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Procesos Biologicos Unitarios
Procesos Biologicos Unitarios
En la mayora de los casos, con un anlisis y control adecuados del entorno, es posible
tratar por va biolgica la prctica totalidad de las aguas residuales. Por lo tanto, es
necesario que el ingeniero sanitario conozca perfectamente el funcionamiento y las
caractersticas de cada uno de los procesos de tratamiento biolgico, a fin de que pueda
asegurar el control y adecuacin del medio ambiente al proceso de tratamiento
escogido. Teniendo en cuenta la importancia del tratamiento biolgico, en este captulo
se pretende: (1) presentar una panormica general del tratamiento biolgico de las aguas
residuales; (2) hacer una introduccin de los aspectos importantes relacionados con el
metabolismo microbiano; (3) hacer una introduccin de los principales organismos
responsables del tratamiento de las aguas residuales; (4) repasar y discutir los factores
clave que intervienen en el crecimiento biolgico y en la cintica del tratamiento de
aguas residuales, y (5) ilustrar la aplicacin de los principios bsicos y de la cintica al
anlisis de los procesos biolgicos ms comnmente empleados en el tratamiento del
agua residual. La eliminacin biolgica de nutrientes y las tcnicas de lagunaje se
analizan en secciones diferentes. La informacin contenida en este captulo proporciona
las bases para el proyecto de los procesos de tratamiento biolgicos discutidos en los
Captulos 10 a 12.
8.1 PANORMICA GENERAL DEL TRATAMIENTO BIOLGICO DEL
AGUA RESIDUAL
Para proporcionar el material necesario para abordar el resto de los temas que se van a
tratar en este captulo, en primer lugar se analizan los objetivos del tratamiento
biolgico del agua residual y el papel de los microorganismos en el mismo.
Objetivos del tratamiento biolgico
Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la coagulacin y
eliminacin de los slidos coloidales no sedimentables y la estabilizacin de la materia
orgnica. En el caso del agua residual domstica, el principal objetivo es la reduccin de
la materia orgnica presente y, en muchos casos, la eliminacin de nutrientes como el
nitrgeno y el fsforo. A menudo, la eliminacin de compuestos a nivel de traza que
puedan resultar txicos, tambin constituye un objetivo de tratamiento importante. En el
caso de las aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la eliminacin de
los nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de plantas acuticas, como el
nitrgeno y el fsforo. En el caso de aguas residuales industriales, el principal objetivo
es la reduccin de la concentracin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos. A
menudo, puede ser necesario llevar a cabo un pretratamiento previo, debido a la
potencial toxicidad de estos compuestos para los microorganismos.
TABLA 8-1
Clasificacin general de los microorganismos atendiendo a sus fuentes de energa y de
carbonoa
FIGURA 8-1
Esquema del metabolismo bacteriano quimiohetertrofo.
Al margen de los nutrientes inorgnicos que se acaban de citar, algunos
microorganismos pueden necesitar tambin algunos nutrientes orgnicos. Los nutrientes
orgnicos, conocidos como factores de crecimiento, son compuestos que necesitan
FIGURA 8-2
Esquema del metabolismo bacteriano quimioauttrofo.
FIGURA 8-3
Esquema del metabolismo bacteriano fotoauttrofo.
Tipos de metabolismos microbianos
Dentro de las organismos quimiohetertrofos, se puede realizar una nueva clasificacin
atendiendo a las caractersticas de su metabolismo y a sus necesidades de oxgeno
molecular. Los organismos que generan energa por transporte de electrones mediante
enzimas desde un donante de electrones hasta un aceptor de electrones exterior tienen
un metabolismo respiratorio. En cambio, el metabolismo fermentativo no incluye la
participacin de un aceptor exterior. La fermentacin es un proceso de produccin de
energa menos eficiente que la respiracin; como consecuencia de ello, los organismos
hetertrofos estrictamente fermentativos se caracterizan por tasas de crecimiento y de
produccin celular menores que las de los organismos hetertrofos respiratorios.
Cuando el oxigeno molecular acta como aceptor de electrones en los metabolismos
respiratorios, el proceso recibe el nombre de respiracin aerobia. Los organismos que se
basan en la respiracin aerobia para satisfacer sus necesidades energticas slo pueden
sobrevivir si existe una aportacin suficiente de oxgeno molecular. Estos organismos
reciben el nombre de organismos aerobios obligados. Algunos compuestos inorgnicos
oxidados tales como el nitrato o el nitrito, pueden hacer las funciones de aceptores de
electrones para ciertos organismos respiratorios en ausencia de oxgeno molecular
(vase Tabla 8-2). En la ingeniera ambiental, los procesos en que intervienen estos
organismos reciben el nombre de procesos anxicos.
TABLA 8-2
Aceptores
presentes
de
electrones
en
en
las
reacciones
el
bacterianas
agua
normalmente
residual
Los organismos que generan energa por fermentacin y slo pueden existir en un
medio en ausencia de oxigeno, se denominan anaerobios obligados. Los organismos que
generan energa por fermentacin y que tienen la capacidad de crecer, tanto en presencia
como en ausencia de oxigeno molecular, reciben el nombre de organismos anaerobios
facultativos, y se pueden clasificar en dos grupos, atendiendo a sus posibilidades
metablicas. Los organismos anaerobios facultativos puros pueden cambiar de
metabolismo fermentativo a respiratorio, dependiendo de la presencia o ausencia de
oxigeno molecular. Los organismos anaerobios aerotolerantes tienen un metabolismo
estrictamente fermentativo, pero son relativamente insensibles a la presencia de oxigeno
molecular.
8.3 MICROORGANISMOS IMPORTANTES
BIOLGICO DEL AGUA RESIDUAL
EN
EL
TRATAMIENTO
FIGURA
Esquema general de una clula bacteriana [31].
8-4
TABLA 8-
Composicin
tpica
de
las
clulas
bacterianasa
TABLA
Intervalos
de
temperatura
tpicos
para
algunas
8-4
bacterias
Hongos
Se considera que los hongos importantes en ingeniera sanitaria son protistas
hetertrofas, no fotosintticas y multicelulares. Los hongos se suelen clasificar en
funcin de su modo de reproduccin. Se pueden reproducir sexual o asexualmente, por
escisin, gemacin, o por formacin de esporas. Los mohos u hongos verdaderos
producen unidades microscpicas (hifas), que colectivamente forman una masa
filamentosa llamada micelio. Las levaduras son hongos que no tienen la capacidad de
formar micelio, razn por la cual son unicelulares.
La mayora de los hongos son aerobios estrictos. Pueden crecer con muy poca humedad
y toleran ambientes con pH relativamente bajos. El pH ptimo para la mayora de las
especies es 5,6, mientras que el intervalo de tolerancia se sita entre 2 y 9. Los hongos
tienen una baja demanda de nitrgeno, slo necesitan, aproximadamente, la mitad que
las bacterias. La capacidad de los hongos para sobrevivir en condiciones pH bajos y
escasa disponibilidad de nitrgeno los convierte en organismos de gran importancia en
el tratamiento de aguas residuales de origen industrial y en la formacin de compuestos
a partir de residuos slidos orgnicos.
Protozoos y rotferos
Los protozoos son protistas mviles microscpicas y, por lo general, unicelulares. La
mayora de los protozoos son hetertrofos aerobios, aunque algunos son anaerobios. Los
protozoos suelen ser mayores que las bacterias, y se suelen alimentar de ellas para la
obtencin de energa. De hecho, al consumir bacterias y materia orgnica, los protozoos
actan como purificadores de los efluentes de procesos biolgicos de tratamiento de
aguas residuales.
El rotfero es un animal aerobio, hetertrofo y multicelular. Su nombre procede del
hecho de que disponen de dos juegos de pestaas giratorias sobre la cabeza, que
emplean para la captura de alimentos y para moverse. Los rotferos son muy eficaces en
la eliminacin de bacterias dispersas y floculadas, as como de pequeas partculas de
materia orgnica. Su presencia en un efluente indica un proceso aerobio de purificacin
biolgica muy eficiente.
Algas
Las algas son protistas unicelulares o multicelulares, auttrofas y fotosintticas. Su
importancia en los procesos de tratamiento biolgico estriba en dos hechos. En lagunas
de estabilizacin, la capacidad de las algas para generar oxgeno por fotosntesis es vital
para la ecologa del medio ambiente acutico. Para que una laguna de oxidacin aerobia
o facultativa funcione adecuadamente, la presencia de algas es necesaria para
suministrar el oxgeno a las bacterias hetertrofas aerobias. Esta relacin simbitica
entre las bacterias y las algas se analizar con mayor detalle en la Seccin 8.12, que
trata
de
las
lagunas
de
oxidacin
aerobias
y
facultativas.
Las algas tambin son, asimismo, importantes en los procesos de tratamiento biolgico
porque el problema de la prevencin del crecimiento excesivo de algas en los cuerpos
FIGURA
Curva de crecimiento bacteriano tpica, en trminos de nmero de bacterias.
8-5
FIGURA
8-6
Crecimiento relativo de los microorganismos en el curso de la estabilizacin de un
residuo orgnico en un medio lquido [24].
8.5 CINTICA DEL CRECIMIENTO BIOLGICO
En este capitulo se pone especial nfasis en sealar que el proyecto de un sistema de
tratamiento biolgico de aguas residuales, precisa de una comunidad biolgica y un
medio ambiente bien controlados. Anteriormente, se han estudiado los microorganismos
de importancia en el tratamiento de las aguas residuales junto con sus caractersticas
metablicas y sus formas de crecimiento. Aunque ya se han descrito las caractersticas
del medio ambiente necesarias para el crecimiento, an no se ha comentado nada acerca
de cmo controlarlo. Las condiciones ambientales se pueden controlar mediante la
regulacin del pH, de la temperatura, la adicin de nutrientes o elementos de traza, la
adicin o exclusin de oxigeno o, tambin, mediante una mezcla adecuada del medio. El
control de las condiciones ambientales asegurar que los microorganismos dispongan
del
medio
adecuado
para
su
desarrollo.
Para asegurar el crecimiento de los microorganismos, se les debe permitir un tiempo de
permanencia en el sistema suficiente para que se reproduzcan. Este periodo depende de
la tasa de crecimiento, la cual est directamente relacionada con la velocidad a la que
metabolizan o utilizan el residuo. Suponiendo que las condiciones ambientales estn
debidamente controladas, se puede asegurar una estabilizacin eficaz mediante el
control de la tasa de crecimiento de los microorganismos. El propsito de esta seccin
es presentar la cintica del crecimiento biolgico.
Crecimiento celular
FIGURA 8-7
Grfico representativo de los efectos de un nutriente limitante sobre la velocidad
especfica de crecimiento.
'
tasa
neta
de
crecimiento
especfico,
tiempo-1.
rT = r20 THETA
(T-20)
(8.14)
donde:
rT = velocidad de reaccin a T C.
r20 = velocidad de reaccin a 20 C.
THETA = coeficiente de actividad-temperatura.
T = temperatura, en C.
En la Tabla 8-5 se presentan valores de tpicos para los procesos biolgicos ms
utilizados. Esos valores no se deben confundir con los propuestos en el Captulo 3 para
la determinacin de la DBO.
Otras expresiones cinticas
Al revisar las expresiones cinticas desarrolladas para describir el crecimiento de los
microorganismos y la eliminacin de substrato, es importante recordar que estas
expresiones son empricas y que se usan para explicar e ilustrar los fenmenos que se
producen, pero que no son las nicas expresiones existentes. Las expresiones que se
incluyen a continuacin, tambin se han venido utilizando para describir la tasa de
utilizacin del substrato:
rsu = -k (8.15)
rsu = - kS (8.16)
rsu = -kXS (8.17)
rsu = -kX S/So (8.18)
Tambin se han propuesto diversas expresiones para la tasa de crecimiento especfico
(vase Ec. 8.3), entre las que cabe destacar las propuestas por Monod, Teissier, Contois,
y Moser [26, 34].
El factor fundamental en la aplicacin de cualquier expresin cintica es el anlisis de
un balance de masas. De este modo, mientras la expresin utilizada describa el
fenmeno observado, no importa que no tenga relacin alguna con las expresiones que
aparecen con ms frecuencia en la literatura. Tambin es importante destacar que no es
TABLA 8-5
Coeficientes de temperatura-actividad para diversos
procesos biolgicos de tratamiento
FIGURA
Representacin esquemtica de un reactor de mezcla completa sin recirculacin.
8-8
FIGURA
Esquema de un quimioestato de laboratorio tpico [34].
8-9
THETA
tiempo
de
detencin
hidrulica,
V/Q.
THETA
Vr/Q.
FIGURA
8-10
Concentracin de residuo en el efluente y eficacia de eliminacin respecto al tiempo
medio de retencin celular para un reactor de mezcla completa sin recirculacin
(THETA= THETAc).
Definiciones tiles
Los trminos que se definen a continuacin son de gran utilidad para comprender los
conceptos en los que se basa el tratamiento biolgico:
Procesos aerobios. Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en presencia de
oxgeno.
Procesos anaerobios. Procesos de tratamiento biolgico que se dan en ausencia de
oxigeno.
Desnitrificacin anxica. Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos se
transforma, biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno. Este proceso
tambin
se
conoce
con
el
nombre
de
desnitrificacin
anaerobia.
Eliminacin biolgica de nutrientes. Trmino que se aplica a la eliminacin de
nitrgeno
y
fsforo
mediante
procesos
de
tratamiento
biolgico.
Procesos facultativos. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los
organismos responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de oxgeno
molecular. Estos organismos se conocen con el nombre de organismos facultativos.
Eliminacin de la DBO carbonosa. Es la conversin biolgica de la materia carbonosa
del agua residual en tejido celular y en diversos productos gaseosos. En la conversin,
se supone que el nitrgeno presente en los diferentes compuestos se convierte en
amoniaco.
Nitrificacin. Es el proceso biolgico mediante el cual el amoniaco se transforma,
primero en nitrito y posteriormente en nitrato.
Desnitrificacin. Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte en nitrgeno
gas y en otros productos gaseosos.
Substrato. Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o los nutrientes
que sufren una conversin o que pueden constituir un factor limitante en el tratamiento
biolgico. Por ejemplo, la materia orgnica carbonosa presente en el agua residual es el
substrato
objeto
de
conversin
en
el
tratamiento
biolgico.
Procesos de cultivo en suspensin. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que
los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros
constituyentes del agua residual en gases y tejido celular, se mantienen en suspensin
dentro
del
liquido.
Procesos de cultivo fijo. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los
microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros
constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estn fijados a un medio inerte,
tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y plsticos especialmente diseados
para cumplir con esta funcin. Los procesos de cultivo fijo tambin se conocen con el
nombre de procesos de pelcula fija.
Procesos de tratamiento biolgico
Los principales procesos biolgicos aplicados al tratamiento de las aguas residuales se
recogen en la Tabla 8-6. Existen cinco grupos principales: procesos aerobios, procesos
anaerobios, procesos anxicos, procesos aerobios, anaerobios y anxicos combinados, y
los procesos de lagunaje. Los procesos individuales se pueden dividir, a su vez,
dependiendo de si el tratamiento se lleva a cabo en sistemas de cultivo en suspensin,
en sistemas de cultivo fijo, o en sistemas resultantes de la combinacin de ambos.
Se debe hacer constar que todos los procesos biolgicos que se emplean en el
tratamiento del agua residual, como se muestra en la Tabla 8-6, tienen su origen en
fenmenos y procesos que se producen en la naturaleza. Los ciclos aerobios y
anaerobios, mostrados en las Figuras 8-11 y 8-12 respectivamente, son ejemplos tpicos.
La descomposicin de los residuos se puede acelerar mediante el control del medio
ambiente y el entorno de los microorganismos. El proceso de tratamiento biolgico
consiste en el control del medio ambiente de los microorganismos, de modo que se
consigan condiciones de crecimiento ptimas.
Aplicacin de los procesos de tratamiento biolgico
Las principales aplicaciones de estos procesos, tambin indicadas en la Tabla 8-6, son:
(1) la eliminacin de la materia orgnica carbonosa del agua residual, normalmente
medida como DBO, carbono orgnico total (COT), o demanda qumica de oxigeno
(DQO); (2) nitrificacin; (3) desnitrificacin; (4) eliminacin de fsforo, y (5)
estabilizacin de fangos. En lo que resta de este captulo se pondr especial nfasis en la
eliminacin de la materia carbonosa, ya sea mediante procesos aerobios o anaerobios.
La nitrificacin, la desnitrificacin y la eliminacin del fsforo son objeto de un estudio
ms profundo en el Capitulo 11, mientras que la estabilizacin de fangos se aborda en el
Capitulo 12.
TABLA
8-6
Principales procesos biolgicos utilizados en el tratamiento del agua residual
FIGURA
El ciclo aerobio en la naturaleza
8-11
FIGURA
El ciclo anaerobio en la naturaleza
8.7 PROCESOS
SUSPENSIN
DE
TRATAMIENTO
8-12
AEROBIO
DE
CULTIVO
EN
Respiracin endgena:
bacterias
160
1,42
En estas ecuaciones, COHNS representa la materia orgnica del agua residual. A pesar
de que la reaccin de la respiracin endgena conduce a la formacin de productos
finales relativamente sencillos y al desprendimiento de energa, tambin se forman
algunos productos orgnicos estables. A partir de la Ecuacin 8.31 se puede observar
que si todas las clulas se oxidan por completo, la DBO ltima de las clulas equivale a
1,42 veces el valor de la concentracin de clulas.
FIGURA
8-13
Esquema de un reactor de mezcla completa con recirculacin celular y purga:
(a) desde el reactor, y (b) desde la lnea de recirculacin.
El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores o de
aireadores mecnicos, que tambin sirven para mantener el liquido mezcla en estado de
mezcla completa. Al cabo de un periodo determinado de tiempo, la mezcla de las
nuevas clulas con las viejas se conduce hasta un tanque de sedimentacin para su
separacin del agua residual tratada. Una parte de las clulas sedimentadas se recircula
para mantener en el reactor la concentracin de clulas deseada, mientras que la otra
parte se purga del sistema (vase Fig. 8-13b). La fraccin purgada corresponde al
crecimiento de tejido celular r'g (vase Ec. 8.11), asociado a un agua residual
determinada. El nivel al que se debe mantener la masa biolgica depende de la eficacia
deseada en el tratamiento y de otras consideraciones relacionadas con la cintica del
crecimiento. En la Tabla 10-5 del Capitulo 10 se citan las concentraciones de
microorganismos mantenidas en varios sistemas de tratamiento de fangos activados.
Microbiologa del proceso. Para proyectar un sistema de fangos activados
correctamente y con las debidas garantas de buen funcionamiento. es necesario
comprender la importancia de los microorganismos dentro del sistema. En la naturaleza,
el papel clave de las bacterias es descomponer la materia orgnica producida por otros
organismos vivos. En el proceso de fangos activados, las bacterias son los
microorganismos ms importantes, ya que son los causantes de la descomposicin de la
materia orgnica del afluente. En el reactor, o tanque de aireacin, las bacterias aerobias
o facultativas utilizan parte de la materia orgnica del agua residual con el fin de
obtener energa para la sntesis del resto de la materia orgnica en forma de clulas
nuevas, como se muestra en la Figura 8-1. En realidad, slo una parte del residuo
original se oxida a compuestos de bajo contenido energtico tales como el NO3-, el SO4-2
O el CO2; el resto se sintetiza en forma de materia celular. Los productos intermedios
que se forman antes de producirse los productos finales de oxidacin son muy diversos,
algunos de los cuales se muestran en el trmino de la derecha de la Ecuacin 8.30.
En general, las bacterias que intervienen en el proceso de fangos activados incluyen los
gneros Pseudomonas, Zoogloea, Achromobacter, Flavobacterium, Nocardia,
Bdellovibrio, Mycobacterium, y las dos bacterias nitrificantes ms comunes, los
Nitrosomas y las Nitrobacter [13,14]. Adicionalmente, se pueden presentar diversas
formas filamentosas tales como la Sphaerotilus, Begiatoa, Thiothrix, Lecicothrix,y
Geotrichum [13, 14]. En tanto que las bacterias son los microorganismos que realmente
degradan el residuo orgnico del afluente, las actividades metablicas de otros
microorganismos son, igualmente, importantes en el sistema de fangos activados. Por
ejemplo, los protozoos y rotferos ejercen una accin de refino de los efluentes. Los
protozoos consumen las bacterias dispersas que no han floculado y los rotferos
consumen cualquier partcula biolgica pequea que no haya sedimentado.
Por otro lado, del mismo modo que es importante que las bacterias descompongan el
residuo orgnico tan pronto como sea posible, tambin lo es el que formen un flculo
adecuado, puesto que este punto constituye un requisito previo para la separacin de los
slidos biolgicos en la instalacin de sedimentacin. Se ha observado que cuando se
aumenta el tiempo medio de retencin celular mejoran las caractersticas de
sedimentacin del flculo biolgico. En el caso de aguas residuales domsticas, los
tiempos medios de retencin celular necesarios para conseguir una buena sedimentacin
oscilan entre 3 y 4 das. En la Tabla 10-5 se indican unos valores tpicos de los tiempos
medios de retencin celular empleados en el proyecto y funcionamiento de diversos
procesos de fangos activados.
Aunque se obtenga una excelente formacin de flculos, el efluente del sistema podra
tener un alto contenido de slidos biolgicos, como consecuencia de un mal diseo de la
unidad de sedimentacin secundaria, mal funcionamiento de los dispositivos de
FIGURA
Reactor tpico de mezcla completa con aireador de superficie.
8-14
En efecto, se supone que el tanque de sedimentacin sirve como depsito desde el que
se recirculan los slidos para mantener un nivel determinado de stos en el tanque de
aireacin. Si el sistema es tal que no se cumplen estas hiptesis, es necesario introducir
modificaciones en el modelo propuesto. Por ejemplo, en sistemas de fangos activados
con oxgeno puro, se ha demostrado que ms del 50 por 100 de los slidos totales del
sistema pueden estar presentes en el tanque de sedimentacin secundaria. Este tema se
considera con mayor profundidad y detalle, tanto en la discusin que sigue como en el
Captulo
10.
El tiempo medio de retencin hidrulica del sistema, THETAs se define como:
estabilidad del sistema ilustrado en la Figura 8-13. Como se vio en la Ecuacin 8.46, la
tasa de crecimiento neta de microorganismos, 1/THETAc , estaba directamente
relacionada con U, la tasa de utilizacin especfica. Combinando las Ecuaciones 8.45 y
8.26, se puede ver que:
U = kS/(Ks + S) (8.51)
relacin a partir de la cual se puede obtener la siguiente ecuacin:
S = UKs / (k - U) (8.52)
Para un efluente y comunidad biolgica dados, y para un conjunto determinado de
condiciones ambientales, quedan fijados los valores de los coeficientes Y, k, Ks y kd.
(Es importante hacer mencin del hecho de que la gran variabilidad que presenta la
composicin de las aguas residuales domsticas puede invalidar su tratamiento como un
nico tipo de residuo a la hora de evaluar los coeficientes cinticos). Para valores
determinados de estos coeficientes, la concentracin de residuo en el efluente del
reactor es funcin directa de THETAc o de U, como muestra la Ecuacin 8.51. Fijando
el valor de uno de estos tres parmetros, no slo se fija el valor de los otros dos, sino
que tambin se determina la eficacia y el rendimiento del proceso biolgico de
estabilizacin de los residuos. La Figura 8-15 ilustra las representaciones grficas de las
Ecuaciones 8.42 y 8.43 para un sistema de mezcla completa con recirculacin con un
crecimiento especfico determinado. Como se puede ver, la concentracin del efluente y
el rendimiento del proceso estn directamente relacionados con el valor de THETAc.
A partir de la Figura 8-15, tambin se puede apreciar que existe un cierto valor de
THETAc por debajo del cual no se produce estabilizacin alguna del residuo. Este valor
crtico de THETAc se conoce con el nombre de tiempo medio de retencin celular
mnimo THETAcm. Fsicamente, THETAcm es el tiempo de retencin para el cual las
clulas se extraen o son eliminadas del sistema por arrastre antes de que se puedan
reproducir. El tiempo medio de retencin mnimo se puede calcular mediante la
Ecuacin 8.53, obtenida a partir de las Ecuaciones 8.39, 8.6 y 8.7.
FIGURA
8-15
Concentracin de residuo en el efluente y eficacia de eliminacin
respecto al tiempo medio de retencin celular para reactores de
mezcla completa y de flujo en pistn con recirculacin.
FIGURA
Reactor de flujo en pistn con recirculacin celular.
8-16
FIGURA 8-17
Reactores de flujo continuo tpicos:
(a) con difusores de burbuja fina, y
(b) con difusores de burbuja gruesa.
FIGURA
8-18
Organismos filamentosos tpicos presentes en el fango abultado: (a y b) 100
aumentos; (c) 400 aumentos; (d y e) filamentos de Sphaerotilus, 400 aumentos
FIGURA
Curvas de crecimiento tpico para organismos filamentosos y no filamentosos.
Lagunas
8-19
aireadas
FIGURA
Laguna aireada tpica.
8-20
FIGURA 8-21
Secuencia de funcionamiento tpica para un reactor discontinuo secuencial [37].
TABLA 8-8
Descripcin de las diferentes fases de funcionamiento de un reactor discontinuo
secuenciala
La purga del fango es otro paso importante en el funcionamiento de los SBR que afecta,
de manera importante, a su rendimiento. No se incluye como una de las cinco etapas
bsicas del proceso, puesto que no existe un momento determinado dedicado a la
eliminacin del fango dentro del ciclo de funcionamiento. La cantidad de fango que hay
que purgar y la frecuencia con que se debe efectuar la purga se determinan segn las
necesidades dictadas por los rendimientos, como ocurre con el sistema de flujo continuo
convencional. En el funcionamiento de los SBR, la purga del fango suele realizarse en
la fase de sedimentacin o en la de inactividad. Una caracterstica nica de los SBR es
que no es necesario disponer de un retorno de fangos activados (RFA). Debido a que
tanto la aireacin como la decantacin tienen lugar en el mismo tanque, no se pierde
cantidad de fango alguna en la fase de reaccin, y no es necesario recircular parte del
fango de la sedimentacin para mantener constante el nivel de fangos en la cuba de
aireacin [37]. Algunas modificaciones incorporadas al proceso de SBR contemplan la
posibilidad de modos de operacin a caudal continuo.
Aplicacin del proceso. A primeros de los aos sesenta, con el desarrollo de nuevos
equipos y nuevas tecnologas, renaci el inters por los sistemas de llenado-vaciado.
Las mejoras en los dispositivos de aireacin y de control han permitido el desarrollo de
este tipo sistemas hasta alcanzar el nivel de eficacia actual, que permite que la
tecnologa de los SBR compita con xito con los sistemas convencionales. Todos los
residuos que habitualmente se tratan con procesos de fangos activados se pueden tratar
con reactores discontinuos secuenciales.
Digestin aerobia
La digestin aerobia es un mtodo alternativo de tratar los fangos orgnicos producidos
en el curso de las diversas operaciones de tratamiento. Los digestores aerobios se
pueden emplear para el tratamiento de: (1) nicamente fangos activados o de filtros
percoladores; (2) mezclas de fangos activados o de filtros percoladores con fangos
primarios, o (3) fango biolgico en exceso de plantas de tratamiento de fangos activados
sin sedimentacin primaria. Actualmente suelen emplearse dos variantes del proceso de
digestin aerobia: el sistema convencional y el sistema con oxigeno puro, aunque
tambin se ha empleado la digestin aerobia termfila. En el Captulo 12 se
proporcionan
detalles
adicionales
de
todos
estos
procesos.
Descripcin del proceso. En la digestin aerobia convencional, el fango se airea
durante un largo periodo de tiempo en un tanque abierto, sin calefaccin, empleando
difusores convencionales o aireadores superficiales. El proceso se puede llevar a cabo
de manera continua o discontinua. En plantas de pequeo tamao se emplea el sistema
discontinuo, en el que el fango se airea y se mezcla completamente durante un largo
periodo de tiempo, dejndose sedimentar a continuacin en el interior de la misma cuba
[37]. En los sistemas continuos, la decantacin y concentracin del fango se realiza en
un tanque independiente. La digestin con oxigeno de gran pureza es una modificacin
del proceso de digestin aerobia en el que se sustituye el aire por oxgeno de gran
pureza. El fango que resulta es parecido al fango que se obtiene en los procesos de
digestin aerobia convencionales.
La digestin aerobia termfila representa un refinamiento adicional del proceso de,
digestin aerobia. Este proceso puede permitir conseguir altos rendimientos de
eliminacin de la fraccin biodegradable (superiores al 80 por 100) en tiempos de
detencin cortos (3 a 4 das) mediante la accin de bacterias termfilas a temperaturas
entre 25 y 50 C superiores a la temperatura ambiente.
Microbiologa del proceso. La digestin aerobia, como se ha comentado, es similar al
proceso de fangos activados. Al agotarse el suministro de substrato disponible, los
microorganismos empiezan a consumir su propio protoplasma para obtener energa para
las reacciones de mantenimiento celular. Cuando ocurre esto, se dice que los
organismos se hallan en fase endgena. Como se puede apreciar en la Ecuacin 8.31, el
tejido celular se oxida a dixido de carbono, amonaco y agua por va aerobia. En la
prctica, slo se puede oxidar entre el 75 y el 80 por 100 del tejido celular, puesto que el
resto est formado por componentes inertes y compuestos orgnicos no biodegradables.
El amoniaco producido en esta oxidacin se oxida a nitrato a medida que progresa la
digestin.
Si se mezcla fango activado, o fango procedente de filtros percoladores, con fango
primario para su digestin aerobia conjunta, se producir tanto la oxidacin directa de la
materia orgnica del fango primario como la oxidacin endgena del tejido celular.
Desde el punto de vista de su funcionamiento, se puede concluir que la mayora de los
digestores aerobios son reactores de flujo arbitrario sin recirculacin.
Anlisis del proceso. Los factores a tener en cuenta en el anlisis de los digestores
aerobios incluyen el tiempo de detencin hidrulica, los criterios de carga del proceso,
las necesidades de oxigeno, las necesidades energticas para el mezclado, las
condiciones ambientales y el funcionamiento y explotacin del proceso. El proyecto de
digestores aerobios se trata en el Capitulo 12.
8.8 PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO
Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente, para
eliminar la materia orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden
emplear para llevar a cabo el proceso de nitrificacin (conversin del nitrgeno
amoniacal en nitrato). Los procesos de cultivo fijo incluyen los filtros percoladores, los
filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores biolgicos rotativos de contacto
(biodiscos) y los reactores de nitrificacin de lecho fijo. Dado que el proceso de filtros
percoladores es el ms comnmente empleado, ser tratado con mayor detalle que el
resto de los procesos. La nitrificacin con procesos de pelcula fija se analiza en la
Seccin 8.11, en la que se estudia la eliminacin biolgica de nutrientes.
Filtros percoladores
El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El
concepto de filtro percolador naci del uso de los filtros de contacto, que eran estanques
impermeables rellenados con piedra machacada. En su funcionamiento, el lecho de
contacto se llenaba con el agua residual por la parte superior y se permita el contacto
del agua con el medio durante un corto espacio de tiempo. A continuacin, se dejaba
drenar el lecho y se permita un cierto tiempo de reposo antes de repetir el ciclo. Un
ciclo tpico exiga un total de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro.
Las limitaciones del filtro de contacto incluan una posibilidad relativamente alta de
obturaciones, la duracin del periodo de reposo, y la carga que poda emplearse, que era
relativamente baja.
Descripcin del proceso. El filtro percolador moderno (vase Fig. 8-22) consiste en un
lecho formado por un medio sumamente permeable al que se adhieren los
microorganismos y a travs del cual percola el agua residual, fenmeno del que recibe
el nombre el proceso. El medio filtrante suele estar formado por piedras (en ocasiones
tambin se emplean escorias), o diferentes materiales plsticos de relleno. En el caso de
filtros percoladores con medio filtrante de piedra, el dimetro de las piedras oscila entre
2,5 y 10 cm. La profundidad del lecho vara en cada diseo particular, pero suele
situarse entre 0,9 y 2,5 metros, con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de
piedra suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte superior del
filtro mediante un distribuidor rotatorio.
Los filtros percoladores que emplean lechos de material plstico pueden tener diversas
formas, habindose construido filtros circulares, cuadrados y de otras formas diversas,
con profundidades entre 4 y 12 metros. Se suelen emplear tres tipos de medios filtrantes
plsticos: (1) relleno de flujo vertical (vase Fig 8-23); (2) relleno de flujo transversal
(vase Fig. 10-33), y (3) otras distribuciones de rellenos a granel (vase Fig. 10-33).
Los filtros incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el liquido tratado y los
slidos biolgicos que se hayan separado del medio. Este sistema de drenaje inferior es
importante, tanto como instalacin de recogida como por su estructura discontinua a
travs de la cual puede circular el aire (vase Fig. 8-22). El lquido recogido pasa a un
tanque de sedimentacin en el que se separan los slidos del agua residual. En la
prctica, se recicla una parte del liquido recogido en el sistema de drenaje inferior o del
efluente del tanque de sedimentacin, para diluir la concentracin del agua residual que
entra en el sistema y para mantener la humedad de la pelcula biolgica.
La materia orgnica presente en el agua residual se degrada por la accin de la
poblacin de microorganismos adherida al medio (vase Fig. 8-24). La materia orgnica
del liquido es adsorbida en la pelcula biolgica, en cuyas capas externas (0,1 a 0,2 mm)
se degrada bajo la accin de los microorganismos aerobios. Cuando los
microorganismos crecen, aumenta el espesor de la pelcula, y el oxgeno se consume
antes de que pueda penetrar en todo el espesor de la pelcula. Por lo tanto en la
proximidad de la superficie del medio, se crea un ambiente anaerobio.
Conforme la pelcula aumenta de espesor, la materia orgnica adsorbida se metaboliza
antes de que pueda alcanzar los microorganismos situados cerca de la superficie del
medio filtrante. La consecuencia de no disponer de una fuente orgnica externa de
carbono celular es que los microorganismos situados cerca de la superficie del medio
filtrante se hallan en la fase de crecimiento endgena, en la que pierden la capacidad de
adherirse a la superficie del medio. En estas condiciones, el lquido arrastra la pelcula a
su paso por el medio, y se inicia el crecimiento de una nueva capa biolgica. Este
fenmeno de prdida de la pelcula biolgica, conocido como arrastre, es bsicamente
funcin de la carga hidrulica y orgnica del filtro. La carga hidrulica origina las
velocidades de arrastre, y la carga orgnica influye en la velocidad de metabolismo en la
capa biolgica. En los filtros percoladores modernos, la carga hidrulica del sistema se
regula para asegurar un espesor uniforme de la pelcula biolgica.
FIGURA
8-22
Filtros percoladores tpicos: (a) corte de un filtro percolador (de Dorr-Oliver); (b) filtro
de medio ptreo convencional, y (c) filtros percoladores de alta carga.
FIGURA
8-23
Mdulo de plstico de flujo vertical tpico empleado en filtros percoladores de alta
carga.
FIGURA
8-24
Representacin esquemtica de la seccin transversal de una pelcula biolgica en un
filtro percolador.
Microbiologa del proceso. La comunidad biolgica presente en un filtro est
compuesta principalmente por protistas, incluyendo bacterias facultativas, aerobias y
anaerobias, hongos, algas y protozoos. Tambin se suelen encontrar algunos animales
superiores como gusanos, larvas de insectos y caracoles. En el filtro percolador, los
organismos predominantes son las bacterias. Su misin, junto con las bacterias aerobias
y anaerobias, es la de descomponer la materia orgnica del agua residual. Entre las
especies bacterianas habitualmente presentes estn las Achromohbacter,
Flavobacterium, Pseudomonas y Alcaligenes. Dentro de la capa viscosa, en la que
prevalecen condiciones adversas para el crecimiento, se presentan las formas
filamentosas Sphaerotilus natans y Beggiatoa. En las zonas ms bajas del filtro se
encuentran las bacterias nitrificantes, Nitrosomonas y Nitrobacter [13, 14].
Los hongos presentes, tambin contribuyen a la estabilizacin del agua residual, pero su
contribucin slo es importante a pH bajos o en el caso de algunas aguas residuales de
origen industrial. En ocasiones, su crecimiento puede ser tan rpido que produce la
obstruccin del filtro y limitan la ventilacin del mismo. Entre las especies que suelen
presentarse en los filtros percoladores se han identificado las siguientes: Fusazium,
Mucor, Pencillium, Geotrichum, Sporatichum y diversas levaduras [13, 14].
Las algas slo pueden crecer en las capas superiores del filtro, en las zonas hasta las que
puede llegar la luz solar. Entre las especies de algas que se suelen encontrar en los
filtros percoladores se pueden citar la Phormidium, Chlorella y Ulothrix [13, 14]. Por lo
general, las algas no toman parte directa en la degradacin de los residuos, pero aaden
oxigeno al agua residual que se est filtrando durante las horas del da. Desde un punto
de vista operacional, las algas son un estorbo, ya que pueden originar la obstruccin de
la superficie del filtro, lo que conduce a la produccin de olores.
Los protozoos que se pueden encontrar en los filtros percoladores son
predominantemente del grupo ciliata, e incluyen la Vorricella, la Opercularia y la
Epistylis [13, 14]. Al igual que en el proceso de fangos activados, su funcin no es
estabilizar el agua residual sino controlar la poblacin bacteriana. Los animales
superiores tales como caracoles, gusanos e insectos, se alimentan de las capas biolgicas
del filtro, con lo que ayudan a mantener la poblacin bacteriana en estado de gran
crecimiento o de rpida utilizacin del alimento. Las formas de vida superiores no son
tan comunes en los filtros percoladores de alta carga. Los presencia de caracoles es
especialmente problemtica en los filtros nitrificantes, en los que se sabe que consumen
la
mayor
parte
del
crecimiento
de
las
bacterias
nitrificantes.
Las poblaciones individuales de la comunidad biolgica descritas anteriormente sufren
variaciones a lo largo de la profundidad del filtro, en funcin de los cambios que se
produzcan en la carga orgnica, la carga hidrulica, la composicin del agua residual
afluente, el pH, la temperatura, la disponibilidad de aire y otros factores que se
analizarn en lo que sigue.
Anlisis del proceso. Los principales factores que hay que tener en cuenta a la hora de
predecir el funcionamiento de los filtros percoladores son las cargas orgnica e
hidrulica, y el grado de tratamiento necesario. A lo largo de los aos, diversos
investigadores han propuesto ecuaciones para describir las eliminaciones observadas,
como por ejemplo Atkinson [4], Bruce y Merckens [6], Eckenfelder [7], Fairall [9],
Galler y Gotass [10], Germain [11], Logen et. al. [20,21], el National Research Council
[27], Schultz [32] y Velz [40]. En la discusin que sigue se presentan y analizan, tanto
el enfoque terico basado en el balance de masa empleado en la elaboracin de un
modelo del proceso de los filtros percoladores, como el enfoque prctico del desarrollo
de modelos a partir del anlisis de datos experimentales.
Balance de masas. Atkinson y sus colaboradores [4] han propuesto el siguiente modelo
para describir la tasa de flujo de materia orgnica hacia la pelcula biolgica,
suponiendo que la difusin en la misma es el factor que controla la velocidad de
reaccin, y suponiendo, tambin, que no existe gradiente de concentracin alguno a lo
largo de la pelcula lquida (vase Fig. 8-25):
FIGURA
Esquema de definicin para el anlisis del proceso del filtro percolador [31].
8-25
FIGURA
8-26
Diagramas de flujo tpicos de los procesos de filtros percoladores con diferentes
esquemas
de recirculacin: (a) filtros de una etapa, (b) filtros de dos etapas (vase tambin Fig.
10-31).
El factor de recirculacin representa el nmero medio de veces que circula a travs del
filtro la materia orgnica del afluente. El trmino R/10 pretende tener en cuenta el
hecho, observado experimentalmente de que la eliminacin de la materia orgnica
disminuye conforme aumenta el nmero de pasos de aqulla a travs del filtro [27]. En
la Tabla 10-13 se proporcionan las relaciones de recirculacin tpicas para diferentes
tipos de filtros. Para el filtro secundario (vase Fig. 8-26), la ecuacin que resulta es:
E2 = 100 / (1 + (0,4425/(1 - E1)) SQRT(W'/VF)) (8.71)
donde:
E2 = rendimiento de eliminacin de la DBO a 20 C para el filtro secundario, incluyendo
el efecto de la sedimentacin y de la recirculacin, porcentaje.
E1 = fraccion de DBO eliminada en el filtro de la primera etapa.
W' = carga de DBO aplicada al filtro de la segunda etapa.
El efecto de la temperatura del agua residual sobre la eficacia del proceso se puede
aproximar empleando la Ecuacin 8.14 sustituyendo ET por rT y E20 por r20. Para el
valor de THETA, el coeficiente de temperatura-actividad, se suele adoptar 1,035. En el
Ejemplo 8-2 se ilustra la aplicacin de las ecuaciones del NRC.
Ejemplo 8-2. Dimensionamiento de un filtro percolador empleando las ecuaciones
del NCR. Se desea tratar un agua residual con una DBO5 de 200 mg/l mediante un filtro
percolador de dos etapas. Se desea que la calidad del efluente sea de 25 mg/l de DBO5.
Si la profundidad de ambos filtros debe ser de 1,8 m, y la relacin de recirculacin es
2:1, calcular los dimetros de filtro necesarios. Suponer Q = 8.000 m3, temperatura del
agua residual = 20 C, y que E1 = E2.
Solucin
1. Clculo de E1 y E2:
Eficacia conjunta = (200 - 25/200)(100) = 87,5 %
E1 + E2(1 - E1) = 0,875
E1 = E2 = 0,646
2. Clculo del factor de recirculacin:
F = (1 +R)/(1 + R/10)2 = (1 + 2)/(1,2)2 = 2,08
3. Clculo de la carga de DBO del primer filtro:
W= (C mg/l)(Q m3/d)(1/1.000 kg/g)
W = 200(8.000)(1/1.000) = 1.600kg DBO5/d
4. Clculo del volumen para la primera etapa:
E1 = 100 / (1 + 0,4425 SQRT(1.600 kg/VF))
64,6 = 100 / (1 + 0,4425 SQRT(1.600 kg/V(2,08)))
V = 501 m3
5. Clculo del dimetro del primer filtro:
A = V / d = 501 m3 /1,5 m = 334 m2
d = 20,62 m
6. Clculo de la carga de DBO5 del segundo filtro:
W'= (1 - E1)W= 0,354(l.600) = 535,25kg DBO5/d
7. Clculo del volumen del filtro de la segunda etapa:
E2 = 100 / (1 + (0,4425/(1-E1)) SQRT(W/VF))
64,6 = 100 / (1 + (0,4425/(1-0,646)) SQRT(523,25/V(2,08))
V = 1.309 m3
m, n = constantes empricas.
La forma general de la ecuacin propuesta por Germain [11] y Schultz [32] es la
siguiente:
Se/Si = exp[-k20D(Qv)-n] (8.73)
donde:
Se = DBO5 total del efluente del filtro sedimentado, mg 1.
Si = DBO5 total del agua residual aplicada al filtro, mg/l.
k20 = constante de tratabilidad correspondiente a la profundidad media del filtro (D) a la
temperatura de 20C, las unidades varian en funcin del valor del exponente n.
D = profundidad del filtro, m.
Qv = caudal volumtrico aplicado por unidad de rea del filtro = Q/A, m3/min m2.
Q = caudal aplicado al filtro sin recirculacin, m3/min.
A = rea transversal del filtro, m2.
n = constante experimental, normalmente, n = 0,5.
0,083
pero el proceso ha demostrado tener mayor resistencia frente a las cargas de choque.
Dado que el tiempo de retencin hidrulica en los filtros de desbaste es relativamente
corto, la materia orgnica que no se puede biodegradar rpidamente no se ve
prcticamente afectada en el proceso.
Anlisis y diseo del proceso. Los filtros de desbaste se suelen proyectar basndose en
factores de carga desarrollados en estudios en planta piloto, y a partir de datos
deducidos de instalaciones a escala industrial, aunque se puede aplicar el anlisis
anteriormente presentado para el caso de filtros percoladores. En el Captulo 10 se
pueden encontrar algunos valores apropiados para el proyecto de este tipo de
instalaciones.
Sistemas biolgicos rotativos de contacto (biodiscos)
Un reactor biolgico rotativo de contacto consiste en una serie de discos circulares de
poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta distancia unos de
otros. Los discos estn parcialmente sumergidos en el agua residual y giran lentamente
en el seno de la misma (vase Fig. 8-27).
FIGURA
Reactor biolgico rotativo de contacto
de captacin de aire (de Envirex, Inc.)
(RBC)
equipado
con
8-27
cubculos
Anlisis del proceso. Los biodiscos de suelen proyectar basndose en factores de carga
desarrollados en estudios en planta piloto, y a partir de datos deducidos de instalaciones
a escala industrial, aunque se puede aplicar el anlisis anteriormente presentado para el
caso de filtros percoladores. Tanto los criterios de carga hidrulica como orgnica son
aplicables al dimensionamiento de las unidades para el tratamiento secundario. Las
cargas para tiempo caluroso y para nitrificacin continua son considerablemente
inferiores a las correspondientes al tratamiento secundario. En el Captulo 10 se
presentan algunos valores tpicos para el proyecto de esta clase de elementos.
Los biodiscos correctamente dimensionados constituyen sistemas muy fiables debido a
la gran cantidad de biomasa presente (relacin de funcionamiento F/M baja). Este hecho
tambin les permite resistir mejor las sobrecargas hidrulicas y orgnicas. La
disposicin por etapas en serie de este sistema de flujo en pistn elimina los
cortocircuitos y amortigua las sobrecargas.
Reactores de lecho compacto
Existe otro proceso de cultivo fijo, que es el reactor de lecho compacto, utilizado tanto
para la eliminacin de la DBO carbonosa como para la nitrificacin. Tpicamente, un
reactor de lecho compacto consiste en un tanque (reactor) en el que existe un medio al
que se adhieren los microorganismos. El agua residual se introduce en el tanque por su
parte inferior mediante un sistema de distribucin adecuado o mediante una cmara de
alimentacin. El aire u oxigeno puro necesario para el proceso se introduce
conjuntamente
con
el
agua
residual
a
tratar.
8.9 PROCESOS DE TRATAMIENTO ANAEROBIOS DE CULTIVOS EN
SUSPENSIN
En los ltimos diez aos se han desarrollado numerosos procesos para el tratamiento de
fangos y residuos de alto contenido en materia orgnica. En la Figura 8-28 se ilustran
los procesos ms utilizados en la actualidad. De todos ellos, el ms comn de los
procesos anaerobios de cultivo en suspensin es el proceso de digestin anerobia de
mezcla completa. Debido a que la importancia del proceso de digestin anaerobia de
mezcla completa es fundamental en la estabilizacin de la materia orgnica y de los
slidos biolgicos, ser el principal centro de atencin de este apartado, aunque tambin
se describirn el proceso de contacto anaerobio y el proceso anaerobio de manto de
fango de flujo ascendente.
FIGURA
Configuraciones
de
reactores
tratamiento anaerobio del agua residual [33].
tpicos
empleadas
en
8-28
el
Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en la
estabilizacin de fangos. En este proceso se produce la descomposicin de la materia
orgnica e inorgnica en ausencia de oxgeno molecular. Sus principales aplicaciones
han sido, y siguen siendo hoy en da, la estabilizacin de fangos concentrados
FIGURA
8-29
Digestores anaerobios tpicos: (a) proceso convencional de fase nica y de baja carga;
(b)
proceso
de fase nica, tanque de mezcla completa y alta carga, y (c) proceso de doble fase.
FIGURA
Representacin
esquemtica
del
el proceso de digestin anaerobia [15].
flujo
del
carbono
8-30
en
FIGURA
Etapas de la digestin anaerobia con flujo de energa [33].
8-31
TABLA
8-9
Coeficientes cinticos tpicos para la digestin anaerobia de algunos substratosa
Adaptado
parcialmente
de
la
bibliografia
[12,
Los valores que se proporcionan son los correspondientes a 20 C.
15
43].
Ntese que a pesar de la conversin de la glucosa, el gas metano presenta una demanda
de
oxgeno
para
su
conversin
total
en
CO2
y
H2O.
2. Escribir una ecuacin igualada para la oxidacin del metano a CO2 y H2O, y
determinar los kilogramos de metano generados por cada kilogramo de DBOL.
3 CH4 + 6 O2 -> 3 CO2 + 6 H2O
48
192
VCH4
(0,25
kg)
(1.000
g/kg)(1
mol/16
g)(22,4
l/mol)
de
rendimiento
de
procesos
anaerobios
8-10
empleados
en
Proceso
el
anaerobio
tratamiento
de
manto
de
de
fango
vertidos
de
flujo
industriales
ascendente
(UASB)
En este proceso (vase Fig. 8-28), el residuo que se quiere tratar se introduce por la
parte inferior del reactor. El agua residual fluye en sentido ascendente a travs de un
manto de fango constituido por grnulos o partculas formadas biolgicamente. El
tratamiento se produce al entrar en contacto el agua residual y las partculas. Los gases
producidos en condiciones anaerobias (principalmente metano y dixido de carbono)
provocan una circulacin interior, que colabora en la formacin y mantenimiento de los
grnulos. Parte del gas generado dentro del manto de fango se adhiere a las partculas
biolgicas. Tanto el gas libre como las partculas a las que se ha adherido gas, ascienden
hacia la parte superior del reactor. All, se produce la liberacin del gas adherido a las
partculas, al entrar stas en contacto con unos deflectores desgasificadores. Las
partculas desgasificadas suelen volver a caer hasta la superficie del manto de fango. El
gas libre y el gas liberado de las partculas se captura en una bveda de recogida de
gases instalada en la parte superior del reactor. El lquido, que contiene algunos slidos
residuales y algunos de los grnulos biolgicos, se conduce a una cmara de
sedimentacin, donde se separan los slidos residuales. Los slidos separados se
reconducen a la superficie del manto de fango a travs del sistema de deflectores. Para
mantener el manto de fango en suspensin, es necesario que la velocidad de flujo
ascendente tenga un valor entre 0,6 y 0,9 m/h. En la Tabla 8-10 se proporcionan los
datos de cargas y de rendimientos del proceso anaerobio de manto de fango de flujo
ascendente
(UASB).
8.10 PROCESOS ANAEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO
Los dos procesos anaerobios de tratamiento ms comnmente empleados para el
tratamiento de residuos orgnicos carbonosos son el filtro anaerobio y el proceso de
lecho expandido. En la Seccin 8-11 y en el Captulo II se aborda el estudio de los
procesos de tratamiento de cultivo fijo empleados para la desnitrificacin. En la Tabla
8-10 se proporcionan datos tpicos de las cargas y rendimientos del proceso del filtro
anaerobio y del proceso de lecho expandido.
ha podido demostrar que los procesos biolgicos constituyen un medio fiable y efectivo
de eliminar el nitrgeno y el fsforo.
Eliminacin del nitrgeno. En el agua residual, el nitrgeno puede estar presente en
mltiples formas, y son numerosas las transformaciones que puede sufrir en los
diferentes procesos de tratamiento (vase Fig. 8-32). Estas transformaciones permiten
convertir el nitrgeno amoniacal en otros productos fcilmente separables del agua
residual. Los dos mecanismos principales que intervienen en este proceso son la
asimilacin y la nitrificacin-desnitrificacin. Debido a que el nitrgeno es un nutriente,
los microbios presentes en los procesos de tratamiento tendern a asimilar el nitrgeno
amoniacal y a incorporarlo a su masa celular. Una parte de este nitrgeno amoniacal
retornar al agua residual con la lisis y muerte de las clulas. En el proceso de
nitrificacin-desnitrificacin, la eliminacin del nitrgeno se consigue en dos etapas de
conversin. En la primera, la nitrificacin, se reduce la demanda de oxgeno del
amoniaco mediante su conversin a nitrato. No obstante, en este paso, el nitrgeno
apenas ha cambiado de forma y no se ha eliminado. En el segundo paso, la
desnitrificacin, el nitrato se convierte en un producto gaseoso que es eliminado. Estos
dos procesos se estudiarn por separado en esta seccin.
FIGURA
Transformaciones del nitrgeno en los procesos de tratamiento biolgico [28].
8-32
Eliminacin del fsforo. El consumo de fsforo por parte de los microorganismos tiene
lugar en reactores dispuestos en etapas en serie. Mediante el adecuado control de las
condiciones ambientales, es posible hacer que los microorganismos consuman un
exceso sobre sus necesidades normales. La eliminacin del fsforo se consigue por
purga o arrastre de los microbios [8, 28]. Ambos mtodos se analizan ms adelante en
esta seccin, y con mayor detalle en el Capitulo 11.
Nitrificacin biolgica
La nitrificacin es el primer paso en la eliminacin del nitrgeno por el proceso de
nitrificacin-desnitrificacin. A continuacin se describe el proceso de nitrificacin y su
aplicacin.
Descripcin del proceso. Son dos los gneros de bacterias responsables de la
nitrificacin, Nitrosomas y Nitrobacter. Los Nitrosornas oxidan el amoniaco en nitrito,
producto intermedio, mientras que los Nitrobacter transforman el nitrito en nitrato. La
no acumulacin de nitrito en el sistema evidencia que la conversin de amonaco a
nitrito tiene lugar por medio de una serie de complejas reacciones que gobiernan el
proceso de conversin global. De forma aproximada, las reacciones que tienen lugar se
pueden expresar de la siguiente manera:
Para los Nitrosomas, la ecuacin es la siguiente:
55NH4- +76 O2 + 109 HCO3- --> C5H7O2N + 54 NO2- + 57 H2O + 104 H2CO3 (8.80)
Para los Nitrobacter, la ecuacin es:
400 NO2- +NH4+ + 4 H2CO3 + HCO3- + 195 O2 --> C5H7O2N + 3 H2O + 400 NO3(8.81)
Estas ecuaciones permiten calcular las cantidades necesarias para los procesos de las
diferentes especies qumicas. Aproximadamente, se necesitan 4,3 mg de O2 por cada mg
de nitrgeno amoniacal oxidado a nitrgeno en forma de nitrato. En el proceso de
conversin, se consume gran cantidad de alcalinidad: 8,64 mg de HCO3- por cada mg de
nitrgeno amoniacal oxidado. Es necesario tener presente que la transformacin de
nitrgeno amoniacal en nitrgeno en forma de nitrato no supone la eliminacin del
nitrgeno,
aunque
s
permite
eliminar
su
demanda
de
oxigeno.
Las bacterias nitrificantes son organismos extremadamente sensibles a gran cantidad de
sustancias inhibidoras, agentes tanto orgnicos como inorgnicos, que pueden impedir
el crecimiento y la actividad de estos organismos. Las altas concentraciones de
amonaco y de cido nitroso pueden resultar inhibidoras, siendo tambin importante el
efecto del pH. El intervalo ptimo de valores del pH es estrecho, entre 7,5 y 8,6, pero
algunos sistemas aclimatados a condiciones de pH ms bajos tambin han conseguido la
nitrificacin de forma satisfactoria. La temperatura tambin ejerce una gran influencia
sobre el crecimiento de las bacterias nitrificantes. An as, la cuantificacin de esta
influencia es difcil de establecer. Para que se produzca la nitrificacin, es fundamental
que existan concentraciones de oxgeno disuelto por encima de 1 mg/l. Si el nivel de
OD es inferior a este valor, el oxigeno se convierte en el nutriente limitante del proceso,
y puede producirse el cese o la ralentizacin de la nitrificacin.
FIGURA
8-33
Procesos de tratamiento tpicos empleados para la eliminacin biolgica del fsforo:
(a) proceso PhoStrip, y (b) proceso Bardenpho de cinco fases (adaptado de la
bibliografa [28]).
FIGURA
Representacin esquemtica de la relacin simbitica
bacterias en un estanque de estabilizacin de alta carga.
entre
8-34
algas y
procedimientos que permiten eliminar las algas del agua residual tratada.
Se han propuesto diversos sistemas tericos para el anlisis de los estanques de
estabilizacin aerobios. Sin embargo, a causa de las numerosas variables incontrolables
que influyen en el proceso, los estanques todava se suelen disear utilizando factores de
carga deducidos de ensayos en planta piloto y observaciones de sistemas en
funcionamiento. La carga del estanque se ajusta para adecuarse a la cantidad de oxigeno
disponible por fotosntesis y reaireacin atmosfrica.
Estanques facultativos
Los estanques en los que la estabilizacin de las aguas residuales se lleva a cabo
mediante una combinacin de bacterias facultativas, anaerobias y aerobias, se conocen
con el nombre de estanques de estabilizacin facultativos (aerobios-anaerobios).
Descripcin del proceso. Como se puede apreciar en la Figura 8-35, en un estanque
facultativo existen tres zonas: (1) una zona superficial en la que existen bacterias
aerobias y algas en una relacin simbitica, como se ha descrito anteriormente; (2) una
zona inferior anaerobia en la que se descomponen activamente los slidos acumulados
por accin de las bacterias anaerobias, y (3) una zona intermedia, que es parcialmente
aerobia y anaerobia, en la que la descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a
cabo las bacterias facultativas. Los estanques de estabilizacin facultativos son tanques
excavados en el terreno que se alimentan con agua residual procedente de un proceso
previo de desbaste o con el efluente de un tratamiento primario. Los slidos de gran
tamao sedimentan para formar una capa de fango anaerobio. Los materiales orgnicos
slidos y coloidales se oxidan por la accin de las bacterias aerobias y facultativas
empleando el oxgeno generado por las abundantes algas presentes cerca de la
superficie. El dixido de carbono, que se produce en el proceso de oxidacin orgnica,
sirve como fuente de carbono para las algas. La descomposicin anaerobia de los
slidos de la capa de fango comporta la produccin de compuestos orgnicos disueltos y
de gases tales como el CO2, el H2S y el CH4, que o bien se oxidan por las bacterias
aerobias, o se liberan a la atmsfera.
En la prctica, la presencia de oxgeno en la capa superior del estanque se consigue por
las algas o mediante aireadores de superficie (vase Cap. 10). Si se emplean aireadores
de superficie, la presencia de algas no es necesaria. La ventaja de utilizar aireadores de
superficie reside en que ello posibilita aplicar cargas orgnicas ms elevadas. Sin
embargo, la carga orgnica aplicada no debe exceder de la cantidad de oxigeno que
pueda ser suministrada por los aireadores sin que se produzca un mezclado completo del
contenido del estanque, ya que en este caso se pierden las ventajas derivadas de la
descomposicin anaerobia.
Microbiologa del proceso. La comunidad biolgica de la capa superior o aerobia es
similar a la de un estanque aerobio. Los microorganismos de la zona inferior del
estanque son bacterias facultativas y anaerobias. La respiracin tambin se produce en
presencia de luz solar; sin embargo, la reaccin neta es la produccin de oxgeno. Las
Ecuaciones 8.83 y 8.84 representan reacciones bioqumicas simplificadas de la
fotosntesis y de la respiracin:
FIGURA
Representacin esquemtica de un tanque de estabilizacin [35].
8-35
Fotosntesis:
CO2 + 2H2O --> (CH2O) + O2 + H2O (8.83)
Clulas
nuevas
Respiracin:
CH2O + O2 ---> CO2 + H2O (8.84)
Debido a que las algas usan dixido de carbono en su actividad fotosinttica, ello puede
dar lugar a condiciones de pH altos, especialmente en aguas residuales con alcalinidades
bajas. En muchos casos, las algas presentes en los estanques facultativos obtienen el
carbono necesario para la sntesis celular del ion bicarbonato. Cuando se emplea como
fuente de carbono el ion bicarbonato, se pueden producir altas variaciones diurnas del
pH. Adems, con el aumento del pH cambian los componentes de la alcalinidad, y
tiende a predominar la alcalinidad debida a la presencia de carbonato y de hidrxido. Si
el agua residual presenta altas concentraciones de calcio, se producir el precipitado de
carbonato de calcio cuando las concentraciones de carbonato y de ion calcio sean la
suficientemente elevadas para alcanzar el valor del producto de solubilidad. Esta
eliminacin del ion carbonato evitar que el pH siga subiendo.
Anlisis del proceso. La magnitud del esfuerzo aplicado al estudio de los estanques
facultativos es enorme, y se ha dedicado, aproximadamente, la misma atencin al
desarrollo de ecuaciones de diseo adecuadas. A pesar de que se han publicado
numerosas ecuaciones de diseo, no existe una ecuacin universalmente aceptada. La
explicacin de este hecho reside, en parte, en que el proceso est poco determinado
debido a las variaciones que presenta la naturaleza. Por ejemplo, todas las ecuaciones
desarrolladas para la prediccin de la calidad del efluente pierden su validez en cuanto
aparece el viento. Bajo estas condiciones, la calidad del efluente depender del grado de
mezcla provocado por el viento, y de la cantidad de slidos sedimentados que pasan a
estar en suspensin. Esta es la principal razn por la cual los estanques facultativos se
suelen proyectar a partir de datos obtenidos de instalaciones en funcionamiento.
Estanques de maduracin terciarios
Los estanques de estabilizacin de baja carga terciarios o de maduracin se disean para
mejorar la calidad de los efluentes secundarios y para la nitrificacin estacional. Los
mecanismos biolgicos involucrados son similares a los de otros procesos aerobios de
cultivo en suspensin. Su funcionamiento implica la respiracin endgena de los slidos
biolgicos residuales y la conversin del amoniaco en nitrato mediante el oxgeno
suministrado por reaireacin superficial y por la presencia de algas. Se han propuesto
tiempos de detencin de 18 a 20 das como el mnimo periodo necesario para conseguir
la respiracin endgena completa de los slidos residuales. Para mantener las
condiciones aerobias, las cargas aplicadas deben ser bastante bajas.
Estanques anaerobios
Los estanques anaerobios se usan para el tratamiento de agua residual de alto contenido
orgnico que tambin contenga una alta concentracin de slidos. Generalmente, un
estanque anaerobio es un estanque profundo excavado en el terreno, dotado de un
sistema de conducciones de entrada y de salida adecuados. Para conservar la energa
calorfica y mantener las condiciones anaerobias, se han construido estanques de
profundidades de hasta 9,1 metros. Los residuos a tratar en el estanque sedimentan en el
fondo del mismo, y el efluente parcialmente clarificado se vierte, normalmente, a otro
proceso posterior.
Generalmente, estos estanques son anaerobios en toda su profundidad, excepto en una
estrecha franja cercana a la superficie. La estabilizacin se consigue por medio de una
combinacin de precipitacin y de conversin anaerobia de los residuos orgnicos en
CO2, CH4, otros productos gaseosos finales, cidos orgnicos y tejido celular.
Normalmente, es fcil conseguir, de forma continua, rendimientos de eliminacin de la
DBO5 superiores al 70 por 100. En condiciones ptimas de funcionamiento, es posible
conseguir eficacias de eliminacin de hasta el 85 por 100.
8.13 TEMAS DE DEBATE Y PROBLEMAS
8.1. Una muestra de 1 1 contiene 250 gr de casena (C8H12O3N2). Si se sintetizan 0,5 g
de tejido celular bacteriano por cada mg de casena consumido, determinar la cantidad
de oxgeno necesario para completar la oxidacin de la casena en productos finales y
tejido celular. Los productos finales de la oxidacin son el dixido de carbono (CO2), el
amonaco (NH3), y agua. Suponer que el nitrgeno no incorporado en la produccin de
tejido celular se convierte en amonaco.
8.13. Haga un resumen de una pgina del contenido de la referencia bibliogrfica [19].
8.14. Se va a utilizar un proceso de fangos activados de corto tiempo de aireacin a
continuacin de un filtro percolador para el tratamiento de un agua residual domstica.
Utilizando la informacin y los datos que se adjuntan, determinar la concentracin
celular SSVLM que se debe mantener en el tanque de aireacin si, tanto la DBO del
efluente como los slidos en suspensin, deben presentar concentraciones inferiores a
los 25 mg/l. Qu grado de recirculacin ser necesario bajo las caractersticas de
funcionamiento tpicas y ptimas para el tanque de sedimentacin secundario? Suponer
que la DBO5 de los slidos del efluente corresponde al 65 por 100 del valor de la
concentracin de los slidos. 1) Caudal medio, 4.000 m3/d; 2) Caudal punta 8.000 m3/d;
8.15. Preparar un resumen de una pgina del siguiente artculo: Garret, M. T., Jr.:
Hydraulic Control of Activated Sludge Growth Rate, Sewage and Industrial Wastes,
vol. 39, nm. 3,1958.
8.16. Un proceso de tratamiento de fangos activados de mezcla completa convencional
va a ser utilizado para tratar 400 m3/d de un agua residual cuya DBO5 es de 250 mg/l
despus de la sedimentacin primaria. La carga del proceso debe ser de 0,30 kg
DBO5/kg SSVLM d. Si el tiempo de detencin es de 6 h y la tasa de recirculacin es
0.33, determinar el valor de los SSVLM.
8.17. Se va a proyectar una laguna aireada de mezcla completa con un tiempo de
detencin de 5 das. Utilizando la Ecuacin 8.60 y los datos que se dan a continuacin,
determinar la DBO5 soluble del efluente. Estimar la DBO5 total considerando la
aportacin de la DBO5 de los slidos. Cules deberan ser los valores de k1 en la
Ecuacin 8.58 y de k2 en la Ecuacin 8.59 para que se obtuvieran los mismos resultados
que con la Ecuacin 8.60? Cite un mnimo de tres referencias recientes (posteriores a
1980).
1. Caractersticas del afluente:
Caudal = 400 m3 d
DBO5 total = 200 mg/l
DBO5 filtrada = 150 mg/l
Slidos en suspensin 200 mg/l
2. Coeficientes cinticos:
k = 4,0 d-1
Ks = 80 mg/l
Y = 0,45 mg/mg
kd =0,05d-1
3. DBO5 de los slidos del efluente = 0,65 (slidos en suspensin).
4. Suponer que la DBO5 asociada a los slidos en suspensin es convertida, en su
totalidad, durante el proceso.
8.18. Preparar un resumen de una pgina del siguiente articulo: Thirumurthi, D.:
Design Principles of Waste Stabilization Ponds, Joarnal of the Sanitary Division,
ASCE, vol. 95, nm. SA2, 1969.
8.19. Hallar los dimetros tericos de los dos filtros percoladores de un proceso de
filtros percoladores de dos etapas (como el de la Fig. 8-26b) para una instalacin con las
siguientes caractersticas y necesidades de tratamiento:
1. Caudal de 2.400 m3/d con una DBO5 de 300 mg/l.
2. Para garantizar el mantenimiento de la calidad del curso receptor, la DBO del
efluente debe ser igual a menor que 21 mg/l.
3. Los filtros deben tener el mismo dimetro y una profundidad de 1,5 m.
4. La tasa de recirculacin escogida debe procurar una carga hidrulica de 28 m3/m2 d.
5. El tanque de sedimentacin primario consigue eliminar el 30 por 100 de la DBO5.
6. Emplear los criterios de carga del NCR para filtros percoladores de dos etapas.
8.20. Los datos siguientes han sido obtenidos en un estudio de planta piloto que inclua
el tratamiento de agua residual combinada domstica e industrial mediante un filtro
percolador relleno con un material sinttico. La DBO5 aplicada al filtro tras la
sedimentacin primaria, era de 350 mg/l. La superficie del filtro piloto era de 1,0 m2. La
temperatura del agua residual era de 16C en el momento de hacerse los ensayos.
Utilizando estos datos, determinar el valor de los trmino k20 y n de la Ecuacin 8.73.
8.22. Estimar la cantidad de metano que se puede producir en la fermentacin del cido
tricarboxlico, con frmula emprica C3H8O6. Despreciar el efecto del crecimiento
celular.
8.23. Cul es el peso molecular y el peso especfico aproximado, en condiciones
normales, de un gas procedente de un digestor que est compuesto por metano, en un 70
por 100, y dixido de carbono en un 28 por 100?
8.24. Se disea un digestor anaerobio para eliminar el 85 por 100 de la DBO5 de un
residuo industrial orgnico que tiene una DBO ltima de 2.000 mg/l. Si el tiempo medio
de retencin celular es de 12 das, estimar la cantidad de fango a evacuar cada da y la
cantidad diaria de gas producido. Suponer que el caudal es de 40 m3/d, Y = 0,1, kd =
0,01 d-1. Cul seria el incremento en las producciones de gas y de fango si se
incrementara el tiempo de retencin hasta los 20 das? Es rentable aumentar el tamao
del digestor?
8.14 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
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Performance of Plastic Bio-Media, Presented at tbe 57th Annual Meeting of the Water
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without the Aid of Filters, J. Soc, Chem, ind., vol. 33. pgs. 523,1122, 1914.
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Review, Pollution Engineering, pg. 88, septiembre de 1987.
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Desigo, J. Sanit. Eng. Div., ASCE. vol. 92, nm. SAl, 1966.
11. GERMAIN, J. E.: Economic Treatment of Domestie Waste By Plastic-Medium
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12. GRADY, C. P. L., Jr., y LIM, H. C.: Biological Wastewater Treatment: Theory aud
Application, Marcel Dekker, Nueva York, 1980.
13. HAWKES, H. A.: The Ecology of Waste Water Treatment, Macmillan, Nueva
York, NY, 1963.
14. HIGGINS, I. J., y BURNS, R. G.: The Chemistry and Microbiology of Pollution,
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15. HOLLAND, K. T., KNAPP, J. S., y SHOESMITH, J. G.: Anaerobic Bacteria,
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16. HOOVER, S. R., y PORGES, N.: Assimilation of Dairy Wastes by Activated
Sludge, II: The Equation of Synthesis and Oxygen Utilization, Sewagee ad ind.
Wastes, vol. 24, 1952.