La Perforacin Horizontal: Una maravilla tecnolgica en la explotacin de

hidrocarburos

Por: Nelson Hernndez

El 66 % de los pozos petroleros actualmente activos a nivel mundial son de
perforacin horizontal
Argentina es el segundo pas del mundo en explotar comercialmente las lutitas
hidrocarburficas.

Aunque existen desde que la tierra es tierra, desde hace unos 8 aos el mundo comenz a
or con mucha insistencia la palabra lutita
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. La razn de esto es que el desarrollo
tecnolgico le ha dado su importancia al poner a la disponibilidad de la humanidad cuantos
recursos de hidrocarburos (petrleo y gas) denominados no convencionales.

La realidad de esta disponibilidad, llamada revolucin de las lutitas (shale), ha sido
posible gracias a la combinacin de dos tecnologas: la perforacin de pozos horizontales y
la fracturacin hidrulica. Pero a pesar que el fracturamiento ha capturado la atencin
popular, es la perforacin horizontal el avance tecnolgico ms reciente e impactante en
esta rea.

El fracturamiento ha tenido sus avances desde su aplicacin, de ms de 70 aos, en la
industria energtica de los fsiles (carbn, petrleo y gas) como ha sido el aumento de la
presin de fracturamiento y la
mejora en la calidad de los
fluidos utilizados para conservar
los acuferos, y crear fracturas
ms duraderas en el yacimiento
bajo explotacin. El
fracturamiento ha estado en la
palestra por problemas
ambientales (contaminacin de
acuferos) hoy solucionados,
opacando as la importancia de
la perforacin horizontal.

En lo atinente a la perforacin
horizontal en pozos petroleros
se ha intentado desde 1929, cuando se perforo en Texas el primer pozo. Su retraso
obedeci a que era cara llegando a costar hasta tres veces ms que los pozos verticales
convencionales.

Antes de 1990, la perforacin horizontal no era una tcnica popular. La industria del

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La lutita es una roca sedimentaria compuesta por partculas del tamao de la arcilla y del limo.
Estas rocas detrticas de grano fino constituyen ms de la mitad de todas las rocas sedimentarias.
Son consideradas las rocas madres de los yacimientos de hidrocarburos.
petrleo slo perforaba pozos horizontales como ltimo recurso. Para 1989 el total mundial
era alrededor de 200 pozos. En 1990, ese total salt a casi 1.200 pozos, con cerca de 1.000
de ellos perforados en los Estados Unidos.

Este salto tiene como base el dominio de la tubera de perforacin flexible, la tcnica de
monitoreo de la perforacin en tiempo real, lo que permite mantener el pozo dentro de la
formacin objetivo en lnea casi recta en un desplazamiento de hasta 3 kilmetros del hoyo
vertical. Adicional a lo anterior, desde la localizacin superficial, se pueden perforar hasta
32 pozos horizontales. Esta tcnica recibe el nombre de pozos en macolla.

Este mayor contacto, desde el punto de vista volumtrico, del pozo horizontal con el
yacimiento permite una mayor extraccin de hidrocarburos lo que repercute en una mejor
economa en la explotacin de estos, sobre todo en aquellos de lutitas. Cabe sealar que
cada da aumenta el nmero de pozos horizontales en yacimientos de hidrocarburos
convencionales y no convencionales. Para el 2010, el nmero de pozos de petrleo y gas
perforados horizontalmente super el nmero total de pozos verticales y direccionales
(inclinados). Segn la empresa de servicios petroleros Baker Hughes, para el 2012 el 66 %
de los pozos activos en el mundo eran de perforacin horizontal.

La empresa Schlumberger, describe este salto quntico tecnolgico de la siguiente manera:.
"En trminos simples, los pozos horizontales permiten hacer las cosas de manera ms
eficiente que los pozos verticales. Sera miope ignorar una tcnica que ofrece un mejor
drenaje en yacimientos tpicos y ms rea de explotacin en yacimientos lutticos,
logrndose tambin la reduccin de los problemas de invasin temprana de gas y agua en
los pozos en produccin, lo que redunda en una mayor productividad".

La aplicacin masiva de esta tecnologa cambiara la geoenerga a nivel mundial. En la
grafica a continuacin se indican los primeros pases con reservas de hidrocarburos (gas y
petrleo) contentivos en yacimientos de lutitas.



En la actualidad, muchos pases trabajan para desarrollar evaluaciones ms detalladas de
sus recursos hidrocarburficos en lutitas. Muchas de estas evaluaciones son asistidas por
organismos federales de los Estados Unidos, bajo los auspicios de la organizacin Iniciativa
Global para el Gas de Lutitas (GSGI), que fue puesta en marcha en abril de 2010.

Lo que es cierto es que la explotacin de los hidrocarburos (gas y petrleo) existentes en
lutitas ha originado un reposicionamiento de los distintos actores dentro del esquema
energtico mundial, donde importadores de hidrocarburos se convertirn en exportadores, y
aquellos que hoy exportan perdern importante mercados. El anuncio, el ao pasado, de la
WEC de la autosuficiencia energtica de los Estados Unidos, en el mediano plazo, marco el
hito o punto de referencia en la evolucin de la explotacin, desarrollo y comercializacin
de los hidrocarburos a nivel mundial. Es decir, la geopoltica energtica cambio.

En el caso de Argentina, con su yacimiento Vaca Muerta, explotado conjuntamente por la
Estatal YPF y la empresa Chevron, se convierte en el primer pas en Latinoamrica y el
segundo a nivel mundial (despus de Estados Unidos) de obtener produccin comercial de
hidrocarburos de yacimientos lutticos. En lo atinenente a Mxico, se ha aprovechado la
reforma profunda de su sector energtico para darle cabida al desarrollo de los
hidrocarburos provenientes de rocas lutiticas.

Para Venezuela, la explotacin de este tipo de yacimientos no es, hoy por hoy, atractiva
motivado a la existencia de importantes reservas de hidrocarburos convencionales. Sin
embargo, podra destinarse un programa con fines de profundizar conocimientos en la
tecnologa de explotacin de las lutitas.

Finalmente, debemos estar convencidos que los hidrocarburos de lutitas estn aqu para
quedarse, y que las fuentes no convencionales de energa jugaran un papel importante en el
suministro futuro de esta. El mundo debe entender que la matriz energtica mundial
cambio, y que existen nuevos actores (pases) participando en el mundo energtico.