Arroz Dorado

CONTENIDO
FORO LATINOAMERICANO
Jaime E. Garca-Gonzlez
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La Franquicia Tributaria
Una poltica fiscal para el desarrollo tecnolgico de las empresas ....... Juan C. Bermdez-Mora, MBA
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El arroz dorado: Un debate emocional? ..................................................
Misterio del Comercio ........................................................................................ Dr. Rigoberto Stewart 112

Reticencia e inexactitud en la declaracin de asegurabilidad ............................ Said Breedy-Arguedas 135
Foro Latinoamericano
Acta Acadmica No.34 - Mayo 2004
Pg. 65
EL ARROZ DORADO:
UN DEBATE EMOCIONAL?
Jaime E. Garca-Gonzlez
Dr.sc.agr. Centro de Educacin Ambiental (CEA) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), y Escuela de Biologa de
la Universidad de Costa Rica (UCR). Autor y coeditor de varios libros y de poco ms de un centenar de artculos. Telefax 224-6849. jgarcia@uned.ac.cr
Como suele suceder con la tecnologa,

estamos dedicando la mayor parte de nuestro tiempo
a determinar lo que es tcnicamente posible,
y despus un poco de tiempo a intentar determinar
si es probable o no que sea seguro,
sin detenernos a preguntar, antes que nada,
si vale la pena hacerlo o no
Prncipe de Gales (1998)
INTRODUCCIN
De acuerdo con Fernndez (2001) y Potrykus (2001), el arroz dorado es un arroz modificado
genticamente para producir hasta 1,6 microgramos de betacarotenos (tambin llamados provitamina A) por
gramo de endospermo, los cuales le dan un caracterstico color dorado, origen de su nombre.
En cuanto a la vitamina A, sta se encuentra en los alimentos de dos maneras: en forma de retinol,
proveniente de los alimentos de origen animal, y en forma de betacaroteno, procedente de los vegetales. Esta
vitamina es necesaria para el crecimiento y desarrollo del esqueleto, para mantener las clulas de las mucosas,
de los epitelios, de la piel y para el funcionamiento de todos los tejidos, incluyendo el esmalte de los dientes.
Tiene una accin esencial en los procesos inmunolgicos, previniendo infecciones respiratorias y tambin
cumple una funcin importante en la reproduccin normal. El retinol ayuda a mejorar la visin nocturna, por
su capacidad de convertirse en retinal (de ah su nombre), suministrando molculas involucradas en el proceso
de la visin. El betacaroteno tiene un pigmento amarillo-naranja, que el cuerpo convierte en vitamina A,
En memoria del Dr. Joseph Saunders (1936-2003), investigador, extensionista y educador insigne en materia de manejo integrado
de plagas en la regin centroamericana, especialmente, por medio de su trabajo en el Centro Agronmico Tropical de Investigacin
y Enseanza (CATIE). Trabajo presentado el 14 de mayo del 2003 en la Mesa Redonda Alimentos Transgnicos, Salud y Nutricin,
organizada por la Escuela de Nutricin de la Universidad de Costa Rica.
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considerada como uno de los principales antioxidantes que se encuentran en la naturaleza, un elemento esencial
en la lucha contra los radicales libres, por lo tanto, en la prevencin del envejecimiento celular y ciertas
enfermedades como el cncer (Gamboa, 1997; Nutrar, 2003).
El arroz dorado pretende aportar las cantidades necesarias de vitamina A (en forma de provitamina A)
a las personas que no consumen la suficiente cantidad de este suplemento en su dieta. De este modo, los
promotores de este arroz esperan remediar la avitaminosis existente en los pases pobres. Al respecto, Fernndez
(2001) seala que la falta de vitamina A en la poblacin infantil tiene graves consecuencias, ya que se estima
que anualmente alrededor de medio milln de nios en todo el mundo pierden la vista por falta de suficiente
vitamina A en sus dietas, especialmente, en algunas regiones del sudeste de Asia y ciertas reas de frica y
Latinoamrica.
El objetivo principal de este artculo es demostrar que los razonamientos en torno al tema del arroz
dorado, por parte de uno de sus cocreadores, son fundamentalmente emocionales, no racionales, contrario
paradjicamente- a la tesis que ste plantea al inicio de su ensayo. Para ello se cuestionan aqu las afirmaciones
que hace I. Potrykus en torno a la maravilla del arroz dorado, como una solucin sostenible para eliminar
los problemas asociados a la deficiencia de vitamina A en los seres humanos, destacando adems algunos de
los principales aspectos colaterales negativos a los que puede llevar la utilizacin de este invento, tanto para
los agricultores y los comercializadores de este alimento, como para los consumidores y el ambiente. Como
segundo objetivo, se plantearn y comentarn los alcances y limitaciones de opciones ms razonables,
econmicas y realistas tendientes a solucionar, en forma integral y sostenible, la problemtica de la deficiencia
de la vitamina A en los pases pobres.
PARA EMPEZAR: UNA CUESTIN DE ARITMTICA ELEMENTAL
El nuevo arroz es anunciado como una cura milagrosa para la deficiencia de vitamina A, que afecta a
millones de personas de los pases en desarrollo, especialmente, nios y mujeres embarazadas (Potrykus,
2001). Sin embargo, aun cuando lograra introducirse el arroz dorado, seguramente no servir de mucho para
disminuir los problemas asociados a la deficiencia de vitamina A porque, entre otras cosas, produce muy
poco betacaroteno, apenas 1,6 mcg/g de endospermo de arroz crudo, equivalente a 0,27 mcg de vitamina A
(retinol)/g (Hernndez y Ezcurra, 2001; SICA, 2001?; UITA, 2001). Veamos:
-
Suponiendo que la biodisponibilidad del betacaroteno en el arroz dorado sea tan alta como en las frutas,
races y tubrculos que disponen de este elemento en forma natural, as como que no se degrade parte
del betacaroteno durante su manipulacin, almacenamiento y preparacin1, y de acuerdo con las
Se sabe que la vitamina A se va perdiendo cuando los alimentos estn expuestos a valores altos de luminosidad, calor y humedad.
De igual manera, por medio del cocimiento los alimentos pueden llegar a perder hasta 40% del contenido original de esta vitamina.
Bajo condiciones de congelamiento a 23C durante 12 meses, se pueden perder de 5 a 10% de los contenidos originales (Vollmer
et al., 1990).
1
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recomendaciones dietticas diarias para la vitamina A, dadas por el Instituto de Nutricin de

Centroamrica y Panam (Torn et al., 1996), tendramos que para cumplir con stas:
Los nios de hasta un ao tendran que consumir 1,3 kg de arroz dorado crudo/da (~ 2,6 kg de arroz
cocido/da2).
Los nios de uno a 10 aos tendran que consumir 1,5 kg de arroz dorado crudo/da (~ 3 kg de arroz
cocido/da).
Los hombres de 10 a 13 aos tendran que consumir 1,8 kg de arroz dorado crudo/da (~ 3,6 kg de
arroz cocido/da).
Los hombres de ms de 13 aos tendran que consumir 2,2 kg de arroz dorado crudo/da (~ 4,4 kg de
arroz cocido/da).
Las mujeres de ms de 10 aos tendran que consumir 1,8 kg de arroz dorado crudo/da (~ 3,6 kg de
arroz cocido/da).
Las mujeres embarazadas tendran que consumir 2,2 kg de arroz dorado crudo/da (~ 4,4 kg de arroz
cocido/da).
Las mujeres lactantes tendran que consumir 3,2 kg de arroz dorado crudo/da (~ 6,4 kg de arroz
cocido/da) .
En este contexto es necesario aclarar que, segn las Hojas de Balance de la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), en el ao 2000 (las cifras disponibles ms actuales) en
Asia se consumi un promedio anual per cpita de 85,1 kg (~ 233 g de arroz crudo/da) (Dumani, 2003). Como
puede observarse, las cifras reales precitadas de consumo de este cereal estn muy por debajo de aquellas que
se necesitaran para intentar cubrir las necesidades diarias de vitamina A: 18% para los nios de hasta un ao;
16% para los nios de uno a 10 aos; 13% para los hombres de 10 a 13 aos; 11% para los hombres de ms de
13 aos; 13% para las mujeres de ms de 10 aos; 11% para las mujeres embarazadas; y 7% para las mujeres
lactantes.
Si bien se puede argir que los valores dados se encuentran entre aquellos que los nutricionistas ubican
como un alimento fuente, por contener ms de 5% (para otros es a partir del 10%) de las recomendaciones
dietticas diarias de este nutriente, no debe olvidarse que lo anterior debe ligarse, a la hora de su interpretacin,
a la poco probable inexistencia de deficiencias nutricionales (de zinc, protenas y de grasas o aceites) en estas
personas, y que como es sabido- limitan en forma significativa la biodisponibilidad del betacaroteno en los
organismos.
Por otra parte, como lo analiza Rosset (2002) de una manera holstica:
La propuesta de que el arroz genticamente alterado es la manera correcta de enfrentar la condicin en que se
encuentran ms de dos millones de nios con riesgo de padecer ceguera inducida por una deficiencia de vitamina A, revela
una tremenda ingenuidad sobre la realidad y las causas de la desnutricin de vitaminas y micronutrientes.
2
Asumiendo un factor de conversin de 0,5, valor sustentado en los rendimientos prcticos actuales para el arroz (Dumani, 2003).
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Si reflexionamos sobre los modelos de desarrollo y nutricin, con facilidad nos damos cuenta de que la deficiencia de
vitamina A no debe catalogarse tanto como un problema, sino ms bien como un sntoma, una advertencia si se quiere. Nos
advierte que hay una insuficiencia alimentaria ms amplia, asociada tanto con la pobreza, como con el cambio de sistemas
agrcolas basados en diversos cultivos al monocultivo del arroz.
La gente no padece una deficiencia de vitamina A porque el arroz contenga poca vitamina A, o poco betacaroteno,
sino porque su dieta se ha reducido al arroz y casi a nada ms, por lo que sufren otra serie de deficiencias vitamnicas y
alimentarias, que no pueden ser subsanadas por el betacaroteno, pero que s pudieran ser subsanadas junto con la deficiencia
de vitamina A, por una dieta ms variada.
La rpida solucin mgica que introduce betacaroteno al arroz con potenciales riesgos de salud y ecolgicosmientras deja intacta los problemas de pobreza, dietas insuficientes y el monocultivo, no parece poder hacer una contribucin
durable al bienestar de los afectados. Para usar las palabras de la Dra. Shiva: tal aproximacin evidencia ceguera ante las
sencillas soluciones disponibles para evitar la ceguera inducida por la deficiencia de la vitamina A, que incluyen muchas
plantas fciles de encontrar, que si se introducen o reintroducen en la dieta proporcionan tanto el betacaroteno requerido,
como otras vitaminas y micronutrientes faltantes.
De acuerdo con Haynes (2003), -y la lgica en un asunto como ste-, evidentemente no se necesita
hacer ninguna modificacin gentica para incorporar vitaminas y otros nutrientes en la dieta. Basta consumir
una dieta variada y balanceada que es ms interesante, gustosa y aporta mayor variedad de minerales y de
nutrientes, amn de fibra-, que comer los nutrientes empaquetados en pldoras o en unos pocos nutracuticos,
producto de la manipulacin gentica. Pero las corporaciones campo apuestan a que los nutracuticos o
alimentos funcionales son muy vendibles, sobre todo cuando prometen mejorar la memoria o combatir el
cncer, sin advertirnos sobre la dificultad de controlar las dosis de los suplementos nutricionales administrados
en este tipo de alimentos, los cuales en exceso, como se sabe, causan una serie de patologas (Hernndez et
al.,1998; Perper y Weston, s.f.).
RESPONDIENDO A LAS AFIRMACIONES SIN FUNDAMENTO DE UNO DE LOS INVENTORES
DEL ARROZ DORADO
De acuerdo con uno de los inventores del arroz dorado (IBUG, 2002; Potrykus, 2001), a no ser por medio
del fanatismo ms destructivo, es muy difcil oponerse a un avance que, segn l, cumple con los siguientes
requisitos:
- El arroz dorado no ha sido desarrollado por ni para la industria privada. Respuesta: La parte final
de este desarrollo no, pero la inicial s. Para el desarrollo de este arroz se han gastado hasta 100
millones de dlares con fondos de la Fundacin Rockefeller, el Instituto Federal de Tecnologa de
Suiza, el Programa de Biotecnologa de la Unin Europea, y de la Oficina Federal para la Educacin
y la Ciencia de Suiza (Wormworth, 2000). Detrs de esta ltima etapa que llev a la creacin del arroz
dorado hay 70 patentes pertenecientes a 32 compaas privadas y universidades (Potrykus, 2001), que
obviamente- desean en algn momento recuperar sus inversiones en este sentido, as como obtener
ganancias por ello. Sobre el tema de las patentes en este campo, Otero (1991) nos hace ver que la
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creciente privatizacin del conocimiento, sumada a la tambin creciente concentracin de la industria

biotecnolgica, vaticinan grandes dificultades para que sus progresos tcnicos sean aplicados a bajo
costo en los pases pobres. Todo parece indicar que los patrones de difusin de la biotecnologa
incrementarn vigorosamente la presencia de las empresas transnacionales en estos pases, lo cual
llevar a niveles ms profundos de dependencia. De igual manera, en los trabajos de Riechmann
(2000d) y Heineke (2002) varios autores presentan estos y otros aspectos ligados a la temtica de las
patentes y los organismos transgnicos.
- El arroz dorado viene a resolver o paliar una necesidad urgente. Respuesta: Como se explic con
mayor detalle en los prrafos anteriores, si bien la necesidad es urgente, el arroz dorado est muy lejos
de llegar a ser la solucin mgica que se propone. Parafraseando a Steve Smith, funcionario de Novartis3,
los entusiastas del arroz dorado deberan reconocer lo que los crticos vienen diciendo hace aos en el
sentido de que si alguien nos dice que el arroz dorado va a eliminar los problemas de deficiencia de
vitamina A en los pases pobres, hay que responderles que no lo har. Para eliminar un problema de
esta naturaleza se requiere de voluntad poltica y financiera; no se trata de insertar un par de genes y
lograr que el arroz produzca unos cuantos microgramos de betacaroteno (Haynes, 2003).
-
Presenta una solucin sostenible y gratuita, sin necesidad de recurrir a otros recursos. Respuesta:
con base en los argumentos predichos, una solucin de este tipo no puede llegar a ser sostenible ni
gratuita. Un problema complejo como el de la malnutricin no puede solucionarse con una respuesta
tan simplista como lo propone Potrykus.
Evita los efectos negativos asociados a la revolucin verde. Respuesta: Los efectos negativos
asociados a la revolucin verde estn, en gran parte, relacionados con el mantenimiento de monocultivos
con variedades altamente dependientes del uso de insumos externos (plaguicidas y fertilizantes,
principalmente). Esta dependencia, con sus ya conocidos resultados negativos, especialmente para los
pequeos agricultores (Hobbeling, 1987), se seguir dando en la medida en que se contine propiciando
esta manera errada de hacer agricultura.
La industria no se beneficia de esto. Respuesta: por supuesto que la industria se beneficia de esto,
ya que entre otras cosas, puede cobrar a los usuarios de esta variedad lo correspondiente por asunto de
patentes. Una auditora estableci que la tecnologa usada por Potrykus en la creacin del arroz
dorado est cubierta por nada menos que 70 derechos de propiedad intelectual y derechos de propiedad
tcnica pertenecientes a 32 compaas y universidades (Potrykus, 2001). Al respecto, como lo describe
el mismo autor, la empresa Zeneca, por medio de una compaa licenciataria, accedi a conceder
estos derechos de uso especial, pero solo para los agricultores con ingresos anuales menores a los
Al unirse esta empresa con AstraZeneca conforman, desde el 2001, a Syngenta, una de las principales compaas transnacionales
en biotecnologa agrcola.
3
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US$10 000. El resto de los productores de arroz s tendrn que pagar los correspondientes derechos.
Para Potrykus, la clave estriba en que esos acuerdos permitan los usos humanitarios al tiempo que no
interfieran con los intereses comerciales de las empresas, centrados en el opulento mundo rico. Antes
cabe preguntarnos si es esto verdaderamente posible, conociendo las historias negras de muchas de
estas grandes transnacionales de sus acciones en el pasado, quienes han interpuesto sus intereses
econmicos sobre cualquier otro (Tokar, 1998). Adems, como lo seala Wormworth (2000), cmo
se va a administrar el programa en forma selectiva para beneficiar a los agricultores pobres, definidos
por Zeneca como aquellos que ganan menos de US$10 000 al ao? Para mayores detalles sobre aspectos
especficos relacionados con el tema de la propiedad intelectual de la tecnologa aplicada al caso del
arroz dorado se remite al lector al trabajo de la RAFI (2000).
- Los que se benefician son los pobres. Respuesta: La pobreza y la malnutricin de aquellos que la
padecen no se va a eliminar solo porque se les ofrezca y permita usar gratuitamente este arroz. Ms
bien todo pareciera indicar que, nuevamente, al igual que se ha hecho en el pasado con algunos
frmacos e insumos agrcolas, es con los pobres con los que se quieren hacer las pruebas preliminares.
Ellos, por ende, asumiran los riesgos.
-
Se suministra gratuitamente y sin restricciones a los agricultores pobres. Respuesta: se dice, con
razn, que detrs de cada acto de caridad hay una injusticia, y a esto es a lo que deberan enfocarse los
esfuerzos en este caso, no a seguir manteniendo la pobreza por medio de regalos y donaciones de
buena voluntad que intentan acallar la conciencia de los donantes de los pases ricos.
No crea nuevas dependencias. Respuesta: por supuesto que s. De hecho sta sera una ms a las ya
existentes, ya que los agricultores dependeran de las donaciones de estas semillas, y con ello del
paquete tecnolgico que posiblemente hay detrs de stas.
Se va a cultivar sin inputs adicionales. Respuesta: de momento parecera ser as, cuando an no se
han emprendido las siembras de este cultivo transgnico en el nivel comercial. Habra que esperar un
poco ms a ver cmo se comporta esta variedad en el campo a mediano y largo plazos. Por otra parte,
es posible que el contenido de betacaroteno aadido a esta variedad sea igualmente atractivo, no solo
para los seres humanos, sino tambin para otros organismos. Si en efecto as sucediera, esto podra
producir nuevos problemas de plagas, o bien, la acentuacin de algunos de los ya existentes, lo cual
demandara la intensificacin en el uso de ciertos plaguicidas, con el consabido beneficio para la
industria de los plaguicidas (que no por casualidad es en gran parte la misma que tiene las patentes
biotecnolgicas relacionada con esta variedad), y el deterioro ambiental, social y humano de los
agricultores y consumidores involucrados con la produccin y el consumo de este arroz.
Pg. 71
Sobre este particular, recordemos que las promesas ofrecidas por los creadores de las semillas
transgnicas de la primera generacin (ISAAA, 2000), no se estn cumpliendo en todos los casos, tal
y como lo comprueban en forma detallada las investigaciones de diversos autores (Altieri, 2001; Altieri
y Rosset, 1999; Benbrook, 2001; Cornerhouse, 1999; Heineke, 2002; Lane, 1997; Meziani y Warwick,
2002; Rodrguez, 2002; Sexton et al., 1998), donde se demuestran casos especficos de cultivos
transgnicos que presentan, entre otros, los siguientes problemas: beneficios inferiores, prdida de
mercados importantes de exportacin, aumento de los subsidios gubernamentales debido a la prdida
de las exportaciones, rendimientos inferiores, contaminacin de los cultivos libres de organismos
genticamente modificados (OGM), proliferacin de demandas y problemas legales, aumento en el
uso de herbicidas, as como el costo por tener que retirar del mercado alimentos transgnicos no aptos
para el consumo humano. Si este tipo de problemas estn apareciendo en un pas desarrollado como
los EE. UU., que dice contar con los mejores y mayores recursos humanos y econmicos, as como con
las mayores posibilidades de aplicacin y control de sus reglamentaciones en esta materia, qu no
podr pasar en los pases pobres, quienes a lo sumo- no podrn pasar de traducir, copiar e intentar
adaptar las legislaciones que han desarrollado esos pases? con qu capacidad econmica podrn
afrontar los desastres econmicos y ambientales que pudieran eventualmente presentarse?
-
No crea ventajas para los terratenientes. Respuesta: quin puede asegurar que los terratenientes,
por medio de terceros, no encontrarn formas para lograr cualquier eventual beneficio que pueda
lograrse con la produccin y/o comercializacin de este producto? Como es sabido, parte de los
terratenientes en los pases pobres estn involucrados en la comercializacin y/o industrializacin de
los productos agrcolas, por lo que sin duda sacarn beneficio de esta situacin. De igual manera,
pueden llegar a ser perjudicados, como est sucediendo con los agricultores de colza en Canad y los
EE. UU., en caso de que sus campos se lleguen a contaminar con polen del arroz dorado de sus
vecinos4. A partir de este momento los dueos de las patentes intentarn hacer valer sus derechos
sobre stas y a exigir el pago que stos establezcan. Como lo explica claramente el agricultor canadiense
Percy Schmeiser, los poseedores de las patentes de las semillas transgnicas, con patentar un solo gen
se arrogan el derecho de ser los dueos de los organismos donde este gen se encuentre, sin importar la
forma en que estos genes alcancen otros organismos. As, en su caso particular, la Corte Federal de
Canad que acogi la demanda legal de la empresa multinacional Monsanto contra este agricultor de
71 aos dictamin que no importaba cmo la colza transgnica de la empresa lleg a sus campos,
fuera por polinizacin cruzada, a travs del agua de lluvia, o transportada por pjaros y abejas. El
hecho es que en sus campos haba algunas plantas transgnicas y eso significaba ser culpable (Mackay,
2001). Bsicamente, lo que este razonamiento expone es que el contaminador, en estos casos, no
paga, sino ms bien las personas que sufren la contaminacin. Lo anterior es como afirmar que la
tecnologa de Monsanto est contagiando una enfermedad de transmisin sexual, pero que son todos
los dems los que tienen que usar condn (RAFI, 2001). Con esto se les est negando a los agricultores
Si bien el arroz es principalmente autgamo, siempre se presenta un cierto porcentaje de polinizacin cruzada.
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su derecho de continuar sembrando sus propias semillas cuando stas llegan a contaminarse, al tiempo
que podran estar perdiendo algunas de las caractersticas deseables, seleccionadas por ellos y sus
generaciones anteriores (Fresneda, 1999; Schmeiser, 2002; World Watch, 2002).
-
Se puede resembrar la semilla cosechada. Respuesta: no se ha hecho siempre lo mismo desde el

nacimiento de la agricultura sin necesidad de tener que pedirle permiso a nadie ni pagar derechos de
patentes?
No reduce la biodiversidad agrcola. Respuesta: Los monocultivos de arroz convencionales, al

igual que cualquier tipo de monocultivo, llevan siempre a una reduccin sistemtica de la biodiversidad,
en la medida que favorecen solo al monocultivo, en especial cuando se hace un uso intensivo de
plaguicidas y fertilizantes. El uso de esta variedad no se ha asociado con las prcticas de produccin
orgnica de arroz, donde la biodiversidad es un elemento bsico del sistema de produccin.
Hasta ahora no se han detectado efectos negativos sobre el medio ambiente,. y No hay riesgos
para la salud de los consumidores. Respuesta: bueno, esto es, como lo dice el autor hasta ahora.
Tenemos que reconocer que nuestro conocimiento actual acerca de los genes y sus interacciones es
limitado. Sin duda habr que esperar ms tiempo a ver si esto se mantiene. Como es sabido, muchos
de los efectos negativos de las tecnologas aplicadas no suelen presentarse en forma inmediata ni
espectacular. Los eventuales efectos colaterales negativos que pudieran presentarse, en este caso,
podran aparecer ms a largo plazo y en una forma ms sutil que a la que estamos acostumbrados. Al
respecto, es necesario reafirmar con relacin a esta temeraria aseveracin que la ausencia de evidencias
hasta la fecha no debe interpretarse como ausencia de eventuales riesgos, especialmente en este caso,
por ser un producto relativamente nuevo. No hay ninguna razn para pensar que esta variedad de arroz
est exenta de los eventuales riesgos para el ambiente, los productores y los consumidores que se le
han sealado al resto de los alimentos transgnicos (Altieri y Rosset, 1999; Bergelson et al., 1998;
Ewen y Pusztai, 1999; Herbert, 2002; Inose y Murata, 1995; Kaczewer, 2001; Pusztai, 2001; Quijano,
1999; Reddy y Thomas, 1996; Riechmann, 2000a y e; Rissler y Melon, 1996; Snow y Moran, 1997;
Steinbrecher, 1996; The Ecologist, 2004; Traavik, 1999). Sobre el caso especfico del arroz dorado,
Mae-Wan Ho (2000?, 2000a), profesora de Biologa de la Universidad Abierta del Reino Unido y
miembro del Instituto de Ciencia en la Sociedad, as como de la National Genetics Foundation de los
EE. UU., resalta, entre otros, los siguientes riesgos:
El arroz dorado est hecho de una combinacin de genes y material gentico de virus y bacterias
asociadas con enfermedades de plantas y de otras especies vegetales no alimenticias.
Se han generado productos derivados impredecibles en el arroz dorado, debido a la insercin

de los genes al azar. Por ejemplo, el betacaroteno estaba presente en diferentes proporciones
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en todas las lneas obtenidas. Adicionalmente, se identific la presencia de otros productos no

caracterizados o identificados, los mismos que diferan de una lnea a otra.
El arroz dorado tiene mltiples copias del promotor CaMV (virus del mosaico de la coliflor)5.
Esta sobreexpresin de genes promotores provoca respuestas metablicas indeseadas e
inestables. Ha habido, por lo menos, dos promotores CaMV en cada planta del arroz dorado,
cada uno de los cuales est ligado a un gen marcador de resistencia a antibiticos.
La estructura del ADN transgnico es inestable. Esta caracterstica se mantendr en las siguientes
generaciones. La inestabilidad de este ADN incrementa la posibilidad de que halla transferencia
horizontal de genes y recombinacin, especialmente, con el promotor CaMV, que tiene un
sitio muy activo de recombinacin, lo que puede conducir a una mayor transferencia horizontal
de genes. Por su parte, esta inestabilidad implica tambin el que no existan garantas de que las
plantas de arroz dorado mantengan los rasgos deseados durante las sucesivas generaciones.
El promotor CaMV es promiscuo en funcionamiento y trabaja eficientemente en todas las

plantas, en algas verdes, levaduras y Eschlerichia coli. La dispersin de genes ligados a este
promotor por polinizacin cruzada o por transferencia horizontal de genes podra producir
severos impactos en la biodiversidad; en particular, el gen de resistencia al antibitico
higromicina ligada a ste, que puede ser capaz de funcionar en bacterias asociadas con
enfermedades infecciosas.
La transferencia horizontal de transgenes de ADN de plantas transgnicas a bacterias ha sido

demostrada en experimentos de laboratorio. Hay evidencias recientes que sugieren que ya ha
ocurrido, lo mismo que en pruebas de campo con remolacha transgnica6.
Un experimento realizado por investigadores de la Universidad de Jena encontr evidencias

de transferencia horizontal de genes en el sistema digestivo de larvas de abejas. En este
experimento se alimentaron larvas inmaduras de abeja con polen de canola transgnica tolerante
a herbicidas. Cuando se aislaron microorganismos del tracto digestivo de estas larvas, se encontr
que stos tenan los genes de resistencia al herbicida, los cuales fueron identificados tanto en
bacterias como en levaduras.
Para mayores detalles sobre las caractersticas aqu citadas sobre este virus se recomienda la lectura de los artculos cortos de
Cummins (2000a y b).
6
Sobre este tema se remite al lector al artculo de Ho (2000b).
5
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Todas las clulas, incluyendo las de los seres humanos, tienen la capacidad de tomar material
gentico extrao. Si bien el material gentico natural (no manipulado) es degradado, el invasivo
puede saltar al genoma de los genes mutantes. Algunos insertos extraos de material gentico
pueden estar asociados con el cncer.
Puede ocurrir que los transgenes introducidos en el arroz dorado se esparzan mediante
transferencia horizontal, los cuales incluyen genes de resistencia a antibiticos, que pueden
ser tomados por bacterias patgenas, y otros con potencial de crear nuevos virus y bacterias
asociadas con enfermedades.
Sobre este particular es importante sealar que mientras por un lado el discurso racional de
Potrykus en su artculo habla y da por sentadas las bondades y maravillas de su cocreacin, por otro
lado, reconoce que an faltan por hacerse las investigaciones de biodisponibilidad, equivalencia
sustancial (cuestionadas fuertemente por Ho y Steinbrecher, 1998?), toxicologa y alergenicidad, as
como estudios socioeconmicos y de impacto ambiental cuidadosos que ayuden a evitar cualquier
posible riesgo y poder asegurar que esta tecnologa alcance a los pobres.
-
No ha sido posible lograr este avance mediante mtodos de gentica tradicional. Respuesta: Aqu
cabra preguntarse ms sobre las razones que ha tenido la naturaleza para no concentrar todos los
nutrimentos que necesitamos en un solo organismo. En toda esta discusin no debe perderse la
perspectiva de que estamos tratando con seres vivos, cuya existencia en el planeta ha sido el fruto de
millones de aos de evolucin, donde hasta la fecha solo han sobrevivido aquellos que han podido
adaptarse a los cambios ocurridos en este tiempo.
Como puede observarse, ni una sola de las afirmaciones de Potrykus citadas en su racional artculo
parecieran tener un sustento firme. De hecho, este autor solo se limita a nombrar los asumidos requisitos de
su cocreacin, esperando que los lectores los aceptemos sin mayor reparo. Es posible que las intenciones
humanitarias y de buena voluntad de los creadores del arroz dorado sean autnticas; sin embargo, al igual que
muchos investigadores en esta rea en el mundo, pareciera que stos tienen horizontes limitados que no van
ms all de las cuatro paredes de sus laboratorios y de los nobles afanes de salvar al mundo con una de sus
creaciones, obviando no solo las leyes elementales de la naturaleza y el Principio de Precaucin (Riechmann,
2000c; Riechmann y Tickner, 2002), sino tambin la realidad del mundo exterior, en especial, la de los
inversionistas que esperan y exigen cuanto antes sus respectivos dividendos econmicos. En esta materia,
como nos lo recuerdan Altieri (1999) y Busch et al. (1990), el foco de las corporaciones multinacionales son
las ganancias econmicas, no la filantropa. Sin embargo, ms all de lo sealado en este prrafo, resulta
inconcebible cmo un cientfico con los ttulos, premios y honores que ha recibido Potrykus, antes de
Pg. 75
involucrarse en un proyecto como ste no se haya hecho la pregunta bsica sobre la necesidad o no de hacerlo.
En este caso, parecieran estarse cumpliendo las palabras del Prncipe de Gales (1998) relativas al hecho de
que en esta materia estamos dedicando la mayor parte de nuestro tiempo a determinar lo que es tcnicamente
posible, y despus un poco de tiempo a intentar determinar si es probable o no que sea seguro, sin detenernos
a preguntar, antes que nada, si vale la pena hacerlo o no.
Por otra parte, si Potrykus (2001) considera que las altas tasas de crecimiento de los pases pobres son
la mayor amenaza para la seguridad alimentaria de stos, por qu mejor no dedica sus esfuerzos a apoyar las
iniciativas de su amigo de negocios tailands (que bautiz su cocreacin con el exitoso nombre de arroz
dorado), tendientes a bajar las tasas de crecimiento poblacional que tanto le preocupan?7
Una lectura cuidadosa del artculo de Potrykus (2001) hace ver que, contrario a lo que sostiene, su
discurso es totalmente emocional, no racional, ya que despotrica, seala y acusa como criminales e inmorales
a todas aquellas personas y organizaciones que pongan en duda las maravillas potenciales de su cocreacin,
las cuales da por sentadas como una realidad infalible. Y qu hay de aquellos que utilizan los recursos
pblicos para estar inventando fantasas intiles, como la que nos ocupa? Cuntas vidas se hubieran podido
salvar con estos recursos? Cuntos nios del Tercer Mundo hubieran podido evitar estar ciegos en la actualidad
con estos US$ 100 millones, si se hubieran utilizado con sentido comn en la aplicacin de las medidas
precitadas y conocidas mucho antes de que se hubiera tenido tal ocurrencia? Como lo seada el Dr. Nevin
Scrimshaw, premio World Food en 1991: Resulta irnico que las peores concentraciones de xeroftalmia8 y
ceguera debido a deficiencias de vitamina A ocurran en poblaciones rodeadas por abundantes fuentes de
vitaminas y minerales en vegetales y frutas locales, y aun as, que ningn pas haya implementado una campaa
exitosa para resolver el problema de la vitamina A de esta manera ( Wormworth, 2000).
En definitiva, como lo sostiene paradjicamente Potrykus (2001), en este asunto las emociones son el
problema, no el discurso racional, el cual no se encuentra por ninguna parte en su artculo.
PROPUESTAS DE SOLUCIN A LA CARENCIA DE VITAMINA A (Y DE OTROS NUTRIENTES)
De acuerdo con diversos autores (Haynes, 2003; Roche Farma S.A., 2003; Wormworth, 2000), as
como con el sentido comn, se puede plantear el abordaje a la solucin de este problema de la siguiente
manera:
7
A los lectores interesados en conocer sobre algunos de los mitos creados en torno al tema del hambre en el mundo se les recomienda
las lecturas de los trabajos de Lapp et al. (1998), Nez (2001), Altieri y Rosset (1999), Riechmann (2000b), Sen (1998), Premio
Nbel de Economa en 1998; y Sexton et al. (1998).
8
Enfermedad de los ojos caracterizada por la sequedad de la conjuntiva y opacidad de la crnea.
Pg. 76
1.-
A corto plazo la distribucin de cpsulas de vitamina A en las comunidades afectadas es el nico

modo de controlar la xeroftalmia. Se necesita una sola cpsula por persona cada cuatro o seis meses,
ya que la vitamina A, a diferencia de las vitaminas hidrosolubles, se almacena en el hgado. Para
asegurar la correcta identificacin de los afectados por la carencia de vitamina A y la adecuada
distribucin de sta, debe informarse adecuadamente a los servicios sanitarios locales y a los padres
de los nios y formar bien a quienes atendern estos servicios.
2.-
A mediano plazo, debe enriquecerse los alimentos con una cantidad adecuada de vitamina A. Ya se
han realizado con xito pruebas en las que se emplea azcar, glutamato monosdico, margarina o
fideos. El enriquecimiento de alimentos tiene que adaptarse a las circunstancias de cada lugar y debe
evaluarse detenidamente su viabilidad prctica y su idoneidad. En Costa Rica, por ejemplo, en 1974 se
enriqueci el azcar con vitamina A y se distribuy leche ntegra al 30% de la poblacin preescolar.
Estas medidas, asociadas al Programa de Atencin Primaria iniciado ese mismo ao, contribuyeron
en gran medida a que disminuyeran las enfermedades infecciosas, como las diarreas, y los problemas
respiratorios (Gamboa, 1997).
3.-
Paralelamente, deben empezar a plantearse acciones educativas dirigidas a cambiar los hbitos agrcolas
(favoreciendo los policultivos) y alimentarios de las zonas afectadas, promoviendo el cultivo de vegetales
y frutos preferiblemente locales- que contengan vitamina A, con la ventaja de que no solo les aportarn
esta vitamina, sino adems otros nutrientes, fibra y minerales beneficiosos para el organismo. Esta
ltima propuesta dara solucin a un gran nmero de deficiencias nutricionales. Basta con dar un
rpido vistazo a las mltiples publicaciones existentes en materia de composicin nutritiva de los
alimentos para darse cuenta de la gran cantidad de stos que existen en nuestro entorno con contenidos
altos de vitamina A (Muoz de Chvez et al., 1996; Nutrar, 2003; Schubert et al., 1982; Tapia et al.,
1990; Vollmer et al., 1990). Las fuentes de vitamina A son abundantes en la naturaleza, pero su
contribucin al remedio de las insuficiencias de micronutrientes es menospreciada por los creadores
de los OGM de la segunda generacin. Sobre este particular Wormworth (2000) nos recuerda las
palabras de Anuradha Mittal, del Instituto para la Alimentacin y las Polticas de Desarrollo de los EE.
UU., quien dice que estas y otras soluciones para las deficiencias de micronutrientes podran estar
rpidamente disponibles, y lo hemos sabido desde siempre. Pero ha habido una ausencia total de
voluntad poltica por parte de las mismas fundaciones y de las mismas corporaciones que ahora afirman
que quieren terminar con la ceguera. Lo que quieren son ms y ms intereses corporativos.
Al respecto, es necesario advertir que las acciones con enfoque farmacutico aqu planteadas por s
solas difcilmente sern sostenibles en el tiempo, como lo describe de la siguiente manera el extracto de un
artculo de GRAIN (2000):
Pg. 77
Granjas, no farmacias! En el mundo se emplean tres estrategias para combatir la insuficiencia de

vitamina A: la suplementacin, el enriquecimiento de los alimentos y la diversificacin diettica. La
mayor parte de las iniciativas actuales en el mbito mundial se basan en intervenciones del sistema de
salud, generalmente, mediante la administracin oral y peridica de grandes dosis de complementos
sintticos de vitamina A a todos los nios y nias menores de tres aos. Esta fue una estrategia
inicialmente aplicada en la India de la dcada de los 60s, originalmente ideada como una medida de
corto plazo, pero que ahora se ha convertido en el componente principal de muchos programas de
mejoramiento diettico. Segn estimaciones del Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas
(UNICEF), la mitad de la poblacin infantil en riesgo de sufrir insuficiencias de vitamina A recibi
por lo menos una dosis de vitamina A sinttica durante 1998. La facilidad y comodidad con que se
aplica esta estrategia de suplementacin ha conducido a que la investigacin y el fomento de otras
medidas dietticas y alimentarias quede relegada a un segundo plano.
Este enfoque farmacutico de distribucin de complementos sintticos de vitamina A ha sido
objeto de muchas crticas, incluso de los propios pioneros de la iniciativa. Algunas de las limitaciones
ms citadas de este enfoque, tras treinta aos de experiencia en la India, son: su ineficacia en remediar
la insuficiencia de vitamina A (especialmente entre los ncleos humanos que presentan sntomas muy
difundidos de insuficiencia leve); la corta vida de los complementos bajo almacenamiento; y problemas
logsticos para garantizar su abastecimiento. Los programas de suplementacin suelen ser costosos y
poco sistemticos, y su cobertura puede ser muy limitada. Ya en muchas oportunidades se ha reclamado
un enfoque alternativo que se aboque a las causas fundamentales del problema y no a remediar sus
sntomas. La Declaracin Mundial y el Plan de Accin en Nutricin, aprobados por 159 pases durante
la Conferencia Internacional sobre Nutricin organizada conjuntamente por la FAO y la OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) en 1992, afirma que las estrategias para combatir la desnutricin
por insuficiencia de micronutrientes deberan: Garantizar que se le brinde prioridad a las estrategias
sustentables basadas en el suministro de alimentos, particularmente en las poblaciones con insuficiencias
de vitamina A y hierro, optando preferencialmente por alimentos disponibles localmente y teniendo
en cuenta los hbitos alimentarios locales.
El enriquecimiento de mantequilla, margarina y azcar con vitamina A ya est siendo aplicado en
algunos pases, pero tambin presenta inconvenientes. En la mayora de los casos, el enriquecimiento
de los alimentos slo es viable en pases cuyos sectores farmacutico y de procesamiento de alimentos
se encuentran bien desarrollados, debidamente reglamentados y eficazmente monitoreados. Al igual
que la suplementacin, el enriquecimiento de los alimentos tampoco genera conciencia ni conduce a
cambios en los hbitos alimentarios, y slo surte efecto entre aquellos que tienen acceso a esos productos
enriquecidos.
Pg. 78
La diversificacin diettica, por su parte: insume muy pocas divisas; promueve el consumo de una
gama amplia de micronutrientes, adems de la vitamina A; es sustentable; fomenta el compromiso
personal y el involucramiento de la comunidad; y puede incluso ayudar a estimular la economa local.
Por ltimo, de acuerdo con Nutrar (2003), es necesario tener en cuenta los siguientes aspectos bsicos,
relacionados con la ingestin de esta importante vitamina:
-
Su ingestin debe ir acompaada de una adecuada dieta protenica, de otra forma se dificultara su
transporte en la sangre y el metabolismo.
La vitamina A es destruida fcilmente por factores como la contaminacin ambiental, pero queda
protegida cuando es ingerida junto con alimentos ricos en vitamina E.
Esta vitamina es potencialmente txica9, aunque las intoxicaciones derivadas de la ingestin de una
dosis alta de origen alimentario son excepcionales. De existir la hipervitaminosis, el origen es el
consumo inadecuado de suplementos, pudiendo producir alteraciones en las membranas de las clulas,
descamacin de la piel, dolor abdominal, nuseas, vmitos, fatiga, debilidad, cefalea (dolor de cabeza)
y falta de apetito. La hipervitaminosis se da cuando la ingesta de vitamina A es por lo menos 10 veces
mayor a la recomendada. Los sntomas desaparecen en semanas o meses cuando se suspende el
complemento.
Los vegetales muy ricos en caroteno (ej., la zanahoria y el ayote sazn) pueden ingerirse en grandes
cantidades sin peligro, excepto si empieza a aparecer un color amarillento en las plantas de las
manos y los pies. Lo anterior no trae aparejado ningn trastorno, es consecutivo al depsito de
caroteno en los tejidos. Cuando se suspende la ingestin excesiva de esta vitamina, se normaliza el
color de la piel en corto plazo.
CONCLUSIN
Con base en todo lo anterior, no es difcil llegar a concluir que el invento del arroz dorado no es sino una
propuesta ms de solucin fallida que ha demostrado ser costosa, ingenua, simplista, ignorante e intil y
eventualmente peligrosa, a un problema grave de nutricin existente en muchos pases pobres:
- Costosa porque, como se mencion anteriormente, ya se ha gastado tanto como US$100 millones de
dlares slo en la parte final del proceso de su creacin.
- Ingenua, al creer que los dueos de los derechos involucrados detrs de esta creacin los estn
regalando sin ms ni ms. De igual manera, por asumir de antemano que todo lo que falta por
hacerse va a salir bien.
9
En su forma activa como vitamina A, no como provitamina.
Pg. 79
Simplista, al pensar que un problema de nutricin como el de la falta de vitamina A puede arreglarse
de la manera propuesta. Como lo seala GRAIN (2000), la insuficiencia de vitamina A se manifiesta
principalmente en ambientes de pobreza, carencias e inequidad social. Por lo tanto, en un contexto de
interrelaciones e insuficiencias mltiples de nutrientes como el que nos ocupa, no tiene mucho sentido
emplear un solo micronutriente para combatir la desnutricin por insuficiencia de varios de ellos.
Ignorante, por obviar algunas de las leyes naturales y econmicas ms elementales, as como por no
reconocer las limitaciones actuales de la ciencia, ni los conocimientos elementales de la nutricin
humana. Adems, por menospreciar el hecho de que las fuentes de vitamina A son abundantes en la
naturaleza.
Intil y eventualmente peligrosa, porque, con base en los argumentos expuestos en los prrafos
anteriores, difcilmente llegar a utilizarse en la forma que lo pretenden sus inventores. De acuerdo
con Ho (2000?) la continuacin del proyecto del arroz dorado significar un drenaje de los fondos
pblicos (necesarios para la aplicacin de soluciones efectivas ya conocidas) y una potencial amenaza
a la salud y la biodiversidad, por lo que debera ser suspendido de inmediato, antes de que haga ms
dao.
Con base en lo expuesto en este artculo, pareciera que el invento del arroz dorado no es sino otra de esas
soluciones vanas, simples y universales -y eventualmente peligrosas-, decididas y desarrolladas por los
cientficos del Norte, para los problemas de los pobres (GRAIN, 2000).
RESUMIENDO:
1.El arroz dorado es el resultado de un intento de desarrollar variedades de arroz que produzcan
provitamina A (betacaroteno), como un medio para solucionar las carencias de vitamina A (retinol) en
la alimentacin de las personas pobres y desfavorecidas de los pases en desarrollo (Potrykus, 2001;
Sutton, 2002). ste ha sido presentado como una rpida solucin para un problema global que, como
se ha analizado, de ninguna manera puede abordarse de una forma tan simplista como la propuesta por
los inventores de este producto.
2.-
La informacin que inunda los medios de comunicacin sobre las supuestas maravillas de este producto
distrae la atencin sobre la posibilidad de implementar soluciones efectivas disponibles y adelantar
trabajos sobre mtodos confiables y sustentables para solucionar este grave problema.
3.-
Solamente en el corto plazo, medidas como la difusin de suplementos y el enriquecimiento de los

alimentos (aadiendo la vitamina al azcar, por ejemplo), sera mucho ms eficaz y econmica. Adems,
como lo sealan los nutricionistas, la capacidad de las personas para absorber la vitamina A
(biodisponibilidad) depende, entre otros factores, de su estado alimentario general. De acuerdo con
Pg. 80
Wormworth (2000), lo anterior pone en relieve la necesidad de mejorar integralmente la alimentacin,

y no de estar inventando dardos mgicos de vitamina A.
4.-
No pareciera sensato seguir gastando dinero de fondos pblicos en inventar y tratar de introducir un
arroz que produzca betacaroteno el cual se puede obtener de una gran cantidad de alimentos que, junto
con este nutriente, nos proporcionan adems fibra y otros nutrientes igualmente indispensables para
nuestros organismos.
5.-
La nica solucin sostenible y a largo plazo al problema, que intentar en vano resolver el arroz
dorado, est en trabajar sobre las causas estructurales de la pobreza y asegurar el acceso a una dieta
diversa y saludable (Banco Mundial, 2001; GRAIN, 2000; Lapp et al., 1998; Latham y Beaudry,
1998; Medina, 2002; Rosset, 2002).
Palabras finales
En primera instancia este ensayo se envi para su publicacin a la seccin de Foro de la revista Manejo
Integrado de Plagas y Agroecologa, editada por la Unidad de Comunicacin del Centro Agronmico Tropical
de Investigacin y Enseanza (CATIE); sin embargo, despus de seis meses, el autor se vio en la necesidad de
retirar el artculo de esta publicacin ante la negativa encontrada, por parte de los revisores especialistas en
esta materia consultados por la revista, de llenar la Gua para la revisin de manuscritos para publicacin.
Ahora bien, si nos afirmamos en el sabio refrn popular que dice que quin calla, otorga, debemos entender
que al no ser estos capaces de rebatir racionalmente los argumentos expuestos en este artculo, los especialistas
consultados por la precitada revista no hacen sino aceptar los razonamientos aqu planteados.
AGRADECIMIENTOS
El autor desea dejar constancia de su agradecimiento al Dr. Gustavo Gutirrez E., de la Seccin de Gentica
de la Escuela de Biologa de la Universidad de Costa Rica (UCR), al M.Sc. Luis Gmez, funcionario de la
Facultad de Agronoma y del Laboratorio de Biotecnologa del Centro de Investigaciones Agronmicas de la
UCR, al M.Sc. Julin Monge-Njera, Director de Produccin de la Universidad Estatal a Distancia (UNED),
as como a la Licda. Marcela Dumani E., nutricionista de la Escuela de Nutricin de la UCR, por la revisin
y las sugerencias que hicieron a los borradores de este artculo. De igual manera, al Lic. Patricio Rivera y al
Dr. Peter Rosset, por autorizar la reproduccin de los textos aqu citados. Mi agradecimiento tambin, a la
Licda. Marta Camacho, por la revisin filolgica del texto. Por ltimo, y no menos importante, mi
agradecimiento tambin para los especialistas consultados por la revista precitada quienes con su negativa y
silencio (emocional?) dan apoyo al contenido de este artculo.
Pg. 81
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Pg. 89
LA FRANQUICIA TRIBUTARIA
Una poltica fiscal para el desarrollo
tecnolgico de las empresas
Juan C. Bermdez-Mora, MBA
jcbermud@yahoo.com
I. INTRODUCCIN
1. Antecedentes del problema
Con el uso de las franquicias en el pas, la economa se ha favorecido por su aporte al desarrollo
tecnolgico de las empresas, mediante los ingresos directos e indirectos que este sector crea a la hacienda
pblica.
Entendiendo como desarrollo tecnolgico los trabajos sistemticos basados en conocimientos ya
existentes con el objetivo de fabricar nuevos productos, instaurar nuevos procesos, establecer nuevos servicios
o introducir mejoras sustanciales sobre los ya existentes1, la franquicia tributaria ha llegado a ser un incentivo
tributario e instrumento legal para promover el desarrollo de programas de capacitacin al interior de las
empresas2 en Chile.
En este contexto, el sector gubernamental en cada una de sus instancias no es gil y dinmico,
impulsando, apoyando y divulgando los beneficios que las franquicias aportan a la sociedad y al desarrollo
organizado de un pas3.
2. Justificacin e importancia del problema
En contraste con el enfoque econmico neoclsico, para las teoras econmicas evolutivas, los
conocimientos tecnolgicos no son perfectamente descritos y, por ende, su transferibilidad es imperfecta.
Baena Dolores, La medicin de la investigacin cientfica y el desarrollo tecnolgico (I+D): principales indicadores. Revista
Scripta Nova, Universidad de Barcelona, N 69 (34), 1 de agosto de 2000.
2
Servicio Nacional de Capacitacin y Empleo de Chile, Ministerio de Trabajo y Previsin Social, http://www.sence.clfranq1.htm
3
Carlos Nez, www.franquiciate.com
Pg. 90
Asimismo, en este contexto, en una economa empresarial la transferencia de la tecnologa es imperfecta

por la tipologa productiva empresarial, ya sea por su tamao, distribucin sectorial y formatos de negocio,
entre otros. Esto produce un desarrollo tecnolgico inequitativo para estas unidades econmicas.
Por ello, el estudio de la franquicia tributaria como poltica fiscal para el desarrollo tecnolgico de las
empresas tiene relacin con el estado del pensamiento en ciencias econmicas, por la importancia de la
tecnologa como bien econmico; la relacin del progreso tecnolgico y el crecimiento econmico; las polticas
fiscales para la ciencia, la tecnologa y la innovacin; y la teora de las redes empresariales, en el marco de la
economa de la tecnologa en pases de desarrollo intermedio de Amrica Latina, utilizando en este caso el
modelo de franquicia tributaria utilizada en Chile.
El aporte terico de este ensayo consiste en abrir un espacio de discusin para afinar y actualizar las
contradicciones y la pertinencia de introducir la franquicia tributaria como un instrumento de desarrollo
tecnolgico, para resolver los retos de las empresas en un pas en vas de desarrollo intermedio.
El aporte prctico y metodolgico de este ensayo consiste en el estudio del xito que Chile ha tenido
con el sistema de franquicia tributaria para ilustrar el tema de la economa de la tecnologa. Los resultados
sern bibliogrficos.
3. Planteamiento del problema
Cul es la pertinencia de utilizar la franquicia tributaria como un instrumento de transferencia de
tecnologa para resolver los retos de desarrollo tecnolgico que enfrentan las empresas en una economa
basada en el conocimiento?
4. Alcance y lmites del problema
4.1
Valores subyacentes del ensayo
Este ensayo tiene un alcance geogrfico relativo a Chile; un alcance institucional relativo al parque
industrial de Chile; y un alcance temporal del ao 1994 al ao 2000.
La limitacin principal en cuanto al tamao de la muestra est dada por la disponibilidad de acceso a
la informacin de las fuentes que se consultaron.
Las limitaciones en cuanto a los procesos metodolgicos que se aplican se deben a que no existe la
viabilidad de aplicar los instrumentos en las unidades de observacin.
Pg. 91
Esta investigacin tiene un nivel pertinente de recopilacin histrica de hechos sobre la franquicia
tributaria en Chile y la evidencia emprica sobre su eficiencia en la gestin econmica y de desarrollo tecnolgico
en las empresas. Los resultados servirn como evidencia emprica para abrir la discusin sobre sus bondades
en este campo.
Los resultados de esta investigacin no son aplicables a Costa Rica y no tienen significado suficiente
para hacer comparaciones con otras economas o mbitos similares, en virtud de las condiciones polticas y
macroeconmicas de Chile.
Dentro de esas limitaciones, se debe advertir que si se utiliza como una pauta de comparabilidad en
otros pases ante una eventual proyeccin o generalizacin en el mediano plazo, el xito de los resultados de
la investigacin no resolver el problema de comparabilidad objetiva, debido a que las economas de otros
pases del rea son diferentes, y las conclusiones dependern de juicios subjetivos.
Entre los controles que se tomaron en consideracin estn el entorno y ritmo econmico de Chile; y
la historia del objeto de investigacin.
4.2 Factores de confiabilidad o validez de los resultados de la investigacin
Para los clculos estadsticos de regresin y correlacin, se utiliz un 95% de nivel de confianza.
4.3
a)
b)
c)
d)
e)
f)
4.4
Variables intervinientes en la eficiencia econmica del objeto de estudio
Baja capacidad de absorcin de programas nacionales.

Dbiles sistemas de difusin/ comercializacin de productos en el pas.
Problemas de regulacin y desregulacin.
Falta de actitud para concienzar y compartir el riesgo.
Escaso inters estratgico de algunos sectores del pas.
Falta de metodologas para estimar el valor de activos intangibles.
Alcance de las soluciones
Dentro de los aspectos del problema se incluyeron los relacionados con la gestin econmica de
eficiencia de la franquicia tributaria como instrumento de desarrollo tecnolgico de las empresas.
Quedan por fuera, el mejoramiento de las condiciones de acceso al crdito; la calidad y el costo de los
servicios pblicos; las condiciones de acceso al mercado interno; las condiciones de acceso a los mercados
internacionales; y la promocin de mayores y mejores vnculos entre los sectores y entre las empresas.
Pg. 92
Finalmente, las conclusiones resultantes se debern tomar como hiptesis para futuras investigaciones y
decisiones.
5. Objetivos
5.1
Objetivo General
Realizar un anlisis sobre la pertinencia de utilizar la franquicia tributaria como instrumento de

transferencia de tecnologa para resolver los retos que enfrentan las empresas en una economa basada en el
conocimiento.
5.2
Objetivos Especficos
5.2.1 Examinar la justificacin econmica y los objetivos de la franquicia tributaria como poltica para el
desarrollo tecnolgico de las empresas.
5.2.2 Mostrar que la franquicia tributaria, a pesar de que restringe, limita y distorsiona la competencia
por su carcter normativo, aporta eficiencia econmica, la cual se traduce en una eficiente organizacin
productiva en las empresas.
6.
Hiptesis
Las hiptesis de este ensayo fueron contextualizadas para pases de una economa tecnolgica como
Chile, que es un ejemplo como pas de desarrollo intermedio de Amrica Latina.
6.1. Hiptesis Patolgica
Existen acuerdos de franquicia que configuran prcticas anticompetitivas, que limitan, restringen o
distorsionan la competencia y constituyen un abuso de la posicin dominante de una empresa en el mercado.
6.2. Hiptesis de Solucin
En contraposicin con el ejercicio de la libre competencia, la franquicia tributaria aporta eficiencia
econmica que se traduce en una eficiente organizacin productiva de las empresas.
Pg. 93
II.
Marco Metodolgico
1. Tipo de investigacin
El procedimiento metodolgico de este ensayo es descriptivo y analtico, para lo cual se realiz una
investigacin bibliogrfica para identificar y estudiar el xito de la franquicia tributaria en Chile.
2. Sujetos o fuentes de informacin
El objeto de estudio de esta investigacin es la franquicia tributaria. La unidad de observacin es la
empresa o redes de empresas que utilizan la franquicia tributaria como instrumento de desarrollo tecnolgico,
transferencia de tecnologa y eficiencia econmica.
La informacin se obtuvo mediante la red internacional Internet, as como consultas a la Embajada de
Chile en Costa Rica.
3. Definicin conceptual de las variables
3.1 Poltica Fiscal
La poltica fiscal es la poltica que sigue el sector pblico respecto de sus decisiones sobre gasto,
impuestos y sobre el endeudamiento4.
Esta poltica tiene como objetivo facilitar e incentivar el buen desempeo de la economa nacional
para lograr niveles aceptables o sobresalientes de crecimiento, inflacin y desempleo, entre otras variables.
Igualmente, busca evitar fluctuaciones en la economa.5
Las herramientas con las que cuenta la poltica fiscal para cumplir con sus objetivos estn relacionadas
con los ingresos y los gastos sobre los cuales tiene influencia el Estado.
3.2 Desarrollo Tecnolgico
Desarrollo tecnolgico se entiende como los trabajos sistemticos basados en conocimientos ya
existentes, con el objetivo de fabricar nuevos productos, instaurar nuevos procesos, establecer nuevos servicios
o introducir mejoras sustanciales sobre los ya existentes6.
4
Samuelson Paul A. y Nordhaus Willliam D., Economa, McGraw-Hill, Mxico, 1986.

www.lablaa.org
6
Baena Dolores, La medicin de la investigacin cientfica y el desarrollo tecnolgico (I+D): principales indicadores. Revista
Scripta Nova, Universidad de Barcelona, N 69 (34), 1 de agosto de 2000.
5
Pg. 94
3.3 Franquicia tributaria

La franquicia tributaria es un incentivo tributario e instrumento legal para promover el desarrollo de
programas de capacitacin propios de las empresas7 en Chile.
4. Indicadores
Los indicadores utilizados para sostener la validez y la objetividad de los resultados de esta investigacin
fueron:
a) las exportaciones de las empresas que utilizaron la franquicia tributaria como instrumento de
capacitacin del RR.HH.,
b) el gasto total empresarial y gubernamental en fomento productivo,
c) la participacin empresarial por tipologa,
d) la cantidad de personas capacitadas mediante la franquicia tributaria,
e) el nmero de empresas por sector que obtuvieron capacitacin mediante la franquicia tributaria,
f) el financiamiento en capacitacin,
5. Tratamiento de la informacin
La primera fase consisti en realizar una investigacin bibliogrfica con el objetivo de recopilar todos
los datos relevantes sobre el tema. La segunda, en representar los datos mediante tablas y grficos con el
objetivo de ilustrar las variables del estudio en cuestin. La tercera y ltima, en realizar un anlisis e
interpretacin de la informacin con el objetivo de probar las hiptesis de investigacin.
Finalmente, esta investigacin se enriqueci con las experiencias del Autor en aportes acadmicos en
Costa Rica sobre la adopcin y adaptacin de los sistemas de franquicias. De esto se deriva su credibilidad y
conocimiento sobre los actores del mercado nacional y sus experiencias desde 1995.8 y 9
III.Marco Terico
1. Desarrollo evolutivo de la franquicia
Originariamente, la palabra franquicia es sinnimo de privilegio. En la Edad Media, en Europa, existan
las denominadas Ciudades con Cartas Francas que garantizaban ciertos privilegios a las ciudades y/o ciudadanos.
Servicio Nacional de Capacitacin y Empleo de Chile, Ministerio de Trabajo y Previsin Social, http://www.sence.clfranq1.htm
Bermdez M., Juan C. Franquicias propician transferencia de tecnologa y know how., Julio 2000, Peridico El Financiero,
Grupo Nacin S.A. No.270, Ao 5, San Jos, Costa Rica.
7
8
Bermdez M., Juan C. Franquicias y las finanzas del comportamiento., Julio 2002, Peridico El Financiero, Grupo Nacin S.A. No.370,
Ao 7, San Jos, Costa Rica.
Pg. 95
En esta poca surge la franquicia, en virtud de la concesin hecha por la Iglesia Catlica a ciertos seores de
tierras para que actuaran en su nombre recolectando sus impuestos.
En otras palabras, se encontrara su origen ms remoto en pocas medievales, en las que la Iglesia
Catlica otorgaba franquicias a oficiales que fungan como recolectores de impuestos, los cuales se quedaban
con un porcentaje de ellos y entregaban el resto al Papa.
Asimismo, el trmino franquicia ya era empleado en la Edad Media; hace referencia a las autorizaciones
o privilegios que los soberanos otorgaban a favor de algn sbdito con relacin a determinadas actividades
comerciales, o tambin de pesca y explotacin de recursos forestales.
Tambin el origen de la palabra franquicia bien podra ser el trmino francs franc, que significa
exencin y que durante el medievo fue aplicado como anteriormente se ha expuesto. De hecho el primer
documento que refleja la concesin de una franquicia est fechado en marzo de 1232, y fue otorgado en la
localidad francesa de Chambey10.
Con la llegada de la Edad Moderna, se pierde la pista del trmino franquicia en Francia, de la que no
se tiene constancia documental hasta ya entrado el siglo XIX, y esta vez en los Estados Unidos de Norteamrica.
En efecto, las necesidades de expansin de la industria del Norte, triunfante tras la guerra civil, lleva
a los empresarios a buscar la colaboracin de los comerciantes del Sur y del Oeste. Reaparece, pues, el
trmino franquicia, y esta vez ya contiene la esencia que lo caracterizar hasta los das actuales, es decir, la
colaboracin entre empresarios independientes para la obtencin de un fin comn.
Si se debe fechar la irrupcin de la franquicia como sistema de distribucin comercial, la fecha es sin
duda 1929. En este ao, General Motors recurre a un contrato que favorece el asociacionismo entre la Central
y sus distribuidores, favoreciendo mucho la colaboracin entre ambas partes, pero manteniendo en niveles
razonables la independencia de las partes.
As fue cmo la reaccin ante las leyes antitrust, tendientes a evitar la integracin vertical de
distribuidores y productores, facilit el desarrollo efectivo del sistema de franquicias, de cuya vitalidad y
xito da fe su actual expansin a prcticamente todos los sectores de la economa.
Pero no slo en los Estados Unidos de Norteamrica las empresas tomaban conciencia de las ventajes
de este sistema. En la vieja Europa tambin Francia contaba con empresarios con visin de futuro. As fue
como los propietarios de la fbrica de lanas La Lainier de Roubaix se aseguraron la salida comercial de sus
productos, creando la firma Pingouin, asociando a un gran nmero de minoristas que, al firmar el contrato, se
aseguraban la exclusividad de la distribucin de los productos Pingouin en su zona geogrfica.
10
www.franquicias.net
Pg. 96
Los aos cincuenta conocieron la expansin del sistema de franquicias tal y como lo conocemos hoy
y fue en los Estados Unidos de Norteamrica donde encontraron las condiciones necesarias para su despegue
definitivo, siendo hoy la nacin que lidera este sistema de probado xito comercial.
En pocas ms recientes las franquicias, como hoy se conocen, tuvieron sus orgenes cuando algunas
empresas norteamericanas, agobiadas por los altos costos laborales, decidieron implementar este sistema de
concesin, sustituyendo la tradicional remuneracin salarial a sus vendedores, por el cobro de un porcentaje
sobre el volumen de ventas que ellos hicieran de los productos, bajo los signos distintivos de la empresa y en
condiciones de exclusividad en zonas prefijadas de comn acuerdo entre stos y aqullas.
Ello le permiti a los primeros franquiciados abrir establecimientos de comercio con niveles de riesgo
menores a los que tendran en caso de organizar sus propios negocios, al contar con el prestigio y el conocimiento
probado de las compaas franquiciadoras. Para stas ltimas, el mecanismo permiti la ampliacin de la
clientela, darse a conocer y, por supuesto, la obtencin de regalas con ocasin de la labor desplegada por los
franquiciados.
As tambin, el mundo del sistema de franquicia se inici en EE.UU. a mediados del siglo XIX con la
empresa Singer Serving Machine Company, famosa por sus mquinas de coser.
Este es el ejemplo ms resaltante de esta poca que se puede ver en la compaa Singer and Co, la cual
se enfrent a un problema serio en la distribucin de sus famosas mquinas de coser.
Su dilema consista en cmo distribuir el producto en mbito nacional, con reservas bajas de efectivo
y en una poca en que sus ventas todava no eran buenas, dado el innovador producto.
En 1851, uno de sus representantes de ventas ubicado en Dayton, Ohio, que operaba bajo comisin,
logr vender su cuota de dos mquinas y adems, generar una lista de personas interesadas en conocer su
funcionamiento.
La compaa, al pasar por problemas serios de flujo, no tena capital, motivo por el cual cambi su
estructura bsica de funcionamiento. A partir de ese momento, empez a cobrar a sus vendedores en vez de
pagarles, estableciendo el primer esquema de concesionarios en Estados Unidos.
Por medio de este sistema, los concesionarios acordaron pagarle a Singer una cuota por el derecho de
vender sus mquinas en territorio especfico.
Luego le sigui otra famosa y an existente marca: Coca Cola, con la industrializacin y distribuccin
de gaseosas.
Pg. 97
Ya en el siglo XX las automotrices y las petroleras comenzaron a distribuir sus productos bajo esta
modalidad; pero fundamentalmente el negocio de las franquicias evolucion luego de la Segunda Guerra
Mundial con la explosin del consumo desatado por la posguerra.
Ahora bien, las franquicias dejaron de ser experimentos exitosos para convertirse en una necesidad de
los comerciantes, al trmino de la Primera Guerra Mundial.
En pases como Estados Unidos creci alarmantemente la demanda de bienes y servicios, especialmente
por el incremento en la poblacin norteamericana. De esta manera, las empresas que queran ampliar sus
mercados empezaron a otorgar franquicias a lo largo del territorio, pudiendo para ello contar con el concurso
de un sin nmero de comerciantes con poca experiencia empresarial. Con el paso del tiempo, fueron
consolidndose las empresas ya existentes y crendose otras empleando este valiossimo instrumento de
negocios.
El espritu optimista del momento cre un sistema de consumidores que dio pie a la compra generalizada
de todo tipo de bienes, entre las que figuraron los automviles. Al incrementarse el nmero de autos, se hizo
evidente la necesidad de una mejor infraestructura de carreteras y estacionamientos. Esto impuls la creacin
de centros comerciales, gener una frrea competencia con las tiendas, hoteles, restaurantes y negocios
tradicionales o familiares ubicados en los centros de las poblaciones y ciudades.
En ese momento se presentaron las franquicias como el medio ideal para distribuir cientos de nuevos
productos que satisfacan las nuevas condiciones de negocios, as como la voraz demanda de los consumidores
norteamericanos. Adems resolvan los problemas de falta de capital de las empresas, de controles
administrativos y de control de calidad de sus productos y servicios, asegurndose as que todo se produca de
acuerdo con sus requerimientos.
El boom fue tal, que de ser un sistema materialmente desconocido, aos ms tarde cientos de innovadores
empresarios encontraron en la franquicia el sistema ideal para ampliar sus negocios.
1.1. El franchising y el marketing
La definicin anotada en el inicio de esta seccin es lo que se entiende en la actualidad por franquicia
de formato empresarial. No obstante, el franchising ha evolucionado tanto hasta la fecha, que prcticamente
cada nuevo acuerdo de franquicia podr parecer una figura contractual diferente. Asimismo, el concepto en
s de franquicia, y su prctica, tambin han evolucionado durante el tiempo.
En efecto, si se remonta en el tiempo a sus races histricas, se encuentra que el vocablo franchising
es de origen francs y deriva del trmino le franc (los francos), que en la Edad Media (como se mencion
Pg. 98
anteriormente), se refera al otorgamiento de un privilegio o de una autorizacin que el soberano conceda a

algunos de sus sbditos, referido a derechos de mercado, pesca, forestales u otros.
Aunque la prctica de dicho privilegio desapareci a fines de la Edad Media (395-1453), el uso del
vocablo resurgi con un contenido diferente, esta vez en el campo del marketing, a fines del siglo XIX, en
Norteamrica.
Es el momento en que surgen cadenas de comida rpida como McDonalds, Burger King, y Kentucky
Fried Chicken, redes de franquicias que no otorgan el derecho de distribuir o vender un producto, sino que
implican la cesin de todo un concepto comercial, dando al franquiciado el apoyo, capacitacin y know-how
necesario para que este pueda iniciar un negocio con un formato establecido.
Si bien los entendidos sealan que la estrategia comercial de una franquicia paradigmtica, como
McDonalds, hubiera sido insuficiente de no haber contado con una frmula financiera, tambin nica en su
gnero.
Lo cierto es que Ray Kroc, agente de franchising de McDonalds, fue el primero en comprender la
importancia de aspectos como el apoyo permanente y la capacitacin para el xito de las franquicias, y su
enfoque fue tan obvio y revolucionario como el que Henry Ford aplic a la produccin en serie de automviles.
En tal sentido, tal vez el signo ms significativo de la llegada del franchising, como prctica comercial
aceptada y deseable, se produjo el 15 de abril de 1965, cuando las acciones de McDonalds fueron por primera
vez ofrecidas a la venta. El valor de las acciones se duplic con creces en menos de un mes y continu
ininterrumpidamente su marcha ascendente. Luego de 20 aos, el valor de una sola accin haba aumentado
aproximadamente 175 veces en relacin con el precio de oferta inicial.
2. Justificacin econmica de la franquicia en Amrica
Actualmente, y en concordancia con el desarrollo de la economa global, el sistema de franquicias

conforma una parte central de la economa mundial. En EE.UU. se calcula que para el ao 2005 la mitad de las
ventas minoristas se realizar mediante este sistema.
Asimismo, en el caso especfico de Amrica Latina, las franquicias internacionales y locales han
observado un crecimiento vigoroso en pases como Brasil y Mxico (donde el 82% del comercio interno est
representado por franquicias), as como Costa Rica, Argentina, Chile, Colombia y, recientemente, Per.
En Amrica Latina se ha recetado bajo diversas denominaciones, sin que se hayan concretado normas
especficas.
Pg. 99
En Centroamrica particularmente se ha legislado sobre el distribuidor en forma tan genrica, que el

contrato de franquicia puede considerarse alcanzado por sus disposiciones; ej. Guatemala, ley 78/71, Honduras,
ley 50, Costa Rica, ap. 21 Cod. De Comercio, entre otros.
En Costa Rica ya es una realidad, en virtud de la invasin progresiva de las cadenas de comercializacin
de comidas rpidas o Fast-Food.
2.1 La franquicia en Costa Rica
Las franquicias desarrolladas en Costa Rica han trado nuevas expectativas para poder emprender un
negocio o ser su propietario, contar con una tecnologa comprobada para la operacin de un negocio y ofrecer
a los empresarios costarricenses la oportunidad de cubrir un mercado cada vez ms exigente para la
comercializacin de productos y servicios. 11
Segn el Dr. Carlos Araya Pochet, Ph.D en Historia (consultado por el Autor durante la investigacin),
la franquicia en Costa Rica aparece en el Contrato Keith-Soto, en 1884, en los trminos de la construccin del
ferrocaril al Atlntico.
Los orgenes de la explotacin bananera en Costa Rica estn ntimamente vinculados a los esfuerzos
del Estado por agilizar el proceso de comercializacin de la produccin cafetalera y, en ese sentido,
emparentados con el proyecto ferroviario impulsado por los gobiernos liberales que, en el ltimo cuarto del
siglo XIX, pusieron empeo en una ms fuerte y directa insercin del pas en el mercado mundial.12
Segn manifiesta Hernndez, desde un principio Minor Cooper Keith, un hombre al que un da
sugestivamente se llegara a llamar El Rey Sin Corona de Centroamrica, estuvo bien percatado de que el
ferrocarril, a la vez que facilitara la exportacin de la produccin de caf del Valle Central, habilitara una
vasta e inexplotada regin con condiciones idneas para la produccin bananera.
Con ello en mente, Keith negociara en 1884 las condiciones bajo las cuales se llevara a trmino el
polmico proyecto del ferrocarril de Costa Rica. El nuevo contratista se obligaba en esencia a actuar como
intermediario en el refinanciamiento de la deuda externa y a construir el tramo faltante de 84 Kms. de va
frrea, obteniendo a cambio una amplia retribucin estatal, consistente en 324.000 hectreas de tierras vrgenes
ubicadas a ambos lados de la lnea del tren y/o denunciables en otras zonas del territorio nacional.
Bermdez M., Juan C. Franquicias propician transferencia de tecnologa y know how., Julio 2000, Peridico El
Financiero, Grupo Nacin S.A. No.270, Ao 5, San Jos, Costa Rica.
12
Hernndez R., Victoria. Los trabajadores bananeros de Costa Rica 1900-1955, http://historia.fcs.ucr.ac.cr
11
Pg. 100
En igual forma, el contrato Soto-Keith provea a este ltimo de la exencin total del pago de impuestos
por concepto de importacin de bienes, material rodante e, incluso, le libraba de la renta de las tierras por
espacio de veinte aos a partir de la firma del contrato.
Con estas condiciones de economa a gran escala, generada por el ahorro en rentas fiscales de tierra,
transporte y muellaje, libre importacin de insumos y exportacin de la produccin totalmente desgravada,
muy pronto el negocio del banano tom proporciones que superaron todas las expectativas y que dieron lugar
a la formacin de compaas organizadas por el mismo Keith que alcanzaron el control monoplico de la
produccin y la comercializacin bananera.
Esto se concret primero con la creacin de la Tropical Trading and Transport Company, pero sobre
todo con el llamado Contrato Bananero de 1894, suscrito entre esa empresa y la Costa Rica Railway
Company.
La estrategia de Keith se sustent principalmente en el control del transporte terrestre y naviero y a
ello tempranamente dedic sus principales esfuerzos y capacidad negociadora.
Merced a este procedimiento, el control del negocio, aun antes de la fase de ms claro monopolio
originada con la fundacin de la United Fruit Company en el ao de 1898, permaneci en manos del hbil
empresario norteamericano. Difcilmente haba pasado una dcada de actividad productiva, cuando Keith
sac de la arena a un potencial competidor en 1894, gracias a una clasula contenida en el contrato bananero
suscrito por las empresas vinculadas a la actividad ese mismo ao, que en su artculo XXIII contemplaba
categricamente:
no puede la Compaia del Ferrocarril durante este convenio, llevar bananos para ninguna otra persona o corporacin sin (el)
consentimiento (de Keith), ni hacer ninguna rebaja del precio de 20 centavos en el transporte de los racimos destinados para la
exportacin.
En aquella ocasin se trataba de la Compaa Bananera de Matina que operaba en Siquirres y que, a
falta de transporte, tuvo que desistir de la pretensin de comercializar por cuenta propia su produccin
exportable, vindose obligada a renovar un contrato desventajoso de venta del fruto con la Tropical Trading,
dominada por Keith.
Tal situacin se consolid aun ms a principios de siglo cuando la United, no satisfecha con la franca
manipulacin del ferrocarril de Costa Rica, organiz la Northern Railway Company, como empresa subsidiaria
encargada de resellar el dominio absoluto del imponente trust en tierras costarricenses.
Pg. 101
Finalmente, concluye Hernndez, a ello se debi que luego del fugaz desafo de la Compaa Bananera
de Matina, antes reseado, las tentativas de competencia bananera verificadas contra la United en la primera
mitad del siglo XX fracasaran estrpitosamente, pues a dicha compaa seguiran la American Banana Company
en 1906, la Planters Steamship Company en 1907, la Atlantic Banana Company en 1912 y la Cooperativa
Bananera Costarricense en asocio con la Cuyamel Fruit Company en 1928.
Segn Pochet, el caso ms reciente de exencin tributaria se aplica al Depsito Libre de Golfito.
Sobre este tema se ha pronunciado la Sala IV en su sentencia No. 319-95 al examinar la accin de
inconstitucionalidad interpuesta por un grupo de comerciantes contra el funcionamiento del Depsito Libre
de Golfito.
Su pronunciamiento explica que la generalidad no significa que el Estado no pueda impulsar proyectos
polticos singulares, que requieran de exenciones tributarias o de beneficios fiscales, en la bsqueda de
lograr el ptimo desarrollo de su economa, de reducir la desocupacin, de incentivar actividades especficas
o de impulsar de mejor forma posible, soluciones generales para lograr un adecuado reparto de la riqueza
nacional y de acceso a los beneficios sociales como, por ejemplo, la ayuda a los ms necesitados, los programas
de vivienda social, el desarrollo de la regin del Pacfico Sur, entre otros.
Concluyendo, la realidad es que las franquicias no surgieron como consecuencia del ingenio de una
invencin o como el resultado de una tormenta de ideas, sino por necesidad de resolver el problema que
representaba la eficiente distribucin de un producto o servicio. Sin embargo, los tiempos han cambiado la
fisonoma de las franquiciadoras. De hecho, no slo la fisonoma, sino su razn de ser.
En las modernas formas de comercializacin, las bases de toda organizacin comercial se han visto
sensiblemente alteradas con el objeto de reformularlas y repotenciarlas, alcanzando niveles de excelencia
casi exacerbados, lo que ha ocasionado obligatoriamente una reformulacin en el aspecto jurdico de la
cuestin.
En este orden de cosas, han aparecido modalidades contractuales en las que una de las partes fija las
condiciones, como forma de asegurar la calidad del producto y la atencin en cualquier lugar, asegurando la
notoriedad y popularidad de su marca; dejando en claro que en este caso y como pasa con las restantes
modalidades, son modelos construidos por la realidad, por la costumbre comercial, al margen del derecho
escrito, desarrollndose paralela e independientemente y a los que se les aplica analgicamente las instituciones
y/ o normas ya reguladas en Derecho.
Pg. 102
2. La franquicia tributaria en Chile

La franquicia tributaria para la capacitacin en Chile es un beneficio, fijado en la Ley N 19.518 del
14 de Octubre de 1997, que consiste en el descuento, a modo de crdito, de los impuestos anuales a la renta,
de la inversin que las empresas contribuyentes de primera categora realizan para la capacitacin de sus
trabajadores, acciones de perfeccionamiento que deben contar con autorizacin del Servicio Nacional de
Capacitacin y Empleo (SENCE) del Ministerio de Trabajo y Previsin Social de Chile, conforme al Estatuto
de Capacitacin (ECE).
La franquicia tributaria como incentivo tributario se ha convertido en el principal instrumento legal
para promover el desarrollo de programas de capacitacin propios de las empresas, que se utiliza con mucho
xito en Chile.
Bsicamente, esta franquicia permite a las empresas que se encuentren clasificadas por el Servicio de
Impuestos Internos de Chile, (S.I.I.)13, como contribuyentes en primera categora de la ley de Impuesto a la
Renta, sea que tributen por Renta Efectiva o Renta Presunta, o se encuentren exentas de pago por prdida
del ejercicio, hacer uso de un descuento o rebaja tributaria, u obtener la recuperacin de la inversin en
capacitacin, al momento de presentar su declaracin anual de impuestos a la renta en el S.I.I.
El Estado contempla que el lmite mximo para las empresas que se acogen a esta modalidad es del 1
% de la planilla de remuneraciones imponibles anuales. En el caso de las PyMEs, cuyo 1 % de las
remuneraciones imponibles sea inferior a 13 unidates tributarias mensuales (cantidad de dinero cuyo monto
determinado por ley y permanentemente actualizado sirve como medida o punto de referencia tributaria),
pueden descontar hasta esa cantidad anual por concepto de capacitacin.
En el caso de las micro, pequeas y medianas empresas, cuyo 1% de las remuneraciones imponibles
sea inferior a 13 unidades tributarias mensuales, pueden descontarse anualmente hasta esa suma por concepto
de capacitacin.
Las empresas pueden ejecutar acciones de capacitacin en forma interna (cursos de empresa y cursos
interempresa) o bien en forma externa, contratando los servicios de organismos tcnicos capacitadores (OTEC)
autorizados y evaluados por el Servicio Nacional de Capacitacin y Empleo (SENCE) del Ministerio de
Trabajo y Previsin Social de Chile, o mediante organismos tcnicos intermedios para capacitacin (OTIC)
que son entidades gubernamentales para capacitacin.
La franquicia tributaria para la capacitacin se ha transformado en una buena herramienta para que
las empresas, sin importar su tamao, mejoren su gestin y produccin por medio del aprendizaje de sus
trabajadores y administradores. 14
13
14
www.sii.cl
www.diariopyme.cl
Pg. 103
2.1 Objetivos de la franquicia tributaria

El objetivo de la franquicia es que las empresas, mediante estas acciones, logren elevar sus niveles de
eficiencia, productividad y competitividad, para ajustarlos a las exigencias de la economa globalizada, que
exige contar con personal ms y mejor calificado.
El crdito por gasto en capacitacin est dirigido a los trabajadores cuyas remuneraciones sean inferiores
a 25 unidades tributarias mensuales y es entendido como un ahorro para la empresa, puesto que tiene un
tratamiento tributario similar a los pagos mensuales.
El uso de la franquicia permite cancelar todos los impuestos anuales de la renta, con un lmite del 1%
de las remuneraciones pagadas en el ao, incluso los impuestos personales del empresario individual, de los
socios de las sociedades de personas y si an existe remanente el Servicio de Tesoreras lo devuelve debidamente
reajustado en el mes de mayo de cada ao, previas las validaciones pertinentes que efecta el SII en la
operacin renta anual.
Los empresarios individuales y socios de sociedades de personas que trabajen en las empresas tambin
son beneficiarios del sistema de capacitacin y para validar el crdito las empresas deben presentar al SENCE
una liquidacin de los gastos de capacitacin dentro del plazo de 60 das corridos, contados desde el trmino
de la accin de capacitacin, adems de las liquidaciones visadas y los certificados emitidos por este ltimo
organismo.
En la pgina Web del SENCE15 se encuentra el registro nacional de organismos capacitadores por
cada regin, el nmero de actividades realizadas por stos, sus participantes y una descripcin de los cursos
autorizados entre otros datos.
IV.
MARCO INTERPRETATIVO
Los datos presentados a continuacin muestran a grandes rasgos la demanda de servicios de capacitacin
que las empresas en Chile reclamaron al principal sistema de capacitacin para solicitar la capacitacin de
RR.HH.
La Tabla 1-1 muestra el nmero de empleados capacitados mediante del sistema de la franquicia
tributaria en el perodo 1994-2000. Se observa el importante crecimiento que ha experimentado la cantidad
de personas que acceden a capacitarse en el perodo.
15
www.sence.cl
Pg. 104
Tabla 1-1: N de Capacitados por Franquicia Tributaria, 1994-2000, RM y otras Regiones
La cantidad de empresas que acceden al subsidio tambin se ha incrementado significativamente. En

la Tabla 1-2 se puede observar que en los aos 1999 y 2000 muchas ms empresas se beneficiaron de las
ventajas que el Estado ofrece en este aspecto. Por otra parte, al Estado le interesa contar con trabajadores ms
capacitados.
Dado que la capacitacin aumenta el capital humano de las personas, el Estado mediante el subsidio
a la capacitacin interviene en el sistema de precios (en el mercado de factores relevante para la empresa),
con el objetivo de reducir el costo de la capacitacin.
Tabla 1-2: N de Empresas que Capacitan por Franquicia Tributaria, 1999-2000
Sectores
Agricultura
Minera
Industria
Energa
Construccin
Comercio
Transporte
Finanzas
Servicios Estatales
Total
N de Empresas
Participantes
1999
1,627
122
2,059
105
959
3,389
1,265
1,883
1,225
17,691
N de Empresas
Participantes
2000
3,888
145
2,686
208
1,409
7,641
4,187
2,398
2,132
32,510
Variacin
1999-2000
139%
19%
30%
98%
47%
125%
231%
27%
74%
84%
Fuente: Departamento de Capacitacin SENCE
Pg. 105
En la prctica, del costo total de las acciones de capacitacin bajo el sistema de la franquicia tributaria,
el Estado financia hoy el 72.9% y las empresas el 27.1%. El Grfico 1-1 muestra la distribucin sectorial del
financiamiento de los costos de capacitacin, en el que se observan fuertes diferencias sectoriales.
Como es obvio, con la sola existencia del subsidio no se garantiza que los empresarios demanden
capacitacin.
En otras palabras, se trata de incrementar el uso de los subsidios que el Estado est dispuesto a otorgar
para que ms trabajadores sean capacitados mediante el sistema de franquicia tributaria.
Grfico 1-1: El financiamiento de la capacitacin, 2000
% Cofinanciamiento Privado
% Cofinanciamiento Pblico
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
72.9%
Total
Servicios
Estatales
Finanzas
Transporte
Comercio
Construccion
Energa
Industria
Minera
Agricultura
27.1%
Fuente: Departamento de Capacitacin SENCE
Por otra parte, el Estado ha intervenido en la formacin colocando recursos con una lgica distinta
a la hora de invertir en instituciones. Ha pasado de comprar infraestructura a comprar productos; ya no
invierte para engrosar presupuestos institucionales, sino para comprar capacitacin en la forma de cursos,
alumnos y horas de formacin apuntando con ello a aliviar problemas de desempleo estructural.
A esta tendencia obedecen muchas experiencias guiadas desde los Ministerios de Trabajo, por ejemplo
en Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, quizs en algn momento Costa Rica.
En ocasiones los fondos para financiar estos esfuerzos provienen de crditos de bancos de desarrollo
y, en otros casos, de recursos de los presupuestos nacionales. Son muy pocos los pases de la regin que no
Pg. 106
han implementado con recursos del crdito y aun de los presupuestos nacionales, programas de contratacin
de acciones formativas a instituciones privadas que compiten por ganar licitaciones en este campo.16
Segn la informacin obtenida, la experiencia chilena es posiblemente uno de los casos ms puros de
orientacin hacia el horizontalismo (entendido fundamentalmente como no exclusin) en el campo de las
polticas de fomento productivo. Como poltica de fomento en la fase de la apertura comercial y con base en
conceptos de eficiencia econmica y equidad, se ponen en marcha instrumentos de fomento de carcter
horizontal.
En la Tabla No. 1-3 se observa el gasto total en fomento productivo por tipologa de empresa, as como
los resultados en las exportaciones por ao.
Tabla No.1-3
En un principio este concepto se adopt de manera extremadamente restrictiva. Los instrumentos

deban ser de aplicacin prcticamente automtica a aquellos empresarios que satisficieran ciertos requisitos
de elegibilidad; las fallas de mercado eran slo aquellas de carcter esttico y extendidas a todo el sistema
econmico y la orientacin por la demanda implicaba que el accionar de las agencias de fomento terminaba
con el diseo del instrumento, y la interaccin con el empresario deba ser absolutamente neutral para no
inducir su accin en ninguna direccin.
16
www.rimisp.cl
Pg. 107
La operacin de este instrumento rpidamente mostr las debilidades que tena una conceptualizacin
de horizontalidad muy restrictiva.
Con respecto a las empresas que utilizan la franquicia tributaria, el Grfico No.1-2 muestra que existe
una clara concentracin de recursos en las grandes empresas. El 84% de los recursos de subsidio para
capacitacin es absorbido por las grandes empresas. Slo un 4% de las pequeas empresas hacen uso de la
franquicia. Las microempresas participan en un 12%.
Grfico No.1-2 Participacin por Tipologa de Empresa
Finalmente, con el objetivo de evaluar los resultados de los esfuerzos en capacitacin con relacin a
las exportaciones de las empresas que han utilizado la franquicia tributaria como instrumento de desarrollo
tecnolgico, en el Grfico No.1-3 se presenta un anlisis de regresin lineal.
De ste se observa que el coeficiente de correlacin Pearson es del 84.6% Esto significa que existe
una fuerza lineal del 84.6% entre los recursos invertidos en capacitacin y el incremento de las exportaciones
en las empresas que se beneficiaron de la franquicia tributaria.
Pg. 108
Grfico No.1-3 Participacin por Tipologa de Empresa
Asimismo, de este grfico se concluye que la pendiente de crecimiento de las exportaciones es de 3.23
miles de millones de pesos chilenos por cada 1 mil milln de pesos chilenos.
V.
CONCLUSIONES
1. Conclusiones principales
En concordancia con las hiptesis planteadas inicialmente en este ensayo, se concluye que:
a) La franquicia tributaria aplicada en Chile es una exencin de impuestos que configura prcticas
anticompetitivas, que limita, restringe o distorsiona la competencia y constituye un abuso de la posicin
dominante de una empresa en el mercado. Esta conclusin se deriva del anlisis del Grfico No. 1-1
y No. 1-2.
b) En contraposicin con el ejercicio de la libre competencia, la franquicia tributaria aplicada en Chile,
aporta eficiencia econmica que se traduce en una eficiente organizacin productiva. Esta conclusin
se deriva del anlisis del Grfico No. 1-3 y de la Tabla No. 1-2 y No. 1-3.
Pg. 109
2. Conclusiones secundarias
a) La experiencia muestra que la heterogeneidad de las empresas y la existencia de costos diferentes en
distintos segmentos sesga el destino final de los subsidios de una manera en general subptima. De
all que muchas veces, partiendo de instrumentos homogneos es necesario adaptar la operacin de
los instrumentos a las caractersticas de cada sector.
b) La experiencia muestra que la franquicia tributaria es un instrumento temporal, ya que se utiliza para
efectos de permitir a una empresa el desarrollo de nuevas capacidades o a un mercado para desarrollarse,
mercado que est en constante evolucin.
c) Parece conveniente mantener algn grado de flexibilidad en la definicin de perodos de operacin de
un programa o del uso de un instrumento por una empresa o grupo de empresas dadas sus particulares
caractersticas, pero aun as, se debe mantener la seal de que la aplicacin del instrumento va a
terminar en algn momento claramente definido.
d) Existen fallas de mercado caracterizadas por estar presentes en todo el espectro de la actividad
productiva, tales como los problemas de apropiabilidad y riesgo de innovacin tecnolgica o la
inapropiabilidad plena de los beneficios de la capacitacin laboral por parte de los dueos de las
empresas. Estas fallas deben ser abordadas con instrumentos de aplicacin general. Existen, si embargo,
fallas especficas de un sector, muchas de las cuales se generan en la interaccin de agentes especficos.
e) Lo que se busca con este instrumento es asegurar la pertinencia de la intervencin, para lo cual las
empresas deben manifestar su genuino inters de emprender acciones para incrementar su
competitividad, lo que debe manifestarse mediante una disposicin de asumir costos (monetarios o
no monetarios) en ese esfuerzo.
Pg. 110
VI.
BIBLIOGRAFA
1) BermdezAraya P., Carlos. Historia econmica de Costa Rica 1821-1971. 4 ta. Ed., San Jos, Editorial
Fernndez Arce, 1982, p.p.50-52.
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indicadores. Revista Scripta Nova, Universidad de Barcelona, N 69 (34), 1 de agosto de 2000.
3) Bermdez M., Juan C. Franquicias propician transferencia de tecnologa y know how, Julio 2000,
Peridico El Financiero, Grupo Nacin S.A. No.270, Ao 5, San Jos, Costa Rica.
4) Bermdez M., Juan C. Franquicias y las finanzas del comportamiento, Julio 2002, Peridico El
Financiero, Grupo Nacin S.A. No.370, Ao 7, San Jos, Costa Rica.
5) Crowther, Warren. Manual de investigacin accin para la evaluacin en el mbito administrativo,
EUNED, 1993.
6) Hernndez R., Victoria. Los trabajadores bananeros de Costa Rica 1900-1955, http://historia.fcs.ucr.ac.cr
7) Samuelson, P. y Nordhaus, W., Economa, McGraw-Hill, Mxico, 1986.
8) www.diariopyme.cl
9) www.franquiciate.com
10) www.ilo.org
11) www.rimisp.cl
12) www.sence.cl
Pg. 111
MISTERIO DEL COMERCIO

Dr. Rigoberto Stewart
MISTERIO DEL COMERCIO
Dr. Rigoberto Stewart
Dr. Rigoberto Stewart, Doctor por North Carolina State University, Director Ejecutivo del Instituto para el Anlisis de
Polticas, Institute for Policy Analysis, Apartado 329-4050 Alajuela, Costa Rica, Webpage: www.inlap.org, E-mail: riggo@inlap.org,
inlap@inlap.org, Telfono: (506) 438-2464, Fax: (506) 438-2444.
La historia econmica de la humanidad est marcada por una serie de eventos trascendentales, de hitos
si se quiere. Todo comenz cuando el hombre se dio cuenta de que para permanecer con vida necesitaba
ingerir alimentos (primer hito). Despus de la fase de cazador de animales y recolector de productos vegetales,
se convirti en sedentario y empez a producir sus alimentos. Al principio, la produccin ocurra en el marco
de la autosuficiencia; es decir, cada unidad (el individuo o su crculo familiar) resolva por s solo sus necesidades
de consumo. Todo, absolutamente todo lo que consuma era provedo por la unidad misma. No haba aportes
de otras unidades ni formas de intercambio.
El PRINCIPIO DE LA ESPECIALIZACIN E INTERCAMBIO
Pero un da, hace miles de aos, el hombre se dio cuenta de que poda obtener ms alimentos para su
consumo si en vez de producir todo lo que requera para vivir (ser absolutamente autosuficiente) se especializaba
en la produccin de los bienes que produca con ventaja, para luego trocar parte de ellos por los que otros
producan en condiciones ventajosas para ellos. Este es el segundo hito
Las ventajas surgen del hecho de que algunas circunstancias personales, tales como el clima, calidad
de suelo, habilidad individual, inters, conocimientos, actitud, preferencias, capital y ubicacin geogrfica,
varan mucho de individuo a individuo y a travs de regiones, dotando a cada persona (o grupo) de condiciones
ptimas para ciertas actividades. En Costa Rica, por ejemplo, los limonenses viven en un rea con condiciones
naturales (clima, suelo) propicias para la produccin de banano, pltano, pia, guanbana, yuca, entre muchos
otros; mientras que el Valle Central tiene condiciones naturales para caf, papa, cebolla, brcoli, entre muchos.
Por esta razn, tanto los limonenses como los habitantes del Valle Central pueden obtener ms pltanos y caf
para el consumo, si, en vez de dedicarse tercamente a producir los dos bienes, los primeros se especializan en
la produccin de pltano y los meseteos en la produccin de caf, y luego intercambian. Las ventajas pueden
ser absolutas o comparativas.
Pg. 112
Ventaja Absoluta. Si
Carlos y Peter utilizan solo
mano de obra (para simplificar)
en la produccin de yuca, y
Carlos requiere menos trabajo
que Peter para producir la
misma cantidad de yuca,
entonces, Carlos tiene una
ventaja absoluta sobre Peter en
la produccin de yuca. Si
ambos tambin producen
tomate, y Peter emplea menos
mano de obra que Carlos para
producir igual cantidad de tomate, entonces Peter tiene una ventaja absoluta sobre Carlos en la produccin de
tomate.
En el Cuadro 1 observamos que Pedro y Juan producen banano y caf con el mismo insumo X (podra
ser mano de obra o una combinacin de insumos representada por X), y que para producir una tm de banano,
Pedro necesita 4 unidades de X, mientras que Juan necesita solo 2. Por lo tanto, Juan tiene una ventaja
absoluta sobre Pedro en la produccin de banano. Por otra parte, para producir una tm de caf, Pedro requiere
2 unidades de X y Juan, 4. En este caso, Pedro tiene una ventaja absoluta sobre Juan en la produccin de caf.
Qu ocurrira si cada uno de ellos dedicara todo su recurso X al bien que produce con ventaja; es
decir, si Juan se especializara en banano y Pedro en caf? En el Cuadro 1 observamos el efecto (por unidad de
producto, o tm) de trasladar recursos desde la produccin de un bien a la produccin del bien en el cual se
tiene ventaja. El recurso liberado cuando Juan deja de producir 1 tm de caf, le permite producir 2 tm de
banano; y el recurso liberado cuando Pedro deja de producir 1 tm de banano, le da la oportunidad de producir
2 tm de caf. La especializacin les permite obtener 1 tm ms de banano y 1 tm ms de caf (por cada tm
liberada) en comparacin con la autosuficiencia.
Ventaja Comparativa. Qu sucede si Juan tiene una ventaja absoluta sobre Pedro tanto en la
produccin de banano como en la de caf? Se podra aplicar el principio de la especializacin e intercambio
y lograr aumentos en la disponibilidad de al menos uno de los dos bienes? La respuesta es un s inequvoco,
pues aunque Juan tenga una ventaja absoluta en la produccin de ambos bienes, Pedro puede tener ventaja
comparativa en la produccin de uno de ellos.
Pg. 113
Cmo se determina la ventaja comparativa? En lugar de comparar la cantidad de mano de obra o del
recurso X que requiere cada uno para producir una tm de los bienes (costos absolutos), lo que se compara es
el costo de producir una tm de un bien medido en trminos del otro bien, es decir, en trminos de la cantidad
del bien que se deja de producir (costos relativos o comparativos).
En el Cuadro 2
observamos que Bill tiene una
ventaja absoluta tanto en la
produccin de pltano como en
la de mango. Adems, se
observa que para producir una
tm de pltano, Bill debe dejar
de producir 2 tm de mango y
James, tm. Por lo tanto,
James tiene una ventaja
comparativa en la produccin
de pltano y, por consiguiente,
Bill tiene una ventaja
comparativa en la produccin
de mango. Ahora, si se
compara la produccin
(unitaria) en auto-suficiencia
con
la
produccin
especializada, se observa que
tanto la produccin total de pltano como la de mango se incrementan en una tm.
Adems de incrementar la cantidad de bienes disponibles para el consumo, el principio de la
especializacin e intercambio (E&I) permite a los individuos tener acceso a bienes que de otra forma no sera
posible. Por ejemplo, si Jacinto, que vive en Gucimo, Limn, desea consumir salmn noruego, la nica
forma de obtener ese salmn es envindole al salmonero noruego algn bien guacimeo que el noruego
desee; a cambio, el noruego le enviar el salmn.
El Intercambio. Hasta hora, hemos sealado que cuando los dos individuos se especializan en los
bienes que producen con ventaja, entre ambos obtienen mayor cantidad de al menos uno de los dos bienes que
cuando operan en autosuficiencia. Pero no hemos hablado del proceso de intercambio. Cunto banano entregar
Juan a Pedro a cambio de 1 tm de caf? Se desconoce, pues ese monto ser producto de una serie de
circunstancias que no conocemos, tales como el valor subjetivo que cada uno le da a cada producto y el poder
Pg. 114
de negociacin de ambos actores. Lo que s se sabe es que ninguno aceptara menos de lo que obtiene en
autosuficiencia; es decir, se sabe cules son los lmites mximos y mnimos del intercambio. En el Cuadro 2
observamos que una tm de pltano le cuesta a Bill 2 tm de mango, y a James, . Esto nos indica que Bill no
dara ms que 2 tm de mango por cada tm de pltano que recibe de James; pero para James tm sera
aceptable. Por lo tanto, el trmino de intercambio se situar en algn punto entre y 2 tm de mango por cada
tm de pltano. Supongamos que negocian un trmino de 1 tm de mango por cada tm de pltano. En este caso,
ambos ganan, pues cada tm de pltano le costaba a Bill 2 tm de mango, pero ahora solo le cuesta 1 tm. Y
James, que solo necesitaba tm de mango por cada tm de pltano, ahora recibe 1 tm. Esta es la esencia del
principio de la especializacin e intercambio. Ntese que ese trmino de intercambio es equivalente a un
precio.
El COMERCIO
El comercio no es ms que la segunda parte del proceso de especializacin e intercambio; es decir, es
el canje de unos bienes por otros, y se da solo cuando hay especializacin. Sin especializacin, no hay
intercambio, y sin intercambio no hay comercio. El propsito del comercio es incrementar, para ambas partes,
los bienes disponibles para el consumo; lo que significa incrementar el bienestar de todos los participantes.
Impulsores del comercio
En el mundo real existen millones de Pedros y Juanes y miles de productos e insumos; por lo tanto, no
se puede esperar que cada individuo busque a su contraparte para explorar la posibilidad de especializarse e
intercambiar con l. Sera absolutamente imposible, y el ser humano regresara a los bajsimos estndares de
vida ligados a la autosuficiencia. Cmo ocurre, entonces, este proceso en el mundo real? En ese mundo, el
proceso ha sido posible por dos descubrimientos extraordinarios del hombre: los conceptos de mercado y
dinero. Otros dos hitos en la historia de la humanidad.
El Mercado. En su concepcin ms bsica, el mercado es el sitio al cual concurren muchos seres
humanos para intercambiar sus bienes. En das y horas predeterminadas, los interesados concurren a lugares
especficos, encuentran a los interesados en sus productos (y viceversa), realizan el intercambio y regresan a
casa. Si bien es cierto que esta forma primitiva de hacer el intercambio fue un gran avance, tambin tuvo sus
dificultades y las ganancias en bienestar eran relativamente limitadas. Todos deban llevar sus productos el
mismo da e intercambiarlos ah en forma de trueque. Pedro llevaba su banano e intercambiaba parte por caf,
otra parte por arroz, y as sucesivamente hasta completar los intercambios deseados. Un proceso tedioso y
poco productivo.
Pg. 115
El Dinero. Como forma de intercambio, el trueque continu hasta que el hombre descubri el concepto
de dinero, el medio de intercambio. El dinero redujo drsticamente los costos de transaccin (costos de
intercambio) y le abri al ser humano un abanico de opciones totalmente inditas. Revolucion el comercio.
Con el dinero como impulsor del intercambio, Juan poda llegar al mercado, vender sus bananos a un
comerciante, tomar el dinero y luego ir haciendo sus compras con calma. Al final del da, regresa a casa con
los productos que quera, tal como lo haca antes, con trueque, pero a un costo mucho menor. Inclusive, no
tena que hacer todo el mismo da. Poda guardar el dinero e ir adquiriendo los bienes deseados segn sus
necesidades. El dinero impuls otro elemento que propuls el comercio: los intermediarios, los cuales hacen
posible distribuir las compras a travs del tiempo.
En Costa Rica, una de las formas ms bsicas de mercado son las llamadas ferias del agricultor,
donde concurren muchos productores (e intermediarios) a vender sus productos. Van a un lugar determinado
en un da previsto. Muchas de las personas que acuden para comprar alimentos, llevan dinero, el cual representa
el valor de su producto vendido en otra parte, en otro momento. Ntese que se trata siempre de intercambiar
unos bienes por otros, pero el dinero permite que el intercambio sea inter-temporal. El advenimiento del
dinero y de los intermediarios promovi el surgimiento de otras formas de mercado ms sofisticadas, como
las pulperas (tiendas) y los supermercados, entre muchos otros.
Derecho de propiedad y libertad comercial
Para crear riqueza, el principio de la especializacin e intercambio funciona mejor en un rgimen de
derecho de propiedad; es decir, en sociedades cuyas leyes reconocen y protegen la propiedad de los individuos.
En este contexto, propiedad es todo aquello que puede ser identificado como la pertenencia de un individuo
(o grupo) y cuyo uso sea excluyente. Hay propiedad material tierra, casa, herramientas, alimentosy propiedad
intelectual autora, descubrimientos cientficos.
En el proceso de E&I, todos los factores de produccin utilizados para generar los bienes constituyen
propiedad. Ahora, cuanto menos segura sea la propiedad porque las leyes o la fuerza pblica no la protege
menor ser su capacidad (y su uso) para producir los bienes escogidos. Si un individuo no est muy seguro de
que su tierra no le ser arrebatada en cualquier momento, difcilmente har las inversiones necesarias para
producir bienes que toman mucho tiempo (ej. madera), aunque l tenga una ventaja en la produccin de
dichos bienes. Sus opciones de produccin se circunscribirn a productos de muy corto ciclo (pocos meses a
un ao). Igualmente, todos los bienes generados por los procesos de produccin constituyen propiedad; son
propiedad de alguien. Y si esta propiedad no est bien definida o protegida, se dificultar el intercambio de
bienes. Si existen dudas con respecto a quin es el verdadero dueo de un bien o en cuanto al derecho de un
individuo en particular para disponer de l, es muy probable que otros no quieran iniciar un proceso de
intercambio para obtener ese bien, o si lo hacen, sera reduciendo considerablemente su valor.
Pg. 116
Un verdadero rgimen de derecho de propiedad es, a la vez, un rgimen de amplia libertad econmica.
En ste, el individuo tiene absoluta libertad para decidir qu producir y con quin intercambiar. Es decir, el
derecho de propiedad lleva implcita absoluta libertad comercial libertad para comerciar tanto nacional
como internacionalmente. Cualquier limitacin al comercio (intercambio) implica una negacin o disminucin
del derecho de propiedad y, necesariamente, una limitacin de los beneficios derivados del principio de la
especializacin e intercambio. Esto ltimo es as porque cuantas ms personas intervengan y ms variadas
sean sus circunstancias, mayores sern las posibilidades de incrementar el nivel de bienestar para todos a
travs de la especializacin e intercambio. El nivel de bienestar que pudiesen alcanzar dos personas con
circunstancias parecidas, condenadas a intercambiar pocos productos (arroz y carne) solamente entre ellas, es
muy inferior al que lograran si tuviesen la oportunidad de intercambiar con miles de personas cuyas
circunstancias fueran diferentes a las suyas y que produjeran bienes tambin distintas (leche, uvas, frjol,
legumbres, etc.). No es difcil imaginar el proceso de empobrecimiento de un individuo centroamericano al
cual primero se le quita la posibilidad de intercambiar con individuos del continente europeo, seguidamente,
de todos los otros continentes, luego, Norte Amrica, posteriormente, de Sur Amrica, despus, del resto de
Centro Amrica, luego, de todas las otras provincias de su pas, etc. acercndose as cada vez ms a la situacin
de mayor pobreza: la autosuficiencia.
Independencia de los lmites polticos
El principio elemental de la especializacin e intercambio es aceptado y aplicado universalmente. Se
ha aceptado a escala personal. Por ejemplo, innumerables individuos han decidido especializarse en medicina,
periodismo, educacin, fontanera, agricultura, para trocar sus bienes o servicios por los de otros. El mdico
trueca sus servicios por los del carnicero, panadero, fabricante de automviles o chofer de autobs. Dicho
galeno no es a la vez fontanero, fabricante de autos o carnicero. Tambin se ha aceptado en el mbito distrital,
cantonal, provincial y regional. Ningn distrito, cantn o provincia de este pas (entindase sus habitantes)
produce todo lo que consume. Se especializan e intercambian. La provincia de San Jos produce caf; la de
Limn, yuca, bananos. Intercambian. La Regin Norte produce arroz, melones, carne de res; el Valle Central,
cebollas, tomate, cocinas, refrigeradoras e intercambian sin ninguna restriccin. Igualmente, no hay conflictos
entre las regiones costeras. En Limn se consume pescado de Puntarenas; y en esta ltima, langostas del
Atlntico.
Qu sucede entonces a escala de pas? Por qu no ocurre lo mismo? Por qu el principio econmico
(y de sentido comn) es tan claro y funciona tan bien en todos los otros mbitos, excepto en ste? Obviamente,
el problema no es el principio, el cual se aplica de igual modo a todas las escalas, incluyendo la mundial. El
problema es enteramente poltico. Si maana Costa Rica se unificara con Nicaragua, tal como hicieron las
dos Alemanias, todo el problema de tipo comercial que ahora existe desaparecera, y los productos de Prez
Zeledn iran a Masaya sin causar ningn desastre (todo lo contrario). Si en un futuro, Limn se separara
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administrativamente del resto del pas, inmediatamente los polticos trataran de evitar el libre intercambio
entre individuos del resto de Costa Rica y los de esa Regin Autnoma. Alegaran la posible ruina de los
productores ticos por causa de las exportaciones limonenses; que el libre intercambio empobrece; aunque ese
libre comercio no empobreca antes de la separacin. En realidad, lo econmico no variara en absoluto.
ANTECEDENTES: LA DOCTRINA DE LA BALANZA COMERCIAL
El problema que se presenta a escala de pas es poltico, no econmico; sin embargo, tiene sus races
en las nociones econmicas contenidas en la Doctrina de la Balanza Comercial [o, ms extendida, de la
Balanza de Pagos. La balanza de pagos es un concepto esencialmente similar, pero abarca mucho ms. Es la
diferencia entre el total de ingresos desde el exterior y el total de egresos hacia afuera. Adems de los
provenientes de las exportaciones de bienes, los ingresos incluyen la venta de servicios a extranjeros, tales
como fletes martimos, seguros y el albergue de turistas. Los dividendos e intereses provenientes del exterior,
el dinero de la venta al exterior de instrumentos financieros como bonos y acciones, los prstamos recibidos
del exterior y los pagos de prstamos hechos a extranjeros. Igualmente, los egresos incluyen los gastos en
importaciones, la compra de servicios a extranjeros, dividendos e intereses pagados a ellos, remesas al exterior,
ayuda gubernamental extranjera, compra de bonos y acciones en el extranjero, prstamos a extranjeros y el
pago de prstamos hecho por ellos.]
Segn la Doctrina de la Balanza Comercial (DBC), el pas se beneficia de un exceso de exportaciones
sobre importaciones o exceso de ingresos desde el exterior sobre egresos del pas; por tanto, el inters nacional
vital requiere restricciones al comercio internacional para que se den los excedentes. De otra manera, dicha
balanza sera determinada accidentalmente por las importaciones y exportaciones de los individuos de la
sociedad, sin ninguna garanta de obtener los excedentes de marras. Contrario a lo que sucede en el mbito
individual (el de los verdaderos actores del comercio), el inters de cada pas se contrapone al de los dems
pases, por lo que siempre se encontrarn en pugna. Cmo, o en qu circunstancias, surgi esta doctrina?
La DBC se hizo prominente en los siglos XVII y XVIII a travs de los escritos de los mercantilistas. El
contexto en el cual estos escribieron y las ideas que propusieron en conexin con sus conceptos eran las
siguientes: las relaciones comerciales entre pases eran limitadas a exportaciones e importaciones de bienes;
los mercados de capital casi no existan y el intercambio de servicios era casi nulo. La moneda de todos los
pases eran el oro y la plata, y la nica forma de incrementar la oferta monetaria en los pases carentes de
minas, como los europeos de la poca, era aumentando el exceso de exportaciones sobre importaciones. En un
principio, el propsito de la acumulacin de dinero (oro y plata) era poner a disposicin del rey los medios
necesarios para financiar las frecuentes guerras extranjeras. Cuando fuere necesario, el rey poda disponer de
esa riqueza a travs de impuestos. Con el tiempo, se fue introduciendo una perspectiva econmica ms amplia:
se postulaba que el incremento de la oferta monetaria (a travs del exceso de exportaciones sobre importaciones),
impulsaba mayores gastos y una reduccin de las tasas de inters, lo cual implicaba mayor produccin y
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empleo. Por esta razn, cuando hay exceso de exportaciones sobre importaciones, se dice que la balanza
comercial es favorable o positiva. Igualmente, cuando las importaciones exceden a las exportaciones, se dice
que la balanza comercial es negativa o desfavorable.
Cabe sealar que las ideas mercantilistas crean pobreza para una gran parte de la poblacin, ya que el
exceso de exportaciones sobre importaciones equivale a bienes que no estarn disponibles para el consumo;
son bienes utilizados para la guerra y no para el consumo de las personas.
Relevancia actual. Aun si la motivacin mercantilista fuera razonable, que no lo fue, las condiciones
actuales son totalmente distintas a las de aquellas pocas. En primer lugar, las guerras actuales, mucho menos
frecuentes, son financiadas directamente a travs de impuestos sobre la renta y de emprstitos internacionales.
De todas maneras, durante la poca de los mercantilistas, el dinero disponible obtenido a travs de la balanza
comercial favorable solo alcanzaba para financiar pocos das de una guerra extranjera. En segundo lugar,
vivimos en una poca de moneda por decreto (fiat money) donde la oferta monetaria se puede incrementar
fcilmente con solo poner la mquina a imprimir dinero o hacer unos cuantas entradas en los libros del Banco
Central. Incrementar la oferta monetaria ya no es un problema; el problema es lo contrario.
Estado actual. En el siglo XX recin concluido, estas ideas mercantilistas alcanzaron cierta
contemporaneidad con las ideas de Keynes. En efecto, algunos de sus razonamientos -como las fuentes de
estmulo econmico, en especial la reduccin de las tasas de inters causada por el incremento de la oferta
monetaria- son casi indistinguibles. Hoy, en los albores del siglo XXI, las ideas mercantilistas siguen
influenciando las polticas comerciales de los gobiernos, en especial los de los pases ms pobres del planeta.
Por una parte, muchos gobiernos tratan de limitar las importaciones a los bienes estrictamente necesarios o a
los insumos que pueden ser utilizados para aumentar las exportaciones. Por otra, crean zonas francas y otorgan
subsidios con el fin de incrementar las exportaciones; todo para lograr una balanza comercial favorable.
Antecedentes del mercantilismo latinoamericano
Durante la poca en que escriban los mercantilistas, el objetivo de Espaa, en las Indias, era obtener
la mayor cantidad posible de metlico (oro y plata). Este objetivo se llev a cabo de dos maneras. Primero,
por la va impositiva, es decir, por las exacciones que impona a las actividades de las colonias. Segundo, a
travs del intercambio comercial. La Corona instrument un complejo e intrincado rgimen de comercio
entre la metrpoli y las colonias, tendiente a mantener elevados costos de importacin por parte de sas,
mientras que los costos de explotacin (de las minas) eran relativamente reducidos por el sistema laboral de
esclavos indios y mitayos. Estos bajos costos de explotacin generaban excedentes que eran canalizados
hacia la importacin de bienes industriales provenientes de la metrpoli (incrementando la oferta monetaria
en Espaa). Adems de estar fuertemente regulado, el rgimen comercial deba ser monopolizado para asegurar
el flujo de metlico de las colonias a la metrpoli. Desde 1503 y hasta 1717, la mayor parte del comercio
hacia las colonias y desde estas deba pasar por Sevilla.
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Aparte del monopolio comercial que significaba el sistema de flotas impuesto por Espaa, existan
dos tipos de regulaciones mercantiles y tributos que las colonias deban pagar a la Corona. El historiador
Harold U. Faulkner sostiene: Este comercio se vea ms restringido aun por las concesiones de monopolio
sobre la plvora, la sal, el tabaco y el mercurio, por sisas que se exigan sobre las mercaderas vendidas, por
derechos de exportacin e importacin, y por la regala que corresponda a la Corona de un quinto sobre el
rendimiento de las minas de oro y plata. En las colonias se prohibi el cultivo del olivo, la vid, el tabaco y el
camo. Inclusive, se lleg a prohibir el comercio entre las colonias y con otros pases. Espaa mont un
sistema altamente artificial, pero en total correspondencia con la Doctrina de la Balanza Comercial y las ideas
de los mercantilistas.
Este proceso de colonizacin, con su sistema mercantilista y otras caractersticas, dej en el
subcontinente una impronta, que fue captada por el visionario argentino del siglo XIX Juan Bautista Alberdi,
de la siguiente manera:
La Amrica espaola fue guerrera, no industrial, comercial ni agricultora desde su cuna. Mal poblada, porque lo
fue por una nacin despoblada ella misma por una guerra de ocho siglos, recibi en herencia orgnica la ignorancia y el
desdn al trabajo; el odio a la fe disidente; el amor a la adquisicin del oro sin trabajo; el error de que tener minas era ser
rico, con tal de tener esclavos para hacerlos trabajar; (...) el odio a todo extranjero disidente en religin, su comercio y
trato; el aislamiento como principio de existencia social y garanta de seguridad contra la condicin del extranjero, la
prohibicin de todo comercio {...] el amor a las fiestas, el vicio y lujo, ...
Segn Guillermo Yeatts, ese proceso origin las instituciones que surgieron en las ex-colonias (Amrica
Latina): las reglas del juego orientaron las energas de sus mejores hombres hacia la obtencin de prebendas,
privilegios, mercados cautivos, restricciones a la competencia internacional, empleos pblicos, etc., que llevaron
a la sociedad a un estado de esclerosis productiva permanente.
En sntesis, las reglas del juego de la Espaa medieval fueron transplantadas al Nuevo Mundo y
generaron una Amrica estamental en lo social, monoplica en lo religioso, rentstica en lo fiscal y corporativa
en lo econmico. Ms de cinco siglos despus de su descubrimiento, Amrica Latina no ha podido escapar de
las garras de esas perversas reglas y de su crnica pobreza. Contina siendo una sociedad de distribucin (de
pobreza) y no de creacin de riquezas.
TRATADOS DE LIBRE COMERCIO
Lo positivo, lo negativo y lo insensato
En general, un tratado es una negociacin entre gobiernos de dos o ms pases para ponerse de acuerdo
sobre temas de su inters. En el caso de los tratados limtrofes, los gobiernos se ponen de acuerdo con respecto
a cuales son los lmites entre los dos pases. En cuanto al comercio, los gobiernos acostumbran negociar
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tratados que regulan el intercambio de bienes entre individuos de distintos pases. El resultado siempre es un
comercio que no es libre, puesto que el libre comercio, como tal, no requiere de tratados. Por esta razn, y a
partir de ahora, se les llamar tratados comerciales en vez de tratados de libre comercio. Estos tratados suelen
tener aspectos positivos, pero la mayora son negativos, insensatos y hasta inmorales.
Aspectos positivos de los tratados comerciales
A pesar de que las ideas mercantilistas han prevalecido en el mundo en mayor o menor grado durante
los ltimos 400 aos, lo cierto es que su preponderancia ha sido menor en las excolonias britnicas que en las
ibricas, especialmente durante los ltimos 150 aos. Esto explica el desarrollo tan dismil entre los dos
grupos de pases. En las excolonias britnicas, como los Estados Unidos, existe libre comercio total entre los
50 estados de la Unin lo que equivale a mucho ms, en trminos de volumen y valor del comercio, que el
libre comercio total entre todos los pases de Latinoamrica. Adems, el grado de apertura de esta unin,
medida en trminos de la tasa arancelaria promedio (TAP) ha sido tradicionalmente mucho mayor que el de
cualquier pas latinoamericano. Cuando en Estados Unidos esta tasa oscilaba entre 5% y 7%, en muchos
pases latinoamericanos era de ms del 50%, con tasas especficas de hasta 300% para algunos productos.
Aunque esta diferencia se ha reducido, persisten reas problemticas. En el 2000, la TAP de Estados Unidos
era de 2%; la de Hong Kong, prcticamente 0%; mientras que en Brasil era de 17%, y en Costa Rica, 6,6%,
pero con varios aranceles por encima de 150%, en ambos casos.
Debido a la aversin al comercio o la predileccin por el mercantilismo heredada de Espaa, las
barreras al comercio de los pases latinoamericanos han sido formidables. El promedio arancelario equivalente
lleg a niveles de entre 200 y 500 por ciento en muchos de estos pases, impidiendo as el aprovechamiento de
las ventajas de la especializacin e intercambio, y provocando una perpetua pobreza generalizada e inhumana.
Al darse cuenta de la elevada pobreza que causan, los gobiernos han decidido negociar la reduccin de esas
barreras para que sus ciudadanos puedan volver a disfrutar de los beneficios de la especializacin e intercambio.
As es como nace la idea, por lo menos en teora, de llevar a cabo las negociaciones de los mal llamados
tratados de libre comercio.
Lo positivo de estos tratados es que logran, aunque de manera dificultosa, reducir barreras comerciales
entre residentes de distintos pases, incrementando el intercambio (comercio) y el bienestar. Despus de la
entrada en vigencia de cada tratado, la apertura de los pases involucrados ha de ser mayor, aunque muy
dismil a travs de los sectores.
Aspectos negativos de los tratados comerciales
No obstante la aparente buena intencin de los gobiernos de reducir las barreras al comercio para que
los ciudadanos en general se beneficien de la especializacin y el intercambio de bienes y servicios, el resultado
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de los tratados comerciales suele ser muy pobre en comparacin con lo que se podra lograr y, sobre todo, en
comparacin con el libre comercio. Este hecho se debe, en primer lugar, a la realidad poltica de democracias
sin derechos ciudadanos bien establecidos, especialmente el derecho a la propiedad y, en segundo lugar, a
ciertas concepciones errneas que albergan tanto los ciudadanos como los gobernantes; concepciones muy
ligadas a las ideas mercantilistas de hace cuatro siglos. Veamos primero la realidad poltica.
Factores polticos
A quin debe favorecer la poltica comercial: al productor o al consumidor? El tema es tan viejo
como importante. El doble rol del individuo queda clarsimo en el caso de una familia autosuficiente. sta
decide primero lo que desea consumir y luego lo produce. El consumo gua todo el proceso.
Frdric Bastiat, pensador y economista francs del siglo XIX, analiz el tema del productor versus el
consumidor (aos 1840) con incomparable lucidez. En el primer captulo de Sofismas Econmicos (New
York: FEE, 1996) pregunta: Qu es preferible para el hombre y la sociedad, la abundancia o la escasez? Y
luego explica que, paradjicamente, a los ojos del trabajador, del poltico, del periodista, la abundancia parece
peligrosa; la escasez, ventajosa. Para ellos, la escasez es la base del bienestar del ser humano. Esta perversin,
aade, viene de observar que el individuo se enriquece en la medida que vende el producto de su labor a
precios elevados, y que los precios se elevan en la medida que el bien escasea. Al extender esta observacin
a todos los trabajadores, se obtiene la teora de la escasez.
Inters individual versus inters colectivo. Como actores econmicos, cambiamos constantemente de
sombrero. Cuando usamos el de productor, nuestros intereses son antisociales: el productor de caf tico se
alegra cuando hay una helada en Brasil; los abogados, mdicos y otros profesionales limitan la oferta por
medio de los colegios profesionales; promueven la escasez. Los empresarios agrcolas e industriales se
benefician de la escasez causada por los aranceles y otras barreras comerciales. Por el contrario, cuando
vamos al mercado con el sombrero de consumidor, queremos abundancia; queremos que la cosecha de todos
sea muy buena, que abunden los telfonos, automviles, seguros, alimentos, medicinas, cines, seguros, servicios
de conexin a Internet. Evidentemente, el inters del consumidor est en total armona con el inters general
de la sociedad y el bienestar de la humanidad.
Vemos entonces que, para cada bien o servicio, el intercambio crea dos intereses directamente
contrapuestos: el productor quiere escasez y precios altos; el consumidor, abundancia y precios bajos. Dado
que los dos intereses son mutuamente incompatibles, uno de ellos debe coincidir con el inters de la sociedad
como un todo, y el otro debe ser hostil a este inters. Si los deseos secretos del hombre en su papel de
productor se cumplieran, habra escasez de todo, pobreza generalizada y hambruna. El mundo retrocedera
rpidamente hacia la barbarie. En cambio, si los secretos deseos del hombre en su rol de consumidor se
cumplieran, habra abundancia de todo, y ms riqueza, bienestar y prosperidad. El inters del consumidor est
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en armona con el inters de la sociedad; y es el que deben proteger la legislacin y la poltica comercial
(aunque sera igual si no hubiera poltica comercial, si el gobierno no interviniera en las relaciones comerciales
entre individuos). Sin embargo, nuestro gobierno, y los de todos los pases pobres, hacen todo lo contrario. Las
polticas y leyes privilegian al vendedor sobre el comprador, al productor sobre el consumidor, los precios
altos sobre los bajos, la escasez por encima de la abundancia. Los ejemplos sobran. En los servicios telefnicos,
celulares, Internet, seguros, hidrocarburos, los monopolios crean escasez. En los mercados de arroz, lcteos,
frijoles, pollo, los aranceles y otras barreras comerciales crean escasez.
Por qu los gobiernos se comportan de esa manera? Uno podra responder: porque as se comportaron
sus ancestros, los colonizadores, y no conocen otra forma de actuar; pero hay otra explicacin. La sabidura
convencional dice que esa forma de actuar es el resultado de las distintas fuerzas polticas que existen en la
sociedad. Los productores estn bien organizados en distintos gremios y ejercen una fuerza poltica abrumadora
?los propios gobernantes a menudo son miembros prominentes de estos grupos?, mientras que los consumidores
no estn organizados y, por lo tanto, carecen de poder poltico. De esta forma y contrario a los intereses y
bienestar de la sociedad como un todo, prevalecen los intereses de los distintos gremios de productores,
prevalece la teora de la escasez sobre la de la abundancia.
En sntesis, los tratados comerciales suelen representar, sobre todo, los intereses de los grupos
empresariales, los cuales estn bien organizados y tienen mucho poder poltico. Los consumidores y sus
intereses casi siempre brillan por su ausencia, y los beneficios de este grupo suelen ser el residuo de las
negociaciones entre los productores de ambos pases. Son consecuencias no deseadas de las concesiones que
los productores de cada pas hacen a los del otro para poder exportar sus bienes. Por consiguiente, el resultado
siempre es algo alejado del bienestar general; alejado porque los beneficios del comercio se obtienen a travs
del consumo. La produccin y exportacin son solo pasos intermedios.
Concepciones errneas
Hay mucha confusin alrededor del tema comercial, especialmente cuando se trata de lo que hoy
conocemos como comercio internacional. Esta confusin est sustentada por una serie de conceptos totalmente
errneos. Lo que sigue es una discusin esquemtica de algunos de ellos.
1. Existen: nosotros, ellos, el pas? Con frecuencia se dice que el pas produce o exporta tales o cuales
productos, pero eso no es cierto. Dentro de los confines de Costa Rica hay personas fsicas o jurdicas que
producen X o Y bien, pero el pas como tal no lo hace. El concepto de pas ni siquiera se aplica cuando las
empresas estatales producen un bien, pues lo hacen como una empresa ms y se comportan de esa manera. No
es el pas el que produce el bien. Esta aclaracin es necesaria por cuanto la expresin implica que las
autoridadesdel pas tienen el derecho de tomar decisiones con respecto a esas actividades como si ellos
fueran los dueos de las propiedades involucradas.
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Por otra parte, en el contexto de cualquier tratado comercial, con frecuencia se utilizan los pronombres
ellos y nosotros, o Estados Unidos y Costa Rica, como si existiera tal unidad. Esta es una concepcin errnea,
pues, para cada bien o servicio, en cada pas existen dos grupos diametralmente opuestos: los productores
netos del bien y los consumidores netos. Cuando el precio se incrementa, los productores se benefician, en
tanto que los consumidores se ven perjudicados. Como mximo, un productor neto se puede identificar con
ese grupo y hablar de nosotros los productores de tal bien. Igualmente, el que lo consume puede hablar de
nosotros los consumidores de tal bien. Pero hablar de nosotros como pas o sociedad cuando est compuesta
por los dos grupos antagnicos es un craso error. La nica forma de poder hablar de pas en esta materia es
eliminando a uno de los grupos antagnicos y, de hecho, siempre eliminan al grupo consumidor. As, los
intereses de los pases son exactamente iguales a los de los gremios productores, los empresarios.
2. Cul es el propsito de la actividad econmica? El hombre se dedica a actividades que generan bienes y
servicios para satisfacer necesidades de produccin o de consumo? La respuesta es obvia cuando analizamos
la situacin del individuo en autosuficiencia. l decide primero lo que desea consumir, luego lo produce. Si
detesta el brcoli, por ejemplo, no lo siembra, pues no lo va a consumir. Entonces, el individuo produce para
satisfacer una necesidad de consumo. Esta realidad no cambia cuando l elige dejar de ser autosuficiente para
participar en el proceso de especializacin e intercambio. Es decir, cuando decide dedicarse a los bienes que
produce con ventaja e intercambiarlos por los que otros producen en condiciones favorables. El propsito de
la actividad sigue siendo la satisfaccin de necesidades de consumo. Los individuos producimos e
intercambiamos bienes y servicios no con el fin de maximizar el trabajo ni la produccin ni la exportacin,
sino para mejorar el bienestar material; para lograr mayor consumo con los mismos recursos.
Ilustremos esta verdad con un ejemplo. Si Miguel vive en Gupiles y desea consumir manzanas similares
a las mejores de los EE.UU., tiene dos opciones: 1) tratar de producirlas en Pococ, en cuyo caso utilizara
muchos recursos para obtener muy pocas manzanas (quiz nada) y de psima calidad; o 2) producir guanbanas
(o bananos), enviarlas a Bill en el estado de Washington, y obtener a cambio muchas manzanas de excelente
calidad. Como su objetivo no es producir manzanas, sino consumirlas, Miguel opta por la estrategia que le
produce ms manzanas y de mejor calidad: la segunda.
Ahora, cuanto ms barato le venda Bill las manzanas (o cuanto ms las subsidia), menos guanbanas
tendr que dar Miguel a cambio de ellas. Tendr ms guanbanas (y manzanas) para consumir o para comprar
otros bienes. Como vemos, el subsidio incrementa su bienestar.
No obstante todo lo anterior, en los pases pobres prevalece la premisa de que el objetivo de la actividad
econmica es producir determinados bienes; satisfacer necesidades de produccin. Cuando se plantea que es
Costa Rica la que produce y consume y no las personas, se invierten los objetivos: el trabajo se convierte en
un fin en s mismo; el objetivo de consumir (arroz) se trueca en producir (arroz), el objetivo de minimizar los
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costos de produccin se convierte en el de maximizarlos; el objetivo de importar bienes se transforma en

exportarlos. Este error lleva a la sociedad a una produccin insensata en vez de inteligente; a utilizar recursos
productivos en actividades que destruyen riqueza en vez de crearla.
3. Son perjudiciales los subsidios agrcolas de los pases desarrollados? Fieles a la equivocada premisa de
que el objetivo de la actividad econmica es satisfacer necesidades de produccin, los gobernantes del mundo
pobre y muchos influyentes pensadores despotrican contra los subsidios agrcolas de los pases ricos. Su
argumento es que esos subsidios perjudican a los pases pobres, pues les impiden producir ?ms caro, y
vender a precios an ms onerosos? los alimentos que necesitan los empobrecidos consumidores del Tercer
Mundo. Esta postura (y la premisa errnea) se traduce en el siguiente axioma: cuantos ms recursos debo
gastar para llenar una necesidad de consumo, mayor es mi bienestar. Craso error conceptual. Por el contrario,
la premisa lgica (que el objetivo es satisfacer necesidades de consumo) da sustento al axioma opuesto:
cuantos menos recursos debo gastar para llenar una necesidad de consumo, menor es mi pobreza. Por eso,
benditos sean los subsidios externos!
4. En qu consiste la riqueza de la sociedad? Existe la concepcin generalizada de que la riqueza generada
en un mercado determinado equivale a la diferencia entre los costes e ingresos de los productores, algo
equivalente a lo que los economistas llaman excedente del productor, EP. Sin embargo, este es un grave error
conceptual, porque todo mercado est conformado por productores y consumidores, y estos ltimos tambin
tienen su excedente del consumidor, EC (la diferencia entre los montos que estaban dispuestos a pagar por
una cantidad X del bien y lo que en realidad pagaron). De tal suerte que la riqueza generada en cada mercado
es la suma de EP+EC. Ahora, es importante sealar que cada vez que se incrementa el precio del bien A, el EP
sube, pero el EC baja. Esta es la razn por la cual un incremento del precio no necesariamente equivale a un
incremento de la riqueza generada.
A escala de pas, la riqueza generada por toda la actividad econmica en un ao determinado equivale
a la suma de EP+EC a travs de todos los mercados, lo que a su vez equivale a la suma de todos los bienes y
servicios que se logran tener disponibles para el consumo (con una cantidad dada de recursos de produccin).
Se ilustra con un ejemplo tpico de nuestro pas. El producto es el grano R (GR), su costo de importacin
es de $200/tm, su costo de produccin nacional es de $350/tm (el 80% son insumos importados), el precio
local es de $500/tm y la cantidad producida y consumida anualmente es de 200.000 tm. En este caso, el EP
que se incrementa en $30 millones [($500-$350)*200.000 (esta es solo una aproximacin, pues la medida
correcta requiere el uso de clculo integral), en tanto que el EC disminuye en $60 millones [(200-500)*200.000].
Al tener que pagar $500/tm en vez de $200/tm, los consumidores (el grueso de la sociedad) pierden $60
millones; $30 millones son transferidos a los productores de GR, y otros $30 millones corresponden a los
recursos de produccin desperdiciados (si se contabilizara la produccin que estos recursos hubiesen generado,
la prdida de la sociedad sera significativamente mayor). Con los $100 millones ($500*200.000), la sociedad
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hubiese podido consumir 500.000 tm del grano GR al costo de importacin, pero solo consumi 200.000 tm.
En resumen, los productores ganan; la sociedad pierde, y con creces.
5. Es cierto que exportar es bueno e importar es malo? Uno de los errores conceptuales ms notorios estriba
en creer que, para la sociedad o el pas, exportar es bueno, pero importar es perjudicial. Esta es la idea
mercantilista pura. Veamos un ejemplo. Pedro decide dejar de producir banano, porque tiene desventaja, y
especializarse en la produccin de caf; mientras que Juan decide dejar de producir caf, porque tiene desventaja
con respecto a Pedro, y concentrar sus recursos en la produccin de banano. Una vez completadas las
producciones, ambos intercambian banano por caf. Cuando Juan le enva el banano a Pedro, lo exporta; y
cuando Pedro le enva de retorno caf a Juan, hace lo mismo. Si Pedro exportara banano sin recibir caf a
cambio, es decir, sin importar, su situacin sera peor que antes de la especializacin. Su nica razn para
exportar banano es la importacin de caf. Queda claro, entonces, que tanto exportar como importar constituyen
la segunda parte del proceso de especializacin e intercambio y, por lo tanto, ambos son buenos para los
individuos involucrados en el proceso. Ahora, lo que es bueno para los individuos, tiene que ser necesariamente
bueno para la suma de individuos, es decir, la sociedad, el pas. Si 1,000 productores de un pas exportan el
bien X, lo hacen con el nico fin de importar otros bienes. Esta importacin la pueden realizar ellos mismos
u otros individuos del mismo pas. El resultado es el mismo.
Vemoslo de otra manera. Hemos sealado que la riqueza de la sociedad o de la nacin (RN) generada
por la totalidad de las actividades econmicas, durante un periodo determinado, es equivalente a la suma de
todos los bienes y servicios disponibles para el consumo, y se expresa as: [RN = produccin + (importacin
exportacin)]. Como no es posible sumar arroz con mango, es menester convertir todos los bienes y
servicios en unidades equivalentes de un bien escogido (oro, por ejemplo). Aqu, la conversin se denomina
simplemente unidades equivalentes (UE); por lo tanto, la riqueza generada se representa as: [RN = Prod ue +
(Imp ue Exp ue)]. En nmeros, un ejemplo tpico podra verse de esta manera: RN = [1000 ue + (500 ue 300
ue) = 1200 ue].
En el ejemplo, observamos que el comercio internacional le permite a la sociedad incrementar su
riqueza ms all de la produccin nacional. Sin comercio, la riqueza nacional (RN) sera igual a la produccin
de ue: 1 000. Sin importacin, no habra incremento de riqueza. Si se exportaran 300 ue y no se importara
nada, la sociedad sera ms pobre, pues solo le quedaran 700 ue para consumir. El mercantilismo empobrece
a la sociedad.
Lo insensato de los tratados comerciales
Est claro que permitir que los ciudadanos intercambien bienes con residentes de otro pas no requiere
tratados, sino simples reglas claras, iguales a las que deberan prevalecer para el intercambio entre residentes
de un mismo pas. En este sentido, el tratado podra ser de una sola hoja. Sin embargo, los TLC constituyen
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un legajo inmenso, ms grande que la gua telefnica de las ciudades ms pobladas de los Estados Unidos,
porque abarca todo lo habido y por haber: procedimientos aduanales, barreras no arancelarias, propiedad
intelectual, leyes laborales, aspectos ambientales, compras del gobierno, reglas de origen y un sin fin de
aspectos ms, la mayora de los cuales no tienen sentido ni razn de ser, si de lo que se trata es el intercambio
de bienes y servicios entre individuos. Por razones de espacio y relevancia, abordaremos solo cinco de los
sinsentidos de estos tratados comerciales.
1. Mesa de negociacin
Durante las discusiones de los tratados comerciales, para cada tema, hay una sola mesa de negociacin
por pas. Si para el comercio, como hemos sealado, no se puede hablar de Costa Rica y Estados Unidos, de
nosotros y ellos, porque en cada pas hay grupos contrapuestos, tampoco debe haber una sola mesa de
negociacin del pas, porque sta, necesariamente, representara los intereses de solo un grupo: productores o
consumidores.
Si ha de haber una sola mesa, se debera negociar como consumidores para aprovechar las ventajas de
la especializacin e intercambio; o sea, cada quipo debera llegar a la mesa con la idea de comprar todo lo que
el otro le pueda vender barato (ojal regalado). Pero as no sucede. Cada equipo llega a negociar como
productor, y lo primero que hace es blandir una enorme lista de todo aquello que no quiere comprar, que no
quiere que les vendan barato a los empobrecidos consumidores de las sociedades que representan. Para ellos
(y el grueso de la poblacin, desafortunadamente), el objetivo del comercio internacional es el incremento de
la produccin y la venta al exterior, y no el incremento del consumo y, por consiguiente, del bienestar del
pueblo.
En vista de que para cada bien hay dos grupos antagnicos, y que la mesa nica no representa a los
consumidores, lo ms lgico y compatible con los derechos humanos es que haya dos mesas de negociacin:
una de consumidores, otra de productores. En la primera, los consumidores negociaran con los productores
del otro pas para comprar todo lo que ofrezcan barato (a menor costo del que enfrentan en ese momento); en
la segunda, los productores negociaran con los consumidores del otro pas para venderles todo aquello por lo
cual pagaran un precio por encima de sus costos de produccin. De esta forma, los residentes de cada pas
terminaran vendiendo los bienes y servicios en los cuales tienen una ventaja y comprando los bienes y
servicios en los cuales el otro tiene la ventaja; tal como rezan los principios del comercio internacional.
En las negociaciones del TLC CA-USA ha habido una sola mesa de negociacin: la de los productores,
y en sta la lucha ha sido por vender y por no comprar, perjudicando as al grueso de la poblacin. De esta
forma, los gremios de productores se llevarn la mayor parte de las ganancias provenientes de los tratados.
Las ganancias de los consumidores y de la sociedad entera sern muy reducidas.
Pg. 127
2. Forma de negociacin
Los equipos negocian concesiones arancelarias sobre el mismo producto. Toman la partida arancelaria,
digamos 02011000, y cada uno hace una oferta de desgravacin sobre esa misma partida. Lo lgico sera que
negociaran desgravaciones sobre los bienes que los empresarios de cada pas producen y venden con ventaja.
Por ejemplo, si Honduras y Mxico negocian un TLC y el primero produce el bien 02121100 con ventaja, este
pas debera solicitar una reduccin arancelaria sobre este producto, y Mxico pedir una reduccin sobre la
partida 21022201, la cual produce con ventaja. Es decir, Honduras debera presentar la lista de aquellos
productos a los cuales quiere que Mxico les permita la entrada libre, y Mxico proponer una lista (diferente)
de productos a los cuales desea que Honduras les d acceso. Pero esto no es lo que ocurre.
3. Trato diferenciado
Con el afn de lograr sus metas mercantilistas, los gremios de productores (y los negociadores) del
tercer mundo utilizan al menos dos argumentos para pedir un trato diferenciado: sensibilidades y asimetra.
En esencia, este trato diferenciado comprende un acceso inmediato al mercado externo (EE.UU. en el caso
de CAUSA) para los productos costarricenses, pero un acceso muy lento (hasta nulo) de los productos externos
al mercado costarricense. Este tema ser ampliado ms adelante. Por ahora veamos en detalle los dos
argumentos.
Productos sensibles. Qu es un producto sensible (PS)? Ni los negociadores ni los empresarios han tenido
una clara definicin de qu es un producto sensible. La experiencia de otros tratados indica que cualquier
bien producido por empresarios con suficiente msculo poltico puede alcanzar esta categora. Sin embargo,
hay otras formas de definirlos. Durante la III Ronda de negociaciones del CAUSA, la Asociacin de
Consumidores Libres (ACL, una organizacin costarricense) ofreci dos posibles definiciones:
(1) Producto sensible es aquel cuya desgravacin inmediata implicara para un puado de empresarios el
no poder comprar otro yate u otro apartamento en Miami o pasar un mes adicional en Europa con su
familia.
(2) Producto sensible es aquel cuya desgravacin inmediata implicara para varios miles de familias el
poder dormir sin hambre, por primera vez en muchas aos; o alcanzar los niveles mnimos de nutricin
que les permita trabajar o estudiar para salir de la pobreza.
Cada una de esas definiciones lleva implcita una posicin nacional distinta. La primera rima con la
posicin usual: exclusiones y desgravaciones lentas; la segunda implica una posicin diametralmente opuesta:
apertura total e inmediata. Aferrados a la primera definicin, los negociadores centroamericanos presentaron
Pg. 128
su lista de PS durante las negociaciones del CAUSA: arroz, papa, cebolla, maz blanco, lcteos, productos
avcolas y porcinos, entre otros. Como respuesta, los norteamericanos presentaron la suya, la cual inclua
melones, atn, sardinas, entre otros productos que hasta ese entonces entraban a los Estados Unidos libres de
impuestos.
Asimetra. Uno de los argumentos, empleado frecuentemente para justificar el trato diferenciado, es el de la
asimetra entre la economa del pas desarrollado (Estados Unidos) y la del pas en desarrollo (Costa Rica).
Pero para que un costarricense intercambie bienes con un estadounidense, qu tiene que ver el hecho de que
esos norteamericanos sean, en general, ms ricos que los centroamericanos? Nada; absolutamente nada.
Lejos de ser un factor negativo, la asimetra entre las condiciones de las personas que intercambian bienes
(incluyendo factores econmicos) es fundamental para que haya comercio. Este hecho fue sealado
anteriormente en este artculo. En el TLC CA-USA, la asimetra es importante para que los estadounidenses
puedan comprar, caros, los productos vendidos por costarricenses, y para que los millones de costarricenses
pobres tengan acceso inmediato a bienes baratos de los Estados Unidos.
Medidas propuestas. Con base en los argumentos anteriores, el sector poltico-empresarial ha propuesto tres
medidas de trato diferenciado: las salvaguardias, las desgravaciones lentas y las exclusiones. Las salvaguardias
consisten en el recurso de incrementar sustancialmente los aranceles cuando los precios de un producto de
importacin caen por debajo de cierto nivel o cuando los volmenes importados exceden un mximo
predeterminado. Obviamente, esta medida est diseada para negarle al consumidor la mayor parte de los
beneficios del intercambio.
La desgravacin lenta consiste en reducir los aranceles en forma gradual a lo largo de 10, 15 o 20 aos e
incluso ms. El procedimiento puede ser una reduccin proporcional cada ao hasta completar la desgravacin
total; una desgravacin lenta al principio y ms rpida al final; o un perodo de gracia al principio y reduccin
arancelaria lenta durante el resto del perodo.
En lugar de la desgravacin lenta, los gobiernos prefieren no incluir algunos productos dentro de las
negociaciones; estos suelen ser aquellos en los cuales no se tiene ventaja absoluta ni comparativa. En la
negociacin del TLC con Chile, despus de que los agricultores amenazaron con bloquear todo el pas, el
gobierno costarricense excluy pollo, cerdo, lcteos, entre otros (productos en los que no tiene ventaja
comparativa). Chile descart trigo, aceites, azcar, cebolla, papa. Pero aqu no termina el disparate. Tambin
eliminaron rubros que producen con ventaja. Por ejemplo, los silvicultores ticos cuentan con clara ventaja
comparativa en la produccin de maderas tropicales; los chilenos, en pino. Sin embargo, decidieron excluir
del tratado los productos forestales.
Pg. 129
En el cuadro siguiente, se detalla el resultado de las negociaciones entre Costa Rica y Estados Unidos,
el cual confirma lo antes citado (fuente: Ministerio de Comercio Exterior)
Pg. 130
Valoracin de las propuestas. Adems de inmorales, todas esas medidas para limitar la importacin de
bienes son en extremo perjudiciales para la mayora de la poblacin. Para su valoracin nos concentramos en
la desgravacin lenta.
Cuando se firma un tratado en el cual el gobierno de los Estados Unidos acepta recibir productos ticos
libres de aranceles, mientras que el de Costa Rica acepta recibir productos estadounidenses desgravados slo
despus de 15 o 20 aos, quin gana?, Costa Rica o Estados Unidos? Mejor dicho, los norteamericanos o
los ticos? Segn muchos respetados autores, Costa Rica gana con esa asimetra de desgravacin y Estados
Unidos pierde. Es difcil explicar cmo llegan a esa conclusin. Cuando los costarricenses son exportadores
netos, los consumidores del norte pagan menos por los productos de Costa Rica que lo pagado por los residentes
de este pas. Y cuando son importadores netos, los consumidores ticos pagan ms por los productos
estadounidenses que los consumidores de ese pas, es decir, ellos ganan en ambos escenarios; los costarricenses
pierden. Los que piensan que Costa Rica gana tendran razn, parcialmente, slo si los 3,75 millones de
costarricense que son consumidores netos no formaran parte de lo que ellos llaman Costa Rica. Pero si
forman parte del pas, entonces la postura de los autores es un disparate.
En un verdadero estado de derecho, en cualquier sociedad de gente decente, todos los individuos
tienen los mismos derechos ante la ley. En el campo econmico, todos tienen igual libertad para producir
(escoger la actividad econmica de su preferencia) bienes o servicios e intercambiarlos por otros producidos
Pg. 131
en cualquier parte del mundo. Bajo esta premisa, resulta improcedente, inmoral y denigrante que nuestro
gobierno firme con otro pas un tratado en el cual se establece que ciertos productores (los de atn, azcar,
cuero, etc.) pueden comerciar libremente importar todos los insumos que requieran y exportar sus productos
mientras que los que ms lo necesitan (los productores de bienestar, conocidos tambin como consumidores)
deben esperar 15 aos para ejercer los mismos derechos. Durante este perodo habr una transferencia anual
de excedentes o riqueza de los consumidores a los productores, lo cual implica arrebatar a miles de pobres la
oportunidad de alimentarse bien. Muchos morirn de desnutricin o procrearn nios con defectos fsicos y
mentales irreversibles.
Una estrategia inteligente. Para una parte del sector consumidor, est claro que excluir productos o desgravarlos
lentamente entraa, literalmente, rechazar beneficios a la sociedad en el orden de cientos de millones de
dlares (solo en arroz representa unos $70 millones en Costa Rica), cosa inaceptable en pases donde la gente
padece de hambre. Por lo tanto, la posicin de mayor rdito para la sociedad como un todo es el respeto de los
derechos de todos; es el libre comercio, el cual se traduce en que los exportadores se beneficien exportando a
los Estados Unidos todo lo que quieran y puedan, y que los consumidores se beneficien importando de ese
pas todo lo que puedan y quieran. Pero debe haber un perodo de transicin entre el mercantilismo actual y el
libre comercio, perodo marcado por el compromiso. En este sentido, la Asociacin de Consumidores Libres
ofreci una frmula: propuso que el pas aceptara los beneficios citados a travs de la apertura total e inmediata
y que, mediante un mecanismo sencillo de elaborar, se los repartan los consumidores y los empresarios durante
por lo menos tres aos. Luego de ese perodo, todo el beneficio ira a los consumidores. La propuesta,
inexplicablemente, no fue tomada en cuenta.
4. Todo es negociable
Una de las caractersticas ms sobresalientes de los tratados comerciales es su alta carga de inmoralidad.
Su esencia misma consiste en negar los derechos de propiedad de los ciudadanos. Al remover el obstculo que
representan estos derechos, todo se convierte en negociable. Un gobierno puede, por ejemplo, ofrecer el
sacrificio de una actividad o de un grupo de ciudadanos a cambio del beneficio de otra actividad o de otros
ciudadanos si as lo cree conveniente por las razones que fueren. Al trmino de las negociaciones del TLC
CA-USA, algunos productores centroamericanos alegaron que fueron sacrificados a cambio del beneficio de
otros sectores productivos. En Costa Rica se insinu que a cambio de la exclusin de papas y cebollas, los
negociadores ofrecieron la apertura de otras actividades.
Esta perversidad de los polticos es notoria en lo que conocemos como represalias comerciales.
Comnmente en Latinoamrica se habla de represalias cuando un pas rico impone alguna restriccin comercial
a un pas pobre de la regin; pero, quin gana o, mejor, quin pierde ms con esa accin? La tragicomedia de
las represalias se desarrolla de la siguiente manera: el Gobierno estadounidense le impone una restriccin a un
exportador latinoamericano, entonces el Gobierno del pas latinoamericano reacciona diciendo: Si usted no
Pg. 132
permite que mi productor de X se beneficie vendiendo en su pas, yo no permitir que su productor de Y se

beneficie vendiendo en el mo. Esta expresin se traduce en: Si usted no permite que sus consumidores de
X se beneficien, yo tampoco permitir que mis consumidores de Y lo hagan. Lo que ya es una monumental
estupidez. Por qu deben sufrir los consumidores de Y? No obstante, sta tampoco es toda la verdad. Lo que
verdaderamente anuncia el poltico latinoamericano es lo siguiente:
Si eres capaz de perjudicar a tus consumidores de X, los cuales gastan menos del 8% de sus ingresos en ese
rubro, yo te voy a demostrar que soy ms macho y ms cruel que t, y no permitir que mis famlicos y pauprrimos
consumidores, quienes gastan entre 60% y 80% de sus ingresos en alimentos, tengan acceso a tu baratsimo alimento.
CONCLUSIONES GENERALES
1.El proceso de especializacin e intercambio es el verdadero generador de riqueza, y lo hace mejor
cuando los seres humanos son libres de tomar sus propias decisiones en cuanto a qu producir y con
quin intercambiar sus bienes y servicios. Cuanto menos libres sean para tomar dichas decisiones,
ms pobres sern.
2. Desde el punto de vista individual, el objetivo de la actividad econmica siempre ser el de satisfacer
una necesidad de consumo, ya sea la propia o la de otros; nunca es para satisfacer una necesidad de
produccin, porque, entonces, no sera una actividad econmica. Desde el punto de vista de la sociedad,
el objetivo del conjunto de actividades econmicas es maximizar la riqueza generada con una dotacin
limitada de recursos; es decir, maximizar la cantidad de bienes y servicios generados con esos recursos.
Y el comercio internacional le permite a cualquier sociedad incrementar la riqueza generada por sus
recursos ms all de la produccin nacional.
3. En la medida en que tengan el efecto de reducir los precios de importacin, los subsidios externos
(como los subsidios agrcolas de los pases desarrollados) benefician a las sociedades subdesarrolladas,
porque les permite satisfacer sus necesidades de consumo con menos de sus propios recursos.
4. El mayor defecto de los mal llamados Tratados de Libre Comercio es que son negociados solo desde la
ptica o los intereses de los productores. En lugar de una sola mesa de negociacin, en la cual se
sientan los productores del pas A de un lado y los del pas B del otro, el tratado sera infinitamente
ms productivo si hubiese dos mesas: una para los productores del pas A y los consumidores del pas
B; otra para los consumidores del pas A y los productores del pas B. En cada una, la negociacin se
iniciara con una delegacin mostrando la lista de todo lo que quiere vender y la otra, la lista de todo
lo que quiere comprar. En vez de aos, las negociaciones probablemente se completaran en un da.
Pero esto equivaldra al libre comercio, y para ello no se necesitan tratados.
Pg. 133
5. Ahora, si evaluamos el tratado comercial firmado con los Estados Unidos, con base en todo lo expuesto
hasta aqu, tendremos que concluir que fue un rotundo despropsito. Esto es corregible, empero. Lo
nico que tiene que hacer el gobierno es declarar la apertura total e inmediata de todos los mercados
costarricenses, en forma unilateral. Esto sera aceptable para los Estados Unidos. Y para Costa Rica
sera inmensamente ms beneficioso que lo negociado en el marco del TLC CA-USA.
Bibliografa Selecta
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Yeatts, Guillermo. Races de pobreza: Las perversas reglas del juego en Amrica Latina. Buenos Aires:
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Pg. 134

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