109 - Cuestiones Cancer Pulmón

Cncer de pulmn
Cuestiones ms frecuentes
Con la colaboracin de
Una poesa a la vida
La vida es una oportunidad, aprovchala.
La vida es belleza, admrala.
La vida es beatitud, saborala.
La vida es un sueo, hazlo realidad.
La vida es un reto, afrntalo.
La vida es un deber, cmplelo.
La vida es un juego, jugalo.
La vida es preciosa, cudala.
La vida es riqueza, consrvala.
La vida es amor, gzala.
La vida es un misterio, desvlalo.
La vida es promesa, cmplela.
La vida es tristeza, suprala.
La vida es un himno, cntalo.
La vida es un combate, acptalo.
La vida es una tragedia, domnala.
La vida es una aventura, disfrtala.
La vida es felicidad, mercela.
La vida es la vida, defindela.
Teresa de Calcuta
Cre que mi ltimo viaje tocaba ya a su
fin, gastado todo mi poder; que mi sendero
estaba ya cerrado, que haba ya consumido
todas mis provisiones, que era el momento
de guarecerme en la silenciosa oscuridad.
Pero he visto que tu voluntad no se acaba
nunca en m. Y cuando las palabras
viejas caen secas de mi lengua, nuevas
melodas estallan en mi corazn; y donde
las veredas antiguas se borran, aparece
otra tierra maravillosa.
Rabindranaz Tagore
Editores
Dra. Julia Calzas Rodrguez
Adjunto de Oncologa Mdica
Hospital de Fuenlabrada. Madrid
Dr. Isidoro Carlos Barneto Aranda
Facultativo Especialista Oncologa Mdica
Hospital Universitario Reina Sofa. Crdoba
Dr. Jos Miguel Snchez Torres
Adjunto de Oncologa Mdica
Hospital 12 de Octubre. Madrid
2007 ROCHE
Edita: GRUPO EDITORIAL ENTHEOS, S.L.
Paseo de la Castellana, 210 - 10 - 7. 28046 Madrid
e-mail: entheos@editorialentheos.com
ISBN:
D.L.:
Ilustraciones: Gerardo Gutirrez
Diseo: Amparo Calle Reques
Reservados todos los derechos. El contenido de
esta publicacin no puede ser reproducido ni
transmitido por ningn procedimiento electrnico o
mecnico, incluyendo fotocopia, grabacin magn-
tica, ni registrado por ningn sistema de recupera-
cin de informacin, en ninguna forma, ni por nin-
gn medio, sin la previa autorizacin por escrito del
titular de los derechos de explotacin de la misma.
Introduccin .................................................................................... 11
1. Cuestiones generales ........................................................... 17
2. Tratamientos oncolgicos ................................................. 39
3. Efectos secundarios y tratamiento sintomtico ... 63
4. Informacin, supervivencia y calidad de vida ........ 81
Pginas web de inters ............................................................ 103
Glosario .............................................................................................. 107
ndice
Introduccin
El cncer de pulmn es el tumor maligno ms frecuente en el
mundo, se diagnostican un milln cuatrocientos mil casos al
ao. En Espaa esta cifra ronda los veinte mil casos anuales, en
los hombres supone ms del 18% de todos los tumores y en las
mujeres algo ms del 3%. Hay dos grandes grupos de cncer de
pulmn segn las clulas que lo forman. Unos estn originados
en clulas pequeas (cncer de pulmn de clulas pequeas), y
representan menos de la quinta parte del total. El segundo tipo est
constituido por clulas no pequeas y se pueden distinguir varios
tipos de clulas (epidermoide, adenocarcinoma, clulas grandes).
Este grupo engloba a la mayora de los tumores malignos
pulmonares, ms del 80%. Aunque ambos grupos presentan
algunas caractersticas similares, a lo largo de esta publicacin nos
referiremos al segundo tipo, que es el ms numeroso.
Cuando una persona padece una enfermedad, la informacin
acerca de los aspectos diagnsticos, pronsticos y de tratamiento
de la misma representa un pilar fundamental de la relacin
mdico-paciente. La persona afectada acude a la consulta
con unos sntomas y espera que el mdico le proporcione una
explicacin de qu le ocurre, por qu, y cmo se trata. En
Oncologa esta necesidad de informacin es an ms importante.
13 Introduccin
14 Cncer de pulmn: Cuestiones ms frecuentes 15
En otro apartado se recogen direcciones de inters para poder
tener acceso a informacin sobre esta enfermedad. Nos ha
parecido oportuno recoger un glosario con una explicacin breve
de algunos trminos empleados a lo largo de la publicacin.
Nuestro ms sincero agradecimiento a los laboratorios Roche por
el apoyo prestado en la edicin de este libro.
Esperamos cumplir el objetivo previsto.
Introduccin
El objetivo de esta obra es contribuir a mejorar la informacin
de los pacientes con cncer de pulmn intentando contestar las
preguntas ms frecuentes que les surgen a l y a su familia
acerca de esta patologa. Pretende ampliar la informacin que
el mdico proporciona en la consulta y ser un medio para que
el paciente y sus cuidadores puedan comprender mejor todos los
aspectos de su enfermedad.
Se ha dividido la informacin en cuatro captulos, agrupando
en cada uno de ellos las cuestiones ms importantes que se
plantean al paciente. En los dos primeros captulos se abordan
contenidos generales acerca del cncer de pulmn (causas,
sntomas, diagnstico...) y su tratamiento. El tratamiento de
esta enfermedad es multidisciplinar, la opinin y coordinacin
de varios mdicos especialistas contribuye a disear la terapia
ms adecuada para cada paciente. Se describen los aspectos de la
ciruga, la quimioterapia o la radioterapia. Tambin se incluye
informacin de tratamientos novedosos y de ensayos clnicos.
Las cuestiones relacionadas con los efectos secundarios
de los tratamientos se incluyen en el tercer captulo. Adems,
informacin acerca de los tratamientos de soporte y sintomticos
que reciben los pacientes a lo largo de toda la evolucin
de su enfermedad.
En el cuarto captulo se agrupan las cuestiones relacionadas con
la informacin al paciente y familiares. En los apartados finales
se encuentran preguntas sobre el seguimiento, tratamiento de las
recidivas y cuidados paliativos.
Captulo 1
Qu es el cncer de pulmn?
Qu causa el cncer de pulmn?
Si ya tengo cncer. para qu voy a dejar ahora el tabaco?
Corre algn riesgo mi familia? Es hereditario o contagioso el cncer de pulmn?
Qu sntomas da?
Cuestiones generales
Qu tipo de cncer de pulmn tengo?
Lo han cogido a tiempo? Est muy extendido mi cncer de pulmn?
Necesitar someterme a alguna tcnica diagnstica invasiva?
Qu significa que mi cncer de pulmn est en un estadio I, II, III o IV?
Me van a realizar un PET, en qu consiste y para qu sirve?
19 Cuestiones generales
Qu es el cncer de pulmn?
El cncer afecta a nuestras clu-
las, que son la unidad bsica del
cuerpo para vivir. Las clulas
del pulmn y del resto del orga-
nismo presentan en condiciones
normales un crecimiento contro-
lado; la informacin necesaria
para el control de su crecimien-
to y sus funciones especficas se
encuentra almacenada en los ge-
nes de la clula. Algunos agen-
tes actan sobre el organismo produciendo daos en los genes
de las clulas normales, lo que puede alterar el crecimiento y
funcionamiento celular dando lugar a clulas cancerosas, que
crecen de una forma desordenada, sin control ni orden. Cuando
stas se acumulan se forma el tumor, que produce un crecimien-
to local y una invasin de los rganos vecinos. Adems, las clu-
las cancerosas pueden separarse del tumor maligno y entrar al
torrente sanguneo o al sistema linftico, diseminndose a otras
20 Cncer de pulmn: Cuestiones ms frecuentes 21 Cuestiones generales
Los factores de riesgo conoci-
dos son:
Tabaco. Es el factor de riesgo
principal del cncer de pulmn.
Ms de ocho de cada diez tu-
mores malignos pulmonares
son causa del tabaco. En per-
sonas fumadoras el riesgo es
veintids veces mayor que en
no fumadoras y aumenta con
el nmero de cigarrillos y con
el tiempo de exposicin. Dejar
de fumar disminuye el riesgo de cncer de pulmn as como de
enfermedades cardiovasculares. El humo del tabaco contiene
muchas sustancias que favorecen la malignizacin de las clu-
las del epitelio bronquial y pueden originar cncer. La exposi-
cin regular al humo de cigarrillos, cigarros o pipas tambin
aumenta el riesgo (lo que se conoce como fumadores pasi-
vos). El riesgo de las personas que no fuman, pero que aspi-
ran el humo de su pareja, es un treinta por ciento mayor que el
de las personas cuyas parejas no fuman. Los trabajadores ex-
puestos en su lugar al trabajo al humo de tabaco tambin tie-
nen mayores probabilidades de padecer cncer de pulmn.
Sustancias carcingenas ambientales. Las ms conocidas
son el asbesto (este material se emplea en aislamientos, cons-
truccin naval, reparacin de frenos, industria textil...) y el ra-
dn (trabajadores de minas de uranio...). Existen otra serie de
sustancias implicadas en el ambiente o en el mbito laboral: ar-
snico, cloro, nquel, berilio, formaldehdo, radiaciones ioni-
zantes, hidrocarburos aromticos... Estos agentes pueden ac-
tuar sinrgicamente con el tabaco.
partes del cuerpo para formar nuevos tumores. Es lo que se co-
noce como metstasis.
En nuestros pulmones se encuentran diferentes tejidos y, por
ello, diferentes tipos de clulas. Cualquiera de ellas puede ini-
ciar el proceso de malignizacin y dar lugar a un cncer. El ti-
po ms frecuente es el que deriva de las paredes de los bron-
quios, aunque puede iniciarse en la trquea, alveolos o en los
tejidos de soporte del pulmn.
Dependiendo del tipo de clulas originarias encontramos dos
grandes grupos: el cncer de clulas pequeas, que representa al-
go menos del veinte por ciento de los casos (que no es el objeto
de esta publicacin); el segundo grupo es el cncer de pulmn de
clulas no pequeas, que representa cerca del ochenta por ciento
de los casos. A su vez, dependiendo de las caractersticas celula-
res, se clasifica en: carcinoma epidermoide, adenocarcinoma, car-
cinoma indiferenciado de clulas grandes y formas mixtas.
Qu causa el cncer de pulmn?
Sabemos que existen unos factores de riesgo que aumentan la
posibilidad de que una persona desarrolle un cncer. Unos
pueden controlarse (como el consumo de tabaco) y otros no
(como la edad o los antecedentes familiares). Sin embargo, no
pueden considerarse como causa directa del cncer: hay perso-
nas con varios factores de riesgo que nunca lo desarrollan y
otras sin factores conocidos que s lo hacen.
El conocimiento de estos factores de riesgo debe de influir en
los hbitos de vida de la poblacin y en el cuidado de la salud
para realizar lo que denominamos como prevencin primaria
del cncer.
Nunca es fcil dejar de fumar y resulta todava ms difcil al
enfrentarse al diagnstico de cncer de pulmn y al tratamien-
to. Por ello es aconsejable buscar apoyos a travs de progra-
mas especficos para dejar de fumar. Adems las ayudas dispo-
nibles no interfieren con el tratamiento del cncer.
Corre algn riesgo mi familia? Es hereditario
o contagioso el cncer de pulmn?
El cncer de pulmn no es contagioso.
Se sabe que algunos tumores tienen un patrn de presentacin
hereditario. Por los estudios que conocemos hasta ahora, no se
puede decir que el cncer de pulmn sea hereditario. No obs-
tante, algunos trabajos sealan que los familiares de primer
grado de un paciente con cncer de pulmn tienen un riesgo
aumentado de poder desarrollar esta neoplasia.
Se estn realizando estudios que correlacionan la alteracin de
genes implicados en la adiccin a la nicotina o en la activacin
de enzimas encargadas de la activacin de los carcingenos del
humo del tabaco con la predisposicin al desarrollo de cncer
de pulmn.
Se podra haber detectado antes?
A diferencia de lo que sucede con otros tumores como el cncer
de cuello uterino y mama, para el de pulmn no disponemos de
programas para detectar de forma precoz la enfermedad.
El objetivo del screening sera poder realizar un diagnstico de la
enfermedad cuando est muy localizada en el pulmn, en cuyo
caso sera posible realizar un tratamiento quirrgico con fines
Otros factores de riesgo descritos son la dieta. Bajas con-
centraciones de vitaminas antioxidantes (sobre todo A y E) se
asocian con cncer de pulmn. Sin embargo, el papel protector
o de prevencin de estas sustancias es muy controvertido. El
empleo de betacaroteno no ha reducido el riesgo de cncer.
Las enfermedades pulmonares tambin pueden considerarse
un factor de riesgo: se ha observado un riesgo mayor en pa-
cientes con broncopata crnica obstructiva o con algn tipo
de fibrosis pulmonar.
Si ya tengo cncer, para qu voy a dejar
ahora el tabaco?
El cese del hbito tabquico reduce
el riesgo de aparicin de cncer de
pulmn con respecto a los fumadores
activos. Esta reduccin se hace evi-
dente a partir de los cinco aos. En
los ex fumadores de ms de quince
aos el riesgo se rebaja hasta en un
noventa por ciento con respecto a los
fumadores.
Pero respondiendo a la pregunta,
hay que decir que nunca es demasia-
do tarde para dejar el hbito y que
eso es as incluso despus del diag-
nstico de cncer de pulmn. Las
personas que dejan de fumar sobrellevan mejor todos los trata-
mientos, se sienten mejor, viven ms y corren un menor riesgo
de desarrollar un segundo cncer de pulmn.
n En primer lugar hay que confirmar el diagnstico de sospe-
cha. El mdico, realizando la historia clnica, recoger los
antecedentes de enfermedad, las ocupaciones, los hbitos
(tabaco, alcohol...) y todos los sntomas que presenta el pa-
ciente y realizar una exploracin fsica para evaluar la si-
tuacin general del paciente, prestando especial atencin
en los signos que puedan manifestar una extensin al resto
del trax o a otros rganos del cuerpo.
n El segundo paso es efectuar las exploraciones que nos pro-
porcionen el diagnstico del cncer. Para ello es necesario
obtener y analizar una muestra del tumor.
n Finalmente hay que establecer la extensin que tiene el tu-
mor (diagnstico de extensin), realizando las exploracio-
nes que sean precisas dependiendo de los datos obtenidos
en las etapas anteriores.
En los apartados siguientes aparecen ms ampliadas estas fases.
curativos. Hasta ahora se han empleado el anlisis de las clulas
contenidas en el esputo o la realizacin de radiografas de trax
de forma peridica. El empleo de estos procedimientos diagns-
ticos en individuos con factores de riesgo, sobre todo fumadores
y con broncopata crnica, no han conseguido que se reduzca el
diagnstico de este tumor en fases avanzadas. Actualmente se
estn realizando estudios que emplean la exploracin de los pul-
mones mediante TAC con diferentes procedimientos: helicoidal,
de baja dosis, multicorte y que tienen como objetivo el realizar
un diagnstico lo ms precoz posible. Las personas que presen-
tan factores de riesgo para la aparicin de este cncer pueden
preguntarle a su mdico sobre la posibilidad de participar en al-
guno de estos estudios. Pero a fecha de hoy, y aunque los resul-
tados son muy prometedores, fuera de ensayo clnico, no se re-
comienda la realizacin de ningn tipo de pruebas de cribado
para la deteccin del cncer de pulmn en la poblacin general.
Por ello, es muy importante fomentar la educacin sanitaria de la
poblacin y desarrollar una prevencin primaria que promocione
los hbitos de vida saludables y, sobre todo, evite el tabaquismo.
Cmo se diagnostica?
En el apartado anterior se ha comentado la dificultad que exis-
te para realizar un diagnstico precoz de este tumor. La mayo-
ra se diagnostican en fases sintomticas (que ya han produci-
do sntomas) y cuando la enfermedad se encuentra avanzada
(con afectacin ms all del pulmn).
Desde que un paciente acude por primera vez a su mdico con
un sntoma de sospecha hasta que se llega al diagnstico defi-
nitivo y al tratamiento se atraviesan fases:
una parlisis, porque se afecta el nervio recurrente, respon-
sable de su movimiento. Cuando los ganglios del mediastino,
o directamente el tumor, afectan a este nervio recurrente en
su recorrido por el trax se produce la ronquera.
n La disfagia o dificultad para tragar puede ocurrir tanto con
alimentos slidos como lquidos. Se debe a una compresin
del esfago por la existencia de ganglios o por el propio tu-
mor.
n El llamado sndrome de vena cava superior, que se caracte-
riza por hinchazn de la cara, cuello y parte superior del
trax, coloracin azulada de la cara y presencia de venas
visibles en la parte superior del trax, cuello y miembros
superiores. Se debe a compresin u obstruccin de la vena
cava superior por el tumor. Tambin puede aparecer dolor
de cabeza, tendencia al sueo, vrtigos, ruidos de odos, in-
cluso convulsiones.
n Otro sntoma son las infecciones respiratorias repetidas.
Sntomas debidos a metstasis. El cncer de pulmn puede
extenderse por proximidad, por va sangunea o por va linfti-
ca. Las clulas tumorales, por su capacidad de migracin e in-
vasin de tejidos a distancia, crecen y producen metstasis. Las
localizaciones ms frecuentes son el propio pulmn, las gln-
dulas suprarrenales (situadas en el abdomen, por encima de los
dos riones), el hgado, el cerebro y los huesos. Asimismo pue-
den verse afectados los ganglios y la piel.
La afectacin sea suele producir dolor sordo, continuo, ms
frecuente en la columna vertebral. Cuando este dolor recorre
el brazo o la pierna puede significar que hay una afectacin de
algn nervio que tenga su origen en la mdula espinal. En ca-
Qu sntomas da?
El cncer de pulmn puede presentarse de formas muy distin-
tas: desde no manifestar ningn sntoma y diagnosticarse como
un hallazgo casual (por ejemplo, radiografa de trax), hasta la
aparicin de mltiples signos. Podemos distinguir:
Sntomas locorregionales. Son los sntomas derivados del
crecimiento del tumor dentro del pulmn y de la invasin de
los tejidos adyacentes por el mismo.
n La tos es el sntoma ms frecuente del cncer de pulmn.
Puede ser seca (sin producir expectoracin) o productiva
(expulsando secrecin mucosa, mucosidad infectada o san-
gre). La expulsin de sangre con la tos se conoce como he-
moptisis. Normalmente la cantidad de sangre expulsada es
pequea, es el esputo manchado con sangre (esputo he-
moptoico).
n La disnea es la sensacin de falta de aire, junto con dificul-
tad para la respiracin. Esta disminucin se debe a que hay
menor cantidad de pulmn funcionante. Inicialmente apa-
rece tras realizar un esfuerzo importante, como subir esca-
leras, pero progresivamente se hace ms intensa, pudiendo
presentarse con pequeas actividades fsicas, como vestirse
o con el aseo diario.
n El dolor torcico. Los tumores perifricos producen un dolor
que se denomina pleurtico y que se caracteriza por aumen-
tar con la tos y la respiracin profunda. Los tumores centra-
les producen un dolor sordo, mal localizado, continuo.
n La disfona, que es la ronquera o cambio en el tono de voz,
que puede aparecer de forma continua o intermitente. Se de-
be a una alteracin de la movilidad de las cuerdas vocales, a
n Hipercalcemia tumoral: es debida a elevacin de las cifras
de calcio en sangre. Puede producir debilidad, nuseas o
vmitos, estreimiento, aumento en la cantidad de orina,
sed, deshidratacin. En fases ms avanzadas aparecen alte-
raciones del nivel de conciencia e incluso coma.
n Hay una produccin excesiva de sustancias que desencade-
nan cogulos sanguneos, que obstruyen los vasos de las
piernas, los pulmonares o los cerebrales.
Qu tipo de cncer de pulmn tengo?
El segundo paso en el
diagnstico. Una vez
realizada la historia
clnica y la exploracin
fsica es llegar al diag-
nstico de malignidad:
analizar la lesin o le-
siones sospechosas y
confirmar mediante el
estudio anatomopato-
lgico que se trata de
cncer. Para ello ser
preciso obtener una
muestra de tejido (mediante broncoscopia, puncin de alguna
lesin o biopsia quirrgica) o de clulas (obtenidas del esputo
o del centrifugado de lquido pleural o pericrdico).
En los pulmones hay varios tipos de tejidos formados por dis-
tintos tipos de clulas. El tipo de cncer de pulmn depende
del origen de la clula que se ha malignizado.
sos ms avanzados se puede producir una prdida de fuerza o
una parlisis. Pueden producirse fracturas de un hueso sin que
exista un traumatismo previo (fracturas patolgicas). La pre-
sencia de metstasis cerebrales produce un aumento de la pre-
sin en el interior del cerebro (hipertensin intracraneal) que
se manifiesta como dolor de cabeza acompaado de nuseas o
vmitos. En situaciones ms avanzadas puede aparecer tenden-
cia al sueo, confusin o alteraciones del comportamiento.
Tambin pueden aparecer sntomas de afectacin ms localiza-
da como pueden ser la dificultad para mover los miembros o
las convulsiones. Los sntomas de la afectacin heptica pue-
den ser dolor en la parte derecha del abdomen, cansancio, pr-
dida de apetito, coloracin amarilla de la piel (ictericia), hin-
chazn del abdomen por presencia de lquido (ascitis) o fiebre.
Sndromes paraneoplsicos. Son sntomas que no estn pro-
ducidos directamente por el tumor ni por metstasis, se deben
a la liberacin de alguna sustancia por el tumor o a la activa-
cin del sistema inmune. Los ms frecuentes:
n Sndrome constitucional: asociacin de astenia (debilidad,
cansancio), anorexia (prdida de apetito) y prdida de peso.
Las distintas fases del proceso diagnstico estn relacionadas en-
tre s, por lo que se mencionan todas las tcnicas que se emplean.
Radiologa simple de trax. Es la exploracin inicial en casi
todos los pacientes. Nos permite observar los pulmones, la si-
lueta cardaca, las costillas y nos proporciona la informacin
inicial de sospecha de diagnstico.
Tomografa Axial Computerizada (TAC). Se trata de una explo-
racin radiolgica que proporciona imgenes transversales detalla-
das del cuerpo. Proporciona muchas imgenes mientras que rota a
su alrededor, luego por un sistema informtico se genera la imagen
definitiva. Casi siempre esta exploracin se realiza administrando
durante ella un contraste por va intravenosa que permite observar
todas las estructuras del organismo con mayor claridad.
Normalmente en el estudio inicial se estudia todo el trax y la
parte superior del abdomen. Da informacin de la localizacin
del tumor, su tamao y su relacin con estructuras vecinas,
permite visualizar si hay ganglios en el mediastino y metstasis
en hgado, glndulas suprarrenales y afectacin sea (lesiones
lticas en vrtebras, costillas...).
La exploracin puede realizarse sobre otras reas del cuerpo:
cerebro, resto de abdomen, pelvis, en funcin de los sntomas
que presente el paciente.
Resonancia Nuclear Magntica (RNM). Es una exploracin
radiolgica que se fundamenta en la emisin de ondas magnti-
cas por los tejidos (no emplea radiaciones). Cada tejido emite
una onda diferente. Una computadora analiza estas ondas y
ofrece imgenes transversales de cada una de las partes del
cuerpo. Asimismo puede inyectarse al paciente un contraste
por va intravenosa para mejorar la calidad de la informacin
El ms frecuente (ms del ochenta por ciento de los casos) es
el cncer de pulmn de clulas no pequeas. Dentro de este
grupo se encuentran:
n Carcinoma epidermoide, que es el ms comn en nuestro
ambiente. Suele tener una localizacin central.
n Adenocarcinoma, de localizacin ms perifrica. Un subti-
po histolgico es el carcinoma bronquioloalveolar, que tie-
ne caractersticas clnicas y radiolgicas especficas.
n Carcinoma indiferenciado de clulas grandes, que suele ser
de crecimiento ms rpido.
n Formas mixtas: en ocasiones despus del estudio histolgi-
co se aprecian dos o ms tipos celulares.
Lo han cogido a tiempo?
Est muy extendido mi cncer de pulmn?
El tercer paso en el proceso
diagnstico del cncer de
pulmn persigue determinar
su extensin. Para ello es
preciso conocer la situacin
del tumor tanto localmente
(en el pulmn y ganglios cer-
canos) como la posibilidad
de que se haya extendido a
otros rganos. Toda esta in-
formacin es clave tanto pa-
ra el diagnstico como para
el pronstico y tratamiento.
una cmara especial puede detectar la radiactividad. Debido a la
alta cantidad de energa usada por las clulas cancerosas del pul-
mn, las reas del cncer en el cuerpo absorben grandes canti-
dades de azcar radiactivo.
En el cncer de pulmn el PET est indicado para conocer la
extensin de la enfermedad. Su empleo en las fases iniciales del
diagnstico nos informa de la naturaleza benigna o maligna de
un ndulo pulmonar. Una vez establecida la malignidad de una
lesin, es til para valorar la afectacin de ganglios (adenopa-
tas) en el mismo pulmn o en el mediastino (regin situada
entre ambos pulmones). Cuando se sospecha un tumor ms
avanzado podemos conocer la existencia de metstasis en otros
rganos. En algunas situaciones puede ser til su empleo des-
pus del tratamiento para poder evaluar la respuesta que se ha
obtenido.
Recientemente se est utilizando la asociacin del PET (que
nos informa del metabolismo de la clula) con el TAC (que nos
proporciona una correlacin anatmica). Esta nueva explora-
cin es til para el tratamiento quirrgico, as como para una
correcta identificacin de la extensin del tumor.
obtenida. Es til para detectar la propagacin del cncer al ce-
rebro, columna y mdula espinal y tambin se emplea para
completar la informacin en los casos en que se sospecha una
afectacin del tumor de la pared torcica.
Gammagrafa sea. Esta exploracin se basa en la radiacin
emitida por un determinado tejido (normalmente el hueso) des-
pus de haber administrado un frmaco radiactivo por va in-
travenosa.
Normalmente se emplea fosfato (un componente del hueso) mar-
cado con tecnecio (un radiofrmaco que emite radiactividad).
Este producto se fija en el hueso con diferente intensidad depen-
diendo de la actividad de su metabolismo. La radiactividad utili-
zada es baja y se elimina a las pocas horas de la exploracin. Se
utiliza, sobre todo, para explorar la afectacin del esqueleto por
el tumor. Las clulas del hueso que estn afectadas por el tumor
captan con mayor intensidad este radiofrmaco y determinan en
la exploracin imgenes ms intensas (ms negras).
Tomografa por Emisin de Positrones (PET). Ms informa-
cin en la siguiente pregunta.
Me van a realizar un PET. En qu consiste
y para qu sirve?
La tomografa por emisin de positrones es una tcnica de ima-
gen funcional; detecta lesiones malignas porque tienen un meta-
bolismo diferente al de los tejidos sanos. Utiliza una forma de
azcar (glucosa) que contiene un tomo radiactivo. Se inyecta
una pequea cantidad de material radiactivo en una vena del
brazo. Luego, al paciente se le coloca en la mquina PET, donde
lgicos, normalmente TAC. Se introduce la aguja orientada
hacia la lesin y una vez que se aprecia, en la imagen, que la
aguja est dentro del tumor se extrae la muestra y se enva al
laboratorio para su estudio.
Broncoscopia o fibrobroncoscopia. Consiste en la exploracin
de las vas areas (bronquios) mediante la introduccin, desde la
boca hasta los bronquios, de un tubo flexible con un sistema de
iluminacin y de visin externa que se denomina broncoscopio. Al
permitir una visin directa de todo el rbol bronquial se consigue
informacin de la lesin, aspecto, tamao, localizacin, sangrado.
En la misma exploracin se puede tomar una muestra de la misma,
introduciendo una
pinza a travs del tu-
bo del broncoscopio.
Se puede combinar
el uso de la broncos-
copia con la explora-
cin radiolgica para
realizar punciones,
con una aguja fina, a
travs de la trquea
o de los bronquios
principales para es-
tudiar ganglios sub-
carinales (la carina
es el punto donde la trquea se divide en los dos bronquios
principales derecho e izquierdo) o mediastnicos.
El empleo de rayos lser a travs del broncoscopio puede ser
til para realizar tratamiento sobre tumores que tienen un cre-
cimiento dentro del bronquio y obstruyen el paso del aire.
Necesitar
someterme a
alguna tcnica
diagnstica
invasiva?
En apartados anteriores se
han descrito las fases del
proceso diagnstico y la importancia de determinar qu tipo de
clulas producen cada cncer. Para obtener muestras de tejido
hay que realizar procedimientos que requieren punciones o
cortes (son invasivos).
Las muestras as obtenidas son estudiadas por el especialista en
anatoma patolgica para que informe sobre el tipo de clulas,
su grado de diferenciacin (lo que se parecen o no al tejido de
origen), as como de algunas caractersticas peculiares que pue-
den ayudar a orientar el tratamiento (determinacin de marca-
dores en la superficie de la clula que las diferencian a unas de
otras).
Citologa de esputo. Examen de una muestra de esputo (mo-
co que proviene de los pulmones con la tos) para ver si se apre-
cian clulas cancerosas. No es una tcnica invasiva.
Biopsia con aguja fina. Con una aguja (de tamaos diferen-
tes) se punciona la lesin que se quiere estudiar y se aspira para
obtener una muestra, que se estudia a travs del microscopio.
La puncin puede realizarse sobre cualquier lesin superficial
que pueda apreciarse en la exploracin: un ndulo cutneo,
una adenopata, una masa. Pero tambin pueden realizarse
punciones de lesiones profundas localizadas en el pulmn o en
otros rganos. Para ello se localiza la lesin por mtodos radio-
mores que tienen un pronstico similar, y son tratados de una
manera similar. Los pacientes cuyas etapas son de nmeros ba-
jos tienen un pronstico de supervivencia ms favorable.
As, podemos distinguir:
Estadio I. Asienta generalmente en los bronquios pero no afec-
ta a estructuras torcicas vitales, ni ganglios linfticos regiona-
les. No existen metstasis a distancia.
Estadio II. Sus caractersticas son similares a las del estadio I,
pero s estn afectados los ganglios linfticos ms prximos al
tumor. En ningn caso hay metstasis a distancia.
Estadio III. El tumor puede invadir pared torcica, diafragma
(msculo que separa trax de abdomen) o estructuras localiza-
das en mediastino. Tambin pueden estar afectados los ganglios
del mediastino o los supraclaviculares (encima de las clavculas).
Estadio IV. El cncer se ha diseminado afectando a otros rga-
nos como el hueso, sistema nervioso central (cerebro), hgado.
Toracocentesis. Es un procedimiento invasivo en el que reali-
zando una puncin en la cavidad pleural (que rodea al pulmn
y que se encuentra entre las dos pleuras) se obtiene una mues-
tra del lquido acumulado para su estudio. Para ello se introdu-
ce una aguja entre las costillas y se aspira con una jeringa. Si el
lquido que est acumulado comprime los pulmones, la realiza-
cin de una toracocentesis (evacuadora) permite extraerlo y
ayudar al paciente a que respire mejor.
Mediastinoscopia. Otro procedimiento invasivo que requiere
anestesia del paciente y realizacin en el quirfano. A travs de
una incisin realizada en la base del cuello se introduce un sis-
tema ptico iluminado para explorar el mediastino (zona situa-
da entre los dos pulmones). Con dispositivos adecuados se
puede tomar muestras de las lesiones para su posterior estudio.
Nos proporciona informacin de la extensin del cncer a los
ganglios del mediastino, lo que tiene repercusiones muy impor-
tantes para realizar un tratamiento quirrgico.
Toracoscopia. Se realiza un corte entre dos costillas y se in-
serta un tubo (toracoscopio) que permite visualizar el espacio
entre los pulmones y la pared torcica y de este modo tomar
muestras para ser analizadas despus con el microscopio.
Qu significa que mi cncer de pulmn
est en un estadio I, II, III o IV?
Para poder emitir un juicio sobre el pronstico del enfermo y
determinar el tratamiento ms adecuado es importante clasifi-
car el tumor, es decir, determinar en qu fase se encuentra.
Los estadios o etapas del cncer de pulmn se definen con los
nmeros romanos de I a IV. stos identifican los tipos de tu-
Captulo 2
Por qu tengo que recibir radioterapia?
Me han propuesto participar en un ensayo clnico, qu es realmente y qu debo hacer?
Voy a recibir la radioterapia junto a la quimioterapia, es imprescindible?
Puedo esperar a tener sntomas para empezar el tratamiento?
Tratamientos oncolgicos
Qu tipo de tratamiento es aconsejable en mi caso?
Se puede operar mi cncer de pulmn? En qu consiste la intervencin quirrgica y qu
Hay ms posibilidades de curarse siguiendo el tratamiento fuera de Espaa?
Se puede saber de antemano si responder al tratamiento?
Es cierto que hay un medicamento oral alternativo a la quimioterapia?
Valen para algo los tratamientos alternativos?
41
Qu tipo de tratamiento es aconsejable
en mi caso?
El tratamiento en cada caso es diferente, y depende de la ex-
tensin de la enfermedad y las caractersticas del paciente.
Cada caso se evala de forma individual en un comit integrado
por un equipo multidisciplinario, similar en cada hospital, com-
puesto por: onclogo mdico, onclogo radioterapeuta, neumlo-
go, radilogo, patlogo y
cirujano (general o torci-
co). Despus de estudiar la
historia clnica y las prue-
bas diagnsticas realizadas,
se acuerda el mejor trata-
miento para el paciente.
De forma general, pode-
mos resumir los tratamien-
tos indicados dependiendo
de la extensin de la enfer-
medad:
sensacin de falta de aire (sntoma muy frecuente, ya que mu-
chos de los pacientes diagnosticados de cncer de pulmn su-
fren en mayor o menor medida de bronquitis crnica, produci-
da por la agresin continua del humo del tabaco sobre los
bronquios), ansiedad (muy comn, lgicamente, en las prime-
ras fases tras el diagnstico, cuando se tienen tantas dudas res-
pecto al tratamiento y el pronstico, en definitiva respecto al
propio futuro personal), infecciones respiratorias...
Puedo esperar a tener sntomas para empezar
el tratamiento?
El cncer es una enfermedad activa, y por tanto, en continuo
crecimiento, aunque sabemos que no en todos los pacientes
crece al mismo ritmo. Por lo tanto, es conveniente no demorar
el inicio del tratamiento. En los casos tributarios de operacin,
si se retrasa sta, puede ocurrir que la reseccin quirrgica de-
je de ser la mejor op-
cin. Adems, a medi-
da que las clulas se
multiplican, tambin
aumentan las clulas
potencialmente resis-
tentes a la terapia. Por
otra parte, debe tener-
se muy en cuenta que
uno de los principales
efectos de la quimiote-
rapia es la mejora de
los sntomas.
Estadios iniciales (I y II). Reseccin quirrgica y tratamiento
quimioterpico postoperatorio en los casos en que haya tumor
en los ganglios linfticos resecados. Si la afectacin ganglionar
es mediastnica, se administra radioterapia despus de la qui-
mioterapia.
Estadios localmente avanzados (III). Podemos subdividir es-
te estadio en IIIA o potencialmente tributarios de reseccin qui-
rrgica, en los que se administra quimioterapia preoperatoria o
neoadyuvante, con el objetivo de reducir el volumen tumoral an-
tes de la ciruga, y IIIB, no resecables, en los que el tratamiento
ptimo es la quimioterapia (con efecto en todo el organismo) y
la radioterapia (con efecto directo sobre el tumor).
Estadio IV. Tratamiento quimioterpico.
Se selecciona el mejor tratamiento para un paciente en concre-
to, no para una enfermedad. Por esta razn, la mejor opcin
teraputica para una persona puede no serlo para otra. Por
ejemplo, en un determinado paciente con un tumor localmente
avanzado no debe cometerse el error de pensar que el nico
enfoque es la reseccin quirrgica despus de la quimioterapia,
ya que existen evidencias comprobadas que nos indican que,
tras analizar las caractersticas del paciente y de su enferme-
dad, la radioterapia puede ser la opcin ptima.
Permita que sea el profesional el que dirija y coordine el mane-
jo de su enfermedad: usted ser el principal beneficiario de sus
conocimientos y de su experiencia.
Aparte del tratamiento especfico dirigido a tratar la enferme-
dad, tambin tenemos a nuestra disposicin frmacos para tra-
tar los sntomas, que son diferentes en cada caso: dolor (relati-
vamente fcil de controlar por un profesional), tos, disnea o
tamao del tumor, uno de los principales factores pronsticos
en los tumores resecables.
Si el tumor est cerca del centro del trax, el cirujano quiz
deba realizar una neumonectoma (ciruga para extirpar el pul-
mn en su totalidad).
Estas operaciones requieren la administracin de anestesia ge-
neral (el paciente se duerme) y se hace una incisin en el t-
rax (llamada toracotoma). Generalmente la estancia hospitala-
ria es de una o dos semanas. Las complicaciones habitualmente
ocurren en menos del cinco por ciento de los casos.
Me tienen que dar quimioterapia?
Puede ser en pastillas?
Los agentes quimioterpicos son frmacos que actan contra
las clulas tumorales, buscando destruccin. La mayor parte
de estos frmacos se diluyen en suero y se administran por va
venosa, a travs de la cual se distribuye a todo el organismo
para ejercer su efecto antitumoral.
La combinacin de varios frmacos en un mismo tratamiento
de quimioterapia aumenta la probabilidad de que el dao pro-
ducido en la clula sea letal, y por lo tanto, sta sea destruida.
La mayor parte de los pacientes reciben la quimioterapia de
forma ambulatoria en el hospital de da.
Los mdicos administran la quimioterapia en ciclos, y cada pe-
rodo de tratamiento va seguido de un perodo de recuperacin
o descanso. Los ciclos de quimioterapia generalmente duran
entre 21 y 28 das. La duracin del tratamiento es, habitual-
mente, de 4 a 6 ciclos.
Se puede operar mi cncer de pulmn?
En qu consiste la intervencin quirrgica
y qu riesgos entraa?
Ya hemos visto que los casos que se operan son los estadios
iniciales y en determinados casos con extensin local. No se
debe olvidar que cada paciente tiene una enfermedad distinta
y, por tanto, en cada paciente se selecciona el tratamiento ms
idneo. Y lo que es mejor para un paciente puede no serlo para
otro, incluso con la misma extensin del cncer. Esto es debido
a que en esta seleccin del tratamiento intervienen tambin
otros factores, como pueden ser la edad del paciente, el estado
general de salud, la presencia de otras enfermedades (cardio-
patas, patologa pulmonar previa...) y, por supuesto, el deseo
y las expectativas del interesado.
La intervencin quirr-
gica habitual consiste en
una lobectoma, que es
la reseccin del lbulo
pulmonar (aproximada-
mente un tercio del pul-
mn) donde asienta el
tumor, as como de los
ganglios del mediastino,
que es el espacio situado
entre ambos pulmones.
La razn de que se ex-
traigan los ganglios es
porque, aparte del efecto teraputico que esto conlleva, esta in-
tervencin aporta informacin muy valiosa en relacin con el
pronstico, ya que la afectacin de los ganglios es, junto con el
macos antitumorales, el enfoque persigue la cronificacin de
la enfermedad, con perodos de tratamiento y otros sin trata-
miento.
En los ltimos aos se estn desarrollando agentes quimioter-
picos que se administran por va oral (p.ej.: vinorelbina oral,
topotecan oral...). La administracin por va oral supone una
mayor comodidad, evita molestas punciones venosas, disminu-
ye el tiempo de permanencia en el hospital y puede tener un
efecto psicolgico positivo.
Por qu tengo que recibir radioterapia?
La radioterapia es un tratamiento local que se aplica en un
rea del cuerpo limitada. Se aplica mediante aceleradores li-
neales que emiten radiaciones ionizantes para matar las clulas
tumorales. Se administra generalmente en dosis diarias, cinco
das a la semana, durante un perodo de entre dos y siete sema-
nas. Diariamente, cada sesin dura slo unos minutos.
La radioterapia no se aplica en todos los casos y cabe distinguir
entre radioterapia radical y radioterapia sintomtica o paliativa.
Los frmacos antineoplsicos intravenosos ms utilizados en el
cncer no microctico de pulmn son: cisplatino/carboplatino,
paclitaxel/docetaxel, gemcitabina, vinorelbina, pemetremed...
Dependiendo de la extensin de la enfermedad, y por tanto del
objetivo que queramos conseguir con la quimioterapia, pode-
mos distinguir:
Quimioterapia neoadyuvante o preoperatoria. Es la que
se administra antes de la reseccin quirrgica en la enferme-
dad localmente avanzada. Sus principales objetivos son reducir
el volumen tumoral y esterilizar (negativizar de clulas tumo-
rales) los ganglios del mediastino, as como actuar contra las
posibles micrometstasis o clulas tumorales que no podemos
detectar mediante las tcnicas diagnsticas de las que dispone-
mos actualmente.
Quimioterapia adyuvante o postoperatoria. Es la que se
administra despus de la reseccin quirrgica del tumor cuan-
do en el anlisis de la pieza operatoria se demuestra que los
ganglios extrados contienen clulas tumorales, lo que indica
que existe riesgo de recada. El objetivo del tratamiento adyu-
vante es disminuir la probabilidad de que el tumor vuelva a
aparecer.
Quimioterapia paliativa. Es la que se administra en los pa-
cientes no tributarios de terapias locales, tal como ciruga o ra-
dioterapia, es decir, en enfermedad metastsica. Los objetivos
de esta quimioterapia son bsicamente tres: incremento de la
calidad de vida, paliacin o mejora de los sntomas derivados
de la enfermedad, y prolongacin de la supervivencia. A pesar
de que se denomina paliativa, en un nmero reducido de casos
se consigue una respuesta completa, es decir, desaparicin de
la enfermedad. Cada vez ms, con el desarrollo de nuevos fr-
o concurrentes). La intencin de esta quimioterapia, usualmen-
te en pauta semanal y a dosis ms bajas, es aumentar la sensibi-
lidad de las clulas tumorales a la radioterapia.
En otras ocasiones, primero se recibir uno (generalmente la
quimioterapia) y posteriormente el otro (radioterapia). A esta
estrategia se la denomina tratamiento secuencial.
Es cierto que hay un medicamento oral
alternativo a la quimioterapia?
En los ltimos aos se estn desarrollando frmacos que ac-
tan contra el tumor impidiendo su crecimiento (terapia bio-
lgica). Su mecanismo de accin es complejo: inhiben uno de
los pasos a nivel molecular que conducen a la multiplicacin
de sus clulas. Dos de los agentes con este efecto son erloti-
nib y gefitinib. Se administran de forma oral: un comprimido
al da. Sus efectos secundarios son leves en la mayor parte de
los pacientes. Los ms frecuentes afectan a la piel, y consis-
ten en sequedad cutnea y unas lesiones similares al acn, de
localizacin predominante en cara y trax. Con menos fre-
cuencia pueden desencadenar diarrea, alteraciones en la bio-
qumica heptica, etc.
Estudios recientes sealan que si
las clulas del tumor del paciente
tienen una alteracin especfica o
mutacin, la respuesta al tratamien-
to puede ser mejor y conseguir una
supervivencia prolongada, con ex-
celente calidad de vida. Para anali-
zar la presencia o no de estas muta-
La primera es la que se aplica en el
trax en los pacientes con enferme-
dad localmente avanzada no tribu-
tarios de ciruga, con el objetivo de
curar o eliminar la enfermedad.
La sintomtica o paliativa es la que
se administra cuando aparecen de-
terminadas complicaciones: mets-
tasis cerebrales (radioterapia cra-
neal), metstasis seas causantes de
dolor (radioterapia antilgica), he-
moptisis o sangrado bronquial (ra-
dioterapia hemosttica), etc.
Otra modalidad es la radioterapia postoperatoria o adyuvante:
irradiacin de las cadenas ganglionares mediastnicas despus
de la reseccin quirrgica. Se utiliza en los pacientes en los
cuales se ha demostrado invasin de los ganglios linfticos del
mediastino en la pieza operatoria. Su objetivo es reducir el
riesgo de recidiva local.
Tambin se administra radioterapia postoperatoria en los casos
en que la reseccin quirrgica no ha sido completa, por haber-
se visto en el tejido extirpado que los bordes de la reseccin es-
taban afectados por la enfermedad.
Voy a recibir la radioterapia junto
a la quimioterapia, es imprescindible?
No, pero algunos estudios han mostrado que la eficacia de la
radioterapia torcica radical puede ser mayor si a la vez se ad-
ministra quimioterapia (los llamados tratamientos simultneos
ERLOTINIB
GEFITINIB
ducido su tamao. E incluso, en casos con lesiones tumorales
cutneas o ganglios palpables, es posible valorar la respuesta al
tratamiento mediante inspeccin fsica, palpacin y medicin
de las lesiones.
La prueba ms comnmente utilizada es la TAC (Tomografa
Axial Computerizada) o escner, que tiene un gran poder reso-
lutivo para identificar las distintas localizaciones de la enfer-
medad (pulmn, mediastino, hgado, glndulas suprarrenales).
Lo realmente importante es comparar las imgenes previas al
tratamiento o basales, y las posteriores, despus de haber reci-
bido el medicamento. Esto supone una informacin muy valio-
sa para el onclogo, ya que le permite tomar decisiones con
respecto al manejo de la enfermedad.
Utilizamos algunos conceptos para esta valoracin:
Respuesta completa. Cuando desaparece todo rastro de la
enfermedad. Podramos decir que se ha curado (erradicado).
Respuesta parcial. Cuando las lesiones han disminuido su
volumen en una proporcin superior al treinta por ciento.
Progresin. Cuando las lesiones han incrementado su tamao
por encima del veinte por ciento o han aparecido lesiones nue-
vas. Es el momento de detener el tratamiento actual y plantear-
se una nueva estrategia teraputica.
Estabilizacin de la enfermedad. Ocurre cuando no cumple
criterios de respuesta parcial ni de progresin, es decir, el tu-
mor mantiene sus dimensiones. Esto tambin supone un bene-
ficio del tratamiento, ya que hemos conseguido frenar la en-
fermedad, impedir que progrese. Por otra parte, sabemos que
hay estabilizaciones de duracin muy prolongada. La estabili-
zacin de la enfermedad es especialmente importante con los
ciones es preciso disponer de una pequea cantidad de tejido
del tumor. Actualmente se estn desarrollando tcnicas que
permiten la deteccin de estas mutaciones en la sangre de los
pacientes o en otros fluidos corporales, como el lquido pleural.
La presencia de estas mutaciones es casi exclusiva de los tumo-
res cuyas clulas son del tipo adenocarcinoma, y es mucho ms
frecuente en mujeres y en personas no fumadoras.
Se puede saber de antemano si responder
al tratamiento?
Durante el tratamiento oncolgico, de forma peridica, se rea-
lizan pruebas de imagen para evaluar la respuesta al tratamien-
to. Estas pruebas son imprescindibles para saber si la terapia
consigue el efecto deseado porque de lo contrario sera mejor
retirar la medicacin y sus potenciales efectos colaterales nega-
tivos. En determinados tumores incluso una radiografa de t-
rax puede ser suficiente para saber si una lesin tumoral ha re-
tes que cada vez son ms seguros, con menos efectos secunda-
rios. El objetivo en esta fase diseminada sera el control de la
enfermedad, tratando de lograr su cronificacin, alternando
perodos con y sin tratamiento.
Me han propuesto participar en un ensayo
clnico. Qu es realmente y qu debo hacer?
En Oncologa la investigacin es imprescindible para incre-
mentar el conocimiento de la enfermedad tumoral. Cuanto
ms sepamos acerca de cmo se comporta la clula cancerosa,
cules son los mecanismos que regulan su crecimiento y mul-
tiplicacin, mejor podremos inhibirlos, bloquearlos, con el
objetivo final de vencer y curar la enfermedad o, al menos,
impedir su crecimiento y aumentar la calidad y la superviven-
cia de los pacientes.
Uno de los mtodos para avanzar en el tratamiento del cncer
es el ensayo clnico.
En Oncologa slo se utili-
zan los tratamientos que han
demostrado un beneficio te-
raputico. Los frmacos nue-
vos que se desarrollan en los
laboratorios, despus de ha-
ber demostrado su accin
antitumoral en cultivos celu-
lares y en animales, deben
probar su eficacia y seguri-
dad (no han de provocar
efectos secundarios negati-
nuevos agentes que ejercen su accin a nivel molecular (tera-
pia biolgica), inhibiendo el crecimiento de la clula tumoral, y
que por tanto no matan dichas clulas.
Disponemos de otras pruebas para utilizar dependiendo de los
sntomas o de las lesiones presentes en cada momento de la
evolucin: TAC craneal, gammagrafa sea, ecografa abdomi-
nal, PET...
Por otra parte, hay que destacar que lo ms comn es que la
respuesta del tumor al tratamiento se acompae de una mejo-
ra en el estado general del paciente, con aumento de la activi-
dad fsica y del apetito, y con disminucin en los sntomas.
Si el cncer est diseminado, merece la pena
recibir quimioterapia?
Como ya hemos comentado en otro apartado, con el tratamien-
to oncolgico en pacientes con enfermedad diseminada pode-
mos conseguir tres efectos: incremento de la calidad de vida,
paliacin o mejora de los sntomas derivados de la enfermedad,
y prolongacin de la supervivencia. Y los tres aspectos son
igualmente importantes y guardan estrecha relacin entre ellos.
Uno de los principales factores pronsticos es la respuesta de
la enfermedad al tratamiento. No podemos saber a priori qu
pacientes van a responder y cules no. Tampoco la graduacin
de esta respuesta ni la duracin de la misma, ni, por supuesto,
el beneficio en la supervivencia que podemos obtener. Es por
esto que, si el estado general del paciente lo permite, siempre
est indicado el tratamiento. Adems, cada vez disponemos de
mayor nmero de agentes para luchar contra la enfermedad,
que utilizaremos de forma progresiva, segn la evolucin. Agen-
Los ensayos clnicos estn sujetos a normas internacionales pa-
ra garantizar que todo el proceso se lleva a cabo siguiendo m-
todos cientficos y respetando la tica profesional y la seguri-
dad de los pacientes que participan en los mismos.
El tratamiento dentro de un ensayo clnico es voluntario. El
paciente lo decide despus de ser informado por su mdico. Si
est de acuerdo, firma el obligatorio Consentimiento Informa-
do, una suerte de contrato mutuo entre mdico y paciente, un
documento a travs del cual se comprometen a respetar los m-
todos del estudio. An as, firmado el Consentimiento Informa-
do, el paciente puede retirarse del estudio si cambia de parecer
despus.
Obviamente, si el tratamiento en cuestin no funciona desde el
punto de vista antitumoral, valorado por una prueba de ima-
gen, ste se interrumpe y se pauta un nuevo tratamiento.
Como se puede deducir, los pacientes incluidos en un ensayo
clnico deben cumplir unas caractersticas comunes en cuanto
a extensin de la enfermedad, estado general, enfermedades
concomitantes, tratamientos previos recibidos, etc. La razn es
que el grupo de pacientes debe ser homogneo para que, a la
hora de analizar los resultados, las conclusiones puedan ser fia-
bles y, muy importante, extrapolables a pacientes con las mis-
mas caractersticas, independientemente del centro o el pas
donde vaya a ser administrado el tratamiento.
Por esta causa, no todos los enfermos pueden ser incluidos en
un ensayo clnico, sino slo los que cumplan criterios para ser
incluidos, aunque el paciente est deseoso de ser tratado con
un frmaco experimental. Es aconsejable que el mdico infor-
me de todas las opciones disponibles. Adems, no todos los en-
sayos estn disponibles en todos los hospitales.
vos significativos) en personas enfermas. Esto se realiza de for-
ma muy controlada, siguiendo reglas estrictas, en los ensayos
clnicos.
Un ensayo cnico es un estudio diseado para responder a una
serie de preguntas relacionadas con los efectos (positivos y ne-
gativos) de un tratamiento sobre una enfermedad concreta.
Con los ensayos clnicos se estudian distintos aspectos: dosis
ms eficaz y menos txica, eficacia antitumoral evaluada segn
diversos parmetros (tasa de respuestas, tiempo hasta la pro-
gresin de la enfermedad, tiempo de supervivencia, etc.), efec-
tos colaterales, caractersticas de los pacientes en los que su
efecto teraputico es mayor o menor...
Cuando un agente antitumoral ha demostrado ser activo en pa-
cientes se realiza un ensayo clnico en el que, de forma aleatori-
zada, se compara con el tratamiento considerado estndar para
una patologa determinada. Si los resultados son favorables al
nuevo tratamiento, entonces ste recibe la autorizacin de las
autoridades sanitarias para su utilizacin y comercializacin, y
sustituye al anterior como tratamiento de primera eleccin.
En ocasiones lo que estudia
un ensayo clnico no es un
frmaco innovador o la com-
binacin de varios nuevos, si-
no medicamentos ya conoci-
dos pero utilizados de forma
diferente. Por ejemplo, ha-
ciendo uso de ellos segn un
marcador predictor de res-
puesta, o bien en una combi-
nacin de frmacos diferente.
cunstancias es muy fcil para personas sin escrpulos aprove-
charse de la ignorancia del paciente y su familia con respecto a
la enfermedad, para engaarle con palabrera pseudocientfica
hasta convencerle incluso de que abandone la terapia mdica.
No deje que supuestos curanderos le hagan perder tiempo y
dinero. Es su vida la que est en juego, y el tiempo es muy va-
lioso.
Un aspecto distinto son las llamadas terapias alternativas: prc-
ticas sanitarias (muchas con origen en la cultura oriental), que
utilizan mtodos distintos a los de la medicina clsica occiden-
tal. Es el caso de la homeopata, acupuntura, hierbas medicina-
les, tcnicas de relajacin, masajes...
Podran, tericamente, tener un papel como ayuda en el trata-
miento sintomtico, y por tanto no seran alternativas al tra-
tamiento oncolgico, sino ms bien coadyuvantes. Pero no ol-
videmos que en nuestra medicina occidental disponemos de
frmacos con probada eficacia en el tratamiento sintomtico.
De los resultados de estas investigaciones se van a beneficiar
los futuros pacientes, pero adems, con frecuencia, los ensayos
clnicos son la nica forma de poder aprovechar la oportunidad
de probar un tratamiento nuevo que de otra forma no se po-
dra recibir en la prctica clnica, por no estar todava aproba-
dos para su uso habitual.
Est demostrado (incluso con ensayos clnicos!) que los pa-
cientes oncolgicos que reciben el tratamiento en hospitales
que participan en ensayos clnicos son los que mejores resulta-
dos consiguen en cuanto a supervivencia y calidad de vida. Son
pacientes estrechamente vigilados y controlados.
No obstante, si usted decide no participar en un ensayo, se le
ofrecer el mejor tratamiento disponible segn los conocimien-
tos en cada momento.
Valen para algo los tratamientos
alternativos?
La investigacin para mejorar el conocimiento y el tratamiento
del cncer est en manos de los profesionales: bilogos, ciruja-
nos, onclogos mdicos, onclogos radioterapeutas, etc.
Todos los avances que se producen en este campo se presentan
en congresos y reuniones cientficas, y se publican en revistas
especializadas para que sean de conocimiento pblico y pue-
dan aplicarse en todos los hospitales del mundo.
No existen los tratamientos milagrosos. Un paciente diagnosti-
cado de cncer se encuentra en una situacin crtica, y busca
todas las posibilidades de curacin que puedan existir, sin im-
portarle el precio o la dificultad para conseguirla. En estas cir-
Actualmente se aplican, en general, los mismos esquemas de
quimioterapia a todos los pacientes. Y, a priori, antes de iniciar
la administracin de quimioterapia, no sabemos qu paciente va
a responder y cul no responder (y sin embargo estar expues-
to a los potenciales efectos colaterales o no deseables). Por qu
unos responden y otros no? Hay unos tipos de quimioterapias
que son ms efectivas en unos pacientes y otras en otros?
Hasta ahora no disponamos de los conocimientos para consi-
derar las caractersticas genticas o metablicas del paciente
con respecto a los frmacos utilizados. Estas caractersticas di-
ferenciales pueden modular la respuesta de las clulas tumora-
les frente al tratamiento quimioterpico. Esta informacin est
aumentando de forma vertiginosa en los ltimos aos, y puede
ser utilizada para seleccionar los agentes de quimioterapia que
ms activos pueden ser en un determinado paciente. Es lo que
se conoce como tratamiento individualizado o a la carta.
En la prctica consiste en obtener una muestra del tejido y/o
de la sangre del paciente y analizar en un gen determinado una
caracterstica especfica (un polimorfismo, una mutacin, una
hipermetilacin...) que haya demostrado estar en relacin con
la sensibilidad o resistencia a un determinado frmaco, y ac-
tuar en consecuencia, pautando el tratamiento que, segn esta
base terica, ser el que mayor eficacia antitumoral obtendr
en un determinado paciente.
Hoy da, este tipo de enfoque teraputico slo se contempla
dentro de ensayos clnicos, ya que estamos en las primeras fa-
ses de esta lnea de investigacin, pero que se vislumbra como
de gran inters. Antes de poder aplicarse de forma general en
nuestros hospitales es obligatorio que dispongamos de una s-
lida base, no slo terica sino tambin prctica, que demuestre
Adems, la mayor parte de
estas terapias no ha demos-
trado tener un efecto tera-
putico beneficioso, salvo
un efecto placebo o psicol-
gico. No existen datos que
apoyen su uso.
Si est siguiendo alguna de
estas modalidades de trata-
miento informe a su onclogo, ya que puede existir una contra-
indicacin para su administracin concomitante al uso de la te-
rapia oncolgica (interfiriendo con la accin de los frmacos
antitumorales), o estar produciendo efectos secundarios que pu-
dieran haber sido atribuidos de forma equivocada a la enferme-
dad o al tratamiento oncolgico. Incluso con los masajes se ha de
tener precaucin, ya que en situaciones de metstasis seas po-
dran facilitar las fracturas o los aplastamientos vertebrales.
nicamente las tcnicas de relajacin podran ejercer una accin
beneficiosa al reducir la ansiedad del paciente en esta situacin cr-
tica, ayudndole a adoptar una actitud positiva ante la enfermedad.
Qu investigaciones y adelantos recientes
podran destacarse en la lucha contra
el cncer de pulmn?
Las principales lneas de investigacin en Oncologa pueden
resumirse en dos.
nUna de ellas profundiza en el conocimiento de los mecanis-
mos de accin de los agentes quimioterpicos y los factores ge-
nticos individuales que influyen en su eficacia en los pacientes.
investigacin oncolgica, donde se analizan de forma porme-
norizada todos los aspectos de los nuevos avances. Posterior-
mente se publica en revistas especializadas. Todo ello supone
un filtro a travs del cual slo pasa lo realmente significativo
con posibilidades reales de ser aplicado en la prctica clnica
diaria. Y est a disposicin de los profesionales que se dedican
a esta enfermedad en todos los pases del mundo.
Por otra parte, los ensayos clnicos para evaluar nuevos trata-
mientos con mucha frecuencia son de mbito internacional, o
se llevan a cabo a la vez en distintos pases.
Cualquiera puede comprobar que los tratamientos oncolgicos
son comunes en todos los pases. Los pacientes se benefician de
los mismos frmacos, independientemente del lugar en que estn
siendo tratados, pero con una ventaja adicional en nuestro pas:
todos estos tratamientos estn contemplados en la Sanidad P-
blica, por lo que todos los pacientes tienen las mismas opciones
teraputicas independientemente del nivel cultural o ingresos
econmicos.
Por otra parte, es sabido que el nivel de la Oncologa espaola
es similar al del resto de pases desarrollados.
Probablemente lo que subyace en la decisin de una persona
para trasladarse a otro pas para recibir tratamiento oncolgico
sean razones de tipo personal, que son muy respetables.
este beneficio, en trminos de curacin, calidad de vida y au-
mento de la supervivencia.
nLa otra lnea de investigacin es el desarrollo de agentes que
tienen su accin bloqueando pasos especficos del complejo
proceso del crecimiento y multiplicacin de las clulas tumora-
les: inhibicin del crecimiento (erlotinib, gefitinib, cetuxi-
mab...), inhibicin de la formacin de los vasos sanguneos que
el tumor necesita para crecer (bevacizumab...), etc.
En el futuro, ante el diagnstico de esta enfermedad, una vez
establecido el tipo de clula y la extensin de la enfermedad, se
realizar un perfil gentico del paciente mediante el anlisis en
el tejido tumoral y en la sangre de un nmero limitado de ge-
nes. Esta informacin ser imprescindible para la seleccin de
los agentes teraputicos idneos, los ms activos y menos txi-
cos, para un paciente en concreto.
Hay ms posibilidades de curarse siguiendo
el tratamiento fuera de Espaa?
La respuesta slo puede ser categrica: NO.
Estamos en la era de la informacin. Esto da lugar a que los
conocimientos tengan mltiples vas para llegar a todos los rin-
cones del planeta (televisin, radio, internet y correo electrni-
co, prensa escrita, etc.). En Oncologa (y en Medicina en gene-
ral) se celebran continuamente reuniones cientficas, congresos,
simposios, etc., a nivel local, nacional e internacional. En estos
foros se presentan y hacen pblicas las novedades en el terre-
no del diagnstico, de la ciruga y del tratamiento oncolgico.
Sirven igualmente de escenario idneo para celebrar debates y
discusiones cientficas al ms alto nivel entre los lderes en la
Captulo 3
Qu riesgos y secuelas tiene la ciruga?
Cmo se pueden aliviar los sntomas?
Qu alimentacin o estilos de vida favorecen la curacin y una recuperacin
Qu puedo hacer para reducir los efectos secundarios de la quimioterapia?
Se puede llevar una vida normal durante el tratamiento?
El cncer de pulmn es doloroso?
Pueden tenerse relaciones sexuales durante el tratamiento?
Efectos secundarios
y tratamiento sintomtico
Si se est en tratamiento con quimioterapia/radioterapia, cundo se debe acudir a urg
Qu es eso de pegar las pleuras para evitar que se acumule lquido en el pulmn?
Qu sucede si aparecen granos en la cara y tronco?
65
Qu riesgos y secuelas tiene la ciruga?
La de pulmn se considera una intervencin importante de ciru-
ga mayor que precisa mucha atencin mdica y de enfermera du-
rante las semanas posteriores a la operacin. Tiene ciertos riesgos
y complicaciones posibles, derivados del uso de anestesia general,
acmulo de lquidos y aire en el interior del trax durante los pri-
meros das, infeccin de las
heridas y del pulmn, san-
grado, escape del aire por la
pared pulmonar, alteracio-
nes cardacas, cogulos de
sangre en las piernas que
emigran al pulmn (trom-
boembolismo pulmonar).
Es frecuente sentir dolor y
alteraciones de sensibilidad
en forma de calambres o pin-
chazos en la zona de la cica-
triz durante un cierto tiempo,
porque el cirujano tiene que
Efectos secundarios y tratamiento sintomtico
inflamatorias (aftas) que provocan dificultad y molestia al tra-
gar determinados alimentos, fundamentalmente slidos. Asi-
mismo puede incrementarse o aparecer tos seca y una ligera
dificultad respiratoria.
Con la radioterapia externa, que es el tipo utilizado en el cn-
cer de pulmn, no se desprende radiacin en ningn momento
durante ni despus del tratamiento. Una vez finalizado el trata-
miento diario puede estar en contacto con otras personas, el
paciente no emite ningn tipo de radiactividad.
Y la quimioterapia?
Los quimioterpicos afectan tanto a las clulas cancerosas co-
mo a las normales, de ah la aparicin de efectos secundarios
(toxicidad) como nuseas y vmitos, llagas en la boca, faringe
y labios (mucositis), diarrea, alteraciones en la percepcin del
sabor de los alimentos, prdida del pelo (alopecia) que es re-
versible, prdida del apetito y cansancio, sensacin de acorcha-
miento y/u hormigueos en manos y pies, disminucin de la au-
dicin, toxicidad renal, dolores osteomusculares generalizados...
Debido a que la quimioterapia puede daar las clulas produc-
toras de sangre de la mdula sea, un descenso de glbulos
blancos puede aumentar el riesgo de infeccin del paciente; si
hay escasez de plaquetas es posible que haya sangrado o mora-
tones; y un descenso de los glbulos rojos (bajos niveles de he-
moglobina en sangre o anemia) ocasiona cansancio, debilidad,
palpitaciones, mareos y palidez cutnea. Generalmente, estos
efectos son temporales y desaparecen una vez finalizada la qui-
mioterapia, a excepcin de la sordera y neuropata perifrica,
que en muchos casos no es reversible. Adems, los frmacos
antitumorales pueden causar reacciones alrgicas (enrojeci-
cortar las costillas para poder
llegar hasta los pulmones y se
lesionan nervios. Algunos pa-
cientes pueden notar cierta
dificultad respiratoria tras ex-
tirparle el pulmn, pero pasa-
dos unos meses desaparecer
y se adaptarn a su nueva si-
tuacin. Esta recuperacin
ser ms fcil si el paciente
deja de fumar. Ejercicios que
ayuden a aumentar la capaci-
dad respiratoria como cami-
nar o nadar son convenientes.
Los pacientes pueden necesitar varias semanas o meses para
recuperar las fuerzas y la energa.
Qu efectos secundarios tiene la radioterapia?
Los efectos secundarios de la radioterapia son resultado de un
proceso inflamatorio agudo y/o crnico localizado en la piel y
los rganos expuestos a la radiacin aplicada. Es frecuente que
durante la misma se encuentre ms cansado (astenia) de lo ha-
bitual. Suele ser consecuencia del propio tratamiento con ra-
dioterapia, de otros tratamientos asociados y del desplazamien-
to diario al hospital. Puede tener sensacin nauseosa (arcadas).
La piel del rea tratada puede sufrir alteraciones muy similares
a una quemadura solar (radiodermitis). Produce una cada del
pelo que suele ser definitiva y que afecta nicamente a la zona
del pecho. En la mucosa orofarngea y del esfago, al encon-
trarse en la zona del tratamiento, aparecen pequeas heridas
dientes con un cepillo suave y usar un colutorio antisptico para
enjuages. Es preciso evitar el uso continuado de la dentadura
postiza. Si la mucositis aparece, debe evitarse el consumo de ali-
mentos cidos, salados o condimentados, y utilizar platos de con-
sistencia suave, fciles de deglutir y a temperatura tibia o fresca.
El mdico aadir, si es necesario, analgsicos, anestsicos loca-
les y tratamiento para evitar la infeccin por hongos. Cuando se
manifesta diarrea es
esencial una ingesta
abundante de lqui-
dos y pueden em-
plearse la limonada
alcalina casera o bien
preparados de farma-
cia. En las primeras
horas tras su inicio es
preferible que realice
una dieta absoluta y
luego probar una die-
ta astringente (arroz,
manzana, pltanos, zanahorias...) con alimentos cocidos o a la
plancha. Excluir la leche y productos lcteos. Debe consultarse
al mdico antes de iniciar tratamiento con algn frmaco antidia-
rreico, como loperamida.
Un grupo de frmacos llamados factores de crecimiento puede
contribuir a la recuperacin de la mdula sea despus de la
quimioterapia y reducir el tiempo durante el cual los recuentos
sanguneos de la persona estn bajos. As los factores estimu-
lantes de colonias de granulocitos y la eritropoyetina inyecta-
dos subcutneamente estimulan en la mdula la produccin de
leucocitos y glbulos rojos, respectivamente. Adems, el trata-
miento cutneo y/o urticaria, hinchazn de los labios y lengua,
dificultad respiratoria, dolor torcico, mareo...) que se mani-
fiestan durante la infusin o inmediatamente despus, por lo
que pueden valorarse y tratarse precozmente por el personal
sanitario.
El tipo de efectos secundarios y su severidad dependen del ti-
po y dosis de quimioterapia que reciba el paciente y de cmo
reaccione su organismo. Es importante que sepa que no tienen
por qu aparecer todos los efectos secundarios. La mayora de
los pacientes presentan algunos, la mayor parte de las veces to-
lerables.
Qu puedo hacer para reducir
los efectos secundarios de la quimioterapia?
Gran parte de estos efectos indeseables se pueden prevenir o re-
ducir con medicacin y medidas higinico-dietticas. Si alguno
de los efectos llega a ser muy severo, el onclogo puede reducir
la dosis del tratamiento o incluso cambiar de quimioterapia. Ac-
tualmente se dispone de antiemticos (frmacos utilizados para
controlar las nuseas y los vmitos) muy eficaces que se admi-
nistran antes y despus de la quimioterapia cuya finalidad es ha-
cer disminuir o desaparecer las nuseas y vmitos. Adems es
aconsejable: repartir la comida en pequeas cantidades y tomar-
las varias veces al da, evitar olores desagradables y comidas ri-
cas en grasas (frituras, salsas, quesos grasos, leche entera...) que
dificultan la digestin, intentar beber lquidos fros en pequeos
sorbos a lo largo de todo el da y descansar despus de cada co-
mida, preferiblemente sentado, al menos durante una hora. Para
prevenir la mucositis es necesario cepillarse regularmente los
Qu puede hacerse si la fiebre es alta?
La fiebre es un signo de alarma que tiene el organismo para
avisarnos de que se puede estar desarrollando un proceso in-
feccioso secundario cuando las defensas son bajas porque hay
una disminucin de los glbulos blancos. Se debe acudir a su
onclogo mdico o al Servicio de Urgencias en caso de estar
con quimioterapia y tener ms de 38C de temperatura o sig-
nos de un posible foco infeccioso, aunque no haya presentado
fiebre antes (como expectoracin amarillenta/verdosa, tos in-
tensa o irritacin de garganta, dolor o escozor al orinar, secre-
cin o picor vaginal, deposiciones lquidas muy numerosas a
veces con sangre, moco o pus, dolor abdominal o perineal, l-
ceras en la boca, un enrojecimiento, hinchazn o molestia alre-
dedor de una herida o en el sitio del catter intravenoso...).
En el hospital, entre otras pruebas, se realizar un anlisis de
sangre para determinar la cifra de glbulos blancos. Si el re-
cuento de neutrfilos es muy bajo, se administrarn antibiti-
cos y a veces factores que estimulen la produccin de defensas
en la mdula sea.
En caso de fiebre, NO debe tomarse cido acetilsaliclico, para-
cetamol, ibuprofeno... o cualquier otro medicamento para bajar
la temperatura sin haber consultado antes con su mdico.
Si se est en tratamiento con quimioterapia/
radioterapia, cundo se debe acudir
a Urgencias?
Adems de las complicaciones infecciosas anteriormente ex-
puestas, pueden existir otros eventos graves relacionados con
miento de la anemia incluye la administracin de hierro (por
va oral o endovenosa) y la transfusin de concentrados de he-
mates. En caso de sangrado por descensos importantes de pla-
quetas, adems de evitar traumatismos y no tomar antiinflama-
torios no esteroideos (cido acetilsaliclico, ibuprofeno...), ser
necesaria la transfusin de plaquetas. Algunos consejos para
prevenir las infecciones son: mantener una higiene personal
adecuada, vacunarse siempre bajo consejo y autorizacin m-
dica, evitar el contacto con personas que pudieran tener algn
tipo de enfermedad contagiosa (gripe, varicela, sarampin...) y
limpiar los cortes o heridas en la piel con agua tibia, jabn y un
antisptico.
Una vez comience el tratamiento debe mantener informado a
su equipo de atencin mdica sobre la aparicin de cualquier
efecto secundario. Adems, es preciso comentar al especialista
la posibilidad de someterse a otros procedimientos medicoqui-
rrgicos por simples que sean, ya que algunos pueden ser peli-
grosos (extraccin piezas dentarias, vacunacin...).
Pueden tenerse relaciones sexuales
durante el tratamiento?
Pueden mantener relaciones sexuales siempre que el estado ge-
neral del paciente lo permita pero debe evitarse el embarazo (o
el de su pareja) durante la duracin del tratamiento y un tiempo
posterior. El dao al aparato reproductor en el varn lleva a
una situacin de esterilidad permanente o temporal, as como
un riesgo de que aparezcan fetos o embriones anormales si lle-
gase a fecundar un vulo. En la mujer, dependiendo del frma-
co y la edad, las alteraciones del ovario y de los niveles hormo-
nales pueden producir desaparicin de la ovulacin temporal o
permanente, irregularidades menstruales y sufrir sntomas rela-
cionados con la menopausia. Si la mujer se queda embarazada
durante la quimioterapia, el feto puede sufrir daos o un aborto.
Adems, los frmacos antitumorales con-
tribuyen a la presencia de disfunciones
sexuales, que son frecuentes en el pacien-
te oncolgico y cuyo origen es multifacto-
rial: los tratamientos oncolgicos, el can-
sancio y dolor, la depresin, diversos
frmacos utilizados para el manejo de los
sntomas, la prdida o ganancia de peso y
la cada del cabello pueden afectar a su
imagen sexual y hacerle sentir poco atrac-
tivo, el estrs y preocupacin que genera
la enfermedad... As, puede tener disminu-
cin o ausencia de deseo sexual, incapaci-
dad de tener una ereccin o un orgasmo,
sequedad vaginal, dolor durante el coito...,
que suelen mejorar al finalizar la terapia.
el tratamiento oncolgico que pueden condicionar que tambin
haya que acudir a Urgencias: nuseas y vmitos incontrolables
que dificulten la ingesta oral, diarrea importante (ms de 4 5
deposiciones al da), dificultad para tragar o respirar, dolores
osteoarticulares generalizados no controlados con la medica-
cin pautada, palpitaciones y/o dolores torcicos de caracters-
ticas anginosas...
Qu sucede si aparecen granos en la cara
y tronco?
Son frecuentes las alteraciones de la piel y las uas durante el
tratamiento con quimioterapia.
Consisten en la aparicin de prurito o picor, eritema o enroje-
cimiento cutneo, sequedad y descamacin. Las uas se vuel-
ven de coloracin oscura, quebradizas, rompindose con facili-
dad y suelen aparecer bandas verticales. Las nuevas terapias
dirigidas, como el erlotinib (Tarceva
) y gefitinib (Iressa
)
producen una erupcin cutnea similar al acn localizada prin-
cipalmente en cara, cuero cabelludo, cuello, tronco superior
(escote y espalda) y brazos.
Se recomienda ducharse con agua tibia con geles basados en
aceites o preparados de avena y el uso de cremas hidratantes.
En las zonas afectadas por el sarpullido se aplicar jabn an-
tisptico, crema con corticoides y antibiticos tpicos. El sol
potencia los efectos sobre la piel (fotosensibilidad) por lo que
se deben utilizar factores de proteccin solar alto y evitar la
exposicin en las horas de mxima insolacin, entre las 12 y
las 5 de la tarde.
pulmonar, reducir el esfuerzo necesario para realizar las activi-
dades diarias y disminuir la sensacin de cansancio y de falta
de apetito. Es bien conocida la importancia de un buen estado
psicolgico para afrontar la enfermedad y conseguir una buena
adherencia al tratamiento. Se puede obtener apoyo emocional
de varias fuentes: mdicos y enfermeras, amigos, psico-onclo-
gos, foros de pacientes...
Se puede llevar una vida normal durante
el tratamiento?
La mayora de los pacientes re-
ciben la quimioterapia y radio-
terapia de forma ambulatoria
regresando a su domicilio en el
mismo da. La posibilidad de
llevar una vida normal mien-
tras se est recibiendo el trata-
miento oncolgico depende de
varios factores, entre ellos de
cmo se encuentra el paciente
(sintomatologa derivada de su
cncer de pulmn, de los efectos secundarios de la terapia, del
estado anmico), la necesidad de ingreso hospitalario o la perio-
dicidad de los ciclos. Muchos pacientes consiguen compaginar
el tratamiento y las actividades de su vida diaria. Respetan los
das de mayor cansancio y realizan las actividades que ms les
gustan en los momentos en que se encuentran mejor. Hay que
tener presente que el hecho de no estar en condiciones de llevar
una vida plena de actividad no significa que no se pueda disfru-
tar de ciertas actividades que reportan bienestar.
Una comunicacin fluida con la pareja puede ayudar a mejorar
la sexualidad.
El cncer no puede contagiarse mediante las relaciones sexuales.
Qu alimentacin o estilos de vida favorecen
la curacin y una recuperacin ms rpida?
Durante y despus del tratamiento es posible acelerar la recu-
peracin y mejorar la calidad de vida si el paciente est dis-
puesto a colaborar de forma activa. Es muy importante que
abandone el tabaco. Dejar de fumar mejora el pronstico, re-
duce los efectos secundarios de los tratamientos y ayuda a me-
jorar el apetito y la salud en general. Es necesario limitar el
consumo de alcohol. Una buena alimentacin es extremada-
mente importante durante el tratamiento, lo que significa optar
por una dieta equilibrada que contenga todos los nutrientes
que el cuerpo necesita (frutas y verduras, aves, pescados, car-
nes, cereales y legumbres, productos lcteos...). Tambin es
muy recomendable beber agua a lo largo de todo el da. Con-
viene descansar tanto co-
mo sea preciso: cortos pe-
rodos de descanso son
ms eficaces que uno solo
pero prolongado. Es im-
portante dormir bien por
la noche y practicar ejer-
cicio fsico. En este senti-
do es aconsejable un pro-
grama personalizado para
aumentar la masa muscu-
lar, mejorar la ventilacin
comer cuando lo pida; no forzarle a ingerir alimento si no
tiene apetito, para evitar mayor ansiedad y angustia; servir
la comida en platos pequeos y cantidades reducidas, cui-
dando los detalles de presentacin; hacer la comida triturada
y con salsas para facilitar la deglucin. Se debe tratar de evi-
tar los olores, ya que pueden incrementar la inapetencia del
paciente. Siempre que sea posible, es importante que el pa-
ciente coma con el resto de la familia. Ofrecer al paciente no
slo agua, sino leche, zumos, infusiones o refrescos. El uso
de suplementos nutricionales supone un buen soporte nutri-
cional, generalmente son lquidos y fciles de tomar. En
principio, no deben sustituir a su alimentacin habitual. Es-
tos suplementos deben consumirse entre horas o al finalizar
una comida principal, no antes, ya que le pueden motivar
prdida de apetito. Si fuera necesario el mdico puede pres-
cribir frmacos (corticoides, acetato de megestrol...) que
ayuden al paciente a recuperarlo.
Son recomendables tambin la prctica de ejercicio y una acti-
vidad conformes a la capacidad fsica del paciente, as como
Cmo se pueden aliviar los sntomas?
Para sobrellevar la dificultad para respirar (disnea) es reco-
mendable permanecer sentado, est acompaado en todo mo-
mento, especialmente por la noche, y se encuentre relajado.
Adems, se recomienda mantener un ambiente tranquilo, bien
ventilado y con cierto grado de humedad. Son beneficiosos los
ejercicios respiratorios (respiracin diafragmtica y espiracin
con labios semiocluidos), de drenaje o clapping para ayudar a
expulsar las secreciones bronquiales y las tcnicas de relaja-
cin. Existen medidas farmacolgicas para aliviar la disnea: la
morfina, ansiolticos, corticoides, broncodilatadores y oxigeno-
terapia. Si la disnea es secundaria a derrame pleural, la toraco-
centesis evacuadora alivia rpidamente la sintomatologa.
Para el tratamiento de la tos, adems de las medidas farmaco-
lgicas (antitusgenos y mucolticos), se deben evitar causas
externas que las provoquen (olores), humidificar el ambiente,
fisioterapia respiratoria y medidas posturales.
El tratamiento de la expectoracin o flemas sanguinolentas
(hemoptisis) debido a sangrado tumoral incluye reposo en de-
cbito sobre el lado (derecho o izquierdo) donde est situado
el cncer de pulmn y frmacos como los antitusgenos (code-
na) y antifibrinolticos. Si existe sangrado debe acudirse rpi-
damente al Servicio de Urgencias.
Es frecuente que el paciente presente falta de apetito y pr-
dida de peso. Si no est en condiciones de alimentarse e hi-
dratarse como lo haca antes de la enfermedad se genera,
tanto en l como en su familia, un estado de angustia y ma-
lestar. Para mejorarlo se pueden seguir varias recomendacio-
nes: no establecer un horario de comidas, el enfermo debe
Los analgsicos deben administrarse de forma regular cada
cierto nmero de horas y no a demanda cuando el enfermo ten-
ga dolor. No es cierto que la morfina produzca adiccin o que
su uso sea indicativo de fase terminal del cncer.
Qu es eso de pegar las pleuras para evitar
que se acumule lquido en el pulmn?
La pleurodesis es un procedimiento mdico en el que se intro-
ducen sustancias qumicas o medicamentos en la cavidad pleu-
ral a travs de un tubo de drenaje, con el objetivo de conseguir
una snfisis o pegamiento entre la pleura parietal y visceral y
evitar el reacmulo de lquido en el espacio pleural. Esto alivia
de forma eficaz la dificultad respiratoria del paciente al permi-
tir que los pulmones, que estaban comprimidos por el lquido,
se llenen de aire nuevamente. No siempre es posible su realiza-
cin (hay tumores endobronquiales que impiden la reexpan-
sin pulmonar y la aposicin de ambas pleuras). Una novedosa
alternativa es la colocacin de un catter permanente en el t-
rax que permite un manejo ambulatorio para extraccin de l-
quido segn necesidades sintomticas, aunque puede presentar
problemas de sobreinfeccin local.
mejorar la calidad del sueo puede ayudar a reducir la debili-
dad y cansancio (astenia).
El cncer de pulmn es doloroso?
El dolor depende de la extensin del tumor y de la tolerancia
del paciente al mismo. La mayora de las veces irrumpe cuando
el cncer aumenta de tamao daando y presionando msculos,
huesos, nervios y rganos. Puede ser tambin un efecto secun-
dario del tratamiento oncolgico.
No se debe aceptar el dolor como inevitable ante lo que hay que
resignarse por tener cncer. Para aliviarlo se dispone de trata-
mientos farmacolgicos muy efectivos: los analgsicos. Existen
dos grupos: no opioides (paracetamol, cido acetilsaliclico, me-
tamizol, antiinflamatorios no esteroideos) y opioides (tramadol,
codena, morfina, fentanilo...). Adems se utilizan una serie de
medicamentos que refuerzan o complementan la accin de los
dos grupos anteriores: frmacos adyuvantes (corticoides, ansio-
lticos, antidepresivos, anticonvulsivantes, bifosfonatos...).
Captulo 4
Es bueno que el paciente est sedado para evitar sufrimiento?
Qu ocurre si el cncer de pulmn vuelve a aparecer?
Qu revisiones son necesarias? En qu consisten?
Conviene que el paciente lo sepa todo sobre su enfermedad?
Diden los mdicos siempre la verdad al paciente?
Solo ante la enfermedad?
Cmo se puede ayudar al paciente cuando la enfermedad lo aisla y le cambia el carcter?
Informacin, supervivencia
y calidad de vida
Qu son los cuidados paliativos?
Conociendo tantos casos de muerte por esta enfermedad, debo temerme lo peor?, vivir
En la fase final de la enfermedad, es posible recibir una atencin adecuada en el propio hogar?
83
Solo ante
la enfermedad?
Al paciente debe que-
darle muy claro que
no est solo: que cuen-
ta con su familia, que
le apoyar a lo largo
del proceso, incluso en
los momentos bajos, y
le facilitar el cumplimiento del tratamiento, la realizacin de los
anlisis y de las pruebas que sean necesarias. Cuenta con todos
y cada uno de los componentes del equipo mdico. Las enferme-
ras de hospital de da, donde se administra la quimioterapia, y
que suman gran experiencia y comprensin de la situacin por
su continuo contacto con esta realidad. Auxiliares de clnica y
secretarias, acostumbradas al trato humano diario. Y los mdi-
cos (cirujanos, onclogos mdicos y onclogos radioterapeutas),
que ponen todo su conocimiento de la enfermedad a su servicio.
Adems, se dispone de Equipos de Cuidados Paliativos que ayu-
dan a mantener una buena calidad de vida hasta el final.
Informacin, supervivencia y calidad de vida
necesidades. Pero, en la mayora de las situaciones, es en la
consulta con el onclogo donde el proceso de informacin del
cncer se realiza de forma ms completa.
En la informacin el mdico enva un mensaje al paciente, en
la mayora de las ocasiones empleando la palabra. El paciente
debe asimilar el mensaje recibido, procesarlo y comunicar al
mdico las cuestiones no aclaradas. La repeticin de este pro-
ceso tendra como objetivo final la obtencin por el paciente de
toda la informacin relacionada con su proceso.
La primera vez que el paciente asiste a la consulta del onclo-
go normalmente le domina la ansiedad: conoce algo de su en-
fermedad (o el diagnstico completo) y lo envan a otro espe-
cialista para que d su opinin. La forma en que se desarrolla
esta primera visita condiciona la respuesta del paciente y mar-
ca la relacin durante todo el proceso de la enfermedad.
No hay normas establecidas, la informacin es personalizada:
cada paciente quiere saber su informacin.
A continuacin se exponen algunos puntos que facilitarn esta
comunicacin y la informacin del paciente:
n Se debe elegir el lugar y el momento adecuados.
Normalmente a lo largo de la primera entrevista el
mdico le facilitar informacin, pero tambin es
posible que en los das siguientes se la vaya am-
pliando. La informacin ser gradual.
n El paciente debe preparar la entrevista. Es til
que anote sus dudas y que realice un pequeo es-
quema del interrogatorio antes de la entrevista
con el mdico. Tambin para las dudas y cuestio-
nes surgidas para la segunda entrevista.
Por su parte, el paciente debe cumplir con las instrucciones de
tratamiento y mantener las ganas y la ilusin de luchar contra
la enfermedad. Esto es mucho, y ayuda a los que van a ayudar.
Debe tratar de mantener una vida activa normal en todos sus
aspectos: comidas, paseos, sexualidad, relaciones familiares y
sociales... Y un consejo: es bueno preguntar todo lo que no se
entienda y todo lo que se desee saber.
Conviene que el paciente lo sepa todo
sobre su enfermedad?
La relacin entre el mdico y el paciente necesita una buena
comunicacin. Durante el proceso diagnstico el paciente se va
enfrentando a situaciones totalmente nuevas para l y que le
pueden generar incertidumbre y ansiedad.
En la Medicina actual, por su complejidad y especializacin,
participan muchos profesionales en la toma de decisiones del
diagnstico y tratamiento. Cada uno debe establecer su rela-
cin con el paciente, su sistema de co-
municacin y de informacin. Existen
unos requisitos legales de informacin
al paciente (Ley 41/2002 Bsica Regu-
ladora de la Autonoma del Paciente y
de Derechos y Obligaciones en Mate-
ria de Informacin y Documentacin
Clnica) y de obtencin de Consenti-
miento Informado: los pacientes tie-
nen derecho a ser informados en todo
el proceso asistencial de forma verda-
dera, comprensible y adecuada a sus
cionismo en la que se dificulta
la posibilidad de hablar y ex-
presar sus sentimientos al pa-
ciente y, finalmente, el reflejo
de nuestra tradicin sociocul-
tural. Tambin puede ocurrir
una sensacin de mutuo en-
gao o doble silencio: el pa-
ciente sabe el diagnstico y
tambin lo oculta a la familia.
Esta situacin mantenida pro-
duce incomunicacin y puede
aadir sufrimiento para el pa-
ciente y la familia y situacio-
nes de aislamiento.
El mdico dialogar con el paciente acerca de sus necesidades,
de sus dudas y de sus temores.
En las situaciones en que exista una dificultad en la informa-
cin entre el paciente y sus familiares puede ser til realizar
una entrevista, en el tiempo y forma adecuados, junto con el
mdico.
Es bueno buscar informacin complementaria
sobre la enfermedad?
Los mtodos por los cuales un paciente recibe actualmente in-
formacin de su enfermedad estn cambiando. ste ahora
puede acceder a fuentes de conocimiento que le proporcionen
datos sobre el diagnstico, pronstico o tratamiento de su en-
fermedad.
n Probablemente el mdico tambin le realice preguntas acer-
ca de lo que el paciente sabe de su enfermedad.
n El paciente debe tener la seguridad de que la informacin
que est recibiendo es verdad. La mentira disminuye la
confianza y dificulta la comunicacin.
n Por el tipo de relacin que se establece entre el paciente y
el mdico en la asistencia oncolgica todo este proceso de
informacin ser continuado.
La informacin sin un criterio basado en unos conocimientos
mnimos puede conseguir el efecto contrario. En vez de aclarar
dudas puede conducir a una confusin por exceso de informa-
cin. Nuestro consejo: pregunte a su mdico. Es la persona
que tiene todos los datos relativos a su enfermedad, y por tanto
quien mejor le puede informar sobre lo que es de inters para
el paciente (pronstico, mejores opciones de tratamiento, etc.).
Dicen los mdicos siempre la verdad
al paciente?
El paciente debe tener la seguridad de que toda la informacin
que recibe es cierta. La familia no puede prohibir a los profe-
sionales hablar con el enfermo del diagnstico, pronstico y
tratamiento y facilitarle la informacin que l pide.
Es frecuente que los familiares del paciente piensen que es pre-
ferible que ste ignore el diagnstico verdadero y el pronstico
de su enfermedad. Los motivos fundamentales de esta conspi-
racin de silencio pueden ser: un intento de autoproteccin de
los familiares que tienen dificultad para la comunicacin sobre
la enfermedad con el paciente, una sensacin de falso protec-
Algunas recomendaciones para favorecer que la informacin
obtenida de estas fuentes sea beneficiosa para el paciente y su
familia son:
Dosificar la informacin. Cada persona se comunica de una
forma distinta y precisar diferente cantidad de informacin. El
paciente debe buscarla cuando est preparado para aceptarla.
Elegir fuentes de informacin claras, objetivas y fiables.
No todo lo que se lee en prensa, se escucha o se ve en radio o
televisin o lo que se obtiene en internet cumple estas caracte-
rsticas. No toda la informacin de estas fuentes son verdades
absolutas. Al final de este libro se incluyen algunas direcciones
de internet en las que se puede obtener informacin acerca del
cncer de pulmn.
Evitar comparaciones. Como se ha mencionado antes, cada
paciente manifiesta los aspectos de su enfermedad de una for-
ma nica.
Ante cualquier duda debe preguntarse al mdico. El pa-
ciente tiene que saber que los profesionales que le atienden de
forma directa estn en la mejor situacin para poder aclarar la
informacin.
Cmo se puede ayudar al paciente cuando
la enfermedad lo asla, y le cambia el carcter?
Cuando el cncer irrumpe en nuestras vidas marca un punto
de inflexin, un antes y un despus. No estamos preparados
para afrontarlo, nadie lo est. Pero la capacidad de adaptacin
del ser humano es enorme. Es inevitable atravesar y superar
una serie de fases o etapas que nos conducirn a la compren-
Una de estas fuentes es internet. La informacin obtenida pue-
de ser positiva y favorecedora, al ayudar a conocer mejor su
enfermedad. Pero tambin puede hacer creer al paciente que
esas lecturas le proporcionan tanta informacin como la que
tiene su mdico y se puede considerar en la situacin de poder
solicitarle o demandarle un determinado tratamiento, haciendo
del mdico un mero expendedor de tratamientos.
Ambos supuestos constituyen dos extremos de lo que puede
suponer la informacin obtenida por el paciente. El mdico,
entonces, se encuentra en una posicin muy adecuada para po-
der aclarar y adaptar la informacin al momento especfico.
Es muy importante que el paciente tenga en cuenta que no
existen enfermedades sino enfermos, es decir, cada persona
presenta unas peculiaridades que hacen que la enfermedad que
padece tenga unos matices exclusivamente personales que la
diferencian y la individualizan.
La informacin obtenida de otros pacientes con la misma en-
fermedad o de familiares tambin puede ser til y ayudar al
paciente, pero siempre hay que valorar lo que tiene de aspecto
subjetivo y vivencia personal.
No es positivo esconder informacin si el paciente la demanda.
Tiene derecho a estar informado de su enfermedad, lo cual puede
permitirle planificar lo que desea hacer en el tiempo que le queda
de vida. Sera lamentable que no pudiera hacer o decir algo que
considera importante debido al desconocimiento de estos detalles.
Hay personas que prefieren no saber nada, que delegan esta
funcin a un familiar. Tambin es respetable, y no debemos
empearnos en atravesar esa capa que ha fabricado como pro-
teccin. Es su forma de adaptarse y sobrellevar la situacin.
Usted puede ayudarle cumpliendo esa misin que l, implcita-
mente, sin palabras, le ha asignado.
Y recuerde que en todo momento disponen de la ayuda del
equipo mdico, que puede darle consejo y asesoramiento.
Conociendo tantos casos de muerte
por esta enfermedad, debo temerme lo peor?
Vivir mucho?
En funcin de la extensin de la
enfermedad, el pronstico es dis-
tinto. Los estadios con enferme-
dad local son potencialmente cura-
bles. La enfermedad metastsica o
diseminada no es curable pero s
controlable, como hemos explica-
do anteriormente. Puesto que uno
de los principales factores prons-
ticos es la respuesta al tratamiento,
el tiempo de vida depende de esta
respuesta. Si tenemos dos pacien-
sin y aceptacin del problema y de la nueva situacin, de sus
consecuencias, inmediatas y a corto y medio plazo. Esta acep-
tacin conllevara una mayor capacidad para enfrentarse a la
enfermedad, a la vez que una mayor tranquilidad de nimo,
que tiene como contrapartida una mejor tolerancia a los trata-
mientos y menores efectos colaterales negativos.
En los primeros momentos tras el
diagnstico, es normal la negacin
(se han equivocado...) y el cho-
que emocional, la angustia (a veces
con sentimiento de culpa) y las du-
das, la rabia y la tristeza, as como
el miedo.
La adaptacin a la nueva situacin
(no deseada) es un proceso distinto
para cada paciente y para cada fa-
milia. Intervienen factores diversos:
nivel cultural, grado de conocimien-
to de la enfermedad, creencias religiosas, apoyo familiar, etc.
Es bueno que el paciente exprese sus emociones, sus deseos.
Que comunique sus dudas.
Qu pueden hacer la familia y los allegados? Escuchar, com-
prender, respetar los silencios, no presionar. Pueden estimular
y facilitar la expresin de sus preocupaciones, de sus temores,
de sus inquietudes en estos momentos. Cada persona necesita
distintos perodos de tiempo para asimilar la situacin. Apoye
al paciente, y hgaselo saber. Las palabras son ms importan-
tes de lo que creemos: tienen un potencial efecto teraputico
sobre la ansiedad. Y sobre todo es bueno transmitir esperanzas
e ideas positivas.
la enfermedad. Lo que se pretende conseguir es el diagnstico
precoz de esta recidiva para instaurar el tratamiento lo antes posi-
ble. Adems, las personas que han padecido cncer de pulmn
tienen mayor riesgo de desarrollar un segundo cncer de pulmn.
Habitualmente estas revisiones se programan cada tres meses
durante los dos primeros aos, cada seis meses los siguientes
tres aos, y anualmente despus de cinco aos. No existe con-
senso respecto a las pruebas a realizar, pero lo ms comn es la
exploracin fsica, analtica de sangre y TAC o radiografa de
trax, dependiendo de los sntomas y del criterio del onclogo.
Qu ocurre si el cncer de pulmn vuelve
a aparecer?
Las recurrencias del cncer de pulmn son, en general, difciles
de tratar. En esta situacin debe hablar con su onclogo sobre
las distintas posibilidades teraputicas. Dependiendo del lugar
de reaparicin del tumor, del tratamiento previo y de la salud
general de la persona, el mdico orientar sobre la terapia ms
adecuada: la ciruga en situaciones especiales, la radioterapia
muy efectiva en el control del dolor y de sntomas secundarios a
metstasis cerebrales, la quimioterapia de segunda lnea o trata-
mientos experimentales en el contexto de ensayos clnicos.
Si su mdico ofrece al paciente la posibilidad de participar en
un ensayo clnico, conviene tener en cuenta esta opcin. La su-
pervivencia de los pacientes de cncer de pulmn ha ido incre-
mentndose progresivamente a lo largo de las ltimas dcadas,
y esto no hubiera sido posible sin la incorporacin al trata-
miento de los nuevos medicamentos desarrollados en distintos
programas de investigacin clnica.
tes con el mismo tipo de tumor y similar extensin de la enfer-
medad a los cuales aplicamos la misma terapia, podemos obser-
var que la tolerancia y la respuesta puede ser muy distinta, as
como el tiempo de supervivencia puede variar en amplios pe-
rodos de tiempo. Esto traduce diferencias en el comportamien-
to de la enfermedad, en su ritmo de crecimiento y en su res-
puesta al tratamiento. La explicacin a esto est en funcin de
factores intrnsecos al paciente y a la enfermedad que en estos
momentos ignoramos, pero que descubriremos en un futuro
prximo con las investigaciones que hoy da se estn llevando
a cabo. Estos conocimientos nos ayudarn, sin duda alguna, a
seleccionar el mejor tratamiento para cada individuo, obtenien-
do mayor supervivencia y mejor calidad de vida.
Qu revisiones son necesarias?
En qu consisten?
Una vez finalizado el tratamiento con intencin curativa es conve-
niente realizar revisiones peridicas. La razn es que existe un
riesgo de que la enfermedad vuelva a aparecer, lo que denomina-
mos recidiva. Este riesgo es variable, dependiendo del estadio de
to en el enfermo como en la familia. La comunicacin adecuada
entre la persona enferma, los familiares y el equipo que le atien-
de es fundamental para el manejo de dichos problemas.
En la fase final de la enfermedad,
es posible recibir una atencin adecuada
en el propio hogar?
Su onclogo valorar y le recomendar, dependiendo de la com-
plejidad de su cuadro de sntomas y del soporte sociofamiliar que
tenga, el mejor recurso sanitario para sus cuidados paliativos. En
algunos casos ser el mdico de atencin primaria el que asumir
personalmente la asistencia. En otros ser atendido por un equipo
especializado de cuidados paliativos domiciliario. Si se considera
que necesita una
atencin ms com-
pleja ser necesario
su ingreso hospita-
lario. ste se reali-
zar en el Servicio
de Oncologa o en
Unidades de Cuida-
dos Paliativos.
En todos los casos,
el onclogo coordi-
nar y supervisar
los cuidados y es-
tar continuamen-
te informado de su
situacin clnica.
Qu son los cuidados paliativos?
Cuando la enfermedad oncolgica no se puede curar,
an queda mucho que hacer por el enfermo.
Es mucho lo que se puede y se debe hacer para ayudar a los pa-
cientes con una enfermedad oncolgica en fase avanzada, pro-
gresiva e incurable, y a sus familias, y de ello se encargan los
cuidados paliativos. Se procura controlar todos los sntomas que
tiene el cncer en esta etapa, los cuales provocan sufrimiento y
alteran la calidad de vida de la persona y la familia. Se fomenta
la autonoma del paciente: hay que intentar que viva tan activa-
mente como sea posible esta fase de su vida, disfrutando cada
minuto. Se ayuda al paciente y a su familia en aquellos aspectos
que necesite, desde alteraciones fsicas hasta emocionales, con el
objetivo de procurar el mayor bienestar y confort posible al en-
fermo y mejorar la calidad de vida de ste y su familia.
El sufrimiento que provoca la enfermedad no slo afecta al en-
fermo, tambin la familia sufre. Lo hace porque: vive el dolor y
la angustia de su ser querido enfermo, siente miedo de perder a
esa persona querida, tiene ms obligaciones de las habituales,
duda de si ser capaz de cuidarle de forma adecuada, de si ten-
dr acceso al soporte sanitario, se siente incomprendida y sola
ante la situacin. Estos sentimientos son ms intensos en el fa-
miliar que asume la mayor carga de los cuidados. Estas familias
precisan ayuda para afrontar la nueva situacin, probablemente
la ms dura de toda la enfermedad. Asimismo, ser importante
educar a los distintos miembros del ncleo familiar en el cuida-
do que necesita el enfermo en esta fase y potenciar su capacidad
de apoyo para obtener la mayor eficacia teraputica. La noticia
de que el cncer est en una fase muy avanzada desencadena
un importante nmero de problemas psicolgicos y sociales tan-
nicos-sanitarios, como son la alimentacin, los cambios postura-
les y la higiene personal.
Los cuidados generales ms importantes se describen a conti-
nuacin.
Cuidados de la piel.
Una de las lesiones
ms importantes que
aparece en estos en-
fermos son las lceras
de decbito o por pre-
sin, que suelen estar
provocadas por el en-
camamiento prolonga-
do. Las zonas ms fre-
cuentes de aparicin
de estas lesiones son en las prominencias seas como tobillos, talo-
nes, rodillas, pelvis y coxis. Una vez que aparecen estas lceras
son difciles de tratar, por lo que es fundamental prevenirlas:
disminuir la presin en las zonas de ms riesgo de aparicin
mediante cambios posturales cada 2-3 horas. Estos cambios se
deben realizar levantando al paciente sin arrastrarlo por la ca-
ma ya que se lesionara ms la piel. Es importante proteger la
zona de ms riesgo para la formacin de la lcera empleando
almohadas y cojines. Suelen ser de gran utilidad los colchones
antiescaras. Es fundamental mantener la piel limpia, seca e hi-
dratada. Se debe emplear jabn neutro para la higiene diaria.
Es importante colocar un empapador entre el colchn y el pa-
ciente para que absorba la humedad. Deben evitar las arrugas
que se forman en las sbanas y es bueno realizar un masaje
suave, sin provocar dolor en las zonas de ms riesgo, ya que fa-
vorece la circulacin y la relajacin.
Siempre que el enfermo desee permanecer en su hogar, que la
familia se haga cargo de los cuidados que precisa y que exista
un apoyo profesional sanitario adecuado, se aconseja que el pa-
ciente permanezca en su casa hasta el final de su vida. La ma-
yor parte de los sntomas de la enfermedad se pueden controlar
en el domicilio. Esta opcin conlleva varias ventajas: hay ms
libertad e intimidad, est la seguridad que da el conocimiento
del entorno, su territorio, sus enseres, sus recuerdos, su ropa,
su habitacin..., y la posibilidad de tener la compaa de la fa-
milia, amigos, vecinos, sin las limitaciones de normas, horarios
y espacios reducidos hospitalarios.
Qu cuidados generales debe tener
el paciente terminal?
Es normal que en la fase final de la enfermedad el paciente co-
mience a presentar cambios fsicos ms importantes y llamati-
vos, que le originan una serie de sntomas que sern variables
en nmero e intensidad a lo largo de los das. Los enfermos
pueden presentar una media de doce sntomas fsicos y emocio-
nales a la vez, algunos de ellos intensos, y es importante saber
que la mayora pue-
den ser controlados.
La familia puede co-
laborar eficazmente
en el cuidado del en-
fermo no slo en el
control de los snto-
mas, sino tambin en
otros aspectos higi-
Evacuacin. Debido a la debilidad del paciente, la falta de
movilidad y el empleo de determinados frmacos para el dolor,
es frecuente que el paciente presente dificultad a la hora de la
evacuacin de las heces, convirtiendo este acto en un proceso
doloroso y estresante. Se recomienda: no hacer es-
perar al enfermo cuando comente la necesidad
de hacer deposicin; permitir-
le cierto grado de intimidad;
y estimular la ingesta de l-
quidos para que las heces se
hidraten y sean menos duras.
En la medida de lo posible el
paciente debe movilizarse.
En el caso de que el paciente
lleve tres das sin realizar una
deposicin es aconsejable que
su mdico valore la necesidad
de aadir laxantes, medidas
rectales (supositorios, micra-
lax), enema...
Actividad fsica. Los cuidados en este
sentido deben dirigirse a mantener la
autonoma del paciente. Se le debe esti-
mular para que realice aquellas activi-
dades que pueda llevar a cabo l solo,
segn sus prioridades y preferencias,
como la higiene personal, comer en la
mesa con el resto de la familia, etc.
Cuando las fuerzas fsicas disminuyan
ms se puede ayudar al paciente con
distinto material ortopdico como anda-
Cuidados de la boca.
Mantener una buena
higiene mediante cepi-
llado de los dientes y
lengua despus de de
cada comida, emplean-
do un dentfrico y cepi-
llo suave para evitar la
irritacin o lesin de la
mucosa o mediante la
ayuda de bastoncillos
humedecidos. Los la-
bios han de mantenerse
perfectamente hidrata-
dos, empleando cremas
labiales o hidratantes. Un problema frecuen-
te en estos pacientes es la boca seca, que pue-
de aliviarse con lquidos a pequeos sorbos,
realizando enjuagues, manzanilla con limn,
masticando chicles sin azcar, chupar troci-
tos de pia natural o cubitos de hielos aroma-
tizados, etc.
Alimentacin e hidratacin. Una idea ha-
bitual es que la familia piense que si no se alimenta adecuada-
mente el paciente no tendr fuerzas para luchar contra la en-
fermedad. Sin embargo, esto no es as. El paciente terminal no
necesita la misma cantidad de alimento que una persona sana,
ya que su actividad se ha reducido considerablemente y sus ne-
cesidades tambin. Nunca se obligar a comer si el enfermo no
quiere o no puede. La norma es: lo que quiera, cuanto quiera y
cuando quiera.
habituales sin que produzcan una disminucin del nivel de
conciencia, con el consiguiente sufrimiento del paciente. La se-
dacin alivia este sufrimiento al paliar los sntomas, consiguien-
do el confort del enfermo.
dores, sillas de ruedas... que le permitan prolongar esa autono-
ma. Asimismo, la realizacin de ejercicio fsico suave todos los
das (activo o pasivo dependiendo de su grado de incapacidad)
ayuda a retardar la prdida de su vida normal.
Actividad mental. Es importante facilitar y promocionar la
participacin del paciente en la toma de decisiones de su enfer-
medad y sus cuidados.
Cuidados del sueo. El reposo y el descanso son aspectos
muy importantes ya que permiten un cierto grado de recupera-
cin del cansancio del enfermo. Es fundamental favorecer un
ambiente tranquilo, con una temperatura agradable, una ilumi-
nacin adecuada, sin ruidos. Las bebidas calientes antes de
acostarse facilitan el sueo. Es importante ayudar al enfermo a
relajarse a travs de la msica o un masaje. La compaa y la
seguridad de que siempre estar alguien pendiente de l y de
sus necesidades durante la noche pueden hacer desaparecer al-
gunos miedos que le impiden conciliar el sueo. Mantener un
dilogo y un buen nivel de comunicacin permite que el pa-
ciente se desahogue y exprese alguna de sus preocupaciones
disminuyendo el nivel de estrs y angustia.
Es bueno que el paciente est sedado
para evitar sufrimiento?
La sedacin paliativa est indicada en aquellos casos de pa-
cientes en fase terminal e irreversible en los que no sea posible
un control sintomtico adecuado con la medicacin disponible
y especfica para tales fines y administrada hasta su dosis mxi-
ma. La disnea, el dolor y la agitacin pueden ser ejemplos de
este tipo de sntomas. stos son refractarios a los tratamientos
Pginas web de inters
105
Las siguientes pginas web contienen informacin valiosa y de rigor
sobre el cncer de pulmn:
Grupo Espaol de Cncer de Pulmn:
www.gecp.org
Sociedad Espaola de Oncologa Mdica:
www.seom.org
Sociedad Espaola de Neumologa y Ciruga Torcica
(SEPAR): www.separ.es
National Cancer Institute:
www.cancer.gov/espanol
American Cancer Society:
www.cancer.org
Nacional Comprehensive Cancer Network:
www.nccn.org
American Lung Association:
www.lungusa.org
Cancer News:
www.cancernews.com/lung
Lung Cancer: www.wlungcancer.org
International Association for the Study
of Lung Cancer (IASLC): www.iaslc.org
Asociacin Espaola contra el Cncer (AECC):
www.aecc.es
Foro Espaol Pacientes:
www.webpacientes.org/fep
Lung Cancer Online:
www.lungcanceronline.org
Medicine Online:
www.meds.com/lung
Pginas web de inters
Glosario
109
Analgsico: Procedimiento o frmaco que calma o
elimina el dolor.
Beneficio clnico: Se dice que un tra-
tamiento produce un beneficio clni-
co en un paciente cuando produce
una mejora sintomtica, sin tener
efecto en la supervivencia.
Bifosfonatos: Son frmacos que refuerzan o fortalecen el hue-
so y dificultan su destruccin. Se utilizan cuando hay me-
tstasis en el hueso, para el tratamiento del dolor y para dis-
minuir el riesgo de fracturas que producen estas lesiones
seas. El ms utilizado es el cido zoledrnico.
Biopsia: Extraccin de una muestra de tejido para ver si tiene
clulas cancerosas.
Bronconeumona: Infeccin del tejido pulmonar producida
en general por microorganismos que llegan a los alveolos a
Glosario
A
B
Derrame pleural y pericrdico: Acumu-
lacin de lquido entre las membranas del
saco que rodea los pulmones (pleuras) y
el corazn (pericardio), respectivamente.
Disnea: Dificultad para respirar o sensa-
cin de falta de aire.
Efectos secundarios: Efectos indesea-
bles de los tratamientos oncolgicos.
Son el resultado del dao que stos
producen sobre los tejidos sanos.
Glbulos blancos o leucocitos:
Conocidos coloquialmente como
defensas, son clulas que circu-
lan en la sangre y que ayudan al
cuerpo a defenderse contra las infecciones. Los neutrfilos
son un subtipo de glbulos blancos especialmente activos en
la lucha contra los grmenes.
Hemoptisis: Expectoracin de
una cantidad ms o menos
abundante de sangre proce-
dente de las vas respiratorias.
travs de los bronquios. Se caracteriza por fiebre, tos y dis-
nea. Se debe a grmenes variados.
Broncoscopio: Un tubo iluminado y flexible que se introduce
por la boca o nariz hasta los bronquios y permite la obten-
cin de muestras de lesiones sospechosas que despus sern
analizadas (biopsias o citologas). Antes de introducir el
broncoscopio se anestesia localmente la zona de entrada:
garganta, laringe, trquea y bronquios.
Cncer: Conjunto de ms de un centenar de
enfermedades que se caracterizan por el creci-
miento anmalo y descontrolado de clulas
que pueden invadir y destruir los tejidos sanos
afectando a su funcionalidad y, en consecuen-
cia, causar la muerte del individuo. Otros tr-
minos utilizados son tumor maligno o neoplasia.
Catter o reservorio venoso central: El ms utilizado es el
Port-a-Cath. Es un dispositivo formado por un pequeo re-
servorio subcutneo implantado en la regin pectoral conec-
tado a un catter que se introduce en la vena subclavia. Se
coloca mediante una pequea intervencin quirrgica que
slo requiere anestesia local. Evita punciones repetidas de
las venas perifricas. Sirve para extraccin de sangre y para
la administracin de quimioterapia, de transfusiones...
Citologa: Examen de las muestras de clulas, tales como las
que se encuentran en el esputo, las del lquido que se acu-
mula alrededor de los pulmones o las de la membrana que
recubre las vas respiratorias extradas mediante raspado.
Glosario
C
D
E
G
H
Cncer de pulmn: Cuestiones ms frecuentes 113
rrente sanguneo. En el cncer de pulmn los sitios ms ha-
bituales de metstasis son: pulmn, hueso, glndulas supra-
rrenales, hgado y cerebro.
Mucositis: Inflamacin y ulceracin de la mucosa digestiva.
Puede ser consecuencia de la radioterapia o de la quimiote-
rapia.
Mutaciones de genes: Cualquiera de las alteraciones produ-
cidas en la estructura o en el nmero de los genes que resi-
den en los cromosomas de un organismo vivo. Pueden ser
espontneas, o causadas por agentes mutgenos (tabaco, ra-
diaciones...). El acmulo de mutaciones en mltiples genes
origina el cncer.
Nadir: Hace referencia al momento,
entre los 5-15 das despus de la
administracin de un ciclo de
quimioterapia, en que se espera
el mximo descenso de glbulos
blancos o defensas, y puede acompaarse de la realizacin
de una analtica por parte del onclogo para evidenciarlo.
PET (Tomografa de Emisin de Positrones):
Un estudio por imgenes capaz de detectar focos
tumorales no visibles por otros medios. Consiste
en la administracin de un material radiactivo con
glucosa (tipo de azcar) que es captado con ma-
Lbulos pulmonares: Secciones de los
pulmones. El pulmn derecho tiene tres
lbulos. El pulmn izquierdo tiene dos l-
bulos y es ms pequeo porque el corazn
ocupa ms espacio en ese lado del cuerpo.
Margen quirrgico: Borde del tejido
que se extirpa durante la ciruga. Un
margen quirrgico positivo indica
que hay clulas cancerosas en el bor-
de exterior del tejido extirpado y ge-
neralmente esto es un signo de que
hay residuos de cncer en el cuerpo.
Mediastino: El rea entre los dos pulmones. Es el espacio que
est detrs del esternn y frente al corazn.
Mediastinoscopia: Examen del mediastino bajo anestesia ge-
neral con un tubo iluminado y hueco que se inserta detrs
del esternn por medio de una pequea incisin en la base
del cuello. Este procedimiento le permite al mdico ver los
ganglios linfticos en el trax y tomar muestras de tejido.
Mdula sea: La sustancia blanda y grasa localizada dentro
de los huesos donde se producen todas las clulas sanguneas
(glbulos rojos, blancos y las plaquetas). El cncer a menu-
do se propaga a este lugar y los tratamientos oncolgicos
ejercen un efecto daino sobre ella (toxicidad hematolgica).
Metstasis: Propagacin de las clulas cancerosas hacia reas
distantes del cuerpo a travs del sistema linftico o del to-
112 Glosario
L
P
M
N
de dos hojas, con la misin de facilitar los movimientos res-
piratorios. Entre ellas se encuentra la cavidad pleural, que
puede contener una pequea cantidad de lquido. Los pul-
mones, como el resto del organismo, poseen otro sistema de
limpieza: el sistema linftico. Los vasos linfticos contienen
linfa compuesta por desechos de los tejidos y clulas del sis-
tema inmunolgico (el sistema de defensa del cuerpo huma-
no). Estos vasos se dirigen a los ganglios linfticos situados
cerca de los bronquios y en el mediastino (que es la zona
que se encuentra entre los dos pulmones). Tambin forman
parte de este sistema de drenaje los ganglios localizados por
encima de las clavculas y en el cuello.
Radiofrecuencia pulmonar: Trata-
miento novedoso que consiste en la
eliminacin de las clulas cancero-
sas con calor. Est indicada en pa-
cientes con cncer pulmonar pequeo en etapas tempranas
que rechazan la ciruga o sta no es posible (alto riesgo qui-
rrgico). No requiere anestesia general.
Recada: Consiste en la reaparicin de un tumor que haba
desaparecido. Puede ser local (en el sitio primario) o a dis-
tancia (metstasis).
Remisin: La desaparicin parcial o total de los signos y snto-
mas de la enfermedad.
Respuesta completa tumoral: Consiste en la desaparicin de
toda la enfermedad tumoral tras la administracin del trata-
miento oncolgico.
yor avidez por las clulas tumorales que por las clulas nor-
males, de forma que se iluminan en el estudio. Los dispositi-
vos ms nuevos combinan la PET con la Tomografa Axial
Computarizada (TAC). Es decir, permiten combinar las
imgenes anatmicas o estructurales que nos proporciona la
TAC, con las imgenes funcionales obtenidas con el PET.
Progresin tumoral: Cuando tras la administracin del trata-
miento oncolgico las lesiones tumorales aumentan de ta-
mao o aparecen nuevas lesiones.
Pronstico: Perspectiva de supervivencia. Para un paciente
de cncer de pulmn el pronstico depende principalmente
del estadio tumoral. Adems, el estado general del paciente
y las enfermedades asociadas influyen en el mismo.
Pulmn: Los pulmones son dos rganos situados en el trax, a
ambos lados del corazn, que tienen como misin realizar el
intercambio entre el dixido de carbono (que es un produc-
to del metabolismo celular) y el oxgeno del aire. Este ox-
geno debe llegar a todas las clulas del organismo para que
puedan funcionar correctamente. Cada uno de los pulmo-
nes se divide en lbulos y cada lbulo en segmentos. El pul-
mn derecho tiene tres lbulos y el izquierdo dos. El aire
llega a los pulmones a travs de la trquea, que por su ex-
tremo superior se contina con las vas areas superiores
(laringe, faringe y fosas nasales). En su extremo inferior se
contina con dos bronquios principales que se dirigen a ca-
da uno de los pulmones y que se van subdividiendo hasta
llegar a su final donde se encuentran unas cavidades deno-
minadas alveolos, que es donde se realiza el intercambio del
oxgeno y dixido de carbono con la sangre. Los dos pulmo-
nes estn recubiertos por la pleura, que es una membrana
Glosario
R
lado entre las pleuras, con el fin de determinar si hay clu-
las cancerosas (diagnstica) y/o ayudar al paciente a respi-
rar mejor (evacuadora).
Tratamiento adyuvante: Generalmente se refiere a la qui-
mioterapia y/o radioterapia que se administra despus de
una ciruga potencialmente curativa. Su objetivo es destruir
clulas ocultas y disminuir las posibilidades de recada, es
decir, el riesgo de que las clulas tumorales aparezcan en el
mismo sitio o se diseminen a distancia.
Tratamiento neoadyuvante: Es la quimioterapia ( radiote-
rapia) que se aplica antes de la ciruga para reducir el tama-
o del tumor de cara a hacer ms fcil y efectiva la resec-
cin quirrgica y actuar precozmente sobre las clulas
micrometastsicas ocultas.
Tratamiento paliativo: Es lo que el paciente recibe en la fase
avanzada de su neoplasia, cuando la finalidad teraputica es
proporcionar mayor calidad de vida, y en segundo lugar fre-
nar la progresin de la enfermedad y aumentar la supervi-
vencia. No se espera que destruya el cncer.
Tratamiento de segunda lnea: Medicamentos que se admi-
nistran si el cncer contina creciendo durante o despus
de la quimioterapia inicial.
Tromboembolismo pulmonar: Se produce cuando un cogu-
lo de sangre (trombo) se desprende de su lugar de origen,
normalmente los miembros inferiores, y es llevado por el to-
rrente sanguneo hasta producir la oclusin de una arteria
pulmonar (mbolo). Los sntomas son sensacin de falta de
aire brusca y progresiva, esputos sanguinolentos y dolor en
el costado.
Simulacin: Proceso en el que se utilizan
imgenes radiogrficas especiales para
planificar el tratamiento de radiacin, de
tal manera que el rea a tratar pueda ser
localizada y marcada con precisin. Para
esto se suelen poner pequeos tatuajes
permanentes en la piel del paciente, que guiarn el trata-
miento durante todo el tiempo que ste dure.
Supervivencia global: Es el perodo de supervivencia com-
prendido entre el inicio del tratamiento oncolgico y el fa-
llecimiento del paciente por causa tumoral.
Terapias dirigidas: Medicamentos cu-
ya accin se dirige especficamente a
las clulas cancerosas y que interfie-
ren con su capacidad de crecimiento.
Dos tipos: los anticuerpos monoclo-
nales, molculas dirigidas frente a un antgeno concreto ex-
presado en las clulas tumorales de manera especfica (p.ej.,
bevacizumab), y los frmacos dirigidos frente a determina-
das enzimas que regulan la actividad de receptores sobreex-
presados en la clula tumoral (p.ej., erlotinib y gefitinib).
Tomografa Computarizada (CT): Tambin conocida por
TAC o escner. Es un tipo especial de radiografa que toma
fotografas de las secciones transversales del cuerpo. Hay
que inyectar un contraste radiolgico en una vena unos mi-
nutos antes y, si se examina el abdomen, hay que ingerir
tambin una papilla de contraste unas horas antes.
Toracocentesis: Procedimiento en el que se introduce una
aguja a travs de las costillas para extraer el lquido acumu-
Glosario
S
T

109 - Cuestiones Cancer Pulmón

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