La tabla peridica de los elementos: historia y epistemologa para su enseanza

Vergne, Carlos Rodolfo 9-011 I.E.S. Del Atuel; 9-014 Profesorado de Arte; Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria (UNCu); Facultad de Ciencias de la Salud (UM)

rodolfovergne@hotmail.com

Introduccin

La tabla peridica de los elementos qumicos es una valiosa herramienta para la comprensin cientfica de la naturaleza en sus dimensiones fsicas, qumicas y biolgicas.

Diversos estudios sobre la enseanza de las ciencias, han destacado la importancia de la historia y la filosofa de la ciencia. El conocimiento de las dinmicas cientficas, su contexto social, poltico, econmico y sus controversias permiten comprender cmo se construyen, evalan y comunican los modelos cientficos, adems de presentar la ciencia como una actividad que es mutable y cambiante y que, en consecuencia, el conocimiento cientfico actual es susceptible de ser evaluado y transformado. A pesar de su importancia, muchos estudios indican que no son tenidos en cuenta en los procesos de educacin cientfica: se transmite una imagen descontextualizada y no histrica de la ciencia.
Dentro de sta perspectiva de la enseanza de la ciencia en general, tambin se abordan las problemticas de las enseanzas de las ciencias particulares. A pesar que la qumica en cierto sentido es una ciencia central y de la mayor importancia, y que hay una gran produccin acadmica sobre su historia, hay pocos qumicos y filsofos que se han dedicado a la filosofa de la qumica.

En ese sentido, han surgido muchos trabajos acerca de la enseanza de la tabla peridica.

Historia y Filosofa de la Ciencia

Hay abundante literatura sobre la relacin entre historia y filosofa de la ciencia. Dejamos de lado su presentacin, y slo destacamos algunos conceptos que pueden ser tiles para la enseanza de las ciencias. En primer lugar, la aparicin de la filosofa de la ciencia al principio del siglo XX, permiti que la historia de la ciencia no sea una simple coleccin de hechos y ancdotas sobre personajes y sus descubrimientos. Ms bien, la historia est atravesada por las problemticas epistemolgicas y ontolgicas que estn en los supuestos de las actividades y teoras de los cientficos, que gracias a la filosofa de la ciencia pueden ser explicitados. En segundo lugar, la filosofa de la ciencia nos brinda dos contextos bsicos a tener en cuenta: el contexto de descubrimiento y el contexto de justificacin. Filsofos contemporneos han agregado otros contextos importantes, como el de aplicacin y el de la enseanza de la ciencia. Los principales siguen siendo los de justificacin y descubrimiento. En el primero, se tratan de establecer todos los criterios con que la ciencia estructura y valida las teoras cientficas. Priman los criterios de la razn terica, los lgico-lingsticos y metodolgicos. En el segundo contexto, se abordan los elementos contextuales sincrnicos de las ciencias, desde la perspectiva de la razn prctica. Priman los criterios sociolgicos, antropolgicos, psicolgicos, donde la prxis concreta de las comunidades de cientficos adquiere un criterio importantsimo para la adecuada valoracin cientfica de las teoras. En tercer lugar, el abordaje desde la historia y la filosofa, permite analizar diacrnicamente cmo se van constituyendo los conceptos y las teoras cientficas, como procesos de desarrollo y cambio conceptual, permite analizar las relaciones intraterias y las relaciones con otras disciplinas o ciencias, sus relaciones intertericas. La identificacin de evoluciones, cambios, rupturas o revoluciones permite reflexionar sobre la continuidad o discontinuidad de la ciencia, sobre los problemas de inconmensurabilidad entre las teoras. Para el caso de la tabla peridica de los elementos qumicos, constituye un caso histrico de desarrollo de un modelo cientfico consensuado por la enseanza.

Historia y Filosofa de la Qumica

Los elementos que constituyen la realidad. Ciencia antigua

La ciencia como filosofa cuando surgi en Grecia, en el siglo VII a.C., se plantearon las primeras preguntas acerca de la realidad: cul es el principio (arj) de todo lo que es (cosmos) y que expresa la naturaleza (physis) de las cosas. Los primeros filsofos de preguntaron sobre la constitucin del mundo material y la naturaleza del cambio. Es decir que las primeras teoras cientficas se referan al campo de fenmenos que en la actualidad son objeto de estudio de la qumica y la fsica como ciencias modernas. El (o los) principio(s) de toda la materia era el agua (Tales), lo indeterminado (apeiron, Anaximandro), el aire (pneuma, Anaxmenes), el fuego (Herclito), el nmero (Pitgoras), las semillas (Anaxgoras), los tomos (Leucipo y Demcrito), las ideas (Platn), o los cuatro elementos: aire, tierra, agua y fuego (Empdocles, Aristteles). Las especulaciones cientficas sobre la naturaleza de la materia iniciada por los griegos, fueron continuadas por el pensamiento medieval, sin introducir ningn tipo de novedad terica ni emprica. Los fenmenos qumicos naturales se los vea relacionados con propiedades metafsicas y sobrenaturales. El desarrollo de la Alquimia es un antecedente de la Qumica Moderna que no va a ofrecer casi ningn aporte, salvo el inters por la experimentacin.

Historia y Filosofa de la Qumica

Los elementos que constituyen la realidad. Ciencia moderna.

Cuando se origin la qumica moderna en el siglo XVIII, surgi la idea de elemento como sustancia simple, que no puede descomponerse en sustancias menores, determinado por sus caractersticas fenomenolgicas y empricas.
As, los elementos o sustancias conocidos desde la Antigedad eran 34, pero fueron acrecentando su nmero a medida que se iban descubriendo. Durante la Revolucin cientfica, desde 1800 a 1849, se descubrieron 24 elementos ms. Gracias a los aportes de la espectrografa, entre 1850 y 1899, se descubrieron 26 nuevos elementos. A partir del desarrollo de la teora y mecnica cuntica, entre 1900 y 1949, se descubren 13. Despus de la bomba atmica, y el desarrollo de nuevas tecnologas, como colisionadores y tcnicas de bombardeo, empezaron a descubrirse los elementos posteriores al 98. Hay 4 nuevos elementos descubiertos desde el 2001 al presente, pero que carecen de confirmacin suficiente. Es importante aclarar que as como se descubrieron nuevos elementos, otros debieron abandonarse al comprobarse su inexistencia, como el ter o quintaesencia, el flogisto, etc.

El ordenamiento de los elementos

Fue en la qumica moderna donde los qumicos buscaron criterios de ordenamiento. En 1787, un grupo de qumicos dirigidos por Antoine Laurent Lavoisier publica Mtode de nomenclature chimique, que clasific y renombr los elementos conocidos hasta ese momento. La lista era bastante exacta. Su trabajo lo compendia en el Tratado Elemental de Qumica de 1789, que escribi con intencionalidad pedaggica y didctica. Lo escribi pensando en la transmisin de su modelo de Ley de conservacin de los pesos, especialmente a los iniciados. Dado que en la naturaleza generalmente existen los elementos combinados formando compuestos, no fue sino hasta que se descubri en 1800 el fenmeno de la electrlisis que se los pudo aislar y descubrir nuevos elementos. La gran variedad de propiedades fsicas y qumicas llev a los cientficos a interesarse por conocer el nmero de los elementos y la razn de la variacin de sus cualidades. En ste comienzo de la qumica moderna, los cientficos todava tenan que ponerse de acuerdo sobre la terminologa, la simbologa, la metodologa. El Primer Congreso Internacional de Qumica, en 1850 al intentar unificar el lenguaje conceptual qumico, y aparece por primera vez la problemtica del ordenamiento de los elementos qumicos hasta entonces identificados. En ese congreso participaron Meyer y Mendeleiev.

Hasta este momento, nadie advirti la posible periodicidad en las propiedades de los elementos qumicos. An quedaban muchos elementos por descubrir. No haba tampoco un criterio claro para ordenarlos, ya que el peso atmico an no se lo distingua del peso molecular o del peso equivalente. Entre los intentos de establecer criterios de orden en los elementos, contamos con triadas de J. W. Dbereiner (1829), el sistema de trece grupos de W. Odling (1864) y la Ley de las octavas de J. A. R. Newlands (1864). Dentro de este proceso se resalta la labor de los profesores J. L. Meyer (1870), y de D. I. Mendeliev. Tanto Meyer como Mendeleiev, sus trabajos tienen intencionalidad pedaggica, ya que queran presentar a sus alumnos una qumica racional y ordenada. Representaban mediante tablas, las relaciones de periodicidad en las caractersticas qumicas de los elementos. La ley peridica y la tabla de elementos, es un caso de transformacin de un modelo cientfico consensuado por la enseanza. Mendeleiev en 1869, predijo la existencia y el comportamiento de nuevos elementos. Junto con su valor predictivo, tiene tal poder explicativo que permiti la incorporacin de una nueva familia de elementos, los gases nobles, y la ubicacin de nuevas sustancias, como las tierras raras. En 1913, Mosley relacion la longitud de onda con los nmeros atmicos. El trabajo de Mendeliev se inscribe en una discusin epistemolgica, en 1856, entre la propuesta de Gerhard y por el modelo unitario de las reacciones qumicas, en contraposicin del electroqumico y dualista de Berzelius. Tambin participa de las discusiones sobre el origen de los elementos, si todos vienen de un elemento primordial, como W. Prout, o todos proceden de una ley nica, como J. A. Newlands, W. Odling y D. I. Mendeliev. Odling advierte una regularidad y diferencia entre los pesos atmicos para los elementos de cada grupo, como la variacin de sus propiedades y la secuencia de los correspondientes pesos atmicos. Mendeliev, en 1869, de la teora pasa a las contrastaciones empricas, y establece el ordenamiento segn la ley de periodicidad, y no la representacin icnica. Hay que rescatar el carcter comunitario de la construccin histrica de la ley de periodicidad y la tabla de elementos.

Representaciones grficas

Despus de muchos aos el estudio de las propiedades Peridicas de los elementos es an objeto de anlisis. Scerri, (1998) afirma que la tabla peridica permanece en el corazn de los estudios de qumica, como el modelo de Newton y de Darwin, ha proporcionado explicaciones que fundamentan el marco conceptual como una ciencia de la naturaleza. A partir de la formulacin de la Ley Peridica, profesores de varios pases han reflexionado y continan hacindolo con miras a lograr una representacin grfica sobre la forma ms ordenada, sistemtica y precisa para hacer objeto de trabajo en el aula los conceptos fundamentales de la qumica. Con vistas a su comprensin y enseanza, varios profesores han ideado diversas representaciones icnicas. Aparte del modelo bidimensional, los hay tridimensionales, piramidales, espiralados, redondos, etc. Vasta consultar el sitio de internet The INTERNET Database of Periodic Tables, que lleva un registro de todas las propuestas que se han presentado y se continan presentando al da de hoy.

Problemas filosficos

El desarrollo histrico de la tabla peridica de los elementos y la ley de periodicidad, pueden plantear los siguientes problemas a nivel epistemolgico: 1. Modelo cientfico. Aunque el concepto de modelo en ciencia an sigue siendo discutido, hay una tradicin que clasifica los modelos cientficos en pictricos o grficos, analgicos y simblicos. La ley peridica y su representacin en la tabla peridica, constituyen un modelo icnico. 2. Ley natural. Tambin es un concepto sobre el cual continan las discusiones. Para algunos una ley lo es porque se expresa a travs de un algoritmo. O tambin se concibe a la ley como una generalizacin, en la que expresa regularidades entre fenmenos deducidas desde un modelo determinado, para explicar el comportamiento del objeto del que se quiere dar cuenta y no puede expresarse por algoritmo alguno. Es el caso de la ley peridica (Scerri, 1997). 3. Reduccin. La utilizacin actual de la mecnica cuntica para el desarrollo de la tabla peridica, lleva a algunos a creer que las entidades, propiedades y leyes qumicas se explican con la fsica, y se reducen a ella. La actual filosofa de la qumica, ha establecido muy bien la independencia ontolgica y epistemolgica del mundo de la qumica con respecto al de la fsica, aunque pueden estar interrelacionados.

La enseanza de la qumica en la actualidad

Hay varias investigaciones sobre la enseanza de la tabla peridica de los elementos desde una perspectiva histrica y epistemolgica.

Para Martinez Argello (2009), la enseanza de la tabla peridica tomando en cuenta su historia y epistemologa, mejora la actitud del estudiante para el conocimiento y desarrollo de la qumica, y favorece la curiosidad y problematizacin de la qumica, y especialmente de la tabla peridica.
Camacho Gonzlez, Johanna Patricia; Gallego Badillo, Rmulo y Royman Prez Miranda (2007) analizan el tratamiento histrico epistemolgico y didctico sobre la ley peridica de algunos libros de textos de Qumica General. Concluyen que en los textos escolares y acadmicos, que la ley peridica y la tabla de elementos permiten afirmar que su formulacin y desarrollo emergi, por un lado de la necesidad de organizar sistemticamente los elementos qumicos de acuerdo con sus propiedades, pesos atmicos relativos y valencias. Por otro, la de presentar a los estudiantes la ciencia qumica de la poca de una manera comprensiva, lgica y coherente. Pero a la vez, carecen de claridad epistemolgica para distinguir modelos, teoras, leyes y conceptos cientficos desde un punto de vista epistemolgico. Con respecto a las presentaciones histricas del desarrollo de la tabla peridica, no presentan a la ciencia como una actividad humana relacionada con contextos sociales y culturales.

Conclusiones

Los contextos de descubrimiento y justificacin en el proceso de desarrollo de la tabla peridica de los elementos estn vinculados con el contexto de enseanza de la qumica. La historia y filosofa de la qumica permite reflexionar a los docentes y alumnos sobre las discusiones y supuestos detrs de categoras cientficas, como el concepto de elemento, sustancia, teora cientfica, ley cientfica, sistema, etc.

Referencias

1. Camacho Gonzlez, Johanna Patricia; Gallego Badillo, Rmulo y Royman Prez Miranda (2007) La ley peridica. Un anlisis histrico epistemolgico y didctico de algunos textos de enseanza. Educacin Qumica, v. 18, n. 4, p. 278-288. 2. Camacho, Johanna; Quintanilla, Mario; Cullar, Luigi y Garca, lvaro (2008) Aplicacin del modelo de Stepen Toulmin al estudio de la evolucin del concepto de ley peridica . III Jornadas DHistoria de la Cincia I Ensenyament, v. 1, 119-126. 3. Fernndez, Eduardo J. y Fernndez, Julio (2012) El icono de los qumicos: la tabla peridica de los elementos. An. Qum., 108 (3), 314321. 4. Franco Mariscal, Antonio Joaqun y Oliva Martnez, Jos Mara (2011) Dificultades de comprensin de nociones relativas a la clasificacin peridica de los elementos qumicos: la opinin de profesores e investigadores en educacin qumica. Bogot, Revista Cientfica, 16, 53-71. 5. Martinez Argello (2009) Propuesta metodolgica para el aprendizaje de la tabla peridica desde una perspectiva histrica y epistemolgica. Tesis de Maestra, Bucaramanga, Universidad Industrial de Santander.

6. Mora Penagos, William Manuel; Garca Martnez, Alvaro y Mosquera Surez, Carlos Javier (2002) Bases para la construccin de un cuerpo conceptual didctico del desarrollo histrico-epistemolgico de los conceptos estructurantes de la qumica. Ciencias Humanas y Sociales, 259-286.
7. Pea Hueso, Jos Adrin; Ramrez Trejo, Ral historia. Cinvestav, 58-71. 8. y Esparza Ruiz, Adriana (2006) La tabla peridica nos cuenta su

Scerri, Eric (2008) El pasado y el futuro de la tabla peridica. Educacin qumica, julio, 234-241.