SAN SHOU: EL COMBATE DE TAICHI Luis Molera

l combate libre es uno de los aspectos menos conocidos y ms controvertidos del Tai Chi Chuan. En muchos

aficionados produce un claro rechazo, y algunas escuelas niegan tajantemente que con unos guantes de boxeo se pueda "hacer Tai Chi". En este trabajo el autor nos presenta las lneas generales de esta prctica avanzada segn la filosofa y las enseanzas de William C. C. Chen.

La faceta ms popularizada del Tai Chi Chuan es la ejecucin de formas lentas y suaves, en solitario o en grupo. Pero el Tai Chi ofrece adems diferentes tipos de ejercicios con compaero. El ms conocido es el empuje de manos o Tui Shou. El empuje de manos permite trabajar una gran variedad de movimientos de la forma de Tai Chi, como por ejemplo las fuerzas bsicas: empujar, tirar, presionar, parar, etc. Tambin en el Ta L (o Ta Lu) y el San Shou se pueden practicar esos principios, siguiendo siempre unas reglas que sirven para aprender a diferenciar los diferentes tipos de energas bsicas del Tai Chi. As por ejemplo, se empieza empujando al compaero suave y lentamente al tiempo que l trata de esquivar el empuje con un pequeo movimiento que surge del centro del cuerpo, hacia un lado, arriba o abajo, dependiendo de la direccin del empuje. Este simple ejercicio se va complicando despus con ms combinaciones, lo cual exige cada vez ms del estudiante de Tai Chi.

Las tcnicas de puo que incluye la forma de Tai Chi no se practican en el empuje de manos ni en el Ta L, pero s en la forma de San Shou para dos personas, aunque al tratarse de una forma preestablecida slo se trabajan de forma simulada. Sin embargo en el San Shou libre, tambin llamado boxeo de Tai Chi, se busca ejercitar, entre otras muchas cosas, el puetazo en sus diferentes movimientos y posibilidades. Sin duda uno de los aspectos ms interesantes e importantes de los ejercicios con compaero es la posibilidad de practicar y "sentir" el yin y el yang, es decir, la relacin entre dos personas, el juego con la energa. En la forma o secuencia de Tai Chi se aprende este trabajo en solitario, mientras que en los ejercicios con pareja tratamos de intercambiar lo aprendido en la forma y de aplicarlo interactuando con otra persona.

Qu es el boxeo de Tai Chi?

El nombre proviene de la manera en que se emplean las tcnicas o movimientos del Tai Chi Chuan. Despus de aprender la forma, normalmente se aprenden los ejercicios con compaero, el empuje de manos, el Ta L y el boxeo (San Shou). En cada uno de estos tres tipos de trabajo hay formas o ejercicios fijos y tambin prctica libre, para lo que cada escuela de Tai Chi ha desarrollado sus propios mtodos. En este articulo nos referimos al San Shou en su modalidad libre (boxeo) tal y como lo ensea William C. C. Chen, discpulo del profesor Cheng Man-Ching. Quizs el nombre de boxeo sea a veces mal entendido porque instintivamente lo relacionamos con el boxeo occidental. Todos tenemos al fin y al cabo dos piernas y dos brazos, y por ello es inevitable que exista cierta similitud entre el boxeo de Tai Chi y el boxeo occidental. Sin embargo, la diferencia ms importante est en el aspecto mental y moral, es decir, el espritu con el que se practica. El Tai Chi posee un principio universal que se puede aplicar a todas las artes marciales, pero tambin a tareas cotidianas como servir un t o un caf, abrir o cerrar una puerta, levantar una caja o empujar un armario.

Significado del boxeo en el Tai Chi Chuan

La peculiaridad del Tai Chi frente a diferentes tcnicas de relajacin es que profundiza en la relajacin en movimiento. Por ejemplo, necesito tensar todos los msculos del brazo para levantar la mano, o puedo mantener algunos relajados y as ahorrar energa? Como es natural, cuando estamos tumbados nos resulta mas fcil relajarnos que cuando estamos de pie realizando un trabajo fsico. Cuanto mas rpido sea ese trabajo o actividad o cuanto ms esfuerzo fsico requiera, ms difcil nos resultar utilizar de manera ptima la mecnica del cuerpo y ahorrar energa en nuestros movimientos. En la vida cotidiana solemos movernos mas rpido que al ejecutar una secuencia de Tai Chi, pero la prctica a cmara lenta nos permite aprender a ser conscientes de lo que estamos haciendo, y esa es precisamente una de las metas del arte del Tai Chi: mantener ese estado de consciencia tanto al practicar un ejercicio como si estamos sentados haciendo algo, esperando el autobs o comprando en una tienda. Casi siempre que una persona se lastima un msculo o una articulacin o se lesiona de algn modo, es por haber realizado un movimiento demasiado rpido o brusco. Con la prctica del boxeo del Tai Chi aprendemos a movernos con rapidez, lo que nos da una visin mucho mas concreta de cmo se ha de actuar en situaciones que requieren an ms concentracin y en las que el tiempo de reaccin es menor. Tambin es un ejercicio de fortalecimiento de la forma fsica con el que se puede activar la circulacin de la sangre hasta sudar, si se desea, algo que le faltara a la prctica de formas de Tai Chi para ser un ejercicio completo. Hay personas que no practican Tai Chi precisamente porque piensan que es demasiado pasivo y lento. El boxeo complementa esta carencia, pues partiendo de la base de la relajacin nos proporciona la posibilidad de entrenar tambin los reflejos y la condicin general del cuerpo.

Porqu hay boxeo en el Tai Chi Chuan?

El objetivo principal de la prctica del boxeo es conseguir una coordinacin ptima entre los pies, las piernas, las caderas, los brazos y las manos. No se trata de demoler al contrario, sino de entrenarse de acuerdo con unos principios bsicos que trataremos a continuacin. Normalmente son los estudiantes que ya llevan por lo menos dos o tres aos practicando las formas de Tai Chi los que se deciden, bien por iniciativa propia o alentados por el profesor, a dar los pasos bsicos necesarios para ir asimilando las tcnicas de este tipo de trabajo. Con el boxeo se pretende tambin aclarar la funcin de muchos movimientos que existen en la forma para comprender mejor lo que se est haciendo. La forma se practica a ritmo lento, pero para entender algunos movimientos es aconsejable practicarlos con otra dinmica mas fluida y ms rpida. Por el contrario el boxeo es un ejercicio muy dinmico, pero para entender lo que uno est haciendo con frecuencia es necesario parar y repetirlo a cmara lenta, como en la forma de Tai Chi. De esta manera ambos trabajos se complementan.

La prctica
Los principios del boxeo de Tai Chi tienen su raz en la forma. Una vez aprendida sta durante un tiempo suficiente y de manera correcta, se coordina y canaliza la energa a travs del cuerpo. Lo mismo se hace en el boxeo, aunque para alguien que no tenga muchos conocimientos de Tai Chi sea difcil ver la relacin que hay entre ambos. Para el espectador son dos cosas muy diferentes, y para el principiante quiz tambin. Hace falta un tiempo de profundizacin en la prctica para comprender que en realidad es lo mismo, slo que se entrenan partes diferentes de un todo. La forma es fija, no se puede cambiar, pero nos ofrece la posibilidad de trabajar la

concentracin, la respiracin y la posicin correcta conscientemente. Por otra parte, en el boxeo se entrena los mismos principios con ms libertad y espontaneidad y con otra dinmica.

Al comienzo se hacen diferentes ejercicios para desarrollar la confianza entre los alumnos que participan. En uno de ellos se trata de tocar al compaero con el puo (con guantes de boxeo de 16 onzas) en una parte determinada del cuerpo, por ejemplo la cara o el plexo solar, de manera que no se haga dao, es decir, con suavidad pero con toda la precisin y el control posibles. Despus se puede intentar tocar o golpear al compaero con un poco ms de fuerza y combinando las direcciones de los golpes.

Todo el cuerpo debe formar una unidad, desde los pies, las piernas y las caderas, a los brazos y las manos. La mente debe dirigir cada movimiento, y los compaeros han de ser responsables en todo momento de sus acciones y reacciones. La mente y el cuerpo forman una unidad. No se trata pues, de golpear al contrario en cualquier parte y sin controlar la fuerza del impacto que uno causa, sino de ser conscientes de nuestras acciones y buscar la coordinacin. El cuerpo tiene que ajustarse sin cesar a nuevas situaciones, lo que a veces resulta un poco difcil para muchos practicantes de Tai Chi que, acostumbrados a los movimientos lentos y preestablecidos de la forma, pueden tener al principio problemas para moverse espontnea y ligeramente.

Otro aspecto importante es la relajacin. De entrada a todos nos resulta difcil relajarnos y movernos al mismo tiempo. Como hemos dicho, el Tai Chi trabaja la relajacin en el movimiento, pero al practicar boxeo tomamos consciencia de que cuanto ms rpidos nos movemos, mayor es la dificultad para relajarnos, y adems no hay tiempo suficiente para analizar, por ejemplo, si estamos tensando los hombros innecesariamente. Por eso en el boxeo de Tai Chi se repite muchas veces una misma accin hasta encontrar la posicin ideal, a velocidades diferentes y con ms o menos fuerza. Por otra parte, se advierte tambin que a muchos alumnos les cuesta golpear a un adversario, aunque no sea con mucha fuerza. Es necesario desarrollar la confianza en uno mismo, aprender a medir y a dosificar la fuerza que tenemos, y "atrevernos" a utilizarla. Se podra decir que en este sentido el boxeo tiene un cierto aspecto teraputico al liberar aunque sea de manera indirecta bloqueos o inhibiciones que podemos tener en ciertos momentos. Asimismo el ejercicio del boxeo tiene un valor energtico tanto para el que golpea como para el que es golpeado. Al recibir un golpe bien controlado se produce un proceso similar al del llamado Chi Kung de la Camisa de Hierro. En la prctica hay que dosificar la intensidad de tal forma que nadie salga perjudicado por el impacto de la energa comprimida. La clave es utilizar las presiones internas que se

producen dentro del cuerpo al golpear o ser golpeado y que tienen su centro en el Tan Tien, o "Mar de la Energia". La respiracin bien coordinada tiene aqu un valor crucial.

Equilibrar yin y yang

Como en la vida misma, cuando se boxea llega un determinado punto en el que nos sumergimos en el caos. Ya no se sabe quien ataca y quien defiende. El Tai Chi y el boxeo de Tai Chi nos ensean a vivir y sobrevivir en el caos de la vida, donde nada puede programarse con toda seguridad y siempre puede haber un imprevisto. Por eso lo mejor es estar siempre alerta para adaptarse a los cambios y elegir de entre las posibilidades que se nos ofrezcan la mas oportuna, siendo tan pronto yin como cambiando sbitamente a yang, sabiendo relajar en ciertas circunstancias y tensando en otras. Para m este es un punto muy importante en la prctica del Tai Chi en general. El Tai Chi es conocido por el pblico como un ejercicio relajante, muy suave y tenue, liviano, es decir, muy yin. Pero en realidad es mucho ms que eso, es armonizar el yin y el yang aceptndolos a ambos. A veces algunos practicantes de Tai Chi tienden a querer ser mas yin, discriminando el yang. Esto se puede entender ya que vivimos en una sociedad que tiene un exceso de yang, pero no por eso vamos a caer en el extremo contrario y ser siempre artificialmente suaves. Por ejemplo, un msculo necesita tanto tensar como relajar para alimentar sus tejidos. Si siempre estuviera tenso, acabara por agotar sus reservas y quedar tenso de forma crnica, lo que produce dolor. Si por el contrario siempre estuviera relajado, se debilitara y llegara un momento que las articulaciones ms prximas se lastimaran a la menor ocasin porque deberan cargar con todo el peso. Tanto yin como yang tienen su razn de existir. La mayora de las personas que practican Tai Chi no estn necesariamente interesadas en la defensa personal. En cualquier caso, dado que en el boxeo se plantean situaciones de defensa y ataque con guantes bien acolchados, se puede golpear con bastante fuerza antes de llegar a lastimar al adversario. As se aprende a controlar el potencial de fuerza y coordinacin que tenemos y reforzar la confianza en nosotros mismos y la autoestima, lo que sera de gran ayuda en caso de no tener ms remedio que hacer uso de ello para defendernos en una situacin comprometida.

Luis Molera practica el Tai Chi Chuan desde 1980 y da clases desde 1985. Es discpulo del Maestro William Chi-Cheng Chen (Nueva York) y de Chen Shiu-Yao (Taipei).

UNA REALIDAD FANTSTICA: La danza del dragn Nria Leonelli

abeza de camello, cuernos de ciervo, orejas de buey, ojos de diablo, bigotes de gato, cuerpo de serpiente, abdomen

de gallo, ciento diecisiete escamas de carpa, patas de tigre y garras de guila" es el dragn. Una criatura fantstica que ocupa uno de los puestos ms elevados en la mitologa china y que representa la sabidura, la fuerza y el poder supremo espiritual. Es la manifestacin del yang y controla el elemento agua en todos sus aspectos: los ros, los lagos, los mares, las nubes y la lluvia. Por eso muchas veces se lo representa de color verde o azul, flotando entre nubes. El dragn chino tiene poderes para hacerse invisible, para ascender volando a los cielos o descender nadando hasta el fondo del mar y puede cambiar sbitamente de tamao y forma. En el fondo de cada mar y cada lago, en un palacio de cristal, habita un dragn guardin rodeado de tesoros.

El mito del dragn

Segn la tradicin los dragones son serpientes de agua desde que nacen hasta que cumplen los quinientos aos. Despus les empiezan a salir las primeras escamas, pero no se les llama Xiao Long hasta que no llegan a los mil aos. Crecen y se desarrollan rpidamente hasta que alcanzan los mil quinientos aos, la edad adulta en la que reciben el nombre de Li Long. A partir de entonces empiezan a crecerles los cuernos, signo de madurez y sabidura. Desde los dos mil aos en adelante les crecen las alas y empiezan a perder las escamas. En esta ltima fase de su vida se les denomina Ying Long. El dragn chino de origen taosta era siempre benfico, deseaba la felicidad y la prosperidad de la humanidad. Sin embargo, cuando el budismo se introdujo y se difundi en China, su carcter cambi bajo la influencia del concepto indio de naga que describe a una criatura malvada. Desde entonces, si un mortal ofende y enfurece al dragn, ste puede responder enviando tempestades e

inundaciones. El dragn est profundamente enraizado en todos los aspectos de la cultura china y es uno de los motivos ms representados en pintura, escultura, arquitectura, poesa, literatura, canciones, etc. Mltiples leyendas conectan la figura del emperador con el dragn. Se dice que el legendario emperador Yu, conocido tambin como "el Emperador de Jade" y fundador de la dinasta Xia (2205 al 2197 a.C.) la ms antigua sobre la que existen referencias histricas, naci con la forma de un dragn alado. A partir de entonces todos sus sucesores se proclamaron descendientes del dragn, asegurando que la sangre del animal corra por sus venas. Slo el emperador poda ostentar el emblema del dragn de cinco garras en cada pata. El dragn de cuatro garras corresponda a los prncipes y el que tena tres perteneca a la clase de los oficiales. Se consideraba una grave ofensa el hecho de que alguien utilizase el emblema de un dragn de cinco garras en su ropa o en sus objetos personales y el castigo era la pena de muerte. Todo lo que estaba relacionado con el emperador tena forma y nombre de dragn: su trono, su lecho, su barco, etc. En la dinasta Qing, la ltima de ellas, se incluy el emblema del dragn en la bandera nacional convirtindolo en smbolo de la nacin china.

La danza del dragn

Antiguamente exista una danza que formaba parte de un rito religioso en el cual se celebraba el despertar de la tierra, que se preparaba para la siembra. Cuenta la leyenda que el dragn dorma bajo tierra durante todo el invierno y que despertaba con las primeras lluvias

primaverales, augurando fertilidad para la cosecha. La danza la ejecutaba una procesin de bailarines donde cada uno de ellos llevaba un farol en el extremo de un palo. El ms alto representaba la cabeza, los dems eran las vrtebras y el ms pequeo la cola. La marcha ordenada y fluida de los bailarines subiendo y bajando los faroles recordaba la figura de un dragn que avanzaba sinuoso en la oscuridad de la noche. La tradicin popular de esta danza se ha perpetuado hasta nuestros tiempos. En la actualidad la danza del dragn se ejecuta con nueve danzarines. Mediante astas, el primer bailarn sujeta la cabeza realizada con papel mach, mientras el resto de los danzantes sujetan cada una de las siete vrtebras de bamb y la punta de la cola. Todo el conjunto formado por cabeza, vrtebras y cola est unido mediante una larga tela estampada con escamas. Los danzarines, ataviados con vistosos trajes de seda, dan vida al dragn movindolo con suavidad y fluidez. Suben y bajan las astas y se coordinan para ralentizar el paso, enroscarse y formar espirales.

El dragn avanza ondulante, como las aguas de las que es genio protector, mientras persigue una perla de fuego que lleva otro bailarn en el extremo de un palo. La perla es el smbolo del conocimiento y del camino hacia la sabidura. Tras su recorrido serpenteante el dragn alcanza finalmente la perla de fuego y la custodia dentro de su boca como el tesoro ms preciado. La perla le confiere el poder mgico para ascender a los cielos. Carlos Moreira, director del Instituto de Wushu de Barcelona, que cuenta con una dilatada experiencia en el arte de la danza del dragn, comenta: "Es importante que los danzarines estn compenetrados y que realicen un trabajo de equipo. La coordinacin y el ritmo de los movimientos son los factores esenciales para que el dragn consiga transmitir armona". Los bailarines que realizan esta danza suelen ser practicantes de artes marciales internas. La experiencia con el trabajo energtico les proporciona la habilidad necesaria para crear un flujo de energa que conecta el cuerpo entero del animal a travs de su estructura interna. En el Xing Yi Quan Xue, Sun Lu Tang explica: "Originalmente el dragn perteneca al yang, pero en boxeo el dragn pertenece al yin. Practicar la forma del dragn ayuda a calmar el fuego interno. Dan Shu deca que el dragn puede apagar el fuego, dado que las nubes le pertenecen y son su emblema". Tanto en el Xingyi Quan como en el Bagua Zhang, la forma del dragn se realiza mediante movimientos de torsin del tronco que ayudan a activar y estimular los riones, cuyo elemento es el agua. En el ciclo Ke, el agua consigue controlar el fuego del corazn. La danza del dragn se realiza con motivo del ao nuevo chino, tambin conocido como el ao nuevo lunar o el festival de la primavera. La celebracin comienza el primer da de la segunda luna nueva tras el solsticio de invierno. Las fiestas duran quince das y acaban con la luna llena. Los chinos celebran con esta gran fiesta el paso del fro invierno al renacer de la naturaleza y el comienzo de la

primavera. La entrada del nuevo ao se celebra con una apoteosis pirotcnica. La danzas del dragn y del len derrochan color y alegra, sucedindose en calles y plazas al ritmo del tambor y los platillos durante todos los das. Ambos animales ahuyentan a los espritus malvados. El dragn simboliza el poder del cielo (yang) y el len representa la fuerza de la tierra (yin). Ambos se complementan como el smbolo taosta del Taiji, augurando suerte y felicidad.

Nria Leonelli es profesora de Qigong y Taijiquan y autora del libro Tai Chi Chuan, calidad de vida, arte de longevidad (Fapa Ediciones, Nov 2004). Fotos de la autora