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• Su cuarto abuelo (padre de su tatarabuelo), Jan Aertson, era un granjero holandés de la villa
de De Bilt en la provincia de Utrecht, que emigró a Nueva Ámsterdam (actual Nueva York) en
1650, siendo contratado allí como sirviente. El término holandés "van der" (de los) fue
finalmente conjuntado con el nombre de su poblado natal para crear "van der biot", que
posteriormente se condensó a Vanderbilt. La mayor parte de los ancestros de Vanderbilt eran
ingleses, siendo Jacob Vanderbilt, su abuelo, el último de origen holandés.
Durante la Guerra de 1812, recibió un contrato gubernamental para proporcionar suministros a los
fuertes situados alrededor de la ciudad de Nueva York, por medio de goletas a vela, oficio por el que
obtuvo su apodo de "Comodoro".
En 1818 dirigió su atención hacia los barcos de vapor. La legislación neoyorquina otorgaba a Robert
Fulton y Robert Livingston un monopolio legal sobre el tráfico de embarcaciones de vapor, lo que
prohibía legalmente la competencia. Trabajando para Thomas Gibbons, Vanderbilt competía mejorando
los precios ofrecidos por Fulton y Livingston para el servicio entre Nuevo Brunswick (Nueva Jersey) y
Manhattan, un importante tramo de la ruta comercial entre Nueva York y Filadelfia.
Vanderbilt logró escabullirse de aquellos que buscaban arrestarlo y confiscar su embarcación. Livingston
y Fulton le ofrecieron un lucrativo empleo pilotando su barco, pero Vanderbilt rechazó la oferta diciendo
"no me importa tanto hacer dinero, sino probar mis argumentos y obtener una ventaja". Para Vanderbilt,
el argumento era la superioridad de la libre competencia y la maldad de los monopolios
gubernamentales.5 A raíz de esto Livingston y Fulton interpusieron una demanda; el caso llegó a la Corte
Suprema de los Estados Unidos y finalmente acabó con el monopolio de Fulton y Livingston.
Ferrocarriles controlados por Vanderbilt
Ferrocarril de Nueva York y Harlem (1863)
Ferrocarril del río Hudson (1864)
Ferrocarril Central de Nueva York (1867)
Ferrocarril del Sur de Canadá (1873) [8]
Ferrocarril sureño de la Costa del Lago y Michigan (1873)
Ferrocarril Central de Michigan (1877-9)
Ferrocarril de Nueva York, Chicago y San Luis (Nickel Plate Road) (1882)
Ferrocarril de la Costa Oeste (1885)
Ferrocarril de Rome, Watertown y Ogdensburg
Ferrocarril Mohawk y Malone
Vía Férrea de Fall Brook
Ferrocarril de Beech Creek
Ferrocarril de Dunkirk, Allegheny Valley y Pittsburgh
Ferrocarril de Cleveland, Cincinnati, Chicago y San Luis
Ferrocarril del Lago Erie y Occidental
Ferrocarril de Pittsburgh y el Lago Erie
FIRMA:
Ferrocarril Central de Nueva York
A inicios de la década de 1860, Vanderbilt comenzó a retirar su capital del negocio naviero e
invertirlo en ferrocarriles. Adquirió el ferrocarril de Nueva York y Harlem en 1862-63, el
ferrocarril del Río Hudson en 1864 y el Ferrocarril Central de Nueva York en 1867. En 1869
los fusionó en el ferrocarril Central de Nueva York y el Río Hudson.