Irlandeses detrs de un gato

Por Rodolfo Walsh

Publicado digitalmente: 22 de junio de 2006

El chico que ms tarde llamaron Gato apareci sin anuncio ni presentaciones contra la pared norte del patio, durante el ltimo recreo anterior a la cena. Nadie saba desde cundo estaba acurrucado junto a la ventana de la galera que comunicaba los claustros. En realidad, all no tena nada que hacer, porque era a fines de abril las clases haban estado funcionando un mes entero, devorando la ltima lu! del fastidioso oto"o interrumpido por largos aburridos perodos de lluvia. Estaba oscureciendo el patio era mu grande, consuma el cora!n mismo del enorme edificio erigido en los a"os die! por piadosas damas irlandesas. #a penumbra, pues, el vasto espacio que ni siquiera ciento treinta pupilos entregados a sus juegos podan empeque"ecer, e$plican que nadie lo viera antes. Eso, la propia naturale!a oculta del reci%n venido, que lo impulsaba a permanecer distante camuflado, con su cara gris su guardapolvo gris contra el borrn de la pared ms alejada del comedor hacia el que, insensiblemente, haban ido desli!ndose durante los ltimos veinte minutos las bolitas, la arrimadita la pa ana. El chico pareca enfermo, su rostro era como un limn inmaduro espolvoreado de ceni!a. &n no haba cumplido doce a"os, era mu flaco los primeros que se le acercaron vieron que los ojos le brillaban febrilmente. 'ena una manera de moverse e$tra"a e inhumana, hecha de bruscos arranques fogona!os de pasin, o lo que fuera, me!clados con el ms sutil escurrimiento, alejamiento, de un cuerpo sinuoso evasivo. Era alto, sin embargo poda parecer mucho ms peque"o gracias a un solo movimiento, en apariencia, de la cintura de los hombros, como si no tuviera huesos a pesar de su flacura. 'odo esto resultaba inquietante ofensivo. Este chico al que ms tarde llamaron el Gato que en pocas horas ms iba a revelar una porcin tan inesperada de su naturale!a gatuna, haba viajado la ma or parte del da, toda la noche anterior, el da anterior, porque viva lejos, con una madre que iba envejeciendo, con la que estaban rotos los puentes del cari"o que al traerlo lo para por segunda ve!, cortaba un ombligo incruento seco como una rama, se lo sacaba de encima para siempre. Es cierto que en el ltimo minuto, cuando lo dej en la rectora con el padre (agan, consigui derramar unas lgrimas besarlo tiernamente, pero el chico no se enga" con eso, porque %l mismo llor un poco la bes, saba perfectamente que tales gestos no importan mucho fuera del momento o el lugar que los provocan o estimulan. #o que predominaba en la mente del chico era una perseguidora memoria de caminos embarrados bajo una amarilla lu! de miel, de peque"as casas que se desvanecan de hileras de rboles que parecan las paredes de ciudades bombardeadas) porque todo eso haba pasado continuamente ante sus ojos durante el largo viaje en tren se haba sumergido de tal modo en su espritu que an de noche, mientras dorma a los sacudones sobre el banco de madera del vagn de segunda, haba so"ado con esa combinacin simplsima de elementos, ese paup%rrimo montono paisaje en que sinti disolverse a un mismo tiempo todas sus ideas sue"os de distancia, de cosas raras desconocidas gente fascinante. *u desilusin en esto tena ahora el tama"o de la infatigable llanura, eso era ms de lo que se atreva a abra!ar con el solo pensamiento. E$igencias ms urgentes vinieron luego a rescatarlo. El padre (agan lo transfiri al padre Gormall , el padre Gormall lo llev al borde del patio enmurado, inmerso, hondo como un po!o, rodeado en sus cuatro costados por las inmensas paredes que all arriba cortaban una chapa metlica de cielo oscureciente +esas paredes terribles, trepadoras vertiginosas+ le mostr los ciento treinta irlandeses que jugaban, cuando volvi a mirar las paredes verticales, %l que nunca haba visto otra cosa que la llanura con sus acurrucadas rancheras, una sensacin de total angustia, terror soledad lo pose . (ue

slo una erupcin de puro sentimiento, que le puso de punta cada pelo de la piel) algo parecido a lo que siente la piel de un caballo cuando huele un tigre en el hori!onte. 'al ve! comprendi que estaba a punto de conocer a la gente de su ra!a, a la que su padre no perteneca, de la que su madre no era ms que una hebra descartada. #es tema intensamente, como se tema a s mismo, a esas partes ocultas de su ser que hasta entonces slo se manifestaban en formas fugitivas, como sus sue"os o sus inslitos ataques de clera, o el peculiar fraseo con que a veces deca cosas al parecer comunes, pero que tanto perturbaban a su madre. & primera vista, sin embargo, parecan completamente inofensivos esos chicos campesinos, pecosos, pelirrojos, de u"as dientes sucios, bolsillos abultados de bolitas, medias marrones colgando flojamente bajo las rodillas, con sus amarillos botines ,atria de punteras gastadas por la costumbre de patear piedras, latas pelotas de ftbol, plantas, races de rboles hasta sus propias sombras) piernas fuertes maci!as bien cal!adas en esos pesados botines trituradores, ca!adores, que uno -%l. vea instintivamente apuntados a sus tobillos, o a la parte blanda de la rodilla, donde el agua se junta se hincha durante semanas. #o cierto es que ah estaba ahora, el Gato acorralado, contra una ventana, por supuesto lo primero que dijo /ulligan, que parecan mandar el grupo, cuando lo vio all acurrucado, como listo para saltar, no queriendo saltar sin embargo, no queriendo pelear, ni siquiera hablar, lo primero que se dijo, tal ve! en su idioma, tal ve! en el idioma de su madre que %l oscuramente comprenda, dijo /ulligan0 1%, parece un gato, cuando hubo obtenido la ra!onable cuota de reconocimiento de risa, el sobrenombre qued pegado para siempre al chico que desde entonces llamaron el Gato, inciso en su cora!n o en lo que fuera ms receptivo al castigo a la burla, en cualquier cosa que se abriera como un tajo para recibir el cuchillo -porque la herida est all antes que el cuchillo est% all, la parte blanda antes que la parte dura, la carne antes que la hoja., cuando estuvo as marcado al fin sabiendo lo que era, alguien, que poda ser 2armod , 3elane o /urtagh, dijo0 2mo te llamas, pibe, planteando el terreno, firme para ellos para %l desconocido, porque pudo sospechar que una pregunta tan sencilla tena un sentido oculto, por lo tanto no era en absoluto una pregunta sencilla, sino una pregunta mu vital que lo cuestionaba entero que deba meditar antes de responder, antes de seguir, como sigui, un curso oblicuo propiciatorio, antes de decir 451ara +como dijo. ,ero el nombre ofrecido no quiso hundirse, simplemente flot como una man!ana descartada o una papa podrida flotan en el ro. *e lo tiraron de vuelta, chorreando desprecio e$asperacin0 Ese no. 'u verdadero nombre, como si fuera transparente para ellos. Entonces dijo0 6ugnicourt, que era, %se s, el nombre de su padre, al que nunca am ni siquiera conoci bien, un hombre perdido para siempre en las arenas movedi!as del agrio recuerdo la invectiva, su memoria pisoteada por los hombres que siguieron, un fantasma apenado que tal ve! espiaba a trav%s de los agujeros de la cida memoria a la mujer que fue su esposa despu%s, sin e$plicacin, se volvi la puta del pueblo, pero una puta piadosa, una

verdadera puta catlica que llevaba al cuello una cadena de oro con una medalla de la 7irgen /ara. 89u% clase de nombre es %se: 8*os polaco: + en seguida, con sombra sospecha+0 8;udo: No +grit+. No so judo +profundamente lastimado, sintiendo por primera ve! ese impulso de ara"ar a ciegas cu o sntoma fue que fle$ion suavemente los dedos, como si los guardara replegara hasta sentir el filo de las u"as en las palmas. 8451ara es tu madre: +preguntaron. *. 83e dnde es: 3e 2or<. 2or< en =rlanda. 2orcho +tradujo /ullah , que saba geografa+. >n corcho en el culo +mientras el Gato se mova inquieto en la penumbra, luego, con repentina decisin, se anotaba el primer punto, su primera movida e$itosa frente a la batalla inminente la pregunta inevitable. /i madre es una puta +dijo sin afectacin as los demor un instante, horrori!ados, incr%dulos o secretamente envidiosos de la audacia que permita decir una cosa como %sa, capa! de hacer temblar el cielo donde planeaban con sus grandes alas membranosas las madres invulnerables de precipitarlas en un monstruoso cataclismo. 4 eron eso +murmur ?iernan, indagando en la general consternacin, en el silencio, en la distancia abierta que ahora slo poda franquear un jefe. 6ueno, Gato +dijo /ulligan+. 6ueno, Gato +dijo+. Eso me gusta. *os el polaco, el franchute o el judo ms cojonudo que cono!co. #o nico que ten%s que hacer ahora es pelear con uno de nosotros, despu%s te dejaremos estar hasta nos olvidaremos de tu vieja, aunque sea una egua que coge. No quiero pelear +repuso el Gato+. Esto cansado. No tenes que pelear conmigo, Gato, o podra hacerte tiras con una mano atada. 7as a pelear con @ositer, que no tiene ms que un buen juego de piernas, pero no pega con la !urda, al fin al cabo es un pajero. 3%jenme solo +dijo el Gato+. No quiero pelear con nadie. ,ero si te pegamos, Gato +dijo /ulligan+. *i o te pego. No vas a hacer un papeln, adems tenemos que saber en qu% lugar del ran<ing te ponemos, o vos te crees que esto es un quilombo. No s% +dijo el Gato, de pronto le vieron en la cara una sonrisa e$tra"a, so"adora cenicienta+. 8No podramos dejarlo para ma"ana: +tomndolos nuevamente de sorpresa. ,arecieron deliberar, sin decir nada, las preguntas las respuestas iban venan en el parpadear de un ojo, el tic de una mejilla, una larga acalorada discusin sin palabras, hasta que naci un consenso, no el resultado de una votacin democrtica, sino del peso la autoridad que fluan por sus canales naturales, hasta que los ltimos remolinos de

disentimiento se desvanecieron pacfica.

el lago de la conformidad mostr su cara inocente

Est bien +dijo 2armod , porque esta ve! fue %l quien, frente a la pesada inmediate! de /ulligan, inclin la balan!a+. Est bien +desconcertado, sin saber por qu% condescenda, si no era por el aguijn de lo nuevo e inesperado en consecuencia te"ido, an en perspectiva, con algo de lo diablico. &hora, de todos modos, era el custodio de la voluntad general se propona hacerla cumplir. ,ero otros, por disciplinados que estuvieran en la aceptacin de esa voluntad general se alarmaron. *lo alguien que fuese absolutamente e$tra"o a ellos, ms, alguien que en verdad participara de la condicin de un Gato, poda postergar una de pi"as. ,or lo tanto, pensaron, esto a no era un juego, si es que alguna ve! lo haba sido. A as ocurri que 2armod , despu%s de imponer su punto de vista, qued malparado, resbalando sobre un ilusorio punto de equilibrio, sinti%ndose abandonado e incapa! de evitar nada de lo que pudiera seguir. ,orque tal es la naturale!a de las inciertas victorias que se ganan sobre oscuros plpitos del cora!n. /ulligan sinti volver la marea, esa honda corriente que hace el prestigio. Eh, Gato +dijo+. Eh, 8cmo es que llegas tan tarde al colegio: El Gato lo mir de frente algo parecido a una partcula de ceni!a, un diminuto destello, pareci moverse en cada uno de sus ojos. Estaba enfermo +respondi, ahora retrocedieron, como si temieran tocarlo. El Gato lo sinti, una fugitiva sonrisa volvi a jugar en su cara flaca hambrienta) con asombrosa previsin se lan! sobre ese fragmento de la suerte, lo arrebat, lo manej como una pelota atada a una gomita. 'i"a +dijo, sacudi la cabe!a, les mostr+. El que me toca se jode +tocndose, en honda burla parodia de s mismo. 3e nuevo retrocedieron, sin dejar de mirar, a la lu! del crepsculo cre eron ver en la cabe!a del Gato manchas amarillas grises, ms tarde 2ollins asegur que eran como algodn sucio o flores de cardo. 'odo el mundo comprendi entonces que la cosa sera ms difcil de lo que pensaban, porque el cora!n humano se resiste a golpear llagas infestadas o males escondidos, la ndole del obstculo que ahora los frenaba era, ms o menos, del mismo orden que impide o impeda en viejos tiempos levticos que un hombre toque a su mujer en ciertos das. 2on la cabe!a agachada el Gato subra aba su ventaja se rea por dentro, observndolos desapasionadamente desde sus ojos curvados hacia arriba, eligiendo a %ste o aqu%l para los futuros das de la retribucin del placer gatunos, porque no menospreciaba la ca!a ni ignoraba las mudan!as del tiempo. #os pu"os se abrieron, ola tras ola de placer desaparecido, de legtima e$citacin robada escalaron como nubecitas de humo las vertiginosas paredes. En mitad de ese asombro son la campana llamando a cenar. (ormaron sin ganas contra la pared del comedor, bajo los ojos saltones e in ectados del celador de turno que +certeros para atrapar el motivo central de cualquier desgracia+ llamaban la /orsa, por esos dos incisivos que, como largas ti!as, quedaban siempre a la vista, aun cuando cerrara la boca. *in que nadie se lo indicara, el Gato encontr su lugar en la fila, ese lugar que encontr sin

previo ensa o le cuadraba perfectamente de modo que ahora quedaba inadvertido entre &llen 451iggins, aunque la fila entera senta su presencia impune como un ultraje. 3espu%s del re!o, el Gato comi despacio. 6ajo la lmpara de pantalla verde, entre los a!ulejos sobre las mesas de mrmol, en esa enfermi!a espectral blancura que daba al comedor el aire de una sala de hospital, su aspecto no mejor. ,areca ms enfermo, ladino gris, incmodo para mirar, irradiando esa escandalosa certe!a de que uno no poda ser %l, bajo ninguna circunstancia mediante ningn esfuer!o de la imaginacin, mientras que poda ser 3ashBood, o /urtagh, o ?ell , casi sin desearlo, como en efecto ocurra a veces. *u ajenidad era abominable, los seis chicos sentados con %l en la ltima mesa, que eligi con la misma precisin con que haba tomado su lugar en la fila, apenas se decidan a comer. El guardapolvo nuevo del Gato brillaba con un lustre metlico verdoso, usaba corbata negra el cuello de su camisa estaba arrugado. ,ero lo que ms impresion a los que realmente se atrevieron a inspeccionarlo fue el largo, largo cuello, la forma en que se arrugaba cuando ladeaba de golpe la cabe!a, el espectro, el fantasma, la adivinada odiosa sombra de un bigote gris. Era feo el Gato. #uego los platos las fuentes quedaron vacos, todos los ojos vacos miraron al frente, a una sola se"al de la /orsa, la conversacin muri. E$teriormente, nada haba ocurrido. *in embargo, en el alma misma del reba"o acababa de producirse un cambio. *ilenciosamente, entre el primero el s%ptimo el ltimo bocado de la s%mola friolenta, blancu!ca, apelma!ada que noche a noche mantena al pueblo con vida, sus lderes fueron derrocados, mediante un proceso desconocido inclusive para ellos. /ulligan 2armod lo supieron, aunque nadie dijo una palabra. 1aban fallado ante su gente, otros desconocidos an, ocupaban sus lugares. &s deba ser. El pueblo no quedaba ligado por la palabra dada en un momento de debilidad por un sentimental fracasado como 2armod . 8#o adivin el Gato: &penas trag la ltima cucharada, sus pies comen!aron a moverse sin ruido, pedaleando sobre el piso en un estacionario corre+corre+corre, como un ciclista que se entrena o un bo$eador haciendo sombra contra el cercano futuro que se agranda, !ambull%ndose en la corriente de los hechos, siendo arrastrado cada ve! ms lejos por su propia ansiedad, corriendo en una amortiguada pesadilla. #a /orsa lo sinti tambi%n mientras rondaba el callado comedor, poni%ndose cada ve! ms colorado, sintiendo la necesidad de decir algo, oliendo oscuramente el aire asesino, enfureci%ndose, hasta que al fin se par frente a todos barbot0 C,rtense bien, ustedesD C4 les rompo el alma a patadasD A de este modo se e$puso a un silencio ridculo. *alieron al patio la noche volvieron a ponerse en fila. 1aba en el aire un mensaje de los campos tras las altas paredes, un aroma dul!n que el Gato sinti, entonces mir al cielo que en ese preciso momento, siete de la noche, fines de abril de EFGF, ostentaba una 2ru! majestuosa una proliferante &rgonave. ,ero el suelo era de piedra, grandes lajas de pi!arras grises o celestes, pulidas por el tropel de las generaciones hasta un hermoso acabado de finas vetas, e$tendi%ndose lejos hacia las grciles arcadas de los claustros que brillaban casi blancos contra el mar de sombra que empe!aba detrs. En algn momento del da haba llovido, quedaban charquitos de agua en las hondonadas de la piedra, el Gato los cotej contra las suelas de sus botines nuevos, mientras algo todava refrenaba a la /orsa, que no daba la orden de romper filas, por un momento pareci que volvera a hablar, pero al fin se encogi de hombros, dio la orden el Gato salt.

*alt, otros dicen que vol por encima de sus cabe!as, elevndose tal ve! dos ardas, la fuer!a de su quemante impulso lo llev hacia adelante como en un sue"o, planeando, cinco, die! ardas, navegando sobre su flotante guardapolvos hasta que al fin toc la piedra las punteras de fierro de sus botines arrancaron de la dormida piedra un chaparrn de chispas, un doble chorro de fuego, signo por el cual fue reconocido ms de una ve! en esa larga noche, cuando a pareca haber desaparecido para siempre. C(ogoso GatoD C'u terrible desafo an vibra en mi memoria, porque o era uno de ellosD C,ero qu% fue ms admirable, ese espantoso salto, o la serena determinacin con que =rlanda mand al frente a sus guerrerosD (cilmente se desplegaron, casi a paso de marcha, 3olan en una punta, Geraght en el centro, el peque"o pero ingenioso /urtagh a retaguardia, este nico sencillo movimiento bloque todas las posibles retiradas sigui invisible hacia adelante, entre la renovada prestidigitacin del dinenti el candor del ho o+!apatero las conversaciones que disimulaban todo, de suerte que ni siquiera los ojos adiestrados de la /orsa -siempre al acecho de algo que mereciera castigo e$cepcional. vieron otra cosa que ese enloquecido chico nuevo, el Gato, que como un ra o pasaba en diagonal hacia el claustro de la derecha. En algn lugar del patio se o el sonido de la armnica, que @ an tocaba en un agudo bailarn go!oso, como un pfano guerrero, alentando la fiebre del combate. & la i!quierda /urtagh corri un poco, apenas lo bastante para taponar la galera entre los claustros, lleg a tiempo para ver la sombra del Gato, a sesenta ardas de distancia en el e$tremo opuesto. El Gato prob all la primera cucharada de un amargo dilema. & su derecha estaba la puerta abierta de la capilla, e$halando un enfermi!o olor a cedro, cirios flores marchitas. *e asom vio a un cura mu viejo arrodillado ante el altar, murmurando una oracin o, tal ve!, durmiendo en vo! alta, con los ojos cerrados. & su i!quierda el largo corredor, con una puerta de vidrio que daba a la rectora la aga!apada sombra de /urtagh en contralu!. A al frente, una escalera que se internaba en la oscuridad. *ubi ciegamente. /urtagh abri una ventana de la galera con el pulgar hacia arriba hi!o una se"a a Geraght , que aguardaba sin prisa en el centro del patio. Geraght , a trav%s de annimos mensajeros, comunic la novedad a 3olan, que se haba quedado mu atrs, a la derecha del largo semicrculo de ca!adores, sobre quien haba descendido silenciosamente el guila del mando. 3olan refle$ion dio sus rdenes. /and a Hinscabbage, que era estpido pero de anchas espaldas, a retener la encrucijada que tanto haba desconcertado al Gato e impedir a toda costa su regreso. 3espu%s transmiti a /urtagh la se"al de tomar sus propias disposiciones, /urtagh llam al peque"o 3ashBood le orden que se quedara all gritara si vena el Gato, porque el peque"o 3ashBood no poda pelear a nadie, pero era capa! de e$orci!arse los propios demonios del aullido. 1echo esto, la lnea entera se repleg, mientras los jefes se reunan para deliberar escuchar el consejo de ,ata *anta. ,ata *anta Hal<er tenia una pierna ms corta que la otra, terminada en un botn monstruosamente alto, rgido, inanimado como un tronco muerto que arrastraba al caminar, una noble cara afilada olivcea de ojos visionarios. No era un lder nunca podra serlo, aunque aseguraba descender de re es no de pobres chacareros de *uipacha, pero la intensidad concentracin de sus ideas lo sustraan al crculo de la piedad en que otros simples desgraciados +un epil%ptico un albino, dos rengos ms un tartamudo+ chapoteaban. & ,ata *anta le sobraba tiempo para pensar mientras los dems jugaban al ftbol o al hurling, los lderes tenan que escucharlo.

*ubir al dormitorio +vaticin como si realmente estuviera viendo al Gato+, hacia atrs. 8A despu%s:

despu%s ir

,uede aparecer a nuestra espalda. *i lo dejamos bajar, lo perdemos. *e convierte en uno de nosotros. 1a que mantenerlo arriba +concord /urtagh. 3olan mand a *call # nch a cubrir las otras dos salidas del patio.

El Gato estaba ahora en una trampa. 2uatro lados, cuatro ngulos, cuatro escaleras, cuatro salidas, todas custodiadas. /ovi%ndose cautelosamente en la oscuridad, encontr un descanso una puertita de madera que daba al coro. *e asom vio una ve! ms el altar, el cura inmvil, el 2risto sangrante repulsivo el par de arcngeles de plumas a!ules sosteniendo candelabros el%ctricos. En el coro haba un rgano empinando la silueta en la penumbra rosetas de vidrio que daban a alguna parte de la noche del cielo. ,ero algo ajeno a %l mantena al Gato en movimiento) retrocedi, sigui subiendo volvi a encontrarse en los ngulos rectos de la decisin. & su i!quierda haba una larga serie de puertas que se abran sobre un pasillo) a su derecha, un dormitorio con dos hileras de camas blancas. *e acurruc, refle$ion, despu%s, camin sigilosamente por el desierto dormitorio, la interminable perspectiva de camas. No haba lu!, salvo dos bombitas de veinticinco vatios, separadas por cincuenta pasos, como dos grandes gotas traslcidas de sangre. El Gato se asom a una ventana, vio un parque con lu! de estrellas, oscuros pinos araucarias, el portn de entrada por donde haba venido con su madre , ms lejos, el blanco camino pavimentado la se"al del ferrocarril que cambiaba de rojo a verde. &s que %se es el sur, pens, pero no e$actamente el sur. 6aj la vista al camino de guijarros) la distancia era siete u ocho veces la altura de su cuerpo, de todas maneras %l no quera volver al sur. &hora trat de recordar el aspecto que tena el edificio cuando lo vio por primera ve! esa tarde, pero no pudo, maldijo la est%ril emocin que bloqueaba ese recuerdo. *u madre iba de regreso al pueblo en un tren lejano. En el patio la /orsa se paseaba fren%ticamente, persiguiendo la persecucin, e$igiendo una parte en la invisible ceremonia, pero cada movimiento sospechoso resultaba pertenecer a un juego inofensivo que, cuando se paraba a preguntar, se le aferraba en forma de otras preguntas inocentes, dirigidas en debida respetuosa forma a un superior adulto, robndole tiempo atencin, embotando su iniciativa de ese modo impidi%ndole ubicar la !ona donde verdaderamente transcurra el mal. En eso tambi%n la comunidad era astuta, su poblacin civil distraa al enemigo o al intruso. A as la /orsa no descubri nada supo que no iba a descubrir nada a menos que mentalmente pudiera identificar al jefe, pero apenas pens en 2armod lo vio a cuatro pasos de distancia, cambiando el ,e! 'orpedo por 6ernab% (erre ra, en seguida vio a /ulligan junto a la pared midiendo con la palma chata sobre el suelo las chapitas de la arrimada. &s que maldijo en vo! baja, sabiendo que deba esperar casi una hora antes de tocar la campana para el rosario, volvi a maldecir contra la lu! fangosa del patio e incluso contra esas viejas piadosas amarretas de la caritativa *ociedad de *an ;os%. (ue entonces cuando en el centro del patio estall una falsa gresca, al amparo de esa conmocin 3olan sus secuaces de derramaron por la escalera posterior de la derecha, mientras /urtagh los su os iban por la i!quierda seguidos por la armnica que alternaba el fino sentimiento de /other /achree con el denuedo de Hear on the Green. &rriba el Gato sigui avan!ando hasta encontrarse nuevamente en un ngulo recto, en un rellano, mirando hacia abajo, a la sombra, queriendo tomar una decisin. 6ruscamente resolvi probar las defensas all baj como una catarata.

3esde el centro del patio, donde la ilusoria pelea se desvaneca rpidamente en presencia de la /orsa, la escena se vio as0 primero hubo un grito penetrante, luego un breve choque, en seguida el peque"o 3ashBood sali despedido, pateando gimiendo como un cachorro loco. En el acto se form a su alrededor un crculo, entonces todos observaron la marca del Gato0 una serie de profundos rasgu"os, paralelos sangrientos, en su mejilla derecha. /c2lus< 3al ocuparon silenciosamente su lugar, mientras otros lo llevaban al surtidor para lavarle la cara orle decir0 C#e pegu%D C#e pegu%D 8No me quieren creer: *e corri la vo!0 el Gato haba golpeado. &hora las caras estaban sombras, pero nadie perdi su valor. 'ras enfrentar aporrear a 3ashBood, el Gato desanduvo su camino. #a pelea estaba ahora dentro de %l, se derramaba por su sangre en una incesante, incontenible filtracin. *enta su propio olor, acre, humeante, inhumano, como el que deja un ra o al golpear la tierra, un deseo casi intolerable de matar huir, de hacer frente volver a golpear huir nuevamente, que le inundaba el cerebro lo dejaba a merced de oscuras corrientes que fluan insensatas por su cuerpo. *e senta transportado repelido, se aga!apaba se !ambulla se ocultaba volva a cargar sin un momento de refle$in, nadando en esa poderosa corriente de miedo de odio mientras dejaba atrs otro pasillo otra hilera de puertas que prob encontr cerradas con llave menos una, fileteada de lu!, que filtraba una msica lnguida envolvente, que no quiso probar. Escuch all delante un tropel de pasos, se apeloton rod al interior de un ba"o, el hedor de una letrina, o pasar voces amortiguadas llenas de e$citacin, I,or aqu, tiene que haber venido por aquI. El Gato adivin que enseguida volveran, las aletas de la nari! empe!aron a temblarle, lleg a pensar &qu no, sali antes que la red terminara de cerrarse. #o vieron, giraron sin prisa, como si estuvieran seguros de que ahora no podra escapar. Ese pausado movimiento asust ms al Gato que una arremetida, aun antes de volver a saltar comprendi por qu%0 haban dejado un ret%n en el descanso. Eran dos lo esperaban, slidos, inconmovibles, sin miedo, con las piernas bien separadas, los pu"os enarbolados. I7enga, gatitoI dijo uno. I7amos, minino, ahora tiene que pelear.I 7io la brecha entre ambos se !ambull, ese movimiento tan simple volvi a tomarlos desprevenidos porque eran peleadores a golpe de pu"o que no conceban otro tipo de lucha. El Gato ca sobre el codo derecho el hueso propag por todo su cuerpo un instantneo ramaje de dolor. *us perseguidores se haban precipitado sobre sus piernas no slo lo golpeaban a %l sino que se daban entre ellos. &hora el Gato estaba parado, arrastrando a uno que se aferraba a su guardapolvo, los dems venan a toda carrera. El Gato hi!o un solo movimiento con la cabe!a, una breve media vuelta, el hueso de la frente choc en carne blanda, que poda ser una mejilla o un ojo. El otro chico no grit ni solt el guardapolvo hasta que se desgarr, ese gran peda!o de tela gris fue #lamado la 2ola del Gato llevado en triunfo desde entonces como un trofeo, un estandarte, un anuncio de la pr$ima victoria. ,ero el Gato estaba libre corra hacia una puerta, detrs de la puerta otra larga sala penumbrosa con dos hileras de camas, mientras corra, de una cama tras otra se al!aban espectrales sombras que se sentaban lo miraban con ojos huecos como los muertos saliendo de sus tumbas, fue entonces cuando sus ferrados botines volvieron a arrancar de los mosaicos de la enfermera un doble surtidor de chispas por primera ve! imagin que eso no estaba ocurriendo, pero no se par, una nueva in eccin de pnico se resolvi en otro gigantesco salto de ese modo haba llegado a la cuarta esquina en lo alto del mundo.

En el patio la /orsa se haba apoderado de 3ashBood lo sacuda sin conseguir que hablara o por lo menos que dejara de balbucir una absurda invencin de haberse golpeado contra una pared. #o dej parado en el centro del patio por un momento pens en llamar en su a uda a 3illon que estara en su pie!a le endo novelas policiales o escuchando valses en su viejo fongrafo, pero no lo llam. ,uedo arreglarme, pens. A luego0 Ao les vo a ense"ar, poni%ndose al acecho en uno de los claustros hasta que vio una sombra que cru!aba silenciosamente la arcada, die! pasos ms lejos. 2orri tras ella, atrap a /urph por el cuello lo abofete en la oscuridad. /urph chill la /orsa volvi a abofetearlo. 8&s que se divierten, eh: 83nde estn todos: 89ui%nes: +gimi /urph +. 89ui%nes: No te hagas el imb%cil. #os que persiguen al nuevo. No s% nada +dijo /urph +. 'engo que vestirme para la bendicin. &h, s +dijo la /orsa dndole un coscorrn en la cabe!a. CEl padre ?even me esperaD +chill /urph . &h, s +dijo la /orsa, entonces otra vo! a su lado dijo+0 &h, s + vio la mandbula de fierro los ojos helados del padre ?even que con la estola en la mano lo miraba desde la puerta de la sacrista+. 7%ame ma"ana, en la rectora +mientras acariciaba suavemente a su lastimado monaguillo. 3olan su estado ma or aguardaban en el cuarto descanso. 4 eron el tumulto en la enfermera de golpe el Gato apareci cru!ando la puerta, se par se qued mirndolos. 1ola +dijo 3olan, que no era alto, pero s era fuerte tena ojos pardos en una cara cuadrada maci!a como la de un bulldog, con un mechn de pelo amarillo, cado sobre la frente, que se sacuda cada ve! que hablaba+. 1ola +dijo. /e do por vencido +jade el Gato. &l orlo todos se echaron a rer. ,eleo con el que quieran +dijo. No habr pelea +dijo 3olan+. 'e dimos una chance 'e desnudaremos hasta el hueso. no quisiste. 8*abes lo que habr:

>no de ustedes tiene que pegar primero +propuso el Gato+. 3%jenme pelear con %se. 8,ara qu%: ,ara que vean que no le tengo miedo a ninguno. 7olvieron a rerse sin embargo un cu"a haba penetrado en ese slido frente, el desafo colgaba como un trapo rojo el grupo empe! a disolverse en individuos a deliberar en silencio como antes, mientras el Gato se mova sin moverse, se desli!aba casi imperceptible resbaloso gris hacia una puerta oscura, lenta pero rpidamente mejorando su posicin, sintiendo contra la espalda la dura pared que le daba una nueva

seguridad, la promesa de un redoblado brinco, pero sin quitar los ojos de 3olan, que ahora vacil un instante, eso bast para que alguien saltara al frente diciendo0 3%jenme, antes que 3olan pudiera oponerse hubo una gran ovacin que slo fue quebrada por el Gato mismo, al!ando una mano ordenando casi a los dems que retrocedieran, cosa que hicieron casi con pesar sintiendo una absurda salpicadura de autoridad que de pronto emanaba del Gato quien al fin se haba colocado en guardia, lgubre sereno plantado con juste!a, entonces todos vieron el buen estilo el perfil medido, el pu"o i!quierdo alargado casi con despreocupacin, el dorso del derecho levemente apo ado en la base de la nari! bajo los ojos deslumbradoramente vivos, el Gato que empe!aba a girar en crculo alrededor alrededor de *ullivan, hasta que su espalda estuvo contra el oscuro hueco de la puerta, entonces simplemente camin hacia atrs se fue, jugndoles la ltima pero ms fantstica broma de esa noche. &quel refugio final era el lavadero, una gran habitacin cuadrada sofocante con una sola puerta una ventana en la que se recortaban sombras arboledas. En el centro se ergua una enorme mquina de lavar cu os cilindros de cobre brillaban suavemente en la lu! almacenada reflejada por monta"as de sbanas que se al!aban desde el piso hasta el techo e$halando un cido olor a sue"o, transpiracin solitarias prcticas nocturnas. El Gato trope!, ca , se hi!o una pelota sali convertido en fantasma hacia la ventana, guiando la caliente ola de persecucin que de pronto inund la estancia con un sordo reverbero de pasos de gritos. 2asi en un solo movimiento abri la falleba trep al antepecho. >na mano lo sujet, pero a saltaba hacia la vertiginosa oscuridad. 3ie! minutos antes de lo establecido la /orsa toc la campana llamando a bendicin empe! a meter a todo el colegio en la capilla, casi por la fuer!a, endo viniendo con prisa fren%tica a lo largo de la fila, gru"endo matoneando, I7amos, vamos, prontoI, sin detenerse a contarlos, I,ronto, no se queden dormidosI, mientras re!agados desertores de la cacera volvan trotando se incorporaban sin ser interrogados, porque ma"ana habra tiempo para eso, para la distribucin de culpas castigos que esta ve!, se prometi apretando los dientes, hara temblar a las piedras, I,ronto, dijeI, dando un coscorrn al ltimo all adelante /urph prenda las velas del altar mientras el padre ?even sala en oro esplendor mirando desconfiado hacia la puerta 3illon bajaba la escalera ajustndose la corbata para recibir su turno con la cara llena de sue"o de estupor. 3espu%s te e$plico +le dijo+, empe! a subir por el camino del Gato.

3ebajo de la ventana del lavadero haba una le"era con techo de chapas que reson como un ca"ona!o bajo el impacto del Gato, poblando el aire nocturno de chillidos de pjaros remotos ladridos de perros. /ientras se incorporaba sinti que se haba recalcado el tobillo record la mano que lo haba sujetado desvindolo de su lnea de equilibrio. @esbal cautelosamente por la pared del coberti!o, vio las caras blancas de sus perseguidores all arriba en la ventana mientras rengueaba hacia un alto cerco de alambre o la campana en la capilla que llamaba a bendicin, como la serena vo! de 3ios o como esas otras voces dulces que a veces se o en en sue"os, incluso en los sue"os de un Gato. En el oscuro centro del patio, el peque"o 3ashBood estaba olvidado. *aba que la ca!a continuaba porque no haba visto regresar a los lderes. ,e un momento dese correr a la capilla, arrodillarse re!ar con los dems, unir su vo! al coro rtmico clido que en elogio de la *anta 7irgen /ara brotaba ahora de la puerta en ondas mansas apaciguadoras. ,ero nadie lo haba relevado de su deber. &dems, estaba herido en combate quera saber cmo terminaba. &call sus temores empe! a deambular por el vasto edificio, buscando una se"al o un ruido.

3esde el lavadero, 3olan vio al Gato que se alejaba en la sombra. & su espalda se ataban sbanas para formar una larga cuerda, mientras /urtagh otros bajaban corriendo la escalera saldran por los fondos en, qui!s, treinta segundos. #a lucha no haba concluido. &margado, sombro, sentado en una pila de sbanas, Hal<er callaba despreciaba. 3e puro plpito, gracias a una imaginacin infatigable certera, haba conseguido estar en el lugar de la batalla en el momento justo, para que ese montn de imb%ciles la dejara evaporarse. No poda correr, como haba hecho /urtagh, no poda volar, como en ese mismo instante estaba haciendo 3olan, slo poda pensar. 'ardara ms de cinco minutos en bajar la escalera salir por el fondo. *u rostro se desfiguraba en una mueca de tormento espiritual al ver cmo los dioses se perfilaban nuevamente contra %l. El Gato no trat de saltar el cerco. >na sola mirada, dada por el tobillo lastimado, el dolor incluido en el circuito de visin, le demostr que era intil. &dems, detrs del cerco estaban el mundo su casa, adonde no quera volver. ,refera jugar su chance aqu. *e tendi tras una pila de cajones, apo ando la cara en el pasto dulce fro, a trav%s de los resquicios de la pila vio los guerreros que se derramaban por el campo, desde el frente desde el fondo, luego a 3olan que bajaba flotando como una enorme ara"a nocturna en su plateado hilo de sbanas. 3e los vitrales de la capilla vena un manso arro o de palabras e$tra"as, destinadas qui!s a condoler aplacar 'urris ebrnea ,ra for usD pero el Gato no se sinti condolido ni aplacado. El peque"o 3ashBood haba encontrado su camino hacia la puerta del frente sali al penumbroso parque de pinos araucarias. &hora temblaba un poco porque estaba completamente solo en un mundo e$terior cu as reglas ignoraba. Nunca se haba atrevido a ir tan lejos. 3e golpe lo asalt una aguda nostalgia de su madre. No se oa otro ruido que el sordo retemblor de un camin en la ruta o el chistido ms agudo de las gomas de un auto, hasta que repentinamente todas las ranas se pusieron a cantar. 3obl hacia la i!quierda, canturreando %l tambi%n, en vo! mu baja, para no tener miedo. #os ca!adores se haban desplegado en un amplio semicrculo cu os e$tremos se apo aban en el cerco. 3olan les orden algo mientras e$aminaba el terreno. 7io a la i!quierda un gran tanque de agua sobre pilotes de cemento) chorreando sonoramente su e$ceso en una charca) en el centro, oscuros matorrales) a la derecha, una pila de cajones. En algn lugar de ese semicrculo de ochenta ardas de dimetro deba esconderse el Gato, pero no tenan que apretujarse alrededor sino formar una barrera en terreno despejado hasta encontrar un m%todo que lo sacara de su escondite. *e sent en el pasto encendi un cigarrillo mientras pensaba. En la capilla el padre ?even mostraba la custodia a un so"oliento auditorio. Era un hombre spero, con una lcera que lo roa especialmente durante los oficios divinos, lo que sin duda era debido al enfermi!o olor del incienso. El celador 3illon mir su reloj se ubic junto a la entrada. #a /orsa recorra a la inversa la ruta de la ca!a. En el descanso del lavadero pas junto a una sombra acurrucada en la oscuridad, sin verla. Era Hal<er que haba agotado la tortura de la cavilacin se senta nuevamente guiado por una furiosa certe!a que en seguida volvi a ponerlo en movimiento, arrastrando escaleras abajo su pata intil pesada como una culpa, tomndose de la baranda dejndose caer escaln por escaln.

2uando la /orsa entr en la enfermera, los enfermos se al!aron unnimes en una ola llena de ndices e$clamaciones que por supuesto lo mandaron en la direccin equivocada, cuando lo vieron irse se arracimaron nuevamente junto a una ventana lateral que les permita observar algo de lo que ocurra abajo. #a /orsa baj por la otra punta del edificio, sali al campo, ambul, perdido, rumbo a la desierta cancha de paleta. El Gato vio apagarse las luces de la capilla, despu%s del destello de agona de los cirios del altar, sinti un flujo de movimiento hacia arriba, una tibia corriente de vida que ascenda rumbo al sue"o por sus cauces prefijados, dejndolo solo, %l sus enemigos, ese oscuro crculo se"alado de tanto en tanto por la brasa de un cigarrillo. >na ra a instantnea de lu! recorri las ventanas superiores del dormitorio. Entonces 3olan dio una orden una rala hilera de e$ploradores comen! a converger sobre el escondite del Gato, mientras los dems se aguantaban en campo descubierto. El Gato mir hacia el este, vio un manchn de lu! cenicienta entre las ramas bajas de los rboles. Estaba saliendo la luna. *u mano apretaba una piedra del tama"o de una man!ana mientras el terror volva a cabalgarle en la sangre. En el parque, 3ashBood se haba cansado e$traviado. *u hermosa cara estaba desfigurada por el !arpa!o del Gato, la senta inflamada dolorida. 3e tanto en tanto haba credo or los ecos de la ca!a, un grito, un acorde suelto de la armnica, pero siempre se haba equivocado. #as campanadas de la bendicin quedaban mu atrs, entre sus recuerdos de a er del pasado en general. Ese corte en el flujo de la realidad lo asust0 bruscamente sinti ganas de correr hacia el camino no volver ms, nunca ms. El edificio del colegio se al!aba como un dragn alto sombro con su reluciente dentadura de luces en los dormitorios. 9uera que su madre lo hiciera dormir. 3e pronto se sinti mu triste se sent en el pasto, meti la mano en el pantaln empe! a acariciarse. Eso le dio consuelo, una especie de indefinida felicidad, como flotar mu alto sobre los campos los pueblos, liviano como un chaj que ba"a su plumaje en la lu! del sol la altura de las nubes, un placer sereno que nunca llegaba a culminar, porque era mu chico para eso, pero a no le importaba que el dragn avan!ara sobre %l con sus dientes amarillos lo devorase. #a parbola de la piedra estuvo medida al centmetro. *ilb aguda en la noche, sin que nadie la o era salvo el Gato, hasta que chapote sordamente en la charca debajo del tanque. Entonces a nadie quiso escuchar las rdenes maldiciones de 3olan, el crculo se fundi en una nica embestida, la red se disolvi en una sola ola de e$citacin coraje, hasta la armnica asumi los primeros compases de la 2arga de la 6rigada #igera, alegrando inclusive el cora!n del Gato que a se arrastraba invisible hacia la le"era, empujaba la puerta entreabierta, se confunda con la tiniebla que ola a humedad piquilln, a sarcasmo a refugio. &ll su suerte lo alcan!. #a puerta se abri de un golpe o de un grito, all estaba Hal<er, recortado en la luna, arrastrando su pata santa su quemante aliento, la cara saturnina brillando con la lu! de la verdad la revelacin. El Gato se orden saltar, pero en cambio gimi, atrapado en el aura supersticiosa que emanaba de su verdugo, en la le que ordenaba que el ms pesado lento de todos, el que no poda correr ni volar, lo reclamara como presa. 2uando lleg al lugar @ichard Enright, JG a"os, por mal nombre la /orsa, la batalla haba sido librada, ganada perdida. #as sombras de los guerreros seguan filtrndose por las entradas del edificio dormido la luna brillaba sobre la forma casi insensible del chico que desde entonces llamaron el Gato, tendido sobre el pasto, diciendo palabras que Enright no intent comprender. El celador lo mir, terriblemente golpeado como estaba, comprendi que a era uno de ellos. #a enemistad de la sangre haba sido lavada, ahora quedaban todas las otras enemistades. En die! das, en un mes, se convertira

realmente en un gato predatorio al acecho de tentadores pajaritos. #os aguardara en un pasillo oscuro, detrs de la puerta de un ba"o, escondido en un matorral, golpeara. *i le daban botines de ftbol, triturara tobillos) si le daban un palo de hurling, apuntara astutamente a las rodillas. 2on un poco de libertad, con un poco de suerte, con un poco de la fiebre del deseo, con un relumbre de la gloria de las batallas, el guila del mando bajara a su turno sobre %l. A sin embargo Enright saba que el alma del Gato estaba llagada sellada para siempre. 'rat de imaginar lo que sera cuando fuera un hombre, trat de inducir alguna le ms general. ,ero no pudo, no era demasiado inteligente al fin al cabo no era cosa su a. 7amos, pibe +le dijo tomndolo de la mano, a udndolo a levantar, aguantndose firme contra la mirada fija sangrienta con que un solo ojo del Gato lo miraba+. 7amos +palmendole la espalda, como los dems lo palmearan ma"ana, la semana que viene+. ,arece que perdiste el camino al dormitorio. El Gato sollo! brevemente, despu%s retir la mano. ,uedo caminar solo +dijo.