FLOTACION DE SULFUROS DE COBRE

Sulfuros de Cobre
Mineral Composición Color Yacimiento
Calcopirita FeCuS2 Amarillo Latón
Presente en numerosos
Calcosina o Calcosita Cu2S Gris azulado.
yacimientos.
Covelina o Covelita CuS Azul a Celeste
Bornita FeCu5S4 Rosa café a naranja
Digenita Cu9S5 (puede Azulado, gris
Salvador, Chuquicamata,
contener As) azulado.
Andina, el Teniente
Tenantita (Cu3AsS3,25 puede Gris. Usualmente
contener Fe, Zn, Ag) tinte azulado.
Enargita Cu3AsS4 Gris rosado, Café Hediondas, el Indio,
rosa pálido Guayacán
Idaita Cu3FeS4 Rojo anaranjado. Mantos Blancos, Veta Sol,
Punta del Cobre,
Chuquicamata.
Minerales de Sulfuros de Cobre:

Calcopirita Covelina Digenita

Calcosina Bornita Enargita

 Introducción
En flotación la adhesión partícula mineral - burbuja depende de las
características fisicoquímicas del mineral. Existen especies que tienen
Flotabilidad Natural (son muy pocas) ejemplo: El talco, azufre, grafito,
Molibdenita, se adhieren en forma natural a las burbujas.

Esta propiedad de Flotabilidad se puede inducir solo si se usan reactivos

de Flotación (a las especies que no flotan en forma natural). Esta
propiedad de adhesión a una burbuja es llamada HIDROFOBICIDAD.
Definición de Flotación: La flotación es un proceso de separación de
materiales de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por
medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas. Es un proceso físico químico de separación o concentración de
especies minerales, que se basa en la adhesión selectiva de burbujas de aire a
partículas hidrofóbicas en forma natural o inducidas por reactivos de flotación.
Tecnológicamente el proceso de flotación se lleva a cabo en celdas o
maquinas de flotación. En la practica la pulpa proveniente del circuito de
molienda - Clasificación, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios
para la flotación, se transporta mediante bombeo o gravedad a las llamadas
celdas de flotación. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se
mantiene la mezcla de aire-pulpa en constante agitación para que el proceso
sea intensivo. La burbuja reconoce especies minerales y selectivamente flota el
mineral deseado.
La flotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida, gaseosa. La
fase sólida representa las materias a separar, la fase líquida es el medio para
dicha separaciones y la fase gaseosa generalmente es aire inyectado en la
pulpa en forma neumática o mecánicamente para poder formar las burbujas
que son los centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas.
De acuerdo a lo mencionado anteriormente, la flotación se base en las
propiedades hidrofílicas(afinidad por el agua) e hidrofóbicas (afinidad por el
aire) de una especie mineral que se requiere separar de otras especies sin
valor comercial, llamadas gangas.
Para relacionar en forma cuantitativa las propiedades hidrofóbicas de un
mineral se utiliza el ángulo de contacto. En el caso de la existencia de 3
fases, sólida, líquida y gaseosa, corresponde al ángulo formado por el plano
tangente a la interfase líquido-gas y el plano formado por el sólido en contacto
trifásico sólido-líquido-gas.
Pocas partículas minerales tienen flotabilidad natural , es decir, formar una
unión estable burbuja-partícula. Para ello, es necesario cambiar las
propiedades superficiales de las partículas minerales de hidrofílicas a
hidrofóbicas mediante el uso de un reactivo químico llamado colector.
También es necesario que éstas posean el tamaño adecuado de tal forma que
asegure una buena liberación de las especies minerales.
Entre los reactivos principales tenemos:
Colectores: proporcionan propiedades hidrofóbicas a las especies minerales.
Tienen la misión de impregnar las partículas de sulfuros de cobre y de
molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrófobo) y se peguen en las
burbujas.(Xantatos)
Espumantes: permiten la formación de una espuma estable, de tamaño de
burbuja apropiado y resistentes.(MIBC, Aceite de Pino)
Modificadores: se utilizan para regular las condiciones de funcionamiento de
colectores y aumentan su selectividad.
Depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos
colectores para evitar la recolección de otros minerales como la pirita, que es
un sulfuro que no tiene cobre.
La Cal: Sirve para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH
determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el
proceso de flotación
 El material molido es llevado a las Se puede efectuar la
celdas de flotación donde el cobre separación de varios
se separa adhiriéndose a burbujas de
componentes en dos
aire que suben a la superficie.
grupos: flotación
Colectiva donde el
concentrado contiene a
lo menos 2 ó mas
componentes y flotación
Selectiva donde se
efectúa una separación
Las burbujas arrastran de compuestos
consigo los minerales complejos en productos
sulfurados hacia la que contengan no mas
superficie, donde rebasan de una especie
por el borde de la celda individual.
hacia canaletas que las
conducen hacia los
espesadores, desde donde
esta pulpa es enviada a la
siguiente etapa.
 Etapas de la Flotación
CIRCUITOS CONVENCIONALES
DE FLOTACION.
La Flotación industrial es un
proceso continuo, en el que las
celdas están arregladas en serie
formando un banco que por la
calidad de sus concentrados, van a
tomar el nombre de circuitos. Estos
circuitos de flotación generalmente
están constituidos de varias
etapas, puesto que no es posible
recuperar el mineral valioso y
eliminar el mineral de ganga en
forma simultánea en un solo paso,
solo de la manera en que se
presenta en el siguiente diagrama:
Las etapas que se puede encontrar en algún circuito de
flotación son:
1. Etapa de flotación de Recuperación (Rougher)
2. Etapa de flotación Depuradora (Scavenger)
3. Etapa de flotación limpieza (Cleaner)
4. Etapa de flotación Re-limpieza (Re-cleaner)
La etapa Rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas
recuperaciones y se elimina gran parte de la ganga. Debido a que
esta etapa se opera con la mayor granulometría posible, el
concentrado rougher está constituido por materiales medios o
middlings, por lo cual las leyes de este concentrado son de bajas y
requieren una etapa de limpieza que seleccione el concentrado. Al
circuito rougher llega la alimentación del proceso de flotación, y en
algunas oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o
colas de la etapa cleaner. Las colas de la etapa rougher pueden
ser colas finales del proceso, o bien, alimentación a un
circuito scavenger.
La etapa Scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la
recuperación de las especies útiles desde las colas de la etapa
rougher. Producen colas finales del proceso y un concentrado de
baja ley que puede juntarse a la alimentación del proceso de
flotación, o a una etapa de remolienda y su posterior tratamiento.
Los circuitos Cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner,
tienen como objetivo aumentar la ley de los concentrados rougher,
a fín de alcanzar un producto que cumpla con las exigencias del
mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que será
sometido el concentrado. Dado que la etapa cleaner es selectiva,
normalmente el concentrado rougher es sometido a una etapa de
remolienda previa, para alcanzar la mayor liberación posible de las
especies útiles, antes de alimentarse al circuito cleaner.
Etapas de la flotación
La etapa de recuperación (Rougher) es aquella que recupera una
alta proporción de las partículas valiosas aún acosta de la
selectividad, utilizando las mayores concentraciones de reactivos
colectores y/o depresores, velocidades altas de agitación (1200 a
1400 RPM) y baja altura de la zona de espumas(2 a 3 pulgadas).
Esta etapa produce dos productos; un "concentrado" que aún no es
producto final , el cuál pasa a la etapa de limpieza y un "relave" que
aún tiene mineral valioso pasa a la etapa de "apure" o
recuperación.
La etapa depuradora (Scavenger) es aquella en que se recupera la
mayor cantidad del mineral valioso. El concentrado de ésta etapa
generalmente retorna a la etapa de Recuperación y el relave
constituye el relave final .
Las etapas de limpieza (Cleaner) que pueden ser por lo general 2 o
más tienen por finalidad de obtener concentrados de alta ley aún a
costa de una baja en la recuperación. En esta etapa para mejorar
la selectividad, se utilizan bajos porcentajes de sólidos en las
pulpas de flotación así como menores velocidades de agitación
(800 a 900 RPM), mayor altura de la zona de espumas (5 a 6
pulgadas). En esta etapa generalmente no se adicionan reactivos
colectores y espumantes, solo ocasionalmente se agrega el
depresor con el fin de incrementar la selectividad de la flotación.
Los relaves de estas etapas no se descartan, son reciclados a la
etapa anterior. El concentrado de la última etapa de limpieza,
constituye el concentrado final.
Las funciones más importantes de las celdas de flotación son:

a) Mantener todas las partículas, aún las más gruesas o las más
densas, en suspensión dentro de la pulpa. Para conseguir lo
anterior, la pulpa debe ser mezclada o sometida a circulación
dentro de la celda a altas velocidades, de modo de superar las
velocidades de sedimentación de las partículas más gruesas.
b) La aireación, que involucra la diseminación de finas burbujas de
aire dentro de toda la celda.
c) Promover la colisión entre las partículas de mineral y las
burbujas de aire, con la finalidad de permitir la adhesión selectiva
y el transporte de las partículas de mineral deseado en la columna
de espuma.
d) Mantener la pulpa en condiciones de quietud, inmediatamente
debajo de la columna de espuma. Las celdas se diseñan de modo
de prevenir la turbulencia en las cercanías de la espuma, puesto
que produce una pérdida de estabilidad de la espuma y baja la
recuperación.
e) Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda
y de la salida del concentrado y del relave desde el circuito.
f) Proveer un mecanismo de control de: la profundidad de la pulpa y
la profundidad de la columna de la espuma; la aireación de la celda
e idealmente del grado de agitación de la pulpa.
En resumen, la disposición de las etapas de flotación en un circuito
determinado, es uno de los aspectos más importantes en el estudio
del diseño de una Planta Concentradora.

Para este fin es muy común realizar un gran número de pruebas de

laboratorio y planta piloto, estudiando las etapas de, recuperación,
depuración limpieza y las remoliendas intermedias necesarias para
obtener recuperaciones y leyes de concentrado adecuados para su
tratamiento en fundición. Además estas pruebas permiten
determinar datos tales como el tipo, fórmula y consumo de
reactivos, su punto de adición, grado de molienda (grado de
liberación) etc.
 COLUMNA DE FLOTACION
La columna de flotación se ha constituido en uno de los
desarrollos más destacados de los últimos tiempos en el campo de
la concentración de minerales. Las celdas columnares resultan
especialmente atractivas en circuitos de limpieza, ya que es posible
efectuar en una sola etapa, varias de estas etapas que
anteriormente se realizaban en celdas mecánicas convencionales.
Esto hace posible el uso de circuitos más simples y fáciles de
controlar.
Parámetros de Operación Celda Columnar

1. Flujo de Alimentación
2. Nivel de Pulpa Espuma
3. Flujo de aire
4. Flujo de agua de lavado
Circuito de flotación sin columna de flotación
Circuito de flotación con columna de flotación en la
etapa cleaner
Parámetros de Operación
Molienda Clasificación
Dósis de reactivos
%Solidos
Flujos de Pulpa
Configuración del circuito
pH
Tiempo de Residencia
Nivel de Espúma
Rpm Agitación

f = ley de cabeza
c = ley de concentrado
t = ley de cola

F = masa alimentada
C = masa concentrado
T = masa de Cola
Espesadores

Filtros
 ¿Cuál es el producto del proceso de flotación?

Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado
desde valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31%
de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de
fundición.