Mi amado Lord

Jillian Hunter
Cuando contemplaba desolada la mansin de su to, un casern en pleno campo alejado de Londres y de sus fiestas, Chloe se preparaba para una vida de aburrimiento. Era el castigo al que la haba condenado su hermano por su aficin a los escndalos y los besos con desconocidos. Poco poda imaginar nadie que all la muchacha iba a encontrar la aventura de su vida. Nada ms llegar es secuestrada en su propia habitacin por un hombre herido, medio desnudo, tan amenazador como atractivo. Un hombre que slo poda ser un fantasma: Dominic, vizconde de Stratfield, al que todos daban por muerto. Pero como Chloe descubre pronto, el caballero est muy vivo y su poder de seduccin es ms que una leyenda. Pronto, Chloe decide pasar de secuestrada a cmplice de Dominic, a pesar de los peligros. Porque Qu es otro pequeo escndalo para una mujer enamorada? LA ENVIARON LEJOS PARA APARTARLA DEL ESCNDALO Atrapada por su hermano mientras besaba a un hombre en el parque, Chloe ha terminado recluida en la aburrida mansin de su to, sir Humprey. Atrs quedan los bailes, las risas y las amistades ms peligrosas. Pero ahora se enfrenta a una situacin inimaginable, secuestrada en su propia casa por un hombre al que todos creen muerto, un sujeto peligroso, desesperado y muy atractivo. Otra mujer se hubiera desmayado o hubiera intentado escapar, pero ella no puede dejar de notar el magnetismo que desprende la piel de su captor. Despus de todo, tras la "muerte" de Dominic se han multiplicado los rumores de que su fantasma sigue seduciendo a las mujeres de la comarca. Chloe no cree en fantasmas, pero est dispuesta a comprobarlo. Y ENCONTR UNO EN SU PROPIA ALCOBA Pocos hombres pasan por la experiencia de ser apualados en la cama y contemplar su propio entierro. Dominic ha sobrevivido a sus heridas, pero mantiene la farsa de su muerte para poder trabajar desde las sombras y capturar a los culpables. Una situacin que tiene inconvenientes, como el de acabar ensangrentado, oculto entre una montaa de delicada ropa interior femenina. Cuando Chloe le descubre, Dominic cree que su situacin no puede ser ms desesperada. Sin embargo, aquella muchacha no es como las dems: de pronto, la perspectiva de pasar encerrado con ella toda la noche no le parece tan angustiosa. La pasin, como ambos comprobarn, puede ser el mejor camino para conseguir justicia.

Este libro est dedicado a mi suegra, Phyllis Cotton, con amor y admiracin.

Captulo 1
Inglaterra, 1814 El difunto Dominic Breckland, vizconde de Stratfield, volva a la vida envuelto en un mar de ropa interior de mujer. De la cabeza a los pies, luchaba para adaptarse a las enaguas de encaje y las medias de seda blanca; tena los musculosos brazos embutidos en lazos y corchetes del rgido cors que ola a lavanda y los muslos forrados por un par de calzones de delicado percal francs. Igual que una criatura de la noche herida, haba huido de la captura y se haba refugiado en el ltimo lugar donde su perseguidor lo buscara. Movido por un instinto de supervivencia primitivo, se haba subido al robusto roble que haba junto a la casa solariega y se haba colado por el alfizar de la ventana. Con la esperanza de haber burlado al hombre que lo persegua, se desplom en un bal abierto y lleno de ropa interior y otros accesorios femeninos. Estaba demasiado agotado para darse cuenta de la irona de la situacin. De momento, al menos haba conseguido escapar del hombre que lo persegua. Aunque, segundo a segundo, estaba empapando de sangre la enagua de muselina y las medias de color rosa de alguna dama desconocida. Sinti una punzada de dolor en la parte superior de su cuerpo. Apret los dientes y cogi un camisn muy fino de color verde con nomeolvides de seda azul bordados que se haba enganchado en el codo. Lo levant y, con malicia, lo observ a la luz de la luna. Si iba a morir, por segunda vez en un mes, no estara mal hacerlo en medio de una intensa fantasa sexual. Bueno, bueno murmur. Qu clase de mujer eres: fcil o sencillamente vas a la moda? Puedo elegir? Mejor fcil. Por desgracia, la delicada prenda no consigui inspirarle ninguna imagen sexual definida. Pareca que la duea del camisn tena un buen par de pechos, aunque Dominic saba que, en ese momento, no estaba en las mejores condiciones para dar un veredicto objetivo. Que Dios los ayudara a los dos, porque a la pobre mujer le dara un ataque cuando descubriera su cuerpo en el bal. A Dominic le pareca que, en algn momento del turbio pasado, esta vieja casa solariega haba sido suya, e intent recordar a quin se la haba vendido. Para su mayor frustracin, su cerebro decidi no colaborar y slo era capaz de dibujar imgenes inconexas detrs de los ojos, como manchas en la sombra. Un capitn de la marina retirado, no? Sir Hickory o Humpty. Algo as, que estaba casado y tena una hija. No recordaba cmo se llamaban. Dado que se estaba desangrando, esperaba que le perdonaran su falta de educacin. Ese capitn era un buen hombre murmur pero, quin diablos era su mujer? Si se estaba permitiendo regodearse con la ropa interior de esa mujer, lo mnimo que poda hacer era saber su nombre. A algunos no les sorprendera que Dominic apareciera muerto en un bal lleno de enaguas, teniendo en cuenta su pasado mujeriego que haba dejado claro el poco respeto que senta por la sociedad. Seguramente, sus amigos ms

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ntimos habran decidido enterrarlo en una mortaja de ropa interior femenina como tributo a todos sus pecados. Aunque a Dominic lo haban enterrado de manera oficial haca un mes; algunos lo haban llorado, y otros muchos lo haban maldecido. Aparte de los persistentes rumores de personas que haban visto a su fantasma en los lugares ms extraos y haciendo las mayores travesuras del mundo, nadie esperaba volver a verlo. Ni siquiera sus sirvientes o sus pocas amistades. Slo confiaba en una persona. El hombre que lo haba ayudado a organizar su propio funeral. Unos pasos secos, alguien que haba golpeado un cubo y una voz masculina proveniente de la parte delantera de la casa interrumpieron el silencio de la noche en el campo. Que alguien abra la maldita verja! grit el jardinero desde el camino de la entrada. El carruaje ya est en el puente! Hace una hora que la maldita verja est abierta! respondi, tambin gritando, el mozo de cuadra. Compaa suspir Dominic y se ech el camisn encima del hombro. Supongo que, antes de empezar el espectculo, tendr que prepararme. Pareca una dantesca visin salida del infierno, y lo saba. Los pmulos prominentes le daban un carcter feroz a sus rasgos masculinos. Mientras escalaba el rbol para huir, se haba rascado la cicatriz, con los puntos perfectamente marcados, que se extenda por el pecho y el hombro izquierdo. Respir hondo, y sinti el aire que le llen los pulmones como el ataque de una garra; luego, con el brazo que no tena herido, busc el alfizar de la ventana a tientas y, durante unos segundos de esclarecedora agona, se qued all de pie. Cuando vio los alrededores, abri los ojos grises como platos. Vaya, no es magnfico? dijo, apretando los dientes para mitigar una punzada de dolor. Una habitacin con vistas. All, en medio de una colina cubierta de bosques, ahora iluminada por la luz de la luna, estaba su casa. La suave luz de las velas iluminaba la habitacin donde lo haban matado a pualadas haca tres semanas. Su to, el coronel sir Edgar Williams, ya se haba instalado en la casa y, si Dominic hubiera tenido un catalejo a mano, habra identificado a la figura que se vislumbraba detrs de las cortinas. La rgida silueta perteneca a una mujer, pens con cinismo. Estaba seguro. Aunque no poda decir si era la misma con la que comparta lecho mientras lo apualaban cruelmente. Y ahora tampoco importaba. Esa historia de amor perteneca al pasado y muri junto con su antigua identidad. Sus sentimientos hacia su antigua amante estaban tan muertos como ella lo crea a l. Los cascos de unos caballos que se acercaban y el crujir de las ruedas en el camino interrumpieron sus pensamientos. Ojal la duea de ese bal no decidiera inspeccionar su ropa interior esa noche. Porque si fuera un experto en ropa interior femenina, y resultaba que lo era, la delicada y proporcionada duea de aquellas prendas seguro que gritara con mucha menos delicadeza cuando descubriera un fantasma en su armario. Desde la atosigante oscuridad del carruaje de madera, lady Chloe Boscastle vio una de sus prendas ntimas colgando de su ventana como un estandarte de indecencia. Se inclin hacia delante, con el cuerpo petrificado de incredulidad, y palideci. El bal con sus pertenencias personales haba llegado de Londres justo esa maana. La doncella y ella no haban sacado nada, y mucho menos lo haban dejado expuesto en la ventana.

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Intent cerrar las cortinas del carruaje con toda naturalidad, con la esperanza que los otros pasajeros no se fijaran en aquellas vistas tan desconcertantes. Aunque, a estas alturas, y viniendo de Chloe, seguramente nadie se hubiera extraado de aquello. Haba llegado de Londres con la poco gloriosa etiqueta de chica problemtica, y casi se esperaba que siguiera con esa actitud all en el campo. Y no tena ninguna intencin de decepcionar a las cada vez ms numerosas voces crticas con ella. La pieza de ropa all expuesta que, por cierto, pareca su camisola preferida, slo poda significar que el escurridizo de su hermano Devon haba estado en su habitacin mientras a ella la haban arrastrado hasta un baile en un saln lleno de telas de araa. Y esta vez, qu se habra llevado el muy granuja de su habitacin?, se pregunt Chloe, alarmada. Ya haba empeado casi todas sus joyas para pagar sus deudas. Pero seguro que no se habra llevado su ropa interior para Entonces, se le ocurri una idea mucho ms cmica. Era posible que Devon se paseara por el campo disfrazado de mujer? O acaso haba encontrado compaa femenina que le haba dado cobijo? Se supona que estaba tratando de pasar inadvertido con un familiar anciano que viva en el pueblo de al lado. Chloe se dio cuenta que su hermano, un noble que de la noche a la maana se haba convertido en una especie de forajido heroico debido a una broma estpida, estaba un poco desesperado. Al ser una Boscastle, Chloe era una mujer muy liberal pero, aun as, la decencia tena unos lmites. Y, al parecer, Devon estaba cruzndolos ms all de lo que sera atrevido incluso para un Boscastle travieso. Se gir hacia el otro lado al tiempo que el viejo carruaje entraba por la verja de hierro de la modesta propiedad, haciendo un estruendo tan grande que bien hubiera podido despertar a los muertos. Una mirada furtiva a las ausentes y preciosas caras de sus tos, ya mayores, le bast para cerciorarse de que no haban visto el extrao objeto en la ventana de su dscola sobrina. Como iba diciendo le dijo el to Humphrey a su mujer, el gato slo se estaba comportando como tal, Gwennie. No arrastr el ratn muerto hasta la silla del prroco de forma deliberada para avergonzarte. Slo enseaba su caza. La ta Gwendolyn se estremeci ligeramente, hinchando y vaciando el pecho de aire. Me quera morir. Adems, sucedi justo cuando el prroco estaba explicando las ltimas travesuras del fantasma de lord Stratfield. No empieces otra vez con ese endiablado fantasma, Gwennie. Delante de Chloe, no. De todos modos, Chloe slo los estaba escuchando a medias; estaba ms concentrada en su inminente condena que en las proezas imaginarias de un muerto. Cuando llegaron frente a la puerta de casa y el carruaje se detuvo, suspir aliviada. Nadie creera que hubiera dejado la camisola colgada en la ventana para que se secara. Su comportamiento impropio despertaba un inters de lo ms lascivo y una sincera preocupacin en aquella comunidad que iba varias dcadas retrasada respecto al resto del pas. Sin embargo, en lugar de rechazarla, sus ancianos tos del campo haban implicado a todo el pueblo en la misin de reformarla. Estaba rodeada de fanticos moralistas por los cuatro costados, gente bien intencionada que conoca su pecado. Despus de descubrirla besando a un joven barn en un parque, su hermano, el marqus de Sedgecroft, la haba hecho desaparecer de Londres y la haba enviado a casa de su to, sir Humphrey Dewhurst. Para una chica joven con una vida social agitada, aqul era el peor castigo imaginable. Y Chloe puede que ya hubiera catalogado lo que quedaba de ao como una pesadilla si esa misma noche, en el baile, no hubiera conocido al hombre ms encantador de Chistlebury. Todava notaba el calor de su mano en la cintura; ms tiempo del

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que se poda considerar adecuado, aunque no lo suficiente para que los que los observaran lo consideraran un avance. Puede que, despus de todo, todava tuviera esperanzas. Puede que ese exilio forzado le proporcionara unas cuantas emociones. Las casamenteras del pueblo haban contemplado, muy animadas, cmo ella y lord St. John flirteaban en la pista de baile. Cuando el carruaje se detuvo del todo, baj casi de un salto, ignorando el tsk molesto de su ta y entr corriendo en la casa. Se quit los zapatos de tacn alto forrados delante de la escalera de la entrada, de liquen. No era una casa solariega tpica, sino ms bien una granja de piedra con pretensiones y con un estanque lleno de patos gritones justo debajo de su ventana. Echaba de menos el ajetreo y los peligros de Londres, los cotilleos y las actividades sociales diarias. Echaba de menos a sus amigas, aunque la mayora ya se haba olvidado de ella, con tanta alegra, fiestas y maravillosos eventos sociales. Chloe! su menuda ta le sigui los pasos y casi se le ech encima como Atila el Huno, mientras las enaguas de crin crujan contra la puerta. He visto que, antes de marcharnos, te has dejado la ventana de la habitacin abierta dijo, con la mano llena de venas azules encima del corazn, recuperndose de la carrera. Chloe se gir y vio a la chica pelirroja de pelo rizado que haba en la entrada. Era su prima Pamela, que no haba podido ir al baile porque se haba torcido un tobillo y que le estaba haciendo unas seales muy extraas e indescifrables desde detrs de la ta Gwendolyn. No era la ventana de la habitacin dijo Chloe, muy despacio. Estaba intentando interpretar las gesticulaciones de Pamela. Era la del vestidor y La abr yo para que se ventilara aadi Pamela, indicndole a Chloe que no dijera nada. El olor a polvo y a perfume era muy fuerte. La ta Gwendolyn estaba demasiado ocupada intentando desabrocharse la capa ribeteada en piel para darse cuenta de aquella pantomima secreta. Bueno, pero asegrate que est bien cerrada antes de acostarnos. En el baile, todo el mundo hablaba de las ltimas apariciones del fantasma de Stratfield. Pamela abri los ojos como platos, olvidndose por completo de su intento de ayudar a Chloe. Ah, s? Y qu ha hecho ahora nuestro querido fantasma? La ta Gwendolyn se detuvo en seco, para mayor dramatismo, con una mano encima de los botones de nix del vestido. No haba una sola mujer en el pueblo, excepto la recin llegada Chloe, que no hubiera seguido de cerca la vida y muerte del terriblemente atractivo y terriblemente endiablado vizconde de Stratfield. Desde sus heroicidades en la guerra hasta su brutal asesinato en la cama haca cosa de un mes cualquier cosa que hiciese despertaba el inters de los habitantes del pueblo. No haban cogido a su asesino, pero las apuestas de la taberna seguan a favor de algn marido buscando venganza. Obviamente, cuando lo asesinaron haba una mujer en la cama con l. En realidad, a juzgar por los rumores, no slo estaba con l sino desnuda debajo de l mientras lo apualaban. Y lo que de veras alter la tranquilidad de ese pueblo fue el relato histrico del crimen, cometido por un intruso enmascarado, por parte de esta mujer. Mientras el to Humphrey entraba en casa, la ta Gwendolyn baj la voz y dijo: Y ese granuja tan apuesto sedujo a la seorita Beryl Waterbridge ayer por la noche mientras rezaba. El to Humphrey se detuvo en seco en medio del recibidor y, lanzndole una mirada pcara a Chloe, dijo:

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No hice nada parecido. Estuve aqu, en casa, jugando a cartas toda la noche con mi sobrina. No es cierto, Chloe? Puedes confirmar mi coartada. Chloe se quit la capa de lana color rosa; con la mente en otro lugar, se pregunt cundo volvera a ver al apuesto Justin Linton, lord St. John. Cuando se haban despedido, le haba dicho que no podra vivir sin ella. Ante aquella tontera tan romntica, Chloe se haba redo. Respondo por ti, to Humphrey respondi ella, sonrindole por encima del hombro. No vi que sedujeras a nadie. Se mir en el espejo del recibidor e intent verse como la haba visto Justin esa noche. Haba bailado con ella dos veces, s, pero no pudo evitar darse cuenta que tambin haba prestado atencin a otra seorita que tena el pelo ms sedoso, la voz ms dulce y una actitud ms recatada. Frunci el ceo. Sera ese su defecto fatal? Ser incapaz de mostrarse tan recatada como las dems? Por desgracia, pareca que era algo gentico en la familia y Chloe no estaba segura de querer cambiarlo aunque pudiera. Supona que deba mostrarse recatada para resultar atractiva; su hermana Emma siempre se lo haba dicho pero, en el fondo, ella quera que la quisieran tal como era. Y los gritos despertaron a su padre, que se rompi un dedo del pie al intentar rescatarla termin de decir la ta Gwendolyn, con una pausa para respirar. Beryl se desmay siete veces antes de poder admitir lo que el fantasma le haba hecho. Chloe se gir, de repente, muy interesada en la conversacin. Cmo sabis que la pobre chica no estaba soando? Adems, acaso su padre vio al fantasma? La ta Gwendolyn la mir con una ligera mueca. De los fantasmales besos, todava le temblaban los labios, Chloe. Y no, claro que el padre de Beryl no vio al fantasma. Adems, supongo que estaba demasiado dolorido del pie para preocuparse por el fantasma. Y qu le hizo el fantasma a Beryl, si puede saberse? Una dama decente jams repetira esas perversidades, Chloe. Chloe sonri mientras le entregaba los guantes a la doncella. Este es el problema de este pueblo. Hay tan poca emocin en vuestras vidas que os inventis a fantasmas que seducen a jvenes en sueos. Si alguien tuviera valor, incluso el ms mnimo atisbo de coraje, vivira una apasionada historia de amor de verdad y Chloe, ya es suficiente dijo su ta, sonrojada. Creo que fue tu naturaleza atrevida la que te trajo problemas y el motivo por el cual tus atribulados hermanos, con toda la razn del mundo, te enviaron aqu para Morirme de aburrimiento, despus de haber perdido todas las facultades mentales por falta de estimulacin dijo Chloe, suspirando. Y, al parecer, funciona. Ayer acab hablando con los patos del estanque. Mi nica esperanza de salvacin es que, con suerte, el fantasma de Stratfield venga a hacerme una visita mientras duermo. Su ta solt una exclamacin de disgusto, lo que provoc que el to Humphrey la cogiera de la mano, sin prestar mucha atencin, mientras haca ver que reprenda a Chloe con la mirada. Sin embargo, la verdad, como su to le haba reconocido a ella misma en privado, era que le encantaba que siempre dijera lo que pensaba y que haca tiempo que no disfrutaba tanto con la compaa de alguien. Deca que Chloe haba hecho maravillas al rescatar a su hija Pamela del retiro voluntario en el que viva. Le encantaba, o eso deca, la impredecibilidad que Chloe haba trado a esa casa. Y, encima, la bendita se rea de sus bromas. Para ella, su to era un aliado incondicional. Quiz deberas acostarte, Chloe dijo la ta Gwendolyn, con la voz temblorosa. Si quieres, Delia puede subirte una taza de chocolate caliente.

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Chloe se gir hacia las escaleras, con el aire distinguido tpico de las tragedias griegas. Supongo que no podra cambiarlo por una copa de jerez, verdad? Pamela la sigui, susurrndole emocionada. Me muero por echar otro vistazo a los dos bales que te han llegado hoy desde Londres. En mi vida he visto tanto encaje y tanta seda juntos. Ah dijo Chloe, que se detuvo para echar un vistazo hacia las escaleras . No es que vaya a necesitarlo aqu en Chistlebury, pero me alegro que mi ropa interior te proporcione un poco de emocin. Entre mis bales y vuestro fantasma podramos provocar un escndalo del que se hablara durante un ao en este pueblo. Siguieron subiendo y haciendo crujir las escaleras de roble en silencio hasta que Pamela, aparentemente inspirada en el lado salvaje de la vida por la influencia de su prima, dijo: Se dice que muchas mujeres rezan por el fantasma. Para que las vaya a visitar a ellas esa noche y las haga vivir esa experiencia mstica. Experiencia mstica? Chloe se ech a rer mientras avanzaba por el pasillo hacia su habitacin. Por Dios, qu manera de decirlo. Chloe no crea en los fantasmas. Al menos, no hasta la semana pasada cuando, desde la ventana de su habitacin, haba vislumbrado una figura masculina sola de pie en las cercanas de Stratfield Hall en medio de la noche. Era el fantasma inquieto de Stratfield o su primo vivo que haba heredado la propiedad? Aunque parezca extrao, la aparicin le dio ms pena que miedo. Ese fantasma, si es que lo era, tena un aire muy melanclico. El vizconde apenas llevaba muerto quince das. La nica experiencia de Chloe con ese hombre, que fue bastante perturbadora, haba tenido lugar durante sus primeros das de Sussex. Un da, durante el camino de vuelta del boticario, donde haba ido para hacerle un recado a su ta, la sorprendi un chaparrn. El lacayo que la acompaaba haba ido corriendo a casa a buscarle un paraguas. Stratfield cruz cabalgando el campo como si fuera sir Galahad y el rey Arturo hubiera gritado Al ataque!. Criada en el seno de una familia repleta de hombres atlticos y aunque ella misma era una excelente amazona, aquella visin la impresion tanto que retrocedi y se hundi en el barro hasta los tobillos para ver mejor aquella visin masculina. Por desgracia, no consigui causar la misma impresin en l. Antes que pudiera limpiarse el barro de la capa, l ya haba llegado hasta ella y estaba dando vueltas a su alrededor, obviamente disgustado por verla all; tena unos ojos grises tan oscuros y severos como fros y distantes. Chloe se qued sin palabras, algo que casi nunca le suceda. Por lo visto, no se dejaba impresionar tan fcilmente. La intensa lluvia formaba una cortina de agua entre los dos, y eso ayud a que Chloe se creara la ilusin de un hombre que no perteneca del todo a este mundo. Mientras la observaba, all de pie y empapada, todos los ngulos de su rostro rgido haban adoptado un gesto divertido. Aunque no se adaptaba a los cnones de belleza perfecta, era muy atractivo. Seguramente, tena el rostro ms inolvidable que Chloe haba visto jams, con esa barbilla partida y esas cejas oscuras y rectas fruncidas en un gesto serio. Venga, suba orden, ofrecindole su mano cubierta por un guante. No fue maleducado pero tampoco pareci el caballero de la brillante armadura. Chloe tuvo la sensacin que slo le estaba prestando ayuda por obligacin, que lo haba interrumpido en medio de alguna misin importante y que no le haba hecho mucha gracia.

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Chloe se mir enfadada las botas embarradas y record con nostalgia todas las fiestas y bailes que haba dejado atrs en Londres. Deprisa orden l, secndose la mejilla con el guante. Pero es que no s si Suba, seorita, antes de que nos calemos hasta los huesos. Que estamos en el campo, no en palacio. Aquello la ofendi, pero la media sonrisa que dibujaba en los ojos amortigu sus palabras. El haberse criado con cinco pcaros hermanos haba eliminado cualquier sentimiento de compasin que pudiera tener. Sapos, saliva, bromas de mal gusto. Chloe y Emma, su hermana mayor, se haban vacunado contra los insultos desde muy jvenes. No obstante, una deba mantener cierto decoro, lloviera o no, incluso cuando era hija de una marquesa que se tambaleaba al borde del precipicio de la deshonra social. Adems, este sir Galahad era tan altivo que necesitaba que alguien le recordara qu eran los buenos modales. Como mnimo, podra presentarse, seor dijo ella, mientras la lluvia le enfriaba el inexplicable ardor que se haba apoderado de sus mejillas. l se inclin sobre la perilla de la silla de montar y sonri. Soy el dueo de la propiedad en la que se est hundiendo. En la que ha entrado sin permiso. En medio de una tormenta. Y con un precioso vestido de seda. Ahora que hemos aclarado este punto, va a subir o no? Acaso puedo negarme? murmur ella. Sin embargo, segua dudando y lo volvi a mirar a travs de la cortina de agua. Estaba absorto en su mundo, sereno, con el pelo negro y corto pegado al crneo y esos ojos de color metal que la observaban con un aire burln que pareca que iba degenerando en impaciencia. Chloe mir hacia el muro de piedra que delimitaba la propiedad. No haba rastro de su lacayo. Sube o no? pregunt l, con brusquedad. S, pero deje que Se limpiara de barro las botas, algo que no le molest; con un brazo, la levant y la sent detrs de l encima de su caballo muy bien educado. Chloe percibi enseguida la esencia del sobretodo de lana hmedo de Galahad, un atractivo olor de colonia con aromas de madera, y not la intrusa calidez del codo de ese hombre debajo del pecho. Tambin not cmo se le tensaba el cuerpo y cmo, a continuacin, se echaba hacia atrs sobre ella con una arrogancia natural que le aceler el corazn. En conjunto, era un ejemplo de masculinidad bastante poderoso. Chloe tuvo que reprimir la urgencia de abrazarse a ese cuerpo fuerte y musculoso. Le mir fijamente la nuca con un sentimiento de inquietud esperanzada. Haba cometido otro de sus incontables errores? Su naturaleza impulsiva fue lo que provoc que la exiliaran a ese oasis de aburrimiento. No obstante, Galahad era un vecino. Y, si no recordaba mal las palabras de su ta cuando lo haba mencionado, era un noble. O se lo haba dicho como una amenaza? Chloe haba escuchado su nombre antes incluso de venir a Sussex. El hermano pequeo de Dominic, Samuel, haba muerto el ao pasado junto con Brandon, el hermano de Chloe, mientras servan en la Compaa de las Indias Orientales, donde se haban alistado en busca de aventuras y de los premios que les prometan en los folletos de reclutamiento. En lugar de eso, encontraron la muerte a manos de un grupo de rebeldes gurkha durante una misin de reconocimiento en Nepal. Chloe recordaba haber escuchado a sus dos hermanos mayores hablar del vizconde de Stratfield con una admiracin que slo en contadas ocasiones demostraban por los hombres de su misma clase social. Al parecer, el vizconde haba sido una pieza clave en la organizacin de los funerales por los dos jvenes.

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Chloe no contempl, bajo ningn concepto, la posibilidad de que su rescatador pudiera hacerle nada escandaloso, como violarla all encima del caballo o convertirla en su esclava hasta que el vizconde gir el caballo y empez a galopar en direccin contraria al camino de herradura que ella conoca. Dira que empez a quejarse, pero tuvo que callarse porque se qued sin aire en los pulmones. Iban tan deprisa que el bosque era como una sombra indefinida gris y marrn que iba dejando atrs. El caballo levantaba pedazos de tepe y los lanzaba por los aires, contra la lluvia. Cruzaron un prado empapado y un tnel oscuro y hmedo de madreselva, cuyo olor los envolvi cuando pasaron por debajo. Chloe no tena ni idea de dnde estaban, pero saba perfectamente que esa ruta no se pareca en nada al camino hacia su casa. Rode la cintura de Galahad con sus manos y, apretndose contra l, alz la voz. Not cmo los msculos de su pecho se tensaban. Acaso fue imaginacin suya que pareciera satisfecho de ver cmo se agarraba a l? Disculpe, creo que se ha equivocado de camino! Dominic gru, o hizo otra especie de sonido gutural despectivo que indicaba que ella slo era una inconsciente por atreverse a cuestionar su sentido de la orientacin. A Chloe se le empezaron a pasar por la cabeza las formas en que ese extrao oscuro y callado poda abusar de ella. Imagin que la llevaba a las mazmorras de un castillo perdido y que la haca prisionera para que obedeciera a sus perversas demandas. La tendra desnuda en su cama y, con una cruel suavidad, la tapara con pieles de lince ruso despus de haberla violado y haberla dejado medio inconsciente? La despertara con perlas, manjares y brandy o, a juzgar por la velocidad endiablada del caballo, acabaran los dos muertos antes de poder ejecutar y recibir alguna perversidad? Chloe estaba considerando, con disgusto, la ltima posibilidad cuando, despus de haber pasado volando por un espeso avellanedo, llegaron a un claro. Chloe mir al otro lado del oscuro paisaje, sintiendo los latidos del corazn en la garganta. Mi casa dijo, sorprendida. Quin se lo iba a decir? coment l, arrastrando las palabras, y luego se gir un poco para darle a entender que no estaba tan absorto en sus pensamientos como para no darse cuenta de lo fuerte que se haba agarrado a l. La granja blanca y marrn construida, en parte, con madera, conocida por el pretencioso nombre de Dewhurst Manor, soportaba estoicamente la lluvia como lo haba hecho durante dos siglos. Chloe pens que su ta deba estar pegada a la ventana, preguntndose qu le habra pasado a la traviesa de su sobrina. Seguramente, la reiran por haber aceptado el ofrecimiento de un vecino en lugar de volver a casa andando, hundindose en el barro hasta las rodillas. Y al pobre lacayo le tocara recibir algn castigo fsico. Debera haberme dicho que iba a tomar un atajo dijo Chloe, con la respiracin entrecortada, mientras se soltaba de aquel fuerte cuerpo masculino que haba usado como paraguas durante el viaje. l no se gir, pero Chloe percibi una sonrisa burlona cuando le respondi: No veo ningn motivo para tener que explicar lo obvio. Por supuesto que no murmur ella. Cualquier explicacin habra implicado entablar una conversacin educada. Menudo hombre tan refunfun! En ese momento, Chloe se avergonzaba de haber pensado que iba a secuestrarla y a tenerla a su merced. Adems, seguro que no tena ningn castillo. O, como mnimo, no en Chistlebury. Quiz viva en una cueva. Pareca ms un dragn que un caballero. Chloe supuso que esperar

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que la acompaara a la puerta de su casa era pedirle demasiado aunque, pensndolo mejor, a su ta le dara algo si la viera aparecer por la puerta con Galahad. Bueno dijo ella, intentando disimular su irritacin con una sonrisa. Ha sido muy amable al dejar sus sus qu?, se pregunt. Su bsqueda desesperada de damas atrapadas en la tormenta, a lo seor feudal? obligaciones para rescatarme. l desmont en silencio y la ayud a bajar del caballo, levantndola sin ningn esfuerzo aparente. El roce con ese cuerpo tan fornido hizo que Chloe no notara el fro de la lluvia en la piel. Era muy fuerte y, a pesar de la impaciencia que perciba en l, era terriblemente delicado en el contacto fsico. Obviamente, aunque su mente estuviera a cientos de kilmetros, todava segua siendo lo suficientemente hombre como para darse cuenta que eran de sexos opuestos. Le lanz una mirada increblemente desdeosa. Le sugiero que, en el futuro, se mantenga alejada de mis propiedades. No lo he hecho a propsito respondi Chloe. Ver, acabo de llegar de Londres y Eso he odo. Ella se alej y l gir su estilizada figura hacia el caballo. Ha odo hablar de m? pregunt ella, sorprendida. En circunstancias normales, se habra sentido halagada por que un hombre que no conoca se hubiera tomado la molestia de investigarla. Muy despacio, l se gir y la mir de arriba abajo como si, desde el primer momento, hubiera reprimido la necesidad de hacerlo. Tena la cara delgada y los rasgos masculinos estaban rgidos por una tensin que Chloe casi poda sentir. De hecho, aquella intensidad reprimida, aquel inters masculino que Dominic no se haba dado permiso para mostrar hasta ahora, le cort la respiracin. Acaso se haba preguntado si la haba mirado como una mujer hasta ahora? Bueno, ya tena la respuesta. Era la primera vez en su vida que la mirada de un hombre la haca sentir tan seducida y deseada. Cuando la mir con esos intensos ojos grises apareci, por primera vez, un toque de humor en la conversacin. S dijo l. De hecho, he odo unas cuantas cosas acerca de usted. Por qu iba a interesarse por m? pregunt ella, en voz baja. l dud un segundo. Estaban de pie entre las sombras de los sauces llorones que rodeaban la casa. Chloe oa cmo la lluvia caa sobre las hojas, resbalaba hasta el suelo y los envolva en una oscura humedad. Not que Dominic estaba a punto de decirle algo, de confesarle un secreto, quizs incluso el motivo por el cual estaba tan preocupado y se comportaba de manera tan maleducada. Aquellos enternecedores ojos grises le ablandaron el corazn. Estaba triste, puede que aquejado de una enfermedad terminal? Ella se acerc un poco ms, para inspirarle confianza. Los animales y las personas perdidos siempre la haban atrado. Sin embargo, haba algo ms en l que la atraa; una especie de curiosidad peligrosa, de calor magntico. Si antes se haba mostrado fro con ella, ahora pareca un volcn de emociones oscuras. Por qu? insisti ella. Cuando la tom en sus brazos y la bes, debera haberse sorprendido pero, lo ms inesperado fue que no se derriti bajo la lluvia; de repente, qued como un pelele en sus brazos, embriagada por la dulzura del olor a brandy que Dominic desprenda. Detrs de ese beso haba poder, arrogancia y tambin casi desesperacin. Dentro de diez aos, Chloe seguira acordndose de la intensidad de ese beso. Intent separarse para respirar. l la solt, aunque slo un segundo, y luego introdujo su lengua todava ms adentro de su boca. Por qu? susurr l, agarrndose a ella como si fuera un salvavidas, un pasaporte hacia la cordura.

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Y entonces, cuando baj las manos y empez a acariciarle el arco de la espalda y las nalgas, lo que qued en el aire fue la cordura de la propia Chloe. Hasta ahora, siempre haba tenido el control de los flirteos, siempre haba mandado sobre su destino. Ahora, sin embargo, ese control estaba en llamas. La peligrosa potencia del cuerpo de l la tranquilizaba y la debilitaba al mismo tiempo. Lo escuch gemir dentro de su boca. Nunca nadie la haba besado de aquella manera. Nunca nadie la haba tocado de aquella manera. Incluso a travs de la ropa, saba perfectamente dnde detenerse, cmo excitarla. A Chloe le cay una gota en la mejilla y le resbal por el cuello. l sigui el rastro con la lengua, hacindola estremecer. No debera salir sola dijo l, y la volvi a besar, con la boca hmeda y rodendola con fuerza con los brazos. Cuando escuch la aspereza de su voz, a Chloe estuvieron a punto de fallarle las rodillas. Notaba los latidos del corazn en la garganta, en los odos. Por qu no? susurr, provocndolo, intentando disimular lo mucho que estaba peleando consigo misma para evitar que aquello fuera a ms. l se separ con una sonrisa. Es un pueblo pequeo su voz volva a ser distante. A lo mejor, Chloe se haba imaginado aquellos segundos de pasin. Antes que pudiera decir nada, l volvi a montarse en el caballo y se march. Aunque tambin hay peligros a evitar, incluso para una bonita dama con gusto por los problemas. En el futuro, mantngase alejada de mis propiedades. Gusto por los problemas? Peligros a evitar? Qu quiere decir?, se pregunt. Chloe, la hija de un difunto marqus, la hermana del marqus actual que tena una influencia considerable, se haba quedado totalmente atnita ante la rotunda despedida de su rescatador. Se qued de pie bajo la lluvia, empapada y ofendida, observndolo alejarse al galope como si fuera parte de la furiosa tormenta. Se qued de pie, incrdula, ardiendo todava por aquel beso, por la enigmtica advertencia. Cmo es que la conoca? Y qu se supona que deba hacer con esa advertencia tan melodramtica? La nica amenaza que Chloe se haba encontrado en ese aburrido pueblo era un prroco que disfrutaba esparciendo rumores y una ta terriblemente sufridora. Por Dios, es que no se tranquilizaba nunca? Sin duda, Dominic Breckland era el hombre ms maleducado y apuesto que jams haba conocido. Obviamente, a l le importaba un bledo lo que ella pudiera pensar Pareca no importarle que Chloe informara de su comportamiento a sus hermanos que, casi con toda seguridad, lo defenderan a l porque daran por sentado que Chloe haba metido la pata. Chloe se qued bajo la lluvia hasta que lo perdi de vista, aunque ya no senta fro, slo calor e irritacin. Se qued all y, de repente, se dio cuenta que jams haba soado que pudiera existir un hombre como lord Stratfield y dese no haberlo descubierto nunca. De hecho, estaba tan ofendida que decidi que el nico antdoto era olvidarse para siempre de su arrogante salvador, que result ser el mismo consejo que le dio su angustiada ta unos minutos ms tarde. No poda creer lo que estaba viendo, Chloe Boscastle! No poda creer estar vindote en lo alto de un caballo con lord Stratfield. Y agarrada a su cintura! Chloe se gir hacia la ventana para mirar hacia fuera. Entr en su propiedad sin querer. Me trajo a casa.

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Bueno, es todo un milagro. Se comenta que seduce a todas las mujeres que conoce. A ti te ha seducido, ta Gwendolyn? No seas impertinente. Stratfield es un vecino y un hombre noble, y como tal lo respeto. Pero eso no significa que apruebe el hecho que tenga a su amante viviendo con l. La conoces? pregunt Chloe con curiosidad, girndose hacia su ta, decepcionada, porque lord Stratfield no haba regresado. Por supuesto que no, Chloe. La ta Gwendolyn cerr las cortinas, indignada por la pregunta. El prroco Grimsby la ha visto varias veces. En la ventana del vizconde. Chloe se mordi el labio, divertida. Quizs el vizconde viva con su hermana o con su ta. La ta Gwendolyn se sonroj visiblemente, incluso debajo de los polvos plidos que llevaba en la cara. Dudo mucho que, a una familiar, le hiciera lo que el prroco describi. Organiza bacanales en medio de la noche? Chloe no pudo evitarlo; quera poner nerviosa a su ta. No lo s respondi su ta, indignada. Ni quiero saberlo aadi. Y t tampoco deberas. El mero hecho que tenga la sensacin que en Stratfield Hall hay algo extrao debera servirte de advertencia, Chloe. No debes mezclarte con ese hombre. Recuerda estas palabras. Y quizs, en lugar de rer, debera haber escuchado a su ta. Tres semanas despus, asesinaron al vizconde en su cama.

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Captulo 2
La noticia sacudi el pequeo pueblo de Chistlebury como un terremoto. Chloe que, al parecer, haba desarrollado una terrible intolerancia al aire limpio del campo, se haba constipado y no haba podido asistir al funeral. La verdad era que, para ella, ya incluso antes de morir, Dominic se haba convertido en un fantasma que la persegua en pensamientos a todas horas. Haba soado con ese beso bajo la lluvia varias veces. Prometi darle una bofetada la prxima vez que lo viera. Haba imaginado volverlo a besar. Incluso jur que, un da, ella y sus hermanos perseguiran a su asesino. Se haba pasado los dos das posteriores al funeral llorando en la cama, guardando un duelo secreto por su maleducado aunque atractivo rescatador por razones que ni siquiera ella poda explicar. Sus hermanos mayores, Grayson, Heath y Drake, se haban desplazado hasta Chistlebury para presentar sus respetos a la familia. Al parecer, nadie tena ni idea de quin haba matado a Stratfield. Edgar, el to del vizconde, haba viajado desde Gales para investigar el asunto y hacerse cargo de todo. No obstante, el prroco insinu que quiz Stratfield haba realizado tareas de espa durante la guerra y que puede que algn antiguo enemigo hubiera aparecido para asesinarlo. Y, encima, su supuesta atraccin hacia ciertas damas casadas le haba creado ms enemigos. Era un hombre que viva segn sus reglas y, al parecer, slo pretenda complacerse a s mismo. No era de extraar que casi nadie lo llorara. Estaba muerto y a Chloe no le quedaba otra opcin que olvidarse de l. Adems, no haba sido lo suficientemente avispada como para llamar su atencin. Era un hombre que viva en el lado oscuro de la vida. Por lo que ella saba, seguro que haba hecho algo para merecer la muerte. Por lo que ella saba, ese hombre habra sido su perdicin. Y a pesar de todo, y por muchas razones, esperaba que atraparan al asesino. La voz aguda de Pamela la devolvi a un presente mucho menos interesante. Vino justo despus de marcharte le susurr a Chloe al odo cuando entraron en su habitacin. Quin vino? pregunt Chloe, ausente, volviendo al mundo real. Tu hermano, quin si no? Durante unos irracionales segundos, Chloe crey que se estaba refiriendo al fantasma de Stratfield. No obstante, y tal como estaban las cosas, no poda permitirse el lujo de preocuparse por los muertos, cuando los que la atormentaban eran los vivos. Y ms en concreto su hermano Devon, que se haba convertido en un forajido perseguido por la ley por una broma que le haba gastado a alguien el mes pasado. Cuando regresaban a casa del saln de juego en Chelsea, Devon y dos de sus petulantes amigos atracaron un carruaje que crean que transportaba a una joven cortesana que haba estado flirteando con ellos toda la noche, aparte de haberles vaciado los bolsillos. Sin embargo, era el carruaje de un banquero ya mayor. Hubo disparos, un lacayo result herido y Devon se vio obligado a esconderse mientras su hermano el marqus mova los hilos necesarios para intentar solucionar el lo que haba

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montado su hermano pequeo. Chloe se desabroch el vestido de muselina azul y se dej caer en la cama con un involuntario estremecimiento mientras contemplaba uno de los bales de piel que haban llegado esa misma maana desde Londres. El otro, por falta de espacio, lo haban dejado en el vestidor. Su hermana Emma le haba enviado un vestido para cada ocasin, sin sospechar la inexistente vida social de Chloe en ese pueblo. Supongo que Devon querra ms dinero dijo, mirando a su alrededor. Estaba con los nervios de punta por su imaginacin y todas aquellas conversaciones sobre fantasmas o era porque pareca que su familia estaba a punto de romperse en mil pedazos? Excepto Grayson, que estaba felizmente casado con su lista esposa, Jane, los dems hermanos Boscastle estaban, aparentemente, solteros y sin compromiso. Quiz debera concentrarse en su nuevo admirador, lord St. John. Tena unos ojos marrones y una sonrisa pcara maravillosos, aunque pareca un poco superficial. Por qu no poda estar satisfecha con un joven como l? Mientras arreglaba tu ropa, tu hermano ha vuelto a entrar por la ventana dijo Pamela en voz baja. Ese diablillo tan atractivo no tiene sentido del decoro, Chloe. Decoro? exclam Chloe, llevndose una mano a la boca. Me haba olvidado de la camisola que Devon ha dejado colgada en la ventana! Pamela la mir, desconcertada. Qu camisola? No vi que Devon llevara ninguna camisola. La que vi desde el carruaje. No importa; seguro que mi hermano piensa que es muy gracioso dijo, enfadada. Recurdame que la saque antes de acostarme. Adems, tendr que meter este bal en el vestidor de todas formas. Ni siquiera vas a mirar lo que hay dentro? pregunt Pamela, un poco decepcionada. No, esta noch muy despacio, Chloe se levant de la cama y dirigi la mirada hacia la puerta del vestidor. El vestido le resbal hasta la cintura y ella tembl. A lo mejor se haba vuelto a constipar. Sinti un extrao hormigueo por la espalda. Qu ha sido ese ruido? Pamela se gir y mir por encima del hombro de Chloe. Qu ruido? Ha sonado como el gruido de un hombre dijo Chloe, lentamente. Un Ah, eso. Seguramente la vieja puerta de hierro de la entrada haya crujido. Desde el asesinato de lord Stratfield, mam quiere que la cierren por la noche, aunque no s si es para mantener alejado al fantasma o a su asesino, porque un fantasma podra atravesar la verja, no? Oh, fjate en esto. Pamela se haba arrodillado y estaba revolviendo tranquilamente el bal lleno de abanicos, zapatos y chales perfumados. De repente, se le iluminaron los ojos cuando vio un cors de ballena francs entero de seda color marfil ideado para reducir la cintura de una mujer al tiempo que realzaba los pechos. Al ver la expresin de fascinacin de su prima, Chloe no pudo contener la risa. A veces, ver el mundo desde la perspectiva absolutamente nada sofisticada de Pamela le iba bien. Me lo hicieron en Pars. No me extraa que hubiera una revolucin. Por qu no te lo pruebas? le propuso Chloe, en broma. Por lo que veo, dudo que vaya a usarlo mucho en el futuro ms cercano. Yo? Pamela se levant y se coloc delante del espejo de pie con marco de roble, sosteniendo el cors delante de las modestas curvas de su corpio de algodn. Te lo imaginas? Chloe se quit el vestido y se tendi en la cama con la camisola, el cors y

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las medias. A lo mejor, si lo hubiera llevado esta noche, lord St. John se me hubiera insinuado all mismo aunque la idea debera haberle hecho ms ilusin de la que le hizo. O te habra violado all mismo, mejor dicho dijo Pamela, muy seria. Creo que debes considerarte afortunada. Justin cree que es demasiado bueno para las chicas de Chistlebury. Por qu no te lo pones debajo del vestido del domingo? Chloe se apoy en un codo y pens que deba estar realmente desesperada si su nica fuente de emocin era inducir a su prima a vestir de manera decadente. Por Dios, Pamela, creo que va un poco ms abajo. No quieres realzar el volumen de la barbilla. Ms abajo? Pero entonces, cmo colocas los eh los pechos en posicin? Parece complicado, pero el diseo realmente hace maravillas con la figura Chloe se sent y volvi a estremecerse sin ningn motivo. Qu casualidad!, volver a constiparse justo cuando Justin le haba propuesto ir a dar una vuelta en barca a finales de semana. La primera vez que me lo puse, la doncella me lo at la mitad hacia dentro y la mitad hacia fuera. Pareca una de esas mujeres del Amazonas que van con un pecho fuera para conseguir mejor sus propsitos de apareamiento cuando se agachan. Pamela se sonroj hasta la raz del cabello castao rojizo. No tengo ni idea de qu ests hablando, Chloe Boscastle, y sospecho que te ests burlando de m. No me burlo de ti, te lo prometo. Las dos jvenes hicieron una pausa y suspiraron cuando escucharon cmo la ta Gwendolyn llamaba a Pamela desde el pie de las escaleras. Bueno dijo Pamela, esto es todo por esta noche le lanz el cors a Chloe. Y no s nada de las mujeres del Amazonas pero, si les ensean los pechos a los hombres, creo que es mejor que no lo sepa. Sali de la habitacin riendo y con tanto mpetu que las velas de cera de abeja de la cajonera se apagaron. Murieron envueltas en un revoloteo de vapores fantasmales. Chloe salt de la cama y observ las sombras de la habitacin a oscuras. Sinti fro y se qued con la sensacin que la haban abandonado. Respir el olor a cera derretida. Estaba segura de que se haba constipado o haba enfermado. Entonces, en medio del silencio, se escuch otro gruido y esta vez estaba segura: vena del vestidor. Chloe era una chica criada en la ciudad. No tena ni la menor idea de cmo solucionar los problemas prcticos en el campo, y tampoco quera aprender. Sin embargo, tena una cosa clara: incluso en la mayor ignorancia del ambiente rural, era imposible que una verja de hierro vieja provocara el quejido que haba salido de detrs de la puerta del vestidor. Dominic recuper la conciencia con un gruido de dolor. Aquella voz femenina se haba colado hasta lo ms profundo de sus delirios; era suave y atractiva, y le record la poca en que disfrutaba de los placeres ms bsicos. Cuando todava confiaba en la caricia de una mujer. Se pregunt dnde la haba odo antes y dnde demonios estaba antes de recordar; por el amor de Dios, estaba metido en un bal de lo que haba identificado como ropa interior femenina. Intent levantarse del fondo del bal. Aquella situacin le record cmo, haca unas pocas semanas, se haba metido en un atad y haba hecho ver que

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estaba muerto. Sin embargo, lo nico que recordaba con claridad era que tena fiebre y alucinaciones. Era la nica explicacin plausible para justificar aquellas palabras que resonaban en su cerebro. La primera vez que me lo puse, la doncella me lo at la mitad hacia dentro y la mitad hacia fuera. Pareca una de esas mujeres del Amazonas que van con un pecho fuera para conseguir mejor sus propsitos de apareamiento cuando se agachan. Frunci el ceo, intentando luchar contra esa voz tan atractiva, y luego se levant rodeado de enaguas y combinaciones perfumadas. Por un segundo se qued de pie desorientado y temblando, contemplando la puerta. Con una deprimente irona, se dio cuenta que las heridas mortales que su asesino le infligi haca un mes demostraran su muerte. Ahora lo record todo. Al anochecer, el hombre que l mismo haba contratado como guardabosques lo haba perseguido. Ese irlands tan leal slo pretenda asegurar la privacidad de su nuevo seor, sin darse cuenta que al que intentaba disparar era su verdadero seor. S, Dominic admita que acercarse tanto a la casa haba sido una insensatez, porque todava no quera que lo descubrieran. El mundo lo crea muerto, y l no tena ninguna intencin de corregir ese error. Haba conseguido trepar a un rbol y meterse en esa habitacin para esconderse. Aunque ahora no pareca una eleccin demasiado inteligente. Obviamente, no estaba en condiciones de afrontar ningn tipo de enfrentamiento fsico. Pronto llegara ese da; cuando se hubiera recuperado, se vengara del hombre que haba planeado destruirlo. Pero por ahora tena que curarse, que urdir un plan y enfrentarse a la mujer cuyo extrao comentario lo haba despertado. Aquella voz le haba trado a la memoria una serie de recuerdos encantadores aunque elusivos. La fragancia de jabn caro, la figura suave y delicada y se extra. Cmo saba a qu ola y cmo era el tacto de su piel? La haba odo hablar con otra persona. No saba a cunta gente tendra que engaar pero, en el caso que su presencia fantasmal no fuera distraccin suficiente, no estaba preparado para confiar en la lucha cuerpo a cuerpo. Asegurndose que llevaba la pistola con incrustaciones de marfil en la cinturilla de los pantalones, se dirigi hacia la puerta y se prepar para interpretar una escena dramtica. Siempre disfrutaba mucho con la reaccin histrica de la gente ante un hombre muerto. Chloe identific una nota de sufrimiento en ese quejido, una llamada de socorro que no pudo ignorar. Se imagin a un hombre herido, posiblemente debatindose entre la vida y la muerte. Un hombre herido y confundido que se haba refugiado en su habitacin. En ningn momento se le ocurri que, al ayudarlo, se estara poniendo en peligro. Sali a relucir su carcter heroico. Se puso la bata de estilo oriental y se dirigi decidida hacia el vestidor con la creencia absoluta que el quejido en la oscuridad haba salido del travieso de su hermano Devon.

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Captulo 3
La puerta se abri antes que Dominic pudiera girar el ennegrecido pomo. Tard unos segundos en analizar la cara de esa chica: con forma de corazn, bonita y con una total incredulidad reflejada en sus refinados rasgos. Sin embargo, lo ms extrao era que la haba escuchado decir algo en voz baja, preocupada. Haba abierto la puerta llamando a un hombre. La preocupacin en sus ojos azules oscuros enseguida se torn en horror. Acaso esperaba encontrar a su amante, al otro lado de la puerta, en lugar del fantasma de Stratfield? Las mariposas bordadas en la bata de Chloe se desdibujaron ante sus ojos. Era imposible decir quin de los dos se haba quedado ms perplejo, si ella o l. La conoca. Sinti una sensacin de familiaridad antes de preocuparse por su integridad fsica. Ahora que haba visto que no era el hombre que esperaba, haca lo que cualquier otra mujer normal en su lugar: intentar huir. Dominic hubiera apostado a que empezara a gritar antes de llegar a la puerta de la habitacin. Era una tortura hacer trabajar a su maltrecho cuerpo. Incluso le costaba respirar. No obstante, podra haber muerto cien veces y seguira siendo capaz de reducir a una mujer como ella. La tom por la cintura y se sorprendi mucho por la resistencia que opuso. Ella reaccion y se gir, dndole la espalda. A Dominic le dola mucho el hombro, empeorado por la fuerza de Chloe, pero haca un mes que no tena a una mujer entre sus brazos y sus instintos naturales le dictaban que infligiera placer, no dolor. En general, cuando reduca a una joven y la tenda en el suelo, ella saba que estaba a punto de vivir la experiencia de su vida. Aunque, en esta ocasin, la posibilidad de esa actividad tan placentera era ms que remota. Era mucho ms menuda que l, pero muy decidida. Los dedos de Dominic acariciaron su corta melena negra mientras le cubra la boca con una mano. Tampoco era agradable para ninguno de los dos que ella estuviera medio desnuda y con las nalgas pegadas contra sus ingles. Su suave piel le peda a gritos que se olvidara de lo que tena que hacer. Saba lo que ella deba estar pensando, lo que l quera. Cuando la bata de Chloe se abri, Dominic sinti un deseo irrefrenable. Le costara mucho tomarla? Teniendo en cuenta la oposicin que estaba presentando, sera muy vulnerable? De repente, la reconoci. La chica de la lluvia, la de los ojos azules. Recordaba el da que la haba conocido, lo mucho que se haba enfadado porque haba interferido en sus planes. Fue el mismo da que haba descubierto que alguien quera matarlo. El da que le haban disparado mientras paseaba por el bosque. Estaba persiguiendo al presunto asesino cuando apareci esa joven y lo tent para que se olvidara de lo desagradable que era su vida. Llevaba semanas sospechando que alguien lo acechaba. Por qu? Quiz porque estaba a punto de revelar que Samuel Breckland y Brandon Boscastle no haban muerto en una emboscada a manos de rebeldes gurkha. Quiz porque haba estado reuniendo pruebas que demostraban que su oficial al mando haba planeado su asesinato. Dominic estaba a punto de sacar a la luz una noticia que habra provocado un escndalo. Lo saba. Y tambin lo saba el hombre que haba asesinado a Samuel y Brandon. Si una mujer tan frvola y hermosa como Chloe Boscastle hubiera sabido

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que la vida de Dominic corra peligro, lo habra querido besar bajo la lluvia? No. Ni por un segundo. Y l tampoco hubiera querido que ella lo hiciera. Por muy atractiva que la encontrara, no quera ponerla en peligro. Incluso su amante le haba insinuado que lo dejara a finales de mes para buscarse un nuevo protector. Lo mejor que haba podido hacer en aquellas circunstancias, todo lo que poda ofrecerle, fue sacarla de un charco y robarle un beso. Estuvo a punto de echarse a rer ante aquella irona. Se haba mostrado excesivamente maleducado y ausente y no le haba ofrecido a la hija exiliada de un marqus la atencin a la que estaba acostumbrada. En cualquier otro momento, se habra tomado su tiempo para flirtear con ella y la hubiera acompaado hasta la puerta de su casa. Quizs incluso hubiera echado mano de sus encantos para descubrir si ese electrizante beso robado se converta en algo ms interesante. En fin, estaba a punto de compensarla por aquella falta de atencin. Mientras la medio arrastraba hacia la cama, pens que iba a tener que pasar ms tiempo con ella que con cualquier otra mujer que hubiera conocido, estuviera o no de acuerdo la seorita. Chloe observ, horrorizada, el reflejo de sus dos figuras en el espejo de pie que haba al otro lado de la habitacin. Dio gracias a Dios por la oscuridad porque as no conservara detalles visuales de lo que le estaba pasando. Estaba tan convencida que detrs de la puerta del vestidor encontrara a su hermano que no haba sabido cmo reaccionar. Y ahora ya no tena otra opcin. Estaba a merced del intruso. Para salvarse, tendra que confiar en sus instintos. Un brazo como un cinturn de acero la tena agarrada por la cintura y le dificultaba la respiracin. Baj la cabeza y lo mir. Con la otra mano le tapaba la boca, sofocando sus gritos de rabia. Le aterr la fuerza que tena, estaba en estado de shock y decidida a vender cara su derrota. Sin embargo, y a pesar de todo, vio que no pretenda hacerle dao. Habra podido darle una bofetada tranquilamente y la hubiera dejado inconsciente. Haba mantenido las suficientes peleas con sus hermanos para saber la facilidad con la que un hombre poda doblegar a una mujer. No tena ni idea de qu quera hacerle, pero ninguna de las posibilidades que se le pasaban por la cabeza era demasiado agradable. La pistola que llevaba en la cintura del pantaln estaba fra y no auguraba nada bueno. Mientras l los acercaba cada vez ms a la cama, Chloe empez a pelear otra vez. Estese quieta le susurr en a la oreja. Me est haciendo dao. Hacindole dao? Ella? Chloe se indign y le dio un golpe con la cabeza en el hombro. Fue un error. La agarr con ms fuerza por la cintura hasta que no le qued otra opcin que quedarse quieta y permitir que la dejara sobre la cama. Cuando l se inclin sobre ella, con los rasgos despiadados e intensos, Chloe baj la vista y se prepar para lo peor. Y entonces, despus de varios segundos sin que pasara nada, reuni el valor necesario para mirarlo a la cara. Cuando sus ojos se encontraron, se reconocieron; los ojos grises de Dominic reflejaban irona y algo que podra haber sido dolor, y los azules de Chloe estaban abiertos de par en par, incrdulos. Con una mezcla de alivio y nervios, descubri que se trataba del fantasma de Stratfield. El terror del pueblo. El sueo de todas las mujeres solitarias de Chistlebury. El hombre cuyo beso la haba perseguido y haba calentado sus sueos privados. El mismo a quien ella y la mitad de mujeres de Chistlebury haban llorado. Su Galahad de los ojos grises conmovedores. Aunque ahora

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pareca otro. Estaba tan vivo como ella; notaba su cuerpo excitado y clido contra el suyo, y su respiracin corta e irregular. La verdad era que el hombre que tena a todo Chistlebury atemorizado estaba cadavrico (s, como un fantasma); deba pesar unos cinco o seis kilos menos que el da que lo haba visto en el bosque. Su piel haba adquirido un tono grisceo muy poco saludable y una fina capa de barba le daba un aspecto descuidado y peligroso a sus facciones angulares. Tena el rostro duro e impertrrito. Aunque saba su nombre y saba que era un caballero noble, adems de un vecino, no estaba tranquila. Aquella encarnacin de Dominic Breckland pareca un hombre al borde de la desesperacin. Un hombre capaz de cualquier cosa. Se acuerda de m? le pregunt, en un brusco susurro. Ella asinti y se dio cuenta que todava estaba temblando. Su voz tampoco la tranquiliz, pues era grave y ronca. Me Me rescat de la lluvia. Lo recuerdo. La rescat. De la lluvia. Hizo una breve pausa. Entrecerr los ojos grises y mir a su alrededor para estudiar la habitacin. Chloe estaba tan centrada en l, en su cuerpo encima de ella, que not cmo sincronizaba la respiracin con la de l. Y cuando Dominic volvi a hablar, se sorprendi tanto que estuvo a punto de perderse el punto irnico y divertido de su voz. Pues parece que ahora le toca a usted. Chloe se mordi el labio inferior. A m? Salvarme. Sal? antes que pudiera terminar la frase, Dominic se qued inconsciente y cay sobre el cuerpo tenso de Chloe como una viga de madera, con la cara pegada a la de ella como un amante en plena noche. Chloe estaba debajo de l, paralizada por el horror y preguntndose muy nerviosa qu sera de su ya mancillada reputacin si la encontraran en la cama con el fantasma de Stratfield. Durante un buen rato, se qued inmvil en esa peculiar posicin, esperando, aunque tambin aterrada por la idea de estar atrapada debajo de un hombre muerto. Cuando se tranquiliz lo suficiente como para pensar con calma, vio que todava estaba vivo. Al menos, senta su respiracin en el pelo. Intent sacar la mano, que estaba atrapada bajo la cadera de Dominic. l solt un gruido desde el fondo de la garganta a modo de advertencia. Chloe senta su dbil pulso en los pechos aplastados, un contraste con la acumulacin de sangre que haba en sus venas. Dominic todava tena los dedos en su pelo y el cuerpo de Chloe segua pegado al colchn. Aunque estaba medio muerto, Chloe notaba la fuerza latente en el torso y muslos tan musculados que la tenan prisionera. Por favor, aprtese dijo, tragando saliva no sin esfuerzo. Le dio un empujn en el hombro que bast para que se levantara con un quejido de dolor. Al observar esa reaccin, Chloe no pudo evitar que el miedo diera paso a la compasin. l se apart y rod a un lado de la cama, protegindose el brazo izquierdo. Chloe se mir incrdula la mano, despus mir la camisa de lino arrugada de Dominic, y despus volvi a bajar la vista hasta la brillante mancha de sangre que haba en las sbanas, justo donde l se haba tendido. Dios santo! dijo, tan preocupada que se olvid de su propio miedo. Est herido. Ir a buscar ayuda s, ayuda. Una excusa para escapar y pensar

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cmo manejar aquella situacin. Ayudarlo quiz para salvarse ella misma. Con suerte, habra salido por la ventana antes que ella regresara. Ni lo suee. La agarr por la manga de la bata y la atrap entre las piernas, quejndose. No debe decirle a nadie que estoy aqu. Ni que me ha visto. Chloe se mare y empez a temblar ante el tono amenazante de su voz, consciente de su clida y agitada respiracin contra su cuello y del fuerte e implacable cuerpo que la tena prisionera. Era el mismo hombre que la haba besado bajo la lluvia? El mismo que se haba burlado de ella, la haba atormentado y la haba dejado con ganas de tener otro encuentro con l? Pero por qu tengo que guardar en secreto esta visita? Porque estoy muerto, querida, y todava no tengo ninguna intencin de volver al mundo de los vivos. Ella suspir. Pareca muy calmado, reflexivo y hasta racional, aunque no poda decirse lo mismo de su comportamiento. Bueno, pues yo no tengo ninguna intencin de alojarlo aqu, vivo o muerto respondi ella. Qu est haciendo en mi habitacin? l dud antes de responder y romper el silencio con voz grave. Me persiguieron. Por el bosque. Le persiguieron? No tena sentido. Se supona que estaba muerto. Le haba dado a entender que nadie saba que haba sobrevivido al despiadado ataque. De repente, se dio cuenta que detrs de aquel asesinato haba mucho ms de lo que nadie en Chistlebury se imaginaba. Y que ahora ella estaba metida de lleno en aquel misterio letal. Dominic la mir y vio la perplejidad en su rostro. En qu diablos se haba metido? Por qu, de todos los habitantes del pueblo, haba tenido que ir a dar con ella? Apoy la espalda en el cabezal de palisandro de la cama, con ojos pensativos. Dios, menudo embrollo. Ahora que Chloe saba que estaba vivo, estaba obligado a confiar en ella, una complicacin que podra arruinar sus planes. Si fuera un hombre, acabara con l sin ningn reparo y sin tomarse demasiadas molestias, la verdad. Sin embargo, se trataba de lady Chloe Boscastle, la alocada hermana pequea de Heath. Una mujer que, por su bien, era demasiado brillante y demasiado bonita. Al parecer, haba heredado la aficin de la familia por la pasin y el escndalo. Si le haca algo, Heath era capaz de partirlo en dos con sus propias manos, aunque en el pasado haban sido amigos. De hecho, cuando sus respectivos hermanos pequeos, Samuel y Brandon, fueron asesinados en Nepal, Dominic y Heath empezaron a compartir por carta sus sospechas acerca de la emboscada. S, Heath era un hombre de confianza a quien era mejor tener como amigo que como enemigo. Aqu lo importante era si su hermana tambin sera de confianza. Podra aquella belleza guardar un secreto? Podra convertirse en su aliada? La contempl en silencio y, de repente, vio el provocativo cors francs que estaba en la cama junto a ellos. Una sinuosa pieza diseada para enfatizar un exuberante cuerpo que, a primera vista, necesitaba pocos resaltes. Una distraccin de lo ms inoportuna. Por qu diablos iba a ponerse eso una joven decente?, se pregunt fascinado, agradeciendo la nueva direccin de sus pensamientos. Es suyo? le pregunt, tranquilamente. Ella se qued dubitativa, con un tirabuzn negro encima de la cara. Dominic se pregunt si se estaba sonrojando. Ya estaba suficientemente excitado sin

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habrsela imaginado con aquel atuendo. Le he preguntado si esto es suyo. Qu? Ah, s bueno, me lo enviaron. Y se lo ha puesto alguna vez? Emmm. Puede que una vez. O puede que ninguna. Dominic levant la mirada y busc en su cara algo que no esperaba. Qu haba escuchado desde el vestidor? Era posible que la hermana pequea de Heath tuviera una aventura? Y no es que a l le importara lo ms mnimo. Sin embargo, no hace tanto, l mismo hubiera participado en una competicin para ganarse sus favores. Sus aventuras y conquistas parecan de otra vida. Desde haca un mes, slo se alimentaba de venganza. Estas ltimas semanas, apenas haba pensado en el amor y los placeres sexuales. El recuerdo de aquellas dulces persecuciones volvi a su mente. S, estaba vivo, y quizs hasta se alegraba de no tener que hacer frente a los peligros y los momentos conmovedores de una historia de amor. En otras circunstancias, quizs hubiera disfrutado llevndose a esa joven a la cama. Pero ahora no. Estaba plida como el papel, seguramente por el miedo a lo que pudiera hacerle, y era totalmente comprensible. No poda hacer o decir nada para tranquilizarla. En las ltimas semanas, Dominic se haba dado cuenta que era capaz de cometer actos que antes no habra aprobado. Le pidi a Dios que no permitiera que le hiciera dao. Y la verdad era que haberse involucrado en su vida no facilitaba las cosas; no desde que el caballero que era antes haba muerto. Ni siquiera l saba qu iba a hacer. Era un hombre al que todos crean muerto y enterrado. Puede que su asesinato tambin supusiera la muerte de su conciencia. Adnde ha ido esta noche? le pregunt, cediendo a la curiosidad. Las artimaas femeninas siempre lo haban intrigado. O tambin es un secreto? pregunt, en un tono seco. Chloe parpade, convencida de que estaba a la caprichosa merced de un luntico con todas las de la ley. Maldita sea su prima por haber sacado el cors del bal y por meterle todo tipo de srdidas ideas a ese hombre en la cabeza. Le haba dicho que lo haban perseguido hasta aqu. Hasta aqu? Su habitacin? Qu casualidad! Y de verdad esperaba que lo creyera? Estaba herido, pero todava tena fuerza y se mova con rapidez. Tena ms fuerza que ella. Con todo, sera capaz de llegar a la puerta y bajar las escaleras ms deprisa que l? Si se levantaba, le lanzaba una almohada a la cara y dejaba el bal en medio del paso, quiz. Funcion una vez cuando Heath la estaba persiguiendo porque le haba robado uno de sus mensajes codificados en represalia a las burlas de su hermano mayor. Aunque, en este caso, la puerta que daba al pasillo se atascaba y costaba de abrir. Dominic la cogera antes de que pudiera escapar y se enfadara. Y Chloe no quera correr el riesgo. Su voz la devolvi a la realidad. Le he hecho una pregunta. Qu? susurr ella, intentando ganar tiempo, y esperando que alguien de la casa percibiera que estaba en peligro, desesperada. Por favor, que Pamela vuelva a subir para ayudarme a deshacer las maletas Le he preguntado adnde ha ido esta noche. La invadi una nueva oleada de miedo. Por qu le importaba su vida privada? Sospechaba que estaba desequilibrado y que, definitivamente, era

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peligroso. Era Qu quera que le dijera? La respuesta incorrecta poda enfurecerlo. Deba admitir que haba acudido a un baile local? En realidad, sonaba bastante aburrido, pero puede que pareciera un poco frvolo y que le hiciera pensar en algn romance. Y Dios no quiera que ella le pusiera en la cabeza ninguna idea de ndole romntica. Sera mejor que pensara que era tmida y aburrida, y no el demonio alocado que tena a toda la familia pendiente de ella. He ido a un musical con mis tos eso. Una verdad a medias que lo satisfara. No tena por qu saber que haba estado flirteando con lord St. John. Dominic solt un resoplido. Chloe vio que tena una boca muy bien definida, a pesar de la insultante expresin de su cara cuando dijo: Qu emocionante! Un musical de Chistlebury. Y ha sobrevivido para mayor mortificacin de Chloe, Dominic cogi el cors y lo coloc entre los dos. Y, si me permite la pregunta, cul era el objeto de ponerse esto? Ella se apart, negndose a seguir por ah. Ha dicho que lo han perseguido hasta aqu, no es cierto? As es. Dominic segua examinando la prenda a conciencia, casi como si se la estuviera imaginando sobre el cuerpo de Chloe. Ella se pas la lengua por el labio inferior. Acaso iba a pedirle que se lo pusiera para l? Y las personas que lo han perseguido saben que est escondido en mi habitacin? No levant la cabeza y fij la mirada en aquellos preocupados ojos azules. Y usted no se lo va a decir a nadie, verdad? La tensin puso a prueba sus nervios; si le peda que hiciera algo morboso, haba decidido que antes prefera tirarse por la ventana. Pelear con cinco hermanos, a cul ms travieso, la haba convertido en una mujer de recursos. Y por qu iba a decrselo a alguien? dijo, levantando la voz, indignada; no era propio de Chloe sucumbir a algo sin montar un escndalo, otra caracterstica familiar que la haba metido en ms de un problema. Por qu iba a importarme tener a un hombre en mi habitacin que me va intimidando a base de fuerza bruta? Ante aquella explosin, Dominic arque las oscuras y gruesas cejas. Se aclar la garganta. Le importara bajar la voz? Slo he hecho lo que he credo necesario. Se lo advierto y continuar hacindolo. Pero qu quiere de m? Esta casa y estas tierras solan ser mas reflexion l en voz alta. Su to me las compr. Lo saba? Supongo que me lo dijo. No lo recuerdo. Sabe quin soy? le pregunt, aunque era un tono ms de asercin que de pregunta. Chloe vio cmo sacaba la pistola y la pona en la cama, junto a l. El fantasma de Stratfield dijo, sin pensar. Levant la mirada y vio su expresin sardnica. Quiero decir, lord Stratfield. Ah, claro a Dominic le brillaron los ojos con irona. La leyenda va creciendo. Dgame, los rumores no me llegan a la tumba, todava se me conoce por mis travesuras nocturnas? Chloe se sonroj al recordar los pecados carnales que su ta y prcticamente todos los miembros de la parroquia le haban atribuido como fantasma. Y ella misma haba deseado, apenas haca una hora, que cometiera uno de esos pecados con ella.

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Digamos que se dice que sigue disfrutando de su otra vida de forma muy activa. l le dedic una sonrisa mordaz. Si al menos fuera cierto. Y se quedaron en silencio. Chloe lanz otro vistazo a la pistola que estaba entre ellos. Oy un ruido que vena de la calle, se abri la verja y se oyeron los cascos de un caballo. Luego, escuch la voz de un hombre en la entrada y golpes en la puerta l tambin lo haba escuchado. Mir a Chloe con hostilidad y sospecha. Es un poco tarde para recibir visitas, no cree? Ella slo pudo asentir y rezar para que alguien viniera a rescatarla. S, era tarde, pero si algn sirviente haba visto a Stratfield escalar hasta esa habitacin, su to aparecera en cualquier momento y ella estara Perdida dijo, pensando en voz alta. Usted estpido. Se da cuenta de qu dirn de m si lo encuentran aqu? Se da cuenta de lo que mis hermanos nos harn a los dos? Se supone que me han enviado aqu para aprender a comportarme. Dominic cogi la pistola y se levant. Ahora mismo, lo que menos me preocupa es su reputacin. Bueno, se lo agradezco much Grit cuando vio que perda el equilibrio y levant los brazos para ayudarlo a mantenerse en pie. Fue un instinto, lo hizo sin pensar. Quizs hubiera sido mejor haberlo dejado caer al suelo. El contacto fsico y la sorpresa de ese cuerpo tan musculoso contra ella la volvieron a llenar de una confusin mayor de la que poda tolerar. Se poda saber qu iba a hacer con l? Necesita un mdico, lord Stratfield. Su peso la desequilibr y acabaron enlazados en un extrao abrazo contra el poste de la cama. l le susurr: Dadas las circunstancias, creo que debera llamarme Dominic. Debera llamarle Diablo, seor. l se gir hacia la puerta, con la mirada muy intensa. Obviamente, la supervivencia haba agudizado sus instintos animales. Viene alguien. Escndame. Ni soarlo. Not el can de la pistola contra la suave piel de su hombro. No me gustara tener que dispararle a la persona que tenga la desgracia de interrumpir nuestra amistad. No se atrever susurr ella, aterrada. Crame dijo l, con los ojos fros como el hielo. Lo har. Aunque fsicamente no est muerto, la parte civilizada que haba en m s que lo est. Chloe se apart de l, con la boca seca. Lo crea. El rostro delgado y sin afeitar que la estaba observando no le recordaba en absoluto al elegante noble que ella haba imaginado que sera sir Galahad. Un peligro elemental haba sustituido a la distante sofisticacin que siempre haba definido a Dominic Breckland, y la transformacin le dio que pensar. Saba, el da que se conocieron, que su vida corra peligro? Acaso haba interrumpido algo ms que un paseo por el bosque, aquella tarde? Al recordar sus malos modos y sus extraos comentarios, todo empez a encajar. Alguien haba intentado matarlo de forma brutal. No poda culparlo por querer vengarse. Pero no all, no utilizndola a ella como moneda de cambio. Y lo peor era que sus hermanos jams creeran que no se lo haba buscado. Los golpes en la puerta de su habitacin pusieron fin a sus pensamientos. No saba si sentirse aliviada o asustada por el tono quejoso en la voz de su to. No quisiera que le hicieran dao por nada del mundo y tampoco le pareci prudente

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poner a prueba el comentario de Dominic que recurrira a actos desesperados. Mi to dijo, en voz baja. l apret la mandbula. Deshgase de l. Cmo? No me importa. Vuelva al vestidor dijo ella, a regaadientes. No entrar en mi habitacin. Dominic mir a su alrededor, evaluando la situacin, porque no confiaba en ella. La estar escuchando, y vigilando. Ya lo s respondi ella. l lanz el cors en la cama. No me detendr ante nada ni nadie para terminar con esto. Ella lo mir y la fra determinacin que vio en sus ojos la hizo estremecerse de arriba abajo. Un hombre sin nada que perder.

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Captulo 4
Chloe observ la sombra de Dominic pegarse a la pared mientras ella iba hacia la puerta para responderle a su to. Puede que no viera al intruso, pero Chloe senta su amenazadora presencia como si lo tuviera pegado a la nuca. La promesa desesperada que le haba hecho resonaba en su cabeza. Sera capaz de hacerles dao a ella o a su to? Lo mejor sera no poner a prueba su capacidad violenta. Cuando abri un poco la puerta, su to la mir. Con un poco de suerte, la intuicin le dira que estaba pasando algo muy malo. Olera su miedo e ira a buscar ayuda. Chloe dijo, sin prembulos, no te habra molestado a estas horas pero tenemos un problema que no puede esperar hasta maana. Chloe apoy la sudada palma de la mano en la puerta, con la esperanza que su to se diera cuenta del pnico que reflejaban sus ojos. Slo esperaba que le dijera que alguien haba visto al fantasma de Stratfield por los alrededores de la casa. Si era el caso, puede que su ta incluso ordenara una evacuacin de la casa para evitar males mayores. Dios sabe que saldra volando por la ventana si se enteraba que el endiablado espectro estaba escondido en la habitacin de su sobrina. Cuando se imagin a la ta Gwendolyn lanzndose encima del hosco fantasma casi se ech a rer. Su to se qued dubitativo un segundo, con la cabeza canosa agachada. Puedo pasar? Chloe vio que la sombra de la pared se mova, amenazadora, en silencio. Se imagin que ese cuerpo de acero la volva a hacer prisionera, dejndola sin aire como a un fuelle. Seguro que no siempre hizo gala de unas maneras tan brbaras. No dijo ella, agitando la cabeza, asustada. Era tan tentador confesarle toda la verdad. Y tan peligroso para los dos. No No estoy visible, to Humphrey. Oh, cielos dijo el pobre, muy avergonzado. S, s, claro. Es muy tarde y no debera haber venido, pero quien ha llamado con tanta insistencia a la puerta era el juez. Por lo visto, hace una hora han asaltado un carruaje en Cooper's Bridge. Esta vez, el bandolero slo se ha llevado los guantes y la liga de la dama. Por un momento, Chloe se olvid de su penosa situacin porque vio por dnde iba su to. No creers que ha sido Devon, verdad? S, querida empez a pasearse arriba y abajo de la vieja alfombra que cubra el pasillo, mirando hacia la escalera mientras hablaba. Me ha enseado el dibujo que han hecho del salteador, Chloe, y es el vivo retrato del perdido de tu hermano. Al parecer, ha vuelto a hacerlo, ha cometido otro crimen cuando tu hermano Grayson, como si no tuviera asuntos que resolver, justo acababa de resolver el alboroto provocado por el primero. Chloe reprimi un suspiro; saba exactamente cundo su hermano mayor Grayson haba pasado de la liga de los que causan problemas a la de los que los solucionan. Cuando conoci a Jane, la adorable cuada de Chloe. Bueno, quiz ms tarde pudiera digerir mejor la rabia y la decepcin por la actitud de Devon, si era cierto que ese nuevo asalto haba sido obra suya. Quizs incluso pudiera

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entender los demonios internos que le estaban haciendo cometer actos irracionales. Sin embargo, por el momento, no era suficiente tener a un muerto entre los vivos refugiado en su habitacin? Devon tendra que cuidarse solo. Chloe tena entre manos otro asunto personal. Se lo has dicho a la ta Gwendolyn? pregunt ella, en un impulso. No, no. Dios me libre respondi Humphrey. Me da miedo decrselo pero se detuvo, se gir e intent echar un vistazo dentro de la habitacin por encima del hombro de Chloe. Pens que quizs habra acudido a ti. Mira, Chloe, s que te visita de vez en cuando. No, querida, no te asustes. Jams se lo dira a tu ta o a las autoridades. Ser nuestro secreto. Otro secreto. Justo lo que Chloe necesitaba para aadir un peso ms a su conciencia, para complicarse todava ms la vida. Nuestro secreto? la sombra de Stratfield volvi a moverse en la pared. Aunque no lo suficiente para ser visto. Slo un amenazador recordatorio para Chloe que le indicaba que lo estaba escuchando todo, incluso su respiracin. Qu secreto, to Humphrey? pregunt, ausente. Nuestro secreto respecto a Devon la mir de forma muy extraa. No estoy enfadado contigo, Chloe. Es natural que protejas a tu hermano. Pero debes advertirle que puede que estn vigilando la casa. Chistlebury es muy distinto a Londres No tienes que decrmelo. Su to la mir con el ceo fruncido. Aqu, las autoridades nunca tienen trabajo suficiente para ocupar todas sus horas. Si le disparan antes de saber que es un joven noble en busca de problemas ser slo culpa suya. Guantes y ligas, Chloe. Bueno, al menos, esta vez nadie result herido. Ella apoy la frente en la puerta. La tensin de saber que Stratfield la estaba esperando le imposibilitaba concentrarse en la conversacin. Seguro que no pretenda pasar all la noche. Devon no est aqu. Te pasa algo, Chloe? Ests muy plida. No habrs vuelto a enfermar? Se oy un crujido que vena del armario. Cmo era posible que su to no lo oyera? Acaso no poda adivinar, a juzgar por el pnico reflejado en sus ojos, que haba un hombre all detrs apuntndola con una pistola? Debe haber sido la conversacin que hemos tenido en el carruaje de vuelta a casa dijo, en voz baja. Conversacin? En el carruaje? Te refieres al gato que haba colocado un ratn en la silla del prroco? Jams pens que fueras tan remilgada. Chloe tuvo que reprimir el impulso de agarrarlo por las solapas de la bata y zarandearlo para que la entendiera. No, lo del gato no susurr ella. Entonces? Ah, s arque las blancas cejas a modo de desaprobacin. Ya estamos otra vez con esa tontera del fantasma. Pobre Stratfield. Las mujeres no tenis ningn tipo de respeto por los muertos. Chloe empez a menear la cabeza. Respeto? Su to estaba defendiendo a un hombre que la tena prisionera delante de sus propias narices? Mira lo plida que te has puesto. Te dan miedo los fantasmas? En ese caso, te aseguro que el fantasma de Stratfield no seducir a nadie bajo este techo chasque la lengua ante aquella idea. Por qu iba a querer hacer muerto lo que poda haber hecho en vida? Con slo chasquear los dedos, habra podido elegir a la joven de Chistlebury que ms le hubiera gustado. Menos a ti y a mi Pamela, claro.

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A Chloe se le nubl la vista con puntos de luz. Al cuerno la seduccin. Sera capaz Stratfield de dispararles? Si se deslizaba tras la puerta y corra, quiz consiguiera bajar las escaleras y esconderse. Sin embargo, el to Humphrey se quedara all en medio del pasillo, ajeno al peligro que se esconda tras la puerta. Incluso puede que intentara defenderse ante Stratfield. Quien debera preocuparnos es Devon aadi su to, muy serio. Ahora acustate. Por la maana, ya idearemos algn plan para enderezar a ese bala perdida. Por la maana repiti ella, absorta en sus pensamientos, mientras su to se alejaba por las escaleras y desapareca. Estara viva por la maana para mantener una conversacin? Acabara deshonrada por el fantasmal Galahad? Mir hacia las escaleras, intentando decidirse entre el terror y la supervivencia. Era su ltima oportunidad. Nadie ms volvera a subir a su habitacin esa noche, porque todos creeran que estara durmiendo tranquilamente. Dile que el fantasma de Stratfield te tiene prisionera. Dselo antes que sea demasiado tarde To Humphrey grit. Por favor, no te vay Su to no la escuch. Chloe se dio cuenta que se le haba apagado la voz antes de acabar de llamarlo. No vio acercarse a Dominic; slo un breve movimiento en el espejo. Lo prximo que not fue su musculoso cuerpo apretndola contra la puerta. Y si la madera no hubiera estado combada, seguramente el portazo habra resonado por toda la casa, alertando a sus familiares. Atrapada entre Dominic y la puerta, no poda moverse. Perciba la energa que desprenda su poderoso cuerpo y slo deseaba que no perdiera el control. En cuanto a ella, slo poda quedarse muy quieta y rezar para que su cuerpo dejara de temblar. No es que Dominic le estuviera haciendo dao, pero dada la debilidad de ella, el calor de l era como un ataque en toda regla. Chloe fue muy consciente de lo hombre que era, quizs incluso ms de lo que habra querido. Si no hubiera sentido la dulce devastacin de su beso aquel da bajo la lluvia, se habra sentido de otra forma. Habra estado mucho ms asustada. Quiz se haba imaginado aquella ternura hacia ella. Incluso el recuerdo la haca estremecerse. El poder sensual que le haba transmitido haba sido muy real. Es realmente necesario tratarme de una manera tan brusca? pregunt ella, en una explosin de rabia. l la mir con un mayor autocontrol del que haba demostrado hasta ahora. Mientras siga desobedecindome, s. Cuando not una presin a la altura del costado, se tens y baj la mirada, asustada. Tard unos segundos en darse cuenta que el objeto punzante que tena contra las costillas no era una pistola, sino una estilogrfica. Su estilogrfica preferida! Cmo se haba atrevido a tomarla prisionera con una estilogrfica? Se la quit de la mano. Qu ha estado haciendo rebuscando en mi escritorio? le pregunt, indignada. Dominic se alej de la puerta, la agarr por los antebrazos y la llev al centro de la habitacin. Sin dejar de mirarla a los ojos, estir un brazo hacia atrs para echar el cerrojo. Buscaba artculos de escritorio. Ella lo mir con incredulidad. En algn lugar del armario haba encontrado un peine para adecentarse el pelo y un pao limpio para cubrirse la Se ha taponado la herida con mi combinacin de encaje de bolillos de Honiton rosa? pregunt, escandalizada.

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l le lanz una malvada sonrisa. Lo siento, pero tampoco tena muchas opciones. Era esto u otro de sus intrigantes corss mir de arriba abajo su curvilnea figura. No creo que me quedara bien. Aquel atrevimiento la dej sin respiracin. Vio que la pistola haba desaparecido. Al menos, no la llevaba encima, y supona que aquello debera de tranquilizarla un poco. Pero atreverse a meter las manos en su escritorio y entre sus combinaciones Qu sera lo prximo que le pedira? La rode. La oscuridad le sentaba bien. El papel de muerto no le haba restado ni pizca de magnetismo personal. Aparte del encaje rosa debajo de la camisa manchada de sangre, casi pasaba por todo un caballero. Artculos de escritorio dijo ella. Su cerebro volva a funcionar y lleg a una conclusin bastante desagradable. Para pedir un rescate? Un qu? pregunt l, incrdulo. Ella se aclar la garganta. Un rescate. Dominic se detuvo detrs de ella. Se estaba rascando casi de manera inconsciente la zona donde llevaba la combinacin y Chloe record que a ella siempre le picaba en la espalda, y esperaba que a l le hiciera pasar un mal rato. Y por qu diablos iba a querer pedir un rescate? le pregunt, acercando su cabeza a la de ella. La oscuridad y la poca ropa que Chloe llevaba creaban una intimidad difcil de ignorar. Ella senta cmo su fantasma miraba hacia abajo por encima de su hombro. Estaba jugando con ella, y de una forma nada caballerosa. Ella irgui la espalda y dijo: Porque sabe que mi hermano es el marqus de Sedgecroft, un hombre cuya fortuna es por todos conocida. Es lgico pensar que pagara una buena cantidad de dinero por recuperar a su hermana sana y salva. l se alej y, con el pie, separ el taburete del tocador. Mientras contemplaba lo rgida que estaba dio la vuelta y se sent. Sus largas pestaas grises recorran el cuerpo de Chloe como la niebla. Es lgico? pregunt l, con una voz tan baja que daba la sensacin que estaba a punto de echarse a rer. Ella mir hacia su oscura figura en la sombra con desdn. Sin embargo, a pesar de sus diablicas intenciones, debe saber que hay muchas posibilidades que mi hermano le pida que se quede conmigo. Quedarme con usted? repiti l. Y por qu iba a hacer algo as el marqus? Por qu iba un hermano a no querer recuperar a una hermana que se mete en los cada vez que l se da la vuelta? Chloe frunci el ceo. Si consegua sobrevivir a aquel suplicio con Stratfield, juraba que iba a hacer que Grayson se arrepintiera de haberla enviado a Chistlebury. Es cierto que no me he portado muy bien ltimamente dijo, a regaadientes. Los ojos de Dominic brillaron en la oscuridad. Eso he odo. Ella lo mir. Estaba sentado a horcajadas en el taburete, como un prncipe que disfruta torturando a sus sbditos. Y pensar que aquel da bajo la lluvia haba deseado que la hiciera suya. Chloe se avergonz ante la tontera de esa fantasa. Qu quiere decir? pregunt, no muy decidida. S por qu la exiliaron a nuestro humilde pueblo, querida. Lo saba? Era imposible. Grayson y Heath haban llevado su deshonra social como si se tratara de un secreto de estado. Aunque era estpido, la

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verdad, porque medio Londres lo saba. Y este hombre no pareca de los que lean los relatos de sociedad aunque, bueno, podra haberlo descubierto. Chloe recurri a la excusa estndar. Me enviaron al campo para mejorar mis niveles de estamina. Tengo el pecho muy dbil. l arqueo una ceja y la recorri de arriba abajo con la vista, de una manera tan descarada que Chloe se sonroj. No detecto ninguna anomala en esa parte de su anatoma, ni en cualquier otra. Desde aqu, parece gozar de un perfecto estado de salud. De verdad? De verdad dijo, con sinceridad, pero luego aadi un excitante comentario. Aunque, claro, est oscuro y esa bata oculta ms de lo que revela. Supongo que podra encender una vela e inspeccionarla con ms detenimiento. Que no se diga que soy de los que se forman una opinin antes de tiempo. No veo necesario tener que llegar tan lejos respondi ella. No? Qu lstima! Bueno, a m me parece que est muy bien. Al menos, en la oscuridad. Y, si no recuerdo mal, bajo la lluvia tambin. Era el cumplido ms extrao y con ms doble sentido que jams le haban dicho, y se mare incluso antes de digerirlo del todo. Jams haba conocido a un hombre que ignorara tan abiertamente las normas sociales como ste, exceptuando quizs a sus hermanos. Resulta que soy propensa a los ataques de tos dijo ella. l observ un araazo que tena en la mueca y murmur: Y tengo entendido que a los de besos tambin. Detrs de los carruajes aparcados. Tsk, tsk, lady Chloe. Cmo? a Chloe le faltaba aire para terminar la frase. Dominic le concedi unos segundos antes de levantar la cabeza y mirarla. Bien, as mejor. La pill, no es cierto? Bueno, sus pequeos pecados sociales quedan en nada comparados con mi agitado pasado. As que a la seorita le gustan los besos robados, no? Intentar recordarlo. Por ahora, sin embargo, ninguna mujer, ni siquiera una tan atractiva o atrevida como usted, me distraer de mi propsito. No me diga respondi ella, con indignacin. Tengo entendido que la trajeron aqu por su conducta indecente en el parque la mir fijamente. En plena tarde. En qu estaba pensando? Chloe estaba ms que enfadada. De hecho, estaba bastante impresionada. Primero, por los medios que tena ese hombre de conseguir informacin. Y segundo, por haberla considerado lo suficientemente importante como para investigarla. A menos, claro, que fuera un criminal y que acabara asesinndola. Aquello la volvi a poner en alerta. Cmo es posible que? Cmo se ha podido enterar de ese incidente? le pregunt. Quiero decir, por qu debera importarle lo que hago o dejo de hacer a un hombre que apenas conozco? Dominic se acarici con el dedo una cicatriz rosada que tena en la barbilla. A lo largo del proceso de investigacin para vengarme de mi asesino, me he encargado de averiguar cualquier actividad o persona sospechosa del pueblo. No creer que tuve algo que ver con su muerte? Por supuesto que no dijo l, con el ceo fruncido. Pero lleg casi el mismo da. Fue una coincidencia! exclam ella, con el corazn en la mano. S y, al parecer, una desgraciada coincidencia para usted. No haba ninguna necesidad de recordarle el potencial peligro al que se enfrentaba. Desde el momento en que se lo haba encontrado, no haba respirado tranquila. Mir hacia la puerta del vestidor y despus, con precaucin,

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hacia l. Su cabeza empez a encajar las piezas. Cmo poda estar all tan tranquila charlando con un cadver? Slo su hermana Emma, obsesionada con la etiqueta, podra encontrar una salida agradable a aquella situacin. Era posible que la tendencia impetuosa de Chloe slo consiguiera empeorarlo todo. Cuando dice que lo han perseguido hasta aqu dijo, mirndolo en la sombra, se refiere al asesino? Bueno, bueno. Es tan curiosa como su hermano. No debera sorprenderme. Chloe entrelaz los dedos detrs de la espalda. No quera volver a enfurecerlo pero No pretender quedarse aqu, verdad? Slo me quedar el tiempo estrictamente necesario. Como mximo, uno o dos das. Y no ir a? l no dijo nada como si, de repente, y horrorizado, se hubiera dado cuenta de los temores de Chloe. Aprovecharme de usted? Atar su frgil cuerpo a la cama y seducirla en secreto mientras el resto de la casa ronca tranquilamente? Hizo una pausa para contemplar la deliciosa absurdez de aquella situacin. Hmm. No entraba en los planes originales, pero uno debe aprender a adaptarse. Cree que deberamos intentarlo? Ante aquellas palabras, Chloe se qued muda. No se atrevera solt. A menos que tenga debilidad por los aristcratas muertos, no dijo, meneando la cabeza con rudeza. Me encanta lo lascivo que me he vuelto una vez muerto. Tampoco puede decirse que fuera un santo cuando estaba vivo. l se encogi de hombros. Ni un santo ni un pecador. Supongo que slo era soy humano. Por qu no se marcha? pregunt ella, muy calmada. Porque no estoy seguro que mi perseguidor me haya perdido la pista y era cierto. Finley, el astuto guardabosques, haba perseguido a Dominic hasta prcticamente la vieja verja de Dewhurst Manor. Sin embargo, la irona de la situacin era que l crea que estaba persiguiendo al asesino de su seor y Dominic todava no estaba dispuesto a revelarle la verdad o a pedirle ayuda. Me parece que su dilema no es asunto mo. Me temo que s respondi l, con una oscura sonrisa. Adems, no la molestar demasiado. Instalar mi base de operaciones temporal en su vestidor. Ni siquiera notar mi presencia. Lo dudo. Lo dice de veras? Espera que duerma en la misma habitacin que usted? Base de operaciones ni hablar! Voy a buscar a mi to. Pgueme un tiro en la espalda, si quiere. Dominic se levant del taburete y, con un nico y fluido movimiento, se coloc delante de ella. Bloque con su cuerpo la trayectoria de Chloe. Entonces, tendr que acudir a las autoridades. Lo mir, esta vez con ms confianza. Para explicarles que se meti en mi habitacin, rebusc entre mi ropa interior y me abord. l la mir a los ojos, a los pmulos perfectamente definidos y a los rasgos fuertes. Se pregunt si eran esos ojos azules oscuros los que la haban metido en tantos los, ya que desprendan una intensidad tan apasionada que pocos hombres podan resistirse. Aquella inocencia desafiadora que exhiba era

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peligrosa. Por qu ella? Por qu no poda haber ido a parar a la habitacin de una de esas jvenes tontas de Chistlebury que, cuando las miraba, salan corriendo como ratones asustados? Decidi ponerla en evidencia. Creo que a las autoridades les interesaran menos los relatos histricos de una dama que dice que la ha visitado un fantasma que una posible informacin sobre el bandolero local. A Chloe le empezaron a temblar las sienes. Era imposible que supiera lo que haba hecho el cabeza de chorlito de su hermano. Seguro que la investigacin no haba podido ser tan detallada. Qu bandolero? pregunt, en un tono neutro. Le aseguro que, esta vez, no s de qu est hablando. Muy convincente apoy la espalda en la puerta del vestidor. Estoy tentado de creerla. Pero s, lo s todo, desde la chapuza de atraco en Chelsea hasta el ms reciente crimen en Chistlebury. Ha estado escuchando la conversacin con mi to? Por supuesto que s. Le aseguro que es una costumbre muy fructfera. Supongo que est decidida a proteger a la oveja negra de la familia, no es as? No s de qu est hablado. Su lealtad es conmovedora, de verdad. Espero que sea recproca. Cuando ha abierto la puerta del vestidor, estaba llamando a un hombre. A Devon, creo. Me parece que no he tenido el placer de conocer a ese diablillo. Quiero que se marche inmediatamente. Dominic la ignor y cogi el diario de tapas de piel marroqu que haba visto en el tocador. Incluso muerto, dispongo de una gran fortuna. Supongo que podra pagar varias veces sus deudas y seguir siendo rico. Ella se abalanz sobre l para recuperar el diario y lo meti debajo del colchn. Por suerte, estaba demasiado oscuro para que hubiera podido leer sus ms ntimas confesiones, pero la mera idea de que ese sinvergenza metiera la nariz en sus intimidades era insoportable. l la observ, muy divertido. Uno jams debera guardar material de naturaleza tan ntima en papel. Uno supondra que un diario en el tocador de la habitacin estara a salvo de ojos curiosos. Dominic cruz los brazos sobre el pecho. Si acepta ayudarme, a lo mejor puedo salvar a Devon del pozo de autodestruccin en el que, al parecer, ha cado. Aunque las autoridades miren hacia otro lado e ignoren sus actos, una de sus vctimas puede que decida tomarse la justicia por su mano. Su to se haba temido lo mismo. Devon estaba jugando con fuego, por no decir con la muerte. Me est ofreciendo un trato? pregunt ella, distante. Y, con un tono todava ms distante, l respondi: Exacto, un trato. Si usted acepta.

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Captulo 5
Chantaje la voz de Chloe reson en la oscuridad. Yo lo llamara chantaje. Antes de que Dominic pudiera responder, unos ruidos al otro lado del vestidor interrumpieron la conversacin. Alguien estaba lanzando puados de tierra contra la ventana en la que Chloe haba visto su camisola colgando tan provocativa haca aproximadamente una hora. Mir al otro lado de la habitacin vctima de la indecisin. Era imposible hacer ver que no lo haba odo. Estaba claro que Dominic tambin lo haba odo y la estaba mirando con las cejas arqueadas. Aquello slo poda ser obra del irresponsable de su hermano intentando llamar su atencin, aunque de una manera nada sutil, por cierto. Si lo ignoraba, Devon, que era el inconsciente de la familia, despertara a toda la casa o, algo peor, escalara hasta su ventana. Otro puado de tierra. Seguro que se enfrentara a Stratfield. Y el resultado poda ser desastroso, incluso mortal. Dominic dijo, entre dientes: Le sugiero que se encargue de su visita antes que el muy imbcil despierte a toda la casa. Chloe se cerr la bata de seda, aunque no saba hasta qu punto Dominic poda verla en la oscuridad. Y qu sugiere que le diga? susurr, entrecerrando los ojos. l la agarr por un brazo, haciendo caso omiso de su grito de rabia, y la llev hasta el vestidor, donde le dijo: Dgale que todo el ejrcito britnico est vigilando la casa. Dgale que deje de robar carruajes! Dgale cualquier cosa, pero que se marche. Buen consejo respondi ella, soltndose. Quiz debera aplicrselo usted tambin. Dominic le dio un leve empujn hacia la ventana, que todava estaba abierta de cuando haba entrado l. Chloe se asom, demasiado obcecada con todo para darse cuenta de la diferencia de temperatura entre la neblina de medianoche y sus mejillas encendidas. Observ cmo su camisola se haba quedado enganchada en la rama de un rbol. No poda creerse que le estuviera pasando todo aquello. Y pensar que haba estado esperando una aventura desde su llegada. Que, aquel da bajo la lluvia, casi haba deseado que Stratfield la alejara de aquella vida tan aburrida y decidiera empezar una nueva vida con ella. La figura medio escondida en las sombras del jardn se haba agachado para recoger otro puado de tierra. Cuando la vio, se levant y sonri. Oh, no susurr ella, sorprendida. Otro personaje que se aada a ese drama tan catico. Se mordi el labio y mir al hombre con quien haba estado bailando y flirteando tan slo haca unas horas. Cuando le haba dicho que no podra dormir hasta que volviera a verla, no lo haba credo. Un inicio de romance un poco ignominioso. Dominic, que la segua de cerca, aunque los de fuera no podan verlo, se detuvo y gir sobre los gastados talones de sus botas. Choc con Chloe. Qu sucede?

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Chloe tens los hombros ante la proximidad de su voz. Notar su cuerpo apoyado en el suyo era algo extraamente placentero. Siempre lo sabe todo. Avergelo usted mismo. Dominic apart el extremo de la cortina lo suficiente para mirar al jardn. A continuacin, empez a maldecir en voz baja. Chloe lo mir con una ceja arqueada a modo de reproche. Por supuesto, como Boscastle, haba odo cosas peores. Es ms, ella misma haba dicho cosas peores. No es su hermano dijo l, entre maldiciones. Chloe sonri, disfrutando mucho de la exasperacin del fantasma. No, no es mi hermano. Es lord St. John. Y qu est haciendo aqu? pregunt l. Y cmo voy a saberlo? respondi ella, con una mirada de lo ms inocente. Le he conocido esta noche. No me diga! insisti l, con la voz muy grave y seria. S. Usted y su cors han debido causar impresin. Tiene algo en contra del amor, lord Stratfield? En realidad, s. Chloe se qued dubitativa unos segundos. Bueno, algunos todava creemos en la posibilidad de encontrarlo. Y algunos, despus de haber sido asesinados en la cama, merecemos que nos perdonen si nos mostramos un poco cnicos. No puede guardarle rencor al mundo entero dijo ella, con suavidad. l le lanz una mirada feroz. Por qu no? Pues porque Ahrreme el sermn de idealismo juvenil y deshgase del intruso indeseado. De cul de los dos? No me provoque gru l. Chloe mir hacia el jardn con una enigmtica sonrisa, cosa que hizo que Dominic empezara a maldecir otra vez. Deshgase de l dijo, entre dientes. Y cmo debo hacerlo? pregunt ella, con una sonrisa. Para empezar, deje de sonrerle como una sirena observ su esbelta figura a la luz de la luna, las mariposas de seda estampadas en la curvilnea retaguardia de su cuerpo. Supongo que a ste tambin lo habr besado. Chloe no se dign responder a ese insultante comentario, aunque una parte de ella reconoca que la situacin pareca sospechosa. Un joven de buena familia y muy atractivo lanzando tierra contra su ventana en plena noche. Dominic jams se creera que ella no lo haba invitado. Sus hermanos tampoco la hubieran credo. Todo esto no es culpa ma dijo, pensando en voz alta. Dominic gru. No lo es insisti ella, hacindole una mueca por encima del hombro. No le he invitado, ni a usted. Quiz debera plantearse cerrar la ventana de su habitacin dijo l, algo molesto. Dgame, esperamos a alguien ms esta noche? Quiere que prepare un poco de t? Slo si tiene que ir a China a buscar la porcelana. Dominic ech otro vistazo a su cuerpo envuelto en seda antes de empezar a andar otra vez de un lado a otro del vestidor. Menuda suerte haba tenido que la persona que descubriera que no estaba muerto fuera una Helena de Troya tan cortante! Esa mujer traa problemas aunque, pensndolo bien, eso era una

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caracterstica familiar. Y l, la verdad, no necesitaba ms problemas. Y, sin embargo, all estaba, metido hasta el cuello en un caso de asesinato y acompaado por la sirena y el tonto del pueblo y con el asesino pisndole los talones. Por qu no se desmay a mis pies cuando abri la puerta del vestidor? le pregunt. Nos hubiera ahorrado muchos disgustos a los dos. Con un movimiento de la mano, Chloe le dijo que se callara. Qu? pregunt l, sorprendido. Si no deja de parlotear, no oigo lo que Justin me est diciendo. Creo que va a pedirme que me case con l. Dominic se detuvo en seco, alucinado por el egocentrismo de esa mujer. Obviamente, no se tomaba en serio sus amenazas, y puede que tuviera que ver con aquel beso bajo la lluvia. Observ su atractiva figura y, al or su delicada voz, sinti una oleada de calor, aunque no era bienvenida en ese momento. Chloe se asom un poco ms y rea mientras murmuraba: Una recompensa? Hmm. En qu habas pensado? No, claro que no te he olvidado. Qu ests haciendo aqu? No es obvio? murmur Dominic, enfadado. Estamos presenciando un intento de seduccin de lo ms patoso. Venga, todos a tirar tierra contra la ventana de una dama para ganarnos su corazn. Qu? No hay tierra? Pues probemos con huevos de pato. O bolas de billar. Chloe lo mir de reojo. Quiere hacer el favor de callarse? Yo? pregunt Dominic, con la mano sobre el pecho. Por qu no se lo dice a Romeo? Es l quien est montando todo este alboroto. Has dicho algo, Chloe? dijo Justin, confundido. Casi no te oigo. Por qu no bajas al jardn para que podamos hablar como Dios manda? He escrito un poema en tu honor. Un poema dijo Dominic, levantando los brazos. Le dola la cabeza. Le sangraba un hombro. Y encima tena que aguantar al imbcil ese recitar poesa? Me gusta la poesa dijo Chloe entre dientes. A m no le espet Dominic. Pues mrchese le susurr mientras apoyaba los codos en el alfizar de la ventana. Quiz sera mejor que volvieras por la maana, Justin. Por la maana? repiti Justin, decepcionado. No me digas que tengo que esperar tantas horas para volver a verte. No creo que pueda soportarlo, Chloe. Bueno, ya somos dos dijo Dominic, de mala gana. Chloe golpe el alfizar de la ventana con las uas. Tres y luego aadi. Oh, Justin, treme el poema por la maana. Estar en mejores condiciones para atenderte. Dominic hizo una mueca en la oscuridad del vestidor, con los brazos cruzados sobre el pecho. No era una situacin ideal? Era casi imposible no percibir el toque nostlgico en la voz de Chloe. Igual que era imposible, incluso para un muerto como l ignorar la sugerente vestimenta nocturna que llevaba mientras se abalanzaba sobre la ventana para susurrarle a su admirador. Lo que le hizo volver a pensar en el cors que haba encima de la cama. No le extraaba que sus hermanos la hubieran enviado a ese exilio social. Aunque ni siquiera la torre ms alta de un castillo en los Alpes italianos hubiera bastado para mantener a esa joven dama alejada de los problemas. Era demasiado vitalista y apasionada, como buena Boscastle. El solo hecho de que hubiera atrado el inters de Justin, lord St. John, el soltero de oro de Chistlebury ahora que l estaba muerto, no haca ms que confirmar su teora. Sin embargo, no se supona que Justin estaba

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comprometido con la heredera de los Seymour, esa inspida y tonta que no saba decir una frase coherente? Qu demonios estaba haciendo, intentando atraer a la encantadora Chloe hasta la oscuridad del jardn? He venido hasta aqu para verte, Chloe Justin hablaba con una voz de lo ms seductora. No podras bajar aunque slo sea un momento para hablar conmigo? No se atreva a ceder ante tan indecente peticin le dijo Dominic desde detrs. Por qu no? respondi ella indignada por la intromisin. Estoy cediendo a las suyas. El joven lord del jardn retrocedi unos pasos, alarmado. Hay otro hombre en la habitacin contigo, Chloe? Dgale que s dijo Dominic. Dgale que su amante es un extranjero terriblemente celoso y que se gana la vida batindose en duelos. Quiere dejarme en paz? le susurr, enfadada. Justin la mir, con sospecha en los ojos. Qu has dicho? Era la voz de un hombre? Chloe vio esfumarse todas sus esperanzas de una bonita historia de amor. En anteriores ocasiones, siempre se haba sentido atrada por el pretendiente equivocado; era una cualidad que, como muy bien haba comentado su cuada Jane, quiz debera intentar compensar con un poco de sentido comn. Para sus adentros, Chloe sospechaba que desde la muerte de su hermano pequeo Brandon, y de su padre, haba cado en una depresin. A veces, senta como si no estuviera viva. No entenda por qu no se satisfaca con la misma facilidad que sus amigas. No pretenda perjudicar a la familia o mancillar su nombre, pero a veces no le importaba nada. Brandon haba muerto asesinado a principios del ao pasado y su padre haba muerto de un infarto cinco meses despus, cuando las noticias de la muerte de su hijo llegaron a la casa de campo donde l y Chloe estaban veraneando. Ella fue el nico miembro de la familia que presenci la escena. Recibir la noticia de la muerte de Brandon y presenciar la muerte de su padre, todo en el mismo da, haba sido un golpe muy duro para ella. No se haba recuperado del todo, y no crea que jams lo hiciera. No poda decir que su padre y ella estuvieran muy unidos. Era un hombre distante y duro que, desde la muerte de su mujer haca ocho aos, cuando Chloe tena doce, se haba distanciado de sus hijos. De forma gradual, el mundo de Chloe se fue tornando gris y meterse en los era una buena manera de sentirse viva. En cierto modo, era como un fantasma, igual que el hombre que la tena prisionera. Puede que tanto ella como Dominic Breckland estuvieran vivos fsicamente, pero haba una parte vital de su esencia que estaba herida, o destruida. No poda explicar por qu senta la ms mnima compasin por un hombre que poda arruinarle la vida cuando, en su lugar, cualquier otra chica hubiera reaccionado con pnico. Aunque, claro, quiz ya estaba acostumbrada a que sus hermanos la sorprendieran en el momento menos esperado. La familia de Chloe siempre haba hecho alarde de seguir las convenciones al pie de la letra. Y justamente por eso, esa noche se haba sentido tan orgullosa de s misma por haber llamado la atencin del alegre Justin en el baile. Vena de buena familia, no beba ni jugaba y, por lo que ella haba visto, no pareca tener un lado oscuro peligroso, obviando la insensatez de presentarse en su casa a esas horas. No obstante, la pasin, controlada, no siempre era mala, no? Sus hermanos se haban jurado verla casada con un hombre decente antes de finales de ao. Puede que, si era todo lo que pareca ser, tuviera serias posibilidades de empezar algo formal con l.

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Eso s, siempre que el sarcstico diablo que tena prcticamente colgado del hombro no lo arruinara todo. No es un hombre cualquiera, Justin le explic ella con voz dulce. Es mi to Humphrey. Al parecer, el nombre del estricto barn bast para que Justin se olvidara de lograr algo con sus intentos de seduccin. Le lanz a Chloe una serie de besos y desapareci en la niebla, con Dominic observndolo todo con satisfaccin. Qu tipo tan ridculo! Chloe se gir para mirarlo a la cara. Debera haberle dado la posibilidad de rescatarme. Debera De repente, se dio cuenta que Dominic no la estaba escuchando. Estaba observando su casa con tal intensidad en la mirada que le dio miedo. Pareca decidido, peligroso, como antes. Qu pasa? susurr ella. Ve al hombre que lo ha perseguido hasta aqu? No se preocupe. Lo he despistado en el bosque. Que no me preocupe? Dominic la mir y se distrajo momentneamente por su atractivo. No le extraaba que los hombres robaran besos de aquella tierna boca y merodearan por los alrededores de su ventana. Esos ojos azul oscuro seguro que daban rienda suelta a la imaginacin masculina. De hecho, estaba casi convencido que, de no ser por l, era ms que probable que en ese instante estuviera gimiendo en la niebla en brazos de su admirador. El guardabosques crey que era un cazador furtivo dijo, respondiendo a su pregunta, y me ha perseguido hasta asegurarse que haba salido de la propiedad. Por qu no le ha confesado quin era? l sonri. Porque soy un cazador furtivo intentando ponerle una trampa a mi asesino. Finley, a pesar de ser muy inteligente, no me reconoci. Bueno, teniendo en cuenta su aspecto coment Chloe con una sonrisa , no me extraa. Ya, claro, pero resulta que no todos podemos ir por ah con decadentes corss y animando los musicales locales con nuestra presencia. Chloe mir detrs de l hacia el perfil de su imponente casa isabelina. Deca que estaba bien informado de todo. Se habra enterado de lo que se coment en su funeral, que su amante haba frecuentado la casa despus de su muerte? En pblico, se comentaba que la seora aconsejaba al to de Dominic, Edgar, acerca de los enseres personales de su amante pero, en privado, cada uno pensaba lo peor. Sobre todo, cuando se la haba visto llegar a la casa en plena noche. Lady Turleigh sabe que est vivo? le pregunt, sin mirarlo. No haba un toque de resignacin en su voz que no animaba a seguir preguntando. Pues me parece muy cruel dijo ella no decirle a la mujer que lo ama que no est muerto. La mirada que le lanz la oblig a hacer una pausa. S, ella esperaba que reaccionara, que demostrara sus sentimientos, pero no aquella repentina vulnerabilidad, la angustia pura de un hombre destrozado emocionalmente. El amor dijo, en una voz tan calmada que ocultaba su expresin es una emocin horrorosa sobrevalorada por los poetas y aquellos que se pasan el da entero en las nubes. Me alegro que no todo el mundo comparta ese punto de vista tan cnico dijo ella, despus de dudar unos segundos.

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La mayora no ha tenido la desgracia de ser asesinado en su cama. Eso es cierto accedi ella, pero su amiga no tuvo la culpa, no? Su silencio volvi a revelar ms que las palabras, quizs incluso ms de lo que Chloe quera saber. La preciosa lady Turleigh estaba implicada en el intento de asesinato? No. La idea de una dama bien educada en la cama mientras mataban a su amante era tan horrible que Chloe prefiri pensar que Dominic reaccionaba de aquella manera por cinismo. Su hermano luch con el mo, con Brandon dijo, en un claro intento por cambiar de tema. Heath dijo que usted haba estado investigando el ataque a su batalln en Nepal. Cuando escuch esas palabras, el rostro de Dominic se ensombreci. S dijo, secamente. Y qu averigu? pregunt ella. Seguramente, poco ms de lo que ya debe saber respondi, con evasivas. Chloe lo mir con curiosidad. Siempre se haba preguntado si haba algo ms detrs de la historia de la emboscada por parte de los rebeldes gurkha. Sospechaba que sus hermanos le haban estado ocultando la verdad aunque, claro, como chica joven en una familia de hombres que controlaban todos sus movimientos, le result muy difcil viajar hasta Nepal para averiguar ms cosas. Usted sabe algo dijo, con suavidad. Lo haba medio adivinado, medio intuido; el rostro impasible de Dominic no le dijo ni una cosa ni la otra. Lo que s dijo, alejndose de la ventana y arrodillndose en el suelo, es que, por una noche, ya le he dicho suficiente. Si me lo dice, le ayudar de buen grado. No hay nada que aadir dijo l, cortante. Chloe saba que lo haba, se lo deca su instinto. Y slo por eso accedera a ayudarlo. Brandon era ms que su hermano, era su mejor amigo. Sin embargo, ese hombre no pareca dispuesto a confiar en nadie y puede que incluso hubiera sentido lstima por l si no se hubiera cruzado en su vida de aquella manera tan brusca. Por ejemplo, la manera como estaba revolviendo otra vez su bal, manoseando sin ningn tipo de reparo sus enseres ms ntimos. Qu cree que est haciendo? Busco una bata un poco ms gruesa que la que lleva. El hecho que sea tan fina es una distraccin que, en estos momentos, no estoy en condiciones de resistir. Chloe se qued quieta. Si lo pensaba detenidamente, puede que el sentimiento que se esconda detrs de aquel comentario fuera muy interesante. Crea que era atractiva. Aunque, claro, no iba a permitir que aquello se interpusiera en sus planes. Qu le pasa a la que llevo? No tiene ni un mes. l la mir, exasperado. Ya puede dar gracias por la niebla de esta noche. Si el idiota de su admirador la hubiera podido ver bien, se habra subido a ese rbol en un periquete y me hubiera tenido que encargar de l, y le aseguro que no hubiera sido tan amable como con usted. Amable? Pues no quiero estar cerca cuando est de mal humor se arrodill a su lado para arrancarle de las manos uno de sus abanicos preferidos . Adems, si no lo hubiera tenido todo el rato pegado a mi espalda, quiz me hubiera vestido como Dios manda. Si no hubiera estado aqu, habra bajado a ver a su admirador? No, no me conteste. No es necesario. Ya veo que sus hermanos tenan motivos de sobras para exiliarla al campo. Chloe agarr el abanico con todas sus fuerzas.

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tos.

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Me enviaron al campo por la salud de mis pulmones. Me dan ataques de La descubrieron besando a un hombre. A un barn, me equivoco? De repente, Chloe se vio desprovista de todas sus defensas, como si estuviera desnuda ante un hombre al que era imposible engaar. No tengo ni idea de cmo ha conseguido esa informacin. Basta decir que la he conseguido.

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Captulo 6
Dominic cerr la tapa del bal. Intent reprimir un escalofro febril; sospechaba que la herida se haba infectado. S, necesitaba la ayuda de Chloe durante un tiempo. Si quera llevar a cabo su plan, necesitaba su discrecin y, si le hubieran dado a escoger posibles socios para su venganza, esta exiliada con tendencia a romper las normas no habra sido su primera opcin. Sera capaz de ser discreta? Poda confiar en ella? Mencionar a su hermano haba sido un error. Haba descubierto sus sospechas demasiado deprisa y no le haba dado tiempo a engaarla. S, Dominic tena pruebas que demostraban que Brandon y su propio hermano haban sido vctimas de un despiadado plan. Y no, no aceptaba la versin oficial de la Honorable Compaa de las Indias Orientales acerca de una emboscada de los rebeldes gurkha. Poda demostrarlo? Todava no. Maldita sea, qu iba a hacer con ella? Lentamente, se levant, consciente de que ella lo estaba mirando con recelo, igual que si estuviera mirando a un animal herido. No la culpaba. En el ltimo mes, se haba convertido ms en bestia que en humano y se haba movido por instintos. La tom de las manos y vio cmo ella levant la cara y lo mir. Sus manos eran mucho ms pequeas que las suyas, aunque clidas y fuertes, mientras se resistan a su contacto. Mreme el hombre protector que haba sido habra apreciado aquel fuego inocente. El demonio en que se haba convertido quera encenderla ms hasta que ardiera. Puedo confiar en usted? le pregunt, apretndole ms las manos para contrarrestar la tensin que notaba en sus dedos. No lo s. Fue una respuesta honesta, una respuesta que lo llen de arrepentimiento. Si no poda contar con ella, haba perdido toda esperanza. Tendra que encontrar una manera de asegurarse su colaboracin hasta que llegara el momento de poder sealar a su asesino. A lo mejor, tendra que convencerla para que lo escondiera hasta ese momento. Y no era un plan nada agradable para ninguno de los dos. No puedo ganarme su amistad? le pregunt, muy serio. Esa Chloe Boscastle con la bata de mariposas y los ojos azules era muy fra. Entrar en mi habitacin, lanzarme en la cama y hacerme chantaje no me parece un buen preludio para forjar una amistad. Valo como un vecino ayudando a otro. Quiero que me explique lo que ha descubierto de Brandon. La solt. Confesrselo podra significar echar al traste todos sus planes. Y tambin la pondra ms en peligro, y no se lo mereca. Todava no. No me tiente a revelarle hechos que podran arruinar la posibilidad de vengarlo. Ella asinti porque, al parecer, haba entendido ms de lo que l pretenda. Ha dicho lo suficiente para que sepa que quiero ayudarlo. El nico modo de ayudarme es hacer lo que le pido. Y cmo s que puedo confiar en usted? No estoy seguro que pueda dijo. Se acerc a ella en la oscuridad. No

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me extraa susurr. Qu no le extraa? respondi ella, tambin en un susurro, como si viera dnde quera ir a parar. No me extraa que su barn se arriesgara tanto para besarla en el parque. Yo todava recuerdo el da que nos conocimos. Vio la respuesta en sus ojos y eso fue todo lo que necesit. Sus labios recorrieron el dibujo de su oreja mientras la abrazaba por la cintura. Esper algn tipo de reaccin pero, en lugar de eso, ella decidi quedarse quieta. La esencia femenina acab derribando todas las defensas de Dominic. Haca un mes, su vida haba sufrido un giro muy brusco. Alguien cercano a l lo haba traicionado. Haba destrozado su capacidad de confiar en los dems. Y ahora estaba considerando tener un enredo con la hermana de un noble al que respetaba, la joven ms decidida a que le rompieran el corazn que jams haba conocido. Y rogaba a Dios no contribuir a esa autodestruccin. Pero, cmo lograrlo? Chloe avivaba en l las cenizas de la esperanza, incluso de la inocencia; su vitalidad e idealismo eran unas caractersticas que l tambin haba posedo haca tiempo. En sus labios, redescubri las conmovedoras cualidades de la vida que l haba perdido para siempre. Chloe crea en el amor? En el felices para siempre? Cuntos besos robados y dulces mentiras susurradas en la oscuridad, cuntas citas a medianoche seran necesarios para descubrir sus ilusiones? Su funcin no era destrozar los sueos que la sociedad creaba. Ni quera hacerlo. A lo mejor, ella tena ms suerte que l. Quizs el famoso encanto familiar la protegera. Me est besando otra vez susurr ella. S. No puedo evitarlo not cmo ella se estremeca. Pensaba que iba a matarme. No parece muy probable, verdad? susurr l en su boca. Saba que no me hara dao que no podra. Ojal yo me tuviera en tan alta estima. Ella apoy la mano en su pecho, no para presentar oposicin aunque tampoco para dar su consentimiento. La mente de Dominic experiment placer y dolor pero, a pesar de eso, la deseaba por encima de todas las cosas. Su calidez, la sutil fragancia de jabn sobre su piel. Se mora de ganas de impregnarse de esa fragancia hasta los huesos. Era un blsamo, un refugio, algo ms que un mero deseo sexual. Era dulce y tranquilizadora en un mundo de oscuridad y traicin. Le recordaba cmo haba sido su vida una vez, cmo quera que volviera a ser. La bes con ms pasin, sin darle opcin a resistirse, casi ni a respirar. Estaba claro que no era el primer encuentro amoroso que tena, aunque tampoco era una cortesana y puede que todas sus esperanzas de que hubiera un futuro entre ellos fueran como intentar perseguir a una de esas mariposas de su bata. Sin embargo, su cuerpo era tan clido y receptivo, tan exuberante y atractivo que Dominic slo ansiaba estar cada vez ms cerca. Quera quitarle toda la ropa y abrazar su piel rosada contra l. Quera rogarle que fuera suya, que saciara su sed. Casi era demasiado para l. Sus sentidos estaban tan necesitados que no se protegieron del ataque. Durante un mes, slo se haba permitido sentir puro odio. La bata de seda le acentuaba los pechos y las nalgas de una forma tan provocativa que su atractivo habra bastado para resucitarlo de entre los muertos. De reojo, Dominic percibi un ligero movimiento fuera. Puede que slo fuera una sombra, un gato en un rbol o cualquier otra cosa, pero no estaba dispuesto a correr ningn riesgo. La cogi por los codos y la tendi en el suelo, sujetndola

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entre sus piernas. Chloe levant la cabeza, asustada. Y ahora qu hace? pregunt. La ventana. No quera que nadie nos viera. Se retorci para conseguir cerrar la bata en el trozo que se haba abierto, revelando la plida piel de la parte interior del muslo. Los msculos de la ingle de Dominic se tensaron. Sus cuerpos se ajustaban tan bien que l tuvo que respirar hondo un par de veces para relajar su ereccin. Haca semanas que no tocaba a una mujer y sta despertaba en l un deseo sexual que no estaba seguro de poder resistir. No saba qu hacer con ella, o con l mismo. No iba a admitir que besarla lo haba excitado tanto como a un adolescente primerizo. Pero, maldita sea, era perfecta. Todo su cuerpo estaba tenso y dolorido. Los ltimos das haba estado viviendo al lmite, sin dormir por las noches para as poder vigilar qu pasaba en su casa. Si Chloe Boscastle era tan inteligente como atractiva, Dominic haba escapado de un peligro para meterse en un aprieto todava mayor. A Chloe le daba miedo moverse, porque no saba muy bien qu haba pasado o cmo reaccionar. Si la haba besado para demostrar lo inexperta que era, no se lo discutira. Todava le temblaban los labios de aquellos besos y no estaba segura de por qu no estaba tan asustada como antes. Haba una inexplicable especie de intimidad entre ese hombre y ella. Decidi que era porque, de repente, era conspiradora en sus planes de venganza, y no por nada romntico. Cmo poda odiar a alguien que quera vengar la muerte de Brandon? Captor y cautiva en un vestidor encima de la ropa interior de ella desparramada por toda la habitacin. Aquello slo poda sucederle a una Boscastle. Era horrible que le hubiera permitido besarla otra vez pero, en su fuero interno, todava lo vea como el hombre que la salv de la lluvia. No era conveniente subestimarlo, o al efecto que produca en ella. Sir Galahad o un fantasma amargado? Chloe no saba si importaba. Cualquiera de las dos identidades le daba miedo. Los implacables ngulos de su rostro no ayudaron en absoluto a relajarla. Aquella determinacin severa se haba vuelto a instalar en sus rasgos aun cuando sus ojos ardan como carbn mientras la dejaba en el suelo, encima de unas combinaciones de muselina. Combinaciones! Les llev un buen rato recuperar la cordura y hacer ver que eran dos personas normales sentadas en un saln en lugar de apretujadas en un vestidor. Chloe se envolvi el tembloroso cuerpo con la bata y se aclar la garganta para preguntar: Y ahora qu vamos a hacer? l apoy el hombro bueno en el bal y mir por la ventana. No estoy seguro se asust cuando vio que ella se arrodillaba a su lado y le tocaba el pecho con sus delicados dedos. Oiga! Qu cree que est haciendo? Cmo se atreve a preguntarme eso? dijo ella, con suavidad. Y ms despus de cmo se ha portado. l se incorpor, maldiciendo, mientras ella le acababa de desabrochar la camisa para, a continuacin, ejercer una leve presin con los dedos sobre las heridas. Por si no lo sabe, me hace dao. Adems, no recuerdo haberle dado permiso para que me desnudara.

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Yo tampoco le haba dado permiso para que se metiera en mi habitacin o me besara, pero eso no lo ha detenido. Sonri y se mordi la parte interior de la mejilla mientras le deshaca, con mucho cuidado, el vendaje improvisado y la combinacin le resbal por el torso. Las pualadas de la parte superior del pecho y el hombro deberan haberlo matado. Quedaba claro que el asesino haba ido directo al corazn. A quin haba molestado para que se la devolviera con tanta violencia? No era de extraar que se hubiera propuesto encontrar a la persona que lo haba hecho. No es una vista demasiado agradable, verdad? dijo l. El cirujano que le atendi hizo un trabajo excelente con los puntos respondi ella, con mucho tacto, pensando que era un milagro que hubiera sobrevivido. Sin embargo, dudo que se alegrara de ver que se dedica a su trabajo con toda esa actividad. Tard horas en coserme. Sigo pensando que necesita un mdico. La herida se est infectando. Mire todos esos puntos rojos. No. Nada de mdicos. Qu se supone que debo hacer si se me muere en los brazos? le pregunt, exasperada. Por lo que a m respecta, puede tirarme por la ventana. Si estoy muerto, ya no me importa. Se le ha pasado por la cabeza qu pasara conmigo si se descubre que guardo un cadver escondido en mi habitacin? O que lo ha besado? Pero vamos a guardar ese detalle como nuestro pequeo secreto sepulcral. No se burle de m, Stratfield. Si me meto en algn otro lo este verano, mis hermanos me casarn con algn pueblerino desdentado en un abrir y cerrar de ojos. Un destino peor que la muerte. Lady Chloe Boscastle sentenciada a la vida buclica. Piense en todos los cuervos y vacas que caern rendidos a sus encantos. Creo que empiezo a entender por qu alguien quera verlo muerto dijo, muy seria. En serio, querida, no es un poco tarde para andar preocupndose por el pequeo problema de su reputacin? Al fin y al cabo, yo no tuve nada que ver con su exilio. Chloe respiro hondo para calmar los nervios. Si le descubren en esta habitacin, mi prximo exilio ser en Tasmania. Lady Chloe encerrada con todos esos asquerosos convictos? Dios mo, debemos evitar que eso ocurra. Un convicto es peor que un cadver? Supongo que depende del cadver hizo una pausa. Chloe sospech que para disimular lo mucho que le dola la herida. Debo interpretar su preocupacin como que realmente va a reformarse? Ella mir a aquellos desafiantes ojos. S, me estoy reformando, siempre que usted no lo arruine. Dominic dobl el brazo derecho detrs de la cabeza, maldiciendo en voz alta ante la agona que aquel sencillo gesto le provocaba. Siento curiosidad. En comparacin con su pretendiente del parque, qu nota me pone? Chloe no pas por alto la nota de dolor en su voz. Lo quisiera o no, necesitaba atencin mdica y juraba por su vida que no tena ni idea de cmo iba a traer a un mdico hasta all arriba.

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No lo s dijo. No es asunto suyo. Para ser un hombre que estaba sufriendo tanto, la sonrisa que le lanz fue muy malvada. No puede haberle dado ms que un beso. As que dar por sentado que el mo ha sido mejor. Era imposible hacer comparaciones. El beso del barn Brentford haba sido incontrolado e inoportuno; nada que pudiera encender el cuerpo de una joven. Nada que la quemara por dentro como el champn francs, aunque en aquel momento pareci lo ms arriesgado del mundo. Y la haban descubierto en medio del beso. Cmo reaccionaran sus sufridores hermanos si la vieran ahora mismo? Se levant, porque se senta ms segura si entre ellos haba cierta distancia. Vio que l no haca ningn intento por detenerla. Lo estaba debilitando el dolor? Aquella frvola conversacin era para distraerlo de la agona?, se pregunt Chloe. Su beso dijo, en voz baja, mirndolo desde arriba como el que mira a un animal herido cuya naturaleza desconoce, ha sido mucho, mucho peor. Hasta dira que ha sido horrible. Dominic tuvo la indecencia de rerse. Ni en sueos. Recuerda cmo se llamaba? Quin? Ya lo ha olvidado. Cundo piensa marcharse? le pregunt, retorcindose las manos detrs de la espalda para no estrangularlo. En un par de das. Un par de das! exclam ella, horrorizada. l hizo una mueca. A menos que suela gritar en sueos, le recomiendo que baje la voz. Me puede prestar una manta? Por decoro, dormir aqu. Por decoro murmur ella. Como si supiera qu era el decoro. Bueno, lo mejor de todo era que, como se haba criado rodeada de chicos Boscastle, no se haba desmayado all mismo. Pretende dormir en el suelo? le pregunt. A menos que me ofrezca compartir su cama. Con usted no compartira ni un atad. No se lo ped. Chloe lo observ, sin saber qu hacer. Debera ponerse un vendaje limpio en el hombro. Si quiere ayudar, deje de comportarse como una ta pesada y djeme en paz con el brazo bueno, busc en su espalda algo que le molestaba. Chloe supuso que el muy cabezota no quera que lo viera dolorido. Supongo que el alocado de su hermano no trae coac cuando la visita, verdad? Esto no es una posada de carretera para borrachos, seor. Qu demonios es esto? estaba cada vez peor; hizo una mueca cuando sac un telescopio naval de latn. Es suyo? Es del primo de mi to. Se lo ped prestado esperaba que Dominic no se diera cuenta de la cara de culpabilidad que tena. La verdad era que Pamela y ella haban subido el telescopio para ver llegar a Devon por el bosque. Y para entretenerse observando la casa de Stratfield en busca de su famoso fantasma. Pidi prestado un telescopio dijo l, alucinado. Para qu? Para emmm, observar pjaros. Observar pjaros? Eso he dicho.

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Dominic apret los dientes. Vyase a la cama. Y tpese hasta la cabeza, por favor. Djeme a solas con mi dolor. Si por la maana estoy muerto le doy permiso para gritar y hacer ver que se desmaya; si todava estoy vivo y le dice a alguien que estoy aqu bueno, creo que ya sabe qu pasar, verdad? Chloe no respondi a la amenaza. En algn momento durante los ltimos veinte minutos, la situacin haba dado un giro radical. l ya no tena el control de la situacin. Lo tena ella. Si quera, poda salir de la habitacin y pedir ayuda. Incluso poda atar a su captor con las medias y humillarlo a placer. Dominic tena los ojos cerrados. No tena muy buen aspecto. Ella se alej y cogi el pomo. Qu hombre ms bruto. Pobre bestia herida, hundida en la miseria. Aunque no se diera cuenta, Chloe ya no era su prisionera. Ahora el prisionero era l.

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Captulo 7
Chloe se pas la noche contemplando las sombras cambiantes del techo hasta que empez a amanecer. Qu le pasara si se negaba a ayudarlo? Y no slo a ella, sino a l tambin. Las posibilidades, todas muy angustiantes, la mantuvieron despierta toda la noche. Aunque no le gustaba la intimidacin y las amenazas que haba recibido, tampoco poda girarle la espalda a un hombre que haba sufrido tanto como l, aunque se lo hubiera buscado l solito. Hasta haca relativamente poco tiempo, haba sido un miembro muy respetable de la especie humana. Se haba hecho amigo de sus hermanos. La haba rescatado de un charco y, a pesar que aquella tarde no se haba comportado como un perfecto caballero, tampoco se haba comportado como un hombre desesperado capaz de llevar a una mujer a la cama a punta de pistola. Chloe se despert en esa misma cama. No le extraaba que no hubiera podido dormir. l tampoco haba dormido. Y lo saba porque se haba levantado para ver cmo estaba al menos una docena de veces. Cada vez que se levantaba, rezaba para que se hubiera marchado y as ella no tendra que tomar ninguna decisin. Cada vez que vea ese cuerpo masculino tendido sobre su ropa interior, el estmago le daba un vuelco. Una parte de ella quera correr escaleras abajo, mientras pudiera, como una histrica. Pero la otra parte, la ms fuerte, la que siempre la meta en los, quera protegerlo. Hasta que abra los ojos. Pareca que tena la mirada perdida en la oscuridad. Y, entonces, lo que Chloe senta no era claro y fcil de controlar. Qu le pasaba que, cuando la miraba, era como si alguien la encendiera por dentro? Se acerc muy despacio al vestidor y abri la puerta, preparndose para cualquier cosa. Chloe con un movimiento de la mano, le indic que se acercara. Ella dud unos segundos. Acudir a esa llamada la asustaba igual que a cualquier otra joven a la que hubieran dicho que se colocara junto a un lobo herido. No quera convertirse en su ltimo banquete. Qu? susurr ella, desde la puerta, mirndole el pecho desnudo. En algn momento de la noche, se haba quitado la camisa y la manta que Chloe le haba tirado por encima. La parte derecha del pecho era un tributo al cuerpo masculino perfecto, una piel tersa delineada por unos msculos muy bien definidos. En cambio, la parte izquierda estaba llena de heridas en carne viva y cicatrices. Cmo poda alguien haber sido capaz de hacerle eso a otra persona? Acaso Dominic haba hecho algo tan horrible como para merecer tal castigo? l frunci el ceo. Qu hora es? Son casi las cinco Chloe mir por la ventana. Si pretende marcharse, ser mejor que lo haga en los prximos minutos. Danny saca a pasear a los caballos bastante temprano y Se interrumpi. El ruido de los cascos de los animales reson por toda la casa. Ahora tendra que esperarse hasta el anochecer para poder escapar sin que lo vieran. Y ahora qu se supone que tengo que hacer con usted? murmur ella.

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l dibuj una irnica sonrisa mientras se incorporaba y apoyaba la espalda contra el bal. Tena el telescopio en el regazo. Puede empezar por traer un poco de agua limpia. Por la tarde, si puede, quisiera que me afeitara y me trajera todo lo que necesito. He hecho una lista. Ella lo mir, boquiabierta. Afeitarlo? S. Bien afeitado, y con eso no quiero decir que me corte el pescuezo a las primeras de cambio. Y, por favor, cirrese la bata. La ba? de repente, distrada por el calor que vea en sus ojos, se sonroj cuando baj la cabeza y vio la cantidad de carne que enseaba. Incluyendo un pecho entero, con la aureola rosada del pezn asomando por encima de la tela. Y, a juzgar por el intenso brillo de sus ojos cuando se lo haba dicho, seguramente deba estar agradecida que estuviera herido. Al menos, poda imaginarse que no tena fuerzas, aunque no estaba dispuesta a comprobarlo. No es que me importe aadi l, en voz baja. En realidad, es muy agradable que eso sea lo primero que uno ve cuando se despierta. Un caballero no se habra dado cuenta. No es perfecto que me dejara todas esas estpidas pretensiones en la tumba? Para m, no dijo Chloe, con el ceo fruncido. Dominic la mir fijamente antes de apoyar la cabeza contra el bal. A lo mejor, llegado el momento, quiere organizar mi resurreccin. Chloe tuvo que reprimir una respuesta maleducada. A pesar de su limitado conocimiento de las heridas, tena la sensacin que se deba encontrar mucho peor de lo que quera admitir. En un impulso, se arrodill a su lado y le toc la frente con la mano. Como imaginaba, estaba caliente. No ardiendo. l gru y la sorprendi girando la cara hacia su mano. Manos suaves susurr. Alguna vez le ha hecho dao a alguien? Chloe record las incontables ocasiones en que haba hecho dao a sus hermanos con esas manos suaves, las veces que los haba golpeado en el culo con la espada de madera y les haba hecho gestos nada propios de una dama con aquellos delicados dedos. No minti. A propsito, no. La mir con aquellos conmovedores ojos grises, ahora cristalinos, aunque tan intensos que Chloe sinti una extraa tensin en la barriga. Ya me lo imaginaba. Una mujer con sus manos, lady Chloe, provoca placer, no dolor. Me alegro que haya decidido hacer lo que le pida. Jams he accedido a eso muy seria, se levant y mir a su alrededor. El cuerpo desparramado de Dominic ocupaba la mitad del armario y la otra mitad pareca que haba sido el escenario de una orga. El suelo estaba cubierto de manguitos, chales, guantes y zapatos. Si lo viera su ta, le dara un ataque. Aunque Chloe tampoco estaba segura de sobrevivir a aquello. Cuanto antes viera a ese fantasma de pie y lejos de su habitacin, mejor para ella. Bueno, mrchese dijo l, de mal humor. No se quede ah mirndome. Y luego aadi: Espere. Suele estar despierta a estas horas? Uy, no. Duermo hasta medioda, me tomo tres tazas de chocolate en la cama, y me paso una o dos horas respondiendo cartas de amor. A veces, me arreglo el pelo o tomo un bao con aceite de rosas mientras la doncella me masajea los pies. Todo en un solo da? Pobrecita. Debe acabar agotada. Chloe entrecerr los ojos. Me atrevera a decir que no es muy buena idea insultar a la persona que tiene su vida en sus manos.

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Un consejo muy sabio dijo l, sonrindole. Le sugiero que lo recuerde cuando sienta tentaciones de traicionarme porque, si lo hace, vendr a buscarla, y me da igual si est bandose en aceite de rosas o no. Ahora vaya a ocuparse con otras frivolidades hasta que sea seguro bajar a hacer su rutina diaria. Chloe lanz una mirada nerviosa hacia la ventana. Seguro? Quiere decir que el asesino vendr a por m? Con seguro dijo l, arqueando una ceja, me refiero a que no quiero que se comporte de manera extraa y levante suspicacias. Y le recomiendo que evite los paseos por el bosque y que no hable con ningn hombre peligroso con el que se encuentre. Por qu?, se pregunt Chloe desilusionada, mientras caminaba hacia la puerta. El hombre ms peligroso que jams haba conocido estaba escondido en su vestidor. Era posible que una joven dama se viera implicada en una situacin ms peligrosa que aquella?

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Captulo 8
Chloe observ las suntuosas bandejas llenas de comida en la mesa y not cmo tena todos los nervios acumulados en el estmago. El olor de los arenques salados y ahumados le hizo sentir arcadas. El bocado de tostada que se acababa de meter en la boca le resecaba la garganta como el polvo. En cambio, Stratfield deba estar muerto de hambre; ser una bestia hosca y despiadada deba de abrir el apetito. Tena que encontrar la manera de llevarse unas cuantas salchichas a su habitacin. No. Pensndolo mejor, debera dejarlo morir de hambre y obligarlo a marchase como el lobo que era por dentro. Por nada del mundo quisiera alentar su actitud arrogante con una tostada con mantequilla. Por nada del mundo quisiera que recobrara las fuerzas y recuperara facultades. Chloe querida, apenas has probado la comida lament su ta, aadiendo un dramtico suspiro. Ya has debido escuchar las terribles noticias. Yo tambin he perdido el apetito. El to Humphrey mir a Chloe por encima del peridico y mene la cabeza, asegurndole a su sobrina que las terribles noticias no tenan nada que ver con Devon. Qu noticias? pregunt Chloe, lo ms normal posible, mientras doblaba la servilleta una y otra vez. En Chistlebury, una chimenea en llamas era considerado un evento de trascendencia mundial. Su ta hizo una pausa para asegurarse que todos la estaban escuchando. Esta noche, el fantasma de Stratfield ha vuelto a actuar. Chloe dej la servilleta en la mesa porque el corazn le haba dado un vuelco. De veras? La ta Gwendolyn asinti. Sedujo a otra joven inocente mientras dorma. Chloe vio que su to pona los ojos en blanco. Sedujo a? dijo ella. Por el amor de Dios, Gwennie dijo Humphrey. No le llenes la cabeza con esos cuentos morbosos a estas horas de la maana. La ta Gwendolyn se ofendi durante unos tres segundos, y despus continu con la historia. El fantasma de Stratfield sedujo a Rebecca Plumley anoche mientras dorma dijo. Chloe parpade. No puede ser. Su ta asinti. Hay un testigo. Una mujer casada de ms de cuarenta aos no es una joven inocente dijo el to Humphrey, entre dientes, parapetado detrs del peridico. Adems, Rebecca parece un espantapjaros. Incluso un fantasma debera demostrar mejor gusto. Pamela sonri a Chloe por encima del borde de la taza. Y qu dice su marido al respecto? Est mortificado, claro dijo la ta Gwendolyn. En realidad, fue testigo

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de toda la escena. Humphrey dej el peridico encima de la mesa, desesperado. Nos ests diciendo que Oswald vio al fantasma ese mantener relaciones con su mujer? Bueno Gwendolyn hizo otra pausa. Al parecer, y como suele ser habitual, el fantasma era invisible. Pero Oswald escuch perfectamente cmo Rebecca deca: Oh, Stratfield, Stratfield! Detente, desvergonzado! Me haces cosquillas! Y, para vuestra informacin, las sbanas se levantaron. Todos se quedaron en silencio. Por la abertura de la puerta, Chloe vio que la doncella se haba quedado helada, con el plumero inmvil encima del retrato de sir Francis Drake, el hroe personal de su to. Humphrey agit la cabeza, molesto. Deja de repetir esas historias histricas, Gwennie, me oyes? Stratfield era un hombre honorable que estaba en la flor de la vida cuando lo asesinaron a sangre fra. Me imagino que el pobre debe estar retorcindose en la tumba con slo pensar en en hacerle cosquillas a Rebecca Plumley. Chloe baj la mirada, con un ataque de culpabilidad. Las heridas del vizconde ciertamente haban sido causadas a sangre fra. Incluso puede que no sobreviviera y, entonces, su muerte caera indirectamente sobre la conciencia de Chloe. Necesitaba medicinas. Y comida. La haba puesto en una situacin de lo ms peligrosa. Y pensar en las veces que haba anhelado un poco de accin para animar su exilio. S, pero tampoco quera poner su mundo patas arriba. Se qued observando fijamente el humo que sala de la taza de t como si los vapores mgicos pudieran darle una respuesta. Era posible que tuviera la clave para solucionar la muerte de Brandon? Se pregunt qu haran sus hermanos en su lugar. Obviamente, como hombres jvenes con cierta tendencia al comportamiento inquieto, seguramente se aadiran a la cruzada de Stratfield para buscar venganza. Una joven dama no tena esa opcin. Qu hara su hermana mayor, Emma? Instruir al vizconde en el sutil arte de las represalias? Insistir en que llamara a la puerta antes de entrar en la habitacin de una dama? Desdobl la servilleta en el regazo para recoger las salchichas y la tostada que, disimuladamente, estaba empujando en el plato. Alguien sabe quin pudo haberle matado? Crea que coger al asesino sera una prioridad para las autoridades. Su to dej el peridico a un lado. Es el primer comentario inteligente que he escuchado hoy. E inapropiado dijo la ta Gwendolyn, enfadada. Hablar de asesinatos a esta hora de la maana. Nadie dijo nada. Nadie tuvo el valor de decirle que haba sido ella misma la que haba sacado el tema. El to Humphrey volvi a abrir el peridico y, cuando lo tena delante, mir a Chloe y articul, para que ella le leyera los labios: Todo es muy extrao. Chloe se mora de ganas de saber qu pensaba su to de todo aquello pero incluso l, un hombre de mentalidad abierta y liberal, se quedara horrorizado si descubra lo que estaba haciendo. Que prcticamente haba pasado la noche con un hombre tan controvertido que alguien haba intentado matar en plena noche. Un hombre con tanta determinacin que haba vuelto de entre los muertos para vengarse. Qu iba a hacer con l? Pareca que el pueblo estaba dividido entre los que lo reverenciaban y los que lo odiaban. Y ninguno de los dos grupos se sorprendera mucho si descubriera que su fantasma haba visitado a lady Chloe Boscastle en mitad de la noche.

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Dios los cra y ellos se juntan, diran. Y quiz tuvieran razn.

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Despus de desayunar, y para evitar revelar su secreto, Chloe se excus para poder esconder el desayuno en el jarrn chino que haba en el recibidor y poder salir a dar un paseo por el laberntico jardn. Sin darse cuenta, acab debajo de la escena de su ltimo crimen, la ventana de su habitacin. Pensar que Dominic estaba all escondido hizo que le entrara el pnico. Prisionera o no, tena que deshacerse de l cuanto antes. Exactamente, cmo iba a solucionar aquello? Aquel hombre necesitaba ayuda. Le haba prohibido ir a buscar a un mdico pero, aunque no lo hubiera hecho, le habra sido prcticamente imposible hacer entrar y salir a uno de su habitacin sin que nadie de la casa, o del pueblo, se diera cuenta. Consider la posibilidad de pedirle consejo a su to. Pero, si lo haca, se arriesgaba a arruinar los planes de venganza del vizconde y a faltar a su palabra. Sera mucho mejor recuperarlo fsicamente y que se marchara. Se gir y se dirigi hacia los establos. Quiz podra ir al boticario, aunque una joven rodeada de escndalos yendo a comprar una solucin para curar apualamientos levantara sospechas. No tena tiempo que perder. Tena que exorcizar el fantasma que se haba apoderado de su vida. Buenos das, lady Chloe dijo el mozo, cuando la vio en la puerta. Le apetece dar un paseo a caballo? Chloe volvi a la realidad. El joven musculoso estaba preparando la yegua castaa de Pamela. Ella suspir y record el corte profundo que el pobre animal se haba hecho la semana pasada al pegar una coz contra la verja. La pierna del animal estaba totalmente curada. Danny, qu le pusiste en la pierna cuando se hizo dao? Un ungento de hierbas y aceite que les compro cada ao a los gitanos, seorita. Ella se lo qued mirando unos segundos. Parece que ha funcionado muy bien. No hay nada mejor. Un da, cuando me hice unos cortes despus de una pelea en el ring de la feria, me lo apliqu en la cara y funcion de maravilla se sec la mejilla con el nervudo antebrazo y, con la fusta, seal una jarra de barro cocido y cristal verde que haba en un estante. El ungento y ese tnico curan cualquier herida, se lo aseguro. Chloe observ fascinada la botella de cristal oscuro. Se pregunt si se atrevera a hacerlo. Acaso Dominic le haba dejado otra opcin? Acaso el muy arrogante crea que, despus de haber burlado a la muerte una vez, podra seguir hacindolo? Se esper unos minutos hasta que Danny sali al cercado para coger las curas de los gitanos. Mientras volva a casa y recoga la comida que haba escondido en el jarrn, tena la boca seca. Si alguien le preguntaba qu estaba haciendo con las salchichas y la pocin romana, siempre poda decir que se haba encontrado un animal herido y que quera curarlo. Al fin y al cabo, no se alejaba tanto de la verdad. Dominic Breckland era tan salvaje y peligroso como cualquier animal sin domar que se encontrara en el bosque.

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Captulo 9
Cuando entr en su habitacin, el corazn le lata a mil por hora. Todo pareca muy tranquilo. La puerta del vestidor estaba cerrada, como la haba dejado. Habra conseguido escaparse? Todo sera mucho ms fcil si lo hubiera hecho. Desde que lo haba encontrado en su habitacin, no haba tenido ni un solo instante de paz. Y un futuro que lo incluyera a l tampoco prometa demasiada tranquilidad. Abri la puerta del vestidor. El cuerpo musculoso de Dominic estaba en un rincn, con un brazo por encima del bal. Chloe se sorprendi mucho por la reaccin de alivio que se apoder de ella. Los ojos de Dominic, brillantes por el estado febril, la observaron durante varios segundos. Buenos das, otra vez dijo, tranquilamente, echando la cabeza hacia atrs. Lista para afeitarme? Para estrangularlo, mejor dicho dijo Chloe, indignada. Cmo poda estar ah sentado dndole rdenes tan tranquilo cuando ella haba estado tan preocupada por su estado fsico?. Es la persona ms insoportable que he conocido en mi vida. Por unos momentos, los ojos de Dominic brillaron con agradecimiento. Sospecho que es una cualidad que compartimos. Y que, sin duda, tendremos que pagar dijo Chloe, desenvolviendo la servilleta. Tome. Cmaselas mientras yo le miro el hombro. En el bolso hay una botella de coac de mi to. Aada robarle cosas a mi to a mi lista de crmenes. Por qu quiere mirarme el hombro? Tengo una medicina de caballo, desagradecido desconfiado dijo Chloe, en voz baja. La he robado del establo y no le he dicho nada a nadie. Qu tiene que decir ante eso? l apoy la cabeza en la pared, sumiso, y le lanz una seductora sonrisa mientras ella le desabotonaba la camisa. No lo s. Si agito la crin y relincho un poco, lo interpretar como una disculpa? No poda quedarse con ella mucho tiempo. La noche anterior ninguno de los dos haba dormido demasiado. Dominic vea la sombra de la fatiga en su precioso y enfadado rostro. Era consciente de las muchas veces que se haba despertado para ver cmo estaba, a pesar que en todas se haba hecho el dormido. Era un desafortunado contratiempo descubrir, justo ahora, que todava poda sentir un deseo y una ternura tan enloquecedores que le hacan arrepentirse de haberla arrastrado a su infierno personal. Cada vez que Chloe se haba acercado a l durante la noche, sinti un deseo incontenible y tuvo que hacer un gran esfuerzo por no tenderla en el suelo y hacerla suya. Seguro que, para su cuerpo febril, sentir la piel de Chloe sera un lujo. Slo poda recurrir a las imgenes erticas que lo perseguan en sueos. Aunque tambin poda arruinarlo, para ambos, si acababa sucumbiendo a esa tentacin. No slo deseaba sexo. Le gustaban sus cuidados y su inteligencia, pero no la debilidad que despertaba en l. Un ungento de caballos se burl. Bueno, supongo que debera dar

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gracias que sea una mujer con tantos recursos. Debera dar gracias por no estar muerto de verdad hizo una pausa y lo mir. Debe marcharse, Stratfield. Ya lo s. Se oyeron unos pasos que iban desde el corredor hasta la entrada. Rpidamente, Chloe le dio la botella de cristal oscuro. Bbaselo. Mi to nos lleva a ver una obra en la rectora. Normalmente, los sirvientes se retiran al saln del ama de llaves para jugar a cartas cuando estn solos y La intensa mirada de Dominic la cogi desprevenida. Se call, sorprendida, cuando l dijo: Si tenemos la suerte de volver a encontrarnos, lady Chloe, confo que sea en circunstancias que nos permitan terminar lo que empezamos. No No s a qu se refiere. Pero s que lo saba. Dominic lo supo por la pausa de desconcierto que hizo al hablar y por cmo se apoy en sus hombros para no perder el equilibrio. Haba disfrutado de los aspectos sensuales de su encuentro tanto como l. Me refiero a esto dijo l. Le tom la barbilla con los dedos y se inclin hacia delante para besarla. Escuch el pequeo suspiro que solt y not cmo su cuerpo se arqueaba involuntariamente. Estaba preparada para el beso, activa y ardiente con pasin. Y la deseaba tanto que casi era mejor que no pudiera tenerla porque, cuanto ms implicado estaba con Chloe Boscastle, menos control tena sobre su propia vida. Esa mujer era capaz de ganarse el corazn de un hombre sin ni siquiera intentarlo. Dominic hundi su rostro en el clido cuello de Chloe mientras, con una mano, le presionaba las nalgas. Mantente alejada del bosque, Chloe. Puede que te cueste creerlo, pero ah fuera hay hombres peores que yo. Los actores del pueblo haban organizado una representacin amateur de Hamlet en la rectora. Fue tan horrible que Chloe tuvo que morderse las puntas de los guantes para no rerse. De todos modos, tampoco poda concentrarse. Slo con pensar en el fantasma de Hamlet se acordaba del que tena en su propia habitacin. Durante la escena del enterrador, Chloe escuch un murmullo entre el pblico. Se gir y vio que un seor alto, delgado y moreno con una capa sobre los hombros se sentaba solo en primera fila. Era el coronel sir Edgar Williams, el to de Galahad y su nico heredero. Como mnimo, tena la decencia de no exhibir a la antigua amante de su sobrino en pblico, si es que todava estaba por el pueblo. Haca das que Chloe no escuchaba nada acerca de ella e incluso se preguntaba si la mujer se mereca el amargo rencor que Dominic le guardaba. Se podra decir que una mujer no poda ser acusada de infidelidad si no saba que su antiguo amante todava estaba vivo. Vaya, vaya susurr la ta Gwendolyn, arqueando una ceja. Quiz pueda convencer al to del vizconde para que haga una contribucin a la rectora. A pesar de sus pecados, su sobrino era un donante muy generoso. Cllate, querida susurr el to Humphrey. Le gui un ojo a Chloe. No nos gustara perdernos ni una palabra de esta magnfica representacin. Adems, sir Edgar todava no est en posesin de toda la herencia. Antes hay que solucionar algunas formalidades legales. Mientras deca esto, Hamlet dej caer accidentalmente el crneo de Yorick

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encima de la cabeza del enterrador. El pobre actor, del susto, empez a maldecir y a rascarse la cabeza, al mismo tiempo que el pblico estallaba a rer. Sir Edgar se ri y aplaudi hasta que su mirada se detuvo en Chloe y en su ta. Inclin la cabeza, les sonri y volvi a girarse hacia el escenario. A Chloe la inund una terrible incomodidad. Aquellos rasgos, aquella mirada inquisitiva, aquella cara de ngulos severos El hombre al que ests mirando es el to del fantasma, Chloe le susurr Pamela desde detrs de su abanico. Chloe se sorprendi, fijndose de repente en lo mucho que se pareca a Dominic, aunque pareca faltarle un poco de vitalidad. Adems, era ms corpulento que su sobrino, algunos aos mayor y con un aire maduro y de vieja escuela notable, algo que poda ser consecuencia de su pasado militar. Por qu crees que habr roto con la amante del fantasma? pregunt Pamela, entrecerrando los ojos, especulativa. Si es que lo ha hecho, claro. De repente, Chloe se concentr en otra cosa; lord St. John acababa de hacer su entrada en la rectora, provocando gran alboroto entre las jvenes del pblico. Chloe reprimi una sonrisa cuando l la vio y le sonri durante unos segundos, obviando por completo la obra, hasta que tom asiento. Seguro que sus aires de importancia le obligaron a interrumpir la obra. No lo s le susurr a Pamela, volvindose a concentrar en los actores del escenario, que eran mucho menos interesantes que el pblico. Supongo que tiene mejores cosas que hacer que dejar boquiabierto a medio pueblo al traer a la amante del fantasma a una representacin de teatro pblica. O porque los dos estn implicados en una trama de asesinato dijo Pamela, en voz baja. Para Chloe, fue como si le hubieran tirado un vaso de agua helada a la cara. Qu has dicho? Bueno susurr Pamela, escondindose de la mueca de su madre, slo es una idea. Pero espero que encuentren al asesino del vizconde pronto. El nico lugar donde me siento segura es en casa con las puertas cerradas. O en mi vestidor. Chloe mir al frente por miedo a que su cara la delatara. Si Pamela y su madre se enteraran de quin estaba escondido bajo su techo en ese momento, no se sentiran tan seguras. Si sospecharan, por un segundo, que su invitada de Londres haba medio sucumbido a las seducciones del fantasma del pueblo De repente, se sinti muy acalorada al recordar la seductora agresividad de Dominic. Con manos temblorosas, abri el abanico para refrescar sus encendidas mejillas y garganta. La necesidad desesperada de su tacto haba despertado una peligrosa fascinacin en ella. Ojal no tuviera que volver a verse en una situacin en la que tuviera que luchar contra esa tentacin. O sucumbir a ella. Se haba marchado. Not su ausencia tan intensa y poderosamente como haba notado su presencia. En el instante en que entr en su habitacin, supo que se haba marchado. El aire todava pareca cargado con su poderosa energa, y estaba segura que jams lo olvidara, pero haba desaparecido. Encendi tres velas, cogi una y entr en el vestidor. La ventana estaba abierta y la brisa que agitaba las cortinas ola a lluvia. La vela se apag casi al mismo tiempo que Chloe descubra una nota doblada en el suelo. Se agach para cogerla y despus se levant y cerr la ventana. Fuera no haba ni rastro de l. Ni rastro de ninguna sombra fantasmal dicindole adis desde el jardn. Obviamente, se haba sentido con fuerzas suficientes para escaparse. Pero, a dnde?

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A lo mejor el papel era una pista. Volvi a la habitacin y se sent en el extremo de la cama, desdoblando lentamente el papel a la luz de las velas. Por un momento, no pudo creerse lo que estaba leyendo. Un cdigo susurr. Un mensaje en clave muy parecido al que una vez encontr entre las pertenencias de su hermano Heath. A lo mejor, si dos de sus hermanos no hubieran tenido nada que ver con los asuntos de inteligencia nacional, aquel papel lleno de nmeros no habra significado nada para ella. Pero, como s lo haban hecho, la misiva codificada no la sorprendi. Lo que s la sorprendi fue que se le haba cado a Stratfield al marcharse. Y el hecho de que estuviera escrita con la inconfundible letra de su difunto hermano Brandon. Chloe susurr, detrs de ella, una voz masculina. Dej el papel encima de la almohada y ahog un grito al tiempo que vio a una figura vestida de oscuro en la puerta del vestidor. Por un momento de irracional alivio, crey que su fantasma haba vuelto, pero enseguida vio que aquella figura perteneca a alguien ms cercano y menos amenazante: el forajido de su hermano Devon. Prcticamente se haba olvidado de l. Ah, eres t dijo, con suavidad, mientras esconda el mensaje debajo de la almohada. Por qu tienes que darme estos sustos? l le sonri abiertamente, con los ojos azules brillantes. Me parece que no puedo anunciarme con una fanfarria de trompetas, no? Anunciarn tu llegada a la prisin si no dejas de hacer el tonto, Devon Boscastle respondi ella, con un toque de irritacin. l la mir extraado. Qu quieres decir? Slo fue una vez, Chloe. Y fue por error. Ella se levant para estar a su altura porque, aunque no era tan alta como l, s que tena el mismo temperamento. Cooper's Bridge. Y a m no me mientas. No tiene gracia. Cooper's Bridge? repiti l, pasndose la mano por el pelo negro corto. El Bandolero Besucn, Devon. Tienes que dejarlo. l solt un resoplido, molesto. No fui yo Al parecer, he iniciado una moda, Chloe. Y, si quieres saberlo, me avergenzo de ello. Algunos jvenes que estn aburridos se dedican a asaltar carruajes para robarles besos a las damas. Y arriesgan sus vidas dijo Chloe, mirndolo a los ojos. Bueno, si son estpidos, yo no puedo hacer nada. De verdad que no fuiste t? Por el amor de Dios, no. Me he estado portando como un ngel, aunque no lo creas, ayudando al viejo primo Richard a plantar orqudeas. Y t, qu? se apoy en el armario, lanzndole una mirada compungida. Desesperada por un poco de accin, no? Ella apart la mirada. No tienes ni idea y realmente no la creera si le explicaba toda la accin que haba tenido desde su ltima visita. Deba explicrselo? Has conocido a un hombre dijo l, divertido y preocupado al mismo tiempo. Ella lo mir, quizs un poco demasiado deprisa para esconder su culpabilidad. No seas tonto. En Chistlebury? l cruz la habitacin y se fij en la almohada que haba detrs de su hermana.

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Estabas leyendo una carta de amor, verdad? Por Dios, Chloe, no te enamores de algn pueblerino. Este exilio no durar tanto. Eso espero dijo. Se qued unos instantes dubitativa. Devon, nadie me lo confirmar, pero t siempre has sido sincero conmigo. Crees que es posible que Brandon estuviera implicado en alguna misin de espionaje cuando se march de Inglaterra? En la Honorable Compaa de las Indias Orientales? Lo dudo, aunque antes de la mir. No debera ser un secreto, para ti no, al menos ahora que ya est muerto. Creo que, cuando estaba en Portugal, recogi y entreg algunos mensajes para Heath. Imagnate, sobrevivir a la guerra para acabar muerto en una emboscada a manos de fanticos. No parece justo, verdad? Chloe neg con la cabeza, debatindose entre confesarle la verdad a su hermano o mantener la promesa que le haba hecho a un hombre al que apenas conoca. Debera romper la promesa que le haba hecho a Dominic? Al fin y al cabo, nadie podra considerarla culpable por romper una promesa que haba hecho bajo amenaza y mientras estaba secuestrada. Aunque una promesa era una promesa, y si aquella era la nica manera de saber lo que realmente le haba sucedido a Brandon, as sera. Adems, era posible que Devon pensara lo peor. Puede que creyera que Chloe se haba visto implicada en una situacin que ya no tena arreglo. El macho dominante que llevaba dentro ira detrs de Dominic y todos saldran perdiendo. Chloe volvera a estar en el ojo del huracn. Independientemente de la decisin que tomara, estara rodeada de controversia y censura. Mir a su hermano. Supongo que has venido porque necesitas ms dinero. l arque una ceja. De hecho, he venido porque estaba preocupado por ti. El viejo Richard es muy generoso, pero no respondo por mi cordura si tengo que plantar una orqudea ms. Por qu estabas preocupado por m? Una corazonada, Chloe. S, s, ya s que suena estpido, pero he tenido una pesadilla en la que corras peligro apoy las manos en los hombros de su hermana. Ests bien, verdad? Bueno, quiero decir que no ests planeando fugarte con otro oficial de caballera cabeza hueca, no? Si permito que algo as suceda, Grayson y Heath me cortarn la cabeza. Chloe sinti un sudor fro por todo su cuerpo. Hasta ahora, jams le haba mentido a Devon. Con algunas cosas, tena un sexto sentido y ahora no le apeteca decepcionarlo. Con Brandon muerto, Dev era el mejor amigo que tena. Pero, aun as, todava no estaba preparada para compartir su secreto con l. Primero, tena que pensarlo. Si quieres saberlo, he conocido a un chico sonri ante la preciosa cara de preocupacin de su hermano. Se llama Justin Linton y s, ha lanzado puados de tierra contra mi ventana y me ha escrito un poema horroroso. Pero es un buen hombre, Devon. Creo que incluso los Mayores lo aceptaran. Los Mayores eran sus hermanos Grayson, Heath y Emma que, a pesar de no ser cronolgicamente tan mayores, a los ojos de Chloe, Devon y Brandon siempre haban sido los tiranos de la familia. Drake haba quedado en un lugar entre medio de los tiranos y los problemticos. Si t lo aceptas, Chloe dijo Devon, muy amable, no puede ser tan malo, aunque debo admitir que aquel barn al que besaste en el parque no me gustaba demasiado. Chloe se cruz de brazos, en un gesto de instintiva autoproteccin. S, bueno, en estos momentos, a m tampoco me gusta demasiado. Mira dnde me ha llevado su indiscrecin.

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Las voces que se oan de la escalera los distrajeron. Devon se levant, plant un beso en la frente de su hermana y se march hacia el vestidor. Todo este secretismo no me gusta nada, Devon le susurr ella. El da que Grayson diga que ya no tienes por qu temer a las autoridades, dar un salto de alegra. l sonri antes de desaparecer entre las sombras. Al diablo con las autoridades! A quien temo es a la ta Gwendolyn. Si me descubre, me sermonear hasta la muerte.

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Captulo 10
Dominic se dio cuenta que haba perdido la nota en el mismo instante en que lleg a la escarpadura de helecho que constitua el principio del bosque. No poda creerse que hubiera sido tan descuidado. Era un sntoma peligroso. No se poda permitir debilitarse o ponerse nervioso porque una jovencita lo hubiera distrado. Camin entre los oscuros rboles en silencio. De hecho, incluso cuando se acercaba al parque que haba detrs de su propia casa, en lugar de concentrarse en que no le vieran, estaba pensando en Chloe. Siempre haba sido un hombre intenso y bastante privado que no disfrutaba especialmente de los entretenimientos habituales de los de su clase social, y no estaba especialmente orgulloso de su pasado. S, saba cmo atraer a una mujer. Por desgracia, lady Turleigh no haba sido la mejor opcin. Ni siquiera haba esperado a que su cadver estuviera fro para meterse en la cama con otro hombre. No poda perdonarla. Formaba parte de la vida que quera olvidar. No le importaba si era injusto o si ella se haba asustado. No le importaba que su enfado con ella fuera irracional. No poda culparla por mirar por sus intereses. Pero no con su to. La idea lo horroriz y decidi olvidarla. Lo ltimo que saba era que se haba ido del pueblo, y tampoco le importaba si algn da regresaba. Chloe Boscastle supona un problema bien distinto. Infinitamente ms placentero y sorprendente. No slo haba despertado su deseo sexual, sino tambin sus necesidades humanas ms bsicas: compaa y comprensin, conversacin y estimulacin inteligentes. Su dama de los ojos azules cubra todos sus anhelos privados en un solo y ms que provocativo paquete. Frunci el ceo al recordar lo poco que saba de su familia. Haban corrido rumores que una de las hijas Boscastle, supuso que sera Chloe, estaba sola con su padre cuando ste muri. Se comentaba que Royden Boscastle era tan severo que sus hijos se rebelaban en pblico; quizs eso explicaba por qu la hija pequea haba salido un poco salvaje. La sucesin de amantes de su padre seguramente no fue el mejor remedio para paliar la ausencia de la madre que Chloe haba perdido. Por supuesto, slo poda desearla en la distancia, algo muy frustrante para l. Con suerte, sus caminos no volveran a cruzarse. Para cuando Dominic hubiera llevado a cabo su venganza, que poda acabar cobrndose su vida, lady Chloe estara casada y lejos de cualquier tentacin. Por suerte para ella. Se desliz en silencio por el oscuro pasadizo del ala deshabitada de Stratfield Hall, igual que un fantasma que segua viviendo en su propia casa. Quin iba a buscarlo en los pasadizos secretos del mismo lugar donde lo haban asesinado? Le encantaba la ttrica irona de la situacin, mientras en el pueblo le seguan atribuyendo acciones deliciosamente malvadas. En realidad, los rumores del indecoroso comportamiento de su fantasma podan irle de fbula para sus planes. Si no lo arruinaba todo con alguna estupidez. No debera haber perdido la maldita nota. Adems, saba exactamente cundo debi carsele del bolsillo. Cuando la deliciosa Chloe lo haba medio desnudado, tocndolo con aquellas delicadas manos que lo haban dejado muy

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excitado. En ese momento, haba deseado que hubiera seguido explorando su cuerpo. Y ahora esas mismas manos tenan en su poder una nota que poda, o no, dependiendo del contenido, destruir todo lo que haba planeado. Se la enseara a alguien? Le guardara el secreto? O la tirara a la basura, creyendo que era un trozo de papel sin importancia? Se pregunt si la hermana del teniente coronel lord Heath Boscastle descubrira que se trataba de un mensaje codificado. Ni l mismo estaba seguro de lo importante que poda llegar a ser o de quin lo haba escrito. Slo saba que lo haban encontrado cosido en la chaqueta militar de Samuel, y saba que su hermano no se habra tomado tantas molestias para esconderlo a menos que significara algo para l. Desliz la mano por la pared y accion la palanca que estaba escondida detrs de una piedra de la chimenea. El oscuro pasadizo se abri ante sus ojos, vaco e inhspito. Se haba convertido en eso, en una criatura de la noche que deba corretear sigilosamente y esconderse mientras su enemigo coma en su mesa, se acostaba con su amante y planeaba cmo gastar su fortuna. Entr en el pasadizo, despacio, para que la vista se acostumbrara a la oscuridad y al ambiente de aire viciado. Baj la mano a la cintura y cogi la pistola, una precaucin por si la oscuridad le deparaba alguna sorpresa desagradable. Desde su asesinato, se haba vuelto tan asustadizo como una virgen. La pistola le daba seguridad. Sin embargo, sus dedos no rodearon la culata de marfil del arma, sino la insoportable suavidad de una camisola femenina. Mientras sala de la habitacin de Chloe de manera furtiva, la prenda haba cado por la ventana. Y como no quera que su encantadora, aunque un poco brusca, anfitriona tuviera problemas, se haba escondido la camisola en la cintura de los pantalones antes de salir del jardn. Dios sabe que aquella mujer ya tendra suficientes problemas ella sola. Estudi el delicado tejido. Un tesoro que llevarse a su guarida? Sonri. No es que necesitara nada para recordar a Chloe. Su cuerpo ya le recordaba, con suficiente dolor, el deseo que haba sentido por ella. Al parecer, no estaba tan muerto como esperaba. Empez a descender por las empinadas escaleras de piedra que llevaban hasta un tnel que pasaba por debajo de la casa. All se haba pasado infinitas horas, a la luz de las velas, estudiando el mensaje codificado, lo nico que le quedaba de su hermano. Tena que ser vital. Dominic estaba desesperado por resolverlo, ya que sus investigaciones no haban dado ningn fruto. El que desat todas las sospechas fue el sirviente de Samuel que, a travs de otros soldados britnicos, le enviaba mensajes revelando que el seorito Samuel se haba reunido en secreto con varios hombres en Nepal durante las semanas previas a su muerte. Con la esperanza de saber ms cosas, Dominic le haba escrito personalmente una carta al cnsul britnico en Nepal, que ms tarde se convirti en el general Ochterlony. Haba viajado a Londres varias veces para reunirse con el comit de control, el consejo de directores de la compaa y las personas que estaban en contacto con lord Moira, el comandante en jefe en la India. Ninguno pudo ayudarle ms all de lo que deca el informe oficial: haba guerreros gurkha escondidos en las montaas, tendieron una emboscada a Samuel y a Brandon Boscastle y los haban lanzado a un barranco inaccesible, donde fueron pasto de de los animales salvajes y de los elementos. Para entonces, a Dominic ya se le haba ocurrido una escabrosa posibilidad:

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su propio to y el comandante en jefe de Samuel haban ordenado la emboscada. Dominic no saba exactamente cundo o cmo haba empezado a sospechar la verdad. Pero s que recordaba que a su difunta madre nunca le haba gustado Edgar y que, en ms de una ocasin, le haba advertido a su marido que no deba fiarse de l. El hecho de que el coronel sir Edgar Williams estuviera en Katmand en viaje oficial al mismo tiempo que se perpetraba la emboscada no demostraba su inocencia. En aquel rincn del mundo, siempre haba guerreros renegados dispuestos a cualquier cosa si alguien les ofreca suficiente dinero. Un ruido a sus espaldas lo devolvi a la realidad. Un gemido que no era del todo humano. Cogi la pistola y se detuvo. El objeto que tena junto a las piernas no supona ninguna amenaza. Ni la fra nariz que le husmeaba la mano. Se gir y se arrodill, contento. Era su perro favorito. Ares dijo. El perro se sent delante de l, agitando la cola, muy contento ante la perspectiva de ir a dar un paseo por el bosque, con los ojos brillantes. No deberas estar aqu dijo, enfadado. No puedo cuidarte. No hay espacio suficiente. Pero tampoco poda arriesgarse a devolverlo a la casa a esas horas; a sir Edgar le gustaba leer por las noches. Ares dijo, irritado. Qu voy a hacer contigo? Se levant y volvi hacia las escaleras. El perro lo sigui como si hubiera cerrado el trato. Dominic haba decidido solucionar un problema ms preocupante. Necesitaba recuperar aquella nota, independientemente de los riesgos que conllevara. Y lo que quizs era ms peligroso: tendra que volver a visitar la habitacin de Chloe Boscastle. Menos de cuarenta minutos despus, estaba en la habitacin de pie y con la carta doblada en el bolsillo. Chloe ni siquiera se haba despertado. La mir desde la puerta del vestidor, intentando convencerse de escapar mientras pudiera. Sin embargo, era demasiado tentadora como para no tocarla. Dominic se haba prometido que slo volvera para recuperar la nota y que se marchara antes que se despertara. Sin embargo, en cuanto la vio, se qued paralizado. Cruz la puerta del vestidor. Por supuesto, no estaba estirada en la cama como la tpica damita dormida. Estaba retorcida en un incmodo ngulo, con los rizos negros enmarcndole la cara con el ceo fruncido. Haba lanzado una de las almohadas al suelo, peleando con algo o con alguien en sueos. Tena la sbana enroscada en las piernas blancas. Dominic suspir ante lo vulnerable que pareca, preocupada por algo incluso en sueos. No estaba seguro de si algn hombre iba a poder domar su espritu salvaje. O de si l querra hacerlo. Quiz sera mejor disfrutarlo. Sus ojos se desviaron hacia la rodilla doblada y hasta el hueco entre las piernas. El camisn de lino no la protega demasiado de la mirada hambrienta de Dominic. Se acerc a la cama. Vio la sombra de rizos oscuros entre los muslos. Su cuerpo se tens ante aquella visin. La necesitaba desesperadamente. Necesitaba hundir su sexo en aquel espacio tan clido y suave. Se sent al borde de la cama y escuch cmo respiraba de manera constante. En qu estara soando? Al cabo de un momento, le acarici la frente, como si quisiera borrar una mueca. Ella se movi y se acerc a l.

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Dominic contempl su blanca garganta, la generosidad de sus pechos, su cuerpo relajado y seductor. Baj el dedo por el cuello y juguete con los pezones hasta que se endurecieron. Chloe responda al ms mnimo contacto. Dominic sinti una peligrosa sensacin de deseo en el estmago. Esa mujer no tena que mover ni un msculo para excitarlo. Se mora de ganas de tocarla. Se inclin y acerc la cara a su cuello. Un error. La esencia de Chloe hizo que se olvidara de todas las precauciones. Ella hizo un pequeo sonido con la garganta y se gir hacia l. Dominic trag, enfrentndose a una batalla que tena perdida antes de empezar. No poda negar lo que senta por ella. Haba invadido lo que le quedaba de corazn, y su cuerpo la reclamaba a gritos. Endureci la expresin con una sonrisa burlona. El fantasma de Stratfield Hall estaba a punto de hacer gala de su reputacin.

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Captulo 11
Esa noche, Chloe so que un hombre le acariciaba la cara con la suavidad de una pluma. Sus caricias la hicieron estremecerse y l susurr su nombre. Ella gimi, luchando contra la voz poderosa de ese hombre, luchando por no despertarse. Sus afilados dedos la tenan cogida por los hombros, por los pechos, jugueteando con sus pezones a travs del camisn. Chloe respondi a su seductor con una lujuria incontrolable. Sin que las inhibiciones de la Chloe despierta pudieran interrumpirlos, se arque y se apret contra l sin ningn reparo. En la oscuridad del sueo, no poda verle la cara. Slo senta el calor y el deseo que desprenda. Quera pedirle que no parara. Pedirle que la tocara de ms formas. De todos modos, la Chloe dormida no poda detenerlo. Slo poda responder al poder que ejerca sobre ella, a las necesidades que haba despertado en su cuerpo. Sus sentidos respondieron a las demandas de ese desconocido sin dudarlo. Tienes el cuerpo de una diosa, Chloe susurr la voz lejana contra su cuello. Podra adorarte. Podra ensearte placeres que jams olvidaras. La Chloe dormida susurr que tena razn. Cuando la mano del desconocido baj por la barriga y se coloc en los clidos pliegues de su sexo, ella sinti un placer tan grande que habra podido llorar. Su cuerpo s que llor; not cmo se le humedecan las piernas, esperando alivio. Un placer inaudito se apoder de todo su ser. Necesitaba liberarlo, necesitaba que indultaran ese dolor que senta dentro. Los elegantes dedos de su caballero encontraron el lugar secreto donde nadie la haba tocado jams. Aquellas fricciones firmes y constantes la excitaron hasta la planta de los pies. Si no fuera por la frgil barrera del fino camisn, estara totalmente expuesta y abierta para l. Era el sueo ms ertico de su vida. Cuando la hizo alcanzar el orgasmo, not las venas llenas de sangre. Notaba que el calor le iba de la cabeza a los pies y elev las caderas; a medida que el placer se apoderaba de su barriga, se le fue acelerando el corazn. Tembl, impotente, aunque sigui disfrutando de cada momento. Dominic. Su seria imagen dominaba el sueo. Se revolvi e intent pronunciar su nombre, intent preguntarle por qu haba vuelto. Quera decirle que haba visto a su to esa noche en la obra de teatro y que no le haba dado demasiada buena espina. Necesitaba ponerlo sobre aviso, abrazarlo. Anhelaba sentir su fuerza, pedirle una explicacin sobre por qu haba vuelto a invadir su sueo. Una repentina sensacin de fro sustituy la ntima calidez que haba estado disfrutando. Abri los ojos, a regaadientes, y esper a que los latidos del corazn que senta en el estmago se relajaran. Notaba cmo una sensual lasitud vibraba para atormentarla. El sueo le haba parecido tan real, pero estaba sola, muerta de fro y despierta Devon haba dejado abierta la puerta del vestidor? No estaba segura de haberla cerrado antes de acostarse? Se incorpor en la cama y se estremeci mientras sala de la cama. Quin es? susurr. Eres t, Dominic? Sers malvado. No hubo respuesta. Un vistazo rpido sirvi para comprobar que el vestidor estaba vaco, la ventana cerrada y las cortinas pasadas. Con un gesto de contrariedad, volvi a la cama y abraz la almohada como si quisiera recuperar

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la calidez de antes. La nota haba desaparecido. En su lugar, haba una rosa, con los ptalos ligeramente abiertos y perfumados. Se qued mirando la cama fijamente, con el corazn en la garganta. Era imposible que el muy desalmado hubiera vuelto para cogerla. Era imposible que hubiera estado all, tocndola. Oh susurr, excitada de nuevo, aunque esta vez por una razn completamente distinta. No se atrevera. Lo haba hecho. Desesperada, busc por toda la habitacin, por el vestidor, por el suelo, como si todava estuviera en un sueo. Y el telescopio tambin ha desaparecido susurr mientras abra la ventana para mirar el pequeo bosque que separaba las dos casas. S que ests ah fuera, seguramente rindote de m, Stratfield, sers sers desagradecido. As es como me das las gracias por ayudarte? Sintindose como una tonta, volvi hacia la puerta de la habitacin. Pero, y el sueo? Qu haba sido real y qu haba sido imaginado? Qu parte de su estado de excitacin se deba a la perversidad de Dominic y qu parte se deba a sus deseos ms ntimos? Bueno, ya tenan un nuevo escndalo. El fantasma de Stratfield haba vuelto a actuar, y su ltima vctima era lady Chloe Boscastle. Dominic le acarici las orejas al perro en el tnel, donde resonaba su risa de satisfaccin. Bueno, ha estado cerca, pero hemos recuperado la nota. La prxima vez, no ser tan descuidado. Si es que esa era la palabra; obsesionado pareca describir mucho mejor su comportamiento. Obsesionado con la venganza. Obsesionado con recuperar lo que era suyo. Obsesionado, de repente, con una joven preciosa que, con toda la razn del mundo, no debera querer nada con l. Por qu, si no, se haba sentado en su cama y se haba atormentado a s mismo con aquellas caricias prohibidas? Haba sido una estupidez correr ese riesgo. Pero, las manos todava le temblaban despus de haberla tocado. Podra haberse despertado. Podra haber abierto los ojos y haber despertado a toda la casa. O, como l secretamente deseaba, podra haber accedido a todo lo que quera hacerle. Podra, como haca en las fantasas ms desesperadas de Dominic, haberle pedido que le hiciera todo lo que quisiera. Estaba claro que era sexualmente curiosa y a l le habra encantado haberle enseado cuatro cosas. Pero estaba igual de claro que no era una joven con la cabeza hueca que no sabe sumar dos ms dos. Haba escondido la nota debajo de la almohada. Acaso haba reconocido la importancia de ese papel? Lo dudaba. Y, a su vez, dudaba que lo hubiera guardado tan cerca de ella como un mero recuerdo sentimental de su encuentro. Su naturaleza intelectual juzg el comportamiento de Chloe como intrigante. En cambio, su cuerpo la deseaba de una manera ms abierta y clara. Se coloc el telescopio de latn que haba cogido de su habitacin frente al ojo para mirar su ventana. Momentos despus, consigui su recompensa cuando Chloe apareci con el camisn de muselina blanco. Por supuesto, ella no poda verlo, porque estaba escondido como un zorro en su escondite. Seguramente, lo estaba maldiciendo, aunque esperaba que lo hiciera en voz baja. Te ha gustado la rosa? le pregunt a la imagen lejana con una sonrisa. Como si lo hubiera escuchado, Chloe agit un objeto plido no identificado.

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Dominic imagin que era la rosa que le haba dejado en el lugar donde ella haba escondido la nota. Mir a su alrededor. Vio que, en su propia casa, se haba encendido una luz. En la ventana de su habitacin. Vislumbr la silueta de su to detrs de las cortinas, un amargo recordatorio de que no poda merodear por los alrededores de la ventana de Chloe como un animal en celo. Baj el telescopio, difuminando la sonrisa. Buenas noches otra vez, Chloe dijo, en un suave tono melanclico. Tengo que ir a perseguir a alguien y t, querida, me perseguirs todo el tiempo. Chloe encendi la vela que tena encima de la mesita de noche y se arrodill en el suelo para buscar algo debajo de la cama. Aliviada, encontr el diario donde lo haba dejado, escondido debajo de una tabla del suelo. Sac la fina libreta y se sent en la cama. En la ltima pgina, haba la entrada ms reciente. Una copia exacta de la carta codificada que Dominic haba recuperado. Obviamente, significaba lo suficiente para l como para haberse arriesgado a volver a su habitacin. Se felicit por haber tenido la previsora idea de hacer una copia. Y por haber obligado a su hermano Heath a ensearle algunos trucos en el arte de descifrar un cdigo. Haba llegado la hora de poner en prctica esos conocimientos en el que pudo haber sido el ltimo mensaje de Brandon. No haba aceptado ayudar a Dominic sin esperar nada a cambio.

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Captulo 12
Cuando a la maana siguiente Chloe baj a desayunar, se encontr la casa sumida en un caos. El to Humphrey iba corriendo de un lado a otro del recibidor con el bastn debajo del sobretodo marrn. No se haba peinado y llevaba el nudo de la corbata aflojado, como si se hubiera vestido a toda prisa. Cuando vio a su sobrina a los pies de la escalera, le lanz una mirada de pnico. Coge la capa y escpate conmigo mientras puedas, querida dijo, en un susurro. La locura se ha apoderado de esta casa y no quiero tener nada que ver con esto. Qu locura? pregunt Chloe, pero su voz qued ahogada por las escandalosas voces femeninas que llegaban del saln y por los impacientes ladridos de los perros que esperaban a Humphrey para pasear. Pamela apareci en la puerta del saln, con su pecosa cara alegre y sonrosada. Ah, Chloe, por fin has bajado. La reunin ya ha empezado. La reunin repiti Chloe, con el cerebro todava perdido entre la niebla mientras Pamela se acercaba a ella para llevrsela al saln. Qu reunin? Mi madre ha avisado a todas las seoras de Chistlebury para hablar de la crisis comn. Chloe empez a notar que se le tensaban las sienes, seal inequvoca de un tremendo dolor de cabeza. Estaba enfadada y agotada despus de haberse quedado despierta hasta la cuatro de la madrugada, y sin ningn resultado, intentando resolver el enigma de la carta de Brandon. Y todava segua furiosa y preguntndose si Dominic la haba tocado anoche o si aquellas cosas tan descaradas que le haba hecho haban sido slo un sueo. Era incapaz de decidir cul de las opciones era peor. Saba perfectamente que no estaba de humor para sentarse y hablar de la mala conducta del fantasma de Stratfield. La mujer del prroco se levant para acompaar a Chloe hasta el abarrotado sof, donde haba una mujer y sus dos hijas solteras discutiendo acaloradamente acerca de aquella horrorosa amenaza para la comunidad femenina del pueblo. Pamela se sent a su lado. Todas se quedaron en silencio. Toda la atencin se centr en Chloe en una mezcla de curiosidad comprensiva y desaprobacin remilgada. Casi como si ella, a fuerza de su reputacin, hubiera trado ese escndalo a su tranquilo pueblo. Se aclar la garganta y las mir con una cndida sonrisa. De golpe, todas las mujeres volvieron a hablar a la vez. Apoy la cabeza en el sof y reprimi un bostezo. Los nmeros de la carta de Brandon seguan bailndole en la cabeza. Por qu haba tenido la necesidad de codificar un mensaje en Nepal? Acaso haban enviado a los agentes de Napolen a ese puesto de avanzada para poner en peligro los intereses britnicos? Abri los ojos, sorprendida, cuando la seora que estaba sentada a su lado le sacudi el brazo. Tenemos que cogerlo. No est de acuerdo, lady Chloe? Qu ha dicho? La mujer la mir, preocupada. Es nuestra obligacin; hay que cogerlo.

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Hacerle qu a quin? Cogerlo. Para que descanse, querida. El pobre espritu est buscando a una mujer que le ayude a encontrar la paz. Segn Chloe, el pobre espritu haba estado buscando otra cosa con cierta mujer anoche, y puede que cogerle fuera la solucin, o puede que no. Y cmo propone que lo hagamos? pregunt, aunque no pensaba implicarse en el asunto. Antes que pudiera responderle, todas las mujeres se alborotaron de repente. Haba llegado otra invitada: una atractiva gitana con una falda roja, un chal verde con flecos, y las muecas llenas de pulseras plateadas. Aquellos vivarachos ojos marrones, colocados encima de una pequea nariz respingona en medio de una cara delgada y alargada, observaron a su pblico con un desdn divertido. La ta Gwendolyn coloc una silla Chippendale en el centro de la habitacin para que su estimada husped presidiera la reunin. Dganos, madame Dara le pidi, con las manos apoyadas en el respaldo de la silla. Cul de nosotras ser la prxima vctima? Madame Dara, que tena, como mucho, diecinueve aos, rode la silla con una gracia indolente porque saba reconocer un pblico entregado cuando lo vea. Triganme algo de beber. La mujer del prroco se levant para servirle una taza de t. Le pas la taza y el azucarero a Pamela que, a su vez, se lo pas a la mujer que estaba sentada a su lado, que se lo dio a Gwendolyn con la reverencia propia del Santo Grial. Madame Dara cogi la taza y se sent. Las dems mujeres la observaron sorber el t en silencio y fascinadas, como si ese sencillo acto fuera de una importancia vital para su futuro. Chloe estaba tan cansada que se le cerraban los prpados. Estaba impaciente por poder volver a subir a su habitacin y seguir trabajando en la carta de Brandon, pero es que los dos ltimos das no haba dormido demasiado. La tensin de todo lo que estaba pasando estaba empezando a pasarle factura. Eres t. Escuch el grito colectivo que reson en las cuatro paredes y levant la mirada, curiosa y alarmada cuando vio que la gitana estaba sealando al sof donde ella estaba sentada. El corazn le dio un vuelco. Era imposible que la gitana lo supiera. Era una decisin arriesgada y un juicio injusto basado en rumores sobre su escandaloso pasado. Espere un segundo dijo, sonrojndose. Que sea la nica que no es del pueblo no es motivo suficiente para asumir que Aunque no le dieron la oportunidad de terminar de defenderse. El ruido de la habitacin se intensific en una cacofona de voces, gritos, suspiros una docena de mujeres compadecindose de la vctima elegida. Esto no es justo dijo, avergonzada. Vio que su ta se acercaba a ella con una cara de tal preocupacin que no pudo evitar sentirse culpable. Era posible que la gitana supiera la verdad? No. Era imposible. Designar a Chloe como la elegida del fantasma era Un error dijo la ta Gwendolyn. Debe de ser un error. Mi corderita inocente, no. Chloe parpade y se gir para mirar a la joven que estaba sentada a su lado. Pamela? La gitana no haba sealado a Chloe, sino a su prima, que estaba sonriendo como una tonta al verse designada para aquel inesperado honor. Tratar de impedirlo con todas mis fuerzas grit la ta Gwendolyn con voz de militar, levantando el puo hacia el cielo. El fantasma de Stratfield no tomar a mi hija!

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Cnicamente, Chloe pens que quizs el propio fantasma de Stratfield tendra algo que decir en el asunto. Sin embargo, teniendo en cuenta que, por primera vez en aos, no era el centro del escndalo, ya fuera real o imaginario, decidi cerrar la boca y disfrutar del anonimato. Estara muy bien, para variar, que todos la ignoraran. Puede que incluso le diera un poco de libertad. Por supuesto, Dominic detestara volver a ser el centro de atencin. Pero claro, si no quera que lo cogieran, no debera colarse en las habitaciones de las damas para aprovecharse de ellas mientras duermen. Alguien tena que detenerlo. Era, realmente, ms lascivo de lo que quera reconocer. Sin embargo, le haba quitado la carta y era poco probable que Chloe tuviera otra oportunidad para regaarlo como quera hacerlo. Teniendo en cuenta el peligro que lo rodeaba, se dijo que sera mejor as. Aquella misma noche lo vio. Haba planeado analizar la carta de Brandon porque estaba segura que estaba cerca del descubrimiento que aclarara un poco todo el misterio que haba rodeado la muerte de su hermano. Puede que aquella verdad le diera un poco de paz y resignacin. Haba pensado bajar a cenar algo, pero su to se haba encontrado con sir Edgar Williams en el bosque, justo antes de anochecer, mientras paseaba a los perros. Sir Edgar haba invitado al to Humphrey y a su familia a cenar con l esa noche. Humphrey le explic a su mujer que su primera intencin fue rechazar la oferta pero que luego no pudo hacerlo porque, claro, ahora sir Edgar era su vecino ms cercano. Por supuesto que debemos ir dijo la ta Gwendolyn, con un astuto brillo en los ojos. Al fin y al cabo, es nuestra obligacin. El to Humphrey le lanz una mirada de alarma a Chloe. Nuestra obligacin? repiti, con cautela. Gwendolyn se coloc delante de la ventana del saln, con la voz temblorosa como si estuviera en una obra dramtica. Si Stratfield ha escogido a Pamela como su prxima vctima, debemos hacer todo lo que est en nuestras manos para evitarlo. Quin cortejar a nuestra hija cuando un fantasma la haya tomado por primera vez, Humphrey? El hombre volvi a mirar a Chloe. Supongo que los mismos que no la cortejaban antes. Sin embargo, no hubo manera de persuadir a la ta Gwendolyn. El prroco y la gitana la haban convencido que deba tomar medidas drsticas para proteger la virtud de Pamela. En cuanto a la propia vctima, la chica apenas poda esconder su alegra porque un espritu tan famoso la hubiera elegido a ella. Incluso pregunt si poda ponerse uno de los camisones de Chloe para la ocasin. Los cuatro se vistieron para la cena. Gwendolyn insisti en que deban llegar en carruaje, aunque Humphrey coment que, desde la puerta de casa, poda lanzar una piedra y alcanzar el estanque de Stratfield. Eso es una ordinariez, Humphrey dijo Gwendolyn, con las manos enguantadas cruzadas sobre el regazo. No es una ordinariez, Gwennie. Tardamos ms en entrar y salir del endemoniado carruaje que en llegar a pie hasta la puerta de su casa. No quiero que sir Edgar piense que somos pueblerinos respondi ella, implacable. Durante el breve viaje, Chloe se qued mirando los rboles baados por la luz de la luna. Probablemente, Stratfield haba encontrado un escondite en el bosque. Estaba bien? Se habra curado con aquel brebaje que le haba dado?

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Desde dnde poda espiar su propia casa sin que lo vieran? No entenda cmo haba podido planear su propio funeral sin ayuda de nadie. Tambin sopes la posibilidad que hubiera encontrado un tnel subterrneo de contrabandistas o una cueva donde esconderse. Una vez, Heath le dijo que se haban reabierto algunos pasadizos subterrneos en Sussex para defenderse de un ataque por la costa de los soldados de Napolen. El carruaje pas por delante de las hayas plateadas cuyas sombras haban sido testigos de la primera vez que Dominic la haba besado. El recuerdo de sus manos enguantadas en su cara y sus labios en los suyos desencaden un incmodo calor en su interior. S, era un hombre peligroso, en ms de un sentido, aunque ella conoca los motivos que lo haban convertido en eso. Quiz representaba un peligro tan grande para ella porque se poda identificar con l. Record haber pensado que, aquel da en el bosque, pareca muy triste, y ahora entenda por qu. Su melancola estaba justificada. Sin duda, habra sido mejor para ella no volverlo a ver nunca ms. Sin embargo, si ese peligro tena algo que ver con Brandon, entonces tena que implicarse. No obstante, era necesario que el deseo entrara en el lote? Estaba segura de poder ayudarle, siempre que no se implicara emocionalmente con l. Ahora que estaba lejos de l, decidi que poda hacerlo. Sin embargo, en su interior saba que era una suerte no tener que volver a enfrentarse a aquella tentacin. Cuando Pamela la devolvi a la realidad, Chloe dio un brinco. Por qu ests tan desolada, Chloe? le pregunt con una maliciosa sonrisa. Segn dicen, el cordero que va a ser sacrificado soy yo, y no t. Pues t no pareces nada desolada dijo Chloe. Pamela sonri todava ms. Admtelo le susurr su prima. Sientes un poco de curiosidad por saber qu se siente al ser seducida por el fantasma de Stratfield. Ni mucho menos respondi Chloe. Porque ya lo saba. Haba tenido ese ignominioso privilegio haca poco, y estaba segura de no olvidarlo en mucho tiempo. El coche acababa de cruzar la verja cubierta de enredaderas de Stratfield Hall. Mientras Chloe se alisaba el vestido gris de seda, el conductor se detuvo en el camino de piedras de la entrada de la elegante casa de la ltima poca isabelina. La preciosa casa de piedra culminada con torrecillas y gabletes pareca tan grande y orgullosa como su dueo. Chloe casi poda ver a Stratfield de pie tras aquellas altas ventanas en saliente del balcn, observando con satisfaccin su propiedad. S, incluso un fantasma encontrara paz en la visin de los cisnes nadando en el estanque a la luz de la luna, detrs de los jardines. Aparecieron un mozo y dos lacayos para ayudarlos a bajar del carruaje. Chloe sinti un extrao cosquilleo en la piel. Haba alguien observndola? Levant la mirada con un gesto rpido mientras la ta Gwendolyn le recordaba a su marido que no engullera la comida como un lobo. Vio cmo se les acercaba un hombre alto, con el pelo oscuro, de espaldas anchas y con la actitud slida y segura de un militar. En la oscuridad, el parecido con su sobrino Dominic era tan grande que Chloe contuvo la respiracin. Imponente, con los mismos ojos melanclicos y las mismas facciones serias y arrogantes. Sin embargo, la voz era distinta, no era tan grave, tena el tono cantarn propio de sus orgenes galeses. Recibi a sus invitados con una amplia sonrisa. Me alegro que hayan podido venir despus de haberlos avisado con tan poco tiempo dijo, colocando la mano encima del hombro de Humphrey. Y qu

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afortunados somos por tener a tres bellas mujeres acompandonos a la mesa. Sir Edgar sonri muy amablemente a la ta Gwendolyn y a Pamela, que le explic que normalmente iba ms ligera, pero que haca poco que se haba torcido el tobillo. Despus, mir y se entretuvo con Chloe. Ella le sonri, porque era lo que le haban enseado de pequea. No, no era tan atractivo como Dominic, y era mayor que l. Sus ojos desprendan una inteligencia calculada, como si midiera cada palabra y cada gesto. Despus de tantos aos sirviendo en el extranjero, tena la piel morena, y la cara era ms angulosa que la de su sobrino. Sus maneras y su vestimenta parecan impecables, desde el caluroso recibimiento hasta la corbata beige y las botas relucientes que resonaban contra los escalones de piedra. Lady Chloe dijo, suavizando la expresin de sus oscuros ojos. Siempre he admirado a su familia. Permtame transmitirle mis condolencias por la muerte del joven lord Brandon. Cuando sucedi el triste episodio de la salvaje emboscada, yo estaba en Katmand, pero espero que a usted y su familia les consuele saber que los responsables pagaron por su crimen. Chloe lo mir en silencio. Pareca que se le iba a parar el corazn y, por un horrible segundo, le pareci que tena la garganta tan estrecha que no iba a poder hablar. No lo entiendo. Estaba estaba en Nepal con Brandon? Sir Edgar pareci conmovido. Mi querida joven, he sido muy desconsiderado al suponer que lo saba. Su hermano y mi sobrino Samuel servan en el rgimen de la compaa bajo mi mando. Les haba advertido miles de veces de los peligros que supona patrullar los solitarios caminos locales, pero los pobres valientes estaban impacientes por demostrar su vala. Mientras estaba de viaje oficial, decidieron jugar a ser hroes por su cuenta. No lo saba susurr ella. No tena ni idea aunque no era algo que la tranquilizara. En realidad, la puso ms nerviosa. Sir Edgar los gui hasta el vestbulo, panelado en roble. Mientras Chloe recuperaba la compostura, vio que su ta miraba detrs de una de las columnas dricas, como si esperara que, en cualquier momento, el vizconde Stratfield fuera a asomarse y decir: Sorpresa! Soy yo, el fantasma de la casa! Y lo gracioso era que Chloe tambin poda notar la presencia de Stratfield. Al menos, crea que poda. Teniendo en cuenta que no era un autntico espritu, no tena muy claro qu notaba. Los variados estados emocionales que haba despertado en ella eran bastante ambiguos y demasiado vergonzosos para examinarlos. Era ms fcil decir que le tena miedo a admitir algo ms complejo que le pona los nervios de punta, algo decadente y ligeramente delicioso. S; definitivamente en aquella casa se respiraba su presencia. En las paredes paneladas con roble y en la galera de msica encima del comedor. Chloe casi esperaba ver su imponente figura hacer una aparicin estelar en cualquier momento y empezar a ordenarles a todos que Ya haba estado aqu unas cuantas veces le susurr al odo el to Humphrey. Stratfield me invit a cazar y a jugar a cartas con sus amigos. No era tan malo como todo el mundo cree, Chloe. Y tampoco era tan malvado como pretenda. Y todos estos cuentos del fantasma No te los crees? susurr ella. Claro que no. Porque recuerdo que, hace aos, la gente sola decir que en esta casa viva el fantasma de un sacerdote que se haba escondido en una cripta y nunca ms pudo salir. Si hay alguien seduciendo a las jvenes mientras duermen, seguramente es el fantasma de un viejo clrigo pervertido. Chloe se gir hacia l en medio del recibidor.

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Un sacerdote en una cripta? S. Recuerda las lecciones de historia, Chloe. La familia del vizconde desciende de catlicos romanos. La persecucin religiosa hizo que muchos escondieran sus creencias hasta la actualidad. Chloe empez a sentir un cosquilleo por todo el cuerpo. Stratfield era catlico? No creo. Slo recuerdo haberle odo mencionar el pasado de su familia en una ocasin. Chloe se alegr mucho de haber obtenido aquella informacin, aunque no supo por qu. Qu importancia tena si Dominic descenda de una larga dinasta de rebeldes? En realidad, ella tambin. Pero le gustaba saber ms cosas de l. Cenaron faisn asado a las hierbas, patatas con mantequilla caliente mezclada con perejil y tarta de manzana con nata. En la galera que haba encima del comedor, haba un cuarteto de cuerda del pueblo que toc msica medieval durante toda la cena. Sir Edgar no podra haber sido un anfitrin ms atento. Sin embargo, la sensacin de incomodidad de Chloe persista. Edgar era casi demasiado educado, estaba casi demasiado cmodo en el papel de Dominic. Y Brandon haba servido bajo su mando. Quera preguntarle ms cosas acerca de su hermano, pero sus instintos se lo impidieron. Empez a dejar volar la imaginacin. El to Humphrey y sir Edgar estaban especulando sobre el futuro de la aristocracia francesa. Se imagin a Dominic sentado en el otro extremo de la imponente mesa, vestido de gala. Su personalidad dominante encajaba a la perfeccin con la oscura elegancia de la casa. Se lo imaginaba sosteniendo una copa de plata con sus masculinos dedos y con aquella seductora sonrisa en la cara. Casi poda sentir sus melanclicos ojos grises observndola de arriba abajo de aquella manera tan comedida e insolente. Bebi un gran sorbo de vino. De veras se haba atrevido a seducirla mientras dorma? Como si robarle la carta de Brandon no hubiera sido suficientemente impertinente. La fantasa privada de Chloe, imaginndose a Dominic sentado a la mesa, le hizo hervir la sangre. Le encantara poder decirle una ltima vez lo descarado que era. Se lo imagin acaricindola mientras ella dorma. Menuda desfachatez aprovecharse de ella y hacerla responder a sus caricias de aquella manera. Si Se encuentra bien, lady Chloe? la voz cantarina de sir Edgar interrumpi sus atrevidos pensamientos. Parece acalorada. Quiz no deberamos hablar del rgimen de la guillotina en la mesa. Chloe se qued muda. Por desgracia, la ta Gwendolyn llen aquel extrao vaco al anunciar: Quizs est preocupada por lo mismo que yo, Edgar. Preocupada? pregunt sir Edgar, mirando a Chloe con curiosidad. Esta casa est embrujada dijo la ta Gwendolyn, espirando con fuerza por la nariz. No lo nota? Sir Edgar pareci un poco incmodo. No puedo decir que haya escuchado cadenas ni sonidos extraos por la noche. Quiz las seoras necesiten un poco de ejercicio para alejar esos inocentes pensamientos. Quizs un largo paseo por la galera o por el invernadero mientras sir Humphrey y yo disfrutamos de una copa de coac las dejar ms tranquilas. Es una idea excelente dijo la ta Gwendolyn y, a juzgar por lo deprisa que se levant de la silla, Chloe debera haber sabido que detrs de todo aquello haba segundas intenciones. Levantaos, chicas, vamos a pasear para eliminar los excesos de esta deliciosa cena. Sir Edgar se levant para acompaar a las tres mujeres hasta la puerta. Sin

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embargo, justo cuando salan, les dijo: Una advertencia, queridas. Aunque no creo que se encuentren con el espritu de mi malogrado sobrino, existe la remota posibilidad de que se crucen con su perro. Su perro? pregunt Pamela, sorprendida. Qu quiere decir? l sonri. Ese irritante perro suyo. Lleva semanas destrozando el jardn y desapareciendo en el bosque. Le dije al guardabosques que deberamos matarlo, pero no lo hizo hasta que, hace uno o dos das, ese endiablado animal desapareci. Odiara que reapareciera justo el da que tengo invitados. No tengo miedo del perro del vizconde respondi la ta Gwendolyn. Seguro que la pobre criatura est desconcertada por la prdida de su amo. El vizconde era un excelente cazador y jinete aadi, con satisfaccin. Independientemente de lo que digan, los animales se le daban muy bien. Y las mujeres aadi Pamela, en un susurro, al odo de Chloe. Chloe se mordi la lengua para no revelar que tena una pequea experiencia personal con el vizconde. La ta Gwendolyn intervino, esta vez por suerte, para susurrarles su opinin: Ya lo habis odo, chicas. El perro del vizconde puede percibir su presencia. Los animales notan estas cosas, os lo digo yo. Debemos hacer que ese fantasma descanse en paz de una vez por todas, aunque tenga que encargarme de l personalmente. Aquello fue demasiado para Chloe y Pamela. Las dos se echaron a rer mientras Gwendolyn las haca subir por la amplia escalinata de roble negro hacia la galera que haba encima del vestbulo. En el pasado, las familias suban aqu a hacer un poco de ejercicio y a jugar en los anchos pasillos. Los amantes caminaban de la mano y se besaban a la luz de la luna en las alcobas. Pamela se volvi a rer mientras observaba los antiguos retratos colgados de la pared. Chloe tambin se ri, aunque estaba un poco decepcionada de no haber encontrado ninguno de Dominic. Habra sido mucho ms fcil regaar a un retrato que al vizconde en carne y hueso. El sonido de la alegre sonrisa de Chloe penetr por las paredes hasta la penumbra donde Dominic estaba escondido. Sinti cmo la vital energa de Chloe animaba su solitaria melancola. Su atractiva voz lo tentaba a salir de su escondite para volver a verla. Era una tortura saber que estaba all, en su casa, y no poder abrazarla. Para ser sincero, quera ms que eso, mucho ms. Quera desesperada y apasionadamente conocer a Chloe Boscastle de arriba abajo, ganarse su admiracin y erigirse como un hroe ante sus ojos. Quera salir de su escondite y volver a la vida. Empez a caminar de un lado a otro del pequeo espacio de aire viciado que haca las funciones de celda autoimpuesta. Era tan injusto haberla conocido en el momento ms bajo de su vida. Seguro que no le haba gustado. Aunque consiguiera llevar a cabo su venganza y salir ileso, jams le permitiran cortejarla. Sus hermanos lo catalogaran como un descarado, con toda la razn, y se lo comeran vivo. Eso, si sobreviva. Estaba deseando vengarse hasta la muerte, si era necesario. Nada se interpondra en su camino. La risa de Chloe reson provocativa por la galera y l mir por una abertura en la pared, desesperado por verla una vez ms. Se haba atormentado

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reviviendo sus besos, sus atrevidas palabras, recordando con todo detalle el olor y el tacto de su suave cuerpo. Todava no se crea que hubiera venido a su casa. Tan cerca y, a pesar de todo, tan fuera de su alcance. Como si la hubiera atrado con su deseo. Y estaba riendo. Cenando en la misma mesa que el enemigo de Dominic. Caminando por el pasillo por donde se haba paseado su asesino. Encantando al ambicioso hombre que poda matar a un ser humano con la misma facilidad que mataba a una mosca. Dominic no la haba advertido lo suficiente. Chloe no tena ni idea de lo mortal que poda llegar a ser sir Edgar. Mam, se puede saber adnde vas? pregunt Pamela, sorprendida, acelerando el paso para seguirle el ritmo a la menuda mujer. A la habitacin del vizconde. Pamela mir a Chloe, alarmada. Y qu pasar si sir Edgar nos descubre y nos pregunta qu estamos haciendo? La ta Gwendolyn sigui como si nada. Le diremos que hemos odo un ruido y que entramos en la habitacin por error. Ta Gwendolyn, eso no es el colmo de la mala educacin? pregunt Chloe, viendo que haba subestimado la determinacin de su ta. El colmo de la mala educacin respondi su ta mientras segua avanzando por la galera, iluminada por la luz de la luna, es un fantasma que est decidido a arruinar a mi hija. Chloe la sigui. Era imposible detener a un Boscastle cuando haba tomado una decisin, ni siquiera cuando ya no gozaba de la misma energa que en plena juventud. En el bolso, haba trado una bolsa de sal, una Biblia, una campana de plata y un saco de seda con las cenizas del hueso de un dedo de un santo francs. O, al menos, eso haba dicho Madame Dara cuando le haba vendido aquellos grnulos a lady Dewhurst, aunque a Chloe ms bien le pareca harina de avena. Venga, vamos nias susurr la ta Gwendolyn cuando lleg frente a una puerta cerrada. Segn la informacin del prroco, aqu es donde asesinaron a lord Stratfield. Quiz deberamos hacerlo de da dijo Pamela, palideciendo ante la mencin del terrible asesinato. Tonteras dijo su madre. Un fantasma sale de noche y puede que no volvamos a tener otra oportunidad para detenerlo. No podemos confiar en las amenas conversaciones de mi marido para tener a sir Edgar entretenido mucho ms tiempo. Cuando Pamela abri la puerta de la oscura habitacin, Chloe se qued atrs. No tena ningn deseo de ver la habitacin donde haban atacado a Dominic de aquella manera tan brutal, de imaginrselo sorprendido, asustado, sufriendo una agona inimaginable. Despus de haber visto el dolor que le provocaban las heridas, no poda hacer como si nada al visitar el escenario del intento de asesinato. T no vienes, Chloe? susurr Pamela, por encima del hombro. Me quedar aqu vigilando respondi. Pero daos prisa. Al cabo de unos momentos, Chloe camin hasta un retrato que haba al otro lado de la larga galera. Enseguida supo que el elegante jinete retratado con una

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capa color vino que ondeaba al viento era Dominic. Los ojos grises que la miraban desde arriba reflejaban la misma mirada burlona que ella recordaba. El artista haba capturado la potente energa y profundidad del carcter de Dominic. Era casi como tenerlo all delante. Debera darte una leccin susurr. Escuch un ruido. Era como un suave araazo pero, de dnde vena? Sigui el ruido a lo largo de la galera hasta una chimenea que pareca en desuso y que estaba flanqueada por dos columnas de mrmol italiano verde. Un ratn dijo, mirando un poco decepcionada hacia el polvoriento vaco . Seguro que slo ha sido un ratn. Se alej de la chimenea y fue hasta una de las ventanas que daban al exterior y desde donde se vea toda la propiedad. La luz plateada de la luna se reflejaba en la superficie oscura del estanque. No vea a su fantasma por ningn lado. Dominic, dnde ests? pregunt, casi en un suspiro, mientras apoyaba la mano en el cristal. Ms cerca de lo que crees. Chloe se gir. Una figura vestida de negro se abalanz sobre ella y a Chloe se le par el corazn. Antes que pudiera decir algo, una mano cubierta con un guante negro le tap la boca y aquella figura la arrastr hasta el espacio vaco que se abra junto a la chimenea. La columna se cerr levantando una nube de polvo y Chloe se vio envuelta por una clida oscuridad de aire viciado. Estaba pegada al pecho de Dominic, cuyos musculosos muslos la apretaban contra un oscuro vaco. No poda verlo, pero lo senta contra su cuerpo. Sus brazos la protegan de peligros que no conoca pero que saba que acechaban. Los labios de Dominic le acariciaron el cuello. Dios mo, Dominic, ests loco No digas nada susurr l, en su cuello. Chloe abri la boca para protestar por el hecho de estar atrapada entre aquel muro inacabado y su musculoso cuerpo, pero l acall sus quejas colocndole el dedo ndice encima de los labios. Despus, le acarici la lnea de la mandbula con su gran mano. Chloe se estremeci y cerr los ojos ante la emocin de estar como un pelele en sus brazos. Dominic baj las manos, cubiertas por unos guantes de piel negros, por los hombros de Chloe, por los costados, hasta que llegaron a las nalgas. La sensacin era ntima e impersonal al mismo tiempo, una invasin que cometa como si estuviera en todo su derecho. Desde la ltima vez que se haban visto, haba recobrado las fuerzas, y ahora controlaba su cuerpo a la perfeccin y era muy consciente de su poder. Ella tambin era consciente de l en aquel habitculo de reducidas dimensiones. Consciente de que estaba excitado, ya que su poderoso miembro viril asumi una posicin dominante. La oscuridad acrecentaba la vulnerabilidad de Chloe y la ventaja de Dominic. Ella notaba los definidos msculos del pecho de l y, ms abajo, cmo sus muslos se apretaban a los suyos. He estado pensando en ti, Chloe. En lo mucho que me gust besarte. No s cmo alguien puede pensar aqu dentro susurr ella. Est muy oscuro. Me alegro de volver a verte Chloe not cmo el pulso de Dominic se aceleraba. Y me alegrara volver a besarte. La promesa que esconda su voz le rob el corazn a Chloe. Dominic la bes antes que pudiera responderle. Introdujo la lengua en su boca mientras, con la otra mano, la apretaba ms contra l. Tens todo el cuerpo, gimi y Chloe slo poda pensar: Est vivo. No le mat con aquella medicina para caballos. Y me

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est besando otra vez. En la oscuridad, en su terreno, Dominic dominaba la situacin y seguro que no iba a desaprovechar la ocasin. Ahora era suya, digamos que estaba en su vestidor. Poda hacer lo que quisiera con ella. Poda retenerla en aquel lugar secreto durante das y nadie tendra ni idea de dnde haba ido. Las posibilidades la tentaban. Qu decidira hacer Dominic? Ese experto beso la haba dejado hambrienta y desorientada. Senta el latido del corazn por todo el cuerpo. No estaba ni mucho menos tan asustada como cualquier otra joven debera estarlo en una situacin como aquella. Se apoy en la pared, con los msculos del estmago tensos ante el contacto de Dominic. Vamos a quedarnos aqu pelendonos en la oscuridad? le susurr. Al menos, podras traerme una silla antes de caer rendida a sus pies, claro. No estars criticando mi hospitalidad, verdad? Me parece un lugar horrible para esconderse. Qu pasara si as fuera? Dominic se enroll uno de los negro tirabuzones de Chloe en el dedo. Tendra que castigarte. Hmmm. Castigarme? S le tir suavemente de un mechn de pelo. En la pared de la celda, hay unas esposas que me podran ser muy tiles. Quizs estn un poco oxidadas y seguro que no son tan elegantes como los diamantes que normalmente adornan tus muecas. Esposas. En la celda. El muy brbaro la estaba amenazando con encadenarla a la pared. As es como le agradeca que le ayudara. Y qu le hara cuando la tuviera esposada?, se pregunt. Chloe se sonroj ante las erticas imgenes que se le vinieron a la mente, ante la idea de estar atada e impotente para su pleno disfrute, siendo su esclava. Cllate, Stratfield dijo, muy seria. Si te viera bien, debera darte una bofetada. Estoy justo aqu, Chloe. No podra estar ms cerca. Y era verdad. El calor que su cuerpo desprenda inflamaba el de ella. El fuerte latido de su corazn pareca reflejarse en el de Chloe. Acaso no me notas? le pregunt l, trazndole con un dedo la lnea de la mandbula y subiendo hasta el lbulo de la oreja izquierda. Cada centmetro dijo ella, casi sin aliento, algo que seguro no le pas inadvertido a Dominic. Qu dijo Shakespeare acerca de que el prncipe de la oscuridad era un caballero?. Los sacerdotes no esposaban a la gente a la pared, no? No respondi l, sonriendo. Pero los contrabandistas que los persiguieron dos siglos despus, s. No te ensear el esqueleto que encontr encadenado a la pared durante mis primeros das de cautiverio. Te lo agradezco mucho, de verdad. Dominic se ri y su clido aliento en el cuello de Chloe la hizo estremecer. El pobre desgraciado lleva una placa en el cuello que dice: Librame a tu costa. Y eso qu significa? pregunt Chloe, agradecida de repente por estar entre los protectores brazos de Dominic. No tengo ni idea. A lo mejor quiere decir que liberars su espritu para que pueda vengarse de sus captores dijo ella, despacio. Puede que incluso sea uno de tus antepasados. Lo dudo. Parece que el barn huesudo fue ms un enemigo de quien tena el mando de la cripta en ese momento. Bueno, entonces puede que el barn y t seis almas gemelas, aunque no seis familia directa.

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l sonri. Seguramente. Crees que debera liberarlo? Slo a costa tuya y, por favor, no mientras yo est presente hizo una pausa. Y ahora qu va a pasar conmigo? susurr, casi en un lamento en aquel entorno sepulcral. La incorprea voz de Dominic vibr con una risa tan traviesa que hizo que a Chloe le vinieran ganas de abofetearlo. Qu quieres que te pase, Chloe? Ser un anfitrin tan servicial como desees.

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Captulo 13
Pasarse un mes escondido jugaba malas pasadas a la mente de un hombre. Privado de todo contacto humano, de las caricias femeninas, de la luz del da, quin no acabara volvindose un poco loco? Chloe era la fantasa privada de cualquier hombre, era bonita y apasionada, un premio por el que vala la pena pelear. O bien estaba terriblemente asustada por sus amenazas, cosa que dudaba, o bien no haba podido evitar preocuparse por l. Por qu, si no, no lo haba delatado, teniendo como haba tenido infinidad de posibilidades de confesar su secreto y acudir a su familia? Era posible que Dominic le hubiera robado el corazn? Aquella posibilidad de propiedad le excit el orgullo masculino. Me alegro de verte, Chloe Boscastle dijo, mientras le besaba la madura boca y le morda el delicioso cuello. Era un banquete para sus necesitados sentidos. No era capaz de fingir indiferencia ante su presencia. Reaccionaba de forma primitiva y no poda esconderlo. Aqu no se puede respirar, Dominic susurr ella que, aunque no estaba oponiendo exactamente mucha resistencia, tampoco le haba dado permiso para besarla. Cmo puedes soportarlo? En la oscuridad, sus sentidos se inflamaban con mucha ms facilidad. La vulnerable suavidad de sus pechos redondos y de su barriga contra la suya, la suave esencia de jabn sobre su piel Chloe era una mujer clida y escurridiza en sus brazos. Quera devorarla de arriba abajo, quera desnudarla y adorar su plido cuerpo hasta saciarse. Has venido a esta casa para atormentarme? le pregunt, con calma. Obviamente, saba la respuesta. Chloe no era capaz de un acto tan vengativo. Cualquier tortura por su parte sera totalmente accidental. Independientemente de que se hubiera interpuesto en sus planes, era injusto acusarla de haberlos frustrado de forma deliberada. Puede que fuera una persona problemtica, indisciplinada e impulsiva, como sus hermanos, pero dudaba que hubiera una pizca de maldad en ese cuerpo tan bonito. Como si yo fuera tan malvada como t, Dominic pareca tan ofendida que estuvo a punto de besarla otra vez para expiar el insulto, y para que se callara. No poda retenerla all mucho ms tiempo. Seguro que en la cena echaban de menos su chispeante personalidad. No saba que te estabas escondiendo en tu propia casa aadi, en voz baja. Y no debe saberlo nadie dijo. Aunque si tena que encontrarme alguien, me alegro que hayas sido t. Por qu? le pregunt ella, aunque l sospech que lo haca para tomarle el pelo. Sabes perfectamente por qu respondi, muy serio. Dmelo, Dominic le pas una mano por detrs de la nuca y lo atrajo hacia ella. Quiero saberlo. A Dominic le empez a hervir la sangre. Si era capaz de hacerle eso sin intentarlo, no quera ni imaginarse lo que poda hacerle con un poco de prctica. Cielos, Chloe, eres muy provocativa. Ah s? Dominic oy cmo se le aceleraba la respiracin y ese sonido lo encendi como a un depredador a punto de lanzarse sobre su presa. Ella tambin

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lo deseaba. No estaba slo en aquel deseo enloquecedor. La bes otra vez. Saba que estaba bastante fuera de control. Tambin saba, por experiencia, que Chloe deba sentirse desorientada en la oscuridad y con miedo a moverse hasta tener unas referencias. A l le llev das confiar en las sombras, memorizar aquel espacio desconocido y convertirse en un autntico fantasma. Quin poda culparlo de aprovecharse de ella? Estaba tan desesperado por un poco de compaa, por una mujer clida y amante que apenas poda pensar con coherencia. Si no la seduca all mismo, obligndolos a descender por un camino de lujuria desenfrenada, era por respeto al apellido Boscastle. Dios mo, cmo deseaba hundirse en ella! El roce accidental de sus senos contra su pecho era la agona ms deliciosa que jams haba conocido. El delicado peso de su estmago encima de su ingle acrecent su deseo. Lo haba dejado hecho un manojo de frustracin sin el menor esfuerzo. El hechizo que haba formulado sobre l era poderoso, la antigua alquimia de la magia femenina. Quera verla desnuda, a sus pies, que lo mirara con adoracin e invitacin sexual con aquellos ojos azules. Supuso que, seguramente, podra aprovechar su ventaja. Podra retenerla all un minuto ms, como una chispa de luz en su oscuro y desagradable mundo. Si no se detena, acabara arrastrndose a sus pies y suplicndole un poco de afecto. La apret todava ms contra su cuerpo, aplastando sus curvas contra su cuerpo endurecido. El destino jugaba con fuego al traerla a su escondite. Poda ponerla en peligro en ms de un sentido. Y Dominic, que estaba en su momento ms depravado y descontrolado, se destruira a s mismo antes de arrastrar a Chloe a su infierno personal. Aquella no era su batalla. Ella era la recompensa al final del camino. Maldita sea, Chloe dijo, desesperado. Por qu has tenido que venir a esta casa? Ella respir hondo. Volva a parecer ms segura de s misma; sus instintos de supervivencia eran fuertes. No era una flor de invernadero que se rompa con el primer fro. Cmo es posible que te escondas en esta casa sin que nadie te descubra? le pregunt, directa. Tienes alguna idea del peligro que supone para los dos que hayas venido? Ests loco, Dominic? Me est seduciendo un luntico? Es bastante probable. Esconderte en tu propia casa No me cuestiones. Entonces, no me beses. Chloe, haz lo que te digo. No hasta que lo entienda. Ya entiendes demasiado. Y te besar siempre que me apetezca. Primero tendrs que pedirme Como si quisiera demostrar lo que estaba diciendo, le tom la barbilla con las manos y le dio otro suave y fascinante beso. Chloe retorci las caderas y los hombros, aunque no saba si era para acercarse ms a l o para escapar. Oh, sus besos sinti cmo un escalofro le recorra la espalda. Sinti cosquillas en los labios cuando l se los empez a recorrer con la punta de la lengua y despus continu hasta una oreja. Dominic le sujetaba la cara como si estuviera hecha del cristal ms frgil del mundo, masajendole los pmulos con los pulgares. Sin embargo, los sentimientos que despertaba en su interior no eran frgiles ni delicados. La explosin de sensaciones surgi tan feroz e impredecible como una tormenta, agitndola por completo. Pareca saber, instintivamente, cmo

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reducirla a una sumisin temblorosa. Descendi la mano izquierda y empez a frotar placenteramente la palma contra los pechos. Qu sensacin ms endiablada! Sinti que le cedan las piernas a medida que el deseo sexual se apoderaba de ella. Los pezones se endurecieron contra el vestido de muselina y la cabeza le daba vueltas de tanto placer. La marca del cuerpo de Dominic quedaba grabada a fuego en el suyo. Volva a temblar de calor, de fro, de deseo puro. Apret los dedos alrededor del cuello de Dominic. No te atrevas a volver a tocarme de esa manera le susurr, casi desfallecida. l se detuvo y entrecerr los ojos, recordndole a un lobo que estudia otra vez a su presa. Ella hizo una pausa antes de volver a respirar hondo. Al menos, no hasta que me expliques mejor lo que ests haciendo. En la oscuridad, la voz de Dominic era todava ms grave, insinuando secretos que quizs ella no quera saber. Y si satisfago tu curiosidad, me dejars tocarte? Posiblemente se qued callada. Dios mo, qu acababa de hacer? Negociar con su virtud para satisfacer su curiosidad. Pero slo un poco. l la tom de la mano y ella se dio cuenta que no le haba prometido nada respecto a ese ltimo punto. Ten cuidado al bajar las escaleras. No te importar que te rodee la cintura con el brazo para guiarte, verdad? En esta parte de la casa, la madera est bastante destrozada. Dios no quiera que des un paso en falso y te salgan moretones en tu tierna piel. El tono de voz suave y solcito le provoc cosquillas en la nuca. Dios no quiera que diera un paso en falso. Y despus de lo que le haba hecho, encima le peda permiso para cogerla por la cintura. Abajo, ms abajo; su oscuro lord la llev hasta su guarida subterrnea, hasta los pasadizos subterrneos que haba debajo de la casa. Era posible que una dama cayera ms bajo? Prcticamente notaba las llamas del Hades bajo sus pies mientras su fantasmagrico prncipe le enseaba su estigio reino. Sera se su final? Volvera a su montona vida siendo la misma, una joven relativamente decente? Dominic no dejara que le pasara nada malo. Lo crea de verdad porque, si no, no habra ido con l. Pero, volvera siendo la misma mujer inocente que era antes de descender a la base de operaciones de Dominic? No estaba segura de la respuesta. La llev hasta un polvoriento tnel de yeso donde haba una vela encendida. Vio cmo retorca la nariz ante las pilas de mortero que se haban venido abajo y los barriles de coac combados que inundaban el paso. Un araazo junto a la pared la hizo detenerse en seco. Dios santo, qu ha sido eso? l se disculp con una sonrisa. Nada que deba preocuparte. Slo son ratas. Ella dibuj una sonrisa forzada. Ratas dijo como si, de repente, se hubiera dado cuenta que Dominic comparta su base de operaciones con los tpicos bichos que una joven dama esperaba no encontrarse nunca en la vida. No obstante, en lugar del esperado horror, su voz estaba llena de lstima y una especie de estoica comprensin que dej a Dominic sin defensas. Oh, Stratfield, pobre diablo. Cmo te las apaas? Esta Chloe Boscastle era de lo ms impredecible. No era nada fcil

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asustarla. Era de las que, despus de una fuerte cada, volva a montarse en el caballo. Supuso que tena que ver con el hecho de haberse criado en una familia llena de chicos. Cmo me las apao? repiti. Bueno, mi ayudante de cmara lo pasa un poco mal cada vez que tiene que afeitarme y no me abrocho bien los botones de los puos pero, aparte de eso, estoy bastante cmodo. Pero muy solo. En qu piensas durante todas esas horas en soledad? La mir y vio que la luz de la vela doraba su rostro de modo que la haca ms delicada, ms bonita todava. Al principio, slo pensaba en la venganza. Soaba con vengarme de maneras tan brbaras que no las describir en voz alta. Ella lo mir. Teniendo en cuenta lo que te han hecho, tales pensamientos son comprensibles. Puede. Sin embargo, ltimamente me cuesta recordar que la venganza es lo nico por lo que vivo. La cabeza se me va hacia otros asuntos. Oh. Qu intrigante. De veras? se acerc a ella, respirando su fragancia. El deseo lo debilitaba, estaba desesperado por ella. Seguro que haba entendido que esos otros asuntos eran sus obsesivos pensamientos de tenderla en el suelo, desnudarla lentamente a la luz de la vela y hacerle el amor en todas y cada una de las posturas sexuales habidas y por haber. No me lo vas a decir? le susurr ella, acaricindole el cuello con su respiracin. Dominic tens la mandbula. La voz de Chloe lo pona a prueba, encenda sus sentidos. Muy despacio, con los ojos en llamas, se quit los guantes, la cogi por la nuca y la atrajo hacia l. La bes y le abri los labios lentamente con la lengua. Se movi y la rode por la cintura con la otra mano. Ella gimi con tanta dulzura que estuvo a punto de gritar de deseo. En ti dijo, la confesin directa desde el corazn. Pienso en ti en lo que quiero hacerte. Pienso en tocarte de mil maneras distintas y en Chloe lo bes, seduciendo su boca en silencio. El mundo de Dominic empez a tambalearse. Subi la mano de la cintura lentamente por los costados hasta los pechos. Chloe se relaj, se rindi a l. Y, sin embargo, al mismo tiempo sus besos fueron ms exigentes. Cautivado por esa actitud, Dominic dej que fuera ella quien llevara la voz cantante. Sumisin. Seduccin. Le daba igual siempre que el resultado fuera tener a Chloe para l. Cuando ella apret sus pechos contra sus manos, la respiracin de Dominic se aceler. Le estaba dando placer. Ella lo quemaba hasta los huesos. Su delicioso cuerpo lo llamaba, encerraba todos sus instintos ms peligrosos. Le acarici el pezn con el pulgar y degust la suave respiracin que sala de su boca. Movi la mano al otro pecho, jugando con el dulce peso de su carne, porque la suave seda del vestido supona una dbil barrera para lo que l quera. Esto dijo, con la voz agitada, es en lo que pienso en la oscuridad. En ti. Pero no todo el tiempo, verdad? El suficiente para no poder parar Antes de darse cuenta, la estaba tocando por todas partes, recorrindole el estmago con las manos, hundindolas en el delta de seda que haba encima de los muslos. Por ah abajo desprenda calor, y le hizo mucho ms fcil imaginar con qu calidez le envolvera su miembro viril. Bendita tortura. Encajaban a la perfeccin. La dura ereccin de Dominic encontr la suave entrepierna de Chloe. La tela del vestido se enganch a una piedra de la pared. Ella la estir para liberarla y mir a Dominic.

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Se qued quieta, con los ojos hmedos y brillantes en la oscuridad. Seguro que haba visto la necesidad en la mirada de Dominic. l no haba tratado de disimularla. La urgencia lo quemaba por dentro, le inflamaba la sangre. Not cmo ella se estremeca. Estaba ofendida? Asustada? Notaba que estaba a punto de arrancarle el vestido a pedazos? Ella sonri y rompi aquel tenso silencio. Y cuando se moj los enrojecidos labios con la lengua, Dominic estuvo a punto de gemir en voz alta. Es imposible que pienses en m todo el tiempo. Qu ms haces aqu abajo? A veces, leo dijo. O practico esgrima. Mi to fue instructor de la tcnica Angelo en Venecia. Me ense todo lo que s con la espada. Ella se frot los antebrazos y mir el oscuro pasadizo. Dnde va a parar esto? l titube un segundo. Haba confiado en ella hasta ahora. Si tena pensado traicionarlo, ya no importaba que supiera ms. Puede que, temporalmente, la tuviera en su poder pero, al final, slo eran necesarias unas cuantas palabras inoportunas para destruirlo. Va a parar, mediante una serie de tneles subterrneos que los contrabandistas cavaron por debajo de toda esta propiedad, a un molino abandonado que hay en las afueras del pueblo. Utilizaban el ro para hacer llegar los objetos de contrabando hasta el mar. En mi caso, me ofrece la posibilidad, aunque me congele un poco, de baarme por la noche. Y no te ha visto nadie? l la mir muy serio. No, hasta la otra noche, cuando me vi obligado a refugiarme en tu habitacin. Saba que caminar por el bosque supona un riesgo, pero necesitaba sentirme libre. Y cunto tiempo esperas poder permanecer en esta casa? pregunt ella, en voz alta. Si me guardas el secreto, de forma indefinida. Pero sir Edgar es de tu familia y es un militar culto y educado. Por qu no le pides ayuda? O acaso es una de esas personas tan rgidas que insiste en respetar las reglas? Seguro que tiene contactos o, al menos Dominic vio el horror en sus ojos cuando Chloe identific el desdn en su mirada y entendi por qu lo que le estaba sugiriendo era imposible. Inconscientemente, retrocedi un paso. l? pregunt, incrdula. Tu propio to? No me digas que sospechas que estuvo implicado en tu intento de asesinato. No lo sospecho. Lo s. Pero, por qu? Ests seguro? No quera desperdiciar los escasos momentos que tena para estar a solas con ella. Yo he confiado en ti, Chloe. Ahora t tienes que confiar en m. Escuch su voz mientras me apualaba. Llevaba la cara tapada, pero lo conozco desde siempre. Y, con Samuel muerto dijo ella, con suavidad, l heredaba tu fortuna. Los ojos de Dominic se oscurecieron de tristeza. S. Y Brandon Dios mo, Dominic. Tuvo algo que ver con la muerte de mi hermano? Venga, Chloe. Ahora no es momento de hablar. S, creo que mand asesinar a Samuel y a Brandon porque le vieron vender secretos a los franceses. Y ahora deja que te ensee mi refugio. Tu to dijo ella en una voz casi inaudible. No me lo puedo creer.

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l le apart una tela de araa que se le haba enganchado en el pelo, le tom la mano y cerr sus dedos alrededor de los suyos a modo de proteccin. Estaba tan callada que lo tena preocupado. Si hubiera sido posible, no le habra dicho la verdad. Recordaba perfectamente su propia sorpresa y rabia, el sentimiento de traicin que lo sacudi por dentro. Madre ma susurr ella, despus de un largo silencio. Qu pasa? Me enviaron a Chistlebury para castigarme por mi mala conducta. Y dudo que esto fuera lo que mis hermanos tenan en mente como reforma. l solt una carcajada. As que crees que esto no contara como una visita social? Una dama jams debe visitar a un hombre, y menos por la noche dijo ella. Si me viera mi hermana Emma no se asust cuando algo peludo y grande se enred en sus piernas. Dime que esto no es una rata. Dominic volvi a rerse. Estaba impresionado que no hubiera gritado, que no le hubiera hecho ms preguntas sobre su hermano. Es mi perro, cuyos modales, como los de su dueo, dejan mucho que desear. Un perro? Aqu abajo contigo? No lo decid yo, Chloe. A Ares no le gustaba la compaa de arriba, algo muy comprensible, teniendo en cuenta que sir Edgar lo considera una bestia peligrosa y ha amenazado con matarlo de un tiro. Chloe baj la mirada hacia el musculoso perro. Es una bestia peligrosa? l le sonri. Slo cuando tiene que serlo. Por ahora, supongo que podra ser nuestro acompaante. Acompaante? A m me parece ms un chef que me mira como si quisiera que fuera su siguiente comida. Bueno, no puedo culparlo. Eres lo ms apetecible que ninguno de los dos haya visto en una temporada. Eso es una tontera, Stratfield. Qu haces en esta casa? pregunt l, de repente con un tono de voz muy serio. Cre que te haba asustado para siempre. Cre que seras lo suficientemente inteligente como para seguir mi consejo. Me aconsejaste que no paseara por el bosque. Y ahora ya sabes por qu. Edgar es un asesino despiadado, Chloe. Ella agit la cabeza. Te confieso que todo esto me sobrepasa. Cmo conseguiste sobrevivir? Cmo pudiste organizar tu funeral sin que nadie te ayudara? Tengo un muy buen amigo. Por suerte, Dios quiso que llegara por sorpresa el da antes de mi muerte. Espero poder presentrtelo muy pronto. Escucharon una campana sobre sus cabezas. Dominic mir hacia arriba, alarmado. Qu demonios es eso? Es mi ta Gwendolyn dijo Chloe, despus de una larga pausa. Est intentando exorcizar a determinado espritu muy travieso. l sonri ampliamente. Qu le he hecho yo? Est convencida que vas a seducir a mi prima Pamela en sueos. A quin? No te ras as, malvado. Despus de lo que me hiciste anoche mientras dorma, yo misma debera devolverte a la tumba. l chasque la lengua y la acompa hasta el pequeo pasadizo que sala

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por la pared. Si estabas dormida, es imposible que sepas lo que hice. Si es que hice algo. Quiz tuviste un sueo en el que apareca yo, Chloe. S, una pesadilla. Dominic se aclar la garganta. Hasta dnde lo habra dejado llegar? Dio gracias porque las sombras ocultaran la mirada hambrienta en su cara. El intenso deseo que senta hacia ella era peligroso. Llegamos muy lejos? T s, descarado. Y t, bella durmiente, te quedaste all sin decir nada mientras me aprovechaba de ti? Algo parecido, Stratfield. Y no te atrevas a pedirme detalles. Ms serio, mir hacia arriba ante un nuevo repiqueteo de la campana. Sabe Edgar lo que est haciendo tu ta? Espero que no. Entonces, debes detenerla como sea. Que yo sepa, nunca le ha hecho dao a una mujer, pero ser mejor que no nos arriesguemos a saber lo lejos que puede llegar. Chloe decidi que la loca era ella. Ya poda escuchar a la Inquisicin espaola, es decir, su familia, interrogndola acerca de los cmos y los por qus de aquel romance tan poco convencional. Seguramente, Heath la encadenara a una silla en la despensa, como haba hecho ya ms de una vez cuando era pequea. Y Grayson seguro que colgara algo asqueroso encima de su cabeza, como un cuervo muerto, para asustarla y conseguir que se sometiera a su voluntad. Emma, la dictadora delicada, se encargara del interrogatorio; se paseara alrededor de la silla con la esperanza de que Chloe se viniera abajo y confesara alguna informacin vital. Algo que, gracias a su milagrosa cabezonera natural, nunca haba hecho. Dinos, exactamente, cmo el vizconde Stratfield, un hombre muerto, te sedujo. Y ella se vera obligada a responder: Con los mtodos habituales. Chantaje. Amenazas. Dndome lstima. Y besndome hasta hacerme perder el sentido. En ese momento, el infierno se abrira bajo sus pies. Drake, Devon y Brandon entraran en la despensa y liberaran a la prisionera. A continuacin, dara comienzo una lucha con los cuchillos y los tenedores recin pulidos del mayordomo hasta que el ama de llaves pusiera orden en aquella jaura. Mene la cabeza y sonri al recordar todo aquello. Qu sencilla era la vida por entonces, con toda la familia unida! Dnde? Chloe, dnde has estado? le susurr Pamela, cuando la vio en la puerta . Te has perdido toda la ceremonia. Estaba eh estaba fuera vigilando. Tu madre ha conseguido exorcizar el fantasma? Pamela suspir e ilumin la habitacin de Dominic con la vela. Despus de los aullidos y las oraciones para que su alma descanse en paz, creo que ha conseguido que el vizconde se alegre de estar muerto. Cuando las escuch, la ta Gwendolyn se gir, con la Biblia y la campana pegadas al pecho. Creo que lo he conseguido! susurro, triunfante. Chloe observ con curiosidad la habitacin vaca, pero evit mirar hacia la cama donde haban apualado a Dominic. Su propio to.

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Cada vez que lo pensaba se pona mala y le venan miles de preguntas a la cabeza. Cmo lo sabes? Todo est igual. Bueno dijo su ta, ya no puedes sentir su presencia, verdad? Yo no la sent nunca dijo Pamela, sin esconder su decepcin. Al menos, esperaba que pudiramos verlo antes de eliminarlo para siempre. Su madre la mir con una mueca en la cara. Por qu ibas a querer ver a ese fastidioso espritu? Para preguntarle quin lo asesi Pamela se interrumpi y grit como una histrica cuando algo peludo y que andaba a cuatro patas se col entre Chloe y ella y entr en la habitacin. La ta Gwendolyn tambin grit y levant la Biblia a modo de proteccin. Algo que tuvo un efecto nulo en el intruso. Era un perro. En concreto, era el querido perro de Stratfield, Ares que, temeroso de no encontrar refugio en los brazos de la mujer de la Biblia y la histrica de su hija, dio media vuelta y se coloc junto a las piernas de Chloe. Ella lo mir, muy asustada. Qu haces aqu? le susurr, acaricindole la cabeza disimuladamente. Ya saba la respuesta, claro. Se haba escapado mientras Dominic la acompaaba hasta la salida. Qu iba a hacer? La ta Gwendolyn, ms relajada, baj la Biblia. Los pasos en la escalera resonaron por toda la galera. Pamela, deja de gritar como una histrica. Slo es el perro del vizconde. Chloe respir tranquila. A pesar de todo, su ta era una acrrima defensora de los animales. Puede que pasara de largo de un vagabundo tirado en la calle, pero un animal abandonado le rompa el corazn. Pamela se tranquiliz lo suficiente como para sentarse en la cama, aunque luego grit y peg un respingo como si, de repente, hubiera recordado que estaba sentada en la escena del crimen. De dnde ha salido? pregunt, mirando al animal, asustada. La voz de sir Edgar interrumpi la conversacin. Tena una pistola de duelo en la mano, y le seguan sir Humphrey y tres sirvientes. Qu ha sido ese escndalo? Qu ha pasado? mir, muy enfadado, por toda la habitacin hasta que detuvo la mirada en el perro, que estaba a los pies de Chloe. Ella comprob cmo se le endurecieron las facciones; estaba furioso. De dnde ha salido ese animal? Ha atacado a alguien? Qu estn haciendo ustedes en esta habitacin? Chloe vio que, aunque pareca tener el control de la situacin, le temblaba la mano. Record que Dominic le haba dicho que sir Edgar quera matar al perro. Se senta culpable porque Ares se haba escapado por su culpa, que sin darse cuenta haba provocado un acto que poda desenmascarar, o poner en peligro, a Dominic. Estbamos paseando por la galera y escuchamos un ruido en esta habitacin dijo, muy calmada. Cuando entramos para ver qu haba sido, encontramos al perro. No nos ha hecho nada, sir Edgar. La ta Gwendolyn arque la ceja ante aquel maquillaje de la verdad, pero mir a Chloe con aprobacin. No haba sido la mejor excusa del mundo pero, como mnimo, haba servido para impedir que quedaran como tres absolutas idiotas. Y lo ms importante, haba mantenido a Dominic a salvo. Al parecer, sir Edgar se tranquiliz y baj la pistola. Ya empezaba a preguntarme dnde se haba escondido esta maldita bestia. Esperaba que los sirvientes hubieran registrado esta habitacin. Debera haberlo matado el da que llegu.

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De eso, ni hablar dijo la ta Gwendolyn, indignada. La pobre criatura echa de menos a su dueo. Es una seal inequvoca de inteligencia y lealtad. Sir Edgar lanz una divertida mirada a Chloe y a Pamela, recuperando por completo la compostura. Como usted diga, lady Dewhurst. Es ms aadi la ta Gwendolyn, pensativa, parece haberle cogido cario a Chloe. Es como si quisiera comunicarse con nosotros. Comunicarse? pregunt Chloe, incrdula. La ta Gwendolyn agit la cabeza, impaciente, ante la falta de comprensin. Acerca de la muerte de su dueo. Creo que Stratfield nos est enviando un mensaje desde el ms all. Que le gusta Chloe? pregunt Pamela con picarda. Sir Edgar gir hacia la galera iluminada con velas y susurr: Debera mandar a los sirvientes que se encargaran de esto de una vez por todas. La ta Gwendolyn dio un grito, escandalizada. Sera capaz de matar a un animal inofensivo? Sir Edgar, su sobrino adoraba a este perro. Me encantaba verlo correr detrs de lord Stratfield en sus frecuentes caceras. Chloe mir al musculoso perro de reojo. No es que fuera una amante de los animales, pero jams querra ver cmo les hacan dao. Y las facciones amenazadoras del mastn no es que le robaran el corazn. Aunque lo que su dueo haca con su corazn ya era otra cosa. Adems, por todo lo que estaba diciendo la ta Gwendolyn acerca de la inteligencia y la lealtad del animal, Chloe no poda estar segura que el perro no acabara llevando a sir Edgar hasta el escondite de Dominic. Y si ese hombre era capaz de matar a su sobrino a sangre fra, qu no iba a hacer cuando se encontrara cara a cara con el Dominic resucitado. Siempre he querido tener un perro as dijo, de repente, sonando como la tpica insensata que, por dentro, detestaba. Su ta la mir con una mezcla de incredulidad y placer. De veras, querida? Pamela entrecerr los ojos. S asegur Chloe, exagerando hasta el punto de llevarse las manos al pecho. Pap me prometi uno, justo antes de morir. Que, posiblemente, era la mentira ms grande que jams haba dicho. Chloe le haba pedido a su padre una tiara de diamantes, no un perro. Como si aquel giro no le hubiera gustado en absoluto, Ares se sent junto a Chloe. Sera un placer encontrarle un perro de compaa adecuado para usted, lady Chloe dijo sir Edgar, con una falsa sonrisa. Avanz en direccin al perro, pero se detuvo cuando este le ense los dientes. Ve? Es un animal impredecible. No es impredecible en absoluto insisti la ta Gwendolyn. El animal ya est cumpliendo con su deber como protector como si quisiera demostrar que tena razn, la mujer pas por delante de sir Edgar, se agach frente al animal y empez a rascarle las orejas. Ares consinti aquella tontera con cara de resignacin. De repente, Chloe se pregunt dnde se haba metido. Qu iba a hacer ella con un perro asesino? O con un asesino. Mir la cara de sir Edgar, intentando comprender qu esconda aquella mscara de empalagosa complacencia. Era posible que su refinado y bien educado anfitrin fuera capaz de cometer un asesinato? No era posible que Dominic se hubiera equivocado? La noche del ataque, la habitacin estaba a oscuras.

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Usted qu dice, sir Humphrey? le pregunt Edgar al otro hombre, que estaba en la puerta detrs de Chloe. A usted le corresponde decidir si desea acoger a este animal en su casa. Cuando se trata de rescatar a un perro perdido, jams he sido capaz de negarle nada a mi mujer, sir Edgar respondi Humphrey, encogindose de hombros. Y no sera inteligente empezar a hacerlo ahora. Sir Edgar agit la cabeza vencido. Entonces, por el amor de Dios, llvenselo. Pero, si les hace algo, no digan que no se lo advert. Sir Edgar se qued a solas con Chloe en las escaleras de piedra de la entrada mientras el resto de su familia suba al carruaje que les llevara de vuelta a casa. Gracias por el placer de su compaa, lady Chloe. Ojal le hubiera podido ofrecer una velada ms entretenida. Chloe se oblig a mirarlo. Pareca galante, refinado, aunque la semilla de la desconfianza y el horror ya haba echado races en su corazn. Ha sido muy entretenida, sir Edgar respondi ella, con cordialidad. Y era verdad. Al pensar cmo Dominic la haba besado en la oscuridad y le haba acariciado todo el cuerpo, se sonroj y se not ms acalorada. Nadie nunca la haba entretenido de aquella manera. Y ahora conoca la base, y algunos detalles, de la historia de Dominic. Haba satisfecho su curiosidad, mientras que otras partes de su naturaleza se haban excitado. Sir Edgar sonri. Me pregunto si Chistlebury nos retendr aqu mucho tiempo. Empiezo a aorar el arte de la batalla y usted obviamente pertenece a Londres, lady Chloe, donde puede ser admirada. Por un momento, Chloe se plante si le estaba advirtiendo que se mantuviera alejada. Me halaga, sir Edgar y la asustaba todava ms. Pensar que un hombre tan distinguido poda ser un asesino. O que haba tenido algo que ver en la muerte de Brandon Era posible? No se habra equivocado Dominic? Sin embargo, alguien haba cometido un terrible intento de asesinato contra l y sir Edgar sala ganando mucho con la herencia. Chloe decidi confiar en Dominic. No estaba dispuesta a correr ningn riesgo. Qu bonito eres! dijo la ta Gwendolyn, embobada con el enorme perro que estaba sentado en silencio en los escalones llenos de musgo de la entrada de Dewhurst Hall. Y qu obediente! Y qu grande! dijo el to Humphrey, contrariado. Supongo que esta semana no podr comer costillas. Esta noche ya has comido suficiente hasta Navidad. El hombre ignor el insulto y mir cmo, mientras Chloe y Pamela entraban en la casa del brazo, Ares las segua como si fuera su sombra. Quera mucho a esas dos jovencitas y le sorprendi mucho ver lo decidido que estaba a protegerlas. El nuevo vecino no me ha dado demasiada buena espina, Gwennie. Aunque su mujer no empez a discutir acaloradamente, como l habra esperado. Para ser sincera, a m tampoco dijo, en voz baja. No se puede confiar en un hombre al que no le gustan los perros.

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Dominic observ cmo el carruaje se alejaba por el camino porque quera echar un ltimo vistazo a la cara de Chloe. Aquella sonrisa provocativa era una imagen que quera llevarse con l a la oscuridad. Cuando las sombras volvieran a cernirse sobre l, pensara en ella y en cmo haba iluminado su reino infernal. Pensara en lo agradable que haba sido volver a rer y a ser l mismo, bajar la guardia y volver a confiar en alguien como siempre haba hecho. En cierto modo, estaba contento de que Ares se hubiera ido con ella. Ese perro se haba convertido en un problema. Aunque no ms que la implicacin de Dominic con la bella joven a quien le haba confiado sus secretos ms ntimos. Con el estado de nimo ms bajo, volvi a su escondite. Vio a Edgar, frente a la puerta, contemplando el carruaje. El anfitrin perfecto. El soldado perfecto. El hombre que haba traicionado a su pas y a su familia por un puado de oro, el mismo que haba matado a sangre fra. A Dominic se le revolvi el estmago al pensar en su to mirando a Chloe. Se qued un segundo de pie en el pasadizo. Tena que trabajar en la carta codificada; requera una concentracin que l pareca no poder conseguir en esos momentos. Saba que, de alguna manera, encajaba en la traicin de Edgar pero, quin la haba escrito? A quin iba dirigida? Baj los escalones que llevaban a la celda. Dios mo, no le extraaba que no pudiera concentrarse en aquel agujero. La opresiva penumbra le nublaba la mente. Necesitaba respirar. Necesitaba sentir la fra brisa nocturna. Casi media hora ms tarde, se arrastraba por el tnel de yeso que haban cavado en la tierra y sala por una trampilla de madera que haba en el suelo del viejo molino abandonado. Aquella noche, el trayecto se le haba hecho eterno y, cuando sali al exterior, fue como si estuviera borracho de alivio. Escuch cmo se rompa una ramita en el bosque. Baj la mano para coger la pistola. Por segunda vez esa noche, tena compaa. El espeluznante grito de la ta Gwendolyn reson por toda la casa. Chloe acababa de dormirse plcidamente cuando el grito la despert. En el tiempo que tard en ponerse la bata y llegar a la puerta, saltando a Ares, su ta haba dejado de gritar. De hecho, cuando Chloe y el to Humphrey la encontraron en la sala, pareca bastante tranquila. Por el amor de Dios, Gwennie dijo l, mientras se pona las gafas. Qu significa todo esto? Qu haces aqu abajo, con la capa encima del camisn, gritando de esta manera? Lo he visto, Humphrey exclam ella, muy nerviosa, llevndose a su marido junto a la ventana. Lo he visto cruzando el bosque a caballo. He visto al fantasma. Humphrey y Chloe se miraron. No era el fantasma, ta Gwendolyn dijo Chloe, dubitativa. Si has visto a alguien, seguramente fuera Devon. Devon? pregunt su ta, muy desconcertada. S, Devon dijo Humphrey, un poco enfadado. El pobre diablo seguramente vena a pedirnos ayuda y t lo has asustado con tu gritero. No era Devon respondi ella. Conozco de sobras al pillo de mi sobrino. Esta aparicin era ms grande que Devon, y ya s que es muy corpulento. Adems, montaba el caballo de Stratfield. El to Humphrey agit la cabeza preocupado. Quiz debera llevarte de viaje un mes. Podramos visitar a nuestros amigos de Dorset y disfrutar de un delicioso descanso.

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No respondi la mujer, con tanta vehemencia que Chloe, que estaba junto a la ventana mirando hacia el bosque, se gir de golpe. Es que eres insensible, Humphrey? Ahora no podemos marcharnos. Nuestra querida Chloe est enamorada. A Chloe se le detuvo el corazn. Enamorada? El primer e irracional pensamiento que tuvo fue que su ta haba descubierto lo de Dominic. Pero era imposible. Gwendolyn no dara el visto bueno a ese romance. Adems, Chloe no estaba enamorada de Dominic, no? Seguro que el amor no era aquella angustia que le haca tener ganas de rer con todas sus fuerzas y, al minuto siguiente, ganas de llorar de frustracin. Enamorada. De Dominic. Sus hermanos se enfadaran muchsimo. Seguro que empezaran otra guerra. Ya se vea explicando sus acciones: S, me gustara que la familia conozca al hombre que quiero. Lleva varias semanas muerto, pero no dejis que eso os distraiga. A m no me desanim. Dnde nos conocimos? Eh en el bal de mi ropa interior. Dnde vive? En su casa; bueno, mejor dicho, entre las paredes de su casa. S continu la ta Gwendolyn. Creo que Chloe se ha enamorado de Justin y creo que hacen muy buena pareja, aunque a Pamela no le guste ese chico. Opino que es una unin que toda la familia aprobar. Pero ser mejor que no nos interpongamos en los inicios. Chloe no saba si morirse de alivio o echarse a rer. Por todos los santos. No estoy enamorada de Justin. Pero si slo lo conozco hace bueno, menos tiempo que a Dominic, pero no poda compararlos, ni lo que le haca sentir cada uno. Dominic era mucho ms complejo, tan oscuro y atractivo. Justin era el hombre que a su padre le hubiera gustado que escogiera. Es ms, no hace tantos das, a ella misma le pareca una buena opcin. Respir hondo. Creo que ha llegado la hora que te diga la verdad, ta Gwendolyn. Devon me ha estado visitando en secreto para pedirme ayuda. S, ya s que ha estado mal aprovecharme de tu hospitalidad pero, al fin y al cabo, es mi hermano y Tambin es mi sobrino la interrumpi, un tanto impaciente, su ta. Y creo que quiero a ese alocado tanto como t. Ya s que te ha estado visitando a hurtadillas. Considralo un acto de amabilidad que no haya intervenido. Chloe not cmo se sonrojaba. No puedo creerme que lo supieras. Parece que he vuelto a decepcionar a la familia. Aprecio la discrecin, Chloe, y el significado de la lealtad familiar. No olvides que tambin llevo sangre Boscastle en las venas. Claro dijo Chloe, sumisa, fijndose en la divertida cara de su to. No soy estpida, Chloe aadi la ta Gwendolyn. Y no estoy sorda. La otra noche, Devon y t montasteis un buen escndalo en tu habitacin. Pareca que estuvierais practicando un baile. Un baile. Chloe estaba a punto de estallar. Su ta slo poda referirse a la noche que Chloe haba encontrado a Dominic en el vestidor. La noche que la haba tirado en la cama y la haba asustado tanto. Una noche que haba cambiado la vida de Chloe para siempre. Siento haberte molestado dijo Chloe, despus de un incmodo silencio. La amable cara de la ta Gwendolyn se tens con una mezcla de preocupacin y enfado. Devon y t no me molestasteis. Lo que me molesta es ese fantasma. Ests segura que has visto al fantasma de Stratfield, querida? pregunt su marido, un poco a la defensiva. Si fuera l, por qu iba a pasar por delante de nuestra casa a caballo? Me parece que resulta bastante obvio, Humphrey respondi ella. Est pidiendo a gritos que alguien ponga fin a su desgracia.

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Como todos susurr l. Y est claro aadi ella, que esta noche no he hecho un buen trabajo se gir hacia Chloe y Humphrey, desilusionada. Me temo que, en lugar de darle la paz eterna, lo he despertado. Acude a m en busca de ayuda, Humphrey, y no puedo fallarle. Dominic observ cmo la figura alta y rubia entraba en el molino en ruinas. He estado a punto de volarte tu preciosa cabeza, Adrian dijo, enfadado . Qu demonios haces aqu a estas horas? La inesperada visita era Adrian Ruxley, vizconde de Wolverton, mercenario profesional, hijo prdigo y heredero de un ducado. Con una sonrisa irnica, se quit los guantes de montar de piel y se agach junto a la trampilla por la que Dominic acababa de salir. El pelo corto y rubio acentuaba los afilados ngulos de su bronceado rostro. Sus ojos de color avellana reflejaban una sincera preocupacin. Dominic, viejo amigo, ahora s que me tienes preocupado. Quedamos en encontrarnos a las nueve en el bosque. Creo que entend bien la hora. Acaso no pudiste acudir? Dominic lo mir muy serio. Mi to ha organizado una cena. Ya lo he visto. La casa estaba llena de velas muy caras. He estado a punto de invitarme yo mismo slo para ver la reaccin de Edgar Adrian silb por encima del hombro y el corcel que haba montado entr en el molino. Para no haber acudido a nuestra cita, debi de ser muy interesante dijo, en voz baja. Se quedaron en silencio. Se haban hecho amigos haca aos en la misma academia militar prusiana donde haban conocido a Heath Boscastle. Los dos se acababan de reunir despus de lo que les haba parecido una eternidad. Adrian, repudiado por su orgulloso y resentido padre, que crea que era el fruto de la ilcita historia de amor de su joven esposa, se haba pasado los ltimos ocho aos de su vida en un exilio autoimpuesto. Apenas haca tres meses que, a peticin de su padre, haba regresado a Inglaterra. No era estpido y le intrigaba la promesa paterna de una fortuna. Vividor, rebelde, mercenario, cnico era uno de los hombres de los que ms se hablaba en Londres, y la nica persona a la que Dominic confiara su vida. Guard la pistola que haba sacado. La verdad es que me he olvidado por completo de nuestra cita. Bueno, no es el fin del mundo dijo Adrian, con suavidad. Si estabas espiando a Edgar, no me habra gustado que perdieras la oportunidad de conseguir alguna informacin vital. No es como en los viejos tiempos cuando no acudamos a las reuniones por algn asunto de faldas. Ah, no? Los expresivos ojos color avellana de Adrian lo miraron atnitos. Lo dices en serio? Estabas con una mujer? Cmo has podido arriesgarlo todo? Bueno, s hasta qu punto te pueden tentar, llevas un mes en ese agujero sin sexo pero, por el amor de Dios espero que la dama en cuestin no sepa nada. Lo sabe todo. Eres un loco desesperado dijo Adrian, incrdulo. Bueno, espero que podamos sobornarla o enviarla lejos de aqu hasta que todo esto haya terminado. Quin diablos es? Una de tus doncellas? Lady Chloe Boscastle. Dominic cerr los ojos y respir hondo. Todava poda oler su inconfundible aroma en su camisa. Dios santo, tena todo el cuerpo

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agitado despus de haberla abrazado. Toda la espera acumulada, estaba a punto de estallar. Se senta como una especie de animal salvaje, tan ansioso por estar con su compaera que poda ir a llorar debajo de su ventana. Boscastle? No ser familia de Heath Boscastle? Me temo que s. Adrian dibuj una amplia y brillante sonrisa, maravillado. Eres el nico hombre que conozco que, a pesar de estar presuntamente muerto, se las ha arreglado para seducir a una de las jvenes ms deseadas de Londres. Y desde la tumba! Dios te ayude, Dom. No formaba parte del plan original. Digamos que ca en sus redes. Adrian se puso serio, como si pudiera ver mucho ms de lo que su amigo no le haba dicho. Una mujer difcil de resistir, no? Dominic se frot la mandbula. Imposible. Y no es que pueda cortejarla como Dios manda desde la tumba, como t muy bien has dicho. Me imagino que siempre se encuentra la manera. Ella se merece el esfuerzo. Djame hacer algo ms para encargarme de Edgar. Ya has hecho suficiente dijo Dominic, muy despacio, dejando la mirada perdida en el ro baado por la luz de la luna. Sin tu ayuda, jams habra sobrevivido. Si me dejaras, me encantara arrancarle el corazn con mis propias manos para vengarte. Dominic mir a su amigo con gratitud. Ya en sus aos de juventud, Adrian siempre haba sido un contrapunto a la imagen de lord ingls tradicional que desprenda Dominic. Su amigo se haba pasado solitarios aos en la India y otros puestos de avanzada como mercenario cuando su padre jur desheredarlo. Si le daba permiso, estaba seguro que matara a Edgar. Ya llegar el da. Pues ser mejor que sea ms bien pronto respondi Adrian. Me repugna verte vivir de esta manera mientras l disfruta del resultado de sus malvolas acciones. La expresin de Dominic se mantuvo inalterable. Sombra, intensa, decidida. En su lugar, Adrian hara lo mismo, y los dos lo saban. Los amargos caprichos de la vida los haban convertido en hombre capaces de acciones inimaginables. Supongo que no has descubierto nada nuevo acerca de Edgar, verdad? Nada que no supieras. En Corunna, Wellington le neg el ascenso. Habl mal de eso con los hombres equivocados. Parece que su desercin de la Honorable Compaa de las Indias Orientales fue una reaccin a la ofensa de sus superiores. Aunque, ya lo hemos comentado, un hombre puede embolsarse una buena fortuna si quiere dejar el ejrcito y acepta premios de extranjeros Adrian dud unos segundos. Pero no pudo haber actuado solo. No con el tipo de informacin que vendi. Ya lo s pero, quin le ayud? Quin? No tengo ni idea, pero hay hombres que querrn descubrirlo. Har todo lo que pueda antes de reunirme con mi padre, aunque mis contactos en Londres son limitados. No todo el mundo abre las puertas de su casa a un mercenario. Mientras tanto, disfruta de esa dama con precaucin. Espero que puedas confiar en ella. Dominic se ri. No tengo otra opcin. La sonrisa de Adrian fue ms pcara. Supongo que no podemos enviarla lejos de aqu unos meses, verdad?

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Aunque pudiera, no lo hara.

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Chloe no tena ni idea de si la ceremonia de su ta en la habitacin de Dominic lo haba despertado o lo haba asustado. O si era el espectro que su ta haba visto aquella noche a caballo en el bosque. Lo dudaba. Por qu iba a arriesgarse a que lo vieran montando a caballo cuando quera que todos creyeran que estaba muerto? A menos que aquello formara parte de su elaborado plan para desenmascarar a sir Edgar. Sin embargo, Chloe no crey que un soldado profesional y distante como sir Edgar fuera de los que se dejaban engaar por un fantasma. Entonces, si no haba sido Dominic, quin era el misterioso jinete del bosque? Devon no. Justin tampoco, porque la ta Gwendolyn lo habra reconocido. Un amigo que haba ido a visitar a Edgar? Un extrao que pasaba por el pueblo? Chloe arda de frustracin por no poder contactar con Dominic y advertirle de ese nuevo peligro. Poda estar muerto. Con cada hora de silencio que pasaba, ella se empezaba a temer que no volvera a verlo nunca ms. Pareca que Dominic pensaba que su determinacin en busca de venganza lo protegera. Durante los das siguientes, slo pens en l, en lo que planeaba hacer. En la iglesia, mientras el tremendista sermn del prroco asustaba a la comunidad de Chistlebury. En su cama, mientras trabajaba en la carta de Brandon a la luz de las velas, con la sensacin de que se estaba acercando a la solucin. En la espesa rosaleda, por donde paseaba durante horas en un absurdo intento de atraer a su fantasma para, al menos, darle una seal de que estaba vivo. No deca nada, totalmente incomunicativo y, cuando Chloe no estaba enfadada con l por no ponerse en contacto con ella, estaba preocupada por si tena problemas y no poda decrselo. Cmo iba a saber si estaba tirado en ese tnel, moribundo? Dominic debera acudir a tranquilizarla. Ms de un da, estuvo tentada de avisar a su hermano Heath, un maestro en el arte de la discrecin, para que los ayudara. Pero la promesa que le haba hecho a Dominic lo impidi. Entenda que, para un hombre como l, cuya confianza en prcticamente todo el mundo haba desaparecido, otra traicin supondra el final de cualquier sentimiento de ternura que hubiera sobrevivido en su corazn. Ella no se atrevera a violar su rgido cdigo draconiano. A Dominic slo le quedaba la pasin de su honor. Era una virtud de doble filo que ella respetaba, aunque la sacara de quicio. No obstante, segua esperndolo. Se despertaba en plena noche, inquieta, ardiendo con los fuegos que l haba encendido y que haba dejado insatisfechos. Como no poda dormir, se levantaba y se colocaba junto a la ventana y miraba el bosque buscando alguna seal de l. Incluso uno o dos das, justo antes del amanecer, haba agitado su camisola hacia el bosque para ver si le responda. Cuatro das ms tarde, sus sutiles esfuerzos por llamar la atencin funcionaron, aunque con el hombre equivocado. Lord St. John fue a visitarla a ltima hora de la tarde mientras ella paseaba a Ares por el huerto de manzanos. Aleja a ese perro, Chloe le dijo, cuando se le acerc por la espalda. Llevaba una camisa de lino y pantalones de nanqun, con una capa arrugada encima de los anchos hombros. Llevaba las botas enfangadas y raspadas. Ni siquiera puedo pretender ser romntico si tengo que estar pendiente de que esta bestia no me muerda las posaderas. Chloe se ri, tensando la correa y acercando al perro a su lado. Haba olvidado lo infantilmente simple que poda llegar a ser Justin, lo informal que era

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en comparacin con los hombres de Londres que intentaban impresionarla con su linaje y sus ropas elegantes y que slo conseguan parecer unos remilgados. Para tu informacin, a m nunca me ha mordido las posaderas le respondi. Entonces no es peligroso, slo tonto dijo, con un brillo pcaro en los ojos . Si yo fuera perro, te Se acerc a ella. Se miraron y Chloe vio, alarmada, que estaba reuniendo el valor necesario para besarla. No le sorprendi, porque saba que nadie poda verlos, ya que el huerto estaba rodeado de unos muros bastante altos, pero Ares se puso a dos patas y gru. Justin grit, asustado, y se escondi detrs de un retorcido manzano. Eh! No se ha apoyado en mis posaderas, sino en otra parte de mi anatoma que tengo en mejor estima. Chloe se mordi el labio, divertida. Crees que podra iniciar una nueva moda en acompaantes? Crees que podras atarlo para que pueda hablar contigo sin temor a la castracin? pregunt Justin, medio en broma. Que no te oiga mi ta utilizando ese vocabulario delante de m. l sonri. Precisamente tu ta me ha enviado a buscarte. Chloe se gir hacia la casa, sorprendida. De veras? Mis padres os han invitado a ti y a tu familia a cenar a casa esta noche. Dime que vendrs le tom la mano y se acerc los dedos a los labios. Por favor, Chloe, por favor. Si no vienes, me tirar al ro. Chloe not una sensacin de impaciencia al estar sola con l. Qu le pasaba? No haca mucho, Justin le pareca un chico divertido. Por qu segua comparndolo con un amante en la sombra que representaba todo de lo que debera huir? Por qu, de repente, pareca un nio mayor y no un hombre? Especialmente, no un hombre oscuro, intenso y desconcertante. Tendr que preguntrselo a mi ta Chloe! grit su ta desde la ventana de la sala. Pregntale a Justin si nos esperan a las seis o a las siete. l chasque la lengua. Bueno, ah lo tienes le bes los nudillos antes de soltarle la mano. Si no te importa, deja a la bestia en casa esta noche. Pretendo ser yo quien te muerda. Chloe lo vio alejarse por el huerto, con la capa doblada envolvindole la cintura. Cuando lleg a la verja, se gir y le lanz otro beso. Ella lo salud con la mano, aunque los lloriqueos de Ares la distrajeron. Basta, Ares. No vas a morder a Justin ni a nadie. Tendrs que ser bueno si Se call y, lentamente, levant la cabeza. El perro no estaba mirando hacia Justin, sino hacia el bosque. Como si hubiera reconocido a alguien que ella no poda ver. Stratfield? susurr, con el pulso acelerado. Dominic, eres t? Corri hasta el otro extremo del huerto, con Ares a su lado, pero no vio nada que le llamara la atencin. Las sombras parecan tranquilas. No escuch moverse ni una hoja, slo el latido de su corazn. Quien quiera que estuviera all, se haba marchado. Ares se sent obediente a su lado. Pamela le grit desde la casa: Chloe, has visto mis guantes nuevos? Espero que ese perro tuyo no se los haya comido.

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Ella respir. Maldito seas, Dominic dijo, hablando con el silencio que se burlaba de su decepcin. Maldito seas, pobre diablo.

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Captulo 14
Cenar con los padres de Justin result ser algo muy extrao. Durante toda la velada, Chloe tuvo la sensacin que no aprobaban el inters de su hijo en ella, y las pocas indirectas que lanzaron dejaron claro que, para ellos, a una chica de Londres no deba gustarle en absoluto la vida del campo. Justin intent disculparlos rindose de ellos y le rob un beso a Chloe en el recibidor cuando ella y su familia ya se iban. Ests enfadada conmigo, Chloe? No estaba enfadada con l. En realidad, no senta nada hacia l; es que su mente no dejaba de volar hacia otro lado. Cmo iba a explicarle que se haba enamorado de un hombre que l crea enterrado? Si casi no se lo crea ni ella misma. ltimamente, pareces muy preocupada le dijo, cuando se separ de ella. Su ta escuch ese ltimo comentario cuando se acerc a ellos despus que su marido le hubiera echado por encima de los hombros la gruesa capa de lana. Las chicas estn asustadas por el fantasma. El to Humphrey hizo salir a su harn. Tonteras. Chloe tiene los pies muy bien clavados al suelo. Ojal pudiera decir lo mismo de mi mujer. A Chloe no le pareci que tuviera los pies bien plantados en el suelo. Durante todo el viaje, no dej de mirar por el borde del camino y entre los setos, iluminados por la luna, por si vea la ms mnima seal de que Dominic todava estaba vivo y rondaba por aquella zona. Cuando, en el cruce, apareci un jinete solitario que les bloque el camino, se qued inmvil, deseando que el carruaje se detuviera. El viejo conductor del carruaje detuvo a los caballos, obviamente molesto. Por un momento, Chloe se convenci que el misterioso jinete del camino era Dominic. Vio en los marcados y enigmticos ngulos de su cara la imagen que tanto deseaba volver a ver. Se acerc a la puerta, impaciente. La esperanza le aceler el corazn, aunque saba que era muy poco probable que se desenmascarara de aquella forma tan dramtica. Por desgracia, el parecido con Dominic slo fue una ilusin producto de la noche y la gentica. Cuando vio con ms claridad los rasgos del jinete, todas sus esperanzas se desvanecieron. Los cincelados planos del rostro de Dominic se diluyeron y se convirtieron en los del hombre que menos le apeteca encontrarse de noche. Tena que ser un mal augurio. Sir Edgar cabalgando solo de noche. Qu pretenda? Qu haba estado buscando? El to Humphrey verbaliz su enfado al decirle por la ventana: Dios mo, sir Edgar, poda haberle confundido con un bandido y haberle disparado. Sir Edgar se disculp con un movimiento de cabeza, con la espalda recta como un palo sobre el caballo.

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Tienen que recordar que el villano que asesin a mi sobrino sigue suelto. Observndolo ms de cerca, Chloe se pregunt cmo poda haberlo confundido con Dominic. Los ojos de Edgar no desprendan ni la ms mnima chispa de pasin o de calidez. Y espera encontrarlo usted solo? le pregunt la ta Gwendolyn, con voz distante. No le haba perdonado que no le gustaran los perros. Las autoridades locales han demostrado no ser de gran utilidad, lady Dewhurst respondi l, muy educado. Sus investigaciones les han llevado a concluir que a mi sobrino lo asesin un extranjero, seguramente un soldado desquiciado. Y como ha habido rumores de actividades sospechosas en el bosque por la noche, el guardabosques y yo hemos decidido hacer nuestra propia investigacin. Qu valientes! dijo Chloe, retorciendo los dedos dentro de los guantes. Aquella era la palabra menos adecuada para definir a ese hombre. Qu estaba buscando a esas horas de la noche? Acaso sospechaba que Dominic no estaba muerto? O acaso su fantasma haba empezado a tenderle la trampa? Edgar la mir, con una sonrisa dibujada en sus finos labios. Me gustara que las jvenes pudieran pasear y tomar el aire tranquilamente en mis tierras. Y pasear a los perros aadi la ta Gwendolyn, retndolo con mucha educacin. l se ri, como concedindole la victoria a la seora. Por supuesto. Un minuto despus, el carruaje volva a estar en marcha y pasaron frente al bonito perfil de Stratfield Hall. Chloe mir por la ventana, como si pudiera atravesar las paredes de piedra gris hasta llegar al corazn de la casa. Suspir, melanclica, mientras sus tos empezaban a discutir y la casa iba desapareciendo de su vista. Dominic, si alguna vez te vuelvo a ver, yo misma te matar Dnde ests? En el saln, lord Devon Boscastle estaba esperando a que la familia regresara de la cena. Esbelto y deslumbrante, llevaba una capa larga negra, pantalones y botas de arpillera lustradas, con el pelo negro agitado por el viento y con un animado brillo en los ojos azules. Al principio, a la luz del fuego, se pareca tanto a su hermano mayor Heath que a Chloe se le par el corazn. Sabe lo mo con Dominic, pens asustada. O ha sucedido algo terrible en casa. Por qu, si no, iba a presentarse all de aquella manera, sin avisar? Entonces se gir y Chloe lo reconoci por su diablica sonrisa. Se dej caer en el sof y se hundi en los cojines, aliviada. Estos das tena los nervios tan a flor de piel que, en todo momento, se esperaba lo peor. La ta Gwendolyn y Pamela disimularon la agradable sorpresa inicial llenndolo de abrazos y hacindole preguntas. Las mujeres haban cado rendidas a los pies de los hermanos de Chloe desde el principio, ya en la habitacin de los nios de la casa de los Boscastle cuando esos ojos azules les robaban el corazn a todas las institutrices. A quin ms le iban a perdonar asaltar un carruaje en broma si no a Devon? No temis, familia dijo, mirando a Chloe por encima del hombro de su ta. Slo he venido para despedirme como Dios manda antes de regresar al seno familiar. Ya he pagado mi castigo plantando orqudeas y estoy listo para volver al mundo real. Chloe lo mir, feliz. Pareca ms libre y contento, emociones que haba

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perdido en esos ltimos meses. Ya est todo arreglado en Chelsea? se refera, por supuesto, a su debacle como bandolero. l le lanz una dolorosa sonrisa. S. Le debo a Gray un favor tan grande que seguramente jams dejar que se me olvide. Y ahora le convencer que ya va siendo hora que te deje volver a casa a ti tambin. Ya hemos respirado suficiente aire puro. Volver a casa. Aquella idea le congel el corazn. Hace tan slo unos das, estaba desesperada por escapar de este pueblo. Y ahora estaba decidida a quedarse a toda costa. Nada conseguira que abandonara a Dominic en medio de aquella crisis. Quin poda imaginarse lo mucho que poda cambiar su vida en unas pocas semanas? Cmo iba a cambiar el centro de su vida? Y todava era ms difcil de imaginar lo que le deparara el futuro y si la sed de venganza de Dominic llegara a buen puerto. En ese mismo momento, y en la misma casa, Dominic estaba esperando a Chloe impacientemente en su habitacin. Haba librado una dura batalla contra s mismo durante horas antes de rendirse y escalar hasta la ventana de su vestidor. Saba que era un riesgo muy grande. Saba que Adrian se llevara las manos a la cabeza ante aquella actitud tan irresponsable, pero se haba mantenido alejado de ella todo el tiempo que haba podido soportar. Tena que volver a verla, aunque slo fueran unos minutos. Ella le daba fuerza y una base emocional, aparte del odio, a la que aferrarse. Estaba obsesionado con ella, loco por su compaa, por verla. Quera escucharla rer, volver a abrazarla. Llevaba das persiguindolo mentalmente con aquellos sutiles mtodos de atraerlo hacia ella. S, apreciaba su discrecin. No, no poda resistirse a ella al verla agitar su camisola desde la ventana como una sirena impertinente que atrae al marinero hacia la muerte. Y no es que necesitara ningn recordatorio de su existencia o su atractivo. Cuando no estaba totalmente absorto vigilando a Edgar, estaba pensando en Chloe, en lo mucho que deseaba volver a verla. No acababa de creerse lo mucho que la necesitaba despus de haber pasado juntos tan slo unas horas. Se apoy en el alfizar de la ventana y mir hacia fuera. Dnde demonios estaba? Su habitacin era un tributo a la vanidad femenina; haba medias, abanicos y zapatos tirados por todas partes, como si se lo hubiera probado todo para escoger el atuendo perfecto y causar una buena impresin. Pero, a quin? Arque las oscuras cejas, enfadado. Se haba puesto aquel cors tan escandaloso? No. La provocativa prenda estaba en el suelo del armario, una buena noticia tambin para ella. Si iba a ponerse ese cors para algn hombre, sera slo para l. Dnde est? susurr. Haba odo llegar el carruaje haca unas dos horas. Se haba escondido detrs de la puerta y haba esperado y esperado a que subiera a su habitacin pero algo, o alguien, la estaba reteniendo abajo. Odiaba no saber dnde estaba. Haba visto a Edgar salir de Stratfield Hall al atardecer y se pregunt si era posible que su to y Chloe estuvieran juntos en el saln. No haba visto a nadie ms salir de su propiedad, pero era posible que, justo antes de subirse al rbol, hubiera llegado algn invitado. Debera haber mirado en los establos, pero el problema era que lo nico en lo que poda pensar era en ella. Ares subi la cabeza hacia la ventana, haciendo una suave seal de alarma a su amo.

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Dominic cerr la cortina con una mueca cuando reconoci la figura masculina de peinado impoluto que haba junto al rbol. Chloe! exclam Justin en una voz seductora de lo ms ridcula. No te escondas, coqueta. Puedo ver tu magnfica figura detrs de las cortinas. Si ves una magnfica figura murmur Dominic para s mismo, es que necesitas un buen par de lentes, estpido. Te ests haciendo la tmida, Chloe? En la mesa, mientras te daba aquel trozo de tarta, no te mostrabas tan tmida. Dominic gru. As que haba pasado la noche en casa de Justin, dejando que ese idiota le diera de comer. Cruz los brazos sobre el pecho y le lanz una mirada asesina a travs de las cortinas mientras continuaba la reveladora conversacin a un bando. No me ir hasta que hables conmigo, Chloe susurr Justin, un poco ms alto. Quiero saber que no ests enfadada conmigo por haberte robado ese beso en el recibidor hizo una pausa. Aunque me pareci que te gust mucho. A todas las chicas de Chistlebury les encantan mis besos. Un beso en el recibidor? Cuando se imagin a la apasionada lady Chloe en los brazos del Lotario ms repeinado del pueblo, Dominic tens la mandbula. Sin duda, l era el nico del pueblo que pensaba que no hacan buena pareja aunque, claro, teniendo en cuenta que estaba muerto, no es que tuviera mucho que decir en el asunto. En un impulso, habl con una voz ms aguda y, a travs de las cortinas, dijo: Vete a casa con tu madre, Justin. Por hoy, ya me llevo suficiente recuerdo tuyo. Justin parpade como un bho hacia la ventana. Qu te ha pasado en la voz, Chloe? Suena muy rara. Has vuelto a enfermar? Crees que ser contagioso? S. S. Estoy enferma, querido exclam Dominic, agitando la mano en el aire. Estoy segura que debe ser terriblemente contagioso. Cuando te bes no parecas enferma y, adems, yo estoy ms sano que un caballo. Djame verte una vez ms antes de marcharme. Oh, no, Dios mo, Justin! Eres un descarado! Me acabo de poner el camisn. No estoy decente para que me veas. Justin se coloc la mano encima del corazn, con un dramatismo exagerado. Me niego a marcharme hasta que te haya visto una ltima vez y, con una infantil sonrisa en la cara, aadi: Pamela dice que tienes algunas prendas de lo ms interesante en tu bal. Dominic apret los dientes. Si consigues que toda mi familia te escuche y salga, ser la ltima vez que me veas, te lo juro por Dios. Justin golpe el suelo con los pies, a modo de fingido temperamento. No me marchar. Y seguir hablando hasta que cedas. Adems, a tu ta le gusto. Bueno, pero a m no dijo Dominic, en voz baja. Sinceramente, era muy insultante. De verdad Chloe encontraba atractivo a ese cro molesto? Lo haba besado? Qu dices, Chloe? Venga, mujer. Slo te pido una ltima imagen para tener dulces sueos. No le har dao a nadie. Demonios dijo Dominic, ponindose un gorro de dormir que haba encontrado en uno de los bales de Chloe. Se lo baj hasta la frente y cogi un chal de seda rosa y se lo coloc encima de los hombros. Estoy esperando, Chloe susurr Justin, en un tono petulante. Dominic dibuj una malvada sonrisa, se asom a la ventana como una

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tortuga y se escondi igual de deprisa. Ya est. Ests contento? No ha valido, Chloe se quej Justin. Slo he visto una cosa rosa. Dulces sueos, Justin murmur Dominic y cerr las cortinas. Se quit el gorro y el chal y se gir. Escuch pasos frente a la habitacin de Chloe. Vio cmo giraba el pomo y la escuch quejarse de las casas rurales mientras empujaba tres o cuatro veces la puerta, que no quera abrirse. l estaba en el vestidor, inseguro de s mismo, de cmo reaccionara Chloe, de la excusa que le dara para justificar su presencia. La verdad de su necesidad, de su hambre por ella puede que la asustara. Saba que a l lo asustaba. No poda prometerle nada. Ni el futuro que su familia quera para ella. Ni un cortejo en condiciones. Ni ningn futuro, en realidad. Slo poda ofrecerle problemas. Cuando Chloe abri la puerta, un escalofro la recorri de arriba abajo. Haba alguien en su habitacin. No poda ser Devon, porque lo haba dejado abajo hablando con su to. Y no era slo el perro, que pareca que le haba cogido gusto a su cama. Los pelos de la nuca se le erizaron con atencin. Not cmo se le aceleraba el corazn porque saba qu era. Tena miedo de soar porque no podra soportar otra decepcin. Buenas noches, Chloe dijo la profunda y familiar voz desde el vestidor. Ella dud un segundo antes de cerrar la puerta de la habitacin. Se haba prometido que, si volva a verlo, lo mandara al infierno, pero con slo escuchar su voz haba empezado a temblar. Tantas horas de nervios, de espera, de no saber si estaba bien y el bruto pareca estar en perfecto estado. Se le acumularon tantas emociones contradictorias que le cost controlarse. Quera darle una reprimenda. Echarse en sus brazos. Preguntarle qu crea que estaba haciendo en su habitacin otra vez y dnde haba estado mientras ella se mora de preocupacin. No hizo nada de eso. Ya le cost suficiente responderle en un tono neutro y con total normalidad. Estaba a salvo. Estaba aqu. Ha sido muy amable al venir, lord Stratfield. l sonri. Y usted ha sido muy amable al dejarme entrar. Yo no le he dejado Pero lo haba hecho. A qu vena hacer ver lo contrario? Haba estado esperando noticias suyas durante das. Se quit los zapatos y los meti debajo de la cama. Se haba acordado de esconder su diario? S. Por ahora, Dominic ya saba lo suficiente de ella. Una dama tena que guardar algunos secretos para ella. Y ms especficamente, guardarlos lejos de Dominic. l abri la puerta del vestidor, con una pose arrogante e intimidatoria. La recorri de arriba abajo lentamente con la mirada, como si estuviera estudiando cada detalle de su aspecto y del vestido de muselina amarilla. Le gustaba? A juzgar por el intenso brillo que reflejaban sus ojos grises, s. Chloe empez a sentirse invadida por el calor. Y su respiracin se aceler. Qu has estado haciendo abajo tanto rato? le pregunt l, con dulzura. Ella frunci el ceo. Quera que confiara en l para luego desaparecer durante das y encima que se quedara junto a la ventana llorando su ausencia. Mi hermano Devon ha venido a despedirse. Al parecer, ya lodo est perdonado y olvidado, y le dejan volver a Londres. Ya no puedes seguir amenazndome con desenmascararlo. l la mir. Entre ellos ya no haba amenazas de ese tipo, y los dos lo saban. Edgar tambin estaba abajo? Ella lo mir fijamente, aunque casi no prest atencin a lo que le acababa

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de preguntar. Era tan masculino que la dejaba sin aliento. De repente, tuvo miedo de lo que podra pasar si dejaba de estar enfadada con l, de lo poco que le costara a Dominic hacer que se olvidara de todo. Por qu iba a estar abajo? Sali al atardecer. Solo. Me preocupaba que hubiera podido venir a verte. El corazn de Chloe dio un brinco, nervioso. Preocupado? Celoso? El mismo que proclamaba no tener ni un sentimiento decente en su cuerpo? Era como sus hermanos, que odiaban mostrar sus debilidades. Sin embargo era posible que se hubiera convertido en una debilidad para l? Hace un rato, nos lo encontramos en el camino. Dijo que estaba buscando a tu asesino. No es la caballerosidad personificada? pregunt Dominic, muy serio. No quiero ver a ese canalla cerca de ti o de tu familia. A m tampoco es que me guste particularmente su compaa dijo ella, en voz suave. Su rabia estaba desapareciendo. Notaba que se senta atrada hacia Dominic hasta unos extremos peligrosos. Quera tocarlo, descansar la cabeza en su pecho, respirar su aroma, hacer que se quedara. Una voz quejica que entr por la ventana fue lo que le impidi hacer un movimiento precipitado. Abri la boca, atnita. Dios mo, parece Justin. Dominic suspir, irritado. Es Justin. Ella pas por su lado y entr en el vestidor. Qu cree que est haciendo? Lentamente, Dominic se gir con una malvada sonrisa en la cara. El muy imbcil quera verme en camisn. Qu? Chloe tard un par de segundos en entenderlo. Slo traes problemas, Dominic Breckland, slo problemas. No puedo creerme que hayas hecho algo as. Eres un canalla. Lo juro. El diablico chasquido con la lengua de Dominic le quem los odos al mismo tiempo que corra hacia la ventana y, a regaadientes, abra la cortina. Cllate, Justin susurr, mirndolo a travs de las ramas. Justin la mir, sin esconder su decepcin. Pensaba que te habas puesto el camisn, Chloe. Y eso parece el vestido que llevabas durante la cena. Te has estado burlando de m todo el rato? Burlndome de ti? Chloe se gir para mirar a Dominic, que estaba al otro lado del vestidor. l se encogi de hombros, desentendindose de todo. Por lo visto s, Justin. Todo el mundo en Londres sabe que lo hago constantemente. Justin levant las manos, a modo de rendicin. Puedes burlarte de m todo lo que quieras. No me ofendo con facilidad. Ella agit la cabeza. Qu se supona que iba a hacer con dos hombres tan rebeldes? A estas horas de la noche, no Justin dijo, con firmeza. Ahora voy a cerrar la ventana. Vete a casa, por favor. Muy bien dijo Dominic detrs de ella, haciendo ver que aplauda. As se hace. Ponlo en su lugar. Es a ti a quien voy a poner en su lugar respondi ella, girndose hacia l. Perdname dijo l, con una sonrisa burlona, antes de tomarla entre sus brazos, pero creo que va a ser al revs. Ella lo mir, sorprendida. La tena abrazada con tanta fuerza que no poda levantar los brazos, aunque tampoco lo intent. Qu quieres decir?

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Volvamos a la habitacin y te ensear qu quiero decir.

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La llev hasta la cama y, entre largos y apasionados besos, la despoj de toda la ropa. El vestido amarillo, las enaguas, los ligueros, la camisola ribeteada de encaje. Cuando le hubo quitado la ltima media, la acarici y observ su cuerpo desnudo como si se tratara de una obra de arte que tuviera que ser admirada. Chloe estaba ardiendo bajo aquel intenso escrutinio. Notaba los pechos hinchados y pesados, con los pezones ansiosos porque los acariciaran. Nunca haba visto a Dominic tan intenso y peligroso, ni siquiera el da que lo haba encontrado en su habitacin. Debera marcharme dijo l, lentamente, mientras le recorra un muslo hasta la curva de la cadera. No, Dominic. La mir. La tensin que Chloe senta en su interior aument. Se mordi la parte interior del labio. Estaba tan expuesta, se senta tan vulnerable. Y, sin embargo, en su interior, aquella indefensin le resultaba terriblemente excitante. Si me quedo dijo l, los dos sabemos qu pasar. Jams pertenecers a nadie ms hasta el da que me muera. Tmame susurr Chloe. l se inclin hacia delante y le dio un apasionado beso que sellaba la promesa que le acababa de hacer. Fue un beso de posesin, profundo e intoxicante. El intenso placer la dej sin defensas. No poda pensar. Dominic dominaba su mente y todos sus sentidos. La musculosa fuerza de su cuerpo. Su magnetismo viril. En el fondo, ya era suya, anhelaba convertirse en su amante. Se incorpor muy despacio para besarlo y susurrarle en la boca: Tcame por todas partes. Tmame ahora. Te necesito tanto como t a m. De veras? pregunt l, con la voz ronca, aunque sus manos eran de lo ms suaves, mientras le acariciaban la cara. Me necesitas? La atrajo hacia su regazo para que ella se sentara encima de l a horcajadas. Sabes que s respondi ella, con los senos pegados a su pecho. l se movi y la levant con sus poderosos muslos. Le rode la cintura con un brazo para sujetarla porque, si no, habra cado en la cama. Con la otra mano, le acarici la espalda y las nalgas. Ella ech la cabeza hacia atrs y se estremeci de deseo. Sutilmente, Dominic desplaz la mano por el sensual ngulo de la cadera hacia la parte delantera del muslo. Ella se tens, con todo el cuerpo agitado. Le daba vergenza que descubriera lo hmeda que tena la entrepierna. Cuando los dedos de Dominic la tocaron, fue como si la estuviera acariciando una llama. Le ardi la piel, se derriti a su paso. En ese momento, podra haberle hecho cualquier cosa que hubiera querido. Estaba excitado. Not su duro miembro cuando volvi a mover los muslos para abrirle ms las piernas. Dominic gimi en su pelo, acariciando los hmedos rizos de la cumbre e introduciendo los dedos en su interior. Dulce Chloe susurr. Eres muy suave. Apyate en mis hombros. Ella obedeci y sinti cmo sus msculos de acero se tensaban bajo sus dedos. El inmenso placer de sus intensas caricias la dej sin respiracin. Se hundi bajo su contacto, por completo, pidiendo ms en silencio. S, ms. Quera continuar. Quera terminar. Es esto lo que necesitas? le pregunt l, en voz baja, con la lujuria reflejada en sus brillantes ojos a medida que se acercaba a ella.

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S, ms que cualquier otra cosa, lo necesitaba a l. Haba algo correcto en aquel encuentro. Algo inevitable que haba sentido desde el primer da. Sera suya. Y despus l sera suyo. No te vas a desnudar? le pregunt. l sonri y baj la boca hasta sus pechos. Dentro de un momento. Ahora estoy un poco ocupado. Le atrap el pezn con los dientes y ella solt una exclamacin cuando el placer se apoder de su cuerpo. Cuando l empez a succionarle el pezn con la boca hmeda y caliente, ella ech la cabeza hacia atrs. A los pocos segundos, toda ella se agit en sus brazos. La succin de sus labios haca que todos sus nervios reaccionaran. Era demasiado. Aunque no suficiente. Chloe. Ella lo mir a la cara oscura y apasionada. No te atrevas a dejarme as, Dominic susurr, con una voz ronca. No dijo l, agitando la cabeza. No puedo. Se levant y se quit la camisa de lino blanca por la cabeza y luego se desabroch los ajustados pantalones negros. Cuando se agach para quitarse las botas de piel, Chloe aprovech para observar, maravillada, su cuerpo en la sombra. Era la primera vez que lo vea completamente desnudo. Tena un cuerpo ms impresionante de lo que se haba imaginado: esbelto, escultural y elegante. Ella recordaba la cincelada musculatura de su pecho y sus hombros de la noche que lo haba encontrado en su habitacin, su fuerza atltica. La cicatriz, ya curada, no lo desfiguraba, ms bien lo marcaba como un superviviente. Dominic mir a su alrededor, con los ojos entrecerrados. Ella no apart la mirada, sino que sigui observndolo fijamente, demostrndole su deseo y su aprobacin. La parte baja del torso y las piernas de Dominic estaban formadas por msculos angulosos y firmes. Chloe intent controlar el ritmo de su respiracin. Era todo lo que poda hacer para evitar gemir de placer cuando vio que l se le acercaba. Alarg un brazo. Necesitaba volver a sentirlo. l la tom de las manos mientras ella le acariciaba el terso abdomen. Estaba segura que Dominic estaba librando una batalla interior porque la deseaba pero no quera equivocarse. Ella se apoy en las almohadas, se solt de sus manos y, en una pose de antigua invitacin femenina, le susurr: Dominic, esto es lo que quiero. Sus sentidos no podan satisfacerse lo suficientemente deprisa de aquel festn que se le ofreca. El sonido de la voz seductora de Chloe. La suavidad aterciopelada de su piel. Los rincones secretos de su cuerpo. Quera disfrutarlo todo a la vez, sumergirse en su pureza y, sin embargo, hacerlo despacio, saboreando cada momento que compartan. No haba tiempo suficiente en el mundo para saciar sus ansias por ella. Nunca habra tiempo suficiente. Saba que no queran despertar a toda la casa y aquel sentido de la precaucin slo acrecentaba el deseo sexual, el intenso placer de cada caricia. Por tenerla, vala la pena correr cualquier riesgo. Era fuerte, preciosa y cariosa. Se tendi junto a ella en la cama. La promesa que vio en sus ojos azules intensific todava ms su deseo por ella. Me vuelves loco, Chloe dijo, agitando la cabeza. Ella sonri, tentadora. Ya estabas loco cuando te conoc. l tom su suave y clido cuerpo en sus brazos.

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Entonces, ahora soy un luntico. Ella le acarici la poderosa musculatura de los hombros con las yemas de los dedos. Y eso en qu me convierte? l volvi a hundirla en las almohadas. En ma. Chloe era fuego lquido bajo su duro y excitado cuerpo. Era suave y feroz. Quera explorarla, explotar sus debilidades sexuales, darle placeres que jams haba soado. No puedo aguantarlo ms, Dominic susurr ella. Eres cruel. l respir y su aliento le acarici la barriga. Iba a demostrarle lo cruel y amable que poda ser como amante. Aunque, claro, era un juego que perfectamente poda volverse en su contra. Ten paciencia susurr encima de su piel suave, cuando no estaba seguro de si l mismo sera capaz de aguantar mucho ms. Su verga presionaba contra el muslo de Chloe, grande y roja por la sangre acumulada. Adorar a Chloe le record lo desesperadamente humano que era. Su deseo por ella sacaba a la luz no tanto su fuerza, sino su debilidad. Cmo poda explicar, sin parecer imbcil, que estar con ella le daba valor para volver a su oscura prisin? Sin las fantasas de ella con que llenar las horas solitarias, se volvera loco. Podra hacerle entender algn da que haba resultado ser el antdoto para el odio y la desesperacin que amenazaban con destruirlo? La deseaba con todas sus fuerzas. Tena el cuerpo de una sirena, unos deliciosos senos rosados y unas caderas redondeadas que incitaban a pensar en el sexo. Su aroma le inflamaba los sentidos. Jabn, aire fresco y la dulce excitacin del almizcle. Quera enterrar la cabeza entre sus muslos y llenarse los pulmones de su esencia. Dominic? le susurr, reflejando en sus ojos azules la pasin y confusin que vea en l. l la mir. Estaba tan preparada, tan dispuesta para el final. Quera hacerle el amor con tanto deseo que sintiera arder su cuerpo como una antorcha, pero detestaba no poder quedarse junto a ella despus, verse privado del privilegio de abrazarla toda la noche. La quera toda. Quera una intimidad que iba ms all del acto sexual. Dominic, por qu me miras as? pregunt ella, en voz baja. l respir hondo y le separ los hmedos rizos de la entrepierna con el dedo pulgar. Ella se qued inmvil mientras l apretaba el delicioso botn de su sexo. Ya reaccionaba a sus caricias. Complacido por aquella respuesta, le introdujo dos dedos entre los hinchados labios. Chloe cerr los ojos, loca de placer. l se agach para besarla, sabore el delicioso grito que solt cuando empez a acelerar el ritmo de sus dedos. Era la cosa ms dulce que jams haba tocado. Tensa. Cremosa. Se sacudi al pensar en lo que sera verse envuelto por ese cuerpo, hundirse en sus profundidades. Cuando la hizo llegar al clmax, estaba tan desesperado por encontrar alivio que prcticamente se estaba frotando contra las sbanas. Aquella mujer estaba hecha para la pasin. Qu ests esperando? susurr ella, cuando not el final de la ltima contraccin. l se acerc para darle un beso en los labios, que estaban torcidos en una mueca. De verdad quieres entregarte a un hombre como yo? le pregunt, con dulzura. Slo me entregara a un hombre como t respondi ella, sin dudar. l cerr los ojos. Me honras, Chloe.

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No quiero honrarte, sinvergenza. Quiero que termines lo que has empezado. Por el amor de Dios, Dominic, apidate de m. Jams he sentido esto. Espero que no la mera idea era insoportable. Si la hubiera conocido antes de colocar su vida patas arriba, estaba seguro que ya habra hablado con sus hermanos para pedirles su mano. Chloe dijo, relajndose un poco, eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Y tengo miedo que t no sientas lo mismo. Te equivocas susurr ella. Y no me vas a hacer cambiar de opinin. Que Dios me asista dijo l, en voz baja, porque no quiero intentarlo. Ella lo mir a la cara mientras l se pona de rodillas para separarle las piernas, dejando expuesto el centro de su feminidad. Dominic respir hondo, Estaba tan excitado que tena miedo de explotar incluso antes de penetrarla. Cuando se coloc en posicin entre sus muslos, justo encima de la hmeda entrada en su cuerpo, gimi de placer. Era una bendicin pero estaba un poco tensa y, tal era su necesidad, que tena miedo de romperla. Intentar no hacerte dao le dijo, y se acerc a ella para besarla. Not cmo se tens ante la poderosa embestida que lo llev a introducirse en las profundidades de su cuerpo. Noto cmo se iba abriendo camino, cmo rompa la primera barrera, aunque ya era tarde para detenerse. No poda pensar. Con un beso, ahog el grito de Chloe. Cuando not que ella se relajaba un poco, susurr contra su boca: Agrrate a m. No siempre duele. Se te pasar enseguida. A ti tambin te duele? No, no. Estoy en el cielo. Se retir un poco para poder volver a penetrarla lenta y poderosamente. Not cmo ella se estremeca aunque no opuso resistencia a la invasin, y entonces Dominic se olvid de todo excepto de su propia necesidad, su bsqueda urgente de alivio. Ella se movi un poco, dndole la bienvenida. Chloe dijo, con los brazos temblorosos por tener que soportar su peso, me gusta tanto. A m tambin. Aquello fue todo lo que Dominic necesit para volverse loco. Aquellas tres erticas palabras. Se estremeci; la embisti por ltima vez mientras un intenso clmax lo recorra de arriba abajo. Se sinti como si fuera a inundarla, como si no pudiera detener el flujo. Cuando termin, se coloc a su lado y la abraz con tanta fuerza que sospechaba que le estaba haciendo dao. Ella no dijo nada. Si se senta como l, probablemente dedicaba toda su energa a respirar. No saba qu decir. Puede que l hubiera tomado su cuerpo pero, en resumidas cuentas, ella le haba conquistado el corazn. Al final, fue Chloe la que rompi el silencio. Levant la cabeza de encima de su hombro, con el pelo pegado a la cara. Los ojos azules lo atravesaron y l quera hacerla suya otra vez. Ya volva a estar duro como una roca. Cundo volver a verte? No lo s. No lo suficientemente pronto para m. Ella intent sentarse, despeinada, sexy, un poco enfadada. Y cmo se supone que voy a saber si ests en peligro o incluso si ests vivo? Quiz sea mejor que no lo sepas. Dominic! Le apart el brazo. l vio cmo se le aceleraba el pulso en la base de la garganta. Era increble, era suya, y todava tena el cuerpo sonrojado por el deseo. Tienes razn. Ests muerto, pobre diablo. Dentro de ti no queda ni un solo sentimiento decente, y lo que acabamos de hacer no cuenta. Intent prevenirte notaba el latido del corazn en el pecho, en los odos, en las sienes. No deb venir esta noche, Chloe. Mi intencin no era preocuparte. Ya es un poco tarde para eso, no te parece? susurr ella, muy seca.

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Deberas haber ido a parar a la ventana de otra persona se tap con el cobertor hasta la barbilla como si, de repente, fuera consciente de su desnudez y de lo lejos que haban llegado. Para l no haba sido suficiente. Quera poseerla de todas las maneras en que un hombre poda poseer a una mujer. Ojal todo fuera distinto dijo l. Tendremos que hacer lo que podamos. Qu desastre! susurr ella. Chloe estaba enfadada y disgustada, y no poda culparla. Su vida era muy complicada. Supona una amenaza para todo lo que ella era. No te preocupes por m, Dominic dijo, de manera cortante. Mi bal y mi ropa estarn siempre a tu disposicin. Puedes ponerte mis enaguas siempre que quieras. Aquella indignacin herida lo golpe como algo injusto y, al mismo tiempo, bien merecido. No tena tiempo para calmarla como le habra gustado o para convencerla de lo que significaba para l. La mir una ltima vez antes de salir de la cama. No estaba seguro, pero le pareci ver lgrimas en sus ojos. Si empezaba a llorar, estaba perdido. Cedera y volvera a la cama con ella hasta el amanecer. No salgas de la cama, Chloe. Ni siquiera para empujarte por la ventana? Se agach para besarla. Al menos, haba recuperado el sentido del humor, aunque hubiera sido delicioso recordarla con el corazn roto y desnuda en la cama donde haban hecho el amor. Intenta dormir le dijo, con dulzura. Que intente? l desapareci en el vestidor, aunque hizo una pausa para acariciarle la cabeza a Ares antes de salir por la ventana. El perro casi no se movi, slo se limit a seguir sus movimientos con unos ojos marrones muy lquidos que parecan acusarlo. Jess dijo Dominic, hasta mi propio perro est contra m. Se subi al alfizar de la ventana y sinti la fra brisa de la noche contra la cara y la garganta. Si Chloe fuera inteligente, tapiara esa ventana para que no volviera hasta que pudiera ofrecerle un futuro como Dios manda. O talara el rbol por donde escalaba hasta ella. Porque no poda estar lejos de ella. Sac la pierna y la apoy en la rama ms cercana. Por perverso que parezca, el encuentro sexual le haba proporcionado energas nuevas, haba restaurado su vitalidad. Arda por la frustracin de querer ms de ella pero, desde el apualamiento, no se haba sentido mejor. Haba recuperado la fuerza que necesitaba para enfrentarse a su enemigo. Ahora podra canalizar todas las necesidades fsicas hacia la venganza. Cmo sera capaz de controlar su corazn ya era otra historia distinta.

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Captulo 15
Chloe debera haber sabido que, cuando se enamorara, lo hara perdidamente y con la pasin propia de su corazn Boscastle. Y, obviamente, escogera al hombre menos indicado para ella. Y, obviamente, no tendran un romance plcido. Se sent en la cama durante unos treinta segundos, lamentndose de su destino, atnita por la marcha de Dominic, por lo que acababa de pasar entre ellos. Luego, se levant de un salto y se puso el vestido amarillo de la cena para ir tras l. No era de las que se lamentaban durante mucho tiempo. Se senta abandonada y tema por l y por ella. No poda creerse que hubieran alcanzado el clmax en un ardiente encuentro sexual y que l se hubiera marchado por la ventana, dejndola consumindose en la cama como un trozo de carbn en llamas. No poda dejar que se marchara sin algo ms. Ms de l. Ms de aquel tormento, de los problemas que traa. La promesa de que volvera o que no le pasara nada mientras estuvieran separados. En el aspecto ms prctico, vio que se haba dejado el telescopio que le haba robado la primera noche que haba estado en su habitacin. De camino hacia la puerta, lo recogi del suelo. Con el corazn acelerado, se escurri por el pasillo y baj las escaleras a oscuras; despus, sali a la oscuridad de la noche. La hierba hmeda se le clavaba en los pies descalzos mientras rodeaba el fangoso estanque de los patos para llegar al jardn. Cuando lleg debajo de su ventana, Dominic acababa de aterrizar en el suelo y se estaba levantando. Por el amor de Dios! exclam, cuando la vio. Es que quieres arruinarnos a los dos? Ella le alarg la mano. Te has olvidado el telescopio. Con el ceo fruncido por la preocupacin, cogi el aparato y se lo meti en la cinturilla de los pantalones. Gracias. Dominic, no puedes seguir as. Vivir en una en una pared no es normal. Ya lo s se pas la mano por el pelo negro, exasperado. Sabes lo que me ests haciendo? Cada vez que te veo, tengo tentaciones de poner mis cartas sobre la mesa para tener la oportunidad de recuperar mi vida. Pero no puedes dijo ella, muy calmada. Si quiero llevar a Edgar y a sus compinches ante la justicia, no. No puedo confiar en que las autoridades lo hagan por m. No s cuntos amigos pueda tener o quin puede ser su prxima vctima. No es de los que respetan las normas. Ella no quera volver a discutir sobre lo mismo. Era tan terco, cabezota y respetuoso con el honor como cualquiera de sus hermanos. Al menos, podras arreglrtelas de alguna manera para hacerme saber que ests bien. l la cogi por los hombros. La luz de la luna no suaviz sus inflexibles rasgos. La dura prueba que tena que superar haba dejado su seal en una atractiva austeridad. No estoy en condiciones de prometerte cartas, Chloe. Ya te dije que slo

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confo en un hombre. Se llama Adrian Ruxley, vizconde de Wolverton. Es la persona que me ayud a organizar mi funeral. Si me sucediera algo, acude a l, pero no hasta que termine lo que tengo que hacer. Si es un amigo de confianza, quiz pueda convencerle para que te transmita un poco de sentido comn. No te impliques en mis problemas ms de lo que ya lo ests. Vuelve a ser la chica alegre que eras cuando te conoc. Cuando todo esto termine, te dar lo que quieras. Hace mucho tiempo que no estoy alegre, Dominic. l la solt de golpe, maldiciendo entre dientes y fijando la mirada en la parte trasera del jardn. Viene alguien le dijo. No me delates. Y qu? No digas nada. Chloe se gir y enseguida reconoci la menuda figura de su ta avanzando por el camino. Qu hago? le susurr a Dominic, que se alejaba. Usa la cabeza, Chloe dijo l, que no fue de gran ayuda, antes de esconderse detrs de un rbol. No lo ves? le grit su ta. Justo ah, cabeza de chorlito! Detrs de ese rbol. A quin llamas cabeza de chorlito? pregunt Chloe. A ti! Yo no veo a nadie y, en parte, era verdad. Dominic haba desaparecido entre los grandes rboles que flanqueaban la verja, confundiendo su esbelta figura con las alargadas sombras. Para su sorpresa, la ta Gwendolyn se acerc a ella, la agarr por el brazo y la encar directamente hacia la sombra de Dominic. All! All! No lo ves? Menudo dilema. Chloe no saba qu hacer. Si admita que vea a Dominic, desvelara su secreto. Si haca ver que no estaba all, su ta tendra motivos de sobra para llamarla cabeza de chorlito. Ir a buscar al prroco dijo la ta Gwendolyn, muy emocionada, con los rizos plateados despeinados. Ven conmigo. No. Pensndolo mejor, qudate aqu. Viglalo. A quin? Al fantasma. Qu fantasma? El fantasma que est justo delante de ti. Cmo voy a vigilarlo si no lo veo? pregunt Chloe. En ese momento, Dominic dio un paso adelante, muy teatral, con su figura medio en sombras por la verja. Seora le dijo a la ta Gwendolyn, no puede orme o verme. No malgaste saliva. La ta Gwendolyn mir a Chloe de reojo y susurr: Increble. Dominic inclin la cabeza. Silencio. Pero, pobre hombre quiero decir, fantasma dijo la seora, muy ansiosa. Acaso tienes problemas para llegar al otro lado? El otro lado de qu? Oh, cielo santo dijo la ta Gwendolyn, muy nerviosa. Nunca se me haba ocurrido que intentara ir hacia arriba cuando se supone que debe ir hacia abajo se aclar la garganta. Lord Stratfield, debo advertirle que soy una

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mujer casada. Dominic se qued muy desconcertado. Por un terrible segundo, Chloe temi que se fuera a echar a rer. Casada? S, casada, fiel a mi marido. No puedo intimar con usted. Intimar conmigo? Conozco su reputacin de ir seduciendo a las mujeres de la parroquia dijo la ta Gwendolyn con la voz temblorosa. No me tiente. Para hacer qu? pregunt l, realmente confundido. No era mi hija, verdad? dijo la mujer, entendindolo todo de repente . A quien buscaba era a m. Dominic estaba retrocediendo entre las sombras. Chloe daba las gracias porque, como haban salido esa noche, la verja estaba abierta. Si hubiera estado cerrada, no habra tenido tiempo de escapar antes de que la ta Gwendolyn lo atrapara y descubriera que no era ninguna aparicin. Ahora debo dejarla, seora dijo, agitando la capa de manera melodramtica. Dejarme? pregunt la ta Gwendolyn. Pero no s por qu ha venido o qu ayuda quiere que le ofrezca. Bueno, ver a Chloe le encant la expresin de incertidumbre que reflej su bello rostro. Debo irme. Ya me he demorado mucho. La ta Gwendolyn se cubri la boca con la mano. Entonces, esto significa que Por favor, mi lord, dgame: nuestro encuentro significa que ha quedado satisfecho? Ah, seora dijo, mientras atravesaba la verja. Lanz una irnica mirada hacia Chloe. Lamentablemente, es una pregunta demasiado personal. Y desapareci entre los rboles. La ta Gwendolyn se qued meneando la cabeza, incrdula. Se ha ido. Nuestro fantasma se ha ido. Y Chloe no se hubiera podido quedar ms tranquila. Aunque claro, como no lo haba visto, tena que seguir fingiendo perplejidad. Ests segura, ta Gwendolyn? susurr, mirando hacia el cielo como si, de alguna manera, el espritu de Dominic hubiera levantado el vuelo. Su ta le sigui con la mirada y frunci el ceo. No creo que haya ido al cielo, querida dijo, irritada. Chloe mir hacia el suelo, dubitativa. Entonces La mujer suspir. Al parecer, tampoco ha ido hacia all abajo, aunque cualquiera pensara, y con razn, que el Hades sera su morada ideal. Chloe hizo una pausa. Y adnde crees que ha ido? Por lo visto, Chloe, el ms all es demasiado complicado para la mente humana. Adnde ha ido? la ta Gwendolyn agit las manos en el aire. Ni arriba ni abajo. Se ha perdido en los teres desconocidos. Qu teres desconocidos? Chloe no pudo evitar preguntarlo. Si lo supiera, no seran desconocidos, no crees? Supongo que no. Bah. No debera esperar que alguien con tu tierna experiencia entendiera los misterios de la vida mir a Chloe fijamente. Dadas las circunstancias, quiz sea mejor que no le revelemos este encuentro a nadie ms. No debemos decirle a nadie que le hemos visto. Pero si yo no he visto nada dijo Chloe. Exacto. Y si quiere acudir a m otra vez, debe saber que puede confiar en

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m.

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Chloe mir hacia el bosque por donde Dominic estaba presumiblemente escondido. Quieres volver a verlo? A m me dara un poco de miedo tratar con un fantasma. Querida, si es el sacrificio que debo hacer para protegeros a ti, a Pamela y a las dems mujeres de la parroquia, lo har. Ser nuestro secreto dijo Chloe, con firmeza. Muy bien respondi su ta, que ech un vistazo al solitario jardn. Aunque debo admitir que hay algo que no entiendo. A Chloe se le volvi a acelerar el corazn. De verdad haba credo que podra escaparse tan fcilmente? El qu? Qu hacas, a estas horas, en el jardn? Si no fue el fantasma de lord Stratfield, qu te hizo bajar hasta aqu?

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Captulo 16
Dos das ms tarde, lord Devon Boscastle suba las escaleras de la mansin de Park Lane de su hermano Grayson. Era la primera vez que era bienvenido a casa de manera oficial desde su escndalo pblico. El distinguido lacayo primero de los Boscastle, Weed, lo acompa hasta el saln con una clida sonrisa. Haba un batalln de sirvientes preparando la casa para cerrarla, ya que el marqus se iba a pasar una temporada a la casa de campo. El ama de llaves, la seora Soames, le sirvi un buen pedazo de tarta de frambuesa y se sec las lgrimas de los ojos que le haba provocado la alegra de volver a verlo. Un par de doncellas ahuecaron los cojines del sof antes de que l apoyara la espalda en el respaldo. La oveja negra haba vuelto oficialmente al seno familiar. Aunque pareciera ridculo, Devon sinti una abrumadora sensacin de gratitud y alivio al verse de nuevo recibido en su casa. Puede que algunas veces se enfadaran, pero entre los miembros de esta familia siempre reinaba la aceptacin y la calidez, y siempre se acababan perdonando incluso los peores pecados. Al cabo de unos minutos, entr en la sala su hermana Emma, con el pelo rubio dorado recogido, dejando despejado su bonito rostro. Con un gruido interior, Devon pens que si alguien le daba una reprimenda, sera ella, Emma, la delicada dictadora, la del cuerpo de duendecillo y alma infalible de caudillo. La joven viuda que haba enterrado a su marido y haba abierto su propia academia escocesa para educar a jvenes rebeldes en el camino de la correccin y el decoro. Hasta que decidiera dnde iba a instalar su residencia permanente, viva con su hermano Heath. Devon dijo, con las manos a la espalda, para poder mirarlo con detenimiento. Emma l se levant para abrazarla. Ests preciosa. De veras? dijo, retrocediendo un poco para analizar su cara, obviando el halago. Una advertencia, Devon. Gray ha convocado un concilibulo familiar para discutir la crisis. Se estn discutiendo los planes de batalla. El ataque es inminente. Los ojos azules de Devon se ensombrecieron. Pensaba que me habais perdonado No se trata de ti, tonto mene la cabeza, desilusionada. Se trata de Chloe. Lo que un hombre haga con su reputacin es una cosa, pero una joven es otra cosa. Grayson opina, y no puedo estar en desacuerdo, que Chloe seguir con su comportamiento alocado hasta que se case. Devon observ la acuarela de un paisaje escocs que haba encima de la chimenea. Alguna vez en tu vida te has dejado llevar por un estpido impulso, Emma? le pregunt, curioso. Por supuesto que s. Qu hiciste? se burl l. Fuiste a misa con perlas? Emma, cruz los delgados brazos. Por qu todo el mundo cree que soy una santa? l le tir del plido rizo que le caa junto a la cara. Porque lo eres.

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Ella sonri. Debera daros una leccin a todos. Si me dejara llevar, estoy segura que escandalizara a toda la ciudad. Hazlo, Emma dijo l, mientras escuchaban que alguien llamaba a la puerta. Ya va siendo hora de montar otro escndalo familiar. Lord Heath Boscastle mir por la ventana mientras el resto de la familia iba acudiendo al saln privado. Saba por qu lo haba llamado su hermano y saba que tena en sus manos el voto decisivo para el futuro de Chloe. Por una vez, le gustara que las cosas fueran tan sencillas como parecan a primera vista. Ojal pudiera creer que Chloe haba conocido a un chico decente y que, como deca Devon, su encantadora hermana pequea hubiera encontrado el amor. As de fcil?, se pregunt, con los ojos azules en un gesto cnico. Envan a la joven revoltosa al campo unas semanas y, voil, conoce al aristcrata con que suea toda su familia y sienta la cabeza. Posible, pero poco probable. Al menos, para una Boscastle. El hermano mayor, Grayson, marqus de Sedgecroft, se sent en el esponjoso sof azul, indicando con su leonina presencia que el concilibulo estaba a punto de empezar. Heath siempre lo haba visto como a un prncipe medieval: rubio, seguro de s mismo, listo para actuar. Drake y Devon, de pelo oscuro e inquietos por una desbordante energa, prefirieron quedarse de pie, uno a cada lado del sof, como si fueran a salir disparados a la primera oportunidad. Emma, la vizcondesa viuda de Lyons, estaba sentada junto al fuego en una silla tapizada con un respaldo muy alto, y tena una libreta y una estilogrfica en el regazo. Heath estaba preocupado por su futuro igual que por el de su hermana pequea. Una joven y bonita viuda era una presa fcil para el hombre equivocado. Emma mir a su alrededor. Grayson, tu mujer no viene? pregunt, un poco preocupada. Grayson sonri, avergonzado. Todava no ha decidido si podra participar en una conspiracin a espaldas de Chloe sin tener remordimientos de conciencia. Drake solt una carcajada. Teniendo en cuenta que la propia Jane fue vctima de una conspiracin similar Grayson hizo ver que se haba ofendido. Jane y l se haban casado no haca mucho despus de un noviazgo que, ms que un tierno cortejo, haba sido una batalla de inteligencia. La encantadora marquesa de pelo color miel era, posiblemente, la nica mujer en el mundo que poda mantener a raya a su marido, y que l la quisiera por ello. Ests insinuando que estar casada conmigo es un castigo? Ser tu hermano lo es dijo Devon, de corazn. Como mnimo, a veces. Emma se aclar la garganta. Podemos pasar al tema que nos ocupa? Devon dijo, inclinando la estilogrfica hacia l, haz el favor de darnos tu opinin sobre el pretendiente de Chloe. Devon dud unos segundos, como si compartir aquella informacin fuera traicionar a su hermana pequea. No s, exactamente, qu opina Chloe de l la ltima vez que la vi estaba rara. Quizs es un sntoma de amor verdadero. Pero, cul es tu opinin, Devon? pregunt Heath. Devon se encogi de hombros.

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No lo conozco muy bien. Justin y yo coincidimos en una cacera hace algunos veranos. Pareca normal, no, Drake? Drake agit la cabeza. Un poco malcriado y arrogante, si no recuerdo mal. Estis hablando de mi marido? dijo una voz femenina desde la puerta . O de alguno de sus hermanos? Heath mir a su cuada con una amplia sonrisa. Entra, Jane. Aportars una perspectiva distinta al debate. La marquesa de Sedgecroft entr en el saln y su mirada fue a parar directamente a su marido que, igual que los dems hombres presentes, se haba levantado al or su voz. Me atrevera a decir que no os gustar escuchar mi opinin. Nunca he escondido que jams estuve de acuerdo en enviar a Chloe al campo. Muy bien dijo Heath, acompandola hasta una silla guindola por el codo. Sers la nica voz disidente. Drake sonri. La voz de la razn. Jane se detuvo y se ri. Dejadme deciros, antes de empezar, que no aprobar ninguna ms de las tcticas solapadas e intransigentes de mi marido en nombre del matrimonio. Intransigentes? dijo Heath, que no pudo evitar chasquear la lengua. Solapadas? Grayson se qued perplejo. Prefiero pensar que, en su da, ya demostr hasta dnde puede llegar la desesperacin de un hombre enamorado todos los presentes saban que se estaba refiriendo al hecho de que haba engaado a Jane para que se casara con l. Y eso nos devuelve al tema de Chloe dijo Emma. Ese joven la quiere? Es un pretendiente adecuado? Jane, que se estaba arreglando la falda rosa alrededor de los tobillos, dijo: Lo ms importante es decidir si es un pretendiente digno de firmar un contrato de matrimonio clandestino a medianoche en el interior de un carruaje. Todos se quedaron en silencio al recordar cmo Grayson le haba vuelto las tornas a su tramposa Jane durante los turbulentos das de su noviazgo. Querida dijo Grayson, mirndola con adoracin, tienes alguna queja? Ella le dedic una sonrisa cmplice. Emma mene la cabeza, malhumorada. Si depende de m, no habr otro motivo para el escndalo. Deberamos presentarnos al valiente joven? Drake? Grayson? La amplia frente de Grayson se frunci. Es imposible que haya muchas oportunidades para hacer travesuras en Chistlebury. Cmo dice aquel dicho antiguo? le pregunt Jane a su marido. Una mente desocupada es el regocijo del diablo. Grayson se ri. Por qu me miras a m cuando citas ese dicho? Ella volvi a sonrer. Por experiencia, querido. Drake mir a Devon. Es seguro esperar a tomar una decisin? Ese joven no ha hecho ninguna proposicin formal coment Emma. Espero que no hayan decidido fugarse. No recuerdo que Chloe flirteara con nadie en el funeral de Dominic dijo Grayson, pensativo. Pero slo porque no fue dijo Heath. Recuerdo que aquel da no se encontraba bien. Por lo que he odo, todava no han atrapado al asesino de Dom.

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Sir Edgar me escribi una carta y me dijo que sospechaban de algn soldado desquiciado o de un marinero. Es extrao. Toda la historia del asesinato es muy extraa y preocupante. Supongo que debera ofrecerle mi ayuda a sir Edgar. Grayson se incorpor. La ta Gwendolyn dice que ese tal St. John es el mejor partido de la parroquia. Seguramente, es el nico dijo Devon. En todo el pueblo debe haber veinticinco habitantes. A lo mejor debera ir y presentarme dijo Grayson. Di ms bien asustarlo como a un ratn murmur Jane. Recuerdo perfectamente cmo asustaste a aquel pobre oficial de caballera con tus gritos en el pabelln durante aquella fiesta por la maana. Heath mir a Drake. Qu fue del barn que bes a Chloe detrs del carruaje? Creo que no ha comentado nunca nada respondi Drake. Teniendo en cuenta las circunstancias, posiblemente considera que tuvo suerte que Grayson no lo matara ese da. Opino que deberamos esperar dos semanas ms antes de tomar una decisin respecto al futuro de Chloe Heath se mordi el labio superior. Puede que, para entonces, haya habido algn cambio. Grayson se encogi de hombros. Me parece razonable. Emma asinti. Esperar suele ser la mejor opcin cualquier cosa para evitar otro matrimonio escandaloso. Sera la hecatombe de la familia. Grayson mir al otro lado del saln hacia su preciosa mujer de ojos verdes. No estoy tan seguro, Emma. Un matrimonio escandaloso fue el inicio de una vida muy feliz para m.

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Captulo 17
Haban pasado dos aburridos das desde que la ta Gwendolyn haba visto al fantasma en el jardn. Y, fiel a su palabra, no se lo haba dicho a nadie. Aunque tampoco haba quedado totalmente satisfecha. Desde la ventana, Chloe la vio pasearse entre los rosales de noche. Lo que nadie saba era lo que tena planeado hacer con l cuando le pusiera las manos encima. Y lo ms irnico era que tanto Chloe como su ta queran coger a aquel diablo escurridizo y dominar su inquieto espritu. Si encuentras a nuestro fantasma susurr Chloe, desde el alfizar de la ventana, con la mirada perdida en la oscuridad, dale recuerdos, querrs? No se le haba escapado que Dominic la haba vuelto a abandonar sin prometerle nada para el futuro. Aunque saliera vivo de aquel embrollo, Chloe no tena claro cmo acabaran. Se pregunt qu habra significado para l aquella noche de intensa pasin. Puede que las cicatrices del cuerpo estuvieran curadas, pero las de la mente seguan a merced de sus demonios internos. Acabara Chloe descubriendo que su unin no haba sido ms que la desesperacin de un hombre combinada con una serie de acontecimientos? Estaba claro que no sera fcil explicarle a su familia cmo se haban enamorado ella y Dominic. Y no iba a dejar que l cargara con todas las culpas. Nadie le garantizaba que no acabara muerto de verdad despus de todo ese misterio vengativo y que los dems miedos que tena jams tuvieran ni que plantearse. Se dijo que deba estarle agradecida por haberse negado a implicarla ms de la cuenta en aquella historia tan peligrosa. Debera dar gracias por aquella actitud tan terca a la hora de protegerla. Aunque nada de eso cambiaba lo que senta hacia ese hombre que la sacaba de quicio. Haba momentos, como esa noche, que se quedaba frente a la ventana y que poda jurar que la estaba mirando y, entonces, toda ella se estremeca. Otras veces, la sensacin de verse observada era desagradable e intrusista y se preguntaba si Edgar tambin estaba contemplando el bosque de noche, ambos buscando al hombre que les quitaba el sueo. S que ests ah, Dominic dijo, suspirando, mientras cerraba las cortinas para ir a acostarse. Slo espero que tu enemigo no lo sepa. Era posible que Chloe lo estuviera provocando de manera deliberada?, se pregunt Dominic desde el escondite vegetal que camuflaba su presencia. Presenta que estaba dispuesto a volver a meterse en su habitacin y a enviar al diablo las consecuencias? Estaba intentndolo atraer de nuevo o era el imbcil de Justin que la cortejaba en la oscuridad? Si tuviera la oportunidad, le iba a ensear a Justin un par de cosas por atreverse a tentar a Chloe. No es que l tuviera ninguna objecin a tentarla l mismo, pero luchara hasta la muerte para negarle ese privilegio a cualquier otro hombre. Y ms despus que ella se le entregara la otra noche. Era slo suya y, cuando hubiera puesto su vida en orden, se encargara de que el mundo entero lo supiera. Nunca jams lo obligaran a alejarse de ella. Sonri ante la imagen de Chloe en el telescopio. Vea su silueta detrs de las cortinas de encaje; sus gestos cotidianos lo dejaban sin respiracin, dbil y

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poderoso al mismo tiempo. Record la textura lechosa de su piel, el sonido gutural que haba emitido cuando la haba penetrado, su aroma, la dolida mirada que le dedic cuando l mismo se oblig a salir de la cama y marcharse. Baj el telescopio, a regaadientes. Otro da podra torturarse cuanto quisiera, pero esa noche le esperaba un trabajo mucho menos placentero. ltimamente, Edgar haba estado recorriendo los alrededores de la casa de noche y Dominic se preguntaba por qu. Iba a reunirse con alguien? O acaso haba empezado a sospechar que lo vigilaban? Se habra dado cuenta que la casa que reclamaba como herencia tena, en efecto, un fantasma de lo ms activo? Puede que incluso estuviera planeando una huida silenciosa. Tena amigos y una casa en la India. Un ingls poda vivir como un rey en el extranjero. Dominic no saba si seguirle en sus exploraciones nocturnas o aprovechar que no estaba para ir a mirar sus papeles personales. Siempre exista la posibilidad de una trampa, de que su to hubiera empezado a sospechar que sus planes no haban salido tan bien como l crea. Puede que incluso Edgar hubiera empezado a creer en fantasmas. El da del picnic amaneci claro aunque no especialmente clido. Chloe se puso un vestido de paseo de lana azul pastel, un chal de estampado de cachemir con flecos y botines de piel. Debajo del sombrero de paja sujeto con alfileres, sus ojos estaban reflexivos. Cuando supo que el picnic se iba a realizar cerca del molino abandonado donde Dominic iba cuando estaba desesperado a por un poco de aire, volvieron a surgir todas las preocupaciones y estpidas esperanzas. Obviamente, no hara una aparicin pblica en medio del picnic. Hoy tena muy pocas opciones de verlo. Sin embargo, mientras ella y su familia recorran el pasillo formado por las ramas de los robles del bosque, esperaba alguna seal. Los extremos del techo del pasillo estaban llenos de rosas blancas silvestres. Por fin, dejaron atrs la iglesia de la parroquia y las casas con el tejado de paja y pudieron disfrutar del cantar de los pjaros, mezclado con el repiqueteo de las ruedas y la conversacin. Por primera vez desde que haba llegado, Chloe fue consciente que cada vez aoraba menos Londres, que su naturaleza rebelde haba empezado a echar races en aquel inesperado entorno. Chloe le dijo su ta, mirndola con intensidad, mientras cruzaban un robusto puente camino del molino, ten los ojos bien abiertos, de acuerdo? Ella se gir. Bien ab? Su ta le lanz una sonrisa cmplice. Obviamente, se refera a que tuviera los ojos bien abiertos por si vea a determinado y fastidioso fantasma. Como si Chloe no estuviera suficientemente obsesionada con localizar la ms mnima seal de que Dominic segua vivo. No le haba dicho que por esta zona haba tneles y pasadizos subterrneos, como si fuera un panal, y cmaras secretas donde los contrabandistas escondan la mercanca? De repente, la invadi una ola de emocin. Era posible que estuviera escondido en las profundidades de la tierra que ella estaba pisando en ese mismo momento? Era impresionante imaginarse cabalgando por encima de su escondite. Le intrigaba imaginrselo en algn laberinto subterrneo ideando un plan para llevar a su enemigo ante la justicia. Bueno, si era cierto que sir Edgar haba estado implicado en la muerte de Brandon, tambin era el enemigo de Chloe y de la familia Boscastle. Aquella idea le trajo unas imgenes de Dominic en los trminos ms oscuros y extraamente seductores posibles. Imgenes de Hades y Persfone y de su romance subterrneo. Era aterrador pensar que los

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franceses podan atacar los tranquilos pueblos de Inglaterra a travs de tneles subterrneos. De repente, se sinti muy orgullosa de los sacrificios que sus hermanos haban hecho para proteger el pas de las invasiones. Sin embargo, en un da tan soleado, donde slo el frvolo cantar y el lejano repiqueteo de un pjaro carpintero moteado rompan el pacfico entorno, Chloe casi poda convencerse que nada de aquello era real. Que su dilema personal era algo que haba soado. Era posible que alguien fuera tan malvado como sir Edgar? Era posible que un hombre traicionara a su pas, asesinara y siguiera con su vida como si nada? En el fondo del corazn, saba la respuesta. Ocurran desgracias cada da pero ella era joven y sus instintos le guiaban los pensamientos hacia la vida, no hacia la muerte y la tristeza. Haba perdido a sus padres y a un hermano. No quera darle vueltas a esos asuntos tan perturbadores durante el picnic. Los comensales, que inclua a la mayora de la alta nobleza de Chistlebury, compitieron en una escandalosa carrera a la pata coja y en un concurso de muecas. A pesar de sus preocupaciones, Chloe se divirti y, para su mayor sorpresa, incluso empez a relajarse cuando, junto a Justin y a un grupo de jvenes, empezaron a beber cerveza con especias en tazas de plata y a brindar por cada uno de ellos dedicndose preciosas palabras. Y entonces vio que el to Humphrey levantaba la mirada con la frente fruncida mientras un jinete de porte distinguido cruzaba el puente y se acercaba al claro del bosque que haba junto al molino. Sir Edgar haba venido con un sirviente que se retir con los caballos. Desde lejos, el esbelto y macabramente elegante Edgar se pareca tanto a Dominic que a Chloe le dio un vuelco el corazn. Era mayor, ms sobrio y un recuerdo tan desagradable de dolor y prdida que tuvo la sensacin que una oscura nube se cerna sobre ella. Me he perdido la diversin? pregunt. Sin esperar ninguna respuesta, se dirigi hacia la mesa de caballetes donde estaba sentada ella junto a Pamela, otra chica, Justin, su hermano Charles y su anciana ta. Vamos a salir a buscar el guante de la seorita Redmond dijo Justin, con una amable sonrisa. Le gustara acompaarnos? Sir Edgar se ri y arque las cejas de color castao. En comparacin con los granujas que he perseguido a lo largo de mi carrera, es muy tentador disfrutar de una bsqueda tan frvola. Cmo es el guante que debemos encontrar? Es de color amarillo pastel con unos pequeos botones de perlas respondi Pamela. Sir Edgar mir a Chloe, con una expresin indefinida en los ojos. Y hay algn premio para quien encuentre el tesoro perdido? Charles levant la mano. Una botella del famoso vino de moras de mi ta. Y el eterno agradecimiento de la seorita Redmond aadi Justin, con una sonrisa, sealando a la joven sonriente que estaba sentada en la mesa que tenan detrs. El tiempo mximo para la bsqueda era una hora y la tarde haba refrescado desde que el sol se haba escondido detrs de los rboles. Chloe y Justin caminaron juntos, pero se separaron cuando, siguiendo un impulso, l se fue hasta la orilla del estanque y empez a buscar el guante entre los juncos y las eneas. No voy a estropearme los zapatos y las medias por el guante de Georgina le dijo Chloe, estremecindose entera. El chal era demasiado fino para el fro que ya haca a esa hora. Podramos bebemos el vino de moras juntos, Chloe dijo l, con un

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hoyuelo en la mejilla. Si te ahogas, no. No me voy a ahogar. Chloe frunci el ceo. No tena ninguna intencin de meterse en la fra y fangosa agua ni en el espeso bosque para encontrar un estpido guante. Desde algn lugar entre los robles le lleg la risa de Pamela, un sonido lleno de alegra sin tapujos que le hizo dibujar una sonrisa. Al menos, todava haba alguien que se diverta, y ella tambin lo habra hecho si no hubiera tenido una nube de oscuras preocupaciones encima de la cabeza. Echaba de menos a Dominic y no poda estar tranquila sin saber dnde estaba o qu estaba haciendo. Observ a Justin caminar entre los juncos silvestres durante varios minutos antes de girarse, a punto de perder la paciencia. Justo detrs tena la torre del molino que estaba abandonado y pareca que la llamaba. El lugar perfecto para esconder un tesoro pens en voz alta.

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Captulo 18
Ests aqu? susurr, en una voz casi inaudible, en el interior del molino. Si alguien le preguntaba qu estaba haciendo dira que estaba buscando el guante, claro. Pero sera mentira. Quera encontrar pruebas de que Dominic haba estado all haca poco. No obtuvo respuesta, no haba ni rastro de l. Tablas rotas, trozos de cuerda, un poste y varios ejes oxidados la obligaron a mirar por dnde pisaba. De hecho, de los bajos de la fina lana del vestido ya colgaban hileras de polvo y telas de araa. Dominic no haba dejado seales de su paso por aquel lugar desolado. Dnde ests? susurr. Vio un rectngulo de luz a su izquierda y escuch cmo alguien abra la vieja puerta del molino. Se gir, con el corazn en la garganta, cuando escuch la spera e interrogativa voz detrs de ella. Hemos encontrado lo que estamos buscando? pregunt sir Edgar en un teatral susurro. Ella lo mir, intentando disimular el susto que le haba dado y lo poco que le gustaba estar a solas con l. El guante Es ste? Entr en la torre y se llev la mano a la cinturilla de los pantalones para coger un par de guantes que se le deban haber cado a Chloe. Son azules y son la pareja. Pens que No, son mos dijo ella, avergonzada. El guante de la seorita Redmond es amarillo. Quiere que se los ponga? pregunt l, como el perfecto caballero. Majestuoso, delgado, con el porte recto y la actitud galante. Y sujetando sus delicados guantes en alto. No haba respondido muy deprisa, pero no quera que la tocara. No poda soportar la idea de que la tocaran las manos que podan haber provocado la muerte de su hermano y haban destrozado el cuerpo y el alma de Dominic. El mero hecho de estar a solas con l en aquel lugar tan apartado le daba ganas de salir corriendo. l mir a su alrededor. Alguien dijo una vez que esta torre est encantada. Hay quien ha visto luces por la noche. A Chloe se le par el corazn. No lo he odo. La mir fijamente. Cree en los fantasmas? Dnde quera ir a parar? Puede respondi ella. Lo que es seguro es que hay personas que nos persiguen toda la vida. Edgar sonri, observndola ms de cerca. Una respuesta provocativa. Era una pregunta provocativa se alej un poco con una risa tonta, haciendo el papel de nia estpida hasta el lmite. Pens que el guante estara

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escondido aq contuvo la respiracin. El suelo se haba movido. Estaba segura. La tabla que haba debajo de la ventana rota se haba levantado. Dios mo. Acaso Dominic estaba a punto de saltar como uno de esos juegos de nios en que una cara sala disparada de una caja cuando se levantaba la tapa? Haba guiado ella a sir Edgar hasta el escondite de Dominic? Bueno, al menos saba que estaba vivo y corriendo riesgos, como siempre. La vigilante mirada de Edgar sigui a la de Chloe. Qu sucede? Una una una rata, creo. Una rata? pareca divertido. Est segu? Chloe grit con todas sus fuerzas y se ech a sus brazos, dndole un buen golpe en la barbilla con el bolso. Aquel grito estuvo a punto de hacer tambalearse las paredes del viejo molino. Sir Edgar parpade sorprendido, y luego se ech a rer. All! All! grit Chloe, sealando horrorizada hacia el otro lado de la torre. Edgar se gir. Ya no est suspir Chloe, con las manos cruzadas encima del corazn. Oh, gracias a Dios. Ha sido muy valiente, sir Edgar. Le juro que era enorme con los ojos rojos y los dientes amarillos. l la tom por el codo, muy cmodo en la situacin de tener que proteger a una dama indefensa. Se oy una conmocin de pasos en el exterior del molino y, de pronto, apareci Justin, junto a su hermano y Pamela. Incluso a un viejo oficial como yo le dan miedo las ratas, querida admiti Edgar, con un chasquido de lengua. Son criaturas asquerosas que viven rodeadas de porquera y en la oscuridad. Justin agit el guante encima de su cabeza. Llevaba las botas y los bajos de los pantalones de cachemir goteando. Lo he encontrado! Estaba seguro que haba visto a Tom entre esos juncos. Ven a reclamar el premio conmigo, Chloe. Cuando la cogi y la separ de sir Edgar, no opuso resistencia. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por no girarse y volver a mirar hacia la tabla que se haba movido. Estaba segura que no haba sido su imaginacin. Acaso sir Edgar saba algo? No le haba dejado entrever que sospechara que Dominic estaba vivo; y si lo haca, dominaba tanto el arte del disimulo que poda ocultar sus pensamientos. Chloe no pudo evitar preguntarse cmo reaccionara si supiera que se haba enamorado del sobrino que intent asesinar. Cuando se puso los guantes, tena las puntas de los dedos heladas. Venga con nosotros, sir Edgar. Este lugar es muy agobiante. Haba sonado convincente? Crey verlo girarse una vez ms hacia la esquina antes de seguirla. Pamela abri la puerta del molino y la luz del atardecer ilumin la penumbra y los angulosos rasgos de la cara de Edgar. Le lanz una sonrisa a Chloe, pero no sin que antes ella se hubiera fijado en el oscuro y peligroso brillo de sus ojos. Ni siquiera la luz del sol la hizo entrar en calor. El fro que senta vena de su interior. Que Edgar descubriera la verdad y reaccionara era slo cuestin de tiempo. Dominic tendra que poner fin a ese vengativo juego cuanto antes. Dominic relaj el puo estirando los dedos uno a uno. Not el fro sudor de alivio en los msculos de la espalda. Desde su posicin secreta debajo de la trampilla en la esquina del molino, haba escuchado cada palabra de la conversacin entre Chloe y su to. Los haba escuchado con la rabia inundndolo por dentro.

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Si Edgar la hubiera tocado o la hubiera amenazado con cualquier cosa, habra sido el final. Lo habra matado con sus propias manos antes que se diera cuenta de lo que estaba pasando. Ahora que Chloe se haba ido y estaba a salvo, ya pudo soltar la daga que tena agarrada con todas sus fuerzas. El repentino fluir de sangre por los dedos le ayud a recuperar la cordura. No puedo continuar as murmur mientras volva, a tientas, por el tnel de yeso. Tendra que esperar hasta la noche para poder volver a casa. Horas de claustrofbica impaciencia, de no saber qu haca o dnde estaba Edgar. No obstante, jams haba estado tan cerca como ahora de conseguir que su plan de venganza diera sus frutos. Haca dos noches, haba descubierto unos documentos escondidos en el arcn de Edgar que ofrecan ms pruebas de sus crmenes, de cmo haba pagado a los rebeldes gurkha para que tendieran una emboscada a Samuel y a Brandon y de cmo haba vendido secretos militares a los franceses. Con la arrogante creencia de que era demasiado listo para que lo descubrieran, haba escrito en papel unos cuantos detalles condenatorios de su traicin, pistas de las identidades de los agentes que haban colaborado con l durante la guerra y de la informacin que haba revelado en Portugal mientras serva en el ejrcito. Con la ayuda de Adrian, Dominic haba reunido la suficiente informacin para llenar los vacos de la historia y promover una investigacin formal por parte de la Corona. Haba llegado el momento de salir a escena.

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Captulo 19
Debera haber sabido que su ta sera incapaz de mantener su encuentro fantasmagrico en el jardn en secreto durante mucho tiempo. El da despus del picnic, Chloe lleg a casa tras dar un paseo por la tarde con su to y se encontr, una vez ms, el saln inmerso en un caos. La animada conversacin apenas dejaba escuchar los tintineos de las cucharillas en los servicios de t. Cada seora de Chistlebury pareca haber acudido a aquella reunin de emergencia. Seoras, por favor, vamos a poner un poco de orden implor la sensible viuda de Roberts. La locura no atrapar a ningn fantasma. Y l tampoco nos ayudar a recaudar fondos para reparar el campanario de la iglesia. Y si le tendemos una trampa? pregunt una seora, bastante en serio. Una trampa? la ta Gwendolyn apret los labios cuando vio a Chloe en la puerta con el ceo fruncido, a modo de desaprobacin. Estuvo realmente a punto de sacudir a la buena mujer por traicionar a Dominic de aquella manera tan impulsiva. Slo poda rezar para que, cuando el cuento llegara a odos de sir Edgar, no se lo tomara en serio y lo atribuyera al histerismo femenino. De verdad se creera que su vecina de mediana edad haba hablado con el espritu de Dominic en el jardn? La robusta lady Ellington, pelirroja, mene la cabeza. Una de nosotras debera ofrecerse voluntaria para, bueno, hacer de cebo. Yo lo har dijo Pamela, con la boca llena de pan de jengibre y con aquella cara pecosa tan inocente. T no hars nada parecido dijo su madre, horrorizada, dejando caer entre ellas una servilleta. Por qu no? pregunt Pamela. Madame Dara dijo que me quera a m. Parece lgico que el cebo sea yo. Eres demasiado joven para una tarea tan peligrosa insisti lady Ellington . Para que ese espritu descanse en paz se necesita a una mujer con ms experiencia. Lady Wheaton, una baronesa con cinco hijas, estuvo de acuerdo: Es una misin muy peligrosa. Una mujer mayor sera ms capaz de controlarlo en caso que el fantasma la atacara. Intent forzarte? le pregunt lady Ellington a Gwendolyn. Tom precauciones, queridas respondi Gwendolyn, con aire de suficiencia. Las ocho mujeres se inclinaron hacia delante como si fueran una. Precauciones? susurr la baronesa. Gwendolyn asinti. Antes de empezar el ritual, form un crculo de sal protector a mi alrededor. El grupo mir a Chloe, como si esperara que dijera algo, aunque ella arque una ceja y dijo: Bueno, a m no me miren. Yo no vi a ningn fantasma. Y no haba dicho una mentira. El Dominic que ella conoca era un ser humano de carne y hueso que respiraba y la sacaba de quicio. Un hombre capaz de despertar en ella unas emociones de lo ms carnales y terrenales. No haba nada etreo en cmo se haba apoderado de su vida.

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Y de qu forma vamos a tenderle una trampa? pregunt lady Wheaton. Vamos a participar todas? Debera estar presente el prroco? Ser necesario atraerlo? Al fantasma de Stratfield, no al prroco. Volvieron a hablar todas a la vez. Las ramificaciones de aquel sacrificio tan valiente se discutieron hasta el ms mnimo detalle. Al final, la asamblea lleg a la conclusin, no muy apenada, que seguramente el fantasma seguira con sus seducciones nocturnas hasta que quisiera. El plan para tenderle una trampa pas a un segundo plano cuando la discusin se centr en identificar a su siguiente vctima, ahora que Pamela estaba vigilada da y noche por su madre. No s por qu acudi a ti, Gwendolyn dijo lady Harwood, agriamente. Pamela sali en defensa de su madre. Porque vivimos en su antigua casa. Y porque somos sus vecinos ms cercanos. Y porque hemos adoptado a su querido perro aadi la ta Gwendolyn. Las seoras miraron al perro que, con un obvio sobrepeso, estaba desparramado en el suelo, como si hasta ahora a nadie se le hubiera ocurrido relacionar a aquella bestia con su travieso amo. Ares que, hasta haca unos instantes, haba sido considerado un chucho bueno, de repente se haba convertido en la amenazadora aparicin de un sabueso infernal. Crees que ese animal se comunica con el espritu del vizconde? susurr, desde detrs de la mano con que se cubra la boca, lady Ellington. La ta Gwendolyn asinti. Naturalmente. Lady Fernbrook entrecerr los ojos. Por qu no le pedimos que nos dirija hasta la prxima vctima de su amo? Una idea excelente asinti la ta Gwendolyn. Junt las yemas de los dedos, en un gesto propio de oracin. El alborotado saln se qued tan en silencio que slo se escuchaba el crujir del carbn en el fuego. Una mosca choc contra el cristal de la ventana aunque luego, como si se hubiera contagiado del suspense que se respiraba en aquella habitacin, tambin se qued quieta. Ares dijo la ta Gwendolyn, con una voz suave, como en un suspiro. Pamela, a punto de echarse a rer, le dio un codazo en el costado a Chloe. Comuncate con tu amo. Pregntale en brazos de quin buscar refugio la prxima vez que se revele. De la emocin, a la mujer le temblaron los orificios nasales. El perro arque una ceja y mir con indolencia alrededor de la habitacin. Con la cola, empez a dar golpes en la alfombra. Dnoslo le mand la ta Gwendolyn, elevando la voz. Dinos la mujer que tu amo busca cuando la ve en una sala! Por supuesto, no obtuvo respuesta. Chloe hizo una mueca de disgusto mientras el muy vago, que deba haber engordado unos tres kilos desde que haba llegado a Dewhurst Manor, se dignaba a sentarse en el suelo para rascarse las posaderas. Chloe le haba dado largos paseos. Le haba cepillado el pelo, lo haba mimado, incluso le haba permitido dormir en su habitacin. Sin embargo, la ta Gwendolyn llevaba das dndole trozos de salchicha por debajo de la mesa. El perro se ech a caminar tranquilamente hacia la mujer y hundi el hocico entre sus rodillas. La ta Gwendolyn se aclar la garganta y apart al animal hacia un lado, discretamente. Quiz deberamos pasar al asunto del baile de disfraces anual propuso

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lady Ellington, con aire despectivo.

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Aquella noche, en el saln, sir Humphrey verbaliz sus dudas acerca de la existencia del fantasma de Stratfield. Chloe y Pamela estaban jugando a un aburrido juego de cartas. La ta Gwendolyn estaba intentando comunicarse otra vez con Ares, con el mismo poco xito que por la tarde, ya que el perro estaba mirando tranquilamente hacia la puerta con la cabeza entre las pezuas. Ya haca rato que deberan haberlo sacado a pasear. Siento que est intentando decirme algo dijo Gwendolyn, a cuatro patas frente al animal. S, seguramente: Socorro! Me est persiguiendo una luntica murmur su marido desde el silln. Por favor, Gwennie, levntate de esa postura tan humillante. Ests segura que lo que viste la otra noche en el jardn era un fantasma? Cmo sabes que no era el perro que estaba escondido entre los rboles? La ta Gwendolyn le lanz una mirada que lo dej congelado. Me atrevera a decir que s diferenciar entre un hombre muerto y un perro apart la vista y mir hacia la ventana. Y repito, tengo la sensacin que pasa algo con el pobre Stratfield. Humphrey se ri. Bueno, para empezar, est muerto. Qu ms le puede pasar al pobre diablo? Humphrey, esa lengua! l dej el libro que estaba leyendo. Voy a pasear a los perros. Ares y los dos perros pastores que estaban tirados junto al fuego, se levantaron de golpe y corrieron hacia la puerta. Chloe levant la mirada de la mesa de juegos, con una brillante sonrisa. Tan tarde Humphrey? pregunt la ta Gwendolyn, preocupada. Crees que es seguro? Mi familia ha vivido en Chistlebury durante medio siglo y el asesinato del vizconde es el primero del que he odo hablar. Estoy seguro que su muerte slo fue una aberracin. Puedo acompaarte, to Humphrey? pregunt Chloe. Claro que no! contest su ta antes de darle la oportunidad a su marido . Esta misma maana he recibido una carta de Heath y de Emma desde Londres. Y como ya les he respondido para asegurarles que ests disfrutando de una pacfica retirada de tu, digamos, antigua atraccin hacia la desgracia, debo velar para que as sea. O sea, que no puedo salir dijo Chloe, decepcionada. No hay nada en ese bosque o en los alrededores que pueda atraer a una joven por la noche. Excepto el fantasma del vizconde dijo Pamela, escondida detrs de su mano de cartas. El to Humphrey solt a los perros para que fueran husmeando por donde quisieran mientras l dejaba atrs el camino que sola tomar para ir por el bosque. Las nubes tapaban casi toda la luz de la luna, as que apenas vea el camino que llevaba hasta la escarpadura de helecho que marcaba el lmite con la propiedad de Stratfield. Sin embargo, haba recorrido aquel camino silvestre en numerosas ocasiones, valindose cuando era necesario del bastn para apartar las ramas de zarzamora. Se conoca todos aquellos caminos de memoria.

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En el pasado, se haba encontrado con Stratfield por este camino en ms de una ocasin, junto a su gallardo hermano pequeo Samuel, que no hablaba de otra cosa que no fuera de su inminente aventura en Nepal. Segn Humphrey, ese estpido valiente haba muerto por defender a un puado de avariciosos comerciantes que aniquilaran al mundo entero en nombre de los intereses del imperio britnico. Ms de un da, haba intentado persuadir a Samuel para que se dedicara a otra cosa. Pero los folletos que prometan aventuras atraan a numerosos jvenes que se alistaban a la Honorable Compaa de las Indias Orientales. Samuel y sus dos hermanos mayores, el difunto Michael y Dominic, estaban hechos de pasta muy distinta. Dominic y Michael siempre haban sido ms reservados y lgicos, reflexionando sobre cada aspecto de sus vidas. A Humphrey siempre le haba gustado Dominic. No acababa de creerse que estuviera muerto. De hecho, no se lo crea. Se detuvo, tuvo una sensacin rara en la nuca y mir hacia atrs. Ares estaba husmeando una madriguera de zorros. Has visto algo que te ha gustado, Ares? revolvi un montn de hongos con el extremo del bastn, con la cara muy seria. Alguien ha pisado estos hongos desde la ltima vez que estuvimos aqu, hace dos das. Qu extrao! Creo que hay alguien ms, aparte de nosotros, rondando por el bosque. Escuch un crujir de ramas a sus espaldas y una voz seca que le deca: Alto ah. Tengo una pistola Ah, es usted, sir Humphrey. Le agradecera que dejara de asustarme de esta manera. Tengo rdenes de sir Edgar de disparar contra cualquiera que entre en la propiedad. Sir Humphrey levant el bastn de paseo y se gir para saludar al guardabosques irlands que trabajaba en Stratfield Hall. Ah, Finley. Precisamente el hombre que esperaba encontrarme. Me gustara hablar con usted.

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Captulo 20
Pas otra semana. Chloe sinti que volva al estado vegetativo que se haba apoderado de ella despus de la muerte de su padre y de Brandon. El mundo volva a parecer, gradualmente, gris. No se encontraba bien, como si estuviera al lmite, como si le hubieran dado la vuelta. No haba sabido nada de Dominic. No se daba cuenta de lo mucho que sufra por l? No saba que estaba a punto de encabezar una bsqueda privada? Seguro que no pensaba en ella. Siguiendo su costumbre de hacer las peores elecciones posibles, se haba enamorado de un fantasma, de un hombre que no tena espacio en su vida, o en lo que quedara de ella, para el amor. Sin embargo, la vida continuaba para el resto del mundo. En medio de su conflicto interno, apenas se haba dado cuenta que las seoras de Chistlebury se haban estado dejando la piel en la organizacin del baile de disfraces anual. Haban limpiado el saln, haban eliminado las telas de araa y las bolas de polvo, haban pulido la lmpara de araa y haban colocado velas nuevas, y haban recuperado las sillas de antao. Si alguien preguntaba, las seoras decan que esperaban recaudar fondos para arreglar el tejado de la escuela, para comprar ms braseros para la fra iglesia de la parroquia y para restaurar el campanario. En realidad, el baile de disfraces supona el marco perfecto para todas las madres casamenteras cuyas hijas debutantes haban vuelto de vaco de su primera temporada en Londres. Como Chistlebury slo tena unos pocos hombres jvenes en edad casadera, el baile anual se haba convertido en una competicin en toda regla. Adems, el de este ao prometa ser ms intenso de lo habitual. Por una parte, porque el vizconde Stratfield no estara. Y, por otra, porque pareca que la encantadora Chloe Boscastle parta con ventaja para ganarse el afecto de lord St. John. Y, por ltimo, aunque no por ello menos importante, porque acababa de llegar un exquisito visitante que iba hacia Londres. Se deca que era el heredero de un ducado y que estaba buscando una tranquila casa de campo. El hecho de que ese magntico aventurero, lord Wolverton, tuviera una reputacin en entredicho no desanim a la liga de madres obsesionadas con el matrimonio a colocarlo en el primer lugar de la lista de hombres a impresionar. Quin de todas no deseaba, en secreto, que su hija se convirtiera en duquesa? El pequeo problema del turbio pasado de lord Wolverton como mercenario poda perfectamente esconderse debajo de la alfombra Aubusson de su mansin de Mayfair. Sus proezas en el extranjero podan considerarse heroicas, si uno quera verlas as e ignorar los rumores sobre su trato con consumidores de opio y piratas. Chloe, por su parte, no prest ningn tipo de atencin a esas conversaciones. Le costaba mucho entablar una conversacin civilizada y ella era la nica que saba el autntico motivo de la presencia de Adrian en el pueblo. Su ta estaba tan preocupada por su estado de abatimiento que le haba escrito una carta a Grayson pidindole consejo. S, toda la familia saba que Chloe haba estado muy triste durante un tiempo, pero ltimamente pareca tan alegre, aunque ella y Justin ya no eran tan amigos como antes.

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El da del baile, Chloe se levant y decidi que estrangulara a la primera persona que le preguntara si se encontraba mejor Se fue directamente al vestidor y abri el bal, como haba hecho cada maana. Por supuesto, no haba ni rastro del elusivo Dominic. No haba modo de saber cundo volvera a verlo, si es que lo haca. Lo nico que la mantena un poco animada era el hecho de haber descifrado casi por completo el cdigo de Brandon. Haba descubierto los nmeros que representaban la a y la e y, a partir de ah, se supona que el trabajo debera ser ms sencillo. Heath haba estudiado criptografa en la universidad. Y le haba enseado a Chloe que los cdigos que se utilizaban durante la guerra no eran tan complicados como cabra imaginar. Normalmente, en el campo de batalla o cuando un joven cabo interceptaba un despacho, no haba mucho tiempo para descifrar cdigos. La mayora se haca con una base matemtica y utilizaban una cadena de nmeros. Pero, a pesar de todo, Chloe tard una eternidad en descubrir que, en una columna, el nmero 2 representaba la h y que, en la siguiente, tres hileras ms abajo, representaba la j. Para ver lo que los dems no vean se necesitaba un poco de percepcin y una habilidad metdica e intuitiva. No obstante, no le apeteca nada explicarle a Heath cmo haba llegado el mensaje a sus manos. El secreto de Dominic le haba complicado la vida hasta un punto que ninguno de los dos poda haber previsto. El da pas muy despacio. Cuando lleg la noche, se bao y se visti para el baile; se puso un vestido de gasa rosa con unas alas plateadas de tela para representar a la reina de las hadas: Tatiana. Incluso la tiara de capullos de rosas de seda le pareca que le quedaba mal. No se senta alegre ni animada. Quera arrancarle la cabeza a alguien. No tena ningn motivo para emocionarse por el baile. Ponte aquel cors tan escandaloso le dijo Pamela mientras la doncella la peinaba. Puede que te anime un poco. Y Chloe sigui su consejo, aunque no saba si lo haba hecho como protesta contra Dominic por abandonarla en su sufrimiento o como talismn para atraerlo. Est bien le susurr a Pamela, ya dentro del abarrotado carruaje, camino del baile. He seguido tu consejo y, debajo del vestido, llevo una prenda de lo ms descarada, pero no se lo digas a nadie o vers. Pamela, que iba vestida como una princesa medieval, sonri, en una muestra de ilcita aprobacin. A lo mejor ese futuro duque se fija en ti. A Chloe se le par el corazn. De qu ests hablando? Del chisme del que han estado hablando todas las mujeres del pueblo mientras t estabas encerrada en tu torre, Rapunzel. Sinceramente, Chloe, es el ltimo hombre con el que tu familia querra que te casaras. Su reputacin es de lo ms pecaminosa, pero he odo decir que es muy apuesto. Chloe puso en alerta todos sus sentidos. Acudir al baile? Eso me han dicho susurr Pamela. A Chloe se le puso la carne de gallina. Adrian, en el baile? El hecho de que apareciera en un baile de pueblo, era buena o mala seal? Se pregunt si le dara algn mensaje de Dominic, si seran noticias que quera escuchar o si el nico propsito de su presencia esa noche era aligerarle el aburrimiento. La vida social de Chistlebury haca que cualquiera se durmiera. Pamela le dio un suave codazo. Qu te apuestas a que te sacar a bailar? Chloe hizo una mueca. Supuso que era otra seal de su naturaleza

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decadente, pero el cors francs la haba animado; bueno, eso y la esperanza de saber de Dominic. A lo mejor se fija en ti y yo me convertir en la institutriz de vuestros hijos para escapar de mi familia. Lo dices de verdad, Chloe? Pamela abri los ojos como platos. Dara cualquier cosa por tener a Drake y a Devon como hermanos. Son tan masculinos y protectores. S, pero slo cuando no te estn arruinando la vida gru Chloe y entonces, por primera vez en una semana, se ech a rer. Jams he entendido por qu las mujeres encuentran atractivos a esos pillos. Echas de menos a tu barn de Londres? le pregunt Pamela, compadecindola. Es por eso que has estado tan triste ltimamente? Chloe estuvo a punto de volver a rer y preguntarle: Qu barn?, pero se limit a encogerse de hombros y dejar que su prima extrajera sus propias conclusiones. De repente, se mora de ganas de llegar al saln de fiestas y empezar a sacar partido del cors. Se haban tenido que esperar junto al carruaje una eternidad porque la ta Gwendolyn no encontraba su peluca (iba disfrazada de la diosa griega Hera) y el to Humphrey, disfrazado de Zeus, haba descubierto que Ares haba escondido la destrozada mata de pelo debajo del sof. Por qu iba un perro a robarme la peluca? pregunt la ta Gwendolyn, muy alterada, ya dentro del carruaje camino del baile. Est enfadado conmigo? Ares no era el hijo de Hera? No le he estado dando los trozos de salchicha ms deliciosos? Su marido gru. Supongo que el pobre pens que tu peluca era un tejn. Al fin y al cabo, es un perro de caza. Y ahora seras tan amable de no sentarte encima de mi relmpago? Mansfield se ha pasado el da tallando esos zigzags. Cuando llegaron al final de la procesin que formaban otros vehculos, el pequeo edificio de color rojo teja, que estaba situado a las afueras del pueblo, brillaba iluminado por la luz de las velas. En la sala de los refrigerios, que era una habitacin con mucha corriente de aire donde la lite de Chistlebury y de una aldea vecina se congelaba en sus mejores galas y luciendo las reliquias de la familia, se ofreca t, limonada, caf y aperitivos ligeros. El baile tambin se abri con una nota desastrosa. Justo cuando el director le indic a la banda de la tarima que empezara a tocar, el saln se llen de humo negro. A Chloe se le tens la garganta y le costaba respirar, tanto por los nervios como por inhalar aquel nocivo humo. No pudo evitar preguntarse si Dominic y su amigo habran planeado algn espectculo dramtico. Surgira del humo como Mefistfeles? Tema por l y, al mismo tiempo, esperaba que aquella charada tan peligrosa terminara pronto. Nunca jams volvera a quejarse de que su vida era demasiado aburrida. Sin embargo, Dominic no hizo ninguna aparicin dramtica desde detrs del humo. Ni sir Edgar ni Adrian. Al parecer, un par de cros traviesos y contrariados porque el prroco los haba castigado, se haban querido vengar y haban lanzado varias sbanas viejas a la chimenea y les haban prendido fuego. Para cuando el aire se haba limpiado, haban anunciado la llegada de lord Wolverton y Chloe pudo mirar, por primera vez y con curiosidad, al misterioso hombre que era tan amigo de Dominic. Cuando entr en el saln con una peluca rubia, pantalones por debajo de las rodillas, camisa blanca ribeteada con encaje, sombrero y mscara negra de terciopelo, a modo de bandolero del siglo XVII, qued patente su innegable atractivo. No le sorprendi en absoluto que enseguida se viera rodeado de las madres casaderas del pueblo. Sin embargo, aquella popularidad tan instantnea le hizo preguntarse cmo iba a arreglrselas para quedarse a solas con l unos instantes.

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Al colocarse discretamente junto a ella, Adrian solucion el problema. Cmo consigui escapar de las garras de aquellas dragonas hambrientas sin ofender a nadie y colocarse junto a Chloe para acompaarla hacia las escaleras que llevaban a la pista de baile era una proeza que no poda ms que despertar su admiracin. Adrian no dijo nada durante unos instantes. Chloe tampoco. Pero, de manera instintiva, se sinti segura en sus brazos, protegida. Pareca ser de aquellos hombres que viven segn sus propias reglas, entre las que figuraba una inquebrantable fidelidad hacia sus amigos. Saba que la haba buscado por una razn. Cuando aquellos penetrantes ojos de color avellana se posaron en ella a travs de las rendijas de la mscara, se le sec la garganta. Era alto y apuesto; se mova con podero y determinacin. Era un hombre que hara hervir la sangre de cualquier mujer pero lo que ella quera, y senta que Adrian le traa, eran noticias de Dominic. Chloe, un amigo comn me ha hablado mucho de usted tena una voz grave y atractiva. Si la piso, le ruego que me disculpe. Bailar no se me da muy bien. Un heredero de un ducado? Y no se le da bien? no poda soportarlo ni un segundo ms. No poda flirtear o ser ella misma cuando tena una horrible presin en el corazn. Baj la voz. Por favor, dgame que sta no es su manera de prepararme para malas noticias. Est aqu? Lo ha enviado a buscarme? Est bien? Su carcajada supuso un alivio tan grande que incluso se mare. S. S. Y s. Es todo lo que quera saber? Chloe recorri el saln con los ojos, estudiando a cada invitado, buscando al escurridizo Dominic detrs de cada mscara. Dnde est? Adrian arque la boca en una sonrisa de reproche. No sea tan obvia, Chloe. Todava no est listo para compartir su secreto con nadie que no seamos nosotros. Creo que Dominic est ms que preparado para terminar con todo esto. Ella suspir y mir a su acompaante. Cundo? En cualquier momento durante los prximos das. Usted no querr verse implicada en la confrontacin. No querr? se alis la falda y murmur entre dientes mientras maldeca. No conoce el alcance de mi relacin con l, verdad? Aquellos ojos de color avellana brillaron, divertidos. S que Dominic est enamorado de usted. Chloe hizo un tremendo esfuerzo por ocultar el placer que le haba provocado escuchar aquello. Se lo ha dicho l? Querida, no necesitaba decrmelo. Por qu supone que he venido? Pero de acuerdo, si es su mejor amigo, sabe perfectamente que es muy peligroso que se enfrente a Edgar solo. Usted no lo apoyar en esta locura, verdad? Adrian mir por encima del hombro de Chloe, como si quisiera asegurarse que podan seguir conversando tranquilamente. Chloe se dio cuenta que haban roto la formacin del baile y que, sutilmente, se iban acercando a la puerta, presuntamente sin que nadie se diera cuenta. Claro que lo apoyo. Ella mir a su alrededor confundida. Justin le frunci el ceo y luego se gir para dedicarle una sonrisa a su compaera de baile. Su ta y las dems mujeres estaban contemplando a Pamela, que estaba bailando con Charles, el hermano

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pequeo de Justin, un estudiante de derecho. La nica persona que pareca estar prestndole atencin a Chloe era su to. Me encargar de l dijo Adrian, siguindole la mirada. Ella lo mir, alarmada. Es mi to. No se atreva a hacerle dao. El chasquido de lengua de Adrian hizo que se sonrojara. Quera decir que lo distraer. Por qu? susurr Chloe, en voz baja, por la emocin que le haba hecho aicos los nervios. Dnde estaba escondido Dominic? Qu tena pensado hacer? Cundo iba a verlo? El baile termin y, antes de que pudiera empezar el siguiente, al fondo del baile se form un tumulto. Una mujer grit y otros invitados se echaron a rer cuando una enorme oveja se adentr hasta el centro de la pista; por lo visto, se le haba escapado a la que iba disfrazada de pastora. Chloe que ya estaba suficientemente nerviosa, mene la cabeza divertida y mir a Adrian. Lo que faltaba, los animales Se call y solt una exclamacin de sorpresa. Supo de inmediato que quien la estaba sujetando con aquellos fuertes brazos para el siguiente baile no era Adrian, sino Dominic. Llevaba exactamente el mismo disfraz de bandolero enmascarado que Adrian, pero Chloe saba que era l. Nadie nunca la haba sujetado con aquella posesin tan arrogante. Slo su contacto le deca que era suya, la haca estremecerse sensualmente de arriba abajo. Y los ojos, reconocera en cualquier parte aquella mirada burlona que la derreta y le aceleraba el corazn. Tropez. l la sujet con fuerza, la atrajo contra l y le peg la boca a la oreja. La intensidad de estar tan cerca de l anul todas sus defensas. Sinti mariposas en el estmago. No poda evitar sentirse atrada por l, por la increble fuerza de su cuerpo y no haba nada que pudiera destruir el podero que desprenda. Chloe le susurr, me alegro mucho de volver a verte. Por qu aqu? susurr ella, con los ojos brillantes de la emocin. Edgar hizo planes para asistir al baile. Y no saba si sera por placer o para reunirse con alguien. Ella se ri; estaba tan contenta de verlo que ni siquiera su enemigo poda ponerla de mal humor. Puede que sea por el aburrimiento aunque, probablemente, el baile de disfraces anual de Chistlebury no es el lugar donde uno ira por placer. l la mir, muy serio. A menos que quisiera verte. Lo dudo, Dominic. Por qu? dijo l, con una sonrisa. Yo no puedo soportar estar lejos de ti. Ni siquiera sabas que estara aqu. Ah, no? La chica ms bonita de Chistlebury deprimida en su habitacin y perdindose el baile? Ella contuvo la respiracin, y esper a que el baile los volviera a juntar antes de susurrar: Para tu informacin, ltimamente han estado pasando unas cosas muy interesantes en mi habitacin. En serio? dijo l, en voz baja. Ahora escchame. A tu derecha, hay una puerta. Saldrs t primero y yo te seguir. Y si alguien nos ve saliendo juntos? Parecer que has ido al guardarropa a descansar y buscar el abanico. Adrian cubrir mi ausencia.

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Adrian? A tu izquierda. De reojo, vio la figura de Adrian medio escondido en el oscuro saln que haba al otro lado de la puerta. Vestidos igual, los dos hombres eran ms o menos de la misma estatura y corpulencia para hacerse pasar por la misma persona. A menos que sir Edgar sospechara que le estaban tendiendo una complicada trampa. Chloe mir a su alrededor en busca del to de Dominic. Volvi a mirar a Dominic. Estaba mirando por encima de su cabeza, seguramente a los dems bailarines, para encontrar el momento exacto para la huida. Pareca tenerlo todo bajo control y ella slo poda rezar para que hubiera organizado todo aquello y hubiera implicado a Adrian en aquella elaborada charada slo para verla. Quera estar a solas con l, abrazarlo, dejar atrs todos sus problemas. No quera pensar que poda enfrentarse a Edgar al final de la noche. Not una punzada de preocupacin cuando vio que su to la miraba fijamente desde el otro lado del saln. Seguro que no haba reconocido a Dominic con el disfraz. Slo los deba estar mirando porque la ta Gwendolyn le habra hecho prometer que la vigilara. Ya est. Por fin, haba apartado la mirada. Creer que su to sospechaba algo slo era producto de su imaginacin culpable. La impaciencia por estar a solas con Dominic la tena ardiendo por dentro. El corazn le lati con fuerza contra los pechos cuando los pasos del baile la hicieron acercarse todava ms a aquel robusto cuerpo. Dominic la quemaba con la mirada. Y qu vas a hacer si el amigo de Edgar no aparece? susurr. Pasar unos minutos contigo. Me doli mucho tener que dejarte despus de lo que pas y no estoy seguro de que Edgar no te est vigilando. Vigilndome? Por qu? Primero, porque eres la hermana de Brandon y te interesa saber cmo muri. Y segundo, porque eres muy atractiva. Se sinti invadida por una incontrolable oleada de felicidad. Quera abrazarlo y besarlo en aquella boca tan preciosa, quitarle el antifaz y acariciarle la cara y el pelo, quera regodearse en el ardiente calor y la potencia de su cuerpo. Pareca ms fuerte que nunca. Estaba bien, curado. Y era suyo. De verdad creas que iba a poder mantenerme alejado de ti? le pregunt l en una voz tan seductora que la hizo estremecerse. Bueno, pues lo has disimulado bastante bien lo mir fijamente. Ests realmente preparado para enfrentarte a Edgar? No digas nada ms, Chloe. En el fondo, saba la respuesta. Tena la sensacin que estaba a punto de suceder algo grave, que estaba preparado para correr el riesgo. Sinti un escalofro de miedo por toda la espalda que amenaz la alegra que haba sentido al verlo. Aquel era el momento por el que Dominic tanto haba luchado. El momento que ella tanto haba rezado para que no llegara, cuando se enfrentara a Edgar y tomara represalias. La mir. Estaba decidido y se mostraba dominante, seguro de que acabara alzndose con la victoria. Ahora. No dudes. No mires atrs. Cuando pases el guardarropa, gira a la izquierda. El latido de su corazn era tan poderoso, que apenas escuch el final de la msica. Todo el mundo se apresur a dirigirse hacia la sala de los refrigerios, algo que contribuy a que su salida pasara ms desapercibida. Se dej llevar por la muchedumbre de gente que sala a buscar un vaso de limonada o a flirtear mientras coma algo. Pamela la salud con la mano por encima de las cabezas de los invitados que las separaban.

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Voy a buscar el abanico le dijo Chloe, ante la curiosa mirada de su prima. Dominic haba desaparecido. No saba cmo ni hacia dnde. Le obedeci e intent aparentar normalidad. Sin tenerlo cerca, le era mucho ms fcil controlar sus acciones, aunque segua preocupada. Teniendo en cuenta la falta de moral de Edgar, no era un enemigo al que deban subestimar, aunque Dominic tampoco lo era. Cruz la fila de gente que estaba en la sala de los refrigerios y se oblig a caminar lentamente hacia el guardarropa. A su izquierda, vio un pasillo oscuro; no se vea a nadie y estaba muy tranquilo y, de repente, la mano de Dominic la cogi y la alej del murmullo de voces que tenan detrs. Casi al mismo tiempo, vio cmo Adrian sala del guardarropa y volva al baile. La reaparicin del hijo del duque no pas desapercibida. Al fin y al cabo, lord Wolverton era el primer premio del baile y enseguida se vio rodeado de jvenes y mayores que le rogaban que les describiera sus aventuras. Dominic sonri. Es una lstima que no podamos quedarnos a ver cmo se deshace de esas lobas. Chloe le dio un codazo. Lo dices porque has estado en su posicin? Como respuesta, l le sonri y antes de poder darse cuenta, Chloe vio cmo se la llevaba a una pequea y oscura habitacin que, a juzgar por el mobiliario que haba en el interior, a pesar de estar cubierto por sbanas, pareca una antigua despensa. Qu hay de mis tos? pregunt ella, mirando hacia la puerta. Adrian los distraer, te lo aseguro. Y es tan buena distraccin como t? l se ri. Quiz t puedas juzgarlo mejor que nadie. Has estado aqu antes, Dominic? le pregunt. Eh s. En realidad, s. Con otra mujer? l chasque la lengua y se quit el antifaz y el sombrero. De hecho, escondindome de una, si no recuerdo mal. Estos bailes anuales pueden ser mortales para un soltero, te lo juro. Mortales repiti ella, muy seria. Tienes que utilizar esa palabra? Una mala eleccin, es verdad dijo l, girndose hacia ella. Chloe lo mir y no intent disimular cmo se senta. Era lo nico que poda hacer para no lanzarse a su cuello y besarlo hasta que ninguno de los dos pudiera respirar. Slo estaba respondiendo al calor posesivo reflejado en sus ojos, al recuerdo de la noche en que haban hecho el amor. Necesitaba volver a sentirlo suyo esa noche, demostrarle cmo se senta. De todos los hombres que haba conocido, era el nico que la entenda y la aceptaba por lo que realmente era, que avivaba el fuego en su interior en lugar de intentar extinguirlo. Esperarte me ha puesto de muy mal humor, Dominic. Puede que algn da haga que todo haya valido la pena. Chloe vio la mirada de aprobacin burlesca en sus ojos. No te ras de m respondi. La horrible realidad es que te necesito se tap la cara con las manos. Es horroroso admitirlo. Por un segundo, Dominic no se movi. Ella pens, casi dese, que quizs habra dicho aquellas dos humillantes palabras tan bajito que l no las habra escuchado. Pero lo haba hecho. Ella apart las manos. Lo vio en el tenso msculo de la mandbula y en el ardiente fuego que vea en sus ojos cuando baj la cabeza y la

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mir. Le hizo una reverencia, con el sombrero tricornio en la mano. Cuando todo esto termine le dijo, muy calmado, no podrs librarte de m. Ya haba tomado la precaucin de echar el pestillo de la puerta, y ahora la tapi con una madera para asegurarse la privacidad. Ella estaba en silencio mientras la figura de Dominic se mova a sus anchas en aquel espacio. Su gil elegancia le quitaba la respiracin. Se avergonzaba de cmo la debilitaba el mero hecho de verlo, cmo despertaba sus ansias de conocerlo de la forma ms primaria e ntima que poda imaginarse. Se notaba los pechos hinchados, anhelando su contacto. Su cuerpo suspiraba por l, lo necesitaba tan desesperadamente que empez a temblar. Cuando l alarg los brazos hacia ella, tena miedo que le fueran a ceder las rodillas. Cmo iba a ser capaz de dejarlo marcharse otra vez? Cada rasgo de su cara estaba dominado por la masculinidad: la angulosa mandbula, la perfecta simetra de los pmulos, la firmeza de la boca. El calor que desprendan sus ojos le inflamaron todos los sentidos. No tengo mucho tiempo dijo. Si Edgar no aparece, tendr que regresar a la casa. Ya es ms de medianoche. Chloe, que hasta ahora haba controlado sus emociones, estuvo a punto de darles rienda suelta. Dejars un zapato de cristal en la escalera para que me acuerde de ti? Chloe, por favor le acarici los rizos negros que le enmarcaban la cara. Si te matan, no volver a llorar sobre tu tumba. Ya te guard luto la primera vez cuando cre que te haban asesinado dijo. Y llor hasta que pude quedarme dormida cuando te fuiste y no s por qu. Siento haberte hecho llorar dijo, atrayndola contra l. Te lo compensar. Sus miradas se encontraron y se sostuvieron. Te quiero, Dominic. Pero no te he trado aqu para Por favor susurr ella. Abrzame. Era suya. Lo acept desde el mismo momento en que sus brazos la rodearon. Su cuerpo entero ardi y se derriti junto a los musculosos planos de su torso. Qu vas a hacer cuando te encuentres con Edgar? le susurr mientras l le desabrochaba el vestido a tientas. Las alas de tela cayeron al suelo. El vestido de gasa pronto las acompa, quedando arremolinado en sus tobillos. Con un temblor de aceptacin, dej que sus clidas manos reclamaran su cuerpo, dejndole su marca, preparndola para la posesin. Sin embargo, independientemente de lo mucho que lo deseara, no podra disfrutar de aquello con todo el corazn hasta que ya no temiera por su vida. Le quit la capa de los hombros. Qu voy a hacer? dijo l, viendo cmo la prenda caa y se una a su vestido. Voy a la alej de l para poder observarla mejor, con las cejas arqueadas y los ojos llenos de deseo. Por todos los santos! El cors tan escandaloso, Chloe. Espero que tuvieras el presentimiento que ibas a verme esta noche y que no te lo pusieras para nadie ms. Ahora le tocaba a ella torturarlo un poco. Hmm. Puede. l sonri. Siempre me pregunt cmo te quedara. Ahora ya lo sabes. S, y por eso voy a quitrtelo dijo, con la voz ronca, mientras trajinaba con los lazos de seda que la encerraban dentro de aquella prenda rgida.

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Chloe se trag un gemido. Nunca ningn hombre le haba hecho estar orgullosa de su cuerpo. Sus pechos cayeron indecentemente encima de los confines del cors. Baj la mirada mientras Dominic acababa de desatar los ltimos lazos y luego, lentamente, le quit la camisola. Chloe escuch su profunda inhalacin y levant la mirada. La forma en cmo la estaba mirando hizo saltar chispas en todos los rincones de su cuerpo. Era una mirada que la proclamaba suya. La cogi por los hombros y la atrajo hacia l. Sus manos se movan con una tierna desesperacin sobre sus plidos brazos y por su espalda, separndole las dos nalgas y esculpindole las curvas y valles de su figura como si fuera la creacin ms preciada del artista. Las cosas no deberan ser as para nosotros, Chloe dijo, con una maliciosa sonrisa. Una mujer como t se merece un cortejo galante, pero no puedo evitarlo. Yo tambin te necesito. No s nada de cortejos galantes. Pero a algunas mujeres, el fantasma de Stratfield les parece de lo ms excitante. A tu ta, por ejemplo? se burl l. Espera a que descubra que ests vivo. A lo mejor sigo haciendo ver que estoy muerto. Ella contuvo la respiracin cuando Dominic se arrodill para quitarle los ligueros y las medias. Con un suspiro de anhelo, dej que la tendiera lentamente encima de la cama que haban formado en el suelo con su ropa. A pesar del esfuerzo de ambos por endulzar aquel momento, ninguno de los dos saba cmo iba a terminar ese juego de venganza. Le dio un clido beso en la barriga y ella ech la cabeza hacia atrs, presa del placer. No quiero perderte, Dominic. La capa de terciopelo negro que tena debajo de la piel desnuda estaba fra. l se levant y acab de desvestirse. Chloe se sumergi en la poderosa belleza de su cuerpo, el atltico conjunto de msculos y huesos que lo convertan en un macho dominante y agresor. Desprenda masculinidad por la espalda ancha, por la cadera estrecha y los muslos fuertes y musculosos. Cuando me miras as dijo, con una sonrisa, no s si ser capaz de reunir las fuerzas necesarias para dejarte. Pues qudate dijo ella, apoyndose en los codos. Mis hermanos te ayudarn. Seguro que, de todos los hombres del mundo, los que entenderan lo que tengo que hacer seran ellos. Y ahora tcame, Chloe, con esas preciosas manos, tcame como he soado que lo haras. Ella se coloc de rodillas frente a l y susurr: Dominic. l se sacudi cuando ella empez a explorar su cuerpo desnudo, cuando traz las cicatrices de sus heridas, cuando memoriz cada msculo y cada vena de los bceps y la espalda. Se senta caliente y liso como una madera pulida, con el corazn latiendo en las yemas de los dedos de Chloe. A ella, la idea de pertenecerle le encantaba. Lo quera todo para ella sola, quera volver a sentir cada centmetro de su piel en su interior. Se acord de la primera vez que lo haba visto a lomos de su caballo. Suspir cuando record el da que lo encontr en su habitacin, la facilidad con la que se haba enamorado de l, lo duro que se le haca pensar que pudieran volver a hacerle dao. Lo rode con los brazos por la cintura y le susurr: No te voy a soltar hasta que me seduzcas, Stratfield. l la mir y sonri. Lo digo en serio, bandolero. Manos arriba y dame el tesoro.

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Dominic se maravill ante la perfeccin femenina de su cuerpo, le costaba creer que una mujer tan delicada pudiera albergar un espritu tan guerrero. No tena ni idea de que lo haba salvado. Si no fuera por ella, habra perdido toda la esperanza y toda la fe en que la vida le tuviera reservado algo bueno. Crey en l cuando la trat con una crueldad inmerecida, cuando se comport como un animal. No se mereca su lealtad, pero ella haba descubierto al hombre que se esconda detrs del antifaz de dolor y rabia. Cuando haba ido al ataque, ella lo haba frenado y lo haba hecho razonar. Adoraba la contradiccin de coraje y delicadeza que la hacan tan intrigante. Adoraba cmo lo tocaba. Cuando presion las palmas de las manos contra su vientre, con los dedos jugueteando con el vello que le creca justo encima de la verga, dej de pensar. La parte inferior de su cuerpo ansiaba estar dentro de ella. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por no hacerle bajar las manos hasta su miembro duro. Flexion las caderas en un gesto de claro placer. La fragancia que desprenda su cuerpo lo volva loco. Cmo era posible que la mujer que lo dejaba tan indefenso le hubiera transmitido tanta fuerza? Chloe dijo, arqueando la espalda y tensando los hombros ante el deseo sexual que se apoderaba de l. No tenemos mucho tiempo y te necesito desesperadamente. Ella lo bes con pasin en la garganta, en el pecho y cuando sus suaves labios le acariciaron la base del pene, cada msculo de su cuerpo se tens como si le doliera. El calor lquido lo invadi y le llen las venas. Apenas poda respirar, afectado con una necesidad que jams haba experimentado. La lengua de Chloe se dobl en la punta de la ereccin como una llama hmeda. Dominic estaba perplejo, con todo el cuerpo tembloroso. Era una mujer apasionada por naturaleza. La mujer que amaba haba nacido para seducir. Chloe susurr, con la voz ronca e impaciente, mientras la levantaba para darle un beso en aquella boca tan ertica. Con el otro brazo la sujet por la cintura, anclndola. Chloe susurr en su oscuro pelo. Dios mo, qu me has hecho? Ella se arque hacia el techo, apretando su vientre contra l. La mano de la cintura la apret con ms fuerza, casi fundindola a l. La bes y le tom los henchidos pechos en las manos. Los pezones enseguida se endurecieron ante la experta manipulacin de sus dedos. Gimi y se tendi debajo de l, vulnerable y receptiva. l estaba encima de ella. La cubra toda. Sujetndola en el suelo con una mano encima del estmago, con la otra le separ los muslos. Mientras acariciaba los hmedos rizos de su sexo, pareca que el corazn se le iba a salir del pecho. Ella se deshaca en sus dedos como la miel, estaba totalmente abierta para l, con la piel hmeda reclamando la caricia masculina. Dominic susurr, balanceando las caderas contra sus dedos, creo que se me va a parar el corazn. l sinti una increble oleada de poder, de placer. Quizs hubiera preferido un entorno ms bonito para ella, pero para l no le importaba. Toda su atencin estaba centrada en Chloe, en su cuerpo de marfil recostado sobre su capa de terciopelo, invitndolo, con las piernas abiertas para l y los ojos azules teidos con una pasin incontenible. Qu te gustara que hiciera? le susurr, en tono burln. Si es demasiado, puedo detenerme Si te atreves No tena ninguna intencin de detenerse. No poda. Iba a llevarla tan lejos como pudiera. La llev al lmite una y otra vez, contemplando los gritos ahogados

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que emita su garganta. Introdujo los dedos en los hinchados pliegues de su sexo. Jug con ella hasta que prcticamente le estaba suplicando que la hiciera suya. Tena que adorar a aquella mujer, tena que complacerla. Chloe grit cuando Dominic le coloc las manos debajo de las nalgas para penetrarla. Estaba tan tensa que Dominic podra haberse derramado en la primera embestida. En lugar de eso, apoy las palmas de las manos en la capa y se concentr en controlar sus movimientos, en frotar su verga contra los pliegues de su hmeda entrada antes de darle lo que quera. Aquella lenta friccin la excit hasta que prcticamente le suplic que la penetrara, temblando del deseo. Hazlo dijo. La mente de Dominic se regocij en aquella hmeda calidez. Estaba totalmente abierta para l, con el precioso cuerpo clavado en el suelo, agitndose con una sensualidad incontrolable. Iba a aprender a complacerla de todas las maneras; convertira hacerle el amor en un arte. Con un autocontrol muy tentador, la penetr lentamente. Podra morir as mismo dijo, con la cabeza echada hacia atrs y los msculos de la espalda contrados de placer. Dentro de ella, estaba perdido. Le encantaba cmo su cuerpo le daba la bienvenida. Le encantaba el hecho de ir abrindose paso en su interior, de llenarla. Se lo iba a tomar con calma, no importaba lo que le esperara despus. Su nico pensamiento era hacerle sentir, darle placer; ejerci una lenta y constante presin en el canal de su sexo, poseyndola centmetro a centmetro. Ella se tens y Dominic not cmo sus msculos interiores se pegaban a la pared de su miembro. Gru y rot las caderas, jugando con ella un poco ms, penetrndola muy despacio, muy profundamente. Vio cmo ella cerraba los ojos, encantada, cmo arqueaba el cuello, cmo su vientre temblaba ante aquel insistente ataque a sus sentidos. Cada embestida pona a prueba la fuerza de voluntad de Dominic, lo inflamaba. Not el momento exacto en que empez a agitarse, en que su cavidad empez a contraerse, atrapndolo hasta que l tambin explot ante aquel alud de sensaciones. El mundo estall a su alrededor y levant las caderas mientras se derramaba en su interior. Jams haba conocido un erotismo tan sobrecogedor en su vida. No poda creerse que su unin hubiera sido algo tan deliciosamente salvaje. Rod a un lado, los dos cuerpos todava juntos y perfumados con la esencia del sexo. Le tom la cabeza entre las manos y la bes. Estaba caliente y un poco temblorosa, aunque responda deliciosamente. Dominic se oblig a ignorar la punzada de deseo que sinti en la verga. No le costara nada volver a excitarse dentro de ella. Quera ms. Chloe, mi amor susurr, acaricindole la cara. No quiero dejarte. Ella se qued quieta, con los ojos humedecidos por las lgrimas. Pues qudate. l le apart los rizos negros de la frente. No tienes ni idea de cunto me gustara, de lo mucho que me tientas. S fuerte. Cuando descubra a Edgar, mi vida volver a ser normal y nada podr separarme de ti. Excepto cuatro arrogantes hermanos y una hermana que se desmaya del susto si a alguien se le cae un cuchillo en la mesa. l sonri. Te ayudar a vestirte. Parece que enfrentarme a Edgar me vaya a servir de prctica para hacer frente a tu familia. Acabaron de vestirse en silencio. Dominic estaba distrado porque era consciente que haban estado ausentes ms de lo aconsejable, que siempre perda la nocin del tiempo cuando estaban juntos. Ha cambiado desde la

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primera vez que la vi, pens. Aunque l tambin haba cambiado. Dios saba que ese exilio que le haban impuesto sus hermanos no era, en absoluto, lo que ninguno de ellos tena en mente. Y ahora tena que volver al trabajo sucio. Edgar se haba estado escribiendo con un hombre de Londres o de los alrededores. Dominic lo haba deducido a partir de la frecuencia con que enviaba y reciba cartas de aquella persona desconocida. Quin era? No lo saba. Al parecer, Edgar quemaba los mensajes justo despus de leerlos, pero Dominic haba encontrado el borrador de una carta medio carbonizado en la chimenea en el que Edgar daba instrucciones a su administrador para que sacara una gran cantidad de dinero del banco. Planeaba escapar o pagar a algn cmplice de su pasado? Estaba planeando otro asesinato? Quiz nunca lo sabra pero iba a impedir, como fuera, que su to le hiciera dao a alguien ms. Chloe dijo, un poco dubitativo, mientras apoyaba sus grandes manos en los suaves y redondeados hombros de Chloe, quiero que vuelvas a Londres o dondequiera que estn tus hermanos, lo antes posible. Crees que me darn la opcin de elegir? l la mir preocupado. Convence a Heath que debes irte. Y te gustara compartir conmigo las palabras mgicas que abrirn las puertas de hierro de su corazn para dejarme volver a casa? Dominic apret los labios. Dile que tiene que venir a buscarte. Puedes convencerlo. Lo dudo. Intntalo, maldita sea. Cuando la traicin de Edgar salga a la luz, se montar un escndalo. Aljate mientras puedas. No me preocupa el escndalo, Dominic. Me preocupas t y lo que te pueda suceder cuando te enfrentes al hombre que mat a Brandon. Has acabado de descifrar su carta? l la mir, estupefacto. Su carta? S, la carta, o parte de la carta, que te dejaste en mi habitacin y luego fuiste a recuperar. Era la letra de mi hermano. Pero no s si iba dirigida a ti o a Samuel. Dominic mene la cabeza incrdulo. Cmo lo sabes? Bueno, reconoc la letra de Brandon e hice una copia para descifrarla. Parece que habla de algo que Edgar tena planeado hacer. Cuando termine, te dar la traduccin. Eres una mujer increble, Chloe. S, y si te pasa algo, ser una mujer increblemente miserable. Por qu no dejas que te ayude a enfrentarte a Edgar? No. Y qu se supone que debo hacer? Sentarme y esperar? Si nos pasa algo a m o a Adrian, sers la responsable de implicar a tus hermanos. A ella se le par el corazn. Qu le vas a hacer a Edgar? Convencerle para que haga lo correcto. Y si se niega? Har lo que tenga que hacer. Ella retrocedi, con los ojos enfadados y brillantes de preocupacin. En

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cualquier otra mujer, el disfraz de hada alada habra parecido ligero, etreo. Chloe, en cambio, pareca ms una diosa griega en pie de guerra. Era muy fuerte, slo era frgil en la superficie. Era la clase de mujer que un estirado y viejo conde querra mimar, consentir y lucir de su brazo. Aquella idea le revolvi el estmago. No quera perderla. Quera salir victorioso de la lucha y proclamarla suya. La cogi de la mano y la atrajo hacia l, pegando su cuerpo al suyo. Volver a buscarte dijo, con los ojos grises brillantes. No vayas por ah besando a nadie detrs de los carruajes o por los pasillos. S ma para siempre. Volver. Ella se mordi el labio inferior. Estaba plida. Dominic tuvo la sensacin de que iba a golpearlo. Asegrate de que, cuando vuelvas susurr ella, colocndose bien una de las arrugada alas, no eres un fantasma.

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Captulo 21
Cuando Chloe sali de aquella habitacin, vio que el vestbulo estaba lleno de gente que, como no queran bailar, estaban hablando con un vaso de limonada en la mano. La banda justo acababa de empezar a tocar otra vez, pero lo ltimo que le apeteca en ese momento era dar vueltas a la pista, no despus de lo que ella y Dominic haban hecho. Ya estaba suficientemente mareada. Quera estar sola, pensar en lo que estaba pasando entre ellos, calmarse. Quera estar preparada por si l la necesitaba para terminar aquel asunto de su to. Quiz debera haber estado ms preocupada por las consecuencias de la prdida de su virtud o de su estatus social. Pero no lo estaba. A lo hecho, pecho. Slo quera sentarse tranquilamente y revivir cada detalle decadente de sus encuentros con Dominic antes de empezar a preocuparse por lo que poda pasarle. Se enfrentara a Edgar esa noche? Qu hara si Edgar tena algn cmplice para ayudarlo? Y si l y Adrian no lo conseguan? Slo de pensarlo, se le hizo un nudo en la garganta. Bueno susurr una mujer, chocando contra la espalda de Chloe, mi madre dice que si depende del fantasma de Stratfield, no quedar ni una sola mujer virtuosa en el pueblo. Chloe solt un suspiro melanclico y se arregl las alas. Si dependiera de ella, los das de fantasma de Dominic terminaran para siempre lo antes posible y slo dedicara sus travesuras nocturnas a una mujer. Yo no creo en los fantasmas dijo un caballero, en tono desdeoso y en voz alta. Creo que todo esto no son ms que histerismos femeninos. Usted qu opina, lady Chloe? Chloe mir aquella desconocida cara rubicunda. Ni siquiera saba cmo se llamaba; era uno de los amigos de Justin, lo que le record que no haba bailado con l en toda la noche. La haba estado ignorando continuamente. Y no es que a ella le importara. En realidad, no haba pensado en l hasta que Por fin te encuentro, Chloe ella levant la cara y vio que su to se abra camino, entre el gento, desde la sala de los refrigerios. No saba dnde habas ido. Estaba por aqu dijo ella, con vaguedad, mirando por encima del hombro de su to. Por aqu? Bueno detestaba decepcionar a la gente. Fui a buscar el abanico. Qu tonta. Lo he llevado todo el rato colgado de la mueca. Los amables ojos de su to la contemplaron, pensativos. Qu tonta! S not cmo se le aceleraba el pulso. Qu tonta! Sabe si lady Dewhurst ha tenido ms suerte al intentar que el alma de ese entrometido fantasma descanse en paz? le pregunt un sonriente invitado a su to. Sir Humphrey se gir para responder y ella sinti una profunda, aunque temporal, sensacin de alivio. Seguro que sospech que lo que le haba respondido sonaba muy raro, pero no iba a presionarla. Chloe dio las gracias. No podra soportar mentirle a alguien que se haba portado tan bien con ella y haba sido tan amable como su to.

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l la cogi por el brazo. Deja que te traiga un vaso de limonada, Chloe. Pareces sofocada. Dios mo. Si supiera por qu. Era amable, pero no tanto como para aceptar lo que Dominic y ella haban estado haciendo. Antes que hacerlo sufrir, que decepcionar al que ella consideraba el hroe de su casa, prefera morirse. Me encantara, to Se qued de piedra. Acababa de ver a sir Edgar Williams salir del guardarropa, muy elegante con un traje negro y una camisa de lino blanca. Obviamente, nadie le haba informado que era un baile de disfraces, o a lo mejor se consideraba demasiado digno como para disfrazarse. Aunque toda su personalidad era pura fachada, pens Chloe. Era un asesino despiadado disfrazado de caballero del reino, un caballero con instintos detestables. Lo observ recorrer el saln con la mirada, contemplando todos los rostros enmascarados. A Chloe el corazn estaba a punto de salrsele del pecho. Acaso haba descubierto que Dominic segua vivo? Que aquella noche estaba all? O buscaba a su misterioso cmplice? No pareca muy probable que Edgar tratara sus asuntos privados en un lugar como se. Si se diriga hacia la habitacin donde haba dejado a Dominic, debera interceptarlo? Not que su to le apretaba ms la mano del brazo. Absorta, lo mir. Vamos a por ese vaso de limonada, Chloe. Ella asinti, aunque se gir para ver si Edgar iba hacia el saln de baile. De reojo, se fij en una esbelta figura con capa y sinti cmo la invada una oleada de calor cuando se dio cuenta que Adrian haba vuelto a su papel. La mir fijamente y asinti con un gesto casi imperceptible y luego sonri clidamente al grupo de mujeres que lo rodeaban. Haba querido decirle, con aquel sutil movimiento, que Dominic ya se haba puesto a salvo? S. Seguro que Adrian tambin haba visto a sir Edgar. Y si temiera por la integridad de su amigo no estara all flirteando con todas esas mujeres. Chloe slo poda rezar para que los dems planes de Dominic salieran igual de bien. Se gir hacia su to. Limonada, s, es justo lo que necesitamos. l se la qued mirando unos segundos antes de escoltarla hasta la sala de refrigerios. Me alegra volver a verte feliz, Chloe. Esta ltima semana nos tenas a todos muy preocupados. Parece que este baile te ha hecho mucho bien. No volvi a bailar con Adrian. Estuvo rodeado de admiradoras el resto de la velada, algo que la tranquiliz. Seguro que no estara tan relajado si hubiera visto llegar al cmplice de Edgar. De hecho, la ltima vez que haba visto al to de Dominic, estaba charlando con el pastor. Ni Adrian ni ella hicieron ademn de entablar conversacin. No sera prudente dar a entender que se conocan. En realidad, ella no lo conoca, no haba visto su cara sin la mscara, pero era el tipo de hombre que, sin ningn esfuerzo, haca que una mujer se sintiera protegida, defendida, a salvo del peligro. A lo mejor era porque se haba pasado la vida luchando por los dems, valindose de su cuerpo y de su ingenio como escudo. De hecho, era el ltimo hombre del mundo al que uno vera como un potencial duque. Pareca y se comportaba ms como el desalmado mercenario que se deca que era. Su historia de conducta poco convencional y de aventuras en el extranjero era infame, era la base para los relatos de ficcin populares que Chloe y sus amigos

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devoraban en los peridicos. Al parecer, algunas de aquellas historias deban de ser reales. Sin embargo, no poda evitar que le cayera bien. Era una persona en la que uno senta que poda confiar al instante y, si Dominic tena que tener un solo aliado, se alegraba que fuera Adrian Ruxley. Se gir y vio que Justin estaba justo detrs de ella. Por primera vez desde que lo conoca, no sonri cuando sus ojos se encontraron, no pareci alegre y juvenil. Chloe sinti un escalofro de preocupacin en la espalda. Pareca extraamente serio. As que es cierto dijo, meneando la cabeza, a modo de desaprobacin. Chloe parpade. Aquellos das, tena tantos secretos que ya haba perdido la cuenta. Qu es cierto, Justin? pregunt ella, precavida. Ests enamorada de l. De quin? De l dijo, sealando a Adrian como un nio malcriado. No intentes negarlo. Chloe mir a su alrededor, avergonzada. Justin haba empezado a levantar la voz aunque, por suerte, estaban de pie solos. Pero si lo he conocido esta noche. Pues todava peor exclam, mientras el turbante de sultn le resbalaba por la frente. Chloe, cuando todo el mundo me dijo que eras una chica fcil, yo te defend. Unas cuantas personas se haban empezado a girar hacia ellos. Chloe consider la opcin de empujarlo y tirarlo encima de la palmera del rincn. Acaso no tena suficientes preocupaciones esa noche para que, encima, Justin le montara un nmero en pblico? No tengo ni idea de qu ests hablando, Justin. l se apart el turbante cubierto de joyas de encima de los ojos. Te he visto, Chloe Boscastle. Te he visto salir del baile con ese futuro duque. Para tu informacin, lord Wolverton slo me ha acompaado hasta el pasillo mientras yo iba a buscar el abanico. Ja! Os habis ausentado el tiempo suficiente para ir a dar una vuelta por todo el continente. Deja de comportarte como un nio dijo, entre dientes, Chloe. No me he ido con lord Wolverton y era verdad, porque ella se haba ido con Dominic y si Justin no saba controlarse La amenazadora sombra de un hombre se interpuso entre ellos, evitando que Chloe le diera a Justin ese merecido empujn. Puede que hubiera agradecido la interrupcin, aunque quien evit que Chloe cometiera un acto de violencia pblica fue sir Edgar. Ella prefera mil veces tener que enfrentarse a mil enfados caprichosos de Justin antes que a ese hombre. Una pelea de enamorados? pregunt sir Edgar, con una sonrisa irnica . Puedo ejercer de parte neutral? Chloe le lanz una mirada a Justin que lo silenci. Quiz pudiera sacar partido de aquella situacin. Mientras Edgar estuviera all, no estara hacindole dao a Dominic. Slo ha sido un malentendido. S, claro murmur Justin aunque, al parecer, era lo suficientemente caballero como para dejar el asunto ah. Me disculpan? pregunt, mientras suba de espaldas unas cuantas escaleras. Creo que me est llamando mi madre. Sir Edgar mir a Chloe, al tiempo que suspiraba resignado.

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Bueno, esto no es Londres, verdad, querida? Estos pueblerinos no entienden el sofisticado arte de la etiqueta social. Supongo que est usted acostumbrada a romper corazones. Chloe vio que Justin iba directo hacia otra chica y la sacaba a bailar. Al parecer, no iba a tener el corazn roto durante mucho tiempo. En cualquier caso, siempre haba sabido que ella era un poco demasiado salvaje para l. Planea volver a Londres en un futuro cercano, sir Edgar? le pregunt directamente, aunque evitando su mirada. No poda mirarlo a los ojos. No era lo suficientemente buena actriz como para esconder su desprecio. l neg con la cabeza. Lamentablemente, encargarme de la propiedad de mi sobrino est requiriendo ms esfuerzo del que nadie imaginaba. He descubierto que De repente, todo el mundo dej de hablar y de rer. El responsable del baile estaba a punto de hacer entrega de los premios a los mejores disfraces. Los invitados se abalanzaron hacia el saln, obligando a Edgar y a Chloe a separarse. Ella se encogi de brazos, pidindole disculpas, y esper que no hubiera notado nada sospechoso en su comportamiento. El hecho de bromear ligeramente con el hombre que haba apualado a Dominic hasta casi matarlo era demasiado para su estmago. Si fuera necesario, sera capaz de matarlo ella misma con sus propias manos. Los invitados aplaudan fervientemente cada disfraz premiado. Chloe vio que su to caminaba hacia ella, sirvindose del relmpago para abrirse paso entre el gento. Adrian estaba en el otro extremo del saln, con la pose relajada y un hombro apoyado en la pared. Chloe vio que la miraba y que luego miraba a sir Edgar, como si estuviera concentrado en vigilarlos a los dos. S, era una sensacin muy agradable tener un amigo como Adrian a mano, aunque fuera verdad que se haba pasado un verano entero a bordo de un barco pirata chino. Sin embargo, mientras la estuviera protegiendo a ella, no estara ayudando a Dominic. Frunci las cejas, preocupada. Iba a ayudar a Dominic a ejecutar el ltimo paso del plan? Aunque no fuera fsicamente, seguro que le haba ayudado a planear la derrota de Edgar. Cmo iban a hacerlo?, se pregunt, con un nudo en la garganta. Dominic haba sido precavido y no le haba dado ninguna informacin respecto a los planes finales. Apret el abanico con fuerza. Siempre que volviera vivo, se alegraba de no saberlo. Dominic entr en la oscura habitacin de su propia casa con el sigilo de un fantasma. No tena ni un minuto que perder. Como mucho, y para ir sobre seguro, dispona de un cuarto de hora. Haba tomado un atajo desde el baile. Los sirvientes ya se haban retirado a su ala. Saba perfectamente lo que hacan desde el mismo momento en que el lacayo apagaba las velas de la galera antes de volver por la noche. Adrian hara lo que fuera para vigilar a Edgar, pero su to no era estpido. Llevaba una semana interrogando a los sirvientes acerca de la amistad de Dominic con Adrian, cundo se haban visto por ltima vez, de qu haban hablado. Estaba claro que Edgar desconfiaba de la visita de Adrian a Chistlebury. Sin embargo, aquella noche, la misin principal de su amigo era asegurarse que no le suceda nada a Chloe. Por suerte, aunque la amada de Dominic fuera un poco imprudente en los asuntos del corazn, pareca que para la supervivencia recurra ms al sentido comn. Al final, el misterioso contacto de Edgar no haba hecho acto de presencia en el baile. Puede que el presentimiento de Dominic fuera falso. Puede que el baile no proporcionara la privacidad suficiente para su encuentro. O puede que

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Edgar supiera que lo estaban vigilando y quera aparentar la mayor normalidad al acudir a un acto social del pueblo. Parecera lgico que le hubiera advertido a su contacto que se mantuviera alejado. Dominic dejara el asunto en manos de los oficiales al servicio de la corona que se encargaban de los sospechosos que huan. Dej la casaca militar ensangrentada y roda de su hermano encima de la blanca e inmaculada almohada de Edgar. De la pequea urna que llevaba en la mano, fue dejando un rastro de arena blanca hasta la galera y hasta su propio retrato. Era arena nepal, que el fiel sirviente de Samuel haba enviado para el funeral. Se pregunt si Edgar sabra qu representaba. Era el guante que Dominic le lanzaba para retarlo. Dej la urna vaca en el suelo delante del pasadizo secreto que llevaba hasta la cripta estigia que lo haba escondido durante ms de un mes. Si el destino era ms amable con l que en el pasado, sera la ltima noche que aquellas oscuras paredes lo acogan. Si no era as, sencillamente sera su ltima noche. Se introdujo por la grieta de la pared y esper a que sus sentidos se acostumbraran a la oscuridad. Aquello era una ventaja a su favor. Ahora Dominic ya era capaz de orientarse en la oscuridad en segundos. Saba exactamente la altura de cada escaln, todas las curvas de aquellos pasadizos. Dnde haba ms posibilidades de que la piedra y la suciedad se vinieran abajo si se haca ruido. Dnde poda ponerse derecho. En realidad, Dominic haba conocido de cerca todos los detalles de su infierno secreto. Haba mirado al diablo a la cara y haba sobrevivido, igual que el que camina encima del fuego, que acaba quemado pero es ms fuerte. Hasta que conoci a Chloe, ni siquiera se haba tomado la molestia de analizar en qu se haba convertido, y ella haba sido el puente entre el hombre que era en el pasado y el que esperaba ser en el futuro. Un hombre que pudiera plantarse frente a sus hermanos y convencerlos de que era lo suficientemente bueno para ella. Dibuj una sonrisa en su interior al imaginarse relatando su historia y explicando su cortejo. Lo dijera como lo dijera, siempre acabara siendo un autntico diablo. Heath le agujereara las defensas, eso si tena suerte y no lo agujereaba a l directamente. No, el fantasma de Stratfield no era el hombre con el que una familia soaba para su hermana. Obviamente, le diran, y con razn, que la haba arruinado. Pero ella tambin lo haba arruinado a l. Le haba hecho imposible volver a fijarse en cualquier otra mujer y, cuando fuera libre, movera las montaas que hiciera falta para que fuera suya. La sangre de las venas todava le herva por el encuentro de aquella noche. Chloe se haba entregado por completo. Deseaba tanto poder disfrutar de ms tiempo juntos. Se quit la capa negra de terciopelo y la coloc encima del esqueleto que haba encadenado al muro de la celda. Aquel crneo y aquellos huesos blancos haban sido su silenciosa, aunque no muy agradable, compaa durante gran parte de su confinamiento. Toma, amigo, parece que tenas fro. Vestido slo con la camisa blanca, los pantalones por debajo de las rodillas y las botas altas, como un autntico bandolero, Dominic no tena fro. Hacer el amor con Chloe lo haba llenado de energa hasta la mdula. La deliciosa calidez de su cuerpo se haba quedado con l. Cogi la espada e hizo una elegante reverencia frente al esqueleto cubierto por la capa. Querido barn huesudo, ser la ltima vez que practicamos juntos o acabar hacindote compaa para siempre. Si puedes, aydame. Si sobrevivo, te doy mi palabra que har que tus restos descansen en un lugar honorfico.

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Captulo 22
Era su imaginacin o el to Humphrey le estaba lanzando ms miradas inquisitorias de lo habitual esa noche? Chloe tena la desagradable sensacin de que su to quera hablar con ella. Igual que tena la sensacin de que no sera una conversacin demasiado agradable para ella. As pues, cuando llegaron a la vieja casa, subi las escaleras corriendo hacia su habitacin. Mientras suba los viejos escalones, que crujan, sinti cmo su to la observaba desde el recibidor. Qu pasaba? Acaso la haba visto marcharse del baile con aquel acompaante enmascarado? Si era eso, slo poda sospechar que tena una cita con Adrian, algo que ella poda negar y no estara faltando a la verdad. Al fin y al cabo, lo haba conocido esa misma noche y l haba regresado al baile para cubrir la ausencia de Dominic. A menos que el to Humphrey sospechara algo ms. Era un hombre inteligente e intuitivo. Cuando lleg arriba, dud unos instantes, porque estuvo tentada de girarse y mirarlo. Escuchaba a Pamela y a su ta charlando y riendo en el saln porque la ta Gwendolyn haba ganado el premio al mejor disfraz y Pamela haba descubierto un apasionado admirador en Charles, el hermano de Justin. Qu poda haber descubierto su to? El mensaje codificado de Brandon? No. La nota sola no lo hubiera puesto de tan mal humor, pens mientras apoyaba un hombro en la puerta de su habitacin y la empujaba. La puerta ya estaba abierta; cruz la habitacin como un rayo y tropez con un clido cuerpo inerte que haba en el suelo. Se arrodill, con las alas agitndosele alrededor de la cara. Dominic? susurr, esperanzada, aunque saba que no poda ser l. Ares se le ech encima y le dio un lengetazo en la boca. Agh. Has vuelto a comer salchichas Chloe se limpi la boca, que le apestaba a cerdo, con los guantes. Supongo que no tenemos compaa, verdad? El perro la sigui al tiempo que ella se levantaba e iba hasta el vestidor, buscando en vano alguna seal de que Dominic hubiera estado all o le hubiera dejado un mensaje. No ha venido murmur ella. Tendr que conformarme con su rechoncho perro. Arrastr el bal hasta la ventana y se sent con una mueca pensativa. Cmo iba Dominic a ganar aquella batalla l solo?, se pregunt. No, solo no. Estaba Adrian. Slo poda rezar para que fueran tan listos como crean. Mi to fue instructor de la tcnica Angelo en Venecia. Me ense todo lo que s con la espada. Mientras tena la barbilla apoyada en el alfizar de la ventana, record las palabras de Dominic. No subestimaba la fuerza y determinacin de Dominic, pero sir Edgar tena instintos asesinos y no tena conciencia. Si Dominic lo acorralaba, su to luchara hasta la muerte. Ambos lo haran. Dej caer los brazos por fuera de la ventana, se hundi en el bal para observar el bosque, buscando alguna seal de Dominic. Qu esperaba?

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Fuegos artificiales? Un honorable duelo al amanecer frente al estanque de los patos? Dominic se haba especializado en moverse en la oscuridad. Era probable que escenificara la venganza en un espacio privado. Chloe decidi que, a la ms mnima seal, se inventara cualquier excusa para ir a Stratfield Hall. Se negaba a dejar que la espera y el no saber la consumieran. Ares se sent a su lado y ah se qued toda la noche. En ocasiones, Chloe se quedaba dormida unos minutos y se despertaba sobresaltada, mirando afuera. Amaneci y nada haba cambiado. No haba ni rastro de ningn altercado en casa de Dominic. El sol asom por el horizonte y ba con su luz las viejas piedras de Stratfield Hall y los secretos que acoga. Se estir, para desentumecer las costillas, y se levant de su poco fructfera guardia. Era domingo. Se dijo que el silencio y la quietud indicaban que todo estaba bien. El caos familiar que la recibi cuando entr en el saln a media maana la tranquiliz. Al parecer, Ares le haba robado un zapato a la ta Gwendolyn y lo haba escondido. La ta Gwendolyn, con un sombrero de plumas, un vestido de seda gris, una bufanda de bolas de piel y el otro zapato, haba organizado a los sirvientes y a su propio marido en una bsqueda de emergencia. Tienes ms zapatos que cualquier otra mujer que haya conocido gru el to Humphrey. Con tus compras, has retirado a tres zapateros de Chistlebury. Qu tiene ste de especial? Ella se arregl una de las plumas. Quizs el zapato desaparecido sea un mensaje de su amo. Puede que le haya ordenado al perro esconderlo por algn motivo. Un mensaje de su amo? sir Humphrey mir a Chloe exasperado. Crees que a Stratfield le ha dado por ponerse zapatos de mujer en el ms alta? Quiz me est enviando una seal dijo la ta Gwendolyn. Una seal? su marido mene la cabeza desconcertado. Con el zapato? S. El zapato podra ser una representacin oculta del siguiente paso que Stratfield quiere que d para ayudarlo. Sir Humphrey levant las manos y se dio por vencido. Que baje Dios y lo vea. Una representacin oculta. Un zapato! Pamela asom la cabeza por la puerta. Vamos a llegar tarde a la iglesia. Venga, daos prisa. Chloe no pudo ms que sonrer. Pamela siempre era una remolona que encontraba cualquier excusa para no tener que ir a misa los domingos. Aquel cambio de actitud slo poda significar que el amor estaba en el aire, que su prima esperaba volver a ver a Charles y continuar con el romance que haba florecido en el baile la noche anterior. Sinti una punzada de envidia. Ella nunca iba a tener un cortejo normal con un novio mirndola babeando desde otro banco en la iglesia. No, pens melanclica. Su cortejo consista en un hombre disfrazado de bandolero que la sacaba de un baile para hacerla suya de forma ilcita algo que, visto ahora y desde la distancia, s que empezaba a tomar un aire romntico. Casi no poda creerse que hubieran bailado y que hubieran hecho el amor con aquella desesperacin. Y, sin embargo, todava senta el peso de su cuerpo encima del suyo, las manos de Dominic en su cara, en su pelo. Estamos buscando el zapato perdido de tu madre inform el to Humphrey a su hija. Esta mujer se niega a salir sin l. Pero si lo acabo de ver en las escaleras hace un momento dijo Pamela. Mirando hacia arriba o hacia abajo? le pregunt su madre.

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Pamela se encogi de hombros. Qu importancia tiene? Date prisa, mam. Chloe se acerc a la ventana y mir hacia el bosque. Dnde estaba Dominic en esos momentos? Debera estar enfadada con l por haberla puesto en aquella situacin. Incluso si decida pedirles ayuda a sus hermanos, nadie le garantizaba que el mensaje que les enviara llegara a tiempo para que pudieran salvarlo. Dominic ya se habra enfrentado a Edgar antes de que ellos salieran de Londres. Vienes, Chloe? Cuando oy la voz de su to, se gir. Se haban quedado los dos solos en el saln y escuch cmo el carruaje llegaba a la puerta. S. Ya voy. Hay algo interesante ah afuera? le pregunt l, muy tranquilo. Ella consigui dibujar una lnguida sonrisa. Parece que no. La ta Gwendolyn ya ha encontrado el zapato? l la mir con el ceo fruncido y cara de preocupacin. Esta maana tienes la cabeza en las nubes. Pamela acaba de decirnos que estaba en las escaleras. No la has odo? Chloe pas junto a su to sin mirarlo porque saba que l la conoca mejor que nadie de la casa. Despus de la noche anterior, con Dominic ocupando todos sus pensamientos, seguro que pareca algo ms que distrada. Venga, vamos a sufrir el sermn del prroco por el bien de nuestras almas. Cuando pas junto a l, su to le acarici el hombro. Chloe, querida, si alguna vez necesitas que alguien te ayude, yo siempre estar aqu. El to Humphrey implicado en un caso de duplicidad y asesinato? Chloe no pudo evitar girarse hacia l y sonrer, lamentando que su secreto hubiera levantado un muro entre ellos. Gracias. Has sido mucho ms amable conmigo de lo que merezco. Los feligreses de la iglesia de Saint Luke estaban sentados como en trance porque, al parecer, no se haban recuperado del animado baile de disfraces de la noche anterior. Obviamente, no era extrao quedarse dormido durante el sermn. Cualquier domingo del ao, los vigorosos golpes del prroco en el plpito de caoba solan tener de fondo algn que otro ronquido procedente de los bancos de roble. Para Chloe era totalmente imposible concentrarse en el prroco Grimsby, con aquella nariz puntiaguda y los zapatos de hebillas, aunque supuso que el sermn sobre la virtud iba dirigido a ella. Bueno, llegaba tarde, pens sin ningn tipo de remordimiento. Jug con uno de los botones de nix del guante mientras los minutos iban pasando. En algn banco del fondo de la iglesia, un nio pequeo no pudo contener los gases y su madre le peg una bofetada que reson por todo el edificio. Dios mo, qu pasara si, como resultado de su aventura con Dominic, quedaba embarazada? Si as fuera, sus hermanos se encargaran personalmente de escoltar al novio hasta el altar, y Chloe no se lo impedira, aunque no tena ningn motivo para creer que Dominic no ira voluntariamente. Te pasa algo? susurr Pamela, cuando se arrodillaron para rezar. Chloe levant la mirada. Acababa de darse cuenta que ni Adrian ni sir Edgar haban venido a la larga misa, aunque no debera sorprenderla. Por qu lo preguntas? susurr ella tambin. Porque no dejas de suspirar y de moverte.

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Chloe baj la mirada. S que le pasaba algo. Estaba all sentada en aquella iglesia cubierta de hiedra, con la cabeza inclinada, arrodillada en el banco y rezando por el alma de un hombre que la haba pervertido en la oscuridad, en el suelo, apenas haca veinticuatro horas. Debera estar rezando por el perdn divino. O para que su familia jams se enterara de lo que haba hecho. Pero no. Rezaba para que Dominic no se descubriera y lo mataran, y as estara vivo y podra pervertirla muchas veces ms. Y ofrecerle un futuro decente. Le haba dicho que volvera a por ella, no? Se movi un poco. Tena un poco de fro, seguramente por los nervios y por no haber pegado ojo en toda la noche. Cunto tiempo ms poda seguir hablando el prroco? A estas alturas, seguro que ya haba hablado de cada pecado dos veces. Chloe Pamela le dio un codazo cuando terminaron de recitar la interminable oracin y volvieron a sentarse. Quieres saber una cosa? le susurr. S. Quera saber que Dominic estara esperndola cuando volvieran a casa y que sir Edgar pagara por todo el dao que haba hecho. Qu? respondi, en otro susurro. Te he cogido el cors. Chloe se incorpor un poco y mir a su prima de reojo. Es que hay otro baile? No Pamela se sonroj, y el color la haca muy atractiva debajo de la pecosa piel blanca. Lo llevo puesto. Sers traviesa se burl ella. Fue idea tuya. Ma? S. No te acuerdas? Me sugeriste que me lo pusiera debajo del vestido del domingo. Lo llevo bien puesto? Es difcil saberlo con el vestido cerrado hasta arriba, Pamela. Es verdad Pamela se movi inquieta unos segundos hasta que volvi a susurrar. Quieres saber otra cosa? Por qu no? Seguro que es ms interesante que el sermn. Justin va a casarse con la heredera de los Seymour. Su hermano me lo dijo anoche. Lo siento, Chloe. La vida es as, Pamela. No ests enfadada? Para nada. No me imagino casndome con un hombre que pisotea a quien sea para salirse con la suya. Sera como prometerme en matrimonio con mi primer poni. He estado pensando en otra cosa susurr Pamela. La ta Gwendolyn hizo una mueca. Chicas, silencio. El prroco dio un ltimo y sonoro golpe en el plpito. La congregacin solt un suspiro de alivio colectivo. Todas las mujeres de la parroquia estaban esperando que lord Wolverton viniera a misa para poderle ver la cara de da. Pamela hizo una pausa. Pero yo espero que est en otra parte haciendo algo ms importante. Chloe se oblig a sonrer. Algo ms importante. Eso espero. Cuando acab la misa, el cielo estaba encapotado. Los graznidos de los

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cuervos que llegaban desde los distantes campos dio la bienvenida a los feligreses, que poco a poco iban saliendo de la iglesia. El comentario ms bien superficial de Pamela haba dejado a Chloe un poco alicada, aunque no dejaba de repetirse esas palabras en la mente. Pero yo espero que est en otra parte haciendo algo ms importante. Qu otra cosa importante poda estar haciendo Adrian en un da tan tranquilo como ese? Desde luego, ayudando a Dominic a retar a Edgar, no. Aquel encuentro tendra lugar en la oscuridad, no en una apacible maana de domingo cuando prcticamente todo el pueblo caminaba tranquilamente por el camino de la iglesia, pasaba por delante de las cruces del cementerio y llegaba hasta donde estaban aparcados los carruajes y los carros. La ta Gwendolyn segua hablando con cualquiera que quisiera escucharla acerca del significado del zapato extraviado. A Chloe le dio un vuelco el corazn. Qu tonta era! Por qu permita que el absurdo comentario de Pamela la pusiera de tan mal humor? Dominic sera incapaz de llevar a cabo su venganza un domingo por la maana, cuando todos podan verlo u orlo Todo el pueblo estaba all. Nadie poda ser testigo de lo que fuera que estuviera pasando en Stratfield Hall. Mir a todas aquellas personas, que estaban divididas en grupos frente al porche de la iglesia. Sirvientes y nobles, jvenes y viejos. Sir Edgar no estaba. Lo est haciendo ahora dijo, dirigiendo la mirada hacia la carretera principal. Mientras yo estoy aqu como una tonta escuchando a mi ta hablar del zapato extraviado. Estn juntos en este mismo instante. De repente, vio que su to estaba a su lado, muy serio. Qu has dicho? Yo mene la cabeza, debatindose entre el deber y la promesa que haba hecho. No puedo decrtelo. Dmelo insisti l. Hablaba en voz baja. Si lo que ests intentando ocultarme es que est vivo, ya lo s. Qu? susurr ella, palideciendo de golpe. S que Stratfield sobrevivi al intento de asesinato y creo saber quin lo quera ver muerto. Lo que no s es cmo te viste involucrada en esta historia y con l. T ta vigilaba tus entradas y salidas de la casa como un guila. Cmo es posible entablar amistad con ese hombre desde tu habitacin? Chloe se qued mirando, muy triste, la hilera de cruces en el cementerio. Parece imposible, verdad? Cmo? Bueno, digamos que me encontr con esta situacin. Te la encontraste? Aj. En el En el bal de mi ropa interior que haba llegado de Londres, de acuerdo? Ahora ya sabes los detalles ms srdidos. l no lo plane. Ni yo tampoco. En realidad, estaba sentada en mi habitacin pensando en mis cosas, camino de mi reforma personal En tu habitacin se dio en la frente con la palma de la mano. Debera habrmelo imaginado. No era Devon, verdad? Era Stratfield. T Cmo has podido, Chloe? Te vas a quedar aqu rindome por mi comportamiento todo el da? pregunt ella. Porque Dominic est con Edgar ahora mismo. l la cogi por el brazo. No. Te reir camino de casa. Pasaron por delante de Pamela y sus amigos, que le lanzaron una mirada de

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compasin. Chloe slo poda imaginarse que daban por sentado que se haba vuelto a meter en un lo y Por qu no cogemos el carruaje, to Humphrey? Porque tu ta no querr caminar un kilmetro con el zapato extraviado, por eso, y porque conozco un atajo. Y no deberamos decirle, como mnimo, que nos vamos? pregunt Chloe, mirando hacia atrs preocupada. Y echarle a perder su momento dramtico de gloria? sir Humphrey mene la cabeza. Le diremos al cochero que las lleve a casa a las dos. Espera aqu. Pero Chloe se qued de pie sola en medio del camino mientras su to iba corriendo hacia los carruajes. Desde all, a lo lejos, se vean las copas de los rboles que rodeaban Stratfield Hall. Seguro que Dominic lo haba planeado todo hasta el ltimo detalle. No poda enfrentarse a Edgar de noche, porque podra alertar a los sirvientes o porque el sonido de un disparo resonara por todo el pueblo. En lugar de eso, haba elegido un domingo por la maana, cuando todo el mundo estaba en la iglesia. Muy bien dijo sir Humphrey, cuando lleg a su lado resoplando. Ser mejor que nos vayamos antes de que alguien quiera acompaarnos. Chloe ech a andar, empujada por su to. Qu vamos a hacer? l apret los labios. T no vas a hacer nada, jovencita. Me parece que ya has hecho suficiente. Tiemblo con slo pensar cmo le explicar esto a tu ta, por no hablar del resto de la familia. En ese momento, Chloe tuvo miedo de verdad. Tienes que decrselo? Me temo que esta vez te has pasado de la raya, Chloe. Un beso detrs de un carruaje aparcado es una cosa. Puedes ponerme una soga al cuello dijo ella, apenada. O meterme en un barco camino de las colonias. Dudo que en las colonias supieran qu hacer contigo. To Humphrey dijo, desesperada. Cre que t lo entenderas. Slo hice lo que tena que hacer. Destroz un grupo de hongos con el bastn. Deberas haber acudido a m, Chloe. No me habra dejado. Pero s que te dej ayudarle. Tampoco quera. Pero cuando descubr lo de Brandon. Brandon? Dominic cree que Edgar hizo que asesinaran a Brandon y a Samuel en Nepal porque descubrieron que haba traicionado al ejrcito britnico a favor de los franceses. Edgar plane la emboscada. Madre de Dios. No tiene conciencia, to Humphrey. Dominic dijo l, meneando la cabeza, preocupado. Ya tuteas a los fantasmas? Cmo descubriste que segua vivo? Finley, el guardabosques, y yo trabajamos juntos. Yo ya llevaba un tiempo sospechando que la muerte de Stratfield no era tan sencilla como pareca. Finley y yo tenamos la sensacin que lo que rondaba por el bosque era algo ms que un cazador furtivo.

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Rondaba es la palabra. Despus de la primera conversacin, Finley hizo sus investigaciones dentro de la casa por la noche. Saba que su dueo estaba vivo pero no quera traicionarlo delante de todos. Como hizo su to murmur ella. Exacto su to la mir muy enfadado. Aunque eso no excusa ni explica por qu te involucraste con l. No, verdad? Chloe estaba un poco ahogada, por estar casi corriendo campo a travs, por tener que defender su postura y por intentar convencerse de que Dominic no estaba luchando por su vida mientras ella y su to discutan. Pens que nos entendamos, Chloe. Pens que te estabas reformando. Yo tambin lo pens, to Humphrey. l gru. Y en qu se supone que iba a ayudarte esconder a un hombre en tu habitacin?

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Captulo 23
Dominic haba jugado al gato y el ratn con Edgar toda la noche. Le haba ido dejando una pista detrs de otra, haba diseado un recorrido desde la habitacin hasta el pasadizo en la galera, por los estrechos tneles que se extendan debajo de la casa hasta llegar a la cripta subterrnea donde haba planeado su venganza. Y ahora, en aquella apacible maana de domingo, terminara el juego. La casa estaba vaca; los nicos testigos de lo que estaba a punto de suceder eran los cisnes negros del estanque. Los vecinos se haban marchado a la iglesia y el prolijo prroco slo deba estar al principio del sermn. Seguro que Chloe no poda estarse quieta en el banco, quizs incluso estuviera flirteando con el tonto de Justin para entretenerse. A travs del telescopio, Dominic la haba visto subir al carruaje con su familia. Y todava no haban vuelto. Al menos, podra actuar con la tranquilidad de saber que ella estaba a salvo con su familia. Adrian estaba haciendo guardia frente a la verja. En esos momentos, Edgar estaba tan cerca que Dominic poda escuchar su respiracin, poda sentir las vibraciones de sus cautos pasos en la escalera secreta que bajaba hasta su guarida. Dnde ests, maldito seas? murmur su to en el oscuro vaco. Sal y da la cara. Hagamos esto a plena luz del da. Por qu? pregunt Dominic, muy tranquilo. Por qu, cuando llevas tantos aos trabajando en la sombra para destruir a tantas personas? Escuch que Edgar dudaba, not que estaba estudiando el abismo que haba debajo de l para intentar localizar la ubicacin exacta de Dominic. Qu diablos es todo esto, Dominic? Por qu te escondes de m? No me escondo, Edgar. Slo estoy esperando a que llegue mi invitado. Por qu? Para darte la oportunidad de explicarte, de negar lo que ambos sabemos que es verdad. Volvi a dudar. Yo no niego nada. Entrgate o lo har yo mismo. Edgar solt una risa forzada y baj otro escaln. Una pistola es mucho ms eficaz que una daga levant la mano derecha y la culata de bano del revlver de los duelos brill en la oscuridad. Debera haberla usado la primera vez. Lentamente, Dominic, que estaba de cuclillas en el rincn, se levant. Pero si tiene el seguro encasquillado, es igual de eficaz? le pregunt. Edgar empezaba a estar furioso. Tena las pistolas guardadas en Mi escritorio. O es que acaso has olvidado que, en esta casa, no eres ms que un invitado? Y uno de los menos gratos, por cierto. En un ataque de pnico, Edgar apunt a Dominic a la cara y apret el gatillo, aunque no pas nada y tir el arma por las escaleras. Ests loco, Dominic. Slo un loco se escondera entre las paredes de su propia casa. Debera hacer que te encerraran. Al fin y al cabo, organizaste tu

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propio entierro para poder seducir a las mujeres del pueblo mientras dorman. Ests loco y no hay ms. Sin duda. A lo mejor es una caracterstica familiar que ambos compartimos. Vete al infierno. Dominic se ri ante la improvisada irona de las palabras de su to. Dnde crees que estamos? Debera haberte arrancado el corazn aquella noche. Y guardarlo en un cofre debajo de la almohada? Dominic sonaba de lo ms distante. Quin tena que venir anoche a reunirse contigo? Quin te ayud a traicionar a tu pas? Edgar no respondi. S por qu mataste a mi hermano y a Brandon. Edgar hizo una pausa. Ellos tambin lo saban pero no les sirvi de nada. Cunta gente estuvo implicada? Edgar solt una amarga carcajada. Por qu? Crees que tus amigos Boscastle y t podis conquistar el mundo? Tu hermano crea que Brandon Boscastle lo protegera y los dos acabaron muertos. Dominic no estaba dispuesto a permitir que las provocaciones lo debilitaran porque saba que su to acabara pagando por todo. Y el hecho de que intentara implicar a los Boscastle slo aumentaba su determinacin de llevar a su to frente a la justicia. Esperaba que te entregaras t mismo, Edgar. Antes prefiero vernos muertos a los dos. Muy bien. Toma lanz una espada al aire. Cgela. Ser nuestra ltima clase. Te acuerdas de nuestras clases? Me hacas luchar contigo con los ojos tapados. Era una manera excelente de aprender a luchar en la oscuridad. Edgar maldijo, enfadado, y levant el brazo de forma reflexiva para atrapar el arma al vuelo. De verdad crees que vas a vencerme? baj las escaleras que le quedaban con mucha elegancia. Te ense todo lo que sabes de esgrima. Estudi tus debilidades, Dominic. Conozco tus puntos dbiles. Dominic levant su espada. Se lucha tanto con la mente como con el cuerpo. No es eso lo que solas decirme? Me halaga que lo recuerdes movindose con una agilidad que desafiaba su edad, hizo el primer ataque, con un paso adelante y otra vez hacia atrs. La lstima es que, desde que dej de darte clases, he aprendido otras tcnicas. Ensamelas. Edgar rode a la figura en la sombra que tena delante. En Pars, haba sido matre d'armes, que era cuando Dominic supona que haba conocido a sus contactos franceses. Samuel tambin pensaba que poda derrotarme. Sabes cmo muri, exactamente? Dominic no cedi. Ninguna manipulacin emocional o mental podra desconcentrarlo. Haba regresado de la tumba para ese momento. Se haba pasado semanas sentado en este agujero irrespirable imaginndose la misma escena que ahora tena delante. Haba planeado hasta el ms mnimo detalle cmo ejecutara cada paso. Se haba preparado para todas las eventualidades. Ni siquiera escuchar el relato de cmo haba sido la emboscada y la brutal muerte de Samuel poda distraerlo. Las provocaciones de Edgar le resbalaban como una gota de lluvia en una roca; no penetraban ni lo ms mnimo en sus

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endurecidas emociones. Sabes qu aspecto tena su cuerpo cuando lo encontraron, Dominic? pregunt Edgar, haciendo una finta y retirndose. Dominic recuper el equilibrio y entr a fondo. Quiz deberas preocuparte por qu aspecto tendrs t cuando acabemos. Edgar se haba quedado en botas, pantalones y camisa. No haba pegado ojo en toda la noche. Se haba pasado horas siguiendo las pistas que confirmaban lo que el atrasado pueblo de Chistlebury se tema. Stratfield rondaba en su propia casa. Su espritu no descansara en paz hasta que se enfrentara a su asesino. Obviamente, lo que aquel pueblo de campesinos no saba era que Dominic jams haba muerto. Edgar no haba podido acudir al funeral porque presuntamente estaba en Gales cuando asesinaron a su sobrino. Si hubiera ido al funeral, hubiera levantado sospechas y, por lo tanto, dio por sentado que era imposible que Dominic hubiera sobrevivido a las pualadas que le haba clavado. Sin embargo, ese cabezota no haba querido morirse, no como sus dos hermanos que, servicialmente, haban ido a parar a la tumba. Michael, en un accidente en el que Edgar no tuvo nada que ver. Y Samuel, a manos de los asesinos que l haba contratado. Fue en medio de todos los saqueos que asolaron Portugal durante la guerra cuando Samuel, que en aquel entonces slo era un inexperimentado recadero, descubri que su to venda secretos militares a los franceses. Samuel y su extrovertido amigo, lord Brandon Boscastle, siguieron a Edgar una maana hasta una pequea iglesia y lo descubrieron hablando con un sacerdote portugus que trabajaba infiltrado para los franceses. Ese mismo da, los dos chicos se enfrentaron a Edgar en privado y le pidieron que les aclarara por qu se haba encontrado con aquel sacerdote en secreto y por qu hablaban en francs. Edgar les confes que su familia descenda de una larga lnea de catlicos romanos. No practicaba su fe en pblico; en realidad, se haba convertido a la iglesia britnica para poder alistarse en el ejrcito pero, en un momento de debilidad, crey que unas oraciones no le haran dao. Samuel debera entenderlo; al fin y al cabo, era su sobrino y la familia descenda de una lnea de catlicos romanos. Era una explicacin plausible. Incluso pareci que Samuel y Brandon aceptaban la historia que les haba explicado y jams volvieron a cuestionarlo. Unos aos despus, cuando Edgar renunci muy enfadado a su puesto en el ejrcito para aceptar un trabajo mejor pagado en la Honorable Compaa de las Indias Orientales, aquellos dos aventureros le haban vuelto a pedir que se los llevara con su regimiento. Edgar no poda imaginarse que aquellos dos soldados, aparentemente inocentes, trabajaban para los servicios de inteligencia britnicos, que les haban ordenado que lo espiaran y que obtuvieran pruebas que demostraran que Edgar haba vendido informacin a los franceses despus de no recibir el ascenso que l crea que mereca. El puesto se lo llev un joven aristcrata que se haba ganado el favor de Wellington. Todos los aos que haba servido en el ejrcito con tanta diligencia no contaban para nada. Y ahora, irnicamente, y con la muerte de Dominic, estaba a punto de recibir todo lo que se haba ganado: un ttulo, tierras y fortuna. Maldita sea, haba llegado a matar a familiares para conseguir aquella recompensa. Y no le importaba en absoluto tener que volver a matar a Dominic.

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Captulo 24
Chloe y su to llegaron a la verja de piedra erosionada por el tiempo de Stratfield Hall a los veinte minutos. Con la respiracin entrecortada, Chloe se qued mirando la casa isabelina. Pareca un escenario demasiado benigno para acoger el violento enfrentamiento que tema se estaba produciendo en el interior. No se vea ningn movimiento detrs de los cristales de las ventanas, ni humo saliendo de las chimeneas no haba rastro de vida o de muerte por ningn lado. Notaba el corazn pesado como una piedra. Qu vamos a hacer? le pregunt a su to, mientras se acercaba a la enorme puerta de hierro y comprobaba que estaba cerrada. T no hars nada dijo sir Humphrey. Te quedars aqu junto a la puerta mientras yo investigo. Pero si la puerta est cerrada. Sir Humphrey empez a golpear los barrotes de hierro con el bastn. Finley! Abre inmediatamente! Finley, es urgente tienes que dejarme entrar. La puerta de la caseta que haba junto a la verja se abri, pero no apareci el menudo guardabosques irlands de Dominic, sino la imponente figura de Adrian Ruxley. Cllese, sir Humphrey dijo, mientras se acercaba a la verja. Con ese ruido despertar a los muertos. Chloe y l se miraron, y ella lo vio muy confiado, cosa que la anim y le dio esperanzas. Pareca muy tranquilo. Significaba que Dominic estaba bien? Ya haba terminado la venganza contra Edgar? Lord Wolverton dijo sir Humphrey, en un tono urgente. Si entendiera la gravedad de la situacin, no estara ah de pie haciendo bromas. Claro que entiendo la situacin dijo Adrian, respetuoso. Sir Humphrey someti al hombre que tena delante a un detallado escrutinio. Entonces, por qu no est con Stratfield en este momento? Adrian sac una enorme llave de hierro del bolsillo. Porque le promet que no interferira. Yo tambin dijo Chloe, en una voz casi inaudible. Pero, por lo visto cree que es inmortal susurr. El hecho que haya regresado de entre los muertos una vez no significa que pueda volver a hacerlo. No puede ir por la vida tentando al destino. Esta vez es distinto Adrian la mir fijamente. Los dos conocan aspectos distintos de Dominic, conocan sus puntos fuertes y sus puntos dbiles. Dominic no juega en desventaja. Ha planeado este encuentro tanto como Edgar plane sus asesinatos. Chloe intent calmarse con aquellas palabras. Haba algo tranquilizador en la confianza que Adrian tena en las habilidades de Dominic. A lo mejor era una caracterstica masculina que ella no entenda. Quera compartir esa fe y ese valor, pero estaba segura que no podra respirar tranquila hasta que volviera a ver a Dominic con sus propios ojos. Volvi a sentir que Adrian era un poderoso aliado, un hombre distinto a los dems. Era de constitucin atltica, un mercenario que haba combatido en

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brutales batallas en tierras extranjeras. Los fuertes rasgos de su rostro y el pelo rubio oscuro haran que las mujeres se giraran a su paso en cualquier baile de Londres. Se ganara admiradores con su carismtica personalidad a pesar de la controversia que lo rodeaba, o puede que gracias a ella. Sin embargo, desprenda una amabilidad que nada tena que ver con su pasado. Chloe lo vea en sus atractivos ojos de color avellana. Una cualidad que compensaba los rumores acerca de su oscura historia. No me importa lo que le prometimos dijo, mientras se abra la verja. Al menos, debera ir a asegurarse que no necesita ayuda. Edgar es un hombre desesperado. Se dar cuenta que, ahora que su traicin ha salido a la luz, no tiene nada que perder. Luchar hasta la muerte Yo no le promet nada a Stratfield dijo sir Humphrey, muy decidido. Djeme pasar, lord Wolverton. Tengo la obligacin de acudir en ayuda de mi vecino cuando me necesita. Adrian dud y, antes de dejar pasar a sir Humphrey, mir hacia la casa, pensativo. En aquella mirada, hubo suficiente incertidumbre como para que el deseo de Chloe de intervenir resucitara. No haba terminado. Si hubiera terminado, Adrian no habra puesto esa cara. Ten cuidado, to Humphrey lo quera tanto que le dola el corazn. A continuacin, se gir hacia Adrian. No podra soportar que les pasara algo a cualquiera de los dos. Adrian se la qued mirando unos segundos y luego mene la cabeza dndose por vencido. Ir para proteger a su to, pero si Dominic cree que he roto mi promesa, no querr volver a sabe de m en la vida. Gracias dijo Chloe, mirando por encima de su hombro hacia la casa. Tena que entrar de alguna manera, por si Dominic necesitaba ayuda. Adrian la cogi por la mueca. Finley ha desaparecido. Se supona que tena que vigilar la entrada, pero hace demasiado rato que no lo he visto por ninguna parte. Cuando usted y su to llegaron, cre que era l. Ella lo mir fijamente. A lo mejor yo puedo encontrarlo. Dominic no querr que se exponga al peligro. Ni yo tampoco dijo su to, sinceramente. Preferira que esperaras en la caseta de Finley. No me pasar nada. Vosotros haced lo que tengis que hacer. Esperar. No, no poda esperar. Al menos, no all fuera. Al menos, poda intentar encontrar a Finley y decirle que fuera a buscar ayuda. No es que tuviera un deseo especial de volver a encontrarse cara a cara con Edgar, de que la descubrieran, pero no poda permitir que volviera a hacerle dao a alguien que ella quera. Y quera a Dominic. Ech a correr hacia la casa, con el vestido de los domingos, subi las escaleras de la entrada y accedi al recibidor panelado con roble. Todo estaba en silencio. Vaco y tranquilo como una cripta funeraria. Finley? susurr, y se gir cuando escuch que la puerta principal cruja. No tena a nadie detrs. Se acerc a la enorme y oscura chimenea y, disimuladamente, cogi un atizador ennegrecido. Hay alguien? Quin es? No obtuvo respuesta.

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Volvi al recibidor y, cuando pis una gorra marrn de lana que haba en el suelo, sofoc un grito. Baj la mirada y sinti arcadas cuando vio el charco de sangre que haba junto a la gorra. Era del guardabosque. Chloe no poda mirarla sin ver la piel curtida, el pelo rojo y la tmida sonrisa de Finley. Qu le haba pasado? Estaba intentando ayudar a Dominic? Dnde ests? not que algo muy fuerte se le pegaba a la pierna y se gir, con el atizador en alto, y vio al perro husmeando el suelo. Ares, t no S, t. El crujir de la puerta has sido t. Venga, vamos. Gnate esas salchichas que te has estado comiendo ltimamente. Aydame a encontrar a Dominic y a Finley. El perro la gui por el pasillo y gir hacia la biblioteca. Chloe no vio ms sangre, pero luego se le ocurri que Dominic deba haberle enseando ms de un escondite al perro. Lo ms lgico sera en la biblioteca, donde un hombre poda pasare horas y horas solo y sin que nadie lo viera. La puerta estaba abierta. El olor a coac y a libros viejos encuadernados en piel era muy agradable. Era un rincn muy oscuro y las gruesas cortinas no dejaban entrar la luz del sol. El suelo estaba Heno de papeles. Vio una silla en el suelo, como si se hubiera producido una pelea. Dominic? pregunt, en voz baja. Finley, ests aqu? Mir a su alrededor. Ares pas por su lado, con la nariz pegada al suelo, siguiendo un rastro. Bscalos le dijo ella, agarrando el atizador con las manos enguantadas. En la chimenea no, pens ella. El perro pas por delante sin detenerse. Lo vio avanzar hasta una librera que haba en la esquina y desapareci. El panel estaba abierto. Chloe sigui al perro en la oscuridad, con todos los sentidos alerta. Dominic? susurr, mirando hacia el oscuro vaco que tena debajo. Una callosa mano la cogi por el tobillo. Ella grit y clav el atizador delante suyo, antes de golpearse el hombro con una viga e incorporarse. Ares se quej en las sombras. Debajo de ella, al final de un tramo de tres escaleras de madera, haba un hombre gimiendo. Chloe se agach y le desat la corbata con que lo haban amordazado. Finley dijo, horrorizada, cuando el pobre hombre se levant y le vio toda la cara golpeada. Qu ha pasado? Dnde est lord Stratfield? Mi navaja est en la esquina. Crteme la cuerda de las manos y libreme para que pueda ayudar. Sir Edgar me sorprendi fisgoneando en sus cosas y me pill por sorpresa. Pero no volver a suceder. Ella baj las escaleras a oscuras y tante entre el polvo y la suciedad, buscando la navaja. Dnde est lord Stratfield? En la cripta. Me dejaron aqu sentado y le escuch moverse por todas partes. Dese prisa, lady Chloe. Corte con ms fuerza. No me va a hacer dao.

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Captulo 25
Los dos hombres, to y sobrino, se rodeaban mutuamente en la oscuridad, confiando en su intuicin, en el entrenamiento y en el instinto de supervivencia. Ya haca diez aos de cuando peleaban codo con codo en el saln, de cuando perseguan a rufianes por el Soho por diversin. Una vez abandonadas las normas de la esgrima correcta, luchaban basndose en los reflejos y en la fuerza fsica. Una vez, Dominic se haba esforzado de manera especial para mostrarle a su to su habilidad con el florn con el nico objetivo de ganarse unas palabras elogiosas, un brindis al final de la leccin. Ahora slo luchaba por un motivo, por un nico fuego que arda en su corazn: para retar al hombre al que tanto haba admirado y que haba traicionado a los lazos de sangre de la manera ms fra y calculadora posible. Not, porque no poda verlo, el momento en que su to empez a volverse descuidado, a estar cansado. Edgar se haba avanzado en un ataque conocido como el ltimo; Dominic haba girado el tronco hacia la derecha a ciegas para protegerse, anticipndose al golpe. No est mal, Dominic murmur Edgar. Aunque debo preguntarte una cosa: es lo mejor que sabes hacer? El filo de la espada de Edgar sali de la nada y se llev consigo una fina capa de piel de la base de la garganta de Dominic. Seguramente, el voluminoso adorno de encaje del disfraz de bandolera impidi un corte ms profundo. Cogi a Edgar por sorpresa, la suficiente como para que Dominic pudiera recuperar el equilibrio y prepararse para el ataque final, ignorando por completo el hilo de sangre que le bajaba por la garganta. Avanz sin piedad, con el cuerpo entrando a fondo. Ahora sinti la respiracin de Edgar, cmo se dio cuenta que estaba vendido. Siempre fuiste mi favorito, Dominic dijo, con la respiracin entrecortada. Tu favoritismo me envi al infierno. No es demasiado tarde para Dominic no lo dud. Coloc el pie izquierdo por delante y atac. Not cmo el filo de la espada atravesaba la piel, los msculos y los tendones del hombro de su to y escuch las maldiciones de sorpresa que exclam. No era un ataque mortal, slo quera dejarlo incapacitado. Retrocedi, con el sudor quemndole los ojos mientras bajaba el brazo. Por Samuel. Por Brandon. Ahora, las autoridades decidirn qu hacer contigo. Debes responder por tus otros crmenes. Da gracias que no te haya matado. Me lo plante. Se qued totalmente quieto reflexionando sobre lo que acababa de suceder. Haba querido matar a Edgar. Algo se lo haba impedido en el ltimo momento, la poca humanidad que le quedaba en el alma. En las tablas de madera del techo, escuch un ruido leve y desconocido. Edgar dej caer la espada y se tambale hasta caer en los huesudos brazos del esqueleto que estaba encadenado al muro. El impacto de la cada arranc una de las esposas de la destrozada viga. Dominic encendi una vela y observ sin ningn tipo de apasionamiento aquella macabra escena. Edgar estaba de rodillas y arrastraba al indefenso esqueleto consigo hasta el suelo. Aquella visin le dio asco. Todo lo que le haba

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llevado hasta ese momento le daba asco. Haba hecho lo que tena que hacer y ahora estaba como vaco. Estaba desesperado por escapar. Se gir hacia las escaleras y luego se qued quieto ante el extrao ruido que escuch detrs de l. Se gir, incrdulo. Cuando el esqueleto estuvo liberado, de dentro de la pared se escuch el ruido de una cadena girando y, a continuacin, una bisagra del techo gir y se abri un agujero sobre la cripta. Una trampa dijo y contempl horrorizado cmo una plataforma de madera soltaba un montn de piedras sobre el cuerpo de Edgar. El yeso y la piedra tambin cayeron al suelo y levantaron una enorme nube de humo. Le escocan los ojos y se le tap la nariz mientras suba las escaleras corriendo por miedo a que la cripta entera se viniera abajo. Poco a poco, el polvo fue haciendo las funciones de mortaja. Las vigas que soportaban las otras paredes parecan estables. Edgar estaba enterrado en el suelo, aplastado hasta la muerte, con la espada brillando en medio del polvo. En la ltima escalera, Dominic se detuvo para despedirse de su silencioso compaero, el barn huesudo, y rendirle un ltimo tributo. Bueno, por fin estamos liberados, buen amigo, aunque no me parece correcto dejarte en una posicin tan poco digna. No despus de haber compartido tantas confidencias. Como mnimo, te mereces un funeral decente por haber escuchado, con tanta paciencia, mis desgracias. Es lo que te promet. Y ah es donde entro yo se abri un rectngulo de luz desde la grieta en la pared; Finley se qued mirando a su seor cubierto de yeso con una sonrisa de alivio. Parece que tiene un cadver del que tendremos que deshacernos, milord. Dominic mir agradecido la cara llena de golpes de su guardabosques irlands de mediana edad. Finley, qu oportuno. Encrgate del esqueleto, por favor. El pobre ya ha sufrido lo suficiente. En cuanto a mi to, bueno, ya no volver a hacerle dao a nadie.

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Captulo 26
Chloe y Finley acababan de salir de la biblioteca cuando desde el interior de las paredes de la casa se escuch un gran estruendo. Fue un ruido poco natural, como si se hubiera abierto el infierno. A Chloe le pareca que se le iba a parar el corazn mientras suba corriendo las interminables escaleras hacia la galera; Finley la adelant pero Ares se qued a su lado. No estaban solos. A sus espaldas, los sirvientes de la casa acababan de volver de la iglesia y los carruajes estaban entrando por la verja. En cuestin de minutos, todo el mundo ocupara su puesto en la casa. El ama de llaves se pondra el delantal y le preguntara a sir Edgar si quera comer en el comedor o en su despacho. A menos que los das de sir Edgar de comer como usurpador en la mesa de Dominic se hubieran terminado. Cuando lleg a lo alto de las escaleras, no se detuvo a retomar el aliento. La luz del sol se filtraba por las cristaleras de las paredes de la galera. Pero el silencio no presagiaba nada bueno; era incluso peor que el estruendo que lo haba precedido. La entrada del escondite de Dominic estaba abierta, oscura y poco acogedora. Chloe corri hacia all. Detrs de ella, los eficaces sirvientes de Dominic, al ver que haba algo extrao en la casa, subieron las escaleras corriendo, preocupados. Haba vuelto a actuar el asesino? Por qu otro motivo, si no, la verja estaba abierta y no haba ni rastro de Finley por ninguna parte? Descubriran a sir Edgar apualado en la misma cama que lord Stratfield? El mayordomo y un lacayo se pusieron al frente de tan irregular ejrcito. Las doncellas iban las ltimas, con plumeros y trapos en las manos. Y entonces, una voz autoritaria rompi los nerviosos susurros. La menuda figura de lady Dewhurst, con un sombrero de plumas y bufanda de piel, se abri camino hasta Chloe. Su hija Pamela iba detrs de ella, acompaada por su aturdido pretendiente, Charles. Ta Gwendolyn! exclam Chloe, tensndose de inmediato ante la rgida expresin de la mujer. No era, para nada, como le hubiera gustado que su ta descubriera la verdad. Qu ests haciendo aqu? Gwendolyn mir por encima del hombro de Chloe. Eso debera preguntroslo yo a ti y a mi marido. Dnde est el muy granuja? De qu granuja ests hablando? No te hagas la inocente conmigo, seorita. No soy estpida. Le pregunt a Pamela qu me estabais escondiendo entre todos y por eso estoy aqu. Chloe mir, sin saber qu hacer, a Pamela, que estaba enfrascada en otra de sus indescifrables pantomimas detrs de su madre. Ests aqu porque porque porque le he dejado mi escandaloso cors a Pamela? La ta Gwendolyn se gir para mirar la figura de su hija. Qu cors? Pamela mene la cabeza. No tengo ni idea de lo que estis diciendo. Chloe se acerc ms a la entrada del escondite. Si Dominic estuviera herido,

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Adrian, Finley y su to no habran permanecido tanto tiempo dentro de la cripta. A menos que estuvieran recuperando su cuerpo y curndole las heridas. A menos que hubieran tenido que reducir a Edgar y El corazn de Chloe se llen de imgenes inenarrables. Dominic sobrevivira. Esta vez, l haba tenido ventaja sobre su to. Llevaba semanas preparando y planeando todo esto. Le haba prometido que volvera a buscarla y Dominic poda no ser muchas cosas, pero s que era un hombre de palabra. Y tambin decidido, ese demonio que era la mitad de su traviesa alma. Cuando escuch pasos en el interior del pasaje, se qued quieta. En el fondo de su corazn, saba que era l. Se gir, totalmente concentrada en la figura que sali a la luz. Durante un terrible segundo, no lo reconoci. Abri la boca para soltar una ahogada risa. La alta y esbelta figura de su amado estaba cubierta, de arriba abajo, de polvo blanco. Era un fantasma en toda regla. Llevaba blanco el espeso pelo negro, las cejas, las mejillas, los hombros y las mangas de la camisa de encaje de bandolero, los pantalones negros por debajo de la rodilla y las botas altas. Pero era l, sano y salvo, de una pieza, y caminando hacia ella. Chloe se mantuvo de pie paralizada ante aquella visin, por lo que significaba. Dios mo, ten piedad! exclam una de las cocineras desde las escaleras . Es l El fantasma de Stratfield! La ta Gwendolyn abraz a Pamela y le temblaron las plumas del sombrero. Disimuladamente, Chloe dej en el suelo el atizador que llevaba en la mano. La galera se qued en silencio. Nadie se movi. Nadie se atrevi a hablar. Chloe sonri. Cubierto con todo ese polvo blanco, s que pareca un fantasma que hubiera salido de la tumba. Entonces, la burlona mirada de Dominic encontr los ojos de Chloe y reflejaron el fuego de pasin y determinacin que arda en su interior. Ella no fue consciente de mover ni un msculo, de caminar hacia l. Haba vuelto. Haba cumplido su promesa y, como si nada, todo estaba bien. La mente de Chloe volvi a funcionar con normalidad. La alegra se apoder de ella, autntica y purificadora. Y ahora, de repente, saba que haba nuevos problemas a solucionar, consecuencias que afrontar. Si se acercaba a l, entonces todo el mundo sabra que ya haca un tiempo que tenan una relacin. Todo el mundo sabra que lo quera, que la chica fcil de Londres se haba visto envuelta en otro escndalo. Que, esta vez, se haba metido en el peor y ms complicado problema de su vida. Y tendran razn. Dominic no le dio la opcin de hacer como que no haban sido amantes, de esperar a estar solos para abrazarla. Fue directo hacia ella y la tom entre sus brazos. Necesitaba sentir su calidez, su aprobacin, asegurarle que tendran todo lo que le haba prometido. Ella lo mir a los ojos sorprendida, aliviada, con los preciosos ojos azules llenos de lgrimas. Todo ha terminado dijo l, y baj la cara para besarla. Csate conmigo, Chloe Boscastle. S mi mujer. Lady Dewhurst y su hija dieron un grito ahogado al unsono. Todo el personal de Stratfield Hall que, al parecer, todava no saba si Dominic era real o era una aparicin, se qued contemplando la escena con fascinacin. Dominic no les prest la ms mnima atencin. Estaba demasiado ocupado besando a la mujer que le haba dado fuerzas, la mujer que haba sido la nica razn por la que haba sobrevivido tanto tiempo y no haba perdido la cordura. Chloe dijo, cubrindole los delicados huesos de la cara con las manos.

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Sus caricias eran tiernas, aunque ferozmente protectoras. Cuando Finley le haba explicado cmo Chloe lo haba encontrado y lo haba liberado, sin entretenerse y con mucho cuidado, Dominic haba sentido una profunda admiracin y preocupacin. Le encantaba el lado terco de Chloe y el lado que era vulnerable y un poco frgil ante la vida, el que la haba metido en tantos problemas. Slo se arrepenta de no haberla conocido haca aos, cuando hubiera podido causar una mejor impresin a su familia. S, ganarse al cerrado clan Boscastle era su siguiente y monumental misin. Puede que fuera la ms dura de su vida. Dominic susurr ella contra sus labios. No te atrevas a volverme hacer pasar por nada igual nunca ms. l se ri y habl con una voz baja y grave. Creo que va a ser imposible. Los ojos azules de Chloe brillaron con una risa avergonzada. Te das cuenta que tenemos pblico? l levant la mirada un segundo, como si justo entonces se diera cuenta de lo que deban de estar pensando todas las personas que los estaban mirando en la galera. Carson, no te quedes ah boquiabierto como una carpa. Preprame un bao y ropa limpia. El atnito lacayo parpade. Pero pero usted Todava creen que eres un fantasma le susurr Chloe, intentando reprimir una risa. Dominic la mir, sonri y la apret con ms fuerza contra su esbelto cuerpo. Supongo que no podra engaarlos lo suficiente como para poder escaparnos sin tener que explicarme, verdad? Chloe mir a su ta de reojo. Me parece que no es una buena idea se qued callada un segundo. Dnde est mi to? Y Adrian? Dominic le tom la cara entre las manos con ternura. Intent grabarse en la mente cada detalle de su rostro. Haba vivido para ese momento, para volver abiertamente a los brazos de la mujer que quera. El apasionado alivio que vio en sus ojos era toda la recompensa que necesitaba, la prueba de que todo haba valido la pena. Ahora le tocaba a l protegerla, cortejarla como estaba mandado y demostrarle que poda ser muy humano. Chloe dijo, con dulzura, apoyando las manos en sus hombros. Me encantara quedarme aqu besndote para siempre y hacer desaparecer a toda esta gente pero parece que, al volver a la vida, tendr que volver a adquirir todas aquellas pretensiones de caballero. Cuando se separaron, ella suspir. Si tienes que hacerlo l se enderez. Ahora que la mentira haba terminado, le dolera incluso perderla de vista. Haba visto morir a su enemigo y a lo mejor debera tener ms remordimientos. Esperaba no tener que enfrentarse a algo as en la vida pero, para poder vivir consigo mismo y honrar la memoria de su hermano, haba tenido que enfrentarse a Edgar. Ahora ya poda seguir con su vida. Quera sacarse de la cabeza lo que haba pasado, quera concentrarse en lo bueno que tena, en Chloe. Apart la vista de su plida cara a regaadientes. La ta Gwendolyn lo estaba mirando con una expresin de lo ms amenazadora. Adrian y sir Humphrey acababan de aparecer por el agujero en la pared, sacudindose el polvo de la ropa y hablando, nada menos, que de la situacin poltica en China.

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Detrs vena Finley, con el esqueleto cubierto con la capa de terciopelo en brazos, una visin que provoc otro grito de miedo entre el pblico asistente. Dominic contuvo las ganas de echar la cabeza hacia atrs y rerse. Cmo iba a explicarle a la gente del pueblo lo que haba sucedido? No se lo haba planteado. Ya se imaginaba los rumores que empezaran a extenderse acerca del fantasma de Stratfield, su huesudo compaero y la famosa joven dama de Londres que se haba enamorado de l. Para susurr Chloe, mordindose el labio. El qu? pregunt l. Para de rerte de esa manera. No me estaba riendo. S que te reas. Estaba intentando no rer. La ta Gwendolyn que, por lo visto, se haba recuperado del susto, se adelant para enfrentarse a Dominic. Bueno, milord, por fin da la cara, y parece mucho ms real que la ltima vez que le vi. Dominic pareci sinceramente arrepentido. Lady Dewhurst, le aseguro que todo tiene una explicacin. Eso espero. Chloe cogi a su ta del brazo. Ta Gwendolyn, entindelo por favor, nunca quisimos engaarte. Engaarme? De qu ests hablando? Chloe baj la voz. El mayordomo tambin se haba recuperado lo suficiente como para empezar a poner orden en la casa y comenz a decirle a todo el mundo que se fueran a trabajar, aunque unos cuantos sirvientes se quedaron en las escaleras, mirando al esqueleto que Finley llevaba en los brazos. Hablo dijo Chloe en voz baja de cmo te hicimos creer que Dom eh, lord Stratfield, era un fantasma aquella noche en el jardn. Un fantasma? pregunt la ta Gwendolyn, mofndose. Nunca me lo cre. Qu me delat? le pregunt Dominic a la seora, con suavidad. La ta Gwendolyn entrecerr los ojos. Bueno, al principio me lo cre pero, al da siguiente, vi unas huellas muy grandes en el rincn donde tengo plantada la menta. Mi familia tiene prohibido coger mis hierbas bajo amenaza de muerte. Y, de repente, record lo mucho que le gustaba masticar ramitas de menta, milord. Dominic volvi a sonrer. Decid no delatarlo aadi la ta Gwendolyn. Aunque, si hubiera sabido que estaba implicado con mi sobrina, no habra sido tan comprensiva. Dominic se lo agradeci con la mejor de sus sonrisas. Entonces, estoy perdonado por mi pequea mentira? La ta Gwendolyn no le sonri. Todava no le he perdonado nada, milord. De hecho, an est por ver exactamente qu y hasta qu punto se supone que debo perdonar y, aunque decidiera perdonarle, eso no le absuelve de su responsabilidad ante la familia de Chloe y de si ellos deciden perdonarlo hizo una pausa para tomar aire. Suponiendo, por supuesto, que haya algo que perdonar, cosa que, a juzgar por el beso que le acaba de dar a mi sobrina, supongo que lo hay. Madre ma dijo Chloe, al darse cuenta que el camino que tenan por delante sera muy duro. La sonrisa de Dominic se esfum. No estoy muy seguro de lo que ha dicho, seora, pero supongo que no augura nada bueno para m.

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Lady Dewhurst mir con severidad a su sobrina. No deberamos discutir esto en pblico. Vendrs a casa con nosotros ahora mismo, Chloe, para que tu to y yo podamos decidir qu hacer contigo. Dominic se irgui, entrecerrando los ojos. Qu quiere decir? Quiero decir respondi Gwendolyn, que su futuro lo decidir su familia. Entonces, solicito el derecho de ser incluido en la toma de decisiones dijo Dominic. Puedo dar mi opinin? pregunt Chloe irritada. En pblico, no le respondi su ta. No creo que el mundo est listo para tus opiniones. Dominic estuvo a punto de echarse a rer, pero se contuvo, porque no quera que la ta de Chloe creyera que era un irrespetuoso. Disclpeme, seora dijo, pero mi habilidad para las normas sociales se ha oxidado un poco durante mi retiro. Por supuesto, hay un protocolo a seguir en estas situaciones. Un protocolo que l desconoca por completo. Jams haba estado perdidamente enamorado. Jams haba estado tan obsesionado con una mujer hasta el punto de soportar, de buena gana, una reprimenda pblica, hasta el punto de arrodillarse y suplicar su mano. Y jams haba estado romnticamente relacionado con una princesa Boscastle. Slo Dios saba lo que eso implicaba. S, saba que habra repercusiones, consecuencias por haberse convertido en su amante. Y estaba preparado para hacerles frente. Slo es que haba escondido esa idea en el fondo de su mente. Ahora era momento de sacar brillo a todas sus nobles pretensiones y recuperar su antigua vida. Ya no podra escalar a la habitacin de Chloe o llevrsela de los bailes para hacerle el amor apasionadamente. Iba a ser ms complicado de lo que se haba imaginado. Por un lado, no quera renunciar a ella ni un solo da ms. Y por otro, no quera darle a su familia la posibilidad de dudar de su comportamiento, de decidir que no era el compaero ideal para Chloe, porque poda estar embarazada. Quera mimarla y protegerla, empezar de cero con ella a su lado como esposa. En resumen, tena otro reto en mente para su determinacin, y slo poda esperar ser tan buen pretendiente como fantasma. Chloe se haba quedado tan aliviada por ver a Dominic sano y salvo que no opuso resistencia cuando su ta la cogi a ella y a Pamela y se las llev por la galera. La ltima mirada melanclica que le lanz a su amado fue para verlo ayudando a Finley a dejar al barn huesudo encima de la alfombra turca. Quin podra haber entablado amistad con los restos de otro hombre que haba muerto de aquella manera tan horrible sino un hombre al que se haba credo muerto? Ver a Dominic colocando al esqueleto en una posicin de paz era una visin conmovedora y ridcula, aunque al final Dominic la mir y le gui un ojo. Pamela y ella se echaron a rer, con un poco de irreverencia, lo que pareci darle la impresin a la ta Gwendolyn que ver aquel esqueleto las haba puesto histricas. Qu cosa ms horrible de ver un domingo por la maana! exclam. En mi poca, jams se hubiera expuesto a una dama a ese horror. Chloe y Pamela se miraron y rieron mientras bajaban las escaleras. Chloe podra haberle respondido que su ta se haba atrevido a enfrentarse a un fantasma muy travieso y que no le haba parecido tan mal. Al parecer, la tozudez de los Boscastle corra por las venas de todo el mundo de la familia, ya fueran

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hombre o mujeres, jvenes o mayores. Gracias, ta Gwendolyn dijo Chloe, en un impulso, justo cuando estaban al lado del carruaje. De repente, se dio cuenta de lo preciosa y encantadora que era Stratfield Hall a la luz del da. Los jardines estaban llenos de prgolas y fuentes, de caminos a la sombra e incluso haba un laberinto donde los nios podan jugar. Gracias por qu? le pregunt la ta Gwendolyn, con suspicacia, mientras se colocaba bien el sombrero. Por tu maravillosa hospitalidad, por permitir que me quedara en tu casa, por darme la oportunidad de reformarme. La ta Gwendolyn arrug la nariz. Ya est bien, Chloe. No soy la tonta que tu to y t creis. No ests ms reformada que el pobre diablo de Stratfield. Ests enfadada conmigo, ta Gwendolyn? le pregunt Chloe, con cara de no haber roto nunca un plato. La ta Gwendolyn hizo una mueca. Dejar los enfados para tus hermanos que, cuando sepan lo que ha sucedido bajo el techo de mi casa, nunca ms volvern a dirigirme la palabra. Pamela mir a Chloe con una compasin protectora. De veras tenemos que decrselo? No veo cmo podemos evitar lo inevitable le respondi su madre. Chloe tampoco lo vea aunque, durante el breve viaje a casa, se estruj el cerebro. Estaba claro que, dentro de poco, todo el mundo sabra que Dominic no estaba muerto. Su historia sera la comidilla de Londres y el papel de Chloe sera material de primera para un nuevo escndalo. S, saba que tendra que enfrentarse a lo inevitable tarde o temprano, aunque no esperaba encontrrselo esperndola en el saln y en la intimidante forma de su hermano mayor Heath. Cuando se dio cuenta de la cantidad de doncellas haciendo ver que ordenaban el saln mientras l hojeaba un peridico antiguo debera haber adivinado la presencia de uno de sus hermanos. Desde un punto de vista objetivo, Chloe poda ver la atraccin. Tena una figura impresionante, estaba musculoso, era elegante e increblemente educado. Sus rasgos cincelados y los ojos azules rodeados de largas pestaas solan derretir los corazones femeninos. Sin embargo, para ella era simplemente Heath, el miembro ms enigmtico de la familia y, por lo visto, su juez y jurado. Y estaba all sentado, tan arrebatador, inamovible e inescrutable como la esfinge de Giz. Chloe dej el peridico y se levant de la silla para observarla, con las manos detrs de la espalda. El corazn de Chloe se aceler. Lo saba? Qu saba? Estaba enfadado? Cunto? Aquellos ojos azules jams revelaban nada que l no quisiera. Su superior en el ejrcito dijo una vez que podan ponerle carbn ardiendo bajo las plantas de los pies y que su expresin se mantendra inalterable, lo que le record que, durante el breve tiempo que los franceses lo haban tenido prisionero, lo haban torturado. Qu sorpresa, Heath! S. Al parecer, las sorpresas estn al orden del da, no crees? Se gir y, lanzando una sonrisa a la tribu de doncellas, dijo: Les agradezco su diligencia pero, les importara volver en otro momento? Me gustara hablar en privado con lady Chloe. Chloe sinti un escalofro cuando la habitacin se vaci; las doncellas se fueron cabizbajas aunque obedientes. Sorpresas? pregunt, decidida a no dejar que su hermano le sonsacara nada.

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Lo s, Chloe. Lo sabes l le indic con un gesto que se sentara en el sof y, con la voz neutra y unas maneras tan correctas que a ella le vinieron ganas de golpearlo con el lomo de un libro, dijo: Dime cmo sucedi. Cmo sucedi el qu? l le dirigi una leve sonrisa. Te he dicho que acabo de tener una reunin muy agradable, y esclarecedora, con un viejo amigo mo? Lord Wolverton. Creo que ya le conoces. Creo que aprecia mucho a Dominic. Heath ampli la sonrisa. S. Como todos, no? Nuestro querido y resucitado Dominic. Bueno, dime, cmo sucedi? se apoy en el respaldo de la silla. Sintate, Chloe. Pareces un poco incmoda ah de pie. Sintate y explcame la situacin. Ella intent protegerse. Vine al campo. Me enamor de un vizconde y, si Grayson no me vuelve a enviar al otro lado del pas o lo espanta, espero casarme con l. Qu ms quieres saber? Para empezar, est lo de sus entradas y salidas de la habitacin de mi hermana. Despus, lo de tu desaparicin de un baile con un misterioso invitado enmascarado. Y, para terminar, el hecho de haberte relacionado con Heath levant las manos exasperado con un fantasma. Bueno dijo Chloe. Haba sido la exposicin ms voltil de Heath en aos. Seguramente, de su vida. Y, probablemente, fue lo que ms asust a Chloe. Suena mucho peor de lo que en realidad Cmo lo haces, Chloe? pregunt Heath, arqueando una oscura ceja. Me sorprende tu habilidad para verte siempre implicada en las situaciones ms comprometedoras posibles. Te quedas despierta por la noche planendolo? Eso es insultante. Hablo en serio, Chloe. Cundo no lo haces? Cmo demonios has conseguido arruinar tu vida en un periodo de tiempo tan corto? Ella se dej caer en la silla, resignada ante su destino. De acuerdo. Te lo dir todo. Mi pecado original fue dejar la ventana abierta para que entrara Devon. Y? Y? Pues que, en su lugar, entr Dominic. Y? Me dio pena? Te dio pena repiti Heath, muy despacio. Es todo? Hmmm. Puede que haya algo ms. Algo ms? Heath se qued contemplando el techo. Que Dios me ayude. Ahora entiendo de qu se quejaba Grayson antes de casarse. Esta familia cae en picado a toda velocidad. T, Devon, y vete a saber en qu diablos andar metido Drake. Qu ms, Chloe? Qu ms tienes que explicarme de Stratfield? No estoy segura de lo que quieres decir. Estoy seguro que s. No, de verdad. Quizs el viaje de regreso a Londres te refresque la memoria. Londres? Pero, por qu? Podra hacer compaa a la ta Gwendolyn y ayudarla con la recaudacin de fondos No tengo ropa nueva casi se le haban acabado las excusas. Cuando tenga un guardarropa decente, la temporada ya

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casi habr terminado. Puede que la vida que has conocido hasta ahora se haya terminado, querida dijo Heath, muy fro. Qu ests sugiriendo con ese horrible tono de voz? Se supona que tu estancia en Chistlebury deba ser un antdoto contra la tentacin. Chloe vio cmo Ares asomaba el hocico por la puerta y meneaba la cola, pidiendo su paseo. Y as ha sido. Muerta de aburrimiento en Chistlebury. Eso pensaban mis amigos. Por el amor de Dios, Chloe. Creo que no me ha gustado mucho como lo has dicho, Heath. l se inclin hacia delante para ver cmo el perro entraba en la habitacin y se colocaba junto a los pies de Chloe. Cuando se decidi tu exilio, yo fui el voto neutral. Pens que te ibas a tomar en serio lo de reformarte. Y yo. De verdad, Heath, nada de esto ha sido culpa ma. Ha sido culpa de Stratfield? Debera hacerle venir? Amigo o no, si te ha hecho algo, deber pagar por ello. Chloe se arrodill para abrazarse a Ares. Se pregunt si a Dominic le importara fugarse con tal de evitar tener que enfrentarse con su familia. Puede que no apreciara la emocin al hacer tan poco del final de su propio drama, pero no tena ni idea de lo espantoso que poda ser verse sometido a la Inquisicin Boscastle. Me gustara quedarme una semana ms, para despedirme de los amigos que he hecho aqu, Heath. No dijo l, con firmeza. Ella lo mir. Por qu no? Porque, en una semana, te habrs metido en otro escndalo. No veo cmo. Yo tampoco; parece imposible pero la realidad es que lo hars hizo una pausa, mir al suelo y frunci el ceo. Ese perro est como una bola, Chloe. Alguien tiene que ponerlo a rgimen y obligarle a hacer ejercicio de forma regular. Tengo que hacer el equipaje murmur ella. Mientras hablamos, las doncellas se estn encargando de eso. El carruaje vendr a buscarnos maana. Ella se levant, con los brazos en jarra. No pienso dejar a Dominic sin decirle adnde voy. Heath permaneci inalterable. Dominic es un hombre inteligente y puede visitarte, como Dios manda, cuando quiera. Si quiere buscarte, lo har. Lo informar de nuestra decisin. Te ha explicado Adrian que Dominic arriesg la vida para destruir al hombre que mat a Brandon y a Samuel? Acaso eso no cuenta? Le habra ayudado. Todos le habramos ayudado. No tena que hacerse el hroe solo. Ests diciendo que la nica manera que tendr de verme es pidindote permiso antes? Exacto dijo Heath. Si no quiere someterse a las reglas de la sociedad, al menos se someter a los deseos de nuestra familia. Chloe gru para sus adentros ante la idea de Dominic sometindose ante algo. Para tu informacin, ya me ha pedido que me case con l, y he aceptado

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sin reservas. Heath se apoy en el respaldo de la silla, con la cara muy relajada. Qu bien, Chloe. Ahora dmosle a Dominic la oportunidad de impresionar al resto de la familia y de ver si nosotros lo aceptamos sonri. Sin reservas. Chloe pas su ltima noche en Chistlebury en el vestidor vaco de su habitacin, mirando por la ventana hacia la casa de Dominic. La casa estaba iluminada, estaban de celebracin. Durante todo el da, haban estado entrando y saliendo visitas, algunas en preciosos carruajes y otras a caballo. Se pregunt si la ltima amante de Dominic, lady Turleigh, habra acudido a visitarlo y cmo reaccionara l si esa mujer apareciera en la puerta, arrepentida y rogndole que la perdonara. Chloe esperaba que viera al barn huesudo y saliera corriendo por el bosque. Alguien tir un puado de tierra contra su ventana. Sorprendida, se inclin sobre el alfizar y susurr, esperanzada: Dominic? El hombre que haba en el jardn solt el segundo puado de tierra que llevaba en la mano. No, soy Justin. Justin? Chloe mir a la repeinada figura que estaba debajo del rbol. Se puede saber qu haces aqu? Cmo has conseguir traspasar la vigilancia de Heath? Uno de los sirvientes se apiad de m y me trajo por el jardn avanz un paso y se qued en un lugar donde lo iluminaba la luz de la luna. Pamela me ha dicho que maana te vas. Y quera decirte que lo siento por todo. Ella suspir. Dentro de lo pesado que era, tambin era muy dulce. Yo tambin lo siento, Justin. Pareci que no saba muy bien qu ms decir. Qu vas a hacer en Londres? Ser una desgraciada y arrepentirme de todos mis pecados. Te pedira que te casaras conmigo, pero mis padres tienen a otra persona en mente. Oh Chloe esper haber sonado decepcionada. No vea ningn motivo para decirle que no hubiera aceptado su reacia proposicin aunque se la hubiera servido en bandeja de plata. Supongo que, con el tiempo, los dos nos repondremos. Justin pareci tan aliviado por verse rechazado con aquella facilidad que Chloe estuvo a punto de echarse a rer. Supongo que s. Puede que dentro de unos aos. Ms bien dentro de unos minutos, pens Chloe. Justin mir hacia Stratfield Hall y, en voz baja, dijo: A juzgar por la cantidad de gente que est visitando a Stratfield, parece que el que haya resucitado haya sido el mismsimo nuestro Seor dud un segundo. Creo que debera casarse contigo. Yo tambin, si mi horrible familia no interfiere. Se les aadi otra voz profunda, educada y divertida. Pues me temo que tu horrible familia va a intervenir otra vez. Lord St. John, soy el hermano de Chloe. Le importara salir de nuestra propiedad de inmediato? Justin se sonroj al instante. Por supuesto, milord. Slo quera despedirme. No pretenda faltar el respeto a su familia. Yo Buenas noches, lord St. John dijo Heath, con una voz tan agradable

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como fra. Es una lstima que no nos hayamos conocido en unas circunstancias ms apropiadas. Chloe golpe el alfizar de la ventana con los dedos mientras Justin desapareca por piernas, disculpndose a cada paso. Para ella, la vida de restricciones haba empezado. Julieta le dijo Heath con una sonrisa. Te sugiero que duermas un poco antes del viaje de maana. Se despert en plena noche y mir a su alrededor. Todas sus cosas estaban en los bales, excepto su diario, que no permita que nadie tocara, y su cors. Haba decidido regalrselo a su prima Pamela. Encendi una vela y abri el diario por la pgina marcada con la cinta roja, donde haba copiado la carta de Brandon. Aquellos ltimos das no haba podido concentrarse en ella a pesar de que ya estaba muy cerca de descodificarla del todo. Y de repente, en la oscuridad de la noche, sin ni siquiera pretenderlo, le lleg la inspiracin. Las palabras aparecieron claras, y horribles, ante sus ojos. Cogi la estilogrfica y empez a traducirla. en resumen, confo que hars lo que tengas que hacer. Rezo para que no nos maten antes de que recibas este mensaje. En esta tierra de belleza tan brutal, la muerte llega sin avisar. En cualquier caso, espero que tu astucia te salve, porque este hombre pretende matarte y no s cundo ni dnde. Utiliza la informacin que te he revelado arriba. Brandon Chloe cerr el libro, con un nudo en la garganta. Poda escuchar la voz de Brandon. Poda sentir su espritu con la misma intensidad que cuando estaba vivo. Un aviso, Brandon susurr. Me temo que lleg tarde. Al da siguiente, se despert temprano, se visti y sali de la habitacin con la carta en la mano. Encontr a Heath en el saln, leyendo un libro sobre mquinas egipcias. Es una copia de una parte de un mensaje que encontraron entre las pertenencias de Brandon. Dominic tiene el original codificado. Heath frunci el ceo mientras miraba el papel. Lo has hecho t? S. Y Dominic sabe lo que dice? Chloe mene la cabeza. Creo que deberamos enserselo antes de irnos. Se lo enviar inmediatamente la mir. Por mensajero, Chloe. Tirano lo vio doblar el papel y metrselo en el bolsillo. Qu te parece? Me gustara ver el resto antes de opinar.

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Captulo 27
Dominic se haba levantado temprano para redactar varias cartas para sus abogados y sus contactos en Londres que haba retrasado en exceso. Edgar se haba gastado bastante dinero al encargar muebles para lo que Dominic supona que sera su nueva casa, as como para la plantacin de azcar que tena en Antigua y para las propiedades en India. El secretario de Dominic se encontrara con un buen lo entre manos. En realidad, lo ltimo de lo que le apeteca encargarse eran los asuntos de negocios. Despus de desayunar y de afeitarse, tena la intencin de irse directamente a Dewhurst Manor para visitar a Chloe, y esta vez no pensaba trepar hasta su ventana. Aparecera, muy formal, en la puerta. Le hubiera gustado verla ayer por la noche, pero fue a visitarlo mucha gente y se vio obligado a recibirlos. Esperaba que Chloe no tuviera pensado organizar una gran boda. Ya no poda seguir esperando lo que quera, y lo que quera era que fuera su mujer. Convencer a su familia de su credibilidad ya era otra cosa. Dej la estilogrfica en la mesa cuando el lacayo entr en el despacho. He enviado el mensaje a Dewhurst Manor como me pidi, milord, pero sir Humphrey lamenta comunicarle que milady se ha marchado. Dominic se levant de la silla con las espesas cejas fruncidas. Se ha marchado? Pero, cmo? Se ha marchado del pueblo o ha ido a dar un paseo? Por lo visto, se la han llevado de vuelta a Londres, milord. A Londres? Y no ha dejado una nota para m? Que yo sepa, no. Sin embargo, su hermano me ha ordenado que le entregase esto le entreg una carta sellada. Quiere que me espere para enviar la respuesta? A Londres? No. Retrate, por favor. Abri la nota, con todos sus instintos preparndose para lo peor. Dominic: La ltima vez que te vi, o pens que te haba visto, fue en tu funeral. Te felicito por tu resurreccin, aunque condeno que hayas seducido a mi hermana. Quiero reunirme contigo, pero esta vez ser en mi terreno y con mis condiciones. Por cierto, te adjunto la carta de Brandan que mi hermana ha descifrado. Menudo par de diligentes se han ido a encontrar en el aburrido Chistlebury. Confo que no habr ms sorpresas. H. Con una sonrisa pcara, Dominic abri la carta que vena con la nota, la traduccin del cdigo de Brandon Boscastle, y la ley. Estaba claro que era un aviso y no pudo evitar preguntarse para quin era, para Samuel, para l mismo o para otra persona. Al parecer, con Edgar muerto, ya no importaba. En cualquier caso, Dominic tena un problema mucho ms urgente que solucionar: un inesperado viaje a

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Londres donde lo esperaba su juicio final particular.

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Se sorprendi al ver la facilidad con la que se haba vuelto a adaptar al papel de caballero. Se sinti cmodo al recuperar los rituales y las tradiciones de su vida de antes y al saber que todo tena un orden. De hecho, le apeteca volver al revuelo de la alta sociedad y sus frivolidades. Aunque, eso s, de forma temporal. Siempre sera un rebelde de corazn, un hombre reservado que prefera la compaa de pocos amigos, pero buenos, a la aglomeracin de gente de las fiestas. Pens que deba agradecer que el grupo ms moderno de la ciudad no se hubiera enterado que estaba vivo. Sin embargo, ahora que estaba en Londres, haba llegado la hora de poner a prueba sus pretensiones aristocrticas, por oxidadas que estuvieran. Jams haba tenido que defenderse delante de una familia entera, y menuda familia la que le haba tocado tener que impresionar. No tena ni idea de cmo iba a explicar su breve estancia en el infierno sin parecer loco de remate, y adems no tena ninguna intencin de mentir. Slo esperaba poder convencer al clan Boscastle para que se concentraran en el futuro que haba planeado y no en un violento captulo de su pasado. Lo llevaron por los espaciosos pasillos de la mansin de Park Lane del marqus de Sedgecroft hasta llegar a un estudio donde, de espaldas a la puerta, Grayson Boscastle estaba sentado detrs de un enorme escritorio de madera de palisandro. Grayson siempre haba parecido ser un hombre sociable y carismtico, cuyas tendencias libertinas haban sido puestas en vereda a partir de su matrimonio con lady Jane Welsham. Grayson levant la cabeza en el instante en que Dominic entr en el estudio. Su expresin abiertamente hostil y la manera como se levant de la silla, como un len a punto de lanzarse al ataque, no tenan nada de sociable. Stratfield dijo, con los ojos azules tan clidos como un lago congelado. Cmo ests, Sedgecroft? Al parecer, mucho mejor que t. Ah, pens Dominic, divertido, cuando vio a Heath y a su rubia hermana, Emma, sentados estratgicamente a ambos lados del escritorio de Grayson. A esto deba referirse Chloe cuando hablaba de la Inquisicin espaola. Se pregunt cundo sacaran las empulgueras para el veredicto. Mralos. Un hombre confesara haber seducido hasta al mismo Papa bajo aquel basilisco escrutinio. Dnde estn Drake y Devon? se pregunt en voz alta. Preparando el potro de tortura o probndose los trajes de ejecutores? Estn haciendo guardia en la puerta respondi Grayson, muy seco, mientras golpeaba la mesa con sus largos dedos. Por si alguien intenta entrar o por si intento escapar? Las dos cosas. La que sea. Dominic se encontr ms cmodo de lo que esperaba. Puede que, despus de la terrible experiencia que acababa de vivir, no se dejara atemorizar por gran cosa. Puede que quisiera a Chloe lo suficiente como para atravesar el fuego por ella. O, mejor dicho, al grupo de portadores de las antorchas, pens con irona. El resentimiento hacia l que se respiraba en aquella habitacin habra podido quemar la ciudad entera. Lady Lyons, supongo murmur, inclinndose ante Emma. Es un placer conocerla, al fin se gir para mirar al elegante hombre moreno que tena a su izquierda. Cmo ests, Heath? Grayson no dej de mirarlo ni un segundo, con los labios apretados como si se estuviera conteniendo para no decir algo muy desagradable. Emma, una mujer delicada con el pelo rubio, se aclar la garganta, se arregl el chal y luego

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lo atraves con la mirada ms inquietante que Dominic haba visto en la vida. Fue una mezcla de orgullo y gran decepcin por parte de una maestra, como si su estudiante favorito hubiera hecho una trastada y ella no supiera cmo reaccionar. Y luego estaba Heath, su amigo, o ahora sera su antiguo amigo?, que lo estaba mirando fijamente, desnudndole el alma con aquellos ojos azules de los Boscastle. Hoy no reflejaban demasiada calidez. Tampoco una rabia asesina. Ms bien una evaluacin parcial que haca que Dominic no estuviera seguro de qu lado estaba. Heath repiti, para romper el silencio que seguro que era parte de la tortura para hacerlo hablar. Ha pasado mucho tiempo. Heath arque una ceja. Parece que demasiado. Desde que hicimos negocios en los almacenes del muelle, has estado muy ocupado. Te han matado, has estado rondando tu propia casa, y todo eso sin hablar de tu melodramtica resurreccin Y ha arruinado a nuestra hermana interrumpi Grayson, que estaba muy impaciente ante el irnico comentario de Heath. La educada voz de Emma ofreci otra perspectiva. Y, no lo olvidemos, ha hecho justicia con el hombre que mat a Brandon y a Samuel. Ellos dieron sus vidas para atrapar a un traidor. Y Dominic ha arriesgado la suya para terminar lo que ellos empezaron. Gracias, Emma murmur Heath. Eso nos da otro punto de vista de Dominic y ya no slo lo vemos como un vividor y un villano, no crees? Dominic, he explicado a la familia los detalles del asesinato de Brandon que s. Sin embargo, explicar el papel que Chloe y t tuvisteis en este asunto me ha costado un poco ms. Se quedaron todos en silencio. El gran reloj de la esquina, apoyado en unas zarpas de len de hierro, dio la hora en punto. Grayson desvi la mirada, como si le costara mantener sus sentimientos a raya. Heath era el nico que mantena la mirada fija en Dominic. Al parecer le costaba sopesar la situacin. Deberas haber acudido a nosotros murmur Grayson. Te habramos ayudado. Sin haber acudido a Chloe dijo Emma, asustada. Dios mo, y si le llega a pasar algo horrible? Y si ese gals desquiciado le hubiera puesto las manos encima mientras estaba sola? Los ojos de Dominic se llenaron de emocin. No tenan ni idea del dao que le hacan sus acusaciones. No saban que l y Adrian haban vigilado a Chloe hasta el punto de que hacerlo se convirti en una obsesin. Y, si una sola vez, hubiera sospechado que Edgar tena la intencin de hacerle dao, l mismo habra salido a la luz y habra terminado con aquello. Por suerte, los instintos de Chloe evitaron que corriera grandes riesgos. Le deba tanto y la quera tanto. Jams hubiera puesto a Chloe en peligro. No tena planeado implicarla en mi misin, pero cuando la conoc se encogi de hombros, impotente, y le pareci ver un brillo de divertida comprensin en los ojos de Heath. Cmo poda explicar que haba sido incapaz de resistirse a Chloe desde el inicio? En los primeros das de su recuperacin, era casi un animal y se mova por los instintos de supervivencia y venganza ms primarios. Puede que si no hubiera conocido a Chloe jams se hubiera recuperado del dolor y la rabia. Era impensable que pudieran castigarla por cmo haba participado en su redencin. No s cmo ocurri, pero estoy dispuesto a aceptar todas las responsabilidades de mis actos. Chloe no hizo nada malo. Grayson se ri. Y la nieve no se derrite al sol. Mira, Stratfield, enviamos a Chloe a

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Chistlebury para que aprendiera a comportarse. En comparacin con el escndalo que habis montado vosotros, su crimen original de besarse con un caballero detrs de un carruaje aparcado parece de lo ms inocente. En cuyo caso, quizs enviarla al campo fue una reaccin exagerada dijo Heath, pensativo. En ese momento, se abri la puerta. La mujer de Grayson, Jane, la marquesa de Sedgecroft, entr en el estudio. Llevaba el pelo color miel recogido y le enmarcaba el rostro con unas delicadas ondas. Es una conspiracin privada o puedo participar? Pasa, Jane dijo Heath que, junto con Grayson, se levant ante su presencia. Le lanz una clida sonrisa a Dominic, casi como si compartiera su posicin. Os lo digo de antemano a todos, estoy con Chloe. Sin conocer todos los hechos? le pregunt, desafiante, su marido. Exacto respondi Jane, serena ante el rgido comportamiento de l. Por principio general, la apoyo le dirigi una mueca burlona al atractivo marqus. Y tambin por mis experiencias previas con las artimaas del miembro ms veterano de la familia. Es decir, t, Grayson. Mi querida abogada del diablo Grayson mir a su mujer con calidez y admiracin. Alguien tiene que aportar el juego limpio a esta familia dijo Jane. Yo siempre juego limpio dijo Heath, rindose. Emma lo mir. En el amor y en la guerra? No creo que Heath se haya enamorado nunca dijo Grayson, de repente . No, Heath? Heath lanz una enigmtica sonrisa alrededor de la habitacin. Mis asuntos privados, o la ausencia de ellos, no son el objeto de esta reunin. Sintate, Dominic. No tiene sentido hacer ver que vamos a hacerte dao. Por qu no? pregunt Grayson, muy serio. Jane se acerc a la mesa de su marido. Porque quiere a Chloe, y Chloe lo quiere a l, y me temo que su relacin ha llegado a un punto donde ya est fuera de tu control dijo, con voz suave y comprensiva. Me equivoco, Dominic? l le sonri. Lady Sedgecroft, me ha ledo el corazn. Grayson hizo una mueca. Bueno, tienes suerte que no te lo haya arrancado. Sintate, Stratfield, y tmate una copa. Mi secretario llegar con el contrato dentro de una hora. Heath quiere hablarte de algunos detalles referentes a sir Edgar cuando estis solos. Dominic sinti que lo haban liberado del peso del mundo. No quera sentarse. Quera ver a Chloe. Quera llevrsela a su casa de la ciudad, mucho ms pequea y menos impresionante que esa mansin, pero mucho ms ntima para lo que tena en mente. Los nervios que haba sentido por ella durante todo lo de Edgar se haban calmado, aunque no haban desaparecido del todo. Iba a querer vigilarla toda la vida. Seguramente, algunos de los miedos que haba desarrollado en el ltimo mes no lo abandonaran nunca. No poda negar que aquella experiencia lo haba cambiado como hombre. Y slo poda esperar que fuera para bien. Estaba claro que tener a Chloe como esposa era un cambio ms que notable respecto a su vida anterior. Dnde estaba? La haban castigado? La haban hecho avergonzarse de sus actos? No poda soportar estar lejos de ella. Tena que estar escondida en algn lugar de aquella casa. Mir el alto techo de yeso y supo que, si dependiera de Chloe,

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seguro que habra escuchado la conversacin con una oreja pegada al suelo. Aquella imagen lo hizo sonrer. Dnde est? le pregunt a Grayson. Descansa en su habitacin respondi el marqus. Cundo podr verla? Grayson se encogi de hombros. Tan pronto como firmemos el contrato porque supongo que, de cualquier manera, no podra impedroslo.

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Captulo 28
Chloe se haba quedado dormida, completamente vestida, en la cama de cuatro patas. Por la noche, estaba demasiado nerviosa para poder dormir, demasiado esperanzada en que Dominic acudira a rescatarla para evitar que tuviera que volver a enfrentarse a su familia. Cuando, al amanecer, por fin se haba levantado de la cama, se acurruc en la silla y escuch los ruidos de Londres. Las carretas chocando contra los adoquines, las vacas camino del mercado, las voces de los vendedores ambulantes que montaban las paradas, los comerciantes que se llamaban a gritos. El maravilloso caos de la ciudad, de su ciudad y, sin embargo quin se hubiera imaginado que podra echar tanto de menos su aburrido pueblo? Se haba vestido y haba cado en un profundo sueo despus que la doncella le subiera el t y una montaa de cartas de viejos amigos y admiradores. Aproximadamente una hora despus, abri los ojos y se encontr con Heath, Drake, Devon y Grayson sentados alrededor de la cama, esperando a que se despertara. Se sent, apoy la espalda en las almohadas y mir a todas y cada una de aquellas atractivas caras. Eran tan parecidos y, a la vez, tan radicalmente distintos. Suspir. Cuatro patas tiene mi cama. Cuatro demonios mi cabeza. Heath se ri. Demonios que se preocupan por ti, Chloe. Y este demonio en particular no quisiera dejar de ser tu confidente aadi Devon, muy amable. Ella escondi la cara en la almohada. ngeles o demonios, qu importa? Deberais ser cinco. Se refera a Brandon. El hermano aventurero que haban perdido y que slo ahora podan llorar en paz. La verdad era sanadora, por muy doloroso que fuera aceptarla. La familia poda estar orgullosa del coraje de Brandon. Ahora ya podan reconstruir las piezas de su corta vida y admirarlo. Su muerte haba sido injusta pero, al menos, ahora saban por qu haba sucedido y a quin deban culpar. La noche anterior, haban estado todos comentando la carta codificada, su dedicacin, y juraron que jams lo olvidaran. Quiero volver dijo, mirando a cada uno de sus hermanos. Drake mene la cabeza. Chistlebury no volver a ser lo mismo. Los peridicos ya se han hecho eco de la noticia. Yo tampoco volver a ser la misma dijo Chloe. Ha llegado ya Dominic? Creo dijo Grayson, con mucho tacto, que sera una buena idea que no lo vieras durante un mes o se qued helado ante el pnico que vio en los ojos de su hermana. O no. No tena ni idea que sentas algo tan fuerte por l. No es la pasin una caracterstica de esta familia? le pregunt, retndolo. Grayson mene la cabeza. No puedo negarlo pero, Chloe, no crees que deberas, al menos por una vez, seguir nuestro consejo en lo relativo a tus admiradores?

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La verdad, en el pasado has hecho algunas elecciones muy poco apropiadas aadi Drake, con los ojos llenos de regocijo ms que de reprimenda. Su primer amor fue el viejo mayordomo de la casa record Devon divertido. El pobre hombre apenas poda pulir la plata sin tener a Chloe pegada a las piernas. Emma quiere que te renas en el jardn con uno de tus ms ardientes admiradores dijo Grayson con dulzura. Es Chloe se incorpor. No. Me niego en redondo. Nada de admiradores. Es un viejo amigo de la familia termin de decir Grayson. S, sabemos que preferiras a tu fantasma, pero este hombre Es viejo dijo Chloe. Queris que me case con una reliquia. Es muy viejo. Drake sonri. Es un anciano. Es, prcticamente, una momia egipcia aadi Devon, burlndose. Ha trado todos sus rganos vitales en jarras de cristal. Chloe frunci el ceo ante aquellas cuatro caras sonrientes. De qu color son sus ojos? Heath se encogi de hombros. Bueno, apenas se le ven con las gafas tan gruesas que lleva. Pero, al menos, tiene todos los dientes dijo Grayson. Drake asinti. Eso s. Antes se quejaba de lo mucho que le cost hacrselos. Chloe est lista para bajar? pregunt Jane desde la puerta porque, al parecer, no haba escuchado nada de la conversacin que estaban manteniendo los hermanos Boscastle. Chloe se puso de pie. Me ayudas a hacer el equipaje, Jane? Me fugo. Cuando me haya instalado, ya te mandar la direccin. Si a Dominic le apetece venir a buscarme, le esperar un tiempo razonable. Jane entr en la habitacin sin dejarse intimidar por las cuatro caras masculinas y sonrientes que la miraban, una de las cuales era la de su marido. De qu est hablando? Me he perdido algo? Del anciano admirador que la espera en el jardn respondi Drake, intentando ponerse serio. Qu anciano admirador? pregunt, sin entender nada. se al que he ayudado a sentarse en el banco del jardn Grayson le gui un ojo. El que ha firmado el contrato de matrimonio con mano temblorosa. Jane se lo qued mirando. se al que oh, Grayson, a ver si maduras tom a Chloe de la mano. Recuerdas lo que sucedi en Brighton? Cuando mi terrible hermano Grayson te enga y te hizo pensar que quera que fueras su amante? S, lo recuerdo. Y me atrevera a decir que es una experiencia que nunca olvidar. Y en aquel momento slo tuve una amiga de verdad, una mujer con el coraje suficiente para poner a prueba la rabia de su familia y decirme la verdad. Chloe suspir. S continu Jane. Fuiste t, y ahora voy a devolverte el favor. En el jardn, no hay ningn anciano admirador. Es tu Dominic. Dominic est en el jardn? Chloe se fue corriendo hasta la ventana y apart las gruesas cortinas de damasco. No le veo. Est de una pieza? se

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gir hacia sus hermanos, asustada. Qu le habis hecho? Heath se levant de la silla. Digamos que ya no causar ms problemas a la familia. T ya nos has dado todos los del mundo dijo Grayson, con franqueza. Chloe dibuj una jubilosa sonrisa. Su Dominic estaba all, abajo. Tena ganas de llorar y de rer. Alguien recit: Dijo la sartn al cazo: retrate que me tiznas. Se coloc delante del espejo y luego se agach para ponerse los zapatos. Estaba demasiado feliz para prestarles atencin, demasiado emocionada por ver a Dominic como para enfadarse con ellos. Si no le hubieran tomado el pelo, no habran sido sus hermanos. Pobre Dominic. Ahora ya haba probado un poco de la tortura que ella haba tenido que soportar, e infligir, durante aos. Se detuvo en la puerta para abrazar a Jane, impulsivamente. Un momento. Alguien ha mencionado un contrato de matrimonio? No lo s dijo Heath. Lo hemos hecho? Venga, corre le dijo Jane. Cuando ya haba salido de la habitacin, Devon le dijo, gritando: Al menos no lo hemos espantado. A m me parece que es bastante buena seal. Chloe se ech a rer y se levant la falda del vestido de seda de color melocotn para bajar las escaleras ms deprisa. Se encontr con Emma a medio camino. Por el amor de Dios, Chloe. Un poco de decoro, por favor. Ese hombre tan atractivo del jardn no querr que la mujer con la que pretende casarse le tire al suelo. Chloe volvi a rerse, con el corazn ms ligero de lo que recordaba en aos. Decoro? Ya os dar yo decoro.

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Captulo 29
La imagen de Dominic solo en el jardn la dej sin respiracin. Y como no dejaban de estar en Inglaterra, haba empezado a llover y las gotas le mojaron el pelo negro y los hombros del frac negro de botonadura simple. Cuando escuch pasos en la gravilla, se gir. Pareca aliviado y no apart la mirada de Chloe ni un segundo. Por un momento, ninguno de los dos se movi. A Chloe le haba sorprendido mucho lo guapo que estaba con los pantalones ajustados grises y las botas altas. La imagen del perfecto caballero? Bueno, no del todo. Aquel hombre tena un lado muy poco caballeroso; para ser sinceros, tena un lado brbaro y Chloe no estaba segura de que se hubiera olvidado de todos sus demonios. Sin embargo, le record al hombre del que se haba enamorado aquel primer da lluvioso. Era real y ella estaba ms convencida que nunca que en el mundo no haba otro como l. Intent no correr mientras se acercaba a l. De verdad que intent mostrar un poco de decoro. Pero el problema, lo que siempre la haba perdido, era su incapacidad para ser recatada y, al final, corri hacia los brazos abiertos de Dominic y ri con plena libertad cuando l la levant del suelo sin ningn esfuerzo. Dominic le bes la cara, el cuello, le acarici los rizos negros y cortos con los dedos. Chloe, por un momento tem que no vendras. Pens que habas cambiado de opinin. Ella lo mir a la masculina cara. Haba recuperado el peso que haba perdido, pero segua pareciendo un poco peligroso e intenso hasta que sonri, con los ojos grises burlones y tiernos. Estaba esperando que aparecieras por el vestidor. No me digas que ests decepcionada. Ella se arque para que la volviera a besar. La ardiente calidez de su respiracin en su piel la derriti por dentro. Puede que un poco. l se separ un poco para sonrerle. Ah. No me digas que a la seorita no le importa encontrarse con un intruso en su cama? Chloe suspir y le sec una gota de la solapa del abrigo. Me pareci de lo ms aterrador y emocionante. Emocionante? Encontrarte a un hombre medio muerto en un bal? No a un hombre cualquiera, Dominic. Soy particularmente quisquillosa con quin invito a mi vestidor. Eso espero. Chloe tard unos segundos en ver que Dominic estaba haciendo un esfuerzo muy grande por controlarse. Haba levantado la cara hacia el cielo, como si agradeciera la fra lluvia. Ella not que se le llenaban de lgrimas los ojos. Slo era la segunda vez que lo vea con la luz del da. Dominic necesitara tener mucha paciencia para olvidar sus interminables das de oscuridad. Chloe baj la cabeza para mirarla a la cara. Estaba ms en paz consigo mismo de lo que ella recordaba. Crees que podras soportar criar a nuestros

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hijos en una casa encantada? Mientras el fantasma que ronde por ah no sea el tuyo dijo ella divertida . Se ha calmado ya el escndalo en Chistlebury? No creo respondi l, aunque las autoridades han anunciado que la muerte de sir Edgar fue un accidente. Al parecer, muri aplastado por un deslizamiento de tierra mientras inspeccionaba los pasadizos subterrneos de Stratfield Hall. Y qu me dices del famoso fantasma de Chistlebury? Ah, s. Mi resurreccin sigue siendo la comidilla del pueblo. Sin embargo, despus de prometer una generosa donacin a la iglesia, hasta el prroco ha decidido pasar por alto algunos puntos inconsistentes en la explicacin de mi fallecimiento. Se puede decir que hemos dejado atrs el escndalo? l le lanz una diablica sonrisa. Me temo que el escndalo nos perseguir siempre. Dentro de unos aos, la leyenda del fantasma de Stratfield ser an mayor. Me ests diciendo que sus travesuras irn a peor? No exactamente. Pero la gente jurar que han visto al espritu de Stratfield cargando con su propio esqueleto por la galera. Chloe sonri. Yo misma lo vi en el baile de disfraces vestido de bandolero. Es un fantasma muy viril. Dominic la atrajo contra su cuerpo. Las fechas y los detalles se confundirn. Puede que nuestra historia se exagere. Pero hay algo que perdurar siempre: el vizconde de Stratfield, mortal o fantasma, se enamor de una preciosa joven de Londres. Dominic regres a su casa de la ciudad unas horas ms tarde, con el corazn mucho ms relajado que cuando se haba marchado por la maana. Le esperaban cientos de responsabilidades. Se hizo de noche sin que se diera cuenta. Cuando la puerta de la habitacin se abri a sus espaldas, gir sobre la silla. Le costaba creer que ya fuera medianoche. Entre la pila de papeles que tena encima de la mesa, que eran investigaciones oficiales sobre la muerte de Samuel, una carta del comit de direccin de la Compaa y notas de condolencia que haba recibido despus de que las noticias de su presunta muerte se hubieran extendido por la ciudad, tena una pistola. A estas alturas, el informe sobre la traicin de Edgar ya habra llegado a odos de esos contactos secretos que haban traicionado a Inglaterra con l, si es que no haca ya tiempo que estaban escondidos. Le costaba ms identificar los ruidos en la casa de Londres que en la de Chistlebury, aunque haba algo en los sigilosos pasos que escuchaba a sus espaldas que le pusieron todos los sentidos en alerta Por el placer que prometan. La esencia especiada del jabn de Chloe inund toda la habitacin y despert al sensual agresor que Dominic llevaba dentro. Reconocera esa fragancia en cualquier sitio, y respondera a ella siempre. Escuch cmo la capa ribeteada en seda se arrastraba por el suelo. Sinti una punzada de deseo recorrindolo de arriba abajo. Qu sorpresa tan agradable. Se inclin en la silla disfrutando del momento. Espero, por favor, que no te hayas atrevido a venir sola y de noche. Jane me ha acompaado con el carruaje. Se levant y se acerc a la ventana, desde donde vio cmo Jane se

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despeda de l con un alegre gesto y, antes que pudiera reaccionar, el carruaje desapareci por las calles de Londres. Se gir, con una sonrisa incrdula. Y cmo pretendes volver a tu casa sin que tenga que acompaarte? No lo pretendo. Y habas pensado pasar aqu la noche? Ella se acerc a l, con los ojos azules resplandecientes de felicidad. Qu pasa, Stratfield? Acaso eres el nico que puede hacer visitas por sorpresa? A Dominic se le aceler el corazn. A juzgar por la mirada de Chloe decidi que, aunque tuviera que explicarles la situacin a sus hermanos, una noche con ella cuando estaba de aquel humor tan seductor vala la pena. No poda resistirse a ella, jams sera capaz de negarle nada en la vida. Si tu familia descubre que no ests, no se pondrn histricos? Hummm empez a desabotonarle la camisa de lino blanca, con los dedos giles. A Dominic lo invadi un ardiente deseo sexual. Jane me ha prometido que se encargar de ellos. Los sentidos de Dominic estaban inflamados por aquella esencia. Cmo le gustaba que lo tocara. Una mujer muy valiente, esta Jane. Chloe le sonri, con la voz presa de la emocin. Tienes que serlo para casarte con un Boscastle. Creo que ya lo saba. Y si no, ahora ya es demasiado tarde. Te quiero, Dominic. l le rode la cintura y atrajo contra l aquel suave cuerpo. S que era demasiado tarde. Chloe le haba robado el corazn aquel da que la haba salvado de hundirse en el charco. All y entonces supo que la quera, que si consegua salir vivo de su plan de venganza, la perseguira hasta donde fuera. Pero jams se hubiera imaginado que sus fantasas se haran realidad de aquella manera tan increble, que se enamorara tan profundamente de ella. Ya veo el lado oscuro de Dominic otra vez le susurr ella, rodendole el cuello con los brazos. No te vuelvas a esconder de m. l le recorri la espalda con las manos, le agarr las nalgas y la apret contra el calor de su cuerpo. Gimi ante lo bien que sus curvas encajaban en su tenso dorso. Ni lo suees. Chloe se estremeci cuando ella se separ un poco para seguir desabotonndole la camisa. Deja de preocuparte, Dominic. Jane es muy lista. Heath tambin. Y qu puede hacernos? Obligarnos a casarnos por la maana? Perfecto. As, a lo mejor, no tendr que escuchar a Emma dndome lecciones sobre el decoro matrimonial, las listas de invitados y qu haces? Sigo tu consejo y no me preocupo le desabroch el vestido y se lo sac, dejndolo arrugado en la cintura, mientras sopesaba los plidos pechos a travs de la camisola. Para cuando se la haba llevado a la cama y haba empezado a besarla, Chloe no pareca recordar de qu estaban hablando. Ni Dominic tampoco. Chloe se haba convertido en una autntica tentadora, con su cuerpo maduro y su insaciable curiosidad. Los msculos del pecho de Dominic se tensaron de placer cuando ella le recorri las cicatrices con las yemas de los dedos. Su contacto siempre lo haba excitado, pero aquella persecucin agresiva lo encenda al momento. Jams podra decirle que no. La atraccin que senta hacia ella haba sido, desde el principio, su debilidad y su fuerza. Ella le bes el pecho, lami y mordi con suavidad, y l empez a temblar. Con la deliciosa boca rosada e hinchada y el vestido en la cintura, estaba

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increblemente atractiva. Notaba sus labios hmedos y clidos sobre su piel y el corazn se le aceler. La tendi en la cama y captur su boca en un profundo y apasionado beso mientras se tenda encima de su lnguido cuerpo. Chloe, mi amor dijo, mientras le quitaba la camisola y las ligas. Estoy muy contento de que hayas decidido venir a hacerme una visita. La desnud en pocos segundos. La sensualidad de su sonrisa desat algo tenso y poderoso en su interior. Ella se hundi ms en la almohada, en una pose que era retadora y sometida. Qutate la ropa, Stratfield. Has pensado algo en particular? He pensado en todo. Ya veo. Se quit la camisa y los pantalones y le permiti que lo observara desnudo. Not cmo su ereccin creca bajo su escrutinio y el ms que evidente placer de sus ojos. Cuando Chloe se incorpor en la cama y empez a besarle el estmago, Dominic se qued tan preso de la lujuria que no poda moverse, slo poda someterse y disfrutarlo. Chloe fue descendiendo. Al principio, Dominic slo poda gemir de placer. Cuando aquellos suaves labios se posaron sobre su erecta verga, l se estremeci y la agarr por los hombros, acercndola ms a l. La lengua de Chloe dibuj crculos en el extremo de su sexo. Dominic arque la espalda. Aquella sensacin se apoder de l hasta el ltimo centmetro de su piel. Si haba pensado hacerla llorar de placer aquella noche, pareca que iba a ser al revs. Le tom la barbilla con las manos. Quin te ense esto? le pregunt. Audrey Watson susurr ella, con los ojos azules provocativos. Audrey esa Audrey Watson? Vaya! Veo que la fama de las cortesanas llega hasta Chistlebury. Dominic sonri. La de esa cortesana en particular, s. Por qu demonios te dio clases? Tengo entendido que selecciona muy bien a sus alumnas y que slo acepta a una o dos al ao. No me lo ense Chloe pareca avergonzada. En Brighton, lo escuch a escondidas cuando le estaba dando lecciones de seduccin a mi cuada. A tu cuada? pregunt l incrdulo. A Jane, la elegante marquesa que se ha enfrentado a su marido y que te ha trado aqu? S. La misma. Mi querida aliada Jane. Dominic mene la cabeza sorprendido. Senta los feroces latidos de su corazn por todo el cuerpo. Chloe era su mundo, la llama que le haba dado esperanza en la oscuridad. Tambin era una mujer fuerte y realista con una naturaleza apasionada y la idea de pasar el resto de su vida con ella lo dejaba sin respiracin. La volvi a tender en la cama. Volvi a estremecerse, porque la necesidad por ella era cada vez mayor, ms urgente a cada momento. Sus manos le recorrieron el cuerpo, los pechos y los hinchados pezones, luego ms abajo para separarle las piernas. La acarici de forma ntima, aprovechndose sin reparos de tenerla en su cama por primera vez. Se senta viril, capaz de hacer el amor hasta el amanecer, con el cuerpo ardiente y duro. Slo con tocar la clida y suave piel y las tersas curvas de Chloe, se sinti invadido por la lujuria. Los instintos sexuales de aquella mujer acrecentaban su necesidad hasta que le arda la sangre por las venas. La quera vulnerable, abierta e impotente como ahora. Quera hacerle todo lo imaginable. El placer de sentir su boca en su verga le haba aumentado el placer hasta niveles que jams haba conocido.

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Le separ los labios de su sexo y le introdujo un dedo en el sensible agujero. Los tiernos msculos de Chloe se tensaron ante la friccin. Dominic not cmo se estremeci y jug con ella hasta que se retorci contra su mano. Se estaba rindiendo a l, estaba dando rienda suelta a toda su sensualidad. Chloe dijo l con la voz ronca. Te quiero tanto. Se inclin para succionarle con suavidad los pechos. Ella respondi con un grave gemido que tens todos los msculos de Dominic al pensar en lo que le esperaba. La cremosidad de la excitacin le haba mojado todos los dedos. Tena que estar dentro de ella o se consumira. La necesitaba y ella le estaba suplicando que la tomara. Sin embargo, no quera ir con prisas. Quera que Chloe anhelara el sexo con l hasta el punto de dejarle hacer cualquier cosa que l le pidiera. Una mujer como Chloe jams deba ser lomada a la ligera. Tenas que complacerla, mimarla y seducirla en cuerpo y mente. Dominic, creo que Voy a Lo excit mucho verla perder el control, cmo movi su cuerpo y cmo su voz se volvi ms grave y profunda. Apret la mandbula cuando lleg al orgasmo contra su mano, cuando se estremeci de placer con una necesidad que igualaba la suya. Observ su cara, aceler el movimiento de la mano, ni siquiera entonces la dej descansar. La hizo llegar al orgasmo dos veces ms. Al final, se coloc encima de ella. Su propia necesidad era demasiado intensa para poder controlarla ms. Escuch cmo Chloe susurr su nombre, con el cuerpo tenso. Le atrap las manos encima de la cabeza y la mir a los ojos. Ella se mordi el labio inferior. Qu me ests haciendo, Dominic? Lo que me apetece. Alguna objecin? Ella cerr los ojos y suspir. Ninguna. l acerc la cabeza de su miembro a la abertura de su cuerpo. Estaba tan hmeda y clida que Dominic estuvo a punto de estallar all mismo. Arque la espalda y, con una poderosa embestida, la penetr. Dominic. Ella contuvo la respiracin. l la volvi a penetrar, ms y ms adentro, hasta que no qued ni una gota de aire en su cuerpo. Ella levant las caderas, sali a su encuentro, aunque slo para rendirse con un grito de placer. l le introdujo la lengua en la boca para profundizar ms el beso, hundindose en ella desenfrenadamente. Ella le rode las caderas con las piernas para absorber el impacto de su cuerpo. Dominic no poda detenerse. La estaba clavando en la cama, estaba perdido en ella, flexionando las caderas a un ritmo frentico. Jams la haba necesitado tanto como ahora. El cuerpo de Chloe no slo lo reciba, sino que lo animaba, se amoldaba tan bien a su alrededor que Dominic tena que ralentizar sus movimientos porque, si no, tema que iba a romperla en dos pedazos. Aquello era placer elemental, una tormenta descontrolada pero que, a pesar de todo, estaba en armona con la naturaleza, una preciosa furia. Luch por controlarse. Eres una mujer increble, Chloe susurr, ronco, mientras le levantaba las piernas y se las colocaba encima de sus hombros para tener un mejor acceso. Tu mujer susurr ella. Su voz, afectada por el placer, lo hizo penetrarla con ms profundidad. Cuando ella empez a moverse contra l, l quiso gruir de placer. Levant la cabeza y prepar su cuerpo para un orgasmo que pareca nacerle de lo ms profundo del alma. La notaba abierta al mximo debajo de l y notaba cmo su hmeda succin lo iba dejando seco. Escuch su grito de placer cuando l se derram en su interior. Estaba tan

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preciosa y se haba entregado a l tan abiertamente que sera capaz de mover cielo y tierra para conservarla a su lado. La quera tanto que tena miedo y, a pesar de todo, la idea de no tenerla en su vida era insoportable. Ella le sonri, con mechones de pelo negro hmedo pegados a las mejillas. Sus vibrantes ojos azules le dijeron que comparta sus intensos sentimientos. Estaban hechos el uno para el otro. Conocerla haba sido la cosa positiva que haba sacado de la tragedia de las brutales muertes de Brandon y de Samuel. Menuda leccin de seduccin que aprendiste, Chloe Boscastle dijo l con suavidad. Recurdame que ms adelante le d las gracias a Audrey. Chloe ni siquiera poda reunir las fuerzas para devolverle el comentario burln. La oscura pasin y el amor que vea en sus ojos la dejaron paralizada. Senta su ardiente mirada en todo su ser. Dominic no haba escondido su deseo, sus emociones e, incluso ahora, se vea reaccionando ante l de nuevo. As eran las cosas entre ellos, as seran siempre. Una mirada de Dominic y estaba perdida. Era distinto de cuando lo haba conocido. Haba cambiado. Los dos haban cambiado. Haba arriesgado su vida por aquello en lo que crea, y ella haba arriesgado su reputacin porque crea en l. Esa noche, incluso haba podido notar la diferencia en cmo le haba hecho el amor. Era ms fuerte, ms seguro de s mismo. Jams volvera a ser el perfecto caballero rendido a las normas de la sociedad; siempre habra algo salvaje, algo rebelde en los dos. Sin embargo, Chloe slo poda empezar a calmar su inquieta naturaleza y los episodios de tristeza que la haban asolado durante los ltimos aos al lado de Dominic. Se merecan la felicidad que les esperaba. Gracias, Chloe dijo, tranquilamente, rodando a su lado para mirarla. No te he hecho dao, verdad? Ha habido un momento que he perdido el control. Ella suspir de satisfaccin, apretndose contra su cuerpo como si pudiera quedarse as para siempre. Estoy bien, Dominic. Vamos a dormir aqu? l la mir con una sonrisa pcara. Su cuerpo ya volva a estar duro. Jams podra saciarse de ella y saber que, dentro de poco, la tendra a su lado noche y da, slo consigui intensificar su deseo. Cuando las manos de Chloe empezaron a explorar su cuerpo, contuvo la respiracin. No vas a dormir aqu, Chloe. Al menos, esta noche. Sus manos dejaron su misin provocativa. Por qu no? Porque vers, mi querida tentadora, esta misma maana le he prometido a tu familia que te protegera y, hasta ahora, creo que no lo he hecho demasiado bien. Ella le agarr las caderas y entrecerr los ojos azules. De verdad me vas a obligar a marcharme? La posesin que transmita su caricia lo encendi de arriba abajo. Me temo que s. Ahora mismo? Se dej caer en las almohadas, en un gesto de deliberada invitacin, poniendo a prueba el poder que ejerca sobre l. Mientras observaba aquella pose tan insinuante, tens la garganta y la mir con los ojos entrecerrados. El deseo que senta por l le inflamaba los sentidos. Qu hombre podra resistirse a aquella lujuriosa sensualidad? Se coloc encima de ella y empez a besarle los pechos, el tembloroso abdomen y los enredados rizos del sexo. Not cmo ella se resista a esa nueva invasin alzando las caderas, pero l se movi ms deprisa y, con una mano, la clav contra el colchn. Con la otra mano, la abri completamente para l, y sopl un poco encima de la hinchada cumbre. Ella se estremeci, incontrolada,

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agarrndolo por los pelos. Aquella excitacin lo contaminaba. Cuando su lengua penetr los sensibles pliegues de carne, ella emiti el gemido ms dulce que Dominic jams hubiera escuchado. Su sabor y su textura de miel le hicieron anhelar ms. Hundi la cabeza entre sus muslos, separndole an ms las piernas y empez a lamerla. Dominic dijo Chloe, con una voz ahogada, retorcindose bajo la mano que la tena clavada en la cama. Le mordisque con mucho cuidado la punta del cltoris, penetrndola ms y ms con la lengua. Chloe se haba sometido y se haba dejado caer en la cama, contra las almohadas. Su cuerpo tembl de placer hasta el momento en que Dominic la hizo llegar al orgasmo y se convulsion desenfrenadamente contra su cara. Que Dios me asista, Chloe murmur l, apoyando la cabeza en la cama. Si no la llevaba pronto a casa, su familia acudira a su puerta, exigiendo que se la devolviera sana y salva. Ella se sent, aturdida, despeinada y con los rizos negros empapados de sudor alrededor de la cara. Qu me acabas de hacer? l sonri. No te ha gustado? T qu crees, diablillo? Dominic se sent, con la ereccin dolorida. Es una suerte que tenga tanto trabajo retrasado porque, despus de esto, no podr dormir. De verdad vas a llevarme a casa? pregunt ella. Te acompaar hasta la puerta se levant para ponerse los pantalones, a regaadientes. Vstete, Chloe. Y si no quiero? Entonces, tendr que cogerte y llevarte en brazos hasta tu casa tal como ests y dejar que tus hermanos se imaginen cmo vestirte. Chloe le tir una almohada. Bonita manera de recuperar la decencia: pasearme desnuda por las calles de Londres. Menos de una hora despus, Dominic cumpli su promesa de llevarla a casa y Chloe se qued de pie, y completamente vestida, delante de l en las escaleras de la elegante mansin de Grayson. Acostumbrado ya a las situaciones que dejaran helado a cualquier otro sirviente, el mayordomo de los Boscastle ni siquiera parpade. Y tampoco Heath, que sali de la biblioteca para dar la bienvenida a su hermana con un libro en la mano. Ah, Chloe. La oveja negra de la familia ha vuelto a casa mir a la figura en la sombra que estaba detrs de ella como un guardia. Gracias, Dominic. Dominic asinti, leyendo en los ojos de Heath la aprobacin por haberla trado a casa. Siento mucho que estuvieras preocupado por ella. En realidad, no lo estaba. Saba que estaba contigo y que la traeras a casa. Qudate un rato. Me gustara hablar contigo de algunos asuntos en privado. Chloe pareca indignada. Cmo sabas dnde estaba? Te lo ha dicho Jane? Por supuesto que no ha sido Jane dijo la marquesa, desde la escalera. No te traicionara ni bajo tortura. El cochero ya es otra cosa acab de bajar hasta la puerta de la biblioteca con una bata de color plateado y zapatillas forradas de color perla.

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Chloe, cmo te ha ido la visita a casa de la ta Rosemary? Ella sonri mientras pasaba junto a Heath. La pobre ha acabado agotada con mi compaa. Me ha tenido que rogar que me marchara para poder descansar. Dominic abri los ojos como platos. La muy descarada se estaba riendo de su virilidad delante de todo el mundo. Como si Heath y Jane no tuvieran ni idea de quin era la ta Rosemary y lo que haba hecho Chloe para agotar de aquella manera a la pobre mujer. Ya le enseara l agotamiento la prxima vez que la tuviera en la cama. Los ojos de Jane brillaban, encantados. Sube y explcame la visita. Has lanzado algn cohete a lo Congreve? Chloe se ri. Al menos, uno dijo, con picarda, mientras suba las escaleras con su cuada. Dominic mir a Heath, incrdulo. Esa frase significa lo que me temo que significa? Heath intent no rerse. Se lo tendrs que preguntar a Grayson. Ya Dominic mene la cabeza. De qu queras hablar conmigo? La sonrisa de Heath desapareci. Pasa a la biblioteca, Dominic. Aqu podremos hablar en privado. Dominic estudi la habitacin con una mirada. Las paredes estaban llenas de libreras de madera de palisandro tallado con enrejados de latn que llegaban hasta el techo. El estucado dorado estaba adornado con leones rampantes y amorini. Encima de la chimenea haba un espejo circular dorado de estilo griego y, debajo, un modesto fuego bailaba en la cavidad de mrmol decorada. Mir al hombre que tena sentado delante. Aquella habitacin encajaba ms con el vigoroso marqus de Sedgecroft que con su reservado y taciturno hermano. Supongo que tienes algunas preguntas referentes a Brandon. Te dar toda la informacin que pueda, pero me temo que s poco ms de lo que ya he dicho. Heath no pareci sorprendido. Se tienen que responder muchas preguntas, s, pero t no. T ya has hecho tu parte, Dominic, y debo admitir que con bastante eficacia. Dominic se qued mirando el fuego. A veces, pareca estar posedo hasta el punto de perder la cordura. Slo poda pensar en la venganza y en Chloe, claro, pero no era un buen momento para comentarlo. Y con motivo dijo Heath. Pero a veces, para que se haga justicia, se necesita a un hombre posedo con un objetivo. Y aqu es donde intervendrs t adivin Dominic, refirindose a la relacin de Heath con los servicios de inteligencia britnicos. Todava trabajaba para ellos? No se lo pregunt, porque saba que slo recibira una respuesta evasiva. De veras su parte estaba finalizada? Eso esperaba, porque quera vivir el resto de su vida en paz. Heath se encogi de hombros. No s si participar en una investigacin oficial. Personalmente, tengo algunas preguntas a las que buscar respuesta. Oficialmente, no s si me necesitarn. A pesar de lo unido que estaba a Brandon, no s si su implicacin en las labores de espionaje fue tan peligrosa. Supongo que quera hacerse valer sin la ayuda de su familia. Dominic se meti la mano en el bolsillo del chaleco.

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Te agradezco que me enviaras la traduccin que hizo Chloe de la carta codificada de Brandon. Me gustara mucho ver el original dijo Heath, alargando el brazo. Es eso? S. Debo confesar que soy mejor con la espada que con los cdigos. Afortunadamente para todos dijo Heath, con sinceridad, mientras se guardaba la carta. Dominic hizo una pausa. Dnde supones que estar la otra mitad del mensaje? Terminaba con un comentario que no auguraba nada bueno. Cuanto ms lo pienso, ms veo que el aviso podra haber sido para cualquiera de nosotros. S dijo Heath, muy serio. Es imposible que Edgar lo hiciera solo. Ya. Ahora es la parte ms complicada de solucionar. Puede que los hombres que lo ayudaron todava estn en el ejrcito. Uno de mis superiores cree que puede haber un soldado, un oficial de rango inferior, que podra testificar que vio a Edgar intercambiar informacin con un espa francs en Heath se call de golpe cuando vio que la puerta que Dominic tena a sus espaldas se abra. Era Grayson, que llevaba slo la camisa, los pantalones y las botas, y una botella de coac en la mano. Pareci agradablemente sorprendido de ver a los dos hombres solos en la biblioteca. Disfrutando de unos momentos de paz, no? Me parece muy bien, teniendo en cuenta cmo las mujeres de esta familia dominan nuestras vidas mir a Dominic. Algo que sospecho que t ests empezando a aprender. Srvele una copa de coac a Dominic, Gray dijo Heath con una sonrisa. Necesita unos momentos en compaa masculina para prepararse para las semanas que le esperan. Las semanas que me esperan? Dominic acept la copa que el marqus haba sacado del mueble chino lacado. Acaso hay una especie de rito de iniciacin a la familia que Chloe no me ha comentado? Los dos hermanos chasquearon la lengua. Los preparativos de la boda dijo Grayson mientras se sentaba. Al parecer, Heath no beba. En lugar de la copa, prefiri un puro que sac del bolsillo. Emma est en su salsa planeando hasta el ms mnimo detalle. Espero que no te importe. Deberas hablarlo con Chloe respondi l, sin pensar. Por m, me casara con ella en medio de un prado se qued un poco avergonzado cuando se dio cuenta de lo que haba confesado: que estaba dispuesto a lo que fuera por casarse con Chloe. Grayson no pareci ofendido. Quizs estaba tan enamorado de su intrigante Jane que poda entenderlo. La reaccin de Heath fue ms difcil de interpretar. No demostraba sus emociones con facilidad. Lamentablemente dijo Heath, cuando Emma escuch que se tena que organizar una boda, la cosa dej de ser algo en lo que t o Chloe tengis voz y voto. Dominic se qued. Debo asustarme? Deberas desaparecer mientras pudieras le confes Grayson. Hablando de desaparecer dijo Heath mientras encenda el puro. Dnde demonios est Adrian? Hace pocos das me enter que haba regresado y ahora ya ha vuelto a desaparecer. Con aquel comentario, Dominic se dio cuenta del crculo tan cerrado de hombres que formaban la lite social. Todos haban ido a las mismas escuelas, a

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los mismos acontecimientos sociales, a los mismos bautizos, bodas v funerales. Ha ido a hacer las paces con su padre, y seguro que ser una reunin interesante, teniendo en cuenta que el viejo duque ha estado llamando bastardo a su hijo durante aos. Me prometi que volvera para la boda. Deberamos desaparecer todos propuso, en broma, Grayson. Irnos a cazar a Escocia y no volver hasta una hora antes de la ceremonia. Me pregunto cul de los dos me har to primero dijo Heath. La sonrisa de Grayson le delat. Sers se ri Heath, bajando el puro hacia el cenicero. Yo no he dicho nada Grayson mene la cabeza, muy serio. Soy el que guarda los secretos familiares y el mdico de Jane ha dicho que todava es muy temprano para estar seguros. Cuando Dominic se levant para marcharse, le sorprendi ver que haban pasado dos horas. Le pareci extraamente agradable ser aceptado en aquel clan tan cerrado y que compartieran con l las penas y las alegras. Le record a los dos hermanos que haba perdido. Y lo gracioso era que senta que quera impresionar a esos hombres, demostrarles su vala. No iba a ser un vividor irresponsable toda su vida, no con Chloe a su lado. Y ahora, aunque fuera por poco tiempo, hasta que volviera con l para siempre, estaba en casa. Sana y salva hasta que llegara l. Buenas noches a los dos. Te hemos espantado? le pregunt Heath. No os va a resultar tan fcil. Pero Dominic hizo una pausa cuando lleg a la puerta. Bueno, s que no debera preguntrtelo, Grayson. Y me temo cul ser la respuesta, pero, te suena de algo la frase: Lanzar cohetes a lo Congreve?

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Eplogo
Chloe se estaba ahogando en un mar de ropa femenina, ya que el suelo de su habitacin estaba lleno de vestidos de paseo, chales, corss y enaguas que le llegaban hasta la altura de la rodilla. En algn lugar debajo de aquel vergonzante exceso textil, haba perdido el diario. Dios no quiera que sus escandalosas confesiones cayeran en las manos errneas justo cuando iba a convertirse en toda una seora respetable. Era el da antes de su boda y la modista acababa de marcharse despus de hacer un retoque de ltima hora en el vestido, y todo porque Emma, la deliciosa dictadora, haba decretado que el encaje de los bajos del cuerpo no estaba recto. Por un pelo murmur Chloe. Quin se habra dado cuenta? Y, en medio del furor del retoque, haba perdido el diario con todos sus inconfesables secretos. Jane se asom en la puerta. Chloe, Dominic est abajo. Vais a ir al parque una hora? Para qu quiero ir al parque? murmur ella. Mi habitacin ya es una autntica jungla. Podramos pasearnos por aqu durante das y no nos encontraran. Podramos Se gir y vio que Jane ya no estaba; seguramente, haba ido abajo con Emma para preparar otro de los cruciales detalles para la ceremonia del da siguiente. Se arrodill y empez a buscar en un bal. Dnde ests? susurr. Espero que enterrado en algn lugar donde nadie excepto yo pueda encontrarte. Menuda visin para los ojos irritados dijo Dominic, con el codo apoyado en el marco de la puerta. Chloe se levant. Si Emma te encuentra aqu arriba, te matar. Me ha enviado ella. Emma? Seguro que lo has entendido mal. No dijo, con un brillo divertido en los ojos. He entrado por detrs con el sastre de Grayson y sus ayudantes. Creo que no me ha reconocido. Chloe contempl su atractiva y musculosa figura, impecablemente vestida con una chaqueta de botonadura doble y pantalones ajustados. Llevaba el pelo negro y corto peinado hacia atrs, dejando despejado su anguloso rostro. Aquellos endemoniados ojos grises siempre provocaran en ella aquellas alteraciones en sus seales vitales? Cmo ha podido no reconocerte? l se encogi de hombros. Llevaba una pila de cajas en las manos. Iba escondido detrs de ellas. Qu estabas buscando por el suelo? Otro hombre medio muerto en el bal? Si quieres saberlo, estaba buscando mi diario. Por qu? Por qu? Dominic entr en la habitacin y cerr la puerta. Si te apetece volver a reescribirlo, yo podra ayudarte con el texto. Chloe palideci.

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Espero que no signifique lo que me temo que significa. Lo tienes t? Claro que no, querida lentamente, dibuj una sonrisa. Pero recuerdo de memoria algunas de las entradas ms sorprendentes, si te sirve. Mentiroso. Es imposible que lo hayas ledo. El chasquido con la lengua de Dominic la hizo estremecer. Djame pensar. Ah, s. Mi mayor defecto es mi incapacidad para ser recatada. Estoy segura que ningn hombre querr casarse conmigo Ella grit. Lo has ledo! Me pareci muy dulce. Dulce. Chloe slo poda dar gracias a su suerte de que no hubiera ledo las ltimas entradas, donde relataba la atraccin que senta hacia l. De verdad queras que te tomara all mismo el da de la lluvia? le pregunt l, abrazndola. Ella se resisti y l la apret todava ms. La clida fuerza de sus brazos la envolva. La mano de Dominic subi hasta la nuca para moverle la cabeza. Ella se estremeci de placer y se le aceler la respiracin. Al cabo de unos segundos, sera incapaz de recordar que estaba enfadada con l por haber invadido su intimidad. l le mordisque la oreja. Est muy bien que no sea un hombre decente. Por qu has subido, Dominic? pregunt ella. Quera darte algo. Qu? dijo, sin poder evitarlo. l inclin la cabeza, con los ojos llenos de amor y la bes con una posesin tan intensa que Chloe se olvid del diario desaparecido. Estaba enfadada con l? No importaba. Lo que importaba era que aquel era el hombre al que le prometera su corazn cada maana. Apoy la cabeza en su hombro y escuch las voces que venan del pasillo. Jams se haba sentido ms segura, ms en paz consigo misma en toda su vida. La boda debera ser un evento tranquilo dijo Emma, ms esperanzada que convencida. En esta familia? Jane se rio. Espero que no apuestes nada. Me morira dijo Emma. Todas mis viejas amistades han vuelto a la ciudad para la ocasin. Chloe parece un ngel con ese vestido. Dominic es muy atractivo y estn enamorados. El banquete promete ser divino y la tarta es perfecta hizo una pausa para respirar, como si la doncella le hubiera apretado el cors un poco ms de la cuenta. Qu podra salir mal? Dominic mir a Chloe y sonri. Para nosotros, nada le prometi. Podras llevar un vestido hecho con sacos. El banquete podra ser polvo y cenizas y la tarta podra caer antes incluso de cortarla. Pero nada de eso cambiara lo ms importante. A partir de ahora, todo va a salir bien. Era tan distinto a la primera vez que se haban visto, cuando tena la energa vital contenida y el corazn invadido por la venganza. Segua siendo su oscuro y conmovedor Dominic, el hombre con quien pasara el resto de su vida, aunque ya no viva atormentado. Le sonri y le tom la mano. Todo ha salido bien desde que te conoc.

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Ttulo original: The Love Affair of an English Lord Editor original: Ballantine Books, Nueva York

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Traduccin: Mireia Ters Loriente Copyright 2005 by Maria Hoag ISBN: 84-96711-00-5 Depsito legal: B. 41.620-2006

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