Combustibles fósiles

Vaca Muerta es el yacimiento de hidrocarburos no convencionales con mayor

potencial de desarrollo en el mundo. Es una formación geológica de 30.000
km2 (12.000 km2 concesionados a YPF) ubicada principalmente en la provincia
de Neuquén que contiene gas y petróleo a más de 2.500 metros de
profundidad, muy lejos de las napas de agua que, en esta región, se
encuentran entre los 300 y 400 metros. La relevancia de Vaca Muerta es tan
significativa que con el desarrollo de una pequeña parte de esta formación
podría cubrirse el déficit energético del país.

Los combustibles fósiles son la fuente de energía primaria más utilizada por las
sociedades modernas. Actualmente, el petróleo y el gas cubren casi el 90% de
la demanda energética argentina.

Los combustibles fósiles como recurso energético

Se llama combustibles fósiles a los hidrocarburos (petróleo y gas) y al carbón
(hidrocarburo sólido). Estos recursos se formaron a partir de materia orgánica
proveniente de plantas, microorganismos, bacterias y algas, que mediante la
fotosíntesis transformaron en energía química la energía electromagnética del
sol. Esa materia orgánica, acumulada hace cientos de millones de años en el
fondo de lagos o mares con muy poco oxígeno, luego fue cubierta por capas
sucesivas de sedimentos. Así, la corteza terrestre funcionó como una gran
“cocina geológica”. Al calentarse, la materia orgánica se transforma en
compuestos orgánicos más simples que, por diferentes procesos tectónicos y
sedimentarios, migran desde la “cocina” y quedan entrampados en la corteza
terrestre.
Los combustibles fósiles son recursos no renovables, lo cual implica que son
volúmenes finitos que, una vez producidos y utilizados, no son reutilizables y no
pueden generarse por la naturaleza o la acción del hombre a la escala
requerida.

La humanidad conoce la existencia de los combustibles fósiles desde hace

miles de años. Sin embargo, no fue hasta la invención de la máquina de vapor
y el desarrollo de la Revolución Industrial que se comenzó a utilizar el carbón
en cantidades significativas. Posteriormente, con la invención del automóvil y el
motor de combustión interna, el petróleo se convirtió en la principal fuente de
energía para el transporte terrestre y marítimo, a la vez que posibilitó el
desarrollo de la aviación.

En la actualidad, junto con el gas natural, el petróleo se ha convertido en el

recurso energético fundamental de las sociedades. Todavía no se han
encontrado fuentes alternativas para reemplazarlo.

Producción de hidrocarburos en la Argentina

En Argentina existen cinco cuencas productivas de hidrocarburos: Golfo de San
Jorge, Neuquina, Noroeste, Cuyana y Austral.
La producción anual promedio es de 30 millones de metros cúbicos de petróleo
(80% proviene del convencional y 20% del no convencional) y 40 mil millones
de metros cúbicos de gas (58% del convencional y 42% del no convencional),
que son transportados por las redes de ductos y otros sistemas hasta las
refinerías y plantas de tratamiento de gas emplazadas en distintos puntos del
país. Estas son las que se encargan de producir los derivados que luego son
distribuidos para su comercialización.

La producción de hidrocarburos convencional lleva un siglo de historia en

nuestro país. Actualmente el 80% de la producción nacional proviene de
yacimientos convencionales.

La producción de hidrocarburos convencional implica tres tipos de explotación

de yacimientos de acuerdo con las condiciones del campo a desarrollar:

Recuperación primaria: desarrollo del campo con la energía natural del

reservorio explotado.
Recuperación secundaria: desarrollo del campo mediante técnicas de inyección
de agua.
Recuperación terciaria: desarrollo del campo mediante técnicas de inyección de
polímeros, inyección de vapor, entre otras tecnologías.

Los yacimientos convencionales maduros, es decir, aquellos que están en

producción desde hace muchos años, logran detener la declinación productiva
e incluso aumentar la producción de los campos implementando recuperación
secundaria y recuperación terciaria.

El 50% del hidrocarburo convencional producido en Argentina proviene de

recuperación secundaria.

Recientemente, se comenzó a implementar recuperación terciaria en campos

maduros. Un ejemplo de ello en la cuenca del Golfo San Jorge es el yacimiento
de Manantiales Behr, el cual rompió el récord de producción en el año 2020.