George Melanie - Los Buscadores de Placer

Los buscadores de placer
Melanie George
Los buscadores
de placer
Melanie George
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Prlogo
Hay cosas que a veces uno se ha visto obligado a hacer y de las que no se ha
sentido particularmente orgulloso. El da en que Caine Ballinger le vendi su
alma a una mujer para darle placer, descendi el ltimo escaln hacia el
infierno.
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PRIMERA PARTE
Inglaterra
"Con cautela, con mucha cautela" pens Emma; "l avanza poco a poco, y no
arriesgar nada hasta sentirse seguro."
Jane Austen
Melanie George
UNO
El alma insomne que pereci en su orgullo.
William Wordsworth
-Vamos, demonios. -El sudor le baaba la espalda mientras Caine embesta
con violencia a la mujer que tena debajo; su acostumbrado gimoteo haca que
le subiera la hiel a la garganta. Quera acabar de una vez para que se
marchara.
Ella siempre estaba hambrienta de sexo al despertar, motivo por el cual l
generalmente quera esfumarse; pero ella lo haba cogido desprevenido,
encaramndose a su cama la noche anterior de madrugada, despus de que l
hubiera
bebido
hasta
perder
el
conocimiento.
Se
haba
despertado
abruptamente cuando ella mont sobre su ereccin matinal, por lo que casi la
estrangula al empujarla de espaldas.
-Oh, s, Caine... as -jadeaba ella con una expresin de xtasis realzndole el
rostro. Olivia Hamilton, viuda del fallecido marqus de Buxton, y ahora patrona
de Caine, estaba llegando al orgasmo-. Ahora, Caine. Ahora.
Lo atenaz con las piernas como una prensa industrial, impulsando cada gota
suya, tanto si l quera drsela como si no.
Ech la cabeza hacia atrs y gimi. Un brillante rayo de sol se proyect
sesgado en su cuello, revelando las arrugas de su edad avanzada: ella
aparentaba cuarenta pero l sospechaba que se acercaba a los cuarenta y
cinco. Aunque hubiese tenido veinticinco, a l no le hubiera facilitado la tarea
en absoluto. Justo castigo para un hombre que alguna vez haba vivido inmerso
en un mundo de pecado y que se haba ganado el sobrenombre de "Vicio" por
parte de sus compaeros de andanzas. Qu destino tan perverso, haber cado
atrapado en su propia inmoralidad!
Fuera, el chasquido seco de las armas indicaba el comienzo de una maana de
cacera del zorro y de otra semana ms de fiesta en la mansin de varios das,
donde l se quedara al margen mientras los nobles ms inmorales de
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Inglaterra se abalanzaban sobre la mansin Northcote. Gente a la que alguna

vez, ingenuamente, haba llamado amigos, en la casa que supo llevar en otra
poca y que llamaba suya.
Northcote haba pertenecido a los Ballinger desde el siglo XIV, sobreviviendo a
estados de sitio, las intransigencias de la costa Devon, y a un incendio que casi
la aniquila un siglo atrs. Pero no haba sobrevivido a Henry Ballinger. Su
padre.
El conde haba sido un buen hombre aunque perturbado: la muerte de su
esposa lo sumergi an ms en su propio mundo, con un proyecto comercial
vacilante hasta que las deudas le llegaron al cuello, y del que su hijo se hizo
cargo al morir l. Caine haba escapado casi con lo puesto al enterarse del
alcance de la ruina. El vnculo con Northcote haba caducado. No hubo modo
de salvarla de la subasta, dejando as a Caine solamente con un ttulo de
propiedad vaco como nica herencia.
Haca dos aos que su padre haba fallecido: haban hallado su cuerpo
quebrado contra las rocas, al pie de los acantilados. El ltimo paso en la
marcha de Henry Ballinger hacia la autodestruccin era la incapacidad de
devolver el dinero pedido en prstamo del noble ms adinerado de la regin,
Edward Ashton, duque de Exmoor. El conde poda aceptar muchos desafos
pero ninguno que tuviera que ver con una deuda de honor. A partir de ah su
cada en desgracia haba sido absoluta.
Y as comenz Caine su propio descenso con un creciente odio que le corroa
cada vez ms, seguro de que su padre an estara con vida si el duque le
hubiera concedido ms tiempo para pagar. Exmoor haba empujado a su padre
a la muerte como si lo hubiese hecho l mismo por la espalda con su propia
mano.
Desde entonces, la vida de Caine se haba tornado un purgatorio infernal, y le
haba convertido en un hombre desalmado, sin conciencia. No le quedaba
nada... nada, excepto la rabia silenciosa e impotente que lo haca levantarse
cada da en lugar de coger un arma y pegarse un tiro.
Olivia gimote debajo de l: se quejaba de que estaba siendo muy rudo con
ella. Pero ni siquiera eso la alejaba. Ni pondra fin a aquella locura ni cambiara
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las circunstancias que a l le tocaba vivir. Ni le devolvera la vida que alguna

vez haba tenido por segura.
-No, Caine -le rog mientras l comenzaba a salirse de ella, con ritmo casi
mecnico.
Ella maldijo su crueldad por torturarla, cosa que a l le provoc una perversa
satisfaccin. Quizs ella lo tena dominado, pero l tena algo que la volva
loca. Algo de veinte centmetros.
La falta de cooperacin de l slo era un fastidio momentneo; al contrario, ella
arque las caderas para atraerlo y se acarici el sexo hasta que se corri, con
los msculos convulsionndose alrededor del miembro, tratando de exprimir su
semilla. Aunque l no estaba dispuesto a arriesgarse. Siempre usaba la
"proteccin francesa" para evitar impregnarla. Una sola semilla que subiera
nadando y ella lo tendra ahogado para el resto de su vida.
Cumplida la tarea, Caine se apart rodando sobre un costado, y dej que la
brisa que entraba por la ventana abierta le enfriara la furia y el cuerpo
acalorado. El verano finalmente se haba establecido, desterrando el fresco
primaveral y limitndolo slo a las horas tempranas antes del amanecer.
El perfume de los jazmines blancos que crecan por doquier alrededor de la
casa se filtr en la alcoba, trayendo consigo el nico recuerdo vivido que Caine
conservaba de su madre. Ella haba fallecido cuando l tena cuatro aos, pero
la fragancia persistente le provocaba recuerdos fugaces de una silueta etrea
de sonrisa triste.
-Caine -se oy impaciente la voz de la nueva dama de la mansin-. Destame.
-Mientras, tiraba ligeramente de los pauelos de seda roja que le sujetaban las
muecas a los postes de la cama.
Caine ni se molest en mirarla.
-No.
-Maldito seas, Caine! Destame ahora.
l la haba amarrado para placer suyo, no de ella. As evitaba que lo tocara.
-Creo que llamar a la criada -dijo al tiempo que coga el cordn de la
campanilla.
-No lo hagas!
La mano de Caine revoloteaba alrededor de del cordn de seda negra.
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-Por qu no? La muchacha podra toparse con una imagen tuya muy distinta,
en especial despus de que le descontaras un da de sueldo por derramar una
taza de t. -Olivia se deleitaba cometiendo pequeas crueldades; era lo nico
que haca que su vida cobrara sentido.
-Se lo mereca, esa torpe imbcil. Deb haberla echado al instante.
-Tu constante afn de subestimarla la pone nerviosa.
-Deja de buscar excusas para justificar a estos sirvientes incompetentes.
Siempre te pones de su lado. Cualquiera dira que te preocupan.
A Caine no le importaba ni pensar en que el motivo de sus actos fuese otro que
el deseo de provocar a Olivia. Ella necesitaba esas pequeas dosis de
humildad, a pesar de que pocas veces le haca mella por lo bruja que era
cuando no estaba echada de espaldas.
-A m no me importa nadie -pronunci despacio-. T ms que nadie deberas
saberlo bien.
-Eso es porque no tienes corazn.
-Cierto. Pero no es mi corazn lo que t quieres, verdad? Ahora, quizs
quieras cerrar las piernas. -Enrosc los dedos en el cordn.
-Algn da, Caine, vas a tirar mucho de la cuerda... y entonces quemar tu
amada casa hasta reducirla a cenizas.
La mano de Caine se cerr en un puo. l ya haba sido el depositario de su
malicia, cuando sistemticamente ella destruy los cuadros de sus ancestros,
que haban estado colgados en la galera durante siglos. Los pocos que
quedaban estaban ahora en el desvn, convirtindose en polvo.
-Veo que tengo tu atencin -dijo ella-. Bien. Ahora destame.
l solt un gruido y le afloj las ataduras. Rod a un lado para apartarse de
ella, entrelaz las manos detrs de la nuca y se qued mirando el techo,
pensando en lo bajo que haba cado; ese simple y fatal defecto de carcter
que le haba hecho vender su cuerpo y su alma.
-Eso no estuvo nada bien por su parte, milord -recrimin la indeseada
compaera de alcoba mientras se frotaba los brazos, aquella princesa
malcriada y consentida por sus padres y por un esposo imbcil que haba
tenido el buen tino de morirse.
-Tienes lo que quieres, Olivia. Ahora djame en paz, por el amor de Dios.
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-Eres un bruto malvado, Caine, aunque absolutamente delicioso. -Le pas la

palma de la mano por el estmago, dibujando un crculo con la yema del ndice
alrededor del glande, ya sin condn.
El la asi de la mueca y la arroj con fuerza sobre el colchn.
-Djame -gru.
-No te enfades conmigo.
-Te dije que no vinieras a mi habitacin.
-Pero t no venas a m y yo te necesitaba.
-Entonces bscate otro compaero de alcoba para pasar la noche.
-T eres el nico que quiero.
-No creers en serio en ese delirio, verdad? -resopl
Caine.
-Por favor, Caine. Deja de ladrarme. -Ella se tumb de costado, ms pegada a
l, recorrindole el cuerpo desnudo con la mirada-. Djame compensarte.
Caine saba lo que estaba a punto hacer y se propuso detenerla. No la
soportaba, y sin embargo su cuerpo bramaba por recibir algn tipo de
satisfaccin.
El clido aliento alete un momento sobre la carne rgida antes de que ella lo
abarcara con la boca, hacindole cosquillas en la ingle con su rubia melena.
Ella se burlaba de l, sabiendo que a l eso le creaba un amargo resentimiento.
Lo masajeaba con dedos expertos al tiempo que con la boca hmeda llegaba
hasta el fondo del miembro, succionando fuerte, aumentndolo de tamao, por
mucho que l intentara refrenar el movimiento traicionero de su cuerpo.
Ella apret los labios con ms fuerza, su lengua jugaba con la cabeza, mamaba
slo el glande antes de abarcarlo hasta el fondo, todo lo que poda, mientras
con la mano frotaba la base. La succin creca junto con la velocidad, y
extenda la presin por la entrepierna de l.
Al borde de arrojar su semilla ella se le mont encima, y l solt un sonido
ronco de contralto cuando ella introdujo en su cuerpo el miembro desprotegido
y completamente erecto.
Inmediatamente, Caine la apart de s con brusquedad.
-Maldita!
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Los ojos de ella ardan de rabia cuando se apoy en las almohadas, con los
pezones color carmes que parecan oscuros en contraste con la silueta plida
de su cuerpo y las sbanas de satn azul debajo de ella. Pareca como si
quisiera cortarlo en pedacitos. Pero saba que no llegara a ningn sitio
excitndolo ms, as que cambi de estrategia y torci la boca haciendo
pucheros (que Dios sabra por qu ella pensaba que con l funcionaban).
-Por qu tienes que negrmelo? Sabes lo mucho que quiero tener un hijo, y
sin embargo te aterras a tu preciosa semilla como si fuese de oro. Yo tengo
dinero. Podra dar a un beb todo lo que necesite: una institutriz que limpie sus
paales sucios, una niera que lo amamante cuando tenga hambre...
-Pero sin apellido, a menos que sugieras el matrimonio, y por supuesto est el
hecho de que no posees ni un pice de fibra moral.
-Como si t la tuvieras -devolvi ella-. Tu virtud es que te llamen Vicio. Eres tan
falto de escrpulos como te viene en gana.
Por supuesto ella estaba en lo cierto. Llamarse Vicio siempre haba sido su
cualidad exclusiva.
-No tienes invitados que atender? -remarc deliberadamente, al tiempo que
se levantaba de la cama y coga los pantalones del suelo. Meti las piernas y
camin hacia la ventana con altivez.
Como era lgico, ella ignor la indirecta que arroj para desviar el tema.
-Dame un hijo, Caine. Alfred fue incapaz de cumplir con sus obligaciones
maritales. Quin cuidar de m cuando sea vieja?
-No me importa lo ms mnimo.
-Toda mujer debe tener un hijo propio.
-Ya hemos pasado por esto antes. La respuesta sigue siendo no. Podrs
dominar mis finanzas, pero no dominars mi futuro.
-Es espantoso que digas algo as! Acaso no te he dado todo lo que queras?
La ropa ms fina, dinero para tus apuestas, una bodega provista de tus bebidas
favoritas, y mi cuerpo para calentar tu cama. Qu ms quieres?
La nica cosa de la cual estaba destinado a prescindir, pens Caine
amargamente.
-Trato de entender qu es lo que te incita a comportarte con tanta crueldad. S
que las cosas no han sido fciles para ti.
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Melanie George
-No seas condescendiente conmigo -le advirti l.

-De acuerdo. Ya que quieres ser franco, y sacaste el tema de tus
circunstancias, discutmoslo entonces. La pura verdad es que s que tengo tu
futuro en mis manos.
l le lanz una mirada penetrante por encima del hombro; la furia de su rostro
la hizo retroceder con temor.
-No dudes de que puedo conseguirme otra patrona.
-Pero podrs conseguir una que sea duea de tu casa ancestral? -dijo ella
alzando las cejas con gesto burln-. Northcote te obsesiona, Caine. Corre por
tus venas como una droga y no puedes exorcizarlo. Ahora me pertenece a m.
A la larga, obtendr lo que quiero. Siempre lo hago. Entonces, por qu no
dejamos de discutir?
Caine la hizo callar; saba que estaba atrapado por sus propios demonios, y
que era incapaz de liberarse. La maldeca por ser una perra desalmada, por
arrojarle sus debilidades a la cara.
Centr fijamente la mirada en el mar, ms all de los acantilados. Las
turbulentas aguas azuladas del canal de Bristol reflejaban su mal humor, las
olas se encrespaban con espuma blanca y rompan estruendosamente contra
las dentadas rocas que se erguan a cientos de metros de altura.
A pesar de los fantasmas sueltos que lo acechaban, ste era su hogar, su nico
lazo con el mundo que alguna vez haba conocido. Northcote era su identidad,
su puerto seguro; sin esas tierras se senta sin anclaje, a la deriva. Olivia la
haba llamado su obsesin, y as era. Sencillamente no poda marcharse; no
importaba cunto le hiriera en su orgullo el hecho de someterse a sus
demandas sexuales. l no poda renunciar a la ltima porcin de su vida.
Caine la oy levantarse de la cama y caminar hacia l.
-A pesar de que mereces ser castigado por tu comportamiento de seriamente
-le dijo con voz seductora- parece que no logro descartarte. Eres muy difcil de
resistir, milord. -Le rode con los brazos por la cintura, y peg sus pechos a su
espalda mientras ronroneaba-: Y tan bien dotado... -Desliz las manos por la
delantera de sus pantalones.
l cerr la mano en torno a su mueca con la fuerza suficiente como para
hacerle escapar un quejido.
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-No hagas que te lo repita.

Ella quit la mano.
-Por favor, hoy intenta ser corts. Espantas a mis invitados con ese oscuro
ceo fruncido.
-Como si me importara algo. Ya sabes cmo me siento al tener a esas
barracudas aqu. -Detestaba desfilar como si fuera su semental.
-Yo disfruto de estas reuniones. Si no, este lugar parecera tan falto de vida
como una tumba.
-Si no te gusta, entonces por qu hiciste que tu amado difunto esposo
cornudo te la comprara?
-Porque encontr un extrao y perverso placer en su trgica historia. Gente
desahuciada que se arroja por los acantilados. Qu dramtico!
Caine se puso tenso, ese comentario incisivo e intencionado reflejaba una
verdad contundente.
-Cllate!
-Oh, querido. Lo siento. Era tu padre, verdad? Lo haba olvidado.
-Eres una zorra sarcstica, y s que lo recordabas bien. -Dios, tena que
largarse. Se estaba sofocando.
Al acercarse a la ventana, capt la imagen de dos jinetes. La pareja irrumpi
desde el medio del bosque a toda velocidad, realizando las maniobras ms
imprudentes mientras echaban una carrera hasta la casa.
Cuando el caballo que iba el primero intent hacer un salto arriesgado por
encima de una grieta, la atencin de Caine se centr en el jinete. Femenino.
Una hembra idiota que pona su vida y la de su caballo en increble peligro.
Ella le estaba sacando a su compaero una ventaja de sus buenos cuatro
kilmetros cuando entraron como un trueno en el patio delantero de la casa. Su
risa ronca resonaba en los odos de Caine mientras se detena en seco,
levantando polvareda.
Desmont de un pequeo salto sin esperar ayuda. Ya con los pies en el suelo,
Caine se sorprendi de lo pequea que era.
Ella se apart los cabellos de la cara; se le haban soltado durante la loca
carrera final. Los frondosos mechones de color canela oscuro le llegaban justo
hasta la mitad de la espalda.
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Debajo del velo recto de seda haba un rostro de facciones realmente

impactantes. Una belleza entre extica y clsica.
Unos pmulos increblemente altos combinados con una boca tan ancha y
deslumbrante que cuando sonrea le cambiaba toda la expresin del rostro de
cejas oscuras, que se dibujaban oblicuas sobre unos ojos de un color que l no
poda discernir, pero que su instinto le deca que eran tan azules como el agua
que haba detrs de ella.
-Te gan, Court -le dijo al otro jinete con voz sonriente y sin aliento al tiempo
que le estampaba un ligero beso al caballo en el hocico- Te rindes?
Montado, desde lo alto, el hombre le ofreci una reverencia exagerada. El
cabello rubio oscuro, rasurado, brillaba con el sol de medioda.
-Me rindo, milady. Me doy por vencido ante su destreza en la equitacin.
Puedes contarme como un hombre ms de los que cay vctima de la
superioridad de tu estilo.
Ella le dio un golpecito en la rodilla con la fusta en un gesto juguetn.
-Recurdalo la prxima vez que me desafes.
-Slo un tonto podra desafiarte -le respondi con el mismo tono ligero.
Entonces, algo distrajo su atencin e hizo que Caine desviara la mirada en esa
direccin. O mejor dicho, hacia quin.
Lady Rebecca St. Claire, sobrina de Olivia, paseaba junto al paredn del jardn
con la criada, que iba unos pasos detrs de ella. La muchacha lanz miradas
tmidas por encima del hombro, en direccin al hombre.
-Me disculpas, prima? -Le dijo con tono distrado-. Hay un asunto que requiere
de mi inmediata atencin.
Ella dirigi una mirada divertida en la misma direccin.
-Ah, s. Ya veo el "asunto" que requiere de atencin inmediata -le respondi con
voz burlona y ojos encendidos.
l la salud con una sonrisa conspirativa y, haciendo un gesto con la fusta, se
march a medio galope hacia su presa. Ella permaneci ah un momento,
observndolo, con la luz del sol brillando en los botones dorados de su traje de
montar de color verde oliva, con un escote atrevido y una falda con una
abertura apropiada que le permita montar a horcajadas.
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De repente, alz la vista y se encontr con la mirada de Caine desde la

ventana. Su impvida mirada haca ver que ella saba que haba estado siendo
espiada. Eso a l no le import. Jams haba asegurado ser un caballero y no
lo pretendera ser ahora.
El relincho de la impaciente yegua dio fin al instante de apreciacin. Ella inclin
la cabeza en un gesto claramente burln al tiempo que se dio la vuelta y se
llev al caballo.
Descarada. Ella no saba a quin estaba provocando: era l quien poda darle
ctedra a ella. Las imgenes pasaban vertiginosas por su mente mientras
segua con la mirada el provocativo bamboleo de su trasero, que capt su
absoluta atencin hasta que ella desapareci de su vista.
-No babees, querido -le recrimin Olivia con tono dominante-. Me puedo
ofender.
Caine se gir para mirarla de mala gana, forzando una expresin de
aburrimiento.
-Celosa, Lady Buxton?
Ella ajust apenas los lazos de su bata, con el pezn que se notaba claramente
debajo del gnero transparente.
-No seas absurdo, querido. Puedo tenerte cuando yo quiera. -Como para
demostrrselo, avanz los tres pasos que los separaban y apret su cuerpo
contra el suyo.
Caine la mir con desinters.
-La mquina necesita un descanso. -Pas junto a ella rozndola y cogi la
camisa.
-Realmente ella te ha impresionado, verdad?
El se puso la camisa, hacindose el obtuso.
-Ya que he tenido la desgracia de conocer a ms de una "ella" en mi vida, te
molestara explayarte?
-Sabes perfectamente de quin estoy hablando. Del pequeo pastel con todo
ese montn de cabello. -La envidia corra por sus palabras. La propia cabellera
de Olivia estaba comenzando a despoblarse en algunas zonas, lo que la
obligaba a usar postizos para realzar lo que la naturaleza no le haba dado.
Sentado al borde de la cama, Caine enfund el pie en la bota.
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Melanie George
-Y si as fuera?
-Entonces tendr que recordarte que puedes mirar pero sin tocar.
Caine apret los dientes y se levant despacio de la cama. Acort la distancia
que los separaba y mir fijamente a los ojos ligeramente verdosos de Olivia.
-Te permito ciertas libertades, pero no soy hombre que permita que una mujer
intente controlarlo. Recurdalo.
La sonrisa gatuna de ella le dej claro que le seguira el juego hasta que le
viniera en gana.
-De pronto esta reunin se ha vuelto mucho ms interesante de lo que
imaginaba.
-Tal vez para ti. -Caine se dirigi a la puerta, sabiendo de sobra hacia dnde se
diriga. A los establos, cuestionndose todo el camino por permitir que una
pequea y ardiente tentacin lo hiciera reaccionar.
Las palabras de Olivia lo detuvieron en la salida, a mitad de camino.
-No sabes quin es ella, verdad?
Algo en el modo en que formul la pregunta le crisp los nervios. La mir por
encima del hombro y not el brillo en sus ojos.
-Supongo que te ests refiriendo a la impetuosa amazona.
-Por lo que veo que no la reconoces, verdad? En realidad no tiene rasgos
familiares, y por lo que s pasa gran parte del tiempo en Pars.
-Al grano.
-Te dice algo el nombre Edward Ashton?
Caine se congel por dentro.
-S, veo que s. -Se le uni en el umbral. Caine permaneci inmvil mientras
ella le pasaba un dedo por la cicatriz de un corte que l tena en la mejilla
izquierda.
-An duele?
-No -replic con asperaza, al tiempo que apartaba la cabeza bruscamente; de
pronto senta una tensin por todo el cuerpo como si fuera a explotar.
La cicatriz era un recuerdo de su necedad, un cumplido de los secuaces del
duque de Exmoor. Pero Caine pensaba que haba tenido su merecido por
presentarse en su casa lujosa en Londres, borracho y con la intencin de
vengar la muerte de su padre. Nunca logr atravesar ni la puerta principal. Un
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Melanie George
fornido criado haba tenido la ventaja de la sobriedad, el peso y una botella

rota.
Caine recordaba haber despertado en un hospital de caridad, a donde alguien
lo haba trado febril y con el cuerpo baado en sudor por la infeccin. Haba
pasado all dos meses, con su mundo reducido a una esfera solitaria capaz de
asimilar una sola idea; la venganza.
Mir a Olivia a la cara.
-Quin es ella?
Ella se tom un poco ms de tiempo para revelar el secreto, luego respondi:
-Lady Bliss Ashton. La hija adorada de Exmoor.
Caine sinti como si alguien lo hubiese cogido por la garganta y le hubiera
arrancado las entraas.
-Qu es lo que est haciendo ella aqu? -reclam con voz suave pero slo en
apariencia-. La invitaste t? -Avanz hacia ella amenazante-. Te juro que si lo
hiciste...
-No, maldito seas. Yo no la invit. -Por un instante pareci aterrorizada, pero
luego recuper la compostura-. Debi de haber venido con el primo.
-Bien, chala de aqu al infierno.
Ella arque una ceja:
-Y hace slo cinco minutos queras follrtela. Qu inconstante eres, amor mo!
Caine se adelant un paso ms, pegndose a ella a propsito.
-No me presiones, Olivia.
-Si quieres que se vaya -comenz a decir alzando el mentn anguloso y
mirndolo fijamente- hazlo t mismo. Seguro que un hombre crecido y temible
como t es capaz de espantar a una pequea fmina, ya que bien te distingues
por ser un bastardo.
-Recurdalo cuando encuentres su cuerpo tirado sobre las rocas -dijo Caine
con un gruido al tiempo que sali de la habitacin con arrogancia.
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DOS
Cuando sonre ella es Venus; pero cuando camina es Juno; y cuando habla es
Minerva.
Ben Jonson
Bliss iba caminando distrada hacia los establos, sintindose extraamente

perturbada. Se descubri repasando la silenciosa confrontacin con aquel
mirn semidesnudo y musculoso. Un impacto inesperado la haba estremecido
al encontrar aquellos ojos meditabundos: l le haba devuelto una mirada
absolutamente descarada con una expresin entre atrevida y sexual.
Ella haba ido a Northcote por invitacin de su primo Court, quien se haba
presentado en la puerta de la casa de su padre a los tres das que ella llegara
de visita desde Pars. Ella pronto se dio cuenta del motivo. La adorable Lady
Rebecca St. Claire y su madre "el dragn", como la llamaba Court, seran las
anfitrionas.
Claramente, la presencia de Bliss junto al primo tena la intencin de aportar un
aire de decoro a la relacin entre Court y Rebecca St. Claire, que de haber
estado la madre de la joven ms al tanto del entorno poco convencional de
Bliss, hubiese resultado cmico.
Su crianza haba sido enormemente diferente de la de sus compaeras. Su
madre francesa tena un espritu incansable, siempre en busca de nuevas
aventuras, traspasando los lmites que amenazaban con coartar su libertad,
ensendole a la hija que todo era posible, incluso para una mujer.
Su padre, por el contrario, a veces era demasiado recatado, pesado y
ocasionalmente severo. Aunque tambin era un oso adorable y un gran
pensador poltico con un corazn tan grande como Inglaterra.
Bliss nunca haba entendido realmente qu era lo que haba unido a sus
padres. Jams haba existido pareja tan dispar, aunque siempre parecan estar
tan enamorados... Pero haca seis aos, ellos haban decidido vivir separados.
Ninguno de los dos haba confesado el motivo que haba impulsado esa
decisin, y ninguno de los dos, hasta donde Bliss saba, haba tenido amantes.
Sus padres eran fieles el uno al otro, de todas las formas posibles.
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Melanie George
El padre divida el tiempo entre atender sus propiedades en Exmoor y la casa

de Londres, y la madre viva en Pars con ella. Inglaterra le resultaba a Bliss
demasiado restrictiva para la artista que llevaba dentro, aunque trataba de
volver a casa todas las veces que poda.
Se detuvo ante un barril de agua oculto debajo de una haya retorcida, sumergi
las manos y se moj la cara y el cuello. Cerr los ojos para saborear la frescura
en la piel acalorada.
Espontneamente, las imgenes le vinieron a la mente: un rostro moreno y
apuesto, hombros anchos adornados con cabellos sedosos y negros casi
negros, desordenados, como revueltos por las manos de una mujer (que
indudablemente haba sido el caso) ya que Bliss haba distinguido una silueta
femenina detrs de l, oscurecida entre las sombras.
Bliss la envidiaba quienquiera que fuera. Aquel bruto era glorioso. Le gustara
pintarlo, con esos rasgos duros y esas miradas serias. l exudaba peligro, y en
el interior de ella todo responda.
A menudo, en Pars, ella pintaba desnudos de modelos masculinos, aunque en
su mayora sus retratos eran de Francois, su mejor amigo, quien apoyaba su
arte en un campo predominantemente masculino.
Pero los artistas eran mucho ms abiertos a una mujer entre medio de ellos,
que el resto del dominante mundo masculino, en el que las mujeres existan
slo como bobas mentecatas de quienes no se esperaba otra cosa que
lucieran bonitas y pasaran el da alimentando fragilidad.
Ciara le dio un golpecito en el hombro para llamarle la atencin. Ella le dio unas
palmaditas a la yegua en el cuello y se dirigi a los establos, donde se encontr
con el mozo de cuadra, un personaje de avanzada edad, arrugado y de sonrisa
fcil. Cogi las riendas de Ciara y la gui hasta el casillero para que Bliss la
acicalara.
El sonido de unos pies corriendo anunci la llegada de un jovencito sin aliento
que Bliss reconoci como uno de los caballerizos.
-Ven rpido, Hap! -lo apur-. Fantasma ha saltado la cerca y se ha escapado!
-Demonios con esa bestia -mascull el hombre, luego le lanz una mirada a
Bliss disculpndose-. Disculpe mi vocabulario, seorita.
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-Bastante comprensible -sonri Bliss. Al ver que l se quedaba parado como

una estaca, con una expresin de incertidumbre grabada en el rostro
maltratado por el tiempo, como si pensara que estaba a punto de abandonarla
en tierra salvaje repleta de escorpiones, ella le advirti:
-Mejor dese prisa.
l dud un momento ms, frunci levemente el ceo que le junt las cejas
como alambres, como tratando de atrapar algn pensamiento escurridizo.
Abandon sus quehaceres, prometi regresar en cuestin de minutos y sali
moviendo con rapidez sus piernas arqueadas.
Mene la cabeza divertida, y se volvi en direccin al cobertizo de aparejos en
busca de un peine de metal y un cepillo de cerda para pasrselo a Ciara.
Entonces un ruido fuerte rasg el aire.
Al girar en redondo descubri un enorme semental negro en una casilla al
fondo del establo, encaramado sobre las patas traseras, sacudiendo la cabeza,
con los orificios nasales abiertos y los ojos encendidos y ligeramente salvajes.
Baj las patas delanteras y astill la madera de la puerta de la casilla
intentando liberarse. Bliss se qued inmvil un instante ante la imagen de
aquella bestia magnfica, hasta que se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.
Ciara estaba en celo y el semental listo para embestir.
Bliss corri para desatar a la yegua, pero el corcel negro ya haba atravesado
con su cuerpo macizo la puerta hecha aicos. Velozmente se dirigi al centro
del pasillo, directo hacia Bliss que a duras penas logr apartarse de su camino
para evitar que la atropellara.
Mientras ella trastabillaba hasta llegar a lugar seguro, el semental montaba a
Ciara. Bliss se senta indefensa, incapaz de hacer otra cosa que no fuera mirar;
slo un tonto intentara separarlos en ese momento. Slo ver el dao que el
caballo se haba hecho tratando de llegar a Ciara era prueba suficiente de su
lujuria. Le corra sangre por los cortes en las patas y los flancos.
-Khan, abajo! bram de pronto una voz masculina enfurecida.
Bliss se dio la vuelta y vio al hombre de la ventana entrar corriendo al establo,
pero haba llegado demasiado tarde. Aunque el corcel respondi a la orden de
su amo al instante, el hecho ya estaba consumado.
Una mirada afilada como un cuarzo cort el aire en direccin a ella.
18
Melanie George
-Maldita sea! Qu ha hecho?

Por un instante, Bliss no pudo hacer ms que mirarlo fijo, perpleja, no slo por
la imponente presencia fsica sino por el odio que le diriga.
Sostenindole la mirada furiosa, ella se puso de pie:
-Qu es lo que yo he hecho?
-Es que no tiene un maldito cerebro en esa cabeza? Su yegua est en celo!
Se tom un segundo para pensar que quizs aqu habra animales que
reaccionaran ante el olor?
-Lo que yo esperaba -rebati Bliss con su propia furia en aumento- era que
cualquier semental que hubiera aqu estuviera a salvo en el corral lejos de toda
tentacin. Se supone que yo he de prever un inconveniente como este siendo
una invitada?
l la mir echando chispas, con la leve cicatriz de la mejilla que mostraba un tic
nervioso a la altura de la mandbula, enfatizando el grado de furia que senta.
El hombre era tan soberbio como su semental. Fornido, hermoso e
infinitamente peligroso. Emanaba una energa apenas controlada; no haba
ternura en absoluto en aquella estructura alta y slida. Resultaba toda una
experiencia ser el nico foco de atencin de aquel hombre portentoso, alterado
e insosegable.
-Dnde est el maldito mozo de caballeriza? -gru-. El caballo debera estar
amarrado y atrincherado.
Bliss se sacudi el heno de la falda.
-Esto no es culpa del Sr. Rigby. Uno de los caballos salt el cerco. l no quera
marcharse, pero yo le dije que lo hiciera.
Aquellos ojos oscuros volvieron a entrecerrarse, como calculando el beneficio
que le representara el hecho de matarla:
-Y quin la nombr capataz de aqu?
Bliss suspir:
-Ya s cmo va a seguir... Tal vez si inspira profundo un par de veces, o recita
un mantra, se sentir un poco ms racional.
-No creo que le gustara lo que fuera a recitar.
El hombre era realmente insufrible.
19
Melanie George
-Alguna vez le dijeron que tiene los modales de un sepulturero? Si yo no fuera

una dama -estaba exagerando, pero l no lo saba- Me vera tentada de darle
un azote con la fusta.
-Entonces yo la echara sobre mis rodillas y le sacara ampollas en el trasero.
-Sospecho que s.
La recorri con la mirada lentamente, como burlndose de su peso como
oponente, y fue subiendo la vista para examinarla sin prisa hasta que sus ojos
se encontraron con los de ella. En aquella mirada absorta ahora herva a fuego
lento algo ms que furia.
-Diablos -maldijo con furia cuando Ciara, ahora sin tolerar la presencia del
semental, comenz a tirar patadas con las patas traseras para apartarlo-.
Encierre el caballo!
Bliss pas junto a l empujndolo y cogi las riendas de Ciara para guiarla
hasta la casilla vaca ms cercana echando chispas en silencio mientras
comenzaba a asear a la yegua
Con el rabillo del ojo, ella observaba cmo el bruto despreciable pasaba las
manos por el flanco del caballo la piel del magnfico semental tena manchas
de sangre y algunas heridas feas.
El brbaro la descubri y le lanz una mirada hostil gesto que ella le devolvi.
Indudablemente, l pensaba que la atemorizara con aquellas miradas
intimidantes.
Jams se haba cruzado con una persona tan desagradable. El llevaba la
amenaza como un aura malvada, con el cabello negro como un rasgo
desafiante, con los mechones sedosos que acariciaban el cuello de la camisa
blanca arrugada con las mangas enrolladas hasta los codos, dejando ver unas
manos grandes y unos antebrazos de bellos oscuros.
En ese instante, el mozo de caballeriza irrumpi de repente, y una expresin de
horror se dibuj en el rostro del pobre hombre al percatarse de lo que haba
sucedido.
-Dnde diablos estabas? -lo increp el bruto. Bliss respondi indignada:
-Afuera, persiguiendo a uno de los caballos, como ya le he dicho.
Unos ojos tan fros como el Mar de Bering la acuchillaron.
20
Melanie George
-No se meta. -Antes de que ella pudiera replicar algo, l volvi a dirigir aquella
mirada diablica hacia el encargado-. Coge un poco de ungento y algunas
toallas. Ahora.
-S, milord. -Como una liebre asustada, el hombre sali a toda prisa.
Bliss lo observ marcharse, con el cuerpo tenso por la indignacin.
-Eres un pendenciero, lo sabas?
Aquella mirada desagradable se pos en ella cuando l avanz hasta la casilla
donde estaba Ciara, guiando a su caballo con gracia letal. Se detuvo en la
puerta, la yegua se alter ante la cercana del semental, y dijo:
-No tienes ni idea. -Su voz adverta que ella lo descubrira en breve. Luego gui
al caballo hasta la casilla del final, grundole al Sr. Rigby mientras atendan
las heridas del animal.
Bliss mascull palabras que la mayora de las jovencitas no saban, al
quedarse sola se refiri en voz alta a los orgenes del hombre y a lo
absolutamente despreciable que era.
Una vez que termin de atender a Ciara, sac un terrn de azcar del bolsillo
de la falda. El hocico suave de Ciara le hizo cosquillas en la palma de la mano
mientras coma el obsequio.
-Ahora estars bien -canturre Bliss dulcemente frotando el cuello de la yegua-.
No dejar que esa bestia se te vuelva a acercar.
Sali de la casilla y ech un vistazo hacia el fondo del establo donde ahora slo
estaban el semental y el encargado. El amo de Khan se haba marchado. En
buena hora.
Bliss empez a marcharse (antes de que el "prncipe de las tinieblas" regresara
y ella sucumbiera ante la tentacin de ensartarlo con el tridente ms cercano),
cuando se tropez con un objeto slido como un muro, que, para su desgracia,
result ser el mismsimo Mefistfeles.
Bliss alz la vista y se encontr con unos ojos azules que la miraban echando
chispas con una expresin en ese rostro cincelado, tan oscura y turbulenta
como una tempestad aproximndose.
-Ibas a algn lado? - le pregunt con voz ronca de alcohol.
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Melanie George
-S -logr decir, la proximidad de l le causaba estragos a su estabilidad-.

Donde t no ests. -Intent rodearlo pero l lo impidi bloquendole el paso-.
Aprtate de mi camino.
-Tu maldita yegua arruin a Khan para servir.
Qu idiota tan indignante!
-Te ruego que lo expongas en otros trminos. Tu condenado semental arruin a
Ciara para aparearse. Apuesto a que no querr repetirlo despus de lo que tu
caballo le hizo.
El apret la mandbula moviendo un msculo y pareca que la iba a estrangular.
-No creo que llegues a interpretar el significado de lo que acaba de suceder
aqu.
-Bien, djame ver si mi insignificante cerebro femenino logra entenderlo -dijo
con dulzura simulada-. Tu semental mont a mi yegua, acto al que le siguieron
dos minutos de xtasis paradisaco y ahora estamos en problemas, segn t, el
maestro de todas las cosas, cuya cabeza est tan repleta de vanidad que slo
espero que el mismo peso portentoso te tumbe en la boca de una fosa sin
fondo.
El tic nervioso de la mandbula de l se aceler.
-S que sabes provocar a un hombre.
-Eso me han dicho. Una gran mancha para lo que de otro modo sera un
compendio ejemplar de logros femeninos, si se pasara por alto alguna
ocasional nota discordante en el piano y mi mala suerte en las cartas.
El rostro de l segua sin cambiar de expresin; si posea algn tipo de estado
anmico, estaba tan enterrado como si no existiera.
-Me debes los honorarios de servicio por el privilegio que acaba de recibir tu
yegua.
-Privilegio? -pregunt Bliss casi sin aliento-. Estars bromeando.
La expresin de l le revelaba que jams bromeaba.
-Khan es de Anazah, rabe puro criado en el desierto, con un linaje que se
podra rastrear hasta Abbas Pasha.
Ella se daba cuenta de que el semental perteneca a una raza muy refinada;
cada lnea de su cuerpo lo revelaba: la elegante cabeza, de forma cnica
desde los ojos hasta el hocico; los pmulos de corte anguloso; el suave arco
22
Melanie George
que iba desde el copete hasta la cruz; lomo fuerte, grupa alta, y ancas
delicadas; la cola prolija y el muslo corto; bragadas llenas y musculosas
aunque no pesadas.
Un animal espectacular, mirara por donde se lo mirara. Cualquier potro que
pudiera tener Ciara podra llegar a ser no solo hermoso sino veloz como el
viento. An as, eso al hombre no le daba ningn derecho a reclamarle nada
como si ella tuviera culpa alguna.
-La madre de Ciara era una pony Devonshire salvaje-respondi Bliss- y su
semental un Dongola rabe, trado directamente desde Knight's Folly.
l permaneci impvido, absolutamente impertrrito.
-Igualmente pagars honorarios.
-Yo no har tal cosa. -De haber sido hombre, ella le hubiese dado un golpe en
aquella nariz arrogante. Aquel apndice alguna vez aristocrtico ya esbozaba
un leve gesto como si la hubiesen golpeado.
l acort la escasa distancia que los separaba y Bliss tuvo que controlarse para
no retroceder, inclusive cuando l estaba parado tan cerca que apenas una
brisa susurraba entre sus cuerpos. Un tremendo calor la recorri, y se dio
cuenta que era l quien lo emanaba.
-Pagars el honorario -le dijo con voz sedosa-, o pagars las consecuencias.
Ella lo mir fijamente a los ojos.
-Me ests amenazando?
-S.
Bliss slo atin a mirarlo fijamente un momento, asombrada por el grado de
atrevimiento. Luego ri:
-Es que esta actitud barbrica tuya funciona con la mayora de las personas?
Porque conmigo no. Puedes pisar fuerte y encumbrarte por encima de m y
golpearte el pecho hasta que te pongas azul, que an as no cambiars nada.
Buenos das.
La tensin se mascaba en el aire cuando Bliss pas junto a l rozndolo. Poda
sentir cmo la mirada oscura y penetrante le taladraba la espalda.
Cmo se atreva a pedirle que le pagara? Actuaba como si su yegua hubiese
entrado pavonendose en el establo y atrado al semental con un sonido de
23
Melanie George
sirena, en vez de reconocer que su bestia ingobernable no fue capaz de

controlar su lujuria.
Haba tenido siquiera el tino de preguntar cmo estaba Ciara? O ella misma,
por el incidente? Su maldito caballo pudo haberla matado, pero a l lo nico
que le importaba era la paga por el servicio.
De repente, algo la sacudi. Algo la cogi por la espalda. O alguien, pens ella
con creciente furia. Gir en redondo y descubri la gran bota de ese bruto
pisando el ruedo de su falda; qued atrapada firme en ese lugar.
-Ests loco? -le pregunt furiosa-. Sultame de inmediato.
Inesperadamente, l lo hizo, pero slo para cogerla de la parte superior del
brazo y atraerla hacia l, contra el pecho. Ella casi le rozaba con la nariz la V
del escote de la camisa que le dejaba ver en lnea recta la piel tersa y
bronceada. Un leve perfume de sndalo le incit las fosas nasales. Muy
agradable. Muy masculino.
Un extrao escalofro recorri a Bliss cuando ech la cabeza hacia atrs y le
devolvi la mirada a aquellos ojos azules que le hacan pensar en arroyos
glaciales.
Los cabellos sedosos le cayeron hacia delante cuando l le acerc
peligrosamente la boca sensual y carnosa:
-Esto no ha terminado -le prometi.
Sensaciones extraas crepitaron por las venas de Bliss, y casi se le para el
corazn.
-Sultame. O es que tengo que gritar?
l fij la vista en sus labios, como si pensara en silenciarla de ese modo, y
Bliss casi se vio tentada de probarlo. Era tan desquiciante, que el patn bien
mereca un castigo.
La solt un poco pero con los dedos le recorri el brazo, dejando una huella
tibia detrs.
Demasiado afectada por aquel leve contacto fsico, Bliss lo abofete y luego
gir en redondo sobre sus talones y se march.
Caine la observ irse, con la mano apretada en la cara como un bobo. Haba
visto venir la bofetada y haba dejado que ocurriera. Diablos, mereca una
paliza por permitirse a s mismo distraerse con slo mirarla.
24
Melanie George
La hija adorada del duque acababa de arruinarle la posibilidad de ser un poco

ms brusco an, lo cual lo dejaba mucho ms a merced de Olivia.
De tal palo tal astilla, pens Caine amargamente, con las manos apretadas a
los lados. Pero se maldecira si alguien se aprovechaba de l esta vez. El
destino, que siempre haba alimentado su desdn, haba credo adecuado
echarle sobre las piernas un castigo merecido de cincuenta y cuatro kilos... y l
sacara ventaja al mximo, donde fuese, cuando fuese o del modo en que se le
presentara la oportunidad.
25
Melanie George
TRES
Ella es descuidada, con astuto cuidado, conmovedora para parecer
inconmovible.
William Congreve
Bliss estudiaba la imagen que le devolva el espejo, miraba con ojos crticos el
vestido de gala confeccionado segn la ltima moda parisina, con un canes
de escote cuadrado, osadamente bajo y un talle alto, que le acentuaba los
generosos senos.
El vestido era verdaderamente escandaloso. Tena los pezones cubiertos
apenas por un escaso gnero. Una simple y profunda inspiracin bien podra
dejarlos al aire, pero ella disfrutaba de los extremos; de otro modo la vida le
resultaba demasiado aburrida.
Al principio, pens que la eleccin de su atuendo era arbitraria, pero bien saba
que se engaaba. De hacerse presente esa noche cierto vil dueo de un
caballo, ella directamente lo ignorara, y pasara como flotando sobre una nube
de satn.
Oy unos golpes en la puerta.
-Entre -pidi mientras la criada le abrochaba un delicado collar de zafiro
alrededor del cuello que haca juego con unos aretes que llevaba puestos.
Se volvi y se encontr a Court con un hombro apoyado en el marco de la
puerta, con la cabellera dorada prolija, recin afeitado y una sonrisa irresistible:
-Luces encantadora, prima. -Su mirada era clida y elogiosa.
-Gracias.
Bliss se pas una mano por la falda de satn. Unas hebras plateadas brillaban
en el gnero de color azul oscuro, creando un efecto tornasolado a la vista.
Court le extendi un brazo:
-Nos vamos?
-S. -Unos nervios repentinos le encogieron el estmago al coger a su primo del
brazo, pero logr controlar esa sensacin extraa.
26
Melanie George
Desde el rellano, la larga galera resplandeca. Los candelabros de cristal y

bronce que revestan las paredes reflejaban un destello dorado sobre los
suelos bien lustrosos, y la madera luca como agua oscura y quieta.
No era tanto el tamao de Northcote lo que impresionaba a Bliss, ya que ella
haba estado en propiedades ms grandes, sino ms bien la combinacin de
estilos: la alfombra turca de tonos rojo carmes, verde esmeralda y dorado que
cubra todo el largo de la escalera; la entrada hecha de granito de tono rosado
extrado de los acantilados; los numerosos alfizares y nichos revestidos de
paneles rococ de cerezo que albergaban vasijas de Svres repletas de flores
de jacinto, decorados con candelabros plateados. Un prtico abovedado de
mrmol italiano daba al saln de baile, y un candelabro extico brillaba
intensamente desde una cpula, proyectando puntos de luz que parecan
diamantes en un cielo de medianoche.
La casa pareca poseer personalidad propia, o tal vez slo era su ojo artstico
que idealizaba las elegantes lneas y las gallardas curvas.
-La marquesa la restaur hasta recuperar su gloria pasada -le cont Court
cuando ella quiso saber acerca de la historia de la casa-. Pero de algn modo
conserva un pasado tumultuoso. El dueo anterior, el dcimo conde de
Hartland, se arroj desde los acantilados al perder todo, endeudado.
Bliss vacil el paso. Hoy ella haba estado al borde de aquellos acantilados,
eclipsada por la simple vista aunque extraamente fascinada por su belleza
letal. Qu tipo de sufrimiento habra llevado a aquel hombre a quitarse la vida,
y de aquel modo tan brutal?
-Trgico, lo s -dijo Court cuando ley su expresin-. Quizs sea ms trgico el
hecho de que el hijo del conde acecha el lugar.
Bliss abri los ojos.
-Quieres decir que hay un fantasma?
-No, el decimoprimer conde de Hartland est bastante vivo. Al morir su padre,
qued prcticamente en la ruina y la casa fue vendida al marqus de Buxton,
que falleci hace no ms de un ao. Poco tiempo despus, el hijo del conde
regres. Y ahora vive aqu.
-Est relacionado con Lady Buxton?
La mirada que Court le dirigi fue decididamente incmoda.
27
Melanie George
-Parece que mi lengua me traicion. Saqu un tema que no condice con una
compaa educada.
-Compaa educada? -Bliss ri por lo bajo-. Por Dios, Court, no irs a tratarme
como a una mujer liviana cuya sensibilidad se vera ultrajada ante la mera
mencin de la falta de decoro, verdad? Pens que me conocas mejor.
-Y as es - respondi l con una sonrisa juvenil y cautivadora-. A veces me
olvido de que eres distinta a las dems mujeres.
-Tomar eso como un cumplido. Ahora dime, quin es el hijo del conde?
l vacil:
-Se llama Caine Ballinger.
Bliss qued desconcertada un momento, y tamborile los dedos en el mentn.
-Ballinger. Escuch ese nombre antes.
-No me sorprendera. Las hazaas del hombre a menudo aparecen en los
titulares de escndalos del peridico Las mujeres, el vino y el juego eran parte
de su vida, con las mujeres encabezando lista. Aunque su xito en la alcoba no
se extendi a las mesas de juego. Hubiera apostado su dinero hasta convertirlo
en una fortuna, de no ser porque la seora Suerte le frunci el ceo.
Aparentemente, le hizo pagar a cuenta por sus innumerables pecados.
El inters de Bliss por conocerlo se haba despertado ampliamente.
-Me lo sealars, verdad?
Llegaron a la galera y estaban a punto de bajar las es-caleras hacia el saln
de baile, cuando Court se detuvo y la hizo girar para mirarla de frente.
-Te mantendrs alejada de l, Bliss. Me has odo? Tu reputacin quedara
manchada para toda la eternidad si te vieran en compaa suya.
Bliss no pudo evitar esbozar una sonrisa divertida
-Mi reputacin, Court? No has visto mi vestido? No has admirado mi
destreza con las armas? No me has regaado por montar a horcajadas? No
has estado en Pars y has visto mis pinturas? -El ltimo comentario lo hizo
moverse de manera incmoda-. Mi reputacin es lo que es. No me imagino que
pueda sufrir un abuso mayor
-Ser vista con Caine Ballinger la manchara irremediablemente; cualquier otra
cosa que hayas hecho se ver opacada en comparacin. Creme.
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Melanie George
Bliss desvi la mirada hacia el saln de baile, escudriando a la multitud en

busca de un hombre que fuese la personificacin del vicio. Pero cmo lucira
un hombre as?Estara all esa noche?
-Bliss -empez a decir Court con tono de advertencia-. Se encuentra en el
saln? Lo ves?
-Maldicin, por qu tuve que abrir la boca? -Se pas una mano por el cabello-.
Aunque sea por una vez, podra escuchar mi consejo?
-Ests empezando a hablar como mi padre.
-El pobre est asediado. Entre t y tu madre... -Hizo una mueca.
-Ya lo s. -Le sonri ella amable-. Las mujeres Ashton somos una irritacin
para los hombres.
El le devolvi una sonrisa torcida.
-Es por la sangre francesa?
-Oui, echmosle la culpa a la sangre francesa.
Con un gesto fraternal, ella le apart un mechn de cabello de la frente.
- Entramos ya?
El la cogi del codo en un gesto formal.
-Por favor, promteme que no hars ninguna tontera.
Bliss le confiri a su primo una mirada de ingenua Inocencia.
-Tontera? Por qu lo dices, Court? Cundo he dicho yo alguna tontera?
Entonces l, con mirada afilada, le dijo:
-Quieres que empiece a enumerarlas? Podemos pasarnos aqu toda la noche.
-Tranquilzate, ser el brillante ejemplo de la rectitud moral.
-Pagara un buen precio por verlo.-Entonces la mir con actitud de impartirle
ms consejos mundanos masculinos- Antes de entrar, hay algo ms que debes
saber sobre Caine Ballinger!
-Ms?
-Ella ya estaba sumamente intrigada. Aquella expresin tensa se volvi a
dibujar en el rostro de l
-l...
-S? -lo inst ella cuando vacil.
-l es un hombre mantenido.
Bliss estaba segura de no haber escuchado correctamente.
29
Melanie George
-Mantenido?
-Por la marquesa.
Las palabras del primo cobraron sentido:
-Quieres decir que es el amante de Lady Buxton?
Su respuesta fue un brusco movimiento de cabeza. Ese tema claramente lo
irritaba, lo cual era ridculo.
-Este hombre parece muy emprendedor - medit ella.
-Maldicin, Bliss! Ests siendo terca a propsito?
-Por qu te irrita tanto este tema? Si la situacin fuera al revs, ni te hubiera
importado mencionarla. De hecho, los hombres se alan en circunstancias
como esas, dndose palmadas en la espalda y brindando por su buena fortuna,
haciendo abiertamente alarde de sus transgresiones, esforzndose en pensar
(errneamente) en que las mujeres no poseen la suspicacia suficiente para
saber lo que ellos estn haciendo.
Pero si una mujer quiere a un hombre con el mismo objetivo, entonces todo el
mundo se queda boquiabierto y los hombres indignados colapsan las calles.
Las mujeres terminan marginadas y expulsadas como leprosas. No te suena
eso un poco partidista?
Sin sorprenderse, el primo la mir con ceo fruncido, gesto que a Bliss le
record que era dueo de un cerebro masculino y, por ende, incapaz de
interpretar el concepto de una mujer independiente y autosuficiente.
-Nosotros somos hombres -le dijo, como si aquello lo explicara todo-. Es
distinto.
-Y cmo es eso? Porque los hombres creen que ellos crearon el mundo? Y
que las mujeres son simples receptculos de su lujuria?
-Leste demasiados libros.
-Y eso nunca es bueno, verdad? No para el delicado cerebro femenino.
-Por qu le das la vuelta a todo lo que digo?
-Porque lo que dices no tiene sentido.
Antes de que pronunciara alguna otra cosa absurda que pudiera indignarla
hasta hacerla pegar un grito, Bliss descendi las escaleras, casi sin esperar a
que el lacayo anunciara su llegada.
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Melanie George
Con delicadeza, Court la cogi del brazo y la llev hasta el descansillo al pie de
la escalera.
-Mira, lo siento. Slo quiero que no te lastimen.
La rabia de ella se suaviz, aunque aquel segua siendo un asunto espinoso
para ella. Cundo llegara el da en que los hombres vieran a las mujeres
como compaeras para conversar, en lugar de verlas como mquinas para
parir y engalanarse?
-Prometo que tendr cuidado -dijo ella, permitindose la necesidad que tena l
de protegerla-. Lo que s creo es que Lady Rebecca est por all, rodeada de
al menos ocho caballeros. Dios mo, pero si parece un ngel.
El primo escudri el saln, detuvo la mirada cuando detect a su joven
amada, rodeada de hombres a ambos lados y con su madre que, con mirada
de fuego del infierno, evitaba que se le acercaran demasiado.
El semblante ceudo dibujado en el rostro de Court le dej claro a Bliss que la
recatada seorita Rebecca significaba mucho para l. Claramente l se debata
entre quedarse escoltando a Bliss y arrancarles la cabeza a los admiradores de
la joven.
Con deseos de quedarse un momento a solas, Bliss le dijo:
-Ve, Court. Yo estar bien.
Su mirada de apuro se desliz en direccin suya.
-Ests segura?
-Absolutamente. Ser mejor que te des prisa. Veo a Lord Danridge que est
entrando. -Aquel fue el nico impulso que el primo necesit; atraves el saln
de baile.
Bliss respir aliviada. Ahora estaba libre para buscar al escurridizo Caine
Ballinger. Acept una copa de champn de un sirviente que pasaba y se retir
hacia un costado del saln para observar a la multitud, esforzndose por
invocar la imagen de un hombre de hazaas legendarias.
Curiosamente, la cara del armatoste que la haba confrontado en los establos
le vino a la mente; aquellos ojos oscuros, tan duros como el cuarzo, y esos
cabellos que lucan tan espesos y suaves como piel de pez sable.
Y aquella terrible cicatriz. Cmo se la habra hecho?
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Melanie George
Sin duda habra sido provocada por la espada de algn esposo cornudo. El
hombre era un grosero, que intimidaba a propsito, sin una pizca de
caballerosidad debajo de aquel exquisito exterior (impresionante metro
ochenta, calculaba ella y no menos de cien kilos de peso, todo slido). Se
descubri buscndolo a l, extraamente decepcionada al no verlo.
-Ah ests, querida.
Bliss se sobresalt al escuchar una voz femenina. Se gir y se encontr a la
anfitriona con toda la atencin puesta en ella; cuando examin el traje de Bliss
la expresin del rostro de la mujer era similar al de una mscara.
-Qu despampanante luces!
-Gracias. -Bliss hizo su propio examen rpido de Olivia Hamilton. Cmo sera
tener bajo control a un canalla tan infame cuyo nombre circulaba por clubes y
salones de igual calaa?
-Estos modelos parisinos son tan audaces... verdad? -agreg la anfitriona,
evaluando el canes del vestido de Bliss.
Cuando conoci a la mujer apenas aquella maana al llegar, Bliss haba tenido
poca oportunidad de distinguir el carcter de Lady Buxton. Ahora que acababa
de ser escudriada, juzgada y etiquetada en un segundo, Bliss supo que ella y
la marquesa no seran amigas.
-Los franceses son ms viscerales en su apreciacin de la vestimenta -replic
Bliss-. Ellos opinan que debe adornar modelar y realzar la imagen. -Su mirada
punzante capto el atuendo de la mujer mayor. Aquel color borgoa oscuro
contribua poco en avivar la tez plida de Lady Buxton o en disimular su silueta
que se estaba engordando.
La sonrisa de la marquesa se limit slo a mostrar los dientes.
-Supe por tu primo que eres aficionada al arte.
Bliss dudaba de que Court hubiera usado esas palabras.
-S. Mi aficin ms reciente fue Marie Amelie d'0rlans.
La anfitriona qued boquiabierta:
-La princesa Marie Amelie? La hija recin nacida del rey Luis? Esa Marie
Amelie?
Bliss asinti con la cabeza, apenada de permitirle a la mujer que la pusiera a su
mismo nivel.
32
Melanie George
-Aunque no siento ningn tipo de aprecio por el rey, la gratificacin ayud a

muchos orfanatos.
-Gratificacin? Quieres decir que recibiste un pago? -La mirada pasmada de
Lady Buxton expresaba claramente su opinin sobre el asunto.
Se supona que las mujeres no ganaban su propio dinero. Se esperaba que
fueran enteramente dependientes del hombre elegido para ello. Pero ya que el
buen Dios amablemente la haba premiado con dos brazos, dos piernas y un
cerebro, ella no tena intencin de dejar que ninguno de esos miembros se
atrofiara mientras esperaba a que un hombre dirigiera su vida.
-S -admiti Bliss-, aunque tambin hago trabajos exclusivamente para
beneficio propio.-Pinturas que nadie querra, debido a la temtica. A la gente no
le interesaba enfrentarse a diario con su propia miseria; era mejor ignorarla y
hacer como que no exista.
-Con certeza tu familia no lo aprueba.
-Ah, s. Lo aprueban. -Sobre todo su madre. Su padre simplemente toleraba su
pasin por el arte, con la esperanza de que desapareciera y ella sentara la
cabeza con algn lord completamente aburrido, de escasa inteligencia y que
esperara que de ella saliera de sopetn un hijo tras otro, como una esposa
sumisa.
Lady Buxton examin de nuevo a Bliss, como si se hubiera perdido algn
detalle en la primera inspeccin.
-Tal vez te permita pintar a Horacio.
-Horacio?
-Mi perro.
Bliss se abstuvo de replicarle algo muy inapropiado para una dama. En cambio,
le sonri de manera indulgente y desvi la mirada hacia la multitud, ms que
preparada para deshacerse de la mujer. En ese momento hasta era capaz de
darle la bienvenida a los paganos del establo.
Como leyndole el pensamiento, la marquesa dijo:
-Me enter del incidente en el establo. Qu espantoso debi de haber sido
para ti! Espero que no te hayas hecho dao.
-No corr ningn peligro, siempre y cuando no me atravesara en el camino del
verdadero amor.
33
Melanie George
-Khan es un bruto, lo admito, pero un semental esplndido.

Al igual que su dueo.
-Slo necesit un par de puntos, en una semana estar como nuevo.
El recordatorio de las heridas del semental hizo a Bliss caer en la cuenta de su
desinters por el estado del animal. Ella adoraba a los caballos y en Exmoor
prcticamente haba vivido en los establos desde pequea.
La invadi la culpa. En general ella no era tan indiferente, pero haba estado
preocupada pensando en ojos turbulentos y cabellos desordenados. Luego
haba sido acosada por el dueo de esos ojos y esos cabellos, y no haba
habido otros pensamientos que la ocuparan, fuera de la furia, y aquel calor
inquietante en la parte baja del vientre.
-Me disculpa, verdad?
La marquesa hizo un gesto inclinando la cabeza.
-Por supuesto.
Bliss se march de prisa y sali al balcn a tomar un poco de aire fresco.
Nunca le haban gustado demasiado los bailes; sin mencionar que su primer
baile oficial haba sido un nefasto fracaso. Al ao siguiente haba evitado repetir
la debacle. Ella sencillamente no encajaba con ese tipo de gente: las cosas que
a ellos les interesaba no eran de su inters. Ella necesitaba estimulacin,
aventura. Un desafo.
Unos ojos oscuros y una boca violenta y peligrosa se inmiscuyeron en sus
pensamientos. Ahora haba un desafo, un hombre que se rehusaba a ser
domado.
El recuerdo de la mano enorme del desconocido sobre su brazo le provoc un
estremecimiento en la piel, a pesar de que la noche era clida y la ladera de la
colina que llevaba a los establos atrajo su mirada. De repente, sinti inmensos
deseos de ver a Ciara y Khan.
De repente, sinti la necesidad de estar en cualquier otro sitio menos all.
34
Melanie George
CUATRO
Milady, tentada por un capricho ntimo, lo tent a l, para gran disgusto suyo.
Hilarie Belloc
Ciara relinch cuando Bliss entr a los establos. Ella haba robado dos
manzanas y unos terrones de azcar antes de escabullirse rpidamente por la
cuesta alzndose las faldas.
Estaba sin aliento y con el cabello medio suelto, con los sedosos mechones
hacindole cosquillas en el cuello y la parte superior del pecho. Un vestigio de
humedad persista en el aire y se le adhera a la piel.
Una brisa fresca se col por las puertas abiertas del establo, perfumada con el
aroma salado del canal de Bristol y el embriagador olor a tierra mojada, debido
a una leve lluvia vespertina. Apenas por encima del sonido dbil del canto de
los grillos se alzaba el bramido distante del oleaje rompiendo contra las rocas.
All Bliss se senta en paz. Poda llegar a comprender por qu el hijo del conde
se vea forzado a "acechar" aquel sitio; ella misma estara muy tentada de
acecharlo por su cuenta. Era como si el mundo comenzara y terminara en los
confines de aquellos acantilados, como si Dios hubiera conspirado para volver
el aire ms limpio.
Ciara le empuj suavemente la mano, trayndola de nuevo a la realidad. Ella
frot a la yegua entre las orejas y le ofreci uno de los terrones de azcar.
-Ya s. Me estoy poniendo extraa. Pero t no eres quin para juzgar, teniendo
en cuenta tu comportamiento de esta tarde. Qu vergenza, permitir que el
primer semental que pase haga lo que quiera contigo! No sabas que a los
hombres no les agradan las mujeres demasiado fciles?
-Slo a los tontos, querrs decir.
Bliss se dio vuelta al escuchar la profunda voz masculina que haba plagado
sus pensamientos durante casi todo el da. Encontr al gran titn musculoso
apoyado en la casilla de Khan, ahora con la puerta reforzada y un
compartimento adicional que haban levantado.
Gran parte del cuerpo masculino estaba en sombras, motivo por el cual ella no
lo distingui al entrar. Pero poda verle los ojos, y al mirarla con ceo fruncido
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Melanie George
desde la oscuridad le recordaron a los de un lobo recin levantado tras dormir

un sueo profundo.
-No est bien acercrsele a la gente a hurtadillas -le dijo ella con reprobacin,
tratando de no mirarle la profunda "v" del escote de la camisa, que mostraba
descaradamente una cantidad indecente de piel bronceada, ni los pantalones
ceidos de color ante que le enfundaban esas piernas musculosas.
Una botella de coac colgaba de sus dedos largos y delgados. Le daba
golpecitos rtmicos contra el muslo izquierdo, nico indicio que evidenciaba que
haba algo que le molestaba. Sera simplemente la presencia de ella lo que lo
desequilibraba? O era el resentimiento que an le quedaba por el episodio de
esa maana?
-No fue a hurtadillas -se dign a responderle finalmente con voz muy profunda-.
Yo he estado aqu todo el tiempo.
-Bien, debiste de haberme alertado de tu presencia. Eso hubiese sido de buena
educacin.
-Ah. -Asinti con la cabeza-. Bien, yo nunca hago cosas de buena educacin.
La vida as no sera nada divertida. Si no tuviera esta tachable conducta, me
hubiera perdido tu pequeo discurso y subsiguiente nerviosismo.
Con aquel comentario Bliss se dio cuenta de que tena las manos aferradas a
la falda. Solt la tela de inmediato, maldiciendo la percepcin de l.
-No estoy nerviosa.
-Eres un manojo de nervios y valientemente tratas de mitigar ese impulso de
salir corriendo. Qu sucede, milady? Le preocupa que empiece a echar
espuma por la boca?
Bliss se burl.
-Usted, seor, no me preocupa lo ms mnimo.
-Mentirosa.
-Si me conociera un poco, se dara cuenta de lo lejos que est de ello.
Alz una ceja en un gesto burln de escepticismo al tiempo que se llevaba la
botella a los labios. Le ech una mirada rpida para evaluarla, tratando de
ponerla incmoda. Y lo logr, aunque ella se llevara esa verdad a la tumba.
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Melanie George
Se sec la boca con el dorso de la mano y le extendi la botella, con una

mirada claramente desafiante:
-Vamos. No se lo dir a nadie.
-No, gracias.
-No es tan tigresa como aparenta, eh?
Lo que a ella ms la fastidi fue el hecho de que por su provocacin casi coge
la botella para probarle que estaba equivocado.
-Ni tan borracha como aparentas t.
l alz un poco la comisura de los labios en un gesto, que pudo haber pasado
como una leve sonrisa.
-De modo que decidiste regresar a la escena del crimen, eh?
Desconcertada por su evaluacin precisa, Bliss apart la vista.
-Simplemente sal a tomar aire fresco.
-Bueno, de eso tenemos bastante por aqu, as que respira todo lo que quieras.
Yo slo observar.
Bliss detestaba que su mirada penetrante la enervara tanto.
-Qu ests haciendo aqu a estas horas de la noche?
-Yo podra preguntarte exactamente lo mismo. Tienes el hbito de pasar la
noche en los establos vestida de tarta?
El comentario burln adrede y la conducta la enfurecieron:
-Miserable desgraciado! Estoy harta de tus comentarios sarcsticos y de tu
cara lacerada. Si no te agrada como estoy vestida, entonces no me mires.
-Yo no dije que no me gustara cmo estabas vestida. -Una vez ms, aquella
mirada meditabunda la recorri lentamente, demorndose en los senos lo
suficiente como para hacerla sentir incmoda, hasta que retom el tortuoso
recorrido hasta los pies enfundados en unos zapatos bajos-. De hecho -dijo
arrastrando las palabras y encontrando sus ojos de nuevo-, me gusta bastante.
Un estremecimiento corri por la piel de Bliss.
-Me complace. Cmo hubiera podido seguir viviendo sin tu aprobacin?
Un brillo divertido se encendi en los ojos de l antes de que las sombras le
oscurecieran el rostro.
-Los zafiros tambin son un buen detalle, "su alteza".
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Melanie George
Esa burla le puso los nervios de punta, y ella le arroj una manzana. l la caz
al vuelo y le dio un gran mordisco mientras le ofreca una sonrisa burlona.
-Era para el caballo, t, detestable.
-Ah, la dama tiene sentimiento de culpa -la provoc mientras le ofreca a Khan
el resto de la manzana, que el caballo olfate en la palma de su mano-. T
qu piensas, amigo? "Su alteza real" se digna a sentir compasin por ti
despus de que su "caballo real" abriera las patas y te arruinara. Esto debera
aparecer en los libros de historia como un hecho milagroso.
Bliss se mora por golpearlo. Jams un hombre haba sido tan absolutamente
agresivo con ella, ni le haba hablado tan groseramente. l no tena ni la ms
mnima intencin de tratarla como a una dama. Peor an, ella no estaba segura
de si lo que estaba sintiendo era decididamente aojo.
-Eres un enfermo -le dijo-. Absolutamente incivilizado, como un animal salvaje.
-Has odo eso Khan? La dama piensa que somos brbaros. Tal vez quiera
comprobarlo. -Sus ojos emanaron un brillo malintencionado al mirarla fijamente.
Bliss cogi la fusta que estaba colgada en la clavija por fuera de la casilla de
Ciara, y dio una estocada en direccin suya como si fuera una espada.
-Si crees que no usar esto para golpearte, idiota, reconsidralo.
l era capaz de dominarla. Ambos lo saban, sin embargo se control, aunque
no tanto como Bliss pensaba. Poda llegar a caerle encima de una sola
embestida.
Inclin la cabeza, y luego se volvi a llevar la botella de coac para beber otro
trago. Canalla borracho. Por qu no se pareca a los de su clase que se
sentaban en las callejuelas esperando a que abriera la taberna para continuar
con su vida desperdiciada?
En cambio tena que ser moreno y esplndido, con esa capa de barba crecida
en el mentn que contribua a crear esa aura de peligro que irradiaba en
oleadas de toda su persona.
Cuando l ech la cabeza hacia atrs, Bliss aprovech la oportunidad para
absorber el tamao completo de su cuerpo, la camisa que le cea el pecho
bien marcado y realzaba los enormes brazos, la cintura sin un gramo de ms...
y los pantalones que se cean a sus caderas de la manera ms perturbadora.
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Melanie George
l carraspe para aclararse la garganta y ella se apresur a alzar la vista. La

estaba mirando con una ceja levantada y un gesto irnico dibujado en la
comisura de la boca.
-Y te gusta lo que ves?
Bliss rogaba que con la luz tenue no se diera cuenta de que sus mejillas
estaban ardiendo.
-En lo ms mnimo. De hecho, estaba pensando que pareces un interno de un
asilo.
Hubo un instante de silencio, luego su risotada retumb en las vigas del techo:
su timbre seductor vibraba en los nervios de ella de manera turbadora.
Cuando su jocosidad ces, con aquella media sonrisa desquiciante dibujada en
el rostro le dijo:
-Eres la mujer ms irritante que jams tuve la desgracia de conocer. El tono de
voz y su forma de mirarla le demostraron que no la odiaba del todo, lo cual a
ella no deba importarle ni un bledo, pero sin embargo, s... (aquella era una
reaccin absolutamente absurda)-. Piensas que soy un bruto arrogante,
verdad?
-Entre otras cosas. Darte un bao es tu mayor experiencia?
-Ah, as que te gustan los caballeros bien acicalados. Con los cabellos bien
peinados, una colonia con fragancia de mezcla extica en vez de la de heno y
polvo. Mis disculpas, "su alteza". -Simul una reverencia burlona-. De haber
sabido que se dignaba a visitarnos a nosotros los pobres desgraciados aqu en
los suburbios bajos de su reino, hubiera vestido mis galas y contratado una
orquesta.
-Deja de llamarme "su alteza"!
-Mis ms sinceras disculpas. Ciertamente no es mi intencin alterar su delicada
estructura. Tiene usted un nombre? O es que nosotros los plebeyos slo
debemos hacerle una reverencia y llamarle "milady" en voz baja, con el mayor
respeto?
-Bliss* -dijo entre dientes-. Me llamo Bliss. "N del T: Bliss: nombre propio que en
ingls significa "felicidad", "dicha"
-Bliss. -Del modo en que l pronunciaba su nombre sonaba como una caricia,
antes de que agregara-. Un nombre de lo ms inapropiado.
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Melanie George
-Vete al infierno! -Gir sobre sus talones con necesidad de marcharse antes de
hacer algo de lo que pudiera arrepentirse.
-Ah va, huyendo de nuevo -la provoc-. Debo decir que estoy sorprendido,
Khan. Pens que ella tena ms carcter. Pero aguarda. Se est deteniendo.
Ahora se est dando la vuelta. Creo que tiene intencin de hacernos dao,
amigo. No es cierto, Lady Bliss? Planea azotarnos con su fusta hasta
someternos?
Al menos diez rplicas distintas le vinieron a los labios, ninguna de ellas ni
remotamente propias de una dama, y era lo que l hubiera esperado. Pero le
respondi del mismo modo imperturbable.
-Y por qu estas t aqu en los establos hacindote el enfermo? Temes salir
a la luz? Tal vez no sabes bailar? O que no quieres que la gente te vea
comer con la mano?
Eso funcion. l apret la mandbula y achic los ojos.
-De veras eres una perra, eh?
-Tanto como t un bastardo. Bueno, ya que nos tiramos algunos dardos, me
despido con un "buenas noches".
Se estaba volviendo cuando l reclam:
-Y cul es el verdadero motivo por el cual viniste hasta aqu?
Bliss se propuso simplemente alejarse, pero cierto grado de enfermedad se
apoderaba de ella cuando estaba cerca de le hombre.
-Como ya lo suger con la manzana, quera ver cmo estaba tu caballo. Lo
creas o no, no soy completamente carente de compasin. Mi nico error fue
asumir que no contara con tu odiosa presencia.
-Supongo que debera sentirme herido porque no deseas mi compaa.
-Estoy segura de que lo prefieres as.
-No tienes ni idea de lo que yo prefiero.
Bliss se preguntaba en qu punto de su atrofiada evolucin este hombre se
haba dedicado a ser tan imbcil.
-Bien, djame decirte que te quedes tranquilo porque no tengo intencin de
amarrarme en nudos gordianos tratando de descubrir el complicado misterio
que presentas. Sospecho que se trata de una hazaa que ni un milagro podra
convertir en realidad.
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Melanie George
-Eres soltera, verdad? No puedes encontrar a un hombre que disfrute de ser

flagelado en vida por la gracia de tu espada?
-No puedo encontrar a un hombre con el suficiente intelecto para mantenerme
interesada.
-Con un nombre como Bliss, uno podra preguntarse dnde yacen tus
intereses. -Le dirigi una mirada penetrante al canes del vestido. Osado. Puedo preguntarte de dnde sacaste ese nombre?
-De la forma ms comn: de mis padres. Ms especficamente, de mi madre,
que rara vez se doblega ante el conformismo. Le echa la culpa a su herencia
francesa. Cuando nac, dijo que nunca haba sentido tanta dicha.
-Ah, eso explica tu irracionalidad. Eres parte francesa.
-Y de qu tribu nmada vienes t? -Detestaba considerarlo, pero en realidad
ella hasta estaba empezando a disfrutar de discutir con el irritante cretino.
-De la Madre Inglaterra, creo. Es que no se me nota en el tono culto?
Bliss tena una respuesta esplndida en la punta de la lengua, pero de repente,
l se apart del poste en el que estaba apoyado y acort la distancia que haba
entre ellos.
La fusta descansaba sobre la pierna de ella. l se la quit, la arroj detrs y se
encumbr. Eso deba atemorizarla, sin embargo ella senta ms curiosidad que
otra cosa.
-No hay ms sarcasmo? -le dijo l con tono provocador, con un calor que
emanaba de su cuerpo como si llevara los mismos rayos del sol debajo de la
piel.
Ella le recorri con la vista el ancho de los hombros, el odlo ancho y fibroso, la
mandbula prominente y spera hasta llegar a los ojos que la pusieron sobre
aviso, aunque al mismo tiempo la retaban a que intentara algo.
-Qu es lo que quieres de m?-murmur. Por el modo en que l la miraba, ella
ya debera saberlo.
-Y esos imbciles pretenciosos de all adentro encontraron tu atuendo de su
agrado, o lo poco que hay de l? Te adularon cual manojo de idiotas
babosos? O los eludiste con un gesto de tu mano real?
Bliss le estudiaba la boca mientras hablaba. Era tan firme y carnosa, tan capaz
de esbozar la ms irresistible de las sonrisas... eso cuando decidiera darle el
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Melanie George
simple uso que le daba el resto de los mortales. Cmo se sentira aquella
boca en contacto con la suya?
-Debiste estar ah para saberlo -respondi ella, casi sin aire en a voz, en un
tono que no le haba aparecido antes.
El aliento clido le sopl la mejilla cuando l se inclin.
-Olvidas que me gusta vagar por sitios oscuros?
Bliss se humedeci los labios repentinamente resecos.
-Me pregunto por qu ser.
-Nunca se sabe lo que uno puede descubrir. Me estoy dando cuenta de que la
paciencia quizs sea una virtud. Tal vez la nica que tengo por el momento.
-Quin eres?
-Quin quieres que sea? - Pregunt al tiempo que le hunda la cabeza en la
garganta e inhalaba despacio hacindole cosquillas en la mejilla con el cabello
sedoso-. Flores y frutas. Rosas, naranja, una pizca de vainilla. Y calor. Por
qu ests tan acalorada? -Se lo pregunt en un susurro ronco que a ella la dejo
perturbada.
-Porque aqu hace mucho calor.
-No es cierto. De hecho, la brisa que llega del mar es fresca.
Lo nico que Bliss senta era a l cercndola sin haberle puesto un dedo
encima:
-Y tu nombre? Cul es?
-Si te lo digo me dejars besarte?
-No.
-Entonces te besar de todos modos.
-Por qu? Yo no te gusto.
-Tienes razn. -La atrajo ruborizada contra el pecho rgido-. Y ahora me veo
forzado a comprobarlo. -Le pos los labios en los suyos aniquilando cualquier
otro pensamiento que no fuera lo que l le estaba haciendo en ese momento.
Segn su inexperiencia, aquel beso no era suave ni tierno, sino ms bien rudo,
castigador y elctrico; la obligaba tanto a continuar como a apartarse. Ella
mova las manos a ambos lados del cuerpo de manera inquieta, buscando
desesperadamente tocar algo que no fuese l. Pero l estaba en todas partes.
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Melanie George
No alcanzaba a comprender qu incitaba a este hombre, o a ella, a permitirle

tomarse esas libertades: la lengua jugueteaba con la de ella, las manos
grandes la acariciaban lentamente los costados del cuerpo hasta posarse en la
protuberancia de sus senos, deslizando los pulgares por debajo mientras que
con el muslo se insinuaba entre las piernas de ella.
Bliss se sinti arder. Las cosas que le haca con la boca, la exquisita presin
que ejerca sobre la suya, le arrancaba suaves gemidos desde lo ms profundo
de la garganta. Se senta rara, como una extraa en su propio cuerpo.
No estaba en ella negar sus pasiones. Ya haba besado a hombres antes, de
hecho, a unos cuantos. Aunque ninguno de esos besos se comparaba con
ste. El hombre era un demonio arrogante e indignante, pero tena una boca de
lo ms deliciosa y pecaminosa.
Hasta que no sinti la brisa fresca en los pezones, Bliss no se dio cuenta de
que l le haba corrido la escasa tela que le cubra los senos. Una punzante
sacudida de deseo trep hasta su corazn cuando l le acarici los pezones
endurecidos con los dedos. La realidad se le encendi en la piel como un fuego
abrasador.
Arranc la boca de la suya y lo empuj del pecho.
-No?
Con un brillo apasionado en los ojos, l la mir con un destello de hielo en lo
ms profundo de la mirada.
-Por favor, no me digas que te vas a hacer la doncella indignada. Qu tctica
tan aburrida!
-No, milord; es mucho ms simple que eso. No te deseo.
El apret la mandbula:
-Est en celo, milady. Igual que su yegua. Me complacera solucionarle el
problema, pero no si sigue con la idea de jugar. -Volvi a acariciarle los
pezones con los pulgares y el placer le lleg en forma de espiral hasta los
dedos de los pies. Estaba jugando con ella, asegurndose una victoria, de una
forma u otra.
-Quizs est en celo -le respondi con tanta calma como le permiti el corazn
alborotado, al tiempo que tir bruscamente el canes-, pero t no eres el
semental adecuado.
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Melanie George
Los ojos de l destellaron furia.

-Supongo que nunca lo sabrs, verdad? -Retrocedi un paso y le rindi una
reverencia burlona-. Quizs sera mejor que tuvieras en cuenta tus propias
palabras y no parecieras tan en celo. -Extrajo un cigarro del bolsillo y lo
encendi, mientras la observaba a travs de un delgado velo de humo y
agreg-: Nunca se sabe quin pueda hacerte el favor.
Sus palabras groseras le calaron hondo en los huesos.
-Aljate de m. Has escuchado? No vuelvas a acercarte, quienquiera que
seas.
-Ah, es cierto. No sabes quin soy, verdad? Bien, djame remediarlo. -La
cogi de la mano, sin soltarla hasta llevrsela a los labios-. Caine Ballinger,
milady, reciente ex-conde de Hartland, a su servicio.
"Caine Ballinger". El hombre que la intrigaba e intimidaba, aquel rufin seductor
era el amante de Olivia Hamilton. Debi haberlo sabido (aunque el saberlo no
atenuaba el dolor que senta).
Bliss lo apart de un empujn. Con una risa profunda l la liber, ella se dio la
vuelta y sali corriendo.
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Melanie George
CINCO
Me qued entre ellos, pero no como uno de ellos; envuelto en pensamientos
que no eran los suyos.
Lord Byron
Por segunda vez en el da, Caine la observaba irse, sintiendo en el cuerpo un

deseo tan fuerte que estaba punto de perseguirla como un adolescente chilln,
excitado y jadeante con su primera ereccin. Pero l jams haba corrido detrs
de ninguna mujer, y se maldecira si empezaba ese da.
Cielos, de todas las mujeres del mundo, por qu haba tenido que ser la hija
del condenado duque de Exmoor a quien quera llevarse a la cama? Con
aquellos ojos azules claros capaz de aniquilar a un hombre, de despedazarle
hasta ese rinconcito en su interior, que l mantena aislado de todos y que an
lograba excitarlo de manera infernal?
Era increble cmo un hombre tan perverso haba podido crear a esa hija tan
vibrante y extica. Y maldicin! lista, adems. No importaba desde qu ngulo
la atacara, ella lo esquivaba. Tanto su apariencia como su inteligencia lo haban
desconcertado.
Su nombre le haba provocado una reaccin muy categrica. Sabra ella lo
que su padre le haba hecho al suyo?
Cmo la avaricia del hombre le haba costado la vida a Henry Ballinger? Y
aunque no lo supiera, eso no marcara una diferencia. Ella lo detestaba de un
modo u otro, y para l estaba bien. El sentimiento era mutuo.
Caine sali de los establos y cerr las puertas. Ech una mirada hacia la casa y
vio las siluetas de la gente bailando en su saln, servidos por sus sirvientes,
muchos de ellos durmiendo bajo su techo.
Los evitara a todos hasta la semana siguiente, aunque para eso tuviese que
pasar las noches en el establo. Su caballo era lo nico que le importaba, de
todos modos. Khan era lo nico que le quedaba de su vida anterior (lo nico
que le haba dejado el padre, el potro negro que le haba regalado haca tres
aos).
Caine se pas la mano por la cabellera y se dirigi a la entrada posterior de la
casa. Subira por la escalera de la servidumbre a su cuarto, que quedaba en el
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Melanie George
extremo ms alejado del ala oeste, lejos de aquellos payasos y de sus

esposas, con los que poda toparse en cualquier cuarto que estuvieran.
Northcote era nica porque contena un elaborado sistema de pasadizos
secretos, construidos por un ancestro sajn para evitar que los daneses
navegaran ro arriba hasta Exeter. Una vez que se saba el diseo de los
tneles, se poda ir casi a cualquier parte del lugar sin ser detectado.
Aquellos lbregos corredores eran la nica salvacin de Caine durante las
interminables reuniones de Olivia. Ella detestaba que l desapareciera; le
encantaba exhibir su juguete nuevo.
A l sola gustarle tener relaciones ntimas con mujeres, disfrutaba del poder
que ejerca sobre ellas durante el sometimiento sexual, cuando necesitaban de
lo que l poda darles. Pero todo placer que alguna vez haba sentido en el acto
se haba extinguido al aceptar el ofrecimiento de Olivia. Jams hubiera
imaginado conocer lo que se senta al ser un objeto, un capricho femenino,
pero ahora lo saba y se odiaba profundamente.
Al entrar, su alcoba estaba oscura como una tumba.
Hace tiempo, habra habido una criada que le encendiera las lmparas y le
abriera las sbanas, un sirviente que lo ayudara a vestirse y desvestirse.
Olivia crea que esas cosas no eran necesarias. Si l necesitaba vestirse o
desvestirse, poda acudir a ella. El nunca lo haba hecho, aunque eso no
significaba que ella no acudiera a l.
Caine encendi un fsforo y con l la lmpara sobre el escritorio; el brillo plido
y bruido apenas se reflejaba en el mobiliario oscuro y las pesadas cortinas. El
dormitorio era enormemente distinto a los que haba ocupado en su juventud,
con sbanas de satn y decadente esplendor que realzaba una experiencia
que rara vez inclua el acto de dormir. Ahora contaba con la soledad y una vista
a los sombros acantilados y las batidas aguas, lo cual iba mejor con su estado
de nimo.
Se quit la camisa, recordando el modo en que Bliss le haba mirado el pecho,
causndole la primera sensacin de deseo genuino que haba sentido en aos.
Dios, cunto haba deseado que ella lo tocara. Haba algo en ella que
temporalmente lo haba hecho olvidarse de quin era. Por primera vez en
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Melanie George
mucho tiempo, se haba sentido consumido por otra sensacin que no era
rencor ni rabia.
-Dnde has estado, querido?
Caine tens el cuerpo al mirar su reflejo en el espejo y encontrar a Olivia
sentada al otro lado de la habitacin, con una pierna colgando del brazo del
silln, apenas con una lencera vaporosa cubrindole el cuerpo. "Dios mo,
esta noche no!". No cuando otra mujer ocupaba sus pensamientos y lo
excitaba.
-Qu ests haciendo aqu? - le pregunt con aspereza, lamentndose por
haberse quitado la camisa al ver que ella le recorra con la mirada la espalda
hasta detenerse en su trasero.
-Esperndote, por supuesto.
-Te dije que no vinieras a mi habitacin.
-S, lo s, es tu refugio del mundo. De verdad, Caine, esta obsesin que tienes
de proteger lo tuyo crece de manera agobiante. Slo es un cuarto, por el amor
de Dios.
-Qu es lo que quieres?
-Que dejes de ocultarte. Esta noche tu ausencia se hizo sentir enormemente.
Mis invitados esperan verte. Cmo crees que me siento cuando preguntan por
ti y yo no s adonde ests?
-No soy tu condenado juguete -gru al tiempo que coga bruscamente la
camisa del suelo.
-Djala -insisti ella con un ronroneo-. Y, por favor, date la vuelta.
Apretando los dientes, Caine la mir, cerrando los puos de la camisa mientras
ella lo desnudaba con la mirada.
-Sois esplndido, milord. Tienes un cuerpo que fue hecho para dar placer a una
mujer. Qu adorable que seas mo! Porque mientras yo te pague, querido, me
perteneces. Me pregunto si eres lo bastante agradecido con nuestro acuerdo.
-No me presiones, Olivia. Esa no es una jugada astuta.
-Ven aqu, Caine. -Lo llam con un dedo-. Y deja la camisa donde estaba.
l deseaba que se largara y lo dejara en paz, y en ese momento slo haba un
modo de lograrlo, exceptuando la muerte.
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Melanie George
Con la furia anudada en el estmago, Caine arroj la camisa al suelo, atraves

la habitacin y se par a unos pasos del silln donde estaba ella.
-No me mires con tanta furia, mi amor. -Le dijo entornando los ojos y mirndolo
a travs de las pestaas, humedecindose los labios con la punta de la lenguaYa sabes lo que quiero.
-Es que nunca duermes?
-Dormir es una prdida de tiempo cuando te tengo a ti.
-Lo recorri con una mirada sensual, detenindose en la ingle sin encontrar
evidencia de excitacin, lo que dibuj un gesto de disgusto en su rostro-. Eres
tan delicioso cuando ests enfadado, y tan malvado conmigo en la cama...
-As que me provocas a propsito, verdad?
Alz un hombro y le dijo:
-A veces, s. Observarte absorto en tus pensamientos no es divertido. -Ella se
inclin hacia delante y pas el dedo por la parte de delantera de los
pantalones-. Creo que hoy te comportaste como un chico malo. -Levant la
cabeza y lo mir de reojo-. No es cierto?
Caine apret la mandbula.
-Has estado espindome de nuevo, verdad?
-Tengo que vigilar lo que es de mi propiedad -le respondi al tiempo que le
deslizaba la mano por debajo de la pretina para asirlo-. Si no, alguien podra
robarte. Y esto -ronrone desde lo ms profundo de la garganta-, vale su peso
en oro. No puedo permitir que le pase nada, cierto?
-Esto -empez a decir con un gruido, al tiempo que la coga de la mueca-, se
viene conmigo si me marcho, y la prxima vez que te refieras a m como una
propiedad ser la ltima.
Ella frunci los labios haciendo un puchero propio de un nio y le dijo:
-No te enfades conmigo.
-Deja de espiarme, por mil demonios! Me tienes harto.
-En realidad yo no te espo; eso sera indigno de m.
Chadwick lo hace.
Chadwick. Su secretario personal que, de paso -Caine estaba seguro de eso-,
le ofreca a Olivia algo ms que sus servicios administrativos. Habra visto el
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Melanie George
beso que le haba dado a Bliss? Aquel leproso lleno de larvas le habra visto
bajarle el canes sin que ella se diera cuenta? O cuando jugaba con ella
hasta no saber en realidad quin de los dos estaba siendo seducido?
-Te advierto que alejes bien a ese bastardo de m, o la prxima vez,
estrangular a ese imbcil insignificante.
-Dijo que te vio con esa ramera, hija de Exmoor. Cre haberte dicho que te
alejaras de ella.
-Y yo te dije que fuera de la alcoba hara lo que me diera la condenada gana.
Ella lo cogi de la pretina del pantaln, tratando de ponerlo de rodillas. Un
sabor cido le quem profundamente en la garganta mientras se inclinaba.
-Mientas no te las ests follando... -le dijo encarnizadamente.
-Por Dios -replic Caine sofocado, con un tono de irona-. Cuntas erecciones
crees que puedo tener? T ests encima de m constantemente, erecto o no.
Mi pene ya no se quiere ni erguir. Pero por supuesto, tengo que drselo a
cualquier mujer con pechos y que respire. A la lechera, a la hija del vicario. A la
esposa del vicario. A tu sobrina. A tu hermana. A media poblacin del norte de
Inglaterra. Me olvido de alguien?
-Chadwick dijo que la besaste, lo hiciste?
-S. -Chadwick era hombre muerto-. Y qu?
-Pens que la detestabas.
-As es.
-Y entonces por qu?
-Para castigarla. -Pero era ella la que lo haba atormentado, con un golpe seco
al plexo solar como un boxeador profesional.
Olivia se acomod en el silln y le mir:
-Veo que esto se va a convertir en un problema.
-Te dije que te deshicieras de ella.
-Es una invitada. Adems, mi sobrina parece haber desarrollado un tendre por
el primo de ella. Court Wyndham es toda una presa, y no quiero ser yo la que
desaliente la pareja. -Una mirada muy conocida para Caine se le dibuj en los
ojos. Le acarici la mandbula hasta rozarle el cuello-. An me deseas, Caine?
-Qu quieres, Olivia? Sangre?
Lo examin un instante.
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Melanie George
-Me doy cuenta de que ests empezando a aburrirte, y quiero que las cosas
volvamos a divertidas.
Aquel era un logro que ella jams alcanzara.
-No llevar a cabo ninguna de tus perversiones, si es en eso en lo que ests
pensando.
-De hecho, estuve pensando en Lady Bliss. Hoy habl con ella.
Caine se puso rgido. Olivia senta especial inclinacin por contarles a otras
mujeres detalles sobre su capacidad sexual, y en consecuencia, ellas hacan
todo lo posible por llevrselo a la cama.
No estaba seguro de qu era lo que las incitaba a proponrselo, si lo hacan
por pura curiosidad acerca de su destreza, para probar su fuerza de voluntad, o
simplemente porque queran tener lo que Olivia tena. l no haba estado
seguro de la intencin de ninguna mujer hacia l desde haca mucho tiempo.
-Tengo que preocuparme por si ella intenta llevarme a la cama, como esos
buitres a quien llamas amigas? -le pregunt.
Olivia lo mir fijamente, primero inexpresiva y luego con furia, como si jams
hubiera considerado esa posibilidad.
-Mis amigas intentaron seducirte?
-Y qu esperabas?
Volvi a cogerlo de la cintura del pantaln y lo atrajo hacia s, entre sus piernas.
-Y t que hacas cuando te lo pedan?
-Qu crees que haca?
-Maldicin, Caine! Dmelo!
-Nada, por el amor de Dios!
-Bien. Porque a m no me gusta compartir.-Baj los hombros y la tela de seda
de la bata se desliz por los brazos dejando a la vista los senos, con los
pezones erectos, como siempre, cosa que a l le revolva el estmago-. Crees
que Lady Bliss es ms bonita que yo?
Bliss era bellsima; una de las mujeres ms hermosas que jams haba visto.
Su pequea estatura lo haca sentirse un gigante. De hecho, por un instante l
se haba puesto nervioso al tocarla, pensando en lo frgil que era y en lo
fcilmente que podra quebrarla.
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Melanie George
Cuando ella lo haba obligado a detenerse, por primera vez en su vida se haba
sentido indeseado, pensando que ella haba sido capaz de divisar el agujero
donde alguna vez l haba tenido el corazn, y lo haba encontrado incompleto.
-S -le respondi a Olivia a secas.
-Por qu eres tan cruel? -le pregunt acongojada.
-No hagas preguntas si no quieres escuchar las respuestas.
De pronto, ella lo mir con un brillo especulativo en los ojos:
-Tengo una apuesta que hacerte.
Caine se puso tenso, con la guardia alta.
-Qu tipo de apuesta?
-Necesitamos un poco de entusiasmo, as que se me ocurri algo que creo que
nos har feliz a ambos. -Una mirada calculadora brill en sus ojos al agregar-:
Quiero que seduzcas a Lady Bliss.
-Queee?
-Sera la venganza perfecta para la muerte de tu padre.
Caine no poda creer lo que estaba escuchando.
-Ya olvidaste tu enfado conmigo por haber estado hoy con ella?
-Eso fue antes de que te diera mi bendicin.
Caine apret los puos a ambos lados del cuerpo.
-Entonces ahora est bien que me la lleve a la cama?
-No exactamente. Espero que guardes tu pasin para m... a menos que sea
virgen. Violar el himen de esa santurrona destruira a su amado padre. Su nia
preciada mancillada por un clebre calavera. Qu golpe de gracia!
"Venganza". La palabra retumbaba en la cabeza de Caine. Durante mucho
tiempo haba pensado que si tuviera la oportunidad de vengar la muerte de su
padre, se liberara de esa obsesin que lo consuma. Libre para seguir adelante
y encontrar una nueva motivacin en su vida.
He aqu una oportunidad para darle a Exmoor un golpe directo al corazn: la
reputacin de una mujer por la vida de su padre. No era un trueque justo, bajo
ningn punto de vista, sin embargo era un duro golpe.
-Veo que ests luchando con tus demonios -le dijo ella, al tiempo que se
apartaba la seda transparente que le cubra el monte de Venus y le pona su
mano all, menendose impaciente hasta que l desliz un dedo entre los
51
Melanie George
pliegues-. Y te dar un incentivo adicional. -Le gui el dedo hasta la carne

inflamada, gimiendo en voz baja antes de agregar-: Esta casa.
A Caine se le paralizaron todos los msculos del cuerpo.
-Qu es lo que ests diciendo?
-No pares. -Una vez que el dedo sigui el movimiento, ella continu-: Si
seduces a Lady Bliss y logras que se enamore de ti, entonces te devolver
Northcote.
Su casa, recuperada. El sueo que lo haba consumido durante dos largos
aos. Casi poda saborear la victoria. Pero no poda permitirse dejarse tentar,
sentir la creciente ansia por algo que sencillamente estaba fuera de su alcance.
Conoca demasiado a Olivia. Haba tendido su trampa con alguna intencin en
mente.
-T quieres algo a cambio rebati-. Qu es?
-Bien, esa es la parte ms difcil de este plan brillante. Cul sera mi
recompensa si t, el experto en seduccin, fallaras? Como ya sabes, Alfred me
dej bien provista. Realmente no necesito esta casa, pero vino junto con un
premio tan delicioso... cmo poda resistirme? -Enganch la pierna izquierda
en el otro brazo del silln y le baj la mano.
-Dilo! Qu diablos quieres de m?
-No lo adivinas?
-Djate de juegos.
Ella se inclin hacia delante y le susurr al odo:
-Quiero un beb, Caine. Tu beb.
Caine vio cmo su sueo se marchitaba y mora.
-No.
Ella lo mir incrdula.
-No me dars un hijo ni siquiera por la posibilidad de recuperar tu casa?
-Ni que me prometas la salvacin. Adems, t no soportaras el bochorno de
tener un bastardo, y yo no dejar que ningn hijo mo crezca como uno.
-Cielos, a veces eres tan repugnantemente sentimental. Esa es una de tus
cualidades ms irritantes.
-Pero no eclipsa mis otras cualidades, verdad? -Aument a propsito la
velocidad tocndole el cltoris hmedo.
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Melanie George
Ella ech la cabeza hacia atrs y solt un gemido de placer.

-No... no eclipsa tus numerosas... mmm... y exquisitas aptitudes.
Caine disminuy la velocidad queriendo que ella no se corriera an. Necesitaba
mantenerla exactamente donde l quisiera. Ella estaba apostando a algo que l
deseaba con desesperacin y que tena al alcance de la mano.
-De todos modos tu plan no funcionar.
Ella se mova en sentido contrario a las caricias.
-Y eso por qu?
-Porque yo le dije algunas cosas a la muchacha que no creo que olvide.
-Oh, querido. Te comportaste como un brbaro, verdad? -Ella suspir y
mene la cabeza-. Si mal no recuerdo, t no estabas muy contento de verla.
Bueno, eres bastante persuasivo, querido. Y tu tcnica es... mmm, divina. -Su
cuerpo vibraba mientras le cubra la mano con la suya, tratando de que
acelerara el ritmo.
-Entonces estamos en un impasse.
-No necesariamente.
-No te dar un hijo.
-Oh, slo pinsalo, Caine. Si nos casramos podramos seguir con nuestras
vidas separadas, y tu hijo podra crecer aqu, en esta casa. Continuar el legado
familiar. Podramos ser... una familia.
Familia que ella controlara con contratos detallados y la mensualidad, todo
estructurado para mantenerlo bajo su control. Casarse con ella no modificara
sus circunstancias; simplemente pasara a ser un semental permanente en
lugar uno temporal. Cielos, cmo ansiaba un poco de paz!
Paz para el corazn. Paz para el alma.
La necesidad de encontrar esa paz era como un dolor punzante en su interior
que le arrancaba palabras a la fuerza.
-S acepto pondrs todo por escrito? El brillo de la inminente victoria trep a la
comisura de los labios de ella.
-Har que mi abogado redacte los papeles. El seor Carlton es muy discreto.
Nadie necesitar saberlo nunca.
Caine estaba atrapado entre la sensacin de vaco en interior, que saba que
su casa llenara, y la crueldad de lo estaba a punto de hacer.
53
Melanie George
Ganara, por supuesto. Tena que hacerlo. Haba demasiado en juego. No

haba posibilidad de que se casara con Olivia ni de que le diera un hijo que
controlar. Ese hecho le dejaba una sola opcin: triunfar, sin importar el costo.
-Bien -dijo-. Redacta los papeles.
De todos modos, ya estaba condenado.
54
Melanie George
SEIS
Yaca magno y magnficamente derrotado, olvidado de su hidalgua
Homer
Caine estaba parado bajo la penumbra del porche drico semicircular,

pensando en lo que haba aceptado la noche anterior. Haba descendido hasta
las ltimas profundidades de la desgracia y le haba vendido a Olivia lo poco
que le quedaba de alma.
Despus de haberla hecho alcanzar tres orgasmos, ella se haba quedado
dormida... en su condenada cama. Llevarla de nuevo a su dormitorio hubiera
significado correr el riesgo de despertarla y tener que complacerla nuevamente,
as que se haba puesto la camisa y haba subido al tejado. Un pasillo
atravesaba todo el largo de la casa y se poda ver el cielo desde cualquier
ngulo.
Recostado sobre las lajas fras se haba quedado mirando la oscuridad en
compaa de una luna plateada, un manojo de estrellas y el sonido continuo del
flujo y reflujo de una marejada conocida y reconfortante, sumido en recuerdos
dolorosos de una casa que alguna vez haba estado llena de vida y amor.
El tejado haba sido su sitio privado cuando era nio. All se escabulla para
evitar sus tareas y para jugar al ejrcito de barcos piratas, con banderas de
calaveras sobre dos huesos flameando con la brisa, que venan directo desde
la ensenada a bombardear los acantilados y saquear la villa, l slo era capaz
de salvarlos a todos.
Grandiosa imaginacin para un nio de ocho aos que alguna vez haba
pensado que por sus valientes proezas la reina lo nombrara caballero, con una
estruendosa ovacin y aplausos que resonaban en sus odos junto con un coro
de ngeles que aclamaban al hroe conquistador: -Viva Britannia!
Haba visto nacer el sol en el horizonte, con los rayos rojos y dorados que se
esparcan por el agua, alcanzando la tierra inevitablemente.
Permaneci inmvil hasta que el primer rayo de luz le acaricio la piel,
esperando, como siempre, a que lo calentara a que se escurriera por debajo de
esa frialdad que lo tena cautivo y que le devolviera un poco de vida al interior
55
Melanie George
de su corazn para convertirlo en ese hroe que alguna vez haba ansiado ser.
Pero antes no haba sucedido. Y hoy tampoco.
Entonces, haba hecho un trato con el diablo y lo haba sellado con los labios,
la lengua y las manos. Ahora deba cumplirlo, tena que seducir a una mujer
que necesitaba odiar Tena que utilizar cada arma de su arsenal sexual para
atraer a Bliss cada pizca de su atractivo para hacerle creer que l era alguien a
quien vala la pena amar.
Sus cuerpos se deseaban; eso era innegable. Y sin embargo algo lo
atormentaba. De no estar completamente seguro de haber erradicado todo
signo de conciencia, hubiera dicho que fue una sensacin de culpa lo que le
pes en los hombros
Era imposible. Ya estaba sintiendo la propia cacera por adelantado, la emocin
de la victoria final. Seducir a las mujeres era un deporte que l conoca hasta
los huesos Al menos recuperara su casa, su vida, o lo que quedara de ella
Tema que hacerlo por su padre, por lo que Northcote haba significado para l,
y para las generaciones anteriores a los Ballinger.
Caine vio a Bliss salir de la casa y atravesar el csped. Sali del amparo del
porche y la sigui. An no haba logrado descifrar sus debilidades, sus deseos,
pero lo hara.
Ella desapareci por el costado del jardn, pasando por un pequeo bosquecillo
de rboles. Segua el sendero que iba hacia el mar, justo al este del cabo
-aquel afloramiento de rocas irregulares que sobresalan por encima del muelle.
Caine no haba estado en el cabo desde la muerte de su padre; no lograba
armarse de coraje para acercarse a los acantilados. Los recuerdos lo invadan
amenazando con derribar el muro que lo protega de cosas que no quera
reconocer.
De modo que se detuvo a cierta distancia, escondido detrs de un arbusto; a su
alrededor haba una arboleda silvestre con troncos espirales y ramas que
apuntaban lejos del viento.
Ms cerca de los acantilados, los rboles daban lugar a los brezos, helechos y
tojos. Las guilas inmviles se sostenan en la corriente de aire ascendente,
mientras que las gaviotas que retornaban de los cultivos, se dirigan en
bandada hacia el mar formando una flecha.
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Melanie George
Encendi un cigarro con el cuerpo tieso por la tensin al observar cmo Bliss
se acercaba al borde del precipicio. Un resbaln y tambaleara hasta caer.
Empez a caminar en direccin suya, pero entonces ella se detuvo,
absolutamente absorta ante la vista.
Durante un largo rato, ella alz su rostro al cielo. Los rayos de sol la baaron,
rodendola de un tono dorado, como si fuese un ngel de cabellos castaos
enviado a la tierra para tentar y a atormentar. Una inesperada oleada de
profundo deseo invadi a Caine ante aquella imagen.
Finalmente, ella se sent sobre el pasto. Se acomod las faldas y abri un bloc
de dibujo. l no haba prestado ni la ms mnima atencin a lo que llevaba.
Haba fijado la atencin en la esbelta curva de su espalda, el espacio que
marcaba esa cintura que l era capaz de abarcar con ambas manos, el modo
en que meneaba el trasero con un ritmo hipntico, y cmo la brisa haca
estragos con sus cabellos, los mechones se iban soltando de las hebillas de
uno en uno hasta que la mayor parte de la pesada masa le caa en cascada
sobre la espalda.
Tena una hermosa cabellera y l quera coger un puado para sentir cmo
aquella seda fresca y exuberante le quemaba la palma de las manos, igual que
lo haba hecho la noche anterior cuando la ech hacia atrs y le bes el cuello.
Poda imaginar esa melena espesa esparcida a su alrededor al echarla de
espaldas sobre el pasto y a l encima suyo, ambos con los dedos entrelazados
sobre la cabeza.
Cielos, tena que controlarse. Su misin era seducir y destruir. Y mientras se
encaminaba hacia ella, Caine supo que disfrutara plenamente de la tarea.
Una sombra cay encima de Bliss, de inconfundible forma humana: la de un
hombre, con hombros tan grandes que bloqueaban el sol. No tuvo necesidad
de mirar para saber de quin se trataba. Su piel estremecida se lo avis.
Alz la vista y qued sorprendida ante la imagen de Caine: aquellos ojos azul
terciopelo, ms intensos que un mar tempestuoso; los cabellos negro azabache
con vetas doradas, con una aura luminosa que le delineaba el cuerpo y le daba
un aspecto de ngel cado del cielo, como resurgido de las tinieblas, y que
hubiera venido a la tierra para tentar a los mortales a formar parte de reinos
sensuales.
57
Melanie George
Las imgenes de aquel rostro, con esa cicatriz que a ella le haba fascinado, de
aquella boca sobre la suya, de sus pechos entre aquellas manos grandes, la
haban mantenido desvelada casi toda la noche, partida entre el deseo de
enterrarle un cuchillo por la espalda o yacer debajo de l. Finalmente, un
cansancio absoluto la haba arrastrado a unos sueos oscuros e inquietantes,
donde l apareca hostigndola. Pero se propuso que ese da l no la
molestara.
-Me ests tapando la luz -le dijo ella, apartando la vista. No le agrad lo que vio
al mirarlo a los ojos. Burla, arrogancia. Dolor. Un nfimo indicio de
vulnerabilidad. Imposible: l era tan vulnerable como una serpiente de
cascabel.
La sobresalt al arrodillarse junto a ella, sin pronunciar palabra, lo que quizs
era ms inquietante que cualquier cosa que hubiera hecho hasta el momento.
-Qu es lo que quieres? Le pregunt ella bruscamente-. Es que esta es tu
porcin de pasto particular? Mi vestido es del color equivocado? Por favor,
dime qu es lo que ha perturbado tu frgil sensibilidad en el da de hoy.
-El pasto no me pertenece -replic l comedido, arrastrando las palabras-. Y tu
vestido... La recorri con la mirada, examinndola ms que minuciosamente
antes de volver a mirarla a los ojos-. Tu vestido es perfecto. Hace que tus
pechos luzcan increblemente exuberantes. Son de un tamao sorprendente
para una estructura tan pequea.
Un rubor indeseado le ardi en las mejillas. Jams un hombre haba tenido tan
extraa habilidad de impactarla, con tan poco. Caine disfrutaba claramente de
su comportamiento perverso, lo que haca que las reacciones ms inusuales
que le provocaba fueran tan exasperantes.
-Ests borracho? -le pregunt. Por su aspecto demacrado, el mentn cubierto
de incipiente barba, los cabellos sueltos y salvajes que le llegaban hasta los
hombros, y las ropas algo desordenadas, ella no tena duda de que l haba
continuado abandonado al alcohol despus de que ella lo dejara en los
establos.
Le respondi con una sonrisa torcida:
-Quizs un poco.
Bliss se apart de l.
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Melanie George
-Bien, no esperes que te salve cuando te caigas y te quiebres tu estpido

cuello.
-Siempre eres tan cruel con los hombres que miran con lascivia tus notables
atributos?
-T eres el nico que me mira con lascivia.
-Bien, me cuesta creerlo. Es que esos mequetrefes parisinos no se te echan
encima?
-Algunos estamos demasiado ocupados con actividades fuera de la alcoba
como para preocuparnos por esas cosas.
El achic un poco los ojos y ella supo que haba dado directo en el blanco.
-Si ests buscando tener algn dato de mis actividades de alcoba -empez a
decirle l con tono sedoso- por qu simplemente no me lo preguntas? Me
encantara satisfacer tu curiosidad.
-De verdad crees que eres una increble bendicin para la poblacin femenina,
cierto?
El se encogi de hombros, ese bloque macizo, de increble ancho.
-Nadie se ha quejado.
Bliss estaba segura de que esa era la verdad. No era l quien se las haba
ingeniado para ponerle las manos en los pechos con increble velocidad?
Mucho peor an, ella prcticamente haba suspirado entre aquellas grandes
manos.
Alguna expresin en su rostro debi de haberla delatado, porque l le dijo:
-Veo que lo recuerdas. Bien. Espero que persista. Dios sabe cunto persiste en
m.
Aquella revelacin la sorprendi. Hubiera jurado que l la haba olvidado en
menos de cinco segundos. Pero esa mirada ardiente le indicaba que l no
haba olvidado nada.
-Es que tu mente slo viaja en una sola direccin? -le pregunt ella con
aspereza-. Tal vez si ampliaras tus horizontes, tendras ms temas de qu
hablar.
Un brillo divertido ilumin sus ojos:
59
Melanie George
-Ampliar mis horizontes, eh? La idea suena intrigante. S, ampliemos mis

horizontes. Y de qu quieres hablar? Platn? Aristteles? O simplemente
contemplamos el cielo y nos preguntamos cmo empez todo?
-De la igualdad. De eso deseo hablar, aunque dudo que ese sea un tema con el
que t ests familiarizado.
l alz una ceja oscura, y fingi un insulto:
-Y a la igualdad de quin nos estaramos refiriendo?
-De las mujeres.
-Ah -asinti l-. Supona que eras una temible reformista, decidida a cambiar la
poblacin masculina con tu incendiario llamado de guerra.
-Y supongo que t no tienes ni la ms mnima idea acerca de que las mujeres
puedan ser tus pares. Debajo de ti, dentro y fuera de la alcoba, ah es donde
las prefieres.
-Admito que as es mucho ms placentero el hecho de tener que lidiar con tu
sexo. -Esa sonrisa torcida que de pronto ella tena enfrente era absolutamente
irresistible-. Pero confiesa, te gusto de todos modos, verdad?
-Lrgate. Lejos. -El hombre era indignante.
l cruz los pies.
-La posibilidad de luchar contigo en el pasto me resulta altamente atractiva.
-Entonces me marcho yo. -Bliss empez a ponrsele pie, pero l la cogi de la
cintura y la volvi al suelo, ponindola de frente; ella apoy las manos en sus
muslos, y sinti cmo el calor de su cuerpo la envolva.
-Yo tena razn -murmur con la boca peligrosamente junto a la suya.
Bliss trag saliva.
-Sobre qu?
-Tus ojos. Son tan azules como el mar e igual de profundos. -Le apart de la
cara un mechn de cabello con suavidad, rozndole la mejilla con los nudillos y
provocndole un leve estremecimiento en la piel-. No te marches. Te prometo
que me portar bien.
-T no sabes lo que es portarse bien.
-Es verdad -le dijo con una cautivadora expresin aniada-, Pero podemos
fingir que s lo s, verdad?
60
Melanie George
Bliss tuvo que contener una sonrisa. Poda ser encantador cuando quera, y
ella sospechaba que muy pocas mujeres -si es que haba alguna- se haban
resistido. Pero por qu intentaba conquistarla a ella?
Seduccin: de eso deba tratarse. El hombre encarnaba a la perseverancia
misma. Bien, tendra que esperar bastante si pensaba que con una sonrisa
-aunque era un experto en sensualidad- la derretira.
De repente, se dio cuenta de que segua suspendida en el aire sin que l la
tocara. Rpidamente se apart y se volvi a sentar.
l cort una flor de campanilla y se la ofreci. Al ver esa pequea flor, Bliss se
conmovi ms de lo esperado; algo le deca que gestos como ese no eran
propios de aquel hombre.
Pero an no poda confiar en l.
Volvi a poner atencin en la vista que tena enfrente, haciendo el mayor
esfuerzo posible por ignorarlo, logro que ella ni tena esperanza de alcanzar.
Abri el bloc de dibujo y busc una hoja en blanco, tratando de lograrlo; l dej
la campanilla encima del papel, frustrando los esfuerzos de ella. Casi cogi la
pequea flor, pero se detuvo en el ltimo momento y la arroj al pasto. l se
puso la mano en el corazn, con gesto de estar profundamente herido por el
desaire.
Sac sus carboncillos y estudi el imponente paisaje que se expanda ante ella.
Enormes cabos se extendan por toda la costa. Protuberancias cubiertas de
hierbas caan abruptamente hacia la baha. Las moles de rocas bajas y oscuras
rodeaban un valle de csped que se desplazaba hacia el este, que cambiaba
de formas.
La mano de ella comenz a dibujar sola antes de que tomara conciencia: era
del modo que suceda siempre, dejndose guiar por el tema sin pensar. Pues el
pensamiento poda arruinar lo que ella trataba de crear.
Estaba logrando bloquear al hombre que tena al lado hasta que l murmur:
-Carlyle.
Olvidando su objetivo de no prestarle atencin, Bliss le ech una mirada, lo
cual fue un error. Su rostro de perfil era tan endiabladamente bello como el de
Lucifer, y tan tenebroso y conmovedor como los acantilados que estaba
dibujando. Estaba hojeando distrado el ejemplar de Sartor Resartus.
61
Melanie George
-Es un libro -le dijo ella-. Seguro que has escuchado hablar de ellos?
Contienen palabras que a veces pueden resultar instructivas. Te recomiendo
que pruebes uno.
-He probado algunos en mi vida. Quieres saber cules? -Le ech una mirada
de soslayo llena de maldad.
-No. -Bliss sospechaba que la nica sabidura que podan contener era el
detalle exhaustivo de la anatoma femenina-. Estoy segura de que no sera
capaz de interpretar el alcance de tu agudo intelecto.
Una risa suave, profunda y curiosamente musical brot del pecho masculino.
-Bien, djame ver si mi "agudo intelecto" me deja recordar lo que Carlyle
trataba de transmitir. Si mal no recuerdo, l opina que los miembros de la
aristocracia no son ms que ociosos preservadores del juego, diletantes y
parsitos de la sociedad que pasan sus das cazando faisanes o repantingados
en los bailes de gala de Londres, abstrados de la realidad del mundo exterior
fuera de su ilustre estrato social. Es ms o menos as?
Bliss no quera dejarse impresionar por su conocimiento sobre la obra de
Carlyle, pero l haba logrado sorprenderla.
-S que tiene cerebro, milord. Bravo.
-Y usted, milady, sigue siendo una perra. Aunque sea una muy bella.
Su comentario mordaz, aunque algo endulzado, fue hiriente.
-No tengo por qu escuchar esto. -Le arrebat el libro que tena en sus manos,
pero l la sujet de la mueca cuando estaba a punto de levantarse.
-Qudate.
Ella no volvera a caer en eso.
-Si no me quitas las manos de encima, te dar un golpe en la cabeza.
-Y yo me lo merecera. Pero si te quedas, te hablar acerca de la isla, sobre la
que ests dibujando. Tiene una historia interesante.
Bliss se propuso no dejarse llevar por su ofrecimiento, por intrigante que fuera.
Slo lo lamentara. Este hombre destilaba problemas, y sin embargo eso era
exactamente lo que la atraa hacia l. Si Court no le hubiese comentado nada
acerca de Caine, de cmo rondaba la casa y de cmo su padre haba sido
impulsado a quitarse la vida, quizs l no le representara tanta fascinacin.
62
Melanie George
l no mereca ningn tipo de compasin. Se deleitaba con el hecho de no

ofrecerle ningn tipo de amabilidad; no obstante, debajo de la fra realidad de
que las disculpas mencionadas iban ms all de l, se vislumbraba un atisbo
de vulnerabilidad, como si para l significara algo el hecho de que ella se
quedara.
Ella tir de su mano para soltarse y se alej:
-Qu hay con esa historia? -l le devolvi el bloc de hojas, que se le haba
cado de la falda.
-Era el sitio preferido de los piratas -le respondi.
-Eso no es tan inusual. -Devon siempre haba sido el paraso de los piratas y
ladrones: sus ensenadas aisladas y cavernas ocultas eran sitios perfectos para
guardar botines robados.
-Es cierto -dijo l- pero esa isla en particular fue habitada en una ocasin por
los caballeros templarios. Un recuerdo de Enrique II. La leyenda tambin
cuenta que all habit una raza de gigantes.
-Gigantes? -se burl ella-. Ahora s ests inventando cosas.
-No, un grupo de isleos encontraron una cista de piedra enorme con
esqueletos que medan casi dos metros de alto.
-Sospecho que t eres un descendiente de ellos -coment Bliss de manera
distrada, examinando ligeramente las piernas largas y musculosas extendidas
adelante, el torso bien definido que haba estado apretado contra el suyo la
tarde anterior, hasta que se detuvo en el rostro, donde el gesto de las cejas la
hizo caer en la cuenta de lo que estaba haciendo- Quiero decir... eres alto. Ms
alto que la mayora de los hombres.
-Un metro noventa probablemente a ti te parezca un gigante. T no debes
medir ms de... cunto? Un metro cincuenta?
-Un metro cincuenta y ocho.
-Del tamao de un beb.
El comentario la irrit.
-Quizs sea pequea, milord, pero las comparaciones terminan ah.
Como debi imaginar, aquellos penetrantes ojos azules oscuros se
sumergieron en sus senos, y Bliss se mortifico al sentir que se le endurecan
los pezones.
63
Melanie George
-No, pequeas no -rebati en un murmullo ronco-. En realidad, espectaculares.

Inquietantes, de hecho. No entran en una sola mano, si mal no recuerdo.
El recuerdo de las manos de l en sus pechos la provoc un calor que le subi
en forma de espiral.
-Es que siempre tienes la mente puesta ah.
-Ciertamente. Soy un pecador insolente, rara vez con buena intencin. Hoy
ms que nunca. Hay algo en ti que estimula mis bajos instintos.
-Qu halagador! Pero dudo que sea la nica mujer que logre esa hazaa. -El
rostro fro y hermoso de Olivia Hamilton le vino a la cabeza, imgenes de ella
con Caine en la cama, sus cuerpos fundidos, los clidos labios y las manos que
haban acariciado a Bliss con aquel poderoso deseo acariciando a la ardiente
viuda-. Quizs deba marcharme si tanto te distraigo.
-Prometo no tocarte si no quieres que lo haga. Se inclin hacia ella, con la
brisa encrespndole los cabellos sedosos mientras murmuraba-. Pero eso
quiero. Mucho. No puedo evitarlo. Estoy fascinado por todos esos botones de
tu vestido.
Bliss le sigui la vista. Los pequeos botones perla recorran todo el camino
desde el cuello hasta la cintura, como fosforescentes cuentas de castidad que
mantenan alejados a los libertinos.
Al alzar la vista, descubri al rey de los libertinos estudindola.
-Ests tratando de seducirme, verdad?
-S -le confes, con gesto de nio esperanzado-. Est funcionando?
La respuesta directa y honesta la hizo menear la cabeza y sonrer, aunque se
dio la vuelta para que l no lo notara.
Ya se daba cuenta de cmo es que l haba sido un calavera tan exitoso.
Ella empez a irse cuando l la asi del mentn para ponerla de frente,
forzndola a mirarlo a los ojos.
-Ment acerca de tu nombre, sabes? -Su aliento le vol los vellos de la cien-.
S te sienta bien.
Bliss percibi la intencin en sus ojos y lo apart ponindole las manos en el
pecho.
-No...
-No, qu?
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Melanie George
-No me beses.
-Slo una vez. -Avanz ms, casi hasta rozarla con los labios, cogindole la
mano en la suya y deslizndola por debajo de su abrigo; el corazn de l lata
con ritmo fuerte y parejo debajo de la mano de ella.
-No.
Ella pens que l insistira a pesar de sus protestas. Sin embargo, l le
murmur algo al odo:
-Recuerdas mis dedos en tus pezones? -Aquellas palabras sensuales le
provocaron un calor que le recorri la columna.
Quera reprenderlo por su maldad, pero sin embargo le susurr:
-S.
-Estaban tan tiesos y ardientes que quera cubrirlos entre mis labios para
comprobar lo dulces que eran. -Baj los dedos del mentn lentamente hasta la
garganta-. Alguna vez has tenido la boca de un hombre sobre tus pechos,
amor? O el miembro entre tus muslos, dndote placer de formas que ni te
imaginas? -La fina capa de barba crecida en el mentn le rasp suave en la
mejilla-. Eres virgen, dulce Bliss?
La red ertica que l haba tejido se desvaneci.
-Cmo te atreves a preguntarme eso! -Lo apart con un empujn en el pecho,
pero apenas lo movi.
-Ya tengo mi respuesta. -Le aferr la mano y le acarici la palma con el pulgar-.
Cmo lograste mantenerte casta tanto tiempo?
Ella le arranc la mano de un tirn.
-Mantenindome alejada de hombres como t!
-Es injusto compararme con hombres que no saben un bledo acerca de darle a
una mujer lo que realmente necesita. A ese tipo de hombres slo les preocupa
su propio placer.
Aunque yo nunca he llevado a la cama a una virgen, te aseguro que te
desflorara con el ms absoluto cuidado. Estaras tan atrapada en la fuerza de
tu pasin que slo sentiras un resbaladizo calor cuando te penetrara.
El cuerpo traicionero de Bliss reaccion ante aquellas palabras osadas aunque
no se le not nada en la voz.
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Melanie George
-Es que este tipo de amor verbal funciona con Lady Buxton? Si es as, esa
mujer tiene menos gusto del que yo pensaba.
El endureci la mirada y tens la mandbula.
-Ella no tiene nada que ver con esto.
-No? Yo dira que ella tiene mucho que ver con esto. Dudo que apruebe tu
conducta. Ya que eres su...
Un segundo despus, Bliss qued echada de espaldas con Caine encima, que
le apretaba las manos contra el suelo, con una furia en los ojos como una
fuerza tangible.
-No -le dijo ella lloriqueando, la sensacin de tenerlo encima, con su peso
slido, los msculos duros como una roca, que poda ver cmo se movan
debajo de la camisa, le confirmaban lo vulnerable que ella era.
Estaban demasiado alejados de la casa como para que alguien escuchara si
ella gritaba. Pero quera pensar que en realidad l no le hara dao, aunque
saba de sobra lo inconstante que era su temperamento.
-Nadie me dice lo que tengo que hacer. Ni Olivia, ni nadie. Me entiendes?
-Como ella no respondi inmediata-mente, le grit-: Entiendes?
-S!
Se le movi el msculo de la mandbula.
-Cielos... me vuelves loco. -Ese tono de voz mortificado casi la convence de
que as era, y aquella mirada vulnerable volvi a aparecer en sus ojos-. Por
favor, slo bsame.
-Caine... -Bliss saba que deba negarse, pero al tocarla ella se olvid de todo.
De modo tenue, ella le desliz las manos por los hombros, siguiendo el
contorno rgido hasta el cuello, le enred los dedos en los cabellos espesos y
sedosos y humedeci los labios involuntariamente. l le mir a la boca y de
nuevo a los ojos al tiempo que inclinaba la cabeza lentamente.
La clida presin que ejercan sus labios en los de ella le provocaron todo tipo
de sensaciones. La intensa palpitacin que senta entre las piernas creca con
cada movimiento de la lengua en su boca.
Le encantaba la sensacin del cuerpo pesado y slido, lo volva real de un
modo que jams haba sentido, aunque se daba cuenta de que l tena cuidado
de no apoyarse con todo su peso. La haca sentir frgil, femenina. Protegida.
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Melanie George
Esta ltima idea era extraa, considerando el hecho de que l la haba echado
sobre el pasto a la fuerza, aunque ella no prefera la suavidad. Lo que ella
deseaba era alguien enrgico, fuerte e imponente. Ningn hombre haba
estado a la altura de la fortaleza de su voluntad, pero este hombre era ms que
su par.
Le aferr las muecas y las inmoviliz debajo de su cabeza con una sola mano,
dejndola indefensa, completamente a su merced. Ella jade dentro de su boca
cuando con la mano que le quedaba le cubri los pechos, con los pezones
erectos y sensibles.
"Alguna vez has tenido la boca de un hombre sobre tus pechos, amor?"
Nunca, pero deseaba sentir la boca de l en su cuerpo.
Se removi de manera inquieta, rozndole con los muslos la dureza que se
haba erguido entre las piernas de l.
El gimi emitiendo un sonido profundo y primitivo y le apret los pechos. Con la
boca encontr su punto sensible en el cuello y con el pulgar jugaba acariciando
el pezn a travs del vestido.
Llev la mano hasta el primer botn del cuello. A ella el corazn le lata
salvajemente cada vez que desprenda uno, y los labios de l probaban cada
trocito de piel descubierta.
Ella solt un gemido cuando baj hasta el valle que se formaba entre sus
pechos. Entonces l alz la cabeza y los pesados prpados de ella se abrieron
para encontrarlo observndola mientras desabrochaba los botones que
quedaban, apartando lentamente la tela y dejando slo la enagua que
separaba el cuerpo desnudo de sus ojos ardientes.
Desenfrenadamente, ella se arque para buscarle la boca, con la cabeza
echada hacia atrs cuando con la lengua le humedeca el pezn a travs de la
tela, duplicando el dolor que ella senta entre las piernas. Luego le cubri las
puntas exquisitamente sensibles y las succion con la presin justa, como si
instintivamente supiera exactamente lo que ella quera.
Pero no le haba asegurado que ella estara atrapada en la pasin cuando l
la poseyera? l era un experto en seducir mujeres, hasta ayer la detestaba, le
haba querido dar una leccin.
Tal vez an lo quera.
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Melanie George
No sera el hundimiento absoluto de ella si alguien apareciera por all y la

encontrara contonendose debajo de este hombre? Un hombre que
acumulaba conquistas en cantidades inimaginables para Bliss? Y adems
perteneca a la marquesa, su cuerpo era de su uso exclusivo. l tena alguna
intencin en mente; conquistarla y reclamarle algo. Y ella se lo estaba
permitiendo.
-Basta! -Al ver que l no respondi de inmediato, ella lo tir del cabello y el
pezn se resbal de su boca. Alcanz a ver la parte hmeda en la tela de la
enagua, la aureola oscura contra la tela, y la vergenza la invadi.
Perezosamente, l rod hacia un costado. Ella se escabull por debajo de l y
se puso de pi. l la mir fijamente con los ojos oscuros encendidos y una
incipiente furia por el rechazo.
-La chup muy fuerte, "su seora"? Si se molesta en recostarse otra vez,
puedo intentarlo de nuevo. Estoy seguro de que esta vez lo har bien.
Ella tena el pecho tieso y con movimientos bruscos se abrochaba de nuevo los
botones del vestido.
-Vete al infierno -le dijo con voz temblorosa, con las piernas a punto de
colapsar cuando se gir y trat de volver a la casa sin correr.
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Melanie George
SIETE
All, a la luz de la luna, penumbra con roco, sin preguntar ni por qu ni para
qu, rondara cual fantasma y se quedara fijo como una estaca...
Walter de la Mare
El ltimo reflejo de un sol agonizante cubri el mar dejndolo como una pileta
roja iridiscente hasta sumergirse detrs del horizonte, que se introdujo en la
noche y se pos sobre el paisaje completamente negro retinto. Sin embargo,
Caine an poda distinguir la inminente silueta de las rocas macizas bordeando
el muelle, y los dedos azules de la niebla que se enroscaban alrededor de los
picos dentados de los acantilados que se abran paso hacia Morwenstow.
Abajo, a la distancia, las construcciones rurales blanqueadas y las casitas de la
villa sobresalan como faros. All se viva otro tipo de vida, que poco tena que
ver con la del hombre que alguna vez haba estado destinado a presidir la
mansin (antes de que sus hbitos en busca de placer lo volvieran ajeno al
mundo que alguna vez haba conocido).
Los inquilinos de su padre, ahora inquilinos de Olivia, eran los nicos que lo
trataban como la misma persona que se haba criado entre ellos. No se
comportaban de modo diferente con l por el hecho de que su destino hubiera
cambiado. Y sin embargo, Caine se senta como si estuviese parado del otro
lado de una pared de trescientos metros de altura, con los portones cerrados
para l.
Quizs la suerte incierta de los pueblerinos, igual que la suya, era lo que lo
mantena unido a este lugar, sumando un lazo ms que evitaba que se
marchara. Olivia era una intrusa. Ella no entenda cmo eran las cosas.
Caine alz la vista desganada hacia la ventana de Bliss. Tena las cortinas
corridas, pero l saba que ella estaba all. Haba visto una sombra yendo y
viniendo como si estuviese caminando, quizs tan hecha un lo como estaba l.
Por mucho que se felicitara por el triunfo de aquella maana -que de hecho lo
haba sido, ya que ella haba sucumbido y lo haba hecho con tanta dulzura que
todava le arda la huella que ella le haba dejado impresa con el cuerpo-, para
l pareca no cobrar demasiado entusiasmo.
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Melanie George
El no haba manejado bien las cosas, y esa no era una actitud suya. Al mirar a
Bliss, no vea simplemente a la hija del duque de Exmoor. Tambin vea... a
Bliss. Pero no poda permitirse el lujo de distraerse. Tena que seducirla con la
misma decidida crueldad que haba empleado en el pasado. No obstante, por
un momento fugaz, sinti algo que no senta desde haca mucho tiempo. La
prdida de su humanidad.
-Ah ests, querido.
Caine se puso tenso cuando Olivia se materializ en la oscuridad, cual meretriz
envuelta en una bata color crema, tan refinada y desagradable como una efigie
de cera, aunque ella no dejara de creer que luca joven e inocente: esa era una
broma de proporciones monumentales. Cualquier inocencia que Olivia hubiera
posedo alguna vez se haba deteriorado haca mucho tiempo.
En una ocasin ella le haba confiado que haba seducido a uno de los mejores
amigos de su padre, un viudo solitario, cuando slo tena dieciocho aos. Lo
haba descubierto mirndola y se dio cuenta de que l la deseaba.
Una vez que lo haba llevado a la cama, casi lo deja al borde de la muerte con
sus travesuras sexuales y luego se lo haba echado en cara acusndolo de ser
un rudo viejo bastardo por mancillar a una jovencita, amenazndolo con decirle
a su padre que a haba violado. Le clav la estocada final en el atad al jurarle
que pronto todo Londres se enterara de lo que haba hecho.
El hombre se peg un tiro esa misma noche
Caine se alejo de ella. La imagen de ella lo irritaba ms de lo habitual. Ese da
l haba tocado algo puro, algo que jams haba experimentado: una mujer
absolutamente inocente a las caricias de un hombre, alguien que haba
florecido en sus dedos inquietos y su boca ardiente.
Se excitaba slo con imaginar los pechos llenos y erguidos de Bliss, con
aquellos pezones dulces y erectos Y fue esa excitacin la que Olivia sinti al
abrazarlo por la cintura llevando la mano a la ingle, inevitablemente.
-Debiste avisarme de que estabas cachondo -le dijo ronroneando mientras lo
masajeaba- Sabes que te hubiese complacido.
Caine se dej llevar por la fantasa, permitindose creer que era Bliss quien lo
acariciaba, Bliss desabrochndole los botones de los pantalones y cogiendo su
ereccin entre sus manos, Bliss masajendolo con destreza.
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Melanie George
La imaginaba a ella como aquella tarde, tirada debajo de l entiendo sonidos

juguetones, con su deseo como un afrodisaco embriagador que a l le haca
temblar las manos y sudar a chorros por la espalda, con un nico pensamiento
vehemente golpendole el cerebro implacablemente: llevarla a la cumbre del
xtasis y dejarle impresas sus caricias en la memoria. Sin embargo, en algn
rincn de su mente, donde an quedaba una pizca de cordura, l quera que
Bliss le echara los peores insultos para alejarlo, sin permitirle ni la ms mnima
libertad. Cielos es que ella no se daba cuenta de que l no era bueno? No
vea el riesgo que corra?
Y a pesar de todo, ella se haba rendido, se haba entregado a su seduccin.
Ahora, en sus fantasas, l le haca lo que haba querido hacerle en ese
momento: subirle las faldas hasta la cintura; y ella con los muslos suaves y
tensos abiertos para que l la poseyera, revelndole con los ojos lo mucho que
lo deseaba.
l penetr suavemente y la calidez lo enfund, sinti el fino velo de su
virginidad impidindole avanzar y vacil. l haba estado con tantas mujeres
que sus imgenes se haban vuelto difusas. Pero sta era diferente. Bliss era
diferente. l no poda arruinar eso como haba hecho con todo lo dems en su
vida.
Pero ella lo rescat de los pensamientos, arquendose y atrayndolo ms
adentro, ms profundo, condenamente profundo y apretado. Tena el cuerpo en
llamas por ella. Quera que sintiera cada embestida, que le doliera cada beso
ertico, que le rogara por ms.
Quera que lo recordara.
Y no simplemente como un semental para ser usado cada vez que una mujer
necesitaba de sus servicios, sino como al hombre que la haba desflorado,
como si hubiese estado destinada slo para l.
Y con cada embestida profunda, con cada deslizamiento, cada saboreo de
esos pezones que parecan protestar, l trataba de asegurarse de que lo que
estaba haciendo era un castigo, su deber, su esperada venganza, en lugar de
simplemente agradecerle a Dios por haberle concedido el regalo de su
virginidad a un cobarde bastardo como l.
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Melanie George
Mientras ella arqueaba el cuerpo contra el suyo, con los pezones altos para
que l los lavara con la lengua, llevndola al borde de la dulce inconsciencia, la
primera convulsin la recorri como una oleada. Ella apret los msculos que
rodeaban el miembro viril, atrayndolo a las clidas humedades, A l le brot
un gemido profundo del pecho cuando alcanz su propio alivio, con los brazos
de ella enroscados alrededor del cuello aterrndolo ms y ms, como si no
quisiera soltarlo nunca.
-Mmm... ha sido delicioso -murmur Olivia a sus espaldas, el sueo se
evapor-. Me corr con frenes, imaginando toda esa crema exquisita dentro
mo en lugar de quedar desperdiciada sobre mis preciadas orqudeas, aunque
sospecho que ahora crecern el doble de tamao.
Caine senta deseos de soltar un alarido. Abri los ojos, con un asco que herva
en su interior. Cielos, en qu estaba pensando? Estaban a la intemperie,
cualquiera poda haberlos visto. Bruscamente una mirada hacia la ventana de
Bliss, aliviado de encontrar las cortinas an corridas.
Se apart de Olivia y se abroch los pantalones, sintindose asqueado, furioso
y apesadumbrado. Qu haba sido de su vida, de su amor propio? En algn
momento haba sido castrado y ya no poda revertirlo.
Camin hacia el borde de la pendiente y mir para abajo.
-Qu es lo que quieres?
-Un agradecimiento, por el momento -respondi Olivia, con aire de suficiencia-.
Debes admitir que tengo unas manos espectaculares.
Caine no quera ni pensar en cmo las imgenes de Bliss haban derivado en
aquella vulnerabilidad con Olivia.
-Por qu no vas a buscar a tus invitados? Probablemente estn extraando el
reinado de su reina.
-S-medit ella con una sonrisa-, s que me adoran. Y debo esforzarme por
mantenerlos a gusto. Quieren verte, sabes?
-Olvdalo.
-Algunos de tus viejos amigos estn aqu. Desean saber cmo te est yendo.
Ese da, ms temprano, Caine haba visto a Clarendon, Lynford y a St. Giles
llegar juntos. Ninguna de esas condenadas vboras haban sido sus amigos.
Los nicos amigos verdaderos que l haba tenido era el grupo de hombres
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Melanie George
que integraban el Club de los Buscadores de Placer -todos solteros

confirmados con un nico objetivo: la bsqueda del placer de cualquier tipo,
con l a la cabeza como miembro fundador.
Desde la muerte de su padre l los haba evitado a todos, y unos das antes
hasta le haba prohibido la entrada a Lucien cuando el amigo haba llegado de
pasada a visitarlo antes de continuar viaje a Cornwail para hacerse cargo de
Lady Francine Fitz Hugh, cuyo hermano haba fallecido sirviendo a la patria.
Caine no poda enfrentarlos, no en ese momento en que se haba convertido
en una burla de la buena persona que alguna vez se haba esforzado tanto por
ser. En cuanto a St. Giles y a su grupo, prefera morir antes de compartir un
segundo con ellos.
-Entretenlos t misma -le dijo con tono tirante- Siempre haces una buena
actuacin.
-Bien -replic ella malhumorada-. Haz como te plazca. Sencillamente tendr
que dejar que esta noche St Giles entretenga a Lady Bliss.
Caine se puso rgido, St. Giles era mucho ms inmoral que el. Mientras que
una mujer poda adivinar las intenciones de Caine, l era un condenado
encantador de serpientes, con su aspecto de rubio bien parecido camuflaba la
podredumbre que haba debajo. Lo nico que tena que hacer era sonrer y la
mujer era suya. Ninguna se daba cuenta de la profundidad de su perversin
hasta que estaba con l en la cama y descubra que su idea de placer inclua
ltigo y venda en los ojos.
-Se encaprich bastante con ella -Olivia continu su intencionada arremetida-.
Aparentemente la vio esta maana y aseguro haber quedado locamente
enamorado. Lynford y Clarendon son ms plebeyos; ellos slo quieren
llevrsela a la cama (los dos al mismo tiempo, una deliciosa mnage trois).
Al ver que Caine no emita respuesta, ella insisti:
-Tal vez invite a St. Giles a nuestra alcoba. Confieso cierta ansiedad por
comprobar si sus dotes estn a la altura de los tuyas, aunque sospecho que se
queda corto. -Ri con disimulo, divertida con su juego de palabras-. Sera una
noche bastante agradable, no crees?
Lentamente, Caine se volvi para mirarla, con el estmago contrado. No poda
permitir que ninguno de aquellos bastardos estuviera con Bliss.
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Melanie George
Tena intencin de reservarse ese placer para l.

-Veo que finalmente tengo tu atencin -murmur ella, con una satisfaccin
maliciosa brillndole en los ojos-. Saba que no querras arruinar tu oportunidad
con la dama, a quien esta tarde vi ir apresuradamente hacia la casa. Y un
segundo despus, ah estabas t, viniendo de la misma direccin, con una
expresin para nada feliz.
Qu sucedi, querido? Descubriste que la dama era inmune a tus gloriosos
encantos? Me inclino a pensar que ella no resultar una conquista fcil. S que
tendrs mucho trabajo, verdad?
-No te preocupes por mi parte del pacto. Yo puedo manejarlo.
-Ah, no lo dudo. Despus de todo, quin puede resistirse a ti? -Ella detuvo la
vista debajo de su cintura antes de volver a mirarlo a la cara-. Bien, entonces
espero verte dentro en cinco minutos. -Empez a marcharse, luego se detuvo
para echarle una mirada por encima del hombro-. Imagino que tendrs algo
travieso en mente para hacerme ms tarde, considerando el estupendo regalo
que acabo de darte, verdad? -No esper respuesta.
Durante toda la tarde Bliss haba estado considerando, la idea de enviarle una
nota a la anfitriona, dicindole que no se senta bien y que no podra asistir al
banquete de esa noche.
Pero finalmente, se impuso su vena de tozudez, que resultaba ser tanto una
bendicin como una maldicin. Para cierto conde arrogante, el hecho de que
no apareciera significara que la haba dejado afectada y se regodeara de ello.
Esa idea la incit a vestirse.
Escogi el atuendo con cuidado, vistiendo un traje confeccionado en un gnero
de delicado encaje de color chantill y cachemir manteca claro, que realzaba
sus curvas y le daba un aspecto delicado y femenino.
An reconfortada por los cumplidos de Court sobre su apariencia, Bliss se
pase del brazo de su primo, mientras escuchaba los entusiasmados relatos
sobre Lady Rebecca. Bliss sonrea y asenta con la cabeza, aunque tena la
mente puesta en el suntuoso saln y en quin estara adentro.
-Espero que no ests molesta conmigo por haberte abandonado hoy, no?
A Bliss le llev un instante percatarse de que Court le haba hecho una
pregunta.
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Melanie George
-No seas tonto. Sabes que soy perfectamente capaz de entretenerme sola.
l le ofreci una sonrisa atractiva.
-Soy digno de castigo, seorita. Y dime, qu hiciste hoy?
Las imgenes de los labios de Caine fundidos en los suyos y esa boca gloriosa
dejndole en la garganta huellas de besos ardientes antes de succionarle los
pezones la hicieron contener la respiracin.
-Estuve dibujando un poco junto a los acantilados.
-Son realmente admirables, verdad?
-S. -Bliss pens en Caine-. Muy admirables.
l era arrogante, irritante y peligroso, y con todo y con eso la tena fascinada.
Ella se haba convencido de que el atractivo era solamente fsico, un instinto
bsico, como haba dicho l. Inmoral o no, l era el macho viril ms indiscutible
que jams haba conocido, y usaba su masculinidad como insignia de honor.
Ella se negaba a ser como cualquier otra mujer que l hubiera conocido, de
sas que queran un pedazo suyo para satisfacer su curiosidad. Sin embargo,
cuando l pona la mira en la seduccin, resultaba bastante difcil concentrarse
en sus innumerables defectos e indecencias.
Bliss alcanz a ver a la marquesa que sala de la biblioteca y dirigirse deprisa
hacia el saln comedor que estaba al final del vestbulo, donde los invitados se
estaban reuniendo. Cuando pasaron con Court junto a la biblioteca, Bliss ech
una mirada dentro. La habitacin estaba a oscuras y ella se preguntaba qu
habra estado haciendo la mujer all. Leyendo era una posibilidad improbable.
Bliss vacil el paso al distinguir una silueta negra reclinada en el umbral de las
puertas francesas abiertas, con el iluminado solamente por el extremo del
cigarro encendido. Sus ojos se trabaron con los de Caine cuando l la vio
pasar. Haba estado con Olivia, a solas en la oscuridad. Una mujer y su
amante.
Es que no tenan suficiente por la noche, que tambin que aprovechar para
estar estos momentos juntos? Sera que Caine se quedaba con Olivia no por
obligacin sino por sentimientos hacia ella? Se habra acostado con la mujer
slo minutos despus de que Bliss se le negara?
Aquellos pensamientos perturbadores siguieron en su cabeza al entrar en el
saln comedor, baado en una luz tenue. En lugar de utilizar las lmparas de
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Melanie George
araa, estaban encendidos los de las paredes y cada hendidura sostena una
vela, dndole al lugar un aspecto de cuentos de hadas.
La larga mesa de caoba brillaba encerada y la cristalera resplandeca con el
oro en contraste con la platera y los ribetes de la vajilla fina. En el medio haba
un llamativo centro de mesa que la adornaba con flores recin cortadas del
jardn.
-Se ha superado a s misma, Lady Buxton -coment uno de los caballeros, al
tiempo que tomaba la mano de Olivia para besarle el dorso.
Su espesa cabellera brillaba dorada bajo la luz, tena la piel bronceada y los
dientes tan blancos como la mantelera. En resumen, muy apuesto. Sin
embargo, cuando pos la vista en Bliss, su mirada examinadora le record a la
de un halcn que ha detectado la presa.
-Y quin es esta encantadora criatura? -dijo, evalundola con mirada audaz-.
Creo que no fuimos presentados formalmente.
Olivia se adelant un paso y con una mano en el antebrazo lo gui hacia donde
estaba Bliss.
-Jeremy Lockhart, conde de St. Giles, le presento a Lady Bliss Ashton y a su
primo, Court Wyndham, marqus de Seaton.
-Seaton -repiti el conde con una breve inclinacin de cabeza antes de
enfocarla con aquellos ojos gris plomo-. Encantado, milady. -Le alz la mano y
se la bes, tomndose un momento demasiado largo. Court se qued tieso
junto a ella, listo para ofenderse pero entonces el hombre se enderez, con una
leve sonrisa picara en los labios-. Ashton. A ver, dnde escuch ese apellido
antes?
-Exmoor, ya sabes -murmur uno de los otros caballeros, un tipo regordete con
anteojos de marco de metal, cara de bho y expresin agria. La marquesa lo
present como Lord Lynford.
-Est relacionada con el duque de Exmoor? -quiso saber un tercer caballero,
Lord Clarendon. Era un poco ms alto que los otros dos hombres, de cabellos
oscuros con algunos mechones grises a la altura de la sien.
-S-respondi Bliss-. Es mi padre.
Lord Lynford carraspe. Ruidosamente.
-Sucede algo, milord?
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Melanie George
Claramente a punto de dar a conocer su opinin, l dud un instante:

-Su padre siempre ha causado revuelo en la Cmara de los Lores. Sin ir ms
lejos, la semana pasada propuso una reforma de la ley Gresham. Perdiendo el
tiempo en tonteras, debo decir.
Bliss saba de qu ley le estaba hablando, ya que haba tenido un animado
debate sobre ese tema con su padre en la cena de la primera noche de regreso
a casa.
-Le parece sin sentido la educacin de las clases bajas?
-S-respondi con un gesto desdeoso-. Los Lores tienen asuntos mucho ms
importantes que tratar.
-Yo creo que es nuestra responsabilidad, como sociedad, asistir a aquellos que
no corren con nuestra misma suerte.
El le frunci el ceo:
-Lo que necesitamos es mantenerlos en el lugar donde pertenecen. Qu
beneficio hay en ensearles algo? Eso no cambiar en nada su destino.
-Entonces su oposicin se basa en la creencia de que cualquier educacin
rudimentaria podra causarles disconformidad con lo que poseen? Y la
alfabetizacin podra volverlos susceptibles al abultamiento de la propaganda
radical y atea?
l se acomod el vidrio de aumento en los ojos y la mir de manera displicente.
-No necesitamos lidiar con ninguna sublevacin. Cuando ms saben, ms
esperan.
La ira de Bliss creci ante esta lnea de pensamiento tan bsica, propia casi
exclusivamente de la clase social alta.
-Yo encuentro esa opinin propia de una mente muy estrecha, milord.
El vidrio de aumento le salt del ojo y dej caer la mandbula como un puente
levadizo.
-Mente estrecha?
-S. Usted no es capaz de imaginar un mundo ms all del suyo. La
emancipacin de la mente comn enriquecer el gusto de los hombres y quizs
realzar el nuestro, a travs de percepciones que ellos obtienen de
experiencias que nosotros no tenemos. La sociedad podra beneficiarse de una
infusin de nueva sangre intelectual. El humanitarismo verdadero requiere que
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Melanie George
se tomen medidas para ayudar a aquellos que no pueden hacerlo por sus
propios medios.
-Ah est el propio motivo por el cual agradezco que no haya participacin
femenina en los asuntos polticos de los hombres -coment l con tono de
santurrn-. Significara la ruina de un pas justo. Debera ser lista, jovencita, y
preocuparse por temas ms concernientes a su gnero
Antes de que Bliss pudiera decirle lo que pensaba de su opinin pedante, la
marquesa interrumpi:
-Tomemos asiento, les parece? -luego se llev al hombre aparte.
Una mano clida asi a Bliss del codo con suavidad Sobresaltada alz la vista
y se encontr a Lord St. Giles sonrindole. La gui hasta su silla y se la retir
para que se sentara pensando que era un error, ya que con certeza ella se
sentara junto a Court. Bliss lanz una mirada rpida a las tarjetas que haba
frente a los platos. De hecho, la tarjeta del conde estaba all y su primo
relegado a sentarse dos lugares ms atrs, junto a Lady Drayton, que de
inmediato lo entretuvo en una conversacin.
La mirada de Bliss estaba absorta en la silla vacante que quedaba justo
enfrente. La silla de Caine, sospechaba, a la izquierda de su amante, destituido
de la cabecera de la mesa, donde debi haberse sentado si la suerte no
hubiese intervenido.
Bliss no poda culparlo por no aparecer; deba de dolerle ser un invitado en su
propia casa. Por qu se quedaba? Y donde se encontraba en aquel
momento? An en la biblioteca, burlndose de todos?
Apenas se le cruz esa idea por la cabeza percibi un cambio en el aire, las
voces a su alrededor comenzaron a acallarse, y a ella se le eriz la piel de los
brazos.
Alz la vista y mir hacia la entrada. Y all estaba Caine, apoyado con desgana
contra un pilar de mrmol, reluciente, vestido con traje negro que se ajustaba
perfectamente a su estructura muscular, con el rostro recin afeitado y el
cabello ordenado, con la mirada fija en ella.
-Querido! -chirri Olivia-. Por favor, pasa y toma asiento. Estaba a punto de
comentarle a Lady Bliss que le ordene al chef que preparara varios platos
franceses slo para ella.
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Melanie George
-Ah, Hartland! -dijo St. Giles-Al fin nos honra con su presencia el fantasma de
la mansin. Cmo has estado amigo?
Caine no respondi. En cambio recorri con la mirada a cada una de las
personas presentes, provocando que algunas se retorcieran en sus asientos.
Luego se dirigi al buf con paso firme y se sirvi un trago. Al darse la vuelta,
tena dos copas en la mano.
Se dirigi a la cabecera de la mesa. Bliss estudi su copa de vino, con el
cuerpo tensndose a cada paso que l daba hasta que estuvo parado justo
detrs de la silla de ella.
No quiso mirar, pero como pasaban los segundos y l no se mova, se sinti
obligada. Al echar una mirada por encima del hombro lo encontr mirndola,
con ojos enturbiados.
Luego le entreg la copa que Bliss pens que haba servido para Olivia:
-Bbelo. Lo necesitars.
Ella cogi la copa sin pensar y lo observ rodear la mesa y ocupar su asiento,
con hombros cados, de modo descuidado y bebiendo el vino a grandes tragos;
el desafo emanaba de cada lnea de su cuerpo.
Era absolutamente ajeno a la mujer que estaba junto a l, quien abiertamente
se lo coma con los ojos. Segn Court, la generosamente dotada Lady Fairfax
tena apenas veintisis pero ya haba enviudado dos veces.
Aparentemente, los apetitos carnales de la dama eran bien conocidos y recorri
a Caine con la mirada sin prisa desde la coronilla, el cuerpo, hasta detenerse
intencionadamente en su falda. A Bliss le sorprendi que la mujer no se lamiera
los labios.
Pero Caine miraba a Bliss fijamente, como si estuviese enfadado con ella. No
se le haba concedido la libertad con su cuerpo y estaba molesto. Pero ella no
era como ninguna de sus conquistas. El da que se entregara a un hombre,
sera bajo sus condiciones. No las de l.
La tensin en el saln se acumul hasta que Lord Clarendon rompi el silencio.
Se gir en direccin a Bliss y le pregunt:
-Es usted francesa, milady?
-Soy parte francesa, milord -respondi ella al tiempo que beba un sorbo en
busca de las propiedades vigorizantes-. Por parte de mi madre.
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Melanie George
-Y tambin es artista -aadi Olivia, con un tono dulcemente condescendiente.

-Artista? -pregunt Lord St. Giles, que le ofreci de nuevo una mirada
evaluadora-. Y qu es lo que pinta, milady?
Bliss dibuj con los dedos el borde de la copa de manera distrada.
-En general, gente desarrollando su vida cotidiana. La florista, el vendedor de
pescado, las prostitutas.
-Prostitutas! -exclam Lady Fairfax-. Por qu? Eso es escandaloso!
Aquel comentario venido de una mujer como ella sonaba ridculo,
-Y por qu es escandaloso?
-Porque ninguna dama respetable debera dirigirles la mirada, ni qu hablar de
retratarlas.
Bliss emiti un suspiro mental. Muchas veces era capaz de hacer frente a
personas con criterios mojigatos, pero esa noche se le estaba acabando la
paciencia.
-Y por eso son menos importantes que usted o yo? -le pregunt con calma-.
Tal vez si prestramos ms atencin a los motivos por los que una mujer vende
su cuerpo, aprenderamos algo.
-Bueno, yo no lo hara jams -dijo Lady Drayton con tono arrogante, con las
joyas adornndole las muecas, el cuello y los lbulos, lo que denotaban que
no haba conocido otra vida fuera de la de ser una consentida-. A m no me
interesan esos motivos.
-Inclusive si estuviera muriendo de hambre y tuviera tres nios hambrientos
que alimentar? -Bliss haba conocido una mujer en esas condiciones (de
hecho, a muchas). Lisette no era mucho mayor que Bliss en aquel momento, y
sin embargo tena ojos envejecidos, agotados.
Haba estado acurrucada con sus hijos en las escaleras de Mont de Pit,
donde la gente iba a empear objetos con la esperanza de sobrevivir un da
ms.
La muchacha haba tratado de encontrar trabajo en una de las fbricas, segn
le haba confesado, pero ninguna le dio empleo. Entonces un caballero bien
parecido le haba ofrecido dos francos por ofrecerle sus servicios en una
callejuela.
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Melanie George
Eso era lo mximo que ella poda ganar en la fbrica, trabajando diecisis
horas al da. Necesitaba mucho de ese dinero, pero haba rehusado.
Bliss no haba podido soportar la idea de otra mujer utilizada para satisfacer las
necesidades sexuales de un hombre y se haba prometido encontrarle un
trabajo a Lisette. Al da siente, un amigo la contrat como criada. Pero Bliss
saba que no poda salvar a todas. Cada semana, las caras nuevas se
esparcan por el bulevar entre Gymnase y la Madeleine.
Lord St. Giles se burl:
-Ninguna persona con autoestima considerara canjear su cuerpo por dinero.Fij la mirada en Caine, esas palabras claramente sonaban a insulto.
Caine permaneci imperturbable, vaciando la copa con tranquilidad. Slo el
brillo de sus ojos denotaba los sentimientos asesinos que lo invadan.
-Qu opinas, Hartland? -insisti el conde-. Estoy seguro de que tienes una
opinin formada al respecto.
El saln qued en silencio y Bliss se dio cuenta del error al sacar ese tema. Por
mucho que Caine la enfureciera, no quera verlo en ridculo.
Alz la vista apenas por encima del borde de la copa para mirar al conde.
-Creo que t lo sabes mejor que yo, St. Giles. No es cierto que el Conde du
Lac an te anda buscando para darte un garrotazo por tu falta de tacto con la
condesa?
-As es -observ Lord Lynford, mirando al conde detenidamente- No puedes
regresar a Pars debido a aquel pequeo incidente, no es cierto, St. Giles?
-Cllate, imbcil -sise el conde, sin quitar la vista de Caine; la hostilidad
claramente herva entre los dos hombres.
En ese momento entraron un puado de sirvientes que silenci a todos
mientras servan los platos.
En cuanto los sirvientes se marcharon, el conde dijo:
-Me veo obligado a recordarte que perdiste una buena suma en una apuesta
conmigo, ms o menos en esa misma poca, Hartland. T siempre fuiste el
bastardo ms desafortunado en las cartas. Despilfarrabas cada centavo que te
enviaba tu padre. Qu vergenza!
Slo la mano tensa envolviendo la copa denotaba la furia acumulada de Caine.
Tratando de desviar la conversacin, Bliss coment:
81
Melanie George
-La comida parece deliciosa.

La anfitriona sonri con placer como si la hubiese preparado con sus propias
manos.
-Espero que los manjares franceses te hagan sentir como en casa.
-Qu amable de su parte!
-Cmo le llamas a esto? -pregunt Lady Buxton, levantando una pequea
porcin de la comida a la que se estaba refiriendo.
-Laitance de Carpe au Xrs.
-Cielos, qu extico suena eso. Y qu es?
-Esperma de pescado -replic Bliss, sonriendo tras la cuchara cuando a Olivia
le dieron arcadas y dej el tenedor ruidosamente en el plato al tiempo que
coga la copa de vino. Bliss crey ver una fugaz sonrisa torcindole los labios a
Caine antes de que desapareciera detrs de su bebida.
-Lo encuentro muy sabroso -observ Lady Fairfax con tono contralto hipcrita,
deslizando la mirada en direccin a Caine mientras se meta la cuchara en la
boca con suavidad y la chupaba saboreando la exquisitez.
Los hombres de la mesa quedaron boquiabiertos.
En el extremo ms alejado. Lord Kingsley, que hasta ese momento haba
estado callado, le pregunt a Bliss:
-Vive en Francia, milady? O su hogar est aqu?
-Comparto un apartamento con mi madre en Montmartre, pero visito a mi padre
siempre que puedo.
-All es donde yo la encontr -dijo Court, al tiempo que le ofreca una clida
sonrisa-. Con la esperanza de que me complaciera con su encantadora
compaa.
-Alguien tena que mantenerte a raya -le respondi ella devolvindole la sonrisa
al tiempo que provocaba risas ahogadas.
-Montmartre. -Lord Clarendon la mir de manera intrigante-. "Monte de los
mrtires": creo que esa es la traduccin.
-S. Algunos creen que recibi ese nombre por San Denis, el primer obispo de
Pars y sus diconos, los santos Rusticus y Elutherius, en el siglo III. Otros
82
Melanie George
piensan que se debe a los mrtires desconocidos y enterrados en la cima del

monte.
-Yo crea que en Montmartre slo vivan campesinos y meretrices -dijo Lord
Lynford, con tono coloquial aunque el brillo de sus ojos denotaba fastidio.
Bliss not la furia que se apoder de Court, pero un paladn inesperado habl
antes que l.
-Ponte un tapn en la boca, Lynford -le advirti Caine, lanzndole una mirada
cortante-. O te la callar eternamente.
Lynford resopl:
-Escucha, Hartland...
-Cllate, imbcil -le orden Clarendon en tono bajo-. Habla en serio.
Mientras Lynford mascullaba algo entre dientes, Bliss mir con fijeza a Caine,
sorprendida no slo porque finalmente haba hablado sino porque de hecho la
haba defendido.
Antes de que ella tuviera un instante para admirarse de aquel milagro, l se
gir para evaluar, descaradamente, el abundante "patrimonio" de Lady Fairfax.
Putaero despreciable!
Luego dirigi la mirada hacia Bliss, con la ceja levantada, en un gesto
interrogante. Alz la copa a modo de saludo incitante y vaci rpidamente lo
que quedaba del trago.
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Melanie George
OCHO
La verdadera aristocracia est exenta del pavor: soy capaz de soportar ms de
lo que te atrevas a cumplir.
William Shakespeare
Bliss apenas pudo contener el suspiro de alivio cuando la noche se dio por
concluida. Court ri entre dientes cuando ella acept con entusiasmo el brazo
ofrecido y la escolt hasta la habitacin. En cuanto estuvieron fuera del alcance
de los odos l comenz a burlarse del castigo verbal que ella le haba
proporcionado a Lord Lynford.
-Se le vea venir -dijo ella con el sentido de la conviccin aumentado por la
cantidad de vino que haba consumido-. l no comprendera la idea de igualdad
ni aunque el Seor descendiera de los cielos y se lo pregonara al odo.
Court ri ahogadamente.
-Eres un encanto, prima, y me complace mucho que hayas venido conmigo.
-Necesitabas una testigo responsable para mantener arrinconada a la
intransigente madre de Lady Rebecca-. Bliss vacil el paso, con las piernas
flojas-. Y dnde estaban esta noche?
El alz apenas una ceja en un gesto ceudo.
-A la madre de Rebecca no le agrada la gente con la que su hermana se
relaciona.
Bliss no poda culparla por eso, habiendo conocido a las personas en cuestin.
-Y entonces por qu est aqu?
-Est viviendo a costa de las ddivas de la hermana -le explic-. El esposo
perdi todo el dinero en el juego antes de morir indignamente en Leighton
Filed, donde fue forzado a enfrentarse a duelo por tramposo.
-Ya veo. -Otro triste ejemplo de la absoluta dependencia de una mujer para con
un hombre, que la haba obligado a quedar desamparada sin hacer nada, ya
que su ineptitud la haba dejado a merced de otros.
Se detuvieron frente a la puerta de la habitacin de Bliss sin demorarse
demasiado. Ella necesitaba acostarse.
84
Melanie George
-Te ver por la maana. -Ella se inclin hacia adelante y zigzagueando

levemente le bes la mejilla.
Court la detuvo ponindole una mano en el antebrazo.
-Te sientes bien?- Con preocupacin en los ojos.
-Por supuesto.
l no pareca convencido.
-Hoy bebiste bastante, lo que no es usual en ti. S que Lynford es un cretino,
pero te he visto defenderte de hombres mucho peores que l.
Lynford representaba la menor de las preocupaciones. Era Caine y su
meditabunda presencia en la cena, observndola de aquel modo desinteresado
tan suyo, lo que la haba mantenido con la copa de vino en los labios. Era
capaz de ponerla nerviosa sin el menor esfuerzo, y eso a Bliss la pona furiosa.
l era despiadado y resuelto. Ella poda leerle su propio hundimiento en sus
ojos y se senta impotente para evitarlo. Era como un ro presuroso que
arrasaba con todo lo que encontraba a su paso y ella no era capaz de
apartarse del camino a tiempo. Si no fuera por esa obstinacin absurda que no
la dejaba marcharse, ya lo hubiera hecho la primera vez que l la haba tocado.
-Bliss?
Bliss se dio cuenta de que estaba parada muda.
-Lo siento, Court. Esta noche estoy preocupada.
-Ya veo. -Se detuvo y le estudi el rostro antes de preguntarle con demasiada
astucia-. Sucedi algo entre t y Caine Ballinger?
-Suceder? -Si Court haba notado la tensin que haba entre ella y Caine,
quin ms lo habra hecho?
-Algo me dice que no escuchaste mi consejo de mantenerte alejada de l.
Por supuesto que l tena razn. Se lo haba advertido, pero ella haba hecho lo
que haba querido:
-Es que te dijo algo? O hizo algo inapropiado?
El hecho de que le besara los pechos poda ser considerado inapropiado,
aunque ella casi le haba rogado que lo hiciera?
-Te ests preocupando en vano -finalmente le respondi-. Ese hombre es
inofensivo. -Aquella era una exageracin de proporciones picas; Caine era tan
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Melanie George
inofensivo como un barril de dinamita en un crculo de fuego-. Yo puedo

manejarlo. -Otra exageracin, aunque ella odiara admitirlo.
La expresin de su primo era de escepticismo, pero se rindi.
-Si intenta hacer algo me lo diras, verdad?
-Por supuesto. Ahora, de veras necesito dormir un poco -l asinti con la
cabeza-. Buenas noches.
-Buenas noches. -Bliss se dio la vuelta, entr en la alcoba y se desplom
contra la puerta cerrada, esperando recuperar el equilibrio mientras se
preguntaba hasta dnde llegara antes de que se terminara la semana. Algo se
estaba tramando.
Cuando termin lo que le quedaba del trago, a Carne lo invadi un malestar, al
observar a Olivia acercarse sigilosamente a St. Giles, cuya mirada lasciva
haba seguido a Bliss cuando el primo la acompaaba a la habitacin.
Juntaron las cabezas; aquel par hablaba en voz baja, Olivia tena una leve
sonrisa dibujada en los labios cuando se separaron. Ella le gui un ojo de
manera sugerente antes de abandonar el saln, meneando el trasero a modo
de obvia invitacin.
Cuando St. Giles se volvi y encontr a Caine observndolo, lo mir de manera
burlona, con una expresin que Caine ya haba visto numerosas veces durante
el transcurso de su relacin y que siempre anunciaba problemas.
Caine se puso de pie lentamente, las patas de la silla rasparon fatalmente el
suelo y a l le dolan los puos de las ganas que tena de torcerle la nariz a
aquel bastardo y dejrsela del otro lado de la cabeza.
Se negaba a pensar que aquella rabia tena algo que ver con el inters de St.
Giles puesto en Bliss: por el modo en que a ese canalla se le haba cado la
baba por ella durante toda la noche, merodeando cerca de aquella manera
pretenciosa y confiada que lo caracterizaba, para poder echarle una mirada al
escote, o entablar una conversacin con ella a solas; para volver a servirle vino
cuando an le quedaba la mitad, o buscando el modo de estar en permanente
contacto fsico (rozndole las manos con las suyas, o apoyando los dedos en
su antebrazo).
No, la irritacin de Caine no tena nada que ver con Bliss. l sencillamente
detestaba a ese bastardo sodomita. Para su inmensa satisfaccin, St. Giles no
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Melanie George
le caus ms provocacin. En lugar de eso, le inclin la cabeza en un gesto

burln y abandon el saln.
Caine lo sigui un momento despus.
Algo le deca que St. Giles no se estaba dirigiendo a su alcoba, ni a la de
Olivia. l le haba echado el ojo a Bliss y Caine no poda permitir que algo le
sucediera. Ella representaba su entrada a la libertad y se iba a maldecir si
permita que aquel condenado la arruinara antes de que l mismo tuviera la
oportunidad de hacerlo.
Una vez en la planta alta, Caine se qued en la oscuridad observando a St.
Giles, quien tambin se encontraba all espiando a Bliss y al primo que
conversaban en la puerta de la habitacin de ella. Caine sospechaba que
estaba esperando a que Seaton se marchara para poder colarse en la alcoba
de Bliss, para tomarla de improviso y a la fuerza.
Caine apret los puos a los costados del cuerpo, calculando las maneras ms
dolorosas de castrar a ese miserable. La idea de dejar a St. Giles incapacitado
al reventarle la cabeza contra la pared tambin era una imagen agradable.
Sin embargo, el hombre le neg esa oportunidad al continuar su paso con
cautela por el corredor, lleg a pasar casi al lado de Caine y luego se desliz
dentro de la alcoba de Olivia. Ni un sonido de protesta se escuch desde
adentro.
En lugar de regresar a su propio cuarto, Caine se acerc ms a Bliss y al
primo, y alcanz a escuchar la ltima parte de la conversacin. De modo que la
muchacha lo consideraba inofensivo, sera cierto? Un grave error de juicio
(que a l le sera til para cumplir con sus planes).
Cuando ella finalmente entr, Caine se zambull en uno de los pasillos ocultos,
desapareciendo de su vista justo cuando el primo pas por el lugar donde l
haba estado parado.
Los pasos de Caine eran rpidos y precisos al dirigirse por el tnel oscuro
hacia la pared ahuecada, donde haba pequeos orificios abiertos para que los
visores tuvieran acceso a los cuartos de los ocupantes.
Mir a travs de uno, slo con la intencin de asegurarse de que Bliss hubiera
cerrado la puerta. El interludio con Olivia poda no ser suficiente para mitigar la
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Melanie George
lujuria de St. Giles y Bliss estaba lo bastante ebria como para no ser capaz de
defenderse de un hombre.
Caine la encontr apoyada contra la puerta, con los ojos cerrados, con el
cuerpo tan quieto que pareca estar dormida de pie. Una lmpara de aceite
brillaba solitaria sobre la mesa que estaba junto a ella, proyectando su silueta
en la pared y bandola de un tono miel.
Se bambole apenas y abri los ojos, parpadeando como para aclarar la vista
neblinosa. Sacudi la cabeza y se frot las sienes. Obviamente, el alcohol la
haba afectado ms de lo que haba imaginado. Ella haba bebido varios tragos
y el coac que l le haba ofrecido era bastante aejo y potente.
Con andar vacilante, se apart de la puerta, tambalendose se quit un zapato
y luego el otro. Se dirigi hacia la mesita que haba frente al espejo y se
inspeccion.
Caine se preguntaba si ella vera lo que l vea: los pechos llenos y la cintura
estrecha, la piel sedosa y las facciones delicadas, la cortina espesa color caoba
que formaban sus cabellos que se haban soltado y que a l lo tenan fascinado
al observarla pasarse los dedos a todo lo largo.
Luego llev las manos hacia los broches astutamente disimulados en la parte
delantera del vestido, descubrindose poco a poco hasta quedar frente al
espejo nada ms que con una modesta enagua de encaje.
Maldicin, ella lo confunda. A veces pareca ser dos mujeres: una dama de
gracia y aplomo, que no saba rendirse y que peleaba por los derechos de la
mujer con tanto mpetu y tesn jams visto por l en mujer alguna; y la otra
mujer era un tanto insegura, ligeramente vulnerable e inocente de un modo que
despertaba en l todo su instinto protector.
Permaneci all largo rato, estudiando su propia imagen reflejada en el espejo y
l se qued cual voyeur, incapaz de retirarse para preservarse. Ella lo tena
hechizado.
Le cost respirar al observarla masajearse el estmago con aquellas manos
pequeas de dedos largos y delgados y qued pasmado cuando ella las
desliz hacia arriba hasta cubrir los pechos, rozndose con los pulgares los
pezones erectos que se clavaban en la tela, y el cuerpo respondi estremecido.
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Melanie George
El apret los puos contra la pared dura y fra y emiti un gemido que le brot
de la garganta al tiempo que una oleada de calor lo hizo estallar.
Abruptamente, como avergonzada de sus actos, ella se alej del espejo, se
sent sobre el sof y alz el borde de la enagua hasta la mitad de los muslos
para poder enrollar las medias y quitrselas. Se detuvo a mitad de camino, se
apret la cabeza con una mano y se bambole un poco.
Se ech hacia atrs y cerr los ojos, con la cara tan plida que a l lo
preocup, al tiempo que desliz una mano sobre el cojn donde qued con la
palma hacia arriba y los dedos inmviles.
Se haba desvanecido.
Caine se qued clavado all, tratando de convencerse de que el nico motivo
por el que an no se haba marchado era porque la puerta de ella segua sin
pestillo. No tena otra opcin ms que atrancarla. Por la maana ella no
recordara si lo haba hecho o no. Al da siguiente l encontrara un modo de
asegurarle que haba sido ella, pero esta noche no tena ms remedio que
cumplir con la tarea.
Empuj el panel, que enseguida le cedi el paso y entr a la alcoba. Se desliz
sigilosamente hacia la puerta, pero se detuvo cuando ella se movi en sueos;
la tira de la enagua se le desliz por el hombro, y dej a descubierto el seno
izquierdo. La luz de la lmpara de aceite brill en el fino linn dejando ver sus
pechos turgentes y el leve contorno de los pezones.
Yaca all como una tentacin, cual fruta madura, lista para la seduccin. Poda
poseerla en ese instante, apoderarse de su cuerpo esa misma noche,
comenzar su tarea de destruccin.
En cambio, se inclin y sopl la mecha de la lmpara, lo que dej el cuarto a
oscuras salvo por el leve resplandor de la luz de la luna que se filtraba entre las
cortinas. El rayo le daba en la cara sesgadamente y formaba una onda en el
cuerpo cual arroyo de oro blanco, que a l lo torturaba con cada lugar que
abarcaba.
Al pararse junto a ella, olvid la puerta. El largo de los cabellos le cubra el
hombro y abrazaba la curva de su pecho.
l cogi unas hebras sedosas y las acarici entre los dedos de modo absorto.
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Melanie George
An no se resignaba al hecho de que ningn hombre hubiera reclamado su

cuerpo. Por qu? Qu era lo que ella estaba esperando? El amor verdadero
no exista, si es que era eso lo que ella tena esperanza de encontrar. Aquel
sentimiento era slo un soborno para los corazones romnticos y tontos. Y l
no la consideraba ni una cosa ni la otra.
Involuntariamente, ella le haba dado los argumentos que l necesitaba para
usar en su contra. l haba descubierto sus debilidades, las que toda mujer
posea: el atractivo del amor incondicional. Con el nico objetivo primordial de
enganchar a algn pobre incauto por sus declaraciones poticas de devocin
infinita, sus heroicos actos de galantera y sus gloriosos lechos de rosas. Y por
la fidelidad. Siempre la fidelidad.
Era un defecto comn, una mujer innata necesitaba aduearse por completo
del corazn de un hombre para que fuera suyo y slo suyo. Y ahora que Caine
se haba percatado de lo que haba pasado por alto, contaba con ventaja. Para
recuperar su vida, aprovechara toda ventaja que se le presentara. No le
quedaba alternativa.
Le solt el cabello, pero esa mejilla plida y suave se haba convertido en otra
tentacin que lo llamaba con seas. No pudo resistirse. Le pas un dedo por el
mentn, la garganta, por la suave curva de la clavcula, detenindose donde los
lazos de la enagua sujetaban el canes.
Dej caer la mano y enrosc los dedos en la palma. "Echa la llave a la puerta y
mrchate, idiota". Qu diablos le suceda esta noche? Demasiado alcohol.
No, demasiado alcohol. Agotamiento, autodesprecio, apata. Mir fijamente a
Bliss, esperando a que lo embargara la furia, a que apareciera el rencor; pero
slo un dolor sordo se le instal en el abdomen.
Para qu negrselo? Por qu no la miraba, la tocaba y le haca lo que le
viniera en la condenada gana? l no viva segn la tica moral. No era un
caballero y nadie esperaba que lo fuera.
Se arrodill y coloc las manos a ambos lados de los muslos, pero no la toc.
En cambio, estudi los bordados de las ligas sujetando las medias que alisaban
esas piernas tensas con msculos apenas definidos.
En realidad l jams haba visto unas ligas; solo las haba quitado a ciegas e
impacientemente. Las de Bliss teman pimpollos de color rojo cereza con hojas
verde oscuro. Muy femeninas. Sorprendentemente erticas.
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Melanie George
Pas un dedo sobre una, como memorizando el estampado, antes de deslizar

los dedos por la piel que quedaba desierta por encima de las medias. La
enagua haba quedado ms arriba, slo un trocito de gnero le cubra la
protuberancia femenina entre los muslos. Le dola la mano de las ganas de
deslizarse por debajo del ruedo de encaje y encontrar el centro de ella.
Se resisti; enganch un dedo por debajo de la liga y la afloj suavemente por
la pierna, hasta que la media transparente sigui el rastro.
Caine sostuvo la prenda de seda entre sus manos. Se notaba frgil y liviana, y
an tibia por el calor de la piel. Cerr los ojos e inspir la excitante fragancia de
flores e inocencia; un profundo deseo despert la vida en su interior. Ni se
detuvo a pensar por qu se la guard en el bolsillo. Simplemente se dedic a
quitar la otra liga y la media, hasta que las piernas quedaron desnudas ante l.
Se preguntaba qu diablos estaba haciendo, incluso cuando le apoy
firmemente las palmas de las manos sobre las piernas, sintiendo la piel ms
sedosa que las medias y mucho ms tentadora.
Sus dedos alcanzaron el ruedo de la enagua, la levantaron hasta un
condenado extremo en que le empezaron a temblar las manos. Por efecto del
alcohol, trat de convencerse; sin embargo, no pudo avanzar.
Alcanz a ver algo en la parte interna del muslo derecho Con una mano le
separ las piernas con delicadeza y con la otra corri la cortina, para iluminar
con un rayo de luna lo que no haba logrado distinguir.
Una mancha pequea, perfectamente redonda y hermosa.
Peligrosamente cerca del vrtice oscuro que lo seduca.
Carne inspir hondo, titubeando al borde de quedar como un pecador o un
santo, hasta que se oblig a retirarlas manos de las piernas y alejarse con
cuidado. Permaneci largo rato en cuclillas, tratando de comprender qu clase
de locura lo haba posedo. Senta escalofros, el estmago tenso, la garganta
seca.
Tena que largarse.
Se puso de pie, listo para irse. Pero por algn motivo, se inclin y alz a Bliss
en sus brazos, se dirigi hacia la cama y la acost. No estaba seguro de qu
intencin tena con ella o de hacerle a ella, hasta que la cubri con el
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Melanie George
cubrecama y decidi no hacer nada. La venganza sera mucho ms dulce con

la voluntad de ella bajo su dominio.
El leve clic del picaporte atrajo la atencin de Caine, tens el cuerpo al tiempo
que ech una brusca mirada por encima del hombro, el nfimo crujido del piso
de madera lo alert de la llegada de un intruso. Se esfum entre las sombras
en el momento en que la puerta se abri lentamente. Una luz tenue que vena
del corredor se col dentro de la alcoba y dej ver el rostro de la persona.
St. Giles.
Caine saba que aquella larva lasciva no se dara por vencida. Haba marcado
territorio en el momento en que haba puesto los ojos en Bliss y ahora tena
intencin de proceder.
La puerta se cerr con un dbil ruido seco y el cerrojo que Caine haba ido con
intencin de estar encontr su sitio
Alcanz a ver la silueta oscura de St. Giles cuando fue a pararse junto a la
cama. Vesta pantalones negros y una bata negra y borgoa, traa claras
intenciones.
Mir fijamente a Bliss, con una ligera sonrisa sdica dibujada en el rostro al
pasarle los nudillos por la curva de la garganta:
-Eres un bocado -murmur al tiempo que enganchaba un dedo en el lazo de la
enagua para soltarla-. Ahora veamos esas tetas deliciosas.
Caine arremeti desde el rincn, el puo impact en la mandbula de St. Giles,
le hizo crujir fuerte los huesos uno contra otro y envi al hijo de perra rodando
al suelo hasta quedar inconsciente. La gruesa alfombra Aubusson atenu el
ruido; un fino hilo de sangre le goteaba del labio.
Caine ech una mirada al escuchar el crujido del colchn, pensando que iba a
encontrar a Bliss despierta y lista para arrojarle el atizador de fuego en la ingle.
Pero ella simplemente rod hacia un costado.
Sin demasiado cuidado, Caine levant a St. Giles sobre los hombros y
abandon el cuarto de Bliss dirigindose al del hombre, que estaba a dos
puertas del de Bliss (Caine se dio cuenta en ese momento de que haba sido
intencionado).
92
Melanie George
Se detuvo en la ltima puerta del lado izquierdo, levant el pie enfundado en

una bota y abri la puerta de una patada, sobresaltando a la ocupante que se
estaba acicalando en el tocador.
Olivia gir al escuchar el ruido en la entrada.
-Dios mo! -exclam-. Te has vuelto loco?
Sin ceremonias, Caine le arroj a St. Giles a los pies. Un enorme bulto se
estaba formando en la mandbula del hombre, que por la maana estara
completamente negro y azul.
-Qu es lo que le has hecho? -inquiri ella, mirando fijamente y con los ojos
bien abiertos a St. Giles, que estaba abajo-. Oh, cielos, no lo habrs matado,
no?
-No. Pero deb haberlo hecho. -Caine le clav la mirada cuando ella alz la
vista y not la furia que herva en su interior-. Estaba en la habitacin de Bliss.
Pero t ya lo sabes todo, verdad?
El nerviosismo reemplaz a la mirada sorprendida de ella.
-No tengo la menor idea de lo que ests diciendo.
-Hoy os vi a vosotros dos juntos. T conoces los gustos femeninos de St. Giles.
T le dijiste algo que lo hizo creer que Bliss le dara la bienvenida en su alcoba,
no es cierto?
- Dios mo, no! Por qu hara algo as?
-Porque te gusta manipular a las personas y no te importan un bledo las
consecuencias.
La risa abrupta de ella son melanclica.
-Esto, viniendo de ti? Un hombre que anda por la vida sin sentir
absolutamente nada?
-Yo no envo a otros para que hagan el trabajo sucio.
-T eres hombre; no tienes necesidad. Nosotras las mujeres tenemos que
emplear todos los medios que tengamos a nuestra disposicin.
-Engao, traicin y pretensin?
-Si fuera necesario. -Inclin la cabeza a un lado para dejarle a la vista un ligero
moretn en el cuello. La marca de St. Giles-. Simplemente estoy haciendo que
las cosas sean un poco ms interesantes.
Caine apret la mandbula.
93
Melanie George
-Esto no era parte del trato.

-Nadie dijo que no habra ningn tipo de competencia. Yo no te lo hara tan
sencillo, verdad?
-Has ido muy lejos. Conoces la reputacin de St. Giles.
-De primera mano. -Una sonrisa provocadora le torci la comisura de los
labios-. Celoso? -Al ver que l no responda, se puso ms hosca-. l es un
poco rudo (a algunas nos gusta rudo).
-Bliss no es como t.
La furia centelle en los ojos de ella.
-La muchacha es una maldita pretenciosa. Todo ese sermn santurrn sin
sentido sobre la igualdad de las mujeres. Existe una sola manera de ser iguales
a los hombres: conquistndolos en la cama.
-Ella tiene su opinin. Tal vez t deberas formarte alguna que tenga que ver
con los temas de la cintura para abajo.
-Ay Dios, eso s que es gracioso. El desalmado conde de Hartland se preocupa
por los temas de la mujer Me pregunto qu seguir. Tambin te crecer un
corazn?
-No cuentes con eso. Lo nico que me interesa es mantenerte fuera de mi
maldito camino para poder ganarte esta farsa.
Ella jugaba con el cinto de la bata.
-Imagino que habrs estado metido en el tocador de la dama, y es as como
llegaste a convertirte en su caballero errante. La imagen de s mismo como
protector de las virtudes de las mujeres y siendo aquella mujer la hija de
Exmoor, le revolvi el estmago.
-Estuve en su alcoba. Y si t no hubieses interferido, podra haber comenzado
a preparar el terreno para su cada.
-Para llevarla a la cama, quieres decir?
-Precisamente.
-Ya has averiguado si es virgen?
-S.
Lo mir con admiracin y envidia.
-Trabajas rpido, milord.
-Tengo motivacin de sobra.
94
Melanie George
-De hecho -Lo mir a travs de las pestaas, con una expresin obviamente
sexual- Bueno, ya que te viste frustrado y que me echas la culpa, me
complacera tomar el castigo de la dama en su lugar.
-Pdeselo a St. Giles -le contest l al tiempo que giro sobre sus talones y se
dirigi hacia la puerta- A l le agrada el trabajo sucio.
El ruido de un jarrn estrellndose contra la puerta cerrada hizo eco en el
corredor entero.
95
Melanie George
NUEVE
El hombre es la paradoja personificada, un manojo de contradicciones.
Charles Caleb Colton
Bliss sigui el sendero que serpenteaba por el borde ti acantilado sintindose
como si estuviese suspendida en lo alto del mar; la idea de estar suspendida
por encima del agua (daba una sensacin aterradora aunque curiosamente
excitante.
Abajo, el agua turquesa brillaba como una joya reluciente con el sol de entrada
la maana; la espuma salpicaba las rocas dentadas y los cabos, que uno tras
otro, se encumbraban hacia el oeste, proyectaban enormes sombras que se
desplazaban formando extraas figuras en medio del paisaje enriscado. Los
bordes duros quedaban suavizados por una bruma gris, la tierra, el mar y el
cielo, todo cubierto con un velo de tono rosa plido, y las espesas nubes
empaaban las puntas escarpadas de protuberancias lejanas.
Ella inspir profundamente el aire con aroma de mar, con el viento fresco como
una seda contra su piel que le agitaba los sentidos, la mente nebulosa y los
miembros pesados volvan a la vida gradualmente, castigo de su excesiva
indulgencia.
Qu le haba sucedido esa noche que haba bebido tanto?
Una sola palabra respondi esa pregunta: Caine.
Su mirada fija le haba puesto los nervios de punta. Por mucho que lo intentara
pareca que no lograba quitrselo de la cabeza.
Ni en sueos lograba estar en paz. Tena imgenes vividas de l tocndola, de
la mano sobre su mejilla, la palma clida y grande descansando sobre su
muslo, el deseo ardiente de su cuerpo queriendo arquearse contra el suyo,
pero incapaz de hacerlo por tener los miembros adormecidos.
El aullido solitario de un halcn perfor la quietud que la rodeaba; cual mancha
obsidiana contra la palidez del cielo azul, el pjaro quedaba suspendido en una
rfaga de aire invisible, y sus alas extendidas y encorvadas azotaban la brisa.
El extremo oeste del valle la atraa -las pendientes pronunciadas cubiertas de
pasto bajo, genciana y tomillo, coronadas con una enorme mole de canto
rodado -hacia el interior, donde las cordilleras ridas cedan paso a la
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Melanie George
exuberancia de los bosquecillos y matorrales, haba varios valles estrechos

muy hendidos rebosantes de rboles y flores color rojo carmes.
Y en el medio emerga el chapitel de una iglesia, como un largo dedo cnico
apuntando hacia el impecable firma- Coment. Bliss se encamin en esa
direccin, quizs pensando en que all encontrara las respuestas a las
preguntas que la asediaban.
Un leve movimiento en la cima de la pendiente le llam la atencin. Una silueta
alta estaba parada peligrosamente cerca del borde del precipicio, mirando fija y
completamente absorta hacia la furia que se agitaba abajo.
Bliss disminuy el paso al acercarse a Caine, ya que tema que un movimiento
brusco lo sobresaltara y lo hiciera caer. l pareca abstrado, distante. Tal vez
era por la desolacin que provocaba su pose, o la soledad de los alrededores,
pero haba algo en l que pareca diferente.
El perfil dibujado por el sol matinal era desapacible, angustiado. No llevaba
chaqueta puesta, tena las mangas de la camisa enrolladas, unos pantalones
de color beige que le marcaban los muslos y unas botas de montar gastadas
de color marrn oscuro.
Tena los cabellos de bano fustigados por la brisa y pintados como con vetas
rojas. Un hombre viril en todos los sentidos, aunque ella nunca hasta entonces
lo haba visto parecerse ms a un nio perdido y solo.
Las piedras se desmoronaron a sus pies y le alertaron de su presencia.
Gir la cabeza bruscamente y su mirada cort el aire en direccin a ella.
-Qu diablos quieres? -La expresin de l fue poco grata, un sabor de
desesperanza le acentuaba los rasgos.
Ella le devolvi la mirada fijamente, con el corazn que le lata errante. Era un
hombre de una belleza asombrosa, tan salvaje como aquel sitio indmito y
peligroso, e igualmente temible. Pareca balancearse al borde de la
destruccin. Se le notaba en los ojos, tan tumultuosos como las olas rompiendo
contra la costa.
No la quera all. Y en ese instante, Bliss realmente crea que l la odiaba.
Saba que deba marcharse, dejarlo con aquellos pensamientos que lo afligan,
pero la angustia grabada en ese rostro la hizo permanecer inmvil.
-No quise importunar.
97
Melanie George
l le dio la espalda y volvi a mirar las aguas turbulentas. El mar reflejaba su

propio estado de nimo, poniendo en peligro a cualquiera que fuera lo bastante
irracional como para acercarse demasiado. Pero lo que realmente era irracional
era que ella lo creyera capaz de sentir alguna emocin ms all del egosmo.
En muchas ocasiones l haba demostrado que actuaba slo por su propio
inters, y que hara lo que fuera para obtener lo que quera.
Igualmente ella se le acerc.
-Qu es lo que quieres? -le gru cuando ella se par al lado.
Bliss mir hacia el horizonte. El dbil fulgor de las primeras horas de la maana
le haba cedido paso al rojo vivo de un sol clido alimonado que se esparca en
el paisaje como oro derretido.
-Hermoso, verdad?
-Te agrada la vista, no es cierto? -Las palabras sonaban punzantes como un
iceberg-.Tal vez el verdadero motivo por el que ests aqu es para repetir la
escaramuza de ayer en el pasto. Es eso, milady? Ya decidi que le agrada
sentir mi boca en su...?
-Basta. -Ella gir para quedar de frente-. Por qu tienes que ponerlo todo en
trminos sexuales? No todas las mujeres desean que las lleves a la cama.
-Ah, no? -Alz la ceja con gesto sardnico-. Y qu es lo que deseas t?
Amistad? Compaa? Un hombre que ni piense en ponerte un dedo
encima? Un hombre que no se atreva a mancillar a la vasija sagrada que eres
arremetiendo con su miembro entre tus virginales muslos? Es que acaso
deseas algo? O es que siempre has sido frgida?
El dardo penetr como haba sido su intencin, pero era como si l estuviera
tratando de alejarla a propsito, detestando el hecho de que cualquiera, y
especialmente ella, lo hubiera encontrado en ese momento vulnerable.
-Hay muchas cosas que deseo, milord -replic Bliss con tono acallado-. Tal vez
si se tomara un instante para hablar realmente conmigo, en lugar de abusar de
m, lo sabra.
-S ms de lo que imaginas.
-Y qu es lo que crees que sabes? Que soy una frgida, bruja detesta
caballos, capaz de crucificar a cualquier hombre que no est de acuerdo con mi
modo de pensar?
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Melanie George
-No. Que eres testaruda, problemtica y una condenada descarada. -Apret los
dientes y agreg-: Fuerte, segura y valiente -dijo como si le arrancaran las
palabras.
El inesperado cumplido le agrad. Entonces l se dio la vuelta abruptamente:
-Vete al maldito infierno, quieres?
Bliss vacil y se pregunt por qu. El haba dejado bien claro sus deseos. Sera
una tonta si creyera que Caine necesitaba a alguien, en especial a ella.
Se dio la vuelta para marcharse, pero l la alcanz y la cogi de un brazo para
detenerla.
-Qu ests...?
-Qudate. -La frustracin le brill en los ojos, y algo ms. Algo oscuro y
especulativo. Bliss se propuso rechazarlo, no poda tratarse de alguien
confiable. Pero l la forzaba.
-Qu es lo que quieres de m? -le pregunt ella.
-No lo s.
-Siempre eres tan complicado?
-S.
La respuesta honesta la abland y sus labios renuentes sonrieron. l baj la
vista a la boca, pero por primera vez, ninguna intencin oculta le afect ese
rostro hermoso, sino ms bien una expresin que como siempre era... de
deseo.
-Me tienes miedo? -le pregunt l, buscando la verdad en los ojos de ella.
-A veces.
El se detuvo y luego dijo:
-Tal vez deberas ser ms precavida.
-Me est poniendo sobre aviso, milord?
-Te sientes advertida?
-No.
Con esa respuesta se gan una leve sonrisa a regaadientes.
-S que eres bien diferente a las dems mujeres, verdad?
-Me temo que no -dijo ella, preguntndose si esa verdad le causara rechazo
como a la mayora de los hombres-. Mi padre desespera con ese hecho. Lo
99
Melanie George
intenta, pero no alcanza a comprenderme. A menudo me mira como si yo fuera

un problema desconcertante y sin solucin posible.
La cara de Caine de pronto se eclips y volvieron a aparecer los ojos
punzantes, furiosos,
-Vmonos -le dijo bruscamente al tiempo que la cogi de una mano y se la
llev,
-Adonde?
El no le respondi, slo sigui caminando, devorndose el suelo con cada
paso, forzndola a hacer dos pasos por cada uno de los suyos. Bliss tuvo que
clavar los talones para captar su atencin.
-Detente. Por favor.
Aquella mirada penetrante se fij en ella de aquel modo desconcertante
habitual.
-Qu sucede?
A ella el corazn le lata salvajemente, pero poco tena que ver con el paso
rpido.
-A dnde vamos?
-Acaso importa?
A esa altura, Bliss no estaba segura de ello. Le agradaba el modo en que
senta la mano de Caine, y aquel brillo posesivo en sus ojos. Y tambin le
agradaba su modo tosco y descorts el modo en que l no se reprima de
nada. Eso era lo que mas le agradaba.
Saba que no estaba bien pasar el tiempo con l Haba otra mujer que tener en
cuenta, y Bliss jams haba sabido compartir. Quizs se deba a que era hija
nica. Si algo era suyo, era slo de ella.
Pero Caine jams pertenecera a ninguna mujer. El ser fiel no estaba en su
naturaleza. Aunque un hombre de su tipo contrajera matrimonio, generalmente
slo para obtener una herencia, tendra una amante al lado.
Pero eso no tena importancia. Ella tena una vida completa y no esperaba que
el ser esposa y madre formara parte de su vida. Ella exista ms all de los
lmites, que era lo mismo que intimidaba a la mayora de los hombres. Sin
embargo, una vocecita en su interior le deca que Caine no era la clase de
hombre que se intimidaba fcilmente, si es que alguna vez lo haba sido.
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Melanie George
-Creo que ser mejor que siga sola desde aqu. -Trat de tirar la mano para
soltarse, pero l la aferr ms fuerte, negndose a soltarla.
-Ests caliente.
-Perdn?
l sac un pauelo del bolsillo y acort la distancia que haba entre ambos. El
corazn de ella se detuvo como un motor cuando lo mir a los ojos.
-Ests transpirando -murmur l.
-Ah. -Se ruboriz ella-. Bueno, prcticamente he tenido que correr...
-Ssh... -Se le acerc ms y con delicadeza comenz a secarle el rostro, que
slo ardi an ms bajo su escrutinio, el pequeo retazo de tela no se
interpona en el contacto de su imano, la calidez de los dedos, el calor de la
palma.
Todas esas sensaciones se deslizaron hasta la garganta.
Y luego al pecho.
All se demor, con mirada casi diligente, la tarea se convirti en una caricia
que le dificultaba la respiracin.
Finalmente, ella se apart vacilante.
-Ser mejor que me marche.
l baj el brazo lentamente.
-Por qu? Es que te disgusto tanto as?
Ella no logr decir s; tal vez eso lo hubiera alejado. Pero las palabras no le
salan.
-Esto no est bien.
-Simplemente estamos dando un paseo. -Se detuvo y luego continu-. Crees
que te obligara a hacer algo que t no quisieras?
Bliss deseaba sinceramente decir que s. Decirle que l era lo bastante
despreciable como para forzarla. Pero cuando l la haba tocado antes, ella
haba respondido al instante: su cuerpo se manifestaba bajo sus labios, lo
deseaba con cada fibra de su ser. Bajo ningn punto de vista l la haba
forzado a hacer nada que ella no quisiera.
-No -le respondi bajo.
-Entonces de qu hay que preocuparse?
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Melanie George
De ms cosas de las que ella era capaz de empezar a enumerar.

-Quizs es que simplemente deseo estar a solas. -Para salvar lo que le
quedaba de amor propio y valor antes de qu l los demoliera.
-Ya veo. -Endureci la mandbula-. Bien, siento que es mi deber asegurarme
que llegues a salvo a tu destino. Los acantilados son peligrosos. Un resbaln y
te convertiras en carne de tiburones. Seguramente me afligira si te sucediera
eso.
El sarcasmo de l en contraste con la honestidad de ella la enoj.
-De veras? Cualquiera pensara que aceleraras mi partida de este mundo.
-Qu mal me juzgas.
-Disculpa mi impertinencia. Olvid que te iban a canonizar. Caine Ballinger,
Santo Patrono de los Groseros y Descarriados.
La sonrisa divertida que se dibuj en la comisura de su boca no lleg a verla.
-Deberas ser un hombre, querida ma. Guardas rencor como cualquiera de
nosotros.
-Rencor no, milord. Opiniones.
-Tambin tienes muchas de sas. Anoche tu objetivo era desollar vivo a
Lynford con tu propia lengua? Si era as, hiciste un trabajo admirable.
-Me sorprende que lo notaras, considerando lo preocupado que estabas. Maldita lengua impulsiva! Ahora pensara que a ella le importaba que l no
dejara de mirar a Lady Fairfax.
l alz una ceja, torciendo los labios sensuales en un gesto de diablica
provocacin.
-Estabas atenta, verdad? Me pregunto por qu.
-Quizs porque estabas sentado justo enfrente de m. Uno tiende a darse
cuenta cuando un hombre tiene los ojos fijos en el escote de una mujer. Uno
pensara que seras ms discreto.
-En serio? Y por qu?
-Por respeto, tal vez?
-Ah, ahora comienza mi sermn sobre los derechos de la mujer. Ya me
preguntaba yo cuando sera sometido a una larga disertacin sobre el tema.
Bien, estoy listo. Mteme, milady.
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Melanie George
-Si creyera que servira de algo, tal vez intentara tal herclea misin.
-Ah, pero s servir. Estoy absolutamente encaprichado con tu cerebro, ya ves.
Funciona de maneras tan intrigantes. Disfruto en particular de tus puntos de
vista sobre la prostitucin. -Se mof de ella con brillo en los ojos al decirleEntonces dime, amor, abriras las piernas si yo te pagara?
Aquel comentario tajante haba sido muy desubicado, y antes de pensar en
nada ella levant la mano para abofetearlo. Caine le aferr la mueca,
detenindola a pocos centmetros de la cara y tir de ella con fuerza hacia s,
aplastndole los senos contra el pecho musculoso.
-Ya he sido tratado con ese remedio en particular.
Esta vez preferira algo ms original.
El cuerpo de Bliss herva de la furia incluso cuando un curioso escalofro la
recorri al estar tan cerca de l. Cmo poda desagradarle y a la vez querer
estar apretada contra el?
Se solt la mano de un tirn.
-Qu fue lo que me hizo pensar que habra algn hueso redimible en tu
cuerpo?
Algo centelle en los ojos de l antes de que la emocin quedara aplacada.
-Redimible, yo? Creo que debera sentirme halagado de que pienses que soy
alguien respetable. Sin embargo, no lo soy. -Antes de que Bliss pudiera invocar
una rplica, el continu- Ahora, por favor, qu es lo que te irrita tanto de los
hombres? Me encuentro fascinado por ti, a mi pesar. Bajo el hechizo de este
extrao encaprichamiento estoy experimentando un inesperado deseo de
conocerte mejor. -Le roz la mejilla con un dedo; el gesto pareca una seal de
inminente posesin y a ella la recorri un impulso fugaz de recostarse sobre la
calidez de la palma de su mano.
-Para ti no soy ms que un desafo. Nada ms.
-Eres un desafo, es cierto. Y en cuanto a eso de nada ms, das demasiado por
sentado. -El ardor de ella reflejado en la mirada de l le sac un punto de
ventaja-. Y dime, qu opinas acerca del matrimonio?
Bliss no emiti respuesta, segura de que l slo se estaba divirtiendo a su
costa.
103
Melanie George
-Vamos -insisti-. Debes tener una opinin formada con respecto a este tema
en particular. Despus de todo eres tan extrovertida...
-Para que lo sepas -empez ella levantando el mentn-, encuentro al concepto
errneo, a la institucin tendenciosa y a las expectativas sofocantes.
-Ahora s nos estamos conociendo. Contina.
Esa era una invitacin que Bliss no pudo resistir.
-El matrimonio no tiene beneficios para las mujeres mientras los hombres estn
gobernados por la idea de sumisin como valor supremo. La existencia misma
de ella se torna intil ya que es impulsada a pasar sus das cual intil adorno
decorativo. Se espera que las mujeres vivan bajo una cpula de cristal en lugar
de llevar algn tipo de vida que tenga sentido.
Los labios de Caine formaron algo pareado a una sonrisa.
-Un relato impresionante. -Luego cit-: "Las mujeres estn destinadas a ser
esclavas o juguetes debajo de los hombres, o una especie de ngeles si estn
encima de ellos". Thomas Henry Huxley, creo.
-Y eso es lo que usted piensa, milord?
-Creo que una declaracin como esa omite un elemento primordial.
-Y cul es?
l se inclin hacia adelante, acaricindole la mejilla con el aliento clido.
-La pasin.
Bliss trat de no pensar en las imgenes que esa palabra evocaba o en lo
extraa que la haca sentir su cercana.
-Se supone que las mujeres no son apasionadas, milord. Es ms, nuestra falta
de pasin es una idea universalmente aceptada como un hecho. Asumir lo
contrario sera indecente.
-Entonces, supongo que t quedaras excluida de esa conjetura.
Bliss no quiso responder a aquel cumplido inesperado, ni a su mirada, pero
definitivamente sinti flojearle las piernas cuando dijo:
-Cre que me encontrabas frgida.
A l pareca fascinarle la curva de su cuello.
-Tal vez sencillamente pienso que posees mucha ms pasin de la que te
permites expresar. Quizs no seas tan libre como te crees.
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Melanie George
-Tonteras -se burl ella y sin embargo ese comentario qued sonando en su
mente. Es que ella tema dar rienda suelta a su deseo?- Slo porque te
permito seducirme -al margen- no quiere decir que me hubiera contenido de
haberme interesado...
-Qu? -la apur l cuando ella vacil.
Se vio forzada a mirarlo de frente.
-En hacer el amor contigo -le respondi.
-Djame aclararte algo -le dijo con tono ronco de modo perturbador-. T no me
permitiste seducirte; t tenas deseos de que te sedujeran. Hay una diferencia.
Y an no lo han hecho debidamente. Pero no por falta de intento, te lo aseguro.
-Antes de que ella pudiera disentir ante su arrogante suposicin, l continu-:
Entonces, con este dbil punto de vista que tienes acerca de la poblacin
masculina, debo asumir que no tienes intencin de casarte jams?
-Me he resignado a ser soltera.
-Hbilmente expresado, mi amor. Pero no responde a la pregunta.
-Por qu una mujer inteligente querra casarse? -argument ella en contra,
mientras observaba un zarapito que alz el vuelo desde un rbol a lo lejos,
pensando en todos lo sueos que haba tenido acerca del hombre con el que
alguna vez se casara, y en cmo esos sueos haban comenzado a
desmoronarse al darse cuenta de que ella no posea las cualidades que un
hombre apreciara en una esposa.
Caine la asi del mentn para mirarla de frente, con los dedos clidos en
contacto con la piel de ella.
-Por el mismo motivo que un hombre querra casarse -murmur al tiempo que
le acariciaba la mejilla con un dedo-. Amor, compaerismo. Hijos.
Hijos. La sola idea a ella le haca doler el corazn. Se alej de l.
-El esposo goza de todos los derechos. Puede llevarse a los nios si quiere.
Puede negar el dinero y los bienes, tener una amante abiertamente. Pero si la
esposa demuestra ser desobediente, o peor, infiel, un divorcio fcilmente lo
beneficiara a l. De modo que la palabra "esposa" simplemente es sinnimo
de "esclava".
-No todos los hombres son como los describes.
-Pero eludes el tema -la presion implacablemente para obtener una respuesta.
105
Melanie George
Bliss apart la vista de l, observando cmo la brisa agitaba los pastos altos.
-Quizs me casara si encontrara al hombre indicado. Aunque dudo que exista.
-Cunta desfachatez viniendo de una joven! Aunque sospecho que tienes
razn; los hombres somos unos patanes. Sin embargo, mi curiosidad necesita
saciarse. Qu tipo de hombre se ganara tu corazn?
Bliss se inclin para coger una florecilla salvaje y acarici los ptalos.
-Alguien afectuoso que se preocupe por los dems. Alguien con quien se pueda
hablar, que piense que mi opinin es importante. -Ella alz la vista y qued
capturada por la intensidad con la que l la miraba-. Y principalmente, quiero a
un hombre que jams piense en mirar a otra mujer en busca de consuelo. Y
deseo honestidad, porque sin ella no existe nada ms.
El la mir largo rato, a travs de aquellas pestaas espesas, con el viento
alborotndole los sedosos cabellos oscuros, y ella se descubri curiosamente
impaciente por escuchar la respuesta.
-Al parecer requieres todo lo que yo no soy. Supongo que no me puedo
considerar un candidato favorable. -Un momento de silencio los envolvi hasta
que l dijo con tono sorprendentemente amable-: Me creeras si te dijera que
estoy decepcionado?
Ella quera hacerlo. Y cunto lo quera.
-No, no lo creera.
l hundi las manos en los bolsillos, y la observ con mirada indescifrable.
Bliss no entenda por qu su silencio le dola... Pero as era.
Aterriz de las emociones extraas en busca del confort de las conocidas:
-Hay algn motivo por el que ests levantado tan temprano esta maana?
-Quizs queriendo provocarlo aadi-: No te consideraba un hombre que se
levante antes de la hora en que sirven los tragos.
Una leve expresin sardnica le suaviz las lneas severas del rostro.
-Tu tendencia a hablar sin rodeos es renovadora, dulce, pero mis heridas
sanaran ms rpido si no me encontrara tan a menudo del lado contrario,
recibiendo tus proyectiles verbales.
-Quizs entonces no deberas provocarme.
l arrug apenas los ojos con gesto divertido.
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Melanie George
-Lo tendr en cuenta. Aunque debo confesar que te encuentro un verdadero

espectculo cuando tus pasiones te excitan.
Bliss sinti la cara ardiendo, la invadan imgenes de la boca de l presionando
ntimamente la suya y otros lugares del cuerpo.
-Si ese fue un comentario solapado...
La sonrisa que de repente se le dibuj en la comisura de los labios al
adelantarse un paso hacia ella era carnal.
-Tenas la mente en los bajos fondos, verdad?
-No, yo... -Ella retrocedi un poco, tratando de poner distancia entre ambos,
pero su pie choc con una roca sobresaliente y se tambale.
Caine arroj el brazo como una faja de hierro y la cogi por la cintura mientras
tiraba de ella hacia delante, las faldas de ella le rozaron las piernas.
-Cuidado -murmur l mirndole fijamente los labios como si quisiera besarla. A
ella la recorri un estremecimiento, con la esperanza de que l no lo hiciera, y
sabiendo que no debera hacerlo.
-No. -Ella lo empuj del pecho, con las palmas marcadas por el calor del
cuerpo masculino.
El pareci no escucharla. Tena la atencin demasiado fija en la boca. Inclin la
cabeza y un instante despus, la roz con los labios como si fueran las alas de
una mariposa, suave e increblemente tierna. Antes de que ella tuviera la
oportunidad de saborear el beso, l se apart y la solt.
Bliss se toc los labios tratando de calmar el hormigueo provocado por la clida
presin de su boca.
-Es que nunca piensas en pedir primero?
-No cuando veo algo que quiero. -La mir a los ojos con firmeza y sigui-:
Queras que te lo pidiera?
Ella no saba ni lo que quera. Jams un hombre la haba aturdido tanto, ni
causado emociones que se agitaban con tanta turbulencia.
-No creo que debas andar besndome.
-No crees?
-No deberas.
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Melanie George
-Bien, me alegra que uno de los dos est seguro. -Enrosc una mano en la
suya. Pareca ser algo de su propiedad por el modo en que la tomaba, pero a
ella no le importaba. Ya no quera seguir peleando.
Caminaron uno junto al otro, alejndose de la casa y adentrndose ms hacia
la frondosa campia. El chapitel de la iglesia que haba visto ms temprano
apareci a la vista.
Ella se detuvo en la cima de la pendiente para mirar hacia abajo la vicara
gregoriana asentada en la base de la colina. Estaba cubierta de hiedra y unos
rboles altos asomaban por encima de una pared desmoronada; supona que
alguna vez se habra usado como muralla para evitar la entrada del enemigo.
Ahora una exhuberancia de vividas flores silvestres suavizaban los bordes.
-Es preciosa -murmur ella-. Cmo se llama?
-San Nectan.
-Podemos bajar? -Al no recibir respuesta, lo mir. Su perfil pareca esculpido
en piedra cuando miraba la iglesia, le aferr la mano con ms fuerza, de
manera casi imperceptible.
Finalmente, hizo un gesto abrupto con la cabeza y bajaron la colina. Una
sensacin de incomodidad invadi a Bliss: una sensacin de estar
descendiendo hacia un destino del que no habra retorno.
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Melanie George
DIEZ
Largo y arduo es el camino, que del Infierno lleva a la luz.
John Milton
La iglesia daba al este, tena un jardn delante; un muro antiguo la separaba de

la extensa pendiente del frondoso valle verde que haba abajo. En la parte
oeste de la edificacin haba hastiales, con una bveda alta construida en el
centro del muro. Una enredadera de color verde plido trepaba por las piedras.
Con la mano an fuertemente agarrada, Bliss dej que Caine la guiara hacia la
parte norte de la iglesia, donde una ventana perpendicular le daba el rasgo
caracterstico a la capilla. La puerta central se abri a un espacio cavernoso.
Al entrar, el aire ola algo mohoso y un silencio apacible los rode cuando
entraron en el interior. Prismas de luz solar penetraban a travs de las
ventanas de vidrios de colores y se proyectaba en el suelo como un
caleidoscopio.
Avanzaron sigilosamente por la nave lateral y se detuvieron ante el altar como
si fueran a confesarle sus pecados a Dios (o a comprometerse en matrimonio
desde ese instante y para siempre).
Aquel haba sido un pensamiento extrao y Bliss lo reprimi, concentrndose
en cambio en el espacio cuadrado empotrado en la pared de encima del altar,
donde an se lograban distinguir tenues vestigios de un fresco de Cristo
contemplando a sus devotos.
Ella ech una mirada alrededor del sitio y advirti la columna de la escalera que
daba al piso de arriba, donde sospechaba viva el vicario. Una ventana
pequea con dos rosetones de cinco lbulos le permita al sacerdote mirar
hacia dentro de la capilla; la altura del alfizar desde el piso daba idea de que
deba servir como sitio para orar.
Como si lo hubiera invocado con sus pensamientos, se abri una puerta lateral
y una gruesa columna de luz natural se col dentro de la iglesia, haciendo
desaparecer las sombras y la brisa levantando motas de polvo que danzaban
en el aire cuando el vicario se par en el umbral. Tena una rebelde masa de
cabellos blancos azotados por el viento y las mejillas coloradas por el sol. Traa
109
Melanie George
en la mano un ramo de flores recin cortadas. Una sonrisa clida y acogedora

se extendi por su rostro.
-Hijo querido -le dijo con tono sereno, al tiempo que se acercaba a ellos-. En
verdad eres t?
Bliss qued fascinada con la transformacin que invadi a Caine; fue como si
cualquier
tumulto
interno
que
hubiese
estado
acarreando
hubiera
desaparecido.
El vicario se acerc y tom las manos de Caine entre las suyas.
-Ha pasado mucho tiempo.
-Dos aos.
El rostro del vicario se ensombreci.
-S. Dos aos. -Luego ilumin a Bliss con la mirada y le ofreci aquella sonrisa
clida-. Y quin es esta encantadora seorita, milord?
Una expresin incmoda se filtr en el rostro de Caine al responderle:
-Ella es Lady Bliss Ashton.
De repente el vicario mir bruscamente a Caine, con un gesto de alarma en el
rostro.
Pero la mirada de Caine estaba posada en ella intencionadamente, como
evitando a propsito la mirada del hombre.
-Milady, l es el vicario Meade. Ha estado aqu desde antes de que yo naciera.
Bliss se inclin hacindole una leve reverencia.
-Cmo est, seor?
El vicario volvi a mirarla lentamente, an con aquella expresin extraa
dibujada en el rostro. Se aclar la garganta, y lanz una ltima mirada a Caine,
que se haba apartado para examinar el retablo.
-Encantado de conocerla, milady. Puedo preguntarle qu la trae a nuestra
tranquila aldea?
-Estoy asistiendo a una fiesta en la casa de Northcote con mi primo.
-Ya veo. -El vicario sigui mirndola con incomodidad-. Espero que est
disfrutando.
-S, gracias.
110
Melanie George
El hombre le volvi a echar una mirada a Caine por encima del hombro quien,
alejado del retablo que estaba contemplando, ahora se hallaba parado en una
puerta lateral abierta.
Por encima del hombro, Bliss alcanz a ver el cementerio que haba afuera, las
lpidas de los difuntos dispuestas en hileras prolijas, con monumentos grises y
cuadrados. Caine estaba parado tan quieto que pareca tallado en el mismo
granito.
-Si me disculpa? -le pidi permiso el vicario con tono distrado.
-Por supuesto. -Bliss observ al robusto prroco acercarse a Caine y ponerle
una mano en el hombro.
Un momento despus atravesaron la puerta, y el reflejo del sol que se los trag
como si hubieran desaparecido en las puertas del cielo.
Una vez ms, una sensacin de desasosiego invadi a Bliss y se pregunt qu
era lo que estaba sucediendo. Cuando ella y Caine haba comenzado a bajar la
colina, lo haba sentido ponerse cada vez ms tenso hasta que le pareci tan
frgil que pens que poda quebrarse.
-Hola.
Bliss se volvi sobresaltada. A unos pocos metros estaba parada una mujer
mayor corpulenta, con la cara redonda y anteojos de marco delgado
encaramados en el puente de la nariz, magnificando unos ojos brillantes que
parecan contradecir la edad de la mujer.
-La he asustado -dijo con tono amable, al tiempo que se acercaba y tocaba
apenas la mano de Bliss-. Pens que me haba odo entrar. Soy Margaret, la
esposa del vicario.
-Cmo est?
-Un placer conocerla, querida. Lady Bliss, verdad?
-S, pero...
-Escuch por casualidad la conversacin que mantuvo con mi esposo. Por
favor, no piense que estaba escuchando a escondidas, estaba en el foso del
coro ajustndole un pedal flojo al rgano. -Seal una estructura de piedra
ubicada justo arriba de la entrada de la iglesia-. Mi esposo es muy brillante
cuando se trata de dar sermones, pero me temo que no posee aptitudes para
reparar cosas. Venga, sintese conmigo.
111
Melanie George
Bliss la sigui y se sentaron en el primer banco, mientras echaba una mirada a

la puerta lateral con la esperanza de ver a Caine. Haba algo que lo perturbaba.
Ms ahora que cuando lo haba espiado parado al borde del acantilado. En un
instante de absoluta claridad Bliss crey entender quizs parte de lo que
estaba sucediendo.
-El padre de Caine est sepultado aqu?
Margaret se gir para mirarla, con un deje de tristeza en los ojos.
-S. Sepultado desde hace ya dos aos en la parcela familiar, junto a su
esposa, Lady Francis. -Desvi la mirada hacia la vieja cruz de piedra que se
ergua detrs del altar como un centinela-. Jams cre que vera a ese
muchacho volver a entrar en esta iglesia. El da que estaba parado slo bajo el
rbol donde est enterrado el padre vi como lo abandonaba toda la bondad.
Algo se muri dentro de l al fallecer el padre, y ni mi esposo ni yo pudimos
ayudarlo.
Ella se volvi para mirar a Bliss.
-Henry era un hombre maravilloso. Amaba a este muchacho con todo el
corazn. No haba padre que quisiera ms a un hijo.
Bliss vacil y luego hizo la pregunta que ya no poda quedar sin formularse.
-Es cierto que el padre se suicid por las deudas?
La mujer la mir fijamente, con el ceo fruncido aadindole ms arrugas.
-No lo sabe?
-Saber qu?
Margaret mene la cabeza.
-Pens que quizs... Pero no, l no es as.
-No comprendo.
La mujer tom a Bliss de las manos y las aferr con gesto tierno.
-Sea paciente con l. El muchacho ha sufrido muchsimo y se ha convertido en
un hombre que ataca al mundo. l nunca fue as. Yo lo recuerdo como un chico
inteligente, sonriente, que se preocupaba por sus animales y que era amado
por los lugareos.
A Bliss le resultaba difcil imaginar al hombre de quien Margaret hablaba con
tanto afecto. Ella slo haba conocido el lado oscuro de Caine, salvo por
fugaces destellos de algo que haba debajo de su severa apariencia externa y
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Melanie George
que ella se debata por comprender. Bajo las capas de subterfugio exista un
hombre profundamente vulnerable, y ese era el hombre a quien ella deseaba
conocer desesperadamente.
-El jams trajo a nadie hasta aqu-coment Margaret, como si aquello fuera
importante que Bliss lo supiera-. Incluso cuando su padre muri mantuvo a todo
el mundo alejado.
Yo tena esperanza de que cuando regresara... -Las palabras se desvanecieron
y una vez ms ella mir hacia la cruz, quizs en busca de consuelo. Cuando
por fin volvi a mirar a Bliss haba un brillo de renovada determinacin-. Hara
algo por m?
-Si puedo...
-Lo nico que pido es que trate de comprender a Caine. No se apresure a
juzgarlo como lo hicieron muchas otras personas. Creo que l piensa que
decepcion al padre y da a da la carga se le va haciendo cada vez ms
pesada l y su padre eran tan parecidos... Al morir Lady Francis, el conde
trabajo an ms duro para darle a su hijo la vida que crea que mereca, y
cuando las cosas se derrumbaron... -Mene la cabeza con tristeza.
Un sonido que vena de la puerta les hizo alzar la cabeza a ambas. El vicario
estaba parado en el umbral, con los hombros cados, con una mano afirmada
en el marco, la cara plida y la respiracin entrecortada, como si hubiese
estado corriendo. A Bliss el temor le sacudi el cuerpo.
Se levant con rapidez, al tiempo que la esposa preguntaba:
-Qu sucede, esposo?
-Su seora... est fuera de control.
Bliss no esper a escuchar nada ms. Fue al encuentro del vicario que estaba
en la puerta.
-Dnde est?
-No, milady. Es muy peligroso. Est de un humor terrible. Temo que puede
hacerle dao.
-No me har dao. -Cmo lo saba? No podra decirlo. Pero lo senta en el
corazn-. Dnde est?
Antes de responder, l titube mientras miraba a su esposa, que le hizo un
gesto afirmativo con la cabeza:
113
Melanie George
-Cerca del pramo norte.

Un instante despus, Bliss ya haba salido.
Encontr a Caine parado en medio de una pila de escombros, con piedras
esparcidas por todo su alrededor, las ramas cadas de los rboles cercanos y
las flores sembradas junto a una lpida, arrancadas del suelo. Bliss no tuvo
necesidad de ver para saber a quin perteneca.
-Caine -lo llam con voz suave.
El cuerpo entero de l se puso rgido.
-Lrgate al diablo de aqu! -le dijo bruscamente, advertencia que a cualquier
persona cuerda la hubiese hecho retirarse. Y sin embargo Bliss no poda irse,
no poda dejarlo sintiendo esa frustracin.
Se acerc hasta su lado y l la acuchill con la mirada. Ella jams haba visto
tanto dolor en los ojos de un hombre, tan absoluta desolacin.
-No lo entiendes, verdad?
-Creo que s -murmur ella-. Al menos en parte.
-Cielos -dijo en voz baja apenada-, qu es lo que estoy haciendo aqu? Antes
no vea la hora de largarme de este lugar Senta una condenada ansia por
dejar todo atrs y encontrar otra cosa, algo diferente... Aqu no haba nada ms
que la tierra y el mar, ambos desplegndose ante m como un enorme abismo.
Todo lo que yo deseaba estaba afuera, esperando a que yo fuera a tomarlo. No
quera pasar el resto de mi vida siendo un honrado criador de ovejas. No quera
convertirme en mi padre. No quera su herencia.
-No hay nada de malo en eso. Si lo hubiera, entonces yo tambin sera
culpable. Yo me revel contra la vida que me haban trazado simplemente
porque era mujer.
-No es lo mismo. Tus padres... -Cerr la mandbula con fuerza, al apretar los
dientes se le movi un msculo.
-Qu? -pregunt Bliss con delicadeza.
Una intensa emocin le tall la boca.
-Nada.
-Caine, por favor... hblame.
l gir la cabeza bruscamente, con un brillo renegrido en los ojos.
114
Melanie George
-Tus padres no son como los mos! Ahora djame en paz. Gurdate tus
sentimientos tiernos para alguien que le interese. No te ped que fueras mi
condenada salvadora.
-Tal vez eso sea exactamente lo que necesites.
l solt una risa corta y amarga.
-No de ti. -Desvi la mirada y repiti en voz baja- No de ti.
Sus palabras le dolieron ms de lo que ella imaginaba. l era como una marea
que la alejaba y la empujaba hacia atrs, necesitndola pero sin quererla,
dejando sus emociones en un constante estado de convulsin.
-Caine... -Ella apoy una mano en su antebrazo, pero l la apart de un tirn.
-Vete -replic con aspereza, con tono glido-: Ahora, antes de que haga algo de
lo que me arrepienta. -Slo le concedi un momento para obedecer, tal vez en
realidad sin intencin de darle la oportunidad a que lo eludiera, luego la cogi
de los brazos, hundindole los dedos en la carne, y la atrajo hacia s con
fuerza.
La bes con fuerza y brutalidad, como queriendo castigarla en lugar de
permitirle ver su dolor. No le import que estuvieran junto a una iglesia, ni que
el vicario y la esposa pudieran estar vindolos.
Bliss lo empuj en los hombros, luchando por liberarse, pero l la inmoviliz
enroscndole el brazo en la cintura al tiempo que la haca retroceder
empujndola contra un rbol, con el cuerpo rgido y caliente amoldndose
estrechamente contra el suyo mientras que suba una mano y le apretaba los
pechos.
Aunque forcejeaba, ella arqueaba el cuerpo debajo de l, se le endurecan los
pezones y los presionaba contra la palma de la mano desenfrenadamente. Le
roz las puntas erectas con los pulgares y un gemido brot de la garganta de
ella.
Apart la boca de golpe.
-Caine... por favor...
El la sigui torturando un momento ms, luego maldijo por lo bajo y se apart
de un empujn, dejndola con el rbol como nico punto de apoyo. Ella tena
las piernas dbiles por la fuerza de la arremetida (al igual que por el deseo que
l tan fcilmente le provocaba).
115
Melanie George
Se pas una mano por los cabellos y ella not que estaba temblando; eso le
demostr que l no era tan fro e indiferente como quera hacerle creer. La
esposa del vicario le haba pedido que lo comprendiera, pero a qu precio? Lo
que sea que se estuviese fabricando entre ellos se estaba volviendo un delirio
que pareca salirse de control y ella no saba cmo detenerlo.
-Caine -repiti con tono suave, la peticin qued casi perdida con el viento que
se levantaba y el rugido de las olas debajo de ellos-. Hblame.
-Ni siquiera eres capaz de distinguir tu propia destruccin parada enfrente de ti.
-La mir sin mostrar ningn tipo de emocin-. Acrcate de nuevo y te prometo
que te dar lo que ests pidiendo.
-Qu es lo que ests diciendo?
-Cielos, eres virgen de verdad. Muy bien. Djame deletrertelo. La follar, su
seora. Vuelve a tentarme con tu ofrecimiento de falsa bondad y te dar toda
la gratitud que tu ceido cuerpecito sea capaz de recibir.
Al mirarlo ella se daba cuenta de que trataba de herirla a propsito, para
alejarla.
-Mi ofrecimiento no es falso -le dijo con voz temblorosa-. Quiero ayudarte.
-Ayudarme? -Una sonrisa salvaje le torci los labios mientras la recorra con
la mirada de modo grosero- Entonces chate al pasto y abre las piernas.
-Avanz hacia ella hasta encumbrarse imponente y se inclin hacia adelante
hasta que con su aliento le calent la piel de detrs de la oreja-. Dicen que soy
bueno. Quieres comprobarlo?
Bliss lo empuj.
-Qu es lo que te lleva a ser tan cruel?
-No imagina el motivo, seorita? Un alma perdida que salvar? -Torci la boca
en un gesto hosco-. Me temo que llegas demasiado tarde.
- No te creo. -l la mir de manera tan agresiva que ella se ruboriz. Se oblig
a sostenerle la mirada-: No hay hombre cuyo semblante refleje tanta frustracin
que no sienta arrepentimiento. Si necesitas un amigo, aqu estoy. Si necesitas
un confidente, te escucho,
-De eso se trata todo esto? -le pregunt burlonamente-. De ser m amiga?
O es que quieres escuchar los detalles de la cobarde muerte de mi padre?
De cmo salt desde un acantilado y el cuerpo qued tan magullado cuando
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Melanie George
lo rescataron de las rocas de abajo que hubo que dejar el fretro cerrado? Es
que eso calma tu insaciable curiosidad? -Tena los puos tan fuertemente
apretados a los costados del cuerpo que los nudillos se le pusieron blancos-.
Ahora hablemos de otros temas, de acuerdo? Por ejemplo de cmo me
sentira entre tus sedosas piernas, con mi pene entrando y saliendo de ti, con
tus pechos temblando en mis manos y mis labios. Eso te derrite, cario? Tu
cuerpo se excita?
Las imgenes que evocaban sus palabras le arrebataron el aire de los
pulmones y el cuerpo s respondi. Despus de todo l s que era un experto
en este juego. Pero ella no le dara la satisfaccin que l buscaba.
-No -le respondi con voz apenas audible.
-Mentirosa. -Apart la vista de ella y la fij en algn punto detrs de l. Maldijo
algo entre dientes.
Bliss se dio la vuelta y encontr al vicario y a la esposa, plidos y preocupados,
parados cerca de la casa parroquial. Cuando Bliss volvi a mirar a Caine not
una expresin que pareca ser de remordimiento.
La asi de la mano y se la llev.
-A dnde vamos? -le pregunt, mientras luchaba por mantener su paso.
l no respondi, pero afloj un poco el paso y tambin la mano, aunque saba
que no la soltara. l se debata consigo mismo y ella no lograba entenderlo.
Al cabo de un momento, seguan un sendero sinuoso por detrs de la vicara
que los encerr en el silencio y en una sensacin de paz. Caminaban sin
hablar. El sendero se abri en un valle cerrado. All haba una aldea con chozas
cubiertas de paja y pequeas casa de tejas con sus propios jardines,
dispuestas como si hubiesen sido arrojadas todas juntas y hubiesen cado all
accidentalmente. Resultaba pintoresco y encantador.
Bliss alz la vista para mirar a Caine. El modo en que se le vea en aquel
momento, como un nio que haba perdido el rumbo y al fin haba regresado a
casa, le sacudi el corazn.
En ese momento, una anciana los salud, con los ojos encendidos y una
sonrisa clida adornndole ese rostro deteriorado por el tiempo, hacindoles
seas para que se acercaran.
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Melanie George
-Qudate aqu-le dijo Caine, advirtindole a Bliss con la mirada para que
obedeciera. Luego se dirigi hacia la anciana, que le dio una palmadita en la
mano de modo maternal.
Los dos permanecieron all un momento, la mujer hablaba sola y le haca seas
indicndole algo en el interior de la casa. Caine entr y Bliss, curiosa, se acerc
ms. Alcanz a ver a un anciano que yaca en la cama y a una mujer ms
joven, posiblemente su hija, sentada a su lado.
El hombre le sonri a Caine dbilmente, con una mirada similar a la que Bliss
haba visto en la mujer que supona sera su esposa: iluminada de felicidad al
verlo. Un momento ms tarde, al hombre le haba dado un acceso de tos tan
fuerte que los espasmos devastaban lo que le quedaba de estructura corporal.
Los rostros de su esposa e su hija palidecieron. La mujer se inclin tratando de
hacerle beber algo cuando el episodio ces, mientras que la hija le aferraba la
mano y le secaba la frente con un pao fro.
Caine permaneca rgido junto a la cama del hombre; sin embargo, cuando
pens que nadie lo estaba viendo, cerr un poco los ojos en seal de evidente
angustia, pens Bliss.
El hombre que yaca en cama se qued dormido, claramente demasiado
exhausto para sostener cualquier charla extensa, con una tos ocasional que le
sacuda el cuerpo cuando Caine y la esposa se apartaron a un costado.
Aunque la penumbra del interior de la choza cubra la mayor parte del rostro y
el cuerpo de Caine, Bliss alcanz a ver que el dejaba dinero en las manos de la
mujer. Ella qued pasmada sin dar crdito. No hubiera considerado a Caine un
hombre a quien le preocuparan los problemas del prjimo. Su mundo pareca
estar envuelto en la desilusin y el cinismo.
La mujer mene la cabeza y trat de devolverle el dinero, pero l le cerr las
manos en un gesto excesivamente elocuente.
La mujer alz la cabeza lentamente y le ech los brazos al cuello, hacindolo
inclinarse hasta alcanzar a darle un beso en la mejilla. Por la rigidez de su
postura, Bliss dedujo que el se sinti incmodo con el agradecimiento.
Con gesto amable, l se solt del abrazo de la mujer al tiempo que aceptaba
vacilante un abrazo de la hija antes de salir de la choza con paso firme, y dej
que Bliss decidiera si lo segua o se retrasaba.
118
Melanie George
Siguieron caminando por el sendero, donde los rboles cedieron paso a un

bosque de abetos. A lo lejos, Bliss alcanz a ver el mar a travs de los troncos
rojizos y los enormes abanicos oscuros que formaban las ramas. El aroma de
pino y mar los estimul.
Al final del sendero haba un claro y, bajando una pendiente corta, una pileta
natural de agua cristalina El follaje protega al valle estrecho de los brillantes
rayos del sol que proyectaban unas motas en el suelo de tenue luz misteriosa.
Caine la condujo por la pendiente hasta detenerse a la orilla del agua. Hasta la
ms mnima brisa frunca la superficie, el reflejo de ambos se formaba en
pequeas ondas Era exactamente el modo en que ella hubiera retratado el
Jardn del Edn.
Bliss mir a Caine y la respiracin le oprimi la garganta por la intensidad con
que l le devolva la mirada: como sellndola a fuego. En aquel frondoso
bosque l pareca estar como en casa, como un hombre lujurioso rodeado de
su harn.
-Por qu me has trado hasta aqu?
l la asi de la mano y la atrajo hacia s, con la voz que sonaba profunda y
ronca al responderle:
-Porque tengo intencin de hacerte el amor.
119
Melanie George
ONCE
Es imposible enmarcar conceptos equivalentes a los deseos del alma; y la
tarea ms difcil es "mantenerlos" a la altura que el alma es capaz de alcanzar.
William Wordsworth
Las palabras de Caine le encendieron un calor que se dispers en su interior y
Bliss se dio cuenta de lo que senta, de lo que haba estado reprimiendo una y
otra vez.
Su propio deseo.
Ya no poda negar la atraccin que senta. Pero la necesidad que Caine le
despertaba no era simplemente una respuesta a la inmensa belleza fsica, a
esa ardiente virilidad que se le adhera a cada sinuosa curva del cuerpo, ni al
profundo deseo reflejado en sus ojos que la haca pensar que l podra
perderse en ella.
Era todo eso y ms. Era la imagen del hombre que haba detrs del muro que
l mismo haba construido lo que a ella le despertaba algo intenso y
desgarrador en su interior.
La haba hechizado. Era bochornoso y desconcertante. Lo que ella senta... era
casi insoportable. Pero no poda permitir que eso tuviera relevancia, porque no
poda ser de ese modo.
-No -le dijo con tono suave, retrocediendo-. T no me hars el amor.
El la atrajo lentamente, transmitindole con la mirada de quin sera la victoria.
-Quin me detendr?
-No me obligars.
-No? -La palabra son como una burla, al igual que la mano que le rozaba el
costado hasta que de manera atrevida le cubri el pecho, inundndola de
sensaciones que ella rogaba que l no notara-. Parece que olvidas que yo tomo
lo que quiero.
-Pero no te rebajaras a violar.
Una sonrisa sin sentido del humor le curv los labios.
-No sera violacin, milady. Te tendra jadeando al instante.
Bliss alz el mentn tembloroso.
120
Melanie George
-Usted, seor, posee una tremenda arrogancia.

-A veces -le respondi l pronunciando con tono lento, bajo y profundo-. La
arrogancia es lo nico que tiene el hombre. Ahora bsame, maldita seas.
Bliss se mantuvo firme, empujndole los hombros.
-Qu le pasaba al hombre que estaba en la villa?
Caine desliz el brazo alrededor de la cintura y la ci.
-No es de tu incumbencia. -Se inclin hacia delante para besarla, pero Bliss
gir la cabeza.
-Estaba enfermo?
La furia le brill en los ojos, pero pareca dirigida hacia su interior ms que
hacia ella.
-Se est muriendo. Ahora deja ese tema. -Le peg la boca al cuello,
acaricindola con la nariz.
-Le diste dinero a su esposa -dijo ella, tratando de no reaccionar al calor
irresistible que le estaba generando-. Te vi.
-Cllate.
-Eso te molesta. Por qu no lo admites?
-Dije que te callaras. -Le masajeaba los pechos-. Estoy harto de este maldito
juego del gato y el ratn.
Pero Bliss le puso una mano encima de la suya, tratando de apartarla, aunque
su yo interior le exiga rendirse, porque lo deseaba tanto como l a ella.
-Tal vez ests harto de orlo, pero de todos modos no me obligars.
-Maldicin! Deja de repetir eso.
-Por qu? Porque no eres tan deshonesto como quieres que todos crean?
-S, soy deshonesto.
-Entonces tmame. Atrvete. -Bliss saba que estaba jugando un juego
peligroso, saba que no tena esperanza de salir ganando si l la dominaba.
Not un brillo profundo en su mirada y demasiado tarde se dio cuenta de que l
estaba decidido a probrselo.
-Como quieras. -La abarc con la boca haciendo fuerza con la lengua para
abrirla, deslizndola adentro hasta encontrar la suya, al tiempo que llev una
mano al trasero de ella apretndola ms contra su ereccin.
121
Melanie George
Con la otra mano la cogi de los cabellos volvindole la cara hacia arriba. El
beso doli; esa era la intencin. Ella senta la rabia en l; sin embargo, un
deseo ardiente la recorri en el momento en que l la acarici, dejndola slo
con aquella sensacin penetrante mientras las puntas de sus pechos turgentes
se moldearon contra el pecho masculino, deseando sentir sus manos con
urgencia.
Como si hubiera entendido lo que ella deseaba, l le cubri el pecho y le
acarici el pezn a travs de la ropa, hacindole soltar un sonido ronco que
brot desde la garganta cuando la tela le impidi avanzar.
Hbilmente le desabroch los botones del canes y luego desat las cintas que
sujetaban la enagua. La mir con los ojos como brasas ardiendo, con el desafo
escrito en sus profundidades, mientras la mano se deslizaba por la piel
desnuda y debajo de la tela de encaje para acariciarla.
Bliss se mordi los labios para no gemir cuando l se puso a jugar con el
pezn, mientras iba desabrochando los pocos botones que quedaban,
bajndole la ropa hasta la cintura y dejndola completamente desnuda ante su
mirada sexual.
-Cielos -empez a decir con voz gutural- por qu tenas que ser una
condenada hermosura? -La pregunta sonaba tanto un elogio como una
maldicin, como si no quisiera reconocer la atraccin que senta por ella.
La llev al suelo, cerrando los labios alrededor del pezn y succionndolo. Bliss
gimi con un tono grave que le brot de la garganta y ech la cabeza hacia
atrs. Lo que le haca estaba tan bien...
l alz la vista y con un brillo febril en los ojos le pregunt:
-La estoy obligando, milady?
Muda del deseo, ella neg con la cabeza y se arque para atrs, avergonzada
mientras le rogaba en silencio que no se detuviera. Con un brillo de
satisfaccin, l le cubri el pezn con la boca, tirando y lamiendo una y otra
vez. El otro estaba atormentado por los golpecitos que l le daba de un lado y
de otro, y un dolor palpitante se concentr en medio de las piernas de ella.
Sin ninguna suavidad, le levant las faldas, le aferr los muslos y la atrajo hacia
s, abrasndola con su violenta fogosidad masculina.
122
Melanie George
Llev una mano entre las piernas, presionando con los dedos hasta encontrar
la apertura de las pantaletas, separ los hmedos pliegues de sus zonas ms
ntimas hasta encontrar la dolorida protuberancia de placer.
Comenz a masajear el cltoris suavemente, luego en crculos, incitndola; los
ojos de l ardan en la profundidad de los suyos al mirarla y mantenerla
cautivada.
-Ests tan mojada -le dijo con voz spera y sensual.
-No... -Ella mene la cabeza, sin querer que l la siguiera hechizando an ms.
-No, qu? -Las caricias de los dedos entre las piernas eran como plumas
sobre la piel sensibilizada, apenas tocndola, excitndola, el cuerpo de ella
ansioso por que l no se detuviera.
-Por favor, Caine... yo... -Los pensamientos coherentes la abandonaron cuando
l se inclin y le lav los pezones.
-Dime qu quieres, amor. Y yo te lo dar.
Bliss meca la cabeza hacia adelante y hacia atrs, con un gemido que le
brotaba de los labios cuando l le acariciaba suavemente las puntas sensibles.
Luego l se detuvo y ella casi grita.
-Te gusta lo que te hago?
Ella se senta como el animal ms primitivo, retorcindose en el pasto; lo que
quedaba de su mente racional le indicaba que no respondiera, sabiendo que al
pronunciar palabra l se adueara de parte de su alma. Y sin embargo no
pudo resistirse.
-S...
El sonri para sus adentros y le masaje los pechos, tirndole de los pezones
antes de metrselos en la boca, arrancndole gemidos desde lo ms profundo
de sus entraas. Luego se separ un poco y sopl un clido aliento sobre
aquella pequea piedra turgente que se arrugaba e inflamaba por la cercana
de aquella boca malvada.
-Debo besar la punta as?... -Le bes el pezn con ternura pero eran besos
malvados y erticos-. O chuparlas as? -Aquella boca hermosa se cerr sobre
esa punta tensa y la mordi, provocndole una oleada de calor que la recorri
hasta abajo.
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Melanie George
Bliss saba que l quera tenerla rogndole cada caricia seductora. Y si tena
que hacerlo, lo hara.
-Chupa.
-Fuerte o suave?
-Suave.
-Con la lengua?
Mortificada por la desesperacin con que lo deseaba, no lleg a asentir. Sus
cabellos largos y sedosos le cayeron encima, como una caricia ertica sbrela
piel ardiente. Bliss enred sus dedos en ellos, atrayndolo ms mientras l con
la boca le torturaba las puntas sensibles dulcemente, provocndole oleadas de
xtasis en cada zona que tocaba.
l pretenda algo ms de ella, algo ms que su entrega total. Pero ella tema
mirarlo ms de cerca, tema darse cuenta de que ella slo fuera una conquista
ms.
Ella alcanz a ver un fugaz destello de maldad en su expresin cuando la
mir... antes de que bajara por su cuerpo y ubicara la cabeza oscura entre las
piernas.
Ella arque la espalda cuando la lengua se esparci en su centro como una
llama ardiente, presionando con movimientos hacia adentro y afuera, luego
rozndole los labios internos. El primer contacto de aquel fuego intenso en su
cltoris devorado la hizo retorcerse contra l y sostenerle la cabeza ah. l
sonri para s entre dientes, disfrutando del poder que ejerca sobre ella,
clavndole los brazos al suelo mientras la lama, la chupaba y la acariciaba una
y otra vez, enrollndole los dedos en los pezones.
A ella la desgarraba una necesidad imperiosa de que sucediera algo, de una
consumacin que no lograba entender, y cuando estaba a punto de descubrirlo,
l detuvo su sensual embestida.
Bliss protest, con el cuerpo estremecido al abrir los ojos y encontrarlo
observndola, sin permitirle desviar la mirada cuando la lengua le lami ese
punto de su sexo inflamado, provocndole una ola de fuego que la hizo gemir.
-Fjate -le orden con tono spero.
Ella comprendi sus intenciones demasiado tarde con las reacciones
retardadas por la pesada languidez que l le haba generado, sus labios
124
Melanie George
susurraron una plegaria reprimida mientras le coga su mano, aunque no a

tiempo para evitar que le introdujera un dedo, invadindola, llevando su
intimidad a un nuevo nivel.
Bliss se retorci; detestaba sentir la tosca invasin y la adoraba al mismo
tiempo; quera que se detuviera pero deseaba que continuara.
-Dios. -l cerr los ojos y presion ms, con el rostro desencajado, un msculo
se le movi en la mandbula cuando desliz otro dedo, haciendo movimientos
circulares lentos dentro de ella mientras que con el pulgar le masajeaba el
capullo tenso, llevndola de nuevo a la cima; el cuerpo entero estaba a punto,
l la mantena ah en suspenso, hacindola retorcerse hasta empezar de
nuevo.
Entonces cambi el ritmo, entrando y saliendo, dilatndola, generando una
presin cuando intentaba empujar ms adentro; la boca hmeda resbalaba
entre los pechos, succionando los pezones hasta convertirlos en puntas
rgidas, mientras susurraba palabras erticas que describan cmo los senta
dentro de su boca, cmo ellos respondan ante las caricias de su lengua.
Entonces introdujo dos dedos ms en la cavidad empapada.
-As es como lo sentirs cuando yo est dentro de ti -le dijo con voz profunda y
apasionada-. Aunque ms lleno. Ms profundo.
Bliss tena tantos deseos de apartarse como de pegarse ms a su mano.
-Caine... -Ella no saba lo que quera decirle.
-Lo s, amor. -Lentamente sali y esparci la humedad de sus dedos en el
punto sensible que haba amado con la boca, luego se lo bes, se lo lami
incitantemente; una y otra vez, excitndola de nuevo, llevndola hasta el
precipicio y por fin, felizmente, termin el tormento llevndose el punto caliente
a la boca.
Cuando l lo mordi con suavidad, a Bliss se le aclaro el mundo, una ola de
hirviente placer se esparci por sus venas y culmin bajo los labios y la lengua
exploradora, con palpitaciones que brotaban desde lo ms profundo de su ser.
Luego, qued saciada, sin sentir los huesos, incapaz de moverlos miembro
mientras las ltimas oleadas reverberaban en todo su cuerpo. Ella jams haba
imaginado que era as cuando un hombre estaba con una mujer. Jams
comprendi exactamente cunto se estaba perdiendo.
125
Melanie George
Caine se apart de ella, rodando hasta quedar de espaldas y trab las manos
detrs de la cabeza, mirando al cielo a travs de la cubierta de hojas que haba
arriba.
El era tan grande, tan macizo... Tan completamente real... Ella senta deseos
de abrazarlo, de apoyar la cabeza en su pecho y escuchar los latidos de su
corazn al odo.
Pero su postura, solitaria y desafiante la alejaba. l haba obtenido al menos
parte de lo que l haba querido. Se haba retorcido debajo de l, como l se lo
haba dicho una vez. Y sin embargo, ni siquiera la haba posedo.
Desliz la mirada hacia el costado, atravesndola con aquellos ardientes ojos
azules tan expertos como su lengua un momento atrs.
-Y fue tan bueno como esperabas?
Bliss trat de no echarse atrs, desprevenida de su abrupto cambio de actitud
que volvi al habitual desdn. Ella estaba segura de haber sentido algo tierno
en sus besos y en el modo en que l la haba acariciado, pero lo que haba
sucedido entre ellos no significaba nada para l.
Detestando sentirse herida, se esforz por recuperar la compostura.
-Al no tener otro hombre con quin comparar tus habilidades -le dijo, rogando
para que l no le notara las manos temblorosas al acomodarse las faldas y el
canes-, no tengo ni la ms remota idea de si lo que t entiendes por hacer el
amor incluye todo esto. Pero si esto acabara con tu frgil orgullo machista,
prometo ponerte una calificacin adecuada una vez que tenga suficiente
informacin acumulada.
La asi fuertemente del antebrazo para darla la vuelta. Caine la mir con ojos
salvajes.
-Lo que acaba de suceder entre nosotros no fue hacer el amor -le aclar, con
furia en cada palabra entrecortada-. Pero ya que dudas de mi desempeo
hasta ahora, supongo que tendr que intentarlo de nuevo.
-No, Caine...
l le detuvo la protesta con la boca, sujetndole la cabeza y aferrndola con
fuerza contra s mientras una vez ms le desabrochaba hbilmente los botones
que ella acababa de abrochar.
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Melanie George
Los sonidos de protesta brotaban de su garganta mientras trataba de apartarlo,

pero era una lucha a medias. En el momento en que la toc con la boca, la
expectacin la invadi vertiginosamente, con la sangre que le corra por las
venas con creciente excitacin. Ahora ella estaba segura de lo que l poda
hacerle y su cuerpo ansiaba las sensaciones que l era capaz de despertarle.
Desliz aquella mano grande y clida hasta cubrirle el pecho al tiempo que la
ubic encima de l, a horcajadas, para que sintiera la dureza presionando
contra su ardor, quemndola a travs de la ropa.
Succionaba un pezn y acariciaba suavemente el otro.
Ella gema temblorosa cuando la mano le rozaba la pantorrilla hasta llegar al
muslo, sabiendo hacia donde se diriga, el cuerpo necesitaba llenarse con lo
que l poda darle.
El primer contacto del dedo en el punto sensible entre su suave vello rizado la
hizo echar la cabeza hacia atrs desenfrenadamente, abriendo las piernas de
manera atrevida por encima de l.
-Levntate la falda -le orden con un murmullo ronco.
Sin pensarlo, Bliss obedeci.
-Ms arriba. Quiero verte.
Con todo el cuerpo tembloroso, ella se levant la falda hasta arriba, sin darse
cuenta de que l le haba quitado las pantaletas, dejando su femineidad
absolutamente desnuda ante sus ojos. Trat de cubrirse pero l le apart las
manos y sigui acaricindola.
Le asi del trasero y la levant, an con la vista fija en ella cuando alz la
cabeza y le atraves el centro con la lengua, lamindola slo con la punta, esa
era la parte ms exquisita.
Ella arque la espalda, las palabras se le caan de los labios pidiendo estmulo,
placer, demandando. En esos momentos de xtasis ella no saba quin era. Lo
nico que saba era que necesitaba lo que Caine le estaba dando.
En el momento en que el segundo orgasmo subi en espiral desde lo ms
profundo de su ser, Bliss se sinti repleta y drogada, con el cuerpo combado
contra el otro; l la rodeaba con los brazos y la apretaba contra el pecho, haba
algo posesivo y tierno en el abrazo.
127
Melanie George
Ella se abandon a la deriva en ese mundo liviano por un instante, pero la

realidad la invadi los sentidos demasiado pronto. Se haba rendido al dominio
completo de Caine no una, sino dos veces.
Ella esperaba ver una expresin malvada de regocijo dibujada en el rostro,
pero l en cambio estaba contemplando el cielo como un lienzo cubierto de
hojas, con los ojos y la boca que denotaban el esfuerzo realizado.
Ella no lo comprenda. He aqu un hombre vil por sus apetitos sexuales, y no
obstante, una vez ms, no la haba posedo. En medio de la pasin que l
haba tejido tan hbilmente, ella lo hubiera dejado hacer lo que quisiera.
Desvi la vista hacia la cicatriz que l tena grabada en la mejilla. Sin pensarlo,
extendi la mano para acariciarla con el dedo. Un instante despus, la mano de
Caine le aferr fuerte la mueca.
-No -la rega.
Bliss se humedeci los labios de pronto secos, tratando de pasar la respiracin
por el pecho oprimido ante la advertencia de aquellos ojos. Pero ella quera
respuestas, necesitaba saber ms acerca de l.
-Cmo te la hiciste? -Turbada alz la mano que tena libre esperando que l la
detuviera de nuevo, pero la sigui con la mirada, hasta que el brazo de ella
subi y los dedos revolotearon a escasos centmetros. Entones, ella inspir
hondo y la toc. l cerr fuerte los ojos y apret la mandbula, aunque esta vez
no la apart de un tirn.
-Hblame, Caine -le pidi con voz suave.
l no habl. Dej el cuerpo tenso e inmvil debajo de la yema de sus dedos
exploradores.
-Todava te duele?
Un instante de silencio, luego:
-No.
-Te la hicieron en una pelea?
l emiti un sonido, maldijo entre dientes. Ella no logr escuchar bien.
-S.
-Fue terrible?
-Cielos. -Emiti un frgil sonido fugaz-. Qu es lo que quieres de m? Es que
no puedes hablar de otra cosa?
128
Melanie George
Esa recriminacin a Bliss la devolvi a la fra sensacin de la realidad. Se

apart de la calidez del cuerpo de l y se sent.
-Ha sido uno de los das ms edificantes, milord. Le agradezco sus servicios. Si
me disculpa, tengo necesidad de compartir otro tipo de compaa.
Ella intent ponerse de pie, pero l la asi del largo de los cabellos. Ella solt
un grito de sorpresa al tiempo que una vez ms se encontr mirando aquellos
ojos penetrantes.
-No, maldita seas.
-No, qu? -le respondi ella con tono tan frgil como enfadado.
-No me lo agradezcas, maldita sea. Ni ahora ni nunca. No te permitir esa
mierda. No a ti. -Afloj la mano pero no la solt.
-Entonces habla conmigo. Dime qu es lo que te preocupa.
Una expresin entre angustiada y furiosa le inund el rostro y Bliss sinti
deseos de enroscar los brazos en el cuello y abrazarlo. Pero saba que l no se
lo permitira.
-Tu dolor tiene que ver con mi padre? Lo s...
-T no sabes nada -la interrumpi, al tiempo que se pona de pie y caminaba
hacia el bosque, con las manos hundidas en los bolsillos de los pantalones.
Permaneci tanto tiempo en silencio que pens que haba olvidado que ella
segua all. Entonces dijo con tono impvido:
-Los lugareos creen que mi padre ronda por los acantilados. Afirman haberlo
visto en la costa, debajo del cabo.
Bliss avanz hasta quedarse detrs de l y mir abajo, hacia una pendiente
pronunciada con helechos y maleza, con la tierra que caa tan abruptamente
que slo se vea el vaco. Caine pareca estar a leguas de ese lugar, con la
mente puesta en los recuerdos.
-Otros dicen que lo vieron conduciendo carruajes o a caballo por Challancombe
Downs, seguido por una jaura de perros de caza. -l mene la cabeza-.
Cielos, las cosas que la gente cree.
-Y qu es lo que t crees? -le pregunt ella con serenidad.
l desliz la mirada hacia ella.
-La muerte es la muerte. Y no hay nada que pueda cambiarla.
129
Melanie George
-No. Nada puede cambiarla. Pero podemos aferramos a los recuerdos que
tenemos. Nadie puede arrebatrnoslos. -Se detuvo, considerando la sabidura
de las palabras que estaba a punto de pronunciar-: Lo que le sucedi a tu
padre no es culpa tuya.
l apret la mandbula y se alej de ella.
-Quieres nadar?
Bliss neg con la cabeza al tiempo que l pasaba junto a ella. Lo escuch
quitarse la ropa, cada pieza caa al suelo casi sin hacer ruido.
Ella evit mirar hasta que supo que l haba entrado al agua, y entonces se dio
la vuelta. En aquella superficie suave y transparente como el vidrio apenas una
leve ondulacin marcaba su camino.
El agua pareca fresca e invitadora, y el hermoso cuerpo de Caine se irgui
cual dios dionisiaco, con los cabellos oscuros mojados que le llegaban a los
hombros, el pecho lustroso como el bronce, con pequeos arroyos
deslizndose por el cuerpo musculoso y danzando sobre los firmes surcos del
estmago hasta desaparecer bajo la superficie intacta que ocultaba el resto del
cuerpo.
-Ests segura de que no quieres entrar? -le pregunt.
Bliss neg con la cabeza, sin poder dejar de mirarlo, sintiendo una atraccin
innegable que era mucho ms que fsica.
El insulto feroz la hizo alzar la vista.
-Qu sucede? -le pregunt.
-T.
-Qu es lo que he hecho?
-No sabes que no debes mirar a un hombre de ese modo? Ests pidiendo que
te desfloren. -Maldijo de nuevo y se zambull bajo el agua.
Ella se sonroj y se sinti ridcula. Era una mujer madura y de mundo y sin
embargo Caine se las ingeniaba para exponer las debilidades femeninas que ni
siquiera ella saba que tena.
Cuando l apareci en la superficie, estaba decidida a recuperar el control.
-Por qu no me hiciste el amor?
-Porque no estabas preparada -le respondi sin guardarse nada, con el agua
que susurraba mientras l se acercaba a la orilla, dejando ms piel al
130
Melanie George
descubierto a cada paso, con un brillo desafiante en los ojos al aproximarse

ms, que la hizo desviar la mirada. Aunque ella lo deseara, no poda hacerlo.
Y luego qued de pie sobre suelo firme, desnudo y glorioso, con las gotas de
agua acaricindole el cuerpo musculoso mientras estaba all parado al sol, con
los rayos iluminndolo desde atrs.
Ella sigui el trayecto de una gota de agua que le rode la clavcula, luego
corri de prisa por encima de una tetilla marrn satinada y form una curva en
el hermoso estmago esculpido, hasta desaparecer en la mata de vello oscuro
a la altura de la ingle.
-Basta, Bliss. -Las palabras sonaron como un gruido de advertencia, y
mientras ella observaba, el miembro grueso aun sin ereccin, comenz a
hincharse y agrandarse.
Ella alz la vista y encontr la suya. Tena los ojos tan oscuros, tan feroces...
pero ella vislumbr el deseo igualmente. Todo por ella. El saberlo la encendi
por dentro.
-Pudiste hacerme el amor -se escuch confesar, recordando lo inconsciente
que l la haba dejado en el momento en que haba comenzado a aplicar la
magia en su cuerpo con aquellas manos y aquella boca- Por qu no lo
hiciste? Pens que tomabas lo que deseabas.
-Y as es.
-Entonces no me deseabas?
Un msculo se le movi en la mandbula.
-Sabes que s.
Ella comenz a acercarse, observando cada inflexin sutil de aquel semblante
severo, el modo en que las manos lentamente se cerraban en puos a los
costados del cuerpo l no era tan severo, tan peligroso. No en aquel momento.
No del modo en que la estaba mirando.
-Desearas que yo no fuera tan osada, verdad? Puedo leerlo en tus ojos.
-Te meter en problemas.
-De veras? -Ella no estaba segura de qu diablos la haba impulsado a
extender la mano y acariciarle la sedosa protuberancia de su ereccin, pero
sinti satisfaccin al escucharlo inspirar profundamente.
131
Melanie George
Ella siempre se haba esforzado por enfrentar lo que la intimidaba, y jams un

hombre la haba intimidado tanto as Carne atentaba contra el equilibrio mismo
de su vida
Sin advertencia, la aferr dolorosamente la mueca
-No, por Dios. No soy un animal, soy un hombre por Dios... -Dijo con voz
derrotada-. Soy un hombre
Le apart la mano y se alej de ella. Mientras l arrastraba la ropa del suelo,
Bliss se preguntaba lo que acababa de hacer, y como lo haba herido
involuntariamente.
Cuando l se volvi, vestido, aquella expresin fra como una piedra haba
regresado. La mirada que le lanz congel la disculpa en los labios de ella.
-Vmonos -le dijo enojado.
Ella lo sigui por el sendero. Iban a mitad de camino de la villa cuando la joven
de la choza corri a su encuentro con la cara plida.
-Qu sucede, Sara? -quiso saber Caine, con tono preocupado.
-Oh, milord - dijo lloriqueando y torciendo las manos en los pliegues de la faldaEs la patrona.
-Lady Buxton?
Ella asinti con la cabeza.
-Nos ha echado a todos. -Las lgrimas se derramaban por sus mejillas.
-Los ha echado?
-S, dijo que tenemos dos das para largarnos. Nosotros le entregamos el
dinero que usted nos dio, pero ella dijo que si pap est enfermo y no puede
trabajar, tenemos que largarnos. -Le implor con ojos vidriosos por las lgrimas
contenidas-. Qu vamos a hacer? No tenemos adonde ir.
-No se irn a ninguna parte.
-Pero la patrona...
-La patrona que se muera. No empaquen nada. Ya se me ocurrir algo.
-Oh, pero usted ya ha hecho demasiado. No puedo permitir que se arriesgue
ms por nosotros.
-Dije que ayudara y lo har.
Las lgrimas desgarradoras rodaban por el joven rostro de Sara y Bliss
descubri all la idolatra que sentan por l. La muchacha se abalanz sobre el
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Melanie George
pecho de Caine, echndole los brazos delgados al cuello. l pareca no saber

qu hacer. Acept la gratitud pero mantuvo el cuerpo inquebrantable, con los
brazos tiesos a ambos lados.
-Gracias, milord. Es usted el hombre ms maravilloso del mundo.
Se solt del abrazo con gesto amable.
-Regresa y dile a tu madre que algo haremos.
-S, seor. Y gracias. -Ella titube y luego le dio un beso en la mejilla. Se
levant la falda y regres a la villa volando.
Bliss se acerc a su lado y ambos observaron a Sara hasta que desapareci de
vista.
-Ella te ama, lo sabes.
-Lo s -respondi l sombro y sin satisfaccin-. Ella no se da cuenta de su
error. -Y emprendi el regreso hacia la casa.
133
Melanie George
DOCE
La locura de l no era de la cabeza, sino del corazn....
Lord Byron
La mansin estaba tranquila cuando Bliss entr con Caine. Haban caminado
en silencio, como si el momento pasado en el bosque jams hubiera ocurrido.
Una vez ms, Bliss haba quedado excluida.
Pensando en el papel de Caine con respecto al bienestar de la familia de Sara,
Bliss recordaba los honorarios que l le haba exigido por los servicios de
Khan. Ella haba credo que sus motivos eran puramente maliciosos; ahora se
daba cuenta de que quizs en aquel pedido haba existido algo ms.
Ella nunca haba tenido en cuenta el modo en que l estara forzado a vivir, ni
cmo un hombre con tanto orgullo se manejaba con recursos reducidos. El
hecho de apoyarse en otra persona era algo que jams ira con alguien como
l. Tal vez la drstica alteracin de su estilo de vida era, en parte, el motivo de
su rencor; lo que haca que l mantuviera alejadas a las personas. El hecho de
vivir como un invitado en la casa que hubiera sido suya por derecho no deba
de resultarle sencillo.
Bliss no saba qu fuerza mantena a Caine ah, qu lazo invisible lo ataba a
estas tierras; aunque era evidente. Quizs simplemente era porque all haba
fallecido su padre.
Ella estaba convencida de que lo que en realidad haba detrs de aquella
frustracin y aquel rencor era la muerte del padre, aunque no poda deducir si
la rabia estaba dirigida hacia l mismo o hacia su padre.
Una carcajada que vena del otro lado del vestbulo los hizo detenerse un
instante, y Bliss reconoci la voz de Olivia. La otra voz tambin era familiar:
Lord St. Giles. Reconocera esa risotada en cualquier parte. Haba tenido al
hombre colgado del hombro durante toda la noche anterior, casi sofocndola
con su cercana.
Al entrar con Caine a la sala para desayunar, Bliss encontr a Olivia y al conde
en plena conversacin, con las cabezas unidas una con otra. Bliss se
preguntaba qu senta Caine con lo que vea. Estara celoso? Sentira algo
por Olivia? Tal vez no era simplemente el atractivo de la casa lo que lo
134
Melanie George
mantena all. Quizs el verdadero atractivo era la mujer que los miraba con
una sonrisa sensual que se le dibuj en los labios apenas vio a Caine, con
aquellos ojos verdes gatunos que se fueron enfriando al posar la vista en Bliss.
-Dnde has estado, cario? -le pregunt con voz adormilada y sensual-. Te he
estado buscando por todas partes. St. Giles y yo estbamos a punto de tomar
un desayuno tardo. Quieres acompaarnos?
El conde registr a Bliss con la mirada, con un gesto algo burln en la
profundidad de aquellos ojos grises cuando inclin la cabeza. Bliss se
preguntaba si sera capaz de adivinar lo que haba ocurrido entre ella y Caine.
Es que la cara de una mujer tena una luz distinta cuando acababa de recibir
placer? Y ms si el placer haba sido enorme?
Bliss not el gran golpe que el conde tena en la mandbula, un magulln
oscuro y bastante desagradable. Frunci el ceo cuando una extraa imagen
fugaz le vino a la mente: sus ojos nublados abrindose con dificultad en medio
de la noche hasta distinguir dos siluetas pelendose en la penumbra de su
alcoba. Pero slo haba sido un sueo, se dijo a s misma. Como el que haba
tenido con Caine que la cargaba en brazos con ternura y la depositaba en la
cama con cuidado.
-Tengo que hablar contigo -le dijo Caine a Olivia con tono entrecortado,
despus aadi con nfasis-: a solas.
Olivia se qued sentada, en postura casi desafiante.
-Puedes hablar adelante de St. Giles. l no es un chismoso-. Y girndose hacia
el conde, dijo-: No es cierto, milord?
-S, milady. Soy la discrecin personificada. -Y mirando a Caine, agreg
burln-: Di lo que tengas que decir, Hartland. Estamos entre amigos.
Su mirada dej a Bliss pasmada. Instintivamente se acerc a Caine para que
supiera que ella estaba all y de su lado.
Caine atraves al conde con la mirada, con los ojos negros achicados al
enfocar la cara del hombre.
-Cmo amaneci tu mandbula, St. Giles?
La provocacin era evidente. Es que Caine s haba golpeado al conde? Y de
ser as, por qu?
135
Melanie George
La expresin engreda desapareci de la cara del conde mientras se limpiaba

la boca con una servilleta.
-Un poco hinchada, pero no vale la pena mencionarlo. Es extrao que ni
recuerde cmo sucedi. Podra llegar a pensar que fui vctima de un ataque
gratuito. Pero slo un cobarde hara una cosa as. Conoces a algn cobarde,
Hartland?
-Slo a uno -replic Caine, con clara complicidad.
El conde apret los puos.
-Caine, querido -interrumpi Olivia con tono apaciguador-. Qu es lo que te
tiene tan fastidiado?
Lentamente, la mirada de Caine se volvi hacia ella.
-T.
-Yo? Qu he hecho?
-No te hagas la inocente.
-Te dije, St. Giles y yo...
-Me importa un comino lo de ustedes dos. Estoy hablando de la familia Doyle.
Olivia cay en la cuenta y se le not en los ojos.
-Qu les pasa? -pregunt a la defensiva, alzando el mentn.
-No puedes echarlos de la propiedad. Han vivido aqu desde hace veintids
aos. Will Doyle es la piedra fundamental que ha colaborado para que
Northcote sea lo que es hoy. l y mi padre trabajaron a la par cultivando los
campos.
-Esa es una historia realmente conmovedora, querido. Pero no puedo aceptar
tener inquilinos que no contribuyan con el mantenimiento de la propiedad.
Qu pensaran los dems si permito que el hombre y su familia vivan gratis en
mi propiedad?
-Que posees una pizca de compasin, tal vez? El hombre se est muriendo,
por el amor de Dios.
Olivia entrecerr los ojos con enfado.
-Aqu no hay espacio para la caridad. Los inquilinos trabajan, o se marchan. Es
as de simple.
-Sara te dio la renta de este mes.
136
Melanie George
-S, qu extrao que tuviera el dinero. Uno podra preguntarse de dnde lo

sac. Hace tres meses que el padre est enfermo y sin embargo ella ha tenido
el dinero todos los meses. T no tendrs idea de cmo hizo, verdad? -Le
lanz una mirada conocedora.
-Tienes tu maldito dinero -dijo Caine con los dientes apretados-. Entonces
djalos en paz.
Ella suspir y se estudi los dedos adornados con joyas, como si el tema la
aburriera.
-Yo no quiero su dinero. Los quiero fuera de mis tierras. -Alz la vista-. Y esta
es mi tierra, si es que no lo recuerdas. Mi casa. Mis inquilinos. Puedo hacer lo
que me plazca.
-Su padre se est muriendo.
Como una reina imperial, alz la taza de t a modo de orden tcita para que
uno de los sirvientes la volviera a llenar.
-Ese no es mi problema, verdad?
La mirada dibujada en el rostro de Caine era aterradora, y en ese instante,
Bliss realmente crea que l deseaba inflingirle a Olivia algn castigo fsico.
-Si quieres algo: dilo. Qu es lo que costar permitirles que se queden? Pon
tu precio. Siempre tienes uno.
Aquellos ojos gatunos brillaron de satisfaccin y una leve sonrisa juguete en
los labios de Olivia cuando se puso de pie y se desliz en direccin suya de
manera seductora.
-Me conoces demasiado bien, mi amor. -Las faldas voluminosas le rozaron las
piernas cuando se acerc a l, hasta quedar a una distancia indecentemente
corta, casi rozndole el pecho con los senos, mirndolo slo a l, sin importarle
la mirada de los invitados-.Pero me pregunto qu podras darme t que no me
hayas dado ya. -Algo implcito ardi entre ambos y Caine tens el cuerpo-.
Sospecho que les diste tus ltimos chelines a esos mugrosos indigentes.
Ella suspir y mene la cabeza.
-Siempre supe que albergas un afecto anormal por los lugareos y estoy
bastante molesta contigo por hacer cosas a mis espaldas. De no ser por
Chadwick ni me hubiera enterado. -Ri mordazmente cuando Caine apret la
137
Melanie George
mandbula con furia-. Te dije que era un hombre de talento. Entre otras cosas,
dijo que te vio visitando a esa gente hace varias semanas.
-Y desde entonces has estado esperando para tender tu trampa.
Ella se encogi de hombros con frivolidad, con una mirada triunfal que se
desliz brevemente en direccin a Bliss cuando pas un dedo delgado de ua
arreglada por el hombro de Caine.
-Bien, tena que ver qu sucedera, si t apareceras con el dinero. Como
rehusaste a aceptar mi oferta, lo nico que se me ocurre es que hayas puesto a
tu maldito caballo a servir. Siempre te las ingenias para salir bien parado,
verdad, milord? Siempre he sabido apreciar tu ingenio.
St. Giles se puso de pie.
-Qu desafortunado, Hartland -dijo el conde en tono burln, con la malicia
brillndole en los ojos mientras se frotaba la magulladura de la mandbula-.
Debe de ser difcil ver a la gente de tu padre excluida.
-Cierra la boca -dijo Caine en voz baja y salvaje-. O te har tragar los dientes.
-Caine! -grit Olivia-. No permitir que les hables a mis invitados en ese tono.
Disclpate con St. Giles de inmediato!
Caine se acerc a Olivia y Bliss alcanz a ver en ella un destello de temor que
la dej plida.
-No me disculpara con esta larva ni aunque me cubrieras de parsitos
carnvoros y los dejaras hacerse un festn con mi cuerpo por el resto de vida
que me quedara.
-Pero qu bastardo tan arrogante! -sise St. Giles- Debiste de haber seguido a
tu padre por el acantilado.
El instante siguiente fue borroso, Caine se abalanz y se zambull sobre la
mesa del desayuno; St. Giles abri los ojos pasmado mientras la maciza mano
de Caine le envolva la garganta.
Una cacofona de sonidos estall con la gente que gritaba, St. Giles que
jadeaba y la vajilla que se rompa.
-Caine! No! -implor Bliss. Si mataba a St. Giles... Ella intent quitarle las
manos ferozmente atenazadas, pero estaban demasiado apretadas. El conde
empez a ponerse azul.
138
Melanie George
Sabiendo que Caine matara a St. Giles si ella no encontraba un modo de

detenerlo, Bliss se subi a la mesa, rompiendo las copas al tirarlas al suelo
mientras trataba de ponerse frente a l, para que la mirara.
-Por favor, Caine -le rog, ponindole las palmas de las manos en las mejillas;
tena la piel tan ardiente que casi la quemaba- No lo hagas. l no vale la pena.
Por favor... por favor, sultalo.
Sus ojos brutales, temibles y oscuros, cortaron el aire en direccin suya como
si ella fuera otra amenaza que tena que aniquilar.
El corazn de ella lata salvajemente y tena los pulmones oprimidos por el
temor. A pesar de ello se mantuvo firme, obligndose a sostenerle la mirada.
-Caine, l no vale la pena. Por favor, djalo.
Pas un segundo, luego dos, tres. Finalmente, como un torno cuando se abre,
solt al conde, que retrocedi trastabillando y cay en la silla cogindose la
garganta con las manos y jadeando por recuperar el aire.
-Ver que... pagues por esto... bastardo -le prometi el hombre con la
respiracin agitada, con las marcas de los dedos de Caine como claro
recordatorio de lo que acababa de suceder.
-Dios santo, Caine! -exclam Olivia, cuando la conmocin dej paso al
enfado-. Mira lo que has hecho! Esta era mi mejor vajilla de cristal y
porcelana!
-Al diablo con tu condenada vajilla de cristal y tu porcelana! -exclam ahogado
St. Giles-. Este luntico casi me mata! Insisto en que llames al alcalde. Este
canalla debe ser encerrado.
-Si te hubieses metido en tus propios asuntos, nada de esto hubiese sucedido
-respondi Olivia bruscamente.
-Me ests echando la culpa a m? -Una ola de furia le sofoc el cuello cuando
el conde se puso de pie bruscamente.
-Aprtate de mi vista antes de que me tiente con arrojarte algo.
El hombre irradiaba ira, y con la mirada cortaba a Caine en rebanadas. Con
una promesa en los ojos que adverta que aquello an no haba terminado se
march de la sala hecho una furia, disgregando a la multitud que se haba
juntado en la entrada, con expresiones entre el horror y la fascinacin.
139
Melanie George
-Ven conmigo -insisti Bliss con calma, al tiempo que coga a Caine de la mano
y bajaba de la mesa, escuchando apenas el ruido de vidrios rotos cuando
Caine la sigui; los pedazos sonaban bajo sus pies enfundados en botas
cuando se par frente a ella, con aquella mirada salvaje que todava no se le
haba borrado de los ojos.
Bliss se dio la vuelta y encontr a Olivia que observaba sus manos aferradas,
con mirada desafiante cuando alz la cabeza. Bliss le devolvi el reto, con una
fuerte necesidad de proteger a Caine que creca en su interior.
l se solt bruscamente y se apart, y a ella esa actitud le atraves el corazn
y el orgullo. Olivia sonri con satisfaccin, burlndose de ella.
-Qu es lo que quieres, Olivia? -le dijo, con voz impvida mientras miraba por
la ventana que daba a los jardines, con las manos hundidas en los bolsillos de
los pantalones.
-Bien -comenz ella- hay una cosa, como ya sabes, pero creo que obtendr
ese deseo. -Lanz una mirada a Bliss, con una sonrisa maliciosa an dibujada,
y Bliss supo que ese comentario tena algo que ver con ella. La falda de Olivia
cruji cuando se desplaz hacia Caine como deslizndose hasta detenerse a
su lado junto a la ventana-. Al parecer, milord, ya poseo todo lo que alguna vez
fue suyo.
Caine se gir apenas para mirarla.
-No todo.
-De veras? -Ech la cabeza a un lado-. Qu queda?
-Khan.
-Esa bestia? -se burl ella-. Qu podra yo querer de l?
-Khan es el mejor caballo de la regin. Ninguno de los tuyos se compara con l.
Una vez los criadores viajaron cientos de kilmetros para hacer servir a sus
potras con su semen.
Olivia lo observ un instante, luego asinti con la cabeza lentamente.
-Es muy bueno, verdad? Podra cobrar una suma exorbitante por sus
servicios, dejando una lista tan exclusiva que la gente reclamara derechos de
reproduccin. Tambin podra hacerlo servir a mis yeguas para engendrar
generaciones futuras. S, -murmur con una sonrisa creciente-. Reconozco las
ventajas.
140
Melanie George
-Entonces es tuyo con una condicin.

-No creo que ests en condiciones de negociar.
-O accedes o no hay trato.
-Cuando escuche tu peticin entonces lo considerar.
-Si quieres a Khan, entonces no podrs echar a los Doyle ni a ningn otro
inquilino de estas tierras.
-Cmo? Eso es ridculo! Has llegado demasiado lejos...
-Ganars dinero ms que suficiente para compensar cualquier inconveniente.
Tmalo, Olivia. Te ests llevando todo.
-Bien -dijo ella finalmente-. De veras me estoy llevando la mejor parte de este
trato. Est bien. Acepto. Hay otros modos de mantener a los lugareos a raya.
-Sonri de manera provocadora-. Brindamos por mi buena fortuna?
Caine la ignor y se march, con una ligera risa de ella tras sus pasos. Al llegar
al umbral, l se volvi y le advirti:
-Mantn a St. Giles fuera de mi vista o la prxima vez matar a ese gallito
pedante.
Luego se march.
141
Melanie George
TRECE
Estoy a punto de salir en mi ltima travesa: un gran salto al vaco.
Thomas Hobbes
Bliss miraba por la ventana de su alcoba la noche infinita que cubra los
pramos. Una brisa clida con aroma de mar inflaba las cortinas a su alrededor
mientras ella observaba una hilera de luces brillantes que titilaban y rebotaban
en la distancia. El espectro fantasmal se diriga hacia el extremo oeste del
muelle hasta ir desapareciendo poco a poco, como desvanecindose en el
enorme buche de un agujero negro.
La vista la haca pensar en la historia de Caine acerca del padre rondando los
acantilados. Aunque su corazn deseaba creer que los seres queridos
fallecidos podan permanecer de algn modo en el reino de los vivos, estaba
segura de que lo que haba visto no eran los ojos demonacos y brillantes de
unos perros de caza que seguan a su amo incorpreo, sino ms bien los
faroles de un grupo de pescadores.
Ella haba escuchado decir a alguien por casualidad que la flota de pesca a
menudo sala a pescar salmn despus de medianoche, si la marea estaba
baja. Tambin haba visto largas escaleras de soga que conducan a las
ensenadas aisladas donde haba corales que bailaban agitados por la marea.
No haba fantasmas, salvo los que existan en su imaginacin.
Desde el incidente en la sala del desayuno, Bliss se haba quedado en la
habitacin acusando una jaqueca cuando Court haba ido a buscarla a la hora
de cenar. Saba que l se haba enterado de lo ocurrido. Indudablemente, l
tambin saba el papel que haba hecho ella; sin embargo, no hizo comentario
alguno, aunque con la mirada le dio a entender que poda hablar con l cuando
as lo quisiera.
Pero qu poda decirle? Qu l tena razn? Qu debi de haberse
mantenido alejada de Caine? Pero cmo poda ella saber que el misterioso y
pensativo conde de Hartland se convertira mucho ms en un riesgo para el
corazn que para el cuerpo?
142
Melanie George
Deba marcharse. Lo haba decidido haca unas horas. Cuanto ms tiempo

pasaba con Caine, ms la atraa. Alguna vez lo haba pensado como un
desafo, pero ahora representaba mucho ms que eso. l era como un viaje
por un camino sinuoso que amenazaba con desbaratarle la vida.
La pura verdad era que estaba asustada. Algo le estaba sucediendo, algo que
jams haba experimentado: como si tuviera el sentido comn eclipsado, una
sensacin de descontrol, como si la misma esencia de su vida estuviese
cambiando, y poco a poco la persona que siempre haba sido estuviese siendo
reemplazada por otra. Lo que tema y le deba terror era el hecho de que estaba
empezando a preocuparse por Caine.
Bajo esa apariencia despiadada haba un hombre que coincida ampliamente
con la pasin que ella senta por la vida, que jams se renda, que tomaba lo
que quera, deca lo que senta y que posea una profunda emocin que ella
jams haba descubierto en nadie.
Y l le perteneca a otra mujer.
Bliss peg la frente contra el fro vidrio de la ventana; se preguntaba en qu
momento Caine se le haba metido debajo de la piel para quedarse all y cunto
tiempo pasara hasta que se disipara ese dolor que ella senta en el corazn.
Haba pensado en marcharse sigilosamente a primera hora, antes de que se
despertara la gente de la casa. Antes de tener a Caine parado enfrente y se le
terminara la determinacin.
Dios, en qu momento se haba vuelto tan cobarde? Por mucho que ella
quisiera tomar el camino ms fcil, si sucumba ante un solo temor, sucumbira
ante muchos otros.
Tena que decirle a Caine que se marchara. Se lo deba.
Saba en dnde se encontraba; lo haba visto entrar en los establos ms
temprano. Poda imaginrselo all solo, rodeado de lo nico que significaba
algo para l. La compasin que Caine no poda concederle a otro ser humano,
se la conceda a su caballo. Y ahora haba perdido su ltima tabla de salvacin.
Mientras sala de la habitacin sin hacer ruido y se diriga sigilosa por el
vestbulo en penumbras hada la parte delantera de la casa, Bliss no estaba
segura de si el curso de accin que planeaba seguir era el correcto. Pero tema
que mientras Caine estuviera involucrado, jams lo sabra.
143
Melanie George
Estaba ebrio.
Ebrio y mareado. Pero no lo suficiente, pens Caine. Ni siquiera lo suficiente.
Dios, qu le haba sucedido a su vida? Cunto haca que todo le sala mal?
En qu momento haba dado el primer paso por el mal camino? Quizs haba
nacido as, su llegada al mundo haba sido como una sentencia de muerte para
cualquiera que se preocupaba por l. Primero la madre. Luego el padre.
Todo este tiempo haba vivido bajo una falsa ilusin de autoindulgencia. Pero la
hipocresa era mucho ms fcil de afrontar que la verdad. Sin embargo, la
mentira haba conducido a un error tras otro, hasta que las transgresiones
haban alcanzado dimensiones tan desmedidas que l haba sido incapaz de
encontrar el camino de regreso. Y todo por poseer la nica caracterstica que
no poda soportar en nadie:
La debilidad.
El daba una falsa impresin, igual que su vida alguna vez perfecta; con la rabia
dirigida al exterior porque era demasiado dbil para aceptar culparse a s
mismo.
l haba decepcionado a todo el mundo.
Ahora, a Bliss.
La dulce y fatal Bliss. Fatal para tenerla al lado. Fatal para verla, para
acariciarla, para desearla.
Fatal para preocuparse por ella.
Cielos. Por un instante l se haba permitido olvidarse de quien era ella,
permitindole colarse por debajo de sus defensas y hacerlo pensar que
quizs...
Ahuyent el pensamiento, cancel cualquier tipo de emocin salvo el rencor
que le permita continuar. Le haban arrebatado todo lo que tena. Haba
perdido todo lo que deseaba. Debi de haber dejado que St. Giles la llevara a
la cama y adis!
Cerr fuerte los ojos e incrust los talones de las manos en los cuencos de los
ojos para tratar de bloquear las imgenes de St. Giles hacindole a Bliss lo que
l le haba hecho esa tarde
Sintiendo su piel suave, ahogndose en su ardor, escuchando esos gemidos
cuando estaba llegando al orgasmo, sintindola.
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Melanie George
Tomando absoluta posesin de ella. Encontrando paz.

Caine inspir largo y profundo casi hasta ahogarse al tiempo que la arena
movediza de su propia estupidez lo succion casi hasta la cabeza. Maldita
Bliss! Por todos los demonios! Le haba abierto una grieta, una hendidura en el
ya precario equilibrio de su vida, y ahora l no saba cmo devolver todo a su
lugar.
Cielos, por qu lo atormentaba tanto?
-Tu vida es un maldito desastre, viejo -se burl de s mismo, con la lengua
espesa; las palabras se entremezclaban mientras que el equilibrio se meca
entre inmensas oleadas Nivelo la botella llena hasta la mitad, cosecha
Armagnac por encima de la puerta del compartimento donde estaba Khan El
caballo lo mir de manera cnica, como diciendo: -"El cabrn esta de nuevo de
copas".
De pronto, Caine encontr divertida aquella situacin pattica.
-Por el fantasma de la mansin! -Alz la botella, una de las tres. Ahora una de
slo dos. Pronto de ninguna-. Salud!
Inclin la potente bebida en los labios y vaci lo que quedaba. Luego, con un
gruido, se dio la vuelta y la arroj a las puertas del establo; los vidrios se
hicieron trizas y provocaron un grato estallido contra el piso. Un grito de
sobresalto lo hizo girar la mirada bruscamente, y all en la puerta, estaba
parada la mismsima causa de su tormento.
Bliss. Encantadora, prudente. Exuberante. Maldiciendo la ltima pizca de
decencia que a l le quedaba en el alma.
Ella lo miraba con los ojos bien abiertos, como si creyera que se haba vuelto
loco. Demasiado tarde; l ya haba atravesado el camino hacia la locura haca
mucho tiempo.
De hecho, haca dos aos. Dos aos de coser a fuego lento, de pensar qu
forma tomara la venganza contra Exmoor. Dos aos de esperar aquel
momento.
Aquella noche, l ya no se negara. Bliss qued clavada al suelo, con la mirada
penetrante de Caine que la mantena cautiva, con el cuerpo tembloroso bajo la
rfaga de furia y anhelo.
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Melanie George
l tena la camisa desaliada y fuera de los pantalones, con los extremos que
le colgaban de las caderas estrechas, y un brillo de sudor adherido al pecho
desnudo. Y sin embargo, a ella la invada otro tipo de calor, el que emanaba su
propio cuerpo, provocado por la fuerza de verlo all, alto, desafiante,
examinndola descaradamente, retndola a que saliera corriendo.
Detestndola, aunque la deseaba.
-Qu extrao, verdad? Cmo terminamos siempre encontrndonos aqu.
-Aquella voz profunda le pona los nervios de punta y le erizaba el vello de la
nuca-. Me pregunto si tendr algn significado especial. T qu crees?
-Creo que ests borracho. -l luca temerario, salvaje.
Ese aspecto lo volva peligrosamente atractivo, con aquella extraa belleza
inhumana que posea, como de un glorioso pagano, listo para violar y saquear.
Sonri y la curva sensual y seductora de su boca era un gesto de
autodesprecio, apenas civilizado.
-Siempre supe que eras una muchacha inteligente. Te importa saber lo que
estoy pensando? -Se pas una mano por la parte delantera de sus pantalones
groseramente, atrayendo la vista de ella hacia el miembro rgido que
presionaba contra los botones-. Veo que te lo imaginas. Buena chica.
-Comenz a acercarse a ella desde las penumbras, cual lobo saliendo de la
guarida.
El instinto de supervivencia la hizo retroceder hasta quedar de espaldas contra
un poste, inmvil mientras Caine se acercaba. La luz de la luna se filtr por la
puerta abierta, formando en su cara una figura siniestra. La lnea amenazante
de la boca expresaba que nada, salvo una intervencin divina, la salvara de su
ira.
-No permitir que me hagas dao -le dijo con voz temblorosa, mientras alzaba
la mano para advertirle, como si un grano de arena pudiera resistir una feroz
marea.
-No es dolor lo que planeo infligir, amor mo. Por el contrario. Finalmente
conocers el verdadero significado de tu nombre.
Bliss se estremeci y empez a rodear el poste mientras l continuaba
avanzando.
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Melanie George
-Comprendo cmo te sientes. Pero yo no tengo nada que ver con lo que
sucedi. No tenas que entregar a Khan.
El endureci la mandbula.
-Y yo te dije lo que te sucedera si volvas a acercarte con ofrecimientos de
falsa bondad. -Se detuvo deliberadamente, y para poner nfasis-: Recuerdas lo
que dije, verdad?
Bliss lo recordaba y su temblor aument al evocar mentalmente sus vulgares
palabras:
"La follar, su alteza... te dar toda la gratitud que tu cuerpecito ceido sea
capaz de recibir."
Comenz a latirle el corazn hasta que sus odos se llenaron con ese sonido,
un leve mareo amenazaba con desvanecerla, como si tratara de engullirla.
-No he venido a ofrecer bondad. He venido a despedirme.
Aquellas palabras lo detuvieron.
-Despedirte? -Algo se encendi en sus ojos, algo casi parecido a la
desesperacin. Luego desapareci- Bien, supongo que ser mejor que me d
prisa.
Se quit la camisa por los hombros, con los msculos que se ondulaban y
flexionaban con el movimiento, la arrojo al suelo a la ligera, tena la piel tensa y
lisa pero increblemente fuerte... increblemente provocativa.
E infinitamente peligrosa para los sentidos de ella.
-Caine, escucha. Por favor. Quera decirte algo ms que simplemente adis.
-Qu considerada de tu parte! -se burl l arrastrando las palabras, al tiempo
que la rodeaba lentamente, como un depredador voraz que saba de su presa
atrapada e indefensa.
-No quiero verte entregar a Khan.
-Eso es indiscutible, milady. -Le dijo con tono levemente cruel-. El trato est
hecho. Pasemos a otro tema, asuntos ms apremiantes, si le parece.
-Tenas razn -dijo ella, con la respiracin superficial apenas mantenindose
fuera de su alcance-. Te debo honorarios de servicio. Quiero pagarte.
Un msculo se le movi en la mandbula y sus ojos brillaron con un fuego
renovado que ella no haba vuelto a ver desde aquel da en que la haba
abordado en los establos.
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Melanie George
-Ahora quieres pagarme, verdad? Y por que servicios sera? Por los mos o
los de mi caballo?
-T sabes cul.
-No estoy seguro. Pero no tiene importancia. No quiero tu maldito dinero. -Sus
ojos echaban humo como en un incendio- No estoy aqu para saciar tu
sentimiento compasivo.
-No soy yo la que est siendo compasiva. Eres t!
-La ira que le provocaba su estpida negativa a reconocer su orgullo y
arrogancia le daban ganas de gritar-. Tu padre se fue Caine, y nada cambiar,
eso no importa cunto hayas deseado hacer las cosas de forma diferente.
El apret la mandbula, lo que le indicaba que haba llegado demasiado lejos,
pero no le importaba. Alguien deba decrselo, a alguien deba preocuparle.
-Rndete -le suplic, desesperada porque l la escuchara-. Esta casa, estas
tierras, no son todo lo que hay. Tienes mucho que dar. No eres slo el amante
de Olivia, ni el de cualquier otra mujer. Piensas que fallaste pero no es as
-Bliss no se percat de que estaba llorando hasta que una lgrima salada le
roz los labios-. Por favor. Toma mi dinero, dile a Oliva que cometiste un error y
recupera a Khan. No es demasiado tarde.
l se qued mirndola, con los ojos duros e implacables
-Es demasiado tarde. Para todos.
Muy en el fondo, Bliss saba que l tena razn En el momento en que ella
haba puesto los ojos en l su suerte haba sido echada, su vida se precipitaba
impetuosamente por un sendero de destruccin segura.
-No -le susurr, meneando la cabeza mientras l se acercaba, dejndole como
alternativa slo el instinto de huir lo ms lejos posible de la amenaza que l
representaba.
Con un sollozo que le brot de los labios, se levant las faldas y huy en medio
de la oscuridad.
148
Melanie George
CATORCE
Un placer tan exquisito casi equivalente al dolor.
Leigh Hunt
-Bliss! -la voz de Caine sonaba angustiada, a ella le desgarr el alma. Sigui
corriendo de todas formas, tropezando, buscando a ciegas algn refugio en
medio de la oscuridad que la rodeaba.
Escuchaba los pasos de l retumbando a sus espaldas. Ella saba que jams
podra correr ms rpido que l, pero continu igualmente, cayndose de
rodillas, raspndose las palmas de las manos, obligndose a ponerse de pie
mientras escuchaba el bramido distante de las olas rompiendo contra las rocas
cada vez ms cerca...
Entonces el aire fue forzado a salir de sus pulmones cuando un brazo de acero
la aferr de la cintura y la levant del suelo, agit los pies salvajemente, golpe
con los brazos el pecho de Caine, caliente, slido, como un muro implacable
contra su espalda, hasta que l la gir bruscamente para ponerla de frente.
Luca feroz, poderoso y catastrfico; abalanz la boca para silenciar cualquier
protesta.
Que Dios la perdonara, pero ella lo deseaba. El jadeo mutuo se confundi con
el sonido de la creciente furia del mar cuando l la apret contra una piedra
plana, todava caliente por el sol del da.
-Por Dios dijo l con un gruido, le ech la cabeza hacia atrs y la sedujo con
besos en el cuello- no me rechaces, Bliss. Por favor... te necesito.
Bliss sacudi la cabeza salvajemente, mientras luchaba una batalla que ya
haba perdido en el instante en que la haba tocado. No poda entregarse,
rendirse como muchas mujeres lo haban hecho antes que ella, mujeres a
quienes l haba posedo.
Como lo haca Olivia noche tras noche.
Un sonido doloroso le creci desde la garganta.
149
Melanie George
-No! -Lo empuj en el pecho, slido como una roca e inamovible, y caliente y
duro y masculino. Ella senta deseos de cada centmetro suyo, de absorber el
miembro ardiente por completo, de bajar y acariciarle la protuberancia que se
meneaba ntimamente contra ella-. No ser una de tus mujeres, maldicin!
Basta. Por favor, basta.
l la asi por los hombros, la sacudi levemente, mezclando su aliento con el
de ella mientras la miraba fijo, con los ojos tempestuosos ardientes de deseo y
rencor.
-T eres la nica mujer a quien deseo -le dijo con un gruido-. Maldita seas por
hacerme esto. Por hacer que te necesite tanto.
-Me marcho. Te lo dije.
-No. -rehus a escucharla.
Cay sobre ella causndole estragos en el cuello, con una mano desabrochaba
los botones del canes mientras que la otra se mova con desesperada
urgencia debajo del vestido, el contacto de la palma de la mano caliente con la
piel le resultaba ertico y enloquecedor.
Ella se retorci y abri ms las piernas para acomodar el tamao macizo de l,
aquella voluptuosa presencia que la inmovilizaba, calor contra calor.
-No me dejes, Bliss. No me dejes -repeta una y otra vez mientras con la boca
le encenda el cuerpo en llamas.
Los labios de ella soltaron un jadeo de placer cuando l sorbi el pezn y atrajo
las puntas erectas, succionando, lamiendo, torturando las puntas sensibles
mientras le arrancaba las bragas con la mano que tena entre las piernas,
dejndola desnuda, vulnerable y en llamas al deslizarle un dedo largo y calloso
entre los pliegues mojados hasta encontrar el punto maduro de su sexo.
Gemidos interrumpidos brotaban de la garganta de ella, un sonido similar a los
gemidos roncos que emita Caine mientras mova los labios febrilmente entre
los pechos, tironeando, mordisqueando, jugando hasta que los pezones se
volvieron dos exuberantes puntos de placer, que se dilataban, que le rogaban
que los acariciaran, mientras l masajeaba esa protuberancia sensible que
tena entre los labios inferiores, con los dedos empapados en las calientes
humedades.
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Melanie George
Ella lo asi de los cabellos cuando l le levant las caderas para llevrselas a
la boca y la tom de la manera ms carnal que un hombre poda tomar a una
mujer, succionndole la diminuta protuberancia mientras le acariciaba los
pezones, con esa lengua que trabajaba tan mgicamente como ella jams
haba imaginado, que jugueteaba salvajemente, explorando su tamao entero,
deslizndose en su interior como una llama ardiente, entrando y saliendo,
llevndola al borde y mantenindola all, torturndola con su experta seduccin
hasta que ella le rogaba que la penetrara. Lo quera adentro, para que la
poseyera, para pertenecerle, aunque slo fuera por esa noche.
-Bliss... -gimi l al tiempo que se deslizaba por su cuerpo con el miembro
erecto presionando profundamente contra ese dulce sitio que palpitaba por l.
Ella capt su mirada y la sostuvo mientras sus dedos temblorosos bajaron por
el pecho hasta los botones del pantaln. Quera sentirlo, sostener todo ese
podero caliente y rgido entre sus manos, acariciarlo como l la haba
acariciado a ella.
-Bliss -Intent decir de nuevo, con la voz deshilachada, dolorida-. No aguanto
ms.
Tal confesin venida de un hombre como l la hizo sentirse poderosa, como si
al menos en aquel momento ella lo poseyera como a un esclavo. l le
perteneca.
El ltimo botn se desabroch. Entonces aquel trozo entero y sedoso qued
entre sus manos, quemndoselas mientras lo exploraba: el glande grueso, la
vena latiendo, hasta las bolsas ceidas que cubri con las manos. El sonido
discordante de la inspiracin le demostr que le estaba dando placer y le dio
ms seguridad mientras lo masajeaba.
El se mova de arriba abajo en contacto con los dedos exploradores, con los
ojos fuertemente cerrados. Un gruido profundo y sensual se le escap de los
labios; el sonido rompi en ella como una marea ertica y la volvi ms audaz.
Jugaba con el dedo en la punta satinada, esparciendo la nica perla hmeda
alrededor del glande,
Entonces l abri los ojos de golpe, y la pasin y el ardor de esa mirada a ella
le arrancaron la respiracin de los pulmones.
-Lucha conmigo -le dijo con voz ronca; las palabras sonaban como una
ardiente splica de salvacin-. No me dejes hacerlo.
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Melanie George
Bliss se arque contra el cuerpo de l, apret la ereccin masculina contra su

valle hmedo y se desliz suavemente, muy suavemente a lo largo de su
miembro, como una invitacin tentadora y desvergonzada.
-Te deseo.
-Por qu?
Porque ella saba en su interior que eso era lo correcto Ningn hombre la haba
hecho sentirse tan mujer. Ningn hombre la haba hecho sentir el poder de
cada instinto que haba en su interior. Ningn otro hombre mereca su
virginidad
-Porque esa es mi eleccin... Y yo te elijo. No espero declaraciones de amor ni
votos de fidelidad. Lo nico que pido es que cuando ests conmigo seas mo y
slo mo. No te quiero pensando en ninguna otra mujer, Caine. Slo en m.
-No hay otra mujer. No existe nadie ms que t. -Le sujet la cabeza entre
ambas manos, con el pecho como un macizo bloque de calor encima de ella
cuando baj la cabeza y la roz con los labios hasta darle un beso
desgarrador-. Aydame... por favor.
-Lo har -le prometi ella en un susurro.
l cerr los ojos, con angustia, dividido entre los demonios del deseo y la
negacin.
-Es a m a quien quieres? O esto? -Dijo aumentando la friccin contra el
cuerpo de ella.
-Es a ti. -Le respondi enroscndole los dedos entre los cabellos-. Te deseo a ti
dentro de m. Para que t seas el primero -l gimi y dej caer la cabeza; los
cabellos suaves como plumas le rozaban la piel. Ella le aferr la cara entre las
manos, y le oblig a mirarla-. No s qu es lo que me has hecho. Has acabado
con todas mis creencias, y sin embargo no puedo dejar de pensar en ti, de
morir de deseo por ti.
-Dios... -l apoy la frente en la suya, an se frotaba contra ella, tanteaba con
la punta del pene el cltoris tenso con cada meneo, le apretaba las caderas con
furia, encenda un ardiente tumulto de deseo, con la respiracin violenta junto a
su odo- Estuve pensando en esto... en estar dentro de t, en cmo lo sentiras.
Cielos, quiero odiarte. Por qu no puedo odiarte?
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Melanie George
-Qu he hecho? -la pregunta son como un crudo ruego quebrado, como una
necesidad de comprender la confusin interna que a l lo tena angustiado-,
Dime, Caine. Es por Olivia?
l agit la cabeza bruscamente, un brillo salvaje se reflej en sus ojos.
-No menciones su nombre. No ahora; slo estamos t y yo. No importa lo que
suceda, recuerda que yo intent rechazarte. Cielos, lo intent, pero no puedo.
-l gimi, con los hombros temblorosos-. No puedo.
-Entonces no lo hagas -ella inspir, atrajo la cabeza de el hacia s, y le bes de
la forma en que haba querido besarlo toda la noche, todo el da. Siempre, se
dira.
La unin de sus bocas era carnal, hmeda; l hunda la lengua mientras se
meneaba ms fuerte contra el cuerpo de ella, mas rpido, acaricindole apenas
las puntas sensibles de los pezones, con un susurro ertico que describa
sensaciones solamente de placer, atrayndola hacia un laberinto oscuro y
caliente de urgencia sexual donde l era su nica salvacin
Le pas un brazo por la espalda para subirla y besarle el pezn; aquel simple
contacto la dej al borde del xtasis con el cuerpo convulsionado, rompindose
en millones de pedazos, como si la hubiesen empujado sobre un banco rocoso.
-Si... -El lama el cltoris tenso, sin darle tregua al tumulto que le haba
generado en su interior, introducindole en el cuerpo el dedo ms largo para
probar su presteza, con una expresin dolorosa en el rostro, tratando de
controlarse cuando ella se elevaba y empujaba la mano, hasta que la
compuerta que refrenaba su control explot.
Le cogi las muecas con una sola mano y se las llev arriba de la cabeza.
-T eres ma -dijo con un gruido- Mientras las palpitaciones le seguan
corriendo por las venas en una oleada de placer ardiente, hirviente, Caine la
penetr de una sola embestida rpida y desgarradora; la penetracin fue
profunda, dolorosa y placentera, caliente como el fuego.
Bliss solt un grito, hundindole las uas en la espalda cuando el empujaba
ms. Era tan grande, demasiado grande.
-Caine...
-Ssh... Har que se sienta mejor, te lo prometo. -Se meneo lentamente al
principio, entrando y saliendo, empujando cada vez un poco ms, una dulce
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Melanie George
presin que terminaba en la unin de ambos cuando l la llenaba, profundo y

ceido levantndola en cada poderosa embestida.
Bliss le bes la curva del cuello, prob la sal de su piel, sabore su esencia y el
almizcle y embriagador olor a sexo. De manera instintiva, ella alz las piernas
alrededor de sus caderas y elev la pelvis, aumentando el placer que vibraba
entre los cuerpos ardientes.
Oh, Dios, l era suyo, todo entero dentro de ella, caliente, duro y profundo. Y
ella se senta insaciable. En llamas.
l haba despertado algo en ella, algo que necesitaba con desesperacin.
Algo que ella tema que ningn hombre le volvera a despertar jams.
Y todo el tiempo l la miraba a los ojos mientras le haca el amor. No la dejaba
volver la mirada ni negarle ser testigo ni de una milsima de lo que ella estaba
sintiendo: esa pasin desenfrenada y una emocin tan intensa que le inundaba
cada uno de los sentidos.
l se inclin hacia delante y le humedeci el pezn, echndole su aliento en la
punta fruncida y dolorida mientras le susurraba:
-Dame lo que no le has dado a ningn otro hombre.
Ella lo hizo, estallando una vez ms, todo el placer y la presin le atraves el
centro de su ser. Endureci los msculos, apretando el miembro largo y tieso,
atrayndolo hacia su interior ms y ms profundo an. l la aferr de las
caderas mientras la embesta emitiendo un sonido gutural que le desgarraba la
garganta hasta que finalmente encontr su propio alivio.
Bliss se desliz hacia el suelo en una nube de saciedad.
La brisa fresca de la noche le recorri el cuerpo cuando estaba echada all,
lnguida, repleta, mirando al cielo color ndigo.
Una arrolladora sensacin de felicidad se mezclaba con una agridulce
desesperanza. Lo que acababa de suceder entre ellos haba sido explosivo,
increble; sin embargo, nada haba cambiado. Ella no poda estar con l en
esas condiciones, con el fantasma de otra mujer rondando entre ellos.
Ella quera ms, un compromiso que saba que l jams sera capaz de
cumplir, y al percatarse de que lo que deseaba de Carne era algo estable y
genuino se estremeci hasta la medula. Jams hubiera imaginado que algn
hombre significara tanto para ella.
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Melanie George
Se sent, haciendo una mueca por el dolor que senta entre los muslos. Caine
yaca de espaldas sobre la piedra con la mirada puesta en algn sitio lejano,
una vez ms perdido en el bramido del mar, como un atormentado Odiseo en
busca de su lugar en el mundo.
Era tan apuesto que dola mirarlo, con el cuerpo delineado por la luz de la luna;
con todo ese semblante taciturno tranquilo, despojado de su habitual severidad.
Luca derrotado y tan impenetrable que pareca no ser ms que una extensin
de la piedra que tena a sus espaldas.
-Caine...
-No lo digas.
-Lo que sucedi...
-Fue un error -aport con tono impvido- Te dije que yo no era bueno. Te dije
que me rechazaras. Ahora no me eches la culpa de arrepentirte por lo que ha
sucedido.
-No me arrepiento. Ni un instante.
Debera. Tal vez a la larga lo hara, pero no es ese momento.
Ahora comprenda el verdadero significado de ser una mujer, cmo era sentirse
libre. Se haba estado perdiendo el elemento ms esencial: el poder de su
propio cuerpo. Ni todos los libros del mundo podran haberle enseado lo que
Caine le haba dado esa noche.
Se desliz por la piedra y fue a pararse de frente l tema la mirada puesta por
encima del hombro de ella, y cuando se acomod para tenerlo en su lnea de
visin, l desvi la vista hacia el otro hombro.
Ella pos una mano en su brazo.
-Mrame. Por favor.
Con renuencia, l lo hizo, pero Bliss no logr verle los ojos, slo la rgida
protuberancia de la mandbula, la tensin en el cuello, el aura apenas
contenida de un hombre al borde de la anarqua.
-No us ninguna proteccin -dijo en medio del silencio que sigui.
-Lo s.
-Es que no lo entiendes? Podras estar llevando mi hijo en tus entraas. -Solt
una carcajada cruel al tiempo que se pasaba una mano por los cabellos-.
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Melanie George
Cielos, qu es lo que me has hecho? Jams me he descuidado. T me

confundes.
-Yo lo deseaba tanto como t. Yo tambin soy culpable. Pero era mi primera
vez; seguramente no pasar nada. Realmente no lo creo...
-S, claro -la interrumpi crudamente-. No lo crees. T eres como un veneno. Y
me ests matando. -Su tono de voz pareca cargar una condena de por vida-.
Cielos, t me ests matando.
Durante un instante eterno, l la mir fijamente como si fuera una extraa y l
hubiera perdido el camino, como un viajero desorientado e inseguro que
hubiera terminado en algn sitio donde no tena intencin de llegar. Ella senta
deseos de extender su mano y suavizar la feroz lnea de su mandbula,
tranquilizar el gesto severo de la boca, pero el instante se esfum.
-Maldicin, eres tan lista y tan ingenua -le dijo con tono spero-. Vete. Huye tan
lejos como puedas. Y djame en paz, por mil demonios!
Se alej de la piedra y le pas rozando por el costado, rumbo a los
acantilados... casi como si fuera a saltar.
-Caine! -Corri detrs de l, lo cogi del brazo y se le puso enfrente.
l tena la mirada puesta en el mar; el agua azotaba con furia repentina debido
a una rfaga arrolladora, la tempestad se arremolinaba alrededor de ellos,
dejndolos en el centro.
-Cmo crees que es? -dijo l, con la voz confundida con el viento que se
levantaba-. Arrojarte a tu propia muerte, Sin camino de retorno. Sin posibilidad
de arrepentimiento. Viendo imgenes del fracaso abismal que fue tu vida. -Un
estremecimiento le recorri todo el cuerpo-. Crees que uno se siente libre?
-No. -Ella agit la cabeza, con el viento que le bata los cabellos sobre la cara-.
Eso no es libertad.
-No te haces preguntas acerca de la muerte? Cmo sera tomar el destino
con tus propias manos y luego simplemente soltarlo?
-No, porque quiero estar aqu maana sin importar lo que suceda.
-Y qu si no hay esperanza alguna y el maana no tiene importancia?
Ella lo mir seria, aterrorizada de haberse topado con algo que superara su
habilidad de manejarlo.
-Siempre queda algo. Slo tienes que conseguirlo.
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Melanie George
-T tienes todas las respuestas, verdad?

-Ni siquiera las suficientes -le respondi ella de manera impotente-, y ninguna
en la que ests involucrado.
Finalmente, l la mir, estudindole el rostro.
-Por qu te entregaste a m? -le pregunt, con una intensidad en los ojos que
ella no logr interpretar.
Podra mentirle, ahorrarse el dao que podra causarle la honestidad. Pero algo
le deca que l necesitaba la verdad, que quizs eso podra marcar una
diferencia.
-Cuando acababa de llegar me dijiste que yo estaba negando la atraccin que
haba entre nosotros, y estabas en lo cierto. No quera pasar el resto de mi vida
preguntndome cmo habra sido estar contigo.
La luz de la luna se reflej en el brillo de la oscuridad de los ojos de l, y le
advirti a ella de que haba malinterpretado sus palabras.
-Entonces satisfice tu curiosidad? Acarici los sitios correctos?
-Por favor -le rog ella en un susurro-. No lo eches a perder.
l se apart de ella abruptamente.
-Regresa a la casa.
-No sin ti.
-No saltar, por el amor de Dios -dej bien claro con el rostro severo-. Ahora
vete.
Bliss no quera dejarlo. l pareca nervioso. Y en ese momento ella pens que
l tena ms fortaleza de nimo que ella. Ella se haba mantenido a flote en la
vida escudada en sus creencias, protegida de la mayor parte de la dura
realidad de la vida simplemente porque era la hija de un duque... y una mujer.
Ella siempre haba despreciado el papel que estaba destinada a jugar. Pero no
haba tenido en cuenta cmo poda llegar a ser estar del otro lado; cmo se
podra sentir un hombre privado de todo lo que alguna vez haba tenido.
Abri la boca con intencin de decir lago, pero seran palabras en vano que l
no escuchara. Y acaso cambiaran algo?
Ella no poda quedarse. No poda arriesgarse a abrirse y recibir el dolor que l
fcilmente le infliga. "Vete", le haba dicho. "O si no...", esas haban sido sus
palabras silenciadas. Si no, la destruira sistemticamente.
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Melanie George
Las lgrimas brotaron libremente cuando ella se estir para besarle la mejilla.
-Adis -le susurr, luego se dio vuelta y huy en medio de la noche.
Caine quiso alcanzarla; un pnico mudo le oprimi la garganta y le obstruy el
paso de las palabras para llamarla, para pedirle que se quedara en sus brazos
una hora ms, sin nada ms que sus cuerpos unidos en primitiva comunin.
Baj el brazo y la maldijo por haberse cruzado en su vida y por poner en
ridculo todo aquello en lo que l haba credo firmemente, por provocarle el
deseo de cosas que l haba jurado jams sentir.
El se haba credo inmune, pensaba que el muro que haba construido piedra a
piedra, interminable, da tras da, era impenetrable. Pero solamente el hecho de
escuchar su nombre susurrado en los labios de Bliss y aquella simple rendicin
de su voluntad ante un deseo terrenal haban significado su perdicin.
Gimi desde lo ms profundo de la garganta, con el sonido azotado por el
viento mientras una tormenta se abra paso por el paisaje.
El horizonte lejano desapareci cuando unas nubes negras se hincharon hacia
la mansin, con los rayos que retumbaban y los relmpagos dentados
bifurcndose sobre el mar. Pero el remolino que se aproximaba no era
comparable a la irritante agitacin que haba en su interior.
l trat de armarse de furia evocando imgenes del rostro sonriente del padre y
luego del atad cerrado. De pronto, la cicatriz del rostro pareci quemarle. l
estaba marcado y todo el mundo estaba al tanto de su desgracia. No poda
mirarse al espejo sin sentir aquel recuerdo permanente, el dolor, la rabia. La
culpa.
Pero ya haba tenido su revancha, verdad? Haba calmado su lujuria con la
hija del enemigo. La haba posedo exactamente como lo haba imaginado, la
haba tenido debajo de l retorcindose, jadeando su nombre, dndole la
bienvenida dentro de su cavidad apretada y caliente, perforndole los hombros
con las uas cuando l la penetraba.
Haba vencido.
Entonces por qu diablos no senta satisfaccin alguna?
Y por qu anhelaba lo nico que ella no le haba entregado?
Su corazn.
158
Melanie George
Bliss entr en la casa silenciosa, con la mente plagada de dudas que se

acumulaban acerca de haber abandonado a Caine con aquel estado de nimo
tan voltil. Si algo llegara a sucederle...
-Milady?
Bliss se sobresalt y el corazn le subi a la garganta al darse la vuelta y
encontrar a Olivia emergiendo desde la penumbra.
-Te encuentras bien?
-Bien, gracias -minti Bliss.
-Es tarde para andar deambulando por los pramos. Pudiste haberte hecho
dao, o peor an, sufrir una cada mortal.
Caine la haba salvado de esa suerte, y lo que haba seguido a eso le haba
cambiado la vida.
-No poda dormir.
-Entiendo. Yo tambin tengo dificultades para dormir. Al parecer mi amante no
se encuentra en la residencia. Tal vez t lo hayas visto.
Su amante. Aquellas palabras sonaron como una provocacin intencionada.
Qu era lo que Oliva saba? Haba un brillo en los ojos de la mujer, algo que a
Bliss la hizo pensar que estaba jugando con ella.
-Lady Bliss? -insisti al ver que Bliss no emita respuesta.
-Me temo que no s dnde se encuentra su... el conde. Ahora, si me disculpa,
estoy bastante agotada.
-S. Imagino que lo estars.
Algo en el tono detuvo a Bliss.
-Perdn?
La mujer camin como deslizndose por el suelo hasta pararse frente a ella,
recorri a Bliss con la mirada lentamente, con un alto grado de malicia.
-Hacer el amor con Caine puede resultar todo un ejercicio de resistencia -dijo
con una sonrisa extraa que a Bliss le provoc un escalofro que le corri hasta
los huesos-. l es capaz de darle placer a una mujer durante horas.
Francamente, me sorprende verte de regreso tan pronto. Pensaba que iba a
tenerte hasta el amanecer, ya que su obsesin por poseerte era tan fuerte...
Supongo que su necesidad no era tan grande como pens.
159
Melanie George
Palabras de negacin brotaron automticamente de los labios de Bliss, aunque

el temor se desenroscaba en su interior como un gusano.
-No s de que est...
-Tus ojos te delatan, querida. No eres tan mundana ni tan sofisticada como nos
has hecho creer, verdad? Debo confesar que me sorprendi que Caine
estuviera dispuesto a dejar de lado su repugnancia lo bastante como para
cumplir con el trato. Sin embargo, tena una motivacin substancial (y yo s con
certeza lo devoto que puede llegar a ser por una causa cuando se lo propone).
Muy delicioso.
En algn sitio de la casa un reloj sonaba marcando cada insoportable segundo.
-Casi te envidio -continu Olivia con tranquilidad-Cuando est enfadado, Caine
es un espcimen de primera clase, absolutamente soberbio. Slo espero que
no haya usado en t toda esa encantadora frustracin enjaulada. Estoy
hambrienta por recibir su marca sexual en este instante. Despus de todo es
por eso que le permito tanta libertad.
-Usted saba...? -articul Bliss, luchando desesperadamente por emitir una
voz normal.
-Por supuesto. S todo lo que Caine hace. Hasta los estuve mirando un
momento. l es como una bestia en celo, verdad?
La cara de Bliss empez a arder y el cuerpo a enfriarse.
-Usted nos vio?
-Sospecho que la mitad de la casa los vio. Como ya habrs notado, somos un
grupo bastante pervertido. -Pas un dedo por el cuello de Bliss, y ri por lo bajo
cuando ella retrocedi de un salto-. Mis amigas que pensaban que yo
exageraba las extraordinarias habilidades de Caine, simplemente tuvieron que
averiguarlo por su propia cuenta. A mi entender, ninguna de ellas lo encontr
insuficiente. Yo no hubiera tolerado su malhumor tanto tiempo de no ser por el
tamao de su... resistencia, diramos?
La garganta de Bliss apenas poda emitir palabras.
-No le creo.
-Ah pero deberas. Yo lo conozco mucho mas que tu. Dentro y fuera de la
alcoba, aunque esto ltimo ocurre con mucho menos frecuencia.
El rechazo arda en los pulmones de Bliss, pero no poda expresarlo.
160
Melanie George
-Por qu querra l lastimarme?

-Realmente no lo sabes, verdad?
Bliss senta deseos de abofetear a la mujer y quitarle de la cara aquella
expresin de regodeo, luego buscar a Carne y exigirle una explicacin. Pero no
le permitira a Olivia el placer de verla desmoronarse.
-No, no lo s -le respondi, manteniendo la compostura que penda de un hilo-.
Pero veo que se muere por contrmelo. Entonces de qu se trata? Me
consideraba un desafo demasiado grande como para resistirse? O
simplemente deba seducir a cualquier mujer que pusiera los pies en esta
casa?
-Si fuese as de simple... Como ya sabrs, Carne es un hombre complicado.
Pasa buena parte de su tiempo tramando venganza contra aquellos que lo
perjudicaron. Y me temo que t eras un objetivo irresistible.
Una vez Caine le haba dicho que la odiaba, pero Bliss jams haba credo en
verdad que aquel odio fuese resultado del incidente con los caballos.
-Qu le he hecho?
-Nada, en concreto. Tiene ms que ver con tu padre.
T slo fuiste la desafortunada depositara de la tremenda ira de Caine.
-Qu ha hecho mi padre?
-Ests sorprendentemente desinformada, verdad?
Aunque yo ya me lo tema. De haber sabido a quin te enfrentabas, tal vez
hubieras estado preparada para rechazar a
Caine. Quizs deb haberte prevenido, pero, realmente, cual hubiera sido la
gracia?
Por un instante, Bliss no pudo ms que mirar fijamente el bello y glido rostro
de la mujer.
-Usted lo incit a que hiciera lo que sucedi esta noche?
-No, no, querida ma. Yo simplemente fui una espectadora de sus planes. Caine
plane esta escena absolutamente solo. Y no es de extraar, considerando que
tu padre fue el causante de la ruina de Caine.
Bliss sacudi la cabeza.
-No le creo. Mi padre jams podra lastimar a nadie.
161
Melanie George
-No? Y entonces por qu no le preguntas qu es lo que sabe acerca de

Henry Ballinger? Pregntale acerca de la deuda que el padre de Caine tena
con l y que llev al conde a suicidarse.
-Est mintiendo.
-Pregntale a Caine, si es que no me crees. Estoy segura que l estar
contento de confirmar lo que acabo de decir. La deuda que lo llev a una
muerte trgica y prematura era hacia tu amado padre, a quien Caine odia con
una ferocidad sin igual. Y mancillar a la hija del hombre que destruy a su
padre es una venganza apropiada, no crees?
En ese momento, Bliss vea todo con claridad. El enojo de Caine, su crueldad,
la facilidad con la que haba afirmado odiarla. El haba rehusado a hablar de su
padre abiertamente se haba negado a bajar la guardia. Cada beso ardiente,
cada caricia exploradora haba sido un cruel preludio calculado que haba
culminado con su cada. l le haba jurado que sera su perdicin.
Y ella se haba entregado al sacrificio voluntariamente.
162
Melanie George
SEGUNDA PARTE
Francia
El amor es una fuente de agua profunda donde se puede beber muchas veces,
pero en la que se puede caer una sola vez.
Ellye Howell Glover
163
Melanie George
QUINCE
Marcharse es morir un poco, es morir por aquello que uno ama.
En todas partes y siempre, uno deja atrs una parte de s mismo.
Edmond Haraucourt
La Ville Lumire.
Pars -La Ciudad de la Luz.
Pero esa noche, el sector de la ciudad donde se encontraba Bliss estaba a
oscuras. Apenas haba una luz de la calle encendida fuera del apartamento que
ella comparta con su madre en Ru de la Chausse d'Antin.
Haca casi una semana que estaba en casa, decidida a quitarse a Caine de la
cabeza, aunque el objetivo se volva cada da ms difcil. La rabia era lo nico
que evitaba que se sintiera frustrada por cmo haba comenzado a creer que
en realidad l poda necesitarla.
l le haba dicho que deba rechazarlo, alejarlo, pero ella no haba tenido la
fortaleza para hacerlo. Echarle la culpa de su hundimiento resultaba ms fcil
que culparse a s misma, ya que al hacerlo podra significar reconocer
sentimientos ms profundos.
Le llev algunos das reunir el coraje para escribir a su padre, para indagarlo
acerca de lo que haba ocurrido entre l y Henry Ballinger. Se resista a creer
que el padre poda haber estado involucrado en destruir la vida a otro hombre,
pero tena que saber la verdad, para su propia tranquilidad. Justo esa maana,
haba recibido la respuesta.
Mi querida hija:
No entiendo qu ha sucedido que te precipitara a indagar sobre este tema,
aunque sospecho que pudiste haberte enterado de esta terrible tragedia, segn
me informas, al viajar a Northcote.
Tal vez tendra que haberte preparado para esa posibilidad, pero llegado el
momento confieso haberme acobardado. Tema por lo que pudieras pensar de
164
Melanie George
m, pues yo saba el motivo que haba detrs de la muerte de Henry Ballinger,

aunque no era de pblico conocimiento.
Espero que me creas cuando digo que con gusto le hubiera concedido al
conde ms tiempo para devolverme el dinero que me deba. Conoca a Henry
desde hacia aos y lo consideraba un hombre honesto. Jams le hubiera
deseado dao alguno.
En cuanto a su hijo, estoy desconcertado por lo que me has comunicado.
Caine jams ha venido a verme, pues de haberlo hecho, seguramente hubiera
hablado con l.
Tal vez yo deb de haberme acercado a l, pero admito no haber encontrado
las palabras apropiadas para consolarlo. Me preocupaba que pudiera pensar
que yo slo quera aliviar mi propia conciencia. Por primera vez en mi vida, me
faltaron las palabras.
An estoy desconsolado por la prdida de
Henry, y me siento un poco responsable con respecto a su hijo. Quizs t
podras convencer a Carne de venir a Londres y tomar su lugar en la Cmara
de los Lores, Si lo hiciera, contara con todo mi apoyo.
Te extrao, hija. Regresa pronto. Y dile a tu madre... bueno, dile que espero
que le est yendo bien.
Tu padre que te adora.
A propsito, tu primo Court me acaba de informar que tiene intencin de pedirle
matrimonio a Lady Rebecca St. Claire. Yo apruebo la pareja absolutamente.
Te enva saludos.
A Bliss la recorri un alivio mientras doblaba la carta y la guardaba en un cajn.
Su padre era inocente de los cargos de Caine, como ella saba que lo sera.
Entonces por qu Caine crea que su padre haba tenido que ver con la
muerte del conde? Es que su acusacin slo se deba al dolor mismo? O a
una necesidad de echarle la culpa a alguien, en lugar de creer que su padre
fuera capaz de quitarse la vida? O es que haba sucedido algo ms? Algo
que poda haberlo llevado a pensar que el padre de ella tena la culpa? Pero
qu?
165
Melanie George
Bliss dej las preguntas a un lado. Caine ya no era de su incumbencia, jams

lo haba sido. Tena que concentrarse en seguir adelante, pensar en las buenas
noticias que su padre le haba comunicado.
Court iba a contraer matrimonio. A ella no la sorprenda; l haba quedado
absolutamente enamorado de Lady Rebecca y Bliss estaba segura de que
ambos seran felices. Slo senta pena por haberlo preocupado al anunciarle su
decisin de abandonar Northcote un da antes y regresar a Pars.
l se haba enterado de que ella estaba huyendo y de que esa huida tena algo
que ver con Caine. Ella rogaba que nunca descubriera hasta dnde haba
llegado su insensatez. Jams se perdonara si sus propios actos egostas
provocaran que l perdiera a Lady Rebecca ni que l interviniera
imprudentemente y hablara con Caine.
Desde que haba regresado a casa, Bliss se haba esforzado afanosamente por
quitarse a Caine de la cabeza, mantenindose ocupada trabajando en retratos
para sus clientes habituales. Tena el estudio ubicado en el altillo, un sitio
luminoso y alegre, y era la nica habitacin de la casa que ofreca una vista del
pleno centro de Montmartre.
No haba nada ms encantador que la colina cuando el sol jugaba con el suelo
color rojo ocre y sazonaba con un tono pimienta los sinuosos barrancos y
estrechos senderos O el cielo vespertino, cuando se transformaba de un azul
pizarra claro a un rosado carmes.
Pero sin importar lo ocupados que estuvieran sus das, no haba forma de
evadir las largas noches solitarias cuando no tena nada en qu ocupar sus
pensamientos y los sueos de Caine la perseguan.
Algunas maanas haba despertado con la almohada hmeda por las lgrimas
derramadas, lgrimas que no se permita derramar durante las horas diurnas.
No por alguien que la haba utilizado como herramienta de venganza. Otras
maanas caa en un sueo irregular, plagado de imgenes de la posesin
ardiente de Caine, con sus manos y sus labios dejndole su sello en la piel al
unirse a ella con el ritmo sensual de su cuerpo.
Algunas veces ella se acariciaba las partes que l le haba tocado, sintiendo un
hormigueo que le brotaba de los pezones, deseando ardientemente que los
clidos labios los jalaran, la lengua ardiente, el masaje ertico de los dedos
166
Melanie George
cuando jugueteaba y la torturaba. l le haba embrujado el cuerpo la haba

atrapado en una red de lujuria de la que ella no poda liberarse.
-Soando de nuevo, non?
Aquella voz masculina, tan querida y tan familiar, la despert de sus
pensamientos. Se gir y encontr a su amigo modelo, confidente y a veces
temperamental, Francois Gervaux, que la miraba desde su pose en el sof, con
las cejas alzadas en un gesto de interrogacin, con un aspecto angelical que se
contradeca con el encantador diablillo que ella saba que era.
Haba conocido a Francois haca cinco aos, cuando andaba por Avenue de
Clichy retratando a un grupo de pilluelos flacuchos y a nios de la calle
desgreados, y su ira haba crecido al observar en el siguiente paseo a un par
de adinerados que insensiblemente pasaban junto a aquellos rostros jvenes y
hambrientos sin siquiera volver la mirada.
Francois, que haba permanecido a sus espaldas, la haba asustado al dirigirse
a ella. Alguna vez l tambin haba pertenecido a la condicin de los pobres, le
haba dicho. Abandonado a los siete aos de edad, haba huido del orfanato
donde solan golpearlo regularmente.
Se haba abierto paso en la vida en las calles, vendiendo su cuerpo,
entregndose a hombres lujuriosos quienes disfrutaban de los giles encantos
de los muchachos jvenes.
Entonces, un respetado artista lo haba encontrado y haba quedado prendado
de su sobrecogedora belleza. Rescat a Francois de las calles y lo incluy
como uno de sus modelos.
Desde entonces, Francois haba posado para la mayora de los artistas
prometedores del Saln, y se jactaba con orgullo de haber sido retratado en
pelotas por notables artistas de la talla de Renoir, Bazille, Degas y Maitre. El
hombre que lo haba rescatado perteneca a un grupo de la lite. Su nombre
era Manet.
An con el pincel en la mano, Bliss se volvi hacia el lienzo apoyado encima de
un caballete en medio de la habitacin.
-No estoy soando -le respondi al tiempo que secaba el manchn de pintura
amarina que le haba goteado en el pulgar. Despus de limpiar el pincel, lo unt
apenas en el hueco azul.
167
Melanie George
-Chrie, me doy cuenta cuando alguien est soando. Despus de todo, yo soy
un experto en ese tema. Me he perfeccionado en el arte de andar a la deriva en
un estado de melancola, con aspecto plido y trgico. T me has retratado en
ese estado -hizo una gesto areo con la manocientos de veces, mais oui.
-Yo no luzco plida y trgica.
-Plida quizs no, ya que pasas bastante tiempo con la cara al sol, pero t,
mon ange, luces definitivamente trgica. Percibo tu dolor.
-Por favor, Francois, no te pongas dramtico.
-Eso es algo en lo que tambin me destaco. Nosotros los franceses tenemos
una inclinacin por el drama. Lo llevamos en la sangre. Ahora cuntale a tu
adorado Francois, a quien ms aprecias, quin te ha dejado en tal estado de
infelicidad?
-No soy infeliz -Ella casi sonaba convincente, pero Francois era demasiado listo
como para perderse de algo.
-Pobre Francois, ahora le van a mentir? -Suspir-. Me rompes el corazn,
jolie. Piensas que no me doy cuenta de que no has sido la misma desde que
regresaste de la pagana Inglaterra?
-Inglaterra no es pagana. -Aunque algunos de sus ocupantes s lo fueran.
l inspir con desdn al tiempo que la miraba con ojos de traicionado que
transmitan
que
haba
sido
horrendamente
malinterpretado
estaba
gravemente herido.
Aleg que su antipata por todo lo que fuera ingls era heredada, pero Bliss
saba que su animosidad haba comenzado cuando un ingls le haba causado
gran dao al rechazar su adoracin. Para un francs, ser despreciado en el
amor era como ser cortado en pedazos con un cuchillo de carnicero desafilado.
-Mrame -le dijo-. Estoy a punto de explotar de la curiosidad. Por qu tienes
que torturarme de este modo? Ya sabes lo sensible que soy a la perturbacin
innecesaria. Y ya estoy viendo venir una terrible angustia mientras estamos
hablando!
-Vulvete hacia tu derecha y levanta el brazo un poco ms -lo dirigi Bliss, con
la esperanza de que abandonara el tema.
-Esta es la primera vez que requieres de mis servidos desde que regresaste a
casa. Si yo no te quisiera tanto, me sentira herido sin posibilidad de
168
Melanie George
recuperacin por no haberme llamado en el preciso instante en que pusiste un

pie de nuevo en Pars.
-Levanta el mentn, por favor.
-Fille mechante -resopl l al volverse ms impaciente con ella-. Eres tan difcil
de soltar informacin cuando ests irritable...!
-Yo no me siento irritable. -Melanclica, quizs, pero pronto estara de nuevo
metida en su vida normal. Sus sentimientos hacia Caine seguiran su curso y
eso sera todo. Slo deseaba saber cunto tiempo llevara, porque la sensacin
de vaco de su interior todava tena que menguar. Haba algunos das en que
casi la agobiaba-. Ahora quita la sbana, por favor.
l hizo lo que le pidi; retir la sbana a un lado, cual desafiante conquistador
romano y dej al descubierto lo que sus admiradores masculinos ms
apreciaban de l. Le gustaba decir que no necesitaba de la horca para estar
bien colgado.
Generalmente, a ella no le interesaba en absoluto la imagen de aquella parte
de l orgullosamente erecta. Era simplemente una parte ms del cuerpo
humano, como un brazo o una pierna, de valor nicamente esttico.
Pero ese da, la imagen de esa parte tan elemental le recordaba a Caine: el
placer que l le haba dado, todas las cosas deliciosas y maravillosas que le
haba practicado en el cuerpo, y se descubri ardiendo hasta un extremo
incmodo.
Se esforz por erradicar todo pensamiento ligado a Caine y concentrarse en la
tarea que la ocupaba, en las pinceladas suaves y fluidas sobre el lienzo.
Estaba tan absorta que no se percat de inmediato que la imagen que estaba
dibujando luca menos similar a Francois y mucho ms a Caine.
-Mon ange?
Distrada, Bliss le ech una mirada a Francois.
-S?
-Por una de esas casualidades, te has acostado con un hombre?
Por un instante, Bliss lo mir y parpade en silencio, luego un rubor repentino
le subi por las mejillas. Debi de haber esperado aquella pregunta tan directa
y perspicaz, pues Francois no tena escrpulos al abordar ningn tema.
169
Melanie George
Ante su rubor delator, Francois se sent de un salto, mirndola fijamente como

si le virgen Mara se acabara de materializar frente a l.
-Deu doux dans le ciel! Lo hiciste! Oh, me has roto el corazn, nia
sinvergenza -se quej-. Yo iba a ser el primero. Yo iba a iniciarte en el arte de
hacer el amor. Ningn hombre lo hace con la habilidad de un francs.
Bliss evit su mirada acusadora y examin el lienzo.
-No recuerdo haber tenido esta conversacin jams.
Francois agit una mano con gesto desdeoso.
-Detalles insignificantes. No comprendes el punto.
-Que sera?
-Mon Dieu, no aprendiste nada en el pas de esos cerdos? Te han echado a
perder. Jams volvers a desear tener a un verdadero hombre entre tus
piernas. Te resultara demasiado. -Como si aquella hubiera sido la frase ms
espantosa lanzada desde el firmamento sobre un mortal, l levant las manos y
se volvi a hundir entre los cojines en lo que fue su mejor imitacin de alguien
malhumorado y molesto.
-No estuvo tan mal. -Bliss aguard a que un trueno rasgara el cielo con su
estruendo por aquella obvia subestimacin. Jams haba imaginado que hacer
el amor con un hombre poda ser tan maravilloso.
Francois levant el antebrazo que tena apoyados en la frente para mirarla con
ojos afligidos.
-No estuvo tan mal? La primera vez de una mujer debe ser la experiencia ms
memorable de su vida, no una rotura torpe. Me has dado un golpe mortal. Creo
que jams me recuperar.
-Y yo creo que te recuperars no bien el saln de baile abra sus puertas esta
noche.
l le ech una mirada.
-Ese canalla no slo tom tu virginidad sino que te dej cual bruja con lengua
de vbora a quien le han usurpado el afecto de tu amado Francois. Creo que
matar a ese intruso.
-Ests olvidndote de algo -dijo Bliss, esforzndose por sonar indiferente
mientras volva a poner atencin en el lienzo.
-Eh? -pegunt con tono ofendido.
170
Melanie George
-T prefieres a los hombres.

-Eso... -Se encogi de hombros de manera indiferente- No es lo mismo, chrie.
En este instante, yo hubiera sido capaz de dejar de lado mi repulsin natural
hacia la carne femenina. T eres la excepcin, por supuesto.
-Por supuesto. -Ri Bliss con tono suave.
-Yo soy tu amigo, por lo tanto, tena cierta obligacin de hacerte ese favor tan
importante. Pero -dijo con un suspiro desconsolado-, el hecho est fait
accompli. As que ahora la pregunta que queda es: quin es ese hombre que
se gano tu corazn?
-No se gan mi corazn.
La mirada de Francois era alarmantemente directa.
-T, que has descartado a hombres como si fueran pasto...
-Yo jams he descartado a nadie como pasto.
-T, que has dejado corazones desparramados por todo Pars, sin ofrecerle
jams a un hombre algo ms que una mirada superficial, dejndoles el orgullo
por los suelos...
Un golpe en la puerta salv a Bliss de la pregunta que iba a asomar en el
horizonte. En ese momento sera capaz de darle la bienvenida al mismsimo
demonio si eso lograba distraer a Francois.
Al llegar a la puerta, Bliss la abri de golpe, pensando que era su madre con
una bandeja con comida.
En cambio, calzado como al descuido en el marco estaba el mismo demonio
que ella haba invocado, con aspecto aristocrtico mirara por donde se lo
mirara: vestido con una chaqueta extrafina de color azul marino que moldeaba
sus hombros robustos, un chaleco de Brocato color crema que realzaba su
ancho pecho, y pantalones de color gris plomo, que se cean a las piernas
musculosas.
Aquel demonio llamado conde de Hartland.
171
Melanie George
DIECISIS
En algn rincn del pecho se vuelve a quemar el ltimo cartucho, Y un pulso
perdido de sentimiento vuelve a latir.
Matthew Arnold
Bliss no lograba sostener la respiracin, con la mirada remachada en aquellos

penetrantes ojos oscuros como la medianoche que ella acababa de pintar.
-Sorprendida? -murmur Caine, con aquella voz profunda y resonante que la
hizo estremecer.
Ella se liber del traidor escalofro provocado por su aparicin inesperada y
recobr el temple. Este hombre la haba utilizado. No tena derecho a aparecer
de repente en su puerta como si no hubiese hecho algo malo, especialmente
con aspecto tan calmado y fascinante.
-Qu es lo que ests haciendo aqu? -quiso saber ella.
-He venido a visitarte. -Se aproxim a ella, asaltndola con aquel increble
calor-. Soy la mismsima sociabilidad personificada. -De pronto tena la boca
junto al odo de ella, sinti el aliento como una suave presin en la garganta
cuando le susurr-: Te he echado de menos.
Un dolor punzante invadi a Bliss que la sac de quicio. Se esforz por
permanecer rgida, mirndolo ferozmente.
-Su arrogancia no conoce lmites, milord.
El se enderez lentamente.
-En absoluto -Un gesto de sugerente intimidad le curv aquellos labios
carnosos, que la haban besado con tal abandono-. Puedo entrar?
-No.
-Veo que an eres una experta en tenerme a raya
Menos mal que no soy fcil de disuadir. -Se apart del marco y avanz un
poco. Bliss alz la mano para bloquearle el paso de manera impulsiva. l
levant una ceja en aquel gesto de tuna, con el desafo claramente escrito en
las lneas de su apuesto rostro-. Vamos a trabarnos en una ria? Preferira
evitarlo, si es posible.
-Entonces mrchate y no habr problemas.
El le dio unos golpecitos en la barbilla.
172
Melanie George
-Recurdame que te lleve a Gentleman Joe para un combate en el ring. Mi

apuesta va por ti. -Luego l entr en el cuarto y la mano con que ella intent
empujarlo le roz el pecho, dejando una estela ardiente y delatora a su paso.
-Acogedor -murmur al tiempo que escudriaba las pertenencias de ella hasta
que un profundo ceo fruncido se le dibujo en el rostro-. Quin diablos eres
t? -Por el tono agresivo ella se dio cuenta de que haba encontrado a
Francois.
Desnudo.
-Quin diablos eres t? - exigi Francois en respuesta, sin sonar intimidado
en lo ms mnimo, aunque Caine lo superaba al menos en unos diez kilos.
Contenindose una risa inesperada, Bliss qued enormemente aliviada al ver
que Francois se haba tapado con la sbana, aunque la fina seda esculpa su
generosidad en todo su esplendor. Para el que no saba, la situacin quedaba
como un clandestino encuentro sexual vespertino. Y a juzgar por el perfil tenso
de Caine esa era exactamente la conclusin que l haba llegado.
Aquellos ojos, ahora mucho ms negros que azules, se posaron en ella.
-Ya has comenzado a recabar informacin?
A Bliss slo le llev un segundo deducir el significado de aquel comentario. Una
vez le haba preguntado de manera burlona sobre el grado de placer que l le
despertaba y ella le haba contestado que necesitara investigar a otros
hombres para hacer una comparacin apropiada de sus habilidades.
Alz el mentn y le respondi:
-S, de hecho, as es. Ahora, si no te molesta, mrchate- as podr continuar
con mis lecciones. Soy una alumna muy estudiosa, si es que lo recuerdas. Pero
hay ciertas cosas que requieren mucho tiempo y devocin para poderlas
dominar.
El brillo de posesin que de repente encendi sus ojos le advirti que no era
aconsejable provocarlo.
-Aprobaste esa leccin en particular bastante adecuadamente, si la memoria no
me engaa.
La inflexin carnal de sus palabras evocaba imgenes que Bliss an no poda
olvidar.
-Cmo entraste aqu?
173
Melanie George
-Una criada regordeta, de mejillas sonrosadas, me dio la bienvenida con los

brazos abiertos. Al parecer no le resulto ni remotamente inusual el hecho de
que entretengas a hombres en tu alcoba.
-sta no es mi alcoba. - El desliz la vista hacia una pequea cama que haba
en el rincn, y por algn motivo inexplicable, Bliss se oy decir-: A veces trabajo
hasta tarde.
l le ofreci una sonrisa irresistible.
-Qu imagen tan atractiva!
A ella se le paraliz el corazn.
-Si tu insaciable curiosidad ha quedado satisfecha...
-Todo lo contrario.
-Esa era su seal para marcharse, monsieur -interrumpi Francois, mientras se
anudaba la sbana alrededor de las caderas estrechas y se pona de pie, con
su impresionante altura de casi dos metros que igualaba a la de Caine- A
menos que necesite ayuda para encontrar la puerta.
-Y supongo que sera usted el que me ayudara? -La mirada de Caine se pos
indiferente en su potencial oponente.
-Mademoiselle le ha expresado su deseo de que se largue. Si usted no se
muestra demasiado dispuesto, entonces con toda seguridad yo le mostrar el
camino de salida. -Francois avanz hacia Caine y l hizo lo mismo.
Bliss se meti rpidamente entre ambos, dndole la espalda a Francois.
-Terminad con esto.
Caine alz una ceja, con un destello de furia en su mi-rada tumultuosa.
-Protegiendo a tu amante, cario? Qu encantador! -La cogi del mentn-.
Cuando te pones nerviosa s que eres bastante apasionada.
-Quiero que te largues -le dijo ella con tono furioso, detestando el hecho de que
parte de ella an reaccionaba ante l y no quisiera dejarlo ir.
Una leve luz de la calle le ilumin la curva melanclica de la mejilla de l.
-Tengo algo que decirte.
-Entonces dilo y vete.
-Es un asunto privado. -Mir tajante a Francois por encima del hombro-. Por
qu no te largas, viejo? Si tanto lo deseas, ms tarde aceptar tu ofrecimiento
de salir a la calle. Pero por ahora, lrgate t.
174
Melanie George
Bliss tuvo que bloquearle el paso a Francois que se le abalanzaba encima. Tal
vez l prefera a los hombres en lugar de a las mujeres, pero eso no lo volva
menos hombre cuando; de su honor se trataba.
-Esto es un desatino! -exclam con tono impaciente-. Permteme despachar a
este grosero; as continuamos con lo que estbamos haciendo.
-Y de qu se trataba? -pregunt Caine, ahora recorriendo con desgana toda la
habitacin como si tuviera todo d derecho a fisgonear.
-Tal vez estbamos haciendo el amor -respondi Francois con tono provocador.
Caine lo mir por encima del hombro.
-Y tal vez yo te retuerza ese condenado cuello, franchute.
-Celoso, ingls? -Francois acomodo el brazo en el hombro de Bliss, con un
gesto que intentaba ser provocador.
-De ti? -pregunt Caine con una risa burlona-. Ya he visto lo que tienes para
ofrecer, y dudo mucho que la dama se haya impresionado.
El humor de Bliss remont vuelo.
- Obstinado pedante!... Fuera! Los dos!
-Pero, chrie... -lisonje Francois slo para quedar silenciado por la mirada de
ella.
-T, de todas las personas. Cmo pudiste?
-Yo slo quise...
-Ya s lo que quisiste y sospecho que a la larga te perdonar. Pero no en este
momento.
l suspir con gran desnimo y recogi su ropa, y una vez ms el viejo y
conocido Francois dijo:
-Y qu hay con ste? -murmur lanzndole puales a Caine por la espalda.
Bliss mir hacia donde estaba Caine. Tena los cabellos negros desordenados
y con vetas doradas como pintadas por el reflejo de la luz de una vela. Para
ella, l era un enigma; sin embargo, eso pareca no afectar la fascinacin que
senta por el.
Se volvi hacia Francois y dijo:
-l seguir tus pasos.
-Ests segura de que no quieres que le llene de bultos ese crneo duro?
Nada me dara ms placer.
175
Melanie George
-Me he reservado ese derecho para m misma. Pero eradas de todas formas.
-Ella le aferr las manos y trat de sonrer de modo reconfortante-. S que slo
tratabas de protegerme.
-Es l, verdad?
Lo primero que pens Bliss fue en negarlo, pero saba que Francois la
descubrira.
-S -le respondi en voz baja-. Es l.
Una muestra de poco inters se dej ver ahora que el conflicto se haba
evitado.
-No entiendo qu es lo que le ves. Esos msculos tan ostentosos. Y esa cara!
Esos ngulos severos, toscos y taciturnos. Absolutamente torpe. Debe de ser el
engendro de una larga lnea de pendencieros de clase media, supongo.
Como perciba que l era el tema de conversacin, Caine les ech una mirada,
alzando la ceja de aquel modo provocador, con una sonrisa claramente
desafiante.
-Brbaro -resopl Francois con desdn-. Me quedar a una distancia prudente,
por si necesitas mi ayuda y pegas un grito. -Con las prendas en la mano, se
retir deslizndose con elegancia, dejando con la sbana una huella tras de s
como la tnica de emperador.
-Cierra la puerta -le pidi Caine con tono suave.
Bliss se humedeci los labios y exhal pausadamente:
-No.
El apoy un hombro en la pared, con los brazos cruzados a la altura del pecho,
exhibiendo aquellos msculos ostentosos (como si hubiera alguien capaz de
ignorarlos).
Ella misma los haba sentido haca no mucho tiempo, los haba acariciado en
toda su extensin de suave vigor disfrutando de su fuerza apenas reprimida,
del modo en que la amoldaban contra su cuerpo; los haba aferrado mientras el
la penetraba. Se estremeci.
Avanz hacia ella dando cuatro zancadas hasta quedar frente a frente, con una
expresin ilegible en la mirada.
-El te ha hecho el amor? -Al ver que Bliss segua muda, la cogi de los brazos
y la apret casi hasta hacerle doler-. Lo hizo?
176
Melanie George
-No! -Ella no le dara la satisfaccin de saber que pasara mucho tiempo hasta
que ella le permitiera a otro hombre entrar a su cama-. Ahora, por favor,
mrchate.
Con sorprendente suavidad, l le apart un mechn de cabello; el leve contacto
de sus dedos en el cuello le result tan ntimo como un beso.
Bliss se apart.
-No te permitir entrar y salir de mi vida, hacindome dao impunemente. Ya s
todo sobre tu ardid; Lady Buxton se regode restregndome tu sucio secreto en
la cara.
El extendi una mano y le acarici la mejilla; el gesto tierno se contrapona a la
extraa severidad de su mirada.
-Ella no debi hacerlo -murmur; sonaba casi apenado.
-Por supuesto que no. -Bliss se apart de su alcance-.Te quit el placer de
hacerlo t mismo.
l mantuvo la mano suspendida un instante, y luego la dej caer.
-Ests tan segura de que yo lo hubiera disfrutado?
-Por qu no? Antes lo hiciste. Pero me advertiste, verdad? Qu risa te habr
causado, someterme sin el menor esfuerzo! Otra jovenzuela idiota lanzndose
a tus brazos.
-Si mal no recuerdo, yo me lanc a tus brazos.
l intentaba cautivarla. Bliss se puso firme.
-Si te tomaste el trabajo de venir hasta aqu para comprobar que estoy sumida
en el arrepentimiento y la autocompasin, estars altamente decepcionado. La
autocompasin es territorio tuyo.
-Tal vez tengas razn.
Ella no quera que l estuviera de acuerdo. Lo que que-ra era que l sintiera
rabia, dolor y traicin al igual que ella.
-Hice el amor contigo y lo disfrut. Derretiste a la frgida hija del duque, as que
antalo como un punto para ti.
Pero si me equivoqu contigo en la eleccin, la prxima vez me fijar mejor
antes de repetir el error. Tal vez hayas sido el primero, milord, pero no sers el
ltimo.
177
Melanie George
l continuaba observndola de aquel modo resignado.

-No he venido hasta aqu para regodearme, no importa lo que pienses.
-Y para qu has venido? Algo debi de haberte motivado, y no voy a
engaarme al pensar que se deba a la preocupacin por mis sentimientos. Sin
duda eso estar primero.,
-Comprendo tu rabia.
-No siento rabia, milord. Estoy furiosa.
El la mir largo rato y luego le pregunt con calma.
-Has considerado la posibilidad de que puedas estar llevando un hijo mo en
tu vientre?
-Que eso no te preocupe. Jams reclamara que me otorgues el honor de llevar
tu nombre. Preferira dormir un nido de vboras.
l apret la mandbula, gesto que a ella le indicaba lo mucho que se estaba
esforzando por refrenar su tempera; ment.
-Si ests encinta, yo me encargar de t y del beb.
-Pero qu magnnimo eres! -La imagen de un beb de e prendido a su pecho
mientras l los miraba, casi le rompe el corazn-. Pero por si acaso no lo hayas
notado, no te necesito. Qu posible motivo me obligara a someterme a tu
malhumor?
-Tal vez porque mnimamente sientas algo por el hombre que podra ser el
padre de tu hijo.
Bliss dese que eso no fuera cierto, aunque s le preocupaba. Haba detectado
reacciones dulces y vulnerables bajo la apariencia severa de Caine. Pero l no
se haba preocupado por ella. Para l, ella slo haba significado un medio para
llegar a un fin.
-Y si estuviera encinta, qu? Trabajaras todas las noches en la cama de
Lady Buxton para mantenernos? Ya que con certeza no estaras ni cerca de la
ma.
De repente, el infierno mismo ardi en la mirada de l y ese fue el nico indicio
que ella recibi de que estaba perdiendo el control. Avanz hasta que ella
qued con la espalda pegada a la pared y le tom la cabeza entre las manos.
178
Melanie George
-No me tientes a probarte lo fcil que podra hacerte cambiar de idea. Si no

sintieras nada por m, no estaras comportndote como una fiera. Yo te
intereso, maldicin. Y yo... siento algo por ti.
Bliss se estremeci. Dios, cunto haba extraado a aquel detestable y bello
miserable! Ella se dio cuenta de que haba estado tratando de provocarlo para
que estallara. Era demasiado orgullosa como para confesarle que deseaba que
la besara y le susurrara al odo que jams la abandonara, como lo haba hecho
una vez.
-El nico sentimiento que tiene para conmigo, milord -empez a decirle con
desdn-, est entre sus piernas. -Le apoy una mano en la parte delantera de
los pantalones de manera desvergonzada, la dureza que iba subiendo de
temperatura en contacto con la palma de su mano le indico que ella an lo
afectaba.
l sise entre dientes mordazmente, con el fuego en los ojos ardiendo casi sin
control, cuando se le abalanzo dejndola sin escapatoria mientras amoldaba el
cuerpo de ella entre su figura, rgida y caliente, y la pared.
A ella se le estrangul el aire en la garganta al mirarlo desafiante. Casi solloz
de alivio cuando l la bes y aquel contacto esparci chispas por todas partes.
DIECISIETE
Cuando no hay riesgo en la pelea no hay gloria en el triunfo
179
Melanie George
Fierre Corneille
El la bes intensamente, con la boca abierta, apret las caderas contra ella y le
hizo sentir la urgente rigidez de la ereccin que ella haba acariciado tan
desvergonzadamente.
Pareca tener las manos de l por todo el cuerpo, sin dejarle ni un instante para
recuperar el aliento, activando cada rincn hambriento y ardiente de su alma.
Bliss trat de mantener una pizca de resistencia, trat de no darle a Caine lo
que deseaba. Pero l le tom los brazos y se los coloc sobre los hombros,
dejndole las manos al alcance de la tentacin: el firme contorno de sus
hombros, el clido y dcil largo del cuello, y esos cabellos tan suaves e
indomables que parecan rogar que acariciaran las dciles hebras entre los
dedos y luego los aferraran fuertemente atrayendo ms la cabeza. Los gemidos
de l se mezclaban con los suaves grititos de ella hasta que el mundo a su
alrededor no fue ms sustancial que una voluta de humo.
Ella se estaba ahogando en l, consumida por su ardor, el contorno tenso del
cuerpo masculino se alineaba con el suyo, los poderosos msculos se movan
cuando la bes con posesin flagrante y deliberada.
l le hurg los cabellos hasta que solt la pesada mal dejando que le cayera
sobre los hombros.
Asi un puado y la aprision echndole la cabeza haca atrs para poder
saborearle la curva del cuello, el punto sensible detrs de la oreja. Un jadeo
dolorido le brot desde fondo de la garganta y l captur el sonido con la boca.
El corazn le lata salvajemente, la excitacin le con por las venas cuando
Caine le inclin la boca para besarla; un xtasis punzante la recorri desde los
pezones hasta el vientre, para florecer entre sus muslos.
Pero con los ojos cerrados, las imgenes comenzaron a invadirla: imgenes de
Caine con otras mujeres, desactivara sus inhibiciones magistralmente (como lo
estaba haciendo ahora con ella), todas sucumbiendo ante su seduccin, todas
sintiendo el sinuoso vigor de su cuerpo, retorcindose bajo sus expertas
caricias. Los rostros de las mujeres se hiciera difusos y luego al cobrar nitidez
apareci uno solo: Olivia Hamilton.
180
Melanie George
El aspecto burln y fro de la mujer apareci ante los ojos de Bliss; las palabras
crueles le resonaron como una campana penetrante que le desgarraba el
corazn.
"l pasa buena parte de su tiempo tramando venganza contra aquellos que lo
perjudicaron. Y me temo que t eras un objetivo irresistible",
Bliss apart la boca.
-Djame en paz. -Lo apart de un empujn una y otra vez hasta golpearle el
pecho con los puos.
l la cogi de las muecas, maniatndolas a los costados del cuerpo, con la
respiracin dificultosa y los ojos cargados de pasin al mirarla.
-Basta. Sultame.
l vacil y con un sonido mudo de frustracin la solt Bliss huy hacia el otro
extremo de la habitacin y luego se volvi a mirarlo.
-No fue suficiente una vez? -le dijo, detestndolo con tono de voz un tanto
afectado-. Ya te has vengado. Tomaste mi virginidad como tu trofeo. La
memoria de tu padre ha sido vengada. Qu ms quieres?
El silencio invadi el cuarto mientras Caine la miraba, como si la contuviera y la
maldijera al mismo tiempo
-Tal vez -dijo finalmente, con una voz que le desgarraba el corazn en
pedazos- es a ti a quien quiero.
La confesin dej a Bliss impactada, y sinti una punzada de alegra que
titilaba por encenderse en su interior. Pero no poda creerle. No lo hara. Estaba
jugando con ella de nuevo.
-Por qu? -le pregunt enfadada-, Hay algn otro miembro de la familia que
creas que mi padre agravi?
l se acerc y mir por la ventana. Las nubes se entrelazaban en el cielo
nocturno, las sombras bailaban lentamente en su rostro antes de seguir su
camino. l se dio la vuelta muy despacio para mirarla; la luz de la luna
exageraba las lneas cinceladas de su mandbula. Tena la boca firme, los ojos
con un tumulto de emocin que ella apenas poda adivinar.
-Esto ya no tiene que ver con mi padre ni el tuyo -le dijo.
-Ah, no? Lo pusiste en esos trminos en el momento que planeaste
seducirme.
181
Melanie George
-Trat de detenerme.
-Es que la pasin le resulta tan fcil, milord, que puede simplemente
encenderla o apagarla a su antojo? Me deseaste aunque sea un poco? O es
que eres tan experto en seducir mujeres que les haces creer que significan
algo para ti?
l apret la mandbula.
-Sabes que te dese, maldicin.
-La sed de venganza y el suficiente alcohol tienen el poder de motivar hasta al
sujeto ms reacio.
-La venganza no tiene nada que ver con lo que sucedi entre nosotros.
-Me disculpars si estoy en desacuerdo. -Bliss se dio cuenta de que estaba
agarrando la falda con fuerza. Solt la tela y se oblig a caminar-. Y entonces
dime, qu es lo que realmente impuls tu visita de hoy? Es que descubriste
que slo te queda una semana de vida y debes enmendar tus faltas ante Dios?
O es que te arroll un repentino ataque de conciencia/milagrosamente?
-Segn t, yo no tengo conciencia.
Ante el grave sonido de su voz, Bliss lo mir, incmoda por el modo en que l
pareca seguirle los movimientos.
-Cualquiera sean los motivos que te hayan trado hasta aqu, al menos me diste
la posibilidad de decirte lo que pienso. -Se enfrent a l con la voz temblando
de furia- creo en tus acusaciones hacia mi padre. l jams le hara dao a
nadie intencionadamente. No es ese tipo de personas. -Podra haberle hablado
sobre la carta, o habrsela ofrecido para que la leyera, pero no le dara la
satisfaccin de saber que l haba dudado de su padre aunque fuera por un
instante- Siento lo que le sucedi a tu padre. De veras. Pero no asumir la
culpa.
Las sombras cubrieron todo excepto los ojos de l, sumamente azules y
decididos.
-Descargu mi furia en ti. Me haba convencido de que te odiaba. Pero en
algn trayecto del camino... -Se detuvo y con tono desanimado continu-: En
algn trayecto del camino, las cosas cambiaron. Cuando te marchaste...
-Te diste cuenta de que habas perdido a alguien a quien azotar- termin ella la
frase con tono amargo.
182
Melanie George
El apret los dientes, con una expresin fra:

-No, me di cuenta de que haba cometido un error.
Esa reflexin la detuvo en seco. Luego ella record que estaba tratando con un
experto manipulador y seductor.
-Disculpa si no me siento halagada, pero no quiero volver a verte jams.
Gir sobre sus talones, con la falda que hizo un ruido seco cuando se
encamin hacia la puerta. En un segundo, Caine la alcanz y la volvi hasta
tenerla de frente.
-Creo que el beso que compartimos hace un momento dice que sientes lo
contrario.
-Piensa lo que quieras. Si me disculpas, has interrumpido mi trabajo y
ahuyentado a mi modelo
-De modo que eso era lo que ese bufn estaba haciendo aqu? Posando
para ti? entonces creo que lo ms justo sera compensarte ofrecindome a
reemplazarlo. -Levant la comisura de los labios en un gesto de intencin
pecaminosa al tiempo que se quit la chaqueta y la costosa prenda cay en la
oscuridad, a sus pies enfundados en unas botas.
-Qu es lo que ests haciendo?
-Desvistindome. -Luego se quit el chaleco, con aquella sonrisa inmoral que la
retaba a mantener su postura.
-Bien, detente.
l la ignor, le sostuvo la mirada fija mientras se desabrochaba los gemelos de
los puos, ambos cayeron al suelo con un leve tintineo. Luego llev las manos
al cuello para quitarse la corbata, el gnero blanco nveo cay al suelo a
cmara lenta Se desaboton la camisa del mismo modo tranquilo, dejando ver
cada centmetro tentador de aquel pecho bien musculoso.
Por mucho que Bliss intentaba apartar la vista, no lo lograba. Y cuando la
camisa cay tambin como susurrando algo para unirse a las otras prendas, l
qued de pie bajo un destello dorado que proyectaba la luz de la lmpara y a
ella le empezaron a transpirar las palmas de las manos.
En el momento en que estaba a punto de desabrochar el primer botn de los
pantalones, ella encontr la voz para gritar:
-No!
183
Melanie George
-Por qu no? -Le pregunt Caine con tono sedoso
registrando el color
intensificado de las mejillas de ella, el modo en que sac la lengua para

humedecerse los labios secos y el pecho que suba y bajaba rpido-. Tienes
miedo?
l se le acerc, deleitndose de manera perversa con el modo en que ella lo
devoraba con los ojos, haciendo que l se desintegrara en pedacitos. Aquella
mirada era la que lo haba estado persiguiendo en la mayora de sus sueos.
Aquellos ojos ardientes que lo examinaban, sin perderse nada, incapaces de
mentir.
Ella le haba despertado algo en su interior a lo que era incapaz de enfrentarse
y haba intentado de todo para evitarlo, pretendiendo creer que lo que senta
por ella segua siendo odio,
Pero cuando ella se haba marchado y un da vaco se funda con el siguiente,
se dio cuenta de que el odio haba dejado de ser un factor. La haba extraado:
su sonrisa, su perfume, su manera de caminar, l modo en que lo haba
enfrentado. Diablos! Hasta haba extraado el modo en que ella poda ponerlo
a raya con aquella lengua afilada que tena.
Pero lo que ms haba extraado era lo que senta al tenerla entre sus brazos,
cmo se amoldaba a su cuerpo, cmo ella se entregaba por entero cuando la
besaba.
l quera sentirlo de nuevo. Ella no poda ocultar su verdadera esencia cuando
la acariciaba. No tena suficiente experiencia para jugar a disimular sus
emociones.
l meti la mano en el bolsillo para sacar el objeto que haba trado.
-Recuerdas esto? -le pregunt.
Ella abri grande los ojos, un ardor le subi lento por las mejillas.
-Es mi liga. -Alz la vista para mirarlo con aquellos hermosos ojos
mortificados-. De dnde la has sacado?
-De tu muslo. -La confesin hizo que el tono rosado de su rostro se intensificara
mucho ms y Caine sonri para s, sabiendo que ella pensaba que se lo habra
quitado la noche que haban hecho el amor. Disfrutara al aclarrselo- Tuno
sabes controlar el alcohol en absoluto, amor mo. Cualquier cantidad de
sinvergenzas podran aprovecharse de ese hecho
184
Melanie George
A ella le llev slo un instante comprender.

-Ests diciendo que...?
-Que te desvest cuando estabas demasiado intoxicada como para hacerlo
por tu cuenta? -Le sonri a modo de respuesta-. S que eres una borracha
atractiva, cario. Bastante difcil de resistir. -Tal cual estaba en aquel momento,
con la vergenza y la creciente furia brillndole en los ojos- Despus de todo,
me considero un hombre bastante noble.
-Noble?! -exclam ella con tono furioso.
-Si hubieras visto lo tentadora que te veas con la luz de la luna baando tu piel
y tus pechos tan deliciosos... Adems, era yo o St. Giles, y quiero creer que me
hubieras preferido a m.
-No hubiera preferido a ninguno de los dos! -dijo ella echando humo, y con el
mismo tono pregunt-: l tambin estaba en mi alcoba?
-Fue una noche ajetreada.
-l no habr...
-Digamos que dormir no estaba entre sus planes.
Ella se estremeci al caer en la cuenta.
-La magulladura en la mandbula del conde... T lo golpeaste, verdad?
-Disminuira mi caballerosidad si dijera que lo disfrut enormemente?
-No te entiendo.
-Me temo que esa es una queja generalizada. Pero el asunto que ms me
preocupa en este momento es saber exactamente qu forma podr tomar tu
gratitud. Estaba pensando que podras posar tu boca en la ma, tal vez
acariciarme los cabellos y gemir un poquito. Ya sabes a cul me refiero, ese
suave...
-Quiero que me la devuelvas -le exigi extendiendo la mano-. Por favor,
dmela.
-"La" vendra a ser la liga?
-S -respondi en seco.
-No lo s -dijo l con tono de burla, mientras se acercaba al escritorio; trataba
de no asustarla y que huyera al acortar la distancia que los separaba-. He
desarrollado un cario por ella. -Acarici la seda con los labios, disfrutando del
185
Melanie George
modo en que Bliss lo segua con la mirada, con la respiracin agitada-. Pero
podra llegar a despedirme de ella... con un, condicin.
-Que sera?
El sonri como un lobo.
-Si vuelvo a ponerla donde la encontr.
Las mejillas le ardan coloradas.
-Por supuesto que no -le respondi acalorada, a tiempo que levantaba el
mentn en aquel gesto obstinado y le miraba fijo a lo largo de esa nariz
graciosa, en lo que resultaba tremenda hazaa, considerando su corta
estatura.
-Entonces supongo que me la tendr que quedar, -Continu Caine y la acech
al pasar hasta que la hizo apoyar la parte posterior de las piernas al borde de la
cama.
Ella lanz una mirada hacia la puerta, la encantadora puerta cerrada, y
alrededor del cuarto entero. l se dio cuenta de que ella estaba calculando la
distancia, preguntndose si podra lograr liberarse antes de tenerlo encima.
-Ni lo intentes, cario. - Desliz los dedos alrededor de las muecas y mir fijo
aquel rostro bello y enfurecido, grabndose en la memoria aquellas cejas
arqueadas y exticas, la rotunda perfeccin de su nariz, las pestaas de sirena
que enmarcaban esos ojos con brillo letal.
l se daba cuenta de que en algn trayecto del camino, el impecable
escarmiento que alguna vez haba planeado para ella se le haba vuelto en
contra. Ella lo tena a su merced.
-Me has echado de menos? -murmur l, acaricindola suave.
-Ni lo ms mnimo. -La respiracin de ella le abanica la piel con jadeos clidos
y suaves y a l lo excit.
-Tus ojos me cuentan una historia diferente. -Le levant el mentn con un dedo
y detect el pulso que le lata en -la base de la garganta.
Bliss apart la cabeza de un tirn, rogando por que slo la furia se le notara en
los ojos.
-De veras? Y qu es lo que te estn diciendo ahora?
l sonri, como si la reprobaba con aquella media sonrisa que a ella le
provocaba sensaciones extraas en el corazn.
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Melanie George
-Lo que me estn diciendo es que esperas que yo arda en una bola de fuego
hasta quedar hecho una pila de cenizas a tus pies.
-Me temo que no es nada tan suave como eso.
l ri bajo.
-Quizs sea cierto, pero igual no cambia el hecho de que deseas besarme.
-Siempre has tendido a ser tan iluso?
Su clida respiracin le acarici la mejilla cuando l se inclin para decirle:
-Me encuentro casi enfermo en lo que a ti respecta.
Por una fraccin de segundo, l casi la tiene de nuevo creyendo en l. Luego
ella parpade y recuper el pensamiento racional.
-Quieres otra cada -acus ella.
Un destello de furia ardi en los ojos de l, contradiciendo el tono casual de sus
palabras.
-Por supuesto. Viaj todo el camino hasta aqu slo por el privilegio de
montarme entre tus dulces piernas para penetrar tu ardiente cavidad hmeda y
estrecha, para sentir tus uas hundidas en mi espalda mientras te arqueas
contra mi cuerpo apoyndome tus hermosos pezones en el pecho,
apretndome con tus piernas y levantando tus caderas para recibir hasta las
ltimas gotas de mi preciado ser...
-Es suficiente!
-... cuando hay cientos, quizs hasta miles de mujeres en el camino de aqu a
Devon con quienes podra haber estado, que con gusto se hubiesen levantado
las faldas en lugar de tirarme zarpazos o desaprobarme.
-Hasta aqu has llegado -le dijo ella sin aliento, traicionada por las imgenes
evocadas por sus palabras-. Me disculpars si no soy capaz de apreciar tu
devocin como es debido, dado lo voluble e imprevisible que es. Te sugiero que
uses tu poder de persuasin con alguna de tus mujeres. Alguna sin cerebro en
la cabecita. Ahora, hazte a un lado.
El magnfico reclamo a Caine slo le sirvi para incitar ms el deseo que senta
hacia ella. Y en ese momento se dio cuenta de que quera orla decir que lo
amaba. Quizs los motivos ya no tenan nada que ver con Olivia ni con su
maldita apuesta.
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Melanie George
Ya ni se reconoca a s mismo. Cada da pareca comprender menos qu era lo

que lo motivaba. Despus de que Bliss se marchara l se haba convencido de
que as estaba mejor, que aunque no hubiera triunfado en recuperar la casa,
igual haba saciado su sed de venganza. Pero eso no le haba trado paz a su
alma.
Haba tenido que reconocer a la fuerza que la absolucin que buscaba deba
surgir de su interior. Todo ese tiempo, l haba estado mirando hacia fuera para
mitigar el peso de la culpa que lo presionaba, para encontrar a alguien que la
asumiera. Pero incluso aunque haba dado un gran paso adelante en el
progreso lento y doloroso hacia la redencin, an no es-taba listo para dejar la
culpa a un lado. Todava no era capaz de perdonarse.
-Ests segura de que no quieres darme otra oportunidad, ya que estoy aqu?
-le pregunt de manera provocativa, al tiempo que le soplaba un mechn de la
mejilla, sonriendo para sus adentros al notar el leve estremecimiento que le
provoc en la piel.
-Lo nico que quiero es verte la espalda cuando te marches.
-Muy bien -accedi l y solt un suspiro que son bastante compungido-. Me
ir. Pero antes de marcharme exijo una cosa. -Acort la distancia que separaba
sus labios y prob su dulzura.
Las manos de ella se batieron como las alas de una paloma hasta que se
posaron en la curva del cuello de l. Cada msculo del cuerpo se estremeci
en respuesta. Cielos, cun
to haba extraado el simple placer de las caricias de ella! No importaba lo que
hiciera, l no haba logrado alejar de su mente lo que senta por ella.
No haba tocado a Olivia desde que Bliss se haba marchado Olivia pensaba
que l estaba enfadado porque ella le haba arruinado la posibilidad de
recuperar Northcote; pero en el momento en que Bliss se le haba entregado
todo haba dejado de tener que ver con la maldita casa, igual que en ese
instante, azuzndole la temperatura con aquel suave gemido.
La empuj suave hacia atrs hasta sumergirla en la cama, con la cabeza
levantada para besarla. Aferr fuerte el cubrecama para mantener la
coherencia, cuando lo que realmente deseaba era estimular su cuerpo contra el
de ella y despertarle la pasin que ella mostraba slo cuando estaban de aquel
modo.
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Melanie George
A su mente confusa le llev un momento darse cuenta de que Bliss se haba

puesto tensa y se haba apartado de l. Y le llev un momento ms percatarse
de que el sonido de sobresalto que escuch no provena de ella.
Lentamente, Caine gir la cabeza y descubri a una mujer pequea, con el
cabello de color castao rojizo que lo miraba de hito en hito con ojos bien
abiertos; tena la mano en el picaporte, como si la imagen de la que haba sido
testigo la hubiese dejado petrificada en ese mismo lugar.
La mujer result ser una versin ms vieja de Bliss, que ese momento estaba
sentada en la cama inmvil... mientras l se levantaba a medio vestir y con
aspecto de no tener ninguna intencin sana en mente.
-Faraon -dijo la mujer, con el suave tono de voz tenido de un acento francsEstoy interrumpiendo.
Caine no esperaba aquella actitud imperturbable. Haba imaginado una escena
totalmente diferente, que implicaba que las partes de su cuerpo quedaran
regadas por el suelo, con el miembro ms rgido de su anatoma en primera
fila.
Bliss, incmoda, no hizo nada en absoluto para aclarar la confusin. En
cambio, permaneci ah sentada, con los labios magullados por el beso, con
aspecto de virgen a punto de ser sacrificada en el altar de lujuria.
-Debo irme? -pregunt la mujer, con una sonrisa divertida jugueteando en sus
labios al tiempo que miraba a uno y a otro.
-No, mam -dijo Bliss, confirmando la sospecha de Caine, con un gemido
estrangulado en la garganta-. Su seora estaba a punto de retirarse. -Lo mir
desafindolo a que la contradijera-. No es cierto, milord?
-S... estaba a punto de retirarme. -Recogi la ropa mucho ms rpido de lo
que le haba llevado quitrselas y Bliss tuvo que contener la risa. Jams haba
pensado presenciar el da en que el poderoso conde de Hartland pareciera un
muchacho avergonzado a quien haban pillado con las manos en la masa.
Andaba a tientas; primero se le cay la corbata y luego el chaleco cuando iba
camino a la puerta, en la que prcticamente se zambull. De haber sabido Bliss
que lo nico que necesitaba para que se marchara era llamar a su madre,
quizs lo hubiera hecho mucho antes de que la besara (aunque, en verdad, eso
era dudoso).
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Melanie George
Debera avergonzarse, pero lo haba extraado desesperadamente. El modo

en que la besaba, con tosca ternura y el modo en que sus grandes manos
jams se quedaban quietas al acariciarla, y el modo en que la barba apenas
crecida le raspaba suavemente las mejillas cuando no se haba rasurado, y la
profunda cadencia de su voz que jams fallaba en erizarle la piel. Hasta haba
extraado
sus
bruscos
comentarios
mordaces
aquellas
miradas
meditabundas.
Sin embargo, el hombre que haba encontrado hoy era mucho ms peligroso
para su corazn. Ella era capaz de defenderse de un Caine enfadado y burln,
pero no de un Caine cuyos ojos irradiaban una luz diferente, cuyas palabras
revelaban una ternura nueva; alguien que fcilmente poda cautivarla si as lo
deseaba.
-De modo que ste es el hombre con el que has estado soando, eh?
La voz de la madre la despert de su ensoacin y se oy repetir las mismas
palabras que le haba dicho a Francois.
-No estoy soando. -Se estir una arruga imaginaria de la falda-. Entre t y
Francois, no s quin es peor.
La madre le levant el rostro, y la observ con aquellos ojos verdes sagaces.
-Francois y yo somos franceses, amor mo. Sabemos todo acerca de...
-Soar. S, lo s. Pero ambos estis equivocados. El da que suee despierta
con aquel irritante, pelele, arrogante... -Bliss buscaba calificativos.
-Apuesto? -Aport la madre.
-Patn desptico -contrari Bliss-, ser el da en que me convierta en el modelo
del comportamiento femenino.
-Si t lo dices, hija... -respondi apenas encogindose de hombros-. Igualmente
ests locamente enamorada.
-No lo estoy! -protest Bliss con demasiada vehemencia.
La madre habl por encima de su negativa.
-Yo he descubierto que los hombres ms indignantes son los ms apasionados,
y a menudo los amantes con ms dedicacin. Eso se debe a un exceso de
orgullo y a su arrolladora virilidad. Y por lo que vi, ese adorable espcimen
posee esos atributos en abundancia. Realmente debiste de haberlo pintado
desnudo. Imagino que debe de tener una contextura asombrosa.
190
Melanie George
-Mam!
La madre le ech un vistazo inocente.
-Te molesta, ma douce? Este tipo de conversaciones jams te incomodaban
en el pasado.
Bliss se encogi de hombros con gesto indefenso.
-Esto es diferente.
-Ah. -La madre asinti con la cabeza-. Sientes algo por este hombre. Saba que
algo haba ocurrido en tu viaje a
Inglaterra. Regresaste con la mirada del que es abandonado por un amante.
Se sent en la cama y asi a Bliss de la mano.
-Cuntame qu fue lo que sucedi.
Cuando Bliss era una nia, su madre tena la extraa habilidad de hacerla
confesar toda maldad simplemente con mirarla de aquel modo que le deca que
poda confiarle lo que fuera (lo que en general ella haca).
Bliss se entreg con un suspiro de resignacin.
-Quizs pude haber sentido algo por l. Algo nfimo y que no vale la pena
mencionar, ya que no lo siento ms.
-Non? Tus ojos, amor mo, te delatan. Siempre lo han hecho. -Aquellas
palabras reflejaban las de Caine y Bliss decidi que deba comenzar a usar
venda en los ojos-. An sientes mucho por este hombre. Ojal hubiese tenido la
oportunidad de hablar con l. Debe de ser bastante espectacular para haberte
enganchado tanto.
-l no me ha enredado. Y no es espectacular! Es un mentiroso, un estafador y
un caradura.
-Todo eso? -Un tono divertido tino la voz de la madre.
Bliss salt de la cama y se volvi para mirarla de frente.
-Aunque sea por una vez, deseara que fueras igual que otras madres y te
desvanecieras o lloraras, o cogieras algo pesado para aplastarle la cabeza.
La madre entrelaz las manos sobre la falda y la observ.
-T jams me necesitaste para aplastarle la cabeza a alguien, y especialmente
a un hombre.
191
Melanie George
Bliss se qued indignada un momento, luego suspir y se dej caer de nuevo

en la cama.
-Bien, tal vez esta vez s lo necesite.
-Eso suena muy mal.
-Es terrible. No debera sentir nada por l.
-Pero lo sientes, oui?
-No tiene ningn sentido. El me us y luego se burl de m, y sin embargo,
cada vez que lo tengo cerca, yo...
-Te sientes mareada?
-S. Es absolutamente ridculo.
-Amor mo, tmate lo que te voy a decir de la mejor manera, de madre a hija.
-Le dio un golpecito suave en la mano y con una sonrisa clida continu-: Ests
siendo una boba.
Bliss abri la boca en seal de protesta, gesto que la madre previno alzando
una mano.
-Deja de alejar a todo el mundo, o algn da te quedars sola. Como yo.
-Yo no estoy alejando a todo el mundo!
-Cada vez que un hombre ha demostrado el menor inters por ti, has
encontrado el modo de castigarlo de alguna forma.
-No es cierto!
-Y qu hay con Jacques? El te adoraba, hubiera arrojado ptalos de rosas a
tus pies por el resto de su vida si le hubieras ofrecido una palabra de aliento y,
sin embargo, t apenas te percataste de su existencia.
-l era apenas cinco centmetros ms alto que yo!
-As que ahora tu afecto se basa en la estatura de un hombre? -La madre
neg con la cabeza-. No creo que este sea el modo en que te cri.
-Era ms que eso. l era... aburrido.
-Tal vez, pero te apreciaba.
-No hablaba de otra cosa que no fueran las actividades bancarias.
-Pero cuando t hablabas l se perda en cada slaba que pronunciabas.
-Sorba el t con ruido.
-El pensaba que el sol sala y se pona a tus pies.
192
Melanie George
-Tena pelos en las orejas!

-Exista slo para verte sonrer.
-l...
La suave risa de la madre la interrumpi.
-Cuntas excusas -dijo con una sonrisa sagaz-. Esta vez debes enfrentarte a la
verdad. Has encontrado a tu par en este ingls y has estado buscando una
excusa para terminar con l.
Puede que te haya usado, como dices, pero imagino que t tuviste algo que ver
en tu propia cada. Te conozco demasiado, ma petite. Ningn hombre podra
aprovecharse de ti jams de no ser por tu propia voluntad. Si l te oblig, por
supuesto que tomaremos medidas. Ir a prisin en Conciergerie esta misma
noche. Me dirs que fue contra tu voluntad?
Bliss se estremeci al pensar que alguien pudiera ser enviado a la
Conciergerie. Era un sitio desolado y deprimente, con una historia sangrienta.
Cerca de trescientos hombres y mujeres haban estado en prisin all durante
la Revolucin antes de ser decapitados.
Se abraz a s misma y desviando la mirada dijo:
-No, no me oblig.
-Cuntame qu fue lo que sucedi. -La madre esper pacientemente a que ella
comenzara. Bliss le cont la historia completa, incluyendo la revelacin que
Olivia le haba hecho. La madre digiri todo y dijo:
-Tu joven suena enormemente atribulado. Bastante parecido a tu padre cuando
tena la misma edad.
Bliss la mir.
-Mi padre? l es todo moralidad! No se parece a Caine en nada.
-Hay muchas cosas que no sabes acerca de tu padre. Alguna vez l fue un
hombre bastante mundano.
Bliss no poda imaginar a su dulce y remilgado padre como alguien ni cercano
a un vividor.
-Tal vez ests exagerando un poquito? Supongo que todos los hombres
tienen sus momentos de descuido -dijo ella dudosa,
193
Melanie George
-Oh, tu padre de veras era un irresponsable. -Una sonrisa triste vacil en sus
labios-. Un verdadero alborotador. Grande, atrevido, arrogante y listo para
pelearse con cualquiera.
-Mi padre?
La madre asinti con la cabeza, con los ojos encendidos por el recuerdo.
-Apareci en mi vida como un cicln y aunque yo apenas era capaz de hacerle
frente, cuando otras mujeres simplemente batan sus abanicos tmidamente y
se desvanecan ridculamente ante una sonrisa suya, yo saba que no iba a
poder resistirme a sus encantos para siempre. En realidad, mi corazn le
perteneci desde el primer momento en que lo vi, aunque yo lo negu hasta
que l me oblig a admitir lo que senta. Me desflor bajo el viejo pino de Scots,
junto al arroyo en la frontera de Exmoor.
Bliss no pudo ms que mirarla atnita y al ver su expresin la madre ri entre
dientes.
-Jams pens presenciar el da en que dejara a mi obstinada hija sin habla.
-Bueno, no puedes culparme. Jams me contaste nada de esto.
-Jams sent la necesidad de hacerlo hasta ahora. En estos das hay muy
pocas oportunidades en las que puedo impartir alguna sabidura. T ya no me
necesitas tanto como cuando eras una nia pequea.
Bliss le apret la mano con dulzura.
-Siempre te necesitar.
La madre le sonri con amor.
-Y yo a ti. Pero quizs deb haber intervenido antes, al ver cmo te cerrabas a
los hombres que se interesaban demasiado en ti. Sospecho que no querrs
terminar como yo, separada del hombre a quien amas.
Bliss sinti como si al fin estuviera logrando vislumbrar algo en el interior del
corazn de la madre.
-De veras an amas a pap?
-S, ma douce -le dijo con tono suave-. An lo amo. Y sospecho que lo amar
siempre.
La pregunta que la haba atormentado desde que tena diez aos, cuando
haba quedado inmvil en el pasillo al escuchar una horrible pelea entre sus
padres creyendo que ella era la causa, le haba quedado clavada en la
194
Melanie George
garganta. En aquel momento haba huido de la verdad y todava segua

hacindolo. Convertirla a las palabras la volvera real.
La calidez brill en los ojos de la madre.
-Cuando una mujer se enamora, sigue a su corazn, aunque eso pueda no ser
lo ms sensato (como ya te habrs dado cuenta). Los hombres son criaturas
volubles. Te piden en matrimonio y luego salen corriendo ms rpido que el
viento para eludir el compromiso. Si les muestras el mismo desinters que
ellos, se desesperan por llevarte al altar lo ms rpido posible.
Bliss mene la cabeza.
-Eso es bastante difcil de entender.
La madre le rode los hombros con los brazos.
-Preferiras que me desvaneciera como una madre apropiada, para que me
revivieras debidamente?
Bliss lanz una carcajada.
-Gracias por el ofrecimiento, pero creo que eso podra dejarme confundida.
La madre le dio un golpecito en el brazo en un gesto reconfortante.
-Siempre supe que seras capaz. Eres muy parecida a m, amor mo: te gustan
tus ngeles cados del cielo. Ten fe en que la respuesta te llegar cuando ests
lista para escucharla.
195
Melanie George
DIECIOCHO
Asumo que eres mortal y puedes errar.
James Shirley
El Cimetire du Pre Lachaise era el cementerio ms grande e impresionante

de Pars, de imponente arquitectura gtica y tumbas ornamentadas con
extraordinarias estatuas, erguidas desde lechos de granito como si hubieran
escuchado un ruido o se hubieran convertido en piedra en medio de un baile,
sin previo aviso.
La imagen melanclica de Jacob Robles mir a Bliss detenidamente cuando
ella pasaba caminando por la Ru du Repos, con la cara y el gesto del dedo en
los labios invocando un silencio reverente.
La compaa ms fiel de los residentes eran los cientos de gatos que hacan de
Lachaise su hogar, y que descansaban tranquilamente bajo la sombra de los
rboles o encima de las lpidas.
Bliss inspir profundamente el aire fresco y seco mientras caminaba, con esa
serenidad que era como un blsamo para su alma. Los franceses no
consideraban a los cementerios deprimentes; tampoco sentan una fascinacin
morbosa o anormal hacia ellos, sino ms bien los vean como una prolongacin
de la vida misma.
Y Lachaise era uno de los lugares de sepultura ms hermosos, en especial en
ese momento, al caer el crepsculo que pintaba el cielo con vetas de color
ciruela claro y zafiro os-curo, con listones de color dorado acarminado que
esparcan pintas rojo fuego en medio de las lpidas de color gris plata, y unos
dedos de bruma que crecan desde el csped cubierto de roco, vestigios de
una llovizna de las primeras horas de la tarde.
Aquel da ella necesitaba sentir la presencia de sus abuelos, escuchar los
consejos que le impartiran en medio de la quietud y el silencio, tal vez con la
esperanza de que fuesen ellos los que atenuaran la culpa que senta por su
papel en la disolucin del matrimonio de sus padres y para que la ayudaran a
aclarar la confusin que senta por Caine.
196
Melanie George
Al marcharse la noche anterior, ella haba credo que l regresara, que se

materializara de aquel modo suyo tan sorprendente y le volvera a decir que la
haba extraado. Se haba quedado todo el da en casa con el pretexto de
tener trabajo, pero l no volvi a aparecer.
Tal vez haba regresado a Devon; cualquiera que fuese el motivo que lo trajo
hasta Pars, se haba esfumado al verla. Y no era eso lo que ella quera?
Que l se fuera? En primer lugar, ojal que ni hubiese aparecido para reabrir
la herida y obligarla a pensar en l, a desearlo.
Durante toda la noche Bliss se haba dicho que no sucumbira ante sus besos,
pero l se las haba ingeniado para llevarla hasta la cama a una velocidad
devastadora.
De no haber llegado la madre en aquel momento, Bliss no saba lo que podra
haber sucedido (cosa que la asustaba muchsimo). Ella tema que la madre
estuviese en lo cierto, y que Caine fuera el hombre que no podra quitarse de la
cabeza.
"Ten fe", le haba dicho. Tal vez eso era lo que Bliss esperaba encontrar all.
Con estos pensamientos opresivos, dobl por el ltimo sendero bordeado de
rboles, con los pasos haciendo un dbil eco sobre las lajas. Se detuvo frente a
dos tumbas ubicadas juntas, con una silueta masculina esculpida encima de la
primera y la de una mujer en la otra, capturados en la plenitud de su juventud y
vitalidad, con los cuerpos uno frente al otro para toda la eternidad.
Bliss apoy la mano en la piedra, con un repentino y doloroso arranque de
emocin que le estremeci el corazn.
-Bonsoir, abuela y abuelo -murmur mientras quitaba las flores marchitas de su
ltima visita y las reemplazaba por unas clavelinas y unas espuelas de
caballero frescas.
Se sent en el pequeo banco de mrmol que haba a los pies de las tumbas.
La ltima vez que los haba visto con vida tena diez aos y Francia estaba en
medio de una revolucin de la construccin que conducira a la Segunda
Repblica.
Su abuelo haba estado gravemente enfermo y la madre haba decidido ir a
visitarlo, temiendo que, una vez clausuradas las fronteras, no podra verlo
antes de morir. Bliss estaba decidida a ir con ella a Francia. El padre haba
197
Melanie George
protestado porque era demasiado peligroso, pero la madre haba desafiado su

autoridad y se haban marchado, viajando clandestinamente para mantenerse a
distancia de los bandos insurrectos.
Lo sucedido aquel diciembre le haba cambiado la vida para siempre. Haba
perdido a sus dos abuelos al cabo de una semana, y luego el perdurable amor
que se tenan sus padres haba comenzado a desmoronarse irrevocablemente.
Si ella hubiera escuchado al padre y se hubiera queda-do en su hogar, adonde
perteneca... Si no hubiese sido tan obstinada, tal vez el padre no habra
culpado a la madre de arriesgar su vida y la de su nica hija casi hasta la
muerte.
Una lgrima le corri por la mejilla y cay sobre el bloc de dibujo, la hmeda
marcha floreca al mezclarse con otras lgrimas. Pareca no poder detenerlas.
Ella no quera terminar como sus padres (sola, infeliz, llena de un orgullo que
no les permita a ninguno curar viejas heridas). Aunque tema estar siguiendo el
mismo camino.
Una sensacin de estar siendo observada la hizo alzar la cabeza y una
percepcin intensa la impuls a ponerse de
Pie. Con el corazn tamborileando en el pecho gir en redondo para enfrentar
al intruso.
Y all, a uno pocos metros, estaba Caine, con el cuerpo cubierto de sombras
claras y oscuras que se movan, una silueta elegante con el teln de fondo de
la cada del sol tan quieto como una de las estatuas y contemplndola con ojos
indescifrables.
-M... me asustaste -le dijo, con las lgrimas que le picaban en los ojos y las
emociones que amenazaban con brotar a borbotones.
-Lo siento -dijo con tono bajo-. No quise asustarte. Cre que me habas
escuchado acercarme.
Ella no quera que la viera en ese estado, aunque se mora por apoyar su
cabeza en el hombro y dejar que las lgrimas rodaran.
Desvi la mirada un instante y parpade.
-Qu ests haciendo aqu?
-Te vi salir de la casa cuando estaba llegando y te segu.
-Porqu?
198
Melanie George
-Quiero disculparme contigo. -Las sombras envolvieron las curvas lisas y las
cavidades de su rostro, la luz que se iba desvaneciendo creaba figuras que
bailaban en el suelo entre ambos-. No es mi fuerte -admiti con una sonrisa
incmoda-. No he tenido demasiada prctica. S que ayer estrope las cosas.
Es slo que cuando te vi ah con el franchute...
-Se llama Francois.
Su fastidio casi le arranca una sonrisa a Bliss. l hundi las manos en los
bolsillos.
-Me volv un poco loco. Lo siento. -La mir a travs de aquellas pestaas
indecentemente largas, con ojos arrepentidos cuando aadi con tono suavePor todo.
En aquel momento, a ella le hubiera resultado fcil perdonarlo. En parte quera
creer que lo que haba comenzado como un golpe para el padre de ella, en el
camino se haba convertido en algo diferente.
Realmente la asustaba lo mucho que lo deseaba. Nada en la vida la haba
preparado para Caine, y nada la haba hecho sentir jams tanto temor.
Se alej de l, sin que le salieran las palabras apropiadas para echarlo. Pas
un instante y luego l se le acerc por detrs, con el cuerpo como un muro
slido de calor contra la espalda de ella. Poda sentirle el pecho subiendo y
bajando, ese perfume tan masculino y evocador la envolva.
-Cuntame por qu estabas llorando cuando llegu -murmur en un tono difcil
de resistir.
Bliss mene la cabeza sintiendo el dolor que resurga al recordarlo.
-De quines son estas tumbas?
Ella cerr los ojos brevemente y trat de respirar para aliviar el nudo que le
apretaba el pecho.
-De mis abuelos.
-Los extraas?
-Mucho -dijo ella con una congoja que iba aumento en su voz-. Slo pude
verlos unas pocas veces el ao anterior a que... -Ella se mordi el labio para
evitar que temblara-. El ao anterior a su muerte -termin.
Caine le acarici levemente la sien con los dedos.
-Pero an conservas muchos recuerdos de ellos, verdad?
199
Melanie George
-S.
-Cuntame qu es lo que ms recuerdas.
Bliss vacil y baj la vista a sus manos.
-A mi abuela le gustaba cantar -se oy decir-: Tena una voz maravillosa, era
soprano. Siempre estaba sonriendo. Siempre feliz.
Una imagen de sus abuelos se despleg en su memoria y trajo consigo una ola
de emociones. Cunto los extraaba!
Esta vez ella hara las cosas de otra manera. No cometera tantos errores.
-Mi abuelo tena un modo particular de cautivar a las personas con sus
historias. Relataba las leyendas y batallas de; la Primera Repblica con tal
pasin... l me ense el compromiso con los necesitados.
-Suena como si hubiesen sido personas maravillosas.
-Lo fueron. Se interesaban profundamente por muchos temas y odiaban la
injusticia de todo tipo. Fue a travs de su mirada que yo comenc a apreciar el
mundo de un modo diferente, aunque yo expreso mis sentimientos a travs del
arte.
-Anoche vi parte de tu trabajo. Tienes mucho talento. -El se detuvo un instante-.
Puedo? -Le hizo un gesto indicndole el bloc de dibujo que yaca sobre el
banco de mrmol.
Bliss vacil. Rara vez haba compartido su trabajo personal con alguien.
-S -murmur finalmente.
l se apart y tom el bloc, su diario privado de la vida que exista fuera del
refugio de los muros del cementerio. Al abrir la primera pgina, estudi los
dibujos y luego la mir con una expresin que Bliss jams haba visto en sus
ojos. Pena y compasin.
-Su nombre era Fantine -respondi a la pregunta muda-. Era zapatera. Me la
cruc cuando estaba rogndole al carnicero que le diera un crdito. El dueo la
ech.
-Qu le haba pasado en la cara?
-El esposo la golpeaba -respondi Bliss con voz montona por el sabor
repugnante que dejaban las palabras-. l se gastaba el poco dinero que tenan
en la taberna y luego apareca tambalendose en la puerta esperando que la
comida estuviera en la mesa. Cuando no estaba all, le echaba la culpa, como
200
Melanie George
si ella hubiera tenido algo que ver con su despilfarro. A l pareca no importarle
que sus hijos casi no tuvieran para comer.
Caine maldijo entre dientes.
-El hijo de perra debera ser colgado de los testculos -dijo con ferocidad-, Bliss
deseaba que la solucin hubiera sido tan sencilla-. Y adonde est la mujer
ahora? -pregunt.
Bliss cerr los ojos.
-Est muerta. Tena que encontrar un modo de alimentar a su familia y
comenz a vender su cuerpo en Faubourgs. Uno de los hombres se puso muy
violento y la estrangul.
-Cielos.
-Ahora sus hijos estn en el reformatorio. -Ella abri los ojos y se encontr con
la mirada preocupada de Carne-. Sabes algo sobre los reformatorios?
-No demasiado.
-Son horribles. La mayora de las personas prefieren alcanzar lo que sea que
encuentran en las calles antes de someterse a la casi inanicin y humillacin
que este tipo de lugares fomenta. -Bliss jams olvidara la agobiante sensacin
de desasosiego que haba invadido los muros hmedos y esos rostros sucios
cuando ella haba ido con el vicario a visitar a los nios-. Son como prisioneros,
con algunas visitas permitidas y a menudo sujetos a estrictas disciplinas, y
muchos son separados de sus familiares.
-Y el gobierno no puede hacer nada al respecto?
-El gobierno lo avala. E incluso cuando hay quejas, se niega a escuchar. -Bliss
pas la pgina siguiente del bloc y le mostr el retrato de una nia con un
rostro que alguna vez haba sido angelical, congelado como una mscara
pintada-. Ella sufre de necrosis fosforada del maxilar. Es un tipo de necrosis
causada por el fsforo. Algunos hacen trabajar a los nios de siete y ocho aos
al igual que los adultos, encerrados en talleres insalubres, donde no llega ni el
aire ni la luz del sol.
Caine se frot los ojos, como si la imagen fuera demasiado hasta para l. Los
dibujos restantes eran similares: rostros de mujeres y nios hambrientos,
muchos trabajando bajo la luz de una sola vela, con las manos agrietadas y en
carne viva.
201
Melanie George
-Hay algo que se pueda hacer al respecto?

-Interesarse -respondi Bliss-. Nuestra sociedad castiga a los pobres, como si
la pobreza fuera slo el resultado de
la vagancia, no de la adversidad debido a los tiempos difciles o a otras
circunstancias que van ms all del control de las personas.
-Est claro que te preocupas bastante por su condicin.
-Yo los retrato, pero qu es lo que realmente he hecho por ellos?
-Tambin has hablado en representacin suya.
-Pero mi voz no es suficiente. Soy mujer: yo no puedo cambiar las leyes. Y no
poseo la misma fortaleza que mis abuelos. Si ellos crean en algo, luchaban por
ello incondicionalmente.
-T te pareces bastante a ellos.
Ella mene la cabeza y alz la vista al cielo nocturno: las estrellas comenzaban
a brillar en la bveda de terciopelo.
-Trato de ser tan firme como lo fueron ellos con sus convicciones, pero yo soy
una espectadora: capturo emociones y sentimientos en el lienzo, pero jams
las expreso desde el corazn.
Caine le acarici levemente el cuello con un dedo, casi con la contencin de un
abrazo.
-Jams conoc a una mujer tan apasionada por lo que cree. Me aceptaste a m,
verdad? Si eres capaz de eso, eres capaz de lo que sea. Deberas mostrar tu
arte para que el mundo vea esta crueldad con sus propios ojos.
Bliss baj la vista y se abraz la cintura con los brazos.
-No lo s.
Caine le tendi la mano, con la palma hacia arriba, en un tierno ofrecimiento de
apoyo.
La incertidumbre del gesto casi la hizo llorar. Ella pos su mano encima. l
desliz
las
yemas
de
los
dedos,
provocndole
un
estremecimiento
reconfortante y luego la aferr con aquella mano morena, firme y fuerte,

quitndole con su calidez la frialdad que a ella pareca calarle hasta los huesos.
-Qu es lo que dice la inscripcin? -le pregunt con discrecin, indicndole
con un gesto el epitafio de la lpida de la abuela.
202
Melanie George
Bliss ley las palabras grabadas en el mrmol: "ILS FLORENT MERVEILLS

DU BEAU VOYAGE QUI LES MENA JUSQU'AU BOUT DE LA VIE".
-Se maravillaron ante el hermoso viaje que los llev al final de sus vidas -recit
ella en tono suave.
-Es un sentimiento maravilloso.
-S. Se amaban mucho el uno al otro. -Le tembl la voz y Caine le apret los
dedos con gesto reconfortante, apoyando la mejilla en sus cabellos-.
Fallecieron con una semana de diferencia. Mi abuelo ya estaba enfermo, pero
yo creo que la inesperada muerte de mi abuela lo hizo abandonar la batalla y
dejarse ir. Haba perdido la razn ms importante para mantenerse vivo.
-Debi de haber sido devastador para ti perder tan de repente a dos personas
que amabas.
-Lo fue.
-Cmo falleci tu abuela?
-A ella la asesinaron.
-Lo siento -murmur l, al tiempo que la besaba levemente en la sien.
Las lgrimas que Bliss haba estado tratando de contener comenzaron a rodar
por sus mejillas.
-Ese da fue tan tranquilo -dijo-. Pero mirndolo retrospectivamente, me doy
cuenta de que era ms un silencio inquietante.
-Quieres contarme qu sucedi?
Ella vacil, pero los recuerdos brotaron.
-La tensin que estaba creciendo entre el gobierno y la gente se haba
agravado. El distrito de los alrededores de Ru Montmartre y de la Ru du
Temple estaba convulsionado por el creciente malestar. De repente se
levantaron decenas de barricadas; algunas ocupadas por ms de un centenar
de guardias armados. Yo alcanzaba a ver a los soldados desde la ventana de la
casa de mis abuelos. -Se estremeci al recordarlo.
Caine la abraz por la cintura y la aferr an ms.
-Debiste de estar aterrorizada.
-Creo que yo no comprenda lo que estaba sucediendo. Recuerdo haberme
sentido extraamente ajena, como si estuviera viendo la escena desde afuera.
203
Melanie George
Mi madre me haba prohibido ir cuando ella y mi abuela salieron a la calle, pero

yo las segu igual, manteniendo la distancia para que no me vieran.
En la cima del monte haba una mujer parada leyendo un manifiesto escrito por
Vctor Hugo. Cientos de personas reunidas escuchaban y haba cerca de miles
de guardias reales apostados.
-Y luego qu sucedi? -insisti sutilmente.
-Escuch las campanas de la catedral de Notre Dame que dieron la hora. Eran
las tres en punto. Un momento despus, alguien exclam: Viva la Repblica!"
Y luego se escuch un disparo; nadie supo de dnde vino. Mientras la multitud
se abalanzaba, los soldados disparaban.
El incidente completo no dur ms de cinco minutos, pero al final, una decena
de personas yaca muerta en las calles. Todava me parece ver la mirada fija de
un anciano tendido en el borde de la acera sujetando an su sombrilla, y a un
joven con el cuerpo acribillado por los disparos... y a mi abuela.
Las lgrimas comenzaron a rodar en serio.
-Pareca algo imposible. Yo crea que era una pesadilla de la que despertara
en cualquier momento. Me qued all, inmvil, mi madre arrodillada a su lado,
emitiendo un terrible lamento. Yo estaba paralizada ah, mirando cmo la luz se
iba desvaneciendo de los ojos de mi abuela. Recuerdo que pensaba que la
pesadilla terminara y ella volvera. Slo tena una pequea mancha de sangre
en el pecho, seguramente no suficiente para derribar a una mujer que haba
sobrevivido a tanto.
Ella me extendi la mano pero yo no pude tomrsela. Saba que se estaba
despidiendo y yo no quera que se fuera. -Un sollozo brot de sus labios-. Era
mi ltima oportunidad y yo... yola dej pasar,
Caine la gir y la abraz con fuerza, dejndola llorar. Enrosc los dedos en los
cabellos sueltos y con la otra mano le acarici la nuca.
Permanecieron en esa posicin largo rato. Cuando las lgrimas comenzaron a
menguar, l se traslad hasta el banco de mrmol y la hizo sentarse en su
regazo.
-Te sientes mejor? -murmur.
Ella asinti con la cabeza, secndose los ojos con un pauelo que l le haba
puesto en su mano.
204
Melanie George
-Eras slo una nia -le dijo con tono consolador-. No puedes culparte por
temerle a algo que no comprendas.
-Deb de haberles rogado que no fueran.
-Cmo ibas a hacer para detenerlas?
-No lo s -dijo ella medio sollozando-. Pero deb haberlo intentado. Deb decirle
a mi madre que se quedara en casa cuando mi padre le prohibi venir aqu. l
saba que era demasiado peligroso. Tal vez si yo le hubiera implorado nos
hubiramos quedado y entonces ni ella ni mi abuela jams hubieran salido a la
calle, y mi madre y mi padre an seguiran amndose.
Caine le acun la cabeza contra el pecho, acaricindole los cabellos
rtmicamente. Cuando se calm el ltimo sollozo, l le levant el mentn y la
bes ligeramente en los labios.
El amor floreci en el corazn de Bliss, frgil y aterrado. En algn momento ella
se haba enamorado del desprestigiado conde de Hartland. Quin lo hubiera
dicho? La acrrima defensora inglesa de las mujeres se haba enamorado del
acrrimo corruptor ingls de mujeres.
-Si pudieras pintar algn lugar del mundo -dijo Caine con tono suave, con el
crepsculo resplandeciendo alrededor de ambos-, cul sera?
La mirada de Bliss se desvi hacia los hermosos ngeles alados encaramados
en lo alto de las tumbas que haba detrs de ellos: el ojo del arcngel de piedra
pareca posarse en ella con cierta curiosidad.
-No lo s - respondi ella-. Supongo que aqu todos los aspirantes a artistas
parecen encontrar su camino en Pars.
-Lo supones? O ests segura? -Al mirarla, sus o se vean oscuros y
profundos como el cielo sobre sus cabezas-. A dnde ms te gustara ir?
La respuesta le surgi al instante.
-De nuevo a casa. A Exmoor.
-Por qu?
-Porque all fui feliz.
-Y ahora no eres feliz?
-Lo suficiente -murmur ella, al tiempo que le ac ciaba la corbata del cuello,
tan perfectamente anudada, y bien presentada, como si l hubiera erradicado a
la bestia que haba sido en Devon, que tomaba lo que deseaba y hasta mismo
205
Melanie George
diablo con todo lo que ello implicaba. Y sin embargo, tras la apariencia de
esplendor, Bliss sospechaba que exist ambos hombres, y esa posibilidad la
debilitaba.
-Qu es lo que ms extraas? -le pregunt l.
-Una verdadera familia -le respondi ella desde el corazn-. Parece que
hubiera formado parte de una en otra u vida. -Al escuchar su anhelo absurdo,
ella desvi la vista l-. Esto te debe de sonar tonto. Ya soy una mujer adulta,
una nia.
-La familia es la familia, no importa la edad que tenga -l le acarici la lnea del
mentn instndola a que lo miran Slo fuimos mi padre y yo hasta donde
recuerdo. -El ech una mirada breve a las luces titilantes del bulevar, donde los
salones de baile estaban abriendo las puertas-. Jams conoc a mi madre de
verdad. Ella muri cuando yo tena cuatro aos.
-Lo siento.
Haba cierta frustracin en sus ojos cuando se dio la vuelta para mirarla.
-No hay por qu apenarse. No puedes extraar lo que nunca tuviste,
-Yo creo que s.
La expresin de su rostro cobr determinacin.
-Dime qu es lo que ves cuando me miras.
Esa era la pregunta ms sencilla que jams le haba hecho.
-Veo a un hombre que ha sido devastado -le respondi con tono suave-. Que
est obsesionado. Apenado. Que me debilita pero que tambin me fortalece.
Que es compasivo cuan-do nadie lo mira. Cruel cuando hiere. Amable cuando
quiere ser severo.
l la mir fijamente durante largo rato, como si ella hubiera triunfado al dejarlo
sin habla. Luego le acarici la comisura de los labios.
-Una vez me acusaste de no pedir lo que deseaba.
El pulso de Bliss se aceler y con la voz sin aliento le dijo:
-Y qu es lo que deseas?
-Un beso, para empezar -murmur l, al tiempo que le deslizaba una mano por
la nuca y le levantaba la boca-. Y despus deseo tener tu corazn.
206
Melanie George
DIECINUEVE
No es suficiente con conquistar; hay que saber seducir.
Voltaire
La boca de Caine le cubri el suave jadeo de sorpresa, las palabras de l le

encendieron una llama de esperanza en el corazn mientras le echaba los
brazos al cuello. Una mano enorme la aferr de la cintura y le masaje
suavemente la piel por debajo del vestido, encendindole una lumbre que
empez a arder en su interior.
Le bes las mejillas, el mentn, la garganta; ella arque el cuerpo cuando l
peg sus labios a la piel que haba debajo del canes. Le acarici todo el
costado del cuerpo hasta llegar al pecho, delineando toda su forma y luego lo
cubri descaradamente. Bliss gimi dentro de la boca de l con la primera
caricia en los pezones.
-Dios -gimi l-. Eres tan dulce y sensible. -Le acarici el cuello con la nariz,
con los clidos labios como en una caricia embriagadora. Bliss susurr su
nombre, estimulndolo. Apret la mejilla contra la de ella y con voz ronca
contenida le dijo-: Tengo que parar o te tomar aqu mismo, amor.
A Bliss le llev un instante darse cuenta de que estaban a la intemperie, donde
cualquiera poda verlos.
Baj del regazo de Caine casi de un salto. La risa ahogada de l cuando se
detuvo confundida la molest, y mir a su alrededor para ver si haba alguien
cerca. Afortunadamente, la hora avanzada haba dejado el cementerio
prcticamente vaco.
Ech una mirada a Caine y not el brillo divertido en sus ojos, junto con la
pasin reprimida.
-Eres perverso -lo rega, con una sonrisa renuente que le curvaba los labios
al verle la expresin de lujuria, con la cicatriz del rostro apenas visible en la
oscuridad.
Desvi la mirada hacia aquella lnea delgada. Vacil y luego extendi la mano
para acariciarla. l no la detuvo. La piel era sedosa al tacto, un notable
contraste con la textura spera de la mandbula.
207
Melanie George
-Le escrib a mi padre -dijo ella, sintiendo la tensin que invadi el cuerpo de
Caine ante el comentario-. Me dijo que jams se enter de que habas ido a
verlo. Que de haberlo sabido, hubiera hablado contigo. -Le pas el dedo a todo
lo largo de la cicatriz y sinti su leve estremecimiento. Luego se inclin y la
bes.
-Bliss -gimi l como una splica.
-l est apenado por lo que te ha sucedido, Caine... del mismo modo que
siente terriblemente lo que le sucedi a tu padre. l jams tuvo la intencin de
hacerle dao al conde. -Ella se detuvo, con la esperanza de que l dijera algo,
pero se qued quieto y callado-. Me dijo que si deseabas hacerte cargo de tu
puesto en la Cmara de los Lores, contaras con todo su apoyo.
La mir largo rato y Bliss se prepar, pensando que l iba a explotar, pero en
cambio l asinti con la cabeza. La haba escuchado, y le haba prestado
atencin. No poda pedir ms.
Ella se estremeci cuando una rfaga de aire fresco le roz la piel y le hizo
recordar que no haba llevado su chal. Caine se quit el abrigo y se lo puso
sobre los hombros. El calor de su cuerpo haba impregnado el forro: el perfume
de sndalo y cigarro le resultaba reconfortante mientras l la ayudaba a
ponerse de pie.
Bliss se cubri los labios con la mano y luego apoy la palma en las dos
tumbas de los abuelos:
-Je taime -susurr y dej que Caine la guiara.
Caminaron durante un momento en un agradable silencio, con el viento que les
acariciaba las mejillas, el aullido de un bho y el coro lejano de unos gatos cual
dulce msica para sus odos.
Al final del sendero, Caine se detuvo.
-Qu es eso? -Le pregunt sealndole con un gesto una cripta que haba en
una esquina, con una triste doncella victoriana adornando el frente.
-Esa es la tumba de Chopin.
-Y para qu estn all todos esos pedacitos de papel?
-Los amantes meten notas en las grietas. Se ha convertido un poco en leyenda
y dicen que en realidad la doncella es un ngel de la guarda.
208
Melanie George
Caine mir a la estatua de manera inquisitiva y luego mir el bloc de dibujo de

ella.
-Te molesta?
Bliss neg con la cabeza, y observ como iba hasta el final del bloc y cortaba
un pedacito de papel que no serva
Garabate algo con el extremo fino del lpiz de dibujo al carboncillo. Ella trat
de espiar por encima del hombro, pero l le tap la vista. Luego se acerc y
meti el pedazo de papel en el espacio estrecho que haba a la altura del taln
de la doncella.
-Qu has escrito?
El le sonri.
-Es para que lo sepamos slo Chopin y yo. -Entrelaz los dedos en los de ella,
rehusndose a satisfacer su curiosidad mientras salan del cementerio hacia el
bulevar donde l llam a un coche y le dio la direccin al conductor.
La ayud a subir. Bliss se acomod las faldas y luego alz la vista y lo vio
todava parado fuera, con las manos hundidas en los bolsillos y aspecto
indeciso.
-Vienes? -le pregunt ella.
-Quieres que vaya?
La respuesta lleg rpidamente:
-S. -Ella no estaba segura de cmo terminara aquella noche. Tena deseos de
conocer a este nuevo Caine Ballinger solcito, de saber de l todo lo posible. El
vehculo se hundi un poco cuando l subi y cerr la puerta tras de s,
quedando encerrados en un capullo oscuro salvo por la luz tenue de un farol
que haba a un costado del coche.
El suave ruido de los cascos del caballo sobre los adoquines y la luz que se
meca por el movimiento del carruaje la adormecieron. Caine extendi las
largas piernas a ambos lados de las de ella; se miraban fijamente, con el deseo
que haban logrado contener an hirviendo en la superficie.
-Si ahora pudieras estar en otra parte -murmur ella repitiendo la misma
pregunta que l le haba hecho antes-, dnde estaras?
209
Melanie George
Los cojines que tena debajo crujieron levemente cuando l se inclin hacia
delante, le tom las manos y le acarici los nudillos y las palmas con
movimientos lentos y rtmicos.
-Estara aqu mismo, donde estoy ahora -le dijo. Luego la bes, suave,
respetuosamente, pero con un deseo que la quemaba.
-Caine... -Sus labios susurraban con ansia al tiempo que le acariciaba la mejilla
con el dorso de la mano. l levant la cabeza y le deposit un clido beso en el
centro de la palma.
-Ven aqu. -La asi de la mueca y con suavidad la inst a acortar la distancia
que los separaba y la volvi a sentar sobre sus rodillas-. As est mucho mejor.
Le levant la mano y le bes cada uno de los dedos, luego en la parte interior
de la mueca, subi por el antebrazo hasta encontrar la piel sensible de la
unin del codo, con una sensualidad tan diligente que a ella la volva loca.
Bliss cerr los ojos y suspir con agradecida entrega, consciente de cunto
haba deseado tener esta intimidad con l. Le roz los pechos turgentes con la
barbilla hasta llegar al lugar donde no haba tela que se interpusiera a sus
labios exploradores. Luego la bes de nuevo con posesivo ardor.
El levant un poco la cabeza y la mir con los ojos entrecerrados. Le tembl un
poco la mano cuando subi hasta el cuello y casi le cubri la clavcula entera.
-Tan frgil. Tan dulce. -Baj la palma de la mano hasta los pechos y Bliss se
mordi el labio, aguardando, deseando.
El comenz a trabajar para soltar los pequeos botones de ncar, y le baj el
canes hasta que los pechos queda-ron expuestos, con los pezones ya
erectos.
-Preciosos -dijo l, con voz ronca y deseo al tiempo que besaba cada una de
las puntas doloridas. La caricia casi susurrada la hizo vibrar con anticipada
excitacin-. Son tan erectos y rosados... -La volvi a probar, la succion largo
tiempo y la hizo retorcerse. -Los siento como seda en mi lengua. Y cuando los
chup fuerte se amoldan a mi boca -Tortur las puntas, lo que le provoc un
torbellino de placer en su interior- y t gimes mi nombre. S, as. Como un
sonido juguetn en el fondo de tu garganta. Dios, eso me vuelve loco. -Lami
las puntas prominentes.
210
Melanie George
Bliss se senta esclava de su cuerpo, deseando ardientemente lo que Caine la

haca sentir.
-El cochero -murmur ella vagamente al tiempo que el carruaje comenzaba a
disminuir la velocidad.
Caine la protegi con el cuerpo, baj el panel que haba detrs y le pidi al
cochero:
-Siga hasta que yo le diga que se detenga. -Luego cerr el panel con un ruido
seco.
-Qu va a pensar?
-Me importa un bledo. Y ahora, dnde estbamos? Ah, s. Tus hermosos
pezones y cmo los siento en mi boca. -Se inclin y se coloc una punta
dolorida entre los labios y lo roz apenas con los dientes, aumentando su
sensibilidad.
Bliss sinti la mano de l en el tobillo, subindole las faldas, su palma clida
rozndole la pantorrilla, incitando ese sitio sensible en la parte de detrs de la
rodilla, hasta llegar entre medias de los muslos, invitndola con suavidad a que
abriera para l. Ella lo hizo.
l la cubri con la mano, deslizando un dedo a travs de los vellos rizados
hasta encontrar la perla caliente en el interior.
-Se siente tan bien... -le dijo con un tono muy ronco que le brotaba de la
garganta-. Pero sabes an mejor, con una deliciosa crema. Y esto -le dijo al
masajear el cltoris en crculos lentos- es como una fresa dulce.
Las palabras provocaron una cascada de calor que invadi a Bliss, con
imgenes de la boca de l all abajo, succionan con el mismo ritmo delicioso
que lo haca con los pezones.
l baj la cabeza hasta la curva del cuello.
-Ests pensando en mi boca ah?
-S -suspir ella.
Ella poda sentir su sonrisa en la piel. Luego la puso de pie y la sent de
espaldas a l.
-Pon las piernas encima de las mas.
Obediente, Bliss hizo lo que le pidi. l le subi la falda hasta la cintura y ella
qued sentada encima cual mujerzuela, con las piernas abiertas y el sexo
211
Melanie George
expuesto. l abri mi las piernas y la abri hasta que ella qued tensa y
temblores
Le bes el hombro y la nuca, mientras le apretaba contorno de los pechos y los
moldeaba, excitando los pezones al masajearlos con los dedos.
-Cmo se siente esto? -le murmur al odo.
-S -dijo ella con un gemido bajo y enronquecido. Oh, s.
Desliz una mano lentamente hasta el estmago ella tembl por anticipado
cuando l desliz los dedos en el interior del valle hmedo y volvi a encontrar
esa protuberancia palpitante una vez ms.
Bliss se arque y solt un gemido al sentir tan exquisito el dedo largo de Caine
en contacto con la carne inflamada con cada terminacin nerviosa que arda en
llamas. Los pechos altos y turgentes en contraste con la caricia suave de los
dedos en los pezones le provocaban una sensacin mucho ms maravillosa.
-Caine -le dijo ella con voz quejumbrosa, con el cuerpo que alcanzaba una
cima celestial.
-S, amor. Djame sentirte.
Ella jadeaba mientras l le masajeaba los pezones, con la mano extendida tan
ancha que poda cubrir ambas puntas calientes al mismo tiempo, y con el otro
dedo le acariciaba su centro, entre los labios inferiores, y lo deslizaba en su
interior, entrando y saliendo mientras torturaba el sexo hmedo con el pulgar.
-Piensa en m dentro de ti -le dijo en tono bajo, ronco, con la respiracin clida
pegada al cuello-. Bien adentro, todo lo que d. Movindome as. -Desliz otro
dedo ms en su interior y empuj ms hasta hacerla elevarse.
Bliss se senta inconsciente, drogada; no exista nada ms que Caine y lo que
le estaba haciendo.
l mir cmo sus manos jugaban con los pezones, apret la mandbula al
rodear los capullos erectos, tirando de ellos, apretndolos y dndoles
golpecitos hasta que el tero palpit y tens los msculos alrededor de sus
dedos.
-S, as -urgi l, atrayndola ms hacia s.
Con un gemido l tir de una de las puntas dilatadas que haba metido en ese
infierno ardiente de su boca y con el primer azote de la lengua en la punta
dolorida, Bliss lleg al orgasmo: las palpitantes convulsiones le brotaban desde
212
Melanie George
lo ms profundo de su ser, una tras otra, hasta caer en espiral en un fundido

letargo.
-Delicioso -le susurr l al odo, hacindola ruborizarse al pensar cmo se
haba retorcido pidiendo ms-. Eres tan increblemente adorable cuando
recibes placer... No me canso de ver con cunta pasin me respondes, o cmo
mis manos sienten tu cuerpo.
Bliss meti la cabeza debajo de su barbilla, senta una timidez poco
caracterstica.
-Yo tambin quiero satisfacerte.
-Lo hiciste. -Le levant la cabeza-. Con slo tocarte yo tambin me excito.
Cuando te corriste y yo tena los dedos dentro de t, esa sensacin caliente y
hmeda que me apretaba... Cielos, casi me corro al mismo tiempo. Eso jams
me haba sucedido antes. Me excitas tanto que siento que voy a explotar.
-Empuj suavemente su entrepierna contra el trasero de ella para probrselo-.
Pero aqu no. As no. Te quiero en una cama con sbanas suaves y velas.
Le bes los pezones por ltima vez al tiempo que se enderezaba. Con gesto
amable le acomod el canes, le baj la i rada y la acun en el pecho como lo
haba hecho antes
Bajo el panel y le habl de nuevo al cochero mientras
Bliss yaca lnguida entre sus brazos. Lo haba perdonado. l haba ido a Pars
por ella. La haba extraado. Y eso seguramente quera decir que estaba
interesado en ella
Un momento despus, se detuvieron frente al nmero doce de Ru de la
Chause dAntin, la casa de ella. Caine la bes con pasin y con reticencia la
devolvi al asiento que tema enfrente; aquellos ojos de azul profundo
prometan placeres que ella apenas poda imaginar.
La cogi de la mano y le deposit un suave beso en el dorso mientras el
cochero desmontaba para bajar la escalera y luego la puerta se abri.
Pero no era el cochero quien estaba al otro lado, mirndolos fijamente con una
ceja levantada con un gesto recriminativo y aquella sonrisa cruel.
Sino Olivia.
-Cario! dijo canturreando-. Qu terriblemente malvado por tu parte dejarme
esperando! Dijiste que nos encontrramos aqu a las nueve en punto, verdad?
213
Melanie George
Complacer a la jovenzuela te habr llevado ms tiempo del que esperabas, no

es as?-Le lanz una mirada a Bliss, claramente intencionada, mientras la
evaluaba de arriba abajo sin perderse detalle de los cabellos ni de la ropa
desordenada, ni del rubor de sus mejillas y la parte superior del pecho-. A
juzgar por las apariencias, es evidente que te fue bien.
Bliss se qued congelada en el ltimo escaln. La mano de Caine le quemaba
en la espalda, tena el cuerpo tenso. La felicidad que acababa de sentir
comenz a desmoronar-se ante sus ojos.
-Qu diablos es lo que ests haciendo aqu, Olivia? -exigi Caine con tono
furioso, al tiempo que ayudaba a Bliss a descender el ltimo escaln cuando
sus miembros ya no le respondan.
En algn rincn de su mente, Bliss se dio cuenta de que l la aferraba fuerte
del brazo, como si pensara que fuera a huir, pero ella no lograba reunir fuerzas
para soltarse de un tirn, correr escaleras arriba y alejarse de ellos para
protegerse de lo que, tema, se avecinaba.
-Como dije, te estaba esperando.
-Ya sabes de lo que estoy hablando. Qu es lo que ests haciendo aqu en
Pars? Te dej en Devon para que te pudrieras en el infierno.
Olivia ri, dndose coquetos golpecitos en el antebrazo con el abanico, como si
estuvieran en medio de un saln de baile en vez de en una calle polvorienta.
-No seas ridculo, querido. Llegamos juntos.
-Lrgate de aqu, Olivia -le advirti Caine-. Y no vuelvas. Si te vuelvo a ver, no
te agradarn las consecuencias. -Sin aflojar ni un milmetro, l tir de Bliss
hacia la entrada de la casa.
-Ay, querido. Llegu demasiado temprano, no es cierto? Ella an no pronunci
las palabras, verdad?
El tiempo pareca correr ajeno a ese momento cuando Bliss se detuvo y mir a
Caine; rogaba desde el fondo del corazn que no se hubiera burlado de ella
otra vez.
-Maldicin, Bliss, no la escuches. Yo no vine con ella. Te lo juro. Est mintiendo.
-Qu se supona que tena que decir yo?
214
Melanie George
-Nada. Dios... todo cambi, no lo ves? No pude hacerlo. Yo... -Su rostro tena
un manto de arrepentimiento y desesperacin-. No pude hacerlo.
-Qu es lo que no pudiste hacer?
-Ya no tiene importancia. No lo hice. No lo hara. Se lo dije.
-Mi querida Lady Bliss... -Olivia extendi la mano para consolarla y la apoy
ligeramente en su brazo.
Bliss retrocedi de un salto.
-No se atreva a tocarme -le orden, con una creciente ola de furia que
reemplazaba el entumecimiento que la haba tenido invadida.
-Comprendo lo que debes estar sintiendo -le dijo Olivia con un tono de falsa
afinidad-, pero, por favor, no le eches toda la culpa a Caine. Me temo que yo
tengo tanta culpa como l. Slo fue un juego, ya sabes, ideado por dos
amantes agotados que simplemente buscaban una diversin para aliviar su
aburrimiento.
-Cllate, Olivia -gru Caine con los dientes apretados.
-Ya nos han descubierto, milord. Ya no hay necesidad de seguir fingiendo.
Tenemos el deber de confesarle nuestras maldades a la dama. -Volvi a mirar a
Bliss-. Realmente no pens que llegara tan lejos.
-Bliss -dijo Caine apenas, al tiempo que se puso frente a ella y apart a Olivia-.
No la escuches. Yo te amo. Te lo hubiera dicho antes, pero... Dios, tena miedo.
Eres demasiado buena para m. Pens que poda dejarlo pasar, olvidarte. Pero
no pude.
-Dile la verdad, Caine. Dile que la usaste para recuperar tu casa.
-Yo no te he usado, Bliss. Yo te dese. Siempre te he deseado.
-Cuntale la apuesta que hicimos -lo provoc Olivia.
El mir a Bliss de modo suplicante.
-No pude llevarla a cabo.
-Ya ve, milady -continu Olivia-, lo que no te dije en Devon fue que tu deshonra
no slo tuvo que ver con la venganza. S, Caine quera vengarse de tu padre.
-Cllate, maldita seas! -amenaz Caine, al tiempo que dio un rpido giro para
mirarla de frente.
-Pero tambin quera recuperar su casa -continu
215
Melanie George
Olivia audaz-, y yo tambin quera algo. Un hijo de Caine. Y l estaba ms que

dispuesto a drmelo, si no lograba cumplir con su parte del trato.
Caine avanz y aunque ella retrocedi las palabras se siguieron escuchando.
-Qu mejor manera de vengar la muerte del padre que tomando no slo tu
virginidad sino tambin enamorndote perdidamente? l no quera tu corazn,
querida. l quera tu alma.
-Cllate! -rugi Caine.
-Bastardo enamorado. -Ri ella salvajemente-. Condenado estpido. Crees
que ella podra llegar a interesarse en alguien como t? Ambos somos de la
misma especie, milord. Pecadores hasta el extremo: nada nos preocupa fuera
de nuestra propia gratificacin personal. Cmo crees que llegaste tan lejos?
Porque eres un canalla vicioso. Lo nico que te interesaba era meter tu
miembro en la prxima mujer dispuesta y dejaste a tu pobre padre sufriendo
porque necesitabas satisfacer tu pene.
-Ya basta. -La orden sali de boca de Bliss.
-No -dijo Olivia enrgicamente-. No est ni cerca de ser suficiente. Has sido
embaucada por un experto, nia. Como yo tena mucho en juego, tena que
proteger mi inversin. Caine es tan habilidoso en el arte de la seduccin... ya
ves que yo saba que iba a llevarte a la cama y te tendra profesndole amor
eterno antes de que te dieras cuenta de lo que estaba sucediendo. Crees que
l estara aqu si hubiera logrado que le dijeras que lo amabas en Devon?
Piensa, querida: Caine estaba dispuesto a darme todo lo que deseaba, hacer lo
que le dijera o desempear cualquier acto sexual que yo deseara, con tal de
permanecer en la casa
Crees que echara a perder todo ese arduo trabajo por una tonta virgen como
t? Te he hecho un tremendo favor, querida. Pregntale t misma si no me
crees.
A Bliss le dola todo el cuerpo por la frustracin; con movimiento lento lo mir.
-Es cierto lo que est diciendo? Todo fue... todo fue porque queras
recuperar tu casa?
El se apoy en la pared, con la cabeza echada hada atrs y la vista puesta en
el cielo nocturno.
-Pens que sera tan simple... -dijo con voz hueca-
216
Melanie George
Pens que saba cmo jugara cada parte. Que t no me importaras; que no te
deseara. Y por Dios juro que cre que no te necesitara.
Pero t me desafiaste en todo momento. Me cambiaste. -Movi la cabeza
contra la piedra dura, con los ojos vacos al mirarla, como si ya no estuviera
all-. Por un breve instante, hiciste olvidarme de quin era.
-Qu sensiblero! -pronunci lentamente Olivia con tono de indignacin-. Est
tan deshecho por la culpa qu pattico! Bien, querido, ya que has llegado tan
lejos, bien podras confesarle a tu amada el resto. Despus de todo, es una
historia tan interesante...
-No -le rog l-. Si te importo algo, Olivia, no lo hagas.
-Claro que me importas (tanto como te importo yo a t y ambos sabemos cunto
es). Te advert que no me trataras tan cruelmente. Haba tanto que aprovechar
de t... incluso tu adorable pene, capaz de hacerle a mi cuerpo, tan sublimes
maravillas. Pero St. Giles ha ocupado tu lugar en mi cama y aunque ni sus
habilidades ni su virilidad son comparables a las tuyas, hace lo que yo digo.
Entonces, ya ves, ya no te necesito Tus servicios han concluido. De todos
modos, ya no vales nada. Qu tienes? Nada. Eres un conde desahuciado.
Puedes pudrirte en la calle, mi amor. As es como me importas
-Por qu le hace esto? -le pregunt Bliss, dolida por Caine; sabia que, sin
importarle que l le hubiese roto el corazn, ella sencillamente no poda dejar
de amarlo. Tena que defenderlo, pues l haba cado demasiado bajo como
para hacerlo por s mismo.
-Por qu? -rebati Olivia con una fuerte carcajada-Porque puedo. Pero
realmente, qu puede saber de esto una simplona como t? T abres guerra
con las palabras, cuando contra un hombre una guerra es mejor ganarla con el
sexo. Tienen el cerebro en los pantalones, querida ma. Te aconsejo que
tengas eso en mente.
-Yo no necesito ningn consejo suyo. Usted es una bruja cruel y calculadora.
-Ah, finalmente lo ests descubriendo. Pero antes de que empieces a ponerme
rtulos y sentirte apenada por este dbil proyecto de hombre, considera lo
siguiente: l se confabul en contra tuya. T fuiste un ttere. -Le lanz una
mirada maliciosa a Caine, que estaba desplomado contra la pared, con la
cabeza entre las manos-. Ahora cuntale, Caine. Dile por que debera arrojar
217
Melanie George
toda la culpa sobre tus espaldas. Cuntale el detalle que empeora mucho ms
todo lo que le hiciste
-Por favor, Olivia -se quej l, negando con la cabeza-. No lo hagas.
Ella se burl:
-A juzgar por tu tono, veo que ests absolutamente derrotado. Bien. Se lo dir
yo. -Mir a Bliss a los ojos mientras con calma se acomodaba los guantes
como si no estuviese a punto de aniquilar verbalmente a un hombre en la calleEl padre no salt desde el acantilado, milady. Su propio hijo lo mat.
218
Melanie George
VEINTE
La iniquidad del olvido esparce amapolas a ciegas, igual que los recuerdos de
los hombres, sin distincin de mrito de perpetuidad.
Sir Thomas Browne
Bliss mir fijamente a la mujer en un silencio anona-dado durante un breve
instante. Luego se esforz por pensar.
-No. -Mene la cabeza-. Caine no pudo haber hecho algo as.
-No es de pblico conocimiento, por supuesto. Por mi gratificacin sexual, sent
la necesidad de guardar silencio sobre la verdad acerca de la intempestiva
muerte del conde. -Olivia se sacudi una mota de polvo de la manga del
vestido-. Ahora ya no hay necesidad de hacerlo.
Un centenar de ideas se desplomaron en la cabeza de Bliss, aunque una sola
era verdadera. La acusacin de Olivia no poda ser cierta. Caine haba amado
a su padre.
-Usted no estuvo all cuando el conde muri -rebati Bliss-. No hay ninguna
posibilidad de que sepa algo.
-Ah, pues te equivocas. Yo s s bastante. Aunque Northcote ofreca poco en el
plano de los entretenimientos, una de mis empleadas estuvo al tanto del
incidente completo. En ese momento ella trabajaba para Henry Ballinger y vio
al conde y a su hijo discutir al borde del acantilado. Luego vio a Caine empujar
al conde hacia la muerte.
Un terrible sonido desconsolado perfor el aire y asust a Bliss. Caine se haba
deslizado por el muro, con expresin de angustia en los ojos y el rostro plido.
-Yo trat de salvarlo... no pude... Estaba fuera de mi alcance. Lo intent. Dios,
por favor creme, lo intent.
-S, querido -se burl Olivia con tono condescendiente, como si le hablara a un
nio-. Estoy segura de que trataste de salvar al hombre que arruin tu futuro
malgastando todo lo alguna vez ganado, junto con el dinero que le haba dado
su amante. -Le ech una mirada de reojo a Bliss-. Aunque es cierto que el
conde estaba endeudado, el verdadero motivo por el que se encontraba en los
acantilados aquella noche era porque ya no poda soportar el hecho de que su
hijo fuera...
219
Melanie George
-No! -Caine se par de un salto y alcanz a Olivia-, No lo hagas... -Cay de

rodillas ante ella.
Ella se ri de l.
-Esto no tiene precio. El poderoso conde de Hartland finalmente encontr su
lugar apropiado. -Ella se inclin y cruelmente le susurr al odo-: Recuerda
quin te hizo ponerte de rodillas, amor mo.
Bliss jams haba visto a Caine como en aquel momento, como si esperara que
viniera alguien a acuchillarle el corazn y terminar con l. Ella senta deseos de
gritarle, sacudirlo; quera hacerle reaccionar.
-Te result muy difcil descubrir que no eras quien creas ser -murmur Olivia
con tono casi afectivo mientras lo miraba fijo-. No un hijo amado. No un
verdadero heredero, Sino el hijo bastardo de una madre puta.
Un profundo lamento de vil zozobra brot como de la propia alma de Caine,
con un violento temblor que le devast el cuerpo.
-Djelo en paz -orden Bliss. No iba a permitir a esa bruja vengativa que lo
hiriera. No importaba lo que hubiera hecho, l no se mereca aquello.
Los ojos de Olivia brillaron en un gesto cnico de diversin al mirar a Bliss.
-Pero hay tantas cosas ms que contarte, querida... -Mir a Caine-. No es
cierto, amor mo?
-Por favor... - susurr l con voz ronca y quebrada y Bliss muri por dentro,
penando por l. Ningn hombre haba sido jams tan humillado. Ahora
comprenda por qu l haba estado contemplando los acantilados y el mar con
tanta nostalgia, como si quisiera darle paso al olvido y liberarse de la culpa y el
dolor.
-Recuerdo los primeros meses, cuando te viniste a vivir conmigo -dijo Olivia-.
Lo extremadamente ebrio que te ponas y lo deliciosamente rudo que eras
conmigo en la cama. Pero el alcohol y la culpa son terribles compaeros de
alcoba... no es cierto, querido? Poco a poco fuiste revelando la srdida
historia. Y una vez que la joven criada confes lo que haba visto, descubr que
la mayora de los viejos criados de tu padre saban la verdad (aunque la
amenaza de que sus vidas ya miserables se tornaran an peores los oblig a
mantener la boca cerrada).
Olivia alz la vista hacia Bliss.
220
Melanie George
-Yo no s lo que l te dijo, pero su madre se suicid para no convivir con su

propia vergenza. Su esposo no lo supo sino hasta muchos aos despus. La
semana anterior a su fallecimiento, el conde mand a llamar a su hijo a casa,
para que regresara del burdel o de la cama de la mujer casada en la que se
hallara en ese momento.
Cuando Caine lleg aquella fatdica noche, encontr al padre en el cabo con
botellas de alcohol vacas desparramadas a su alrededor. Despus de guardar
su horrible secreto duran-te aos, engandose religiosamente (igual que
ahora su hijo se engaa al pensar que todo fue un terrible y desafortunado
accidente), el conde ya no poda soportar la carga. Senta que su hijo mereca
saber la verdad acerca de su linaje, lo que con certeza explicara el
comportamiento indecente de Caine, como buen hijo de prostituta que era.
Bien, estoy segura de que puedes deducir lo que sucedi despus, ya que has
proba-do por cuenta propia una dosis del temperamento de Caine.
Al ver que Bliss permaneca en silencio, Olivia continu:
-l no poda creer que era un simple bastardo. Nuestro muchacho siempre ha
estado tan satisfecho de s mismo, tan arrogante y tan seguro de su lugar en el
mundo... l era el prncipe heredero de Devon! Pero aquella noche, se dio
cuenta de que era un farsante. Indudablemente, esto encendi su carcter
explosivo y atac a su padre.
-No -rugi Caine, con la voz en carne viva, arrodillado all en el suelo duro
como si estuviera ante Dios en busca del perdn-. Yo no lo empuj. Dios,
aydame... l quera morir. El quera estar con ella. Slo se qued todos esos
aos por m, me dijo. -Las palabras brotaban vacilantes de sus labios, en forma
de ruego y confesin-. Y yo ni siquiera era su verdadero hijo. l deseaba
dejarme todo, pero yo se lo ech todo en cara: lo maldije, maldije a mi madre.
Entonces fue cuando l me golpe. Jams me haba golpeado antes y yo
enloquec de furia y dolor. Le dije que debi de haber seguido a i mi madre a la
tumba. Que vala ms la pena estando muerto.
El cuerpo le temblaba descontroladamente, los recuerdos lo devolvan a ese
terrible momento.
-Yo lo dej ah, sabiendo que estaba ebrio y vulnerable. En medio de la colina,
me detuve y me volv. Lo vi parado al borde del acantilado, mirando hacia abajo
con el viento que lo azotaba hacia las profundidades que se abran a sus pies.
221
Melanie George
Entonces lo supe. Y corr...

Dios, no lo hagas!" Grit su nombre una y otra vez, le supliqu, pero l slo
mir por encima del hombro, como si ya se hubiese ido. Y despus... casi lo
alcanc pero l se inclin hacia delante... y... Oh Dios! -Cerr fuerte los ojos.
Las lgrimas corrieron por las mejillas de Bliss, con el corazn dolorido por el
tormento que haba pasado Caine durante los ltimos dos aos: se crea
responsable de la muerte de su padre, cuando estaba claro que haba ido a los
acantilados para morir,
En aquel momento, detest al padre de Caine. Lo haba arrastrado de vuelta a
casa para hacerle la gran revelacin y luego matarse delante de sus ojos, y
dejarle con la culpa de algo que nada tena que ver con l.
-Caine... -ella se acerc a l, le tendi la mano, pero l se puso de pie con
dificultad y se alej de ella.
Olivia ri.
-Al fin el semental salvaje qued hecho trizas -se burl-. En cierto modo, es una
vergenza. Los caballos domados no tienen ni leche ni gracia. -Se encogi de
hombros-. Bien, al menos tengo la diversin de domar a Khan. A diferencia de
su alguna vez orgulloso dueo, la bestia me dar pelea hasta el final; pero
terminar cumpliendo mis rdenes, de eso no hay duda. -Inspir con
satisfaccin-. Parece que gan por todos los flancos. Qu estupendo! Bien, te
deseo un "que te vaya bien", o adeu, como dicen los franceses -Con un giro
exagerado, se dio la vuelta para marcharse.
Las palabras de Bliss la detuvieron en seco.
-No se marche todava, milady. O se perder la mejor parte.
Olivia mir a Bliss por encima del hombro, con un deje de cautela en la
expresin.
-Y de qu se trata, querida? Hars que el canalla te lama las botas? Con
gusto me quedara para verlo.
-No. Voy a hacer algo mucho ms simple -replic ella, al tiempo que se
acercaba hasta quedar parada frente a la mujer.
-Por favor, no me aburras con uno de tus sermones santurrones -le dijo con un
suspiro-. Son tan pesados...
-Sin sermones. Slo unas palabras.
222
Melanie George
-Y qu podra ser que resultara remotamente interesante a mis odos?

-Slo esto: amo a Caine.
Olivia la mir incrdula.
-Seguro estars bromeando.
Bliss la mir fijamente sin parpadear.
-No, no lo estoy. Lo amo. Con todo mi corazn. Y ya que se tom el trabajo de
viajar hasta aqu, no poda negarle el 'placer de escucharme decirlo.
Los labios de Olivia se sellaron con creciente furia.
-No hablas en serio. No puedes. l se burl de t. Te us y te dej arruinada
para otros hombres.
-S que hablo en serio. Aunque usted tena razn en algo: Caine s me arruin.
Ya nunca querr a otro hombre.
Slo a l.
-Dios mo, ests tan loca como l!
-Tal vez. Pero eso a usted no le incumbe. Ahora-dijo- ya que Caine cumpli con
su parte del trato, espero que se le restituya la casa de inmediato.
Olivia la mir boquiabierta:
-De ninguna manera!
Bliss se adelant un poco ms hacia ella, le peg la nariz al mentn. Olivia
pesaba unos seis kilos ms que ella, pero eso a Bliss no le interesaba.
-O traspasa Northcote a Caine maana por la maana, o la perseguir y le
prometo que no va a gustarle lo que le har si la encuentro.
-No seras capaz!
-Con toda seguridad.
La mujer resopl de manera indecorosa, con una mirada que prometa
desquitarse.
-Est bien -dijo bruscamente en voz baja llena de furia-. Que se quede con su
maldita casa. De todos modos el lugar parece una morgue. Que viva all y
deambule por sus ventosos corredores hasta que las tablas del suelo se le
pudran bajo los pies. Eso no cambiar el hecho de que sea (y siempre lo ser)
un paria social. Y maana por la maana, toda Inglaterra se enterar de las
noticias de su sangre manchada y sus tendencias homicidas.
Bliss jams haba sentido una furia tal en toda su vida.
223
Melanie George
-Sera poco inteligente por su parte amenazar con la exposicin pblica. Sus
actos slo la haran verse como una amante despreciada.
-Despreciada? -La risa de Olivia son corta y frgil-. Ningn hombre jams me
ha despreciado. Soy yo la que lo abandona. -Luego se volvi hacia Caine, que
estaba de espaldas a ellas-. T no eras el nico con la idea de sed de
venganza, milord. Cada una de las veces que me complacas, siempre
reprimindote un poco, yo planeaba el golpe final de tu cada. Pensaste que me
estabas tomando por tonta, pero era yo la que te estaba tomando a t por idiota.
Ahora arders en el fuego del infierno.
Sin pensarlo dos veces, Bliss abofete a Olivia en la cara y la tir al suelo
tambalendose; la fuerza de la bofetada le desprendi la peluca.
Apretndose con la mano la mejilla enrojecida, mir a Bliss con el susto
grabado en el rostro.
-Me has golpeado!
Bliss le lanz una mirada furiosa a la mujer que estaba encogida de miedo a
sus pies, con la rabia corrindole por las venas.
-Y lo volver a hacer si descubro que usted ha comentado una sola palabra de
lo que aqu ha sucedido. Utilizar toda la gran influencia de mi padre para
llevarla a la ruina si intenta hacerle dao a Caine. Me comprende?
Con la palma de la mano an pegada a la mejilla, Olivia asinti con la cabeza.
Mientras se pona de pie, sise:
-Que lo disfrutes. Ustedes dos son tal para cual.
Entr en la oscuridad como un vendaval y se oy la voz enfurecida que le deca
algo bruscamente al cochero, seguido de un portazo y el ruido estruendoso de
las ruedas sobre el adoquinado.
Bliss permaneci all un instante, an intentando comprender todas aquellas
asombrosas revelaciones que se haban hecho. Al principio se haba sentido
herida, y s, tambin furiosa. Pero luego una extraa sensacin de calma la
haba invadido y supo exactamente lo que deba hacer.
En ese momento, las palabras de su madre parecan tan profticas... De hecho
las respuestas le haban llegado cuando ella estuvo preparada para
escucharlas, y al ver a Caine de rodillas/ todo fue claro. Para bien o para mal,
ella no le daa la espalda.
224
Melanie George
-Ella no tendr ni la ms mnima clemencia, sabes?

Bliss se gir para mirar a Caine, que no se haba movido. Su postura era rgida,
tensa y ella senta deseos de rodear-le el cuello con los brazos y aterrarlo con
fuerza.
-No me interesa -dijo ella-. Esa bruja malvada recibi su merecido. Espero que
la mejilla le duela una semana entera.
Carne mene la cabeza.
-Lady Bliss Ashton, una bravucona. Quin lo hubiera dicho!
-Quizs, pero estuvo bien.
-La revancha siempre lo es.
Haba algo en su tono de voz que de pronto a ella la desconcert, como si l se
estuviera burlando de ella.
-Ests molesto conmigo?
-Molesto?-repiti l- Porqu habra de estar molesto? Eso estara bastante
fuera de lugar por mi parte, no crees?
-No lo s.
-De veras? -l sali de entre las sombras que lo ocultaban parcialmente, lo
que le permiti a ella distinguir el desdn en su expresin-. Y yo que pensaba
que lo sabas todo...! Con certeza actas como si as fuera. Defensora de los
derechos de las mujeres y salvadora de condes impulsivos e insensibles.
-Caine...
El alz la mano.
-Lo hecho, hecho est.
Bliss se le acerc, con la falda que emita apenas un susurro hasta que se
detuvo frente a l y le pos una mano amable en el brazo.
l la mir largo rato con expresin severa, como si la juzgara. Tena los ojos tan
fros, tan diferentes a los del hombre al que ella haba vislumbrado haca slo
unas horas.
Luego se alej de ella, y la dej all parada, confundida y sola. De nuevo la
estaba dejando al margen.
Es que no se daba cuenta de que ella comprenda las razones de su
inclemente y cnica perspectiva del mundo?
Ella lo sigui deprisa y lo detuvo en mitad de la calle.
225
Melanie George
-Adonde vas?
Le ech una rpida y brusca mirada, fulminante por su falta de emocin.
-Lejos de ti.
-Caine, por favor. Entiendo que ests dolido...
-Dolido? -La carcajada breve que l solt la cort por la mitad como un
cuchillo-. Cielos, abre los ojos! Te han usado. No escuchaste a Olivia?
-La escuch -respondi Bliss con calma-. Pero no creo lo que ella dice.
Su valiente confianza en l casi quiebra a Caine. Deseaba que ella lo odiara, lo
necesitaba. Maldita alma bella y fiel!
-Bueno, crele. Te foll con un solo objetivo en mente que era recuperar mi
casa. He ganado, entonces ya no se requiere de tus servicios. Considera esto
como tu condena, querida ma.
-Por qu ests actuando de este modo?
Porque l no tena nada que ofrecerle. Estaba sin un cntimo Los inquilinos de
Northcote apenas podan mantenerse por su cuenta, ni pensar en que pudieran
llenar e las arcas a l. Cmo hara para mantenerla? Viviran de las dadivas
del padre de ella? Antes muerto.
Su nico activo estaba entre sus piernas, pero l jams podra volver a tocar a
otra mujer de ese modo. Bliss lo haba echado a perder para otras. l haba
sufrido y causado sufrimiento en su afn de recuperar la casa, y la victoria era
vaca.
No significaba nada sin ella.
-Te dije que haba lecciones que yo poda ensearte
-le dijo con una crueldad intencionada-. Ahora puedes considerarte un objeto
de mayor valor. Los hombres mataran por llevarse a la cama a una mujer
apasionada y t, querida ma, cuentas con esa gran ventaja en particular. -Se
inclin y le roz la mejilla mientras le susurraba al odo-: Debiste de haber
seguido tus primeros instintos y no haber confiado en m.
Qu irona!, verdad?, el hecho de que tuvieras razn con respecto a mis
motivos por ir detrs de ti... Es cierto que lo nico que quera era levantarte las
faldas.
-Pero no lo hiciste -dijo ella, torturndolo con la ternura de la respuesta, con la
fe an brillndole en los ojos.
226
Melanie George
-Un descuido -le dijo con enojo-. Imagin que cuando regresramos me
invitaras a tu alcoba y estaras tan excitada que me daras la mejor montura
que jams hubiera tenido en mucho tiempo.
Le enmarc el rostro con dos dedos y la sinti temblar mientras l se obligaba a
mirar framente aquellos ojos con-fiados.
-Levanta el nimo, cario. Ya habr otros hombres. Quizs hasta algn pobre
tonto que se enamore de ti.
Ella permaneci all mirndolo con el corazn en los ojos. l no poda dejarla
as, pero deba hacerlo. Olivia lo haba dejado expuesto con todo lo que era: el
hijo de una prostituta. Aunque contara con la riqueza que equiparara a su ttulo
an as no sera lo bastante bueno para Bliss. En su pasado haba demasiado
pecado y depravacin.
-Te amo, Caine -le dijo ella con voz suave, pero con conviccin, con las
lgrimas brillndole en los ojos, gesto que a l le desgarr las entraas.
Ninguna mujer le haba dicho esas palabras jams. Ninguna mujer lo haba
visto como algo ms que un medio para dar placer. En ese momento la odiaba,
por ofrecerle un atisbo de algo que l nunca tendra, o sera. Senta deseos de
castigarla por amarlo, por no haberse alejado antes de que ella lo destruyera.
La asi del brazo, hundindole los dedos en la carne mientras la arrastraba.
-Te advert una y otra vez que yo te arruinara. Te di razones ms que suficiente
para que huyeras, pero t y tus ridculas ideas de salvacin evitaron que te
protegieras t misma. No me eches la culpa de tu insensatez. -l apret los
dientes y pronunci con dificultad-: Bscate un esposo. Dale media docena de
mocosos y olvdame. Porque yo seguramente lo har. -La solt de un empujn
y ella retrocedi trastabillando, con una sola lgrima que le recorra la mejilla.
-T no me olvidars -le susurr ella con voz desconsolada.
-Ya lo he hecho -minti l y se oblig a marcharse.
VEINTIUNO
227
Melanie George
He aqu, he obrado como un insensato y he cometido un gran error.

1 Samuel 26:21
Bliss miraba por la ventana del altillo y observaba cmo el sol se iba
desvaneciendo en el cielo, dejando tras de s una cinta de colores vivos, una
vista que la hubiera inspirado hasta haca slo una semana. Ahora
simplemente significaba el paso de un da ms.
Despus de la cruel despedida, Bliss haba credo que Caine slo estaba
enfadado con ella por haber intervenido en favor suyo con Olivia y que
regresara. Posea una gran cuota de orgullo y ella haba peleado la batalla de
l en su lugar.
Pero cuando al tercer da le sigui el cuarto, y luego al quinto, el sexto, ella se
dio cuenta de que tena que dejar de engaarse. Caine la haba usado y la
haba olvidado, tal como se lo haba dicho.
Eso deba ser razn suficiente para odiarlo, pero los sentimientos no le
concedan la ventaja de ponerse de acuerdo con el sentido comn. Se
descubri derramando lgrimas sin querer, lo que casi le hace sucumbir al
pnico al pobre Francois, que nunca la haba visto llorar.
Ella jams se hubiera imaginado que se convertira en el tipo de mujer que
amara a un hombre hasta el punto de sentir deseos de pasar por alto su
comportamiento indecente o permitirse creer que le importaba cuando l le
haba dicho lo contrario. Pero era exactamente en ese tipo de mujer en quiense haba convertido. Slo el tiempo marcara una diferencia.
Solo la distancia. Y a esas alturas Caine seguramente ya estara bien lejos de
Pars.
Alguien toc levemente la puerta, pero Bliss se senta demasiado desganada
como para responder a la llamada Un momento despus la puerta se abri y el
ruido de la vajilla le indic que haba entrado alguien con una bandeja de
comida; el paso fuerte y el suspiro an ms fuerte le indicaron que se trataba
de Francois.
-Te traje algo de comer -le dijo, sonaba molesto con ella
-Gracias -murmur ella mientras observaba el Moulin de la Galette que giraba
lentamente.
228
Melanie George
Francois mascull un improperio y deposit la bandeja haciendo ruido y

expresando su disgusto.
-Aqu todava hay dos platos llenos. Mon Dieu tienes que comer! Te ests
consumiendo en vano.
-No tengo hambre.
-Ya he escuchado eso antes y estoy bastante harto.
Vas a comer aunque tenga que obligarte a pasar cada bocado por la garganta.
Bliss estaba tan perdida en sus pensamientos, que no lo escucho acercarse
por detrs. Se sobresalt cuando l le puso las manos sobre los hombros.
-Reljate, ma bolle. Ests tan tensa... -Comenz a masajearle los hombros con
delicadeza y Bliss esper a que la regaara, pero slo un silencio agradable se
extendi entre ambos.
-Lo siento -dijo ella finalmente-. S que ltimamente no he sido la misma.
-Lo comprendo, y no me gusta verte sufrir
-Lo s.
l hizo una pausa y luego dijo:
-El ingls todava te interesa?
Aunque era ridculo y evidente mentir, Bliss lo hizo de todos modos.
-No, hace tiempo que l est olvidado. Yo slo estoy... agotada. -Pareca que el
mundo entero se haba convertido en un abatimiento. Pero lo superara. No
tena alternativa.
-Eso es porque no has comido y no has tomado aire fresco. Te has encerrado
en este cuarto como en una torre, cual princesa melanclica. Esto no es propio
de t. T eres una mujer de temple y pasin.
Bliss se dio la vuelta para mirarlo, con una lgrima de temor recorrindole la
mejilla.
-Qu fue lo que me sucedi? -susurr con voz trmula.
Francois le cubri la mejilla y le sec la lgrima.
-El amor, mi nia. El amor es lo que te ha sucedido. Yo lo s, ya que me he
enamorado muchas veces y cada vez que lo hago estoy seguro de que el dolor
no ser tan grande, pero lo es. No se alivia ni un poco. Pero pasar.
-Cundo?
229
Melanie George
-En gran parte depende de t. Debes asumirlo y obligarte a continuar. Y antes

de que te des cuenta, las cosas volvern a ser como antes. Y no hay mejor
momento que el presente para comenzar. Esta misma noche iremos al Moulin.
-No. -Bliss neg con la cabeza-. No, no podra. No esta noche. Todava no.
-Oui, esta noche.
-Es muy pronto.
-Tonteras. Te har bien.
-Pero...
-Iba a mantenerlo en secreto, pero ahora ya me veo forzado. Manet estar
pintando all esta noche y pidi especialmente que fueras t.
Bliss olvid sus problemas momentneamente.
-Manet pregunt por m? -Ser invitada por un artista no slo era atpico sino
codiciado. l era un hombre absolutamente reservado que slo frecuentaba a
unos pocos elegidos.
Francois asinti con la cabeza.
-El ha visto algunos de tus trabajos y opina que tienes un futuro prometedor. Y
bien? Quieres perderte la oportunidad de verlo pintar?
Ella haba sido admiradora de Manet durante muchos aos y una de las miles
de personas que acudan al Saln para presenciar muestras de su trabajo.
Muy en su interior, la vieja llama volvi a encenderse a la vida. Tal vez Francois
tena razn. Quizs ella necesitaba obligarse a salir, a olvidar. Probablemente
Caine ya la haba olvidado por completo. De hecho, tal vez estaba brindando
por su buena fortuna y llevndose a la cama a alguna prostituta de pecho
atrevido con ojos de cierva que no le causara problemas, ni le diera sermones,
ni nada ms que placer. Infinitas horas de placer.
-Oh, Dios mo, lgrimas de nuevo no! -dijo Francois con un tono mezcla de
exasperacin y preocupacin, al tiempo que la rode con los brazos.
-Lo detesto -susurr Bliss con voz cargada de emocin, secndose las lgrimas
con rabia.
-Y as debe ser. l es un sinvergenza de la peor calaa.
-Pero yo lo amo.
-Por supuesto -suspir l, agitando un pauelo frente a la vista nublada de ella.
230
Melanie George
Bliss alz la vista con las pestaas hmedas de lgrimas y murmur un dbil
"gracias". Luego se enderez, decidida a que esa sera la ltima vez que
derramaba una sola lgrima por un hedonista autoproclamado. Sorbi una vez
ms por la nariz y levant el mentn para decir:
-Dame unos minutos para prepararme.
Caine haba perdido la cuenta de los das, al haber pasado la mayor parte del
tiempo bastante consumido por la bebida. Aunque prefera mucho ms su
nuevo papel de bebedor de Montmartre que el del mayor bastardo e imbcil
nmero uno de Inglaterra.
Cuando estaba ebrio, al menos las imgenes de Bliss no le resultaban tan
claras y penetrantes, aquellos ojos azules no parecan tan dolidos y
confundidos, ese mentn con gesto menos obstinado y orgulloso, aquellos
labios no temblaban por el dolor que l le haba causado.
l haba estado tan sumido en el alcohol y la frustracin, que no haba sido
capaz de levantar un solo dedo para dale un puetazo a ese estpido franchute
cuando el hombre se haba sentado audazmente a la mesa de la taberna que
Caine haba ocupado casi permanentemente desde que haba dejado a Bliss
de pie en la calle.
El franchute haba tenido el valor de mirarlo fijamente a la cara y decirle lo
absolutamente imbcil que era y que no mereca a Bliss, y que en Pars, media
docena de hombres estaban enamorados de ella. Caine haba atinado a
lanzarle una mirada agresiva, pero el canalla tena razn. Aunque si uno solo
de esos malditos mequetrefes le llegaba a poner una mano encima, l se la
cortara.
Mir fijamente el trago y luego se lo llev a los labios preguntndose (como lo
haba hecho durante las ltimas se-manas) si en el fondo del vaso finalmente
encontrara el olvido que buscaba.
Bliss mir a travs de la ventana del coche de alquiler mientras ste rodaba
estruendosamente por los surcos de la calle. El tiempo estaba empeorando, los
chaparrones grises que se deslizaban por el horizonte dejaran por la maana
la ciudad con las calles cubiertas de lodo y las copas de los rboles relucientes.
Ella haba trado consigo el bloc de dibujo y los carboncillos para hacer algunos
bosquejos por su cuenta. La vida nocturna de Montmartre estaba repleta de los
231
Melanie George
personajes ms inusuales, muchos de los cuales deambulaban justo fuera de

su ventana mientras el coche suba la colina con dificultad.
Ella observ a una pordiosera que buscaba entre los desechos de la basura. La
mujer levant la cabeza cuando comenzaba a caer una leve niebla, su rostro
qued al descubierto bajo el reflejo amarillo de su propio farol. Isabelle
Bourdreaux, un personaje conocido del bulevar.
Debajo de la paoleta desgreada asomaba una piel plida, delgada como el
papel, con una boca desdentada como un nicho y unos ojos inflamados y
magullados. Una rfaga de viento le azot los cabellos que solan ser como
hilos de seda.
Alguna vez Isabelle haba sido una mujer hermosa, la lite entre las mujeres de
baja reputacin, y Pars entera haba follado con ella. Pero sus admiradores
haban fallecido haca mucho. La enfermedad y la adiccin al ajenjo la haban
consumido por completo.
Bliss la llam, queriendo proteger a la mujer de la llovizna. Pero cuando
Isabelle levant la vista, una expresin sombra le nubl el rostro. Era la mirada
de alguien que haba sido testigo de demasiada privacin y abuso. Se
escabull rpidamente en la oscuridad de los callejones de los alrededores.
Con un suspiro de derrota, Bliss volvi a hundirse en los cojines. Las mujeres
como Isabelle eran la razn por la que ella pintaba. Su rostro, como el de
muchos otros, era como el lienzo de la vida dura que les tocaba vivir, de la
lucha diaria por la supervivencia.
Tal vez era por Isabelle y las de su clase por lo que Bliss viajaba hasta un club
nocturno tan empedernido para reunirse con Manet. Caine tena razn: ella
necesitaba dar el siguiente paso, mostrar su arte. Si lograba ganar el inters de
Manet, podra tener la posibilidad de exponer sus pinturas en la prxima Gran
Muestra.
El carruaje se detuvo rechinando frente al Moulin de la Galette, molino que
Bliss sola contemplar desde su ventana. El edificio yaca encima e inclinado,
con una fachada de bordes desmoronados. No obstante, el aspecto
descuidado no le restaba en absoluto el atractivo acogedor.
En medio del alboroto de las voces que salan por las puertas abiertas se
escuchaba una mussette cantada con una voz gutural, acerca de una nia
232
Melanie George
muerta que llega al fin de su vida de manera trgica y prematura. La meloda

era un retrato absolutamente preciso, pens Bliss mientras espiaba a una
indigente ofrecerle su cuerpo a un transente.
Un fino velo de humo envolvi a Bliss y a Francois cuando entraron al saln.
Sobre el escenario, bailarinas con enaguas de mltiples capas batan las
faldas, mostrando retazos fugaces de tobillos y pantorrillas.
Bliss encontr sitio en un rincn desde donde poda observarlo todo, con la
mirada fija y ansiosa buscando por doquier algn indicio de la presencia de
Manet.
-No lo veo -dijo ella, mirando a Francois que aparentaba estar inquieto. Haba
estado comportndose de manera extraa desde que haban salido del
apartamento.
-Debera llegar en cualquier momento. Te apetece algn refresco? -Antes de
que Bliss respondiera, l se mezcl con la multitud, abriendo un sendero detrs
de su paso fugitivo.
De repente, la mirada de ella choc con unos feroces ojos azules y el mundo
se tambale. Caine estaba sentado justo enfrente de ella, con postura
desgarbada, meditabundo y salvajemente apuesto, empuando una copa
vaca. Se haba quedado en Pars. En Montmartre. Por qu?
El jbilo que ella sinti al verlo se eclips un instante despus, cuando una
camarera ligeramente vestida se acerc en su direccin y se sent en su
regazo descaradamente, echndole los brazos al cuello de manera
desvergonzada, y apretndole sus generosos senos contra el pecho de l. Un
grupo de espectadores ulularon ruidosamente ante el espectculo.
Bliss rogaba que l apartara a la mujer, pero en lugar de eso le puso las manos
en la cintura y, sostenindole la mirada a Bliss, atrajo an ms a la camarera
hacia s y le dio un intenso beso que dej a los parranderos dando alaridos.
Aquel golpe haba sido el peor que le podra haber dado, y aunque ella senta
deseos de salir corriendo los pies no le respondan.
De pronto una mano le agarr del brazo. Ella alz la vista bruscamente
pensando que iba a encontrase con Francois: jams esper ver al conde de St.
Giles mirndola fijamente.
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Melanie George
VEINTIDS
T, tirano, los celos tiranos.
John Dryden
-Lo siento -dijo l, con una sonrisa a modo de disculpa y los rasgos
aristocrticos pronunciados en los ojos con un brillo entre dorado y plateado,
mirndola fijamente-. No era mi intencin asustarla.
Bliss tom aire para calmarse, y record la historia que Caine le haba contado
acerca de cmo el conde se haba metido en su alcoba e intentado
aprovecharse de ella mientras dorma. Habra sido cierto? O simplemente
sera uno de sus cuentos para hacerla creer que l haba llegado para
rescatarla?
-Qu es lo que est haciendo aqu, milord?
La marca azul y negra de la mandbula haba desaparecido por completo y era
de nuevo ese encantador calavera con rostro angelical que haca perder la
cabeza a todas las damas del saln.
-Estoy seguro de que estar sorprendida, milady, igual que yo. Jams pens
encontrrmela en un sitio como ste.
-Estoy con un amigo. -Dnde estaba Francois?
Volvi a posar la mirada en Caine de manera nerviosa. l no se haba movido,
ni tampoco la camarera, que en ese momento le besaba el cuello
descaradamente. Lo nico que a Bliss le indic que l haba notado la llegada
del conde fue la mirada violenta de clara advertencia que le lanz, y a ella le
revivi la furia.
Cmo se atreva a mirarla como si fuera ella la que estuviera actuando mal! l
le haba dicho sin rodeos que ya no la quera.
Bliss senta la necesidad de hacerle pagar con el mismo dolor que l le haba
provocado tan adrede y entonces le devolvi una clida sonrisa al conde.
-Es usted una mujer hermosa, milady -le dijo con tono elogioso.
-Gracias, milord -murmur ella entornando los ojos.
234
Melanie George
El le levant el mentn con un dedo encorvado Ella distingui el deseo que

herva en sus ojos y supo que deba preocuparse, pero no lograba quitarse de
la mente la imagen de Carne y la muchacha.
-Confieso que encontrarse con usted de este modo bien vale el esfuerzo de
salir con este tiempo. Espero que me de la oportunidad de conocernos ms.
Hubo circunstancias que me lo impidieron all en Devon.
Bliss no necesitaba que le diera ms explicaciones acerca de cules eran esas
circunstancias a las que se refera La principal estaba al otro lado del saln: el
calor de su mirada era como un peso en la espalda de ella.
Aunque una voz le deca que no permitiera al conde pensar que ella albergaba
algn inters, le dijo:
-Me encantara. -Un flirteo inofensivo no supondra nada y Carne estaba
disfrutando con sus coqueteos. Por qu ella no poda hacer lo mismo?
Bliss localiz a Francois que vena caminando por el saln con el ceo tan
fruncido que le dejaba las cejas juntas con obvio desagrado al parase junto a
ella.
-Ven conmigo -le dijo sin prembulo, hundindole los dedos en el brazo y
tirando de ella hacia un rincn del saln
Bliss se solt de un tirn y lo mir encolerizadamente.
-Qu es lo que te sucede? -reclam.
-Ese hombre es una vbora.
-T no sabes nada de l.
-S lo suficiente como para ver que slo quiere estar con mujeres.
-Puede ser un defecto comn entre ustedes los hombres -replic ella
acaloradamente- Dios no permita que llegues a conocer a una mujer.
-Tu enojo est fuera de lugar.
-Tal vez, pero sinceramente me estoy cansando de que los hombres crean que
pueden darme rdenes.
-Yo te estoy dando consejos, no rdenes. Aunque es evidente que no ests
pensando con claridad, o ya te hubieras dado cuenta por ti misma.
-Eres t el que me dijo que deba olvidar y seguir adelante.
-Oui, pero ests yendo por el camino equivocado. Es mi deber protegerte
cuando ests demasiado obstinada como para hacerlo por tu cuenta.
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Melanie George
-Yo no necesito proteccin. Soy perfectamente capaz de cuidarme sola.

-Obstinada, como dije. Te niegas a pensar que eres tan falible como cualquier
persona.
-Cualquier mujer, querrs decir.
-A m no me hars caer en esa trampa, cherie. Yo voy a seguir siendo tu amigo
te guste o no, y no permitir que cometas un error del que vayas a arrepentirte.
-T no tienes ni voz ni voto.
-Ests jugando con fuego, man coeur. Estas dolida por ver al hombre que amas
con otra mujer. Eso esta nublndote el juicio.
Un pequeo dolor le punz el corazn.
-l no es el hombre que amo.
Francois emiti un sonido tosco, pero antes de que pudiera responder, una voz
lo interrumpi:
-Todo va bien, milady?
Bliss alz la vista y encontr al conde, que la vigilaba con los ojos grises
encendidos de preocupacin.
-Bien -minti ella, al tiempo que arrebataba la copa de la mano de Francois y
deca en voz suficientemente alta para que se escuchara-. No me trates como
a una nia. Y no me sigas. -Y se alej rehusando encontrarse con su mirada de
advertencia.
-Le molestara ir a otro sitio ms tranquilo para hablar? -le pregunt el conde
con gentileza y una mirada amable.
Bliss ech una mirada furtiva a Caine y lo vio desaparecer a travs de una
puerta trasera de la taberna, tirando de la camarera detrs de l de manera
impaciente, que iba ms que gustosa y les sonrea abiertamente a sus amigas
al pasar. Ellas se abanicaban como si fueran a caer muertas por la buena
suerte de su amiga.
El ltimo pedazo del corazn maltratado de Bliss se quebr irrevocablemente,
pero ella contuvo las lgrimas al tiempo que mir al conde y acept asintiendo
con la cabeza.
l sonri y le asi de la mano, la llev en la misma direccin por la cual Caine
acababa de llevar a la moza pechugona y luego la condujo hasta una puerta
adyacente.
236
Melanie George
Caminaron por un pasillo angosto, con el sonido apagado del jolgorio que
llegaba hasta ellos; los tenues candelabros de las paredes los envolvan en
sombras. Bliss cerr fuerte los ojos, deseando desesperadamente que
desaparecieran las imgenes de Caine con la guapa camarera.
Un calor repentino la invadi y ella abri los ojos de golpe. El conde sujetaba a
un lado una cortina roja de terciopelo, que daba a una antesala. La trmula luz
de las velas proyectaba sombras retorcidas en la pared mientras la mirada
atnita de Bliss captaba la escena que tena ante ella. Haba hombres que
geman y mujeres entrelazadas desvergonzadamente sobre sotas color
anaranjado chilln, y sobre cojines de satn en el suelo, dejando al descubierto
ese sector de la taberna y su funcin: un burdel.
El estallido de un trueno hizo vibrar el piso, la fuerza arranc gemidos de las
parejas unidas, como si la dinmica de la tormenta hubiera inyectado sus
deseos con la electricidad de los relmpagos que laceraban la tierra.
Antes de que tuviera un momento para recobrar los sentidos, el conde la
condujo hacia una de las habitaciones adjuntas; la aferraba con rudeza al
tiempo que tiraba de ella bruscamente para que pasara delante y apartaba otra
cortina obligndola a mirar -y ver a Caine repantigado en una silla, con a
cabeza apoyada en el respaldo y los ojos cerrados... y a la camarera de rodillas
sumisa ante l, acaricindole los muslos-Mira qu putaero es -sise el conde-. Esta es su vida y t no puedes
cambiarla.
Las manos de la camarera le acariciaban la ingle y un sonido de frustracin
brot de los labios de Bliss. Ese leve ruido hizo que Caine levantara la cabeza,
abriera los ojos bruscamente y una expresin de pena y remordimiento se
dibujara fugazmente en su rostro antes de que lo dominara la furia.
Con un llanto ahogado, Bliss se dio la vuelta y huyo, con el bramido de Caine
resonando a sus espaldas; St. Giles la sigui de cerca. La agarr hasta
detenerla y la dio la vuelta para mirarla de frente.
-Qu crea, milady? -se burl-. Qu espectculo!, verdad? Mucho mejor que
el del escenario.
Bliss lo mir de manera aturdida y alcanz a distinguir su propia necedad en el
brillo de sus ojos.
-Quiero irme -le dijo con voz dolida-. Squeme de aqu.
237
Melanie George
-Irse? Pero si acabamos de llegar!

-Comet un error.
-S -dijo l con un gruido-, cometiste un error, que comenz en Devon cuando
le permitiste a este canalla que te metiera su polla, y te quedaste ah jadeando
como una perra en celo. -La empuj atrs contra la pared y le incrusto su
excitacin en el estmago, que le provoc asco.
-Basta! -Ella trat de soltarse pero l le hundi los dedos en el brazo, hasta
que se le cay el bloc de dibujo al piso y las hojas se desparramaron a sus
pies-. Mi trabajo! -grit ella, extendiendo la mano para recuperar los papeles,
con un grito de dolor que le brot de los labios cuando St. Giles la tir de la
cabellera. Le sujet con fuerza los pechos y se los apret dolorosamente y el
grito de ella qued ensordecido por la boca de l al cerrrsela de golpe con
brutalidad.
Un instante despus, ya no estaba; el cuerpo vol tan violentamente que a ella
una brisa le abanic la piel. Se estrell contra el suelo con Caine encima como
un dios guerrero; los msculos se le pusieron tensos a la altura de los brazos
cuando cogi al conde por el cuello, el otro puo arremeti contra la mandbula
del hombre con una fuerza tal que le hizo crujir el hueso.
El conde se quej a sus pies cuando Caine volvi a levantar el puo. Bliss lo
agarr fuertemente del brazo para detenerlo antes de que lo matara y l la
azot con una mirada enloquecida.
Caine trag saliva de manera convulsiva, ambos atrapados en una extraa
vorgine hasta que volvi a cercenar al conde con la mirada.
-Si vuelves a tocarla -gru-, te corto los testculos y te los meto por la
garganta. -La cabeza del conde cay pesada en el suelo cuando Caine lo solt.
Bliss alcanz a ver la cara de preocupacin de Francois mientras se abra paso
a empujones en medio de la multitud que se haba agolpado a ver el
espectculo. Ella mene la cabeza, rogndole en silencio que se quedara en su
lugar.
Caine le aferr con fuerza una de las muecas y se la llev a rastras; la
muchedumbre se hizo a un lado cuando l la condujo a travs de un par de
pesadas puertas dobles hasta una habitacin vaca y el pestillo se cerr
ruidosamente detrs de l.
238
Melanie George
Tir con fuerza de ella y la solt hacindola dar un giro y caer sobre un sof de
terciopelo de llamativo color prpura. Se qued all mirndola, con los ojos
colmados del tumulto de la tormenta y el rostro empapado de sudor. Su
presencia era absorbente y Bliss no poda respirar.
Cuando comenz a aproximarse, ella se levant de un salto y retrocedi. La
furia de su mirada se transform en lujuria e intensific el calor del cuarto.
El cuerpo de Bliss vibraba de temor y deseo mientras Caine continuaba
avanzando hacia ella, exhalando hedonismo y ardiente furia con cada
movimiento. Luego se qued parado frente a ella, envolvindola con su
sombra, con su gran figura como una fuerza slida que le impeda escapar, le
enred una mano en la nuca y la atrajo con fuerza contra su pecho.
Una rfaga de aire hmedo de lluvia entr por la ventana abierta y el agua
golpe fuertemente contra los aleros, con un ritmo a contratiempo con respecto
al tumulto que Bliss senta en su interior por tener a Caine de nuevo tan cerca;
el amor que senta por l era como un ser devastador que ella no lograba
debilitar.
-Deb de haber matado a St. Giles por tocarte -gru mirndola con ojos
salvajes-. Matara a cualquiera que te toque.
Bliss luch con l.
-Regresa con tu puta!
El la aferr ms fuerte.
-Esto que pasa entre nosotros... ya no puedo combatirlo. -Le roz la mejilla con
los labios-. Eres ma, Bliss. Ma.
-Yo no soy tuya. -Ella trat de soltarse-. T te alejas-te. T dejaste que otra
mujer te tocara. Jams te lo perdonar!
El apret la mandbula y un instante despus la cogi en brazos y la tendi en
el sof.
-Voy a hacerte el amor, Bliss. Luego ambos sabremos la verdad.
Antes de que ella pudiera protestar ya le haba cubierto la boca, la aprisionaba
con los brazos al tiempo que su boca la dejaba sin aliento, sin razn; ella lo
aferr por los hombros para atraerlo ms hacia s.
239
Melanie George
-Cielos, te he extraado -le susurr amargamente al odo, rozndole el mentn

y la garganta con los labios-. Todos los das, todas las noches. Me tenas
hechizado, me sacabas de la cama. Me volvas loco.
-Tu me heriste -Bliss casi lloraba cuando l le bes la comisura de los labios,
los ojos- Cre morir al verte con otra mujer.
-Lo s, mi amor. Lo s. -La calm con la boca, con el calor que creca en cada
zona que acariciaba, tanteando los pezones con la yema de los dedos a travs
de la tela del vestido-Cuando le sonreste a St. Giles... Dios, no pude
soportarlo.- Amold la cabeza a la curva del cuello de ella, con la boca
hambrienta que segua el rastro del calor-. Te necesito Quiero estar dentro de
t. No puedo dejarte ir. Eres como una fiebre en mi sangre.
Le temblaban las manos cuando Bliss se las tom y pos los labios en las
palmas, sintiendo su estremecimiento sintiendo la misma imperiosa necesidad.
El corazn le lata a un ritmo salvaje cuando l le desabroch los botones del
canes, le sostuvo la mirada hasta que a ltima perla de ncar se solt y dej
ver los pechos turgentes debajo de la enagua.
Se deshizo rpidamente de las cintas del cors y apart la tela descubrindole
los pechos, y le acarici los pezones con los dedos. Ella jade de placer.
Tena las manos tan grandes, tan morenas en contraste con su piel cuando
abarc los suaves globos con las palmas, los masajeo y luego rode las puntas
doloridas con los dedo provocndole un calor que brotaba desde lo ms
profundo de su ser.
Luego la puso de pie y comenz a quitarle la ropa, su mirada sensual e revolvi
la sangre hasta que qued parada frente a el, completamente desnuda.
-Sintate a horcajadas sobre mi regazo -la urgi con voz ronca.
Bliss hizo lo que le pidi, deseando ardientemente el Placer que el poda darle
al tiempo que hurgaba el pliegue hmedo con los dedos para acariciarle la
protuberancia. El cuerpo de ella arda por l y un gemido desesperado le brot
de la garganta cuando desliz un dedo adentro.
-Inclnate hacia adelante -le orden con voz baja y urgente, al tiempo que
tomaba un pezn con la boca y lo morda suavemente mientras la observaba.
Ella quera acariciarlo para mostrarle lo que l la haca sentir y baj las manos
hasta la ingle. Le desabroch los pantalones, luego tom su ereccin y la
240
Melanie George
enfund entre las manos; el falo sedoso se pona ms tieso en contacto con las
palmas mientras ella le acariciaba alrededor de la cabeza con la yema de los
dedos. Cuando una gota hmeda qued en la punta como una perla, ella la
quit con un dedo, se la llev a los labios y la chup. Salada y caliente.
-Dios mo, Bliss -gimi l, movindose contra ella. Ella se apart
contonendose y se ubic entre sus piernas, deseando darle placer.
-Dime qu tengo que hacer -susurr contra la carne rgida mientras modelaba
la ereccin, la piel se senta muy suave cuando le rode la cabeza con la
lengua-. Te gusta as? -Envolvi el miembro con los labios y lo hundi un poco
ms dentro de la boca.
-S... Dios mo, s...
Ella se excitaba con slo acariciarlo de aquel modo tan ntimo, recorriendo la
vena con la lengua, hasta esas bolsas apretadas de ms abajo que lama con
indecisin. l respondi contrayendo y tensando cada msculo del cuerpo;
tena los ojos casi negros cuando la mir y levant las caderas para acoplarse
a la lengua de ella.
Ella cubri el miembro con una mano mientras que la otra hizo lo debido en la
base, desliz la boca y la apret absorbindolo lo ms profundo posible, una y
otra vez.
-Dios... Dios...
l saba tan bien, tan caliente y masculino...
La apart y coloc el trozo hinchado entre los pechos mullidos, apretndolos
fuerte contra s. Comenz a moverse lentamente, muy lentamente hasta que el
cuerpo lleg al lmite. Y luego la subi a sus rodillas. Los gemidos de pasin de
ella llenaron el cuarto cuando l le chup los pezones una y otra vez hasta
dejarlos como puntos ardientes de placer, mientras la acariciaba con un dedo
ms rpido, ms suave concentrndose en el centro de su sexo.
Al borde de llegar a un orgasmo demoledor, le levant las caderas y la ech de
rodillas encaramndose por detrs con el miembro duro como una piedra
acunado entre sus glteos y empez a mecerse suavemente hacia adelante y
hacia atrs.
Luego ubic su ereccin entre los muslos de ella.
- Sujtame as.
241
Melanie George
Bliss estaba frentica del deseo, presionando el miembro contra su hmedo

calor mientras l comenz a moverse adelante y atrs, ejerciendo una presin
sedosa contra el cltoris empapado, provocndola tan exquisitamente,
cubrindole los pechos con las manos, con los pezones ms sensibles en esa
posicin cuando l tiraba de ellos y los pellizcaba suavemente; ella tens el
cltoris y los gemidos aumentaron cuando l trabaj en su cuerpo hasta llevarla
cerca de la cima, movindose ms y ms rpido...
La penetr suavemente cuando el primer espasmo derretido se apoder de
ella, empujndose ms adentro, con las manos en los hombros de ella,
acercndola ms, tensndole ms el cltoris contra l al embestirla, con
arremetidas pode-rosas para abarcarla por completo.
El le demostr estoicismo, le prometi darle todo el placer que aguantara, le
provoc un nuevo arrebato demoledor antes de salirse de ella, darla la vuelta y
ubicarla sobre el tenso miembro erecto, embistindola mientras las ltimas
oleadas todava le sacudan el cuerpo.
Luego se puso de pie, con el pene an metido profundamente en su interior
cuando le apret el cuerpo contra la pared. Bliss le rode los hombros con los
brazos, y se aferr a l mientras se meneaba y la llenaba.
-Caine... por favor, por favor.
Estaba tan inconsciente que Caine saba que ella no se haba dado cuenta de
que l se haba estado retrasando a propsito. Slo as, con los cuerpos
fundidos, l era capaz de darle lo nico que haba sabido darle a una mujer:
placer. Y a Bliss le dara todo el placer que estuviera a su alcance.
La penetraba, haciendo vibrar las paredes con cada embestida. Le fascinaba el
modo en que ella responda, cmo se aceleraba y lo mantena apretado en su
interior.
-Vamos, mi amor -le susurr en el cuello-. Estalla para m. -l apret el pecho
contra los pezones, aquellas hermosas puntas erectas que lo volvan loco, y se
enterr dentro de ella todo lo que pudo-. Siente lo profundo que soy. Siente
cunto te deseo. -Empujaba largo y fuerte y la senta tensar-se-. Eso es -gimi
cuando las palpitaciones lentas y dulces de ella lo exprimieron.
242
Melanie George
Finalmente, ella se relaj. Caine sonri y le bes la frente; la llev con cuidado
de nuevo al sof, donde la acun contra su pecho hasta que ella parpade y
abri los ojos unos segundos despus.
Entonces la bes, de una manera feroz y devoradora que expresaba lo que l
no era capaz de expresar. l saba que tal vez aquello jams volvera a
suceder, que tena que marcharse y dejarla en paz. Tena que darle la
oportunidad de encontrar a otra persona, aunque eso lo matara.
-Djame llevarte a casa -murmur sin querer mirarla a los ojos.
Se vistieron en silencio, pero Caine poda sentir su mirada, queriendo escuchar
algo de l, que le dijera que no la haba vuelto a usar. Pero l la dejara pensar
lo peor; era mejor de ese modo.
La gui por el pasillo desierto y por la escalera trasera hasta el callejn oscuro;
el maullido de un gato invisible haca eco en todo el empedrado destruido.
Caine apenas not que la lluvia le haba pegado la ropa al cuerpo al sostener la
chaqueta para cubrirle la cabeza a Bliss.
Un coche pas por la calle a gran velocidad, dejando una estela de agua que
salpicaba formando un penacho, claramente sin intencin de detenerse. Caine
se par delante, los caballos retrocedieron cuando el cochero sujet las riendas
frenticamente.
-So, chicos! So! -La yunta se detuvo chirriando y dando saltos, casi
derribando al cochero del asiento, con el estropeado sombrero empapado por
la lluvia que le caa sobre un ojo al mirar a Caine-: Est loco? Pude haberle
matado.
Caine lo ignor y abri la puerta del coche, al tiempo que ayudaba a subir a
Bliss. l se dio cuenta de que ella estaba esperando que la siguiera, pero no lo
hara, sin importar lo que su corazn deseara. Lo mir con los ojos luminosos.
Le llev todo el dominio de s mismo que logr reunir para cerrar la puerta y
retroceder hasta el borde de la acera, mientras el rostro ovalado y plido de
Bliss lo miraba fija-mente. l saba que aquella imagen embellecera su
memoria para siempre.
Se oblig a darse la vuelta pero descubri su paso bloqueado por dos hombres
fornidos, con un particular atuendo claramente reconocible en la penumbra
243
Melanie George
circundante. Un indefinido grupo de personas se api a la altura de la puerta

de la taberna que estaba detrs de ellos, para observarlos vidamente.
El ms alto de los hombres se adelant y sujet a Caine del brazo.
-Haga el favor de acompaarnos, monsieur.
Caine ech una mirada a la mano que lo tena aferrado y luego al rostro
solemne del polica.
-Para qu?
-Los estamos poniendo bajo arresto.
Caine oy el ruido de la puerta del coche abrindose, luego su nombre en los
labios de Bliss, con tono interrogante y aterrado.
-Por qu me estn arrestando?
El segundo polica se ubic del lado opuesto a l y le espos la mueca, al
tiempo que le respondi:
-Por el asesinato del conde de St. Giles.
244
Melanie George
VEINTITRS
Un hombre ha brindado toda la dicha que le quedaba, y con ella todos sus
bienes terrenales, slo para perder el corazn entero en un nico beso
depositado sobre sus labios perfectos.
Alfred, Lord Tensin
Bliss slo escuchaba el latido frentico de su corazn cuando el alguacil

Barnaby la guiaba hacia un cuarto sin ventanas de la Conciergerie. El aspecto
desolado de la prisin y de sus historias inspidas poda infundir temor hasta al
alma ms slida.
Con amabilidad, el hombre le ech una manta de lana spera sobre los
hombros, dando por sentado que su temblequera se deba a las ropas
hmedas pegadas al cuerpo. Pero no era as.
St. Giles estaba muerto y crean que Caine era el asesino.
Se lo haban llevado de la taberna, sin permitirle verlo ni hablar con l. Slo
Francois, que le rode con los brazos en la cintura, haba evitado que Bliss lo
siguiera. Por qu no se haba declarado inocente? l no tena nada que ver
con la muerte del conde.
-Mejor, milady? -le pregunt Barnaby; con un destello de preocupacin en los
ojos castaos mientras, la miraba por debajo de unas cejas como alambre y
con una expresin solemne en el rubicundo rostro.
Bliss asinti con la cabeza y se abraz el cuerpo, tratando de parar el temblor.
-Carne no asesin al conde -dijo con toda la conviccin que le sali del
corazn-. St. Giles me atac. Caine slo me protegi de l.
Barnaby curv una ceja en un gesto escptico.
-Degollndolo, mademoiselle? Yo dira que es un poco extremo, no cree?
-Degollnd... -Un terrible escalofro invadi el cuerpo de Bliss y ella sacudi la
cabeza-. Caine le dio un puetazo. Eso fue todo.
-El conde fue hallado en el callejn bien muerto y no hubo otra persona con la
que l hubiera tenido un altercado ms que con Lord Hartland. Tambin
tenemos testigos que dicen que Lord Hartland amenaz de muerte a St. Giles.
-Quin lo dijo?
245
Melanie George
-Su ex amante... -El alguacil repas las anotaciones con la vista-. Ah, s, aqu
est. -Alz la vista para estudiar la reaccin de ella al responderle-: Lady
Buxton. -Dio unos golpecitos sobre la mesa con el borde del reloj -. Al parecer.
Lord Hartland tena motivos de sobra para asesinar a Lord St. Giles. El conde
no slo le rob el afecto de la dama, sino que aparentemente tambin tena la
intencin de usurparle sus afectos.
-Eso no es cierto -protest Bliss-. Caine... quiero decir, Lord Hartland haba
terminado su relacin con Lady Buxton. Ella estaba furiosa y jur que l se
arrepentira.
-Ah fue cuando comenz con usted, Oui?
-S, pero...
-Y por supuesto usted debe de tener sus motivos para no querer verlo
ahorcado por el crimen que cometi.
-Ahorcado...? -Bliss cerr los ojos para quitarse la imagen de la cabeza.
-se es el castigo que corresponde a un acto tan atroz.
-Pero l no hizo nada! -rebati ella acaloradamente-. l estuvo toda la noche
conmigo.
El hombre frunci las cejas.
-Lo estuvo? l no me dijo eso. De hecho, su seora me dijo que no haba
estado con usted. Declar que estaba solo. Y me temo que eso no deja a nadie
ms que acredite su coartada.
Bliss miraba al hombre desconcertadamente.
-No, eso no es cierto. -En un rapto de claridad, ella se percat de lo que Caine
estaba haciendo-. Oh, Dios. l piensa que si la gente se entera de que
estuvimos juntos mi reputacin se manchar.
-Y no sera as?
Bliss volvi a montar en clera.
-Y usted cree que a m me interesa algo tan absurdo cuando est en juego la
vida de una persona?
-Non -respondi l ecunimemente-. Yo creo que usted lo ama, por lo que
tambin creo que estara dispuesta a mentir por l.
-Yo no estoy mintiendo!
246
Melanie George
-Clmese, milady.
-Quiero verlo. Debo verlo!
-Me temo que en este momento, eso es imposible.
Bliss se puso de pie abruptamente y la silla cay hacia atrs. Sin pensarlo,
pas corriendo junto al alguacil que le grit para que se detuviera.
Tena que encontrar a Caine, tena que lograr que l dijera la verdad. Pero en
dnde estaba? La prisin era un laberinto de corredores largos y sombros que
se esparcan a su alrededor como las patas de una araa.
Lanzando resoplidos por el excesivo esfuerzo, el alguacil la alcanz y la asi
del hombro.
-No se resista.
Bliss gir en redondo para mirarlo de frente.
- Tiene que dejarme verlo! Tengo que lograr que diga la verdad.
-Disclpeme si no alcanzo a comprender su devocin por l. Por lo que
escuch, l la sedujo intencionadamente para recuperar su casa. O no fue
as?
-Usted no lo entiende.
-No vale la pena andar sufriendo por un hombre as, mademoiselle. Le ruego
que me escuche. Usted es joven y bella. Olvide esto. l no vale la pena la
angustia que seguramente causar.
Bliss lo mir con furia.
-Esta es mi vida y le agradecera que se mantuviera al margen. Usted no sabe
nada acerca de Lord Hartland. Lo juzg injustamente.
l apret los labios.
-Como usted diga, mademoiselle. Tal vez el alcalde mayor muestre cierta
indulgencia, ya que al parecer Lord Hartland no tena intencin de matar al
conde, pero fue doblegado por los celos y asesin a su rival en un arranque de
furia.
-l no mat a nadie! Por qu no me escucha? -El hombre la observ con una
benevolencia que iba decayendo, como si fuera una nia desafiante que haba
que controlar.
247
Melanie George
-Tal vez esto har que acepte la situacin con ms facilidad. -Hundi la mano
en el bolsillo de la chaqueta y extrajo una pequea caja de caoba-. Se la
sacamos a Lord Hartland cuando fue puesto bajo custodia. Me pidi que se la
entregara a usted.
Con manos temblorosas, Bliss cogi la caja, la mir largo rato, temerosa de ver
qu haba en el interior. Pareca no poder sostener la respiracin al abrir la
tapa.
Un sollozo brot de sus labios. Adentro estaba la liga, una sola media de seda,
un peine de jade y ncar que ella haba credo perdido, varias horquillas de
cabello... y una flor de campanilla seca.
-No... no tomar esto. -Alz la vista para mirar al alguacil con las lgrimas que
sus ojos derramaban-. Devulvala. Dgale que debe conservarla.
El hombre la mir con pena.
-Lo siento, milady. S que debe de ser difcil para usted.
No le salan las palabras, slo senta una dolorosa necesidad de estar con
Caine. Tena que encontrarlo.
Se apart del alguacil de un empujn y corri por el pasillo.
-Caine! -grit y el nombre hizo eco a lo largo de las paredes de piedra fra y
dura.
El alguacil grit despus, y luego vociferando ordeno a sus compaeros que la
detuvieran. Bliss senta que se iban acercando pero no se detendra.
De repente, una mano sali de entre las sombras, a travs de los barrotes de
hierro de una de las celdas y la cogi de las faldas; la tela se rasg por la
fuerza al darse la vuelta, con un grito que muri en sus labios cuando se dio
cuenta de quin se trataba.
-Caine! -La mir desde la oscuridad de la celda con el rostro ojeroso; apenas
caba en ese espacio.
Ella senta deseos de abrazarlo, pero los barrotes se lo impedan. Extendi la
mano a travs de las rejas de metal y le apoy la palma en el rostro, mientras
lanzaba una mirada temerosa a los hombres que venan corriendo por el pasillo
en su direccin.
-Qu es lo que ests haciendo aqu? -le reclamo l.
-Tena que verte.
248
Melanie George
-Ya me viste. Ahora vete.

-Pero...
La cogi de la mueca.
-Escchame, Bliss. Tienes que irte. T no eres parte de esto. No es de tu
incumbencia. Entiendes? Regresa a casa.
Haz tus pinturas. Mustraselas al mundo y olvdate de m.
-No -susurr ella con una angustia que le contraa los pulmones-. Jams. -Le
enrosc los dedos en los cabellos-. Di la verdad, Caine. Por favor -le rog ella
al tiempo que los hombres le caan encima-. Diles la verdad. -Tiraron de ella
bruscamente y la arrebataron de los barrotes.
-Djenla en paz, maldita sea! -gru Caine, mientras golpeaba a los hombres
y la puerta haca un ruido metlico.
-Caine! Diles la verdad. -El alguacil trat de apartarla-. Por favor, dselo!
-Vete a casa, Bliss!
-Te amo! No te dejar.
-No me ames.
-S. Te amo.
-Entonces eres una tonta -le dijo enconadamente-Quieres saber lo que hice
despus de dejarte en la puerta de tu casa aquella noche? -Aferr fuertemente
los barrotes-Volv con Olivia. Te dije que en mi cuerpo no quedaba ni un solo
hueso digno, noble. Mientras t llorabas por m yo le estaba haciendo el amor a
otra mujer. Estaba dispuesto a darle a Olivia el hijo que deseaba.
-Ests mintiendo -le dijo ella con firmeza-. No te creo,
-Por el amor de Dios, squenla de aqu! -Orden el alguacil Barnaby, mientras
sus hombres la apartaban, ella le sostena la mirada a Caine con aquellos ojos
azules hasta que l tuvo que desviarla antes de volverse loco.
Apret la frente contra los barrotes, convencindose de haber hecho lo correcto
por una sola vez en su vida, aunque saba que Bliss lo perseguira hasta el da
de su muerte.
Bliss busc a cualquiera que fuera capaz de escucharla y trabaj largas horas
para aunar esfuerzos para ayudar a Caine. Pero Olivia haba sido meticulosa
en su sed de venganza: se asegur de que el alguacil no dejara de hablar ni
con un solo testigo, como Lynford y Clarendon, quienes maliciosamente haban
249
Melanie George
dado detalles sobre la amenaza de muerte que Caine le haba hecho a St.
Giles.
Pareca no tener importancia el hecho de que algunas personas haban visto a
un hombre pelirrojo bien vestido ayudando al conde a levantarse del piso
despus de que Caine lo golpeara. Pero nadie poda describir la cara del
hombre, ya que los corredores tenan luz tenue. Ante los ojos de la ley, Caine
era culpable. l era capaz de vender cuerpo y alma para aferrarse a lo que le
perteneca, y la gente estaba ms que dispuesta a condenarlo.
Al dcimo da, Bliss se desvaneci en las escaleras de fuera de su alcoba, al
regresar de la residencia del rey en Place de la Concorde donde le haban
negado una audiencia con su majestad. Ella haba albergado grandes
esperanzas de que l la recibiera, ya que le haba encomendado retratar a su
hija beb, Marie Amelle. Pero l tena asuntos mucho ms importantes que
atender que la difcil situacin de un amigo en desgracia.
Ese mismo da su padre lleg a Pars; por su aspecto tenso, Bliss supo que
haba hecho hasta lo imposible para llegar lo ms pronto posible ante el
llamado de la madre.
Un leve golpe se oy en la puerta de su alcoba.
-Adelante -dijo Bliss.
El padre asom la cara por el borde de la puerta, y le sonri clidamente
iluminndola con la mirada. Bliss le devolvi la sonrisa lo mejor que pudo.
-Cmo te sientes, mi nia? -le pregunt con evidente preocupacin.
-Bien -minti ella, extendindole la mano. El la tom y se sent en la cama
junto a ella. Tena la espesa cabellera gris todava con algunos mechones
negros, estirada como si hubiera estado pasndose los dedos constantemente,
lo cual
Bliss sospechaba.
-No hay necesidad de preocuparse tanto.
-Soy tu padre. Eso es lo que mejor hago.
Bliss jams haba dudado del amor de su padre, ni aun en los peores
momentos. Ni se imaginaba cmo se habra sentido Caine al levantarse un da
y descubrir que no era quien crea ser.
250
Melanie George
-Hoy luces mejor -le dijo l mientras el silencio se expanda alrededor de

ambos.
-Me siento mejor. -Ella no quera darle ms motivos de preocupacin. Sin
embargo, vislumbr una nueva tensin en sus ojos que le provoc un remolino
de ansiedad en el estmago-. Sucede algo?
El vacil y luego respondi:
-Hoy fui a ver a Caine. -El corazn de Bliss dio un vuelco. Se sent ms
derecha contra los cojines.
-Qu fue lo que tena para decir?
-No demasiado. -El padre se puso de pie, con el perfil desapacible al hundir las
manos en los bolsillos-. Es un hombre obstinado.
-Lo s.
-Aunque igual me dijo algo. -Se volvi para mirarla de frente, con clara afliccin
en los ojos-. Dijo que te haba comprometido. Es eso cierto?
-No, no me comprometi. Lo que sucedi entre nosotros fue recproco. -Las
lgrimas se le juntaron en los ojos inesperadamente-. Lo amo, pap. Lo amo
ms de lo que cre posible en m.
l la asi de la mano y le dio unas palmaditas tiernamente.
-S, ya me doy cuenta de eso. Y aunque sospecho que Caine lo negar, creo
que l tambin te ama con la misma intensidad. Creo que estaba tratando de
fastidiarme con sus declaraciones, con la esperanza de que yo no quisiera
ayudarlo.
-Pero t no dejaras de ayudarlo, verdad?
l le cubri la mejilla.
-Por supuesto que no -le dijo con tono amable-. Caine est muy herido y
amargado, pero est perdido sin t. No puedo culpar a un hombre por ver en ti
lo que yo siempre he visto.
-Y l aceptar tu ayuda?
El padre suspir.
-No. No creo que me quiera ver involucrado, por temor a que te vayas a
involucrar t. l est decidido a resolver esto por su cuenta.
Bliss cerr los ojos, aferrando la manta en los puos. Jams se haba sentido
tan indefensa.
251
Melanie George
-Bliss! -exclam una voz conocida un instante antes de que se abriera la

puerta de la alcoba. Francois se qued como enmarcado en el umbral,
respirando con dificultad.
Bliss ech el edredn a un lado, sintiendo un temor que le trepaba hasta la
garganta y el pnico que le tensaba los miembros. Se aferr al poste de la
cama para sostenerse, temiendo lo peor.
-Qu ha sucedido?
-Tengo noticias.
-De Caine?
-Oui.
Las piernas de Bliss se debilitaron.
Francois se acerc rpidamente a ella.
-l est bien, disclpame por preocuparte. Acabo de llegar de la Conciergerie.
-Le aferr la mano y le sonri-. Est libre, mon ange. Lo han liberado.
Bliss lo mir fijo.
-Libre? -susurr con esperanza e incredulidad.
-Oui. El culpable del asesinato de St. Giles ha sido detenido
-Quin...?
-El conde du Lac -respondi y el nombre son conocido- Su amada condesa lo
entreg. Aparentemente,
ella
descubri
que
el
conde
haba
estado
manteniendo una relacin con su mejor amiga. Peor an, el tonto haba
perseguido a todos los amantes de ella, incluyendo a St. Giles, a quien...
-... jur matar si volva a poner un pie en Pars.
-Ahora Bliss recordaba. Ella haba escuchado el nombre del conde mencionado
durante aquella incmoda cena en Northcote. Le extendi la mano a Francois-.
De veras se termin? -Tena mucho miedo de creerlo.
-Oui, chrie. De veras termin.
Bliss camin hacia la ventana y dirigi la vista hacia la crcel, donde el sol se
hunda tras el horizonte como una bola brillante y ardiente.
Permaneci all mucho tiempo despus de que Francois y el padre se retiraran,
observando pasar cada transporte, con la esperanza de que uno se detuviera y
bajara Caine, finalmente capaz de confiar en el amor de ambos.
252
Melanie George
A la medianoche, ella se alej.
253
Melanie George
VEINTICUATRO
Sin ti mi vida es una carga... Te quiero -Y quiero que me permitas decirte que
te amo una y otra vez!
Thomas Hardy
Haca una semana que Bliss se haba enterado de que Caine se haba ido de
Francia y vuelto a las regiones salvajes de Devon.
Su padre se haba quedado en Pars durante un mes, tratando de protegerla de
las desventuras de la vida, igual que cuando era nia. Pero con su
preocupacin slo le recordaba el dolor que senta.
Ella encontr cierta cuota de felicidad en el hecho de que sus padres estaban
volviendo a hablarse. El leve contacto entre ellos denotaba amistad, que tal vez
un da llegara a transformarse en algo ms. Ahora hablaban con mayor
frecuencia, se tomaban el tiempo para escucharse. Haba esperanza donde
alguna vez no haba existido nada. Algo era algo.
Durante los cuatro meses siguientes, el padre visit Pars cada vez que pudo
hacerse una escapada del parlamento. Bliss se consolaba con la idea de que al
menos haba quedado una cosa positiva de su desconsuelo.
O mejor dicho, dos cosas, pens con una dbil sonrisa mientras apoyaba una
mano en la delicada redondez de su vientre. Debajo de las yemas de los
dedos, el nio se mova suavemente. Casi lo haba perdido al caer enferma
despus de la encarcelacin de Caine, sin percatarse de que la falta de apetito
y el mareo eran sntomas de que su cuerpo se estaba preparando para la
maternidad.
Se le hinch el corazn. El Seor la haba bendecido y pas los das
experimentando una especie de euforia agridulce, dejando la mente en blanco
ante el dolor que significaba vivir sin Caine.
Sus padres haban intentado hacerla entrar en razn, insistindole con que le
hablara a Caine sobre el beb. Pero ella una vez le haba dicho que en el caso
de quedar embarazada no buscara la proteccin de un apellido, y eso segua
siendo cierto, aunque ahora debido a un motivo que iba ms all del orgullo.
254
Melanie George
Si le hablaba a Caine sobre el beb y l regresaba, ella sabra que no sera el

amor lo que lo traera de vuelta a su lado. Y no estaba dispuesta a aceptar de
Caine nada menos que su corazn entero.
Un golpe en la puerta la perturb y Bliss se gir para encontrar a su padre
entrando, que desvi la mirada hacia el vientre.
-Cmo est hoy mi nieto?
-No habrs querido decir nieta? -Pregunt riendo la madre que apareci
detrs de los anchos hombros del esposo, guindole un ojo a Bliss-. De veras.
Su Excelencia, qu es lo que lo hace estar tan seguro de que nuestra hija
espera un varn?
l le frunci el ceo a la esposa con simpata.
-Porque todas la mujeres Ashton primero dan a luz a un varn.
La madre resopl ante la lgica machista.
-Yo no.
-Eso es porque rehsas a hacer lo que debes, querida ma.
-Tal vez fuiste t el que no hiciste lo que debas - le respondi ella bromeando.
Bliss sonri con la broma de sus padres, an cuando senta una punzada de
envidia. Se alej, y acarici con amor el edredn que le haba fabricado al
beb, una labor de retales de colores suaves como la piel de un garito. Pronto
llegara el da en que acunara a su hijo envuelto en ella y lo sostendra cerca
del corazn.
Una mano clida sobre su hombro la hizo volver la mirada hacia el rostro
preocupado del padre.
-Has hecho maravillas con este cuarto -le dijo.
Bliss haba convertido su estudio en el cuarto del nio, pintando las paredes
con murales con criaturas y hadas del bosque Por primera vez, su arte
describa algo puro y sano.
-Bliss -empez a decir el padre-. Quiero hablarte sobre Caine.
Bliss se acerc a la mesa donde estaban sus pinceles y los toc de manera
distrada:
-No tengo ganas de hablar de l, pap.
-l es el padre de tu beb.
-Ya hemos hablado de esto antes -dijo ella con tono cansado.
255
Melanie George
-S, y t te niegas a escucharme cuando trato de decirte que l ha cambiado...

Bliss gir en redondo para mirarlo de frente.
-Si l no est dispuesto a venir por su cuenta, entonces no es el hombre que s
que podra ser (y no me conformar con menos que eso).
-Querida -Se adelant la madre, con una compasin en la mirada que casi
desarma a Bliss-. Tu padre y yo slo queremos lo mejor para ti y el beb.
-Entonces entended que yo no aceptar nada menos que el amor. -Cogi el
chal y pas rpido junto a ellos; senta necesidad de estar a solas.
Bliss huy hacia el sitio donde saba que su dolor encontrara consuelo. All
donde no haba sido capaz de ir durante cuatro largos meses, por temor a que
le trajera demasiados recuerdos de Caine.
Ahora buscaba su refugio, hundida en el banco de mrmol al pie de la tumba
de sus abuelos, con el beb inquieto debajo del corazn que le lata
salvajemente.
-Sssh... -le canturre, secndose las lgrimas de los ojos-. Todo estar bien, te
lo prometo.
El silencio del crepsculo la envolvi, cual blsamo reconfortante para el alma.
Sin embargo, sus pensamientos se-guan confundidos, centrados en Caine.
Su padre le haba dicho que haba cambiado, dando a entender varias veces
que l la extraaba. Pero Bliss se negaba a tener esperanza. Para protegerse.
Ella no dara el primer paso para recibir de nuevo a Caine en su vida o en su
corazn; si l no era capaz de comprometerse a regresar con ella
voluntariamente, no vala la pena y sera autodestructivo.
-Bliss.
Su nombre son como un susurro de lamento en el viento, casi irreal y la hizo
levantar la cabeza dejndola temblorosa e incapaz de moverse al saber que
era Caine el que estaba all. Ni se pregunt cmo era posible.
-Mrame, Bliss -le pidi con suavidad.
Ella dej caer la cabeza entre las manos.
-Vete. Por favor, slo mrchate.
-No puedo. Me ha llevado mucho tiempo controlar los nervios de enfrentarte.
-Qu es lo que ests haciendo aqu?
-Vine con tu padre. Tena que verte.
256
Melanie George
-Para qu? Dejaste tus sentimientos perfectamente claros al marcharte.

-Por favor, Bliss, mrame.
Ella no poda. Saba lo que l vera al hacerlo, el deseo vivo que an senta por
l y que probablemente sentira siempre. El largo chal ocultaba la verdad de su
condicin.
-Cmo supiste dnde encontrarme?
-Me arriesgu -murmur l con un tono suave que an tena el poder de
derretirla.
-Y mi padre es el motivo por el que ests aqu? El te... dijo algo? -le
pregunt, rogando que el padre no hubiera violado su confianza.
-Cmo qu? Qu estabas sufriendo por m? Se que eres demasiado fuerte
para eso. De hecho, estaba seguro de que me habas borrado de tu mente.
-Hizo una pausa y luego le pregunt con calma- Lo hiciste, Bliss?
-De veras te interesa? -Aunque se le aceler el corazn, ella se resisti a
esperanzarse.
-S -le dijo l, sonando como si se hubiera acercado ms- T me seguas
dando posibilidades pero yo estaba demasiado ciego para aprovecharlas. Me
obligu a pensar que estaras mejor sin m durante aquellas largas noches en
que recorra los fros pasillos vacos de una casa que ya no significa nada para
m. No sin t.
-No... -le rog ella con tono bajo, como queriendo taparse los odos con las
manos.
-Durante el primer mes, no creo haber estado sobrio durante ms de una hora
seguida. En mis momentos de lucidez caminaba por los acantilados, buscando
algo que haba perdido, algo que necesitaba volver a encontrar desesperadamente. Jams logr asirlo, pero en cambio, acab descubriendo algo distinto.
Quieres saber qu fue?
-No -minti ella.
-Mi corazn, Bliss. Descubr mi corazn. Pens que lo haba perdido para
siempre. Pero t, mi amor, lo hiciste latir de nuevo, me hiciste sentir vivo de un
modo en el que jams me haba sentido antes. Entonces supe que tena que
demostrarte que puedo ser un hombre merecedor de tu amor. Solo que no
saba cmo. Pero incluso en eso me ayudaste t.
257
Melanie George
Una vez me dijiste que tu padre pensaba que yo poda tomar mi puesto en la
Cmara de los Lores. Y lo hice. Me hice escuchar. Habl de los pobres, de las
injustas condiciones laborales y de los asilos. Hasta habl de los derechos de
la mujer.
Bliss olvid su promesa de no mirarlo y alz la vista, bebindose la imagen
completa de l. Luca ms delgado, ms esbelto de un modo que lo volva an
ms apuesto, con los hoyuelos pronunciados debajo de las mejillas, con
crculos oscuros alrededor de aquellos ojos ms azules que nunca, como si
realmente hubiera sufrido. Pero creer eso era admitir que ella le interesaba.
Es que ella poda confiar en que eso era cierto?
-Por qu? -le pregunt con calma.
-Por t. Por ti y slo por ti, Bliss. Yo quera ser un hombre mejor, para que
pudieras ver en m alguien que valiera la pena. Alguien que merezca ser
amado, porque yo necesito que me ames, Bliss. No estoy completo sin ti.
-Caine...
-Slo escchame. Pas mucho tiempo con tu padre. Me disculp por haberle
culpado de la muerte de mi padre. Cuando la bruma se despej de mi mente,
me di cuenta de que haba estado viviendo engaado. Reinvent la historia en
mi cabeza para justificar el odio que guardaba en mi interior. Odio que quera
dirigir hacia alguien que no fuera yo mismo.
Se aproxim a ella, con pasos inseguros, como si quisiera llegar al fondo de
ella con su mirada.
-Ya no quiero vivir con dolor, Bliss. Quiero recuperar mi vida. Quiero
recuperarte a ti.
Se acerc hasta quedar a unos pocos pasos de ella, extendi la mano para
acariciarle la mejilla, pero slo cerr los dedos sobre su propia palma.
-Descubr una veta de carbn sin explotar en mi propiedad -le dijo con tono
reservado-. Ahora tengo dinero. No mucho, pero suficiente para comprar
algunas ovejas y semillas de cultivo y para tener un buen comienzo de cra de
rabes purasangres. -Mene la cabeza con una leve sonrisa que le curv la
comisura de los labios-. Jams pens que vera el da en que querra
convertirme en un granjero honrado. Pero estoy preparado para sentar la
cabeza.
258
Melanie George
-A tu padre le hubiera encantado.

-Tambin me gustara pensar que quizs hubiese estado orgulloso de m.
-Por supuesto que s.
Se arrodill ante ella, le tom la mano fra entre las suyas tibias, y la mir de un
modo en que jams antes lo haba hecho.
-No quise estar alejado tanto tiempo, pero tena que estar seguro de que
contaba con algo slido que ofrecerte. S que te he herido, Bliss. Y s que no
te merezco, pero ruego que me perdones. Prometo que pasar cada da
compensndote.
-No. -La rienda que ella apenas haba logrado mantener tirante para controlar
sus emociones
se
solt,
las
lgrimas
le
rodaban
por las mejillas
descontroladamente-. No digas lo que no sientes.

l le tom el rostro entre las manos, y le roz los surcos hmedos con los
dedos.
-S, eso es lo que siento. Te amo. No puedo vivir sin ti. No lo hagas, Bliss. Por
favor, no me hagas vivir sin ti.
Una rfaga de viento le vol la punta del chal y ella lo agarr, pero no a tiempo
para evitar que Caine se enterara de su secreto. l desliz la vista hacia el
abdomen y con los largos dedos apart el chal al tiempo que llev la mano al
vientre involuntariamente.
Durante un momento interminable la mir fijamente, con una mezcla de
encanto y asombro hasta que alz los ojos para mirarla de manera aturdida e
inquisitiva. La emocin pura all reflejada era tan real que dola mirarlo.
-Por qu no me lo dijiste? -le pregunt con un tono en carne viva.
Un sollozo quebrado le brot a ella de lo ms profundo de su ser.
-No pude.
l volvi a mirar el vientre con la respiracin agitada hasta que finalmente con
un estremecimiento estir la mano y la pos sobre las de ella. El beb se movi
inquieto debajo de sus dedos, como sabiendo que all estaba su padre.
-Nuestro beb. -Las palabras sonaron llenas de un profundo respeto mientras
l le aferr la mano y la mir a los ojos-. No me prives de esto, Bliss. Te
necesito. A ambos. Regresa a Devon conmigo. Te construir un estudio con
vistas a los acantilados. Eres todo lo que tengo.
259
Melanie George
Bliss cerr los ojos.

-Caine...
-Ya lo s. Te her y lo siento. Y si tengo que pasar el resto de mi vida
enmendndolo, lo har.
Ella baj la vista hacia las manos entrelazadas.
-Me lo ests pidiendo porque.
-Por el beb?
Ella asinti con la cabeza.
El le levant el mentn para que lo mirara.
-No, Dios, no. Vine aqu por ti. Descubrir que voy a ser padre me hace
doblemente dichoso. -Tena la sonrisa llena de ternura-. Despus de todo
parece que la doncella es real.
Ella cumpli mi promesa.
-La doncella?
-La de la tumba de Chopin. -Le hizo un gesto y seal hacia donde estaba el
ngel alado encaramado en vuelo sobre la tumba del msico.
-Pero sa solo es una fbula de enamorados.
-Para m no. Ve y lee lo que escrib.
Bliss vacil y luego se levant del banco, con las piernas algo inestables al
detenerse frente a la doncella, que pareca mirarla con aprobacin. Inspir
hondo, desdobl el pequeo trozo de papel metido debajo del taln. Las
palabras estaban casi borrosas, pero el mensaje an era claro:
"Lo nico que pido es el privilegio de amar a Bliss durante el resto de mi vida."
Con las lgrimas bandole el rostro, Bliss alz la vista y mir a Caine.
-Me perdonas, Bliss? -le pregunt con calma, al tiempo que se acercaba con
todo lo que senta por ella expresado en sus ojos.
Bliss saba que sus propias plegarias haban sido escuchadas.
Mientras le bajaba la cabeza para besarlo, para demostrarle como se senta,
las manos de l acunaron el beb con delicadeza, el hijo de ambos, abrigado
bajo el corazn de ella tibio, protegido y amado.
Del mismo modo que se senta ella al estar entre sus brazos.
260
Melanie George
EPLOGO
S han de ensearte el significado del amor, eso es algo que tu corazn debe
aprender solo...
Dos almas con un solo pensamiento, dos corazones que laten como si fueran
uno solo.
Friedrich Halm
-Se encuentra bien nuestra paciente, doctor? -Pregunt Bliss ansiosamente

mientras observaba al veterinario calvo examinarle la panza a Ciara.
l la mir a travs de unos gruesos anteojos que aumentaban el tamao de sus
ojos como diez veces y le hacan parecerse a un bho.
-Est bien, milady. Est saliendo bastante bien. Nada que temer.
Bliss suspir con alivio. Este nacimiento era importante. El futuro entero de
Northcote dependa del resultado.
-Y cmo est nuestra nia hoy? -se escuch una voz detrs de ella.
Bliss se gir para mirar a su esposo que estaba apoyado contra la puerta del
establo, sonrindole de aquel modo irresistible que a ella siempre la excitaba
de pies a cabeza.
Haban contrado matrimonio haca diez gloriosos das: haba sido muy rpido,
en una de esas pintorescas capillas de Pars, pronunciando sus votos frente a
las personas ms importantes para ellos. Francois, el padrino de Caine, y
Lisette, la muchacha alguna vez rescatada de las calles por Bliss, su dama de
honor; los tres nios de Lisette haban esparcido ptalos de rosas por el pasillo.
Haban vencido a la adversidad y avanzado hacia un futuro mejor. Y juntos
podan afrontar lo que fuera.
Bliss observ a Caine aproximarse. Ella adoraba la forma en que se mova,
dentro y fuera de la cama. Y esa mirada, al detenerse frente a ella, le deca que
no esperaran hasta la noche para hacer el amor. En ese tema, sus apetitos
haban resultado tan legendarios como afirmaban las habladuras. La haba
tomado en casi todas las habitaciones de la casa, casi a cualquier hora del da.
Pareca encontrar su estado poco manejable un mayor estimulante de su
261
Melanie George
pasin; le deca que ella resplandeca. Y ella sospechaba que as era pues as
de feliz se senta.
Suspirando con satisfaccin, se recost en el hombro de su esposo. l la rode
con el brazo, le dibuj pequeos crculos en el cuello mientras que la otra mano
jugaba con descaro sobre los pechos turgentes, provocndole un anticipado
estremecimiento.
El doctor pareci no tener en cuenta las travesuras del esposo ya que guard
los instrumentos y luego se enderez.
-No veo la hora de ver la joya de su nueva lnea rabe, milord. El diablillo
debera de ser absolutamente espectacular. -Se enterr el sombrero en la
cabeza-. Bien, buenos das a ambos. Mis felicitaciones por el pronto nacimiento
de su hijo.
La mirada de Bliss sigui al doctor mientras se retiraba hasta que desapareci
bajo la bruma del brillo del sol matutino.
-Es un buen hombre.
-Es un viejo holgazn -se quej Caine. Bliss ri divertida sabiendo lo que le
molestaba-. Le llev demasiado tiempo terminar. He estado ansioso por
tumbarte sobre este heno desde el primer da que te vi aqu, causando
problemas.
Bliss frunci el entrecejo.
-Usted, seor, me confunde con otro tipo de persona. -l ri y le hizo apoyar la
cabeza en su hombro. Ella suspir-. An eres un terrible pcaro, sabes?
l sonri ampliamente.
-Y t me amas, verdad?
-Con todo mi corazn -respondi ella, al tiempo que se estiraba de puntillas
para besarlo, y para cuando el beso termin quedaron con la respiracin
inestable.
l la atrajo ms hacia s y le acarici los cabellos de modo absorto.
-Todo es perfecto, verdad?
-Bueno... no del todo perfecto.
l la apart para mirarla con expresin seria.
-Qu sucede, amor? Ya te sientes infeliz conmigo?
-Jams-jur ella.
262
Melanie George
Ms all de las puertas del establo, un alboroto seal la nueva llegada.

Sonriendo, Bliss le entrelaz los dedos y juntos salieron hacia el sol brillante de
una fresca maana de otoo.
-All est Hap que viene por la cuesta.
El encargado del establo apareci a travs de un prisma dorado.
Los acantilados formaban un abrumador teln de fondo, con manchas de
distintos tonos que iban desde la oscuridad intensa de la marea, hasta el clido
verde y marrn de las sombras, desde donde las grietas del lecho asomaban
negras.
Las cras de gaviotas revoloteaban cual copos de nieve sobre el acantilado del
centro, donde un color gris delicado se desvaneca hasta formar un rosado y
ste se tornaba rojo, y del rojo reluca el prpura. Ms all, un rebao de ovejas
que trepaban, quedaban suspendidas en la cuesta pronunciada cual margaritas
blancas. se era su hogar.
El suspiro de l le agit a ella los sentidos y sinti deseos de tener consigo
pinturas y lienzo para poder capturar aquel momento para toda la eternidad. Y
ms especialmente la mirada del hermoso rostro de su esposo.
-Viene montando a...?
-Si -murmuro ella, enroscndole los brazos en la cintura-. Es Khan.
Caine la mir con una expresin de confusin en los ojos azules.
-No entiendo. Cmo...?
-Bueno, tenamos que contar con el mejor semental rabe ya que nos vamos a
dedicar a la cra.
-Pero Olivia...
-Lady Buxton se sinti ms que feliz de deshacerse de l (despus de que ella
y yo tuviramos una pequea charla, claro).
Un semblante ceudo empez a oscurecer el rostro de su adorado esposo.
-No me digas que fuiste a buscarla. No me digas que te acercaste tan slo un
poco a esa bruja.
-Mi madre estuvo all-le dijo Bliss con calma-. Yo no corr ningn riesgo.
Simplemente convoqu a la marquesa para un pequeo tete-a- tete entre dos
mujeres razonables y maduras.
263
Melanie George
Antes de que su amado esposo pudiera seguir reprendindola, Hap se detuvo

ante ellos. Khan relinch y sacudi la cabeza orgulloso, feliz de estar de vuelta
adonde perteneca, con el hombre que lo haba atesorado.
-Ve, mi amor -lo inst Bliss con suavidad-. Dale la bienvenida a Khan.
Una infinidad de emociones surcaron el rostro del esposo cuando Khan peg el
hocico a la mano extendida, como dos machos soberbios que se reconocan.
Aquella imagen dej a Bliss ahogada en lgrimas. Y cuando Caine se gir para
mirarla, ella distingui el amor reflejado en sus ojos.
-Cmo lo conseguiste? -le pregunt-. Jams pens que Olivia accedera a
devolverlo.
Bliss apoy la mejilla contra el suave hocico de Khan y le acarici el cuello.
-Digamos que las mujeres manejamos las cosas de modo diferente a los
hombres. Una vez que le expliqu la situacin, se dio cuenta del error de sus
actos.
-Tal vez esto le ayude a comprender mejor la situacin, milord. -Hap extrajo
algo de la bolsa-. El padre de su seora me pidi que le trajera esto. -Le
entreg una copia del London Post de haca cinco das.
Bliss abri los ojos al ver el arrojado titular del artculo. Arrebat el peridico de
la mano de su esposo y lo escondi detrs de s.
-Con certeza no querr molestarse en leer chismorreo insignificante, milord.
El arque la ceja con gesto sagaz.
-Chismorreo insignificante, eh? -La mir-. Devulvemelo, amor.
-Pero... -Antes de que Bliss pudiera terminar la oracin, Caine la acorral
contra un rbol, quedando slo separa-dos por el vientre. Ella lo meca sin
vergenza y lo miraba con ojos que esperaba parecieran ingenuos. Haba
estado trabajando en aquellos trucos femeninos desde que se haba convertido
en una mujer casada, al necesitar medios para desactivar la ira de su esposo
cuando ella haca algo que no era de su aprobacin (lo cual suceda a
menudo).
Pero a l sus maniobras no lo engaaron. Ella estaba absoluta y
completamente a su merced. Simplemente con ponerle un dedo en el mentn y
rozarle apenas los labios con los suyos, Bliss se derreta bastante
indignamente.
264
Melanie George
-No te enfades -se anticip antes de entregarle el botn robado.

l le lanz una mirada cauta y abri el peridico haciendo ruido y ley el breve
aunque sin duda candente artculo.
-Bliss... -le dijo con tono de advertencia al tiempo que ella se esforzaba por
escapar lentamente.
Ella trag saliva y se dio la vuelta.
-S, milord? le respondi ella toda sumisa, que l distingui absolutamente.
-Por favor, dime que no golpeaste a Olivia... de nuevo.
Bliss se mordisque el labio inferior.
-No la golpe, exactamente. Ella misma se tropez con mi pie cuando se
estaba retirando. No estaba del todo contenta con haber perdido nuestra
apuesta y con que yo recuperara a Khan...
-Apuesta?!
Bliss retrocedi.
-Bueno, no quiso aceptar el dinero que yo le ofrec. Y pens que como ella
tena una aficin por las apuestas, podamos resolver el tema en una simple
mano de cartas. Desgraciadamente, ella sac un dos de espadas. Y yo la reina
de corazones. -Lo cual haba parecido ms bien romnticamente a propsito,
aunque en ese momento su esposo probablemente no apreciara la irona.
-Y si ella ganaba qu le hubieras dado? -le pregunt l con demasiada calma.
Bliss se encogi de hombros.
-No recuerdo exactamente.
El piojoso de Hap estaba con ganas de hablar.
-Los cabellos de su seora, milord.
Bliss le lanz una mirada al traidor.
Con demasiada parsimonia, l se volvi para mirarla. Ella intent escapar de
nuevo, pero Caine la detuvo cuando apenas dio un paso.
Pos las manos en sus hombros para serenarlo.
-Esposo mo, no te enfades. Tena que hacerlo. Ella te hiri.
Un gesto renuente le curv los labios al decir:
-Eres una mujer increble, sabas eso? Se supone que yo tengo que
protegerte a ti, no al revs.
265
Melanie George
-Cmo podra no mimar a la persona que amo y evitar que alguien la lastime?
La expresin de Caine se torn ms melanclica al tomarle la cabeza entre las
manos.
-Te hubieras cortado los cabellos de haber perdido?
-S, pero yo no iba a perder.
-Cmo lo sabes?
Bliss lo rode con los brazos, sintindose absolutamente feliz al apretar la
cabeza contra su pecho y escuchar el latido parejo de su corazn. Que ahora
era suyo.
-Mi amor, porque si te tengo, siempre ganar.
Escaneado, mecanografiado y corregido por Rayo.

266

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Inglaterra se abalanzaban sobre la mansin Northcote. Gente a la que alguna

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las circunstancias que a l le tocaba vivir. Ni le devolvera la vida que alguna

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-Eres un bruto malvado, Caine, aunque absolutamente delicioso. -Le pas la

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-No seas condescendiente conmigo -le advirti l.

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-No hagas que te lo repita.

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Debajo del velo recto de seda haba un rostro de facciones realmente

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De repente, alz la vista y se encontr con la mirada de Caine desde la

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fornido criado haba tenido la ventaja de la sobriedad, el peso y una botella

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Bliss iba caminando distrada hacia los establos, sintindose extraamente

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El padre divida el tiempo entre atender sus propiedades en Exmoor y la casa

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-Bastante comprensible -sonri Bliss. Al ver que l se quedaba parado como

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-Maldita sea! Qu ha hecho?

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-Alguna vez le dijeron que tiene los modales de un sepulturero? Si yo no fuera

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sirena, en vez de reconocer que su bestia ingobernable no fue capaz de

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Desde el rellano, la larga galera resplandeca. Los candelabros de cristal y

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Bliss desvi la mirada hacia el saln de baile, escudriando a la multitud en

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-Aunque no siento ningn tipo de aprecio por el rey, la gratificacin ayud a

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-Khan es un bruto, lo admito, pero un semental esplndido.

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desde la oscuridad le recordaron a los de un lobo recin levantado tras dormir

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Se sec la boca con el dorso de la mano y le extendi la botella, con una

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l carraspe para aclararse la garganta y ella se apresur a alzar la vista. La

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