El Fracking Como Fuente Energética o más bien
Fuente Nociva
Luis Felipe Noreña Gomez
Estudiante de Ingeniería Industrial
Profesora del Departamento de ingeniería Civil e Industrial
Pontificia Universidad Javeriana, Cali, Colombia
Felipe17@javerianacali.edu.co
I. INTRODUCCIÓN
La ingeniería ha sido una disciplina fundamental para el progreso
humano y el desarrollo de la sociedad, desde la construcción de
pirámides en Egipto hasta la infraestructura tecnológica de la era
moderna, los ingenieros han sido los principales actores de la
transformación del mundo que conocemos.
A lo largo de los años, la sociedad ha experimentado una serie de
avances y transformaciones que han redefinido y/o revolucionado la
manera en la que operamos, vivimos, y trabajamos para relacionarnos
con lo que nos rodea. Desde la época prehistórica alrededor de 2.5
millones de años hasta la actualidad, es impresionante como el ser
humano se ha estado sumergiendo en un estado de insaciable
curiosidad que le ha permitido evolucionar y hacer grandes avances
significativos, desde el descubrimiento del fuego hasta la llegada del
ser humano a la luna; hitos que han marcado la historia de la
humanidad y como la curiosidad ha sido el motor principal de estos
grandes logros, lo que ha llevado la exploración de lo desconocido, el
cuestionamiento de lo establecido y la búsqueda de respuestas a estos
interrogantes.
Hasta el descubrimiento de los combustibles fósiles en la antigüedad,
las fuentes energéticas usada por los humanos fueron la biomasa, la
fuerza animal y el viento, que impulsaban sistemas de transporte como:
la carroza, barcos, bueyes, camellos, etc. Este hallazgo marcó una serie
de cambios no solamente productivos, en tanto que determinó la
transición de sociedades agrarias a sociedades industriales, sino que
aparecieron nuevas clases sociales, sistemas políticos, crecimiento
económico, energía y relaciones internacionales, el mundo dio un gran
cambio. El petróleo fue el impulsor de la segunda revolución
industrial, ya que permitió la creación de vehículos motorizados a
través del motor a combustión interna, crecimiento en la industria del
petróleo y fuente de energía. Todos estos desarrollos han mejorado
considerablemente la calidad de vida de una gran cantidad de personas,
pero al mismo tiempo la alta demanda no solo como combustible fósil
sino como materia prima de la mayor cantidad de productos de
consumo masivo del mundo moderno, llevó muy pronto en la década
de 1970 a predecir sus límites, gran cantidad de países estaban
produciendo el oro negro, pero en 1973 la organización de países
árabes exportadores de petróleo, anunciaron que no exportarían más
petróleo a los países que hubiesen apoyado a Israel durante la guerra
Yom Kippur, que enfrentaba a Israel con Siria y Egipto, esta medida
incluía a Estados unidos y a sus aliados de Europa occidental. [1]
Esta situación llevó a la búsqueda de nuevas alternativas, en búsqueda
de energía solar y eólica, para reducir un porcentaje de dependencias
de petróleo, ya que había escasez. A raíz del conflicto, Estados Unidos
aplico esta técnica llamada fracking promoviendo la producción
masiva de petróleo. Esta tecnología provee el 60% del petróleo
disponible en el mundo, no obstante, un grupo importante de
académicos, científicos y medios han expresado su preocupación por
los efectos adversos que genera esta técnica, esto conduce a la
contaminación de aguas subterráneas por el metano y productos
químicos utilizados en los trabajos de fracturación y la alta demanda
de agua para las operaciones [1]. Esta situación me ha llevado a
interrogarme por la interacción de la ciencia, la tecnología y la
ingeniería, primero, en la extracción de petróleo en su forma
convencional y luego en su extracción a través del fracking. ¿Cuáles
son las implicaciones ecológicas? ¿Cómo podemos intervenir los
ingenieros en la construcción de un mundo más sostenible en
consideración a las altas tasas de consumo energético que caracterizan
el mundo moderno? Para responder estos interrogantes, el documento
está dividido en 3 secciones: la primera muestra cómo surge el petróleo
desde la época antigua hasta actualidad, la segunda, surgimiento del
fracking, la tercera, las implicaciones ecológicas de los yacimientos no
convencionales y convencionales, y la última corresponde a las
conclusiones.
II. ORIGEN DE LA OBTENCIÓN DEL PETROLEO
El petróleo es considerado el energético más importante de la historia
de la humanidad y puede hallarse en estado líquido o gaseoso, es una
mezcla heterogénea de compuestos orgánicos de hidrocarburos como
el carbono e hidrogeno, con pequeñas cantidades de nitrógeno,
oxígeno y azufre e insoluble en agua. Es un recurso natural que aporta
el mayor porcentaje del total de la energía que se consume en el mundo,
a pesar de que ha sido utilizado desde épocas milenarias, su
importancia como elemento vital es reciente, hace más de siglo y
medio. Las formas convencionales de la producción de petróleo
surgieron en Mesopotamia en el año 3500 a.c, se registró la excavación
de petróleo por primera vez y dio paso al uso medicinal y tecnológico,
a través de picos y palas los esclavos cavaban pozos pocos profundos
para extraer este recurso. Durante la construcción de edificaciones,
sumergían ladrillos dentro del petróleo para evitar la filtración de
líquidos y el material fuera más resistente al agua, y en el ámbito
científico medicinal se aplicaba en la piel para quemaduras. Luego,
durante la construcción de la muralla china, el petróleo fue usado como
combustible en antorchas para iluminar durante la noche.
En el siglo XVIII, durante la segunda revolución industrial en
Pensilvania, EE. UU el 27 de agosto de 1859, William B. Smith junto
a su hijo retiraron el barreno de un pozo que estaban perforando, con
el objetivo de saber hasta qué profundidad habían llegado en su tarea,
cabe destacar que el coronel Edwin Drake dos años antes había visitado
esta zona para determinar la posibilidad de extraer petróleo en las
tierras pertenecientes a la Pennsylvania Rock oil co, ya que había
observado en un arroyo cercano rastros de aceite. Drake abandono la
técnica antigua de pico y pala, y uso barreno de hierro, una máquina
de vapor para la fuerza, una soga de cáñamo unida al barreno y un
malacate tosco de madera que formaban el equipo de perforación, pero
a pesar de sus intentos no se logró gran hazaña. Volviendo a Smith,
retiraron el barreno y revisaron la profundidad del pozo, como
resultado obteniendo 23 metros y a la distancia observaron un líquido
burbujeante y aceitoso, a través de una bomba lograron extraer varios
tambores de petróleo, iniciando un hito importante la extracción de
combustible de suelos. Esto inició la exploración de suelos, no había
un método exacto en la época para saber si había petróleo en
determinada área se guiaban por medio de conjeturas antiguas o
simplemente por suerte, pero aquí la ciencia empieza a desempeñar un
papel importante con la aparición de geólogos como primeros
ingenieros, pero fueron mofados y los tachaban de charlatanes. Dos
años después las personas tuvieron que aceptar que eran sabios porque
acertaban los lugares en los que se encontraba el petróleo por medio
de herramientas, por ejemplo: la balanza de torsión que mide la
densidad o unión de partículas que forman las diversas capas de rocas
subterráneas, el sismógrafo que funciona a partir de las vibraciones
generadas por una explosión y estudian las vibraciones de las ondas
generadas por esta, por último el magnetómetro que permite medir los
campos magnéticos, es muy usado para crear mapas y tachar puntos
clave donde hay anomalías de conducción de electricidad y por medio
de estas formaciones pueden determinar si hay petróleo. A partir de
aquí, entendemos que la extracción de petróleo nace a raíz de la
segunda revolución industrial con el fin de reemplazar fuentes de
energía como la madera y el carbón, que eran comúnmente usados
como combustibles de transportes que funcionaban por medio del
motor a vapor, también dando un impacto tecnológico, económico y
en la sociedad, ya que dio paso a la producción masiva de petróleo y
sus derivados [2].
La tecnología en conjunto con la ingeniería creó métodos de extracción
convencionales y bombeo de petróleo, 1909 Howard R. Hughes Sr.
diseña la máquina rotativa, que sustituyo las herramientas de cables
por un taladro rotativo compuesto por una broca tricónica que
perforaba la tierra, una mesa giratoria que sostuviera el taladro e
impulsado por la fuerza de la máquina a vapor, esto permitió perforar
pozos a mayor profundidad, menor tiempo y eficiencia en la búsqueda
del oro negro. Sin embargo, no solo los métodos de perforación fueron
los únicos, los sistemas de bombeo para extraer el crudo tuvieron
avances significativos, desde los años 3500 a.c cristo hasta la
extracción del primer pozo en 1859, los elementos que acompañaban
al petróleo hacían que fluyera de forma natural, luego el ingeniero
Samuel Van Syckel en 1860 crea el sistema de bombeo mecánico que
succiona el petróleo. Anteriormente, la presión generada por los
líquidos que se encontraban almacenados con el petróleo hacía fluir de
forma natural.
La refineria conocida en 1861 en Penssylvania Kier´s Refinery
fundada por Samuel Kier y su procesamiento era el queroseno que se
utilizaba para iluminar lámparas de aceite y fue evolucionando a través
de la tecnología que hacía posible esto, pero el petróleo ya no se
localizaba tan fácil después que se impulsó su producción en 1859 y
nace uno de los métodos no convencionales peligrosos para el medio
ambiente [2].
III. EL FRACKING
La tecnología de fracturación hidráulica o fracking, es utilizada
principalmente para explotar yacimientos no convencionales de tipo
sale y tight gas, estos son aquellos en el que el gas queda atrapado en
un tipo de roca que no puede ser considerado reservorio al no tener
permeabilidad y que, al igual que el shale gas, solo puede ser explotado
mediante la fracturación hidráulica. La fracturación hidráulica nace
por George P. Mitchell en Kansas, EE. UU en 1940 y empleada en
1947 en ese mismo lugar, su método consistía en extraer petróleo por
medio de líquidos como: agua, arena y aditivos. La técnica nace con el
fin de explorar métodos no convencionales que permitan la extracción
de petróleo y gas, ya que los métodos convencionales no eran efectivos
por la poca permeabilidad para extraerlo. La técnica se volvió común
en los años 70 y 80, mientras que en los 90 aumento la fracturación en
múltiples etapas y a inicios del siglo XXI fueron más comunes los
pozos horizontales con fracturación hidráulica, la fracturación
horizontal permitió la perforación y ha hecho posible explotar
yacimientos de hidrocarburos situados debajo de sitios en los cuales es
muy difícil colocar una plataforma de perforación o bajo áreas
ambientales sensibles, urbanizadas o pobladas. En el año 1997 se
consiguió implementar la fracturación horizontal y fracking, ya que
estás trabajaban de forma independiente, luego en 2005 comenzó
producción comercial del primer yacimiento llamado” Barnett Shale”
en Texas, iniciando la extracción de hidrocarburos en Estados Unidos.
La técnica consiste en inyectar un fluido a alta presión directamente
hacia la roca que contiene el petróleo o gas con el fin de fracturarla o
romperla y que el hidrocarburo pueda fluir hacia la boca del pozo. El
fluido que fractura está constituido por agua mezclada con químicos
especiales, que les dan propiedades adecuadas para el trabajo en
condiciones del yacimiento y fracturación, tiene como objetivo
principal aumentar la conductividad del fluido hacia el pozo de
producción y se puede complementar la operación de recuperación
mediante pozos auxiliares horizontales.
La fracturación hidráulica se realiza en un pozo previamente
construido por medio de un entubado y cementado, que puede ser
vertical u horizontal, para generar en la roca uno o varios canales de
elevada permeabilidad a través de la inyección de agua, arena y
químicos, a alta presión, que supere la resistencia de la roca y abra una
fractura controlada en el fondo del pozo, cuando ya hay menos presión
hidráulica que mantiene la roca abierta, se bombea, junto con el agua
como agente de sostenimiento y la arena que mantiene la fractura
abierta. El fluido de fracturación está compuesto entre un 95% y 98%
de agua, 5% de arena para el sostenimiento y entre 1 a 3% de productos
químicos. Esta técnica ha permitido a muchos países tener grandes
reservas de petróleo, por ejemplo: Estados Unidos cuenta con
yacimientos que contienen 345.000 millones de barriles de petróleo no
convencional, lo que representa un 10% del total de las reservas de
crudo en el mundo, y Rusia, que lo supera en las reservas de petróleo
no convencional, concentrado alrededor del 22% del stock mundial y
se estima en 75.000 millones de barriles. China cuenta con 1.115
millones de pies cúbicos de reserva de gas natural no convencionales
y en Sudamérica Brasil cuenta con 245 billones de pies cúbicos. El
fracking ha sido una práctica exitosa que ha permitido el desarrollo
económico, empleo, relaciones internacionales y entre otras que ya he
mencionado anteriormente, pero se ha olvidado que esta práctica es
perjudicial para el medio ambiente en varios ámbitos.
IV. CONSECUENCIAS AMBIENTALES
Los yacimientos de hidrocarburos convencionales están conformados
por cientos elementos que son producto de una serie de procesos que
hacen que ocurra la transformación de materia orgánica a
hidrocarburo, para esto debe de haber presencia de la madre roca,
condiciones de presión y temperatura, y largos periodos que los hacen
ser considerados convencionales. Los elementos esenciales son: la
roca madre, roca almacén que almacena el petróleo y gas, roca sello
evita que el gas y petróleo emigren a la superficie, columna de roca
que ejerce presión en el sistema, los procesos de generación que
consiste en pasar de materia orgánica a hidrocarburos, migración es el
desplazamiento de los hidrocarburos de la roca madre a la roca
almacén y acumulación es el resultado final del proceso, y una trampa
que retiene el petróleo. Los yacimientos no convencionales, su
conformación es similar a la de los convencionales, su diferencia es
que la roca madre es donde se producen los hidrocarburos y se
almacenan, lo que trae como resultado la baja permeabilidad y no
permita el proceso de migración, como resultado hace que tenga que
ser extraída por medio del fracking [3].
Fig 1. Transformación materia orgánica. [3]
Las consecuencias de la extracción de yacimientos
convencionales son similares a las no convencionales, su
diferencia es la gravedad del impacto. Los convencionales
generan emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación
del agua por posibles fugas, impacto a comunidades locales y
dependencia de combustibles fósiles, a pesar de que los yacimientos
convencionales no son tan riesgosos, la extracción de estos tuvo un
aumento significativo desde 1859, pero se fueron agotando las reservas
que estos que se tomó la decisión de recurrir a otros métodos para
perforar pozos más profundos que no alcanzaban a generarse en la
corteza de migración [3].
Mientras que la extracción de yacimientos no convencionales trae
riesgos mucho más peligrosos. En un solo pozo se emplean de 9 a 29
millones de litros de en la operación de la fractura, en Michigan se
registró que en un solo pozo se llegó a consumir hasta 80 millones de
litros de agua y estas grandes cantidades de agua deben estar
almacenadas cerca del pozo, ya que la operación de fractura de cada
pozo dura entre dos y cinco días, y se debe tener el agua disponible.
En el proceso el agua que se utiliza en el proceso se encuentra
mezclada con químicos, la que en parte se deposita en pozos y otra
fluye hacia la superficie, y el gran temor es que estos fluidos puedan
llegar a contaminar los depósitos de agua dulce y acuíferos, lo que hace
que las comunidades que viven cerca de los yacimientos no
convencionales se quejen por estas prácticas.
La contaminación de aire por emisiones de gases como el dióxido de
azufre, óxido de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, entre
otros. Según [3],” en una investigación en que se analizaron siete
muestras de aire en la ciudadde Dish, en el Estado Texas, donde se
encuentra Barnett Shale, se encontró benceno en una cantidad 55 veces
mayor a la permitida por el Texas Commissionon Environmental
Quality (TCEQ). También se produjo el hallazgo de xileno,disulfuro
de carbono, naftaleno (considerado veneno) y piridina (un potencial
cancerígeno), todos excedían los límites establecidos por la normativa,
alcanzando niveles de hasta 384 veces lo permitido”.
Los sismos provocados por la fracturación hidráulica es un potencial
desencadenador de temblores y terremotos, crónica de esto es en la
ciudad inglesa de Blackpool en el años 2011 donde se provocaron dos
temblores relacionados con el fracking lo que causo la suspensión de
la práctica. Luego, a partir de estudios científicos realizados en 2012
hizo que esta práctica se reanudara, ya que según las investigaciones
el fracking se podría seguir llevando a cabo si se proporcionan mejores
prácticas operacionales. El fracking mediante la fracturación de rocas
y uso de la presión por medo de las rocas para romperlas, hace que
haya deslizamientos a gran profundidad provocando sismos en
determinadas áreas [3].
V. CONCLUSIONES
El fracking ha sido una práctica que se ha llevado a cabo mediante
intereses económicos y políticos. ¿Lo que me ha llevado a preguntarme
si todos los avances proporcionados para que el surgimiento del
fracking por obra de la ciencia, tecnología e ingeniería realmente han
tenido un impacto positivo? Claramente, pero solo para las grandes
industrias petroleras que desde 1859 que fueron surgiendo después del
hallazgo de petróleo en Estados Unidos. La ciencia, como rama de
conocimientos científicos y propósito de estudio de la teoría y análisis
de los fenómenos ocurridos en el mundo [4], tiene como tarea el
estudio, composición de petróleo y los efectos nocivos que tienen para
el ambiente y sociedad. Según, [4] En países como Estados Unidos,
entre 2005 y 2009, las industrias de estimulación hidráulica usaron 94
millones de galones aditivos químicos que contienen 279 distintos
compuestos. La comisión europea clasificó 270 sustancias usadas en
la estimulación hidráulica, de las cuales 58 son preocupantes para la
salud humana y el medio ambiente. Entre 1982 y 2011, en Alemania,
se analizaron 80 productos usados en estimulación hidráulica, de los
cuales 6 resultaron ser tóxicos, otros 6 peligrosos para el medio
ambiente, 25 nocivos para la salud, 14 irritantes y 12 corrosivos. Los
27 restantes no son considerados como peligroso. Otro estudio
categorizó tres productos de los usados en el fluido de fracturación
como extremadamente peligroso para las aguas subterráneas”. La
tecnología pretende el control de la naturaleza, a través de los
artefactos proporcionados por ella y les contribuye a los ingenieros
brindar soluciones a problemáticas que se generan el día a día [5]. Pero
aquí surge lo más importante que es la tarea del ingeniero, su “ser” y
“que hacer” frente a estas problemáticas y el alto consumo de recursos
energéticos actualmente. Se han olvidado los juicios éticos y morales
que debe de plantearse el ingeniero para el aprovechamiento de los
recursos que brindan la tecnología y ciencia, diseñar para un bien en la
sociedad no es un principio que se tenga presente actualmente frente a
esta práctica que corrompe espacios ecológicos y que necesita millones
de hectáreas para construir plataformas para extraer petróleo, causando
la movilización de especies de su hábitat y las emisiones de gases que
contaminan el aire que respiramos.
El ingeniero en su papel del “ser” ingeniero, este arraigado en una
intersección entre la ética y la acción, un cargo de conciencia profunda
de salvaguardar el bienestar de la sociedad y el entorno. Su labor va
más allá de solo aplicar conocimientos técnicos, debe de ser crítico
frente a los impactos potenciales en el medio ambiente, la salud publica
y las comunidades locales, el ingeniero debe de plantearse juicios que
no solo consideren beneficios económicos, sino los riesgos y costos
para el plantea. Frente a esto, debe de abogar por políticas ambientales
mucho más estrictas que la establecidas y defensivas mediante el uso
de energías sostenibles, este con la tarea de nutrir un pensamiento
crítico y adaptándose a la evolución del mundo.
En su “que hacer” está en la tarea de desarrollar tecnologías limpias y
sostenibles que minimice el uso de combustibles fósiles en conjunto
con la ciencia y tecnología, para promover el uso de energía solar,
eólica e hidroeléctrica. Deben adoptar una función educativa y de
conciencia, a través de su compartir del conocimiento y experiencia,
informar acerca de las cuestiones publicas que conlleva la práctica del
fracking. Además, la investigación como encargada de hacer esto
posible, proporciona las bases de conocimientos científicos y
tecnológicos para sustentar su campo de desarrollo, análisis de datos y
proporción de nuevas tecnologías. También, la investigación como rol
de educar al ingeniero y proporcionarle métodos que le permitan
obtener conocimiento, como efecto de esto va surgiendo la evolución
de sistemas tecnológicos existentes mejorados o nuevos que han
permitido abordar problemáticas generadas en distintos campos que
vincula la ingeniería, por ejemplo: durante la temática abordada se
puede comprobar como la investigación llevo a la invención de nuevos
métodos de extracción de petróleo e impulso la producción de este, y
luego creando la fracturación hidráulica que hacía mucho más eficiente
el hallazgo y procesamiento de este.
Todo esto va relacionado a la construcción de un mundo no solo
sostenible, sino en la innovación y uso de fuentes de energías
alternativas que sustituyan la fracturación hidráulica, y concientizar a
la ingeniería generalmente sobre los riesgos ambientales que conlleva
la creación de métodos que hagan mas eficiente la forma en que
operamos en el mundo, ya sean medios de transporte, métodos de
producción y almacenamiento y producción de energías, teniendo en
cuenta los posibles riesgos ambientales.

REFERENCIAS
[1] P.Casas Historia, “EL PETROLEO.HISTORIA Y REFINO”, Unizar.es. ,
PROYECTO FIN DE CARRERA, QUIMICA, Zaragoza, 2010, [En línea].
Disponible en: https://zaguan.unizar.es/record/5134/files/TAZ-PFC-2010-
205.pdf.
[2] S. A. Comercial, “Breve reseña de su historia e industrialización”, Bcn.cl.
[En línea]. Disponible en:
https://obtienearchivo.bcn.cl/obtieneimagen?id=documentos/10221.1/56310/2
/198701.pdf.
[3] T.Yurisch, C. Opaso, y C. Toledo, “Fracking: fracturando el futuro
energético de Chile”, Chile, Terram.cl. [En línea]. Disponible en:
https://www.terram.cl/wp-content/uploads/2017/02/APP-N62-Fracking-
Fracturando-el-futuro-energ%C3%A9tico-de-Chile.pdf
[4] S. Charry-Ocampo, A. J. Perez, “Efectos de la estimulación
hidráulica (fracking) en el recurso hídrico: Implicaciones en el
contexto colombiano,” Ciencia e Ingeniería Neogranadina, vol. 28, no.
1, pp. 135-164. DOI: http://dx.doi.org/10.18359/rcin.2549
[5] J.Dettmer G, “CIENCIA, T ECNOLOGÍA E INGENIERÍA”, Vol. XXXII
(4), No. 128, pp. 81-93 , Oct-Dic, 2003, [En línea], Disponible:
https://gc.scalahed.com/recursos/files/r161r/w23753w/CIENCIA_TECNOLO
GIA_E_INGENIERIA.pdf