REFRACTOMETRÍA

Es una técnica analítica que consiste en la medida del índice de refracción de un líquido con objeto
de investigar su composición si se trata de una disolución o de su pureza si es un compuesto único.
Los refractómetros se utilizan para medir en líquidos, sólidos y gases, como vidrios o gemas.
Método óptico que determina la velocidad de propagación de la luz en un
medio/compuesto/substancia/cuerpo, la cual se relaciona directamente con la densidad de este
medio/compuesto/substancia/cuerpo.

Para emplear este principio se utiliza la refracción de la luz, (propiedad física fundamental de
cualquier sustancia), y la escala de medición de este principio se llama índice de refracción.

Los refractómetros emplean este principio de refracción ya sea el de refracción (varios prismas), o
el de ángulo critico, (un prisma), y su escala primaria de medición es el índice de refracción, a
partir de la cual se construyen las diferentes escalas específicas, Brix (azúcar), Densidad Específica,
% sal, etc.

Los refractómetros se utilizan para medir en líquidos, sólidos y gases, como vidrios o gemas.

Método instrumental basado en el fenómeno de la refracción.

El fenómeno de la refracción se define como el cambio de velocidad que experimenta la radiación
electromagnética (luz) al pasar de un medio transparente a otro

Cuando un rayo de luz pasa oblicuamente de un medio hacia otro de densidad diferente, su
dirección cambia al atravesar la superficie que los separa. A esto se le llama refracción.

Si el segundo medio es ópticamente más

denso que el primero, el rayo resultará más perpendicular a la superficie divisora, se llama ángulo
de incidencia, i, en tanto que el ángulo correspondiente en el segundo medio se le denomina
ángulo de refracción, r.

 Cuando un haz de luz que se propaga por un medio ingresa a otro distinto, una parte del
haz se refleja mientras que la otra sufre una refracción, que consiste en el cambio de
dirección del haz.
  El seno de i y el seno de r son directamente proporcionales a las velocidades de la luz en
los dos medios. La proporción sen i/sen r se llama índice de refracción n. Si el rayo
incidente está en el medio más denso, n será; menor que 1 ; si está en el menos denso ,
mayor que 1 . Por lo general, se considera que n es mayor que 1 cuando el rayo pasa del
medio ópticamente menos denso (generalmente aire) al más denso.

ÍNDICE DE REFRACCIÓN

 Es el número adimensional que expresa la relación existente entre la velocidad de la luz en

el aire y la velocidad de la luz en el medio más denso (la gema). La medida del índice de
refracción (o de los índices de refracción) de una muestra es fundamental para su
determinación.

 El índice de refracción es una característica constante para el medio considerado y se

emplea en la identificación y determinación de la pureza de sustancias y para el análisis de
la composición de mezclas binarias homogéneas de constituyentes conocidos.

 El índice de refracción de una sustancia transparente disminuye en forma gradual al

aumentar la longitud de onda, excepto en las regiones de absorción donde el índice de
refracción varia abruptamente.

Al cambio de la refracción con la longitud de onda se le llama dispersión.

 Cada medio, cada material posee un índice de refracción característico (n) que mide la
relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en la sustancia.

 Se calcula mediante la siguiente fórmula:

 Dado que la velocidad de la luz en cualquier medio es siempre menor que en el vacío, el
índice de refracción será un número siempre mayor que 1. En el vacío: n=1 , en otro
medio: n>1

 Este índice de refracción  Temperatura

depende de  Presión
 Longitud de onda (l) (DISPERSIÓN)
 Concentración especies (si se trata de
una mezcla)
Refractometría

 Se puede relacionar el índice de refracción de dos medios con el ángulo de incidencia en

los mismos mediante la ley de Snell o ley de la refracción:

 q1: ángulo entre el haz incidente y la normal (perpendicular) a la superficie

 q2: ángulo entre el haz refractado y la normal a la superficie

 El ángulo de incidencia q1 es igual al ángulo de reflexión q1'

SISTEMAS REFRACTOMÉTRICOS
Los fabricantes de refractómetros emplean principalmente dos sistemas de medición: sistema
transparente, para refractómetros tipo ABBE y sistema de reflexión para refractómetros digitales

Utilidad refractometría:

 Confirmar la identidad de un compuesto

 Medir su pureza (conjuntamente con otras propiedades físicas)
 Utilizarse como base para medir la concentración de una mezcla binaria
  Los aparatos más importantes se basan en dos principios:

o Refractómetros de ángulo límite o crítico

o Refractómetros de desplazamiento de imagen.

Refractómetros de ángulo límite o crítico

Refractómetros de desplazamiento de imagen

En estos aparatos se mide el desplazamiento del rayo refractado en relación al rayo incidente, en
vez de medir el desplazamiento de la línea de separación entre la zona clara y obscura debido al
ángulo límite. Se construye un prisma con la muestra y el índice se calcula en base al
desplazamiento angular de la luz al pasar por la muestra. Si la muestra es líquida se coloca en un
recipiente en forma de prisma. La precisión es unas dos veces superior a la obtenida con el
refractómetro de Abbé. No hay límite en la determinación de índices de refracción y se puede
trabajar en un mayor número de longitudes de onda, incluso zonas del ultravioleta o infrarrojo
cercano, si se usan prismas de cuarzo.

Existen tres tipos de refractómetros:

 El de ABBE,
 El de inmersión
 El de Pulfrich. (Este último se usa poco)
  REFRACTÓMETRO DE ABBE

 La sustancia líquida a ensayar se coloca en forma de gota sobre la cara pulimentada y libre
del prisma; se aprisiona mediante otro prisma de igual forma, pero que posee esmerilada
su cara externa. Ambos primas están unidos mediante una bisagra que permite el libre
giro de uno de ellos.

 REFRACTÓMETRO DE ABBE

 A continuación, se recogen varias imágenes del refractómetro de Abbé, según modelos

aparecidos en años sucesivos al primero fabricado por Zeiss.
REFRACTÓMETRO DE INMERSIÓN

Emplea luz blanca o artificial y contiene un compensador Amici como el que ya se ha descrito. El
prisma simple está montado rígidamente en el telescopio conteniendo el compensador y el ocular.

 La escala, situada en el plano focal del ocular, está graduada de -5 a +105. el campo estará
parcialmente oscuro y en parte con luz, separado por una línea precisa. se lee la posición
de esta línea de la escala, y se determina los décimos de división girando un tornillo
micrométrico que está en la parte superior del instrumento, el cual desliza la escala hacia
la línea límite, hasta que cubre la división más baja de la escala previamente anotada.

 Como el índice de refracción cambia con la temperatura, debe escogerse una temperatura
patrón. Esta, desgraciadamente es 17.5 ºC, que es muy difícil de mantener. La solución
que va a probarse se introduce en un vaso muy pequeño, de diseño especial, colocado en
un soporte dentro de un baño de agua iluminado desde el fondo. A través del baño se
hace pasar una corriente de agua a la temperatura apropiada constante.

 REFRACTÓMETRO DE INMERSIÓN

 Las lecturas, deben convertirse en concentraciones por medio de tablas publicadas, las
más detalladas de la cuales son las de Agner, que generalmente se pueden obtener de los
fabricantes de instrumentos. Estas tablas solo son aplicables a 17.5°C y no hay ninguna
formula para convertirla a otras temperaturas. Sin embargo, existen tablas para el alcohol
metílico y etílico a otras temperaturas.

 El refractómetro de inmersión da una precisión mayor en su lectura que cualquier otro

tipo, excepto el refractómetro de interferencia.

 El intervalo de este refractómetro es mucho más estrecho que el de Abbé, pero tiene la
ventaja de una mayor sensibilidad.