ARBOR Ciencia, Pensamiento y Cultura

CLXXXIII 724 marzo-abril (2007) 243-253 ISSN: 0210-1963

EL CUADRO DE COSTUMBRES
Y EL PROYECTO HISPANO-CATLICO
DE UNIFICACIN NACIONAL
EN COLOMBIA
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Erna von der Walde
Universidad de Essex, Reino Unido
ABSTRACT: In the 1858-1872 period, a group of lawyers who met
in the gathering of El Mosaico processed all the material collected
by the Geographic expedition that had taken place between 1851
and 1859 and which was lead by the Italian geographer Agustn
Codazzi and made an overview of the Nation as a country made up
of regions or areas. This picture got transmitted through the local
customs. At the same time, Jos Mara Vergara y Vergara, co-founder
of the gathering wrote the first history about the literature of Nueva
Granada which is the basis for a new evaluation of the Hispanic
colonial past. Both the regional vision of the local customs and the
Hispanic-Catholic view by Vergara y Vergara showed to be the basic
elements for the National unification which was consolidated under
a conservative ideology since 1880.
KEY WORDS: Local customs, hispanic-catholic project, geography,
colonial past.
RESUMEN: Entre 1858 y 1872, un grupo de letrados que se reuna
en la tertulia de El Mosaico proces los materiales recogidos por
la expedicin geogrfica que se haba realizado entre 1851 y 1859
bajo la direccin del gegrafo italiano Agustn Codazzi y elabor
una visin de la nacin como un pas de regiones. Esta visin se
transmiti a travs del cuadro de costumbres. Al mismo tiempo,
Jos Mara Vergara y Vergara, cofundador de la tertulia, escribi la
primera historia de la literatura de la Nueva Granada a partir de la
cual elabora una reevaluacin del pasado hispnico colonial. Tanto
la visin regional del costumbrismo como la hispano-catlica que
ciment Vergara y Vergara resultaron elementos fundamentales en
la unificacin nacional que se consolid bajo la ideologa conser-
vadora a partir de 1880.
PALABRAS CLAVE: Costumbrismo, proyecto hispnico-catlico,
geografa, pasado colonial.
Entre 1858 y 1872, en medio de una crisis poltica, social
y econmica que amenazaba con llevar a Colombia a
una ruina total, un grupo de hombres y mujeres ilustres
se congreg informalmente en la tertulia de El Mosaico,
dedicada especialmente a asuntos literarios. Los fundado-
res de este espacio fueron Jos Mara Vergara y Vergara,
periodista y poltico conservador, y Eugenio Daz, autor de
cuadros de costumbres y de la primera gran novela cos-
tumbrista, Manuela (1859). Si bien, como en toda tertulia,
las intenciones y proyecciones se formulaba ligeramente
y no se pretenda llevar a cabo ningn proyecto de gran
envergadura, de hecho este grupo result consolidando los
contornos de la literatura nacional, afectando sus desarro-
llos futuros, al mismo tiempo que su actividad le otorg
un papel fundamental a la literatura en la formacin de
imaginarios nacionales.
El Mosaico se fund inicialmente como un espacio de di-
fusin del costumbrismo y organiz su labor alrededor de
ese gnero. La nocin con la que se oper era muy amplia
y suelta, posicionando bajo el rubro otro tipo de escritos
como las crnicas de viaje y los informes cientficos. En
trminos generales, se catalog como costumbrismo todo
trabajo de descripcin de los espacios geogrficos del te-
rritorio nacional, de sus gentes, sus formaciones sociales
y econmicas.
Tras la muerte de Daz en 1865, el grupo qued en manos
de Vergara y Vergara, la figura pvote, y es su obra la que le
imprime a la labor relativamente informal de la tertulia el
sentido de un proyecto de literatura nacional. La mayora
de los miembros hacan pequeas contribuciones, orga-
nizaban de vez en cuando los encuentros en sus casas
(esto se registraba en las actas que se publicaban en la
revista), pero el grueso de sus actividades transcurra en
los crculos de la poltica o en otras publicaciones, como
es el caso de Jos Mara Samper, uno de los ideolgos li-
berales ms influyentes del siglo; su mujer Soledad Acosta,
periodista e historiadora, directora de la Biblioteca para
seoritas; el periodista y educador liberal Manuel Anczar;
o el gegrafo Felipe Prez. Fueron miembros ms cons-
tantes y ms dedicados a la labor literaria especfica de
El Mosaico, adems de Daz y Vergara y Vergara, sus fun-
dadores, Jos Manuel Groot, autor y pintor costumbrista e
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ideolgo catlico; Ricardo Carrasquilla, educador, autor de
cuadros de costumbres y orador catlico; y Jos Manuel
Marroqun, novelista, cuentista, gramtico, compositor de
una ortografa en verso, y, aos despus, presidente de la
repblica cuando los Estados Unidos intervino para separar
a Panam de Colombia en 1903.
La tertulia se convirti en un lugar de autoridad sobre
cuestiones literarias y Vergara y Vergara se hizo cargo
de organizar y ordenar las letras nacionales. Del crculo
salieron publicaciones como La lira granadina (1860), una
coleccin de lo ms sobresaliente en poesa despus de
la independencia, recopiladas por Jos Joaqun Borda y
el mismo Vergara y Vergara, el Museo de cuadros de cos-
tumbres (1866), recopilado tambin por este ltimo con
colaboracin de otros miembros de la tertulia, publicacio-
nes que arbitraban sobre calidad en forma y contenido y
acompaadas de prlogos que definan valores naciona-
les. En las reuniones del grupo se introduca a los nuevos
talentos literarios y se someta a aprobacin los materiales
que llegaban de distintos rincones del pas. La revista de
El Mosaico se convirti en un importante rgano de di-
fusin de novedades literarias: en sus comienzos public
por entregas Manuela, la novela de Daz, y en 1864 pre-
sent las primeras poesas de Jorge Isaacs. Tanto Vergara
y Vergara como Ricardo Carrasquilla leyeron y corrigieron
el manuscrito de Mara (1867), la ms importante novela
romntica de Colombia.
En este artculo, me ocupar de sealar las conexiones
que existen entre el costumbrismo que cultiv El Mosaico
y el proyecto de unificacin nacional que cristaliz en la
dcada de 1880 alrededor de una visin conservadora,
hispano-catlica de la nacin. Me centrar en particular
en los dos ejes que cultiv Vergara y Vergara: primero, el
lugar que se le adjudic al costumbrismo como vehculo
de descripcin de la realidad nacional, para lo cual tendr
en cuenta los antecedentes, la procedencia de los mate-
riales y el tipo de mapa imaginario, tanto geogrfico como
social, de la nacin que contribuy a crear; segundo, el
uso especfico que le dio Vergara y Vergara a este gnero
como instrumento para hacer una revisin del pasado his-
pnico colonial y los lazos que existen entre esta variante
y su obra ms importante, la Historia de la literatura en
la Nueva Granada (1867), la primera historia literaria de
Colombia y una de las primeras del continente (Gonzlez
Stephan, 1987). La Historia resulta un espacio especial-
mente privilegiado para analizar el papel que le cupo a la
literatura en el trazado de una continuidad cultural con
el legado colonial espaol, sobre todo en lo que respecta
a la lengua y la religin. En este punto, la obra de Vergara
constituye una contribucin fundamental para la cimen-
tacin del pensamiento hispano-catlico conservador que
habra de cristalizar en el proyecto de unidad nacional en
la dcada de 1880.
Quiero adems tener presente la funcin del costum-
brismo en la creacin de la idea de Colombia como un
pas de regiones que opera como la definicin bsica y
fundamental de lo que es no slo la base geogrfica del
territorio, sino de manera significativa la divisoria cultural
del pas y, por ende, de su desarrollo histrico. Si bien la
multiplicidad y diversidad geogrfica, cultural e histrica
de Colombia son innegables, la regin es ante todo un
discurso, un dispositivo que se ha hecho operativo dentro
de las relaciones de poder y en los conflictos polticos.
Rebasa las intenciones de este ensayo hacer una crtica
de ese discurso, cuya complejidad atraviesa multitud de
instancias, pero es importante poner de presente que la
regin opera como una ideologa. La regin en el discurso
de la nacin en Colombia ha tenido la funcin muy impor-
tante de naturalizar formaciones sociales y econmicas,
as como de organizar aspectos culturales e interpretar
procesos histricos. En este sentido, ha sido funcional para
ocultar otras diferencias, para allanar y simplificar proce-
sos sociales y culturales. Aqu sealar algunos momentos
de la construccin de esa ideologa de la regin para la
cual el costumbrismo fue un vehculo privilegiado.
EL PROYECTO DE UNIFICACIN NACIONAL
Y LA FUNCIN DE LA LETRA
La unificacin y consolidacin nacional en Colombia hacia
1880 fue un fenmeno ms tardo que en la mayora de
los pases hispanoamericanos. Desde la dcada del 40,
profundas diferencias entre facciones de la elite fueron
definiendo los perfiles de lo que habran de ser los dos
partidos polticos, el liberal y el conservador. El punto
que los diferenciaba sustancialmente era el del papel
que le adjudicaban a la Iglesia en los asuntos del estado.
Esto tena, por supuesto, repercusiones que tambin eran
econmicas, pues los fueros eclesisticos significaban la
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prdida de importantes rditos para la hacienda pblica y
los liberales, apoyndose en el racionalismo econmico, no
dejaban de sealar este aspecto. Pero ms importante re-
sultaba la disputa respecto al papel civilizador, moralizador
y educador de la Iglesia que alimentaba los argumentos
de los conservadores y les serva de base para definir al
pueblo que queran gobernar. En las cuatro dcadas de
intensa rivalidad y conflicto, en las que se lucharon cuatro
guerras civiles a nivel nacional, tres de las cuales dieron
como resultado una nueva constitucin
2
, se agudizaron las
diferencias, se intensificaron los argumentos a favor o en
contra de las posiciones y se demoniz al rival hasta el
punto de hacer imposible una reconcialiacin.
Si bien, como afirma Cristina Rojas, a los letrados de la
elites los una su voluntad de civilizar, en el discurso
pblico pesaban ms las diferencias, hasta el punto de
que el partido opositor no se vea como un contendor sino
como una desviacin de la verdad, y por tanto como algo
que deba ser eliminado (Rojas, 2002, 35-41). Fue el mo-
vimiento de Regeneracin nacional el que sali finalmente
victorioso en la contienda, un movimiento que tena como
figura poltica central a Rafel Nez, un liberal moderado,
y como lder intelectual y moral a Miguel Antonio Caro, el
conservador ms ilustrado, ms consistentemente catlico
ultramontano e hispanista. Bajo la direccin de Caro se
redact la constitucin de 1886, la cual habra de regir a
Colombia durante ms de un siglo, una constitucin que
entreg a manos de la Iglesia la conduccin de la forma-
cin ciudadana como una educacin moral.
Dado el impacto de las guerras y la rivalidad poltica en
la formacin de un proyecto nacional en Colombia, podra
pensarse que el papel de la literatura no podra ser muy
significativo. Adicionalmente, hacia finales del siglo XIX,
el pas consista en su mayor parte de comunidades cam-
pesinas autosuficientes y el nivel de la matrcula escolar
era bajsimo, apenas de un 5,3% en la dcada de 1870
(Palacios, 1995, 17). Por lo tanto, hay que tener en cuenta
la doble funcin de la literatura. Por un lado, era el veh-
culo a travs del cual se consignaba una realidad que se
ordenaba a travs de la escritura, formando as una imagen
del pas. Esta labor estaba confinada casi en su totalidad a
los crculos de letrados urbanos, bien fuera como produc-
tores directos o mediadores de las producciones de otros
actores sociales (recopilaciones de folclore, introduccin
de poetas de provincias, clasificacin del valor adjudicado
a las diversas producciones), constituyendo lo que ngel
Rama llam la ciudad letrada (1984). Esta ciudad letrada
estaba directamente ligada al poder, no slo porque en
general los escritores eran tambin polticos (y las ms
de las veces, la viceversa: los polticos adiestraban su arte
del buen gobierno a travs de la pluma), sino porque en
ltimas la lgica que comandaba la letra era la que bus-
caba imponerse sobre una realidad que se perciba como
catica, desenfrenada y, en trminos generales, inciviliza-
da. De ah que se pueda establecer, como lo hace Rama,
una continuidad sin fisuras entre el proyecto civilizatorio
colonial y el republicano poscolonial.
Ms all de la superficial diferencia entre la cultura letrada
y la oral cuando se mide slo por los medios que utilizan
para su transmisin, lo que separa sustancialmente al le-
trado del resto de la comunidad es el logos civilizador y
colonizador que impulsa a travs de la letra. Es decir, no es
el medio mismo la escritura, sino su inscripcin dentro
de una sociedad dividida en castas, razas y clases lo que
hace que la prctica del hombre de letras hispanoameri-
cano se entienda como una continucacin de esa lgica.
El espacio de la letra se traduce en un espacio de control
de los cuerpos (abolicin de otras prcticas escriturales)
y de las mentes (saber decir) que se halla estrechamente
ligado a la vigilancia del lenguaje por medio de la norma
gramatical.
El lugar en el que se confunden las prcticas del hombre de
letras como observador y escribano del mundo circundante
y como actor dentro de l en cuanto gobernante son las
Constituciones. Esto pude verse claramente en el caso de
Andrs Bello, cuya obra como poeta, gramtico y legislador
conjuga magistralmente las tres variantes letradas dentro
de un proyecto civilizatorio de profundas repercusiones.
Las visiones que se ponen a prueba tentativamente en la
poesa (como en la Silva a la agricultura de la zona trrida,
su proyeccin de una civilizacin fundamentalmente fisio-
crtica) se traducen en normas y leyes que han de regir
los destinos de naciones (Chile, en este caso). La consti-
tucin colombiana de 1886 tradujo en muchos sentidos
la visin que tena Miguel Antonio Caro de lo que deba
ser el pueblo colombiano. Un punto ilustrativo es el que
se refiere al voto. Mientras los liberales, temerosos de la
influencia que poda ejercer la Iglesia en los analfabetos,
preferan un voto restringido a los hombres mayores de
21 aos que supieran leer y escribir, Caro, profundamente
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convencido del espritu catlico que deba imperar en to-
dos los asuntos pblicos, abog a favor de, e impuso, el
voto universal para todos los hombres, sin importar su
nivel educativo. As, de hecho, lo que es en apariencia un
medida ms democrtica, dadas las condiciones reales del
pas result en su contrario, y las elecciones quedaron en
buena medida supeditadas a los mensajes que se emitan
desde el plpito.
Una segunda funcin que ejerci la literatura fue la de
una pedagoga de lo nacional. Si mucha de la labor de
observacin, consignacin y ordenamiento se efectaba a
travs de la escritura, las cartillas, los libros escolares y
los manuales se constituyeron en procesos de seleccin y
discriminacin de textos para servir como reflejo de lo
que era el pueblo de la nacin. Estas ayudas pedaggicas
cumplan el cometido de canonizacin e institucionaliza-
cin de los textos para uso de la educacin ciudadana y
como vehculos para la construccin de una hegemona
cultural, entendida en un sentido estrictamente grams-
ciano: la conformacin de una cultura comn, de valores
compartidos en la que todos los habitantes de la comuni-
dad, sin importar las diferencias de clase, raza, gnero, etc.,
encuentren los puntos de convergencia que los identifica
como miembros de la nacin.
Como instrumento pedaggico, estos textos no tenan que
cumplir el requisito de efectivamente mostrar la diversidad
cultural, racial, social y dems de que se compona la na-
cin, sino educar a los pobladores dentro de un sistema de
valores que, si compartan, los integraba a la comunidad.
Es decir, no era dialgica sino ms bien catequizadora; y
de hecho, muchos se organizaban como catecismos, en un
sistema vertical de transmisin de valores. Los textos esco-
lares no eran un lugar de encuentro en el que se exploraba
la diversidad, sino un lugar de imposicin de la unidad.
No toda obra literaria se prestaba para dicha misin mo-
ralizadora y pedaggica, y las ms de las veces, como es
obvio, estas compilaciones dicen mucho menos sobre la
nacin y mucho ms sobre la mentalidad y los cometidos
polticos e ideolgicos de los compiladores. Cuando se
haca inevitable la presencia de obras cuyo contenido o
cuyos autores no se condecan del todo con el espritu
de los educadores, las exgesis literarias se encargaban
de poner los textos en su lugar, de indicar los valores que
merecan exaltarse y condenar los reprochables. As, el
comentario literario se converta en escuela moral. Este
aspecto pedaggico cobr mayor fuerza con la ampliacin
de la matrcula escolar bajo lo regmenes conservadores
entre 1880 y 1930 (Palacios, 1995, 17), el perodo conocido
como la hegemona conservadora.
El proyecto civilizatorio, que en el siglo XIX se traduca
ante todo en un orden mercantil moderno, se defenda a
capa y espada con ideas liberales y se atacaba desde el
proyecto civilizatorio alternativo, el del legado hispano-
catlico. La labor de El Mosaico en la dcada de 1860 en
este contexto resulta especialmente interesante. Si bien las
contribuciones personales de sus dos fundadores, Eugenio
Daz y Jos Mara Vergara y Vergara, pasaron a alimentar
muy directamente la ideologa conservadora, en trminos
generales, la tertulia se constituy como un espacio pol-
ticamente neutro en el que participaban tanto conserva-
dores como liberales, en el que se incluyeron producciones
de muchos hombres y mujeres de letras y, en esa medida,
pudo reclamar un carcter nacional. En su multifactica
labor, Vergara y Vergara como conductor de este grupo de
letrados supo organizar tanto la labor exploradora de lo
nacional como la pedaggica.
LOS LEGADOS DEL PASADO, LAS EXIGENCIAS DEL
PRESENTE - EL MOSAICO Y LA COMISIN COROGRFICA
La actividad en el campo de las letras que llevaron a cabo
Vergara y Vergara y los miembros de El Mosaico puede
entenderse como la de la elaboracin de una definicin de
la cultura nacional. Su labor devino en la configuracin de
un mapa social de la nacin que sirvi de base para una
pedagoga civilizatoria y ciudadana, especialmente en el
proceso de canonizacin e institucionalizacin de las obras
literarias en manos de los conservadores. Pero esto habra
de ser un fenmeno posterior. En esta parte me ocupar
de los antecedentes ms importantes que suministraron
en buena medida los materiales de los que se vali el gru-
po, as como los momentos que definieron las posiciones
ideolgicas que le cupo promover. El Mosaico es el espacio
cultural en el que confluyeron dos fenmenos de la mitad
de siglo: la creacin de los partidos polticos y la radicali-
zacin de la posiciones, por un lado, y la constitucin de
una expedicin cientfica de explorcin de la geografa, la
botnica y las gentes del pas que se llev a cabo entre
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1850 y 1859 bajo el nombre de la Comisin Corogrfica,
comandada por el geogrfo italiano Agustn Codazzi.
Entre 1849 y 1853, se introdujeron una serie de reformas,
conocidas en la historiografa como la Revolucin del
Medio Siglo, que transformaron radicalmente la sociedad
colombiana. Los eventos de Francia en el 48 produjeron
un gran impacto en las nuevas generaciones granadinas
y se dio un gran impulso a las ideas liberales con fuertes
toques socialistas y romnticos. Entre las ms notables y
duraderas, se encuentra la abolicin de la esclavitud en
1851. Estas reformas tuvieron como efecto, asimismo,
una mayor radicalizacin de las diferencias partidistas y
de hecho dieron origen cabal a los partidos. La abolicin
del fuero eclesistico y la expulsin de algunas rdenes
religiosas, como la Jesuta, motiv una rebelin de los
conservadores en 1851 y, por haber surgido y tenido
ms fuerza en la regin predominantemente esclavista
del Cauca, se vio ligada con el descontento que produjo
tambin entre los terratenientes de la zona la abolicin
(Safford y Palacios, 2002, 205). En materia de programas
polticos, se consolid la alianza entre el conservatismo
y la Iglesia y el partido se perfil escencialmente como
defensor de los intereses de sta. A su vez, los liberales
se dividieron, se produjeron fracciones entre los ms y
los menos radicales (glgotas y draconianos) y la crisis se
precipit en 1854 con un levantamiento de artesanos y el
golpe de estado del General Jos Mara Melo. Se restituy
el orden constitucional a los pocos meses, pero el espritu
revolucionario de las reformas se fue apagando ante los
muchos impedimentos.
Los debates de medio siglo y las consecuencias del re-
vuelto ambiente poltico siguieron reverberando a lo largo
de la dcada. En la obra de los fundadores de El Mosaico
hay una clara intencin de contestacin a las influencias
francesas e inglesas, una afirmacin de lo colombiano
como una cultura ajena a estas ideas. El texto que motiv
la fundacin de la tertulia, la novela Manuela de Eugenio
Daz, satiriza con fina irona las pretensiones socialistas y
el idealismo romntico del joven letrado urbano ante las
crudas realidades del gamonalismo y las pugnas de poder
locales en el campo. Bajo la firma mano de Vergara y
Vergara, el realismo costumbrista se orient para servir de
base a un realismo poltico. La realidad colombiana deba
explorarase y entenderse desde sus propias condiciones,
sin las afectaciones de ideologas forneas. La consigna de
Daz, el cuadro de costumbres no se inventa, se copia,
sirvi de impronta para definir no slo el gnero sino lo
que sera la base de la literatura nacional como registro
de una cultura nacional autctona.
Como parte de las reformas, con el fin de tener una base
cientfica clara para poder proyectar el progreso de la
nacin, se concibi en 1849 la Comisin Corogrfica.
Con estas reformas se trataba, en parte, de implementar
los ideales radicales de los liberales, pero en concreto
de modernizar y racionalizar la administracin pblica y
sacar al pas de la condicin de atraso econmico en que
se encontraba. Para ello era fundamental observar cules
eran los trazados de la divisn territorial, notoriamente
inestable por causas polticas, y fijar criterios geogrficos
con base cientfica, as como sobre principios econmicos
de eficiencia comercial y administrativa
3
. Adems, era ne-
cesario hacer una evaluacin de los recursos, inventarios
de caminos y censos de poblacin. As, una tarea de la
Comisin era la de hacer levantamientos de mapas y
clculos poblacionales para establecer una divisin te-
rritorial ms racional y un equilibrio entre las regiones.
Pero sobre todo, esta exploracin del pas tendra como
fin establecer las polticas de progreso econmico, de-
terminar cules eran las actividades de las que el pas
podra sacar ms provecho en sus relaciones comerciales
con Europa.
El legado de la Comisin Corogrfica es enorme y est
an por evaluarse mucho de lo que hicieron Codazzi y sus
acompaantes, as como los posteriores desarrollos cien-
tficos y culturales que se vieron tocados por esta obra.
Entre lo ms notable de su labor se encuentra el trabajo
de sentar la base cartogrfica de la nacin, las numerosas
descripciones geogrficas y el establecimiento de ele-
mentos a partir de los cuales se delimitaran las regiones
naturales (ros, montaas, etc.). De aqu sali la divisin
regional de Colombia, que se elabor realmente slo hacia
finales del siglo XIX y principios del XX con la obra del
gegrafo Francisco Javier Vergara y Velasco
4
. El botnico
Jos Jernimo Triana, el cientfico ms ilustre del pas en
el siglo XIX, trabaj con la Comisin y culmin sus labores
en Francia publicando obras sustanciales sobre la botnica
colombiana e importantes contribuciones a los sistemas de
clasificacin de las plantas. El trabajo de Triana conectaba
la labor de la Comisin con el legado de la Expedicin
Botnica de 1783-1808 dirigida por Jos Celestino Mutis
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y en la que trabajaba el ms renombrado cientfico de la
poca, Francisco Jos de Caldas.
La Comisin se disolvi poco despus de la muerte de
Codazzi en 1858. En el espacio de la cultura nacional, fue
El Mosaico quien se encarg de procesar parte del legado.
Varios de los miembros de la tertulia haban participado
en la Comisin o fueron continuadores de su labor una
vez se disolvi, como es el caso del periodista Manuel
Anczar y del gegrafo Felipe Prez. Es en el espacio de
la Comisin que cobra impulso y alcance el cuadro de
costumbres, lo que supo capitalizar El Mosaico para le
proyecto conservador, aun cuando en sus orgenes no slo
era liberal, sino que buscaba ser cientfico y objetivo. El
rgano de difusin ms importante fue el peridico El
neo-granadino, creado en 1848 por Manuel Anczar para
promover el proyecto liberal
5
. All se publicaron entre 1850
y 1852 los artculos que ste, como miembro de la Comi-
sin y bajo el seudnimo de Alpha, iba escribiendo sobre
la marcha y en los que haca descripciones detalladas de
paisajes, caminos, poblados y gentes
6
. Asimismo, en ese
peridico se publicaron los cuadros de costumbres de Ma-
nuel Mara Madiedo, posteriormente miembro importante
de El Mosaico (Loaiza, 1999b, 72). Anczar invitaba a sus
lectores a enviar contribuciones de descripciones locales,
informes sobre el estado de los caminos, las condiciones
de las poblaciones, etc. As, entraba al espacio de la revista
un contingente inesperado de contribuyentes de provincias
(Loaiza, 1999b).
Para la Comisin se designaron tambin pintores que
crearan una coleccin de lminas para ilustrar los dife-
rentes aspectos estudiados. La mayora de las pinturas y
los dibujos que elaboraron Manuel Mara Paz, Henry Price y
Carmelo Fernndez no se publicaron sino hasta 1957 (Sn-
chez, 1998, 563). Sin embargo, s hubo una gran difusin
de los cuadros de costumbres del pintor ms importante
de Colombia en el siglo XIX, Ramn Torres Mndez, quien
no form parte de la Comisin pero en cuya obra se puede
ver el tipo de conocimiento que se estaba produciendo. Sus
lminas impusieron un estilo de representacin que dej
una fuerte impronta en la imagen que se cre de las cas-
tas, clases y razas en el pas. El trabajo de Torres Mndez
convergi con el de El Mosaico. Conservador convencido,
Torres tambin us la ligereza del costumbrismo para ca-
ricaturizar tipos sociales y, por supuesto, tipos polticos
(Snchez, 1991).
La tertulia de El Mosaico se hizo cargo, en parte, de di-
fundir el trabajo de la Comisin y al mismo tiempo defini
elementos de su trabajo a partir de lo obtenido por ella. As,
en la importante recopilacin que hizo Vergara y Vergara
con otros miembros del grupo de lo ms representativo del
gnero costumbrista en Colombia, el Museo de cuadros de
costumbres (1866), figuran multitud de crnicas de viaje
de miembros de la Comisin. La definicin de costum-
brismo result, por ende, muy amplia, desde la variante
picaresca social que se adoptaba de los modelos espaoles
de Larra y Mesonero Romanos, pasando por elucubraciones
sobre las prcticas sociales o polticas, hasta las crnicas
de viajeros en un formato descriptivo a medio camino
entre lo cientfico y lo narrativo.
Un mapa imaginario de la nacin, con sus diferencias re-
gionales, las caractersticas de sus poblados, las dificulta-
des en las comunicaciones, sus grandes baldos, sus selvas
inhspitas, los obstculos para el comercio, el progreso y
la civilizacin adquiri forma en este cuadro impresionista
que brindaba la recopilacin. Hasta bien entrado el siglo
XX, el costumbrismo dominaba la representacin de la
realidad social en Colombia, especialmente la rural
7
.
El costumbrismo result un vehculo apto para crear un
mapa cultural del pas como mosaico, una imagen que
posibilit imaginar la unidad en la diversidad, para usar
uno de los lemas del hispanismo actual. El conjunto amplio
de cuentos, poemas, crnicas de viajes, coplas, lminas y
dems materiales que podan ubicarse bajo el rubro, en
los que se retrataban tipos humanos con el trasfondo de
paisajes, ilustrando las diferentes formaciones sociales
y econmicas, se registraban los hbitos, las fiestas, las
prcticas religiosas, las industrias, las labores del campo,
permitieron trazar los contornos de una comunidad ima-
ginada. Los cuadros de costumbres permitan establecer
los elementos comunes entre poblaciones disperas en una
vasta y azarosa geografa e incomunicadas por falta de
caminos.
El estilo sencillo y su voluntad documentalista permitan
registrar las variantes lingsticas de las diferentes regio-
nes. Contribuy en esto a sealar las lneas por donde
pasaba la divisoria fundamental entre el uso correcto
de la lengua por parte del letrado, cuya mirada construa
el conjunto que se describa, y las desviaciones que se
observaban en el uso de las gentes comunes. A la vez que
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su sencillez lo haca accesible a la poblacin semialfabeta,
consolidaba la legitimidad del letrado para gobernar.
Por la naturaleza misma del gnero, las escenas de costum-
bres tendan a ser estticas. En ellas la accin era mucho
menos importante que la descripcin, la ancdota era
insignificante. Presuponan, en ese sentido, un deseo por
parte del lector de adquirir conocimiento sobre las bases
materiales del pas ms que una curiosidad novelesca. El
estatismo del cuadro de costumbres ubicaba a los perso-
najes en un espacio, pero suspendidos en el tiempo. En
contraste con la conciencia histrica del letrado, la reali-
dad histrica de los retratados quedaba al margen de la
historia, para usar la frase con la cual design Euclides
Da Cunha a las poblaciones amaznicas.
LA DEFINICIN DE LA COLOMBIANIDAD
A PARTIR DE LA REVISIN DEL PASADO COLONIAL
Un proyecto importante que se albergaba dentro del
conjunto mayor de la misin de la Comisin Corogrfica
era el de atraer imigracin extranjera
8
y esto tambin
dej una huella en el proyecto de El Mosaico. Esta
cuestin haba estado en la lista de programas de go-
bierno desde los inicios de la era republicana (Snchez,
1998, 197). Aunque el pas estaba bastante despoblado
y muchas explotaciones comerciales no eran posibles
por falta de mano de obra, la inmigracin se conci-
bi siempre como un gesto civilizatorio encaminado
a atraer europeos del norte y norteamericanos, cuyo
espritu de empresa habra de promover el progreso. En
1849, el secretario de gobierno del entonces presidente
Toms Cipriano de Mosquera formulaba la cuestin en
los siguientes trminos:
En la Nueva Granada se notan todas las condiciones de los
pases que necesitan mas (sic) el poderoso fomento de la
inmigracin: extenso territorio, poblacin poco numerosa,
eterojeneidad de razas, languidez industrial, escasa i difcil
comunicacin. Necesitamos, por tanto, civilizar i poblar
nuestros baldos, aumentar la raza blanca, dar aliento al
trabajo i las artes, desarrollar los fecundos jrmenes de ri-
queza que encierra nuestro vasto suelo, impulsar las mejoras
materiales i nuestros progresos morales (citado por Snchez,
1998, 197).
El gobierno nunca dispuso de los fondos necesarios para
crear un programa de inmigracin y qued como nico
recurso el de usar un medio indirecto a travs de la
prensa, en la que se poda publicar descripciones del pas,
de las ventajas naturales, polticas i sociales, para atraer
a los extranjeros (Snchez, 1998, 204). Se consideraba que
las lminas creadas por los pintores de la Comisin podan
servir para tal fin, es ms que esta era su principal razn
de ser, pero nunca se publicaron, quizs por falta de dinero
(Snchez, 1998, 570). El trabajo de El Mosaico result en
parte orientado por los impulsos de esta poltica. Como se
ve expresado en el prlogo al Museo de cuadros de cos-
tumbres, la intencin primera es que los volmenes sean
ledos en el extranjero, su propsito el de servir para dar
a los que no nos conocen alguna idea de lo que somos y
de lo que hemos sido (Vergara y Vergara, 1866, 2). As, las
actividades de El Mosaico revelan una elemento crucial de
lo que constitua el ejercicio de la letra en el siglo XIX: el
levantamiento de las caractersticas del pas para el uso
de los extranjeros que se quera atraer.
Por ms que se frustrara, los debates sobe la inmigracin
alimentaron las nociones de lo que defina la colombia-
nidad, afectaron las formas de cmo establecer el ca-
rcter de la nacin y de sus gentes. Atraer europeos del
norte y norteamericanos planteaba un problema que, en
medio de las pugnas entre liberales y conservadores, iba
a cobrar peso especfico: el de la cuestin religiosa. Se
sobreentenda que la poblacin colombiana era catlica,
pero los inmigrantes que se quera atraer iban a ser muy
probablemente protestantes. Fundamentalmente, la pre-
gunta era si se declaraba libertad de cultos o se exiga
la conversin.
En este punto de la identidad religiosa de la nacin ha-
bra de fortalecerse el pensamiento catlico. Un frente lo
habra de cubrir Miguel Antonio Caro con sus ataques al
utilitarismo como como un pensamiento forneo que no
se condeca con el legado hispnico colonial y como una
filosofa sensualista que se contradeca con la razn, la
verdad y en ltima instancia con el fundamental senti-
miento catlico de los colombianos (Caro, 1869). En el
frente de la cultura nacional, Vergara y Vergara hizo una
poderosa reevaluacin del legado espaol, que contribuy
a fundar la nacionalidad en el pasado colonial y crear una
continuidad entre ese pasado y el presente de la nacin a
travs de la countinuidad en las letras.
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Es en este sentido que la Historia de la literatura en la
Nueva Granada desempea un papel central en el esta-
blecimiento de la cultura colombiana como una cultura
escencialmente hispnica. Se relaciona con la prctica
costumbrista en su tarea de mantener la colombianidad
como una identidad de lo autctono, pero lo define de
antemano como lo producido en el largo proceso histrico
de aculturacin de las poblaciones originarias y de hispa-
nizacin de la cultura. Puesto que no se ocupa, como lo
hace el costumbrismo, de las clases populares sino de la
tradicin letrada culta, la Historia establece la legitimidad
de las clases gobernantes a travs de la continuidad de una
tradicin que se remonta al pasado colonial y cuya lnea
de continuidad se traza en la letra.
El revisionismo histrico de Vergara y Vergara se centra en
su reinterpretacin de la Independencia. La historiografa
republicana haba sido en general una tarea de liquidacin
del pasado. Su retrica narrativa se centraba en las revo-
luciones como un momento de ruptura, de nacimiento de
un nuevo orden. Atrapados por las viejas formas sobrevi-
van, sin embargo, las masas iletradas (Colmenares, 1986,
xxiii-xxiv). El argumento de Vergara y Vergara se construye
como una refutacin a las fuertes crticas contra la colo-
nia espaola, que se remontan al Memorial de agravios de
Camilo Torres, pasan por la Carta de Jamaica (1815) de
Simn Bolvar y haban se reitereaban sistemticamente
sobre todo en las crticas de los liberales colombianos
en el medio siglo (ver J. M. Samper 1861 y M. Samper
1867). Su visin es que la generacin de 1810 no poda
haber surgido de la nada, sino que era preciso reconocer
la existencia de una labor anterior y muy anterior ella;
de un desarrollo del espritu, lento si se quiere, pero que
existi (Vergara y Vergara, 1867, 7). La figura clave sobre
la que gira el argumento es la del botnico, astrnomo
y gegrafo Francisco Jos de Caldas, justo la figura que
tambin reclamaban, desde un espritu cientfico ilustrado
moderno con tendencias utilitaristas, los liberales de la
Comisin Corogrfica.
El dispendioso recorrido que hace Vergara y Vergara por las
letras coloniales, desde la fundacin de Bogot en 1538
hasta la independencia en 1819, es un inventario de auto-
res y escritos cuya finalidad central es trazar, para ponerlo
en trminos foucaltianos, la arqueologa y la genealoga
de Caldas como figura pvote de transicin, heredero de lo
mejor de lo espaol y cuyo legado cientfico es lo mejor de
Colombia. En un gesto que subraya su propio patriotismo,
tras declarar que Cristiano, trabajo para mi religin: ciu-
dadano, trabajo para mi patria, Vergara y Vergara firma el
prlogo de la obra el 20 de julio de 1867, en el aniversario
de la independencia (15).
El gesto de apropiacin de Caldas para la causa hispanista
catlica es mucho ms complejo de lo que se revela en la
simple vindicacin de su figura. Hay que tener en cuenta, de
manera central, que lo que hace Vergara y Vergara es trasladar
a Caldas del espacio cientfico, en el que imperan una serie
de principios de validacin de la verdad que se basan en una
epistemologa racional positiva, para posicionarlo en el espa-
cio de la letra. Ese espacio, por su parte, va a ser determinado
por otro tipo de autoridad: la que establecen desde sus cen-
culos los gramticos a partir de la norma lingstica.
En 1871, Vergara y Vergara junto con Jos Manuel Marro-
qun, tambin autor costumbrista y gramtico, Rufino Jos
Cuervo, el mejor lingista colombiano y autor tambin en
1867 de las Apuntaciones crticas sobre el lenguaje bogo-
tano, y Miguel Antonio Caro, supremo adalid de la causa
catlica, crean la primera corresponsal americana de la
Academia de la Lengua Espaola. Con esta instituciona-
lizacin se consolidan los principios catlicos y los de la
lengua como el legado fundamental de la colonia y las
bases de la nacionalidad colombiana.
En sus escritos, Miguel Antonio Caro establece una co-
nexin directa entre los principios morales cristianos y el
buen uso gramatical, liga a esto a la crtica del utilitarismo,
la cual, a su vez, se traduce en una crtica a las ideas de
la ilustracin y a los ideales liberales (Caro, 1869, 1872,
1881). Todo ello se va a traducir en su obra magna, la
Constitucin de 1886, que se sellar en 1887 con un
Concordato con el Vaticano.
UNA NOTA SOBRE MARA DE JORGE ISAACS
La suerte que ha corrido Mara dentro de la historia li-
teraria y la construccin del canon en Colombia puede
verse como un efecto directo de las doctrinas educativas
del proyecto hispano-catlico, que imprimi a la obra un
sentido especfico dentro de su orden ideolgico. Miguel
Antonio Caro se encarg personalmente de descalificar a
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Isaacs por su origen judo y sus ideas darwinistas, pero
la novela ya haba tenido un impacto imborrable en toda
Hispanoamrica. Una sucesin de biografas falseadoras y
de interpretaciones simplificadoras situaron a la novela
como lectura adecuada para seoritas, y una larga tradi-
cin se ha encargado de perpetuar el valor de la novela
por la grandeza de sus descripciones del paisaje y por los
profundos sentimientos catlicos de esta dulce familia de
conversos judos provenientes de Jamaica.
En los ltimos aos se ha recuperado mucho del Isaacs
que se haba borrado de la historia, pero todava la lec-
tura de Mara sigue afectada por el romanticismo con
el cual se ha construido tanto la vida del autor como el
mundo que supuestamente representa en su novela. En
apariencia, Mara es un lamento por la prdida de un
orden social que en realidad nunca existi en la forma
idlica y nostlgica que le imprime el tono del relato cen-
tral, dedicado a la reconstruccin detallada de la vida de
familia, el paisaje y los obrajes. Si se tiene en cuenta la
influencia del entorno literario de El Mosaico, que patro-
cin la obra de Isaacs, se entiende ms claramente cmo
la novela traduce magnficamente la diferenciacin que
se estableci en el sistema literario a travs del costum-
brismo para representar los rdenes sociales y se percibe
mejor el desorden que introduce Isaacs. La tradicional
descripcin de Mara como una obra que tiene elementos
romnticos, cotumbristas y realistas no permite dar ra-
zn de la complejidad que se esconde tras los diferentes
modos de representacin.
Hay una separacin temporal importante entre lo ms bien
ficticio romntico de la novela, de inspiracin europea, que
trata del sistema de la hacienda y de los esclavos, y el uso
de motivos costumbristas y realistas en el manejo de los
personajes campesinos y de otros prsonajes secundarios,
como son los amigos de Efran. En este orden se represne-
tan situaciones que corresponden al presente de la escri-
tura de la obra. En Mara, la imposiblidad de representar
lo social dentro de un solo rgimen indica algo ms que
una torpeza o inmadurez de su autor. Son sntomas de
la disolucin de un orden que poda todava interpretarse
dentro de los regmenes de representacin colonial, pero
que se est fracturando mucho menos por las diferencias
polticas internas que absorben la atencin de los gober-
nantes, que por cambios en el orden internacional mercan-
til que le adjudican una nueva funcin a esa clase.
Mara es una novela que se ubica en el umbral entre el fracaso
del proyecto criollo de independencia, que derivaba su legi-
timidad de la lucha contra Espaa, y un proyecto positivista
de progreso que le adjudica al heredero del criollo un papel
de intermediario entre el deseo del consumidor europeo por
productos tropicales y la mano de obra que los va a extraer.
La novela es una larga despedida nostlgica del viejo orden,
no porque ofreciera un mundo mejor, sino porque en ese mo-
mento de incertidumbre no est claro quines van a ser los
conductores del nuevo proyecto. As, la novela oscila entre un
pasado cuyo cometido histrico ya no tiene validez y un futuro
indefinido, para el cual la novela postula varias posiblidades:
la que representa el amigo de Efran, Carlos, de expotacin
agrcola racional o el romntico campesino que representan
los dueos de minifundios aledaos a la hacienda.
Es una linda irona que la nica obra colombiana que
realmente atrajo imigracin extranjera fue Mara de Jor-
ge Isaacs, ese retrato idlico y romntico de la sociedad
esclavista del Cauca, cuya base material haba dejado de
existir y en la que nunca rein la armona que tan amo-
rosamente construye Isaacs
9
. En la centralidad de ciertos
temas en la novela, sin embargo, se percibe la huella de
los debates sobre la colombianidad: en el obsesivo nfasis
en la conversin tanto del padre de Efran como de Ma-
ra; en la correlacin que se establece entre las prcticas
catlicas y la integracin al pas; en la mirada nostlgica
a un pasado que nunca existi. Es interesante notar cmo
Isaacs introduce la conversin religiosa como vehculo
de nacionalizacin, pero al mismo tiempo mantiene una
ambigedad que la socava. Apenas insinuada en la novela,
se encuentra la conviccin de que los campesinos prove-
nientes de la regin de Antioquia son tambin de origen
judo y es con ellos con quienes Efran ms comunidad y
comunicacin establece. La descripcin de Mara coincide
con las de las campesinas y la seductora Salom subraya
que si no fuera por el vestido, Efran no notara la diferen-
cia. Pero sobre todo, puede decirse que Mara es la mayor y
ms poderosa heredera de las expediciones cientficas co-
lombianas, tanto la Botnica del XVIII como la Corogrfica
del XIX, en la medida en que busca esa colombianidad, que
para sus mentores de El Mosaico radicaba en la religin y
en la lengua, ms bien en una compenetracin de claro
corte romntico con el lugar, el paisaje, la luz, los olores.
Culturalmente, para Isaacs la colombianidad se construye
sobre la memoria, desde un sentido profundo de una pr-
dida irreparable, ligada a las gentes del pas.
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Recibido: 15 de enero de 2007
Aceptado: 15 de febrero de 2007
NOTAS
1 Este trabajo no habra sido posible
sin el constante dilogo a lo largo de
los aos con Margarita Serje, lvaro
Flix Bolaos y Eduardo Subirats.
Un especial agradecimiento a Mara
Isaacs, bisnieta del autor de Mara,
por la cantidad de material y las
historias familiares. A Cecilia Vargas
Caicedo por su infinita paciencia y su
maravillosa amistad.
2 La primera guerra civil de alcance
nacional fue la federalista entre
1839 y 1841, que culmin con la
constitucin de 1843. En 1851,
como reaccin a las profundas re-
formas que se introdujeron entre
otras la abolicin de la esclavitud, se
produjo un levantamiento de los con-
servadores contra el regimen liberal;
finalmente, en 1853 se impuso una
nueva constitucin. De nuevo, entre
1859 y 1862 los conservadores se
levantaron contra el regimen liberal
en una guerra que culmin con la
constitucin radical de 1863. En
1876, los conservadores se alzaron
nuevamente contra el regimen sobre
una plataforma religiosa para recha-
zar las reformas educativas laicas del
gobierno central. Cada constitucin
cambiaba el nombre del pas. Hasta
la de 1853, sin embargo, se conserv
Nueva Granada, manteniendo en re-
serva el de Colombia para una posible
reunificacin y reconstitucin de la
unidad que cre Simn Bolvar en
1822. La constitucin de 1863 adop-
t el nombre de Colombia. As, en el
perodo del que me ocupo, el pas
tuvo los dos nombres.
3 Las condiciones geogrficas del pas,
con sus cordilleras y ros, dificultaban
notablemente las comunicaciones y
facilitaban las divisions territoriales.
Las pugnas polticas las intensifica-
ban. En 1832, el pas se encontraba
dividido en 18 provincias; en 1850,
haba 26, y para 1853 se haban
sumado otras diez. Al mismo tiem-
po, varios municipios desaparecan,
se fusionaban, eran absorbidos por
otros. Ver Snchez, 1998, 177-78.
4 Aun cuando Vergara y Velasco tom
como referencia mucho del material
de Codazzi, su obra recibi una
fuerte influencia del gegrafo y
anarquista francs Eliseo Reclus,
quien durante una estada de tres
aos en Colombia entre 1855-57
intent asentarse en la Sierra Neva-
da de Santa Marta. Reclus registr
su experiencia en Voyage la Sierra
Nevada de Sainte-Marthe, lo cual le
sirvi de base para la parte sobre
Colombia en el tomo XVIII (1893)
de su Nouvelle Gographie Univer-
selle. Vergara tradujo esta parte con
el ttulo de Geografa de Colombia
en el mismo ao en que apareci en
francs y all present en un apndi-
ce su primer esbozo de las regiones
(Blanco Barros, 2001, 3). Una versin
ms elaborada apareci en la segun-
da edicin de su Nueva geografa de
Colombia en 1901.
5 La labor de Anczar como periodista
ha sido magnficamente estudiada
por Gilberto Loaiza Cano. Ver Loaiza,
1999a, y Loaiza, 1999b.
6 Los artculos aparecan en el peri-
dico bajo el ttulo de Peregrinacin.
En 1853, se publicaron todos bajo
el ttulo de Peregrinacin de Alpha
(Snchez, 1998, 534).
7 As, por ejemplo, las novelas de Toms
Carrs, Las novelas de Eduardo Caba-
llero Caldern, casi todas ubicadas en
la region de Boyac en el altiplano, se
siguen considerando parte del legado
costumbrista.
8 Las cuatro estrategias principales
para impulsar el progreso eran: edu-
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cacin, industria, caminos e inmigra-
cin (Snchez, 1998, 570).
9 Un curioso contingente de japoneses
que ley la obra se desplaz al Valle
del Cauca en el siglo XIX y los des-
cendientes de este grupo siguieron
atrayendo compatriotas japoneses a
Colombia. Ver Buitrago, Londoo y
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