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LA QUÍMICA: UNA CIENCIA PREHISTÓRICA LLEVADA A LA

CONTEMPORANEIDAD

La química dentro de su amplio concepto, se define como: “Una ciencia que estudia la

composición, estructura y propiedades de la materia en todos sus estados, así como los cambios

que experimentan los materiales al interactuar con otros y, los procesos de liberación y absorción

de energía necesarios para impulsarlos” (Bertrán, s.f.). A menudo se dice, que la química es una

ciencia transcendental, pues, su historia se encuentra ligada directamente con la evolución de la

humanidad.

El hombre prehistórico en su afán de comprender la composición de la materia se topó con

hallazgos que sirvieron de base para el desarrollo de la química actual. La primera reacción

química captada por el ser humano fue la generación del fuego, hace aproximadamente 1.600.000

de años el Homo erectus descubrió el fuego y 800.000 años después el Homo sapiens lo dominó y

utilizó para su supervivencia y evolución. El descubrimiento del fuego por parte de la especie

homo no solo proporcionó calor y luz, sino también el ser una herramienta para cazar, cultivar y

protegerse de animales silvestres.

A través de hipótesis basadas en la observación de la naturaleza y en la interpretación mística o

religiosa, filósofos y pensadores de la antigüedad trataron de explicar las diferentes propiedades

de las sustancias a partir de la identificación de elementos primarios; en Grecia, el filósofo

Empédocles en el año 420 a.c propuso los cuatro elementos básicos: aire, agua, fuego y tierra,

tiempo después, Aristóteles "supuso que deberían estar formados por un quinto

elemento, que llamó éter" (Asimov, 1975). Por otra parte, el equipo editorial Etecé, en su escrito

“historia de la química”, resalta que: “el más importante precursor de la química en la antigua

Grecia fue el filósofo Demócrito de Abdera (c. 460-c.370 a.C.)”, debido a que, en sus
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investigaciones afirmó que la materia estaba compuesta de partículas mínimas y fundamentales

llamadas átomos.

La alquimia, tuvo protagonismo desde la antigüedad hasta el siglo XVIII, se caracterizó por ser

una mezcla entre creencias místicas sobre la existencia de la piedra filosofal (sustancia capaz de

transmutar los metales en oro) con la combinación experimental de distintas sustancias. Parte del

instrumental usado hoy en día en los laboratorios químicos son gracias a los alquimistas, ellos

“descubrieron materiales como: el alcohol, la sosa cáustica, el vitriolo, el arsénico, el bismuto, el

ácido sulfúrico, el ácido nítrico y muchos otros” (Equipo editorial Etecé, 2021); cabe resaltar que,

gracias a los alquimistas se sabe fundir, destilar y purificar sustancias. A medida que, surgían

nuevos estudios y experimentos se planteaba a la alquimia como una ciencia, no fue tiempo

después que se le rebautizó como química.

La época moderna se encontró marcada por múltiples investigaciones importantes, Jean

Beguin (1616) en su libro Tyrocinium Chymicum redactó la primera ecuación química de la

historia. En 1661, Robert Boyle publica un tratado sobre las diferencias entre la química y la

alquimia, un año después, este mismo científico propuso la ley de Boyle, en la cual se estudiaba el

comportamiento de los gases y su relación entre la presión y el volumen. “Alrededor de 1735 el

químico sueco Georg Brandt analizó un pigmento azul oscuro encontrado en la mena del cobre

descubriendo lo que posteriormente conoceríamos como cobalto” (Rangel, 2019). Antoine

Lavoiser fue considerado como el padre de la química moderna, ya que, en 1778 identificó y

nombró al elemento oxígeno, de igual manera, reconoció su importancia y participación en el

proceso de combustión; nueve años después hizo público el primer sistema moderno de

nomenclatura. En este mismo año, Jacques Charles propuso la ley de Charles, en donde relacionaba

la temperatura y el volumen de un gas. Para finalizar la época moderna, Joseph Proust en 1787,
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propuso la ley de las proporciones constantes, en donde explicaba cómo los elementos se

combinaban en proporciones pequeñas y enteras para formar compuestos.

La época contemporánea se caracterizó por las contribuciones de científicos como John Dalton

que en 1803 “propuso la ley de Dalton, que relaciona las presiones parciales de los componentes

de una mezcla de gases” (Rangel, 2019). Dos años después, Louis – Lussac “realizó numerosas

investigaciones sobre los gases; preparó el ácido yodhídrico, sales de ácido yódico y el ácido

yódico libre” (Mulet & Hing, 2008), asimismo descubrió la composición del agua (H-O-H), y las

propiedades físicas y químicas del aire y de otros gases mediante la aplicación de las leyes de

Boyle y de Charles. Dalton en 1808 publicó su obra “Nuevo sistema de filosofía química”, en la

que se contiene la primera descripción científica moderna de la teoría atómica y una explicación

clara acerca de la ley de las proporciones múltiples. En 1811 Amedeo Avogadro, propone la ley

de Avogadro, en la que afirma que volúmenes iguales de gases a temperaturas y presiones

constantes contienen el mismo número de moléculas. Friedrich Wohler y Justus Von Liebig en

1825 llevaron a cabo el primer descubrimiento oficial de los isómeros. Por otra parte, Alexandre

– Emile Béguyer de Chancourtois en 1862 publicó la primera versión en tres dimensiones de la

tabla periódica, hecho importante y de peso para que Dmitri Mendeléyev en 1869 publicara la

primera tabla periódica moderna. Concluyendo con esta era, William Ramsay entre los años 1894

y 1989 descubrió los gases nobles.

El hombre contribuyó notablemente en la evolución y desarrollo de la ciencia y de la sociedad

actual, mediante conocimientos empíricos y luego metódicos utilizaron y modificaron

herramientas hasta obtener un beneficio. Como bien se mencionó, el homo sapiens en su intento

por sobrevivir dominó el fuego, y mucho tiempo después lo usó para crear nuevos materiales y

experimentos, con el paso de los años, se logró civilizar y consigo mejorar, hoy en día, el desarrollo
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de dichos sucesos ha puesto en ascenso a la química, debido a que, actualmente se ve como una

ciencia vertiginosa y aplicada.

Euclides José Ruíz Martínez

Bibliografía.

*Asimov, I. (1975). Breve historia de la química. Introducción a las ideas y conceptos de la

química. Recuperado de: https://expedicionciencia.org.ar ›

*Bertrán, s.f. Historia de la química: evolución e hitos de esta ciencia. Recuperado de:

https://medicoplus.com/ciencia/historia-quimica-evolucion-hitos

*Equipo editorial Etecé. (2021). Historia de la química. Recuperado de:

https://concepto.de/historia-de-la-quimica/ - Fuente: https://concepto.de/historia-de-la-quimica/

*Mulet, L & Hing, R. (2008). La historia de la química y el desarrollo de la sociedad. Recuperado

de: https://www.redalyc.org/pdf/4455/445543757002.pdf

*Rangel, L. (2019). Historia de la química. Recuperado de: http://prepa.chapingo.mx/wp-

content/uploads/2019/09/HISTORIA-DE-LA-QU%C3%8DMICA.pdf