Tobias Walcott, el conde de Blade, ha aprendido que lo mejor es ejercer un

control rígido sobre sus pasiones y emociones en todo lo que hace. Sin
importarle que lo haga parecer frío y distante para la mayoría de la alta
sociedad, está contento con su deseo de cortejar a las hembras de manera
agradable y simple. Luego, circunstancias imprevistas lo ven atrapado en
un armario en una fiesta con la última mujer que haría su condesa.

Lady Olivia Sherwood es todo lo que no debería desear en una mujer: poco
convencional, demasiado decisiva y absolutamente sin decoro. Pero la
pasión se enciende entre ellos y se descubren. El honor exige que se casen,
y mientras Tobias se encuentra involuntariamente atraído por la belleza
hechizante, debe hacer todo lo posible para no tentar la pasión que arde en
él por ella, para que no tenga consecuencias desastrosas.
Tabla de contenido
Dedicación
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Epílogo
Para Dusean:

Sin tu amor y apoyo estoy incompleta; te quiero.

 Capítulo uno

Abril 1818

Hertfordshire, Inglaterra

Riverhill Manor

Lo peor había pasado.

Una tos espasmódica sacudió el cuerpo del vizconde Bathhurst de la cama, y lady Olivia
Henrietta Sherwood, Livvie para sus amigos y familiares, cogió una toallita y le limpió
la saliva de la esquina de sus labios. Se le llenaron los ojos de lágrimas al ver a su
padrastro así, cuando hasta hace solo unos meses había sido sano y lleno de
energía. Una caída de su caballo, luego un ataque del corazón, lo habían vuelto delgado
y frágil.

Livvie había trabajado diligentemente para ocultar su terror cuando pensó que se había
estado muriendo. Ya había perdido a un padre y aún no se había recuperado de la
devastación. Todos, incluidos los sirvientes, habían anticipado el fallecimiento del
vizconde con rostros sombríos. Sin embargo, se había curado y ahora parecía estar en
vías de recuperación.

Luchó por sentarse, con una mueca en su cara cansada pero hermosa.

-Mi querida Livvie-, dijo, -debemos discutir tu futuro.

-Por favor, padre, conserva tu fuerza. Estoy segura de que ahora no es el momento para
esas conversaciones.

Él sonrió.

-Tonterías, los médicos me han dado un buen informe. Estaré bien, querida, muy bien.

Una renovada esperanza explotó en su corazón ante su maravilloso optimismo.

-Recé y encendí una vela por ti todas las noches durante las últimas semanas.

Su rostro se suavizó con ternura.

-Me atrevo a decir que Dios escuchó tus oraciones, Livvie, porque puedo asegurarte que
mi reparación comenzó hace varias semanas. ¿Qué haré sin ti?
Oh, no . Ella sabía a dónde iba con esto ...

Después de acomodarse con éxito contra el montón de almohadas, él tomó su mano y la

apretó suavemente en la suya.

-He escrito para pedirle a mi prima, la condesa de Blade, que te patrocine en sociedad-,
dijo, sumergiéndose directamente en el corazón de su miedo.

-Padre, estás sanando. ¿Seguramente no hay prisa?- Había esperado que no se hablara
más de ella enfrentando la crueldad de la sociedad de Londres nuevamente. Después de
su triste y dura recepción hace tres años, había hecho un voto de ser fiel a su propio
corazón, y lo seguiría. Y su corazón no tenía la intención de atravesar las feroces y
delicadas aguas de la alta sociedad para encontrar un marido, al menos hasta que ella
tuviera su propio dinero. No se convencería de seleccionar a un caballero simplemente
porque tenía más de diez mil libras al año.

-Tienes veintidós, querida, y estás a punto de llegar al estante.

-Veintidós no es para tanto-, dijo en voz baja.

El sacudió la cabeza, la simpatía iluminó sus ojos.

-Debido a tu horrible experiencia de perder a tu papá y luego enfrentar la vileza de las

expectativas de la sociedad, tu madre y yo hemos sido demasiado
indulgentes. Entendemos tu aversión a otra temporada y la posibilidad de enfrentar
rumores sobre la desafortunada muerte de tu padre nuevamente. Pero debes aprender a
superarlo, Livvie.

Desafortunada muerte. Tal subestimación de la angustia que ella y su madre habían

sufrido hizo que el dolor tan familiar la atravesara de nuevo.

-Y les agradezco por ahorrarme tanto dolor, pero no me estoy escondiendo de la alta
sociedad, estoy viviendo una vida con la que estoy realmente feliz.

Sus dedos acariciaron sus nudillos en una caricia suave, pero sus labios permanecieron
firmes.

-Aunque teníamos las mejores intenciones, te perjudicamos al tenerte aquí en Riverhills

corriendo salvaje, pescando, nadando en el lago a todas horas, vendiendo tus cuadros
cuando deberías haber estado en la ciudad, obteniendo suficiente esmalte social para
conseguirte un caballero adinerado.

¿Un caballero adinerado?

-Padre…

-Ven, Livvie, ¿seguro que esperas casarte algún día?- Lo dijo gentilmente, pero había
tono de acero debajo de su tono.

-Eventualmente ... si desarrollo un vínculo con alguien.

-Muchas personas han formado apegos cómodos y duraderos sin mejores sentimientos
que los guíen. Desearía poder concederte tu deseo de permanecer soltera. Ojalá pudiera
dejar más para mis hijas si muriera-. Sus ojos se oscurecieron. -Deseo muchas cosas,
querida.

Ella sabía lo que él deseaba. Que la ley le permitía dejar más de quinientas libras por
año a su esposa, Lady Helena, y cien libras a Livvie y a su hermana menor, Ofelia. No
debían beneficiarse ni participar de ninguna de las casas y dineros que poseía el
vizconde, porque todo estaba relacionado y pertenecía a William, el hijo y heredero de
su padrastro.

Había una modesta cabaña en Derbyshire, que no estaba involucrada, y ella, su madre y
su hermana debían mudarse allí cuando muriera su padre. Con los ingresos que tenían, y
si practicaban economía, su familia debería tener una vida cómoda, aunque no rica.

-Padre, por favor, no necesito un esposo. Yo…

Él le acarició la mano.

-Silencio ahora. No dejes que este viejo se preocupe por ti, Livvie. Has sido
independiente durante demasiado tiempo y es hora de que tengas otra temporada para
asegurar un marido.

Se le hizo un nudo en el estómago. La idea de volver a leer los dolorosos chismes era
insoportable. Peor aún, hubo un terrible escándalo en su pasado. La mancha de su
verdadero padre, Lord Harcourt, suicidándose nunca fue superada, incluso si habían
pasado años desde la tragedia.

Las acciones cobardes de su papá habían manchado el carácter de Livvie, tan

seguramente como si ella hubiera sido la que tenía las deudas de juego y una amante
con la que había sido imposible vivir. Indicaba una debilidad de carácter que podría
transmitir a sus hijos.

-Una vez que una mujer se casa, está a merced de su esposo. Ella no tiene derechos
propios. Yo ... yo ... no tendré derechos. Todo lo que amo hacer se verá
reducido. Apreciaría mucho a un caballero que me dejara ser, pero no creo que haya un
hombre así.

Su padre hizo una mueca.

-Nunca pensé que eras una romántico, querida.

-Simplemente no quiero hacerme dependiente de un hombre a menos que obtenga algún

beneficio.

Su madre se había enfrentado a la montaña de deudas en las que había incurrido su

primer esposo. Los acreedores se habían llevado todo lo que no estaba comprometido o
confiado, y casi todos los accesorios y muebles de su casa se habían vendido para pagar
facturas. Si no fuera por la benevolencia del vizconde, Livvie no estaba segura de cómo
le habría ido a su madre.
Las dificultades y la resistencia de esos meses después de la muerte de Papá habían sido
desagradables. Después de ser expulsados de su hogar en cuestión de semanas, cuando
el heredero de Papá reclamó su herencia, habían vivido en una pequeña casa bien
cuidada por la generosidad de la prima Ifigenia. Y aunque habían podido retener a un
cocinero y una ama de llaves, tuvieron que arreglárselas sin otros sirvientes. Hubo días
en que la comida había sido difícil de conseguir, e incluso su ama de llaves finalmente
se había ido porque su Madre no había podido pagarle el salario. Ese invierno había
sido el más frío que Livvie había experimentado, y había aprendido a odiar el llanto ...
porque era todo lo que su madre había hecho durante meses.

Hace unas semanas, Livvie se horrorizó al ver a su madre planeando la muerte del
vizconde o simplemente tratando de prepararla para encontrar un esposo. Livvie se
enfureció de que su madre nunca hubiera considerado que pudieran arreglárselas.

-Livvie, ¿las casas, carruajes, sirvientes y dinero no son comodidades beneficiosas?-

exigió su padrastro, sacándola de los oscuros recuerdos.

-Esas son las cosas que puedo comprar con mi propio dinero, que estoy decidida a
ganar. He vendido siete pinturas, y he reservado una suma ordenada. Lo único que
quiero de un esposo son las cosas que no puedo obtener con dinero: aceptación y amor-,
dijo con franqueza. Ella aceptó que eso nunca sucedería debido a sus formas
supuestamente salvajes e independientes, incluida la mancha de una naturaleza
débil. No se alejaría esperando que algún caballero la encontrara virtuosa y honorable
cuando no había nada malo en ella.

- Eres una joven inteligente y hermosa. No cambies nunca, Livvie -, le había dicho su
papá varias veces, cuando se había lamentado de no ser la hija que su madre
deseaba. Ella lo había amado mucho y se había roto cuando él se quitó la vida. Se había
aferrado a las lecciones que él le había enseñado en la vida, pero su lección final, la que
le enseñó en la muerte, fue la más profunda.

-Quiero concentrarme en ser la mejor pintor que pueda ser. Elegiré un marido cuando
esté lista.

-Eres ingenua, querida. No te critico duramente por ello, pero no te servirá bien en el
mundo en el que naciste.- Un profundo suspiro emitío el vizconde. ‘Irás con mi prima y
ella te ayudará a lanzarte a la sociedad.

-Padre…

-No, querida, Livvie. Presta atención a esto, porque no aceptaré ninguna negativa. Vas
a estar casada dentro del año. No me obligues a tomar una decisión por ti.

Ella se tragó su protesta. Lo último que quería hacer era molestarlo cuando finalmente
se estaba recuperando. La cama entera se sacudió entonces cuando fue consumido por
un ataque de tos. Ella murmuró tonterías relajantes, acariciando sus nudillos,
observando atentamente mientras se recuperaba.

-Perdóname, querida-, dijo con voz ronca.

Ella le ofreció una sonrisa.

-No hay nada que perdonar.

-Ya he hablado con William. Si no me recupero como se espera, recibirás una

temporada y una dote.

Ella apretó su mano, incapaz de hablar más allá del nudo que crecía en su garganta.

Su padrastro asintió, el alivio se posó en su rostro, antes de permitir que sus ojos se
cerraran. Se puso de pie y abrió las cortinas, permitiendo que una medida de luz llenara
la habitación. Se apresuró a su habitación y recogió el libro que había estado leyendo
antes. Luego volvió a la habitación de su padrastro y se sentó en la silla más cercana a
él. Livvie esperaba que las historias algo góticas y misteriosas de Al servicio de la
corona de Theodore Aikens fueran relajantes.

Saltó a su última página leída y se inclinó más cerca de su padre. Ella comenzó a leer.

-El peligro cabalgaba por el aire, el zumbido se deslizaba sobre su piel como una
cuchilla afilada. Wrotham bajó lentamente el panel oculto del piso a su lugar
apropiado y se levantó con fluida gracia para enfrentar al hombre que lo había
descubierto. Una baja vibración de advertencia vibró por sus venas. Reconoció a
Jasper, uno de los asesinos más mortales del sexto orden. Wrotham experimentó una
oleada y se dio cuenta de que era la emoción de la caza, el peligro inherente de
enfrentarse a un hombre que podría ser incluso más despiadado que él. Deslizó una
daga del puño de su manga y se deslizó hacia las sombras, permitiendo que la
resolución helada fluyera por sus venas. Solo uno de ellos saldría vivo de este
encuentro… -Livvie se detuvo de leer para mirar la mirada pacífica en el rostro de su
padre.

-Padre, ¿estás durmiendo?- Ella susurró.

Una sonrisa tiró de sus labios.

-¿Cómo puedo cuando debo descubrir cómo le irá a Wrotham contra un asesino de la
temible sexta orden?

Con una sonrisa, ella continuó leyendo. Por ahora, su padre parecía como si estuviera
recuperándose, y calmó el miedo en su corazón. Los sumergiría en el exótico mundo de
peligro y espionaje de capa y espada que el autor había creado, dejando atrás su miedo
... aunque solo fuera por unas pocas horas.

Una hora después, Livvie paseó con su madre, Lady Helena, vizcondesa Bathhurst, por
la escalera de caracol de la elegante mansión que había sido su residencia principal
durante los últimos once años. Su madre había sido una mujer extremadamente
hermosa, y en la mediana edad conservaba las huellas de la frágil flor que había
sido. Incluso ahora, caminaba con gracia y vestía elegantemente.

-¿Cómo fue tu visita con tu padre?- preguntó su madre, con la voz quebrada por el
dolor.
-Padre no morirá-, dijo Livvie con firmeza. -El Dr. Greaves ha dicho que está
mejorando, y debemos hacer todo lo posible para mejorar su espíritu.

-Tu optimismo es maravilloso, querida, pero mi esposo ha convocado a su heredero de

la ciudad-. Su garganta funcionó. -Para hacer eso, debe creer que existe la posibilidad de
una recaída.

Un fuerte estruendo sonó desde el salón y vacilaron. La voz de la esposa de su

hermanastro, Lady Louisa, se filtró a través de la pesada puerta de roble del salón.

-Privarías a tu familia por ... por eso…

Livvie hizo una mueca.

-Ven, madre, podemos dar un paseo por los jardines y tomar el té más tarde.

-No, debemos escuchar lo que se dice.

-Madre, por favor…

-Por mi honor, mi padre me pidió que le diera una dote y una temporada para Livvie si
él muere-, espetó William. -Es el deseo de un enfermo, ¿cómo lo ignoro con buena
conciencia?

-¡Ella no es tu verdadera hermana! ¿Por qué deberíamos privar a nuestros hijos e hijas
de una suma de dos mil libras por personas que no son familia realmente? Nunca he
escuchado una noción más ridícula. La única persona con la que tenemos alguna
obligación es la querida Ofelia y ella tiene muchos años antes de que salga del
aula. Cuando llegue el momento, puedes patrocinar su temporada.

Un fuerte suspiro sonó.

-Louisa…

-No, William, una dote y una temporada se desperdiciarían en Livvie. Algunos pueden
llamarla hermosa, para estar seguros, pero ¿estás olvidando la mancha en su
nombre? Su padre se suicidó —dijo Louisa furiosamente. -Durante años hemos tenido
que sufrir una conexión tan indeseable porque tu padre se encargó de casarse con Lady
Helena y ella ... su hija inadecuada y sucia vino con ella. Nuestro nombre se puso en
descrédito, y seguramente, sin duda , mi amor, no se puede pensar en continuar con este
tipo de conexiones enfermas después de la muerte de tu padre. Te aseguro que no sabrá
si su esposa y su hijastra están en Derbyshire, a dónde pertenecen o en la ciudad.

Su madre se tambaleó.

¿Incorrecta y sucio ? La ira quemó a Livvie, y ella dio un paso hacia el salón solo para
ser detenida por la mano de su madre en su brazo. El tormento en sus hermosos rasgos
tenía furia latiendo en el esternón de Livvie. Quería asaltar el salón y proporcionarle a
Lady Louisa el latigazo que merecía. ¡Como podía ser tan despiadada!
-Madre, déjame hablar con Lady Louisa. Seré consciente con mi lengua ...

-No. Lo que ella dice es verdad-, dijo su madre con labios palidos. -Es doloroso
reconocerlo, pero William no necesita honrar los deseos de su padre.

-Lo hace con toda seguridad. Estamos…

-He estado casada con su padre durante años, y has tratado de ser una buena hermana
para él, pero nunca hemos pertenecido realmente.

Livvie juntó las manos, odiando reconocer la verdad de las palabras de su madre. Su
estómago se hundió ante la idea de que su futuro volviera a ser tan incierto, pero se
aseguraría de que resistieran esto como familia.

-Padre está recuperándose, nuestras preocupaciones son en vano-, dijo, odiando la duda
que la atravesaba.

Los ojos de su madre estaban oscuros de tristeza.

-¿Y si no lo hace?

Era un pensamiento insoportable, pero tenía que ser fuerte para su madre.

-Entonces lloraremos como familia y luego haremos lo que sea necesario. Estoy muy
contenta de retirarme a Derbyshire contigo y Ofelia. Hablo tres idiomas con fluidez y,
como sabes, pinto bastante bien. Buscaré trabajo ...

-¡Silencio, Livvie! No se hablará de ti trabajando. Eres la hija de un caballero, una

dama, y no escucharé hablar de ti actuando debajo de tu puesto. Te encontraremos un
marido.

-Mamma, realmente no soy reacia a trabajar.

Los ojos dorados de su madre brillaron con determinación.

- No oiré noticias tuyas trabajando. Eres hija de un barón, y actuarás así hasta el día de
tu muerte. Tu hermana necesitará formar una conexión adecuada.

La exasperación atravesó Livvie.

-Ofelia tiene ocho años, mamá.

-Sea como fuere, tendremos que sentar las bases para ella, y eso no se hará viviendo en
una cabaña con la porción de una viuda de quinientas libras anuales-, dijo, caminando
hacia las puertas laterales que conducen a la casa por los jardines

-Debemos hacer nuestro propio futuro y no confiar en la buena voluntad de los

demás. En Derbyshire nosotros ...

-No consentiré que vivamos en esa miseria, Livvie. Necesitas un esposo.

-No necesito un hombre para vivir cómodamente’, espetó, y luego lamentó su tono
áspero. -Perdóname, mamá, pero si me caso con un hombre y él muere, entonces
volveremos a donde comenzamos.

-No, si te casas con un caballero rico y con título, cuando muera, te quedarás con una
buena remuneración de viudez que nos hará sentir cómodas.

-Madre…

-Es tu deber con esta familia casarte y casarte bien. No escucharé más hablar de ser
independiente. Simplemente no está hecho. Ahora, hagamos una oración por tu padre
juntas y luego preparemos la cena.

Cuando su madre hablaba en ese tono, no tenía sentido discutir con ella. Pero Livvie
tenía que encontrar una manera de hacer que su madre y su padrastro entendieran. No
podía renunciar a su libertad por ningún hombre y luego hacerla sufrir como había
sufrido su madre cuando su papá las dejó. Las líneas de dolor y preocupación que ahora
se alineaban en las facciones de su madre indicaban cuánto se había preocupado por la
muerte de su segundo esposo y por enfrentar la dura realidad de la pobreza gentil una
vez más. Livvie preferiría concentrarse en construir una vida cómoda sin depender de la
riqueza y la seguridad de ser la esposa de cualquier caballero.

Apretó los dientes y no dijo nada más. No alcanzaría la mayoría de edad hasta su
vigésimo quinto cumpleaños. Para entonces se habrá casado si sus padres lo deseaban.

¿Cómo iba a escapar de este desastre?

Varias horas después, Livvie estaba acurrucada debajo de las cálidas colchas, leyendo el
último volumen de la novela de espionaje de Theodore Aikens. Sus historias eran
poderosas, sugerentes y, por lo general, brillantes. Durante los últimos cuatro años, la
sociedad había clamado por descubrir la identidad de Aikens. Algunos habían
especulado que Theodore Aikens era un seudónimo de Lord Byron debido al oscuro
estilo apasionado con el que escribía. Sin embargo, el poeta había dicho mucho a su
pesar que no podía reclamar el crédito.

El héroe de Aikens, Wrotham, estuvo al borde de la indecencia indecente con su lengua

lasciva y sus peligrosos servicios patrióticos por la corona lo hicieron apuesto y
admirable. La madre de Livvie la había regañado varias veces por leer los libros
escandalosos, pero las historias la cautivaban demasiado para prestarle atención.

Hubo un golpe seco en su puerta, y antes de que ella respondiera, la manivela giró y
entró su hermano. La alarma la hizo cerrar el pequeño volumen de cuero, dejarlo caer
sobre las sábanas y tropezar desde la cama.

-¿Es padre?- ella exigió, sacando su bata de la clavija y poniéndosela. -¿Ha dado un giro
a peor?

William frunció el ceño y luego cerró suavemente la puerta.

-No, se está recuperando bien.

Apoyó una palma contra su corazón, respirando incluso para calmar sus furiosos
latidos.

-Entonces, ¿por qué estás en mi habitación?

-He venido a discutir tu futuro.

Por supuesto, su esposa había hecho su ultimátum, pero Livvie no deseaba escucharlo
esta noche. Ella quería tener la capacidad de descansar bien por la noche antes de
enfrentar las incertidumbres del mañana.

-¿Puede esto esperar hasta la mañana, William? Es un poco ... inquietante tenerte en mi
habitación.- Su hermano nunca la había visitado en su santuario antes. Sus habitaciones
estaban, de hecho, en el lado opuesto de la mansión.

Levantó la vela en alto y, por un momento, las sombras le pintaron la cara con un molde
siniestro. Su corazón dio un vuelco, y silenciosamente regañó su imaginación por correr
salvajemente.

-No, no puede esperar. Me parece que estoy ansioso por comenzar ... nuestra relación.

Ella parpadeó.

-¿Se trata de la solicitud del padre?

-Lo más seguro-, dijo, caminando aún más en su habitación. -A pesar de nuestras bajas
arcas hace unos años, mi padre te proporcionó dinero para una temporada. Que fue
desperdiciado. Ahora no debería haber expectativas, ya que estuviste enterrada en el
campo durante tres años después de tu espectacular fracaso, que dudo que la sociedad te
reciba favorablemente y te llegue una oferta.

Ella se estremeció ante su contundente evaluación. Había codicia en sus ojos mientras la
miraba con audacia. Su corazón dio un vuelco con una aguda incomodidad. Le pareció
prudente alejarse de la cama hacia la puerta.

-William, yo…

-He pensado mucho en esto, y he decidido tenerte como mi amante.

Ella vaciló.

-¿Amante? ¿Perdón?

Él asintió con firmeza.

-Seamos honestos, querida. Establecer una dote será un desperdicio. Ningún hombre te
tomara en cuenta después de la acción cobarde de tu padre y no tienes esmalte
social. Pero eres deliciosa, y después de una profunda consideración, creo que el mejor
lugar para ti será en mi cama, donde siempre he querido que estuvieras-, finalizó con
voz ronca. -Voy a liquidar las mismas dos mil libras, y te dejaré una casa. Tendrás
sirvientes, carruajes y algunas piezas de joyería de vez en cuando.

Sus palmas se humedecieron repentinamente cuando la alarma la estremeció. No habían

sido tan cercanos como deberían ser los hermanos y hermanas, y su consideración
últimamente había sido algo inquietante, pero ella simplemente lo había considerado un
cambio.

-Qué caritativo de tu parte-, dijo débilmente, su corazón latía con una cadencia errática
en el pecho.

Él entrecerró los ojos.

-Puedo ver que te quedaras sin un céntimo cuando papá muera. Es tentador tomarte
ahora, pero no quiero que Louisa sepa de nosotros o tu madre-. Se acercó para agarrar
un mechón suelto de su cabello. -Seré generoso contigo, Livvie, y me ocuparé de no
poner a ningún bastardo sobre ti.

¿Bastardos? Ella retrocedió, aunque el asco la sacudió.

-¡Soy tu hermana!

-No -, espetó. -No tenemos lazos de sangre.

-Lo que estás sugiriendo es horrible-. Su padre se había puesto una pistola en la cabeza
y apretó el gatillo sin dudarlo, dejándola a ella y a su madre enfrentadas a la deuda y la
burla de la sociedad solas, debido a una amante , ¿y William se atrevería a sugerir que
ella asumiera tal posición? -He perdido toda buena opinión y respeto que una vez tuve
por ti-, susurró furiosamente, odiando el ardor de las lágrimas llenando sus ojos.

Tuvo la temeridad de parecer perplejo ante su rechazo.

-Nunca obtendrás una oferta mejor, ¿seguramente debes ver esto?

-Buscas deshonrarme después de años de amistad.

-Te ofrezco una vida de riqueza y ocio.

El miedo se arremolinaba como ácido por sus venas.

-¿Cómo puedes abandonar con calma todos los deseos de nuestro padre?

-Mi padre, Olivia, mi casa, mi riqueza ... y la única forma de tenerlo todo es si estás en
mi cama.

-Sal de mi habitación de una vez,- gruñó ella. -O gritaré y levantaré a la familia.

William la atrajo hacia él y estrelló sus labios contra los de ella con una velocidad que
la conmocionó y la aterrorizó. Su aliento olía a licor, y los vapores casi la hacían
vomitar. Su cuerpo más grande la empequeñeció, y ella luchó para liberarse de su
abrazo aplastante. El disgusto y la conmoción trataron de robarle sus pensamientos y
cuando él intentó insertar su lengua en su boca, ella la mordió con fuerza.

La apartó y ella tropezó. La ira contorsionó sus rasgos.

-¡Maldita perra!

-Sal-, gritó, temblando, el miedo retorciéndose a través de ella.

-Piensa en mi oferta, hermana. Te aseguro que es el único que recibirás. Anticiparé tu

respuesta para el final de la semana-. Con pasos rápidos, salió de su habitación.

Como si ella alguna vez toleraría una propuesta tan despreciable y desfavorable. Se
tambaleó hacia la silla junto a la ventana con las piernas temblorosas. Se hundió en su
profundidad y acurrucó sus pies debajo de ella. ¿En qué estaba el pensando?

Una amante.

La humillación la quemaba. William había cambiado mucho con respecto al chico con
el que había crecido a lo largo de los años. Seguía tan guapo como siempre, con su
cabello castaño oscuro y sus ojos azul claro, pero debajo de la apariencia de afecto
acechaba algo más lujurioso que ella había ignorado, creyendo que era su imaginación
hiperactiva. Qué equivocada había estado.

Se había comportado de manera deshonrosa y ella no sabía qué hacer. Ir a su padre

ahora, a su cama aun enfermo, sería cruel, y su madre no tenía la constitución para
manejar esas terribles noticias. Livvie suspiró. Tendría que ocuparse del asunto ella
misma, y si él alguna vez volviera a tratar de forzarla, ejecutaría una de las lecciones
que su Papá le había enseñado antes de morir.

Ella golpearía su rodilla contra las partes más privadas de William.

Todavía temblando, Livvie se metió en la cama y se colocó las colchas en la

barbilla. Querido Señor, ahora que tenía que lidiar con los repugnantes avances de
William, quedarse en Riverhill ya no era una opción. La guardia negra permanecería
bajo los pies hasta que su padre se recuperara y eso podría llevar varias
semanas. Tendría que quedarse con la condesa de Blade para adquirir el esmalte que le
permitiera conseguir un caballero adinerado.

¡ Maldición !
 CAPITULO DOS

Parque Grangeville, Hampshire del Sur

La tierra tembló con el poder de los cascos del semental. Tobias Theodore Walcott, el
conde de Blade, instó a su corcel aún más rápido, cortando la esquina a una
velocidad vertiginosa. El viento azotaba su rostro y lo picaba, pero disfrutaba la
libertad de correr por los carriles de su casa. Un trueno retumbó y pequeñas gotas
de lluvia helada humedecieron su piel.

Inhaló el aire fresco y frío en sus pulmones, contento de estar lejos de la

contaminación, el ruido y la mugre de la ciudad. También se sintió aliviado de
estar lejos del resto de los señores testarudos que habían estado tratando de atraer
a su lado. Inglaterra había estado sufriendo desde la guerra, y había mucho por
hacer para ayudar a las viudas y los huérfanos que se quedaron afligidos y a los
miles de veteranos hambrientos y luchando por encontrar trabajo con salarios
dignos.

El Príncipe Regente había estado demasiado ocupado organizando lujosas fiestas

y bailes para preocuparse por su difícil situación, y el resto de la sociedad parecía
contenta de seguir sus pasos. Tobias alentó a su caballo a más velocidad mientras
dejaba de lado los pensamientos de la lucha política que abordaría en su
nombre. Despejó la esquina, y su corazón de repente se sacudió en su pecho. El
caballo que se aproximaba se levantó y el jinete luchó por permanecer
sentado. Tobias tiró de sus riendas, girando su caballo hacia la izquierda y
evitando una colisión que hubiera sido desastrosa.

Aun así, el jinete se deslizó del caballo y aterrizó en un montón indigno en la

tierra fangosa. Las maldiciones se derramaron del jinete, los tonos suaves y
sensuales en desacuerdo con las palabras vernáculas que brotaban de su garganta.

-Bufón idiota e imprudente-, murmuró, tratando de ponerse de pie y deslizándose

por el camino fangoso una vez más.

Dios bendito.

Ella se puso de pie y logró encontrar la compra.

-¡Podrías habernos matado a los dos!- gritó ella, apretando las manos a su lado. -
¿Qué clase de loco despeja la esquina a tal velocidad? ¿Qué pasa si hubiera
estado más cerca o yendo más rápido? ¿Que estabas pensando?

Tobias quedó sin palabras.

-Cristo.- Se pasó una mano por la cara. -¿Que eres?

El par de ojos verdes los más encantadores que había visto nunca brillaron con
indignación.

-¿Perdón?

-No creo haber hablado mal-, dijo secamente. -¿Que eres?- Sabía que estaba
siendo insultante, pero en este momento, no le importaba. Si bien el aire fresco
había ayudado, todavía se sentía impaciente, de mal humor, y le picaban los
dedos por agarrar un bolígrafo y escribir su frustración.

En momentos como estos, cuando la sociedad era sangrientamente exasperante,

se perdía durante unas horas en el mundo ficticio de peligro, lujuria y secretos
que había creado. Cada vez que escribía sentía paz, una tranquilidad que nunca
había experimentado en otra parte. Había sido así desde que era niño y había
usado su imaginación y las palabras escritas para escapar de los días oscuros de
su infancia.

Ella se puso rígida.

-¡Eres un imbécil insufrible!

Él arqueó una ceja. Su discurso indicaba que era educada, pero ciertamente no
podía ser una dama. Aunque estaba vestida con un simple hábito de montar azul
oscuro, sus dobladillos estaban empapados de barro y el cabello rojo oscuro se
derramaba sobre sus hombros en ondas desenfrenadas, la cinta que lo había
mantenido colgando colgaba sobre su frente. Había barro salpicado por todas
partes, incluso en la barbilla y la mejilla. Y si no se equivocaba, ella llevaba
pantalones debajo del vestido de montar.

Con un gruñido suave, ella marchó hacia un caballo que él reconoció de sus
establos, agarró las riendas, y con una eficiencia y habilidad que encontró
sorprendente, montó el caballo ... a horcajadas. Su postura era de confianza y
elegancia refinada.

La boca de Tobias se secó. La falda de su hábito de montar se deslizó hacia

arriba, revelando la piel desnuda de un par de deliciosas pantorrillas sobre sus
medias botas salpicadas de barro. Ella se alejó, así que él giró su caballo por el
camino.
-¿Quién eres tú?

Ella entrecerró los ojos.

-Eso, señor, no es asunto suyo. Si me dejas pasar, me pondré en camino.

De repente se le ocurrió que era hermosa. La idea lo sobresaltó tanto que

parpadeó, preguntándose qué pasaba con su escandalosa apariencia que podría
considerarse incluso pasablemente bonita. Pero en verdad, no necesita
preguntarse, porque era tan devastadoramente evidente. Tenía un rostro tan
delicado y en forma de corazón, con nariz afilada, pómulos elegantes y labios
muy suaves y sensuales. Las pestañas gruesas enmarcaban sus ojos
extraordinarios, que tenían una inclinación exótica.

Ella era impresionante.

Pero despreciaba a los que ignoraban la propiedad y cortejaban el escándalo, y si

no se equivocaba, ella pertenecía a la clase que no debía pensar en esas cosas ni
enfrentarse a las consecuencias de su locura.

-Yo creo que no.

-No puede detenerme, señor.

-El cielo se ha oscurecido y la lluvia está en el aire. Es mejor que regrese a la

casa principal.

Sus ojos brillaron. Magnífica .

-Lo que hago con mi tiempo no es asunto tuyo.

-Soy el señor de esta finca y dueño del caballo en el que te sientas; Me atrevo a
decir que todo lo que hagas debe ser motivo de preocupación para mí.

Ella se puso rígida, atrayendo sus ojos de tal manera en que la chaqueta se
estiraba sobre su pecho. ¿Qué demonios le pasaba? La sola idea de que pudiera
sentirse atraído por semejante hoyden lo llenó de disgusto.

Sus ojos se abrieron y un sonrojo subió por sus mejillas.

-Yo ... yo ... Lord Blade?

-El mismo.

-¡Oh! Me ... me dijeron que estabas en la ciudad o nunca habría soñado con pedir
prestado tu caballo sin tu permiso-, dijo, sonrojándose furiosamente. -Por favor
perdóname.
-Mentirosa-, arrastró las palabras, reconociendo instintivamente su
naturaleza. Ella era el tipo de mujer que él había evitado por años. El tipo
imprudente, impropia y escandalosa.

-Eso es muy cruel y no es de un caballero tan calvamente llamar mentirosa a una

dama-, dijo con frialdad.

-Quizás, pero no eres una dama.

Sus ojos brillaron con ira, luego se enfriaron hasta convertirse en una civilidad
escalofriante.

-Qué arrogante y desagradable de tu parte equiparar ser diferente con cualidades

poco femeninas.

-Qué ridículo de tu parte creer que tu comportamiento imprudente y

desenfrenado es simplemente ser diferente. Tu aspecto muy salvaje invita al
escándalo-, dijo secamente.

Dolor y una emoción indescifrable estallaron en sus ojos antes de bajar las
pestañas. Entonces ella levantó la barbilla.

-Por supuesto. Recuerdo que los rumores que hablan del conde de Blade son
extremadamente fríos y apropiados. Puedo ver cómo una pequeña cosa como una
dama montando a horcajadas en la privacidad del campo sería impactante. Qué
trivial debe ser tu vida-, dijo. Entonces sus ojos se abrieron de angustia.

Entonces a Tobias se le hizo evidente que no había tenido la intención de soltar la

lengua. En lugar de sentirse insultado y enojado, estaba intrigado.

Él frunció el ceño. ¿Por qué parecía tan atractiva? Tuvo la repentina urgencia de
tomarla en sus brazos y besar la indignación que podía ver hirviendo en sus ojos
felinos. La idea era tan diferente a él que se quedó sin palabras por momentos
preciosos.

-¿Asumo que eres Lady Olivia?- preguntó, escondiendo su reacción desagradable

hacia ella.

Ella frunció el ceño, la cautela se posó en su rostro.

-Si. No sabía que estaba enterado de mi presencia en Grangeville Park, mi señor.

-Mi madre me escribió hace semanas informándome de tu estadía en mi casa. De

nuestro encuentro aquí, es bastante fácil suponer que eres la joven
que necesita urgentemente el esmalte social.

Su mirada casi lo ensartó. Luego, con una sonrisa tensa, dijo:

-Ojalá pudiera decir que ha sido un placer, mi señor. Si me disculpa, debo
refrescarme antes de que su madre regrese de visitar a la duquesa de Wolverton.

Ella giró el caballo y le dio un codazo al costado de su enorme semental, luego se

alejó con tanta belleza y gracia, que el pequeño hoyden lo mantuvo hechizado.

Dios bendito.

Cascos tronaron detrás de ella, pero Livvie se negó a mirar hacia atrás. La
vergüenza le quemó las extremidades. El miserable, miserable hombre. ¿Por qué
tenía que llegar un día antes? Como el conde de Blade, la hermosa y bien situada
finca de Grangeville Park era suya, pero el maldito hombre podría haber alertado
a la familia de cuándo viajaría desde Londres.

Si lo hubiera sabido, nunca habría actuado con tal despreocupación y no se

habría atrevido a sacar a uno de sus sementales más poderosos y elegantes para
pasear. Pero ella había necesitado esas pocas horas de libertad después de
semanas de estar en el interior, tomando lecciones de etiqueta que la habían
hecho cruzar los ojos. Había tantas reglas para recordar, tantos errores que podía
cometer. Una dama debe aprender a cultivar el arte de la conversación, caminar
con elegancia refinada, tomar té con decoro. Incluso sonreír era un arte que debía
volver a aprender. En más de una ocasión, la condesa había comentado con
desdén que Livvie no debería mostrar todos sus dientes cuando
sonreía. Simplemente no estaba hecho.

La condesa viuda era una mujer una vez hermosa que no había envejecido
bien. Su figura naturalmente delgada se había vuelto angular en lugar de
redondear a medida que envejecía. Su cabello gris como el hierro drenaba el
color que le quedaba en la cara y se negaba a usar el colorete para reemplazar los
años que le habían quitado, y las líneas profundas que se habían grabado en su
rostro revelaban una disposición infeliz y quejumbrosa.

Livvie había estado preocupada constantemente si alguna vez cumpliría con las
expectativas que su madre y su padrastro tenían para ella. Livvie ni siquiera
estaba segura de querer cumplir sus elevados objetivos. Seguramente la mayoría
de los hombres, si no todos en la tonelada, tendrían opiniones similares a Lord
Blade. Había sido escandalosamente insolente y ella no había hecho nada para
justificar tal reproche.

¿Le informaría a su madre de su encuentro? La condesa le proporcionaría un

azote en la lengua si supiera que Livvie había montado a horcajadas. El primer
día, ella había ido a pescar al lago y su madre se había desmayado cuando
descubrió su audacia. Livvie no sabía qué hacer, y rápidamente se dio cuenta de
que tenía que ajustarse al comportamiento social esperado para evitar los ataques
de desmayo y la histeria de la condesa. Fue agotador, y finalmente estaba
esperando su tiempo en la ciudad, aunque solo fuera para escapar de las lecciones
y las interminables restricciones que estaba soportando.

-Nunca cambies, Livvie.

-No lo haré, papá-, susurró al viento, instando al semental a una mayor velocidad.

El conde la alcanzó y ella admiraba la forma fácil en que cabalgaba y el poder

moderado en sus movimientos. Él giró su caballo a través de los carriles,
obligándola a detenerse.

-¿Si?- ella exigió, un poco demasiado temblorosa. No debía ver que la había
sacudido.

Una sonrisa tiró de sus labios, y ella se obligó a apartar la mirada. El conde
estaba vestido con pantalones oscuros con botas hasta la rodilla. Su camisa
blanca era sorprendentemente sin corbata y estaba bastante abierta para que ella
pudiera ver la fuerte columna de su garganta. Tenía que reconocer que era un
hombre muy guapo. Estaba en posesión de los brillantes ojos esmeralda que
parecían ser una marca registrada de los hombres Blade. Todos los ojos de los
hombres en las pinturas que recubrían la galería de imágenes dentro de la casa
tenían exactamente el mismo tono de verde. Su castor remató un mechón de
cabello negro, que llevaba en el elegante Coup de vent. Tenía pómulos
esculpidos y una fuerte nariz patricia y una boca llena y sensual. Ella se sonrojó
al notar estos detalles.

El conde era obviamente alto y musculoso, pero tan elegante en sus movimientos
... y tan arrogante. Era una pena que no fuera más afable. La indignación aún la
quemaba con respecto a su grosera demanda de lo que ella era.

-Volveré contigo.

Ella parpadeó.

-Agradezco la cortesía, pero no necesito una chaperona-. Seguramente no sería

prudente que la vieran solo con él.

Sus ojos fríos la recorrieron.

-Sin embargo, tendrás mi compañía.

Su presencia era casi intimidante. Solo había conocido a unos pocos hombres
como el conde, donde su elegancia aristocrática como un filo de navaja ocultaba
un inmenso poder personal.

-Tomé prestado tu caballo porque quería estar solo con mis pensamientos por
unos momentos. Tu presencia ... sería inquietante para la paz que deseo.
La feroz intensidad con la que esos brillantes ojos verdes la atraparon le hizo
saltar el pulso.

-Ah, tu imprudencia se explica-, murmuró cáusticamente.

Profundamente perturbada por la intensa mirada del conde, Livvie desvió la

mirada. Nunca había estado tan incómoda en su vida.

-Supongo que no considerarías mi razón como una excusa aceptable.

-Supusiste correctamente.

Consciente de su comportamiento, dijo de manera uniforme:

-Tenía la intención de dar la vuelta a los carriles una vez más antes de regresar a
la casa principal.

Él gruñó y movió a su caballo para ponerse junto al de ella. Trotaron juntos en

silencio, y Livvie se preguntó si debería intentar conversar. Deseaba
desesperadamente que su cabello no se hubiera caído durante su viaje y que no se
hubiera caído al barro. Qué terriblemente desaliñada y descuidada debía parecer.

-En su carta, mi madre me suplicó que viajara a casa y ayudara con tus clases de
baile.

-¿Perdón?

-Parece que al menos dos tutores de baile te han abandonado debido a tu terrible
forma de hacerlo.

Ella jadeó.

-Yo ... no tengo una forma terrible-, murmuró, muy avergonzada. -Fue
desagradable de la condesa decir eso-. Le enfureció sentir las lágrimas
quemándole la garganta. ¿De qué más se había quejado la condesa? Livvie pensó
que le había ido muy bien. Nunca antes había tenido un tutor de baile, ni había
asistido a muchos bailes al terminar la escuela, por lo que no era tan elegante en
la pista de baile como debería serlo. La única vez que se sintió elegante y tenía
buena forma fue cuando cabalgaba o valla.

El conde parpadeó. Su única reacción.

-¿He herido tus sentimientos?

-Por supuesto no.

-Me alivia escucharlo. Tus ojos parecen un poco rojos, y no podría soportar tus
lágrimas-, dijo con frialdad.

Ella apretó los dientes, deseando no haber sentido el agudo pinchazo de dolor en
su cruel recital de sus faltas.

-Me insultas sugiriendo que me disolvería en tal histeria simplemente porque

sabes que soy una bailarina torpe-, dijo Livvie a la ligera, enterrando todo rastro
de molestias anteriores. Los viles susurros sobre su padre habían creado dentro
de ella una gruesa piel. No iba a dejar que un hombre a quien acababa de conocer
atravesara el escudo.

Hizo un ruido brusco en la garganta.

-Qué inusual, una dama que controla sus emociones. Nunca antes había conocido
algo así.

-El es insufrible.

-Insufrible, ¿verdad?- reflexionó suavemente, y fue entonces cuando se dio

cuenta de que había hablado en voz alta.

Sus mejillas se calentaron.

-No me disculparé cuando estas actuando tan odiosamente.

Una sorprendente sonrisa tiró de sus labios.

-¿Debemos dar otro giro alrededor de los alrededores?- preguntó, ignorando su

arrebato.- Su estómago se apretó.

-¿Estás sugiriendo que viajarás conmigo, mi señor?

-Si.

Él extendió la mano y su pulgar rozó su mejilla en una caricia ligera.

Ella se apartó, sorprendida.

-¡Mi señor! Tú ... estás siendo impropio.

Parecía igualmente sorprendido por sus acciones, antes de que su semblante se

volviera remoto.

-Hay una mancha en tu mejilla ... y mentón, de color azul.- Oh! Que
embarazoso.
-Es pintura. Y por favor absténgase de tocarme.

Una fugaz sonrisa tocaba sus labios.

-Por supuesto. Perdona mi lapso, Lady Olivia, seguramente no volverá a suceder.

Su muslo rozó el de ella mientras sus caballos caminaban uno al lado del
otro. Un hormigueo de conciencia se extendió, convirtiéndose en una oleada de
calor que hizo que sus senos hormiguearan. Su reacción fue mortificante, inusual
y tan impactante. Nunca había reaccionado así ante un hombre, y no sabía qué
estaba sucediendo.

La sensación de tranquilidad que generalmente la envolvía cuando cabalgaba

desapareció. Ella apretó los dedos sobre las riendas, queriendo estar fuera de su
presencia. Sin pensarlo, empujó al caballo hacia adelante, y Lord Blade se inclinó
y tiró de sus riendas, obligándola a detenerse una vez más. De alguna manera su
pulgar se deslizó sobre la piel sensible de su muñeca interna. Un solo golpe
audaz e inadecuado, y su estómago dio un vuelco aterrador.

La soltó como si se hubiera quemado. Entonces su rostro se cerró. Él la miró

fijamente, y la distancia helada que ella vio en su expresión hizo que se le secara
la boca. Apenas se inclinó el sombrero.

—Buen día, lady Olivia. Te dejaré disfrutar de tu paseo solo.

Ella asintió y él giró su caballo.

-¿Lord Blade?

El se tensó.

-¿Si?- Él respondió sin mirar atrás.

-¿Mantendrás este encuentro entre nosotros? Tu madre estaría muy disgustada si

supiera que saqué a Arius de los establos. -Su madre era una mujer de carácter
incierto y a Livvie le pareció mejor no irritarla.

-Un secreto-, arrastró las palabras.

Ella frunció.

-Bueno ... sí, un secreto si quieres.

Él miró por encima de sus hombros y la observó. Una sonrisa apenas allí tocó sus
labios, luego impulsó a su caballo hacia adelante en una oleada poderosa sin
responder. Livvie se sintió desconsolada y sorprendentemente fascinada por el
hombre. Es una tontería sentir por un caballero como él, que nunca estaría
interesado en una dama como ella, y ciertamente no querría los favores de un
hombre que la consideraba ridícula por simplemente darse un paseo.

Desde su viaje a Park Grangeville, su aversión al matrimonio se había ido

erosionando lentamente. Reconoció que su miedo era que ningún hombre la
deseara verdaderamente por ella ... y que estaría atrapada en una vida en la que
no podría expresarse por miedo a la condena. Aunque imaginaba otra vida para sí
misma, sabía que no podía mantener a su familia sola con sus pinturas. No en la
comodidad a la que habían estado acostumbradas durante mucho tiempo.

La libertad que tenía ahora era algo maravilloso, y no podía imaginar que se
redujera permanentemente. Pero ella realmente no estaba segura de si un esposo
querría imponer restricciones a su persona. Si debía casarse, y temía en lo más
profundo de su corazón que tendría que hacerlo, tenía que ser con un hombre de
encanto afable, alguien que apreciaría todo sobre ella y que preferiblemente tenga
al menos diez mil libras al año. Eso satisfaría a su mamá.

La esperanza que había estado en el rostro de su madre y la emoción en sus ojos

nadaban en la visión de Livvie. Tenía que dar esto ... fuera lo que fuese, una
oportunidad justa. Livvie tenía que hacer todo lo que estaba a su alcance para
asegurarse de que su madre nunca más volviera a perder esa esperanza. Aunque
no le había importado la gentil pobreza que habían soportado, su madre era
demasiado delicada en su sensibilidad para soportar ese estado nuevamente.

Con una mueca, Livvie admitió que realmente tenía que asegurarse una buena
pareja. Pero deseaba que la sola idea de casarse no le hiciera sentir el estómago
tan vacío.
 Capítulo tres

Lady Olivia era realmente la criatura más encantadora que Tobias había visto, y
también la más desagradable en su temperamento. Era una pena que ella no fuera
más ... gentilmente criada. Lord y Lady Bathhurst, sus padres, habían sido poco
sinceros al describir a su hija como recatada y respetuosa en sus formas. Si bien
podría tener el título de cortesía, su comportamiento era lo más alejado de una
dama.

De hecho, Tobias diría que era una hoyden. Era muy inadecuada para ser amiga
de Lady Francie, su hermana de modales suaves. Había visto un rápido deterioro
en el comportamiento de su hermana desde que Lady Olivia había descendido a
su casa seis semanas antes. Su padrastro, el vizconde Bathhurst, era el primo de
la madre de Tobias, y el hombre la había enviado a la condesa viuda de Blade, su
madre, para que le diera un toque social, para que la joven pudiera conseguir un
marido rico y bien conectado.

Tobias sacudió la cabeza, desconcertado de que pensaran que era remotamente

posible. En las dos semanas transcurridas desde la primera vez que estuvo en su
presencia, ella solo había demostrado más completamente cuán inapropiado era
su comportamiento. Observó cómo la bella hoyden intentaba convencer a su
hermana de darse un chapuzón en el lago. Bueno, asumió que eso era lo que ella
estaba tratando de hacer, por la pantomima que sucedía a continuación. Desde
donde estaba sentado montado en su enorme corcel gris, no podía escuchar su
conversación. Pero solo podía imaginar que Lady Olivia estaba tratando de
convencer a su hermana de que se comportara de una manera tan tonta como ella
misma. Lady Olivia gesticuló, señalando hacia la casa principal a lo lejos y luego
de vuelta al lago. Su hermana negó con la cabeza, luego cruzó los brazos y sus
labios formaron líneas rígidas de lo que él sabía que era desaprobación.

Lady Olivia echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Era ronca, sensual y sin
trabas. Nada como las risas dulces, bobas y elegantes de las damas que él conocía
mostraban. Con un encogimiento de hombros casual, se desnudó.

Dulce Cristo.

¿Era la dama completamente desprovista?

Mira hacia otro lado.

Lo caballeroso sería ignorar sus acciones. En cambio, estaba arraigado al lugar,

su boca se secó cuando ella se quitó su sencillo vestido de cintura alta. Ella no se
quedaba con las ganas, algo impactante seguro. Tobias no conocía a ninguna
dama que se comportara de una manera tan escandalosa. Se rumoreaba que lady
Caroline Lamb era igual de malvada con su modo inapropiado de vestirse y sus
asuntos, especialmente con Lord Byron. Pero, ¿qué entendería una protegida
como Lady Olivia sobre comportarse mal?

Contra su propia voluntad, su interés se multiplicó, y una idea para dar forma a
su heroína actual de una manera similar echó raíces. Absurdo ... pero tan
malditamente fascinante . Se puso su camisola y, con una sacudida de su cabello,
corrió por la suave pendiente y ejecutó una de las inmersiones más elegantes que
había presenciado en el lago.

Estaba de mala gana impresionado.

Continuamente movía la nariz ante las expectativas normales de un

comportamiento femenino. Las señoritas no retozaban en ropa interior a mitad
del día, donde cualquiera podía verlas. No ... deberían estar adentro, diseñando
comidas, leyendo, practicando sus instrumentos, planeando sus armarios para la
temporada, o incluso cosiendo con sangre en los dedos.

Lo único que hacía que parecía normal era pintar, e incluso en eso se había
equivocado erróneamente. Había visto una pintura de su propiedad que ella había
dejado desatendida en el salón y Tobias había quedado fascinado, incapaz de
reconocer que una joven de solo veintidós años había producido con tanta
habilidad, precisión, atención al detalle y maestría. La pintura le había hecho
observar Grangeville Park con ojos frescos. Todo había parecido más vívido, más
bello, más tranquilo y sereno. En un impulso, él se ofreció a comprarlo, y se
sintió complacido y desconcertado cuando ella se lo ofreció como un regalo, por
su generosidad al tenerla en su casa.

Lady Olivia sacudió las emociones que él había mantenido separadas y sin
vivirlas desde que era un niño de doce años. Había aprendido temprano a
dominar el temperamento volátil y la vulnerabilidad emocional de la Espada,
atenuando sus emociones con un pensamiento lógico y respuestas
cuidadosamente protegidas. Sin embargo, con qué facilidad su mera presencia lo
irritaba y fascinaba en igual medida. La encontró decididamente extraña ... y
peligrosa.

Su hermana gritó algo y señaló hacia la casa principal. Olivia asintió y Francie se
alejó, dejándola sola. Tobias necesitaría hablar con ella. Uno no dejaba que un
amigo se las arreglara solo cuando se entregaban a esfuerzos
imprudentes. Alguien necesitaba asegurarse de que sus pieles estuvieran a
salvo. El ruido sordo de los cascos que agitaban la tierra lo hizo cambiar
momentáneamente su mirada de la mujer muy seductora y molesta.

Grayson, su medio hermano menor, cabalgaba. Su madre estaría furiosa por

haber invitado al golpe de su padre, como se refería a Grayson, en busca de un
lugar para pescar. Pero Tobias nunca había sido alguien que permitiera que la ira
de otra persona determinara el camino que elegiría por sí mismo. En el momento
en que descubrió a su hermano, se acercó a él, porque a Tobias no le importaba
que Grayson fuera un bastardo. El era su hermano. Sin embargo, lamentaba
profundamente que su madre tuviera que soportar el dolor de la traición de su
esposo.

-¿Qué te ha atraído por aquí? Estábamos teniendo la carrera más estimulante y

luego simplemente te fuiste sin decir una palabra-, dijo Grayson. Era seis años
más joven que Tobias, pero no había duda de que eran hermanos. Eran la viva
imagen de su difunto padre, con sus ojos verde oscuro, cabello negro y físico que
podrían haber sido más adecuados para la clase trabajadora que los hombres de
ocio de moda.

-No puedo explicar tu incapacidad para mantenerte al día con el poder de mi

semental.

Grayson sonrió.

-Te gustaría ...- Se congeló y luego un largo y bajo silbido de aprecio masculino
se le escapó.

Tobias siguió la mirada de su hermano, y su boca se secó. Lady Olivia estaba

escalando del lago, su ropa interior completamente empapada pegada a su
cuerpo. Aunque su pecho era solo modesto, su trasero estaba deliciosamente
curvado. Bien redondeado, parecía que llenarían la palma de un hombre y algo
más. Un aliento siseó de sus dientes. Estaba molesto de que ella pudiera tentarlo
a desear. Estaba acostumbrado a mujeres más hermosas y con menos ropa que
ella.

Diablos! Él tenía una amante que era más provocativa, y ella nunca había hecho
que su polla se pudiera tan dura y dolorosamente tan rápido, incluso cuando
estaba vestida con su bata más atrevida.

-Apártate-, ordenó rotundamente.

Grayson se sacudió, la curiosidad cambió en la profundidad de sus ojos.

-¿Es tuya?

Tobias alisó sus rasgos en una fría máscara de desinterés.

-Se supone que es una dama, aunque no está actuando así. Me reuniré contigo en
la casa principal en breve.

Grayson arqueó una ceja y luego, en lugar de discutir, empujó el costado de su

caballo y se fue a la casa principal.
Alguien necesitaba cambiar a la parte trasera del hoyden. La maldita chica se
estiró antes de bajar los brazos, inclinándose hacia la izquierda para que su masa
de cabello mojado cayera. Agarró un puñado y lo retorció. El frío en el aire era
evidente, sin embargo, ella permaneció allí como si el frío penetrante no la
estuviera afectando.

Antes de que pudiera hablar por sí mismo, adelantó su caballo y bajó la

cuesta. Su cabeza se levantó bruscamente ante el sonido, y jadeó cuando lo
espió. Se apresuró a buscar su vestido desechado y lo sostuvo frente a él.

-Es un poco tarde para pensar en modestia, ¿no estás de acuerdo, Lady Olivia?

Se mordió el labio inferior, antes de levantar la barbilla desafiante.

-¿Realmente has perdido todo sentido de propiedad?- preguntó con voz ronca.

Su cara se sonrojó y se volvió rosa.

-No fue más que un baño-, dijo con los dientes obviamente apretados. -Un placer
que te he visto disfrutar varias veces en este mismo lago.

-Soy un hombre-, dijo arrastrando las palabras, provocándola deliberadamente.

-De todas nociones ridículas-, farfulló. Acusación e ira salieron de sus ojos. -Te
deleitas en molestarme, mi señor. Es muy poco caballeroso, si puedo decirlo.

No ... se deleitaba al ver su rostro sonrojado y sus ojos oscurecidos por la

furia. Ella era tan transparente en sus sentimientos. Se puso rígido ante el
pensamiento no deseado, y la ira lo atravesó. Lo enterró sin piedad, calmando la
repentina punta no deseada en su corazón.

-Pensé que estabas fuera por negocios, y los invitados de la condesa aún no han
llegado para la fiesta en casa. Pensé que era seguro consentirme-, ofreció a modo
de explicación, un suave sonrojo sacudió sus mejillas.

-Salí de Londres a primera luz-. No admitiría que la idea de cómo le iba a ella
había estado tirando de él para que regresara a la finca después de solo unos días.

-Pero no ibas a volver hasta mañana-, señaló, sin duda, era lo contrario. -También
es mal educado acercarse sigilosamente a un invitado.

-¿Mal educado?

Ella asintió con empatía.

-Con toda seguridad. Tampoco estás actuando de manera caballerosa al quedarte

cuando yo ... yo ... no estoy decente.
Tobias permitió que su mirada recorriera insolentemente su forma húmeda. La
sangre de Dios. Ella era deliciosa. Una oleada de deseo no deseada lo atravesó, y
su cuerpo reaccionó con dolorosa inmediatez a su estado de deseo. Él contuvo la
respuesta. No tenía sentido ni siquiera detenerse en sus deseos lujuriosos. Lady
Olivia estaba buscando matrimonio, y ella era la última mujer a la que él le
ofrecería eso. La dama simplemente no era el tipo de mujer que él haría su
condesa. Su esposa sería respetable y de buen carácter, sin ningún indicio de
escándalo que la rodeara.

Tenía una historia familiar que desafiar, y sus hijos no estarían asociados con la
reputación de los últimos Blades. Lo aseguraría. Por el momento, Tobias no
poseía el impulso apremiante de atravesar el mercado matrimonial, a pesar de los
impulsos de su madre. Tenía solo veintiocho años y estaba bastante contento con
dirigir sus energías para restaurar sus propiedades, que su padre había llevado al
borde de la ruina con sus excesos.

Cuando seleccionara a su novia, se casaría con una mujer incapaz de provocar

demasiada pasión en su sangre. Había tenido la desgracia de heredar el
temperamento de los famosos hombres Blade, que había sido una maldición
sobre sus matrimonios durante más de doscientos años. Demonios, su bisabuela
le había disparado a su marido porque él había vuelto su ira aterradora hacia ella
y ella había estado insensible por el miedo. La mancha en su apellido de los
muchos escándalos había sido considerada legendaria por algunos.

No era solo su temperamento lo que los hombres Blade tenían en exceso. Todo
eran emociones: celos, amor, pena, y los había llevado a hacer cosas
terribles. Tobias enterró el recuerdo de las furias de su padre, el llanto de su
madre, ella sosteniendo su mejilla magullada mientras lidiaba con otro de los
ataques de celos de su padre. No ... Tobias ciertamente no quería que una mujer
lo inspirara a actuar con emociones tan temerarias, sin tener en cuenta a los
demás. Se había engañado a sí mismo durante años creyendo que era diferente de
su padre, sus tíos, su abuelo, pero luego ... había descubierto lo tonto que había
sido. Incluso ahora, a veces aún podía ver la sangre en sus manos y sentir el
crujido de los huesos debajo de su puño mientras sucumbía a la ira.

Sacudió la cabeza bruscamente, tratando de despejar los recuerdos inquietantes.

-Estás ... mirando, mi señor.

-¿Lo estoy?

Ella tragó saliva.

-Sí -, dijo suavemente y se estremeció.

-Estás helada -, observó.

-Lo estoy. Francie tenía la intención de regresar con una manta. No estoy segura
de qué la ha demorado.

Lady Olivia merecía estar helada. Quizás entonces ella actuaría con algo de
decoro.

-¿Me vas a ofrecer tu abrigo?- ella preguntó con una sonrisa desarmadora.

Él la miró a los ojos y lo que vio le estranguló el aliento. Sin duda ella se sentía
atraída por él. Sus ojos de gato brillaban con cautela, pero más allá del miedo
había deseo. Había sido cortésmente distante con ella desde que ella había estado
en su casa. Parecía que tendría que ser más brusco para asegurarse de que ella
dirija su tentador interés a otra parte.

-No lo haré.

-Qué desagradable de tu parte.- Sonaba como si tuviera los dientes apretados.

-Fuiste tan tonta como para sumergirte en el lago sin pensar. Confío en que
podrás descubrir cómo entrar a la casa sin que mi madre te vea o arrastres agua
por el suelo. - Se inclinó el sombrero. —Buenos días, lady Olivia.

Sus ojos se abrieron. Hizo girar su caballo y se alejó. No tenía sentido disfrutar
del deseo que surgía de él. A pesar del hecho de que ella despertaba su lujuria,
también despertó su ira, y eso, él bien lo sabía, era una combinación muy
peligrosa.

Con el corazón palpitante, Livvie observó al conde empujar a su caballo a correr

y desaparecer por la pendiente. Lord Blade ya la desaprobaba, y enfureció a
Livvie que ella quisiera su aprobación después de pasar toda su vida sin querer
nunca esa reacción de un hombre. Lo menos que pudo haber hecho fue ofrecer su
abrigo. En cambio, solo la miraba de esa manera atrevida y penetrante.

-Hombre miserable-, murmuró, poniéndose apresuradamente su vestido. Lo

único maravilloso del conde en la actualidad es que tenía el establo de pura
sangre más bellamente abastecido.

Si tan solo no fuera tan irritante, tan frío hacia ella, tan pecaminosamente
guapo. Cada vez que él estaba cerca, ella se sentía diferente, más viva y más
consciente de sí misma. Hubo días en que miró al hombre, a pesar de que no
tenía idea de por qué, porque no le gustaba, y ciertamente no le tenía afecto. Su
propia existencia parecía molestar al conde y la continua desaprobación en el
rostro de Tobias le dolía. Pero a pesar de eso, había algo. Ella siempre se había
sentido atraída por lo prohibido. Todo lo que el conde representaba.
Su papá, a pesar de todo lo demás, la había tratado como el hijo que nunca había
tenido. Le había enseñado a montar, disparar, cazar y vallar.

A los ocho años, estaba decidida a aprender a nadar para poder unirse a su papá
en sus rituales matutinos junto al estanque en lugar de a su madre en el salón. Se
había escapado y casi se había ahogado, pero a los pocos días estaba mejorando y
en pocas semanas era una nadadora competente.

Otra de sus desventuras prohibidas había sido cuando los muchachos de su aldea
habían subido al gran roble junto a la posada local y tallado sus iniciales. Ella lo
había seguido y marcado sus propias iniciales. Y en el camino se había caído y
dislocado un hombro. Pero ella lo había hecho y su papá estaba muy orgulloso de
su valentía.

A los once, después de mudarse a vivir con el nuevo esposo de su madre, se

encontró con un perro que parecía un lobo salvaje y hambriento. Decidida a
guardarlo, sufrió muchos rasguños e incluso una mordida en el proceso. Eran los
mejores amigos incluso hoy.

Cada vez que ella buscaba algo que deseaba, la lastimaban.

¿Qué precio pagaría si bailara demasiado cerca de las llamas heladas del
conde? Porque finalmente admitió que quería sentir la presión de sus labios
contra los de ella y la sensación de estar envuelta en sus fuertes brazos. Solo una
vez.

-Dios mío, ¿qué me pasa?- murmuró ella.

Livvie se pellizcó el puente de la nariz, agarró sus pensamientos rebeldes y luego

los apartó con firmeza. Se movió rápidamente por el césped, frotando sus palmas
contra sus brazos para generar calor. No perdería un segundo más pensando en el
hombre enfurecido. Peor aún, ella creía que él reconocía su atracción por él y
estaba horrorizada. La humillación la quemaba ante la idea misma. Se prometió
hacer todo lo posible para asegurarse de que pareciera inmune a sus encantos.

No sería obvio en su admiración por un hombre que claramente no le gustaba.

 Capítulo cuatro

Tres días después, una Lady Wilhelmina perfectamente elegante y educada, que
insistió en que la llamaran Willa, descendió a Grangeville Park con sus padres, el
barón y la baronesa Ranford, por invitación de la madre de Tobias. Lady Willa
era preparada, muy recatada en su actitud y extraordinariamente hermosa, con su
cabello rubio claro y sus ojos azules. Pronto se hizo evidente para Livvie que la
condesa pensaba que Lady Willa era una novia adecuada para el conde.

El informe de la condesa sobre Lady Willa fue muy favorable e hizo todo lo que
estaba en su poder para verlos juntos, desde sugerir que condujeran por los
carriles en un lando para experimentar la belleza de la propiedad hasta animarlos
ardientemente a tomar varias vueltas en el camino hacia el jardines solos, e
incluso ahora, esta noche, sentándolos uno al lado del otro en la cena.

Puede que no haya sido por diseño de su parte, pero el vestido de cintura alta azul
pálido de Lady Willa de alguna manera escogió las delicadas flores en las
cortinas que cubren las ventanas del comedor principal. El comedor había sido
recientemente decorado por la viuda con papel pintado a mano en tonos azules y
cremas. El blues también hizo eco del servicio de cena en Wedgwood
jasperware, que la viuda también había elegido. A Livvie no le gustaban
personalmente las grandes piezas que decoraban la repisa de la chimenea y la
gran epergne plateada que actuaba como pieza central de la enorme mesa de
caoba.

-Te ves encantadora, Willa, querida-, murmuró la condesa viuda una vez que
todos estuvieron sentados. Lord y Lady Ranford se hicieron eco rápidamente del
sentimiento y le hicieron grandes cumplidos a su hija.

Willa, por supuesto, disfrutó la atención y dejó en evidencia que había puesto su
mirada en Lord Blade, con la aprobación de sus padres. Livvie consideraba que
el plan de asientos de la viuda era bastante incorrecto, particularmente porque el
rango de Willa no era más alto que el suyo y el conde y la condesa de Hempton
también habían estado sentados más abajo en la mesa. La viuda había
argumentado que su objetivo era la informalidad para justificar sus arreglos de
asientos. Livvie había estado sentada en la mesa entre un vicario untuosamente
prospero que se estaba quedando calvo prematuramente y un coronel del ejército
retirado extremadamente sordo. Afortunadamente, el Coronel contaba con una
serie de anécdotas bastante divertidas para contar sobre su tiempo en el ejército,
con las cuales continuó regocijándola, en voz alta, ahogando la mayoría de las
palabras piadosas del vicario.
Lady Willa se rió con bastante frecuencia, golpeando sus largas pestañas hacia el
conde y encontrando varias razones para tocar sus brazos u hombros
fugazmente. Ayer, mientras caminaban por el jardín, incluso se había torcido el
tobillo, de modo que Lord Blade tuvo que levantarla en sus brazos y llevarla de
vuelta al salón. Ese "accidente" artificial había causado un alboroto. Livvie lo
miró todo con cierta diversión. Los padres de Willa estaban claramente
emocionados y complacidos con el progreso de su hija y la condesa sonreía cada
vez que veía a su hijo con Lady Willa. La condesa incluso la había felicitado
varias veces por su elegante comportamiento, con miradas hacia Livvie.

Pero la reacción de Tobias fascinó a Livvie. Sus ojos parecían aburridos. Nada de
lo que hizo la joven lo atrajo, y de hecho, parecía que sus pensamientos estaban a
kilómetros de distancia. Incluso ahora, tenía un aire de frío desprecio sobre él,
mientras escaneaba a sus invitados desde la cabecera de la mesa, pero ella sintió
la poderosa e inteligente personalidad contenida debajo de la superficie.

Su desinterés era desconcertante y extrañamente la llenaba de alivio. Por

supuesto, preferiría pasar la tarde cosiendo antes de admitir que podría haber
estado un poco celosa de esa perfección rubia y femenina.

Los lacayos salieron con platos de crema de sopa de chirivía, cordero de hierba
servido con salsa de cebolla, trucha al horno, espárragos en salsa de mantequilla,
carne de venado en un pastel elevado, y comenzaron a comer y conversar. Livvie
deseaba sinceramente estar sola, cómoda en su cama con Al servicio de la
corona . Los diversos invitados con los que había cenado desde su estancia en
Grangeville Park la habían ignorado o la habían tratado con desdén velado, lo
que la condesa había fingido no notar.

-¿Estará presente mientras dure la fiesta, Lord Blade?- la baronesa preguntó con
una sonrisa. -Mi hija espera asociarse con usted en el partido de croquet que se
realizará el viernes.

La mirada de Tobias se posó en la baronesa.

-No había pensado quedarme. Tengo negocios en la ciudad.

-Mi señor, seguramente estarás aquí durante el fin de semana, al menos-, jadeó
Willa, mirando realmente horrorizada ante la idea de que su presa estaría fuera de
su alcance.

-Tobías -, dijo su madre, secándose rápidamente los labios con la servilleta. -No
seas tan rudo. Lord Ranford, su esposa y su hija han viajado aquí especialmente
para conocerte mejor. Sería una gran decepción para mí si te fueras.

-¿Grosero? Se equivoca, señora, estoy siendo excesivamente cortés-, dijo

secamente. -Pensaré en ello.
Su madre le dedicó una sonrisa de satisfacción, y una vez más la conversación
fluyó alrededor de la mesa.

-¿Estás muy emocionada por tu debut en la sociedad, Lady Olivia?- Willa

preguntó.

Livvie tomó un sorbo de su vino, ordenando sus pensamientos mientras se

convertía en el foco de varios pares de ojos ... incluido el de Tobias.

-Yo…

-Esta no es la primera salida de Olivia, querida-, dijo la condesa viuda con una
sonrisa tensa. -Debutó hace unos años y la sociedad la desaprobó.

-¡Madre!- Francie la fulminó con la mirada.

Francie se veía muy bonita esta noche con un vestido de seda lavanda de talle
alto, su cabello oscuro recogido sobre su cabeza con tres hilos de perlas alrededor
de su cuello. Sus ojos verde oscuro brillaban con secretos, travesuras y mucha
ira. Siempre corría en defensa de Livvie cada vez que la condesa emitía uno de
sus insultos no demasiado sutiles. Amaba a Francie por su inagotable apoyo.

-No he hablado mal. Pero debo admitir que eso es lo que estamos haciendo
ahora, colocar el sello de aprobación de Blade en Lady Olivia con la esperanza
de que sea una buena pareja.

Los ojos azules de Willa chocaron con los de ella.

-¿Es esa la verdad, Livvie? ¿Puedo llamarte Livvie? Escuché que Lady Francie
se refería a ti como tal y es una forma muy querida de acortar tu nombre.

Livvie vació su copa de vino y luego la colocó suavemente sobre la mesa.

-Me encantaría que me llamaras Livvie ... Willa. Y creo que la verdad es más de
lo que encontré que la sociedad quería. O tal vez la sociedad y yo teníamos una
mentalidad distinta.

La cara de la condesa pellizcó en desaprobación, y dirigió la conversación hacia

donde quería, iniciando un debate con la baronesa sobre las últimas modas.

-¿Tuviste?- Tobias preguntó.

Ella lo miró, muy consciente de la gran atención que Willa y Francie les estaban
prestando.

-¿Lo hice, mi señor?

Su mirada era inquietantemente directa.

-Encuentra la sociedad algo vacia.

-Si.

Sus ojos se volvieron cautelosos y ella se preguntó qué estaría pensando él detrás
de su suave fachada.

-¿No vas a preguntarme de qué manera encontré a la tonelada vacía?- No es que

ella revelara cuán devastada había estado cuando los susurros sobre su padre
comenzaron a circular, y la cruel manera en que la sociedad la juzgó por sus
acciones. Pero tenía mucha curiosidad sobre lo que el conde estaba pensando.

-No-, finalmente respondió. -No quisiera que sueltes tu lengua rebelde y

descontrolada en este momento. Me parece que no estoy de humor para cruzar
espadas contigo.

Lady Willa rio delicadamente detrás de su servilleta.

-Estás siendo grosero, mi señor-, dijo Livvie en voz baja, muy consciente de ser
repentinamente el centro de atención de todos en la mesa.

-Seguramente no, simplemente honesto.

-Qué mal que un caballero afirme que su discurso inapropiado es honesto, pero
en una dama es visto como un comportamiento descarado y escandaloso. Hubiera
sido tan honesta como tú, mi señor.

-¿Estás tratando de emparejar el ingenio conmigo, Lady Olivia?

-Creo que tuve éxito.

Una sonrisa engañosamente perversa jugó en su boca.

-Eres bastante decisiva con tu lengua, señorita-, dijo la baronesa con el ceño
fruncido.

Antes de que pudiera replicar, Lady Willa intervino dulce y suavemente:

-Querida Livvie, una joven nunca debe ser vista como vulgar en su
comportamiento.

La baronesa gruñó su aprobación.

-Me atrevo a decir que tampoco debería ser un felpudo dócil-, dijo Livvie con
una pequeña sonrisa, y luego deliberadamente se llenó la boca con un trozo de
cordero para evitar decir nada más. Esperaría cinco minutos más y luego se
disculparía. Cinco minutos. Ella podría hacer esto, se aseguró.

-Por mi palabra-, dijo Francie. -Perdona a mi hermano, Willa, me atrevo a decir

que hay días que él y Livvie discuten como si fueran una pareja de ancianos
casados. Es realmente fascinante.

-Dios mío-, Tobías se quebró en el silencio que cayó sobre la mesa. -Nunca he
escuchado una broma tan espantosa de tu parte, Fran.

Ella sonrió ampliamente, con un brillo en sus ojos que hizo que Livvie se sintiera
claramente incómoda.

-Prefiero pensar que tú y Livvie harían una pareja fascinante, ¿no estás de
acuerdo, madre?- Francie preguntó dulcemente. -Son positivamente encantadores
juntos.

La condesa viuda fulminó con la mirada a su hija, y Willa se sonrojó y entrecerró

los ojos hacia Francie.

Entonces Tobías habló.

-Prefiero ser dibujado y descuartizado.

El frío rechazo atravesó el corazón de Livvie. Que él dijera tan calvamente que la
encontraba inadecuada delante de compañía, profundamente la picada. Le
temblaban las manos y bajó el cuchillo y el tenedor, incapaz de mirar en su
dirección. La enfureció que él pudiera haber provocado tal emoción en su
corazón. Lo que odiaba aún más era el repentino silencio en la mesa. La comida
casi había terminado, solo tuvo que sobrevivir unos minutos más y luego pudo
alegar un dolor de cabeza y retirarse.

-Bueno-, dijo Lady Blade, -Entiendo que la encantadora Lady Willa ha estado
practicando una nueva pieza encantadora para el piano. ¿Nos retiramos al salón
para que pueda tocar para nosotros?

Después de unos segundos sin respuesta, Livvie miró a Tobias. Su aliento se

estranguló en su garganta. Ella era la única receptora de su mirada penetrante e
inquebrantable. ¿Se disculparía? No es que mejoraría su reputación a los ojos de
sus invitados después de sus palabras cortantes, pero aliviaría la implacable
picadura en su corazón. Ella sostuvo sus ojos por preciosos segundos, luego su
fría mirada magnética bajó y la despidió. Hubo un jadeo suave de Francie,
mientras la humillación y la ira ardían en Livvie en igual medida.

-Me encantaría escuchar a Lady Willa tocar-, dijo, con la cara impasible. -
Después de que los caballeros hayan bebido su oporto.
Su tranquila indiferencia fue más que grosera y no mejoró el temperamento de
Livvie. Le dolía el pecho con el esfuerzo de permanecer aparentemente no
afectada. Con todo el comportamiento que pudo reunir, colocó su servilleta sobre
la mesa y se levantó.

-Si me disculpan, me duele la cabeza y deseo retirarme a mi habitación-. Después

de una leve reverencia a la asamblea general, salió en silencio del gran comedor.

En lugar de dirigirse a su habitación, corrió por el pasillo y fue a la entrada lateral

a los jardines. Ella respiró hondo. Luego otro. No sirvió de nada. La ira todavía
corría por sus venas. ¿Cómo podía ser tan grosero e incivilizado? Se apresuró por
el camino, respirando el aire frío en sus pulmones, recordando sus lecciones. Una
joven nunca debe mostrar abiertamente su ira o sus emociones. Su labio inferior
tembló y lo mordió para que se detuviera. Después de mirar las flores sin verlas,
una sonrisa tocó sus labios.

Sabía exactamente lo que necesitaba hacer para sentirse mejor ... Era muy poco
elegante e impropio, y en este momento no le importaba en absoluto.

Varias horas después, Livvie esperó sigilosamente al lado de las escaleras del ala
este. Los sirvientes lo hablaron en susurros como era el ala de Lord Blade. Él era
la única persona en Grangeville Park que residía en esta sección de la
casa. Todos los invitados actuales, su hermana, su madre y sus habitaciones
estaban en el ala oeste. Ella había pasado horas inmersa en la pintura, esperando
cuándo él se retiraría. Apenas había escapado de sus habitaciones, e incluso había
pasado su ayuda de cámara en la parte superior de las escaleras con el cubo en la
mano. El señor Ackers parecía desconcertado, y ella le dirigió una amplia sonrisa
y continuó su alegre camino, rezando para que no rechazara las sábanas para el
conde.

Después de que Lord Blade finalmente salió de la biblioteca y subió las

escaleras, ella esperó unos minutos antes de seguirlo. Ahora estaba sentada en la
cima de las escaleras con su camisón muy feo, voluminoso y favorito,
sintiéndose decididamente tonta. ¿En qué había estado pensando? ¿Y si él estaba
tan indignado por su broma mal concebida que la había echado?

Poniéndose de pie, Livvie corrió hacia la cámara del conde. Necesitaba encontrar
una manera de distraerlo y eliminar las babosas. Un fuerte y sorprendido bramido
resonó en el pasillo. Ella vaciló.

Demasiado tarde .

Se escuchó un choque y lo que sonó sospechosamente como un gruñido

enfurecido resonó por la puerta antes de un silencio escalofriante. En lugar de
una gran satisfacción, se sintió angustiosamente pequeña. La puerta se abrió de
golpe y el conde enmarcó la puerta. Ella tragó saliva, sus ojos pegados a un
poderoso pecho masculino. Solo estaba vestido con un banyan púrpura ... que
estaba tan flojamente atado que bordeaba la indecencia.

-Yo... mi señor... yo...-¿Qué podía decir ella? ¿Qué defensa tenía ella?

-Habla-, dijo peligrosamente suave, y toda la contrición que ella había estado
sintiendo se desvaneció.

¿Eso?

-¿Perdón?

-Estás vestida con ese horrible saco por Dios, tu cabello ... tu cabello parece ser
el nido de un pájaro. ¿No puedes domar esos rizos enloquecedores?

Antes de que ella pudiera replicar, él continuó:

-Con solo una vela en el pasillo, pensé que eras una aparición espantosa hasta
que abriste la boca. Debo asumir que tu presencia aquí en mi ala es la razón por
la que tengo una docena de babosas en mi cama. Juro que todavía puedo sentir
una en un área que ninguna joven soltera debería conocer.

Su semblante era tan cortésmente helado que su indiferencia la intimidaba, y ella

lo resentía de todo corazón.

-Me insultaste muy gravemente antes y he liquidado la cuenta.

Sus ojos oscuros estaban fijos en ella. Podría haberlo imaginado, pero pensó que
sus labios se torcieron.

-Ya veo-, murmuró.

-Sí, fuiste grosero ... e hiriente.

Él estaba irritadamente silencioso y la tensión le dificultaba tragar.

-Ahora, si me disculpa, mi señor ... le deseo buenas noches-, dijo con una voz de
despreocupación cuidadosa.

Sus hermosos labios se curvaron en una sonrisa cruel y una advertencia bailó por
su columna vertebral. Luego levantó la vista. Oh querido .

-Parece que una de las babosas tiene una particular parcialidad en tu cabello.

-Hmm-, dijo sin comprometerse, luego sus manos se lanzaron como una víbora
llamativa y la agarraron. Antes de que ella pudiera protestar, la arrastró a su
habitación, la levantó en sus brazos y la arrojó sobre la cama de babosas. ¡ Dios
mío ! Una delgadez fría y húmeda se deslizó por su cuello. Ella gritó y salió de la
cama, arrodillándose sobre las exuberantes alfombras persas verdes.

Livvie se puso de pie, agarró la babosa unida a su mejilla y se la arrojó.

El maldito hombre se echó a reír, provocando diversión en sus ojos.

El es el diablo.

Dentro de dos pasos él estaba frente a ella, atrayéndola hacia él para que
estuviera al ras de su pecho.

-¡Mi señor!

Su corazón se aceleró hasta su garganta, y luchó para recuperar la compostura

ante su proximidad. Se dio cuenta de que estaba sola en su habitación a una hora
tan indecente. No es que cualquier momento del día hubiera hecho que su visita
fuera respetable. Pero de alguna manera, sabiendo que estaba oscuro afuera, y la
casa dormía, y que estaban solos en un ala entera, la energía nerviosa corría por
sus venas.

-Libérame de inmediato-, dijo, y para su gran molestia y vergüenza, sonó sin

aliento.

Sus ojos verde oscuro vagaron por su rostro.

-No.- Ella se tambaleó.

-¿No?

-Te invitaste a mi cámara, y elegiste venir cuando todos los sirvientes están en la
cama, ahora ... ¿Realmente deseas que te libere, Lady Olivia?

Ella casi se desmayó. ¿Estaba imaginando la amenaza en su tono? El conde era

un hombre alto con hombros muy anchos, por lo que tuvo que inclinar la cabeza
en un ángulo extraño para mirarlo a los ojos. Estaba tan quieto ... y vigilante.

-¡No me invité a tus habitaciones! Estaba a una distancia perfectamente segura y

respetable en el pasillo.

Una vez más, permaneció sereno y silencioso.

-Estoy seguro de que sabes las consecuencias de mantenerme aquí.

El maldito hombre sonrió.

-Si esta es una estratagema tuya para ser atrapada conmigo, debes saber que
nunca me casaré contigo-, dijo secamente.

Ella lo miró atónita.

-Tú eres quien me llevó a tu habitación-, susurró furiosamente. -Y le aseguro, mi

señor, que no hay nada en esta tierra que pueda inducirme a casarme con un
arrogante ...

Ella balbuceó cuando él le arrancó la babosa que finalmente se había deslizado

de su cabello a su frente y la sostuvo cerca de su cara. Ella evitó temblar.

-¿Estás lista para volver a colocarlos en su casa?

-¿Su casa?

-¿Asumo que fuiste por el lago?

-Sí-, admitió suavemente.

Él asintió y la soltó, de repente luciendo enérgico y profesional.

-Tengo un largo día por delante, Lady Olivia, le sugiero que se ponga a trabajar.

-¿Yo?

-Esta fue tu obra, ¿no?- Ella respiró hondo y constante.

-Lo siento mucho-, dijo bruscamente.

Su ceja se arqueó con evidente sorpresa.

-¿Una disculpa?- Ella lo miró impotente.

-Fue infantil de mi parte colocar babosas en tu cama. No sentí ninguna

satisfacción por ello.

-También tenías uno o dos caracoles allí.

Su mirada buscó la enorme cama en el centro de la habitación y la masa gris

situada cómodamente en el medio entre sábanas de seda. De hecho, había
algunos caracoles.

-¿Aceptas mis disculpas?- Su cara se cerró.

-Si fueras lo suficientemente amable como para aceptar las mias.

-¿Yo que?
-Te insulté. No había motivo para ello, ni hice las paces cuando era evidente que
estabas gravemente herida- , dijo con brusquedad. -Perdóname.

Su boca se abrió, pero no salieron palabras. La había dejado sin palabras. Nunca
había esperado que él le ofreciera alguna disculpa.

Ella sonrió tentativamente.

-Gracias. ¿Entonces debemos ser amigos?

-Dios santo, no. Estoy seguro de que volveremos a cruzar espadas

mañana. Cuanto antes mejor.

Una punzada atravesó su corazón.

-Voy a buscar el cubo.

Él frunció el ceño, alejándose unos pasos de ella.

-Es mejor que regreses a tus habitaciones. Los criados lo resolverán por la
mañana.

-¿Estás seguro, mi señor?

-Si.

-¿Pero dónde vas a dormir?

-La cama es lo suficientemente grande para mí y mis amigos viscosos.

Ciertamente lo era. La gran cama con dosel dominaba la cámara del conde. Pero,
¿y si migraban hacia él durante la noche?

-Mi señor, yo…

-¡Vamos! Antes ... -Bajó los párpados y siseó entre dientes.

¿Antes que?

-Mi señor, yo…

-Vete -, espetó de nuevo, bajo y peligroso, y una vez más la conciencia de su

aislamiento se deslizó a través de ella.

-Por supuesto -, murmuró apresuradamente, y salió corriendo de la

habitación. Livvie casi corrió por el pasillo y la escalera de caracol, abriéndose
paso en la oscuridad, segura de sus pasos después de memorizar todos los
detalles finos de la casa antes de pintar sus interiores.
Su corazón era un desastre palpitante dentro de su pecho. Ella había sido lo
suficientemente infantil como para colocar babosas en la cama del conde y él se
disculpó.

Por unos momentos no había existido animosidad... y... y... había

sido maravilloso.
 Capítulo cinco

Tobias corrió hacia el borde del acantilado colindando con su propiedad, con
sus tres grandes perros rodando a su lado. Saltaron la colina y él se echó a reír,
disfrutando de la vigorizante carrera. Llegaron a la cima y él bajó la velocidad
para caminar, recogiendo algunas ramas y palos y arrojándolos. Sus perros
ignoraron sus travesuras y en cambio rebotaron contra su costado, instándolo a
jugar. Cayendo de rodillas se revolvió con los enormes animales, riéndose
mientras se deslizaban sobre su rostro, incluso llegando a pellizcarlo en la
clavícula.

-Siempre fuiste el rebelde, ¿verdad, Hera?-, Murmuró, agarrándola por el

desaliño y rodando con ella. Odiaba tener que regresar a Londres pronto. La paz
y la tranquilidad que sentía en Grangeville Park, que nunca había encontrado en
ningún otro lado. Pero había problemas que resolver, reuniones que celebrar,
señores influyentes para convencer a su forma de pensar o chantajear si fallaban
sus métodos de persuasión más suaves. Había mucho que hacer para aliviar la
pobreza que encontraba en la ciudad.

Había otra razón por la que necesitaba partir a la ciudad con prisa.

Lady Olivia Sherwood.

Un deseo ardiente y urgente se agitó por dentro al solo pensar en ella y la

realización tocó un nervio crudo. Poniéndose de pie, ignorando los aullidos de
sus perros para que siguiera jugando con ellos, caminó hasta el borde de la
pendiente que domina las colinas y el barranco de sus tierras. Allí estaba, con el
viento a la espalda, tirando de la simple camisa blanca que se había puesto con
sus pantalones y botas altas esta mañana.

Inclinó su cabeza hacia el cielo, respirando el aire fresco y puro, tratando de

despejar a la irritante mujer de sus pensamientos. Entonces lo sintió. Los ojos
estaban sobre él, penetrantes e intencionados. Se quedó quieto, absorbiendo la
sensación de ser observado e instintivamente sabiendo que una mirada tan audaz
pertenecía a Lady Olivia. Sin mirar, Tobias se dio cuenta de que lo estaba
estudiando ... con avidez. Su mirada se paseó y besó sobre su piel como una
caricia de seda. Una sombría sonrisa curvó los labios de Tobias. El conocimiento
de que ella estaba tan atraída por él era inexplicablemente atractivo. ¿Por qué?
Él giró la cabeza hacia la izquierda y la espió sentada debajo de su ciprés
favorito, con su vestido rosa claro ondeando sobre sus tobillos. Tenía un bloc de
dibujo agarrado en sus manos, sus mejillas y barbilla estaban manchadas de
pintura, y su glorioso cabello caía en ondas sueltas alrededor de sus hombros. De
repente deseó que sus manos estuvieran enterradas en su lío enredado y
sedoso. Al darse cuenta de eso, él le devolvió la mirada, lo que hizo que sus ojos
se abrieran y un sonrojo subiera por sus mejillas. Había algo encantador en ella
cuando estaba nerviosa.

La tentación tiró de él con una fuerza implacable. Apretando los dientes hasta
que le dolieron, se instó a mirar hacia otro lado sin reconocer su presencia. Había
dejado a sus invitados jugando charadas en el salón; debería haber sabido que
lady Olivia huiría de tanta alegría para enterrarse más profundamente en el
campo. Su madre se quejó sin cesar de que Lady Olivia era rápida y escandalosa,
a pesar de poseer una figura atractiva y un intelecto entusiasta. Era una gran
pena, según su madre, que ella no fuera más dócil. Una evaluación que había
rechazado instintivamente. Esta mañana, Lady Olivia había cercado y golpeado a
Lord Muir, quien no se había dado cuenta de que su oponente era una mujer
hasta que se quitó la máscara. Los jadeos y los susurros indignados fueron
múltiples: se habían extendido por la casa a una velocidad alarmante.

La ira lo atravesó ante ese pensamiento muy desagradable. Fue solo la semana
pasada que ella había sido lo suficientemente escandalosa como para atreverse a
colocar babosas entre sus sábanas. Desde entonces, cada maldita noche había
soñado con dibujar a la descarada debajo de él, separando sus piernas y
festejando su humedad, luego hundiendo su polla profundamente y empujándola
repetidamente durante horas y horas.

Necesitaba escapar de la finca y su presencia tentadora. La sangre de Dios , ni

siquiera le gustaba. Su deseo por ella lo había hecho cortés hasta el punto de ser
grosero. Olivia, en lugar de temblar como muchos que habían experimentado su
desagrado, había cambiado con él golpe por golpe. Era inusual para él apreciar su
ferocidad. Aunque podría haber sido porque Lady Willa estaba bajo sus pies, ya
que esa joven parecía estar de acuerdo con todo lo que decía. Era como si no
tuviera sus propios pensamientos originales, a pesar de la aguda y tortuosa
inteligencia que él podía ver en su mirada a veces.

Tenía que irse antes de hacer algo estúpido como caminar hacia Olivia y sentarse
a su lado. Luego tomar sus labios entre sus dientes, dejando que su lengua la
incite a abrir su boca. Tenía la boca más intrigante que había visto en su vida y
nunca había deseado besar a una dama tanto como a Olivia. Con un suave
gruñido en voz baja, y con una orden aguda a sus perros, se dio la vuelta y se
retiró desesperado de regreso a la casa principal.

Se iría esta noche. No había un momento para retrasarlo. Debe irse antes de
volverse loco.
…

Tobias reconoció que era hora de admitir la derrota. Las atractivas miradas de
lady Arabella no tuvieron ningún atractivo. Sus pensamientos estaban a millas de
distancia. Ella había estado tratando de atraerlo a su cama durante las últimas
horas sin éxito. Habían sido amantes durante casi dos años, y su deseo por ella
había disminuido desde algún tiempo.

No ... había estado menguando desde que conocí a Lady Olivia.

Había cabalgado desde Grangeville Park y se había dirigido directamente a

Arabella ... e incluso a esa distancia, la mujer enfurecida le impedía disfrutar de
sus placeres. Realmente había creído que una noche con su amante lo curaría de
ese dolor implacable que tenía por los hoyden. Cuán lamentablemente
equivocado había estado. Ni siquiera había podido besar a Arabella.

Se tragó el último trago de brandy, colocó el vaso en la mesa central del salón y
se levantó.

-Me voy.

Su amante hizo un mohín, sus ojos calculadores siguieron sus movimientos.

-¿Has encontrado a alguien más?- Preguntó desde su posición reclinada en el

diván.

-No.

-Pareces un poco inquieto, Tobias -. Arabella se movió y se acomodó sobre los

cojines para posarse provocativamente, con la bata de seda cortada donde sus
pechos se exhibían como su mejor ventaja.

Tenía la intención de engatusarlo, pero él no sintió nada. Era alarmante el grado

en que Lady Olivia lo cautivó, lo que lo tenía tan nervioso.

-Tengo la intención de volver a Derbyshire.

Arabella se puso rígida.

-¿Tan pronto, cariño? Acabas de llegar a la ciudad.

-El deber llama -, dijo, encogiéndose de hombros en su abrigo superfino.

Por un breve instante, la ira cruzó por su rostro, antes de enterrarla bajo un falso
encanto.
-Te extraño mucho cuando te vas-. Se aclaró la garganta delicadamente. -Mi
buena amiga, Lady Bartley, recibió una invitación a la fiesta en tu casa muy
exclusiva y muy buscada de su madre.

Él la miró.

-¿Y?- Un rubor le subió a la cara.

-Yo ... me gustaría una invitación, si fuera tan amable.

-No -, dijo sin rodeos. Su madre ya lo había arrinconado y le preguntó si había

alguna verdad en el rumor de que él y la viuda del vizconde Trotman eran
amantes. A Tobias le disgustaba la facilidad con la que el rumor mestizo pensaba
discutir su vida privada con su madre. Ella, por supuesto, le había estado
advirtiendo que se mantuviera alejado de la cama de Arabella, ya que todo
Londres sabía que estaba buscando a su tercer esposo para mantener su propio
estilo de vida extravagante. Tobias sacudió la cabeza y simplemente cambió de
tema, para frustración de su madre. Luego intentó lanzar uno de sus ataques,
incluso llorando algunas lágrimas, de las que él había sido fríamente
inmune. Luego se había quedado en sus habitaciones por el resto de la
tarde. Nada inusual: estaba familiarizado con sus intentos tan patéticos de
manipulación. Tobias lo reconoció, sin embargo.

-¿Por qué cariño?- ella preguntó, haciendo un mohín.

-Estoy bastante seguro de que tuvimos esta conversación la semana pasada y no

la volveremos a tener-, dijo Tobias rotundamente. Arabella era un buen deporte,
y disfrutaba tanto de sus conversaciones sobre política como cuando conversaba
con cualquier hombre. Ella era erudita, ingeniosa y hermosa, pero él no le
permitiría manipularlo.

-¿Por qué no?- Piqué llenó su tono. -Escribiré a tu madre y me presentaré como
tu mejor amiga y…

El disgusto helado lo llenó, y no hizo nada para reprimir las emociones que
corrían por sus venas. Él la miró a los ojos y ella vaciló. Arabella de repente
encontró un interés poco común en el reposabrazos del diván y Tobias
suspiró. No le gustaba la idea de que una mujer desconfiara de él.

-No hay necesidad de rehuirme, Arabella.- Ella levantó la vista.

-Tu ira es... muy alarmante, Tobias.

-No estoy enojado.

El escepticismo cruzó por sus rasgos antes de que una sonrisa educada asomara a
sus labios. Su reacción lo molestó. Desde el momento en que había heredado el
condado, cada aliento se había gastado tratando de restaurar el honor del apellido
Blade. La sociedad había esperado ansiosamente que él siguiera el paso de sus
antepasados. Habían apostado entre ellos cuando pronto comenzaría la
prostitución, el juego y las peleas con esposos por sus esposas. Esperaban que él
mantuviera numerosas amantes y se permitiera en general un desenfreno. ¿Qué
joven de veinte años se comportaría de manera diferente cuando llegaran a su
herencia a una edad tan joven y con la reputación de su familia? Tobias sí. Había
tenido toda una vida de tales indignidades y había trabajado implacablemente
para lograr otra reputación para su línea,

Lo había logrado a través de una rígida adherencia a su estricta regla de

conducta, que había elaborado a los dieciocho años. Nunca había estado borracho
y nunca lo estaría, y no iba a duelos o peleas con otro hombre por una mujer, ni
él jamás permitiría que su temperamento o pasiones sean comprometidas a la
imprudencia. No había hecho nada para justificar el malestar que mostraba
Arabella. Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla.

-Te veré la próxima vez que esté en la ciudad.

-¿Y cuándo será eso, Tobías? Apenas te he visto desde la apertura del Parlamento
y evitas el torbellino social. Estoy segura de que no te veré por el resto del año.

-Tal vez -, dijo sin comprometerse, recuperando su abrigo y bastón, que

albergaba una lámina oculta. Cada vez que visitaba a su amigo, el marqués de
Westfall, como Tobias planeaba hacer esta noche, caminaba con un arma. El
marqués favorecía las partes más sórdidas y peligrosas de la ciudad y parecía
sentirse más cómodo entre los depravados y villanos.

Después de pasar unos minutos más asegurándole a Arabella que la visitaría

pronto, Tobias salió de la casa. Saltó a su carruaje que esperaba y golpeó el
techo. Su conductor conocía su próximo destino y retumbaron en un movimiento
rápido. Había estado financiando varias empresas con Westfall, todas destinadas
a ayudar a los pobres y desafortunados que habitaban en los barrios bajos de
Londres. Construían casas, una escuela e incluso un hospital para garantizar una
atención asequible a los menos afortunados. La tierra estaba en las afueras de la
ciudad, hacia el campo donde el aire era más fresco pero donde aún podían
encontrar su empleo.

El carruaje disminuyó la velocidad y luego se detuvo. Tobias bajó a un callejón

sucio, estrecho y muy maloliente a solo unos minutos de Smithfield, donde
estaba el mercado de carne. Miró a su conductor.

-Mi compañía me verá en casa, puedes irte-. No tenía sentido dejar al hombre
afuera para que los carteristas y otros elementos nefastos cayeran sobre él.

-Muy bien, mi señor-, dijo el conductor y se inclinó el sombrero.

Tobias esperó hasta que se fue antes de pasear dentro de la taberna. Estaba casi
vacío, y de un vistazo, vio a Westfall en el rincón más alejado, tomando una
taza. Westfall no había hecho concesiones a su entorno y se había vestido tan a la
moda como siempre. Tobias estaba asombrado de que su fastidioso amigo
consumiera cualquier cosa de este lugar. Se acercó y se dejó caer en la silla frente
al marqués.

- ¿Sabes que podríamos habernos visto en White's o Brooks? ¿O mejor, en tu

casa de la ciudad?

-Soy consciente-, dijo el marqués con suavidad, alejando una mosca con sus
dedos largos y afilados.

-Entonces, ¿por qué demonios estamos aquí ?- Tobías gruñó.

Westfall sonrió, las cicatrices le retorcieron el lado izquierdo de la cara.

-Soy un poco parcial con Jenny's Inn. La gente de aquí es más confiable que la de
White's. Aquí, sé que todos quieren esquilarme, clavarme un cuchillo entre las
costillas y llevarse mis botas, el reloj y cualquier otra cosa de valor. Estoy
cómodo porque sé qué esperar. No hay hipocresía en los barrios bajos .

Infierno.

-Escuché decir que pronto estarás comprometido.

-Para un hombre no dispuesto al escándalo y al chisme, estás bien informado.

Tobias sonrió.

-Mi madre se deleita en chismear, especialmente cuando los sujetos en cuestión

son mis amigos.

Westfall gruñó.

-¿Tienes la intención de casarte con una señorita de la alta sociedad?

-Quizás.

Tobias estaba aturdido. Westfall despreciaba a la alta sociedad y a quienes le

pertenecían, y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su disgusto a la TON. Se negó
a reformarse y lo calificaron de degenerado por ello. Sus hazañas se comentaban
en Town con gusto y Westfall solo se asociaba con damas de moral cuestionable,
por lo que Tobias se sorprendió al escuchar que había formado un vínculo con
una joven señorita de la sociedad, una Lady Honoria. La recordaba como muy
excitable y personalmente había visto a la joven desmayarse al menos tres
veces. ¿Qué estaba pensando Westfall?
-Puedo ver que estás ansioso por disuadirme de la idea del matrimonio. Lo he
decidido, así que no tiene sentido desperdiciar tu energía en discusiones, Blade.

Tobias no tenía nada que decir a eso.

-¿Esos son los planes?- preguntó, levantando la barbilla hacia los rollos de papel.

-Si. Hay cientos de niños que me necesitan ... a nosotros. Muchos perdieron a sus
padres en la guerra. Algunos son abandonados en casas pobres y granjas de
bebés.

Él asintió y se sumergió en los detallados planes de construcción, discutiendo el

dinero requerido para invertir y la escala de tiempo que cada uno tomaría para
construir, las dificultades que podrían enfrentar para obtener más fondos de los
patrones adinerados y lo que estaban dispuestos a hacer ellos mismos. Pasaron
las horas, y todo el tiempo que conversó con Westfall, en el fondo de la mente de
Tobias, sus pensamientos estaban llenos de Olivia.

Después de que ella había colocado las babosas entre sus sábanas, él había
pasado el resto de la noche en la biblioteca, escribiendo, tratando de drenar la
lujuria que golpeaba sus venas con palabras. Se había sorprendido cuando
regresó a su habitación por la mañana, después de un duro viaje a través de los
jardines, para encontrarla inclinada sobre su cama, su delicioso trasero en el aire,
recogiendo suavemente a sus conspiradores viscosos y colocándolos en un
Cubeta. Ella realmente había ayudado a limpiar su desorden. Había estado
eternamente agradecido de que una camarera hubiera estado presente o estaba
seguro de que habría hecho algo como empujar su vestido y morderla en su
deliciosamente moldeado trasero.

Se rio oscuramente. Westfall levantó la vista de los dibujos arquitectónicos.

-¿Te importa compartir lo que te ha divertido?

-No es diversión, es anticipación-, dijo, sorprendiéndose a sí mismo.

El marqués arqueó una ceja y se encorvó más insolentemente que antes.

-Ah ... estás cazando a una mujer en particular. ¿Otro chipriota? Los rumores
dicen que tu actual amie chére se quejo con sus amigos del alma. Temía que te
estuvieras inquietando.

Tobias se congeló, luego se pasó una mano por la cara. ¿De qué demonios estaba
hablando?

-Yo hable mal. No la quiero... pero ella me intriga. Una situación decididamente
complicada, ya que no tengo intención de actuar de acuerdo con mis deseos.
Westfall lo consideró, luego una sonrisa torció sus labios.

-Si ella es una doxy, acuéstala, dale placer y sigue adelante. Si ella es una dama
de calidad, haz lo mismo. No se puede confiar en ambos tipos de mujeres y tus
instintos ya te están advirtiendo. Presta atención a ellos.- Después de administrar
su sabio consejo cínico, volvió a estudiar los planes y tomar notas en un exquisito
guión fluido.

Tobias se reclinó en su silla. ¿Qué iba a hacer él con Lady Olivia? El la

deseaba. Ahora era un hecho ineludible. Era una maldita distracción, y aunque
era todo lo que él no deseaba en una mujer para ser su esposa, él se sintió atraído
por el impresionante hoyden.

Como él no quería llevarla a ser su esposa ... ¿ la haría su amante? La sangre de

Dios. Ella era la hija de un barón. Ella era una dama y él estaba tramando
fríamente convertirla en amante cuando era posible que ella pudiera asegurar un
pretendiente y una vida de respetabilidad. Tobias se quedó mirando a la
distancia, intentando resolver el espinoso problema de su lujuria por Lady
Olivia. Lo mejor que podía hacer era mantenerse alejado de su casa de campo
hasta que ella viajara a la ciudad para la temporada. Pero mañana era el baile en
el que su madre la presentaría formalmente a sus vecinos y a los pocos elegidos
que había invitado a quedarse para su fiesta en casa. Quería estar allí, aunque
solo fuera para proporcionar una distracción y permitir que Olivia volviera su
lengua rebelde hacia él. Eso era todo lo que él le proporcionaría, un
amortiguador, y tan pronto como los invitados la recibieran razonablemente bien,
podría esconderse en Escocia hasta que se casara.

Si tan solo creyera que tal cosa era posible ...

 Capítulo seis

La risa y el zumbido de la conversación se desvanecieron en un zumbido

lejano. Tobias sabía que Olivia era hermosa, pero verla descender las escaleras le
quitó el aire de los pulmones. Ella era exquisita, hechizante, y también una farsa
completa. Ella no se parecía en nada al demonio que había cabalgado a Arius a
través de caminos embarrados o la escandalosa descarada que había nadado en su
lago.

La joven de antes ahora estaba compuesta, elegante y deslumbrante con un

vestido de gasa de talle alto y lentejuelas blancas combinando con la falda de
satén verde más pálido. Sus zapatillas plateadas de satén brillaban bajo la luz de
las velas. Sus mechones rojo oscuro estaban envueltos alrededor de su cabeza en
una corona trenzada, con unos zarcillos ingeniosos acariciando sus
hombros. Tobias permitió que sus ojos se concentraran en cada hinchazón y
caída de su cuerpo, y apretó los dientes cuando su cuerpo se agitó. Solo un
hombre muerto no reaccionaría ante una sensualidad tan deliciosamente
suculenta.

-Dios mío, hombre-, susurró una voz a su izquierda. -¿Alguna vez has visto a una
señorita tan atractiva?

Nunca. Pero admitirlo ante Grayson era como hablar blasfemia.

-¿Me pregunto quién es ella?- preguntó su hermano, moviéndose para pararse a

su lado. Grayson era un hombre de moda y vestía pantalones de color crema con
un chaleco a juego y una chaqueta azul oscuro.

-La viste hace unas semanas en el lago-, dijo Tobias secamente.

-Bromeas. Lady Olivia? No la habría reconocido si no la hubieras nombrado.

Tobias no tenía nada que decir a ese anuncio. Observaron en silencio mientras su
madre le presentaba a varias damas bien conectadas, dirigiendo suavemente su
carga hacia las pocas mujeres de poder que estaban presentes. Olivia sonrió,
asintió y actuó lo mejor que pudo, pero incluso desde donde estaba, Tobias pudo
ver la tensión en su sonrisa. Un sentimiento lánguido corrió por sus
venas. Le gustaba mirarla. Algo inusual de hecho.
-Ella es una criatura impresionante, ¿no?- Grayson murmuró, bebiendo de una
copa de champán.

-No la encuentro tan admirable-, dijo Tobias con frialdad. -Ella también es ...
¿Qué demonios era ella? Demasiado deseable? Demasiado decisiva? Demasiado
obstinada? Se molestó al descubrir que no estaba tan poco inclinado hacia su
personaje como lo había estado.

De hecho, había estado modelando un personaje en su libro después de la

irritante belleza y había escrito varias páginas la noche anterior. Con su ferocidad
y vivacidad, encajaría fácilmente en su mundo de peligro y espionaje, donde las
mujeres eran atrevidas, astutas e incluso a veces asesinas letales. Oh sí, una
mujer como ella sería una amante perfecta para su héroe, Wrotham. Había
nombrado a la amante de su héroe Señora O. Su nueva villana diabólica, una
combinación perfecta para la astucia de Wrotham. ¿Quién acreditaría que
encontró tanta inspiración de Olivia?

-¿Eres consciente de que no puedes quitarle los ojos de encima?- La diversión

coloreó el tono de su hermano.

-Estoy observando su recepción.

La risa de Grayson fue sugerente, y Tobias se puso rígido.

-Lady Olivia es mi invitada y esta noche es su primer baile en años. Mi madre me

pidió que asistiera esta noche y, por supuesto, debo bailar con los hoyden-,
comente con tristeza.

-¿Bailas?

Tobias gruñó.

-Todo Londres estará sorprendido con tales noticias. El conde de Blade se dignó
a bajar para bailar con simples mortales.

-Estás siendo insufrible. Y estamos en el campo ... Dudo que bailar con Lady
Olivia cause tanto revuelo.

Excepto que podría hacerlo. Tobias apretó los dientes con molestia. No tuvo
tiempo de sufrir la inconstancia de la sociedad. Tenía propiedades para reparar y
una casa segura bien protegida que construir para mujeres y niños
desesperados. El último lugar en el que realmente quería estar era aquí ...
mirando a una mujer que nunca se permitiría tener. Una que indudablemente
ansiaba y con la que debía bailar, aunque no había disfrutado tanto con ninguna
dama de la alta sociedad durante unos tres años. Se había cansado de la
teatralidad de la temporada y de la naturaleza excesivamente dramática de cada
cosecha de debutantes. Las lágrimas, los desmayos, los complots para atraparlo
en el matrimonio.

Los chismosos de la sociedad que asistieron a este baile campestre en su finca, de

hecho, empezaron a menear la lengua ante su interés sin precedentes. Aunque
estaban en Derbyshire, las hojas de escándalo informarían que solo había bailado
con Lady Olivia y luego las especulaciones, la incesante observación y el
informe de cada uno de sus movimientos comenzarían nuevamente.

La sangre de Dios

Tendría que tragarse la lengua y la ira y bailar con al menos otra joven antes de
tomar en sus brazos a la mujer que realmente quería evitar más que cualquier otra
cosa. Entonces Tobias tendría que asegurarse de mantenerse alejado de ella, de
una vez por todas.

Su primera fiesta en casi cuatro años y Livvie no estaba acurrucada en una

esquina, sangrando por una multitud de cortes como siempre había
imaginado. La condesa de Blade era muy popular, y las invitaciones a sus fiestas
en el campo, que se celebraban antes del inicio de la pequeña temporada, eran
muy solicitadas. La fiesta de esta noche fue un flechazo. Los caballeros y las
damas iban vestidos a la moda y el salón de baile zumbaba de risas y
conversaciones intrascendentes.

A Livvie le dolía la boca por mantener su sonrisa brillante. Todos eran

agradables, pero ella podía ver las preguntas y el reconocimiento en sus ojos. Ella
era la niña cuyo padre se había suicidado. Ningún labio pronunció la maldita
verdad, pero era evidente ya que había pasado casi una hora y ningún caballero le
había pedido que bailara. La desgracia nunca fue olvidada.

La condesa se había derretido con un shoo para que Livvie se mezclara, y se

había encontrado flotando en el borde de la sala de baile con una copa de
champán en la mano, muy caro deseando acurrucarse en su cama, leyendo Al
servicio de la Corona . Lo había dejado en un capítulo emocionante particular,
donde Wrotham estaba seduciendo a la princesa de Francia por secretos
altamente clasificados. Livvie nunca había leído una seducción antes y sus
páginas estaban bastante excitantes.

-¡El duque y la duquesa de Wolverton!- anunció la voz retumbante del

mayordomo.

Hubo una oleada de emoción en la multitud cuando el duque entró con su bella
duquesa. Se mezclaron y sonrieron, y Livvie se preguntó si alguna vez había
visto una pareja más hermosa y mejor combinada. El duque parecía fascinado, y
él y su duquesa brillaron bastante.
-Es el duque loco-, susurró Francie detrás de ella.

-¡Francie!- Olivia sonrió, aliviada de ver una cara familiar. -¿Dónde estabas?

Un rubor calentó la cara de su amiga, y Olivia notó que sus labios estaban un
poco hinchados.

-¿Francie?

Ella pasó sus manos por las de Livvie.

-Es la verdad. Así lo llama la tonelada , ¿sabes?

-Estabas besándote con alguien. Tengo la máxima autoridad de que los labios
bien besados parecen un poco hinchados, como los tuyos en este momento-. Por
supuesto, ella no admitiría que la autoridad sobre los besos a los que se refería
proviene de un personaje ficticio en un libro. -¿A menos que una abeja te pique?

Las mejillas de Francie se pusieron rosadas.

-Ciertamente no hablaremos de besos aquí-, dijo con una mirada subrepticia a

través del salón de baile. -Sin embargo, podemos hablar del duque loco, ya que
todos los demás lo están haciendo.

-Me parece bastante cuerdo.

-Y muy guapo. Escuché que muchas señoritas lloraron cuando lo sacaron de la

tienda de matrimonio.

Una noción muy poco probable, pero Livvie contuvo la lengua.

-Si era tan deseable, ¿por qué se llamaba duque loco?

-No tengo idea-, dijo su amiga con una risita.

-Oh, Francie, eres desesperante, escuchando esos chismes.

Ella arqueó una ceja.

-¿Esto significa que no estás interesado en un dato muy jugoso sobre el duque y
su duquesa?

-No, no lo estoy-, dijo Livvie con firmeza.

-¿He encontrado algo de lo que insistes en ser apropiado ? Quédate quieta, mi

corazón.

Ella sonrió.
-Muy bien. Puedes decirme, pero no repetiré una palabra de eso.

-¡Se casaron hace unos meses porque ella lo atrapó trepando a su cama!

Ella jadeó.

-¡Escandaloso ... y maravilloso!

-De hecho-, dijo Francie con aire de suficiencia.

Livvie observó a la pareja, admirando la audacia de la duquesa. Tobias se acercó,

y por la fugaz sonrisa y asentimiento que le otorgó al duque, era evidente que
eran amigos.

-Ella es muy hermosa ... y por la forma en que el duque la toca, no creo que le
importara demasiado que lo comprometiera-, dijo en voz baja.

-Oh no, se dice que, él está enamorado de ella, y ella de él. Mamma dice que es
un buen partido.

Un partido bueno . Lo mismo que su madre y su padrastro dependían que ella

hiciera, pero Livvie estaba dolorosamente consciente de que nadie le había
pedido que bailara, a pesar de que había sido presentada como invitada de
honor. Le aplastaría a su madre darse cuenta de que ningún caballero realmente
la querría con la mancha de las debilidades de su padre y su falta de fortuna.

-¡Oh! Tobias está bailando-, dijo Francie, despertando a Livvie de sus

reflexiones.

Estaba a punto de preguntar por qué tal cosa sería inusual cuando se dio cuenta
de cuántas personas lo miraban a él y a su compañera y susurraban. La joven
dama brillaba bastante, y Livvie podía distinguir cuál de las matronas era su
madre por la simple presunción de sus rasgos.

-¿Quién es su compañera?

-Esa es Lady Phoebe, la hermana del marqués de Westfall.

Livvie frunció el ceño.

-No estoy familiarizada con él.

-¡Espero que no! Es un señor deshonrado—Francie se inclinó para acercarse—

que ha reclamado públicamente a su bastarda ante la angustia de su padre, el
duque de Salop.

Livvie jadeó.
-¡Francie! Eso es algo horrible para repetir, y ¿cómo te has enterado?

Ella suspiró.

-Mamma es una chismosa notoria. Ella y sus amigas tienden a hablar mucho
cuando hacemos las visitas.

Livvie asintió, incapaz de apartar los ojos de Tobias y Lady Phoebe.

-Son muy encantadores y hermosos juntos-. Y ella era la hija de un duque, bien
comunicada y sin mancha. Sin duda el tipo de señorita que Lord Blade tomaría
para ser su esposa.

-Seguramente lo son, pero ¿ves la forma en que ella brilla y se ríe? Si tenía algún
interés en ella, ya lo había perdido.

Livvie analizaría más tarde por qué la idea la llenaba de alivio.

-¿Él?

-Sí, mi hermano no aprecia una exhibición pública de emoción demasiado

obvia. Ya ha sufrido un compromiso roto por eso.

El corazón de Livvie se sacudió.

-¿Tobías estaba comprometido?

-Sí, con lady Sophie, ahora vizcondesa Wimple. Se rumorea que se perdió una
excursión sin notificarla. Lo habían llamado en caso de emergencia y tenía poco
tiempo para enviar una nota-, susurró.

Livvie frunció el ceño, no quería participar en chismes, pero quería saber más
sobre el conde fríamente intrigante.

-¿Y entonces?- Ella contuvo una mueca ante su propio susurro.

-Lady Sophie hizo una rabieta. Sin duda, ella nunca imaginó que él rompería el
compromiso. Fue el escándalo de la temporada ese año.

Livvie sacudió la cabeza con incredulidad.

-¿Arruinó su reputación porque estaba enojada ?

Francie vaciló.

-Cuando mamá le pidió que reconsiderara, Tobias dijo que había tenido
suficientes berrinches e histeria para durarle varias vidas y que no sería
persuadido para que reconsiderara a Lady Sophie. Mi hermano valora la
modestia, la gracia y el buen sentido en una joven. Sus palabras.

Livvie entendió un poco más sobre Tobias, y se sorprendió por el dolor que
florecía en su corazón. No era que ella quisiera al hombre para ella, pero
finalmente estaba claro por qué no le caía bien.

-Ahí está-, susurró Francie. -Fue perverso de mamá enviar una invitación a su
familia.

Livvie miró en la dirección que Francie le indicó al ver a una joven muy hermosa
que miraba fijamente a Tobias. Un hombre estaba a su lado parloteando,
mirándola con algo parecido a la adoración, pero sus ojos permanecieron
firmemente en el conde.

Un joven se acercó entonces, con una sonrisa en su rostro, sus ojos pegados a la
belleza de Francie. Él hizo una reverencia.

-Lady Francie.

Livvie hizo una reverencia después de que se hicieron las presentaciones

rápidas. Se reveló que el caballero era el joven Lord Andrew, heredero de un
vizconde.

-¿Puedo tenerte como compañera para el próximo set, Lady Francie?- preguntó,
todo encanto afable.

Con una sonrisa rápida, ella estuvo de acuerdo, y él se sonrojó, se inclinó y luego
se alejó corriendo.

-Oh, Livvie, nadie te ha pedido que bailes.

Ella ignoró el pellizco en su corazón.

-No pienses en ello, porque no lo haré.

-Voy a decirle a lord Andrew que te pida ...

-¡Francie, nunca te lo perdonaría! No necesito su piedad ni la tuya.

-No es lástima. Eres más hermosa que la mayoría de las señoritas aquí, y él es el
tipo de hombre que tu madre querría que atraigas. Sus conexiones familiares son
considerables.

-No.
-Vamos, Livvie, debe haber alguien que encuentres agradable. Recuerda que
estás aquí para encontrar un esposo.

Sus ojos traidores buscaron al conde de Blade. Solo mirarlo hacía que su cuerpo
se sintiera increíblemente vivo, cada sensación se sentía más aguda ... más
aguda. Seguramente ella debería estar afligida incluso por sentirse atraída por el
miserable hombre.

-Quiero todas las atenciones que obtenga de mis propios esfuerzos, Francie, y si
insistes en atravesar esos caminos, haré preguntas sobre dónde estabas antes que
ha dejado tus labios como si hubieran sido completamente violados.

Francie se congeló, sus dedos revolotearon hacia sus labios.

-No debes decir una palabra, Livvie. Pero es lo más glorioso ... me ha pedido
que me case con él, y estoy desesperadamente enamorada.

-¿Estas comprometido? ¿A quien? Oh, eso es maravilloso ¿Se hará un anuncio

esta noche?

Agarró el brazo de Livvie con fuerza.

-No debes decir una palabra, es un secreto. Todavía no puedo decirte su nombre,
pero pronto lo haré, te lo prometo.

Livvie la acercó a la palma en maceta lejos del enamoramiento.

-¿Por qué es un secreto?

Los ojos de su amiga brillaron de felicidad.

-Tobias puede que no lo apruebe... pero estoy enamorada, Livvie. Nunca pensé
que sería tan afortunada de tener la oportunidad de casarme con el hombre por el
que tengo el mayor respeto y amor.

Amor.

Su corazón se apretó con agudo anhelo y la comprensión la sacudió. Como si

tuvieran voluntad propia, sus ojos buscaron el poderos cuerpo de Lord Blade. Se
le hizo un nudo en el estómago y se le cortó la respiración ante los débiles
sentimientos que la asaltaban. La respiración de Livvie pasó de desigual a
errática al darse cuenta de que estaba más bien cautivada por el conde más frío de
Londres.
 Capítulo siete

Tobias lanzó una risita Lady Phoebe. Sin darle tiempo para recordar su aliento,
su madre descendió sobre ellos, brillando.

-Mi señor, en qué buena forma estabas después de no haber bailado durante tanto
tiempo-, dijo la duquesa de Salop en voz alta. -Por supuesto, tú y mi hija se veían
maravillosos juntas. Tan elegante y lleno de encanto.

La joven soltó un chillido de risas agudas y parpadeó con la mirada hacia él tan
rápido, que por un momento se preguntó si estaba tratando de sacar un objeto que
los picara.

-Fue un placer, Lady Phoebe-, murmuró, inclinándose sobre su mano

levantada. Sus ojos se abrieron encantados, mientras la astucia brillaba en la
mirada de la duquesa.

Se inclinó de nuevo.

-Si me disculpan, señoras, el deber llama.

-Por supuesto.

A regañadientes se movieron y él se dirigió hacia su hermana y Olivia. Trató de

asegurarse de que, como anfitrión no oficial de la fiesta, era su deber llevarla a su
primer baile. Pero, en verdad, quería estar más cerca de la irritante belleza y tenía
la necesidad de bailar con ella incluso una vez, antes de cederla al grupo de
pretendientes que pronto se reunirían a su lado por el resto de la
temporada. Muchos la observaron con incertidumbre, sin duda recordando quién
era su padre y comentando sobre su falta de dote. Según su madre y su hermana,
si lo vieran bailando con Olivia, sus posibilidades de una buena captura
mejorarían drásticamente.

Cuando se acercó a su hermana, su voz se filtró hacia él.

-Oh, Livvie, lo amo mucho. Me da mucho miedo decirle a Tobias. ¿Y si no lo

aprueba?

Mi hermana esta enamorada? ¿De quien? No se había dado cuenta de que ningún
caballero en particular pagara sus direcciones. Ciertamente su madre le habría
informado. Esta era su primera temporada, y todavía tenía que ser presentada a la
Reina Charlotte, o incluso asistir a Almacks y ser lanzada a la tonelada.

-¿Enamorada, Francie? ¿Qué te he advertido sobre tales sentimientos?

Jadeó y giró, su mano revoloteando contra su pecho.

-¡Tobías!

Pero fue a Olivia a quien vio. Por un segundo, el placer iluminó sus rasgos antes
de alisarse la cara con una máscara en blanco. ¿Seguramente ella no había estado
feliz de verlo?

-Lord Blade -, saludó con frialdad. -¿Por qué no me sorprende que no creas en el
amor?

-El amor es una noción ridícula que solo inspira a los insensatos.

Francie parecía abatida y Olivia entrecerró los ojos.

-Entonces, ¿en qué crees?

-Poder, tangibilidad y razonamiento lógico.

-Oh, pobre hombre-, jadeó un poco dramáticamente, con los ojos arrugados en la
esquina. -No es de extrañar que seas tan como de madera cuando bailas.

Él arqueó una ceja.

-¿De madera?

Ella dio un pequeño resoplido de desprecio.

-Sí, te observé con Lady Phoebe antes y eras tan ... tan ... soso y poco
inspirador. Aunque ordenaste sus movimientos a través del vals, exudabas
moderación helada y nada de la llamarada y la pasión que conlleva un baile tan
emocionante y provocativo.

Su hermana gimió humildemente.

-Puedo ver que ambos están a punto de comenzar y mis nervios no tienen la
fuerza de voluntad para lidiar con eso esta noche. Me atrevo a decir que las viejas
parejas casadas discuten menos.

-Dios mío, Francie, elimina la idea de tu pensamiento. Esta es la segunda vez que
haces una declaración de este tipo y te aseguro que está en mal estado- dijo
Tobias.
-Me voy a buscar un refrigerio-, dijo su hermana, alejándose.

Tobias reprimió su sonrisa ante la expresión ofendida de Olivia. Se acercó a ella.

-Así que me estabas mirando antes.

-Estaba observando a Lady Phoebe, dijo Olivia con frialdad.

-¿Estabas ahora?

Sus ojos destellaron una advertencia, y él sabía que ella no dudaría en

administrar una mordaz postura.

Una sonrisa curvó sus labios.

-Te ves muy hermosa, tu madre y tu padre estarían orgullosos de tu

transformación.

Ella parpadeó y luego parpadeó un poco más. Esperó a que una respuesta mordaz
cayera de sus labios, algo parecido a la naturaleza milagrosa de él haciéndole un
cumplido. Pero ... ella solo parpadeó una vez más. ¿Era realmente tan duro en su
trato con ella que un simple cumplido la dejaría sin palabras?

-¿Realmente he dejado sin habla tu lengua de avispa, Lady Olivia?

Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa.

-Voy a fingir que no anulaste tu cumplido en este momento y te agradeceré muy

amablemente, mi señor.

Tobias retiró la mirada de su boca. Dulce Cristo . Sus labios eran anchos y llenos,
sensualmente formados, como si estuvieran hechos para ser
discutidos. Suplicaron que los besaran a fondo.

Ella tocó su brazo ligeramente.

-Pídeme que baile.

Su leve caricia hizo que su corazón latiera con fuerza contra sus costillas, y él
quería rugir ante lo inesperado de su reacción.

-Tenías que arruinarlo-, dijo secamente, esforzándose por no verse afectado por
su cercanía.

Ella lo miró con intensa curiosidad en sus ojos verdes.

-No hice nada por el estilo.

-Estabas bien educada y radiante con una belleza reservada, y tuviste que
arruinarlo pidiéndome que bailara. Las damas no piden a los caballeros que
bailen. Es mejor que lo recuerdes, o pronto tendrás tu nombre en los labios de
cada chismoso de la tonelada.

Su nariz se arrugó.

-Ciertamente no hice tal cosa. Te dije que me pidieras bailar. Muy diferente —
murmuró ella, pero un rubor había florecido en sus mejillas, y si él no se había
equivocado, eso podría haber sido contrición en sus ojos. -Lo siento, mi
señor. Lo sabía mejor, tu madre me dio una conferencia muy severa antes de que
bajáramos y parece que olvidé una de sus lecciones más importantes.

-¿Que era?

-No debo ser audaz en absoluto, ni hablar del hecho de que pinto, nado y
vallo. Creo que no debo hablar de mis intereses en absoluto.

Tobias estaba desconcertado.

-Entonces, ¿de qué hablaras?

Ella frunció el ceño, como si tratara de recordar las lecciones.

-Cualquiera que sea el caballero con el que estoy quiere hablar.

Se congeló, recordando la miríada de mujeres, desde las más experimentadas

hasta las jóvenes debutantes con las que había conversado en el pasado. Siempre
parecían insípidas, sin pensamientos originales, solo escuchaban todo lo que él
pronunciaba, mientras reían y golpeaban sus pestañas. Muchas señoritas habían
tratado de encantarlo actuando como un cerebro de pluma.

-Dios mío-, murmuró. -¿Estás diciendo que es una táctica que las señoritas usan
para hacerse más atractivas?

-Si.- Ella se rio ligeramente. -Debo perfeccionar el arte de la conversación sin

sentido y asegurarme de que no se me considere demasiado inteligente. Nunca
debo parlotear sobre las cosas que me gustan-. Sus labios se arquearon en la
familiar sonrisa burlona. -Me pregunto, ¿qué debo hacer con un pretendiente que
no tiene interés en mí?

-Huir de él o tu vida será dolorosamente aburrida.

Ella se puso seria, mirándolo con una intensidad que era desconcertante.

-Gracias. Nunca esperé que dijeras eso.

-Entonces he sido más un bufón insufrible de lo que creía.

Abrió mucho los ojos y luego se echó a reír, un sonido rico y completo que
aceleró los latidos de su corazón.

-¿Alguna vez perdonarás mi lengua rebelde, mi señor? Fue más que facil lanzarte
tales insultos.

-Perdonado.

Sus labios fruncidos se estiraron en una dulce sonrisa.

-Qué encantador y generoso.

Su boca debe estar prohibida. La condenación . ¿Qué derecho tenía ella para estar
en posesión de unos labios tan tentadores e intrigarlo sin esfuerzo?

-¿Mi señor? - Tobias frunció el ceño.

-¿Si?

-Yo ... yo había hecho una pregunta.

Estaba teniendo dificultades para seguir la conversación. Su concentración se

centró en su boca.

-¿Una pregunta?

-¿Estás bien, Tobias?

El placer lo atravesó. Le gustaba el sonido de su nombre en su lengua. No

mencionaría su error al referirse a él con una familiaridad tan íntima.

-¿Me honrarás con el próximo baile, Lady Olivia?

Ella lo favoreció con su brillante sonrisa.

-Yo ... sí, gracias, mi señor.

Las cepas de otro vals comenzaron; la condujo a la pista de baile y la arrastró al

baile. Se movía con energía y un toque de imprudencia en sus movimientos. Le
recordó la energía y la pasión que ella traería a la cama para jugar.

Dios bueno. Casi tropezó con el pensamiento no deseado.

Sin confiar en sí mismo para hablar, Tobias no hizo ningún esfuerzo por
conversar mientras la movía por el salón. Mientras la hacía girar, no se sentía de
madera o desinteresado, como lo había hecho con la hermana de Westfall. Olivia
se balanceó en sus brazos, sensual, pero inocente en sus movimientos, una
combinación muy atractiva.

-Entonces, mi señor, ¿cuáles son tus intereses? He estado en Grangeville Park

durante casi ocho semanas y me atrevo a decir que lo único que sé de ti es que
disfrutas nadando y montando. Molestas a los peces todas las mañanas a las siete
... Tengo una vista clara del lago desde mi habitación-, admitió con una media
sonrisa triste.

Fue el turno de Tobias de parpadear. ¿Cuándo le había preguntado alguna vez

una joven sobre sus intereses y parecer tan genuina? Envió su mente a su pasado
con celeridad y se quedó desconcertado al encontrar la respuesta nunca. Y ella lo
observó mientras él se bañaba por la mañana. El conocimiento tuvo un efecto
perturbador en su corazón. Lo envió a correr de la manera más inoportuna y
frustrante.

-¿Debemos conversar, lady Olivia?- Ella se sonrojó.

-Por supuesto qué sí, es cortés y se espera que cuando uno esté bailando, tenga
lugar un discurso cortés.- Sus labios se torcieron.

-Ya veo.

-Y es maravilloso que no estemos ... golpeándonos el uno al otro, ¿no?- ella

preguntó tentativamente.

Lo era. Aunque, Tobias no creía que fuera prudente admitir tal noción. Si fueran
agradables el uno con el otro, ¿no podría conducir a otras cosas? Porque incluso
ahora, el interés que brillaba en sus ojos mientras lo miraba no era inocente, y
despertó un deseo primitivo en él de verla desnuda y dante él.

-Es bastante refrescante.

Ella le sonrió con aprobación, luego la audaz dama le guiñó un ojo. Winked
(Bruja). Reprimió la sonrisa, porque lo último que quería que ella creyera era que
aprobaba su comportamiento audaz. Giraron en silencio por el resto del vals y él
se lo agradeció. El baile llegó a su fin, y él se inclinó.

-Gracias mi Señora. Por favor, disfruten el resto de la fiesta.

La decepción cruzó su rostro antes de intentar sonreír.

-Y te doy las gracias, Lord Blade-. Su reverencia era elegante y, por desgracia, le
echó un vistazo a su escote. La suave extensión de carne delgada se extendía
sobre su pecho y las clavículas rogaban que la besaran. Era inquietante saber que
eran sus labios los que Tobias imaginaba presionados allí, inhalando su aroma y
presentándola al placer.
Con una sonrisa tensa, y apretando los pantalones delanteros, se alejó. Cuando se
volvió, vio un mechón de cabello rubio casi blanco que pertenecía a una sola
mujer conocida. Su amante. Tobias se congeló, escaneando las elegantes líneas
de su cuello y hombros. Se movió a través de la multitud con la intención de
alcanzar a Lady Arabella.

La dama se volvió y sus ojos se encontraron en el salón de baile.

La sangre de Dios .

-Lord Blade, he estado buscando la oportunidad de hablar con usted sobre el

proyecto de vivienda en el que está trabajando con Lord Westfall y mi
esposo. Tengo muchas ganas de escuchar el progreso de su desarrollo y lo que
precipitó la idea-, murmuró la duquesa de Wolverton a su lado.

La impaciencia mordió a Tobias, y estranguló la emoción inútil al instante.

-¿Está interesado en contribuir?

-Lo estoy. Creo que es maravilloso que tú y Westfall se hayan interesado tanto en
defender a los niños pobres y sufrientes de Londres. Entiendo que el marqués
tiene un interés personal, pero ¿cuál es su motivación?

La duquesa se atrevió a insinuar con tanta audacia a la hija bastarda de Westfall,

a quien había rescatado recientemente. Ella distrajo por completo a Tobias de su
intención de perseguir a su amante y exigir una explicación.

-¿Vamos a dar un paseo por la terraza y hablar de su obra de caridad, Lord

Blade? Estoy seguro de que Wolverton se unirá a nosotros-, dijo la duquesa con
una sonrisa.

-Es mejor si nos retiramos a la biblioteca.

Asintiendo, ella accedió y salieron del salón de baile. Tobias le hizo una señal al
duque y se dirigió hacia ellos. Media hora después, Tobias se había asegurado el
patrocinio adicional de la duquesa de Wolverton, y ella le aseguró que traería
más apoyo de otros miembros de la tonelada para recaudar fondos. Westfall
estaría complacido de saber que estaba interesada en construir una escuela para
los huérfanos, y fue lo suficientemente valiente como para querer que reciban
una educación personalizada que les permita obtener posiciones respetables y
avanzar en sus perspectivas.

Tobias volvió a entrar al salón de baile y escaneó a los ocupantes. Aunque buscó
a su amante, sus ojos encontraron a Olivia primero. Estaba bailando una cuadrilla
y estaba sonriendo. Satisfecho de que ella pareciera contenta por el momento, él
buscó rápidamente a Arabella. A través del flechazo divisó un destello de cabello
rubio blanco. Estaba caminando entre la multitud hacia su amante cuando un
lacayo lo interceptó y le entregó un trozo de papel. Tobias la abrió.

Mi querido Tobias. Me enferma el disgusto que vi en tu cara antes. Tenía que

venir a verte. He extrañado tus labios, tus caricias y tus placeres. Obtuve una
invitación a través de mi buena amiga, y he sido muy discreta. ¿Recuerdas
nuestras deslumbrantes aventuras en la fiesta en casa de Lady Beechman? Te
tendría de una manera similar esta noche. Estaré en tu cama, en el armario de
ropa blanca del segundo piso del ala oeste, o en la glorieta. Por favor, déjame
compensarte. Soy tu presa dispuesta ... búscame, mi amor, y reclama tu
recompensa.

Tu señora A.

El lacayo que lo había entregado miró al frente.

La ira que le cruzaba las venas era desconcertante en su intensidad. Tobias no

tenía ganas de una de las escapadas sexuales de Arabella esta noche. Maldita sea
su terca piel. ¿Qué juego estaba jugando ahora? Pensar que ella ignoraría
flagrantemente su posición al respecto. El hecho de que su madre no estaba
llorando y exigiendo una explicación de él significaba que aún no debía darse
cuenta de que su amante estaba bajo el mismo techo que ella.

Conociendo a Arabella, ella realmente permanecería oculta hasta que él viniera o

un criado la descubriera y se produciría una conmoción sin sentido. Debería
agarrarla y tirarla sobre su maldito trasero. No tenía tiempo para juegos
engañosos y manipuladores. Terminaría su enlace. Esta noche.
 Capítulo ocho

Livvie subió las escaleras, aliviada de escapar de la fiesta y aún más emocionada
de volver a su libro. Aunque era más de la una de la mañana, leía al menos uno o
dos capítulos antes de retirarse a pasar la noche. Con un suspiro suave, llegó al
rellano y se detuvo cuando juró que vio a Tobias paseando por el pasillo. Su
corazón dio un salto. Su cámara estaba al otro lado de la mansión. ¿Qué estaba
haciendo en el ala oeste? ¿Debería involucrarlo en una conversación?

Bailar con él había sido muy emocionante. La decepción la había atravesado

cuando terminó el vals y él se había alejado entre la multitud. Estúpidamente, ella
había querido permanecer en sus brazos y disfrutar al menos de otro baile. Varias
veces, su boca se había curvado en una sonrisa que la hizo querer inclinarse y
lamer sus labios. Sin duda, si ella actuaba sobre su deseo en privado, confirmaría
todas las ideas poco femeninas que tenía sobre ella.

Livvie se apresuró por el pasillo para alcanzarlo, y disminuyó sus pasos cuando
lo vio detenerse en la puerta de un armario de ropa blanca. Instintivamente, se
enrojeció contra la pared y se metió en un pasillo de sombras. Ella frunció el
ceño cuando él miró a la izquierda, luego a la derecha, antes de abrir la puerta y
entrar. ¿Que estaba haciendo? Livvie estaba intrigada.

Tal vez se había equivocado de que era Tobias. Se apresuró hacia la puerta y
levantó una mano para llamar. Se mordió el labio, sintiéndose tonta. ¿Y qué si el
conde quería esconderse en un armario de lino? Era su casa. Lo peor era el deseo
que tenía de preguntarle si estaba bien ... o si quería compañía. No para estar en
el armario sino compañía para hablar. Tomando una decisión decisiva, llamó una
vez a la puerta.

-¿Tobías?

Luego contuvo el aliento.

No hubo respuesta. Sintiéndose ridícula, se dio vuelta para irse. La puerta se

abrió de golpe y un brazo rodeó su cintura y la atrajo hacia la habitación
oscura. Antes de que pudiera chillar, una mano se cerró sobre sus labios.

-¿Qué haces aquí y por qué me envías una nota así?- Fue la voz áspera y molesta
del conde lo que impidió que Livvie se volviera y levantara las rodillas para
apartarlo. Era realmente Tobias. En un armario de lino? Sin duda había tenido la
intención de una tarea. Una cosa impactante con seguridad. Era tan fríamente
arrogante y apropiado que ella no había esperado eso. Ella mordió con fuerza su
palma y se sintió satisfecha al escuchar su maldición dolorida. Su mano se
levantó de su boca.

-¿Por qué me atrajiste aquí ... y quién creías que era?- espetó ella, dolorosamente
consciente de lo cerca que estaban, del calor de él contra su cuerpo. Le tomó toda
su fuerza de voluntad no derretirse contra su cuerpo firme.

- Lady Olivia ?- La sorpresa en su voz fue profunda.

-Sí -, respondió ella con un poco de suficiencia, contenta de haber sacudido su

constitución, aunque sin querer.

Su placer se sofocó rápidamente bajo las virulentas maldiciones que surgieron de

sus labios. Le ardían las mejillas y las lágrimas no deseadas pinchaban detrás de
sus párpados. Ella sabía que no le gustaba, pero no penso mucho.

-Vamos-, murmuró bruscamente y abrió la puerta.

Salió al pasillo, arrastrándola detrás de él, y luego se congeló. Se oyeron voces

fuertes desde el pasillo, y con otra maldición áspera la empujó hacia el armario y
cerró la puerta.

-Libérame-, murmuró, completamente molesta con su reacción. Había planeado

encontrarse con alguien más en el armario. Así que no era la situación a la que él
era reacio ... ¡sino a ella ! El rápido dolor que le pellizcó el corazón la enfureció
aún más. Intentó irse, pero unos brazos fuertes la agarraron por las caderas y la
detuvieron.

-¿Qué estás haciendo?- él gruñó.

-Me voy. Ciertamente no deseo lastimarte más con mi presencia no deseada. ¡No
es que me haya invitado a esto ... esta ... cita!

Él se puso rígido y Livvie deseó que ella pudiera distinguir sus rasgos. Solo
podía oler su cálida fragancia masculina, sentir su vitalidad, y le molestaba el
hambre curiosa que despertó.

-Yo no planeo una cita-, dijo con frialdad.

Como si ella creyera tal afirmación.

-Entonces, ¿por qué te escondes dentro del armario?

-En el caso de que se te haya escapado, estoy en mi casa.

-¿Y?

-Uno no puede esconderse en su propia casa-. Su voz era exasperada.

-Si te estás escondiendo en el armario y no estás en una cita, de hecho estás

merodeando.

Ella entrecerró los ojos ante la suave risa divertida que resopló de él. ¿Primero lo
había horrorizado y ahora era el blanco de su diversión?

-Libérame, Lord Blade.

-No puedes irte, hay invitados en el corredor.

-¿Y supongo que lo peor que podría pasar es que te atrapen conmigo?- ella
preguntó mordazmente.

-Los dientes del infierno, con toda seguridad.

El helado desdén en su tono la hizo querer arremeter y patearle la espinilla. El

hombre era insufrible . No era como si ella estuviera mal formada. Muchos
habían comentado sus rasgos agradables, especialmente sus ojos verde claro. Ella
no permanecería dentro con él un momento más.

-Estoy segura de que ya se han ido.

Una fuerte risa latió, burlándose de sus afirmaciones, y ambos se congelaron.

-Cállate-, espetó.

El suave gruñido que se le escapó de la garganta la sorprendió con su ferocidad.

-Usted, mi señor, no tiene cualidades de caballero.

-¿ Me estás regañando por mal comportamiento?- él cortó bastante helado.

Parecía que la paz tentativa que habían formado en el salón de baile se había
disuelto.

-¡Si!

-No conocerías sensibilidades refinadas si te mordieran en la parte posterior.

-¡Oh! Tú ... tú ...

-Cristo, ¿bajarás la voz?

Apretó los dientes hasta que le dolió la mandíbula.

-¿Qué estás haciendo aquí?

Ella lo ignoró.

-No volveré a preguntar-, dijo en un tono peligrosamente suave.

Livvie tragó, el calor le quemó las mejillas.

-Te vi, y solo quería preguntarte si estabas bien. Muy tonto de mi parte y ahora
estoy extremadamente avergonzada de haber actuado sobre tal pensamiento.

-Ah ... una vez más estabas actuando imprudentemente.

-Por supuesto que no. No tenía idea de que me arrastrarías aquí. -Ella respiró con
calma. -¿Por qué estás aquí?

-Eso no es asunto tuyo-, dijo bruscamente.

-Lo retiro-, susurró ella. -No quiero ser perdonada, eres un…

-Dios mío, ¿hemos vuelto al bufón insufrible? Y aquí pensé que había detectado
algo de crecimiento.

Antes de que pudiera susurrar una refutación furiosa, unos cálidos labios la
presionaron, la silenciaron y la alarmaron, enviando una descarga de deseo a su
sistema y despojándola de sus defensas. Se quedó completamente quieta, su
corazón un rugido palpitante en sus oídos. ¡Tobias la estaba besando! Livvie
apenas se dio cuenta de que estaba igual de congelado, y podía sentir el latido de
su corazón. Ella levantó la mano y la presionó contra su pecho.

Ruido sordo.

Él se estremeció. Luego separó los labios y apoyó la lengua contra la linea de su

boca. Sus rodillas se doblaron y sus brazos la rodearon y la arrastraron aún más
cerca de él. Su mano se movió en un movimiento lento y relajante sobre su
espalda. Un suave gemido se deslizó de ella, y ella separó sus labios hacia él,
curiosa por lo que sucedería. Placer . Lo que sucedió fue un shock de deleite sin
diluir, latiendo por sus venas mientras él metía la lengua en su boca y
conquistaba.

Él apretó su cuerpo con fuerza contra el suyo, moviendo sus labios sobre los de
ella con una fuerza sensual.

Ella se apartó de él, sin aliento.

-Tobías.
-Dios mío, sabes aún mejor de lo que imaginaba-, dijo con brusquedad.

Livvie se quedó sin palabras, nunca en su imaginación más salvaje podría haber
imaginado tanto placer o los suaves tonos sensuales que él usaba. No le gustaba,
¿no?

-¿Has ... pensado en besarme?

-Todas las noches desde que te conocí, una locura absoluta.

-Ese fue mi primer beso-, admitió con timidez. ¿Qué estaban haciendo? La
confusión nubló su mente y una protesta brotó de sus labios, que fue sofocada
por otro beso. Él ahogó todos sus pensamientos bajo la dicha más dulce que
jamás había sentido.

Él arrastró sus labios a lo largo de la curva de su garganta.

-No puedo dejar de saborearte-. Sonaba medio estrangulado.

La excitó y la puso nerviosa al mismo tiempo. Tobias dio otro paso adelante,
apretándola contra los estantes de lino. Bajó la cabeza para recuperar su
boca. Fue increíblemente maravilloso. Entre besos calientes, susurró promesas y
elogios sensuales, y mantuvo su tierno asalto a sus sentidos. Hubo un tirón en su
vestido y luego sus senos llenaron sus palmas. Sus pezones se fruncieron
dolorosamente cuando el placer agudo y dulce se agitó en su sangre. Una de sus
manos dejó su dolorido pecho, y ella tembló cuando él deslizó la palma de su
mano hasta su rodilla, más allá de su liga, hasta donde estaba dolorida y húmeda.

La conmoción hizo eco a lo largo de su cuerpo y ella se puso completamente

rígida sobre él.

-Eres tan dulce y perfecta. Cómo te he deseado, Olivia, día y noche. Ábrete para
mí.- Su tono relajante y sensual era irresistible.

Sus piernas se separaron bajo su dominio y su toque decadente se volvió aún más
perverso. Su cuerpo se llenó de repentina tensión exquisita y quería
desesperadamente un toque más firme.

-Tobías-, gimió, temblando. -Necesito…

-¿Que necesitas?

-No lo sé ... pero lo anhelo.

La larga duración de su excitación presionó contra su estómago, impactando y

despertando sus sentidos. La tocó con exquisita gentileza cuando la punta de sus
dedos separó su carne femenina. Ella se sacudió en estado de shock cuando la
excitación sacudió su cuerpo. Luego sus dedos malvados y pecaminosos
acariciaron el interior.

Era indecente, la forma en que la sostenía, la tocaba, la besaba ... y Livvie nunca
quiso que se detuviera.

La pasión de Olivia perfumaba el aire cuando el calor resbaladizo y húmedo

saludó sus dedos.

Ella era seductora, irritante, y él no podía evitar besarla, saborearla, inhalar sus
gemidos y el deseo que fluía sobre sus dedos. Tobias se había dicho que su
curiosidad se aplacaría con un beso. Había estado seguro de saber a qué sabría
ella, y sería normal y corriente. Qué equivocado había estado. El olor de ella ya
había empapado sus pulmones, profundamente donde sabía que nunca la
erradicaría. Qué tonto era.

Ella es ... increíble .

Podía sentir el ritmo salvaje de los latidos de su corazón debajo de su pulgar

presionado contra la curva de su garganta. La disciplina de Tobias lo abandonó y
se sintió impotente ante la atracción que sentía por Olivia. Tenía muchas ganas
de arrugarle el vestido hasta la cintura, abrir la mosca y meter su polla en lo que
sabía que sería el broche más apretado. Sin soltar sus labios, él retiró su dedo y lo
deslizó sobre los pliegues de su sexo hasta que encontró el nudo de su placer y
presionó. Ella dio un pequeño gemido, de protesta o placer, él no estaba seguro
de cuál. Pero cuando él se apartó, sus manos se apretaron en su nuca y sus labios
se aferraron aún más dulcemente a los suyos.

Gracias a Dios.

Porque él no tenía la fuerza de voluntad para dejarla ir. La levantó y la colocó

sobre una pequeña mesa. Ella abrió las piernas sin aliento y se le escapó más
control. Una lejana campana de advertencia sonó en algún lugar de su cerebro
febril, pero estaba demasiado lejos para prestarle atención. Trabajó su clítoris
hasta que ella tembló en sus brazos, luego deslizó dos dedos hacia abajo y los
empujó profundamente.

Ella gimió y él se congeló, luego él gimió cuando ella se estremeció. Olivia retiró
sus labios de los suyos, jadeando.

-Tobías ...

-¿Si?
Entonces silencio. La oscuridad los presionó, ocultándolos en la intimidad y el
secreto. Tobias se sorprendió al reconocer lo viva que ella lo hacía sentir en este
momento. Le dolía la polla ... dolorosamente, un estado que nunca había sentido
en todos sus años de vida en la tierra. Un susurro de un beso se dibujó sobre su
mandíbula y cerró los ojos contra las sensaciones.

-Siempre me ha encantado tu aroma.

-Y a mi el tuyo.

Antes de que pudiera evaluar el pensamiento sorprendente, sus labios se posaron

una vez más en los de él, pero sin la timidez anterior. Ahora ella lo besó como el
hoyden que él conocía, audaz, temerario y con carnalidad húmeda.

Y él respondió.

Él empujó su vestido hasta su cintura y se colocó entre sus piernas. La excitación

lo montó con fuerza, y con cada gemido y suspiro que soltó, él perdió un poco
más de sí mismo. Él separó su boca de ella y la besó en el cuello. Ella se arqueó,
dándole un acceso encantador.

-Deberíamos parar-, gruñó.

-Sí-, dijo, sonando aturdida, necesitada y hambrienta. -En un momento ... bésame
de nuevo.

Ella agarró un puñado de su cabello y arrastró sus labios hacia los de ella. Se
festejaron el uno con el otro en la oscuridad, la necesidad de disturbios en su
sangre, lo suficientemente fuerte como para que él pudiera liberarse sin siquiera
entrar en ella. Con movimientos torpes liberó la bragueta de sus pantalones,
enganchó las piernas de ella a la cintura y mordió la cabeza de su miembro en su
escaldante entrada sin soltar sus labios. Él deslizó su mano alrededor de sus
nalgas, la levantó un poco para poder tener un agarre más firme y flexionó las
caderas, conduciéndose profundamente dentro de ella.

Ella se sacudió, un gemido de dolor escapó de sus labios, antes de morderle el

labio inferior.

Ella era tan maravillosamente apretada; el sudor goteaba en sus cejas.

-Shhh-, la tranquilizó. -Estás lo suficientemente mojada como para tomarme.- Y

Dios, ella estaba mojada. Ella empapó su polla y, al mismo tiempo, resistió su
invasión.

-¿Tobías?- Su voz era ronca con excitación e incertidumbre.

-Relájate-, susurró contra sus labios, tratando de moverse. -Estás tan apretada,
Olivia.

Presionó un beso en la comisura de sus labios.

-¿Se supone que debo ser esto... esto... apretada?

-Oh, sí-, gimió. -Agárrate a mí y no me sueltes.

-Nunca -, le aseguró con un suave suspiro.

La promesa hizo que su boca se secara, luego ella se estremeció, su tensión se

agitó sobre él y desmoronó su control. Se retiró y volvió a entrar, profundamente
pero con moderación. Su carne se hizo aún más flexible con su polla,
envolviéndola como si estuviera hecha específicamente para su grosor y
longitud. Ella se encogió, y él tomó sus labios en un tierno beso. Usando una
mano, Tobias peinó sus rizos hasta que encontró su nudo de placer. Se mantuvo
enterrado profundamente mientras lo movía y acariciaba, provocando y tentando
a que se relajara más. Ella se puso más resbaladiza, y él volvió a tomar sus labios
con un gemido de satisfacción. Él deslizó sus manos hacia arriba para ahuecar
sus senos suavemente, su pulgar acariciando sus pezones endurecidos a través de
su delgada química.

-Tobías-, jadeó, su ronco gemido lleno de necesidad.

Reclamando sus labios en una imitación de sus caderas empujando, él enganchó

sus piernas más altas alrededor de su cintura y empujó aún más profundo. Ella se
convulsionó, apretando aún más su longitud. Con un suave grito, ella se rindió, y
con un gemido, Tobias vació su semilla en ella.

Su respiración áspera raspaba contra su piel en el oscuro armario, y su corazón

era un tambor de guerra en su oído. Deseó que hubiera una luz para poder ver su
rostro. ¿En qué estaba pensando? Demonios , ¿qué había estado pensando? Y ese
fue el problema. No había estado pensando, solo sintiendo y experimentando el
deleite absoluto de estar en sus brazos.

Había perdido por completo su autocontrol y la idea congeló su alma. Tobias

tenía que casarse con ella, pero ¿cómo podría casarse con una mujer que había
destruido por completo su moderación en tal sentido? Le había hecho el amor en
un armario de lino en su casa, que actualmente albergaba a más de cien invitados,
su madre, su hermana ... y su amante.

Dios bueno.

Se apartó suavemente de Olivia, sacó el pañuelo del bolsillo y la limpió con

ternura.
Ella jadeó y agarró sus muñecas.

-Puedo hacer esto yo misma-, murmuró.

Él ahuecó su mejilla con su otra mano y por el calor supuso que ella se
sonrojaba.

-Olivia.

-No,- siseó ella ferozmente. -Sé lo que estás pensando y te aseguro que no es
necesario. Nadie más que nosotros lo sabe y lo mantendremos así. El mundo no
puede saber que he sido arruinada.

Se balanceó sobre los talones, completamente aturdido. Esperó el alivio, pero

solo sintió molestia de que ella rechazara su oferta incluso antes de que él la
hubiera hecho. La ira llenó sus venas. Ella se apartó de la pequeña mesa y él hizo
una mueca cuando un sollozo le atrapó la garganta.

-¿Qué estaba pensando?- ella susurró casi para sí misma. Un dedo golpeó su
pecho con fuerza. -Ni siquiera te gusto.

Una afirmación bastante cierta. No tenía defensa y Tobias casi temía analizar la
manera en que ella atrapaba sus deseos.

-Y estoy bastante seguro de que no te gusto-, refutó en voz baja. Entonces, ¿por
qué se había entregado a él tan dulcemente, tan desenfrenadamente? ¿Por qué
ansiaba su toque incluso ahora, su sabor?

Otra exhalación suave llenó el aire.

-Disculpe, debo llegar a mi habitación de inmediato-, murmuró y abrió la puerta.

La condenación . En su apuro, no había pensado en asegurarse de que el pasillo

estuviera despejado. Se apresuró a seguirla, agradecido de que no hubiera
invitados en el pasillo. Tenía que dejar clara su posición. Su honor exigió que se
casaran, e incluso ahora ella podría estar gestando a su hijo. Tropezó y la mano
que se frotó sobre la cara le tembló. La visión de Olivia hinchada con su hijo era
... terriblemente atractiva.

-Olivia, espera-, espetó.

Ella lo ignoró, casi corriendo en su prisa por alejarse de él. Se sintió como un
tacón. ¿Cómo, en nombre de Dios, habían perdido tal control sobre sus
pasiones? ¿Cómo había perdió ese control? Él era el que tenía la experiencia ...
debería haber sido más protector y considerado con su creciente pasión. En
cambio, había avivado las llamas y había usado despiadadamente su
inexperiencia para saciar su lujuria.
Infundió un comando frío en su voz.

-Lady Olivia, ¡espera!

Ella se detuvo bruscamente, y cuando él la alcanzó, se dio cuenta de que era

porque su madre, su hermana y, desafortunadamente, Lady Peabody estaban
congeladas mirando a Olivia. Su madre los miró de un lado a otro y la conciencia
apareció en su rostro. No era el momento en que se veían juntos solo en el
corredor, sino el hecho de que el cabello de Olivia era un desastre, la mayoría de
los alfileres habían sido quitados. Su vestido obviamente estaba arrugado y sus
labios estaban rojos e hinchados por sus besos. No tenía idea de cómo era su
apariencia, pero ella había agarrado su cabello y su chaqueta varias veces. No
había escapatoria del hecho de que habían sido muy íntimos.

-¡Le doy mi palabra!- Lady Peabody exclamó, especulación, alegría y luego

lástima cruzando su rostro. -¿No es usted la señorita cuyo padre se mató?

Los ojos de Olivia se ensombrecieron y un rubor de vergüenza coloreaba sus

mejillas.

-¿Y qué hay de eso?- ella exigió firmemente.

Lady Peabody entrecerró los ojos.

-Eres muy decisivo, ¿verdad?

-Eso soy, mi señora, y no me disculparé por eso.

-¡Qué indecorosa!

Francie se apresuró al lado de Livvie y agarró su mano.

Lady Peabody cuadró los hombros.

-Su padre…

-Mantendrás la lengua fuera de todos los asuntos relacionados con mi prometida-

, dijo Tobias con una suavidad peligrosa. -O experimentarás la medida completa
de mi disgusto, Lady Peabody.

Los labios de su madre temblaron y la desaprobación brilló en su mirada, e

incluso Lady Peabody parecía aturdida. Por supuesto, se esperaba que él se fuera,
ya que Olivia era inferior a él en conexiones, riqueza y líneas de sangre. No había
duda de que en el momento en que Lady Peabody tuviera su primera reunión en
el salón, los chismes comenzarían a circular. Olivia quedaría irrevocablemente
arruinada por su pérdida de control. El escandalo tocaría el apellido Blade debido
a su debilidad.
-No hubo ningún anuncio-, dijo Lady Peabody primordialmente.

-Lo acabo de hacer-, dijo rotundamente.

Ella jadeó y su madre palideció.

-Tobias

-Madre, por favor-, intervino Francie.- Livvie y yo estaremos abajo en

breve. Ella debe refrescarse.

La cara de Olivia estaba tan pálida que temía que corriera el riesgo de
desmayarse. Sin esperar la respuesta de la condesa viuda, Olivia pasó junto a
ellos con la cabeza en alto, pero pudo ver el fino temblor de sus manos a su
lado. El arrepentimiento se retorció en sus entrañas como un cuchillo. Una vez
más, su pérdida de control sobre sus pasiones había arruinado la vida de alguien e
invitó al escándalo a su familia. Intolerable. Tenía que arreglarlo.

-No puedes pensar en casarte con ella, Tobias-, jadeó su madre dramáticamente,
afectando un desmayo. Lady Peabody se apresuró a ofrecer su hombro como
accesorio.

Él no se vio afectado por su teatro.

-¿Podemos llevar esto a un lugar privado?- preguntó suavemente, paseando junto

a ellos. Unos minutos más tarde, ingresó a la biblioteca sin encontrarse con más
invitados. Debería haber permitido que Olivia dejara el armario sola, luego la
buscaría después de estar seguro de que los invitados estaban en su
cama. Aunque todavía estaría arruinada, teniendo en cuenta su aspecto
desaliñado y deslumbrante. Simplemente no habrían conocido al caballero al que
se le atribuyera parte en el asunto. De alguna manera, él sabía que ella nunca
habría revelado su nombre.

La puerta se cerró con un portazo y él reprimió un suspiro. Su madre no haría

nada para calmar sus emociones descarriadas.

Él la enfrentó.

-¿Qué pasa con Lady Peabody?- Su madre se sonrojó.

-Ella es mi querida amiga, y le he pedido que sea lo más prudente posible. Se ha

retirado a su habitación, sin duda por la conmoción de presenciar tal libertinaje.

Tobias sonrió y se dio cuenta de su naturaleza desagradable por el gesto de su

madre.
-Lady Peabody no abrirá la boca y no dirá una palabra de lo que cree haber
presenciado. Si ella toma alguna medida para arruinar a Olivia, me aseguraré de
que su esposo esté cerrado a todas las inversiones de mi círculo.

Se acercó a la licorera y sirvió brandy en un vaso, que consumió en tres largos

tragos.

Su madre se mudó más lejos en la biblioteca, la ira evidente en su postura.

-Vas demasiado lejos, Tobias. Tales amenazas no son necesarias.

-Ni siquiera he comenzado.

Ella le dirigió una mirada considerada.

-Si vas a extender tu influencia y aplastar todo escándalo, no hay necesidad de

insistir en casarte con Lady Olivia. Eres una Conde, y ella ... ella ...-Después de
un profundo suspiro, dijo:- No es adecuada. Ella es inferior en riqueza y
conexión. Ella es demasiado obstinada y rebelde contra mis instrucciones sobre
cómo el carruaje y la elegancia de una joven dama deberían ...

-¿Madre?

La ira enrojeció sus mejillas al ser interrumpida, pero afortunadamente no soltó

su vitriolo.

-¿Sí, mi vida?

-Me voy a casar con ella.- Ella frunció.

-Nadie lo sabe, Tobías, no necesitas ser honorable-, dijo de una manera sufrida. -
Has demostrado que puedes alejarte del chisme ileso y la sociedad aún te
amará. Seguramente podemos desviar esto con éxito...

-No.- Nunca hubiera imaginado hace semanas que haría un anuncio pidiendo por
la mano de Olivia, pero sabía lo lejos que había llegado a su locura. Existía la
posibilidad de un niño...

Cristo .

La mano de su madre revoloteó hasta su garganta.

-¿Pero qué hay de lady Willa? Ella es perfecta para ti, Tobias.

-No tengo ningún interés en ella. Te gusta porque eres igual a ella. Cualquier
resentimiento que sientas hacia Olivia es porque no puedes controlarla. Y te
conozco, Madre, desprecias lo que no puedes manipular.
La puerta se abrió de golpe y Grayson entró. Él vaciló, mirando de Tobias a su
madre.

-No me di cuenta de que la habitación estaba ocupada-, dijo en voz baja, como
siempre cuando estaba en compañía de la condesa viuda. Su mera presencia
normalmente la enviaba a ataques de ira y desmayos, todo con la esperanza de
manipular a Tobias para maldecir al bastardo de su padre por el golpe de su vida.

-Bueno, entra-, dijo. -Quizás puedas darle algo de sentido a tu hermano. Insiste
en casarse con una joven que no es adecuada para nuestro distinguido título-
. Una invitación que indicaba lo verdaderamente inquieta que estaba al pensar en
él casándose con Olivia. Su madre nunca había sido civil con Grayson antes.

Tobias caminó hacia el escritorio de roble y se sentó en el borde, escuchando la

voz de su madre mientras se lanzaba a su versión del evento
condenatorio. Necesitaba concentrarse en cómo convencer a Olivia de ser su
condesa, una hazaña que estaba seguro requeriría un esfuerzo muy arduo.
 Capítulo Nueve

Livvie había sido completamente arruinada por un hombre reputado por ser
despiadado y extremadamente frío, sin embargo, había ardido con pasión salvaje
y todo había sido por ella. Había estado tan dolorosamente viva durante unos
gloriosos minutos y ahora estaba arruinada. Tobias la había besado, y todos sus
pensamientos se habían disuelto bajo su sensual dominio. De repente sintió
lástima por todas los debutantes que se habían enamorado de los seductores
encantos y besos de un rastrillo experimentado. Cuán débil había sido con su
toque, pero cuán perversamente deliciosa había sido estar en sus brazos.

Las emociones crudas y dolorosas que la atravesaron fueron totalmente

inesperadas, y no fue porque la hubieran atrapado en una posición tan
comprometedora. Era la idea de que Tobias podría haberla tocado con tanto
cuidado, tanta ternura, tanta pasión, y ni siquiera le gustaba. Había sido seducida
por un sinvergüenza y se lo había permitido. Su mente pasó de un pensamiento
aterrador a otro. Estaba completamente sin perspectivas y seguramente arruinada.

¿No era ella mejor que su padre?

Se recompuso con un esfuerzo de voluntad. Con movimientos rápidos, atrapó su

cabello en un simple moño. Ya se había puesto un vestido de color melocotón
pálido y deslizó sus pies en zapatillas más cómodas, moviéndose con rapidez y
haciendo todo lo posible por ignorar la punzada entre sus muslos. No habría
demoras en hablar con el conde y su madre. Con el corazón encogido, se levantó
de la silla frente a su tocador.

Francie esperaba pacientemente junto a la puerta, con los ojos llenos de

simpatía.

-Mi hermano está dispuesto a hacer lo honorable, pero puedo ver por tu
expresión que vas a ser terca.

Livvie se encogió. La tonelada consideraba que Tobias era una buena

captura. Poseía riqueza, conexiones y poder. Ella le había dado su virtud en un
torrente de pasión ciega, y se atrevía a admitirlo, le gustaba el hombre. Y eso le
disgustaba intensamente, y la idea misma de formar un compromiso de por vida
sin ningún sentimiento o consideración tierna era desgarradora. Ella lo deseaba,
pero su estima no fue devuelta. ¿Cómo podría soportar ese matrimonio?
Su papá no estaba contento con su madre y él no había podido vivir sin su
amante cuando debería haber sido su Mamma por la que debería sentír tanta
intensidad de emociones. ¿Y si ella tuviera un matrimonio similar? ¿Qué pasaría
si a Tobias le disgustara tan intensamente que tomaría amantes cuando se
casaran? El dolor y la humillación serían insoportables.

-Esta noche fue la primera vez que tu hermano ha sido cualquier cosa menos
fríamente cortés. Todavía estoy perdida en cuanto a lo que sucedió. Un minuto
quería patearle la espinilla ... y luego, al siguiente, lo único que quería era
que nunca dejara de besarme-, confesó suavemente.

Los ojos de su amiga se abrieron y un sonrojo subió por sus mejillas.

-¿Eso fue todo lo que hizo?

-¡Francie!

-Apenas importa. Necesitarás la respetabilidad del matrimonio para capear la

tormenta que se avecina.

La inevitabilidad de otro escándalo presionó a Livvie. Un peso que era

demasiado pesado para que ella lo soportara sola. Una vez que se aflojaran los
labios de Lady Peabody, su error se extendería por todo el país y luego a Londres
como un incendio forestal. ¿Tobias realmente deseaba casarse con ella? Pensó en
la animosidad entre ellos e hizo una mueca. No, no lo haría. No tenía conexiones
y no tenía nada que recomendarla.

-Quizás se pueda evitar un escándalo. Después de todo, estamos en el campo y

no nos vieron haciendo nada.

Francie se apresuró y juntó las manos.

-Querida Livvie, piensa en la oferta de mi hermano. Te aseguro que Lady

Peabody difundirá el chisme de lo que vio y el escándalo será terrible. Aunque es
... es diferente de otros hombres, es honorable. Madre y Tobias nos están
esperando.

Livvie permitió que una pequeña sonrisa tocara sus labios. Era todo lo que podía
manejar. Ella trató de ver los beneficios del matrimonio con el conde y su mente
estaba terriblemente en blanco. Salieron de su habitación y bajaron a paso rápido
las escaleras. Manteniendo la cabeza en alto, marchó por el pasillo. Muchos de
los invitados todavía estaban en el baile y en las salas de juego. Podía escuchar el
leve estruendo de la risa y los suaves acordes de un vals flotando desde
abajo. Cuando llegaron a la biblioteca, ella levantó la mano para llamar y
vaciló. La voz de la condesa viuda se elevó.
-¿Por qué estás siendo tan terco, Tobias?- preguntó ella, con un toque de
advertencia en sus palabras.

-Me han dicho que es mi naturaleza ser terco. Es por eso que tengo tanto apoyo y
éxito en la Cámara de los Lores-, dijo secamente.

-¿Y si ella te atrapó deliberadamente? La herencia de mi prima no le está yendo

bien y solo viene con dos mil libras, y por lo que he visto de sus maneras
salvajes, es completamente posible.

Livvie se puso rígida de indignación.

-No me importan esas cosas-, respondió Tobias, una ligera molestia evidente en
su tono. -Esta conversación es una pérdida de tiempo, ya que mi mente es mía y
he decidido casarme con Lady Olivia.

Su corazón se alivió un poco.

-Ella no tiene decoro ni ningún esmalte adecuado para convertirse en la Condesa

de Blade.

Francie jadeó.

-Oh, Livvie, no tomes en serio sus palabras, mamá es...

Entonces Tobías habló:

-Sin embargo, ella será la nueva condesa. También hará los arreglos para abrir la
casa de dotes para su futura residencia.

Hubo una ráfaga de sonidos y Livvie logró retroceder cuando la puerta se abrió
de golpe y luego se cerró de golpe. La condesa viuda vibró de ira, y el corazón de
Livvie se rompió un poco más. La condesa le dirigió una amarga mirada de
llorosa condena.

-Ven, Francie. Es de mala educación escuchar a escondidas. Te eduqué mejor.

Agarró el brazo de su hija y se alejó sin reconocer a Livvie. Ciertamente era

ridículo sentir tanto dolor, pero ella lo sentía. Levantó la mano para tocar una vez
más y vaciló cuando otra voz habló.

-¿Es el personaje de Lady Olivia el que tiene el ceño fruncido en tu cara, o la

desaprobación de la condesa?

Ella se puso rígida.

-La desaprobación de mi madre no tiene relación con mi decisión. Ella llorará y
gritará amargamente porque no tengo respeto por sus nervios y sentimientos
tiernos, me atrevo a decir que incluso se desmayará algunas veces. Las mujeres
usan lágrimas y desmayos únicamente para manipular y doblegar a un hombre a
su voluntad, y Madre es una experta. Se irá de Grangeville Park a la casa de la
dote dentro de una semana, ya que no tengo tolerancia para el berrinche, que
puedo predecir se desatará.

-Ah, entonces es la belleza. Sé que no tienes aversión al matrimonio, entonces,

¿cuál podría ser tu posible objeción a una belleza tan encantadora?

¿Me cree una belleza encantadora?

-Desafortunadamente, ella no es el tipo de mujer tratable y que se puede ofrecer.

Hubo una risita y un murmullo que no pudo determinar.

-Debes admitirlo, hombre, los encantos de Lady Olivia son muchos. Te aburrirías
con cualquier otra señorita, especialmente con las manejables.

Hubo un gruñido bajo de Tobias.

-Creo que enviaré a la hoyden a la finca más lejana mía, en Escocia... demonios,
tal vez las Indias Occidentales-, dijo Tobias arrastrando las palabras con
diversión.

Un extraño entumecimiento se extendió en su pecho. El hombre miserable e

insufrible. Frunciendo los ojos, golpeó sus nudillos en la puerta, luego entró sin
esperar una respuesta.

Grayson se puso de pie cuando Olivia entró en la biblioteca. El alivio llenó a

Tobias de que su rostro no estaba mojado por las lágrimas y que había tenido la
fuerza para regresar por debajo de las escaleras en lugar de secuestrarse en su
habitación con sales aromáticas.

-No me casaría contigo si fueras el último hombre en Inglaterra-, dijo a modo de

saludo.

Tobias sonrió.

Ella se volvió hacia su hermano y se sumergió en una reverencia superficial.

-Qué encantador verte de nuevo, Grayson.

-Lady Olivia, le felicito sinceramente por sus próximas nupcias.

Ella le dirigió una mirada puntiaguda, antes de suavizarse con una hermosa
sonrisa agradable. Su hermano se sonrojó y tiró de su corbata.

-Gracias, Grayson, aunque tales sentimientos en este momento no están

justificados. Agradecería una audiencia privada con el conde-, dijo con tal
encanto que Tobias frunció el ceño, sospechando al instante.

Grayson sonrió y después de una breve reverencia hacia Olivia, salió.

Ella cruzó el brazo por la cintura y lo miró con los ojos llenos de desafío.

-Si pudieras pedir un carruaje para mí, agradecería la amabilidad. Al amanecer,

volveré a la propiedad de mi padrastro.- Su mirada no se encontró con la de él,
sino que miró el punto sobre su hombro izquierdo.

Sus labios estaban deliciosamente hinchados por sus besos. Todavía era evidente
que habían estado retozando. Sin embargo, ella estaba rechazando su
propuesta. Él sabía que ella no era el tipo de mujer que sucumbía a la persuasión,
y en lugar de que eso lo llenara de irritación, la admiraba.

-Regresaré contigo y hablaré con Lord Bathhurst-, dijo Tobias suavemente.

Sus ojos brillantes se fijaron en los de él.

-Realmente no puedes estar pensando en el matrimonio entre nosotros.

-Si.

-Mi señor, yo…

-Tobías ... Olivia. Creo que podemos prescindir de todos los trámites después de
todo lo que hemos compartido, ¿no estás de acuerdo?

Pareciendo un poco abrumada, asintió.

-Muy bien, Tobías. No nos queremos .

-Lo hicimos bastante bien en el armario de la ropa blanca.

Sus mejillas se pusieron rojas y ella lo fulminó con la mirada.

-Todavía no puedo casarme contigo.

-Estás siendo tonta-, dijo cuando quiso sacudirla. ¿No se daba cuenta de lo
precaria que era su situación? -¿Estás pensando acerca de tu posición actual en la
sociedad?
Ella dio un movimiento desdeñoso de su cabeza.

-Estoy completamente consciente. No nos vieron abrazados íntimamente. Lady

Peabody y tu madre solo me observaron caminando por el pasillo contigo unos
pasos atrás. Apenas condenatorio. No requiere que sacrifiques tu soltería con una
dama que consideras tu inferior y a la que no tienes ganas de desposar.

Tobias casi sonrió. Apenas condenatorio. Olivia estaba arruinada e intentaba

actuar de forma descortés. Ser pretenciosa no le convenía. Podía ver el rizo de
miedo en sus ojos, y algo más. No podía ubicar las emociones que temblaban en
sus labios o causaban el brillo suave de sus ojos, pero eso hizo que su corazón se
ablandara, deteniendo la réplica fría. Contuvo el aliento cuando se dio cuenta de
que era vulnerabilidad.

Siempre había parecido tan segura, con una lengua mordaz, desdeñosa de
las costumbres de la tonelada , sin miedo a expresar su opinión, incluso cuando
no fue solicitada. Olvidó que ella solo tenía veintidós años.

-No creo que seas inferior a mí en ningún aspecto, Olivia.

Sus ojos se entrecerraron.

-Me llamaste un hoyden.

Extendió las piernas en un descanso más informal y cruzó los brazos sobre el
pecho.

-¿Y?

-¿Y esa opinión no implica superioridad arrogante de tu parte? Después de todo,

¿no soy como un chico hoy a tus ojos porque nado y ando a horcajadas como tú?-
Ella levantó la barbilla un poco más. -¿Tienes esa opinión sobre mí y esperas
que me case contigo?- Su lengua estaba cortando. -Prefiero arruinar mi
reputación que casarme con un hombre al que no le gusto y desea restringirme.

Interesante .

-¿Y la reputación de tu hermana?

Ella se congeló, la indecisión brillando en sus ojos.

-Ofelia tiene ocho años. Cuando se acerca su hora, nada la hará fallar.

-Venga, ambos conocemos el poder del escándalo y su longevidad. Tu padre se

suicidó hace años, y el mío puso el apellido Blade en una mala reputación y
nuestras propiedades al borde de la ruina. La sociedad todavía nos juzga por sus
acciones. ¿Cómo crees que a tu hermana, y a la mía, le irá bien cuando nuestro
escándalo ruge por toda la alta sociedad ?

La conmoción se apoderó de su rostro antes de bajar la mirada, ocultándole sus

emociones. Esperó a que ella hablara pero ella permaneció muda. Ah, necesitaría
ser más despiadado.

-Podrías ya estar embarazada mientras hablamos-, dijo, observando cada

expresión de ella.

Levantó la cabeza bruscamente y abrió mucho los ojos.

-Yo no... no…- Ella palideció. -¿Un niño? Por supuesto... un niño. Nunca supe ...
-Su mano instintivamente se posó sobre su estómago. -¿Seguramente un solo
acto de intimidad no puede concebir un hijo?

-Puede.

-¡Rezo para que no sea el caso!

-¿Te parece tan desagradable el pensarlo?- preguntó fríamente, recordando las

lágrimas y los gritos de su madre a su padre por querer otro hijo.

-No ... debo admitir que un niño, una familia propia nunca fue algo en lo que
había pensado mucho hasta que mi padrastro y mi madre me propusieron la
idea. Sí, sería un deseo eventual, pero no ahora ... y no uno concebido con un
poco de pasión.

¿Un poco de pasión? Ella casi había arruinado su polla para alguien
más. Todavía podía saborearla en su lengua, sentir la onda de su liberación. Le
irritaba que ella tuviera tanto control sobre su pasión. Nunca había tenido ningún
motivo para recordar la respuesta de una amante como lo había hecho con la de
ella. Cómo había deseado poder ver sus ojos, ver el brillo húmedo de sus labios
por sus besos, separar sus piernas y mirar sus pliegues hinchados. La repentina
impaciencia lo mordió.

-Solo se necesita una vez. Sería una tontería perder el tiempo para ver si
realmente está gestando. Para entonces, los rumores de tu caída serán
fulminantes. Arreglaré una licencia especial.

Sus ojos destellaron fuego.

-No he consentido nada.

-Estoy seguro de que Lord Bathhurst se encargará de tales formalidades por ti

cuando le informe que incluso ahora puedes llevar a mi heredero.
Jadeó, farfulló y luego palideció.

-Seguramente no serías tan poco caballeroso.- Él arqueó una ceja.

-Sin duda lo haría.

-¿Y si él te desafiara?

-Te ahorraría el dolor de aceptar.

Sus ojos verdes eran cautelosos.

-Escuché tu comentario poco halagador a tu hermano-. Ladeó la cabeza con

gracia hacia un lado, observándolo. -¿Tienes algún tierno sentimiento hacia mí?-
ella preguntó en voz baja.

Era la última pregunta que Tobias esperaba que ella le hiciera. Pero, por
supuesto, debería haber sabido que debajo de la locura latía un corazón
romántico como en todas las señoritas. Demonios, tal vez ella esperaría que él le
leyera poesía.

-No.- Ella asintió.

-Entonces no me casaré contigo. Siempre he prometido casarme solo por amor.

-¿Por qué?

La diversión brilló en sus ojos y él estaba inexplicablemente complacido de

verlo.

-Para llevar la contraria. Toda mi vida, mi madre me ha impresionado con las

muchas razones para casarse y ni una sola vez ha hablado de los sentimientos
más tiernos o dulces.

-Mujer sensible.

Olivia se acercó a él y él contuvo el impulso de tirar de ella hacia él y frotar

círculos suaves sobre sus hombros.

-Y debido a que me desesperaba de escuchar tanto la palabra M , me complací al

insistir en que solo me casaría con un hombre que me admira y entienda en
todo. Descubrí que la idea creció en mí-. Un hoyuelo apareció en su mejilla
cuando su sonrisa se ensanchó. -¿Qué clase de hombre realmente amaría el hecho
de que puedo montar, disparar y vallar mejor que él? He ganado dinero con mis
pinturas, y estoy bastante decidida a crear una reputación como pintor de buena
reputación. Mis pasiones y virtudes no son las que los caballeros de la sociedad
parecen admirar. Tu madre me lo ha dejado claro varias veces y es muy
desalentador pensar que debo fingir que tengo gustos e intereses falsos para que
un hombre me admire. Incluso tú, mi señor, disfrutas un poco al
llamarme hoyden y me evitabas a cada paso. Si no fuera por... -Su rostro se
enrojeció. -No estarías proponiendo matrimonio si no fuera por ...- Ella apretó los
dientes visiblemente. -Sabes de lo que hablo. No pretendo ser extraordinaria,
pero no me hace falta .

-Te he evitado porque noche tras noche he soñado contigo enredada en mis
sábanas conmigo llevándote al éxtasis.

Estaba desesperado por controlar sus pensamientos descarriados.

-Parece que estás en contra del matrimonio y no de mí en particular.

-Creo, mi señor, que debería imaginarse que los simples placeres que da por
sentado (montar a caballo, nadar en el lago) le están prohibidos y se le
recomienda que solo haga labores de aguja, realice largas caminatas y toque el
piano.

-La vida sería terriblemente aburrida si aceptara esas expectativas.

Ella se rió y le encantó.

-Me complace oírte decir eso, Tobias-. Luego se puso seria. -Si tuvieras algunos
sentimientos por mí, me casaría contigo-, terminó suavemente con una sonrisa
melancólica. -Ahora ni siquiera lo consideraré a la ligera.

Fue entonces cuando realmente apreció lo diferente que era de las muchas
mujeres de la tonelada. Todas se habrían llenado de alegría por atraparlo tan a
fondo, pero no ella.

-No creo en la emoción restrictiva del amor. Tampoco creo en la ira, los celos o
lamentar el destino de uno. Eso invariablemente conduce a un exceso de
emociones ruinosas.

Los tempestuosos enfrentamientos entre sus padres que a veces se habían vuelto
violentos habían evocado dentro de Tobias un profundo anhelo de calma y un
estricto control sobre sus propias emociones. El día que había aprendido a
compartimentar las lágrimas y los ataques de ira de su madre y la furia virulenta
de su padre un minuto y luego su felicidad desenfrenada al siguiente, la vida se
volvió más simple y se había mantenido así. Y no haría nada para poner en
peligro eso.

Había prometido que nunca permitiría la intimidad con una mujer que tenía el
poder de cambiar el terreno debajo de él, para probar las restricciones que tenía
sobre sus emociones, es decir, la ira, los celos y esa obsesión frenética que se
disfrazaba de amor. Los chismosos e incluso algunos que se hacían llamar
amigos lo llamaban cínico, despiadado y demasiado distante para apreciar los
sentimientos que implica amar a una mujer. Pero estaba seguro de lo que había
que hacer y nunca se dejaría influir por actuar precipitadamente.

-¿Estás insinuando que no sientes? Aunque puedo dar crédito a tal afirmación.

-Lo siento, Olivia, pero los sentimientos siempre deben ser atemperados con
lógica y pensamiento racional antes de actuar. Cuando se hace eso, debería ser
bastante evidente las formas ridículas en que las personas a menudo se
comportan no son necesarias. Aproveché la oportunidad de hablar contigo en
lugar de hacerle mi oferta a tu padre. Traté de tener en cuenta tu sensibilidad, lo
que puedo ver que fue una tontería de mi parte. Estás decidida a ser terca.

Ella jadeó, claramente ofendida.

-Simplemente no deseo que un esposo dicte mi vida.

-Sin embargo, tendrás uno dentro de esta semana. No permitiré que los chismes
manchen una vez más el nombre Blade. Yo no permitiré que el escándalo vea
contaminado alguna perspectiva futura de mi hermana. Espero que seas una
condesa con buen sentido y templanza.- La sola idea de sofocar su vivacidad y
ferocidad le producía molestias en el estómago. Rápidamente enterró los
sentimientos, sabiendo que era mejor para su matrimonio si ella entendía sus
expectativas. Aunque una parte de él se preguntaba qué era lo que realmente
quería. Lady O era muy parecida a Olivia, nunca había escrito sobre una heroína
con una complejidad y vulnerabilidad tan fuertes y atractivas. -Y espero que todo
comportamiento inapropiado termine.

-Y yo espero que puedas besar mi trasero-, dijo dulcemente.

Su lengua vulgar tenía excitación cantando a través de su sangre.

-Voy hacerlo. En nuestra noche de bodas, lo besaré todo. Lamento no haberte

amado como quería antes. Te aseguro que mi actuar se rectificará.

Sus ojos se abrieron y su rostro se volvió de un alarmante tono rojo. Luego se

volvió y salió de la biblioteca.

Tobias se rio entre dientes. La vida con ella como su condesa nunca sería
aburrida o predecible, pero tendría que ser despiadado para asegurarse de no caer
en la trampa de todos los hombres Blade anteriores. Aquellos que se enamoraron
invariablemente perdieron todo su honor junto con sus sentidos.
 Capítulo diez

Después de varias horas de mirar el techo en la oscuridad, Livvie se deslizó de la

cama. Se puso la bata, metió los pies en las zapatillas y salió de su habitación. Se
movió a lo largo del corredor en la oscuridad, encontrando su camino hacia el ala
este de memoria. La propiedad dictaba que esperara hasta la mañana para hablar
con Tobias, pero los pensamientos y la ansiedad que dominaban su mente no le
permitían dormir un guiño. El día había sido terrible. Lady Peabody no había
perdido el tiempo informando a algunos amigos seleccionados del accidente de
Livvie. El partido de croquet en el jardín delantero había sido intolerable, ya que
todos habían mirado y susurrado. Peor aún, la condesa viuda había convocado al
padrastro y la madre de Livvie a Grangeville Park. Ella quería que todo se
resolviera con ella y Tobias antes de que llegaran sus padres.

Jadeando ligeramente por subir las escaleras sinuosas tan rápidamente, se detuvo
en el rellano y respiró varias veces. La oscuridad opresiva sería inquietante para
la mayoría, pero no para ella. Se apresuró por el pasillo y cuando se acercó a la
cámara de Tobias, un único candelabro proporcionó un trozo de luz. Los
murmullos llegaron a sus oídos y ella disminuyó sus pasos.

-Por favor, Tobías, no puedes dejarme aquí en el pasillo, los invitados pueden
encontrarse con nosotros en cualquier momento.

La boca de Livvie se secó.

-Estoy en la puerta de mi habitación, Arabella, y tú estás en el pasillo, si alguien

pasa, es tu decisión.

-¡Te estás negando a dejarme entrar!

-No te invité a mis habitaciones.

El alivio hizo que las rodillas de Livvie se tambalearan.

-Querido mío, por favor, no puedes hablar en serio en tus afirmaciones anteriores
de que estás terminando nuestra relación. Por favor, déjame entrar, para que
podamos discutir el asunto de una manera más íntima-, dijo con voz ronca.

-No. Cualquier relación que hayamos tenido, sin duda, ha terminado. Estoy
siendo generoso al permitir que permanezcas en Grangeville Park hasta la
mañana siguiente pese a tu comportamiento. Espero que te vayas sin problemas o
haré que te retiren por la fuerza.

Ella gimió bajo en su garganta y se desmayó. En lugar de atraparla, los labios de

Tobias se curvaron con disgusto y él cerró la puerta. La mujer a la que se refería
como Arabella se puso rígida y luego pisoteó. Una mirada de cálculo se instaló
en su rostro. Se agarró el camisón y salió corriendo, afortunadamente en otra
dirección.

Unos segundos más tarde, Livvie volvió a sumergirse en la oscuridad cuando la

dama se llevó la vela. Respirando hondo, se dirigió hacia la puerta de Tobias y
llamó con firmeza.

-Es Livvie-, susurró.

Antes de que pudiera llamar de nuevo, la puerta se abrió de golpe y él la empujó

adentro.

-Puedo ver que disfrutas cortejando tu ruina total-, dijo, su rostro inescrutable
mientras la miraba.

A pesar de que era verano, el fuego estaba encendido y la habitación estaba muy
cálida. Se acercó a la chimenea rugiente.

-No podía dormir ... y he estado pensando en tu oferta.

-Sigue.

-Me gustaría que lleguemos a un acuerdo feliz antes de que lleguen mis
padres. Mi padrastro estaba gravemente enfermo desde hace unas semanas y no
quiero molestarlo mucho, y mi madre puede estar muy ansiosa-. Ante su
asentimiento, ella continuó: -Tengo términos antes ... antes de dar mi
consentimiento para ser tu esposa.

Él sonrió con encanto engañoso.

-Por supuesto. No esperaba nada más.

-Como sabes, me opuse al matrimonio, no solo contigo, sino con cualquier

hombre-. Ella comenzó a pasearse ante el fuego. -No hay ventajas en el
matrimonio para una mujer, en mi opinión. Controlarás todos los aspectos de mi
vida, lo poco que poseo ya no será mío ... tienes derecho a vencerme por formas
imaginarias de hoy y luego, cuando hayas terminado, puedes echarme a un lado
por cualquier cantidad de amantes y yo no tendrá ningún recurso-, dijo ella,
deteniéndose para mirarlo.
Él no dijo nada, y ella se obligó a soportar su mirada insondable por lo que
pareció una eternidad. No había forma de evitarlo. Ella respiró hondo y exhaló.

-Entiendo que tienes una amante-, dijo sin rodeos, conduciendo al corazón de lo
que la había mantenido despierta e inquieta. Livvie se preguntó si la señora que
acababa de rechazar era su amante. La satisfacción la invadió de que había sido
honorable.

Una ceja arrogante se arqueó.

-No me había imaginado que ese chisme hubiera llegado a tus oídos.

-Estoy muy atenta cada vez que se menciona al conde más frío que Londres haya
visto en susurros-, dijo con un encogimiento de hombros poco elegante.

Se sentó en el borde de un pequeño escritorio de roble junto a las ventanas, estiró

la pierna hacia afuera de la manera más inadecuada y cruzó los brazos,
considerándola.

-Hay una dama con la que tengo algún apego.

-¿Solo una?

-Si.

Se le hizo un nudo en la garganta y cruzó los brazos sobre el estómago.

-Yo ... espero que cualquier apego que tengas con ella termine. Mi padre ... mi
padre nos abandonó a mí y a mi madre para valernos por nosotros mismas, en un
mundo que hizo evidente que no sirve a las mujeres... debido a lo
desesperadamente que amaba a su amante, Lady Prudence Mayberry.

La cara del conde se quedó impasible.

-No tengo intención de tener una amante una vez que nos casemos. Nunca te
deshonraría de esa manera.

Ella buscó su rostro con atención. Parecía sincero, y un poco de tensión

abandonó su cuerpo.

-Gracias.- El asintió.

-De hecho, terminé el enlace hoy.

-¿Era la señora que acabo de ver en tu puerta?

La miró con frío desafío en sus ojos. Querido Señor, seguramente no estaba
pensando que ella se sobrepasara. Luchó por la ecuanimidad.

Su mirada buscó su rostro.

-Si.

-Bueno.

-Ahora…

-Por favor, tengo más, Tobias.

Su boca se curvó levemente, e irradió positivamente poder y redujo la

sensualidad.

-Reza, continúa.

-Cada vez que estamos en el campo, cuando viajo, lo haré a horcajadas. Cuando
esté en la ciudad, usaré el sillín lateral requerido-. Su corazón latía mientras
esperaba su firme negación.

-Hecho.

-Yo ... yo ... ¿hecho?- Ella se había preparado para su rechazo rotundo.

-Si.

Respiró hondo, satisfecha de cómo progresaban sus negociaciones.

-Muchos me han dicho que mis opciones de lectura no son delicadas ni del tipo
de material y tratados que una joven debe leer. Me gustaría seleccionar mi propio
material de lectura y no limitarme en tal sentido.

-Hecho.- Ella se congeló.

¿Por qué está siendo tan servicial?

-No seré abandonada en el campo, Escocia o las Antillas.

La diversión brilló en su mirada.

-Si ese es tu deseo?

Sus capitulaciones la alarmaban.

-Con toda seguridad-. ¿Qué le diría a su demanda final?- Eres terriblemente

complaciente-, dijo con recelo.
-Soy un hombre razonable.

La esperanza surgió con fuerza en su pecho.

-Lo que quiero en nuestro ... nuestro matrimonio es que ... que se me permita
continuar mi trabajo.

Parecía clavado, luego se pasó una mano por la cara.

-¿Trabajo?

Livvie tragó saliva, agradecida por el terreno inestable sobre el que se

encontraba.

-Sí, mi señor ... yo pinto.

-Lo sé, y tu talento es algo maravilloso. Nunca he sido testigo de tanta habilidad
en alguien tan joven.

Un placer vertiginoso la llenó.

-Gracias.

-No te negaría ningún pasatiempo. Tengo mis propios intereses.

Su corazón se aceleró.

-No es un hobby, Tobias. Vendí mi última pintura por veinte guineas a Squire
Wentworth. Yo ... conocí a alguien en Bath hace unos meses, y él admiró mi
trabajo con el mayor fervor.

Por un instante, parecía totalmente desconcertado.

-La condesa de Blade no trabajará.

Ella corrió hacia él.

-Yo ... no puedo dejar de pintar. Es tan integral como respirar para mí-, dijo
suavemente. -Tomé mi primer pincel a los tres años de edad y nunca he dejado
de pintar desde entonces.

Sus facciones se suavizaron.

-Entonces no te detengas. Convierte habitaciones enteras en todas nuestras casas

si lo desea para tu espacio de trabajo.

-¡Oh! Gracias Tobías, yo ...

-Sin embargo, no anunciarás tu talento para la venta. Te reservaré doscientas
guineas mensuales. ¿Confío en que será suficiente?

Había vendido más de treinta pinturas en el último año y no había logrado

ahorrar tal cantidad.

-Yo ... sí, mi señor, eso es más que generoso-. ¿Entendería su necesidad de ganar
algo para sí misma y no depender únicamente de su buena voluntad e
ingresos? Reprimió las palabras rogando que cayeran de sus labios. Había
logrado algunas victorias esta noche, más de lo que había esperado. Un día a la
vez.

-¿Estás preparada para escuchar mis términos?

Ella asintió. Era sutil, pero el hombre tranquilo y relajado desapareció.

-No habrá escándalo, berrinches o lágrimas-. La miró con ojos medidos y

brillantes. -Lo último que espero escuchar son chismes sobre mi esposa. ¿Eso
está muy claro?

Ella lo miró pensativamente.

-Me esforzaré por cumplir con tus expectativas-. Sería un modelo de gracia,
modestia y recato ... incluso si eso la matara.

No cambies nunca, Livvie".

Ella reprimió el fantasma del susurro de su padre. El conde no tendría motivos

para lamentar haberse casado con ella. Livvie no solo se casaba con él por su
bien, sino por su familia. Sin embargo ...

-No puedo prometerte ninguna lágrima. Puede haber un momento ...

-Ninguna. Las lágrimas, los berrinches y los desmayos son una mera forma de
manipulación y engaño utilizados por el portador. Las mujeres usan las lágrimas
tan ingeniosamente como los fanáticos se usan para coquetear. Si alguna vez te
acercas a mí de esa manera, te lo prometo, al día siguiente estarás en otra
propiedad.

-Haré todo lo que esté en mi poder para ser como se espera.

Había un extraño parpadeo en sus ojos, como si estuviera decepcionado por su

respuesta. Ciertamente estaba equivocada.

-Mirare que lo hagas. Los invitados partirán mañana, y conseguiré una licencia
especial. Nos casaremos la próxima semana. Confío en que esto sea aceptable.
-Eso ... eso es muy pronto-. Sus ojos se posaron deliberadamente en su estómago
y ella se sonrojó. -¿Y si no estoy embarazada?

La estudió con calma desconcertante.

-Me enorgullezco de mi control y estricta templanza sobre mis pasiones,

Olivia. Por primera vez en años, actué sin tener en cuenta a otro, algo que había
prometido nunca volver a hacer. Te besé y perdí mis malditos sentidos. Incluso si
no estas embarazada, te arruiné . Robé tu virtud, y tu futuro esposo habría sentido
su pérdida. Y te aseguro que Lady Peabody ya está hablando de tu supuesta
desgracia.

Livvie todavía estaba atrapada en que te besé y perdí mi maldito sentido .

-Yo ... perdí un poco de mí cordura cuando me besaste también.

Él la miró y ella deseó no haber hablado con tanta audacia. El silencio se

prolongó por lo que pareció una eternidad.

-Déjame asegurarte que nunca volveré a ser tan imprudente.

-No me importara... cuando estamos casados, por supuesto.

Él no respondió y su corazón comenzó a latir lentamente. ¿Qué quiso decir

realmente?

-¿Debemos tener un matrimonio normal?

-Sí, por supuesto.

Ahora se preguntaba qué era realmente normal. ¿La farsa de matrimonio que
muchos en la alta sociedad tenían? ¿Miradas en blanco y toques fríos, donde una
o ambas partes finalmente buscaban un amante? Su estómago se encogió ante la
idea misma de que Tobias la traicionara de esa manera.

-Buenas noches, mi señor.

-Tobías.- Ella permitió que una sonrisa tocara sus labios y enterrara toda la
incertidumbre que sentía.

-Tobías.

Se apartó del escritorio y caminó hacia ella con gracia fácil y ahuecó sus
mejillas. Él inclinó su cabeza y presionó un beso contra su frente. Su toque y
gentileza fueron tan inesperados que ella se congeló.

-Duerme bien, Olivia-, murmuró y dio un paso atrás.

Con un movimiento de cabeza, ella corrió de su habitación a la de ella,
preguntándose qué había pasado.

Capítulo once

Lady Sophie Rayburn, vizcondesa Wimple, la mujer con la que Tobias había
estado comprometido antes, estaba perfectamente arreglada, su esbelta figura
enfundada en un vestido rosa pálido de cintura alta. Sus dedos largos y flexibles
se aferraron a los pliegues de la chaqueta de Tobias y sus labios fruncidos se
apretaron contra los suyos.

Livvie sintió como si se estuviera sofocando. Fue a través de un velo de ira y

dolor que notó que los ojos de Tobias estaban abiertos y pegados a ella,
congelados en el umbral de su biblioteca. Sin abrir una tapa, agarró firmemente
los hombros de la dama y la apartó de él.

-Oh, Tobías, te extrañé tanto, cariño. No se por qué terminaste la fiesta y

despediste a todos los invitados. Solo tú serías tan grosero y, sin embargo, ser
admirado por tus acciones. Todos estaban positivamente hablando de ese
anuncio. Invítame a quedarme unos días más y...

Livvie cerró la puerta de golpe, y Lady Wimple se sacudió y se dio la vuelta. Sus
delicadas manos revolotearon hasta su garganta, pero sus ojos marrones brillaron
con astucia y rencor. Fue entonces cuando Livvie se dio cuenta de que todo esto
era un espectáculo artificial y esta arpía quería que sintiera los angustiantes celos
que ahora brotaban de sus venas. Su ira se disparó y caminó más hacia la
biblioteca.

-¿A qué le debo tu interrupción, Olivia?

Oooh , como si no hubiera atrapado a otra mujer presionada contra él. Anoche
había visitado sus habitaciones y él le había asegurado que terminaría con todos
los enlaces. Él la miró ahora con una especie de mirada escalofriante y ella quiso
quitar la reserva helada de sus rasgos. Él despreciaba las rabietas emocionales,
pero ella quería darse el gusto en una en ese mismo momento. Pero necesitaba
ser como una dama.

La vizcondesa sonrió.

-Por favor, discúlpenos, Lady Olivia, pero estaba teniendo una reunión privada
con el conde.

Su control vaciló.
-¿Bien?- Lady Wimple exigió altivamente, alzando su nariz delgada pero muy
elegante.

Livvie sonrió.

-Empacarás tus pertenencias y partirás en una hora. Ordenaré un carruaje para ti

y no volverás a ser invitado a Grangeville Park.

El shock aflojó las facciones de la vizcondesa. Era evidente que no había

esperado que Livvie fuera tan audaz y decisiva. Ambos sabían que no tenía poder
real y que Tobias podía vetar cualquiera de sus edictos.

La vizcondesa caminó unos pasos hacia adelante y luego inclinó su cuerpo hacia
Tobias para que sus senos se vieran con mejor ventaja.

-Los celos no se ocultan en tu futura condesa, ¿verdad?-, Dijo arrastrando las

palabras. -Escuché que era un poco ... poco convencional.

-No, no lo hacen.- Su tono era helado, y el delgado balanceo que Livvie tenía en
su temperamento se rompió.

Ella le lanzó una mirada irritada.

-Estarás callado, mi señor, o te haré... te haré... Los cubos de caracoles serán lo

menos que tengas que temer.

Su semblante se cerró aún más, y la risa tintineante de Lady Wimple resonó en la

biblioteca.

Livvie se volvió hacia ella.

-No entiendo tu diversión. Tu esposo está en esta residencia. No siento reservas

sobre marchar hacia él y dejar que se sepa de tu vergonzoso comportamiento.

La vizcondesa farfulló.

-Yo ... yo nunca…

Livvie agitó la mano.

-Aunque a Lord Blade no le guste, soy bastante posesiva y, en ese sentido,

ciertamente no tengo intención de ajustar mi actitud o mis expectativas. No
tendría reparos en tomar tu exquisito peinado en mis manos y arrastrarte del que
será mi hogar dentro de unos días, y luego dejarte caer en tu carruaje
afuera. Puedo ser pequeña, pero soy bastante feroz.

La vizcondesa palideció.
-¡Tobías! ¿Permitirás que me hable de esta manera? Solo estoy aquí para hablar
de negocios y ella me ha insultado.

Livvie lo miró. Se quedó paralizada y su aliento se apoderó de la diversión que

brillaba en sus ojos verde oscuro. No estaba enojado? A pesar de que ella había
actuado de una manera que él consideraba impropia.

-Escuchaste a mi prometida, Sophie.

-Pero ... pero ¿qué pasa con nuestro negocio?

Livvie tomó respiraciones profundas y relajantes en un esfuerzo por aferrarse a

sus emociones.

-Estoy segura de que encontrarás a otro hombre que estará agradecido por tus
atenciones. En caso de que se le haya escapado, Lord Blade no se vio afectado
por sus avances. Ahora, tienes una hora para partir de mi casa y creo que estoy
siendo demasiado generosa.

La vizcondesa salió de la habitación, con la ira evidente en cada línea de su

postura. El silencio que permaneció no fue tranquilo ni relajante. Aunque sintió
cierta satisfacción, la ira de Livvie no había disminuido.

-¿Por qué permitiste que ella te besara?

Él parpadeó, todos los rastros de diversión desaparecieron.

-No toleraré los ataques de celos.

¿Ataques celosos? Ella curvó sus manos en un puño apretado.

-Espero fidelidad.

-Soy fiel.

-Entonces…

-Y yo espero confianza. Terminé todos los enlaces cuando decidí casarme

contigo. No tendré un matrimonio donde tenga que explicar cada maldito
encuentro que tengo con una mujer. No intentaré racionalizar las acciones de
alguien, cuando apenas sé qué demonios podría haber estado pensando. No me
encontraré con celos o ira. He tenido suficiente para toda la vida-, espetó, su voz
una cuchilla afilada.

Su corazón se sacudió alarmado. Nunca lo había visto mostrar tanta pasión

antes. Excepto en el armario , una pequeña voz le recordó.
-Entonces, si alguna vez te topas con un hombre que me manosea, esperaré la
misma confianza sin explicaciones de mi parte. Buen día, mi señor.

Se alejó con serenidad tranquila, con ganas de irse corriendo, pero sabiendo que
su naturaleza apasionada solo lo rechazaría más. Había sido muy claro en sus
demandas la noche anterior, y podría ser una tontería por su parte, pero ella
quería que su eventual matrimonio funcionara. Estaban en terrenos rocosos, mal
formados y cualquier cosa pequeña podía hacer que cualquiera de las partes
rompiera sus promesas, a pesar de la posibilidad de un escándalo terrible ... y un
bebé. Su mano tocó la manija de la puerta, y el repentino calor de una pared
sólida detrás de ella la congeló. Ella no lo había escuchado moverse.

-No cuestionaría tu honor si alguna vez viera algo así, pero ten por seguro que
cualquier hombre que te toque, ya sea por tu invitación o no, lo lamentara-, dijo,
peligrosamente suave. -Perdería riqueza, sus amigos, sin duda el uso de una o dos
extremidades, incluso por pensar en tocarte, y mucho menos hacerlo.

La fría implacabilidad de su tono envió un escalofrío a través de ella, y lo que era

aún peor, ella creía que era lo suficientemente despiadado como para destruir a
cualquier hombre que tuviera la temeridad de besar o intentar seducirla.

Ella se retorció, queriendo un poco de espacio para girar. Él retrocedió un poco y

ella se giró para mirarlo. Ella permitió que una sonrisa inclinara sus labios.

-Me alegra que entiendas mis emociones, mi señor. Odiaría tener que desafiar a
Lady Wimple por su audacia y comportamiento deshonroso hoy. Aunque todo en
mí clamaba eso. ¡Has anunciado nuestro compromiso esta mañana!

Sus labios se torcieron y algo de la tensión desapareció de sus hombros.

-No eres un hombre, Olivia.

Su frente se arrugó.

-El deshonor es deshonor. Ella intentó faltarte el respeto y avergonzarme. Y soy

muy bueno, y si no son pistolas, solo le daría una pequeña muesca con mi papel
de aluminio.

Él se echó a reír inesperadamente, y el sonido vibró hasta el centro de ella.

-Estábamos hablando de inversiones, y cuando escuchó pasos afuera, de repente

se presionó contra mí, sus labios sobre los míos. Entraste antes de que tuviera
oportunidad de reaccionar.

Un dulce alivio la llenó.

-Te agradezco la explicación.

-Me temo que debo hacerlo. Odiaría que desafíes a esa mujer y crees un
escándalo aún mayor que el que estamos enfrentando actualmente.

-Me sobrepasé cuando le ordené que saliera de tu casa. Perdóname.

-No hay nada que perdonar. Es tu hogar ahora.

-Dentro de cinco días-, dijo en voz baja, curiosa por su falta de ira. -Ella fue tu
prometida una vez.

Los planos duros de sus rasgos oscuros y hermosos se cerraron.

-Si.

-¿Terminaste el compromiso?

-Si.

-¿Porque ella creó una escena?

-Estás bien informada.

-Pensé que debía ser un rumor espantoso.

-No puedo soportar las lágrimas y los chillidos.- Oh.

-Perdona la forma dura en que le hablé.

-Me gusta mucho tu decisión.- Ella sonrió.

-Creo que he encontrado algo que realmente te gusta de mí, mi señor.

-Hay varias cosas que disfruto de ti.

Su corazón tartamudeó y un extraño tipo de euforia bombeó a través de su

sangre.

-¿Cómo cuales?- exigió.

-Tus labios.

Su corazón comenzó a latir con tanta fuerza que se sintió débil.

Sus ojos se calentaron con interés ... y deseo.

-Tu sabor, aroma y sonrisa son todos iguales ... cautivadores.

-Me gustaría que te intrigara más mi persona en general-, dijo suavemente.

Los labios de su conde se contrajeron e intentó no mirar impotente su boca
sensual.

-¿Esperas que aprecie tus obstinadas formas voluntariosas?

Ella se puso rígida. Se inclinó aún más cerca.

-Te aseguro que estás creciendo en mí.

-Eso me hace sonar como una verruga, muy poco halagador.

-Ahora que lo mencionas...

El deseo de tocarlo, besar sus labios, era tan abrumador como inexplicable. Con
un impulso temerario, ella se inclinó y presionó sus labios contra los de él. Ella
esperaba que él tomara el mando como lo había hecho en el armario, pero en su
lugar acunó su mandíbula en sus grandes manos, manteniendo su beso ligero y
estremecedoramente dulce. Aunque sus labios apenas se encontraron, una
sensación emocionante de anticipación la inundó. Con un suave gemido, él
profundizó su abrazo muy levemente y arremetió contra su boca con un erotismo
experto que fue fascinante.

Él levantó la cabeza.

-¿Por qué viniste a la biblioteca?

-Mis padres están aquí. Llegaron hace unos minutos y están tomando el té en el
salón con Lady Blade. Yo... yo... me excusé para hablar contigo.

-Ah- Él pasó el pulgar por sus labios inferiores. -¿Y de qué querías hablar?

-Me casaré contigo, como prometí anoche, y te agradezco por la oferta-, dijo
trémulamente. -No deseo que cargues a mi padrastro con la posibilidad de un
hijo. No quiero nada que lo angustie. El indicio mismo de impropiedad y
escándalo será suficientemente doloroso ...

-Tienes mi palabra, Olivia.- El alivio la llenó.

-Gracias. Mi padrastro y mi madre están ansiosos por hablar contigo... con

nosotros.

-Estaré allí en breve.

Aún así, había algo que la molestaba. Ella buscó sus ojos.

-¿Por qué estabas en el armario?- Se produjo un silencio incómodo.

-¿Es importante saberlo?

Livvie frunció el ceño.

-No, tengo curiosidad.

-Mi antigua amante quería que la persiguiera buscándola en mis aposentos, la

glorieta y el armario. Es un juego de amantes al que nos habíamos entregado
antes. Por alguna razón, pensó que era apropiado aquí. Ella pensó mal.

Sus ojos se abrieron.

-¿Pensaste que era ella?

-Solo por un segundo.- Se le ocurrió una idea.

-¿Esperas que juegue tales juegos?

-Dios mío, no.

Ella estaba ofendida por su tono horrorizado.

-¿Y por qué no? ¿No crees que soy aventurera?

Él arqueó una ceja imperiosa.

-¿Vamos a discutir?

Livvie se rio entre dientes. Presionó un beso en la comisura de sus labios,

ignorando su inhalación sorprendida. Ella se deslizó de la jaula de sus brazos y
corrió por el pasillo hacia el salón sintiéndose realmente feliz por sus próximas
nupcias.

La reunión con los padres de Lady Olivia había sido como Tobias había
esperado. No hubo ira ni recriminaciones, solo felicitaciones cordiales y buenos
deseos de parte de Lord y Lady Bathhurst. Había especulación en sus miradas,
pero, por supuesto, habían sido demasiado educados para cuestionar si había
habido alguna incorrección. Algunas cejas se levantaron cuando informó a todos
que estaba en el proceso de obtener una licencia especial, y Olivia se había
sonrojado furiosamente.

Después de una hora de té y bromas, Tobias estaba solo con el vizconde en la

biblioteca, finalizando el contrato de matrimonio. El vizconde tenía el ceño
fruncido y Tobias supuso que estaba en la sección que incluía las demandas de su
hijastra.
Se encontró con la mirada de Tobias con una mueca.

-Livvie tiene sus propias opiniones y no tiene miedo de expresarlas- murmuró.

Tobias se reclinó en su silla en una pose deliberadamente informal.

-Así lo he descubierto.

-¿Y qué harás con tu ... descubrimiento?

-No hay nada que hacer.

-Muchos hombres dirían que es rebelde, obstinada y desobediente. Necesita una

mano guía firme.

¿Estaba el hombre tratando de persuadirlo para que cancelara el apresurado

compromiso?

-Olivia no es un caballo y yo no soy otros hombres.

La especulación se arremolinaba en los ojos del vizconde.

-No, no lo eres. Entonces, ¿qué dirías que es ella?

-Un poco imprudente y alegre, una pintor brillante, inteligente, ingenioso y

bastante terca.

-¿Y esto no ... te disuade?

Sus labios se torcieron.

-No. - Debería haberlo hecho, pero en cambio estaba frustrantemente

atraído. Tendría que tener cuidado de no perderse por ella. Hubiera sido
apetecible si solo fuera despertado sexualmente. Pero, ¿y si ella tiraba de él
celosamente hacia su ira? ¿Y si perdía el control con ella o por ella? Nunca antes
se había preocupado por ser imprudente con otra mujer, pero era como si su
naturaleza deliberada lo tentara a estar más ... relajado con sus sentimientos y su
temperamento.

Peligrosa .

La madre de Tobias era hermosa, nerviosa y había sido muy temeraria en sus días
de juventud. Su padre había peleado varios duelos por ella, a veces la ofensa
había sido simplemente otro hombre que miraba un poco más de lo que se
consideraba apropiado. Su madre, por supuesto, se había gloriado en los
escándalos y la apasionada posesividad de su esposo. De lo que ella no se había
dado cuenta era que los celos posesivos de su padre florecerían en él usando sus
puños o montando una cosecha de puños contra ella cada vez que sucumbía a sus
ataques de ira.

La bilis cubrió la lengua de Tobias y su intestino se apretó cuando recordó la

reacción visceral que había tenido antes, cuando Olivia simplemente sugirió estar
en los brazos de otro hombre para hacer un punto.

Se lanzó de la silla y caminó hacia las ventanas. Su promesa de romper a

cualquier hombre que se atreviera a tocarla había sido instintiva y atroz. Había
hecho todo lo que estaba en su poder para mostrar una actitud no afectada por sus
ridículas afirmaciones, pero estaba perturbado, porque seguramente había sonado
tan demente como su padre, que siempre prometió a su esposa defender su honor
aplastando a quien se atreviera.

La sangre de Dios .

Olivia era el tipo de mujer equivocada para casarse. Su intestino y su cerebro lo

sabían, pero su cuerpo y honor destrozados tenían otras ideas.

-¿Está todo bien, Blade?- el vizconde preguntó.

Tobias asintió, observando los muchos carruajes alejarse por el largo camino de
entrada. Había despedido a todos los invitados para angustia de su madre,
terminando la fiesta en la casa días antes de lo que se había previsto
originalmente. A El no le importa. Los invitados eran chismosos entrometidos y
él sentía que era un insecto bajo un microscopio en su propia casa. No lo
tendría. Peor aún, había presentado insinuaciones veladas de varios
caballeros. Había hecho lo correcto al enviar el anuncio de compromiso a los
periódicos esta mañana. Para mañana, toda Inglaterra estaría ansiosa por las
noticias, el escándalo se extendería y comenzaría el furor. Pero nada de eso
estaría bajo su techo.

El vizconde se movió para pararse a su lado.

-Livvie ha hecho una buena conexión al alinearse con su familia, y no podría

haber esperado que lo hiciera mejor- dijo Bathurst.

Tobias no respondió.

El hombre inhaló.

-Sé de tu reputación, Blade. No eres un hombre con quien jugar, y sé que puedes
ser despiadado en tus negocios. Fuera de eso, no tengo conocimiento de ti.

Tobias se movió y enfrentó al vizconde.

La preocupación brillaba en los ojos del hombre y sus manos estaban apretadas a
su lado.

-¿Por qué se necesita una licencia especial? Su madre siempre había imaginado
una boda particular para Livvie.

Tobias vaciló.

-Es mejor que nos casemos más temprano que tarde.

El conocimiento brilló en los ojos del vizconde y él se congeló por unos

segundos antes de hablar,

-Su honor le da crédito. La quiero como mí hija. Me gustaría tu promesa de que

la tratarás amablemente, Blade.

El asintió.

-No tendrás nada de qué preocuparte una vez que ella sea mi esposa.

Lord Bathhurst inhaló suavemente.

-Tu padre…

-No soy mi padre-, dijo Tobias con helada suavidad. Sabía a qué se refería el
vizconde. Los rumores que habían surgido en la sociedad sobre los volátiles
temperamentos de su padre, las muchas noches que había arrastrado a su esposa
de una fiesta con la tonelada mirando con horrorizada alegría.

-Sé que es la ley, pero no toleraré que golpees a Livvie.

La ira fría cortó su sangre. El vizconde tiró de su corbata.

-No quise insultarte sino que se sobre las historias sobre tu padre.

-No volveré a decir esto, Bathhurst. No soy mi padre.

El recuerdo de la fusta de su padre mordiendo la piel de su madre atravesó a

Tobias. Los gritos de su madre habían hecho eco en la casa y todos los sirvientes
tenían miedo de hablar o actuar en su defensa. Echó un vistazo a su mano. Había
estado sin pensar y sin conciencia ya que había golpeado sin piedad a su
padre. Luego actuó con aún más desprecio por los demás cuando marchó a la
casa de la ciudad del amante de su madre, lleno de ira, y lo desafió a un duelo.

Cristo.
El recuerdo mismo hizo que su estómago se retorciera en nudos
dolorosos. Necesitaba subirse a la colchoneta de ejercicios y tener una buena
ronda de boxeo hasta que su centro estuviera tranquilo. Sería necesario en los
próximos días.

-Protegeré a tu hija y apreciaré el regalo que me estás entregando, Bathhurst-,

dijo Tobias suavemente. -Si me disculpa, hay asuntos que debo atender-. Asintió
a los papeles en las manos del hombre. ‘¿Confío en que todo está bien?

-Lo esta-, dijo el vizconde.

-Bueno. Usted y su vizcondesa están invitados a quedarse hasta después de la

boda. Siéntanse completamente en casa. El lago está lleno de peces.

Con un gesto cortés, salió de la biblioteca, ansioso por entrenar con Grayson y
liberar la tensión que se acumulaba en sus entrañas. ¿Para qué maldición se había
inscrito? ¿Y por qué, en medio de la incertidumbre, estaba sintiendo una
sensación tan profunda de ansiosa anticipación?
 Capítulo Doce

Cuatro días después de perder su virtud ante Tobias, Livvie era la condesa de
Blade. Se pellizcó de nuevo, pero no se sacudió de un sueño. De hecho, estaba
casada con Tobias y lo había estado exactamente durante nueve horas.

Después de que sus padres llegaron a Grangeville, Park todo se movió a una
velocidad sorprendente. Había insistido en una boda pequeña e íntima en la
capilla de la finca. Ella había entendido la urgencia, especialmente bajo las
circunstancias.

Sus padres habían estado un poco nerviosos por la prisa, pero de alguna manera
Livvie sintió como si su madre lo supiera. Se sonrojó incluso ahora, recordando
cuando su madre la había llevado a un lado y le preguntó si necesitaba discutir
los delicados puntos de la noche de bodas. Ella había estado mortificada, pero
había dicho que no. Su madre y su padrastro estaban muy contentos con la
pareja, y su madre incluso la elogió por su ingenio al comprometer a un marido
tan digno.

Hace unas semanas, nunca había imaginado que ahora sería una esposa y una
condesa. Aunque formar una conexión hubiera sido inevitable, nunca había
pensado mucho en el estado de casarse. ¿Qué iba a hacer ella con su
tiempo? ¿Seguiría pintando e intentando vender su trabajo? Su corazón gritó que
sí. Su madre le había hablado sobre los puntos más delicados de ser una
condesa. Planear bailes y organizar fiestas, desde tipos frívolos hasta
políticos. Incluso le habían aconsejado que buscara algunas organizaciones
benéficas para darles dinero.

Livvie cerró los ojos con un suave suspiro. Necesitaba encontrar su camino en
este mundo en el que había sido arrojada por su propio corazón imprudente. Y
necesitaba aprender las formas de su nuevo esposo para que su situación fuera
cómoda. Esperaba que la tensión de los últimos días se desvanezca a medida que
se familiaricen con los gustos y disgustos de los demás. Moviéndose desde la
ventana que daba a los espléndidos terrenos, se sentó al borde de la cama y cerró
los ojos.

Estoy casada .

De repente, su corazón latía con fuerza y se esforzó por respirar de manera

uniforme. Su madre le había dicho que era su deber asegurarse de complacer a
Tobias lo suficiente, para que él abandonara a su amante de forma
permanente. Mortificada, le había informado firmemente a su madre que todos
esos enlaces habían terminado, y le había dado una mirada de tal lástima que su
corazón se había roto. Pensar en su marido besando a cualquier otra mujer hizo
que a Livvie le doliera el estómago y la enfureció pensar que su lealtad dependía
de ella... ¿qué? Apenas había entendido el razonamiento de su madre. Poniéndose
de pie, agarró la carta que su madre le había dado.

Livvie querida.

Tendrás éxito espléndidamente en tu nueva estación. Has logrado más de lo que

jamás había soñado: ahora eres la condesa de Blade. Te ofrezco estas ideas
obtenidas de mis dos matrimonios, y te insto a que las tomes en serio porque sé
lo importante que es para ti la lealtad y el respeto mutuo en una relación.

Nunca discutas con tu esposo.

Nunca sonrías demasiado a otros hombres.

Asegúrate de que el hogar funcione sin problemas, en todo momento.

No pinches los estribos de tu conde, y te animo a que obedezcas sus

instrucciones en todo momento.

Me encantan los alimentos que adora y lee los artículos que escribe.

Felicita a tu conde a menudo. A los hombres les gusta que su vanidad sea
elogiada.

Livvie arrugó la nota en su puño, incapaz de leer más, pero recordando que su
madre había mencionado dos veces que era el deber de Livvie proporcionar a
Tobias un heredero ... a toda costa. Las lágrimas quemaron el fondo de sus ojos y
ella parpadeó ferozmente. Estaba condenada al fracaso en su matrimonio si
necesitaba hacer todas esas cosas para asegurarse de que Tobias fuera cariñoso y
fiel. Cómo su madre podía instar a Livvie a ir en contra de su ser estaba más allá
de ella. Su estómago se sintió vacío al pensar que el amor que su madre le mostró
a su vizconde fue todo inventado, todo para asegurarse de que no la abandonara
como lo había hecho su primer esposo.

¿Y si el amor que creía que su madre encontraba con el vizconde era falso? ¿Y si
Livvie no pudiera ser una buena esposa? ¿De qué servía tratar de encontrar
respuestas imposibles a estas preguntas frustrantes ?
Hubo un golpe, luego el pomo de la puerta se sacudió. Arrojó la nota a la
chimenea y las llamas la consumieron rápidamente. Francie entró y Livvie
sonrió.

-Francie, nunca te esperé.

-Oh, Livvie, te ves tan pálida. ¿Tienes mucho miedo?

-Solo ansiosa. Todo ha pasado muy rápido. ¿Qué estás haciendo aquí? Esperaba
a tu hermano —admitió ella con un sonrojo.

-Tobias está nadando en el lago. El calor es sofocante. Mi madre dice que no

recuerda que un verano fuera tan terriblemente caluroso.

-No tienes que disculpar la ausencia de tu hermano.

Francie se sonrojó, confirmando la sospecha de Livvie. Ella empujó el dolor

profundamente. ¿Era que no quería que tuvieran una noche de bodas? No estaba
segura de si la idea la llenaba de alivio o ira. Su amiga cerró la puerta y se apoyó
contra ella.

-Yo... quería verte antes...- El arrepentimiento y la ansiedad cubrían sus

hermosos rasgos.

La alarma se deslizó a través de Livvie, y ella se acercó a su amiga.

-¿Antes de qué, Francie?- Sus labios se aplanaron.

-¿Por qué te casaste con mi hermano?

-Yo…

-Conozco tu naturaleza terca y no creo que fueras forzada. Nunca permitirías que
nadie te persuada contra tus deseos, al menos no en el matrimonio. Conozco tu
corazón romántico, así que por favor dime la verdad.

Livvie frunció el ceño, al darse cuenta instintivamente de que esto era más de lo
que realmente la llevó a casarse con Tobias.

-Si no quisiera a tu hermano, nada podría haberme convencido de casarme con él,
incluso con nuestro estado comprometido-, respondió con sinceridad. -A veces
me enoja, pero también me fascina. Me gusta el.

Francie se calmó con evidente alivio.

-¿De qué se trata esto?

Una ardiente esperanza brilló en sus ojos mientras daba un paso tentativo hacia
adelante.

-Tengo un afecto muy profundo por alguien, y sé que él me adora, Livvie. Me ha

pedido que me case con él, y aunque dije que sí, sé que Madre y Tobias se
opondrán a nuestra unión. He estado en una agonía de dudas durante la mayor
parte del día, preguntándome qué decisión tomar. ¿Acepto al hombre que mi
madre ha seleccionado para mí? ¿Un vizconde que estoy seguro de que Tobias
aprobará? ¿O sigo a mi corazón?

-Oh, Francie, lo siento mucho-. Livvie la abrazó y se abrazaron ferozmente. -

Estoy muy segura de que tu hermano te ama, y te animo a hablar con él y
compartir lo que hay en tu corazón. Cuéntale la propuesta de tu caballero.

-¿Y si se opone y me lleva a Escocia o a un convento de monjas?

-Luego enumera todas las razones por las que amas y respetas a tu caballero. Y
deja que Tobias lo conozca para que pueda ver esas cualidades por sí mismo. Si
no puedes vivir sin él, convence a tu hermano de tus afectos mutuos, pero no te
cases con quien no seas feliz.

Francie se echó hacia atrás y sonrió.

-Gracias, Livvie. No seré persuadida a estar lejos de él.

-Bueno. ¿Ahora puedes compartir su nombre y conexiones familiares conmigo?

-Deseo hablar con Tobias primero. No puedo confiar en que no te sentirías

tentado a decírselo antes de que tenga la oportunidad.

-¡Francie! Nunca traicionaría tu confianza.

-Perdóname, pero debo tener cuidado, no conoces a Tobias como yo-. Luego
presionó un beso rápido en la mejilla de Livvie y se fue.

Todavía no estaba segura si había aliviado el corazón de su amiga. De lo único

que estaba segura era de que Tobias la estaba evitando. De repente se sintió muy
inadecuada y terriblemente avergonzada. Estaba claro que la noche en el armario
era una aberración. Realmente no la deseaba. Ella era solo la conexión indeseable
con la que sentía el honor de casarse.

Ella se enfrentó con la desalentadora tarea de persuadir a Tobias para que

aceptara y posiblemente se enamorara de ella tal como era, romántica y muchas
veces temeraria. Livvie despreciaba la forma en que le dolía el corazón.

Ella cerró los ojos, luchando contra las lágrimas. Eran inútiles y ella no las
consentiría. Se recordó a sí misma que ella y Tobias tenían toda una vida para
aprender el uno del otro y formar un vínculo basado en el respeto mutuo y los
sinceros y tiernos sentimientos.

Salió de su habitación y corrió escaleras abajo hacia la biblioteca. Después de un

golpe rápido para asegurarse de que estaba vacío, ella entró y se acercó a la gran
selección de libros que cubrían toda una pared. La chimenea estaba encendida y
ella disfrutaba del atractivo brillo de la habitación. Pasaría la noche aquí
leyendo. Ignorando el nudo de decepción en su garganta, seleccionó un delgado
volumen de cuero. La puerta se abrió y ella se dio la vuelta.

Tobias se detuvo bruscamente cuando la vio y se quedó inmóvil durante unos

segundos antes de entrar en la habitación. Su camisa estaba pegada al pecho en
algunos lugares, y su cabello obviamente estaba húmedo. Su pecho estaba
cubierto de músculos bien definidos, y Livvie dudaba que hubiera visto una vista
tan magnífica en toda su vida. Sus ojos se abrieron cuando vio sus pies descalzos.

-No esperaba que hubiera nadie aquí-, dijo. -Pensé que ya estarías dormido.

Ella lo miró a los ojos por un largo momento, odiando lo distantes que parecían.

-Has estado nadando.

-Si. Y no funcionó.

-¿Lo que no funcionó?

-Todavía te deseo.

Su corazón estaba en su garganta. Ella no había esperado tanta honestidad.

-Es por eso que has estado nadando ... ¿porque me deseas?

-Si.

-¿Y eso es tan terrible?

-Evidentemente.- Ella trabajó para contener sus emociones.

- ¿Por qué ?

-Nunca he tenido tanta hambre de otra mujer como contigo-, dijo. -Y no me

gusta.

La euforia surgió a través de su sangre.

-Parece un poco tonto estar reservado con nuestras pasiones ... somos marido y
mujer, no puedo pensar en una unión más permanente.
-No, no puedo-, dijo pensativo.

Cerró la puerta con un firme respingo y se acercó a ella hasta que la acurrucó
contra el escritorio. Él separó sus piernas y agarró su camisón, empujándolo
hacia arriba hasta que ahuecó el centro repentinamente dolorido de ella. Nada
podría haber preparado a Livvie para una sacudida de deseo tan feroz. Su
garganta tragó saliva y cerró los ojos como si tratara de controlar lo que estaba
sintiendo. Ella no le dio la oportunidad y en su lugar se inclinó hacia él, haciendo
que su palma presionase contra su nudo de placer. Ella se estremeció
violentamente y un gemido de respuesta fue arrancado de él.

-Bésame, Tobias.

Las palabras apenas salían de sus labios cuando él reclamó su boca en un

profundo beso carnal. Su boca se inclinó sobre la de ella una y otra vez.

Ella se arqueó contra él, buscando más de las increíbles sensaciones. Sacó los
alfileres y el peso de su cabello cayó sobre sus hombros. Livvie tiró de su camisa
y, con ansiosos toques y tirones, la camisa de Tobias fue descartada. Antes de
que ella pudiera apreciar su magnífica forma, él se arrodilló frente a ella, le tomó
las nalgas y la levantó bruscamente contra su boca.

Querido Dios , su lengua se frotaba contra su parte más íntima. Temblores de

placer recorrieron su cuerpo, y se mordió el labio para detener los gritos que
deseaban brotar de ella. La lamió profundamente, y Livvie gritó en silencio y
apretó su cabello con fuerza. Su corazón latía con fuerza y le temblaban las
rodillas. Todo parecía como si estuviera fuera de control. Su lengua se movió, y
luego sus dientes rasparon contra su nudo de placer. Si Tobias no la tuviera tan
firme, se habría derrumbado.

Él se levantó, la levantó y luego la sentó en el escritorio de roble, extendiendo

sus muslos con un movimiento poderoso. Una presión muy contundente pero
maravillosa hizo mella en su entrada resbaladiza.

-Estás tan mojada-, murmuró, sus ojos verde oscuro brillaban con emociones que
ella no podía descifrar.

-No puedo evitarlo-, susurró con un gemido medio, necesitando que él la llenara.

Con una fuerte oleada, entró en ella y Livvie gritó, agarrándole los
hombros. Sosteniendo su mirada, Tobias se deslizó hacia atrás y condujo hacia
adelante repetidamente, a veces poco profundo, y luego maravillosamente duro y
profundo, llenándola de dicha hasta que llegó al clímax con una intensidad
desgarradora. La besó y segundos después la abrazó en un fuerte abrazo, y con
un gemido, encontró su propia liberación.
Se quedaron así durante unos segundos y ella se dio cuenta de que era la única
que respiraba tan erráticamente. Los suyos eran parejos y controlados. Aunque
había sentido un placer tan maravilloso, esta noche se sentía diferente de su
noche en el armario. En la oscuridad, habían sido libres, salvajes y sin
restricciones.

Él se apartó de ella y ella jadeó suavemente. Su núcleo estaba adolorido y tierno.

-¿Te lastimé?

Le resultaba difícil mirarlo a los ojos.

-No.

Se enderezó, sacó un pañuelo de los bolsillos y se lo apretó. Livvie luchó un

sonrojo, mirando a la chimenea. Habían consumado sus votos en un escritorio de
su biblioteca. Él retiró las manos y la tela y tiró suavemente de su camisón para
que revoloteara hasta sus tobillos. Ante el silencio, ella volvió la cabeza hacia
él. Él la estaba mirando y Livvie no pudo hacer nada más que devolverle su
mirada. Sus brazos rodearon su cintura, acercándola. Su corazón dio un vuelco de
alegría y ella casi se derritió contra su pecho desnudo.

-Hola ... esposa-, dijo suavemente, una vena decididamente perpleja y fascinada
en su tono.

-Hola ... esposo-, respondió aún más suave, mordiéndose el labio inferior para
detener su temblor.

Su frente cayó contra la de ella.

-Mi comportamiento es inexcusable. Me abalancé sobre ti como un hombre

hambriento. Debería haberte acompañado a nuestras habitaciones y...

-¿Hay alguna regla que diga que las noches de bodas son más agradables en las
habitaciones?

-No.

-Entonces creo que lo estamos haciendo bien.- Una lenta y perezosa sonrisa
apareció en el rostro de Tobias.

-Eres hermosa, esposa-, dijo, inesperadamente.

Se sintió como si un puño se cerrara sobre su corazón.

-Te lo agradezco.
Él pasó los dedos sobre su mejilla casi tentativa en su exploración. Luego
presionó un beso en la comisura de sus labios. Era ligero, tierno, dulce y
relajante. Las emociones obstruyeron su garganta y un ansia de algo más surgió a
través de ella.

-Me parece que no quiero liberarte.- Su corazón dio un vuelco a un ritmo

furioso.

-Entonces no lo hagas.

Sus ojos se clavaron en los de ella.

-Normalmente, estaría escribiendo, practicando mis artes de lucha, o si estuviera

en la ciudad, visitando uno de mis clubes.

-Y yo estaría pintando. Quiero pintarte... como eres ahora, tan crudo y hermoso.

Otra sonrisa lenta, desgarradora y sensual, tiró de sus labios. Livvie estaba
perdida en cuanto a lo que estaba sucediendo... pero parecía que las cuerdas
invisibles los acercaban más. Ella todavía estaba sentada en el borde de su
escritorio y él estaba maravillosamente cerca. La intimidad de su situación tenía
una dulce tensión acumulándose en sus venas.

-¿Te gustaría jugar una partida de ajedrez?- El placer la llenó.

-¿No tienes miedo de que te derrote?- Su ceja izquierda se alzó arrogantemente.

-Acepto este desafío.- La levantó del escritorio.

-Era bastante capaz de desmontar sin ayuda.

-Me gusta tocarte.

-Oh. - La idea misma la complació de puntillas. Había esperanza para su

matrimonio después de todo.

Con una sonrisa, se acercó a la pequeña mesa que contenía el juego de ajedrez y
se sentó. Se unió a ella y, en poco tiempo, estaban absortos en el juego. Treinta
minutos después, ella murmuró:

-Jaque mate.

Tobias se rio entre dientes.

-Me fascina tu estrategia. A veces imprudente y otras magistralmente brillante.

El elogio la sorprendió, y actuando por instinto, se inclinó y besó su barbilla.

Ambos se quedaron absolutamente quietos.

-¿Por casualidad, condesa, extrañaste mis labios?

-No... esta hendidura arrogante está justo donde quería estar mi boca-, dijo con
voz ronca.

Él sonrió y su corazón se aligeró. No iba a revolcarse en la miseria. La vida solo

podía avanzar y ella decidió sacar lo mejor de su matrimonio. Con el tiempo, el
afecto y la confianza seguramente se desarrollarían entre ella y el conde. De
hecho, ella trabajaría para garantizarlo.
 Capítulo trece

Tobias sumergió la punta de la pluma en el tintero por última vez. En lo profundo

del mundo ficticio que había creado, le llevó unos momentos darse cuenta de que
llamaban constantemente a la puerta de su biblioteca. Él frunció el ceño. Todo el
personal sabía que, justo después de romper el ayuno, se instalaba en su
biblioteca durante al menos dos horas escribiendo sus novelas, antes de enfrentar
los deberes ya que tenía que ocuparse de sus muchas propiedades.

-¿Quién es?

- Livvie.

Una explosión de placer lo llenó. Se congeló. Inusual de hecho. Había estado

haciendo todo lo posible para no recordar su noche de bodas y la profundidad
que le había costado no perderse en ella como lo había hecho en el armario. Su
fragancia permaneció en sus dedos, su sabor en sus labios, y en los profundos
recovecos de su corazón, deseó no haber sido domesticado con ella.

-Entra.

El mango se retorció y cuando ella apareció, su boca se secó. Su belleza era muy
fresca y atractiva. Sus mechones rojo oscuro estaban atrapados en un simple
moño, y unos zarcillos acariciaron sus mejillas. Llevaba un vestido azul claro de
cintura alta, y tenía un libro entre las manos. Su corazón se sacudió cuando vio
que era una copia de Al servicio de la corona .

-¿Leíste el trabajo de Aikens?

Una amplia sonrisa estiró sus labios.

-Sí, ¿y tú?- ella preguntó emocionada. -Es inteligente e intrigante, y lo

recomiendo encarecidamente.

Él gruñó sin comprometerse, pero el puro placer lo atravesó. A ella le gustaba su

escritura.

-Ya veo.
-El trabajo de Aikens es maravilloso-, dijo, más seria que nunca.- Te insto a que
leas Al servicio de la corona . Tengo los primeros ocho volúmenes conmigo, si
deseas pedirlos prestados.

Enmascarando su deleite ante sus elogios, casualmente se reclinó en su silla.

-No pensé que tales libros fueran adecuados para una señorita.

Ella puso los ojos en blanco.

-Me atrevo a decir que si los hombres pueden leerlo, las mujeres pueden. No hay
nada que nos sorprenda y nos traumatice, a las señoritas delicadas. ¿A menos que
cuentes los pocos besos y la seducción que Wrotham ha empleado para recuperar
secretos?

Dios bueno . Besos y seducción? Tobias sabía muy bien que escribió encuentros
más escandalosos que simples besos.

-¿Qué volumen lees?

-Estoy en el volumen siete.

Los volúmenes ocho y nueve trataban del despiadado arte de la

seducción. ¿Debería permitirle leer más? Recordó haber prometido no censurar
sus elecciones de lectura.

-¿Que estas escribiendo?

Miró el fajo de papeles sueltos y rápidamente los organizó en una pila, luego
abrió su cajón superior, los dejó cuidadosamente y los cerró con una llave. No
compartió sus escritos con nadie más que con su editor. No consintió en
entrevistas ni en apariciones públicas. Era realmente anónimo y su editor estaba
obligado por un contrato muy estricto y férreo para nunca revelar que el Conde
de Blade era Theodore Aikens. Cuando era niño, había estado desesperado por
escapar de la violencia en su hogar, y había encontrado su santuario en los
libros. Cuando las historias en su biblioteca ya no le ofrecían a Tobias la
comodidad que buscaba, había creado el mundo que ansiaba, un mundo en el que
tenía el control total y absoluto de todos los personajes, emociones y
situaciones. Era una parte tan privada de él, Que quizás nunca lo mostrara a
alguien más.

Después de guardar la llave en el bolsillo, levantó la vista.

Una risa malvada bailaba en sus ojos.

-Es un secreto. Me gustan los secretos, y es bastante evidente, mi señor, que
usted posee uno. -Se acercó al escritorio, arrastrando la punta de su dedo por el
escritorio de madera.

Solo mirarla le dolía por tocarla, tomarla. Se apartó de la silla y se levantó.

-Entonces es mejor tener cuidado de ocultar mi llave bien.

Ella se rió entre dientes, luego se puso seria. Fue entonces cuando vio la cautela
en sus ojos y entendió. Había estado luchando por encontrar su equilibrio desde
que ella había entrado en su vida, lo inquietante que debían ser las cosas también
para ella. Ahora tenía una esposa ... y no sabía qué hacer con ella. Sus días fueron
estructurados para escribir, administrar sus propiedades, escribir mociones para
el parlamento, practicar sus formas de lucha y, si era necesario, visitar a una
amante en Londres. Una opresión se instaló en su pecho. Olivia era realmente su
esposa. Tenía que aprender a compartir su tiempo e intereses.

-La Señora. Potter me dio un recorrido por la finca. Traté de decirle que había
estado viviendo aquí durante semanas, pero no se desanimó. Grangeville Park
está muy bien situado y es una finca maravillosa.

Hace cinco años, la finca se había desmoronado. Había gastado miles de libras
para restaurarlo a tanta belleza, y le gustó la admiración que espió en su mirada.

-Gracias.

-Mi madre me aconsejó que me interesara en varias organizaciones benéficas. Me

parece que estoy muy interesada en la idea -, dijo con una sonrisa. -Pero no tengo
idea de por dónde empezar-. Ella se aclaró la garganta. -¿Te gustaría ... dar un
paseo por los jardines y discutir los méritos de las organizaciones benéficas que
se beneficiarían de mi patrocinio? Lo confieso, no me gusta la recomendación de
la condesa viuda y no haré caso de su consejo-, dijo con evidente placer.

-¿Un paseo?

-Es un día hermoso.

El la consideró.

-Estoy involucrado en un proyecto con el marqués de Westfall. Estamos

trabajando en la construcción de hogares y escuelas para los más pobres y
desfavorecidos de nuestra sociedad. Se están construyendo edificios mientras
hablamos. Hay uno que estará terminado en unas pocas semanas. Sería bueno si
pudieras producir algunas pinturas para alegrar la casa.

El placer iluminó sus ojos y la sonrisa que le dirigió fue tan brillante que se
quedó momentáneamente sin palabras.
-Eso sería maravilloso, Tobias. Y cuando dices los más vulnerables de nuestra
sociedad son... ¿mujeres y niños?

-Sí ... aquellos que fueron rescatados de situaciones brutales. Huérfanos. Los
vagabundos. Soldados inválidos.

Hubo un golpe seco en la puerta.

-¿Si?

El pomo giró y su mayordomo, Ferguson, entró con lo que parecía ser una carta.

-Lady Francie, mi señor, se la dejó. Dio instrucciones estrictas de que no debía

entregarse antes de las diez de la mañana.

Tobias la tomó y el mayordomo se excusó. Recuperó el abrecartas de su

escritorio y cortó el sello. Leyó la nota, luego la leyó de nuevo, seguro de que
debía ser una broma por parte de Francie.

-Tobías, ¿está todo bien?

Querido Tobías

Por favor, no me regañes demasiado cuando recibas mi misiva. Ordené que te lo

entregaran cuando estuviera lejos de la finca y, en verdad, ahora estoy segura de
que soy la Sra. Browning. Me he escapado a Gretna Green con el Sr. Jasper
Browning, tu mayordomo.

Tobias estaba aún más seguro ahora de que esto solo podía ser una artimaña
elaborada. Miró a su esposa.

-¿Pusiste a Francie con estas tonterías?

La ceja de Olivia se arqueó.

-No he visto a Francie desde anoche, y te aseguro que no la he puesto a nada.

La confusión en la voz de su esposa tenía un presentimiento deslizándose por

Tobias.

-Su nota está fechada ayer.- Olivia se inclinó.

-¿Puedo?
Él asintió y ella le quitó la nota. Ella comenzó a leer y luego palideció
alarmantemente.

Una furia fría surgió por sus venas. Esto no era una broma.

-Lee en voz alta-, le mordió con frialdad, señalando hacia dónde debía reanudar.

Las manos que sostenían la carta temblaron.

-Tobías, yo…

-En voz alta, condesa.

Ella se movió con perceptible inquietud. Alisando los bordes del papel, ella leyó:

~Amo a Jasper, pero sabía que no escucharías de mi afecto por él. Es romántico,
un alma poética que ama todo sobre mí. He estado enamorada de él durante
varios meses. Tenía dudas, pero al confiar en Livvie, vi cuánto debía seguir mi
propio corazón y no dejarme engañar por la opinión de la sociedad o el dictado
de mi familia de casarme con un caballero de su elección. Jasper es el hombre
de mis sueños y lo he seguido. Livvie me aseguró que si me casara con mi
corazón, no serías lo suficientemente cruel como para sacarme de mi
herencia. Solo rezo para que ella tenga razón. Tengo su amor y aprobación, y a
nuestro regreso, rezo por tener el tuyo y el de Mamma.

Los dedos de su esposa se apretaron en la carta, luego ella levantó la vista.

-Oh querido.

¿Oh querido?

La furia fría saltó a los ojos de Tobias, clavando a Livvie en el lugar. Los
instintos le dijeron que el resto de la mañana no revelaría cómo se había
imaginado, paseando por el lago mientras discutía lo que sigue en esta aventura
inesperadamente emocionante pero muy aterradora en la que se habían
embarcado.

Oh, Francie, ¿en qué estabas pensando?

Él le dirigió una mirada aguda e impaciente.

-Espero tu explicación, esposa.

Nunca lo había visto tan enojado antes, y por alguna razón insondable, su calidad
de quietud la ponía inexplicablemente nerviosa. Ella se alejó de él, necesitando el
espacio de su imponente presencia para pensar. Dios , ¿qué había estado
pensando Francie? ¿Fugarse?

-Sabía que Francie estaba enamorada de alguien y que estaba preocupada por tu
reacción. Pensé que era un hijo menor de un señor o un señor empobrecido. Yo...
nunca imaginé que fuera tu mayordomo.

Tobias se acercó a la licorera lateral y se sirvió un poco de brandy, que se bebió

de un trago, luego se sirvió otro antes de caminar hacia su escritorio. Se dejó caer
al borde con las piernas extendidas. Livvie no fue engañada. Podía sentir la
tensión vibrando de él. Estaba agradecida por su moderación.

-Mi hermana está ahora en ruinas y dice que le animaste en su fantasía,-

murmuró.

-La carta dice que iban a casarse-, dijo suavemente, aunque su corazón se
retorcía. ¿Cómo capearían el escándalo por venir? ¿Y si alguien la hubiera
reconocido antes de casarse? Livvie presionó con los dedos su palpitante
frente. Incluso cuando se recuperaran, se percibiría como un desastre. La hija de
un conde casada con un plebeyo.

Se encontró con la mirada de Tobias y vaciló. La estaba mirando con acusación y

lo que parecía desprecio.

-Su matrimonio…

Su boca dura se curvó levemente.

-¿Y eres lo suficientemente ingenua como para creer que el matrimonio hará
respetable a mi hermana después de que ella se escapó en la noche con ... el
Sr. Browning, ¿un hombre que obviamente es un cazador de fortunas depravado,
sin acompañante?- El vaso lleno de líquido ámbar se rompió entre los dedos de
Tobias, traicionando la profundidad de su furia. Con frío aplomo, desempolvó los
fragmentos, colocó los restos del vidrio roto en el escritorio a su lado, luego sacó
un pañuelo y se limpió los dedos ensangrentados.

Su corazón se sacudió ante la ira controlada evidente en sus acciones. Miró al

cristal roto y tragó. Los rumores que había escuchado insinuaban un
temperamento terrible, aunque aún no lo había visto. No es que ella creyera que
él era bondadoso y amable, pero ciertamente no tan temible como algunas de las
damas habían insinuado detrás de sus pañuelos en el último baile. De hecho, el
hombre ante ella ahora parecía como si sus emociones estuvieran encerradas en
un lugar frío y remoto dentro de él.

-Estás sangrando, Tobias-, dijo mientras gotas de rubí se asentaban en la

alfombra durazno.
-Es insignificante.

Ella miró a los ojos oscuros.

-Déjame ayudarte.

-Un pequeño corte no es importante en tales circunstancias, condesa.

-Estoy realmente arrepentida de que Francie haya actuado de una manera tan
ruinosa. Creo que realmente ama al Sr. Browning y que él tiene un fuerte apego
por ella. No puedo dar crédito a que ella pueda ...

-Desde que nos conocimos, usted ha cortejado continuamente el borde de la

propiedad. Con su acción deliberada, mi hermana ha demostrado que tiene poco
respeto por su postura en la sociedad o el poder del escándalo que ya ha destruido
a nuestra familia. Tu estupidez al creer en el amor y los cuentos de hadas es lo
que llevó a mi hermana a actuar de una manera tan desenfrenada e imprudente.

La ira se agitó en el pecho de Livvie.

-Yo…

Se apartó del escritorio y se acercó.

-Desde el momento en que vi tu influencia imprudente e indecorosa, debería

haberme movido para reducir tu efecto sobre ella-, espetó.

Las lágrimas ardían en sus ojos, y ella hizo a un lado la inquietud que sus
palabras provocaron.

-Te aseguro que no hice nada más que aconsejar a tu hermana que actúe de
acuerdo con su corazón. Le dije que te informara del apego que formó. Nunca
imaginé que ella se fugaría. Le habría aconsejado que no lo hiciera, Tobias.

Los ojos verdes más fríos la observaron.

-El hecho ha sido hecho. Ahora debo trabajar una vez más para arreglar el
comportamiento tonto de mi familia.

-Si ya están casados.

-Te aseguro que no permitiré que tal matrimonio se mantenga. Me aseguraré de

que se haga una declaración legal ante un abogado y luego el magistrado firmará
todos los documentos relevantes-. Él era, en este momento, el epítome de un
hombre seguro de su fuerza.

-¿Y si Francie realmente lo ama y él a ella?

-Sin su herencia o el apoyo monetario de su familia, su supuesto amor se
marchitará-, dijo con desdén.

Una punzada le atravesó el corazón al recordar una de las apasionadas

seguridades de Francie al hablar sobre su misterioso pretendiente.

Él me ama, Livvie, de verdad. Somos dos almas conectadas como una.

-¿Preferirías que tu hermana estuviera atrapada en un matrimonio sin amor, uno

sin ningún afecto y respeto genuinos? ¿Es realmente mejor para Francie casarse
con un hombre que no la tiene en cuenta más allá de su fortuna, pero como es un
señor, el matrimonio es una buena elección?- Livvie exigió, sorprendida por su
pronunciamiento.

-Si.

Ella se sacudió.

-Eres cruel. Fue mal juzgado por Francie para actuar de una manera tan ruinosa,
pero creo que ella estaba siendo fiel a su corazón. El Sr. Browning ha sido tu
administrador durante algún tiempo. ¿No deberías saber cómo es el hombre que
es y saber si se cuidará a Francie?

Una sonrisa cínica y dura torció sus labios.

-Sé exactamente el tipo de hombre que es, y todavía estoy tratando de decidir si
lo mataré cuando recupere a mi hermana.

La alarma la llenó.

-Por favor, dime lo que sabes.

-Me voy. Debo encontrar a mi hermana, anular el ridículo matrimonio y aplastar

un escándalo. Cuando regrese, es mejor que estés en otra de mis propiedades.-
Ella retrocedió.

-¿Qué? ¿Me estás enviando lejos?

-Es sabio, condesa, que estarás mejor en otro lugar por un tiempo. Tu presencia
no es tranquilizadora, ya que he estado imaginando retorcerte el bonito cuello y
estoy haciendo todo lo posible para convencerme de lo contrario-, gruñó, la ira
quemando sus ojos aún más verdes.

Luego se marchó y cerró la puerta con un suave sonido.

Livvie respiró hondo y corrió tras Tobias. Sus largas zancadas lo llevaron
escaleras arriba y fue como si la casa explotara en una oleada de acción mientras
él cortaba las órdenes y actuaban con celeridad para obedecer. Se levantó el
vestido y subió corriendo las escaleras. Al llegar a su habitación, ella irrumpió.
Su ayuda de cámara, el Sr. Ackers, levantó una mirada de sorpresa en su
dirección.

-Si nos disculpa, Sr. Ackers, hablare con el conde en privado.

Tobias no le dedicó una mirada. En cambio, continuó encogiéndose de hombros

quitándose su chaqueta sin la ayuda de su ayuda de cámara.

-Yo ... estoy viajando contigo. Francie me necesitará.

Tomó un abrigo del armario y se lo puso, luego se colocó el sombrero

firmemente sobre la cabeza.

-No.

-Debo acompañarte, Tobias, por favor.

-No.

-Ordenaré el carro y viajaré donde Francie por mi cuenta. No puedo, en buena

conciencia, abandonarla ahora.

Sus labios se torcieron, pero ella no pensó que él estuviera divertido.

-Parece que has olvidado que estamos casados. Déjame iluminarte,

condesa. Puedo darte órdenes para que no abandones la finca y se la cumplirás.

Dios mío, ¿hablaba en serio? Livvie reprimió su indignación y lo fulminó con la

mirada. Era importante que Francie tuviera un aliado cuando la
alcanzara. Aunque tuvo la audacia de fugarse, la personalidad de Tobias era tan
contundente y despiadada que ni ella ni el Sr. Browning tendrían una oportunidad
frente a su resolución de conseguir una anulación. Si Livvie pudiera convencerlo
en el viaje a Escocia de que lo que su hermana sentía era amor genuino y no una
fantasía tonta, entonces quizás Francie tendría una oportunidad de ser feliz.

Estás siendo miserable. Tu hermana ... Sé que la amas y su corazón se sentirá

muy aliviado si estoy contigo cuando los alcances. Mi presencia será un consuelo
para ella. Solo puedo imaginar lo insegura que está en este mismo momento.

-No.

-Tobías, por favor.

-No tengo intención de viajar en carruajes. Tomaré mi semental más rápido y
más fuerte y dentro de unas horas estaré en Escocia. La forma en que tengo la
intención de viajar no es para una dama.

Ella se armó de valor contra su ira.

-Soy tan hábil como tú para montar a caballo. Piensa en lo bueno que sería ese
viaje para nosotros también, podemos llegar a conocernos.

-Veo que has olvidado que mis pensamientos están llenos de retorcerte el cuello.

Ella frunció los labios. ¡Este hombre!

-Creo que sé a dónde se dirigen Francie y el Sr. Browning.

La intensidad en su mirada casi la asustó.

-Estás realmente negando tu posición, ¿verdad?- Luego dio un paso amenazador

hacia ella.

Ella retrocedió con cautela y él se congeló.

-¿Me tienes miedo?

Se quedó tan quieto que ella reconoció que su respuesta era de crucial
importancia para él.

-Puedes parecer intimidante, pero no tengo miedo.

Un suave suspiro de lo que sonó como alivio se le escapó.

-Empaca ligero. Ordenaré un carruaje de dos para ti.

Una fuerte sensación de alivio la inundó.

-Solo pasarán unas pocas horas para cruzar la frontera, estoy feliz de montar a tu
lado en mi caballo.

Ojos fríos acariciaron su rostro, antes de que una sonrisa fugaz tocara sus labios.

-¿Es eso así?

-Sí, ¿crees que no podre realizar esa tarea?

-Quizás.

-He pasado el río Eske antes de ir a Escocia con mi papá antes de que
muriera. Yo tenia diez años . Es uno de mis recuerdos más importantes de él. Te
aseguro que soy una excelente jinete y de esa manera, estaremos en Escocia en
unas pocas horas y en el Rose Cottage antes del anochecer.

Sus ojos mientras la miraba eran penetrantes, y de repente ella se sintió

vulnerable. ¿Por qué había mencionado a su padre? Casi nunca hablaba de sus
recuerdos de él con nadie.

-Debería haberlo sabido ... la cabaña Rose. Visitamos varias veces cuando
nuestra abuela estaba viva.

-Francie nunca me confió que estaba huyendo allí, pero a menudo hablaba de eso
con amor y melancolía. También sé que no ha estado allí en años y ... me parece
probable que vaya allí con el Sr. Browning en lugar de una posada rodeada de
extraños.

-Prepárate en una hora, esposa.

Cogió un bastón de su armario y salió de la habitación, sin duda dirigiéndose a

los establos.

Llamó apresuradamente con el timbre a la doncella.

Exactamente una hora después de la noticia de la fuga de Francie, Livvie fue

empacada ligera pero sensatamente para un viaje a Escocia. Llevaba el pelo
trenzado en una corona muy ajustada y vestía su hábito de conducción más fino y
práctico con una falda plisada, botas cómodas y resistentes y una chaqueta de
terciopelo azul oscuro. Se apresuró hacia los establos para ver a dos de los
sementales más magníficos en los establos del conde ensillados y listos. Tobias
ya estaba sentado encima de su caballo.

-¿Me estás permitiendo montar a Arius?

-Si.- Ella miró sus accesorios.

-¿A horcajadas?

-Te he observado montar varias veces, eres una jinete capaz.

Ella puso un puño en su cadera.

- Capaz ?

-En verdad, nunca he visto una mejor amazona.- El placer la calentó.

-Gracias, Tobías.
Se lanzó de su caballo y se acercó a ella. Tomó la pequeña maleta y la aseguró en
la parte trasera de su caballo, luego la agarró por la cintura y la ayudó a montar.

-¿Estás cómoda?

Ella sonrió, feliz de que no fuera frío ni diera gruñidos. Si todavía estaba
enojado, fue enterrado cuidadosamente.

-Lo estoy.

El ama de llaves se apresuró a salir con un bulto bien envuelto. Se lo entregó a

Livvie.

-Solo algo para el camino Milady. Pan, queso, algunas manzanas y una botella de
vino.

-Gracias, Sra. Potter-, dijo Livvie cálidamente, y el ama de llaves brilló.

Después de asegurarse de que la comida estaba bien asegurada, agarró las riendas
de Arius y se fue, siguiendo a Tobias. Ella pronunció una oración rápida,
esperando que de hecho encontraran a Francie y su amante en Rose Cottage. No
quería pensar en cómo reaccionaría Tobias si no lo hicieran.
 Capítulo Catorce

Lust se estaba burlando de su voluntad de tener el control en todos los aspectos

de su vida con su nueva condesa. Tobias nunca imaginó que podría ser tan ...
bueno, débil con una mujer. Esto no fue un buen augurio para el futuro estado de
su matrimonio. Él cabalgó sobre su caballo, sin confiar en sí mismo para cabalgar
junto a ella.

De alguna manera durante su discusión, había considerado más seguro que su

esposa lo acompañara en la recuperación de su hermana. Olivia no lo había
manipulado con lágrimas y berrinches. En cambio, ella solo había sido
amable. Había estado preocupada por Francie, un sentimiento que él compartía
demasiado bien. Finalmente se había dado cuenta de que ella necesitaría la
comodidad de una mujer, especialmente si el atacante la había seducido y
abandonado, como la mayoría de los chicos de la sociedad lo hacían con las
señoritas que aprovechaban.

Tobias no sabía dónde comenzar su búsqueda, solo sabiendo que debía dirigirse a
Gretna Green primero. Con suerte, algunas monedas arrojadas aquí y allá
proporcionarían un rastro de hacia dónde se había dirigido con su
administrador. Temía que ya fuera demasiado tarde para evitar el matrimonio,
pero por Dios, si viajaban sin parar, debían llegar a Rose Cottage antes de que se
cumpliera el voto.

Tobias pensó en los posibles escándalos y la influencia que tendría que ejercer
para proteger a Francie. Sería cortada por todos los que la habían llamado su
amiga y ya no sería bienvenida en ningún salón. Se preguntó si ella incluso había
considerado todas las consecuencias de sus acciones antes de que decidiera
fugarse. Era muy probable que no, porque sin duda se había convencido de que
estaba actuando con su corazón ensangrentado. Estúpido chit . ¿Qué, en nombre
de Dios, había estado pensando? Tobias luchó contra su creciente
inquietud. Nunca se logró nada bueno al ceder ante emociones precipitadas.

Hubo un ruido de cascos y su condesa apareció a su lado. Sacó su reloj del

bolsillo superior de su abrigo. Olivia había logrado durar dos horas cabalgando
en silencio. Estaba impresionado. Él la miró y contuvo el aliento
suavemente. Ella resplandecía. Fue entonces cuando se dio cuenta de que ella
estaba en su elemento. En el salón de baile parecía tan restringida, pero ahora ...
una sonrisa floreció en sus labios, su postura sobre el caballo era de una
confianza suprema, y había alegría en su rostro. Un anhelo de conocerla
realmente brotaba dentro de él.

-Cuéntame sobre tu padre.- Ella le lanzó una mirada de sorpresa.

-¿Mi padre?

-Si.

-¿Por qué?

-Tengo curiosidad por ti.

Sus ojos se abrieron.

-No estoy segura de si el mejor lugar para comenzar es con Papa.

-Encuentro que tendemos a ser definidos por las acciones de nuestros padres. Así
que digo que es un buen lugar para comenzar.

-¿Hablas por experiencia?

Él exhaló lentamente.

-Lo hago.

Ella lo consideró por un breve momento.

-Mi padre era el barón Harcourt, y estoy segura de que conoces el escándalo que
rodea su nombre.

-De vez en cuando puedo escuchar rumores, pero no los escucho.

Uno de sus hombros se alzó en un encogimiento de hombros poco elegante.

-Papá no amaba a mi madre. Se casó con ella porque era una heredera y
necesitaba su dinero. Él jugó y se lo llevó -, dijo sin rodeos. -Conoció a alguien
que amaba mucho. Tenían una aventura. Cuando su esposo amenazó con llevarse
a sus hijos si ella no terminaba el asunto, ella estuvo de acuerdo en
abandonarlo. Él se suicidó, despues de eso -ella terminó rotundamente. -Y nos
dejó a mí y a Mamma para enfrentar sus deudas y el horrible escándalo
solas. Según la tonelada , tengo la mancha de su sangre en mis venas.

Tobias consideró la manera en que sus dedos se apretaban y soltaban las riendas.

-¿Tienes buenos recuerdos?- preguntó suavemente, recordando cada vez que

alguien le preguntaba sobre su padre, solo deseaban escuchar lo peor, no lo
bueno que había estado presente. Los buenos recuerdos nunca fueron para
chismes salaces y ruinosos.

Una sombra cruzó su rostro.

-Yo ... yo lo amaba-, dijo desafiante. -Y hay días en que siento que todavía lo
hago.

Él arqueó una ceja.

-Es habitual amar a tu padre. El mío era un libertino imprudente, un derrochador

y, sin embargo, durante años, quise emularlo-. Nunca lo había dicho en voz alta a
nadie en su vida.

Los caballos redujeron la velocidad a un galope más parejo y sus muslos rozaron
los de él mientras cabalgaban con facilidad. Era pacífico, y de repente se alegró
por su compañía. Lo último que deseaba en este momento era estar en su propia
cabeza, imaginando las variadas formas en que destriparía a su
administrador. Quizás enterrar su cuerpo en una cueva aislada, excepto que
seguramente su familia querría enterrar sus restos.

-Mi padre me enseñó a montar, pescar, nadar y los rudimentos de la esgrima-,

dijo finalmente con nostalgia. -Papá nunca se arrepintió de no haber tenido un
hijo. Me trató como si fuera apreciada, y se me permitió correr salvajemente,
aunque la mayoría de los vecinos se quejaron. Por supuesto, si hubiera sido un
niño, mi comportamiento no habría sido considerado escandaloso. Simplemente
me amaba por mí.

-Suena admirable.

Ella se puso rígida, el dolor oscureció sus pálidos ojos de gato.

-Él fue ... fue maravilloso y un héroe en mis ojos, hasta ... hasta que nos dejó. El
dolor de su traición eclipsó todo lo demás en nuestras vidas durante meses, años-,
dijo, con el aliento ahogado en un sollozo suave.

Empujó su caballo aún más cerca del suyo. Tenía los ojos rojos y, si no se
equivocaba, ella valientemente aferraba sus lágrimas. El arrepentimiento agrió su
lengua.

-Perdona mis preguntas, Olivia, no tienes que hablar de eso. Puedo ver que
todavía te duele.

Ella sacudió la cabeza.

-Estoy bien. Ahora me cuentas de tu padre.- Era su turno de estar desconcertada.

-Mi padre estaba celoso y obsesionado con mi madre.- Sintió la caricia de su
mirada en su rostro, pero no la miró.

-¿Lo era?

-Si.

Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando los recuerdos comenzaron a girar.

-¿Que pasó?- Olivia preguntó suavemente.

-Todo hombre que admiraba a mi madre era una amenaza. Mi padre estaba loco
de celos si otro hombre se atreviera a bailar con ella. Recuerdo que en mi primer
baile, mi padre la arrastró fuera del salón de baile, fuera de los brazos de Lord
Gresham. Ella le arrojó champán en la cara y él la echó sobre su hombro. Ese
escándalo rugió por la alta sociedad durante semanas. A donde quiera que iba
había señales y susurros.

Ella jadeó.

-¡No lo puedo creer!

-Conocía el temperamento de mi padre y el ardor de mi madre, pero nunca supe

que la sociedad también era consciente de su volatilidad.

-¿Es por eso que eres tan ... reservado con tus sentimientos? ¿Temes ser similar?

Él se encontró con sus ojos curiosos entonces.

-Sí -, dijo, enterrando la parte más oscura de su legado detrás de una pequeña
sonrisa. -Me esfuerzo por no ser tan descuidado con mis sentimientos-. Si ella
supiera lo que él trabajaba para enterrarlos-. Levantó la vista hacia las nubes
oscuras que se arremolinaban. La lluvia era inminente. -Necesitamos encontrar
refugio.

-¿No estamos cerca de Rose Cottage?

-Al menos una hora de viaje duro.

-Puedo dar un paseo duro, Tobias.

Las imágenes ilícitas de darle a su esposa un viaje muy duro, y los deseos
brutales que sus palabras evocaron, le quitaron el aliento.

Se aclaró la garganta.
-No venceremos la lluvia. Si mi memoria no funciona mal, hay una vieja cabaña
de caza a pocos minutos al este de aquí.- Miró a su alrededor. -Quédate aquí, en
la llanura abierta. Comprobaré para asegurarme de que no haya ocupantes.

-Te seguiré.- La exasperación lo atravesó.

-No. Cualquiera podría estar usando la cabaña como refugio. Sería mejor si me
permitieras asumir el riesgo de investigar.

-¿Y estoy a salvo aquí?- Exigió incrédula, sus ojos recorriendo la tierra por todas
partes.

-Sí -, dijo secamente. -Puedes ver si alguien se acerca a kilómetros de

distancia. Conduce en mi dirección si te sientes amenazada.

Ella hizo un puchero pero asintió con la cabeza. Reprimiendo su sonrisa, instó a
su caballo en la dirección donde sabía que estaba la cabaña. Unos minutos más
tarde, atravesó un matorral en un claro. Había zarzas y flores silvestres en el
suelo del bosque y el lugar tenía un aire de abandono. Se lanzó del caballo y dejó
que las riendas colgaran. Los árboles allí eran tan gruesos que los caballos
deberían sentirse aliviados de la lluvia helada que estaba por venir.

Subió los tres escalones que conducían a la cabaña y probó el mango. Se

abrio. El interior estaba vacío pero muy polvoriento. Tendría que estarlo. Una
revisión rápida mostró que había una pila de troncos y una vela en la pequeña
mesa de madera debajo de la ventana.

El trueno retumbó y Tobias se movió con rápida eficacia y en poco tiempo

encendió la linterna y la chimenea se encendió. El fuego estaría rugiendo para
cuando volviera con Olivia. Salió y silbó por su caballo. Montó y cabalgó de
regreso a donde dejó a su esposa. A lo lejos, vio a Arius desmontado. Redujo la
velocidad a medio galope. Tobias se quedó quieto, seguro de haber escuchado
voces.

-Ciertamente no te permitiré encontrarme. No dudaré en taparte los oídos -dijo

una voz cortante severamente.

La mujer sonaba como su condesa, pero la idea era tan ridícula que no merecía
contemplación. Le había dicho que esperara mientras investigaba la
cabaña. Silenciosamente desmontando y bajando las riendas, deslizó su mano
dentro de su abrigo y agarró el mango curvo de su daga. Luego se dirigió
silenciosamente hacia la voz.

Sonó un fuerte crujido, y se dio cuenta tardíamente de que era una bofetada de la
maldición que se derramaba del hombre.

-Ay, muchacha. Eres fuerte, mon.

-¿Cómo se atreve, señor? Tocaste mis pechos. Te aseguro que no tengo joyas
ocultas en mi escote, y cuando mi esposo, el conde de Blade, se entere de esto, te
arrepentirás muchísimo.

La sangre de Dios.

Tobias se pasó la mano por la cara con incredulidad. La mujer tonta no se dio
cuenta de que era mejor fingir que no tenía conexiones.

-¿Un conde, dijiste?- el hombre preguntó especulativamente.

-Sí, y tiene un temperamento temible y aterrador. Le aseguro, señor, que le

disgustará que haya abordado a su condesa.

¿Miedo temible y aterrador? ¿Qué había escuchado su esposa sobre él? Evaluó al
ladrón, notando que era más un niño que un hombre adulto. Parecía delgado, de
una altura similar a la de Olivia, y tenía una tela que le cubría parcialmente la
cara. Tobias sabía que no debía subestimarlo debido a sus años de juventud.

El ladrón se frotó la barbilla.

-Condesa, ¿dices?

Con un suspiro, Tobias se adelantó detrás de los árboles. Todavía estaba perdido
si debía divertirse o enfurecerse. Cuando ella lo espió, sus ojos se iluminaron de
placer y alivio. La mujer tonta no tenía idea de la profundidad del problema en el
que estaba metida.

-Oh, gracias a Dios, Tobias.

El ladrón se dio la vuelta, apuntando con la pistola apuntando a Tobias.

-¿Eres el conde?

-Lo soy-, respondió, de pie, de modo que la daga estaba cerca de su manga.

-¿Un conde rico?

-Si.

La codicia ensanchó los ojos del bandolero, luego se estrecharon con sospecha.

-Eres terriblemente servicial, ¿no?- preguntó, dando unos pasos hacia atrás desde
Tobias y hacia Olivia. Sabía que su tamaño no era tranquilizador y el niño se
puso nervioso después de su minuciosa inspección de Tobias.
-Un poco.- No quería alarmar al chico ya nervioso, porque podría dañar
accidentalmente a Olivia. La sola idea de cualquier herida que le ocurriera a su
imprudente dama tenía un sabor amargo llenando su boca. -Tengo varias
monedas de oro que puedes tener. Y una daga. Su mango está incrustado de
esmeraldas. Tómalos y vete.

Los ojos del niño se entrecerraron en especulación y avaricia.

Olivia jadeó y farfulló, apretando una mano sobre su cadera.

-¿Y me llamas imprudente? ¿No has leído El viaje de Samuel Johnson a las islas
occidentales de Escocia ? Nunca es aconsejable viajar con una fortuna debido a
tipos como este-, dijo, señalando con la mano hacia el bandolero. -También…

-Cállate -, dijo Tobias.

Ella lo fulminó con la mirada pero obedeció.

-Puede que quiera más de lo que ofreces-, dijo el chico con un toque de
incertidumbre.

-Eso no es posible.- El chico hizo un gesto hacia Olivia.

-O quizás tenga que hacerle algo desagradable-, dijo, dando un paso amenazador
en su dirección.

-Eso no sería sabio-, dijo Tobias, enfriándose. El chico ahora apuntaba con la
pistola en dirección a su condesa. ¿Por qué demonios Tobias había aceptado
llevarla con él? ¿Quién demonios habría esperado un bandido en este camino
rural menos transitado y remoto?

-Escucha también.

Tobias permitió que su daga volara de su mano con precisión. Se enterró en el

brazo del chico que un bramido, dejó caer la pistola. Antes de que pudiera
recuperarse, Tobias estaba sobre él. Pateó sus piernas debajo de él, se sentó a
horcajadas sobre él y le quitó la máscara improvisada.

-Cristo.

No podía tener más de catorce veranos.

-Ayúdame-, le suplicó el niño a Olivia.

Ella corrió rápidamente. Sin que Tobias dijera nada, agarró la tela que el niño
había usado para cubrir su rostro y se la ató a la herida. Él gimió, su brazo
temblando.
-Cállate,- gruñó Tobias.

-Hay un cuchillo muy grande que sobresale de su hombro-, dijo débilmente. -Y él

está sufriendo, Tobías.

-Se merece sentir dolor. Es muy afortunado de no haberlo matado. De hecho,

bien podría cortarle la garganta por molestarme.

El niño gimió aún más fuerte.

Ella le lanzó una mirada irritada.

-Silencio ahora-, dijo con simpatía. -No lo dice en serio.

Tobias la fulminó con la mirada.

-Si te hubieras quedado donde te dije, esto se habría evitado.

-Te estaba salvando-, jadeó.

La ira y la molestia lo atravesaron en igual medida.

-¡No, estabas siendo imprudente y rebelde!

Sus ojos brillaron.

-Vi esto ... esto ... no tengo idea de lo que es, arrastrándose en la dirección de
donde te dirigiste y decidí advertirte. Se veía muy alarmante con la tela sobre la
cara y la pistola en la mano, no podía permitir que te descubriera. ¡Mis únicos
pensamientos eran protegerte, Tobias! No deliberadamente ser voluntariosa y ...
imprudente. De alguna manera él se dio cuenta de mí, y bueno, ya sabes el resto.

Protegiéndome? Aunque su corazón dio un vuelco ante la idea, no se sintió

apaciguado. El miedo que había desgarrado su corazón cuando se dio cuenta de
que el atacante tenía una pistola apuntando a su corazón había sido un golpe
brutal para su sistema.

-Podría haberte disparado ... o hecho algo peor, condesa. Te secuestraría, te

robaría y te cortaría la garganta antes de que pudieras hacer sonar una alerta. Pero
puedo ver que fue realmente ridículo de mi parte esperar que actuaras de manera
obediente o como una dama.

Nunca le resultó más evidente que no podía confiar realmente en que su esposa
se comportaría de la manera esperada. Su temperamento era demasiado incierto,
y ella era demasiado obstinada.

Ella hizo una mueca y, si no se equivocaba, el dolor oscureció sus ojos.

-Me estoy desangrando aquí-, se quejó el chico. -Un poquito de atención en mí
no sería malo.

Tobias lo levantó bruscamente y el niño se tambaleó.

Su esposa se puso de pie.

-¿Qué vas a hacer con él?

-Llevarlo ante la ley.

El chico palideció y su condesa jadeó. Ella tocó sus brazos fugazmente, con el
ceño fruncido.

-Tobías, él es solo un niño.

-Este chico te apuntó con una pistola hace unos minutos y amenazó con
dispararte.

-No lo decía en serio, mon-, dijo, mirando a Tobias con los ojos muy abiertos. -
Seguramente no lo dije en serio. Ella es una condesa, no quiero que me ahorquen,
así que faroleé.

-Mira -, dijo Olivia con entusiasmo. -Él quiso dejarnos ir, a nosotros, sin daño
alguno. Estaba faroleando, ¿no? -dijo ella con una mirada puntiaguda.

El niño asintió vigorosamente, agarrándose el brazo.

Tobias lo empujó y el chico tropezó.

-Sal de aquí.- Se volvió y comenzó a correr hacia un pequeño caballo moteado.

-Espera-, gritó Olivia.

-¿Qué debería esperar en nombre de Dios?- Tobias espetó.

Ella se giró hacia él.

- ¿Todavía le darás las monedas? Estoy seguro de que no habría intentado un

robo si no lo hubiera necesitado.

Después de una boquiabierta incredulidad aparente, el muchacho asintió con el

mayor fervor.

Seguramente ella estaba bromeando.

-Debería estar agradecido de que no lo golpeé.

La decepción cruzó por su rostro. Tobias inclinó la cabeza hacia el cielo y se
pellizcó el puente de la nariz. Le confundía que quisiera complacerla cuando ella
lo había disgustado tanto con sus intenciones. Ahogando un suspiro, arrojó la
pequeña bolsa de oro que tuvo que robar. El chico se lanzó y lo agarró con
rapidez. Cuando sintió el peso, abrió mucho los ojos.

-Gracias, no olvidaré tu amabilidad-, murmuró, luego corrió hacia su caballo y se

alejó.

El placer brillaba en la mirada de su esposa.

-Gracias, Tobías.

El cielo eligió ese momento para abrirse con una fuerte lluvia fría. Silbó por los
caballos.

-Por aquí-, gritó, agarrando el brazo de su condesa y corriendo en dirección a la

cabaña. Ella corrió a su lado, sorprendentemente manteniendo el ritmo. Unos
minutos más tarde atravesaron el matorral y la cabaña apareció a la
vista. Mientras subían la escalera, Olivia se resbaló. Con un gruñido, trató de
evitar su caída, pero falló miserablemente. Él se retorció, cayendo con ella para
que ella aterrizara sobre él con un suave oof contra el suelo del bosque.

Se pusieron de pie y, en lugar de subir corriendo el escalón y entrar en la cabaña,

se quedaron bajo la lluvia, mirándose el uno al otro. Una amplia sonrisa estiró su
seductora boca y fue una sonrisa brillante y deslumbrante. Estaba completamente
perplejo sobre qué hacer con las sensaciones que atravesaban su corazón. El
maldito órgano se sacudió y un sentimiento débil cubrió sus poros. Estaba
desesperado por saborearla de nuevo, sentir su calor húmedo y apretado en su
polla. Condenación . Esa fue una experiencia desconocida.

Su sonrisa se extendió aún más y luego se le escapó una carcajada. Tobias la

miró con asombro, preguntándose por qué en este momento se veía tan hermosa,
tan perfecta. Su esposa . Su cabello se derramaba en ondas sobre sus hombros, y
tenía unas ramitas en lo alto de su glorioso desastre.

-Vamos- , murmuró, agarrando su mano, -porque si te enfermas y mueres,

simplemente te dejaré descansar aquí en este bosque.

Subieron los escalones con cuidado, ella se rió todo el tiempo y él pensó que
estaba muy contento de haberla traído consigo.

Livvie estaba algo cálida, sorprendentemente excitada y muy contenta. Fuertes

lluvias azotaron la ventana sucia. La cabaña era muy pequeña, pero muy
acogedora y encantadora. Estaba solo en su camisola, ya que la mayoría de sus
ropas colgaban de la pequeña rejilla por el secado al fuego.

-¿No sería maravilloso vivir en un lugar como este?

-No.

Ella lanzó a su marido una mirada fulminante.

-¿Sigues siendo grosero porque intenté rescatarte?

-Lo que debería haber hecho en el momento en que llegamos a la cabaña fue
voltearte sobre mis rodillas y broncear tu trasero. Es evidente que estabas muy
necesitada de disciplina al crecer.

En cambio, ella estaba sentada en su regazo porque todos los demás lugares
estaban demasiado polvorientos y habían arrastrado la gran silla cerca de la
chimenea. Estaba más cómodamente situada sobre su reacción muy obvia ante su
cercanía. Su conde la deseaba. Livvie sonrió y se movió en su regazo, y él
maldijo.

-Pequeña descarada, lo hiciste deliberadamente.

-Creo que lo hice.

-No serías tan presumida si alzara tu falda aquí mismo en esta silla y te tomara,
entre el polvo y todo eso-, gruñó.

-¿Es eso posible?

Él se puso rígido.

-Debes mostrarme, Tobias,- ronroneó, deslizando deliberadamente su trasero

contra su excitación.

Su suave risa sonó tensa.

-No. El pestillo de la puerta está roto y debemos estar atentos. También me

prometí a mí mismo que la próxima vez que sedujera a mi esposa, sería en una
cama.

Ella se relajó aún más en él, absorbiendo el calor de este cuerpo. Ella juró que el
calor de él era aún más delicioso que el de la chimenea.

-¿Crees que el chico volverá?

-Si es tonto, tal vez. Pero debería estar contento con el oro que le di. Fue bastante
fuerte.

-Gracias por ser tan amable.

Él gruñó. Ella sonrió.

-¿No es extraño que estemos sentados aquí, yo en tu regazo, y me atrevo a

decirlo, estamos contentos?

-Todavía estoy pensando en retorcerte el cuello, Olivia-, dijo, luego presionó un

beso suave en el lugar donde debía haberse imaginado envolviendo sus dedos.

Ella se retorció y lo fulminó con la mirada. Él estaba sonriendo, y su encanto

relajado expulsó el aire de sus pulmones. Ella se inclinó y presionó un beso en
sus labios. Con un suspiro, ella profundizó el beso y gimió cuando él
respondió. Ella se retiró y lo miró a los ojos, que brillaban con pasión sin
reservas.

-¿Tobías?

-¿Hmmm?

-No esperes.- La tensión en la habitación se disparó perceptiblemente.

-No me tientes, Olivia.

Una risa atrapada en su garganta.

-Me esforzaré por comportarme.

-Haz más que intentar, esposa, triunfa.

-Gracias por llevarme contigo. Sé que no podría haber sido fácil si quisieras...
apretar suavemente mi cuello entre tus manos-, dijo con una sonrisa impenitente.

Él sonrió, y fue tan sensualmente encantador que contuvo el aliento.

-Gracias por acompañarme. Tu presencia alejó a los demonios de mi cabeza.

Ella presionó su frente contra la de él.

-Realmente creo que Francie estará bien. Sr. Browning ...

Las manos de Tobias se apretaron en sus caderas, casi dolorosamente, y sus cejas
oscuras se juntaron en una línea dura y prohibitiva.
-Es un seductor vil que no puede tener un verdadero respeto por mi hermana. La
ha expuesto al escándalo, al ridículo y al desprecio. Si él tuviera un afecto
genuino, se me habría acercado a pedir su mano.

-Y no lo hubieras negado?

Un ceño fruncido oscureció su rostro.

-No estoy defendiendo las acciones del Sr. Browning-, le aseguró

apresuradamente a Tobias. -Solo espero que puedas entender lo que puede
haberlos llevado a no declararse. Francie te admira y te ama por encima de
todo. Odiaría verla gravemente herida por tu ira y decepción.

Su cara se cerró.

Livvie le rodeó el cuello con la mano, jugando suavemente con el rizo de su

nuca.

-Disfruto la crema de sopa de chirivía, pato hervido en salsa de albaricoque y

grosellas espinosas-, dijo a la ligera, con la esperanza de distraerlo de los oscuros
pensamientos que podía ver en sus ojos. Si no podía seducirlo, la mejor manera
de pasar el tiempo era aprender el uno del otro. Ella estaba bastante ansiosa por
eso.

Por un momento atemporal, no dijo nada, y los constantes golpes de la lluvia en

el techo y contra las ventanas fueron los únicos sonidos que resonaban en la
pequeña habitación.

-Me gustan las tartas de carne á la royale y Bakewell

El placer estalló dentro de ella, y rápidamente compartió algo más.

-Uno de mis mayores deseos es establecerme como una pintora respetada.

Él frunció el ceño.

-¿Vender tu trabajo?

-Si.

-Todo lo que tengo es tuyo. No tienes necesidad de trabajar.

-Bien -, dijo en voz baja, incapaz de resistir la tentación de besar la hendidura en

la barbilla. -Todo lo que tienes pertenece a tu heredero ... nuestro hijo, si somos
lo suficientemente bendecidos en ese sentido. E incluso si fuera la mujer más rica
del mundo, todavía desearía ver mis pinturas adornando muchas casas e incluso
una galería. También he pensado en asistir a la Real Academia.
Su respiración cambió, endureciéndose cuando ella besó la comisura de sus
labios.

-Durante muchos años soñé con tener mi propio dinero y no depender de un

hombre, ya sea mi padre o mi esposo.

Su conde echó la cabeza hacia atrás y su mirada oscura buscó la de ella.

-¿Y por qué es eso?

-Los meses posteriores al suicidio de mi padre fueron los peores que he

experimentado. Era como si hubiera pasado a una fantástica caricatura de lo que
había sido mi vida. En esta nueva vida, la desgracia y el hambre eran compañeros
frecuentes. Y todo esto había sucedido por capricho de un hombre, un esposo, un
padre. Todo lo que mi madre pudo hacer fue llorar y ponerse a merced de otro
hombre para mejorar nuestra situación.

-Ya veo.

-Nunca quise soportar eso. Quería poder mantenerme con una vida cómoda.

La acercó aún más.

-Lo primero que hice la mañana en que nos casamos fue notificar a mi abogado
que abriera una cuenta a tu nombre. Se depositó una suma de veinte mil libras y
se agregará una anualidad. Cuando muera, te prometo, condesa, que estarás bien
situada económicamente. También quiero que selecciones dos de mis
propiedades sin compromiso cuando regresemos, y serán parte de la porción de
tu viudez.

Livvie solo podía mirarlo en estado de shock.

-Te lo agradezco.

Un inquietante silencio permaneció. Nunca había esperado que fuera tan

protector y generoso.

-Sufrimos la degradación de la pobreza ... eso dice mi madre. ¿Pero éramos

realmente pobres? He leído sobre los barrios bajos en los periódicos, los
llamados a una reforma para ayudar a los que sufren. No me puedo imaginar
viviendo en la miseria como se informa. Hay tantos niños sin hogar. Visité
Londres una vez con Mamá mientras nuestras tropas luchaban contra Napoleón y
decenas de niños nos acosaban, mendigando-. Ella se estremeció. -Estaban muy
sucios, cubiertos de hollín y mugre, y apestaban. En sus ojos, Tobias, solo vi el
vacío, la desesperación. No hay esperanza para el futuro o un mejor mañana. He
estado leyendo tus argumentos sobre cómo la sociedad necesita unirse y prestar
asistencia a aquellos a quienes Inglaterra ha abandonado y ... tienes mi más
profunda admiración-, finalizó suavemente.

Un destello entró en sus ojos, y tenía la expresión más detenida.

-La mayoría de la gente piensa que soy tonto.

-Pero no todos, y esos son aquellos en los que debemos concentrarnos para
obtener su apoyo para los miles que tanto lo necesitan.

Una ceja decididamente arrogante se arqueó.

-¿Nosotros?

-Sí ... quiero ayudar en todo lo que pueda-, declaró con lealtad.

-Entonces me aseguraré de incluirte con Westfall y en mi próxima reunión.

-He oído rumores sobre el marqués. Su hija…"

Las sombras oscurecieron los ojos de Tobias.

-Ella fue una vez uno de esos niños pobres y abandonados de Inglaterra. No
más. La tonelada no podrá aceptarla, pero ella es amada por el marqués y sus
amigos.

Livvie sonrió.

-Me alegro.

Su cabeza se inclinó y besó el costado de su cuello. Aunque quería perder el

tiempo de placer, temía nunca tener esa oportunidad cuando hablaban con una
franqueza tan relajada.

-Cuéntame más sobre tu familia.

Se calmó y levantó la cabeza. Un leve sonido de diversión se deslizó de él,

aunque sus ojos se pusieron en blanco.

-No.

-Todo lo que tengo conocimiento son los rumores, me atrevo a decir que esa no
es la forma de conocer a mi nueva familia. ¿Tus padres se amaban, a pesar de
todo?

Él le dirigió una mirada pensativa.

-En muchas ocasiones mi padre golpeó a mi madre con bastante dureza. Sin
embargo, sorprendentemente, ella lo amaba.

-Espero que sepas que no eres nada de eso.

Él ladeó la cabeza y su estómago se apretó al ver la duda persistente en su

mirada. ¿Cómo podía creer eso?

-Durante años, temí ser como él. Fui rápido de temperamento y volátil. Tuve
muchas peleas en mi juventud y él estaba orgulloso de decirnos lo parecidos que
éramos. Mi padre habría estado aún más orgulloso si me hubiera convertido en
un rastrillo depravado como él.

Su corazón latió con fuerza ante su revelación.

-Lo siento mucho, Tobias.

-Francie le tenía miedo y mi trabajo era protegerla. Todavía es mi trabajo y

siempre será mi deber cuidarla y protegerla-. Su mandíbula se apretó
visiblemente. -Mi madre comenzó una aventura porque se enteró de la existencia
de Grayson. Nuestro padre lo descubrió y su ira no conocía límites. Golpeó a
nuestra madre con una fusta muy severa. Francie estaba fuera de sí con lágrimas
y en un intento por silenciar su histeria, la lastimó. Mi padre y yo peleamos ... y
revelé que yo era tan volátil y despiadado como él-. Cada palabra que pronunció
estaba envuelta en una capa de hielo y desprecio.

-¿Qué hiciste?

Sus ojos se oscurecieron a jade.

-Rompí las manos de mi padre, luego viajé a la casa del amante de mi madre y lo
desafié a un duelo.

Su estómago se encogió.

-¿Que pasó?

-El amante de mi madre... un vizconde, me recibió en Battersea Fields, espada en

mano con sus segundos. Arruiné su vida. El escándalo después fue terrible. Su
esposa e hijas fueron gravemente heridas por todas nuestras acciones, por mi ira
irreflexiva. Hasta que irrumpí en su casa de la ciudad, su familia no tenía idea del
asunto. Yo era la persona que trajo todo a la atención de la tonelada con mi ira
desenfrenada.

Era un testimonio de su influencia que las pocas ocasiones en que había tenido
que estar en sociedad no había escuchado esos rumores.
-¿Lo ... lo mataste, el amante de tu madre?

-No.

-Me alegro.

-Eres de corazón tierno.

-Sí ... pero también está equilibrado por mi ferocidad.

Una sonrisa tiró de sus labios.

-Mi familia es conocida por sus temperamentos, que han sido una plaga para el
nombre Blade. Mi padre, abuelo y bisabuelo han causado escándalos
interminables. Prometí ser diferente, mis hijos serán diferentes.

-¿Cómo?

-Simplemente por no ser un maldito tonto. Al no amar tanto a una mujer que
haría cosas estúpidas e imprudentes por ella y a ella. Aplastaré cualquier
escándalo que intente afectar a mi familia. Enseñaré a mis hijos a controlar su
temperamento y controlar sus emociones para que siempre piensen en cómo la
sociedad y los demás se ven afectados por sus acciones.

Ella le dirigió una mirada de reproche.

-No creo que el amor haya causado que los hombres adultos actúen con tanta
insensatez y despreocupación por las sensibilidades de los demás.

Él acarició su pulgar hacia adelante y hacia atrás a lo largo de su mejilla.

-¿Y qué sabras sobre el amor?

La conciencia atravesó su corazón y una emoción electrizante la atravesó. Lo

suficiente como para saber que me estoy enamorando de ti .

-La caridad sufre mucho y es amable; la caridad no tiene envidia .

Tenía una mirada de arresto en su rostro.

-¿Acabas de citar la Biblia?

Ella sonrió.

-Lo hice, y también lo creo. La caridad es amor, así que tu padre no podría haber
amado a tu madre ... nunca.
Su semblante se puso serio y ella ansiaba saber qué sucedía detrás de su mirada
en blanco.

-De vez en cuando, escribo ... poesía-, dijo, cambiando efectivamente el tema del
discurso. Ella parpadeó.

-¿ Te metiste en la poesía?

Sus labios se torcieron.

-Si.

Se tocó la barbilla con un dedo.

-Para el ojo sobrio de la contemplación, tal es la raza del hombre; y los que se
arrastran y los que vuelan, terminarán donde comenzaron. Igual que los
ocupados, pero revolotean durante el pequeño día de la vida, en los colores
variados de la fortuna…

-Cepillados por la mano de la áspera desgracia, o enfriados por la edad, su danza

airosa, se van, en polvo para descansar-, finalizó. -No esperes que te escriba
nada-, advirtió en un tono brusco.

Ella sonrió.

-Yo amo los perros.

-Me encantan las serpientes.- Ella lo encontró más notable.

-¡Estás bromeando!

-Una vez tuve una serpiente de mascota.

-Oh, Tobías, la sola idea de una serpiente en la casa es muy intolerable. Son...
bueno, espeluznantes.

-Ahora sé la forma de mi venganza. Ten en cuenta, condesa, que un día la

recibirá uno de mis amigos debajo de las sábanas.

Ella se echó a reír, encantada por su humor un tanto juguetón después de un giro
tan serio unos segundos después.

-Creo que deberías estar más preocupado por mi reacción.

Él arqueó una ceja burlona.

-Bien podría estallar en lágrimas y desmayarme. Mi histeria duraría días y
tendrías que lidiar con mis lamentables chillidos sobre mis pulmones.

Él entrecerró los ojos.

-No te atreverías.

Ella asintió con la mayor empatía.

-Sin duda lo haría-. Entonces ella guiñó un ojo. -Lo admito, hay veces que mis
nervios son bastante delicados.

Tobias frunció el ceño.

-¿Lo que le sucedió?

-¿Qué cosa?

-La serpiente.

-Era una ella.

-¿Tu serpiente mascota era una ella?

Sus ojos se iluminaron.

-¿Me estás tomando el pelo, Tobias?

Sin responder, la besó profunda y duramente, luego lenta y sensual. Cuando

levantó la cabeza, ambos estaban jadeando.

-La lluvia se ha detenido-, murmuró, presionando otro beso en sus labios. -Nos
vamos ahora.

-Estoy de acuerdo, pero primero ...- Ella agarró su cabello y tiró de su boca hacia
la de ella. Su cabeza inclinada, y él profundizó su abrazo. El calor se agitó en su
vientre y ella se retorció en su regazo, ansiosa por sentarse a horcajadas y aliviar
el dolor en su centro.

Ella se puso de rodillas y presionaron sus muslos.

Se separó de su beso.

-Tus rodillas están peligrosamente cerca de mi virilidad.

Bajó la mirada hacia el bulto muy impresionante, se inclinó ligeramente y bajó

una de las manos de su nuca para ahuecar su maravillosa dureza.
-¿Es eso lo que es esto? ¿Una virilidad? ella preguntó con voz ronca.

-Si.

-Un nombre muy extraño.

-Hmmm, algunos lo llaman plugtail o tapón.

-Tapón?- Livvie se disolvió en carcajadas.

Los ojos de Tobias brillaron con diversión.

-Encuentras eso humorístico , ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza y la alegría le llenó los ojos de lágrimas.

-Me niego absolutamente ... tapón ...- Ella se echó a reír. -Plugtail.

Sus ojos encapuchados.

-Yo mismo prefiero la polla-, dijo con una intención tan oscura y sensual que ella
se puso seria, atraída por la necesidad carnal que brillaba en sus ojos
esmeralda. Tiró de ella hacia él, golpeando la punta de las rodillas de sus muslos,
pero la atrapó antes de que ella cayera de su regazo.

Él sonrió levemente y sacudió la cabeza.

-Me tientas, esposa, a perderme en ti aquí y ahora, pero debemos irnos. Francie
nos necesita.

Livvie se deslizó de su regazo y se vistieron en un agradable silencio. Esperaba

que la camaradería fácil que habían formado durara. Y ella mentalmente tiró la
lista de su madre. El camino al corazón de su conde no era halagar su vanidad o
ser pretencioso.

Por primera vez, sintió que era posible que alguien la admirara y la amara ...
bueno , por ella. Sostuvo la dulce esperanza llenándola por dentro y rezó para no
llevar su corazón imprudente al dolor y la decepción.
 Capítulo quince

Después de menos de una hora de cabalgata, Tobias y Livvie se detuvieron en

una hermosa cabaña de piedra de dos pisos con techo de paja, rodeada de
hermosos abedules, pinos y robles. Parecía hogareño, cómodo y acogedor.

Se sentía polvorienta y cansada de viajar, y necesitaba té.

-¿Y si Francie no está aquí?

Él miró a su alrededor.

-Ella está aquí, puedo sentirlo.

-Ahora, ¿quién está siendo fantasioso?- dijo ella, esperando provocarlo para que
se relajara. Su tensión había aumentado cuanto más se acercaban a la cabaña.

Él no dijo nada, y su estómago se anudó. Con suerte, entonces les daría a Francie
y al Sr. Browning una oportunidad creíble de explicar su decisión. Tobias
desmontó, se acercó y la ayudó a salir del caballo. Un crujido de la bota en la
grava les hizo darse la vuelta. Un hombre bajo y rotundo apareció a la vista. Una
sonrisa envolvió su cara coriácea cuando los espió.

-Milord, pensaba que aparecerías pronto.

Los ojos de Tobias se iluminaron de placer.

-Samuel, me alegro de verte-. Saludó al hombre abrazándolo con fuerza, antes de

soltarlo. -¿Cómo están Glenda y los niños?

-Están bien, milord, bien-, respondió el hombre con una sonrisa orgullosa.

-¿Puedo presentarte a mi condesa, Lady Blade? Samuel aquí me enseñó todo lo

que sé sobre pesca y entrenamiento de caballos. Él y su esposa son los cuidadores
de Rose Cottage. Mi hermana y yo hemos pasado muchos veranos aquí.

-Su señoría-, dijo Samuel con una reverencia. -Verra se complace en conocer a
una muchacha tan linda.

-Estoy encantado de conocerte también, Samuel.

-¿Está lady Francie dentro?- Tobías preguntó fríamente.

Samuel debe haber detectado que algo andaba mal, porque retrocedió, una
mirada de precaución se instaló en su rostro.

-Sí, con su esposo, el Sr. Jasper Browning, un buen tipo, aunque un poco confuso
en cuanto a de dónde es su familia.

Tobias sonrió y Livvie se enfrió.

-¿Está mal, mi señor?

-En absoluto, Samuel. Acompañaré a mi esposa dentro, por favor lleve los
caballos a los establos. Necesitan un buen masaje porque los han montado
bastante.

-Sí, mi señor-, respondió el cuidador con una rápida reverencia.

Tobias la agarró de la mano y la arrastró por el camino de grava hasta la entrada

de la cabaña de cuento de hadas. Sin llamar, abrió la puerta de la cabaña y le hizo
un gesto para que lo precediera. Entró en un pequeño pasillo. Había música y
risas apagadas resonando desde una puerta abierta a la izquierda. Ignorando las
escaleras y algunas puertas más, Tobias se movió como un depredador al acecho
hacia la juerga. Livvie lo siguió y ahogó su jadeo ante la escena muy íntima y
reveladora que encontraron. Francie estaba sentada junto al señor Browning
frente al piano junto a la ventana, y jugaban juntos. Parecían encantados, y
Livvie esperaba que Tobias viera la admiración mutua.

-Qué encantador-, dijo arrastrando las palabras con sarcasmo penetrante.

Francie y el Sr. Browning se sacudieron. Ella se apartó apresuradamente.

-¿Tobías? ¿Livvie?- jadeó, su mano revoloteando hacia su garganta. Toda su

alegría anterior había sido borrada. -Yo ... no esperaba que me siguieras. ¿Cómo
sabías que estaría aquí?

-¿Me dejaste una nota para decir que te escapaste con un hombre del que estoy
seguro que no tienes conocimiento y que esperabas que te dejara en tu camino
feliz con un cazador de fortuna?- Exigió Tobias, entrando y cerrando la puerta
suavemente.

El Sr. Browning se puso en pie y fue entonces cuando Livvie vio que estaba
herido. Una gran franja de vendas color crema cubria desde su rodilla hasta su
espinilla y tenía que usar un palo para sostenerse. Se obligó a ponerse de pie,
apoyándose pesadamente en su bastón, pero de alguna manera cuadró los
hombros, la determinación oscureció su mirada. Era muy guapo con cabello
castaño claro, ojos grises y una complexión muy delgada y elegante. Su
semblante general era suficientemente agradable. Livvie entendió cómo atraía a
Francie, a quien parecía gustarle el género poético y romántico.

-Jasper me ama , Tobias ... no a mis conexiones y riqueza.

-Sin duda lo hago, mi señor-, dijo el Sr. Browning con seriedad, entrelazando sus
dedos con los de Francie y dándole una tierna sonrisa.

Tobias ni siquiera se dignó a mirar en su dirección, y Livvie hizo una mueca de

simpatía.

-Un hombre que te ama no te hubiera expuesto al ridículo y al escándalo. Se me

habría acercado y pedido tu mano en matrimonio-, dijo. -Recoge tus cosas,
partimos en una hora.

Francie palideció.

-No me odies, Tobias-, dijo en voz baja, con los ojos brillantes de lágrimas y
angustia. -No puedo irme ... estamos bien y verdaderamente casados-. Un sonrojo
enrojeció sus mejillas y apretó su mano alrededor de su cintura, la implicación
clara.

El Sr. Browning la soltó y dio un paso adelante vacilante, apretando y soltando el

puño a su lado. Sus mejillas estaban sonrojadas y la precaución brillaba en sus
ojos.

-Mi señor-, comenzó. -Si pudiéramos hablar en privado como caballeros ...

-Silencio.- El tono de Tobias no admitió discusión, pero Livvie se sintió

satisfecha al ver que ni Francie ni su esposo se marchitaban por la fuerza de su
ira contenida.

El Sr. Browning tomó el brazo de Francie entre los suyos. El amor y la

preocupación en su rostro por su respeto hablaban mucho. Tobias los observó en
silencio, su presencia eclipsaba todo lo demás en la habitación. Livvie tenía
muchas ganas de patearle las espinillas. ¿No podía ver cuán petrificada e
insegura estaba su hermana?

-¿Llamamos por té y pastel o tal vez sándwiches?- Livvie preguntó, con la

esperanza de calmar la tensión en espiral.

Francie asintió ansiosamente y le lanzó una mirada agradecida, y ayudó a llegar a

su esposo al sofá en la esquina izquierda, estratégicamente alejado de su
hermano. Aún ignorando al Sr. Browning, Tobias se acercó a la pareja y atrapó a
su hermana en un cálido abrazo, y Francie rápidamente estalló en sollozos.

-P-perdóname, -tragó saliva.

Él cerró los ojos, apoyó la barbilla sobre su cabeza y le acarició la espalda con
movimientos relajantes.

-Limpia tus lágrimas, no me gustan-, dijo con brusquedad. Fue entonces cuando
Livvie vio el amor y la preocupación.

Francie agarró la parte de atrás de su abrigo con un puño apretado.

-Nunca quise decepcionarte, Tobias. El escándalo será horrible, yo...

-Déjame preocuparme por el escándalo. Ahora seca tus lágrimas-, ordenó.

Con un sollozo, Francie se sacudió las mejillas.

-Lo amo, Tobias, y él realmente me ama.

Murmuró algo demasiado bajo para que Livvie pudiera discernirlo y Francie
asintió antes de producir una sonrisa acuosa. El Sr. Browning miró casi sin poder
hacer nada, claramente queriendo ser el que consolara a su esposa que
lloraba. Tobias la soltó y luego miró al señor Browning, que parecía muy
ansioso.

-Retírate conmigo a la biblioteca. Tenemos mucho que discutir.

-Tobías, por favor-, se precipitó Francie. -Todos podemos encontrarnos.

Hizo un movimiento brusco y cortante de su mano.

Ella vaciló, cuadró los hombros y apretó los labios amotinados.

-Te conozco, hermano. Quiero estar al tanto de toda conversación con respecto a
mí y a mi esposo. Ya no soy una niña. Por favor, sentémonos aquí-, suplicó ella.

-Hay cosas que es mejor decir con el Sr. Browning solo.

Sus ojos brillaron, y ella puso una mano en su cadera.

-No lo toleraré. Estoy decidido a ser parte de todo el discurso.

Tobias se acercó a la ventana que daba a un pequeño pero encantador

jardín. Parecía tenso. Los sentimientos de desastre de Livvie aumentaron.

Francie se apresuró hacia ella.

-Gracias por venir, Livvie, aunque no fue necesario.- Livvie la abrazó.

-Sabía que me necesitarías, no pienses en eso.

-¿Te casaste en una iglesia?- Tobias preguntó sin moverse de donde estaba
parado.

Su hermana frunció el ceño y el Sr. Browning se tensó, la ira y algo esquivo, pero
de alguna manera amenazante, cambió en la profundidad de sus ojos. Algo
andaba mal. Livvie tiró de Francie hacia el sofá amarillo pálido y se dejaron caer
sobre los cojines.

-Contéstame, Francie.

-Lady Francie es mi esposa-, se enfureció el Sr. Browning. -Hemos estado solos

por un día sin acompañante-, finalizó un poco con aire de suficiencia.

-No, Tobías. Yo ... estaba sobre el yunque y nuestros votos fueron realizados por
el herrero de la aldea. Planeamos casarnos adecuadamente cuando regresáramos
a Inglaterra, con tu bendición, luego tuvimos el accidente de transporte.

-¿Accidente?

-Perdimos una rueda en el camino a Rose Cottage y Jasper resultó herido.

-Amo a Francie, y ella es mi esposa. Nada de lo que pueda decir nos separara-,
dijo el Sr. Browning desafiante.

-¿Es así?- Tobias murmuró fríamente, un brillo peligroso en sus ojos.

-¡Si!

-Sin embargo, renunciarás a tu reclamo y nunca darás una palabra sobre cómo
pasaste las últimas veinticuatro horas.

-No se puede…

-O te veré ahorcado-, incitó Tobias sin piedad.

Francie jadeó y se puso de pie.

-¡Tobías!

-¡Eso es absurdo, mi señor! No he hecho nada.

-Soy el conde de Blade y parecía que olvidaste ese hecho destacado cuando
secuestraste a mi hermana.

El administrador se puso rígido y abrió mucho los ojos.

-¿Secuestrae?
-Por supuesto. Francie es una chica protegida y de buenos modales. Fue
aprovechada por un despiadado bounder que solo tiene interés en su
fortuna. Tienes dos opciones, la soga del ahorcado o una pandilla de prensa.

Tobias ejerció su poder con una precisión terrible e instintivamente Livvie sabía
que ni siquiera estaba desatando toda la fuerza de su personalidad. Era como si el
aire vibrara a su alrededor, tan tenso que no podía mantener una correa apretada
sobre su temperamento.

-¡No seré persuadido para separarme de mi esposa!

Tobias finalmente se volvió.

-¿No te refieres a su fortuna?

-¡Estás siendo miserable, Tobias! A Jasper no le importa mi fortuna-, dijo

Francie, apresurándose a pararse junto a su hermano. -Necesito que confíes en mí
en esto.

Tobias la consideró, y Livvie pudo ver el intenso arrepentimiento brillando en su

mirada. Ella se preparó, reconociendo que cualquier cosa que él dijera devastaría
a su hermana.

-Perdóname por el dolor que estoy a punto de causarte, te ahorraría este dolor si
pudiera.

Francie se humedeció los labios, un gesto nervioso.

-¿Perdon?

-¿Te habló de su esposa y sus tres hijos en Bedfordshire?

Las palabras de Tobias atraparon a Livvie en el pecho. Querido Dios, se sintió

desmayada. ¿Cómo podría ser esto?

El señor Browning se puso blanco como una sábana, y Francie se quedó inmóvil,
mirando a su hermano incomprensiblemente.

- ¿ Esposa ?- murmuró a través de sus labios sin sangre.

El Sr. Browning luchó por ponerse de pie, y Tobias se acercó casualmente y se

dejó caer en el sofá junto a su administrador. Tobias agarró su espinilla, justo
encima del vendaje y la apretó.

Un ronco grito de dolor hizo eco del Sr. Browning, y Francie se encogió.
-¿Deseas otorgarnos privacidad ahora?- Tobias le preguntó con tranquila
amenaza.

Las lágrimas brillaron en sus párpados y ella tembló, pero sacudió la cabeza.

-No ... necesito escuchar esto, por favor.

-Querida, por favor ...- El resto de las palabras se estrangularon en la garganta del
Sr. Browning cuando Tobias aplicó más presión al área herida.

-¿Creías que te habría contratado sin haberte investigado? ¿Que tendría un

hombre viviendo bajo mi techo, con mi familia, sin conocer sus antecedentes?

El mayordomo palideció alarmantemente y el sudor le cubrió la frente.

-¿Ya estás casado?- Preguntó Francie, su voz un mero susurro.

-No yo…

Tobias presionó y el administrador gritó. Su pierna fue soltada y tragó saliva

audiblemente.

-Estaba ... estaba casado pero ya no, ¡lo juro, mi amor!

-Lady Francie, solo te referirás a ella como Lady Francie-, murmuró Tobias con
tal amenaza y salvajismo apenas reprimido que Livvie se sintió desconcertada. -
Y si pronuncias otra mentira, te llevaré de vuelta y te cortaré la garganta.

Buen señor .

Los ojos del mayordomo se hincharon y la desesperación se posó en su rostro.

-Sí, sí, por supuesto, mi señora, yo ... estoy casado.

Francie se tambaleó. Livvie corrió hacia ella y juntó las manos, ofreciéndole
apoyo silencioso. Casi podía sentir el dolor y la confusión de su amiga.

-¿Y ... y tienes hijos?

-Si.

-Ya veo.

A Livvie le dolió ver la decepción y el dolor que oscurecían los ojos de Francie.

-No puedo entender por qué me perseguiste tan ardientemente-, dijo ella, con
lágrimas cayendo por su rostro. -Me escribiste poemas y cartas tan hermosas y ...
¿estás casado? No puedo creerlo.
-No creo que el Sr. Browning considere un matrimonio apresurado sobre el
yunque como un matrimonio real, por lo tanto, no se preocuparía demasiado por
la legalidad de ser un bigamista-. Tobias capturó los ojos del hombre con los
suyos. -¿Qué iba a ser? Una carta de chantaje? ¿Una solicitud de dinero de
Francie con urgencia?

El señor Browning lanzó una mirada suplicante a Francie.

-Te amo, Francie, nunca se trató del dinero. Fuiste tu . Mi esposa ... ella está
terriblemente enferma, tomada por el consumo, y no se espera que lo consiga. Yo
... yo ... una vez que ella muriera, permitiría que nos casemos en la iglesia en
Inglaterra. Nunca se trató de tu riqueza —terminó con voz ronca. -Te admiro
ardientemente. Me enamoré de ti y quería ser tu esposo y tu protector. No podía
hablar de Catherine, pero sabía que ella no viviría mucho y que yo sería
libre. Cuando sugeriste la fuga en lugar de un largo noviazgo, ¿cómo podría
negarme? ¿Por qué motivos podría retrasarlo razonablemente sin despertar tus
sospechas y arriesgarme a perder tu afecto? Tú eres mi corazón. Por favor
perdoname.

-Nunca quiero volver a verte-, dijo en voz baja, las lágrimas corrían por su rostro.

-Por favor no digas eso.- Luchó por levantarse de la silla y Tobias se levantó y
apoyó una mano sobre el hombro izquierdo del Sr. Browning. Parecía un toque
casual, pero por la tensión en la cara del mayordomo, Livvie sabía que Tobias
estaba causando algo de dolor.

-Eres un sinvergüenza despiadado para perseguirme tan ardientemente cuando

sabías que tu corazón estaba comprometido y te era imposible casarte con
otra. Tu esposa está enferma ... muriendo , sus hijos quedaran solos para
enfrentar tal carga-. Había triste desesperación en los ojos de Francie. -No eres el
hombre que pensé que eras ... nunca fuiste ese hombre.

En un sollozo, salió corriendo de la habitación. En la puerta, se detuvo y se

movió para mirar a Tobias.

-Yo ... lo siento mucho. Fui muy tonta. Pensé ... Realmente creía que él me
amaba y me respetaba. Oh , Tobías, el escándalo será horrible.

-No habrá escándalo-, dijo, con frío propósito resonando en su tono. -Nadie en
Inglaterra realmente lo sabe y trataré con aquellos que están conscientes aquí. Te
lo prometo, no se pronunciará ni una palabra de este accidente.

Ella asintió, la confianza brillaba en sus ojos.

-Yo ... nosotros ...- Un rubor floreció en sus mejillas. -Me besó un par de veces,
pero nunca consumamos nuestra farsa de matrimonio. Quería esperar hasta que
nos casáramos en la iglesia antes... y luego el accidente y...
-Entiendo, Francie, no digas más.

Ella inhaló profundamente.

-Yo debo. Planeamos juntos decir que habíamos sido íntimos cuando
regresáramos y pedir tu bendición para casarnos en una iglesia. Fue un error de
mi parte dar a entenderlo cuando llegaste que podría estar embarazada. Estoy
profundamente arrepentida, por favor perdóname.

Tobias asintió, sus ojos oscuros con emociones sin nombre.

-¿Deseas mi compañía?- Livvie preguntó, dando un paso adelante, la

preocupación se curvó en ella ante la mirada herida en los ojos de su amiga.

-Por favor, no, deseo estar sola. Me retiraré a mi habitación.- Luego huyó como
si el diablo estuviera pisándole los talones.

El silencio que permaneció fue doloroso y la mirada sin parpadear con la que su
esposo estaba mirando al Sr. Browning no era un buen augurio.

-Desaparecerás de la vida de Francie. O te iras a las Indias Occidentales con una

escolta mía, o tu cuerpo será encontrado en el camino hacia el norte. Tu elección.

En ese momento, Tobias la asustó, porque podía ver la resolución escalofriante

dentro de él. Era bastante capaz de matar a su mayordomo.

-Tobías, yo…

Él la miró y su rostro estaba grabado de una manera dura e implacable.

-El señor. Browning y yo tenemos mucho que discutir, condesa. Agradecería tu

discreción en este momento.

Livvie dudó y luego, con un movimiento de cabeza, salió. ¿Podría haber evitado
toda esta angustia? ¿Era realmente su corazón salvaje lo que había influenciado a
Francie a ser tan imprudente? ¿Tobías la perdonaría?
 Capítulo Dieciséis

La luz de la luna bañaba la tierra con un brillo etéreo. Desde la ventana de su

habitación pequeña pero amueblada con buen gusto, Livvie observó a Tobias con
la mayor discreción. Ella no quería que él supiera que lo miraba de manera tan
descarada y desenfrenada. Habían pasado solo unas pocas horas desde que había
echado al Sr. Browning de sus vidas.

Tobias había sido lo suficientemente generoso como para ofrecerle un lugar en

una de sus propiedades en las Indias Occidentales como el administrador. El Sr.
Browning podría llevar a su familia a Jamaica, y tal vez el sol y la falta de los
inviernos crueles de Inglaterra podían darle a su esposa una oportunidad de
vida. Livvie también supuso que su conde quería al hombre lo más lejos posible
de Inglaterra y de su hermana. Pero había sido generoso, ya que con su riqueza e
influencia innegable podría haber sentenciado al administrador a una paliza o, lo
que es peor, a la muerte, y no parpadearía nada. Tobias había anunciado que no
había escándalo, y lo tratarían como una excursión a Escocia y nada más.

Se comió una simple cena de trucha al horno y papas, y después de varios

minutos de conversación, Francie huyó llorando. Tobias había sido cortésmente
cuando se excusó y desapareció de la cabaña.

Fue después de que Livvie se había bañado y se había posado junto a la ventana
que lo había visto a lo lejos, desnudo hasta la cintura, sus pies bailando
ligeramente, sus manos golpeando y golpeando el aire mientras boxeaba con un
oponente invisible en un primer momento. La necesidad se agitó caliente y
profundamente en su interior mientras observaba el juego de músculos en su
espalda y hombros. Su esposo era un hombre poderoso, hermoso. Mirarlo era
inmensamente placentero y la ternura se agitó en su corazón.

Él giró con gracia y su aliento se contuvo. ¿La vio él? Sus manos fluyeron, y la
extensión de su pecho se retorció como una serpiente mientras se movía a un
ritmo invisible. Actuando por impulso, se puso el abrigo y se enfundo los pies en
zapatillas y bajó corriendo las escaleras. La cabaña estaba en silencio, y solo se
oía el crujido de la chimenea en el pequeño salón. Se dirigió hacia la cocina,
abrió el pestillo de la puerta trasera y bajó unos escalones adoquinados. Livvie se
movió con cuidado a través de un pequeño jardín trasero y se dirigió hacia la
cañada donde había espiado a Tobias. Ella vaciló cuando, rompió la esquina, se
encontraron cara a cara.
-Yo ... hola-, dijo, sin aliento. Él estaba en silencio, mirándola con ojos verdes
helados.

-Esposa.

Sus ojos captaron el ligero brillo del sudor en su piel, la belleza de su cuerpo, su
atractiva masculinidad.

-Eres bastante magnífico, esposo-. El poder brutal de su cuerpo, todo músculo y

tendón, era la imagen más atractiva que había visto en su vida. Sus dedos picaban
por un pincel y un lienzo para capturar las bellas y crudas imágenes de su
esposo. -Quiero pintarte-, dijo con voz ronca. -Así como así-. Livvie le pasó los
dedos por el pecho.

Él la miró, aparentemente paralizado, y no emitió ningún sonido.

Ella se acercó a él.

-¿Qué es lo que estás practicando?- Al principio, pensó que él la ignoraría, luego

exhaló y tiró de ella hacia él.

-Boxeo.

Él giró, sus movimientos tan fluidos y elegantes, de modo que ella estaba de
espaldas a él y su espalda acurrucada contra su pecho. Él bajó la cabeza e inhaló
por su cuello, y su corazón se tropezó de placer.

-Cada vez que ... me siento con demasiada intensidad, encuentro un lugar
tranquilo y practico-. Él acarició su cuello.

-¿Me enseñarías?- Ella sintió su sonrisa contra ella.

-Quizás-, murmuró.

Él formó sus dedos para que ella extendiera sus manos con las suyas. Tobias la
empujó hacia adelante y fluyó a ritmo, controlando sus movimientos. Se sentía
natural sumergirse con él, permitirle guiarla en los movimientos suaves pero de
alguna manera sensuales y provocativos.

-Siento que estamos bailando-, dijo en voz baja.

Se movieron juntos durante unos minutos hasta que sus movimientos parecieron
más fluidos. Ella inclinó la cabeza hacia el cielo nocturno, olvidando el frío en el
aire cuando una lenta quemadura comenzó a acumularse en su sangre. Se sintió
relajada y agitada en el mismo aliento.

-¿Has perdonado a Francie?

-¿Hay realmente algo que perdonar?

-Talvez no. Es triste que ella esté tan desconsolada. Podía escucharla llorar desde
su habitación. Se necesita valentía para ir en contra de la familia y la expectativa
de amor de la sociedad.

Él suspiró.

-¿Ninguna réplica abrasadora que declare que el amor no tiene sentido?

La hizo girar para mirarlo.

-No. Hay algo entre mi hermana y el Sr. Browning. ¿Es amor? No lo sé. Cuando
los vi por primera vez en el salón, una parte de mí deseaba poder dejarlos en
paz. Aunque quería aplastarlo por la angustia, sabía que ella aguantaría. Deseé
desesperadamente que sus circunstancias hubieran cambiado en los tres años
desde que lo contraté, ya que me di cuenta de que Francie se contentaría con
vivir con él aquí por el resto de sus vidas.

-El pobre tonto equivocado-, dijo Livvie suavemente.

-Lloró cuando le informé que nunca podría ver a mi hermana o hablar con ella
otra vez, lloró sin vergüenza-, murmuró Tobias.

-Y ... ¿y cómo se resistirá el escándalo?

-Como los he resistido a todos desde que entendí los engranajes que mantenían a
la sociedad en movimiento. Con poder, influencia y una buena cantidad de piel
gruesa.

Ella apoyó el costado de su cara contra su pecho.

-Y lo capearé contigo.

-Me alegra que hayas venido conmigo.

-En serio?

-Sí, estoy seguro de que si hubiera estado solo, habría golpeado al Sr. Browning
como un pulpo y luego habría descartado su cuerpo en alguna parte-, dijo a la
ligera.

-Y estoy seguro de que estás subestimando tu honor. No creo que tengas que
temer por tu temperamento. El hecho de que quieras proteger a los demás de tu
ira, habla mucho de tu carácter.
Enmarcó su rostro con sus poderosas manos y la atrajo hacia sí. La besó a fondo
y Livvie respondió con avaricia impotente, el deseo rugiendo por sus venas. Él la
levantó con fuerza fácil, caminando por el camino derribado hasta la puerta
trasera de la cabaña, sin liberarla nunca de sus besos drogadictos y algo
violentos. Las sensaciones cayeron en cascada a través de ella rápidamente y con
tanta intensidad que ella tembló en sus brazos. De alguna manera llegaron a su
habitación, y él la arrojó a la cama con un gemido satisfecho que reverberó en el
centro de ella.

Le dolía tan desesperadamente. Con movimientos rápidos, la desnudó hasta que

estuvo gloriosamente desnuda, luego se apartó de ella y se quitó los pantalones y,
por primera vez, vio a su esposo de manera perfecta desde el suave resplandor de
la luz de la luna que se derramaba por las ventanas. Él estaba deteniendo
físicamente su respiración.

Él se acercó a ella, cubriendo su cuerpo con el suyo, separando sus muslos. Ella
envolvió sus brazos alrededor de él y lo atrajo aún más cerca. Livvie saboreó la
sensación de sus músculos duros y elegantes debajo de las puntas de sus
dedos. El hambre se retorció por sus venas, endureciendo sus pezones hasta
puntos dolorosos.

-Cómo te quiero, Tobias. Besame.

Sus labios calientes y hambrientos encontraron los de ella en la oscuridad, e hizo

el amor con su boca con una intensidad desgarradora. Él soltó sus labios,
arrastrando besos sobre sus mejillas, cuello, abriendo un rastro de fuego más
abajo. Ella tembló y no protestó mientras estaba abierta sin sentido.

Se puso de rodillas, sus ojos se posaron en el corazón íntimo de ella. Todo su

cuerpo se calentó por la lujuria que apretó sus rasgos salvajemente
hermosos. Luego bajó la cabeza y lamió la hendidura ya mojada. Livvie gritó con
excitación desenfrenada. Ella dejó caer la cabeza hacia atrás contra las sábanas
de seda, gimiendo mientras se levantaba contra sus deliciosamente malvados
labios.

-Oh, sí, por favor, sí.

Pasaron maravillosos minutos en completa dicha, y con un último rastrillo de sus

dientes sobre su nudo dolorido, ella se hizo añicos, un ronco gemido escapó de
ella cuando el agudo placer inundó sus sentidos. Segundos después, ella sintió
una fuerte presión invasora y luego él estaba profundamente dentro de ella. Se
congelaron. Enterró su rostro en su cuello. Cuando se movía, era muy lento, la
tensión y una sensación terriblemente intensa se retorcían en su estómago.

-Tobías -, jadeó, -más fuerte ...

-No. Poco a poco ... tenemos toda la noche.

Ella mordisqueó sus hombros en represalia y él se rió entre dientes, bajo y
acalorado, antes de deslizarse hacia atrás y empujar profundamente. Livvie se
arqueó en un jadeo, gloriándose de la impactante fuerza con la que le hizo el
amor. La llevó al éxtasis una y otra vez con los movimientos suaves más
exigentes y deliciosamente tortuosos. Ella gimió, desesperada por la intensa
oleada, pero nunca queriendo que la dulce presión insoportable terminara. Sus
manos vagaron por su espalda sudorosa y le mordió el hombro.

Actuando por instintos desenfrenados, levantó las piernas por encima de su

espalda y rodó las caderas, invitándolo a quemarse más rápido con ella. Se
congeló y le arrancó un gemido de respuesta. La cama chirriaba por sus
repentinos golpes duros. Sus gemidos se mezclaron con sus gemidos de placer.

-Tobías-, gimió, al borde del éxtasis. Enterró su rostro contra su cuello mientras
se estrellaba contra ella una y otra vez. Se aferró a su esposo y dejó que el éxtasis
la consumiera, sin saber que podía experimentar tal satisfacción en el
matrimonio.

Terminado, rodó con ella para que ella se extendiera sobre su pecho.

-¿Regresamos a Grangeville Park mañana?- preguntó ella, todavía somnolienta

por la excitación.

-No. Creo que es mejor que nos quedemos aquí unos días. Tendré que hablar con
Francie en detalle para asegurarme de que no la hayan visto. Si lo fuera, necesito
saber quién y exactamente dónde fue vista.

-¿Y qué vas a hacer entonces?

-Ofrecer sobornos.

-¿Y si los sobornos no son bienvenidos?

-Las amenazas y el chantaje serán efectivos.

Ella se movió, colocando sus manos sobre su pecho y se levantó para poder
observar su expresión.

-¿Así es como has lidiado con el escándalo en el pasado?

-No. En el pasado, he anulado los rumores donde puedo, o ignoro la reacción

de la tonelada . Mi riqueza e influencia ha visto perdidas mis infracciones
percibidas, una y otra vez. Sin embargo, la sociedad no será tan amable con
Francie si se revela su indiscreción. Debo hacer todo lo que esté a mi alcance
para protegerla.

El calor llenó el pecho de Livvie.

-Debería estar horrorizado, pero admiro tu voluntad de verla a salvo.

-¿Lo haces?

-Hmm -, murmuró, presionando un beso en sus labios.

-Te llevaré a pescar mañana, ¿crees que estás preparada para el desafío?

La conmoción rodó sobre ella como un maremoto.

-¿ Pescar ?

-Si.

La sensación de tirón más extraña rugió y estalló dentro de su pecho. La

felicidad . Aturdida, aceptó que se sentía feliz.

-Estoy más que listo para tal desafío.

-Entonces felizmente te derrotaré en la esgrima al día siguiente. No seré tan

fácilmente vencido como Lord Muir.

Ella empujó su hombro juguetonamente y estaba encantada cuando él se retorció

con ella. Él descansó su poderoso cuerpo entre sus piernas abiertas y acercó su
boca a la de ella. Una lenta explosión de calor se extendió desde su dolorido
pecho hasta su palpitante centro.

Sí ... a ella le gustaba mucho estar casada con su conde.

Cuatro días después, Livvie regresó a Inglaterra con Tobias y Francie. Volvieron
a entrar sin mucha fanfarria, y hasta donde Livvie podía ver, ninguno parecía
conocer sobre la fuga de su amiga. La condesa viuda había abierto la mansión de
viudez y se había retirado allí, y Francie fue a visitarla esta mañana. Con suerte,
una visita con su madre le animaría aún más.

Los últimos días habían sido una especie de luna de miel para Livvie y
Tobias. Habían pasado el tiempo pescando, nadando juntos en el lago y
rasgándose la ropa en cada oportunidad que se les presentaba. Incluso le había
mostrado algunos movimientos de boxeo, para su completo deleite. Al principio
había sentido una gran incomodidad por ser tan feliz cuando su querida amiga era
tan miserable. Pero la querida y valiente Francie se había reunido, y se había
unido a Livvie y Tobias para todas las comidas e incluso había paseado con ellos
por el campo esa última noche.
A su regreso ayer por la tarde, Livvie había estado más que encantada de recibir
una nota cálida y agradable de la duquesa de Wolverton, quien insistió en que la
llamara Adel. La duquesa estaba considerando encargarle que hiciera retratos de
sus hijos gemelos que solo tenían unos meses. Livvie llamaría a la duquesa el
viernes, lo que le daba dos días para seleccionar sus mejores piezas para
mostrarlas.

Livvie ahora estaba cómodamente situada en su taller, pintando la belleza que

recordaba de las tierras bajas de Escocia.

Un golpe en la puerta la hizo levantar la cabeza.

-¿Si?

El ama de llaves entró.

—Buenas tardes, señoría, una carta para usted de Riverhill Manor. El muchacho
que lo entregó está en la cocina bebiendo leche y comiendo un sándwich. Está
esperando su respuesta.

Con una sonrisa, Livvie volvió a colocar cuidadosamente sus pinceles en sus
cajas, se levantó y se quitó el delantal que llevaba cada vez que pintaba.

-Gracias, señora Potter.

Livvie se acercó al pequeño escritorio de nogal en la esquina izquierda y agarró

un cuchillo de carta. Abriendo el sello, rápidamente escaneó la nota.

Querida Livvie,

Cómo te extrañamos en Riverhill. Enviamos el domingo, invitándote a ti y a Lord

Blade a cenar con nosotros, y nos enteramos de tu partida a Escocia. Abundaron
las noticias de que has regresado, y te insto a que visites a tu padre. Aunque no
se queja con frecuencia, te echa mucho de menos y una visita rápida no estaría
mal.

Tu madre.

Helena

-Viajaré a Riverhill para almorzar con mis padres. Puedes enviarle al chico una
respuesta que los visitaré, pero estaré justo detrás de él. Informe también al señor
Wilson para que prepare un carruaje.

El ama de llaves sonrió.

-¿Debo informarle también a Lord Blade y Lord Westfall que no se unirá a ellos
para el almuerzo de la tarde?

Livvie miró por las ventanas laterales en dirección al lago, donde los caballeros
estaban pescando. El marqués de Westfall había llegado a Grangeville Park solo
unas pocas horas después de haber regresado de Escocia. El hombre había sido
fríamente educado cuando le tomó la medida, y ella no había imaginado el
disgusto en sus ojos cuando la miró. El marqués poseía un aura de poder
silencioso y autónomo que habría sido intimidante si ella fuera del tipo frágil.

Lord Westfall también había traído a su hija de siete años, Emily, que era la niña
más dulce. Cuando dio la vuelta a la esquina con un cachorro corriendo detrás de
ella, la actitud del marqués cambió por completo. Él había sonreído,
balanceándola en sus brazos y luego en el aire para deleite de la niña. Livvie se
sorprendió cuando la pequeña dama anunció con calma que era su hija bastarda y
preguntó quién era Livvie.

Toda la reunión había tenido un aire de irrealidad, pero Tobias había suavizado la
tensión con un encanto sorprendente, y el almuerzo había sido bastante
entretenido y agradablemente divertido, cuando descubrió que le gustaba el
ingenio seco de Lord Westfall. Su hija era encantadora, y no fue hasta después de
que ella se lo dijo que el hombre se inclinó y besó la mejilla de Livvie, dándole la
bienvenida a la familia. Esa noche, le había ordenado a la Sra. Potter que se
asegurara de que fueran bien recibidos ya que esperaba que se quedaran.

-Sí, por favor informe al conde.

-Sí, mi señora-, dijo la señora Potter y se fue.

Livvie se apresuró a salir del salón y subió las escaleras. La casa de su padrastro
estaba a menos de una hora en carro. Ella los visitaría y volvería a casa a tiempo
para la cena. Se sentía como una vida entera desde la última vez que lo había
visto, y se preguntó si él estaba realmente bien. ¿Había una nueva preocupación
oculta entre líneas de su madre? Con la ayuda de su doncella, Livvie se vistió con
un vestido de viaje de color lavanda pálido con un gorro a juego y guantes y se
puso botas para caminar. Animaría a su padre a pasear con ella por los hermosos
jardines de Riverhill.

Después de dejar una nota rápida para Tobias, convocó el carruaje y se fue a
visitar a sus padres. Estaba bastante feliz de que vivieran tan cerca y, en verdad,
podía visitar fácilmente a sus padres una vez por semana.

Ella se movió en su asiento, poniéndose cómoda antes de abrir Al Servicio de la

Corona . En cuestión de segundos, se vio envuelta en el mundo de la intriga y el
asesinato, y su corazón se aceleró junto con Wrotham mientras investigaba quién
en su cuadro traicionó y revelo los secretos a Francia. Aproximadamente media
hora después, el coche se detuvo en la explanada de la casa de sus padres, y ella
de mala gana cerró el volumen de cuero. Fue asistida por los lacayos que la
recibieron con placer, y ella llegó por la entrada.

-Su señoría-, dijo el mayordomo Emerson en una profunda reverencia.

Ella sonrió e inclinó la cabeza.

-¿Dónde están padre y madre, Emerson?

-Mi lord está en su estudio y la vizcondesa está en los jardines, mi señora.

-No es necesario que me anuncies, me entrometeré en el estudio de padre. Sin

embargo, por favor informe a mi Madre que he venido a visitarlos.

-Muy bien, mi señora.

Ella le entregó su abrigo y luego caminó rápidamente por el pasillo. En el estudio

de su padre, ella llamó dos veces y luego esperó.

-Adelante.

Con una sonrisa, ella abrió la puerta.

-Buenos días padre.- Livvie desató sus cuerdas del abrigo.

Su padre salió desde detrás de su escritorio y se acercó para darle un cálido

abrazo.

-No enviaste noticias de que vendrías.

-Madre envió una nota. Estoy segura de que ella es muy consciente y quería que
mi visita fuera una sorpresa para ti. Es muy conveniente que vivamos en una
proximidad tan cercana y descaradamente aproveché la oportunidad para hacerles
una visita.

Sus ojos se abrieron con alarma no disimulada.

-Dios mío, no dejaste a tu marido, ¿verdad?

Ella se rio entre dientes.

-No, padre, simplemente quería ver a mi familia.

Él le palmeó el hombro.

-Venga, pronto se servirá el almuerzo y será agradable para todos nosotros

reunirnos una vez más. William también está aquí, con Lady Louisa. Regresan a
la ciudad la próxima semana.
La ira se asentó en Livvie, y ella se esforzó por mostrar un semblante no
afectado. No había visto a William desde la ocasión en que la abordó. Por
supuesto, él habría escuchado la noticia de que ahora era una condesa. ¿Debería
ella decirle a su padre, que se había recuperado, de la manera despreciable en que
había actuado su hijo? Ella le pasó la mano por los brazos cuando salieron del
estudio y se dirigieron a los jardines.

-¿Estás bien, padre? Ha pasado más de una semana desde la última vez que
hablamos. ¿Estás sanando bien?

-Querida niña-, dijo con una sonrisa. -Me atrevo a decir que debería dejar de
referirme a ti como querida niña, ahora eres una condesa.

-Oh, pish, padre.

Él se rió y su corazón se elevó de felicidad. Pensar que hace tres meses había
pensado que lo perdería de muerte.

-Me estoy recuperando bastante bien, querida. Tu madre, bendice su corazón,

está conmigo en cada paso del camino. Fue la semana pasada que guardé el
bastón. Todavía me canso y no me entrego en largas caminatas, pero en muy
poco tiempo, seré reparado en su totalidad.

-Me alegro.

Él acarició su mano donde descansaba contra sus brazos.

-Dime, Livvie, ¿eres feliz?- Ella le lanzó una rápida mirada.

-Por supuesto.- Sus hombros se relajaron.

-Estoy aliviado. Si bien Lord Blade no es un hombre desagradable, tiene fama de

ser frío.

Su corazón se retorció.

-Padre, yo…

Los gritos de alegría de su hermana fueron una distracción efectiva de una

conversación posterior. Con una ligera risa, Livvie se apartó y corrió por el
camino bien cuidado que conducía al jardín para saludar a Ofelia y su
madre. Pasaron una agradable hora juntos charlando sobre los chismes en la
zona, es decir, la ocasión trascendental de que Squire Wentworth se casara con la
duquesa viuda de Wolverton la semana pasada en una pequeña e íntima
ceremonia en Rosette Park. El vicario también había quedado atrapado en una
situación incómoda con la hija del carnicero y el obispo lo estaba presionando
para que la tomara como su esposa. Sorprendentemente, estaba negando
firmemente cualquier fechoría y se negó a pedir la mano de la niña. Su
congregación no fue amable con tales noticias, ya que la mayoría insistía en que
se casara con la niña. Se temía que perdería su puesto.

Riendo, Livvie jadeó,

-Nunca pensé que el vicario lo tuviera en él.

-Es una basura si me preguntas-, gruñó su padre. -El vicario tenía su brazo sobre
el hombro de la niña mientras lloraba. Es su deber ofrecer comodidad cuando sea
necesario. Ciertamente no hay motivo para un matrimonio ya que su familia es
exigente.

-Estaban solos en un vestíbulo cerrado. Me atrevo a decir que su papá está

haciendo lo correcto al exigirle al vicario que actúe con honor-, olisqueó su
madre.

-Por cierto, Livvie, tengo en mi poder el último volumen de Al servicio de la

corona . La entrega llegó ayer. Pensé que con tu boda apresurada y todo eso, no
hubieras tenido la oportunidad de hacer tu pedido-, dijo su padre con un guiño.

Casi se quemó en el acto.

-¿Esta ya aquí?- Él sonrió con indulgencia.

-Sí, mi vida.

Se levantó de un salto del banco del jardín y corrió hacia la casa. Su risa la siguió
mientras ella casi corría por el pasillo hacia la biblioteca. Entró y corrió hacia el
gran escritorio de roble donde había un pequeño paquete marrón encima. Con
impaciencia, rasgó el paquete y una sonrisa estalló en sus labios cuando vio el
familiar volumen de cuero. La puerta de la biblioteca se cerró con un chasquido y
ella se dio la vuelta.

-Oh, padre- Las palabras de Livvie vacilaron y ella instintivamente retrocedió un

paso.

William. Su hermanastro se apoyó contra la puerta mirándola como un

depredador silencioso.

-¿Por qué has cerrado la puerta?- preguntó ella con frío aplomo.

-Te vi desde mi ventana cuando llegaste. Te vi en los jardines con mi

padre. Cómo brillabas. Te ves deslumbrante, Livvie. Ahora puedo ver que eres
una mujer-, dijo con voz ronca.
Se acercó a las ventanas y la alarma se deslizó por ella cuando cerró las cortinas
para que solo una porción de luz solar atravesara la sección separada.

-¿Qué estás haciendo en nombre de Dios y dónde está Louisa?

-Mi esposa había sido lo suficientemente amable como para visitar a nuestros
vecinos. Para todos los efectos, estamos solos ... un estado en el que he estado
más ansioso por tenerte.

El miedo envió escalofríos por su columna vertebral. Sin dudarlo, corrió hacia la
puerta y, a medio camino, él la agarró por la cintura y la arrojó. Ella gritó y él se
echó a reír.

-No hay nadie cerca. Me aseguré de asignar tareas a todos los lacayos y sirvientas
persistentes. Papá permanecerá en el jardín como es habitual durante la mayor
parte de la tarde y tu puta madre se quedará con el.

-Libérame, William.

-Ahora eres una mujer casada, Livvie. Tienes pleno conocimiento de lo que
sucede entre un hombre y una mujer-. Él empujó sus caderas contra las de ella
sugestivamente. -Y sabes lo que quiero de ti-, dijo, lujuria brillando en sus ojos.

Ella trató de empujar su pecho y se encontró con una resistencia firme.

-Estás siendo despreciable-, dijo entre dientes. -Si actúas según tus tontos deseos,
imagina el dolor que le causarás a Padre. Él confía en ti.

-No le dirás a nadie que te he tenido. Tu marido te golpearía y desterraría. Y

padre ... tales historias tuyas seguramente lo ayudarían a morir. Su corazón
todavía está débil, ya sabes. ¿Realmente lo cargarás con algo así? Yo creo que
no.- Una luz entró en sus ojos, y una sonrisa encantadora asomó a sus labios. -No
sirve de nada resistirse. Pasa la noche. Louisa se ha estado quejando de
melancolía y ha estado tomando láudano. Será bastante fácil para mí visitarte en
tu antigua cámara.

Livvie retrocedió de él.

-¡Eres un insufrible idiota! Tu lógica está más allá de mí. Soy una mujer casada,
y Tobias se enojará mucho cuando se entere de tu conducta.

Su encantadora fachada se deslizó en una máscara dura.

-Toda la sociedad sabe que Blade nunca sería lo suficientemente imprudente

como para enfrentarse por una mujer. El hombre no siente pasión y es un
bastardo frío. De hecho ... puedo asegurarte que estará bastante molesto si revelas
cualquier cosa que pueda llevar el nombre de su familia a chismes y escándalos-,
dijo William, luciendo extremadamente engreído.

Su corazón se alojó en su garganta mientras lo miraba. Ella levantó la mano y lo

abofeteó con todas sus fuerzas. El crack hizo eco en la biblioteca y él la miró con
una mirada similar a la incredulidad atónita.

La agarró y sus labios la asaltaron. Ella levantó su rodilla a su área privada con
todas sus fuerzas. Con un gemido, se derrumbó sobre el piso alfombrado sobre
sus rodillas.

-Perra-, gruñó, las lágrimas corrían por su rostro.

Ella corrió hacia la puerta.

-Te prometo, Livvie, que te tendré debajo de mí antes de que termine el mes. Y
no te prometo que lo disfrutarás.- Haciendo caso omiso de él, abrió la puerta y
salió corriendo. Sus emociones estaban en un caos. ¡La maldita guardia
negra! ¿Cómo se atrevía a creer que ella no informaría su comportamiento
desagradable a su marido? Su corazón se apretó. ¿Qué pasaría si ella se lo dijera
y él no hiciera nada debido al posible escándalo?

Era claramente una cuestión de honor ... su honor , y ella se encargaría de

William. ¿Pero cómo? Su inesperado asalto mostró claramente que estaba
dispuesto a intentar su seducción forzada donde y cuando la viera. Incluso si ella
se mantuviera alejada, se encontraría con William en bailes y fiestas en el jardín,
donde había amplios rincones oscuros, armarios de lino y lugares apartados en
jardines a los que podría arrastrarla antes de que ella pudiera hacer sonar una
alarma.

Y si ella gritaba por ayuda, el escándalo sería terrible. Tobias nunca la perdonaría
por permitir que una mancha así tocara el nombre de su familia después de la
manera despiadada en que había reparado su reputación.

Su respiración se enganchó en un sollozo. Ella no podía fallarle en esto, ni podía

permitir que su idiota hermanastro comprometiera el voto que le había prometido
a su esposo.

-Livvie, ¿estás bien?- exigió su padre.

Ella levantó la vista para verlo apoyado en su bastón. Su corazón dio un vuelco.

-¿Pensé que ya no tenías que usar un palo como apoyo?

Una sonrisa cansada arrugó sus labios.

-Solo cuando me agoto. Te aseguro que no hay nada de qué preocuparse, pero si
no te importa mucho, me voy a tomar una siesta. Tu madre y tu hermana me
agotaron.

Ella se apresuró hacia él y le dio un beso en la mejilla.

-Por supuesto que no.- ¿Debería ella decirle? ¿Y qué pasa si lo haces y la
conmoción lo pone aún más enfermo? Su estómago se encogió ante la idea.

-Tu madre está planeando una excursión a las tiendas del pueblo. ¿Te unirás a
ella?

-Debo regresar a Grangeville Park. Pondré mis excusas. Descanse bien, padre.

Dios mío, ¿qué le estaba haciendo?

 Capítulo Diecisiete

Unos minutos después de poner sus excusas, Livvie se dirigía a casa. Apoyó la
cabeza hacia atrás con cansancio contra los pichones, sus dedos agarraron el
asiento acolchado en el carruaje, su mente agitada furiosamente. Simplemente
tendría que defender su propio honor, discretamente. Y cuando ella hubiera
destrozado a William, él no le diría una palabra de su vergüenza a nadie, pero
ciertamente reconocería que ella no era una mujer con quien jugar.

Ella tragó saliva y se preguntó si sus nervios estarían completamente destrozados

antes de que terminara la prueba. El carruaje se apresuró a su casa, pero nada de
lo que ella hizo pudo apartarse de su determinación de enfrentar a William
sola. Su tamaño había sido tan aterrador, la presión de sus labios contra los de
ella y la intención en su toque había sido repugnante. El mero recuerdo la hacía
sentir mal del estómago. El carruaje rodó por la explanada de la finca, y el lacayo
la ayudó a descender. Ella caminó rápidamente por la puerta abierta por el
mayordomo.

-¿Olivia?

Ella vaciló cuando vio a Tobias caminando por el pasillo hacia la biblioteca con
Lord Westfall. Después de decirle algo al marqués que no pudo escuchar, Tobias
caminó hacia ella. Westfall se adelantó a la biblioteca.

-¿Pensé que tú y el marqués iban a pescar?

Él arqueó una ceja ante el notable temblor en su voz.

-Nos retiramos antes de lo planeado para completar la discusión sobre la escuela

y el hospital que estamos construyendo-. Los ojos verde oscuro buscaron en su
rostro. -¿Entiendo por la Sra. Potter que visitaste a tus padres? ¿Está bien el
vizconde? Pareces un poco nerviosa.

Su preocupación tenía lágrimas que le caían detrás de los párpados. Deseaba

desesperadamente correr a sus brazos y ser consolada, pero sabía que odiaría tal
despliegue de pasión excesiva.

-Sí, Tobías-, dijo, caminando hacia la sala. Ella suspiró aliviada mientras él la
seguía, con un ceño fruncido que empañaba sus hermosos rasgos.
Entraron, y al golpe de la puerta, ella se dio la vuelta. Y se mortificó al estallar en
lágrimas.

-¡Oh! Mis nervios deben estar más inquietos de lo que pensaba, perdóname.

En lugar de atraerla hacia él, se apoyó en la puerta y cruzó los brazos, una mirada
fría y cínica cerró sus rasgos. El dolor en su corazón empeoró, y valientemente
trató de controlar los sollozos.

-Estas claramente molesta-, dijo, -recupera la compostura, seca tus lágrimas e

intenta hablar con sensatez.

La ira se apoderó de ella y agradeció la distracción del recuerdo del cruel toque
de William.

-¡Estás siendo insensible!

-No tengo tiempo para teatro-. Sus ojos adquirieron un tono verde más oscuro. -
No me gusta consentir a las mujeres de lágrimas manipuladoras. Ya sabes cómo
me siento al respecto, Olivia.

Ella se puso nerviosa al instante.

-No todas las lágrimas son herramientas de manipulación, Tobias-, gritó

suavemente. -¡Y no soy solo una mujer! Soy tu esposa.

La impaciencia brilló en sus ojos.

-¿Que sucedido?

-Yo ... yo ... tuve un terrible encuentro con mi hermanastro-. Su corazón latía con
fuerza, y de repente tuvo miedo de cuánto revelar. Y con desesperación, se dio
cuenta de que era porque estaba petrificada porque él realmente no diría o no
haría nada. Si ella revelara la verdad y Tobias no se preocupara, estaría
destrozada, porque estaba más que a medias enamorada de su esposo. Si él
demostraba que no le importaba, ella no podría soportarlo.

Incapaz de expresar sus miedos y ansiedad o su creciente amor, se dirigió hacia

él. Ella se estiró hacia él y lo agarró del pelo para acercarle los labios a los de
ella. Luego lo besó con fuerza y pasión. Con un gemido sordo de sorpresa, él
desplegó sus brazos y la acercó aún más a él. El beso fue ardiente, hambriento y
exigente, y cuando ella se estremeció en sus brazos, se dio cuenta de lo mucho
que quería que el toque y el gusto de Tobias borraran las viles amenazas de
William.

Tobias agarró sus caderas y la llevó hacia atrás, hacia el diván. Se detuvieron
cuando la parte posterior de su espinilla golpeó el diván, y su mano se movió
para tomar su trasero en su gran palma. Ella gritó suavemente cuando él la
inclinó y apretó su dureza entre sus muslos.

Apartó sus labios de los de ella, respirando entrecortadamente.

-Me tientas, condesa, pero Westfall me espera con asuntos urgentes que deben
resolverse antes de que regrese a la ciudad esta noche.

Su corazón se rompió ante la negación. Ella necesitaba esto.

-Yo ... yo ... necesitaba tus besos-, susurró en voz baja, sintiéndose expuesta y
terriblemente vulnerable.

Una emoción no identificable cambió en sus ojos.

-¿Qué ha pasado, Olivia?

Ella permaneció en silencio, su corazón latía a un ritmo furioso.

-¿Bien? - él cortó, y ella hizo una mueca.

-Bésame, Tobías, ámame-, murmuró presionando besos calientes y desesperados

a lo largo de su cuello. Ella tiró frenéticamente de su corbata, y cuando la tela de
seda se deslizó entre sus dedos, separó su camisa y le mordió la suave nuca. Él
agarró sus manos y las apretó suavemente. Bajando la cabeza, besó la punta de su
nariz, su mejilla, la comisura de su boca, y ella se acurrucó contra él,
deleitándose con la ternura que él mostraba.

-Debo atender los negocios, no puedo perder el tiempo.

Ella levantó la cabeza de su pecho y asintió con las palabras atrapadas en su

garganta.

Después de presionar un beso en sus labios, caminó hacia la puerta. Agarró la

perilla, antes de mirar hacia atrás con el ceño fruncido.

-No me gusta que estés enojada y llorando.

Ella trató de sonreír pero se tambaleó.

-Estoy considerablemente relajada-, respondió sinceramente. -Ya no estoy

llorando más.

-Bien, confío en que me informarás después de mis reuniones ¿qué ha sucedido?

Un latido de tensión palpitó detrás de sus sienes. Tal vez .

-Yo ... Sí, aunque puedo hacerlo con lágrimas.

Su mirada buscó su rostro con atención.

-¿Quieres que me quede? Informaré a Westfall ...

Ella se apresuró hacia adelante.

-No, asiste a tu reunión de negocios. Me retiraré a mis aposentos hasta que nos
veamos a cenar. La discusión con William fue bastante inquietante, pero soy
completamente capaz de lidiar con eso y esa había sido mi intención. Al verte, yo
... me deshice un poco, pero he vuelto a la normalidad.

-¿Estás segura, esposa?

-Lo estoy- respondió con firmeza.

Con un pequeño asentimiento, se fue. Livvie estaba aún más resuelta ahora. Ella
resolvería el asunto sin molestar a su esposo.

Quince minutos después de haber dejado a su esposa en el salón, Tobias frunció

el ceño mientras la veía cabalgando a horcajadas sobre Arius. Parecía que lo que
la había angustiado no había disminuido si iba a dar un largo paseo tan
pronto. ¿Debería haberse quedado y empujarla para que revelara lo que la había
hecho llorar?

Lágrimas.

Siempre había despreciado el arma que las mujeres usaban con tanta
crueldad. Las lágrimas nunca habían inspirado en él nada más que
disgusto. Cuando vio el brillo en los ojos de Olivia, su corazón dio un vuelco,
luego una fría determinación lo llenó para destruir a quien la había
molestado. Eso lo había conmocionado, la idea misma de que su condesa tenía el
poder de atormentarlo con lágrimas, como lo había hecho su madre con su
padre. Sus días desde que partieron a Escocia habían estado llenos de su mutua
conciencia sensual. Había sido encantador y él había estado en paz. Incluso había
llegado a apreciar y disfrutar más su lengua cortante.

Anoche, cuando se había sentado a escribir, su esposa había coloreado

completamente las lentes de cómo veía a su heroína, y él había comenzado a
crear la dama perfecta para Wrotham. Cuando escribió, era un escape, una
necesidad, un placer, otra vida en la que podía sumergirse. El mundo de los
secretos, las mentiras y la pasión, donde todo estaba tal como lo había hecho, y el
arrepentimiento, el dolor y el miedo no tenían influencia. . Sin embargo, anoche,
como si hubiera sido controlado por otro, Tobias había escrito que su héroe se
enamoraba de la misteriosa Lady O, presunta traidora de la corona, y había
infundido tanta intensidad de emociones en sus personajes que lo había sacudido
profundamente .

¿Eso significaba que se estaba enamorando de su esposa? La forma en que veía

su sonrisa para alegrarle el día, el deseo insaciable que tenía de besarla y hacerle
el amor, la forma en que esperaba que ella hiciera algo imprudente, no con temor
... sino con fascinación. ¿Eso era amor? Tobias no estaba seguro, solo sabía que
nunca había soportado las emociones que ella estaba revolviendo en su corazón.

¿Por qué había estado llorando?

Le inquietaba darse cuenta de que ella no se había desmayado ni había

descendido a una gran histeria, sino que simplemente había exigido sus besos
para calmar las emociones que se habían desatado en su interior. Fue tomado por
sorpresa por el placer que lo atravesó al darse cuenta.

Cuando Olivia empujó su caballo a medio galope, sintió una vaga sensación de
inquietud. ¿A dónde se iba realmente?

Se apartó de la silla con alas y se acercó a las ventanas abiertas para mirar más de
cerca. Actuando por instinto, agarró el telescopio de su escritorio, lo alargó y se
lo llevó a los ojos.

Tenía uno de sus floretes atados a la cintura. Dios bueno . ¿Qué trataba de hacer
ella? El hecho de que eligiera viajar a caballo y no en un carruaje sugería que no
iría muy lejos. Olivia empujó a su caballo al galope y él la perdió de
vista. Bajando la lente telescópica, Tobias consideró sus acciones
profundamente. Ella había dicho que había tenido una discusión con su hermano,
a quien encontró visitando a sus padres. Una discusión tan severa que la había
hecho llorar, y ahora regresaba con un arma, una con la que era más
competente. El conocimiento floreció como una flor tardía en primavera. Sin
lugar a dudas, ella se dirigía de regreso a la propiedad de su padre para resolver
cualquier mal que su hermanastro le hubiera hecho.

Dios bueno . La imprudente hoyden!

¿No era consciente de la magnitud del escándalo que podía provocar a su

familia? Apenas habían escapado en los últimos días con la reputación de Francie
intacta, e incluso entonces, él solo estaba esperando que comenzara la primera
ola de rumores antes de usar toda su fuerza para aplastar todos los chirridos.

Él broncearía la espalda de Olivia cuando la alcanzara.

-¿Qué es?- Westfall finalmente preguntó, sin duda molesto por su retraso.
-Debo irme. Mañana viajaré a la ciudad y concluiré nuestro negocio si es
necesario. Entiendo que no puedes quedarte más tiempo. Pero mi esposa me
necesita.

El marqués le dirigió una mirada cínica.

-¿Está bien?

-Ella ... ella había estado llorando-, dijo con brusquedad. -Y debería haber sabido
que ella no era el tipo de dama que se sacudía por cuestiones simples.

Los labios de Westfall se curvaron, pero no dijo nada.

Tobias salió de la habitación, su mente cambiando a través de las

posibilidades. ¿Qué haría ella realmente con su florete? Era competente, ya que
habían entrenado juntos para su deleite en Escocia algunas mañanas. Pero
seguramente no pensaría usar un arma contra alguien. Incapaz de caminar
tranquilamente, echó a correr hacia los establos, la culpa y la frustración se
abrieron paso a través de él.

Su esposa lo había necesitado, y él no había investigado lo suficiente. Entonces

apreció el control que ella tenía sobre su temperamento. Debido a que ella no
había estado gimiendo y desmayándose como las mujeres que él conocía se
habían comportado antes, había asumido que lo que la había molestado había
sido un poco insignificante.

Condenación .
 Capítulo dieciocho

Livvie regresó a Riverhill Manor y decidió que hoy sería el último día en que
William se comportaría tan asquerosamente con ella. Le complació saber que su
padre todavía estaba en reposo, y que su madre y su hermana aún no habían
regresado de su excursión a la aldea.

-¿Se ha ido mi hermano, señora Billings?- Livvie preguntó al ama de llaves.

-No, mi señora. Está en el salón tomando su té de la tarde. La cena se servirá a

las seis. ¿Debo dejar que el cocinero te prepare un lugar?

-No, gracias, no tardaré-. Livvie le entregó el abrigo y se desató el sombrero. -

Procura que no nos molesten.

-Sí, mi señora.

Primero fue al estudio de su padre y miró los pocos floretes que había dispuesto
en una vitrina. Buscó las llaves en su escritorio y abrió el estuche, seleccionando
una fina lámina. Agarrando ambas láminas en un apretón mortal, marchó al salón
y entró sin anunciar su presencia. Fue muy deliberada en su acción cuando cerró
la puerta, asegurándose de que el pestillo girara, encerrándolos dentro.

La cabeza de William se sacudió.

-Livvie -, respiró, una rara sonrisa de placer y afecto genuino iluminó sus ojos. -
Tu has regresado.- Bajó el té y el sándwich que había estado consumiendo y
apartó algunos papeles que había estado leyendo.

Se puso de pie, sus ojos la devoraron. El desgraciado estaba realmente

complacido de verla.

-Sabía que volverías a tus sentidos-. Una sonrisa lasciva inclinó sus labios y la
bilis se elevó en su garganta. -Vete conmigo esta noche a la ciudad. He vuelto a
abrir la casa de la ciudad en Mayfair, y estaremos solos por la noche, salvo por
algunos criados.

Livvie no dijo nada cuando el miserable libertino se acercó al aparador donde se

colocaron las jarras y los vasos. Vertió líquido ámbar en dos vasos. Se giró hacia
ella y dudó cuando finalmente vio los floretes en sus manos.
-¿Qué tenemos aquí?- murmuró, alzando una ceja inquisitiva.

Sostuvo las láminas aún más firmemente en sus manos.

-No haré…

-Tendremos que ser discretos-, dijo, como si ella no hubiera hablado.

-William…

-Admitiré que tu esposo tiene fama de ser despiadado cuando se lo cruza, así que
debemos tener cuidado. Preferiría que empezáramos nuestra aventura después de
que hayas tenido a su heredero, pero no se puede evitar. Te quiero demasiado-,
dijo con voz gruesa, un bulto se elevó en la parte delantera de sus pantalones.

Ella sostuvo los floretes en sus manos hacia él. Cuando su atención se fijó en las
cuchillas, ella se dirigió al centro de la habitación.

-Lo que en el nombre de Dios son ...- Jadeó, los vasos cayeron de sus manos a la
alfombra, mientras ella presionaba el extremo de la lámina puntiaguda contra su
garganta. William la miró con miedo y asombro. -Livvie…

-No digas mi nombre, despreciable imbécil-, dijo con una calma que admiraba
distantemente. Su corazón era un tambor de guerra en sus oídos, su estómago se
sentía hueco, pero su mano estaba firme, y eso era todo lo que importaba. -Me
has asaltado, insultado e intentado deshonrarme. No tienes honor y estoy aquí
para defender el mío. Prometiste, William, que me tendrías antes de que termine
el mes, y yo te prometo que... Te mataré si piensas mancillarme y tomar lo que
pertenece solo a mi marido.

Sus ojos se abrieron en estado de shock antes de que la furia oscureciera sus
orbes azules.

-¿Crees que esto se mantendrá oculto?- él gruñó.

-Con toda seguridad. No pienses que tengo miedo de pasarte por encima-. Su
estómago se encogió y la incertidumbre trató de reclamarla, pero ella la hizo a un
lado y presionó la hoja más firmemente contra su garganta. -¡Tengo moretones
en mis brazos! Soy tu hermana ... si no por sangre, por ley. Te conozco desde
hace once años y solo he pensado en ti como un hermano. Me has atacado dos
veces, intentando robarte besos y toques que no te pertenecen, y puedo ver
claramente que no tienes intención de detener tu comportamiento despreciable.

-Yo…
-Pensaste que tendría tanto miedo de la reacción de mi esposo que no le
informaría de tu carácter licencioso. Tienes razón, pero tampoco permitiré que
incites al miedo en mi corazón.

Ella dio un paso atrás y le arrojó el otro florete de aluminio, que él atrapó
hábilmente. Lo miró sin comprender.

-Si bien es atractivo atravesarte y huir, te daré la oportunidad de defender tu

honor, William. Te desafío a un duelo.

Él esbozó una leve sonrisa burlona.

-No eres un hombre, Livvie. Y ese siempre ha sido tu problema. No conoces tu

lugar. Hoy te voy a enseñar a dónde perteneces, que es debajo de mí -gruñó él, y
antes de que ella pudiera parpadear, se lanzó hacia ella.

Ella paró su empuje con ágil velocidad y habilidad, y deliberadamente le cortó la

barbilla, dejando sangre.

Maldijo viciosamente.

-Esa fue por la primera vez que me besaste.

La ira tensó sus pómulos, y él corrió hacia ella sin forma. Era un hombre bruto y,
cuando sus floretes se unieron, ella sintió la fuerza en él. Ella se giró y se
abalanzó, cortando a través de su chaleco y camisa color durazno, creando una
delgada línea de sangre sobre su estómago. Gritó de dolor y tropezó hacia atrás.

-Oh, cállate, no es más que un rasguño.

-Me has asustado-, murmuró débilmente.

-Eso es por la terrible manera en que me atacaste antes. Mi honor ha sido

satisfecho. ¿Juras, William, no volver a acosarme nunca más?- ella exigió,
apuntando la espada a su corazón.

-¡Perra!

Se miraron el uno al otro en furioso silencio, antes de que él asintiera con la

cabeza. Ella bajó su espada. Con velocidad y fuerza impactante, arremetió y la
abofeteó en la cara. Livvie tropezó, un leve sonido zumbido en su cabeza. Una
mano se apoderó de su muñeca y la apretó con tanta fuerza que temió que sus
huesos fueran aplastados. Con un grito agudo, ella dejó caer la espada, sin
preparación por la forma en que él la arrojó al sofá.
-Te hubiera tratado con gentileza antes, lo habría hecho, Livvie. Te quise por
años. Incluso le pedí a tu padre tu mano en matrimonio y él me dijo
estúpidamente que éramos hermano y hermana cuando no compartimos sangre.

Un agudo desgarro sonó cuando él rasgó el cuello de su hábito de montar. La

besó y ella hizo trizas sus labios con los dientes. Su aullido de dolor la llenó de
salvaje satisfacción. Él se alzó sobre ella y la abofeteó. Un sabor cobrizo entró en
su boca. Ella levantó ambas rodillas, rápida y segura. Él gimió y rodó fuera de
ella, y ella se lanzó al suelo y agarró su papel de aluminio.

-Debería haber sabido que no tenías honor-, dijo, con el corazón roto. Livvie
había querido evitar devastar a su padre, pero ahora no había esperanza de
ningún otro resultado. William no se rendiría y no la reconocería defendiendo su
honor. -Me has roto el corazón ... y destruirás el de mi padre.

Antes de que pudiera responder, voces elevadas se filtraron a través de la puerta

del salón.

-¡Me dieron órdenes estrictas de que no se los molesten, mi señor!

Los ojos de William se abrieron de par en par, hubo otro grito en el pasillo y
unos pasos seguros hicieron eco antes de que el pomo de la puerta se
retorciera. Livvie no quería arriesgarse a quitarle la atención a su hermanastro, ni
siquiera siguiendo el ruido de varios golpes poderosos. La puerta se abrió de
golpe y su esposo entró, tan tranquilo como si no hubiera derribado la puerta.

Ella casi se desmayó.

Con una mirada arrolladora, observó las ruinas del salón, los cojines en el piso y
los vasos y las manchas de licor en la alfombra. Su penetrante mirada hacia su
hermano, una leve sonrisa bordeó la severidad de la boca de Tobias.

-Condesa, ¿confío en que haya una explicación razonable?- preguntó

calmadamente, sin apartar nunca la mirada depredadora de William.

La alarma y el alivio la llenaron en igual medida ante la presencia de Tobias.

William tragó saliva.

-Esto es indignante, yo…

Él farfulló cuando ella presionó el papel de aluminio contra su garganta.

-Esposa ...-, dijo Tobias en tono de advertencia. -Ya tienes suficientes problemas,
es mejor no agregar asesinatos a tu repertorio.
-Tuve un problema persistente y en lugar de molestarte con mi histeria, decidí
manejar el asunto yo misma-, dijo arrastrando las palabras suavemente.

Una sombra pasó por la cara de su conde.

-Ya veo. William hizo una mueca.

-Mi señor, la condesa ...

-Callate- La voz de Tobias se quebró como un látigo. -¿Olivia?

-Me ha asaltado dos veces ahora. Poco antes de conocerte, y más temprano esta
mañana, cuando visité a mamá y papá. ¡Él ... él ... me arrinconó en la biblioteca,
me besó y trató de meter sus manos debajo de mi vestido!

-¡Ella lo quería! Somos amantes ... -William se desvaneció ante la oleada de furia
que iluminó los ojos de Tobias antes de bajar las pestañas.

Su hermanastro se recuperó rápidamente.

-Juro por mi honor, Lord Blade, Livvie y yo hemos sido amantes ...

Ella jadeó, retrocediendo y bajando la hoja.

-¡Él miente!

Un doloroso silencio envolvió la habitación.

-¿Tobías?- La palabra pareció quedar atrapada en algún lugar de su garganta.

-Envaina tu espada, esposa. Nos despediremos de su padre y nos iremos.

Ella trató de poner sus pensamientos desarticulados en una especie de orden. ¿En
qué estaba pensando? ¿Seguramente no le creyó a este límite?

Su estómago se volvió hueco.

William tiró de su corbata y se pasó una mano por el pelo.

-Estoy seguro de que podemos clasificar este desagrado, Blade, como

hombres. Livvie me ha estado acosando, incluso antes de casarme con
Louisa. Hoy, cuando le dije que ya no estaba interesado en una aventura, ya que
mi esposa está embarazada, hizo un berrinche. Yo también comparto un disgusto
similar por los desmayos y maquinaciones femeninas y se lo dije. -Frunció el
ceño de manera convincente y agitó una mano. -No esperaba esto.

Ella se quedó boquiabierta.

Los labios de Tobias se torcieron, apenas, y eso la enfrió. Él entró más en la
habitación, sin mirarla una sola vez. ¿Era posible que le creyera a su hermanastro
y estuviera demasiado disgustado para mirarla? Una oleada de furia le atravesó
las venas.

-Usted ha lastimado gravemente a mi condesa y se le haré comprender la

gravedad de su error-, dijo su esposo con terrible suavidad. -No he excusado tu
comportamiento.

-Oh!

William entrecerró los ojos.

-Mi señor, yo…- Tobias sonrió con cortesía helada.

-Nombrarás tus segundos.

La sala nadó a su alrededor. ¿Iba a pelear un duelo por ella?

-Tobías.

-Estarás callada, esposa.

William palideció e incluso retrocedió unos pasos.

-Blade, no puedes hablar en serio. ¿No harías algo tan ilegal como forzarme un
duelo por ... por... una mujer?

Ni siquiera Livvie podía soportar tal afirmación. La idea de que Tobias

enfrentara tal peligro la llenó de temor.

-Mi condesa no es solo una mujer.

A pesar de su repulsión ante la situación, su corazón se aceleró de placer. Estaba

realmente dispuesto a luchar por ella. ¿Esto significaba que él estaba cada vez
más apegado a ella en un aspecto similar?

-Dios mío, hombre, no te encontraré. No me importa si me llaman un ... un ...

cobarde, tienes fama de ser un crack y estás invicto con un papel de aluminio-,
finalizó William débilmente, tirando de su corbata.

Había algo en la quietud de los modales de Tobias que hizo que Livvie
desconfiara. La tensión vibró bastante de él como un aura, y fue cuando una
sonrisa fugaz tocó sus labios que ella vio debajo de su engañosa
expresión. Estaba más allá de la furia. Su control la sacudió ... ¿cómo sería si
alguna vez perdiera el control rígido que tenía tan implacablemente?
-No te mataré. No tengo intención de huir al continente o de ser juzgado por mis
compañeros por quitarte la vida.- Se acercó y William retrocedió hasta que
estuvo al ras contra la pared. -Tocaste a mi esposa sin su consentimiento.

-Juro que estaba dispuesta-, balbuceó su hermanastro.

-Y la insultas insinuando que no tiene honor. La muerte sería un alivio para ti, ya
que escaparías de las consecuencias de tus acciones. Te voy a arruinar. Tus
inversores ya no harán negocios contigo, sus clubes te botarán, usted y su esposa
ya no serán aceptados en ningún salón respetable.

Era imposible para William incluso blanquear aún más ... pero lo hizo.

Livvie se apresuró a pararse al lado de su esposo y tocar sus brazos.

-Tobías, yo…

Ella vaciló cuando su rostro se puso blanco. Extendió su mano casi vacilante y le
tocó la mejilla. Ella se estremeció.

-Te hizo daño -, dijo con los labios sin sangre. Sus ojos se oscurecieron, y ella
sintió la violencia latente surgir a través de su cuerpo.

Su corazón temblaba y estaba llena de una gran incomodidad.

-Salgamos de este lugar. Llamaremos a mi padre mañana ...

-Tus labios sangran.

Livvie tragó saliva.

-Tu hábito de montar y tu camisa están rotos. Hay moretones en el cuello, en la

mejilla-, dijo suavemente, como si simplemente estuviera recitando una lista sin
importancia.

Se apartó de ella hacia su hermanastro.

Los labios de William se burlaron.

-Ya te lo dije, no te veré al amanecer. No hice nada que ella no quisiera, yo ...-Su
cabeza se echó hacia atrás con fuerza cuando su marido lo golpeó.

La violencia fue entregada con una brutalidad tan tranquila que Livvie se apartó
de Tobias.

William se agachó, deslizándose contra la pared hasta el suelo. Tobias lo puso de

pie y le dio un poderoso golpe en la sección media. Su hermanastro amordazó.
Ella retrocedió.

-¡Tobías, para! Por favor.

Pero su esposo no mostró piedad. Con cada golpe que le daba a William, ella se
retiraba más. Ella quería que castigaran a su hermanastro, pero esto ... esto era
demasiado. Su rostro era un desastre ensangrentado, y yacía inerte en el suelo,
sin emitir ningún sonido.

Su esposo la enfrentó y una sacudida visible la atravesó. Ella lo miraba con

profunda cautela, no le gustaba la ira que envolvía sus ojos jade. El silencio se
extendió entre ellos. ¿Qué podría decir ella? Pasaron los minutos y su penetrante
mirada impasible fue estresante.

-Tobías, yo ... creo que lo que acaba de pasar debe ser discutido.

-¿Eso crees? -Su murmullo fue bajo y mortal, y ella odiaba que él usara ese tono
con ella. -¿Qué excusa tienes para explicar tu comportamiento?

-Seguramente debes ver que tuve que hacer qué..

-Eres ingenua, imprudente ...- Las palabras explotaron de él, sorprendiéndola con
su ferocidad.

Oh Dios, él está furioso .

Su corazón comenzó a latir lentamente.

-Si te hubiera vencido ... no puedes imaginar lo que te habrá hecho, condesa. Una
vez más, fuiste imprudente y actuaste sin pensar o tener lógica sobre tus
emociones. Sería una injusticia si no te caliento el trasera para que no puedas
sentarte durante días-, gruñó. -Te habría golpeado y violado brutalmente. ¿Era
tan difícil informarme de lo que estaba pasando? ¿Creías que no habría defendido
tu honor? ¿Tienes tan poca fe en mí, esposa?

Sus ojos se abrieron. Nunca lo había visto tan ... tan ... intimidante.

-Si hubieras hecho posible confiar en ti, no me habría puesto en una situación tan
insostenible.

Él se sacudió como si ella lo hubiera abofeteado.

-Quería ahorrarte el escándalo ... y, en verdad, no estaba seguro de si pensarías en

el asunto. ¡Sé cuánto lamentas los berrinches emocionales y las lágrimas, y tenía
miedo de contarle a mi esposo mis preocupaciones porque temía que no me
aprobaras!
Dio un paso hacia ella, y Livvie se volvió y huyó. Corrió por el pasillo y salió por
la puerta como si el diablo estuviera pisándole los talones. Continuó por la
explanada y siguió por el camino irregular hasta que bajó la velocidad. Ella jadeó
sin aliento, con la garganta apretada por las lágrimas. Ella sabía lo que sucedería
ahora.

Escándalo . Un escándalo horrible. El cocinero le diría a su sobrina, que

trabajaba como sirvienta en el piso de arriba de otra gran casa, y esa sobrina
informaría a una prima, y luego se extendería a los salones y salones de los más
influyentes de la tonelada .

Su estómago se encogió.

Peor aún, Tobias estaba realmente sorprendido por su comportamiento. Un

sollozo estalló en su garganta.

Los fuertes cascos de un caballo sonaron detrás de ella. Ella dejó de caminar y
esperó a que él se acercara. Él saltó del caballo antes de que se detuviera por
completo, la agarró por la cintura y la sentó no muy gentil en la silla de montar a
horcajadas. Se montó detrás de ella e instó al semental a correr con fuerza.

Cabalgaron con fuerza, y ella sintió cada sacudida en su trasero. Más tarde le
dolería, pero en lugar de protestar, se aferró al pomo, hirviendo. Atravesaron los
altos muros que conducían a sus tierras, y él giró el caballo hacia una gruta,
donde se detuvo bruscamente. Se apartó del caballo y le entregó las riendas.

Ella lo miró aturdida y sorprendida por la profundidad de la rabia y el desprecio

que vio en sus ojos. El dolor desgarró su corazón. Sus nudillos estaban
magullados y ensangrentados. Pasó un dedo suavemente sobre los cortes.

-Por favor, Tobías, debemos discutir esto.

-Regresa a la casa principal-, dijo con calma fría. -Te quiero fuera de mi vista.

Ella se estremeció. Luego se bajó del caballo, casi cayendo al suelo con
prisa. Ella le dio una palmada en la grupa del caballo, y él se alejó antes de
caminar lentamente.

-¿Por qué me dirías esto? ¿Cómo he causado tal ofensa desde tu propia vista?

-Si hubieras sido honesta en lugar de una manipuladora, no habría matado a un

hombre-. Se miró las manos aturdido, la sangre en los nudillos. -Te di todas las
oportunidades de confiar en mí y, en cambio, una vez más actuaste con desprecio
temerario pensando en nadie más que por ti mismo.

-¿Cómo te atreves, Tobias? No hiciste nada para hacerme creer que podía confiar
en ti con mis emociones. Tuve que actuar por mí misma, ya que no creía que mi
propio esposo me protegería a costa de parecer emocional-. Su voz tembló. -
¿Crees que no soy consciente de la forma de hombre del que he tenido la
desgracia de enamorarme?

Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona, y su ira estalló aún más caliente.

-¡Sí, Tobías, amor! La emoción que pareces despreciar en igual medida junto con
la ira y las malditas lágrimas. ¡Soy una mujer! Soy humana, no puedo
permanecer insensible y reprimir todas las emociones que tengo porque me lo
has pedido. ¡Eres un patán arrogante e insensible!

-¿Esto es lo que piensas de mí?

-¿Puede haber algún otro pensamiento?- ella preguntó con voz ronca. -Desde el
momento en que nos hicimos íntimos, me has informado que no debo llorar, o
estar enojada, y que Dios no lo quiera, si realmente me desmayo. Quieres que sea
frío e insensible. ¿Lo niegas?

Él no respondió.

-¿Me amas?- Su cara se cerró.

-Conoces mis pensamientos sobre el asunto.

-¿Lo hago?

-Sí -, soltó.

-Nos conocemos desde hace varias semanas. Hemos sido marido y mujer. Cada
oportunidad que has tenido, buscas mi presencia, me besas, me presentaste al
placer, viniste tras de mí cuando pensaste que estaba perturbada. Perdiste el
control de tu famoso temperamento porque me habían amenazado y
lastimado. ¿Puedes reflexionar sobre estas cosas y decir que no tienes ningún
apego o cuidado por mí, Tobias?- exigió, su voz se rompió, y su corazón tembló
porque temía su respuesta.

El silencio se prolongó, y luego habló.

-Solo sé que eres peligrosa, y lamento haber estado en ese armario contigo.

Ella tropezó hacia atrás con un suave grito. Entonces ella huyó de él. Su nombre
flotaba en el viento, pero no dudó, solo tropezó más profundamente en la
espesura. Unos segundos después, una mano la agarró por la cintura y la hizo
girar, y actuando desde un lugar de profundo dolor, arremetió. Él agarró su mano
con un suave apretón, tan en desacuerdo con las crudas emociones que
oscurecían sus ojos para convertirse en esmeralda.
-No puedo soportar el pensamiento de ti en lágrimas. Me parte en dos y me dan
ganas de matar a quien sea que te lastime ... incluso cuando soy yo
mismo. ¿Cómo sé que no me estás manipulando con ellas? ¿Cómo diablos sé
algo?

-No tengo motivos para manipular a mi esposo.

-Quería matarlo-, murmuró ferozmente. -Quería romper todos sus huesos por
tocarte. Soy el hombre que era mi padre.

-Tobias, no, tu…

Bajó la cabeza y cortó su boca sobre la de ella en un beso feroz e inesperado.

 Capítulo diecinueve

¿Cuándo se había obsesionado tanto con el aroma y el sabor de su

esposa? ¿Cuándo se coló bajo su guardia y se apoderó de su jodida alma? Ella
gimió en su beso y se apartó, con dedos temblorosos yendo a sus labios
magullados, sus ojos muy abiertos de deseo y dolor. Juró entonces que rompería
a William por lo que había hecho. Demonios, simplemente lo mataría y
terminaría con eso.

Control . Tuvo que luchar por el control. Era un hombre racional, y no estaba
gobernado por las emociones. Tobias se apartó de ella y ella se movió con él,
apretando su chaqueta y tirando de sus labios hacia los de ella.

-No quiero lastimarte-, gruñó, besando la comisura de sus labios. Su sabor era de
intoxicación melosa y era doloroso admitir que nunca tendría suficiente.

Olivia se puso de puntillas y ahuecó su mandíbula en sus delicadas manos.

-Entonces no me hagas daño,- respiró ella. -Ámame, abrázame y consuélame.

Su toque lo destrozó y una fuerte oleada de posesividad lo sacudió. Con un

profundo gemido, la besó con ternura, apenas rozando sus labios sobre los de
ella, pero sus manos recorrieron su cuerpo con ferocidad. Empujó la falda de su
hábito de montar hasta su cintura y la presionó contra el árbol. Él agarró sus
muslos y la levantó, separando sus piernas para que ella se sentara a horcajadas
sobre su cintura.

Con las manos temblorosas de necesidad y la sangre latiendo con furiosas

emociones, se desabrochó los calzones y presionó su longitud endurecida contra
su entrada ya húmeda. Fue una penetración inmediata. Él empujó profundamente
y un gemido de placer sonó en sus labios, destruyendo los restos de su
autocontrol. Él condujo dentro de ella con más fuerza, más profundamente, una
mano en su cadera sosteniéndola quieta, la otra debajo de sus hombros,
arqueando sus senos hacia su devoradora boca. Su cabeza cayó hacia atrás, un
fuerte estremecimiento sacudió su cuerpo.

-Tobías -, jadeó.
Era incapaz de detener lo que le estaba sucediendo, y en ese momento, sabía que
nunca podría vivir con ella. Ella lo hizo perder toda razón, todo sentido de sí
mismo y control. Con ella, no tenía idea de quién era y le heló el alma.

-Te amo-, gritó ella, convulsionándose sobre su polla y bañándolo en su humedad

hirviendo.

Se congeló, incapaz de soltarla, porque se demoró en esas tres palabras.

-Cómo te amo-, dijo, presionando un beso en su cuello.

Ella lo desenredó y él lanzó un grito áspero y se congeló mientras se derramaba

dentro de ella. Tobias se apartó suavemente de ella y se alisó la ropa. Le
temblaban las manos y se quedó quieto, mirándolos. ¿Cómo fue que no pudo
separarse de ella? Desde el momento en que ella había entrado en su vida, todo
había sido diferente, más turbulento. Nada estaba tranquilo.

Se enderezaron en silencio, y él consideró con su cabeza inclinada.

-Cuando huiste de mí antes ... ¿tenías miedo?- La pregunta lo había perseguido

en el momento en que ella huyó. Todo se había vuelto oscuro y doloroso, y había
recordado el miedo que sintió su madre cuando su padre se enojó. Le había
destripado pensar que podría haber llevado a su esposa a sentir una emoción
similar.

-No.- Buscó en sus ojos la verdad y se tranquilizó por lo que vio.

-Bueno.- Se dio la vuelta y silbó, y unos segundos después, el caballo apareció. -

Llévalo a casa.

Su labio inferior tembló.

-¿Vamos a montar juntos?

-No.

-¿Por qué no?

-Necesito estar solo.

Sus ojos se abrieron.

-Tobías, yo…

-No, condesa. Desde que te conocí, no tengo idea de quién soy. Me atas y los
sentimientos no son agradables. Por primera vez en mi vida, realmente creo que
soy igual que mi padre. Sentí todo cuando me di cuenta de que estabas en una
habitación sola con tu hermanastro. Celos irrazonables, posesividad, ira. Antes de
ti, solo he experimentado una sombra de tales sentimientos.

-Te amo-, dijo en voz baja.

Una vez más, todo dentro de él se sacudió con las palabras. Entonces su corazón
comenzó un ritmo furioso. Recordó su declaración de que el amor era paciente y
amable. Las emociones violentas que ella despertó en su corazón, su obsesiva
necesidad de marcarla con sus caricias y besos, no tenían ningún parecido de
amabilidad o paciencia. Se obligó a volver a estar bajo control.

-¿Tienes algún afecto por mí?- pregunta audazmente, como era su costumbre,
sobresaliendo la barbilla, y maldita sea si no lo estaba mirando fijamente.

-No.

Ella se estremeció.

-Lo que siento por ti está más allá del afecto. En la cima de cada amanecer,
pienso en estar dentro de ti. Escribo y tú abarrotas mis pensamientos. Duermo y
eres la última persona en la que pienso, y maldita sea si cuando me despierto, no
eres la primera persona que busco. Creo que eso limita con la obsesión por mi
esposa, no con el mero afecto.

-Tobías, yo…

-Quería matar a William por tocarte. De hecho, puede estar caminando en

Londres en algún momento en el futuro y encontrarse con su fallecimiento con
una almohadilla para el pie.

Ella jadeó.

-Eres peligroso para mí, esposa.

-No, no lo soy-, dijo con la mayor seriedad.

-Me voy de Grangeville Park.

Ella se congeló, las indecisiones brillando en sus ojos.

-¿Para la ciudad?

-Si.

-¿Debo empacar?

-No.- Podía ver el pulso revoloteando salvajemente en su garganta.

-Ya veo.

¿Qué vio ella exactamente? ¿Entendía que él necesitaba apuntalar su resolución y

que era imposible hacerlo en su presencia? ¿Entendería que él se sentía de mal
humor, tan diferente a él, como si alguien más hubiera invadido su cuerpo y todo
fuera por ella? No, y él no la abrumaría con sus sentimientos, simplemente la
exorcizaría y volvería a ser el hombre con el que estaba en paz.

El hombre que había sido antes de perder los sentidos dentro de ese armario de
lino.

Horas después, Livvie no pudo dormir. Pateando las sábanas retorcidas de sus
piernas con frustración, se lanzó de la cama. Marchando hacia el armario,
seleccionó un vestido sencillo y se vistió. Se dirigió a la habitación que había
convertido en un estudio de pintura, desesperada por sostener un pincel en la
mano. Unos minutos más tarde, abrió la puerta del estudio, la calma la llenaba
simplemente rodeada de su trabajo.

Al mirar por la ventana, vio los rayos del sol al amanecer. Quería cruzar los
jardines hasta la gruta que había descubierto y verter su confusión en la pintura,
pero el cielo nublado le advirtió que era mejor quedarse en casa. Livvie se puso
un delantal, salió del estudio frío y caminó por el pasillo hacia el salón,
agradecida de ver que ya había un fuego encendido. Arregló su caballete y las
sábanas hacia las ventanas y luego dibujó las cortinas. La belleza del césped
ondulado le quitó el aliento. Hoy, ella se perdería en la pintura, y nada más. Tal
vez algo bueno saldría de eso, y ella podría enviar algunas piezas a la tienda que
le vendía en Londres y, con suerte, serían arrebatadas como sus otras obras.

Se sentó, abrió cuidadosamente su caja y comenzó a pintar. Llamaron a la puerta

del salón y Livvie cambió de mala gana su concentración del caballete. Una
rápida mirada al reloj de bolsillo mostró que había estado pintando durante
cuatro horas.

-¿Si?

La puerta se abrió y entró Francie.

-Oh, Livvie-, dijo Francie suavemente, apresurándose. -¿Tu aparente miseria

tiene algo que ver con que Tobias se vaya a la ciudad?

Se le partió el corazón. Los recuerdos de las muchas peleas entre sus padres
surgieron y las acciones posteriores de su padre surgieron.

-¿Crees que esto significa que pronto tomará una amante?- ella preguntó con voz
ronca.
-¡Livvie!- Espetó Francie, apretando las manos en las caderas. -Tobias nunca te
deshonraría así.

Livvie rio sin humor.

-Se fue por una duración no mencionada a la ciudad. Parece que la sola idea de
vivir conmigo es insoportable. A cualquier caballero tan apasionado como tu
hermano le resultaría imposible prescindir de las áreas más íntimas de compañía
después de varias semanas de distanciamiento de su esposa.

El shock aflojó la mandíbula de su amiga, y ella se quedó sin palabras.

-Tu pelea fue ...

-Terrible -, Livvie le brindó una sonrisa que se tambaleó. -Reconozco que fui
imprudente e insensata, pero pensé que lo estaba protegiendo de un posible
escándalo. En cambio, parece que hice una mierda, y luego él hizo una mierda
aún peor. Ahora nos odiamos de nuevo, y me temo que nunca recuperaré su
buena opinión. Me enfurece que lo desee tan desesperadamente.

-Dime qué pasó-, exigió Francie.

Lo más rápido posible, Livvie transmitió los terribles sucesos.

-¿William te atacó ?- Francie jadeó, hundiéndose en el sofá.

-Si.

-¿Y lo desafiaste a un duelo? Entonces Tobías vino y ... y ... ¿lo golpeó? -ella
dijo incrédulamente.

-Sí -, espetó Livvie.

-No puedo acreditar tus afirmaciones. Tobias nunca pelearía, no pelearía ni

actuaría tan escandalosamente.

-Lo hizo, y me odia por eso-, dijo en un sollozo.

-Oh, debe amarte tanto-, suspiró Francie maravillada.

Livvie se congeló, incluso su corazón se sintió como si se hubiera calmado.

-¿Amor? ¿Estás delirando?

Su mente se revolvió en la confusión, y lo que parecía una esperanza la

atravesó. Ella se puso de pie y comenzó a caminar. ¿Amor? Luego se burló de la
idea misma. Un hombre enamorado no abandonaba a su esposa.
-No me ama ... me desea, pero no hay sentimientos tiernos en su corazón.

-Oh, Livvie, seguramente debes ver cuán nervioso se habría sentido por su ira. Él
es tan sereno y frío, y por alguna razón has estado deshaciendo sus nudos.

-Y a él le molesta.

-¿O tal vez simplemente no está seguro?

-Él me dejó.

-No creo que él quiera estar lejos para siempre, piensa en el escándalo cuando la
sociedad se entere de tu alejamiento.

-No le importa la opinión de la sociedad. De hecho, se sentiría muy aliviado si

me fuera a otra de sus propiedades y viviera allí hasta que sea necesaria para
darle su heredero.

Francie sacudió la cabeza como aturdida y luego su mirada aterrizó en el

lienzo. Jadeó y sus dedos revolotearon hacia sus labios. Fue entonces cuando
Livvie miró la pintura que había hecho. Era de Tobias.

-Es hermoso-, dijo Francie en un tono sin aliento. Se puso de pie y se acercó para
mirarlo, con asombro en su rostro.

La imagen era de Tobias parado en el acantilado en el extremo este de la

finca. Parecía crudo, indómito, apasionado y libre de restricciones. Aunque ella
lo pintó impecablemente vestido con pantalones de montar y chaqueta, sombrero
y una levita que colgaba de su mano, sus ojos y expresiones eran todo menos
apropiados. La naturaleza salvaje de la tierra que lo rodeaba y la ferocidad del
hombre mismo no podían negarse.

-¿Es así como ves a mi hermano?- Preguntó Francie suavemente.

Livvie frunció el ceño.

-Así es él, es Tobias, pero se esconde de su pasión ...- Francie agarró su mano.

-¿Has decidido a qué propiedad partir?

-¡No!

-Selecciona una, ve allí y dale tiempo. Puede llevar varios meses, pero creo que
se dará cuenta de cuánto te adora y...

-¿Esperas que salga de mi casa?- Ella apartó su mano y la poso en su cadera.

-Yo…

-No correré con la cola metida entre las piernas, ni lloraré, ni haré que mi
corazón se rompa más cada día. Amo a tu hermano enfurecida mente, más de lo
que soñé posible, pero no permitiré que tales sentimientos ...-Ella contuvo el
aliento con un suspiro frustrado. Después de respirar profundamente, continuó: -
La temporada está en pleno apogeo y viajaré a la ciudad.

-Lo estás desobedeciendo expresamente, Livvie. No creo que esa sea la manera
de ganarse a Tobias.

Livvie la miró resuelta.

-¿Quién dijo algo sobre ganárselo? Mi objetivo es mostrarle a mi conde que no

me marchitaré sin él, y si él me adora como tú dices, entonces reconocerá mi
valía. Si no lo hace, entonces al diablo con él-, dijo ella con un asentimiento
satisfecho. Luego salió del salón, decidida a sanar su corazón y no quedarse rota.

Aunque en el fondo, sentía que era una falsa bravuconería en el mejor de los
casos.

Livvie había estado en Londres durante dos semanas, y su esposo estaba muy
consciente. No había hecho ningún esfuerzo por visitarla, y ella no visitaría la
casa de la ciudad, aunque secretamente deseaba la reconciliación.

-Pensé que habías decidido ser feliz-, murmuró la duquesa de Wolverton a

Livvie.

Ella sonrió, deseando desesperadamente que el dolor interno desapareciera para

siempre. La pelea entre ella y Tobias había sido miserable, y sus días separados
solo reforzaron lo inadecuados que eran el uno para el otro. Excepto ... que
echaba de menos al maldito hombre y estaba irrevocablemente enamorada de él.

A pesar de soportar una pasión tan tempestuosa por él, ella no lo buscaría en la
ciudad. La había dejado ... después de todo lo que habían compartido. Y se le
había ocurrido lo tonta que había sido al confiar en que él siempre estaría
allí. Qué tonta había sido al abandonar fácilmente sus esperanzas de
independencia y sus sueños de ser pintora. Solo un día después de su partida, ella
se había puesto en movimiento, negándose a buscar a un hombre que no la
aceptaba por completo.

Oh ... lo que no daría por que él me aceptara ... por mí.

-¿Livvie?
Miró a la duquesa.

-Perdóname, estaba perdido en mis pensamientos.

-No creo que te estés divirtiendo mucho. ¿Te gustaría irte?

Tomó una copa de champán de un lacayo que pasaba y tomó un sorbo.

-Lo admito, estoy aburrida. Nunca he encontrado las fiestas entretenidas.

-Pero al menos has conseguido varios clientes para tus fabulosas pinturas. ¿Te
preocupa lo que dirá Lord Blade cuando descubra que has vendido varias piezas?

Quizás, pero ella nunca lo admitiría.

-No me importa un comino lo que piensa.

Adel se rió entre dientes, sus ojos bailando con alegría y un poco de travesura.

-Espero que no, porque tu trabajo se ha convertido en un furor y todo el salón de

baile está lleno de piezas que hiciste para Lady Branson, y ahora Lady
Livingston te exige que limpies tu agenda para ella.

Livvie miró la pintura que colgaba sobre la chimenea en el extremo izquierdo del
salón de baile.

-Lady Branson está bastante contenta con eso, ¿verdad?

-Hmm, y tu conde acaba de entrar, con bastante discreción podría agregar.

Livvie se congeló.

-¿Tobías está aquí?

Su mirada lo buscó ansiosamente, y cuando sus ojos chocaron, ella jadeó

audiblemente. Estaba sorprendentemente guapo con pantalón negro y chaqueta,
con un chaleco verde oscuro que ella sabía perfectamente complementaba sus
ojos. ¿Qué estaba haciendo él aquí? ¿Era porque sabía que ella asistiría? Su
corazón latía de manera alarmante, e hizo todo lo posible para actuar de manera
deslumbrante. ¿Qué diría él cuando se diera cuenta de que sus pinturas estaban
tomando por asalto a la tonelada , como había dicho la duquesa? Seguramente la
desterraría entonces, por traer el nombre Blade a más notoriedad.

Ella inclinó la barbilla desafiante y, actuando por instinto, levantó su copa de

champán en su dirección. Él arqueó una ceja, pero la cara del hombre permaneció
inescrutable. Ella quería correr y besarlo, y luego abofetearlo por causarle
angustia. Los dos deseos se fundieron en ella con tanta fuerza que se obligó a
darse la vuelta para recuperar la compostura.

-Oh -, se deslizó suavemente de Adel.

Incapaz de contener su curiosidad, Livvie se volvió. Un puño se cerró sobre su

corazón. La dama que había visto en Grangeville Park en el pasillo de la
habitación de Tobias estaba prácticamente cubierta por él. Lady Arabella . Su
cabeza estaba baja mientras conversaba con ella. La imagen era íntima y el
corazón de Livvie se rompió. ¿Había vuelto a tomar a su amante?

-Estoy segura de que es bastante inocente-, murmuró Adel con simpatía.

La garganta de Livvie funcionó pero no emitió ningún sonido. Silenciosamente

instó a su esposo a mirarla. En cambio, caminó por el salón de baile con su
antigua amante, o su actual, paseando a su lado. Arabella estaba sonriendo y
asintiendo con la cabeza a las variadas damas y caballeros, mientras que Tobias
tenía su habitual aire de desprecio por él.

Inesperadamente, levantó la vista hacia ella. Por un momento, el hambre brilló en

sus profundidades esmeraldas y su corazón pareció detenerse. Luego bajó los
ojos e inclinó la cabeza para escuchar lo que Lady Arabella eligiera para inclinar
ligeramente sobre los dedos de los pies para susurrar en ese momento.

-Me atrevo a decir, por la mirada escandalosamente acalorada que su esposo

acaba de darle ... la presencia de Lady Arabella es una simple molestia y nada
más-, dijo la duquesa después de tocar suavemente el brazo de Livvie.

Su garganta se apretó.

-Debo irme.

-Seguramente…

-No puedo quedarme. ¿Ves cómo nos miran todos?

Y lo hicieron. Algunos ojearon discretamente detrás de sus hábiles abanicos,

mientras que otros miraron descaradamente. Apresuradamente se despidió de la
duquesa, y con la cabeza en alto, se dirigió a la entrada y ordenó su
carruaje. Livvie esperaba en el vestíbulo, su corazón era un desastre. ¿Debería
haber ido con Tobias? ¿Y qué diría ella si lo hiciera? ¿Debería decirle que su
padre se había derrumbado cuando se enteró del comportamiento de William, y
que su hermanastro había sido enviado a Escocia para vivir un estado de misería
allí? ¿Debería preguntarle cuándo se resolvería la tensión entre ellos y cuándo
tendrían una conversación razonable? La pregunta más apremiante ... ¿debería
preguntarle si había vuelto a hablar con su amante?
Las preguntas la atravesaron, se volvió y, con pasos decididos, volvió a entrar al
salón de baile. Echó un vistazo a la multitud y vio a su esposo salir de la
habitación, Lady Arabella lo siguió a una distancia discreta. Las rodillas de
Livvie se debilitaron y una explosión de ira la atravesó, dejando sus manos
temblorosas.

¿Cómo se atrevía a romper sus promesas? Un lacayo pasó y ella tomó una copa
de champán de su bandeja y la vació de un trago. Tomó otra y siguió el camino
que había tomado su conde. Atravesó la puerta de la terraza y permitió que sus
voces guiaran sus pasos.

Giró a la izquierda en una columna y se congeló. Lady Arabella estaba besando a

su esposo. El dolor que atravesó el corazón de Livvie fue como un cuchillo con
punta de veneno.

Tobias apartó a su amante de él, una sonrisa burlona asomó a sus labios, pero
Livvie no se tranquilizó.

-¿Cómo te atreves?-, Exhaló ella.

La dama se giró, sus ojos se abrieron en estado de shock genuino. Así que esto
no era escenificado como lo había hecho Lady Wimple.

-¿Por qué siempre te encuentro con un trollop enroscado a tu alrededor, mi

señor?- Livvie preguntó cortante.

Un músculo saltó en la mandíbula de Tobias.

-Controla tu lengua, condesa, y tendremos esta discusión en privado-

. Manteniendo su mirada fija en ella, habló. -Nos disculpará, Lady Arabella.

-Querido, yo…

-Ahora.- Su voz vibró con fría advertencia, y Arabella se sonrojó.

Se apresuró a alejarse, y cuando pasó junto a Livvie, murmuró:

-Él fue mío primero y lo tendré otra vez, advenediza.

Livvie giró y se interpuso en su camino.

-¿Qué fué lo que me dijiste?

Arabella vaciló, sin duda no esperaba que Livvie actuara con tan atrevida
impropiedad. Simplemente estaba demasiado enojada para ser pretenciosa.
-No dije nada, Lady Blade-, dijo con recato, pero sus ojos se dispararon con
rencor y había una inclinación burlonamente cruel en sus labios. Luego
pronunció la palabra advenediza .

Livvie no se detuvo a pensar, simplemente levantó la mano y le dio una bofetada

en la mejilla de Arabella. La dama se tambaleó hacia atrás y rápidamente estalló
en lágrimas horrorizadas.

-Si el conde y yo alguna vez nos separamos, eres para él. Hasta entonces, si te
atreves a tratar de faltarme al respeto y deshonrar mi matrimonio, te llamaré y te
meteré una bala en la cabeza -gritó Livvie con fuerza.

Lady Arabella palideció, la conmoción iluminó sus ojos.

Hubo un jadeo detrás de Livvie, y en su periferia, vio a dos damas. Se

apresuraron a salir desde la terraza de regreso al salón de baile, seguramente para
difundir lo que acababan de presenciar.

-¡Condesa!

Ella miró a su marido y sus manos temblaron en reacción. Dentro de dos pasos,
él estaba frente a ella, mirando hacia abajo, su mirada invernal.

-Nos iremos en este instante-, dijo rotundamente. -¿Te vas a quedar en la casa de
la ciudad de tu padre?

-Si.

-Voy a escoltarte…

-No voy a ir a ningún lado contigo, mi señor.

-¿Entiendes la magnitud del escándalo que acabas de causar con tu imprudencia

...

Ella se acercó a él para que su pecho se enrojeciera contra su pecho.

-Tú, mi señor, no tienes motivos para reprenderme. ¡Has venido aquí con tu
amante!

Un rubor recorrió sus pómulos.

-No hice nada por el estilo. La encontré en el pasillo y solo hablamos de

negocios. Ahora, nos iremos y te acompañaré a casa, donde tendremos una
discusión tranquila y razonable.
-No-, dijo ella. -Me quedaré en el baile y bailaré toda la noche-. Era muy
consciente de la multitud que se congregaba en la terraza y de los fuertes
murmullos que se filtraban.

-¡Ella desafió a Lady Arabella a un duelo!

-Qué impactante y escandaloso.

La marca en la mejilla de su marido se hizo más pronunciada. La vergüenza y el

dolor la atravesaron en igual medida. Nunca la perdonaría ahora por el escándalo
que estallaría. La reconciliación que había estado esperando nunca llegaría. Las
lágrimas pincharon detrás de sus párpados, y ella se quedó helada. Livvie casi se
desmaya cuando su esposo la agarró y la arrojó sobre su hombro y caminó
tranquilamente a través de la multitud, como si tal espectáculo fuera un hecho
cotidiano.
 Capítulo Veinte

El carruaje viajó a toda velocidad por Londres, empujando a Livvie

incómoda. Sin duda, el cochero de su padre estaba respondiendo a la ira velada
en el tono de Tobias. Todavía estaba aturdida cuando la sacaron del baile de
Lady Branson. Era demasiado abrumador siquiera pensar en el escándalo que
enfrentarían mañana. No había dicho nada después de que no la había metido
demasiado suavemente dentro del carruaje y se había sentado frente a ella.

-Me arrojaste sobre tu hombro-, dijo finalmente, todavía incapaz de conciliar sus
acciones.

-Parecía la forma más eficiente en el momento de que te fueras. Pude ver que te
estabas preparando para ser terca.

-El escándalo ... eso ...

-Rugirá a través de la tonelada y persistirá durante semanas, meses, años-, dijo

rotundamente. -Sin duda, todos recordarán la forma en que mi padre actuó en el
pasado y celebrarán mi comportamiento de manera similar. Un montón de
personas descenderán a la casa de la ciudad y los periódicos lo sensacionalizarán
todo y una gran cantidad de especulaciones espeluznantes se unirán a nuestros
nombres.

Su garganta se apretó. Parecía tan desapasionado.

-¿Que estabas pensando?

-Ese es el problema, esposa. Parece que nunca pienso o actúo con sensatez a tu
alrededor.

Había un dolor intolerable de lágrimas ardiendo en el fondo de su garganta. Sabía

cuánto despreciaba el escrutinio de la sociedad y no había hecho nada para
calmar la rabia y el dolor que había sentido. Ella había actuado sobre emociones
puras, un estado en el que él despreciaba.

-Debes resentirme-, dijo suavemente. -Desde que entré en tu vida no he hecho

nada más que causarte dolor de corazón.

El silencio se hizo más espeso y su corazón se rompió un poco más. Se agarró a

los bordes del asiento acolchado, un extraño tipo de desesperación le recorrió el
corazón. ¿Era su madre realmente correcta en su visión? Para que su matrimonio
funcione, ¿tendría que enterrar todo sentido de sí misma?

-Tobias

-Nunca te deshonraría tomando una amante.

Esa declaración contundente pero seria la puso nerviosa.

-Sus labios estaban presionados contra los tuyos y su cuerpo se contorneó

perfectamente sobre el tuyo. Me atrevo a decir que agradecías sus avances.

Tobias suspiró con evidente disgusto.

-Ella se arrojó sobre mí. Estaba a punto de tirarla del balcón cuando llegaste.

-Qué conveniente, pero eso no fue lo que presencié.

Él le dio una sonrisa de acero.

-Confiarás en mí, esposa.

-Mi padre…

-No soy tu padre, ni soy como muchos hombres que toman una amante, que
deshonran a los votos que han hecho ante Dios y sus esposas. Te he hecho
promesas y estaré condenado antes de romper cualquiera de ellas. Me frustras
con tus formas voluntarias e imprudentes, pero también mantienes mi deseo a
diferencia de cualquier otra mujer que haya conocido.

Su corazón dio un vuelco y una dulce esperanza burbujeó dentro de ella. ¿Podría
su matrimonio realmente funcionar?

-Regresarás al campo-, continuó desapasionadamente.

Su corazón se calcificado en su pecho.

-Tobías.

-Volverás mañana, condesa.

-¿Y dónde vas a estar tú?

-Me quedaré en la ciudad.

Más separación . Ella lo miró en silencio.

-¿Alguna vez me aprobarás tal como soy ... me amarás como yo te amo?- se las
arregló para preguntar, con los latidos del corazón en la garganta.

Se sacudió y luego se calmó. Aunque ansiaba que él dijera que sí, sabía que no
sería así. El hecho mismo de que él la quisiera lejos de él lo decía todo. Sacó un
pañuelo del bolsillo y se lo acercó.

-Seca tus lágrimas-, dijo con brusquedad.

Fue entonces cuando Livvie se dio cuenta de que las lágrimas corrían sin control
por sus mejillas y su garganta se sentía en carne viva. Ella las golpeó
furiosamente. La última vez que había llorado tan lastimosamente fue cuando su
padre la abandonó. Le enfureció que Tobias la redujera a un estado similar de
desesperanza. Sentía que le arrancaban el corazón del pecho y no había nada que
pudiera hacer para detener el dolor implacable.

Se inclinó y ahuecó sus mejillas, sorprendiéndola.

-Tu llanto tiene el poder de destriparme-. Su pulgar limpió una de las lágrimas en
su mejilla.

Aunque tenía muchas ganas de apoyarse en él, trepar a su regazo, incluso, ella se
apartó.

-¿Tienes algún afecto por mí, Tobias? Para que nuestro matrimonio funcione ...
necesitamos más que pasión. El respeto mutuo es muy bienvenido.

Sus ojos se oscurecieron.

-No lo sé. Me haces sentir ... confundido ... desesperado, sentimientos que no sé
con qué hacer, sentimientos que no agradezco.

Ella tragó saliva.

-¿Me amarías si fuera del tipo dócil? ¿Si no montara y disparara tan bien como
tú? ¿Tenía razón mi madre? ¿Necesito cambiar todo sobre mí para que me
admires tan ardientemente como yo? Si ese es el caso, mi señor, nunca tendremos
una unión feliz. Lamento profundamente mi comportamiento impulsivo en el
salón de baile, nunca quise avergonzarte o tentarte a actuar de una manera
escandalosa.

Un ceño severo le partió la frente.

-No te culpo por mis acciones. Cuando te levanté, sabía muy bien cuál sería la
reacción de la tonelada .
Ella asintió en silencio, dolorosamente consciente de que él no reconocía el
hecho de que ella lo amaba o que se necesitaba más para que fueran felices
juntos. Le dolía admitirlo, pero no podía soportar semejante unión.

Tobias se paró debajo de la lámpara de gas de bajo consumo en la calle en

Mayfair y vio a su esposa entrar a la casa de la ciudad de su padre. Su corazón
era un golpe sordo y doloroso dentro de su pecho. Ni una vez había mirado hacia
atrás cuando se bajó del carruaje y se marchó con la cabeza en alto y orgullosa.

¿Me amas, Tobías?

¿Alguna vez me aprobarás?

Su casa de la ciudad en Grosvenor Square estaba a poca distancia y comenzó a

caminar hacia su casa. Había actuado sin pensar cuando levantó a su condesa en
sus brazos y la escoltó fuera de la fiesta. Los murmullos que habían sacudido a la
multitud lo habían desconcertado. Lo único que le importaba era que los ojos de
su esposa se habían ensombrecido por el dolor y la traición. Él conocía sus
maneras voluntarias y entendió instintivamente que ella se habría obligado a
quedarse y soportar lo desagradable debido al orgullo. En lugar de discutir con
ella, él simplemente había actuado... igual que su esposa, temerario e
inapropiado. Hizo una mueca, sin importarle si la tonelada le asignaba esos
epítetos.

¿Qué le importaba?

¿Me amas, Tobías?

Él vaciló. Una pregunta tan simple pero tan intrincada. Le ordenó a sus pies que
se movieran y varios minutos más tarde se dio cuenta tardíamente de que estaba
parado frente a su casa de la ciudad. Subió los escalones casi de madera. Su
mayordomo abrió la puerta.

-Bienvenido a casa, mi señor.

-Buenas noches, Collins-, murmuró, quitándose la chaqueta y rodando la camisa

hasta el codo. Al entrar en su biblioteca, tiró de su corbata, aflojándola. Se acercó
a las ventanas que daban a los pequeños jardines al costado de la casa,
deteniéndose profundamente en sus pensamientos.

¿Me amas, Tobías?

No tenía idea de cuánto tiempo estuvo parado en las ventanas mirando hacia la
oscuridad. Solo sabía que sus pensamientos estaban llenos de su esposa y el
hecho de que necesitaba regresar a la casa de la ciudad de su padre y
verla. Amaneció cuando él estaba allí, sombrío y triste, muy diferente de los días
de verano anteriores, posiblemente un reflejo de su estado de ánimo.

Tenía los ojos arenosos y necesitaba dormir, pero no podía demorarse. Debe
visitar a su condesa. De lo que hablaría cuando la viera, no estaba seguro, pero la
devastación de la que habían hablado sus ojos ya no podía aguantarse. Los
sentimientos volátiles que despertó ya no podían ser soportados. Debía tomarse
una decisión, y era una que tenían que hacer conjuntamente. Con pasos rápidos,
salió de la biblioteca y subió las escaleras. Llamó por un baño, y su ayuda de
cámara seleccionó su ropa con eficiencia bienvenida.

Una hora después, recién afeitado, recortado y vestido con pantalones de color
beige con una chaqueta azul oscuro y un chaleco a juego, Tobias se acercó a la
casa de Lord Bathurst. En lugar de pedir el carruaje, decidió caminar, deseando
que el aire frío y fresco lo ayudaran a aclarar sus pensamientos. Después de un
golpe seco en la puerta principal, el mayordomo le permitió entrar después de
leer su tarjeta de visita. Unos minutos más tarde, estaba situado en un salón
elegantemente decorado, esperando a que su condesa descendiera, anticipando y
sorprendentemente nervioso, lo hizo tirar de su corbata.

En lugar de que su condesa apareciera, una mujer que se presentó como la ama
de llaves, la señora Andrews, le entregó una carta.

-Mi señor, su señoría me ordenó que le enviara esta carta esta tarde.

Un presentimiento se deslizó a través de él.

-¿Dónde está mi esposa?- La señora Andrews estaba inquieta.

-Su señoría partió al amanecer con su doncella y una pequeña maleta.

-Gracias, señora Andrews.

Se guardó la carta en el bolsillo y se fue. En el camino a casa, incapaz de reprimir

el deseo hasta que estuvo en la privacidad de su biblioteca, se detuvo en la calle
lateral y rompió la carta.

Querido Tobías

Ahora puedo ver que el matrimonio que había deseado no se ha realizado, uno
de amor mutuo y el más profundo de admiración. Sería bastante fácil culparte,
pero no puedo. Contribuí al desagrado que actualmente sientes por mí y que
puede perdurar para siempre. He traído un escrutinio y un escándalo no
deseados al nombre de nuestra familia con mi comportamiento audaz e
inapropiado, a pesar de saber cuánto aborreces el escrutinio público y las
aspersiones. Espero que eventualmente me perdones. Desearía poder cambiar y
conformarme con las expectativas de la sociedad, las de la condesa viuda e
incluso las que tú tienes. Pero no puedo soportar la idea de vivir en una unión
tan permanente y no actuar como mi verdadero yo sino como una sombra de
quién soy.

Te amo, ardientemente, un estado que no estoy segura se disipará. Estaba claro

para mí que mis sentimientos no fueron devueltos y que de hecho me deseabas
muy lejos de tu presencia. El desprecio que vi en tu comportamiento me rompió
el corazón, y debo irme hasta que ya no me importe que me veas como tu
inferior. Incluso si no puedes amarme, desearía que me respetaras como soy, que
me admires como soy y que me disfrutes como soy. Prometo que haré todo lo que
esté en mi poder, si surge la situación, para actuar con el comportamiento
adecuado de una condesa y nunca volver a avergonzar a nuestro apellido. Me
temo que estoy actuando como una cobarde al huir antes de que me destierres a
Escocia o a tu propiedad en Jamaica para regresar solo con tu buena voluntad.

Quizás con el tiempo habrá civilidad entre nosotros y podamos vivir en una
amistad relativa como en la mayoría de los matrimonios de la tonelada. Hasta
ese momento, te dejaré en paz y exploraré el mundo, las ondulantes colinas del
campo, los grandes lugares de interés de París y Viena, y tal vez incluso el Rose
Cottage nuevamente. Eventualmente regresaré a Inglaterra, porque me han
dicho que todos los señores necesitan desesperadamente un heredero y conozco
mi deber. No puedo soportar vivir con un hombre al que no le gusta mi
corazón. Sé que debo volver ... pero por ahora necesito el espacio para dejar de
amarte.

Solo puedo esperar cuando regrese, ya sea dentro de unas semanas o años, que
tengamos un matrimonio agradable y amigable.

Tu esposa,

Livvie

Una oleada de vacío se levantó dentro de él, se expandió y llenó cada grieta de su
ser. Su esposa lo había dejado. La sangre de Dios .

Se obligó a seguir adelante al escuchar varios pasos detrás de él. Las palabras de
su carta se reprodujeron en su mente hasta que el entumecimiento frío y bendito
reemplazó el sentimiento vacío.

Cinco días después, Tobias se preguntó si debería informar a los corredores de la

desaparición de su condesa. Había enviado lacayos y mensajeros a sus diferentes
propiedades en Inglaterra y Escocia, y ella no estaba en ninguna de sus
propiedades. Se había desvanecido sin informar sobre cuándo y cómo.

¿Dónde habría ido su esposa? Con que dinero ¿Estaba a salvo? No faltaba nadie,
excepto su doncella, junto con una de sus floretes y una pistola, y su paquete de
libros. El miedo que había estado reprimiendo asomó su cabeza brutalmente.

Dios, por favor ... mantenla a salvo. ¿Dónde estás, Olivia?

Pasaba los días escribiendo y las noches rondando la casa, esperando que
reapareciera. Le atormentaba que su esposa estuviera allí, sola, herida y sin saber
cuánto la admiraba realmente.

Un puño se estrelló contra su costado, y él apenas se estremeció por el dolor, en

cambio, bailó a pies ligeros del jab dirigido a sus ojos.

Su hermano se detuvo en la estera, jadeando.

-Estás distraído.

Tobias inhaló, quitando las finas correas de cuero de sus manos.

-¿Es seguro decir que nuestro combate ha terminado por hoy?

-Me rindo -, espetó Grayson, lanzando su mano al aire. -He guardado silencio,
pero en buena conciencia ya no puedo hacerlo. ¿Qué está pasando en nombre de
Dios?

Tobias giró los hombros y se acercó a la mesa, agarró una toalla y se la pasó
sobre la piel sudorosa. Él y Grayson habían estado entrenando por algún
tiempo. Los músculos de Tobias le dolían y el sudor corría en riachuelos por su
frente, pero aún quería una actividad más extenuante. La paz parecía
eludirlo. Todo en lo que podía pensar era en Olivia. Le enfureció que estuviera
tan débil. ¿Eran estas las emociones que su padre sentía por su madre, las que lo
llevaron por su camino de ruina?

-¿Por qué crees que algo está mal?- exigió, mientras él y Grayson salían de la
habitación y se dirigían a la biblioteca, donde entró y se hundió en la silla alta
con respaldo cerca de la ventana, sin preocuparse por su cuerpo sudoroso.

Con el ceño fruncido, Grayson se dejó caer en el asiento frente a Tobias.

-Has estado en la ciudad ahora por tres semanas completas sin tu condesa. Se han
frustrado todos los esfuerzos que hice para preguntar sobre Olivia. Y todo lo que
he escuchado en los clubes es 'The Quarrel'. Se han realizado apuestas en los
libros de White's sobre cuánto durará. Dios mío, hombre, nunca te hubiera
imaginado que estuvieras envuelto en un escándalo de tal magnitud y parecieras
tan ... tan ... imperturbable.

Su hermano parecía estupefacto, un estado en el que Tobias admitiría que había

estado desde que su esposa lo dejó. Se sintió vacío incluso admitiéndolo para sí
mismo. Tobias consideró a su hermano.

-Mi condesa no es asunto tuyo.

-Algo está muy bien, es mi preocupación. ¿Crees que no me he dado cuenta de

que apenas has dormido en los últimos días? Te has escondido en la biblioteca,
escribiendo durante horas y horas. Docenas de personas que llaman son
rechazadas todos los días. ¿'The Quarrel' tiene algo que ver con el hecho de que
Lady Blade desafió a tu ex amante a un duelo? Olivia ha sido declarada original
por su audacia y se ha convertido en el furor. Todas las damas de calidad se están
uniendo para formar una sociedad, un tipo de club de mujeres para proteger a sus
esposos de las rameras de la alta sociedad. Es anarquía. Los otros señores te
culpan por no tener una mano firme en tu condesa y todas las damas celebran sus
acciones.

Una sensación apretada se retorció en su pecho.

-La tonelada simplemente está buscando forraje para la fábrica de chismes.

-Esto es más, hermano. Como condesa, Livvie tiene el potencial de ser una
fuerza poderosa en la sociedad si la aceptan. Es bastante impactante admitir que
Livvie es más una celebridad admirada por mujeres de todos los ámbitos de la
sociedad. Había una pieza en la Gaceta , que informaba sobre los diseños en los
que llevaba el pelo hace semanas y los estilos de moda y los colores llamativos
que llevaba. Se comentó con humor que su excentricidad debería haber advertido
a tu amante del temperamento de tu esposa-. Grayson frunció el ceño. -¿Y los
rumores desenfrenados de que la sacaste del salón de baile el viernes por la
noche y desapareciste con ella?

-Sucedió.

Grayson abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierto.

-¿Dónde está mi hermano y qué has hecho con él?

Tobias sonrió, aunque no estaba divertido.

-Me parece desconcertantemente preocupado para nuestras imágenes sociales.

Su hermano parecía aturdido.

-Entonces, ¿Por qué estas preocupado?

-Por las lágrimas de mi esposa. El hecho de que ella me dejó , la verdad de que
me duele no ver su deslumbrante sonrisa. -El recuerdo de sus ojos llenos de
lágrimas lo destriparon, lo hizo querer encontrarla y abrazarla hasta que llorará
cada dolor y frustración contra él y luego le haría el amor durante toda una
noche. Dios, la echaba de menos.

-¿Y has estado escondido escribiendo?- Grayson exigió, su mirada moviéndose

hacia la pila de papel extendida sobre el escritorio de roble. -Me atrevo a decir
que los rumores que sugieren una separación son más importantes que lo que sea
que estés garabateando.

Ante la mirada helada de Tobias, Grayson espetó:

-¡He oído hablar de una posible separación directamente de la vizcondesa

Wimple, que la escuchó de su doncella, que la escuchó de su primo, que es un
lacayo en tu finca!

Tobias bajó la mirada hacia las sábanas de su escritorio, preguntándose qué diría
su hermano si supiera que cada palabra que Tobias había escrito estaba inspirada
en Olivia. No podía hacer nada sin imágenes de ella dominando su mente. Por la
noche, la olía en las sábanas a pesar de que ella nunca había estado en su
casa. Oyó su risa en el pasillo y, como un loco, salió corriendo a buscarla. Varios
días atrás, su mayordomo lo había mirado como si estuviera afligido. Y tal vez lo
estaba, porque Tobias la estaba ansiando, incluso sabiendo el peligro que ella
presentaba bajo su control. ¿Pero realmente importaba?

-Casi golpeé a un hombre hasta la muerte.

Grayson inhaló bruscamente.

-¿Qué? ¿Y cuándo sucedió esto?

Tobias se dejó caer en la silla y estiró las piernas.

-El hermanastro de Olivia la atacó. En lugar de venir a mí, ella trató de defender
su propio honor. Cuando me di cuenta de lo que estaba sucediendo, fui a su finca
y casi era demasiado tarde. Perdí el control, Grayson. Por primera vez desde que
puedo recordar, no me importó un escándalo y su repercusión. Quería golpearlo y
ponerle una bala en el corazón. Soy como mi padre y todos los demás hombres
Blade antes que él. Temerario y peligroso. Mis acciones me han perseguido,
porque tenía toda la intención de asegurar su desaparición, pero los hombres que
lo vigilaban informaron de su partida a Escocia.

Hubo un pulso de silencio.

-Pero no lo mataste, te detuviste.

- Pero quería. Él la lastimó,- dijo suavemente.

-Cualquier hombre razonable habría perdido los estribos, Tobias. Demonios, si

alguien atacara a la mujer que amo, mataría al bastardo.

Su intestino se tensó. ¿Amaba a Olivia? Tobias se pasó una mano por la cara. El
dolor implacable que sentía por ella por dentro, ¿era amor o una obsesión
temeraria como la que su padre había tenido por su madre?

-Es peligroso cómo me hace sentir.

-¿Peligroso para quién? ¿Para Livvie? Te cortarías los brazos antes de pensar en
lastimarla. Olvidas que tienes algo que papá y yo dudamos que incluso el abuelo
tuviera.

Consideró a su hermano.

-¿Qué?

-Honor-, dijo Grayson, su mirada penetrante. -Tienes honor , Tobias, y no hablo

de esto a la ligera. Padre abusó de su esposa, desconfió de ella, luchó en duelos
con muchos hombres porque simplemente la miraban. Apostó, participó en
carreras imprudentes. Tu temperamento puede rivalizar con el de él, pero nunca
actuarías con tan despreocupado desprecio por otro. Sé que nunca podrías
lastimar a Livvie, así que, ¿a qué le tienes miedo exactamente?

A todo. Ella lo hacia sentir perdido y como si pertenecieran al mismo aliento.

-Con ella ... soy diferente-. Con su condesa, se sentía despreocupado, no tan
rígido e infinitamente más en sintonía con sus pasiones. Entonces lo golpeó como
un puño en el estómago. Lo que más temía era perder a Olivia. Temía la
intensidad cruda de las emociones que sentía por ella. La lujuria, la ternura, la
forma en que hizo que su corazón se agitara. Nunca antes había sentido
sentimientos tan desenfrenados. Le había preocupado que fueran los precursores
de la obsesión que su padre había demostrado hacia su madre y las escandalosas
historias de los hombres Blade antes que él.

-Nunca lastimaría a Olivia.

¿Y qué crees que estás haciendo ahora? una voz interior se burló. Tobias se puso
de pie y se acercó a las ventanas. Demonios, la había lastimado. En sus ojos, él
había visto la devastación cuando se alejó, y como el maldito tonto que era, no
había hecho nada. ¿Por qué le había sorprendido que ella fuera lo suficientemente
valiente como para dejarlo?

-Aunque sé que nunca levantaría una mano hacia ella... aplastaría a cualquiera
que la lastimara. ¿Eso no me hace imprudente?
Grayson se levantó, se acercó a él y le agarró el hombro.

-No, te hace humano. ¿Irás con ella?

-Si los hombres que recorren Inglaterra la encuentran, tres veces en un instante.

-¿Esto significa que tienes algún afecto por tu esposa?

El silencio palpitaba.

Maldita sea, Tobías, ¿amas a tu esposa?

Desesperadamente ...

Cristo, tan desesperadamente tenía miedo de las emociones que ella

despertaba. Extrañaba todo sobre ella: su sonrisa, sus besos y posiblemente su
naturaleza imprudente. Perdió los sentidos desde el momento en que la conoció y
parecía que nunca los reclamaría si pudiera anhelar cualquiera de sus formas
hoydenish. Pero lo hizo. Fue tomado por sorpresa por las tiernas emociones que
lo llenaban. Se frotó el pecho donde juró que le dolía físicamente.

Olivia era alegremente terca, poco convencional, pero tan llena de vida y sueños.

-Todo lo que he estado escribiendo es para ella. Es la única forma en que sé

expresar lo que ella significa para mí, a través de las palabras.

Su hermano asintió.

-No esperes demasiado para encontrarla-, murmuró y luego se fue.

Tobias miró la hoja de papeles sobre su escritorio esperando que terminara la

historia. Metió las manos en el bolsillo, preguntándose qué hacer con su
condesa. No es que hubiera mucho por hacer, aparte de que él sacara la cabeza de
su trasero. Sus labios se torcieron. Ella era su esposa ... y siempre sería su
esposa. Necesitaba controlar sus sentimientos por ella ... o abrazarlos por
completo.

Con ella, admitió Tobias, se sintió completo, un estado que faltaba desde la
primera vez que vio a su padre abofetear a su madre a la edad de nueve años.

Nunca he sentido tanta inferioridad. Nunca me aceptarás por la persona que

soy.

El tragó. La había dejado sola con tanta duda y dolor para supurar. Pasándose
una mano por la cara, se acercó a su escritorio y se sentó. Tendría que mostrarle
con palabras cuánto la amaba y deseaba. Tal vez si él revelaba la parte de sí
mismo que mantenía encerrado del mundo, incluso de sí mismo a veces, ella
podría encontrar en su corazón algo y perdonarlo. Amarlo como él la amaba

Tobias admitió la derrota. Su esposa no quería ser localizada. Había contratado a

un equipo privado de docenas de investigadores para encontrar a su condesa y
varios días después, todavía no se la encontraba. Su estómago se apretó en nudos
duros mientras miraba la carta que nunca dejaba.

No puedo soportar vivir con un hombre al que no le gusta mi corazón. Sé que

debo volver ... pero por ahora necesito el espacio para dejar de amarte.

Quería rugir su angustia, pero era consciente de la presencia de Westfall y

Grayson.

-¿Has leído las hojas de escándalo de hoy?- Grayson le preguntó, sus ojos
oscuros con preocupación. -Se están volviendo más ridículos a medida que pasan
los días. ¿Cuándo pasarán a otra historia?

-No tengo interés en tattle-. Sin embargo, Tobias tomó el papel cuando se lo
entregó.

¡La pelea de la temporada continúa! La señora Darwhimple tiene la más alta

autoridad de que la condesa Blade ha dejado a su conde. Esto fue después de que
el conde fue visto por el beau monde llevando a su esposa muy atrevida y
original sobre su hombro del baile de Lady Bronson hace unas semanas. El conde
más frío de Londres ha causado que muchos corazones revoloteen por sus
acciones, pero parece que su esposa no tiene sentimientos similares. Lady Blade

Incapaz de leer más, dejó caer el papel sobre su escritorio.

-Incluso el campo está lleno de noticias de 'The Quarrel'. Tú y Olivia ... son la
noticia-, dijo su hermano con una mueca. -Sé cuánto desprecias ...

-Me importa un comino la tonelada o lo que informan las hojas de chismes. Me

importa un bledo cuánto dura el escándalo, lo único que me importa es que mi
esposa cree que la desprecio.

Presionó una mano en su frente, luchando contra la oleada de emociones.

- Despreciar . La he deprimido cuando debería haberla llevado al pico más alto

de felicidad que la vida tiene para ofrecer. Admiro todo sobre ella y no hay nada
... nada que cambiaría de su carácter, pero no sé dónde está, docenas de
investigadores no tienen idea, y mi esposa es lo suficientemente brillante como
para que pueda esconderse por años y no ser encontrada.
Los ojos dorados de Westfall brillaron con profundo cinismo.

-Nunca pensé que, mi amigo, caerías presa de la irritante emoción del

amor. Deseo que encuentres a tu condesa. Los señores que frecuentan esos
lugares escuchan susurros oscuros en las partes más cutres de Londres, y sería
mejor que la encontraran antes de echar raíces y florecer entre el resto de la
sociedad.

Grayson frunció el ceño.

-¿Qué susurros?

-Los que dicen que Lord Blade estaba tan disgustado con las acciones de su
esposa que él la eliminó y se espera que su cuerpo finalmente sea encontrado
flotando en el Támesis. Que, al igual que su padre, puede haberla golpeado tan
severamente que ella pereció de esa brutalidad.

Cansado, Tobias apoyó la cabeza contra el respaldo de la silla y cerró los ojos.

La sangre de Dios .

Todo era culpa suya, debido a un miedo que parecía tan inútil ahora. Habían
pasado tres semanas desde que ella se fue y él no tenía idea de cuándo
regresaría. Cristo, su carta decía años. Peor aún, había decidido matar el amor
que tenía por él. Un pensamiento estalló en él y se congeló.

-¿Qué es?- Murmuró Westfall. -Puedo ver los engranajes girando.

Tobias echó un vistazo a la pila ordenada de papeles en su escritorio.

-Sé cómo encontrarla-, murmuró, su corazón doblando su ritmo.

-¿Cómo?

-Las únicas cosas con las que partió fueron sus libros, varios volúmenes de Al
servicio de la corona.

Grayson parpadeó.

-¿Libros?

-Si. No sus joyas o su ropa, sino sus queridos libros.

-¿Y cómo te ayuda eso?

-Simple. Usaré el último volumen para hacerle saber cómo me siento.

-¿Y cómo en el nombre de Dios planeas lograr eso? ¿Conoces al autor?

-Sé lo suficiente-, dijo Tobias y salió de la biblioteca, ignorando la rara mirada de

su amigo y hermano sin palabras.
 Capítulo veintidós

Unos días más tarde, Livvie llegó a la ciudad para encontrarse con un aguacero
frío. El carruaje en el que viajaba estaba sorprendentemente bien acolchado y, a
pesar de la ansiedad en su corazón, en realidad había dormido la mayor parte del
viaje, al menos cuando no estaba releyendo los pasajes, tratando de convencerse
de que no estaba haciendo el ridículo. ella misma o conversando
desanimadamente con Sarah.

Livvie le preguntaría a Tobias si él era Aikens, y si no lo fuera, ella descansaría y

regresaría a su escondite hasta que estuviera lista para informarle de su
hijo. Querido Señor, ella estaba siendo tonta. Él había dicho:

- Para mi condesa, Lady Blade. ¿Cómo podía sentirse tan insegura todavía? Rezó
para que tuviera la fuerza de voluntad para dejarlo hablar sin disolverse en una
grasa emocional. En el fondo de su corazón, temía sucumbir y besarlo a fondo, y
luego proceder a darle una regañina que azotara su terquedad. Ella sonrió ante la
idea de provocarlo hasta tal punto. En buena medida, probablemente también se
disolvería en lágrimas.

El carruaje se detuvo en Grosvenor Street y el cochero abrió la puerta.

-Bien, lo siento, milady, no tengo nada con qué cubrirla.

Ella rechazó su disculpa.

-Gracias por ayudarme en tan poco tiempo.

-Le enviaré un lacayo, milady-. Sarah hizo ademan de levantarse. Pero Livvie
estaba llena de anticipación y no podía esperar otro minuto para descubrir la
verdad de la situación.

-Eso está bastante bien, Sarah, no tengo problemas para enfrentar el diluvio,
puedes esperar aquí a que vengan los lacayos para que te ayuden y recojan
nuestro equipaje-. Livvie se levantó y salió del carruaje con la ayuda del cochero.

La lluvia lloviznaba en sus ojos y el frío le mordió los huesos. Acercándose el

abrigo, se apresuró con cuidado hacia la puerta y tocó el llamador. Un hombre de
aspecto severo abrió la puerta y la miró por la nariz huesuda.

-Soy Lady Blade, ¿está mi esposo en casa?

La puerta se abrió con tanta exuberancia que casi se rió. Se escabulló por dentro
y se quitó el abrigo.

-Su señoría está en su biblioteca, mi señora-, dijo el mayordomo con curiosidad,

con una gran dosis de alivio en su tono.

-Por favor envíe un lacayo afuera para ayudar a mi criada con nuestro
equipaje. Ella también necesitará una sombrilla.

-¿Escuché el coche, Collins, quién…

Tobias vaciló y se pasó una mano por la cara.

Cuando comenzó a acercarse, una sonrisa tentativa estiró sus labios, y él tropezó.

Livvie se apresuró hacia adelante.

-¿Estás bien?

-Sí ... sonreiste-, murmuró, pareciendo aturdido. Se apartó de ella y comenzó a

caminar por el pasillo. Hizo una pausa y miró hacia atrás. -¿Eres una
alucinación?

Ella parpadeó, notando que él parecía más delgado y sus ojos estaban rojos. La
alarma se deslizó a través de ella.

-¿Has estado bebiendo?

-No, pero no he estado durmiendo bien. De hecho, he estado despierto durante

dos días y mis pensamientos están definitivamente confusos.

-Tobías, yo…

Su corazón se aceleró salvajemente cuando su esposo se acercó a ella con

zancadas.

-Lo siento.- Él ahuecó su cara entre sus palmas, le alisó los pelos sueltos de la
cara y le besó la mejilla. -Lo siento mucho.

El mayordomo se aclaró la garganta y Tobias levantó la vista con el ceño

fruncido.

Un sonrojo calentó sus mejillas; ella se había olvidado de su doncella.

-Mi doncella espera la ayuda del lacayo afuera, y mi equipaje ...

Antes de que pudiera completar su oración, Tobias comenzó a cortar comandos.

-Lleve las maletas de su señoría arriba a sus habitaciones y envíe a su criada a la
cocina para tomar una bebida caliente y dele una cena.

-Muy bien, mi señor-, respondió el mayordomo.

-Vamos a retirarnos al salón-. dijo, con la esperanza latiendo en su pecho con tal
vigor que se sintió débil.

Él la agarró de la mano y corrió por el pasillo cuando ella apresuró sus pasos para
mantener el ritmo. Tobias abrió la puerta y la hizo pasar. Ella se dio la vuelta y él
estaba apoyado contra la puerta cerrada, atormentado en sus ojos, antes de borrar
toda expresión de su rostro.

-Has regresado-, dijo suavemente.

-Si.

-Has estado desaparecida durante varias semanas-, dijo con voz ronca. -Estoy
muy aliviado de ver que estás bien.

-Anticipé que me enviarías lejos, así que corrí, porque no podía soportar que mi
corazón se rompiera de nuevo-. Llegó al fondo del asunto antes de perder su
voluntad y lanzarse contra él. -¿Escribiste esto?- Levantó los varios volúmenes
delgados de cuero cuidadosamente atados juntos.

La expresión inescrutable del maldito hombre se volvió aún más cerrada.

-No te alejes de mí. -Una ceja se arqueó con indignación.

-No soy tímido, condesa.

-Entonces…

-Los escribí.

Aunque la evidencia había sido abrumadora, el deleite y la incredulidad la

llenaron. Sacó uno del libro de la pequeña pila y lo sostuvo hacia adelante con
manos temblorosas.

-Tú escribiste esto. ¿Tú, el conde de Blade, eres Theodore Aikens ?

-Si.- El corazón de Livvie comenzó a sacudirse a un ritmo errático.

-Aikens ... escribe romance: pasión y citas secretas y duelos-, susurró.

-Si.
-Pero ... pero nunca harías algo así en realidad. Tu héroe, Wrotham, es brillante,
salvaje e impredecible. Se deleita en su temperamento ...

-Wrotham es todo lo que soy que no es posible mostrarle a la sociedad, que no

puedo permitirme sentir-, dijo, su voz áspera con emociones sin nombre.

El silencio palpitaba entre ellos con intensidad. La conciencia de cuánto habría

trabajado para asegurarse de que su libro la encontrara antes de su horario
floreció. Hubiera requerido tanta dedicación y una cantidad atroz de dinero. El
conocimiento la llenó de ternura.

-Los rumores decían que compraste una imprenta.

Él sonrió.

-Dos. Quería miles de copias para inundar las librerías de Londres, Escocia, París
y Viena. Esperaba que la fascinación de la tonelada y los lectores de la serie se
extendieran a través de las fronteras y los países para encontrarte dondequiera
que estuvieras.

Oh!

-Escribir siempre ha sido un escape para cuando la vida parecía turbulenta. Ha

sido muy privado y quiero compartir todo sobre mí contigo, como me has
demostrado sin restricciones quién eres.

En ese momento, se dio cuenta de que su distante conde estaba compartiendo una
parte de él que nunca había revelado a nadie más. La humillaba. Agarró la última
copia y hojeó las páginas.

-Lady O ... ¿esa soy realmente yo?- La idea parecía muy descabellada, pero el
cortejo y el romance de Lady O y Wrotham eran muy similares a los de Livvie y
Tobias, tan ardientes y apasionados, por lo que todo lo que ella quería era y más.

-Si.

Su corazón se volvió loco. Se había modelado la señora del que su héroe se había
enamorado de ella , y ella no era tímida, docil o la imagen misma de la
respetabilidad femenina y corrección. De hecho, su Lady O era feroz, audaz, una
delicia para leer y aprender, y los pasajes mostraban cuánto se había enamorado
el héroe de su Lady O. La garganta de Livvie se apretó y ella solo podía mirar a
Tobias con mudo deleite. Voluntariamente hizo todo lo posible para tenerla de
nuevo a su lado, sacrificando su reputación al escándalo y al escrutinio.

-Realmente me amas-, ella respiró en estado de shock.

Antes de que él pudiera responder, hojeó las páginas con furia y comenzó a leer:
“

-La muerte casi había reclamado a su misteriosa Lady O. Nunca Wrotham había
sentido tanta pasión por una mujer y tanta necesidad. La amaba y lo petrificaba,
porque no podía perderla. Era una asesina de élite que había dedicado su vida al
orden después de la terrible forma en que la sociedad la había
abandonado. ¿Podría realmente arriesgar su corazón al pedirle que huya de esta
vida con él, que abandone la intriga y el peligro, por amor y felicidad?

Una sonrisa tiró de sus labios y lentamente se apartó de la puerta.

-¿Hay alguna razón por la que me estás leyendo mis palabras, condesa?

Su garganta funcionó.

-Yo ... iba a leer la parte cuando le confesó su amor a Lady O.

-Hmmm-, dijo, merodeando aún más cerca, sus ojos atentos. -Ya sé lo que dicen,
lo escribí, pero si recuerdas, ese volumen terminó sin que la intrigante Lady O
respondiera a su declaración.

Livvie asintió alegremente.

-¿Entonces me amas?

-Me atrapaste desde el momento en que te conocí ... me intrigaste, me inspiraste

y no puedo soportar la vida sin ti, Lady O. No tengo futuro sin ti. Te amo muy
ardientemente.

Ante su silencio, él bajó las pestañas, ocultando sus emociones, pero ella no se
equivocó en el destello de duda que había visto en sus ojos. ¿Cómo podría no
darse cuenta de que estaba apasionadamente enamorada de todo lo que él era?

-Vamos, Olivia, pon fin a mi miseria, debo tener algo de material nuevo para mi
próximo lanzamiento.

Ella se rió, lanzándose hacia él, y con un gemido de alivio, él la aplastó contra
él.

-Dios mío, mujer, te tomaste demasiado tiempo para responder.

-Te amo, Tobias-, susurró dolorida. -Más de lo que mis palabras o acciones
expresarán alguna vez.

Sus brazos se apretaron alrededor de ella.

-Nunca me dejes de nuevo, condesa.

-Nunca-, prometió.

-Y puedes llorar sobre mí cuando lo desees-, dijo con brusquedad.

Ella sonrió contra su pecho.

-¿Y desmayarme de vez en cuando?

Él gruñó.

-Nunca actuaré con una obstinación que manche nuestro nombre-, murmuró. -Me
complaceré con todas mis pasiones y emociones en privado. Has renunciado a
tanto por mí, que la tonelada está rabiosa con especulaciones sobre ti, sobre
nosotros.

Presionó un tierno y reverente beso sobre su frente.

-No me importa un comino la tonelada , ni la opinión de nadie más que la

tuya. Todo lo que necesito es tu adoración y estoy seguro de ello. Nunca quiero
que cambies, pero mi corazón agradecería la moderación.

Ella se rió suavemente, asintiendo con la cabeza.

-Estoy esperando un bebe- dijo en la suavidad de su cuello.

Se congeló, y luego movió una de sus manos entre ellos y la colocó sobre su
estómago. Las emociones oscurecieron sus ojos jade.

-¿Estás bien?- Ella sonrió con ternura.

-Si.

-Discutiremos nuevamente. Me atrevo a decir que ambos tendremos motivos para

encontrarnos frustrantes. Pero haré todo lo que esté en mi poder para nunca
volver a lastimarte. Puede que no tenga éxito, y te doy permiso para desmayarte.

Livvie se rio entre dientes.

Él sonrió con tierna diversión.

-Juro que me esforzaré por hacerte la mujer más feliz de toda Inglaterra.

-Y yo te haré el hombre más orgulloso de toda Inglaterra.

Él arqueó una ceja.

-¿Solo en Inglaterra?

Tobias no esperó una respuesta, ni Livvie pudo darle una. Porque él reclamó sus
labios en un beso hambriento, que dijo más de lo que incluso sus palabras lo
habían hecho. Los dedos de Livvie ya estaban desenredando su corbata mientras
ella se gloríficaba en el amor de su esposo.
 Epílogo

Cuatro meses después…

Livvie estaba acostada de lado con Tobias curvado detrás de ella, sus manos
descansando sobre la hinchazón de su estómago, y su cabeza acurrucada en la
curva de su hombro. Su bebé pateó con exuberancia y ella sintió su sonrisa contra
su cabello. Habían sido tan felizmente felices a pesar de su notoriedad. El
escándalo que rugió a través de la alta sociedad después de las revelaciones de
Tobias había sido insaciable. Habían acudido en masa tantas personas que
llamaban, reporteros y amigos, que habían salido de Londres hacia Grangeville
Park menos de una semana después. Las hojas de escándalo incluso habían
comparado el escándalo de ella y Tobias con el del duque y la duquesa de la
infamia de Wolverton hace más de un año.

Livvie se sorprendió gratamente de que las admiraran por su osadía y

originalidad. De hecho, su nueva fama había hecho maravillas con el apoyo que
Tobias necesitaba para ayudar a los que sufrían en Inglaterra. Muchos ahora
querían asociarse con ellos, y habían prestado su apoyo a la causa suya y de
Westfall. Se derramó dinero y se establecieron varias organizaciones
benéficas. La demanda de los libros de Tobias había visto la reimpresión de
miles de copias, con las regalías ganadas donadas para el objetivo de él,
Wolverton y Westfall de aliviar el sufrimiento de Inglaterra.

Livvie también estaba en el proceso de lanzar su galería de arte en Londres con el

pleno apoyo de su esposo. Había hecho varias piezas para resaltar la difícil
situación de los niños de Inglaterra, y los críticos de arte que Tobias había podido
ver les habían elogiado su trabajo. El orgullo y la anticipación de abrir su galería
una vez más la invadieron.

Tobias besó el delicado pulso justo debajo de su oreja.

-Buenos días, esposa.

-Marido -, murmuró con alegría estallando en su corazón.

-He enviado un mensaje para que nuestra casa del campo esté preparada. Con la
apertura del Parlamento, debemos regresar a Londres y luego viajar al país
cuando estés cerca de tu confinamiento.
Tiró de ella aún más cerca de él, acurrucando su cabeza debajo de su barbilla.

-¿Crees que el escándalo ha disminuido?- Preguntó con un bostezo incoherente.

-Con toda seguridad.

-Suenas seguro.

-Eso se debe a que tuve motivos para leer una hoja de escándalo, especialmente
entregada en nuestra puerta esta mañana. Mi curiosidad se apoderó de mí en
cuanto a por qué Wolverton creería que leía tanto engañl. No podía esperar a que
te levantaras, esposa, aunque la nota del duque estaba dirigida a los dos.

Con un jadeo, Livvie se movió y se movió para enfrentarse a su esposo. Sus ojos
brillaban de diversión.

-¡Hay otro escándalo!

-Si.

-Oh, no me mantengas en suspenso por más tiempo. Es bastante agradable pensar

que el escrutinio a nuestro alrededor se reducirá.

Tobias bajó la cabeza y le dio un beso en los labios.

-Parece que nuestro amigo el marqués de Westfall fue atrapado con Lady Evelyn,
la hija del conde de Gladstone.

Ella lo miró en estado de shock.

-¿Atrapados haciendo qué?

-Los periodicos informan que estaban solos juntos en las afueras de Londres,
después de la medianoche.

Oh querido .

-Debemos prestar nuestro apoyo a Lady Evelyn cuando viajamos a la ciudad. La

sociedad puede ser implacable.

-Lo haremos-, aseguró Tobias.

Livvie pensó en Westfall e hizo una mueca. No se presentó como un hombre

inclinado a inclinarse ante las expectativas de la sociedad.

-¿Crees que se casará con ella?

-Nunca podría deducir lo que Westfall está pensando. Desprecia a la alta
sociedad, pero siempre ha tenido una debilidad particular por Lady Evelyn.

Los ojos de Livvie se redondearon.

-¿Lo hace?

-Hmm-, murmuró su marido distraídamente, y fue entonces cuando se dio cuenta

de que había estado alejando su bata de sus hombros.

-No hablaré más de Westfall cuando trate de tomar a mi esposa.

Su risa se convirtió en un ronco gemido de deseo cuando él suavemente la

levantó y movió su lengua sobre su sensible pezón. Oh! El placer fue
electrizante. Siguió besos, hasta su clavícula, su pulso parpadeante hasta sus
labios. Su boca era dulce y sensual, aromatizada con un toque de café que debió
haber bebido mientras ella dormía.

La amaba gentilmente, apasionadamente, y nada más se entrometió en los

pensamientos de Livvie mientras ella se deleitaba en ser malvada en los brazos
de su esposo.