociales,
verdaderamente los actores sociales ms grandes y ms poderosos en la escena poltica
y, como tales, no podan fragmentarse y partirse en mil pedazos, como el ruiseor
mecnico del cuento de hadas de Hans C. Andersen. Eran ruiseores reales, que
cantaban, incluso si no podan, o no queran, curar a emperadores enfermos o
recomponer de nuevo imperios obsoletos.
Para la teora gastronmica, sin embargo, la nacin es como un ruiseor
artificial. Es una pieza de ingeniera social. Hablando de la "nacin" y de los fenmenos
a ella asociados nacionalismo, el Estado-nacin, los smbolos nacionales, etc.-, Eric
Hobsbawm nos dice: "Todos stos se apoyan en ejercicios de ingeniera social que son a
menudo deliberados y siempre innovadores, siquiera porque la novedad histrica
implica innovacin.2 En otras palabras, los nacionalistas y sus seguidores han juntado
los variados ingredientes de la nacin -historia, smbolos, mitos, lenguas- de un modo
muy semejante a aquel en que los dueos de los pub juntan los del ploughsmans lunch.
Al hacerlo, es frecuente que seleccionen elementos de orgenes diversos, especialmente
si, como tan a menudo sucede en las sociedades modernas, las fronteras del Estado
incluyen varias comunidades tnicas. As, la nacin moderna es un artefacto compuesto
ensamblado con una rica variedad de fuentes culturales.
Pero hay un elemento adicional en la reciente reconsideracin radical de los
conceptos de nacin y de nacionalismo: su insistencia en la condicin imaginaria de la
comunidad nacional y en la naturaleza ficticia de los mitos unificadores. Hay aqu un
propsito polmico, satrico: desenmascarar la nacin y revelar los juegos de poder del
nacionalismo. Los instrumentos especficamente nacionalistas de manipulacin de los
que se vale la elite son simblicos: implican la creacin de una ideologa-cultura de
comunidad, a travs de una serie de smbolos y mitos emotivos, transmitidos en forma
impresa y por los medios de comunicacin. Pero de hecho es en ltima instancia una
comunidad engaosa, una comunidad que hace ostentacin de s misma como cura
colectiva de la enfermedad moderna de la alienacin entre Estado y sociedad y que

E. Hobshawm, "Introduction: Inventing Traditions", en Hobsbawm y Ranger (1983: 13). Sobre el

razonamiento, muy anterior, de Kedourie, vase Kedourie (1960: 1 y passim). Lo que es nuevo aqu es el
nfasis en el artificio y la representacin.

opera mediante ficciones histricas y tropos literarios, semejantes a los que han descrito
Benedict Anderson y sus seguidores.3
La Francia de la Tercera Repblica proporciona un ejemplo clsico del modo en
que se ha construido y aun inventado la comunidad imaginaria de la nacin moderna.
entre 1870 y 1914, el perodo lgido del nacionalismo "etnolingstico", de acuerdo con
Eric Hobsbawm, los lderes republicanos y nacionalistas franceses se propusieron "crear
Francia" y "franceses" por toda el rea del estado francs a travs de medios
institucionales y culturales. El servicio militar universal, una masa regimentada, el
sistema de educacin pblica, la inculcacin del espritu de gloria y revancha contra
Prusia, las conquistas y la asimilacin coloniales, as como la infraestructura econmica,
todo ello ayud a transformar a los "campesinos en franceses", en la bien conocida
expresin de Eugene Weber. Pero hubo un terreno en particular que ayud a crear la
comunidad imaginaria de la France: la historia o, de manera ms especfica, la
enseanza de la historia. Durante este perodo, un nico libro de texto de historia, el
Lavisse, fue elaborado en diferentes ediciones para sucesivos grupos de edad y niveles
escolares y fue prescrito para todos los alumnos de todas las escuelas francesas, tanto en
Francia como en sus colonias. As, se encaminaba a los escolares africanos y
vietnamitas a aprehender e identificarse con la comunidad imaginaria de Francia
mediante la repeticin del catecismo, nos ancestres les Gauois, y mediante la recitacin
de la historia de Francia desde Clovis hasta Luis XIV, Napolen y la Tercera
Repblica.4
Ahora bien, la estandarizacin de la historia a travs de un libro de texto
cannico es sino uno, si bien especialmente importante, de los modos de forjar una
comunidad imaginaria. Hay otros. La creacin de una literatura cannica representa otra
estrategia popular: Shakespeare, Milton y Wordsworth. Racine, Moliere y Balzac;
Pushkin, Tolstoi y Lermontov, se convierten en conos de la nueva comunidad
imaginaria, creando en sus pblicos lectores una comunin de devotos y presentando la
imagen nacional con un tejido textual. La msica tambin puede servir a este propsito
colectivo; un Sibelius o un Chopin han hecho tanto por la imagen de Finlandia y de
Polonia, y por la comunin cultural de polacos y fineses como un Runenberg o un
Mickiewicz. y aqu est el quid: estos artefactos han creado una imagen de la nacin
para los compatriotas e igualmente para los forasteros, y, al hacerlo, han forjado la
propia nacin. El significante y lo significado se han fundido. Imagen y realidad han
llegado a ser idnticas; en ltima instancia, la nacin no tiene existencia de su
imaginera y de sus representaciones5. Permtaseme ofrecer otra ilustracin europea.
Historiadores suizos de generaciones recientes han prestado alguna atencin al 700
aniversario de la Eidgenossenschaft suiza. Sus investigaciones han revelado que tanto la
fecha oficial de la fundacin de la Confederacin (1291), como su interpretacin como
un mito fundador, fueron invenciones del siglo XIX. En realidad, fueron slo las
3

Vase Breuilly (1982, Conclusin) para la idea de la nacin como seudo-solucin a la moderna escisin
entre el Estado y la sociedad civil. Para el anlisis de dispositivos literarios, vase Anderson (1983, cap.
2); vase tambin Samuel (1989, vol. 3).
4

Los libros de texto de Historia en la Tercera Repblica y en adelante se analizan cuidadosamente en

Citron (1988); cf. tambin Weber ( 1979). Para el reciente anlisis de Hobsbawm, que es especialmente
crtico con el nacionalismo tnico y lingstico, vase Hobshawm ( 1990).
5
Sobre el nacionalismo musical y Chopin, vase Einstein (1947, cap. 17). Sobre la influencia de los
poemas sincrnicos del Kalevala de Sibelius, vase Layton (1985). Sobre el papel de los literatos en
Europa, vase Smith (1981, cap.5) y Anderson (1983, cap.5).

celebraciones del 600 aniversario las que consagraron el Juramento de los Rtli en su
presente forma y lo transformaron en el documento fundacional de la nacin. Partiendo
de esto, hay un corto paso hasta la afirmacin de que la nacin suiza fue realmente un
producto de los acuerdos de 1848 y 1874, ms que el resultado de un crecimiento
gradual desde el mito fundacional de finales del siglo XIII. El mito se revela una
ficcin, si no una manipulacin, de los modernos nacionalistas, y la nacin suiza se
convierte en una comunidad que esos mismos nacionalistas han imaginado, propagado y
representado slo recientemente.6
La posicin se hace incluso ms clara cuando nos volvemos hacia los Estados de
frica y de Asia de formacin reciente. En la mayora de estos casos, la nacin no
puede ser ms que una comunidad imaginaria, y muy reciente, que est siendo objeto de
una ingeniera deliberada en sociedades a menudo multitnicas. En el frica
subsahariana, por ejemplo, las fronteras de varios nuevos Estados las trazaron
artificialmente las potencias coloniales en la dcada del ochenta del pasado siglo, a
veces atravesando categoras tnicas y comunidades como los ewe, somales y bakongo.
"En qu sentido, aparte del de imaginaciones de los nacionalistas, son "naciones" estos
nuevos Estados? Incluso a sus propios ojos, no son ms que "naciones futuras",
"proyectos de nacin", en expresin de Robery Rotberg. Nigeria, Ghana, Kenia,
Uganda, Zaire, Chad: con comunidades y regiones tnicas en profunda interpretaciones,
estos Estados territoriales estn siendo utilizados por parte de sus elites como el marco
para inventar naciones. Son "naciones de diseo" territoriales, un mlange de grupos
tnicos arrojados juntos en una caldera, por as decirlo, por las potencias coloniales y se
contraponen de este modo a las "naciones viejas, existentes sin solucin de
continuidad", de Europa occidental. Con este fin se estn fabricando historias
nacionales, smbolos, mitologas y rituales para implantar una unidad y fraternidad
espurias en sus heterogneas y divididas poblaciones.7
La propia novedad de estos Estados en frica y Asia conlleva una sensacin de
la fragilidad y de la cualidad de invencin de la "nacin futura". Exige mucha destreza y
muchos trabajos de diseo construir naciones con ingredientes tan diversos. Estos
proyectos de nacin son artefactos culturales inslitos, de cosecha muy reciente. Su
presunta necesidad de races en la historia es el producto de su carencia de tales races.
Por esta razn, lderes carismticos, como Nkrumah, Nasser, Nehru y Sukarno,
intentaron crear en los aos sesenta "religiones polticas" tras la independencia, con el
fin de movilizar a sus poblaciones, recientemente divididas, e instalarles un espritu de
autosacrificio para las tareas del desarrollo. Las representaciones y los smbolos de una
religin poltica aspiraban a evocar un sentido de cultura unitaria en sociedades que
carecan incluso de una apariencia de unidad y cuyas gentes tenan no sino diferentes
cocina y vestido, sino tambin diversas religiones, costumbres y lenguas. Est claro que
se necesitaba ms que un ploughmans lunch si el Estado no haba de desintegrarse.8
6

Vase, por ejemplo, Fahrni (1987) y la crtica en Im Hof (1991). Aunque la fecha y la celebracin del
Juramento pueden ser productos del nacionalismo suizo del siglo XIX, su memoria y significacin se
preservaron desde tiempos tan antiguos como el del Libro Blanco de Sarnen, de 1470, y despus en La
Crnica de Egidio Tschudi del siglo XVI, de la cual Schiller tom materiales para su drama de 1802,
Guillermo Tell. La posicin es ms compleja de lo que la investigacin "posnacionalista" sugiere.
7
Vase Rotberg (1967), sobre esta expresin. Para Nash (1989), las relaciones tnicas se conciben mejor
como una caldera, pero tambin como un refugio que frecuentemente preserva y refuerza el poder y los
vnculos de la etnia.
8
Vase Apter (1963), para el enunciado clsico; tambin Binder (1964). Para una revisin reciente y
penetrante de la etnicidad y el nacionalismo en Nigeria, vase Igwara (1993).

Esto equivale a un rechazo de las ortodoxas teoras "modernistas" de la nacin y

de la "construccin de naciones" de Karl Deutsch, J. H. Kautsky, Peter Worley, Elie
Kedouric, Ernest Gcllner, Charles Tilly y Tom Nairn, a favor de una postura crtica y
antifundacional que cuestiona la unidad de la nacin y deconstruye la energa del
nacionalismo en sus componentes de imgenes y ficciones. Esta lectura esencialmente
posmodernista convierte la nacin en un "relato" que recitar, un "discurso" que
interpretar y un "texto" que deconstruir. Construir la nacin es ms una cuestin de
diseminar representaciones simblicas que de forjar instituciones culturales o redes
sociales. Aprehendemos los significados de la nacin a travs de las imgenes que
proyecta, los smbolos que usa y las ficciones que evoca en novelas, obras de teatro,
poemas, peras, baladas, panfletos y peridicos que un pblico lector alfabetizado
devora vidamente. Es en estas creaciones simblicas y artsticas donde podemos
discernir los rasgos de la nacin. Para los posmodernistas, la nacin se ha convertido en
un artefacto cultural de la modernidad, un sistema de imaginaciones y representaciones
simblicas colectivas, que semeja un pastiche de muchas totalidades y formas, una labor
de retazos compuesta de todos los elementos culturales incluidos en sus fronteras.9
Es una imagen que muy bien podra aplicarse a una nacin emergente como
Israel. De acuerdo con esta explicacin, en Israel contemporneo representa una
comunidad imaginaria que incorpora una mezcolanza de grupos tnicos y de culturas de
orgenes profundamente diferentes. rabes cristianos y musulmanes, drusos,
ashkenazes y judos sefarditas constituyen sus componentes principales; pero los
ltimos incluyen a religiosos y seglares judos procedentes de muchas tierras y tiempos,
desde Amrica hasta Yemen, desde de la India hasta Rumania, desde Etiopa a Rusia.
La reunin de los exiliados dentro de sus fronteras es un perfecto reflejo y un smbolo
preciso de la nacin israel como una comunidad imaginaria e inventada. Lo que est
teniendo lugar en el Israel contemporneo es la construccin cultural de una nueva
nacin, que presenciamos como testigos diariamente en la labor de representacin
cultural en los textos" israeles -en sus peridicos, sus novelas, sus obras de teatro, su
poesa, su cinc, su radiodifusin, su televisin, etc.-. Es una nacin muy alejada de
cualquier otra, incluidos los judos de la Dispora, desde el punto de vista cultural, no
slo en virtud de su lengua oficial, el hebreo, sino ms an debido a los contextos
culturales y los presupuestos de sus representaciones simblicas. Por medio de
conceptos como sabra, kibbutz, aliya, yored, zionut, usados en declaraciones oficiales y
en la vida cotidiana, la labor de construccin simblica impregna el tejido de la vida
social y, valindose de poblaciones tnica y socialmente heterogneas, crea una
comunidad con presupuestos y prcticas culturales compartidos; en otras palabras, una
nacin.10

EXPLICACIONES MODERNISTAS Y POSMODERNISTAS

Llegados a este punto, permtaseme resumir la teora "posmodernista" de la
nacionalidad y contrastarla con las explicaciones modernistas" de moda hasta ahora.
9

Para una aplicacin de la idea de comunidad imaginada al moderno nacionalismo griego, vase
Kitromilides (1989). Sobre el uso de este tipo de discurso, vase los ensayos en Samuel (1989,
especialmente el vol. 3)
10
Para los primeros anlisis que acentan las diferencias tnicas en el Israel contemporneo, vanse
Friedman (1967) y Smooha (1978)

Para los "modernistas" como Deutsch, Lerner, Kedourie, Gellner, I. H. Kautsky,

Tilly y Tom Nairn, la nacin es una categora moderna, que aparece en la historia en
Europa occidental y en Amrica a fines del siglo XVIII, junto con la ideologa del
nacionalismo. La nacin moderna es un producto de concepciones nacionalistas, pero el
propio nacionalismo es una fuerza generada por las necesidades de la modernidad, es
decir, de las sociedades modernas. De ah que nacionalismo y naciones sean
componentes intrnsecos de un mundo moderno capitalista, industrial y burocrtico. Son
una parte integral de su tejido. Aunque las llamas del nacionalismo pueden arder con
menos ferocidad con el avance de la riqueza, las naciones y los Estados nacionales
seguirn siendo las formas y los elementos bsicos de la sociedad moderna. Por ello
cada sociedad y poblacin deben forjar una comunidad viable a gran escala y "construir
una nacin" donde no haba existido, porque la nacin es el nico marco contrastado
para el desarrollo econmico y social. En otras palabras, el nacionalismo fue tanto el
resultado de la necesidad de crecimiento como su motivacin y dinmica, mientras que
la nacin proporcion la nica ha se y el nico marco fiables para ese crecimiento.11
Esta es una explicacin optimista y activista. Considera la nacin como una comunidad
de participantes que comparten valores y propsitos comunes, adecuados a una era
moderna de crecimiento econmico y emancipacin poltica. En esta explicacin el
nacionalismo puede ser una fuerza deplorable, incluso destructivo, en un mundo plural,
pero la nacin es hoy en da la nica unidad de organizacin y comunidad poltica
realmente viable. Ello porque, para los modernistas, la nacin est determinada social y
polticamente. Sus cimientos se hunden profundamente en los procesos de
modernizacin econmica , social y poltica que siguen a la Revolucin francesa, si es
que no son ms antiguos, y la nacin participa de los beneficios sociales y polticos de
la modernidad. Se sigue de ello que para un modernista las preguntas que interesan
conciernen no a la naturaleza de las naciones y de los estados nacionales, sino a sus
orgenes histricos ya sus bases sociolgicas.12
En la actualidad todo esto parece completamente pass, y sin inters para un
"posmodernista". Por una parte, parece reificar la nacin, tratarla como una "cosa"
externa con una dinmica propia. Por otra, la explicacin modernista no logra
aprehender el carcter inaprensible y cambiante de todas las comunidades, incluida la
nacin. y en tercer lugar, pese a su compromiso con la idea de que el nacionalismo crea
las naciones y no a la inversa, los modernistas retroceden atemorizados ante la
implicacin de que la nacin es en ltima instancia un texto, o un conjunto de textos,
que deben ser "ledos" y "narrados, un discurso histrico concreto con su peculiar
conjunto de prcticas y creencias, que debe ser primeramente deconstruido para
aprehender su poder y su carcter.
Pero hay algo incluso ms fundamental que separa los enfoques posmodernistas
de todos sus predecesores. Es su nfasis en la construccin cultural, en cuanto opuesta a
la determinacin social y poltica. Ha habido aqu un cambio en dos direcciones:
primero, de la estructura a la cultura como el centro del anlisis, y, segundo, de la
determinacin a la construccin y la representacin. Lo que esto significa es el
abandono de cualquier nocin de estructura social y de las constricciones que ejerce
sobre los fenmenos sociales y polticos. Las naciones (o cualquier otra cosa) ya no son
11

Las explicaciones modernistas incluyen a Deutsch (1966), Kautsky (1962), Kedourie (1971,
introduccin), Tilly (1975, introduccin), Nairn (1877, caps. 2, 9) y Gellner (1964, cap. 7, y 1983).
12
Una discusin detallada de algunos de estos enfoques modernistas puede encontrarse en Smith
(1983)

el producto de procesos sociales como la urbanizacin, la educacin de masas o el

capitalismo generador de desigualdades, aunque el capitalismo generador de
desigualdades todava puede estar acechando en ltimo trmino en alguna parte. No hay
necesidad de explorar los orgenes o las pautas causales. Si se quiere entender el
significado de los fenmenos nacionales, tnicos o raciales slo se tienen que
desenmascarar sus representaciones culturales, las imgenes a travs de las cuales
algunas gentes representan para otros los rasgos de la identidad nacional. Porque slo en
estas imgenes o constructos culturales posee la nacin algn significado o alguna vida.
La nacin es una comunin de imaginera, nada ms y nada menos.
Se sigue de esto que las explicaciones "posmodernistas" carecen del optimismo
o del activismo que distingue los enfoques modernistas del nacionalismo. Hay, de
hecho, un punto de hasto y de cinismo, si no de jugueteo, en sus concepciones de la
nacin, pese a que reconozcan su energa explosiva. Anderson, por ejemplo, subraya,
efectivamente, que el nacionalismo puede inspirar muertes masivas, pero hay un aire de
fatalidad en su nfasis en la mortalidad humana, la diversidad lingstica y ]a marcha
adelante del tiempo cronolgico y vacuo Parece, que hay pocas esperanzas para los
habitantes de Babel.13
Pocas esperanzas y menos luz. Porque, qu ilumina este repensamiento radical
de los problemas de las naciones y el nacionalismo? Qu ideas puede revelar que
enfoques anteriores nos privarn de ver? Hay algo nuevo en la afirmacin de que las
naciones son comunidades imaginarias, compuestas por tradiciones objeto de ingeniera
e inventadas? No podran decirnos otro tanto la mayora de los propios nacionalistas?
.No era no es eso lo propio del nacionalismo inventar tradiciones nacionales,
representar imgenes de la nacin ante compatriotas escpticos, imaginar una
comunidad que hasta entonces existe sino en sus sueos? Hemos, pues, de concluir que
los enfoques "posmodernistas" de la nacin son nada ms que la teora de las prcticas
nacionalistas?
Parece no haber otra conclusin y ello sugiere que el reciente repensamiento radical del
problema del nacionalismo ha abandonado la tentativa de comprenderlo causalmente y
lo ha sustituido por una serie de metforas descriptivas. Para aquellos que puedan
simular desdn, aunque en realidad el nacionalismo y sus manifestaciones a menudo
impredecibles les causan perplejidad y repulsin, estas metforas culinarias y artsticas
tienen un indudable atractivo. Pero su hechizo es proporcionalmente inverso a su
penetracin y rigor tericos. Indguese tras su colorido exterior y seremos incapaces de
descubrir alguna pista real de los orgenes, energa y ubicuidad de las naciones y de los
nacionalismos en el mundo moderno. Comparadas con las ms antiguas explicaciones
"modernistas", sus sucesoras "posmodernistas" parecen superficiales desde el punto de
vista histrico e inadmisibles desde el punto de vista sociolgico.
Pero les ha ido mejor a las explicaciones "modernistas" de Deutsch y Gellner,
Nairn y Kedourie, J. H. Kautsky y Tilly? Han sido capaces de eludir estos cargos.!
Las han capacitado su optimismo y su activismo para producir una explicacin ms
admisible del surgimiento de las naciones y de la difusin del nacionalismo.! En
muchos sentidos, s; pero esto no ha sido consecuencia de su "modernismo". Su relativo
13

Para Anderson, el nacionalismo dura para siempre. Es como el parentesco y la cultura, no como la
ideologa. Un estado de nimo ms escptico se transmite en los ensayos de Samuel (1989) y en Tonkin,
McDonald y Chapman (1989). Vase tambin Eishtain ( 1991) sobre las representaciones culturales del
sacrificio colectivo.

xito ha sido el resultado de su insistencia en la determinacin social: la creencia en que

las naciones y el nacionalismo estn causalmente determinados por una variedad de
factores sociales y polticos. Lo que ha hecho menos admisibles sus variados anlisis es
su creencia concomitante en que todos ellos son factores de la "modernidad", en que las
naciones son producto de factores que operan en los dos o tres ltimos siglos y que
constituyen conjuntamente una revolucin de la modernidad. En este aspecto vital las
explicaciones posmodernistas concuerdan. Tambin ellas insisten en la modernidad, as
como en la artificialidad de las naciones. Tambin ellas identifican en las condiciones
modernas como el capitalismo de imprenta y la movilizacin poltica la gnesis de
nacionalismos que inventan e imaginan naciones. y tampoco ellas logran captar los
modos como estas condiciones operan, no sobre alguna poblacin que es una tabula
rasa, sino sobre poblaciones preformadas en variados grados y de variadas clases. Las
imgenes y las tradiciones que contribuyen a la construccin de naciones no son
creaciones artificiales de intelligentsias, jefes o ingenieros culturales, sino el producto
de una compleja interaccin de estos creadores, sus condiciones sociales y las herencias
tnicas de las poblaciones elegidas.14

LA NACIN COMO DEPSITO HISTRICO

Es el este punto cuando asoma un concepto de nacin completamente diferente.
Es la idea de la nacin como depsito del tiempo, como una estructura estratificada o en
capas de experiencias sociales, polticas y culturales establecidas por generaciones
sucesivas de una comunidad identificable.
Desde este punto de vista, la situacin contempornea de la nacin se expliea
como el resultado, la precipitacin de las experiencias y las expresiones pasadas de
todos sus miembros. Para esta perspectiva "geolgica", el pasado tnico explica el
presente nacional. Esto se encuentra en marcado contraste con los recientes enfoques
antropolgicos que ponen el nfasis en cmo el presente sus preocupaciones, intereses y
necesidades conforma y filtra el pasado tnico.15
Permtaseme una ilustracin con dos ejemplos. El primero procede de la India de
comienzos del siglo XX. En las agitaciones de 1905 por la particin britnica de
Bengala, el nacionalista indio radical Tilak recurri al pasado hind en busca de
inspiracin en su campaa contra las autoridades britnicas. Ya haba apelado al culto
local del hroe marata Sivaji, en Maharashtra; entonces extendi el alcance de su
apelacin invocando el culto hind de la terrible diosa de la destruccin, Kali. Es
incluso ms interesante el hecho de que recurri a pasajes del clsico hind, los
Bhagavad Gita, y us su poesa, destinada esencialmente a la devocin, al servicio de un
objetivo poltico, la lucha contra la dominacin britnica. El consejo del gran Seor
Krishna a su hroe Arjuna, no se torn, en manos de Tilak, simplemente en el consejo
de un dios al hroe de una querella de familia, sino en una invocacin de valor,
herosmo y resistencia contra los extranjeros. De este modo, Tilak seleccion, del
variado pasado del subcontinente de la India, ciertas tradiciones y smbolos
14

Para una crtica ms detallada de los conceptos de invencin e imaginacin en relacin con las
naciones y el nacionalismo, vase Smith (1988). Cf. tambin la discusin del caso de la antigua Sri Lanka
en relacin con estas teoras en Roberts (1983).
15
Vase la introduccin y los ensayos de Ardeller, Just y Cullard en Tonkin, McDonald y Chapman
(1989). En el mismo volumen, sin embargo, Peel critica lo que llama el presentismo bloqueador" de
alguna de estas contribuciones. Cf. tambin Kapferer (1988).

especficamente hindes, porque deseaba extender la composicin social del

movimiento nacionalista de la India a las clases ms bajas; y tambin reinterpret
aquellos aspectos seleccionados para adecuarlos a un propsito nuevo, esencialmente
poltico y nacional, del cual las experiencias y los textos originales no eran portadores.16
Ahora bien, de acuerdo con la teora "gastronmica", Tilak y sus seguidores eran
como artistas culinarios que elaboraron una nueva receta para la nacin india
reimaginada, una receta hind picante y explosiva. Como ingenieros sociales, disearon
una nueva estrategia poltica para la movilizacin de las masas hindes. Desde el punto
de vista de la teora "geolgica", sin embargo, lo nico que Tilak y sus seguidores
hicieron fue redescubrir estratos del pasado tnico hind, depsitos que haban
permanecido latentes durante milenios en la conciencia hind, y permitir que estos
materiales impusieran la forma de la reconstruccin de una nacin india e hind.
Verdaderamente, la India moderna, para este enfoque, es en gran medida otra capa sobre
una serie preexistente de estratos, sin los cuales sera imposible reconstruir, y aun
aprehender, la moderna nacin india. Para comprender las ideas y las actividades de
Tilak. de los nacionalistas indios y de la moderna nacin india en conjunto, debemos
rastrear sus orgenes a travs de los sucesivos estratos de su historia y remontarnos a la
formacin inicial de una comunidad tnica india e hind en la era de los Vedas.17
El Israel moderno proporciona un segundo ejemplo. El heroico autosacrificio de
960 hombres y mujeres judos en la fortaleza de Masada en el ao 73 d.c. no fue un
acontecimiento de gran significacin en la conformacin de la subsiguiente historia
juda. Comparado con la defensa, la cada y la destruccin de Jerusaln y su Templo,
fue insignificante. Masada, de hecho, apenas se recordaba, a pesar de los relatos de
Josefo y ms tarde de Jossipon, conservados por la Iglesia; no era conmemorado por los
judos ni por el judasmo, ni se mencionaba en el Talmud o Midras. Slo a principios
del siglo XX prendi el inters por Masada primero, en una Sociedad Masada de
Londres y, ms tarde, en el poema de Yitzhak Lamdan, de 1927, titulado "Masada",
escrito en el Yishuv palestino y para l. En ese perodo inicial, la imagen de Masada, tal
y como se presentaba en el poema de Lamdan, responda a sentimientos de
desesperacin y derrota, al abandonar Palestina muchos judos, incapaces de afrontar
sus penurias. Ms tarde, despus de 1948, Masada vino a simbolizar la victoria
espiritual del pueblo judo sobre un entorno perennemente hostil, una afirmacin
heroica de la voluntad y dignidad nacionales frente a fuerzas externas superiores que
asediaban al Estado recin nacido, una imagen reforzada por los vvidos
descubrimientos de las excavaciones de Yigal Yadin.18
Ahora bien, para la teora "gastronmica", la reciente seleccin israel de
Masada, aunque no sea en modo alguno oportunista, como el ploughsmans lunch de los
ingleses, estuvo determinada por las necesidades de las modernas generaciones israeles,
16

Vase M. Adenwalia, "Hindu Concepts and the Gita in Early Indian National Thought", y R. I. Crane,
"Problems of Divergent Developments in Indian Nationalism, 1895-1905", ambos en Sakai (1961). El
problema de lo que podemos designar como hinduismo tnico, es decir, la etnificacin de una comunidad
religiosa hind, se ha convertido en una cuestin candente hoy en da.
17
Sobre el moderno redescubrimiento nacionalista del pasado hind, vase McCulley (1966) y Kedourie
(1971, introduccin). Tilak fue slo uno de los nacionalistas indios que incluan a Pal, Banerjea y
Aurobindo, quienes buscaron en un glorioso pasado ario (arya) hind las races y la inspiracin para la
construccin de la nacin.
18
El poema de Lamdan y las adversas circunstancias del Yishuv palestina en los aos veinte se tratan en
Schwartz, Zerubavel y Barnett (1986). Sobre la resistencia juda en Masada, vase Josefo. La Guerra de
los judos, VII, 323-333.

10

para quienes ha llegado a ser smbolo de asedio y de autosacrificio triunfante a pesar de

tenerlo todo en contra. Se ha convertido en un ingrediente importante en la imagen
sionista del Israel moderno. con especial atractivo y utilidad para la imaginacin
nacionalista. Para la teora "geolgica por otro lado, la Masada representa, como la
propia roca, uno de los fundamentos del pueblo judo y, por ello, del Israel moderno, un
armazn de voluntad y aspiraciones nacionales frente a la tirana y la servidumbre. La
antigua resistencia zelote representa un lecho de roca de la nacin en su patria ancestral,
un prototipo histrico, as como un principio explicativo. La propia Masada puede haber
sido de importancia slo simblica, pero la resistencia de los macabeos y de los zelotes
fue crucial para comprender la futura supervivencia del pueblo judo, los cimientos
necesarios sobre los cuales generaciones posteriores de los judos de la Dispora
pudieron apoyarse y construir.19
Como sugieren estos dos ejemplos, la teora "geolgica" introduce un principio
explicativo profundo. a saber, que el desarrollo moderno no puede comprenderse sin
aprehender los contornos de formaciones sociales mucho ms antiguas, las
comunidades, segn esta teora, se construyen por etapas, reposando cada estrato
encima de los anteriores, como en los antiguos tells que interrumpen el paisaje de
Oriente Medio. La nueva capa o estrato tnico tiene sus propia." cualidades especficas,
pero no puede entenderse sin un conocimiento exhaustivo del inferior. y as
sucesivamente hasta el momento de la etnognesis. De igual modo, los depsitos o
estratos ms recientes son configurados en grados diversos por las capas ms antiguas,
al menos en trminos de su localizacin y de sus rasgos principales. Tal como los
depsitos ms antiguos fijan lmites a todos los estratos ms recientes, as las
experiencias de nuestros antepasados limitan y conforman nuestras propias
experiencias. De acuerdo con esta teora, la nacin moderna, como un linaje duradero.
es en gran medida un precipitado de todos los depsitos de generaciones ms antiguas
de la comunidad. La herencia tnica determina el carcter de la nacin moderna.
Podemos llevar esta teora un paso ms all. La nacin moderna se convierte no
slo en el precipitado colectivo de depsitos anteriores, sino en una sntesis. y una
nueva forma. de esos depsitos. Segn esta interpretacin. la nacin contempornea es
simplemente la forma moderna de una nacin biolgica secular. De acuerdo con esta
concepcin, las naciones han existido siempre en una u otra forma. Los seres humanos
se registran en los ms antiguos documentos que se conservan en cuanto pertenecientes
a naciones; y las naciones se registran desde la ms remota antigedad en cuanto
partcipes en el comercio, la diplomacia y la guerra. Las naciones son ubicuas. Son
tambin inmemoriales. Como la familia, la nacin es una caracterstica perenne de la
historia y la sociedad humanas.
sta es la perspectiva sobre la nacin que he descrito en otra parte como
"perennialismo". Fue muy popular, tambin en los crculos acadmicos, antes de la
Segunda Guerra Mundial. Sigue siendo popular en el mundo en general, incluso si hoy
en da la mayora de los estudiosos no acepta ya sus premisas. En realidad, es slo una
forma radical de la teora "geolgica" de las naciones. Postula una esencia inmutable de
la nacin bajo formas diferentes. De ah que cada forma aada una nueva capa de

19

Sobre el movimiento de resistencia zelote y sus dimensiones religiosas, vase Brandon (1967, cap. 2);
sobre el papel de Masada y las excavaciones, vase Yadin (1966).

11

significado y color al principio subyacente de la nacin. Pero es la misma nacin, como

es la misma roca o tell.20
Pero, es la misma nacin? Es la nacin como una roca o un tell? Tiene
estratos y capas, como los depsitos geolgicos? Es el antiguo Israel una forma de una
esencia inamovible de Israel, y el Israel Moderno otra forma (modernizada)? Son la
antigua India hind y la India moderna formas diferentes de una misma India
subyacente? Qu decir de las modernas naciones cuyos pasados nacionales se ignoran
o se recuerdan vagamente? Fue la cultura del chamanismo de la antigua Finlandia,
reme morada en las sagas del Kalevala, simplemente otra forma de una Finlandia y de
una cultura finesa inmutables? Fue la cultura religiosa del zoroastrismo de la Persia
sasnida solamente otra forma de una Persia subyacente y de su cultura farsi? O bien
cambiaron la introduccin del cristianismo en Finlandia y del islam en Irn algo ms
que la forma exterior de una sustancia nacional subyacente? Si lo hicieron, no ha
cambiado la revolucin de la modernidad muchas ms cosas que la forma exterior de
estas comunidades?21
stas no son preguntas meramente retricas. Su mero planteamiento pone de
relieve lo inadmisible de una perspectiva "perennialista". Est claro que la India, el
Israel, la Finlandia y el Irn modernos no son simplemente formas modernas de una
esencia comunitaria inmutable. Son sociedades y formas de gobierno completamente
diferentes, y no slo en la economa y en la poltica, en la demografa y en la estructura
social, donde pueden esperarse vastos cambios, sino tambin en los mbitos, ms
lentamente cambiantes, de la cultura, la lengua, la religin y la conciencia histrica.
Aunque podemos detectar algunos elementos de continuidad, las revoluciones de la
modernidad han creado una brecha radical tambin en los mbitos culturales, una
brecha que en ocasiones puede equipararse a un desplazamiento, una brecha en la
continuidad y en la memoria como si un rayo hubiera golpeado y hendido la roca
comunitaria y un fuego destructivo hubiera asolado varias capas culturales del antiguo
tell.

EL NACIONALISTA COMO ARQUELOGO

Con todo, el hecho de que tales preguntas sobre la identidad de las comunidades
antiguas y modernas se puedan plantear, y se hayan planteado, sugiere que la metfora
"geolgica" no es totalmente engaosa. La nacin no es una creacin ex nihilo
puramente moderna, mucho menos un mlange de materiales constantemente
reinventados para acomodarse a los gustos y necesidades cambiantes de elites y
generaciones diferentes. La nacin puede ser una formacin social moderna, pero est
en cierto sentido basada en culturas, identidades y herencias preexistentes.
Las preguntas son: cmo comprenderemos la relacin entre nacin moderna y
cultura premoderna? Descansa la nacin moderna, como otra capa, encima de
tradiciones tnicas preexistentes? O simplemente emerge y crece de comunidades
tnicas anteriores?
20

Vase, por ejemplo, Walek-Czernecki (1929) y Koht (1947); para un tratamiento ms completo del
perennialismo, vase Smith (1984b).
21
Sobre las discusiones acerca de la cultura y la historicidad de las sagas del Kalevala, vase Branch
(1985) y Honko (1985). Sobre la desaparicin del zoroastrismo en Irn tras la invasin del Islam, vase
Frye ( 1966).

12

Ninguna de estas alternativas capta los procesos esenciales que se despliegan en

la formacin de las naciones. Las naciones no pueden asimilarse a estratos recientes que
cubren de manera inerte culturas tnicas mucho ms antiguas, incluso si estn
relacionados con culturas antiguas. Una metfora geolgica no logra transmitir el
dinamismo activo, el poder de transformacin, caracterstico de lo que llamamos
"construccin de la nacin". No deja espacio para la participacin popular, la
interaccin con otras naciones, los proyectos de reconstruccin o la influencia de
diferentes ideologas y mitos. Presenta una imagen de la nacin cerrada y esttica, muy
alejada de las poderosas corrientes de la voluntad y las aspiraciones nacionales
modernas.
Tampoco podemos afirmar de manera convincente que las naciones modernas
simplemente "crecen" de comunidades y culturas tnicas anteriores. No hay nada
inmanente o acumulativo en la nacin. Una metfora evolucionista minimiza la
discontinuidad, la dislocacin y la lucha con fuerzas exteriores que han acompaado
con tanta frecuencia el surgimiento de las naciones modernas. Las naciones no pueden
considerarse parte de un orden social natural, un proceso de crecimiento necesario e
irreversible, como gustan afirmar los propios nacionalistas. Una vez ms, esto equivale
a omitir el acontecimiento impredecible, el conflicto de intereses, la influencia de los
participantes y el impacto de estructuras y fuerzas externas. El surgimiento de las
naciones debe situarse en el contexto de condiciones modernas especficas, incluso
donde stas son configuradas por experiencias pasadas y herencias tnicas. Cmo
comprenderemos, pues, este complejo proceso?
Retornemos por un momento a la pregunta planteada por el episodio del
redescubrimiento de Masada. Por qu se elev este antiguo y oscuro acto de herosmo
a tales alturas simblicas? No fue simplemente un ingrediente en la imaginacin sionista
del Israel moderno; de hecho, apenas figuraba en la imaginera sionista inicial. Tampoco
podemos considerarlo una base o cimiento fundamental en el cual se apoya el Israel
moderno. El hecho es que "Masada" fue redescubierta, tanto literal como
simblicamente, por grupos concretos en un momento especfico de la experiencia
juda. Su culto se propag activamente y pulso una cuerda profunda de los corazones y
las mentes de muchos .judos, tanto del interior de Israel como de la Dispora. Hay una
explicacin obvia: en la moderna conciencia popular juda, Masada es el eco de la
heroica resistencia de los combatientes del gueto de Varsovia y, ms ampliamente, del
martirio del Holocausto. Esto es lo que otorg a un episodio relativamente ignorado de
la historia juda antigua su gran resonancia. Eso y la excitacin de los descubrimientos
de Yadin en la misma fortaleza.22 Este ejemplo sugiere una perspectiva diferente sobre
nuestro problema de la relacin del pasado tnico con la nacin moderna, que otorga un
papel importante al nacionalista en cuanto arquelogo. Generalmente, pensamos en el
arquelogo como en un excavador de restos materiales de pocas pasadas. Pero esto
equivale a omitir el propsito subyacente de la disciplina de la arqueologa, que es
reconstruir una era o una civilizacin pasadas y relacionarlas con perodos posteriores,
incluido el presente. Este se hace, desde luego, predominantemente, determinando
fechas. La cronologa es la expresin de una concepcin del mundo que relaciona el
pasado con el presente y con el futuro. De ah que, al fechar reliquias de pocas pasadas,
el arquelogo sita una comunidad en su tiempo histrico, y en ese sentido proporciona
una base o un fundamento simblico y cognoscitivo para esa comunidad. Al hacerlo, el
22

Vase, por ejemplo, Elon (1972) sobre la influencia del Holocausto en el Israel moderno y su culto al
herosmo y la resistencia militar.

13

arquelogo reconstruye la comunidad moderna, alterando su perspectiva temporal y su

concepcin de s misma.
Pero el arquelogo tambin fija la situacin comunitaria en el espacio. Las
excavaciones determinan el dnde, as como el cundo. "Nosotros", la generacin actual
de la comunidad, estamos situados en lugares especficos del mapa. Se nos habla de
"nuestros orgenes" en el espacio, as como en el tiempo. La arqueologa sugiere las
etapas de "nuestro desarrollo", as como las de pueblos anteriores que no han
sobrevivido, en la tierra de nuestros orgenes, la cuna de "nuestra civilizacin". Tambin
revela y preserva los diferentes logros de aquellas etapas pasadas en la patria y por ello
las posibilidades de futuros desarrollos. Y los arquelogos hacen todo esto en nombre
de la ciencia moderna y mediante el uso de ella.23
Lo que estoy argumentando no es que el arquelogo sea un prototipo de
nacionalista aunque l o ella puede muy bien serlo sino que deberamos considerar al
nacionalista como una especie de arquelogo. Ello es as no porque la arqueologa haya
sido central para la formacin de las naciones modernas, aunque con frecuencia lo haya
sido, sino porque el nacionalismo es una forma de arqueologa y el nacionalista es una
especie de arquelogo social y poltico.
Qu quiere decir que el nacionalismo es una forma de arqueologa poltica? y
cmo sugiere esto una perspectiva nueva sobre nuestro problema? Podemos comenzar
observando que todas ]as naciones necesitan, y todo nacionalista trata de proporcionar,
un pasado adecuado y significado. Esto es cierto incluso respecto a los nacionalistas
revolucionarios, quienes buscan un pasado distante, prstino, una era de comunismo
primitivo. Un pasado antiguo o primordial es esencial a la empresa de formar naciones
por una serie de razones. Le presta dignidad y autoridad a la comunidad e impulsa la
propia estima. Sugiere precedentes para toda clase de innovacin. Esto ayuda a hacer
ms aceptables para la gente cambios a menudo dolorosos. Adems, el pasado
proporciona exempla virtutis, modelos de nobleza y virtud para su emulacin. Los
revolucionarios franceses, por ejemplo, modelaron la Francia de sus sueos
inspirndose en la antigua Roma republicana y acudieron a los iguales de Cincinato,
Escipin y el cnsul Bruto en busca de guas morales y polticos. Los griegos modernos
se remontaron a la era de la Atenas de Pericles, los irlandeses modernos a la era celta
pagana, los indios modernos a los hroes del Ramayana y del Mahabarata y los judos
modernos a Moiss, David y Jud el Macabeo. Todos estos hroes antiguos y edades de
oro entran entonces en el panten de la nacin moderna.24
Pero hay una razn ms profunda para el impulso del redescubrimiento de un
pasado tnico o una "etnohistoria". Es la necesidad de reconstruir la nacin moderna y
situarla en el tiempo y en el espacio sobre cimientos firmes y autnticos. El papel de los
intelectuales y profesionales nacionalistas es el de redescubrir y reinterpretar el pasado
tnico indgena como la clave de una comprensin de la poca actual y de la comunidad
moderna, de modo muy semejante a cmo los arquelogos reconstruyen el pasado con
el fin de situar una cultura, una comunidad o una civilizacin en la historia y, por ello,
tambin de relacionarla con la era actual. Anima a ambos colectivos la creencia de que
23

Sobre los usos nacionalistas de la arqueologa, vanse Chamberlin (1979) y Horne (1984). Vanse
tambin las consideraciones de Smith (1986, caps. 7-8) y Renfrew (1987)
24
Vase Mary Matossian, Ideologies of Delayed Industrialisation: some tensions and Ambiguities, en
Kautsky (1962). Para exempla virtutis clsicos, especialmente en la Revolucin Francesa, vase
Rosenblum (1967) y Herbert (1972).

14

el pasado tnico explica el presente, una comprensin que es completamente diferente

de la creencia modernista y posmodernista en que el pasado es un constructo del
presente o simplemente una cantera de materiales para sus necesidades.
Hay, sin embargo, algo todava ausente en esta comprensin historicista. Es el
elemento de la intervencin activa por parte de los nacionalistas y de otros en la
construccin de la nacin, esta no consiste en la ingeniera social ni en el arte culinario
de los enfoques posmodernistas, ni siquiera en los hercleos trabajos sociales y polticos
de los "constructores de naciones" (o, mejor, de la "construccin del Estado) caros a los
modernistas, por muy importante que estos sean. El papel activo del nacionalismo, y de
los nacionalistas, es triple: el redescubrimiento, la reinterpretacin y la regeneracin de
la comunidad. Permtaseme abordarlos por turnos.
El redescubrimiento es sumamente sencillo. Implica la bsqueda de la autntica
"etnohistoria" comunitaria, el registro de los recuerdos, la recoleccin de mitos y
tradiciones indgenas, la investigacin de dimensiones inslitas y la localizacin de
nuevas fuentes, como las baladas del Kalevala fins o las sagas irlandesas del ciclo del
Ulster de poesa pica. ste es el papel par excellence del historiador, del fillogo, del
antroplogo y del arquelogo nacionalista, el punto de partida del nacionalismo
cultural.25
La reinterpretacin es ms complicada. Sopesar las fuentes, tamizar las
tradiciones, lijar el canon de la etnohistoria, seleccionar mitos y recuerdos, con el fin de
emplazar la comunidad en un contexto significativo, plantea toda clase de preguntas
sobre la evidencia y la verificacin. Pero en este caso el pasado tnico se reinterpreta
para hacer que los anhelos nacionalistas del presente parezcan autnticos, naturales y
comprensibles. Formando parte de un nico drama de salvacin nacional que se est
representando, ese pasado debe seleccionarse e interpretarse a una luz especficamente
nacional. Pero tambin el presente se hace objeto de apropiacin y se interpreta
selectivamente, de acuerdo con una ideologa de autenticidad nacional. y el
nacionalismo postula la necesidad de un pasado significado, vernculo y
preferiblemente glorioso. De ah que el nacionalista interviene activamente tanto en la
historia como en el presente, para proporcionar interpretaciones concretas del pasado
comunitario, de acuerdo con el criterio nacionalista que otorga primaca a las
explicaciones elaboradas en trminos de un pasado autntico.26
Esta concepcin otorga considerable importancia a las transformaciones
producidas por la actividad nacionalista, pero considera su papel bastante ms limitado
que el concebido tanto por los modernistas como por los posmodernistas. Los ltimos
consideran la nacin como el producto conceptual del nacionalismo. Tal y como
expresa Gellner: "El nacionalismo inventa las naciones donde no existen", aunque
aada que necesita ciertos materiales culturales preexistentes con los cuales trabajar.
Hobsbawm concuerda: "Las naciones no hacen Estados y nacionalismos, sino a la

25

Para un anlisis serio de la naturaleza del nacionalismo cultural y su interaccin con el nacionalismo
poltico, vase Hutchinson (1987) y tambin Lyons (1979), los cuales discuten la revivificacin galica en
la Irlanda de finales del siglo XIX.
26
Sobre la idea de autenticidad cultural en Herder, vase Berlin (1976). Sobre las aplicaciones de este
ideal en la apropiacin del pasado tnico y sobre la intervencin nacionalista en la historia, vase tambin
Hobsbawm (1990, cap. 4).

15

inversa". Todo esto excluye el papel del pasado tnico y por ello del nacionalismo en
cuanto forma de arqueologa.27
Percibimos esto de manera especialmente clara en la tercera actividad del
nacionalista: la de la regeneracin colectiva. La regeneracin implica un llamamiento a
la gente, movilizando a los miembros de la comunidad, explotando sus emociones
colectivas, inspirndoles fervor moral, activando sus energas en pro de metas
nacionales, con el en de reformar y renovar la comunidad. Aqu el nacionalistaarquelogo se revela como un romntico misionero, que extrae conclusiones polticas de
la labor cultural de redescubrimiento y reinterpretacin: "Si as es como ramos y as es
como debemos entender las cosas, entonces esto es lo que debemos hacer ahora".28
Tal enfoque sugiere una concepcin de la relacin del pasado tnico con el
presente ms sutil que la presentada por los modernistas o los posmodernistas, pero
tambin ms dinmica y activa que la encarnada en la metfora geolgica. El pasado no
consiste en cierta mezcla de ingredientes caprichosos combinados por inclinacin
artstica, ni en una cantera de materiales culturales con la cual los constructores de
naciones inventan naciones, ni siquiera en una sucesin de pocas sobre cuyos
cimientos la moderna nacin descansa firmemente. El pasado tnico se compone de una
serie de tradiciones y recuerdos que estn sujetos a constante interpretacin.
Varios factores influyen en tales reinterpretaciones. Uno, el impacto de la
ideologa nacionalista, ya lo he discutido. Un segundo factor es la evidencia cientfica
en cualquier momento dado del tiempo. Las interpretaciones de "nuestro" pasado tnico
dependern no slo de la ideologa nacionalista, sino tambin de lo que los historiadores
nos digan en la actualidad acerca de acontecimientos o pocas pasados. La investigacin
histrica puede cambiar nuestra evaluacin de los hroes o de los acontecimientos del
pasado de la comunidad, del mismo modo que puede refutar mitos. Una tercera
influencia es social y poltica: si la interpretacin tiene resonancia popular. Significa
algo para una audiencia ms amplia? Puede arraigar entre las gentes en conjunto? As,
la historia de Juana de Arco arraig entre los franceses en el siglo
XIX, cuando los historiadores y los apologistas catlicos comenzaron indagaciones ms
detalladas y propicias sobre su juicio y su destino, y cuando un nacionalismo ms
religioso y popular barri el pas.29
La influencia final es menos tangible. Es el establecimiento de pautas de una
etnohistoria concreta y de su simbolismo, la relacin a lo largo del tiempo entre ciertos
componentes clave que se repiten en la historia de la comunidad. Por ejemplo, la
dominacin del Estado en Rusia, la debilidad relativa de la sociedad civil rusa y del
liberalismo ruso, y la consiguiente alternacin de perodos de liderazgo fuerte y cruel
con la anarqua faccional establecen lmites a todos los desarrollos subsiguientes en
Rusia. Estas pautas tambin se expresan en instituciones, en la lengua y en el
simbolismo peculiares de Rusia en los conceptos de zar, zemlya, narod y similares, en el
papel del Kremlin, en la difusin de la burocracia, en las concepciones del espacio y
27

Gellner (1964, cap. 7) y Hobsbawm (1990, cap. 1), para quienes invencin es un
desenmascaramiento de las ilusiones nacionalistas.
28
Es especialmente entre las etnias demticas verticales donde encontramos este proceso de
movilizacin vernculo; cf. Anderson (1983, cap. 5) y Smith (1989).
29
Sobre Juana de Arco y su "redescubrimiento" en la Francia del siglo XIX,
vase Warner (1983). Sohre la cuestin de la resonancia popular de las interpretaciones
nacionalistas y de los mitos tnicos, vase Kedourie (1971, introduccin) y Smith (1984a).

16

del territorio, de la condicin de pueblo escogido con una misin. Tales conceptos,
instituciones y smbolos imponen lmites al modo en que generaciones subsiguientes
aprehenden las experiencias de sus antepasados comunitarios. Como resultado, la
historia rusa no slo es completamente diferente de la francesa, de la alemana o de
cualquier otra historia, sino que tambin establece lmites claros a interpretaciones
posteriores de s misma, con independencia de la ideologa del intrprete.30
El resultado de todo esto es confinar el papel del nacionalismo al del
descubrimiento e interpretacin del pasado para la movilizacin del presente. El
nacionalista descubre que existen lmites claros para el modo como la nacin elegida
por l o ella puede reconstruirse. Estos son los lmites de etnohistorias concretas,
atendiendo a criterios cientficos, poltico-populares y simblico-culturales. As,
Masada pudo entrelazarse con el drama del renacimiento de Israel y ocupar el lugar
merecido, porque la evidencia cientfica de las excavaciones de Yadin coincida con el
sentimiento popular de asedio y determinacin alimentado por el Holocausto y por el
envolvimiento
rabe;
y porque Masada, aunque en s mismo un episodio menor, evocaba muchos
actos similares de herosmo y martirio judos a lo largo de las eras al Kidush HaShem. Se ajustaba bien a una pauta y un simbolismo de la experiencia juda dominantes a lo
largo de los siglos. Al redescubrir y reinterpretar el asedio y el martirio de Masada, el
nacionalismo judo pudo aadir otro motivo regenerador a su comprensin de la historia
juda y por ello inspirar y movilizar a muchos israeles y judos para un herosmo y
autosacrificio mayores.31

CONCLUSIN
Quiz la pregunta central para nuestra comprensin del nacionalismo es el papel
del pasado en la creacin del presente. sta es, ciertamente, el rea en la que se han
dado las ms agudas divisiones entre los tericos del nacionalismo. Los nacionalistas,
los perennialistas, los modernistas y los posmodernistas nos han presentado
interpretaciones muy diferentes de ese papel. El modo en que han contemplado el lugar
de la historia tnica ha determinado en gran medida su comprensin de las naciones y
del nacionalismo hoy en da. Para los propios nacionalistas, el papel del pasado est
claro y no es problemtico. La nacin siempre ha estado ah, verdaderamente es parte
del orden natural, incluso cuando estaba sumergida en los corazones de sus miembros.
La tarea del o de la nacionalista es simplemente recordar a sus compatriotas su glorioso
pasado, a fin de que puedan recrear y revivir esas glorias.
Para los perennialistas, asimismo, la nacin es inmemorial. Las formas
nacionales pueden cambiar y naciones concretas pueden disolverse, pero la identidad de
una nacin no cambia. Con todo, la nacin no es parte de ningn orden natural, de modo
que uno puede elegir su nacin y generaciones posteriores pueden construir algo nuevo
sobre sus antiguos cimientos tnicos. La tarea del nacionalista es redescubrir y
apropiarse de un pasado sumergido con el fin de construir mejor sobre l.

30

Sobre los conceptos e instituciones tnicas de la Rusia zarista, vasc M. Cherniavsky,

"Rusia" en Ranum (1975), y sobre las pautas de la historia rusa, vase Pipes (1977).
31

Sobre la revolucin sionista y sus conexiones con concepciones judas precedentes, vanse
Yerushalmi (1983) y Almog (1987); cf. tambin Srnith (1992).

17

Para el modernista, contrariamente, el pasado es en gran medida irrelevante. La

nacin es un fenmeno moderno, el producto de las ideologas nacionalistas, expresin
ellas mismas de la moderna sociedad industrial. El nacionalista es libre de usar las
herencias tnicas, pero la construccin de naciones puede producirse sin la ayuda de un
pasado tnico. De ah que las naciones sean fenmenos de una etapa concreta de la
historia y estn insertas en condiciones puramente modernas. Para el posmodernista, el
pasado es ms problemtico. Aunque las naciones son modernas y el producto de las
modernas condiciones culturales, los nacionalistas que quieran diseminar el concepto de
la nacin harn un uso generoso de elementos del pasado tnico, en los supuestos en que
parezcan responder a necesidades y preocupaciones presentes. El presente crea el
pasado a su propia imagen. De este modo, los modernos intelectuales nacionalistas
seleccionarn, inventarn y mezclarn libremente tradiciones en su bsqueda de la
comunidad poltica imaginaria.
Ninguno de estos razonamientos parece ser satisfactorio. La historia no es una
confitera en la que los nios pueden "tomar y mezclar"; pero tampoco es una esencia
inmutable o una sucesin de estratos superpuestos. Tampoco puede descuidar la
historia, como ms de un nacionalismo ha averiguado, para su desgracia. El reto para
los estudiosos, as como para las naciones, es representar la relacin del pasado tnico
con la nacin de manera ms adecuada y convincente.
He sugerido aqu un enfoque que pone en equilibrio la influencia del pasado
tnico y el impacto de la actividad nacionalista. No pretende ofrecer una teora global
del papel del nacionalismo. Existen muchos otros factores que deben considerarse. Pero
los nacionalistas tienen un papel vital que desempear en la construccin de las
naciones, no como artistas culinarios o ingenieros sociales, sino como arquelogos
polticos que redescubren y reinterpretan el pasado comunitario con el fin de regenerar
la comunidad. Su tarea es verdaderamente selectiva -olvidan, as como recuerdan, el
pasado-, pero para tener xito en su tarea deben satisfacer ciertos criterios. Sus
interpretaciones deben ser compatibles no slo con las demandas ideolgicas del
nacionalismo, sino tambin con la evidencia cientfica, la resonancia popular
y el establecimiento de pautas de etnohistorias concretas. Episodios como el
redescubrimiento de Hazor y Masada, de la tumba de Tutankhamon, las leyendas del
Kalevala y las ruinas de Teotihuacn han satisfecho estos criterios y de diferentes
maneras han llegado a apuntalar y definir el sentido de la moderna nacionalidad en
Israel, Egipto, Finlandia y Mxico. Yigal Yadn, Howard Carter, Elias Lonnrot y
Manuel Gamio forman eslabones esenciales en la compleja relacin entre un presente
nacional activo y una herencia histrica a menudo antigua, entre el pasado tnico
definidor y sus modernos peritos y apropiadores nacionalistas. En esta relacin,
continuamente renovada, de dos direcciones entre pasado tnico y presente nacionalista
se halla el secreto de la energa explosiva de la nacin y del terrible poder que ejerce
sobre sus miembros.

18