NOTAS DEL AUTOR Cuando en las plcidas noches de verano contemplo el firmamento desplegando su belleza serena hecha negro

y luz, comprendo el significado de lo infinito. Me siento entonces como una diminuta partcula inmersa en una actividad cosmolgica ordenada y, a la vez, inasequible para la lgica humana. Y bajo las estrellas, aquella sensacin de cuando era nio, aquel inexplicable escalofro, se repite al contemplar a la redonda Luna como duea misteriosa del cielo. De la observacin de esta y de otras maravillas de la Naturaleza naci y creci en m un desbordante inters y pronto muchas preguntas tomaron forma. Tuve buenos guas que saciaron mi curiosidad y por eso el ansia de conocer, de comprender los mecanismos que envuelven el mundo y tal vez, la necesidad de sentirme un participante activo me llev a profundizar y, al cabo del tiempo, a amar la Ciencia. Toda esta informacin se ha ido entrelazando, conformando un modo de ser, un modo de plantear y justificar la existencia y tambin de comprender nuestro papel en la naturaleza. Este libro, lejos de ser un acopio de informacin, pretende rendir un humilde homenaje a la vida y al pensamiento de los grandes hombres de la Ciencia. A aquellos que poseyendo una inteligencia superior construyeron un edificio terico slido que nos permite explicar en parte el funcionamiento del mundo que nos rodea. Esta obra ir mostrando, a partir de las vicisitudes y las ancdotas de sus vidas y de las circunstancias del tiempo que les toc vivir, la esencia de sus teoras y cmo estas han permitido los avances cientficos que nos hacen lo que somos porque abrieron los caminos intelectuales por los que hoy nos movemos. Ellos fueron los pioneros en la navegacin del gran ro. De Ptolomeo y su Sol a Galileo y su Tierra, de Newton y su Determinismo a Einstein y su Relatividad. En suma, aqu se cuenta la aventura de la razn vista a travs del prisma de unos ojos particulares. Las teoras cientficas son en esencia hermosas porque se construyen sobre cimientos matemticos que sirven para interpretar una realidad ideal. La simetra est casi siempre presente en estos desarrollos. Podramos decir que el Cosmos parece querer revelarse contra las condiciones Matemticas que se le quieren imponer y en su lucha nicamente consigue desviarse un poco de los modelos ideales. Y es que de la observacin del mundo fsico, desde los procesos subatmicos a las teoras moleculares; desde la pequeez de la Tierra a la inmensidad de las estrellas, las galaxias y del propio Cosmos; todo parece obedecer a unos modelos y leyes racionales cuyo elemento conciliador es el de poseer uno o varios elementos de simetra. Pensemos, por ejemplo en las alas de una mariposa, en la disposicin del cuerpo de los seres vivos, en la forma de las montaas y hasta en nuestros propios edificios. Y desde este punto agrandemos la mirada hacia la cuidada forma de los planetas y los soles, o concentrmosla en el girar vertiginoso de los electrones en torno al ncleo. Los modelos simtricos estn presentes, en mayor o menor medida, en la explicacin de todos los fenmenos. Es ms: la simetra vive en nuestra propia mente. La cuarta dimensin no es si no otro elemento que viene a completar esa simetra de las Leyes de la Fsica para hacerlas ms universales, ms coherentes y ms uniformes dentro de la estructura cientfica que las protege. Las Matemticas permiten disear mundos de muchas dimensiones; pero durante siglos nicamente tres eran las responsables de los fenmenos fsicos, reunidas bajo la palabra espacio. Cualquier objeto del mundo poda referenciarse de manera inequvoca gracias a sus tres coordenadas espaciales (largo, ancho y alto) y la evolucin de cualquier fenmeno tambin se controlaba con esas variables, ayudadas por otra ms esquiva e independiente llamada tiempo. El tiempo perteneca a otra categora distinta de las anteriores; actuaba por su cuenta, sin someterse a los dictados de las otras tres. Y de

hecho parece que es as en la mayora de los fenmenos; pero eso es slo un esbozo de la verdad. Tuvieron que pasar varios milenios hasta que se consigui atrapar al esquivo tiempo y ensamblarlo con el espacio en igualdad de condiciones. Esta obra se estructura en tres partes. En la primera se esboza la impagable contribucin de la Ciencia Antigua; en especial un pueblo: el griego; y un lugar: Alejandra. All se despleg el infinito poder de las Matemticas, venciendo a los designios divinos que intervenan en todos los campos del saber. En la segunda se retrata el oscurantismo y la desproteccin que, durante la Edad Media, zarandearon a la Ciencia, hacindola temblar desde sus cimientos. Afortunadamente en esa poca vivieron hombres extraordinarios que, an a riesgo de sus propias vidas, no se conformaron con creer las medias verdades que eran dogma para la mayora. Nunca podremos pagarles su esfuerzo por intentar asimilar desde el intelecto un mundo que se negaba a la razn en aras de una divinidad que todo lo poda. En la tercera, en fin, se narra el nacimiento y desarrollo de la Ciencia Moderna, primero con la timidez de los primeros pasos de un nio, luego con los titubeos del adolescente y la imprecisin del joven hasta llegar a su pletrica madurez: compleja, inabarcable para un solo hombre, omnipresente y rebosante de fascinacin. Me hubiera gustado escribir que en esta obra no hay frmulas; sin embargo no es as. He considerado las indispensables para comprender mejor los conceptos que se derivan de ellas. La mayor parte de las veces se usan como vehculo para introducir ejemplos a fin de aclarar mejor ideas que resultan de difcil explicacin. Por esta razn y tambin motivado por un principio elemental de rigor he decidido su inclusin; aunque el lector pueda, la mayora de las veces, esquivarlas sin perder el hilo narrativo. Han sido muchas las lecturas y trabajos que han apoyado la obra que aqu empieza, la mayora de ellos incluidos en la bibliografa; pero quisiera destacar especialmente cuatro que recomiendo encarecidamente al lector interesado en la divulgacin cientfica. A Hombros de Gigantes: Estudio sobre la Primera Revolucin Cientfica de Alberto Elena, Profesor Titular de Historia de la Ciencia de la Universidad Autnoma de Madrid que de una manera detallada y amena nos invita a un viaje a lo largo de la historia del conocimiento cientfico. Einstein de Banesh Hoffmann (1906-1989), Profesor de Fsica Terica que colabor con el sabio en la Universidad de Princeton. Esta obra trata no es solo una biografa muy completa de la que he obtenido muchas de las citas que aparecern en este libro, sino que presenta un enfoque muy didctico de la obra einsteniana que resulta muy asequible. Para quienes quieran profundizar ms: Relatividad Especial. Curso de Fsica del M.I.T. de Anthony Philip French, Profesor Emrito de Fsica del Massachusetts Institute of Technology que da una visin muy completa de la teora apoyada en mltiples ejemplos que la hacen comprensible. La Relatividad General. De la A a la B de Robert Geroch, Profesor de Fsica Terica de la Universidad de Chicago cuyo trabajo, lleno de referencias grficas, nos introduce de manera intuitiva en conceptos difciles de abordar. Deseo expresar mi agradecimiento a Enrique Carballo Gonzlez, Profesor Titular de Fsica Aplicada de la Universidad de Vigo que con sus aportaciones y sugerencias ha enriquecido esta obra. Tambin a Fernando Martnez Menchn, diseador grfico que ha participado en la elaboracin de muchas de las ilustraciones. Extiendo mi gratitud a los amigos que han ido leyendo los distintos borradores de este libro contribuyendo a hacer ms compresible cuanto aqu se cuenta.