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REFRACTMETRO

El refractmetro se utiliza para medir el ndice de refraccin de slidos y lquidos translcidos, permitiendo de esta manera: Identificar una sustancia Verificar la pureza de una muestra Analizar el porcentaje de un soluto en una solucin Otros anlisis cualitativos El principio de funcionamiento, desde el punto de vista ptico, est dado por el hecho de que slo parte de la luz incidente en el prisma de medicin es transmitida (aquella que lo hace con un ngulo menor al ngulo crtico) Debido a esto, se produce una divisin neta del campo en dos zonas, una clara y una oscura. Rotando el sistema de prismas se logra visualizar la lnea divisoria formada que se traduce en una medida graduada que nos da, directamente, el valor del ndice de refraccin. Los instrumentos que se encuentran en el comercio para la determinacin del ndice de refraccin son muy variados. Sin embargo, es posible catalogarlos en tres grandes grupos de acuerdo a su fundamento fsico: I) II) Aparatos que miden el ngulo crtico (por ejemplo: Pulfrich, Abbe) Aparatos que miden directamente la desviacin de los rayos al pasar a travs dela sustancia, sea tallada en forma de prisma (si es slida) o colocada en un recipiente prismtico (si es lquida) (por ejemplo: Gonimetro) Aparatos basados en la interferencia de la luz (por ejemplo: interfermetro de Raileigh)

III)

De acuerdo con las necesidades particulares de cada caso es conveniente la utilizacin de uno de estos mtodos. Por ejemplo, si deseamos medir con gran precisin y rapidez, utilizamos el Abbe. Si nos interesa adems para una longitud de una onda dada cualquiera, utilizamos el Abbe de precisin o el Pulfrich, pero este ltimo es bastante ms lento. Con el Abbe de precisin podemos tener una precisin de 3. 10-5 y con los modernos de Pulfrich se llega hasta 10-6. Los refractmetros interferomtricos se presta muy bien para la determinacin de pequeas diferencias o cambios de ndice de refraccin (o de la concentracin); se pueden determinar n de aproximadamente 10-8. Analizando todos los tipos de refractmetros veramos que hay prcticamente uno para cada necesidad. Refractmetro de Abbe Es el de mayor uso. La ventaja principal es la posibilidad de eliminar la dispersin por medio de un artificio compensador y determinar el ndice de refraccin para la luz de sodio, con luz de da. Esto aumenta la precisin de los resultados y simplifica extraordinariamente el trabajo con relacin a otros instrumentos que exigen el empleo de cmara oscura. Naturalmente, prescindiendo del compensador, puede determinarse tambin el ndice de refraccin para la luz monocromtica cualquiera. Este instrumento resulta de mucha utilidad prctica en determinaciones de aceites alimenticios, aceites lubricantes, grasas, lquidos orgnicos en general, soluciones azucaradas, alcohlicas, etreas, cristales de ptica, resinas, plsticos, etc.

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Para las soluciones azucaradas, el instrumento est, generalmente, graduado para leer concentraciones porcentuales de sacarosa. Este instrumento corresponde al grupo de los que miden el ngulo crtico ( lmite), como medio para determinacin del ndice de refraccin. Estando calibrado a 20 C y utilizando luz blanca para su iluminacin, nos da directamente el ndice de refraccin para la lnea D del sodio (longitud de onda 5.893 A. El intervalo del ndice generalmente va desde 1,300 a 1,700, aunque existen instrumentos de uso especfico (tal caso de los Butiro refractmetros que miden ndice de refraccin en mantecas), cuya graduacin va desde 1,4179 a 1,4922. El refractmetro Abbe mide ngulos; sin embargo la escala semicircular viene calibrada en ndices, permitiendo la lectura con una aproximacin de 1.10-4 y dando con seguridad valores 1.10-2. A pesar de ser este refractmetro el ms indicado para lquidos, puede ser utilizado para la medicin de ndices de refraccin de sustancias slidas. Estos debern poseer una superficie plana y bien pulimentada. En estas condiciones se colocan sobre el prisma de medicin (prisma superior), junto con una gotita de lquido altamente refringente (monobromonaftalina cuyo ndice es 1,657) y se mide con luz reflejada. Debido a que esta temperatura debe controlarse, los prismas del aparato tienen una camisa por la que circula agua corriente de un sistema termostatizado que controla la temperatura con una constancia de 0,02 C, y que viene como un opcional del equipo. Junto con la escala de ndices viene grabado adems una escala que da directamente la concentracin de azcar en soluciones acuosas. Descripcin del Refractmetro de Abbe El refractmetro se compone, en lo esencial, de las partes designadas en la figura. El cuerpo de prismas, consta, del prisma de iluminacin y el prisma de medicin. El lquido a examinar se echa, en forma de una capa delgada, entre las caras enfrentadas de los prismas. La luz, que cae sobre el espejo, es reflejada al prisma inferior (prisma de iluminacin), atraviesa la capa delgada del lquido a examinar y entra en el prisma superior (prisma de medicin). Desde aqu llega al anteojo. Este modo de medir se llama medicin por transparencia. Cuando han de medirse muestras muy coloreadas como, por ejemplo, melazas, mermeladas, aceite de alquitrn, etc., quiz ya no ser aplicable la medicin por transparencia. En este caso se pasa a la medicin por medio de la luz reflejada, dejando reflejarse la luz en la cara lmite del prisma de medicin y de la muestra. Para este fin se quita la tapa circular del cuerpo de prismas (5). La luz penetra ahora directamente en el prisma de medicin, es reflejada en la cara baada por la muestra y entra despus al anteojo. La medicin se basa en la observacin de la lnea lmite de la reflexin total. Por lo general, y empleando la luz diurna o la de una bombilla elctrica, esta lnea lmite aparece, por de pronto, con una franja coloreada. Esta desaparecer al manejar el tornillo que gira el sistema compensador (7), con lo que es posible llevar esta lnea lmite, ahora incolora, por giro del tornillo que la grada (4) sobre el punto de interseccin del retculo. Para esta graduacin, la lectura en el microscopio da el ndice de refraccin nD o el contenido de sustancia seca en la muestra examinada. Las monturas de los prismas del refractmetro estn protegidas por medio de una capa de cromo. Por lo tanto, y con las precauciones debidas, puede utilizarse el instrumento tambin para el examen de cidos dbiles. 34

Todo lo descrito hasta aqu es en lneas generales, dado que cada instrumento de uso especfico podr tener un mayor o menor grado de sofisticacin tcnica, segn el ambiente de uso, tipo de anlisis, etc. y que variar de acuerdo al fabricante del mismo.

Aspecto de las escalas en el microscopio de lectura

La lnea lmite de la reflexin total graduada sobre el punto de interseccin del retculo

1. anteojo para el enfoque de la lnea lmite 2. microscopio de lectura para la escala de medicin 3. caja para el limbo graduado de cristal 4. tornillo para graduar la lnea lmite 5. cuerpo de prismas 6. compensador 7. tornillo para el compensador

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