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Proceso Unitario:

Flotación de Minerales

Docentes:
• Sr. Manuel Saavedra.
• Sr. Gonzalo Sepúlveda.

Alumno:

• Ricardo Lauria.

Fecha:
27-04-2019

CONTENIDO
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I. TABLA DE CONTENIDO PÁG. 1

II. RESUMEN PÁG. 2

III. DESARROLLO PÁG. 3

a. Conceptos previos a considerar PÁG. 3

b. Flotación PÁG. 4

c. Reactivos PÁG. 6

d. Características del Proceso de Flotación PÁG. 9

e. Requerimientos para la colección y separación PÁG.10

f. Circuitos de Flotación PÁG.11

g. Clasificación de Equipos de Flotación PÁG.12

h. Otras aplicaciones PÁG.16

RESUMEN
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La flotación se define como un proceso físico-químico de tensión superficial que

separa los minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que
componen la mayor parte de la roca original.
El mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de aire previamente
inyectadas. La adhesión del mineral a estas burbujas de aire dependerá de las
propiedades hidrofilias (afinidad con el agua) y aerofílicas (afinidad con el aire) del
mineral que se requiera separar de las que carecen de valor comercial y que se
denominan gangas.
En la etapa previa (conminución), se obtiene la roca finamente dividida y se le
incorpora agua, consiguiendo una pulpa homogénea antes de ser utilizada en la
flotación. A la pulpa (o producto de la molienda), se le incorporan los reactivos
para la flotación y luego se alimentan las celdas de flotación.
Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se agita para
mantenerla en constante movimiento, haciendo que este proceso se lleve a cabo
en forma eficiente.
Pocas partículas de especies minerales tienen flotabilidad natural. Esto dificulta el
proceso de flotación y hace necesario invertir las propiedades superficiales de las
partículas minerales. Para ello deben mutar su condición hidrofílica a propiedades
hidrofóbicas mediante el uso de un reactivo colector.
Asimismo, existen reactivos que se utilizan con distintas finalidades:
 Reactivo espumante: forma una espuma estable que no se rompa al
interior de la celda, y que se rompa con facilidad al exterior.
 Reactivo colector: confiere a la partícula hidrofílica, propiedades
hidrofóbicas.
 Aire inyectado: Flujo de aire para producir las burbujas.
 Modificadores de pH:

Existen en general dos grandes grupos de celdas. Las mecánicas, más utilizadas
por su simpleza y bajo costo, y las neumáticas, de mayor eficiencia pero más
costosas.
La flotación es también aplicable, aunque en un grado mucho menor, a otras áreas
de la industria, como la recuperación de bacterias, la limpieza de combustibles,
recuperación de tintas, entre otros.

DESARROLLO
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CONCEPTOS PREVIOS A CONSIDERAR

 Ganga: Cuando las rocas son arrancadas del macizo rocoso para ser
llevadas hacia el procesamiento de minerales, esta contiene una proporción
de mineral útil (desde el cual se va a recuperar el metal de interés), y otra
proporción de minerales que no tienen interés en recuperarse, y que debe
ser separado y desechado en las etapas del procesamiento con el objeto de
que el proceso metalúrgico sea rentable. A esta última parte se le denomina
ganga. Estos elementos usualmente son arcillas, calizas, arena o rocas. La
flotación es uno de los métodos de separación para algunos tipos de
sustancias no deseadas en el proceso.
 Mena: Aquello que se extrae para llevar a procesamiento, se conoce como
Mena, y se diferencia del estéril porque este último es llevado directamente
a botadero, sin pasar por ningún proceso previo. La mena contiene dos
elementos: el mineral que posee el metal de interés económico y que se va
a explotar; y la ganga.
 Tensión Superficial: es una medida de cohesión entre las partículas. En
Flotación se observa esta característica en función de los líquidos y su
capacidad para “mojar” ciertas partículas.
 Hidrofobia: se refiere a aquellas partículas que no son afines con el agua,
normalmente apolares. Lo que se busca en el proceso de flotación es que
las partículas posean esta característica.
 Hidrofilia: Por el contrario, aquí las partículas sí son afines al agua. Se
busca que la ganga obtenga esta característica, y que, por el contrario, el
mineral útil la pierda.
 Adsorción: Incorporación de gases, vapores o solutos en la superficie de un
sólido o un líquido.
 Absorción: Inmersión de una sustancia en otra.

FLOTACIÓN
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La flotación es un proceso muy utilizado en la recuperación de los minerales

sulfurados de cobre debido a la hidrofobicidad natural que tienen. Existen equipos
que realizan este proceso como las celdas de flotación y las columnas de
flotación; estas últimas han ido reemplazando a las celdas por sus menores costos
operacionales.

Es una técnica de concentración de mineral, que aprovecha la diferencia entre las

propiedades superficiales del mineral útil y de la ganga.

Consiste en la adhesión de algunos sólidos a burbujas de aire (mineral), las cuales

lo transportan a la superficie de la celda de flotación, donde son recolectados y
recuperados como concentrado. La fracción que no se adhiere a las burbujas,
permanece en la pulpa y constituyen las colas o relaves.

De esto se desprende el concepto de flotabilidad, que consiste en una fuerte

adhesión entre las partículas útiles (mineral a concentrar) y burbujas, que deben
ser capaces de soportar la agitación de la celda. Estas partículas se dicen
hidrofóbicas, y las partículas del relave o colas son hidrofílicas.

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En la figura se aprecian las 3 fases que interactúan entre sí.

 Celda de Flotación

Las celdas de flotación son equipos de procesamiento de minerales que tienen la

misión de separar en forma eficiente desde una cabeza pulpa previamente
acondicionada, un concentrado y un producto de relave; poniendo en contacto
íntimo el mineral, el aire, el agua y los reactivos. Las celdas de flotación se
caracterizan por tener un agitador mecánico que mantiene la pulpa en suspensión
y el aire dispersa dentro de ella.

 Agitación y flujo de aire.

El mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de aire previamente

insufladas, lo que determina la separación del mineral de interés.

La adhesión del mineral a estas burbujas de aire dependerá de las propiedades

hidrofílicas (afinidad con el agua) y aerofílicas (afinidad con el aire) del mineral.

Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se agita con un aspa
rotatoria para mantenerla en constante movimiento, lo que facilita y mejora el
contacto de las partículas de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el
agua y el aire, haciendo que este proceso se lleve a cabo en forma eficiente.

A continuación se describe un esquema de adhesión del mineral en contacto con

la burbuja generada.
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Las burbujas de aire generadas arrastran consigo hacia la superficie los minerales
sulfurados, rebasando el borde de la celda de flotación hacia canaletas donde esta
pulpa es enviada a la etapa siguiente.

Este proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que en cada uno de ellos se
vaya produciendo un producto cada vez más concentrado.

 Hidrofobicidad

Los minerales pueden presentar diferentes características respecto a su afinidad

con el agua, clasificándose estos como hidrofílicos o hidrofóbicos. Dentro de los
ejemplos de minerales hidrofóbicos se encuentran el azufre nativo, grafito y los
minerales sulfurados en general, y de aquellos con propiedades hidrofílicas se
pueden mencionar los óxidos.

REACTIVOS

 Colector

Es un reactivo químico orgánico del tipo surfactante. Este es adsorbido

selectivamente en la superficie de un mineral para convertirlo en hidrofóbico, y así
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disminuir su afinidad con el aire para aumentar la probabilidad de ser captado por
una burbuja de aire que lo lleve a la superficie de la celda para poder concentrarlo.
Los colectores hacen a ciertos minerales repelentes al agua. El colector consiste
de una parte polar y otra parte no polar.
En la adsorción de estos colectores la parte no polar está orientada hacia el agua
y la parte polar hacia la superficie del mineral. Esta orientación hace al mineral
repelente al agua.
El ETIL e ISOPROPIAL XANTANTO se usan para los minerales más flotables:
calcopirita, galena, pirita, bornita, covelina, o calcosina o cuando se desea flotar
con gran selectividad.
Los BUTIL XANTATO son usados para flotar oro nativo, piritas auríferas,
arsenopirita, pirrotita, calcopirita. etc
Los AMIL Y HEXIL XANTATO se usan para flotar minerales no sulfurados:
malaquita, azurita, cerusita, etc.

 Espumante

Es un reactivo químico orgánico surfactante. Se agrega a la pulpa en la celda de

flotación con el objeto de estabilizar la espuma, que es donde se encuentra en
mineral que interesa concentrar.
Pueden ser espumantes puros o bien colectores con propiedades espumantes
(como aminas, ácidos grasos y sulfonatos).
La adición del espumante tiene dos efectos, reducir el tamaño promedio de
burbuja en la pulpa, y formar una fase de espuma separada de la pulpa. Los
diámetros de burbujas medidas en las pulpas presentan un rango 0,1 a 1,0 [mm].
Existen de 3 tipos:
ACEITE DE PINO: Produce una espuma quebradiza, se recomienda para flotar
partículas gruesas.
ÁCIDO CRESÍLICO: Es similar al aceite de pino, pero entrega mayores tamaños
de burbuja.
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REACTIVOS ALIFÁTICOS: Producen tamaños de burbujas mayores y estructuras

menos compactas. Son mezclas de alcoholes y sirven para casi todos los
procesos de flotación. El más común es el METILISOBUTIL CARBINOL.

 Sulfato de Cobre

El sulfato de cobre (CuSO4) es un reactivo del tipo activador cuyo rol es ayudar al
colector a adsorberse en la superficie del mineral a flotar.

 Modificadores

Los modificadores, promueven la adsorción de colector para producir flotabilidad.

Controlan la selectividad a través de la adsorción preferencial de colector por el
mineral que desea ser flotado y prevenir su adsorción por otros minerales.
Esto es difícil utilizando sólo colector, ya que normalmente el mineral va a
contener más de una especie que va responder a un colector en particular. Por
ejemplo, los colectores tiólicos pueden impartir flotabilidad a todos los sulfuros.
Cabe mencionar que durante el proceso de flotación es necesaria la aplicación de
“reactivos de flotación” para cambiar ciertas propiedades de la pulpa durante el
proceso y así poder extraer cumplir la función de concentrar, seleccionar y
aumentar la ley del concentrado. La mayoría de los sistemas de flotación
requieren agentes adicionales a los colectores para controlar la flotabilidad.
Existen:

- Modificadores de pH
Cal (CaO), Carbonato de sodio (Na2CO3), Soda caústica (NaOH) y Ácidos
(H2SO4, HCl)

- Modificadores de superficie
Cationes ( Ba2+, Ca2+, Cu2+, Pb2+) y Aniones (SiO32-, PO43-, CN-, CO32-, S2-)
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- Activadores
Los activadores, son iones los cuales al adsorberse en la superficie mineral
permiten la adsorción del colector. Existen 3 casos comunes:
La activación de esfalerita (ZnS) y marmatita por CuSO4 y flotación con colectores
tiólicos, la activación de cuarzo con Ca2+ para flotar con ácidos grasos como
colectores, y La activación de minerales oxidados de cobre y plomo con Na2S o
NaHS y flotación con colectores tiólicos.

- Depresores
Se utilizan para provocar el efecto inverso al de los colectores, para evitar la
colección de otras especies minerales no deseadas en lo que se quiere
concentrar, y que no son sulfuros. Existen dos tipos:
Depresores de sulfuros: Como la cal, que es el depresor más común y
generalmente el único requerido para minerales de cobre en el cual la pirita es el
principal sulfuro asociado. Los depresores más usados en sistemas de sulfuros
son: CN-, SO32-, Cr2O72- y Fe(CN)64-.
Depresores de no sulfuros: Existe un amplio el rango de estos depresores y su
forma de acción es más difícil de generalizar. Los hay orgánicos e inorgánicos,
como el Quebracho y el hidróxido de sodio respectivamente.

Características del Proceso de Flotación:

Los principios básicos en que se fundamenta el proceso de la flotación son los

siguientes:
La hidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partículas sólidas a
las burbujas de aire. También La formación de una espuma estable sobre la
superficie del agua que permite mantener las partículas sobre la superficie.
Para establecer estos principios se requiere la adición de reactivos químicos al
sistema. Estos reactivos son colectores, depresores y modificadores, cuyas
acciones principales son inducir e inhibir hidrofobicidad de las partículas y darle
estabilidad a la espuma formada (como se describió anteriormente).
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Las partículas minerales hidrofóbicas tienen la capacidad de adherirse a la

burbuja, en tanto que las hidrofílicas, como la ganga, no se adhieren. La superficie
hidrofóbica presenta afinidad por la fase gaseosa y repele la fase líquida, mientras
que la superficie hidrofílica tiene afinidad por la fase líquida.
Existen equipos que realizan este proceso como las celdas de flotación y las
columnas de flotación; estas últimas han ido reemplazando a las celdas por sus
menores costos operacionales.
El mineral es transportado a la superficie de la celda de flotación, donde es
recolectado y recuperado como concentrado. La fracción que no se adhiere a las
burbujas, permanece en la pulpa y constituyen las colas o relaves. De esto se
desprende el concepto de flotabilidad, que consiste en una fuerte adhesión entre
las partículas útiles (mineral a concentrar) y burbujas, que deben ser capaces de
soportar la agitación de la celda. Estas partículas se dicen hidrofóbicas, y las
partículas del relave o colas son hidrofílicas.

Requerimientos para la colección y separación:

La colección está determinada por los reactivos y el tipo de mineral, descritos

anteriormente.
Para flotación, se utilizan distintas celdas. Estas son equipos de procesamiento de
minerales que tienen la misión de separar en forma eficiente desde una cabeza
pulpa previamente acondicionada, un concentrado y un producto de relave;
poniendo en contacto íntimo el mineral, el aire, el agua y los reactivos. Las celdas
de flotación se caracterizan por tener un agitador mecánico que mantiene la pulpa
en suspensión y el aire dispersa dentro de ella.
Además se requiere de agitación y constante flujo de aire. El mineral molido se
adhiere superficialmente a burbujas de aire previamente insufladas, lo que
determina la separación del mineral de interés. Al ingresar la pulpa, se hace
burbujear aire desde el interior y se agita con un aspa rotatoria para mantenerla en
constante movimiento, lo que facilita y mejora el contacto de las partículas de
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mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el agua y el aire, haciendo que
este proceso se lleve a cabo en forma eficiente.

CIRCUITOS DE FLOTACIÓN.

o Flotación Rougher:

Tiene por objetivo recuperar la mayor cantidad de mineral útil, eliminando la mayor
cantidad posible de ganga (mineral con muy baja ley y muy poco valor comercial)
su objetivo principal es recuperar (por lo general por sobre el 90%) y no aumenta
en gran manera la ley del concentrado.

o Flotación Scavenger

Tiene por objetivo repasar las colas de flotación (llámese cola a todo flujo de
mineral q no flota debido a su alta hidrofobicidad) o también de limpieza, debido a
que la ley de las colas es bastante alta.

o Flotación Cleaner

Su objetivo principal es aumentar la ley del concentrado final, es decir es un

proceso o etapa totalmente selectiva, posee una recuperación baja, corresponde a
la última etapa del proceso de flotación.

Recleaner: En ellas se efectúa la limpieza de las espumas

provenientes del Cleaner. Mientras más esquemas asociados a
recleaner se encuentren, significa un mayor esfuerzo por recuperar
leyes de mineral.
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Clasificación de los equipos de flotación

Los equipos de flotación puedan clasificarse de diferentes maneras, según las

diferentes tecnologías implicadas en el funcionamiento de cada una de ellas. Los
equipos de flotación se clasifican en dos grandes grupos.

 Celdas mecánicas

También llamadas convencionales por ser las más usadas en la industria. En esta
clasificación se consideran aquellos en los cuales la agitación y suspensión de la
pulpa, es ocasionada por la acción de un impulsor, que también ayuda a la
dispersión y generación de burbujas de aire. El agitador puede ser, un impulsor,
propulsor, rotor, hélice, entre otros. Alrededor del eje rotor se tiene un tubo
concéntrico hueco que sirve de conducto para el ingreso del gas al interior de la
pulpa.
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En la zona de mezclado, la más próxima al rotor, existe una gran agitación de

la pulpa, para favorecer el contacto partícula-burbuja.
A partir de un nivel medio de la celda, en la zona de mineralización, se tiene
una zona menos turbulenta, donde el agregado burbuja-mineral hidrófobo
asciende con menor probabilidad de romperse.
Finalmente, en la zona de espuma, a medida que las burbujas se mueven al
nivel superior de la celda, son arrastradas fuera por el empuje de las burbujas
que vienen atrás.
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 Celdas neumáticas

En estos equipos está ausente cualquier sistema mecánico de agitación de la

pulpa y dispersión de aire. Por esta razón cada equipo ha sido provisto de un
sistema que pueda realizar las mismas tres tareas, pero de otra forma. El sistema
utilizado es neumático, se introduce el aire a una cierta presión, y/o aire mezclado
con agua o pulpa, en la parte baja del equipo. Se logran resultados similares a los
equipos mecánicos, pero a un costo energético menor.
Estos equipos adoptan distintas formas y tamaños, siendo el más conocido la
columna de flotación.
La columna por su innovado mecanismo de operación es el equipo más
destacado, debido a que representa una alternativa más económica y eficiente
frente a los tradicionales equipos mecánicos. La columna difiere notablemente en
cuanto al estilo utilizado para proporcionar la colisión burbuja-partícula. La colisión
se efectúa normalmente por contacto de una corriente de burbujas ascendente,
generadas en el fondo de la columna, y otra corriente descendente de pulpa,
alimentada por la parte superior de la columna
En cuanto a la forma de aireación utilizada, la mayoría de los equipos son
aireados a presión, utilizando para esto un compresor externo. Sin embargo, otros
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equipos, usan un sistema generador de burbujas del tipo Venturi con garganta
prosa, el cual baja la presión, facilitando la entrada de aire a través de la pared
porosa.
El óptimo funcionamiento de una celda neumática depende en gran medida del
diseño del burbujeador, como también de su operación.

Celda Jameson
Esta celda fue inventada por Graeme Jameson del Departamento de Ingeniería de
la Universidad de Newcastle, New South Wales, Australia, en 1987.
La celda Jamenson físicamente se parece a una celda de flotación convencional,
la altura y el peso de la celda son mucho más reducidos comparado con la
columna de flotación, para tareas compatibles, aunque las dos ocupen el mismo
espacio superficial. Su principal característica es la forma de la cual la mezcla de
aire y pulpa es introducida por la parte superior, a través de un conducto general
(Downcomer) que desciende y atraviesa la espuma, descargando luego la mezcla
en la parte más inferior de la celda.
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Otras aplicaciones
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Industria Minera

- Tratamiento de minerales no metálicos (CaF, BaSO4, NaCl, KCl, etc.)

- Recuperación de diversos solventes en plantas de extracción.
- Limpieza o lavado de combustible sólido (carbón bituminoso, antracita y
lignita)

Industria no Minera

- Separación y recuperación de tinta de impresión para papel de diario de

desecho
- Recuperación de bacterias en procesos del tipo biológico y farmacéutico
- Remoción de aceites y grasas en plantas que ejecutan tratamientos de
residuos químicos
- Recuperación de Ag en soluciones utilizadas para revelado fotográfico.

CONCLUSIÓN
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En general el proceso de flotación es el mejor método para la obtención del metal

útil desde menas sulfuradas, que es donde se utiliza mayoritariamente.

Pese a lo anterior, debido a su gran selectividad, también puede utilizarse el

proceso para la obtención de un metal a partir de menas oxidadas. No obstante en
este campo aún no se utiliza mucho el proceso, a menos que la mena sulfurada
contenga algunos óxidos que en cantidad sugieran ser conveniente ser extraídos.

La selectividad del proceso depende especialmente de los reactivos de flotación

que se utilicen según lo que se quiera obtener. Algunos activan complejos, otros
los depresan, cambian el pH o la superficie, para hacer que la captura del metal
por la burbuja sea en particular lo que se busca y no otras especies. En esta línea
la hidrofobicidad que se le confiera a los minerales juega un rol importante.

Los requerimientos para colectar y posteriormente separar, dicen relación

precisamente con la utilización de reactivos, tipos de celdas, y también la
inyección continua de una masa de aire que debe ser agitada.

Si bien hoy se siguen utilizando los equipos de flotaciones mecánicos con mayor
frecuencia, hay un auge de los equipos neumáticos, pues existe un consenso
sobre su mayor eficiencia. No obstante aquello, la limitación económica sigue
complicando su implementación generalizada.

REFERENCIAS
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Apuntes de flotación, Procesos minero metalúrgicos II, Profesor Luis Gutiérrez

Meneses
Apuntes de flotación, reactivos, balance, curcuitos y equipos de flotación,
Profesora Yeimy Vivar.
Flotación de minerales Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Flotaci
%C3%B3n_(proceso)
Flotación de minerales Codelco Educa:
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_flotacion.asp
PAVEZ OSVALDO: “Apuntes concentraciones de minerales I”
GALDAMEZ JIMENEZ E.: “Manual general de minería y metalurgia”