Los agregados pétreos son componentes fundamentales del concreto
hidráulico, del concreto asfaltico y de las bases granulares. Sus características afectan no solo a las propiedades del concreto en estado fresco y endurecido sino también el costo del mismo. Los agregados conforman entre el 70% y el 80% del volumen del concreto razón por la cual es importante conocer sus propiedades y la influencia de las mismas en las propiedades del concreto para optimizar no solo su uso y explotación, si no también el diseño de mezcla de concreto. Las características de los agregados en cuanto a su forma, textura y gradación influyen en la trabajabilidad, en el acabado, en la exudación. Y en la segregación del concreto fresco y afectan la resistencia, la rigidez, la retracción, la densidad, la permeabilidad y durabilidad del concreto en estado sólido. 1. RESISTENCIA AL DESGASTE En lo que concierne a la durabilidad del concreto endurecido, existen en él características físicas que controlan su desempeño cuando es expuesto a procesos abrasivos de cualquier tipo y procedencia, éstas son su resistencia al desgaste y al pulido. Dichas propiedades dependen en gran medida de la calidad de los agregados, cuyas características físicas influyen de manera definitiva en el comportamiento del concreto una vez que ha sido puesto en servicio. Se sabe que la resistencia al desgaste y al pulido está dada en el concreto por la calidad de la pasta, la calidad de agregado fino expuesta y la porción de agregado de agregado grueso que se ubica en la superficie expuesta del concreto. Para evaluar la resistencia del agregado grueso a los procesos abrasivos, se le aplican como métodos de calificación la prueba de abrasión de “los Ángeles” y la prueba de resistencia al impacto. Este tipo de determinación puede proporcionar un índice del comportamiento futuro del agregado grueso en el concreto. Propiedades que deben reunir las piedras de construcción.- Estas deben ser homogéneas, compactas y de grado uniforme, deben carecer de grietas, restos orgánicos, etc., lo que se aprecia fácilmente al golpearlas con un martillo. Ser resistente a las cargas que tengan que soportar, superior a 500 las eruptivas y 250 las de sedimentación o metamórficas. No deberán alterarse por los objetos o agentes atmosféricos (humedad, agua, hielo, etc.) teniendo una perdida de resistencia menor al 10%. Ser resistentes al fuego, no ser absorbentes o permeables en una proporción mayor al 4% de su volumen, tener adherencia a los morteros y por ultimo deben dejarse labrar fácilmente. Resistencia al desgaste.- El desgaste por tratamiento es una de las características principales a tener en cuenta en las piedras destinadas a la pavimentación, dado que la duración y resistencia al desgaste y al tiempo depende de la dureza de la propia piedra y del material con que se efectué el frotamiento. 2. RESISTENCIA A LA CONGELACIÓN Y EL DESHIELO El concreto utilizado en estructuras y pavimentos, se espera que tenga una vida larga y un mantenimiento bajo. El factor de intemperismo más destructivo es la congelación y el deshielo mientras el concreto se encuentra húmedo. Sin embargo, bajo casi todas las condiciones de exposición, una pasta de buena calidad (de baja relación agua – cemento) evita que la mayor parte de las partículas de agregado se saturen. El concreto con aire incluido con una relación agua – cemento baja y con un contenido de aire de 4% a 8% soportan un gran numero de ciclos de congelación y deshielo sin presentar fallas. La durabilidad a la congelación y deshielo se puede determinar por el procedimiento de ensayo de laboratorio ASTM C 666. 3. ESTABILIDAD QUÍMICA. Ciertos agregados pueden ser inadecuadas para una aplicación particular de construcción de carreteras debido a la composición químicas de las partículas del agregado. La prueba de remoción de asfalto consiste en recubrir al agregado con el material bituminoso, sumergiendo en agua al agregado recubierto durante 16 a 18 hrs. y luego, observar si el área total del agregado cubierto con una película bituminosa está por encima o por debajo del 95 % Generalmente las reacciones adversas de álcalis agregado provocan la expansión anormal del concreto. Se han creado métodos (métodos C227 y C289 de la ASTM) para detectar agregados con estas características dañinas y se incluyen indicaciones adecuadas en especificaciones típicas por (ASTM C33). 4. FORMA Y TEXTURA SUPERFICIAL DE LAS PARTÍCULAS. Las partículas de formas redondeadas o cuboides con superficies lisas, producen buena trabajabilidad en las mezclas de concreto, pero no son propias para lograr una buena adherencia con la pasta de cemento; por el contrario, las partículas de forma muy angulosa y superficies ásperas, como ocurre con algunos agregados triturados, son inconvenientes para la elaboración de mezclas trabajables, pero favorables en lo relativo a la adherencia con la pasta de cemento. Finalmente podemos entender que los agregados de canto rodado tendrán menor superficie específica en comparación con la piedra chancada, a partir de esta premisa podemos asegurar que los concretos elaborados con agregados con mayor superficie específica tienen mayor enganche mecánico, finalizando que estos tendrán mayor resistencia a la compresión. 5. GRANULOMETRÍA. La granulometría de los agregados se refiere a la distribución de tamaño de las partículas, generalmente son de interés en esa distribución el tamaño máximo permisible y el de tamaño mínimo permisible, sin embargo existen aplicaciones en las cuales se pueden preferir un cierto tamaño uniforme Norma Americana enInglesa Norma las partículas. Abertura Norma Americana Norma Inglesa Abertura (ASTM) Pulgadas (BS) Pulgadas (mm) (ASTM) Pulgadas (BS) Pulgadas (mm) 5 5 127 1 1 25,4 4 4 101,6 7/8 7/8 22,22 3½ 3 1/2 88,9 3/4 3/4 19.05 3 3 76,2 5/8 5/8 15.87 2 1/2 2 1/2 63,5 1/2 1/2 12,7 2 2 50,8 7/16 7/16 11,11 1 3/4 1 3/4 44,45 1 1/2 1 1/2 38,1 1 1/4 1 1/4 31,75