10.

1
Nuevo transporte por agua

Canales
América fue testigo de muchos avances maravillosos en el transporte, la comunicación y la
industria en el siglo XIX. Nuevos inventos como el ferrocarril, los barcos de vapor, el telégrafo y
la maquinaria agrícola transformaron la vida de muchas familias estadounidenses. Uno de los
primeros avances en el transporte fue el desarrollo de los canales.

Canal de Erie.
En 1825, el gobernador DeWitt Clinton de Nueva York inauguró oficialmente el Canal de Erie,
que unía el río Hudson con el lago Erie. Muchos consideraron el Canal de Erie como la
maravilla de la ingeniería de la década de 1820. Durante muchos años, el gobernador Clinton
había luchado por conseguir dinero e ingenieros para construir lo que sus oponentes llamaban
"la zanja de Clinton". Ahora que había una ruta barata hacia nuevos hogares y granjas en el
Oeste, muchos habitantes de Nueva Inglaterra siguieron los canales y se establecieron en las
nuevas tierras.

Cuando en la década de 1840 comenzó a llegar un gran número de inmigrantes de ultramar,

también siguieron los canales hacia el oeste. Estos nuevos agricultores pudieron utilizar los
canales para transportar los productos agrícolas al mercado del Este.

Los canales unen el Noreste y el Medio Oeste.

Durante los veinte años siguientes, la "fiebre de los canales" se extendió por el Norte y el Medio
Oeste. En 1840, se habían construido más de 3.000 millas de canales. Aunque las carreteras
eran más baratas de construir, los canales eran mucho más eficientes y merecían la pena la
inversión. En una buena carretera, dos caballos tardaban un día entero en arrastrar una carreta
de una tonelada durante nueve millas. Sin embargo, en un canal, los dos caballos podían
arrastrar noventa toneladas de carga a bordo de un barco del canal ¡durante dieciocho millas
en un día!

La mayor parte de las tierras de cultivo de Ohio, Indiana, Illinois y Michigan eran accesibles por
canal. Como el noreste necesitaba alimentos y el medio oeste necesitaba productos
manufacturados, se creó un fuerte vínculo ecológico entre estas regiones. Los productos
agrícolas podían enviarse por los Grandes Lagos, a través del Canal de Erie y por el río
Hudson hasta la ciudad de Nueva York. A cambio, la ciudad podía enviar productos
manufacturados al Medio Oeste. Pronto la ciudad de Nueva York se convirtió en el centro
comercial de la nación.
Barcos de vapor
La expansión de los barcos de vapor.
Desde 1807, cuando Robert Fulton desarrolló el primer barco de vapor con éxito, el barco de
vapor se había convertido en el principal medio de transporte para las tierras ricas en algodón
del Sur y las comunidades a lo largo del río Ohio. A mediados del siglo XIX, cientos de barcos
de vapor surcaban las aguas de los ríos Ohio y Mississippi. Uno de los deportes favoritos de los
capitanes y las tripulaciones de los barcos de vapor era la "carrera fluvial", en la que dos barcos
encendían sus calderas y corrían el uno contra el otro hasta el siguiente puerto fluvial. Casi
todos los niños soñaban con convertirse en pilotos de barcos de vapor. Uno de ellos, Samuel
Clemens (1835-1910), creció en Hannibal, Mis souri, junto a los acantilados del río Misisipi.
Clemens se convirtió en piloto de barcos de vapor y más tarde en autor, escribiendo con el
nombre de Mark Twain. Utilizó sus experiencias en el río en muchos libros, como La vida en el
Mississippi, Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn.

Nueva Orleans prospera.

El barco de vapor hizo por Nueva Orleans lo que el Canal de Erie hizo por Nueva York. El Sur
enviaba las cosechas de algodón a Inglaterra desde el puerto de Nueva Orleans, e Inglaterra
devolvía los productos manufacturados a Nueva Orleans. Los productos del Medio Oeste de
Estados Unidos y de Inglaterra se enviaban a las plantaciones de Alabama, Mississippi,
Arkansas y Texas. Pronto Nueva Orleans se convirtió en un importante puerto comercial y,
hasta la llegada del ferrocarril, llegó a tener visos de superar a la ciudad de Nueva York como
centro de negocios.

Barcos Clipper
La era dorada de la vela. Las décadas de 1840 y 1850 se convirtieron en la "era dorada de la
vela", ya que los constructores navales de Nueva Inglaterra construyeron los famosos clippers,
los barcos de vela más elegantes jamás construidos. Estas embarcaciones de casco estrecho
surcaban las olas con sus altos mástiles y enormes velas. Un escocés llamado Donald McKay
diseñó un clíper que recorrió 465 millas náuticas en 24 horas. Antes del clíper, el viaje a
California requería una travesía de seis meses por Sudamérica. El clíper aerodinámico redujo
el tiempo de viaje entre Nueva York y San Francisco a la mitad. Hasta que los británicos
desarrollaron cargueros de vapor fiables, el clíper era la "reina de los mares" indiscutible. Uno
de los relatos más apasionantes de la "era de la vela" entre Boston y California es TwoYears
before the Mast (1840), de Richard HernyDana.

Ferrocarriles
El caballo de hierro. El desarrollo más importante de la revolución del transporte fue, con
mucho, la locomotora de vapor. Ya en 1833, Carolina del Sur contaba con el ferrocarril más
largo de Norteamérica, que se extendía 136 millas desde Charleston hasta Hamburg (cerca de
Augusta, Georgia). En el breve lapso de tiempo comprendido entre 1850 y 1857, los Montes
Apalaches fueron cortados y atravesados por túneles por cinco líneas de ferrocarril que
conducían a Nueva York, Filadelfia y Baltimore. Los abundantes suministros de carbón y hierro
en Pensilvania favorecieron la construcción de ferrocarriles entre el Medio Oeste y el Noreste.
Como los ferrocarriles eran costosos, los banqueros y comerciantes de las mayores ciudades
del norte financiaron las líneas. El gobierno federal también comenzó a conceder tierras a las
empresas que estaban dispuestas a invertir en las nuevas rutas.

¿Por agua o por ferrocarril? El ferrocarril aportó la velocidad, la eficacia y la facilidad de

transporte que las vías fluviales no podían ofrecer, ya que los raíles de hierro nunca se
congelaban en invierno ni se secaban durante una sequía. Las nuevas líneas ferroviarias que
conectaban el Medio Oeste con el Noreste proporcionaban un transporte más rápido para los
productos agrícolas. Atravesando montañas, bajando colinas y volviendo a subirlas, el
ferrocarril hizo posible el asentamiento del Medio Oeste. Pronto las praderas de Indiana, Illinois,
Iowa, Minnesota y Wisconsin crecieron en riqueza y población.

10.2

Avances en la industria

Nuevas máquinas en la granja

Una nueva forma de arar. En el Medio Oeste, las tierras de cultivo más ricas se encontraban
bajo la espesa hierba de la pradera, pero el suelo estaba tan enmarañado de raíces que los
arados de hierro a menudo se rompían en el espeso césped. Los hombres podían quemar la
hierba, pero no podían romper el suelo.

John Deere, un joven herrero de Vermont, comenzó a experimentar con un nuevo metal
llamado acero, que era más fuerte que el hierro. En un momento dado, Deere ni siquiera podía
permitirse comprar el acero que necesitaba para sus experimentos. Tuvo que utilizar hojas de
sierra viejas y desechadas. Pero Deere hizo gala del trabajo duro típico de la ética laboral
puritana en Nueva Inglaterra, y su persistencia dio sus frutos. En la década de 1830, John
Deere patentó el arado de acero, una herramienta que mantenía su filo al arar en el césped de
la pradera. Los agricultores del Medio Oeste se beneficiaron del diseño del arado de Deere,
que permitía remover la tierra gruesa y hacer un surco profundo para plantar. Hoy en día,
muchas herramientas y máquinas agrícolas llevan el nombre de Deere.

Una nueva forma de cosechar. Las praderas del Medio Oeste producían abundantes
cosechas, pero los agricultores necesitaban una forma más eficiente de cosechar el grano. De
joven, Cyrus McCormick había ayudado a su padre a trabajar en una máquina que cosechara
el grano. Su duro trabajo se vio recompensado en 1831, cuando Cyrus, de veintidós años,
desarrolló una máquina segadora que facilitaba el corte del grano. En 1847, empezó a producir
la máquina en Chicago. En dos años, McCormick era millonario, pero siguió desarrollando
nuevas máquinas para aumentar la producción agrícola. Cyrus McCormick, creyendo ser un
sabio administrador del dinero, dio millones de dólares para promover el ministerio evangélico
de Dwight L. Moody en Chicago.
Mejoras de la era
La fábrica. Dado que el clima frío y el suelo rocoso de Nueva Inglaterra se adaptaban mejor a
las fábricas, los inventores no tardaron en encontrar formas de aprovechar la abundante
energía hidráulica de la región. A principios del siglo XIX, Francis Cabot Lowell mejoró el telar
mecánico para tejer rápidamente telas de algodón y aprovechó la fuerza del agua de los ríos
cercanos para hacer funcionar sus fábricas. Mucha gente estaba dispuesta a trabajar en las
fábricas, pero algunos seguían trabajando en la granja cuando se les necesitaba,
especialmente durante la cosecha.

Patentes. Nuestros padres fundadores establecieron un sistema para recompensar a un

individuo por su ingenidad a través de patentes, o derechos legales sobre las invenciones. Así,
muchas personas en Estados Unidos trabajaron duro en nuevos inventos, sabiendo que se
beneficiarían del sistema de libre empresa. En 1846, Elias Howe presentó una máquina de
coser muy mejorada que podía aplicarse tanto a artículos de tela como de cuero.

Después de 1854, Elias Howe recibía más de 4.000 dólares a la semana en concepto de
derechos de autor por su invento (casi 100.000 dólares en la actualidad). Isaac Merrit Singer
introdujo más mejoras en la máquina de coser, y Singer se convirtió en un nombre familiar para
millones de personas.

Minería y acero.
Muchos hombres trabajaron en explotaciones de acero y carbón. Aunque las primeras
máquinas y equipos no eran tan seguros como los que se utilizan hoy en día, los nuevos
inventos hacían que las fábricas y las minas fueran más seguras. El invento más importante
para la seguridad de los mineros del carbón fue la lámpara de seguridad del minero, inventada
en 1815 por el químico y cristiano inglés Sir Humphry Davy.

Pensilvania, Nueva York y Ohio se convirtieron en centros de fabricación del acero necesario
para construir raíles, motores, puentes y otras estructuras. Como la máquina de vapor hizo
posible que las máquinas funcionaran con medios distintos a la energía hidráulica, el uso del
carbón aumentó considerablemente. Los yacimientos de carbón y hierro de Pensilvania eran
especialmente valiosos.

Llegan más inmigrantes a Estados Unidos.

El crecimiento de las fábricas creó un mercado para nuevos trabajadores, y la gente vino de
toda Europa para encontrar trabajo en Nueva Inglaterra, Nueva York, Pensilvania y el Medio
Oeste. En 1860, 1 millón de irlandeses, 1 millón de alemanes y muchos otros europeos habían
llegado a Estados Unidos. Muchos irlandeses vinieron para escapar de la desastrosa campaña
de la patata de la década de 1840. Una plaga en la cosecha de patatas, el pilar de la dieta
irlandesa, provocó una hambruna generalizada. Estados Unidos acogió a los refugiados, que
pronto se convirtieron en la columna vertebral de la industria ferroviaria. Los irlandeses
transportaron y colocaron la mayor parte de los raíles de acero que unían el noreste y el medio
oeste. Muchos alemanes vinieron para escapar de las revoluciones políticas y sociales en
Alemania, donde los escritos de Karl Marx, el padre del comunismo, trajeron sufrimiento y
violencia.

10.3

Mejores comunicaciones La mejora de los transportes, especialmente el tren, aumentó la

eficacia y fiabilidad del servicio postal, lo que supuso un aumento del correo personal y
comercial. El número de lectores de revistas y periódicos también se disparó. Pero la nueva
tecnología de la electricidad -la capacidad de enviar impulsos eléctricos por cable- dio lugar a
los avances más emocionantes en la comunicación.

Morse y el telégrafo. En 1837, Samuel F.B. Morse inventó su primer telégrafo, un dispositivo
que podía conducir la corriente eléctrica a través de los cables en una serie de mensajes
codificados. Morse siguió mejorando su invento y finalmente se dirigió al senador H. L.
Ellsworth, el Comisionado de Patentes. Ellsworth accedió a solicitar al Congreso una
subvención del gobierno para ayudar a Morse a construir la primera línea telegráfica entre
Washington, D.C., y Baltimore. Finalmente, en 1843, el Congreso firmó un proyecto de ley que
permitía a Morse construir su línea telegráfica.

"¡Qué ha hecho Dios!" El 24 de mayo de 1844, Samuel Morse estaba listo para transmitir el
primer mensaje telegráfico, precursor de todas las telecomunicaciones futuras, desde el
teléfono hasta la Internet inalámbrica. Cuando le preguntó a la hija de Sena- tor Ellsworth cuál
debía ser ese primer mensaje, ella respondió: "¡Qué ha hecho Dios!" (Núm. 23:23). Morse
escribió más tarde a su hermano que esa era la expresión exacta de su propio sentimiento:

Es su obra, y sólo Él podría haberme llevado tan lejos a través de todas mis pruebas y
haberme permitido triunfar sobre los obstáculos, físicos y morales, que se me oponían.

Así, Samuel F. B. Morse dio el crédito a Dios por su invención del telégrafo. Con su código de
puntos y rayas, más tarde conocido como código Morse, por primera vez en la historia se
podían transmitir rápidamente mensajes precisos a largas distancias. En 1860, se habían
tendido cincuenta mil millas de cable telegráfico al este de las Rocosas. El Pony Express. El
negocio del telégrafo se expandió tan rápidamente que pronto dejó fuera de juego a su principal
competidor en el Oeste. El periódico de San Francisco publicó un anuncio en marzo de 1860
que decía:

"Se buscan jóvenes, delgados y enérgicos, no mayores de 18 años. Deben ser jinetes expertos,
dispuestos a arriesgar la muerte diariamente. Se prefieren huérfanos.

Poco antes de que las líneas de telégrafo se extendieran entre el Atlántico y el Pacífico, el Pony
Express era el servicio de correo más rápido disponible. Un joven jinete montó un caballo en St.
Joseph, Missouri, llevando una bolsa de correo sobre su silla. Después de 160 kilómetros, llegó
a una estación de relevo, donde montó un nuevo caballo. Después de ocho relevos, el cansado
jinete transfirió la bolsa de correo a un nuevo hombre, que continuó con un caballo nuevo. El
Pony Express, que se desplazaba a una velocidad vertiginosa por llanuras, montañas y ríos,
podía llegar a San Francisco en diez días si no era asaltado por indios o bandidos. Este
servicio de correo, considerado increíblemente rápido para un caballo y un jinete, duró desde
abril de 1860 hasta octubre de 1861, cuando el telégrafo unió el Este y el Oeste. El Pony
Express es un ejemplo más del ingenio y la dedicación de los individuos que viven en un
sistema de libre empresa.

El cable transatlántico. Si los mensajes podían enviarse por cable entre ciudades, los hombres
empezaron a preguntarse si se podría tender un cable en las profundidades del océano
Atlántico para conectar América del Norte con las Islas Británicas. En la década de 1850,
Matthew Maury [môr/ë: 1806-1873], oficial de la marina estadounidense y oceanógrafo, utilizó
su estudio de los vientos y las corrientes oceánicas para encontrar el mejor lugar para tender el
cable y se decidió por una ruta entre Terranova e Irlanda. Conocido como el pionero de la
oceanografía naval, Maury es llamado a menudo el "Buscador de caminos de los mares". Su
creencia en la verdad de las Escrituras le motivó a buscar y encontrar los "caminos de los
mares" a los que se refiere el Salmo 8:8. En 1858, dos barcos estadounidenses tendieron el
primer cable transatlántico bajo el frío Atlántico. Zarpando de Terranova e Irlanda, llevaron las
gigantescas bobinas de hilo de cobre aislado hasta un punto intermedio, donde empalmaron el
hilo y dejaron que el gran cable se posara en el fondo del océano. El 17 de agosto de 1858 se
envió el primer mensaje a Inglaterra: "Gloria a Dios en las alturas, paz en la tierra y buena
voluntad para los hombres".5 Muchos consideraron el cable como la mayor hazaña tecnológica
del siglo.

El hombre que estaba detrás de esta audaz empresa, Cyrus Field (1819-1892), se jugó su
reputación y su fortuna en el plan. Field era un entrepre neur, una persona que se arriesga a
sufrir pérdidas personales para desarrollar y comercializar nuevos productos o ideas. El sistema
económico estadounidense de libre empresa siempre ha fomentado a los emprendedores como
Cyrus Field.

Cuando los habitantes de la ciudad de Nueva York se enteraron de que los mensajes podían
enviarse casi instantáneamente a Londres, lo celebraron con estruendosas salvas de cañón a
Cyrus Field. El presidente James Buchanan y la reina Victoria de Inglaterra se intercambiaron
mensajes de buena voluntad a través del cable. En medio de la alegre celebración en Estados
Unidos y Gran Bretaña, llegó la noticia de que el cable se había roto en las profundidades del
mar. Cyrus Field se empeñó en tender un cable con éxito. En 1866, después de muchos
esfuerzos personales y financieros, Field consiguió finalmente hacer un cable que pudiera
soportar la tensión de las profundidades del océano.

Avances en la ciencia médica Pioneros en cirugía. Los estadounidenses también mostraron

interés en el campo de la medicina. Ya en 1809, Ephraim McDowell, un médico de Kentucky,
extirpó con éxito un tumor de 221/z libras a un paciente. En Charleston (Carolina del Sur),
James Marion Simms realizó una cirugía interna que nunca se había intentado y enseñó sus
técnicas a los médicos de Estados Unidos y Europa. Pero la cirugía no podía desarrollarse más
sin el uso de un agente para amortiguar el dolor de una operación. En mayo de 1842, Crawford
Long, de Georgia, utilizó el éter para inducir un "sueño profundo" para que su paciente no
sintiera el bisturí. Sin embargo, el Dr. Long no publicó los resultados de su trabajo hasta 1849.
Mientras tanto, William Morton demostró el uso del éter en el Hospital General de Massachu
setts en Boston. Así pues, se atribuye a Morton la introducción de este eficaz analgésico para
la cirugía. En 1844, un dentista estadounidense, Horace Wells, utilizó el óxido nitroso para
aliviar el dolor de los trabajos dentales. El célebre poeta y físico Oliver Wendell Holmes acuñó
el término médico anestesia para describir la ausencia de dolor. Las hermanas Blackwell.
Elizabeth Blackwell se convirtió en la primera mujer médico de Estados Unidos en 1849. Su
hermana también se convirtió en médico, y en 1857 las dos mujeres se asociaron en un
consultorio de Nueva York, donde abrieron una clínica para mujeres y niños pobres.

Beneficios prácticos para las familias Las ciudades estadounidenses crecieron rápidamente
durante la primera mitad del siglo XIX. En ocasiones, las condiciones de estas zonas urbanas
eran de hacinamiento e insalubridad, pero las nuevas tecnologías mejoraban la vida de todos a
medida que los hogares se volvían más seguros, saludables y confortables.

Mejoras en la higiene. Antes de las décadas de 1840 y 1850, las enfermedades se transmitían
por las ciudades a través del agua de pozo contaminada. Luego, los nuevos métodos de
fabricación de puentes de hormigón y hierro permitieron construir acueductos para llevar agua
potable a las ciudades de Estados Unidos. Además, la introducción de las tuberías de hierro
fundido hizo que la fontanería fuera más práctica y económica. De este modo, los habitantes de
las ciudades podían ahora beber agua fresca y limpia, e incluso bañarse en sus propias casas.
La tasa de mortalidad por enfermedades infecciosas se redujo drásticamente con la
introducción del agua corriente limpia.

Nuevas fuentes de luz y calor. La tecnología trajo consigo formas mejores y más eficientes de
calentar los hogares con vapor y agua caliente. En las ciudades, la iluminación también mejoró
con lámparas alimentadas por gas extraído del carbón y transportado por tuberías. En 1830, las
farolas de gas hicieron de la calle Broadway de Nueva York un lugar más seguro para caminar
por la noche. En la década de 1850, el suave parpadeo y el brillo de los chorros de llama de
gas empezaron a iluminar muchos hogares. En 1854, se introdujo un aceite de iluminación
llamado queroseno para su uso en lámparas. El queroseno se abarató y abundó con el
descubrimiento de campos petrolíferos en el oeste de Pensilvania en 1859.

Todas las comodidades del hogar. A medida que las máquinas producían más y más bienes,
muchas comodidades se hicieron más asequibles. La cocina, que antes se hacía sobre una
chimenea, ahora podía hacerse en estufas de hierro fundido. Las neveras mantenían los
alimentos frescos con bloques de hielo que se entregaban en los hogares. La ropa se abarató y
se hizo más colorida gracias a los nuevos tintes. La vajilla, los manteles, la cubertería, los
muebles, el papel pintado, las alfombras y otros artículos se hicieron más asequibles gracias a
la abundancia de la nueva tecnología. Por último, las tardes en casa se hicieron más
agradables con la incorporación de libros y periódicos impresos por nuevas imprentas de alta
velocidad.
 Ciencias aplicadas. Los nuevos inventos y estudios avanzados no sólo cambiaron la vida
económica de nuestro país, sino que mejoraron la vida de todos los estadounidenses. Sobre
todo, los estadounidenses fueron pioneros en el campo de la ciencia aplicada o la tecnología, el
uso práctico del conocimiento científico. El rápido avance de la tecnología durante la primera
mitad del siglo XIX benefició a todas las familias de Estados Unidos. Los nuevos inventos y
máquinas mejoraron el transporte y las comunicaciones y trans formaron granjas y fábricas. Los
empresarios e inventores desarrollaron ideas audaces para mejorar la vida de todos, y nuestra
Constitución recompensó su trabajo duro y su iniciativa. Dios bendijo a Estados Unidos con la
tecnología y la capacidad de aplicarla a la vida cotidiana.