Extraido del libro El primer ao de vida de R Spitz

LAANGUSTIADELOCTAVOMES
Entre el sexto y el octavo mes se produce un cambio decisivo en la conducta
del nio hacia los otros. Ya no responder el beb con una sonrisa cuando un
visitante casual se detenga junto a su camita y le sonra moviendo la cabeza.
Para esa edad la capacidad para la diferenciacin perceptiva diacrtica est ya
bien desarrollada. Ahora el infante distingue claramente entre el amigo y eI
extrao. Si uno de stos se acerca a l, har que
entre en funciones una conducta tpica, caracterstica e inconfundible del
infante , dar muestras de diversas intensidades de recelo y de angustia y
rechazar al desconocido. Sin embargo, la conducta individual del nio vara en
una escala bastante amplia. Puede bajar los ojos tmidamente, puede
cubrrselos con las manos, alzar sus vestidos para ocultarse el rostro arrojarse
bocabajo y esconder la cara entre las mantas o puede llorar o chillar. El
denominador comn consiste en una negativa a entrar en contacto con el
desconocido, un volverle la espalda, con matiz ms o menos pronunciado de
angustia. Cabe suponer que las diferencias de la conducta individual estn
relacionadas en cierto modo con el clima afectivo en que el nio se ha criado?
Un nmero de tipos de conducta observables fueron presentados en la pelcula
La angustia; su fenomenologa en el primer ao de vida (Spitz, 1953b).
Denomin a este patrn de conducta la angustia del octavo mes (vase la fig.
9) y considero que es la primera manifestacin de la angustia propiamente
dicha.
Qu queremos decir con la "angustia propiamente dicha"?
Basndome en mis observaciones, he sido capaz de distinguir en el primer
ao de vida
tres etapas en la ontognesis de la angustia. La primera de estas etapas es la
reaccin del infante al proceso del parto. Freud (1926a) habla de esta reaccin
como del prototipo psicolgico de toda angustia posterior. Otros autores, Rank
(1924) en primer lugar, dan mucha importancia al llamado "trauma", como
causante de todos los problemas psiquitricos de despus. Freud no acept
nunca esta hiptesis.
Durante el perodo neonatal, aproximadamente en la primera semana que
sigue al parto, vemos que se producen manifestaciones de desagrado en
circunstancias que, en una edad ms avanzada, pueden originar angustia.
Estas manifestaciones de desagrado no son angustia, en el sentido en que
usamos este trmino en psicoanlisis. Denominarlas angustia es desorientador.
Aun cuando tienen todas las caractersticas de los estados de tensin
psicolgica, con fenmenos de descarga psquica difusa, carecen de contenido
psicolgico.
A medida que el nio se va haciendo mayor, la naturaleza de estos estados
de tensin van perdiendo progresivamente su carcter difuso; ahora se dan
como respuesta a todas las situaciones ms especficamente ingratas.
Aproximadamente a la octava semana de vida, las manifestaciones de

desagrado se hacen cada vez ms estructuradas e inteligibles, no slo para la

madre, sino tambin para el observador experimentado.
Empiezan a aparecer unos cuantos matices, que remplazan el tono negativo
de excitacin generalizada, trasformando las simples manifestaciones de
desagrado en algo semejante a dos o tres signos "codificados". Visto desde el
lado de la madre, esto es ya el comienzo de la comunicacin ms sencilla. Visto
desde el lado del nio, es an un indicio de incomodidad, es todava una
demanda de ayuda; permanece en el nivel expresivo, aun cuando esas
manifestaciones se hayan vuelta ahora volitivas y articuladas. Desde ese
momento, el medio circundante ha aprendido ya a distinguir cuando el nio
tiene hambre, cuando le duele el vientre y cuando expresa el deseo de que le
entretengan.
A medida que las manifestaciones del nio se hacen ms v ms inteligibles,
las respuestas del medio se vuelven ms adaptadas a las necesidades que
expresan. Como ahora puede suscitar respuestas satisfactorias de sus
necesidades, el nio se vuelve capaz de captar una conexin entre lo que hace
y la respuesta del medio. Por el tercer mes de vida, las huellas mnmicas de
una serie de seales dirigidas por el nio hacia el medio circundante quedan
codificadas en su aparato psquico. Asi el pequeo ha llegado a dominar lo que
Karl Bhler (1934) denomin "la llamada", es decir, la capacidad para volverse
hacia el medio e indicar su necesidad.
Antes de esto, el nio reaccionaba de manera arcaica, con un reflejo, como si
dijramos, a las sensaciones venidas desde dentro o a los estmulos venidos
desde el medio. Ahora el infante puede enviar seales, volitivas y deliberadas,
a las cuales el medio responde, ms o menos seguramente, satisfaciendo sus
necesidades. La expresin activa de las necesidades del nio, va seguida en
estrecha secuencia temporal por la satisfaccin procedente del medio. Esta
secuencia es la misma que opera en el reflejo condicionado; pero la capacidad
de establecer el reflejo condicionado se basa probablemente en caminos
neurofisiolgicos innatos.
En el reflejo condicionado la sugerencia parte del exterior, de otro y la
respuesta viene de dentro, del sujeto. En la etapa de la llamada, ocurre lo
contrario. Ahora es el sujeto, el nio, el que hace la sugerencia, por medio de
sus gritos de hambre, y es el otro, el medio, quien responde; es el medio quien
ser condicionado por el infante.
Esta secuencia se repite con gran regularidad, muchas veces en cada uno de
los das de vida del pequeo. Por eso las dos partes que constituyen la
experiencia, el grito de hambre y la satisfaccin que le sigue, quedan
vinculados en el recuerdo del infante. Se establece una asociacin entre dos
grupos de impresiones en forma de una serie de dos rastros mnmicos
depositados y reforzados por una conexin afectiva. Este progreso debe ser
entendido en los trminos de las proposiciones de Ferenczi (1916) sobre la
etapa infantil de la omnipotencia. Los gritos de hambre, seguidos de la
satisfaccin, constituyen la base del sentimiento de omnipotencia que, de
acuerdo con Ferenczi, es una etapa primera del sentido de la realidad.

No obstante, y de modo paradjico, la misma experiencia prepara tambin la

base para un desarrollo ideativo, que es diametralmente opuesto a la
omnipotencia. En mi opinin, la secuencia de la satisfaccin que sigue a los
gritos de hambre, es la primera experiencia, en la que podemos seguir la huella
inicial de la categora ideolgica de la causalidad.
Mediante este proceso, de atraer la ayuda de la madre, para que atienda sus
necesidades, mediante los gritos, ei ser humano experimenta por primera vez
el post hoc ergo propter hoc, en relacin a su propio acto. Por supuesto, se
trata slo del precursor, no del principio de causalidad propiamente dicho. El
principio de post hoc ergo propter hoc, se ramificar, seguidamente, en dos
direcciones. Una de ellas se mantendr en su forma imperfecta, como modo
bsico de funcionamiento del proceso primario. La otra se ir refinando
progresivamente, hasta convertirse en uno de los instrumentos ideolgicos
ms poderosos del hombre, en forma del principio de determinismo. En los
trminos de la experiencia del infante, esta secuencia puede ser expresada
como sigue: cuando B sigue siempre a A, esto se debe a que A es la fuerza, la
potencia que produce B, por tanto A es la causa de B.
Ahora el nio puede influir el medio para aliviar su incomodidad; en una
etapa un tanto posterior, aprende tambin a influir su medio para que le
ofrezca la satisfaccin deseada. Aqu tenemos la transicin desde la etapa de la
manifestacin pura de lo que se siente a la etapa de peticin de lo que se
desea. ste es el primer paso importante que da comienzo a la comunicacin y
que, finalmente, lleva a la comunicacin con la ayuda de seales semnticas.
Despus del tercer mes, un nmero siempre creciente de rastros de recuerdos
quedan depositados en los sistemas mnmicos del nio. Son en su mayora del
tipo ms simple y estn relacionados con matices de afecto, agradables y a
veces desagradables. Estos rastros mnmicos que se relacionan con ciertas
situaciones recurrentes y para el nio particularmente desagradables, son
diferenciados de los otros. Estn estructurados de tal manera que su
reactivacin puede educir con seguridad un afecto ingrato especfico. Este
afecto se manifiesta en forma de conducta retrada (por ejemplo, en el caso de
una inoculacin preventiva repetida). Hablamos de miedo en relacin con esta
respuesta. Surge entre el cuarto y sexto mes de vida. Es el segundo paso hacia
el establecimiento de la angustia propiamente dicha.
En la primera etapa, la de los estados de tensin psicolgica, se manifest
una reaccin desagradable cuando la tensin interna perturbaba el estado de
equilibrio. En la segunda etapa, la reaccin de temor es provocada por un
percepto que el nio ha relacionado con una experiencia desagradable previa.
Cuando el nio vuelve a experimentar este percepto catexiado ingratamente,
responde con la huida. Este rehuir la amenaza de la realidad, seala el
comienzo de lo que Freud (1926a) denomina "angustia de la realidad". Como
Freud, usaremos la palabra "temor", ms bien que la de "angustia", por haber
encontrado un objeto.
La angustia del octavo mes, que hemos descrito antes, y que aparece en la
segunda mitad del primer ao de vida, es enteramente diferente de la
conducta medrosa. En la reaccin hacia el desconocido, el nio responde a algo

o a alguien con lo que, o con el que, no tuvo nunca antes una experiencia
desagradable. Hemos seguido cuidadosamente, desde el nacimiento, gran
nmero de nios que posteriormente manifestaron esta conducta en la
segunda mitad del primer ao. Todos ellos haban tenido las experiencias
corrientes de displacer que son inevitables en la crianza del nio. Pero las
haban tenido con sus madres, no con desconocidos. Por qu, pues,
manifestaban su angustia o cuando menos su aprensin al acercrseles un
desconocido?
Teniendo presente todo cuanto hemos aprendido en el trascurso de la
observacin directa de los infantes, la hiptesis de que el nio responde a la
ausencia de la madre con desagrado es la ms plausible. Siguiendo la
ontognesis del displacer encontramos que del tercero al sexto mes el nio
manifiesta desagrado cuando su pareja adulta le deja. En la etapa de la
ansiedad del octavo mes, el nio est ya ms avanzado en todos los aspectos.
Si reacciona al enfrentarse con un desconocido, es porque ste no es su madre:
su madre "le ha dejado".
Esto contrasta con el nio de tres meses, para el cual un rostro humano
es lo mismo que otro, pues para l slo representa una Gestalt signo de
la satisfaccin de la necesidad. No obstante, cuando el desconocido se
acerca al nio de ocho meses, ste se siente burlado, en su deseo de
tener a su madre con l. La angustia que manifiesta no es en respuesta
al recuerdo (le una experiencia desagradable con el desconocido; es en
respuesta de su percepcin de que el rostro del desconocido no coincide
con las huellas mnmicas del rostro de la madre. Esto sirve de ejemplo a
la actuacin de la apercepcin; en ella un percepto en el presente es
comparado con las huellas mnmicas del pasado. En trminos
psicoanalticos decimos: es una respuesta a la percepcin intrapsquica
de la tensin del deseo reactivada y la decepcin subsiguiente. En
consecuencia he denominado a esta respuesta la primera manifestacin
de angustia propiamente dicha.
Como la respuesta sonriente a la edad de tres meses, la angustia del
octavo mes, seala una etapa diferente en el desarrollo de la
organizacin psquica. En el caso de la respuesta sonriente, la Gestalt
signo del rostro, visto de frente, es experimentada como homloga a un
congnere humano. En el caso de la angustia del octavo mes, el percepto
de la cara del desconocido qua face (no como Gestalt signo!) es
comparada con las huellas mnmicas del rostro de la madre. ste
descubre que es diferente y, por lo tanto, ser rechazado.
Suponemos que esta capacidad de desplazamiento catxico sobre las
huelias mnmicas acumuladas con seguridad en el nio de ocho meses,
reflejan el hecho de que ha llegado a establecer una verdadera relacin
de objeto y que la madre se ha convertido en su objeto libidinal, su
objeto amoroso.
Antes de esto, apenas se poda hablar de amor, pues ste no existe
hasta que el amado puede ser distinguido de los dems, y no hay objeto
libidinal en tanto que ste sigue siendo intercambiable. Al mismo tiempo,

el nio modifica su modo de tratar con el medio y domina a ste. Ya no se

limita a las formas arcaicas de defensa; ha adquirido la funcin del
enjuiciamiento, de la decisin. Esto representa una funcin del yo en un
nivel intelectual superior del desarrollo psquico y abre nuevos
horizontes.
Un consejo en pocas palabras: si se desea observar el fenmeno de la
angustia del octavo mes y experimentar con l- no debe hacerse el
experimento en presencia de la madre. All donde las manifestaciones de
la angustia del octavo mes son leves, bastar la presencia materna para
que se hagan poco conspicuas, mientras que en ausencia de la madre se
manifestarn de modo inconfundible.