2.

Conceptos básicos de la
Epidemiología.
MD MPH Adrian Hugo Aginagalde Llorente -
Academia de Ciencias Médicas de Bilbao (ACMB)
 I. Epidemiología. Historia.
Funciones. Clasificación.
II. Método epidemiológico.
III. Causalidad. Modelos causales.
Esquema: Criterios de Bradford-Hill.
•¿Qué es la epidemiología?
¿Qué funciones cumple?
¿Cuántos tipos distintos de
epidemiología hay?

•¿En qué consiste el método

epidemiológico?

•¿Qué se entiende por

causalidad en
epidemiología? ¿Cuáles son
los criterios para establecer
que hay una asociación
causal?
I. Epidemiología: Historia
I. Epidemiología:
•Def: ciencia que estudia la distribución y los determinantes
del fenómeno salud-enfermedad en las poblaciones
(humanas).
•Descriptiva: estudio de la distribución de la enfermedad en
relación con las variables lugar, tiempo y persona.
•Analítica: búsqueda de los factores que determinan la
distribución e identificación de las asociaciones causales.
•Determinantes: factores físicos, biológicos, sociales,
culturales y de comportamiento que influyen en la salud.
I. Epidemiología: funciones
1. Valoración en salud y de salud pública:
Establecer y evaluar sistemas de información sanitaria (red centinela gripe).
Realizar la vigilancia de salud pública (vigilar incidencia y mortalidad de cáncer
colorrectal).
Detectar y caracterizar nuevas enfermedades (Fiebre de Pontiac).
Valoración de las necesidades de salud (poblaciones vulnerables).

2. Establecer las causas de los estados de salud y enfermedad:

Investigación etiológica (¿reduce la vit. E el riesgo de infarto?)
Evaluación de la efectividad de las intervenciones sanitarias (¿el cribado de
cáncer de pulmón reduce la mortalidad por esta enfermedad?)
I. Epidemiología: funciones
3. Contribuir al conocimiento de la historia natural de la enfermedad y su
manejo clínico:
Describir la historia natural de la enfermedad (cohorte VIH)
Esclarecer las alteraciones específicas en el sistema biológico de la persona
enferma. (determinar momento idóneo de inicio profilaxis VIH)
Mejorar la precisión diagnóstica.
Describir el impacto del tratamiento en la historia natural de la enfermedad
(impacto terapia TARGA)

4. Gestión de los servicios sanitarios:

Estudio de la distribución y determinantes de los servicios y las intervenciones
sanitarias.
Evaluación del funcionamientos de los servicios sanitarios y su efectividad.
Mejora de la calidad de la atención sanitaria
I. Epidemiología: clasificación por determinantes
1. Social: estudiar la frecuencia, distribución y determinantes sociales de la salud en la
población.
2. Molecular: estudiar la contribución potencial de factores de riesgos ambientales y
genéticos, identificados a nivel molecular, en la etiología, distribución y prevención en
familias y poblaciones.
3. Genética: estudiar el papel de los factores genéticos
4. Clínica: investigar la calidad de los procedimientos diagnósticos y la eficacia de los
tratamientos, así como identificar los factores predictivos, pronósticos, etc.
5. Laboral: estudiar la frecuencia y distribución de los problemas de salud relacionados
con las condiciones de trabajo, de forma colectiva, y evaluar las actividad preventivas
(benceno y neoplasias hematopoyéticas)
6. Ambiental: estudiar el efecto de la contaminación ambiental sobre la salud,
cuantificando el daño y riesgo que corre la población debido a la exposición al
contaminante durante periodo más o menos prolongados (1986: BCN, polvo de soja)
I. Epidemiología: en Salud
Pública
Generación y recogida de la
información:
 Atención especializada: ¿Vigilancia epidemiológica?
Microbiología  Medicina
Preventiva
Atención primaria: M. familiar y
com.
Agregación, envío y recepción:
Unidad Territorial de Epidemiología
Dirección General de Salud Pública
(GV)
Centro Nacional de Epidemiología
II. Método epidemiológico
Fases:
1. Observar un fenómeno.
2. Elaborar una hipótesis.
3. Probar la hipótesis.
4. Emitir un informe.
III. Causalidad en
epidemiología
 Ciencias
experimentales:
estudian efectos
deterministas o
relaciones no
estocásticas.
 Epidemiología:
estudia relaciones
probabilísticas o
estocásticas.
III. Causalidad en
epidemiología
 Riesgo  probabilidad desarrollar enfermedad por
exposición.
 Causa condición que, sola o acompañada, inicia o permite
secuencia de hechos en un determinado efecto.
 Factor de riesgo  variable endógena o exógena del
individuo, controlable, que precede al comienzo de la
enfermedad y está asociada a un mayor riesgo de aparición
de la enfermedad.
 Marcador de riesgo  variable no controlable, endógena y
cuya presencia se asocia con un mayor riesgo de la
enfermedad (constitucionales).
 Indicador de riesgo  variable sin relación causal con el
problema cuya presencia altera precozmente de la
enfermedad.
III. Causalidad en
epidemiología
Asociación = / = causalidad.
Asociaciones espúreas (sesgos) y
artificiales (paralelas).
Principales modelos causales:
1. Determinista / unicausal (p.e:
envenenamiento).
2. Multicausal (factores
cardiovasculares).
3. Determinista modificado (Rothman)
 (p.e: cáncer):
 Causa suficiente  inevitablemente produce el
efecto.
 Causa necesaria  imprescindible para que se
produzca el efecto.
 Causa complementaria / contribuyente 
favorece el efecto.
III. Causalidad: Criterios Bradford-
Hill
A. De validez interna (propios del estudio):
1. Fuerza de asociación
2. Secuencia temporal
3. Efecto dosis-respuesta

B. De coherencia científica:
1. Consistencia
2. Plausabilidad biológica
3. Especificidad de la asociación y analogía
4. Evidencia exp. (o cesación de la
exposición)

Otros: descarte de explicaciones

alternativas, de independencia y calidad de
la evidencia.
Repaso:
Pregunta 1º
¿Cuál de las siguientes actividades no entra dentro de la
epidemiología?
A) Estudio de los determinantes de la enfermedad.
B) Estudio de la distribución de la enfermedad.
C) Evaluación epidemiológica de los programas de salud.
D) Todas las anteriores forman parte de la epidemiología.
Respuesta 1º
¿Cuál de las siguientes actividades no entra dentro de la
epidemiología?
A) Estudio de los determinantes de la enfermedad.
B) Estudio de la distribución de la enfermedad.
C) Evaluación epidemiológica de los programas de salud.
D) Todas las anteriores forman parte de la epidemiología.
Pregunta 2º
La epidemiología nos permite detectar precozmente cambios en la
incidencia de una enfermedad, para ello, lo más correcto sería utilizar:
A) La investigación etiológica.
B) La descripción de la historia natural de la enfermedad en cuestión.
C) La vigilancia de la salud pública.
D) La evaluación del funcionamientos de los servicios sanitarios.
Respuesta 2º
La epidemiología nos permite detectar precozmente cambios en la
incidencia de una enfermedad, para ello, lo más correcto sería utilizar:
A) La investigación etiológica.
B) La descripción de la historia natural de la enfermedad en cuestión.
C) La vigilancia de la salud pública.
D) La evaluación del funcionamientos de los servicios sanitarios.
Pregunta 3º
Si la falta de dureza del agua fuera un factor determinante de la
mortalidad cardiovascular, se podría identificar como un factor de
riesgo de las personas si…
A) Toda la población a estudio estuviera sometida al mismo nivel de
dureza del agua.
B) Dentro de la población en estudio existiera heterogeneidad en
relación a la exposición de las personas a los niveles de dureza del agua.
C) Lleváramos a cabo un estudio comparativo de las tasas de mortalidad
cardiovascular en dos poblaciones expuestas a niveles de dureza de
agua diferentes.
D) Las opciones b) y c) son correctas.
Respuesta 3º
Si la falta de dureza del agua fuera un factor determinante de la
mortalidad cardiovascular, se podría identificar como un factor de
riesgo de las personas si…
A) Toda la población a estudio estuviera sometida al mismo nivel de
dureza del agua.
B) Dentro de la población en estudio existiera heterogeneidad en
relación a la exposición de las personas a los niveles de dureza del agua.
C) Lleváramos a cabo un estudio comparativo de las tasas de mortalidad
cardiovascular en dos poblaciones expuestas a niveles de dureza de
agua diferentes.
D) Las opciones b) y c) son correctas.
Pregunta 4º
¿Cuál de los siguientes es un criterio de causalidad en los estudios
epidemiológicos?
A) Significación estadística
B) Potencia estadística
C) Precisión del estimador de efecto
D) Estabilidad del estimador de efecto
E) Fuerza de asociación
Respuesta 4º
¿Cuál de los siguientes es un criterio de causalidad en los estudios
epidemiológicos?
A) Significación estadística
B) Potencia estadística
C) Precisión del estimador de efecto
D) Estabilidad del estimador de efecto
E) Fuerza de asociación
Pregunta 5º
¿Cuál de los siguientes criterios NO se aplica para establecer una
posición relación causa-efecto entre un potencial factor de riesgo y
una enfermedad?
a) Existencia de una asociación estadísticamente significativa.
b) Que la presunta causa preceda al efecto.
c) Que el lapso exposición-inicio de la enfermedad sea compatible con
su historia natural.
d) Plausabilidad biológica.
e) Disminución del riesgo después de la reducción de la exposición.
Respuesta 5º
¿Cuál de los siguientes criterios NO se aplica para establecer una
posición relación causa-efecto entre un potencial factor de riesgo y una
enfermedad?
a) Existencia de una asociación estadísticamente significativa.
b) Que la presunta causa preceda al efecto.
c) Que el lapso exposición-inicio de la enfermedad sea compatible con
su historia natural.
d) Plausabilidad biológica.
e) Disminución del riesgo después de la reducción de la exposición.