Son generadores de corriente continua de

baja potencia sin partes mviles.

Se utilizan para aplicaciones en
instalaciones remotas no habitadas.

Generan en base a la combustin de gas
natural, gas de boca de pozo o licuado.



El efecto termoelctrico fue observado por Thomas Seebeck a mediados del
siglo XIX.

Cuando se calienta la unin entre dos materiales distintos, se crea una
diferencia de potencial en los extremos no calentados (fros) y circula, si se
juntan dichos extremos, una corriente elctrica.

Un generador termoelctrico convierte directamente calor
en electricidad.

El calor induce la circulacin de una corriente elctrica al
fluir desde el quemador de gas a travs del mdulo
termoelctrico (termopila).

Para generar electricidad mediante el efecto
termoelctrico se necesitan un mdulo termoelctrico y
una diferencia de temperatura entre ambas caras del
mismo.

Dado que la circulacin de corriente tambin genera
migracin de calor, las fuentes caliente y fra debern
aportar y disipar calor continuamente para mantener esa
diferencia.


El corazn de los generadores termoelctricos es el mdulo
termoelctrico. Se han ensayado e incluso construido
generadores con diversas mezclas de materiales
semiconductores (con sus correspondientes dopajes P y N), como
ser:

antimonio-zinc
silicio-germanio
bismuto-telurio
plomo-estao-telurio

Material y tecnologa del mdulo termoelctrico. Los mdulos de
Pb-Sn-Te sellados e inertizados trabajan a mayor temperatura
que las termopilas abiertas, con mayor durabilidad (por estar
inertizadas), densidad de potencia y eficiencia (debido al mayor
salto trmico).


La figura muestra una termopila de Pb-Sn-Te a medio
construir. Genera 120 W a 6.7 V y cuenta con 80 termocuplas
(160 elementos). Cada termocupla genera 84 mV, con una
corriente de 18 A y con una temperatura de 540C en la cara
caliente y 140C en la fra.


Hay sistemas catalticos o de quemador convencional, casi
siempre a gas, ya sea natural, licuado o de boca de pozo.

Actualmente alrededor del 95% del mercado mundial se
satisface con generadores a quemador convencional (no
cataltico) alimentado a gas y termopilas selladas de
plomo-estao-telurio.

Quemador vs. calentador cataltico:

El quemador permite desarrollar temperaturas mucho ms
altas, presenta una resistencia superior a impurezas en el
gas y tiene mayor vida til (hasta 20 aos segn el caso).


Altsima confiabilidad, funcionamiento continuo y en todo clima, sin
necesidad de refugios.

Mnimo mantenimiento, tpicamente 1 a 2 horas anuales (no tienen
partes mviles).

No requieren mayor calificacin del personal de operacin o
mantenimiento.

Larga vida til, de hasta 20 aos sin recambio de componentes
importantes, dependiendo de la tecnologa utilizada.

Fcil instalacin, generalmente sin necesidad de equipos de maniobra
dado su bajo peso unitario.

Mnimo impacto visual y sonoro.

Costo inicial y operativo comparativamente bajo dentro de cierto rango
de potencia.
Necesidad de combustible gaseoso, aunque esto
en general no es un problema dado el buen
servicio de provisin de gas licuado y natural a
granel disponible en Mxico.

Costo por watt relativamente alto, si bien en el
rango de potencia habitual da un costo inicial
competitivo.

Eficiencia relativamente baja, aunque en el rango
de potencia habitual da un consumo
generalmente moderado.

Se usan en la industria del petrleo y del gas para proteccin catdica, sistemas
SCADA y telecomunicaciones.

Las compaas de automviles alemanas Volkswagen y BMW han desarrollado
generadores termoelctricos (GTE) que recuperan el gasto de calor de una
mquina de combustin.

Segn un informe del Profesor Rowe de la Universidad de Wales en la Sociedad
Termoelctrica Internacional, Volkswagen afirma 600W de salida del GTE en
condicin de conduccin en autopista.

La electricidad producida por el GTE es cerca del 30% de la electricidad requerido
por el auto, obteniendo una carga mecnica reducida(alternador) y una reduccin
en el consumo de combustible de ms del 5%.

BMW y DLR (Centro aeroespacial alemn) han desarrollado tambin un generador
termoelctrico impulsado por el tubo de escape que alcanza un mximo de 200 W
y se ha usado exitosamente por ms de uso 12000 km en carretera.

Sondas espaciales en el exterior del sistema solar hacen uso del efecto en
generadores termoelctricos radioisotpicos para generacin de electricidad.


Los generadores termoelctricos son una
alternativa sencilla, altamente confiable y
econmicamente conveniente para solucionar
el problema de la alimentacin elctrica de
cargas de hasta 2000 W en reas remotas
adems de ser efectivos recuperadores
captadores de energa.