LIXIVIACIÓN Y PROCESOS

HIDROMETALURGÍA

13 DE MARZO DE 2017
PROFESOR: LORENZO CARVAJAL
Integrantes:
Camila Cáceres
Camila Rojo
Javiera Quenpil
María José Muñoz
Paulina Fuentes
Ruby Oyarce
 Introducción

La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de

los minerales oxidados que lo contienen, aplicando ácido sulfúrico y agua. Este
proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al reactivo para
extraer el mineral requerido de la mena.

La definición formal de lixiviación es tratar una sustancia compleja, como un

mineral, con un disolvente adecuado para separar sus partes solubles de las
insolubles, dependiente de la ley del mineral y del interés al recuperar; se
caracteriza este proceso en procesar mayoritariamente a los óxidos. Dependiente
del lugar de extracción e intereses económico, se escoge el método de lixiviación
más adecuado para procesar el mineral; Para clasificar los procesos de Lixiviación,
primero encontramos el proceso de lixiviación en tanque, cuba o por agitación,
lixiviación in situ, lixiviación en vertedero y finalmente lixiviación en pila donde se
explicará cuáles son los más adecuados para la minería Chilena.
Descripción general de Lixiviación

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Actividades previas a la Lixiviación

Dependiendo de la ley del mineral y el tipo de lixiviación, para que se está

destinado el mineral, se realiza un tratamiento antes del proceso de lixiviación, la
cuales seria el proceso de chancado y molienda, ellas realizan la reducción o
fragmentación de la roca.

La aglomeración que es un proceso de unir las partículas finas con las gruesas, con
la unión de ácido sulfúrico más agua, forman esta mescla (aglomerado) para que
posteriormente sea lixiviado.

Proceso de lixiviación

Los procesos de lixiviación pueden clasificarse por el tipo de solución de lixiviación

(reactivo) y el material extraído. Hay 3 tipos principales de soluciones de lixiviación.

1. Lixiviación acida: cobre se lixivia con ácido sulfúrico

2. Lixiviación de cianuro: oro se lixivia con cianuro
3. Lixiviación de agua: sales, boro, potasio ciertas sales se lixivian con agua.
Hay 4 tipos principales del proceso de lixiviación utilizado en la extracción de
minerales, utilizan una solución de lixiviación para separar el metal o mineral de la
mena.

1. Lixiviación en tanque, cuna o por agitación

2. Lixiviación in situ
3. Lixiviación en vertederos
4. Lixiviación en pilas

Lixiviación en tanque, cuna o por agitación

Es un método de lixiviación para extraer metal y minerales valiosos de

mineral extraído en bruto, después de la reducción de tamaño y clasificación. El
mineral se introduce como suspensión o pasta en el tanque de lixiviación, donde se
mezcla con una solución de lixiviación.

Los tanques o cubas están equipados con agitadores para mantener el mineral,
luego la suspensión se pone en movimiento y aumente su contacto con la lixiviación,
esto es facilitado además por el uso de tanques deflectores. Este equipo aumenta
la eficacia de la agitación y evita la separación de las sustancias más ligeras y más
pesadas. Después de la lixiviación los sólidos lixiviados y la solución cargada suelen
separarse antes del procesamiento adicional. La duración de la operación de
lixiviación puede ir desde horas hasta días y se utiliza comúnmente para extraer oro,
plata, cobre y níquel de mineral. Este tipo de lixiviación da como resultado la rápida
recuperación del material, la lixiviación en tanque o cuba también puede generar
grandes cantidades de contaminación industrial que pueden dañar el medio
ambiente.
Proceso de Lixiviación In Situ

Se lleva a cabo en el mismo yacimiento realizando labores para alimentar la

solución lixiviante y para la recuperación de minerales como el cobre, uranio y sales
solubles en agua. Los motivos del posible fracaso de este sistema se deben a la
naturaleza del mismo, por ejemplo, la roca que contenga cobre sólo se puede lixiviar
si es suficientemente porosa, para que la solución entre en contacto con el mineral.
Una importante ventaja de este método consiste en que la solución lixiviante hace
contacto con el mineral por gravedad a través de diversos ductos y la solución
cargada se regresa a la superficie, donde se almacena en piletas o tanques para,
posteriormente tratarse con el fin de recuperar el mineral requerido dejando la ganga
en el mismo sitio.

Otras ventajas consisten en que no se requiere de equipo pesado, ni de mayor

preparación, además de que la inversión y el costo operativo son bajos. Sin
embargo, presenta un potencial riesgo de contaminación de aguas subterráneas,
por la dificultad de controlar y contener la solución lixiviante cuando existen fallas
en la mina.

Proceso de lixiviación en vertederos

El proceso de lixiviación en vertedero se lleva a cabo en minerales de grado

de calidad rechazado durante la extracción normal de una mina. El tamaño de las
partículas del mineral es generalmente grande, ya que no se ha chancado por
aplastamiento o aglomeración.

El mineral es procesado durante muchos años por aspersión de agua acidificada.

La solución de lixiviación penetra a través de los montones y se recoge en zanjas
en la base del montón; La recuperación de metales de la operación de lixiviación de
vertederos es baja y la duración de la operación es relativamente larga.
Este método de lixiviación es generalmente adecuado para minerales de baja ley
debido a que tiene muy bajo costo. Es un proceso de recuperación lento y puede
demorar de 1 a 2 años aproximadamente en extraer el 50% del mineral deseado.
La lixiviación en vertederos es muy similar a la lixiviación en pilas.

Proceso de lixiviación en pilas

El material chancado es transportado (generalmente mediante correas

transportadoras) donde se produce el aglomerado y va hacia el lugar donde se
formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigación con
una solución de agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado, de
manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatación del cobre contenido en
los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo
que se llama apilador, que lo va depositando ordenadamente formando una pila de
2 a 10 metros de altura.

Sobre esta pila se instala un sistema de riego (parrilla) por goteo y aspersores que
van cubriendo toda el área expuesta; Se vierte lentamente una solución ácida más
agua en la superficie de las pilas. Bajo las pilas de material a lixiviar se instala
previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de
drenaje (tuberías) que permiten recoger la solución rica (PLS) que se infiltran a
través del material.

La solución (Reactivo más agua) disuelve el cobre contenido en los minerales

oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, la que es recogida por el
sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas. El riego de las pilas, es
decir, la lixiviación se mantiene varias semanas, después de lo cual se supone que
se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable; la solución rica
es transportada a través de tubería, para que sea procesada en la extracción por
solvente (SX). El material restante o ripio es transportado mediante correas
transportadoras a botaderos donde se podría reiniciar un segundo proceso de
lixiviación para extraer el resto de cobre.

Conclusión

El objetivo central de este informe es que conozcamos y podamos explicar

los métodos de lixiviación, profundizando la lixiviación en pilas la cual es el tipo más
común de lixiviación en la minería, para que se puedan identificar y diferenciar
cuales son los métodos, ventajas y desventajas de estos procesos de lixiviación.

Referencias Bibliográficas

Libro: Apuntes teóricos, operador básico planta, CEIM (11-03-2017)

Papers: Lixiviación de minerales oxidados de cobre con soluciones ácidas de alta

carga íonica”, En Tupper 2069, Santiago de Chile (12-03-2017)

Página web: http://mineriachilena-edodelabarra.blogspot.cl/(12-03-2017)