Aplicación de la

Biotecnología a la flotación
de minerales

Dra. Dayana Arias

Ingeniería Civil Química
2022
Procesamiento de
minerales

Hidrometalurgia

Extracción Chancado

Pirometalúrgia
Beneficiación de minerales
• En la industria minera o en la metalurgia extractiva, el beneficio es
cualquier proceso que mejora (beneficia) el valor económico del
mineral mediante la eliminación de los minerales de la ganga, lo que
resulta en un producto de mayor grado (concentrado) y un flujo de
desechos (relaves).
Flotación de minerales
• La flotación es un proceso
fisicoquímico que consta de tres
fases sólido-líquido-gaseoso que
tiene por objetivo la separación
de especies minerales mediante
la adhesión selectiva de
partículas minerales a burbujas
de aire.
FASE SÓLIDA:
Esta representada por los sólidos a separar (minerales)
que tienen generalmente una estructura cristalina.

FASE LIQUIDA:
Es el agua debido a su abundancia y bajo precio; y también debido a sus
propiedades especificas, constituye un medio ideal para dichas separaciones.
La dureza del agua ósea la contaminación natural causada por sales de calcio,
magnesio y sodio influyen en la flotabilidad de los minerales. Estas sales y otro tipo
de contaminaciones no solo pueden cambiar la naturaleza de la flotabilidad de
ciertos minerales sino también son casi siempre causa de un considerable consumo
de reactivos de flotación con los cuáles a menudo forman sales solubles.

FASE GASEOSA:
Es el aire que se inyecta en la pulpa neumática o mecánicamente para poder formar las
burbujas que son los centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas.
Es el medio de transporte de las partículas de mineral hasta la superficie de la pulpa
El aire es una mezcla de nitrógeno (78.10%) y oxigeno (20.96%) con pequeñas cantidades
de dióxido de carbono (0,04%) y gases inertes como argón y otros
 Flotación de minerales
• Los principios básicos en que sefundamenta el
proceso de la flotación son los siguientes:

• La hidrofobicidad del mineral que permite la

adherencia de las partículas sólidas a las burbujas
de aire.
• La formación de una espuma estable sobre la
superficie del agua que permite mantener las
partículas sobre la superficie.
Las partículas minerales hidrofóbicas tienen
la capacidad de adherirse a la burbuja, en
tanto que las hidrofílicas, como la ganga, no
se adhieren.

La superficie hidrofóbica presenta afinidad

por la fase gaseosa y repele la fase líquida,
mientras que la superficie hidrofílica tiene
afinidad por la fase líquida.
Interacción partícula
hidrófoba-burbuja

Interacción partícula
hidrofílica-burbuja
Celda de flotación
• El proceso de flotación se lleva a cabo en
celdas que poseen mecanismos de
agitación y dispositivos de inclusión de
aire a la pulpa
• La agitación favorece la separación y
suspensión de las partículas, mientras
que el aire permite la formación de
burbujas
• La modificación selectiva de las
partículas a separar se obtiene mediante
la adición de reactivos de flotación
Factores que intervienen en laflotación
• En toda operación de flotación intervienen cuatro factores
importantes:
Factores que intervienen en la flotación
TABLA DE CONVERSIÓN DE MALLA HASTA MICRONES

• La pula es una mezcla del mineral molido con el agua, y

viene a constituir el elemento básico de la flotación ya que
contiene todos los elementos que forman el mineral.
• La pulpa debe reunir ciertas condiciones, es decir que
el mineral debe estar debidamente molido a un
tamaño no mayor de la malla 48, ni menor a la malla
270, dentro de este rango de tamaño de partículas, se
podrá recuperar de una manera efectiva las partículas
de los sulfuros valiosos.
• Cuando la pulpa contiene partículas gruesas (mayores
a malla 48), debido a una mala molienda, estas
partículas tiende a sentarse en el fondo de las celdas de
flotación y pueden llegar a plantar el impulsor de la
celda, atorar la tubería y causar mas trabajo que de
costumbre.
Reactivos de
flotación

Son sustancias químicas que sirven para la

recuperación de los sulfuros valiosos,
despreciando o deprimiendo a la ganga e
insolubles. Mediante el uso de reactivos
podemos seleccionar los elementos de valor
en sus respectivos concentrados. Para tener
un mayor conocimiento de la función
especifica de cada reactivo, los podemos
clasificar en tres grupos:
Características de los procesos de flotación en
Chile

Chile es un país que soporta su economía en la minería, la cual se desarrolla

principalmente por la producción de concentrados de cobre (Cu) y molibdeno (Mo)
mediante procesos de flotación por espuma.
Las propiedades superficiales de los minerales pueden ser modificadas a voluntad con
ayuda de los reactivos colectores, espumantes y modificadores.
 Características de los procesos de flotación en Chile
La flotación de minerales es un proceso complejo que depende de distintas variables:
En nuestro país, gran parte de los depósitos de Cu y Mo se encuentran asociados
comúnmente con calcopirita (CuFeS2), minerales de molibdenita (MoS2) y pirita
(FeS2), esta última representa la ganga sulfurosa más abundante

Condiciones del medio (mineralogía de los

yacimientos, calidad del agua)

Debido a la escasez de fuentes de agua dulce en las principales regiones mineras de nuestro
país, desde hace unos años estos procesos se llevan a cabo utilizando agua de mar
Variables

La tecnología aplicada en Chile para flotar estos minerales consiste en operar a

pH natural del agua de mar (8.0-8.5), adición de sodio metabisulfito de sodio
Tecnología disponible
(Na2S2O5) como reactivos depresantes de pirita y reactivos xantatos como
colectores de Cu

Debido a que la mayoría de los reactivos no son reciclables y de alta toxicidad, hacen que el proceso se
vuelva cada vez menos sustentable. Se ha descrito que los xantatos se hidrolizan en presencia de
Uso de reactivos humedad generando compuestos como disulfuro de carbono (CS2) y sulfuro de carbonilo (COS). Por
otro lado, el metabisulfito de sodio en presencia de agua o acido puede liberar gases tóxicos. Estos
antecedentes, generan gran preocupación para la salud y seguridad medioambiental

Por lo tanto, una comprensión detallada de los fenómenos que ocurren a escala coloidal en los procesos de flotación, así
como la búsqueda de alternativas que los mejoren en términos operacionales y ambientales son razones cruciales que
justifican el estudio de estos procesos.
El problema de la pirita en procesos de
flotación con agua de mar
Uno de los desafíos de la flotación de minerales de Cu-Mo con agua de
mar es la necesidad de mejorar la calidad de los concentrados a través
de la depresión de pirita.

Este sulfuro es un mineral no valioso para la industria del cobre y

aumenta la proporción de azufre en los concentrados generando
desafíos posteriores en etapas de fundición/conversión.

La eliminación de pirita no es fácil ya que puede flotar debido a una

hidrofobicidad autoinducida, hidrofobicidad inducida por adsorción de
colectores o mediante la activación por iones que emanan de otros
minerales.
El problema de la pirita en procesos de
flotación con agua de mar
Los principales depresantes de pirita a escala industrial corresponden a
reactivos inorgánicos como cianuros, ferricianuros o especies de azufre como
sulfitos, bisulfitos o metabisulfitos (MBS). Particularmente, MBS deprime la
pirita alrededor de pH 6.5-7.0 lo cual resulta muy beneficioso para la
molibdenita que tiene flotabilidad intrínseca a pH 6,5-7,0, sin embargo, se
liberan al medio ambiente gases tóxicos como el SO2.
En los procesos de flotación normales, la calcopirita libera pequeñas
concentraciones de cobre, el cual activa la pirita dificultando su depresión.
Este efecto se acrecienta cuando se usa agua de mar. Por otro lado, muchos
estudios han demostrado que los reactivos depresantes suprimen la adsorción
del xantato por lo cual no son 100% efectivos en su funcionamiento.

Por consiguiente, se hace necesaria la búsqueda de reactivos depresantes de pirita de

mayor especificidad
El problema de la pirita en procesos de
flotación con agua de mar
Investigaciones han avanzado en el uso de depresantes orgánicos de pirita como
polímeros polisacáridos, poliacrilamidas, extractos de madera y dietilentriamina.
Estos reactivos por su naturaleza biodegradable y el precio relativamente económico
han atraído gran atención al poseer el potencial de funcionar como depresores
alternativos.
Sin embargo, la química y los modos de interacción de estos depresantes es
altamente compleja y diferencias en la composición de la materia prima y los
procesos de fabricación pueden afectar significativamente la funcionalidad del
producto final, de hecho, a la fecha no existen ejemplos industriales que apliquen
estos reactivos en la industria del cobre.

Finalmente, existen aplicaciones de depresantes de pirita de origen biológico o

biodepresantes bajo el concepto de biobeneficiación
 Impacto ambiental
• La flotación, no se caracteriza por ser
un contaminante, pero si contaminan
sus gangas y desechos del proceso.
• Los desechos obtenidos del proceso
corresponden a sólidos (colas) y
líquidos (agua con agentes
colectores).
• Los desechos eliminados sin ningún
tratamiento químico de flotación,
pueden contaminar fuentes de agua
como ríos, esteros y el océano.
Relaves
 Impacto ambiental
• El impacto ambiental de los derrames de espumantes,
modificadores, acondicionadores y promotores es mínimo, si se
toman en
• consideración los procedimientos adecuados de prevención de
derrames y almacenamiento.
• Sin embargo, el impacto ambiental más grave que podría producirse
en el caso de una descarga descontrolada de reactivos de flotación
sería que éstos entren en contacto con ríos, arroyos o lagos
adyacentes. En un caso como éste el reactivo podría ser tóxico para
la vida acuática. Los usuarios que se encuentren aguas abajo (agua
para riego y potable) también podrían verse negativamente
afectados por estos elementos.
Preguntas
• ¿Es posible reemplazar los reactivos de flotación por reactivos
amigables con el medio ambiente?
• ¿Qué tipos de reactivos serían y como actuarían?
Fundamentos de bioflotación
Volviendo al concepto de Beneficiación de
minerales
• En la industria minera o en la metalurgia extractiva, el beneficio es
cualquier proceso que mejora (beneficia) el valor económico del
mineral mediante la eliminación de los minerales de la ganga, lo que
resulta en un producto de mayor grado (concentrado) y un flujo de
desechos (relaves).

Biobeneficiación de minerales:
Por definición se refiere a la eliminación selectiva de
constituyentes indeseables de mineral a través de la interacción
con microorganismos o sus productos metabólicos.
Objetivo: Enriquecer el mineral con respecto al metal de interés.
Biobeneficiación de minerales
• La biobeneficiación comprende el uso de microorganismos y/o
metabolitos como colectores, depresantes o espumantes para
separar selectivamente distintos minerales.
• Se basa en la premisa de que las bacterias y/o metabolitos
interaccionan de manera natural con distintos minerales pudiendo
modificar las propiedades superficiales como potencial zeta e
hidrofobicidad.
Interacción microorganismo- mineral
Se han propuesto diferentes mecanismos de interacción de los
microorganismos con la superficie de los minerales los cuales conducen
a cambios esenciales en las características de su superficie como:
i) Adhesión de células bacterianas a las superficies de los minerales
de modo que las características de la superficie mineral quedan
determinadas por las características de los microorganismos.
ii) Reacciones de oxidación o reducción
iii) Adsorción y/o reacciones químicas con los productos metabólicos
como exopolisacáridos (EPS)
¿Qué tipo de interaccionesson?
La adhesión de los microorganismos a minerales ocurre de manera
reversible (unión primaria) y depende del contacto entre sí y de las
atracciones físico-químicas las cuales se rigen por interacciones como:
i) interacciones electrostáticas dadas por la carga superficial
ii) interacciones hidrofóficas
iii) interacciones ácido-base
iv)fuerzas de Van der Waals. Estas interacciones se deben a que la superficie
bacteriana se encuentra cargada por la presencia de grupos funcionales
como carboxilo (-COOH), amino (-NH2) e hidroxilo (-OH) los cuales son
componentes de la pared celular como lipopolisacáridos, lipoproteínas y
proteínas.
 Polímeros accesorios Las bacterias Gram
negativas tienen una
Gram positivas Gram negativas membrana externa
Pared celular: situada sobre una capa
Representa el15–30% delgada de
del peso seco de la peptidoglicano.
célula

Posee proteínas, fosfolípidos

y lipopolisacáridos.
(LPS) y separa el entorno
externo del periplasma

Peptidoglucano:
Representa el 30–40%
del peso seco de la
célula
 Biobeneficiación de minerales
Se postula la adhesión microbiana a los
minerales como el mecanismo deseado para la
alteración de las propiedades superficiales ya
que puede ocurrir rápidamente en un período de 5
a 15 minutos, al no ser un proceso metabólico,
los cuales pueden coincidir con tiempos de
acondicionamiento típicos de los procesos de
flotación.
Carga superficial de las células bacterianas

• Las bacterias tienen una carga negativa general en la superficie de

su pared celular a pH fisiológico.
• Esto es principalmente debido a la presencia de peptidoglicano, el
esqueleto estructural de la pared celular la cual es rica en grupos
carboxilo y amino.
• Los ácidos teicoicos dan a la pared celular Gram-positiva una carga
negativa total debido a la presencia de los enlaces de fosfodiéster
entre los monómeros del ácido teicoico.
 Bioreactivos
Una gran variedad de ácidos grasos
producidos por microorganismos han
sido probados en la flotación de varios
minerales.

Cuando se cultivan diferentes bacterias

en presencia de minerales, varios
productos metabólicos microbianos
pueden funcionar como colectores de
flotación, depresores, dispersantes o
como floculantes.

Estos producto metabólicos se secretan

y se pueden utilizar para provocar la
separación selectiva de minerales de los
minerales.
Hidrofobicidad de la superficie celular
• La pared celular bacteriana también contiene cantidades variables de
lípidos que son responsables del comportamiento hidrofóbico. La
hidrofobicidad celular se confiere por una combinación de ciertas
estructuras hidrófobas o moléculas presentes en las superficies
celulares tales como:
• Grupos ricos en nitrógeno

La hidrofobicidad superficial de las bacterias está implicada en Interacciones

interfaciales de células microbianas con otras células (floculación), con sólidos. y
líquidos (adherencia), y con aire (flotación).
 Tarea
Investigue sobre las ventajas del uso de bioreactivos en comparación a su
contraparte química e indique cuales son los principales inconvenientes
medioambientales del uso de reactivos convencionales de flotación.

Investigar la eficiencia de los reactivos químicos de flotación y concluir si

vale la pena o no estudiar alternativas para estos reactivos.