Bioelementos

Si se hace un anlisis qumico de cada uno de los diferentes

tipos de seres vivos, se encuentra que la materia viva est
constituida por unos setenta elementos, (casi la totalidad de los
elementos estables que existen en la Tierra, exceptuando los
gases nobles).
Estos elementos que se encuentran en la materia viva se
llaman bioelementos o elementos biognicos (de bios, vida, y
genos, origen).

Los bioelementos se pueden clasificar en dos grupos: los

bioelementos primarios y los bioelementos secundarios.

Los bioelementos primarios. Se llaman primarios porque

son indispensables para la formacin de las biomolculas
orgnicas (glcidos. lpidos, protenas y cidos nucleicos).
Son un grupo de seis elementos, que constituyen el 96,2 %
del Total de la materia viva. Son el oxgeno (O), el carbono
(C), el hidrogeno (H), el nitrgeno (N), el fsforo (P) y el
azufre (S).

Los bioelementos secundarios: Son todos los bioelementos

restantes. En este grupo se pueden distinguir dos tipos:
Los indispensables, no pueden faltar porque son
imprescindibles para la vida de la clula, y que, en mayor o
menor proporcin, se encuentran en todos los seres vivos. Son
bioelementos secundarios indispensables el calcio (Ca), el
sodio (Na), el potasio (K), el magnesio (Mg), el cloro (Cl), el
hierro (Ee), el silicio (Si), el cobre (Cu), el manganeso (Mn), el
boro (B), el flor (F) y el yodo (I).
Los variables, que son los que si pueden faltar en algunos
organismos. Son bioelementos secundarios variables, por
ejemplo, el bromo (Br), el cinc (Zn), el titanio (Ti), el vanadio
(V), y el plomo (Pb).

Otra clasificacin de los bioelementos es la basada en su

abundancia. Los que se encuentran en proporciones inferiores al
0.1 % se denominan oligoelementos y el resto bioelementos
plsticos. No existe una relacin directa entre abundancia y
esencialidad.
Muchos bioelementos pueden ser, por ejemplo, oligoelementos, y
a la vez ser indispensables, debido a que su funcin no es
estructural, sino catalizadora. As, una pequea cantidad de ellos
es suficiente para que el organismo viva, pero la falta total
provocara su muerte.

Bioelementos primarios
Si se compara la composicin atmica de la biosfera, con la
composicin de la atmsfera, de la hidrosfera y de la litosfera, se
pueden deducir las siguientes conclusiones:

Los altos porcentajes de H y O en la biosfera se deben a que la

materia viva est constituida por agua en un porcentaje que
vara entre un 65% y un 90% . A su vez todas las reacciones
qumicas que se realizan en los seres vivos se desarrollan en el
medio acuoso. No es posible la materia viva sin agua. Todo esto
se relaciona con que la vida se origin en el medio acutico.
Los porcentajes del resto de los bioelementos primarios (C, N, S y
P) de la biosfera son muy diferentes de los encontrados en la
atmsfera, hidrosfera o litosfera, por lo que no se puede deducir
que la materia viva se haya formado a partir de los elementos
ms abundantes, sino a partir solo de aquellos (C, H, O, N, P y S)
que gracias a sus propiedades son capaces de constituirla.

Propiedades de los bioelementos

primarios
1. Masa atmica es relativamente pequea, y su capa externa
est incompleta y esto favorece que al combinarse entre s se
establezcan enlaces covalentes estables. Cuanto menor es un
tomo, mayor es la tendencia del ncleo positivo a completar
su ltimo orbital con los electrones que forman los enlaces, y,
por tanto, ms estables son dichos enlaces.

2. Dado que el oxgeno y el nitrgeno son elementos muy

electronegativos, al establecer enlaces covalentes con los
otros tipos de tomos con frecuencia dan lugar a molculas
dipolares. Dado que el agua tambin es dipolar, estos
compuestos se disuelven bien en ella y pueden reaccionar
entre s, haciendo posible los procesos bioqumicos
imprescindibles para la vida. El C, N y O pueden formar
enlaces dobles o triples (posibilidad de formar molculas
diferentes).

3. El C y el N, debido a su posicin central en el Sistema

Peridico presentan la misma afinidad para unirse con el O
que con el H, es decir, pueden pasar con facilidad del estado
oxidado (CO2, NO3H) al reducido (CH4, NH3).

4. Los bioelementos mayoritarios pueden incorporarse fcilmente

a los seres vivos desde el medio externo ya que se encuentra
en molculas que pueden ser captadas de manera sencilla
(CO2, H2O, nitratos). Este hecho asegura el intercambio
constante de materia entre los organismos vivos y su medio
ambiente
H2O

O2
CO2

ATMSFERA

Seres vivos

HIDRSFERA

GEOSFERA
nitratos

5. Los compuestos orgnicos formados por estos tomos se

hallan en estado reducido, y reaccionan con el oxgeno para
dar compuestos inorgnicos (CO2 y H2O), de baja energa. La
energa desprendida en las reacciones de oxidacin se
aprovecha para las funciones vitales de los organismos.

El carbono
1. Tiene cuatro electrones en su periferia y puede formar enlaces
covalentes estables con otros carbonos.
2. Puede constituir largas cadenas de tomos (macromolculas).
3. Los enlaces pueden ser simples (CC), dobles (C=C) o triples
(CC), Puede unirse a otros elementos (-H, =0, -OH, -NH2. -SH,
-H2PO4, etc.), formando un gran nmero de molculas diferentes,
que posibilitan una gran variabilidad de reacciones qumicas.
4. Por otro lado, los cuatro enlaces covalentes forman un tetraedro
imaginario.
Esto
permite
la
formacin
de
estructuras
tridimensionales que permiten forman grandes macromolculas.
Los enlaces de carbono son lo suficientemente fuerte para ser
estable, pero no tanto como para impedir que se rompan.

El hidrgeno
1. Es el otro elemento que resulta indispensable para formar la
materia orgnica (algunos lpidos slo estn constituidos por
carbono e hidrgeno y el petrleo y sus derivados (butano,
gasolina, gasleo, etc.) tambin estn constituidos slo por carbono
e hidrgeno).
2. El nico electrn que posee el tomo de hidrogeno le permite
formar un enlace con cualquiera de los otros bioelementos
primarios. Entre el hidrgeno y el carbono se forma un enlace
covalente lo suficientemente fuerte como para ser estable, pero no
tanto como para impedir su rotura, y posibilitar as la sntesis de
otras molculas.
3. Las que estn formadas slo por carbono e hidrgeno son
covalentes apolares (insolubles en agua).

El oxgeno
Es el bioelemento primario ms electronegativo. Por ello cuando se
enlaza con el hidrgeno atrae hacia s el nico electrn del hidrgeno
originndose polos elctricos. Debido a esto, los radicales -OH, -CHO
y -COOH son radicales polares.

Debido a su electronegatividad el oxgeno es idneo para quitar

electrones a otros tomos, es decir, para oxidarlos. Este proceso
comporta la rotura de enlaces y la liberacin de energa (la reaccin
de los compuestos de carbono con el oxgeno es la forma ms comn
de obtener energa).

La oxidacin de los compuestos biolgicos se realiza mediante la

sustraccin de hidrgenos a los tomos de carbono. Como el oxgeno
atrae hacia s el electrn del hidrgeno con ms fuerza que el
carbono, consigue quitrselo. De este modo se forma agua y se
libera una gran cantidad de energa, que aprovechan los seres vivos.

C6H12O6 + 6O2 6CO2 + 6H2O + energa

El nitrgeno
1. Al igual que el carbono y el azufre, presenta una gran facilidad
para formar compuestos tanto con el hidrgeno (NH3) como con el
oxgeno (NO3-), lo cual permite, en el paso de una forma a la otra,
la liberacin de energa.
2. Principalmente se encuentra formando los grupos amino (NH 2)
de los aminocidos (molculas que constituyen las protenas) y las
bases nitrogenadas, (componentes de los cidos nucleicos).
3. Es de destacar que, pese a la gran abundancia de gas nitrgeno
en la atmsfera, muy pocos organismos son capaces de
aprovecharlo. Prcticamente todo el nitrgeno es incorporado al
mundo vivo por las algas y las plantas, que lo absorben disuelto
en forma de ion nitrato (NO3-).

El azufre
Bsicamente se encuentra en forma de radical sulfhidrilo (SH) en
determinados aminocidos. Estos radicales permiten establecer,
entre dos aminocidos prximos, unos enlaces covalentes fuertes
denominados puentes disulfuro (-S-S-), que mantienen la estructura
de las protenas.

El fsforo
Este elemento permite establecer enlaces ricos en energa. Al
romperse el enlace que une dos grupos fosfato PO3-~PO3-~PO32-,
generalmente de una molcula de ATP, se libera al organismo la
energa contenida en dicho enlace, (7,3 kcal/mol). En estos enlaces
se almacena la energa liberada en otras reacciones, como las
oxidaciones de la respiracin.
Adems, el fsforo interviene en la constitucin de los cidos
nucleicos (ADN y ARN), de los fosfolpidos de la membrana
plasmtica y de los huesos de los vertebrados, y ayuda a mantener
constante la acidez del medio interno del organismo.

Los bioelementos
secundarios
Tienen diferentes funciones. Se puede distinguir entre los que son
abundantes y los oligoelementos.

Los ms abundantes son el Na, K, Mg Cl y Ca.

Sus funciones son:
1.Los iones Na+, K+ y Cl-, que son los iones ms abundantes en los
medios internos y en el interior de las clulas, intervienen en el
mantenimiento del grado de salinidad y en el equilibrio de cargas
elctricas a un lado y otro de la membrana plasmtica.
2.Los iones Na+ y K+, adems, son fundamentales en la transmisin
del impulso nervioso.

El calcio, en forma de carbonato

(CaCO3), da lugar a los caparazones de
los moluscos y a los esqueletos de otros
muchos animales y, como ion (Ca2+),
acta en muchas reacciones, como los
mecanismos de la contraccin muscular,
la permeabilidad de las membranas
celulares, la coagulacin de la sangre,

etc.
El magnesio es un componente
de muchas enzimas y del
pigmento
clorofila.
Tambin
interviene en la sntesis y
degradacin del ATP, en la
replicacin del ADN y en su
estabilizacin, en la sntesis del
ARN, etc.

Entre los oligoelementos cabe citar, por la importancia de sus

funciones, el Fe, Zn, Cu, Co, Mn, Li, Si, I y F.

El hierro es necesario para sintetizar

la hemoglobina de la sangre y la
mioglobina, dos transportadores de
molculas
de
oxgeno,
y
los
citocromos, enzimas que intervienen
en la respiracin celular.
El cinc es abundante en el cerebro, en los
rganos sexuales y en el pncreas. En este
ltimo se asocia a la accin de la hormona
insulina para el control de la concentracin
del azcar en sangre.
El cobre se requiere para formar la
hemocianina, pigmento respiratorio de
muchos invertebrados acuticos, y
para algunas enzimas oxidasas.

El cobalto hace falta para sintetizar la

vitamina B12 y algunas enzimas que regulan la
fijacin del nitrgeno.

El manganeso acta asociado a

diversas enzimas degradativas de
protenas, como factor de crecimiento,
y en los procesos fotosintticos. Su
deficiencia
origina
por
ello
amarillamiento de las hojas.
El litio acta incrementando la
secrecin de los neurotransmisores y
favorece la estabilidad del estado de
nimo en enfermos de depresiones
endgenas.

El silicio forma parte de los

caparazones de las diatomeas y da
rigidez a los tallos de las gramneas y
de los equisetos.

El yodo es necesario para formar la

hormona tiroidea, responsable del ritmo
del metabolismo energtico. Su falta
provoca el bocio.

El flor se encuentra en el
esmalte de los dientes y en
los
huesos.
Su
carencia
favorece la caries de los
dientes.

Los principios inmediatos o

biomolculas
Los elementos biognicos se combinan entre s para formar
sustancias compuestas definidas.
Estos compuestos que se pueden aislar por medios puramente fsicos
como la disolucin, la filtracin, la destilacin, la centrifugacin, etc.
constituyen los llamados principios inmediatos.
Pueden ser:
Inorgnicos (agua y sales minerales)
Orgnicos (glcidos, lpidos, prtidos y cidos nucleicos).
Los principios inmediatos tambin pueden ser simples o compuestos:
Simples: Las molculas estn formadas por tomos del mismo tipo
(02)
Compuestos: Hay tomos de diferentes elementos (H2O, CO2).

Funciones
Los principios inmediatos pueden tener funcin estructural, como
las protenas y las sales minerales de los huesos, o los lpidos de las
membranas plasmticas; funcin energtica, como las grasas; y
funcin biocatalizadora, es decir, aceleradora de las reacciones
bioqumicas, como las protenas enzimticas.

Principios inmediatos
inorgnicos
El 02, el C02 y el N2 son tres sustancias gaseosas a temperatura
ambiente.
El 02 es necesario para la respiracin aerbica o un producto de
excrecin en la fotosntesis.
El C02 es un producto de excrecin, eliminndose directamente a
travs de las membranas celulares en los organismos unicelulares
o en los pluricelulares de organizacin sencilla. Lo captan de la
atmsfera las algas y las plantas al realizar la fotosntesis en sus
cloroplastos.
El N2 es prcticamente un gas inerte, y por ello los vegetales son
incapaces de tomarlo de la atmsfera; slo algunas bacterias del
suelo (por ejemplo, Clostridium pasteurianum) y otras que son
simbiontes de las races de las leguminosas (algunas especies del
gnero Rhizobium) son capaces de captarlo y aprovecharlo para
sintetizar protenas.

El agua
El agua es la sustancia qumica ms abundante en la materia
viva.
La cantidad presente en un organismo depende de la especie, de
la edad del individuo y del rgano.

CUADRO RESUMEN DE LAS

Existe una relacin directa entre contenido en agua y actividad
BIOMOLCULAS
fisiolgica de un organismo:
Los ms activos, como las reacciones
bioqumicas se realizan en medio acutico, tienen ms cantidad de
agua.

Agua
Tambin Btiene
relacin con el medio en el que se desenvuelve el
Inorgnicas
Sales minerales
I As, los menores
organismo.
porcentajes se dan en seres con vida
O
latente, como
semillas, virus, etc., pero tambin encontramos altos
M de agua en seres como laMonosacridos
porcentajes
medusa (95% de agua) pese a
Glcidos
O
su metabolismo
poco intenso.
sidos
L

Saponificables

El contenido
de agua de un
organismo tiene que ser ms o menos
Lpidos
Insaponificables
C con
constante,
variaciones
inferiores
al 10%. En caso contrario, se
Orgnicas
Holoprotenas
producenU graves alteraciones
(hidratacin
y deshidratacin) que
Protenas
Heteroprotenas
L en el ltimo caso pueden producir
sobre todo
la muerte.
A

cidos
ARN
S
nucleicos
ADN

El agua se encuentra en la materia viva en tres formas:

1. Como agua circulante, por ejemplo, en la sangre, en la
savia, etc. Se encarga principalmente del transporte de
sustancias.
2. Como agua intersticial, entre las clulas, a veces
fuertemente adherida a la sustancia intercelular (agua de
imbibicin), como sucede en el tejido conjuntivo.
3. Como agua intracelular, en el citosol y en el interior de los
orgnulos celulares.

En los seres humanos, el agua circulante supone el 8 % de su peso,

el agua intersticial el 15 %, y el agua intracelular el 40 %

Agua
interstici
al

Los organismos pueden conseguir el

agua directamente a partir del agua
exterior
o
a
partir
de
otras
biomolculas mediante diferentes
reacciones bioqumicas, es lo que se
denomina agua metablica (en los
camellos, la degradacin de la grasa
de la joroba produce agua y por
ejemplo, a partir de la oxidacin de la
glucosa, tambin aparece agua).

El agua, a temperatura ambiente, es lquida,

(otras molculas de peso molecular parecido,
como el SO2, el CO2 o el NO2 son gases).
Este comportamiento fsico se debe a que en la
molcula de agua los dos electrones de los dos
hidrgenos estn desplazados hacia el tomo de
oxgeno, por lo que en la molcula aparece un
polo negativo, donde est el tomo de oxgeno,
debido a la mayor densidad electrnica, y dos
polos positivos donde estn los dos ncleos de
hidrgeno, debido a la menor densidad
electrnica. Las molculas de agua son dipolos.

Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atraccin

llamadas puentes de hidrgeno, formndose grupos de 3, 4 y hasta
poco ms de 9 molculas.
Con ello se alcanzan pesos moleculares elevados y el H 2O se
comporta como un lquido. Aunque son uniones dbiles (30 veces
ms que los enlaces covalentes), el hecho de que alrededor de cada
molcula de agua se dispongan otras 4 molculas unidas por
puentes de H (dos puentes con el oxgeno y uno con cada uno de
los hidrgenos) permite que se forme en el agua (lquida o slida)
una estructura reticular, responsable de su comportamiento
anmalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicas.

La estabilidad del enlace

disminuye al aumentar la
temperatura, as, en el
hielo, todas las molculas
de agua estn unidas por
puentes de hidrgeno.
Todas
las
restantes
propiedades del agua son,
pues, consecuencia de sta.
Estas agrupaciones duran fracciones
de segundo (de 10-10 a 10-21 s), lo cual
confiere al agua todas sus propiedades
de fluido. En la realidad, coexisten
estos pequeos polmeros de agua con
molculas aisladas que rellenan los
huecos.
Animacin de la polaridad del agua y puentes de hidrgeno

Propiedades del agua

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Elevada fuerza de cohesin

Elevada tensin superficial
Elevada fuerza de adhesin (capilaridad).
Elevado calor especfico.
Elevado calor de vaporizacin.
Alta conductividad.
Mayor densidad en estado lquido que en
estado slido (Coeficiente de dilatacin
negativo).
8. Elevada constante dielctrica.
9. Transparencia.
10.Bajo grado de ionizacin.

1.- Elevada fuerza de cohesin

entre sus molculas, debida a los
puentes de hidrgeno Ello explica que
el agua sea un lquido prcticamente
incompresible,
idneo
para
dar
volumen a las clulas, provocar la
turgencia de las plantas, constituir el
esqueleto hidrosttico de anlidos y
celentreos, etc.

2.- Elevada tensin superficial, es decir, que su superficie

opone una gran resistencia a romperse, a que se separen sus
molculas. Esto permite que muchos organismos vivan asociados a
esa pelcula superficial y que se desplacen sobre ella.

3.- Elevada fuerza de adhesin (capilaridad). El fenmeno de la

capilaridad depende tanto de la adhesin de las molculas de agua a
las paredes de los conductos como de la cohesin de las molculas
de agua entre s. Esta propiedad explica, por ejemplo, que la savia
bruta ascienda por los tubos capilares

4.- Elevado calor especfico.

El agua puede absorber grandes cantidades de calor, mientras que,
proporcionalmente, su temperatura slo se eleva ligeramente.
El agua emplea esta energa en romper los puentes de H.
El agua se convierte en estabilizador trmico del organismo frente a
los cambios bruscos de temperatura del ambiente.
Su temperatura desciende con ms lentitud que la de otros lquidos a
medida que va liberando energa al enfriarse.
Esta propiedad permite que el contenido acuoso de las clulas sirva
de proteccin a las sensibles molculas orgnicas ante los cambios
bruscos de temperatura.
El calor que se desprende en los procesos metablicos no se acumula
en los lugares donde se produce, sino que se difunde en el medio
acuoso y se disipa finalmente hacia el medio externo.

5.- Elevado calor de vaporizacin.

Ello se debe a que para pasar del
estado lquido al gaseoso hay que
romper
todos
los
puentes
de
hidrgeno. Los seres vivos utilizan
esta propiedad para refrescarse al
evaporarse el sudor.

El jadeo de los
animales es otra
forma de
refrescarse
6.- Alta conductividad. Debido a esta
propiedad, el calor se distribuye fcilmente por
toda la masa de agua, lo que evita la
acumulacin de calor en un determinado punto
del organismo.

7.- Mayor densidad en estado

lquido que en estado slido
(Coeficiente
de
dilatacin
negativo). Ello explica que el hielo
flote en el agua y que forme una capa
superficial termoaislante que permite
la vida, bajo ella, en ros, mares y
lagos. Si el hielo fuera ms denso que
el agua, acabara helndose toda el
agua. Esto se explica por que los
puentes de hidrgeno congelados
mantienen
las
molculas
ms
separadas que en el estado lquido.

8.- Elevada constante dielctrica. Por tener molculas

dipolares, el agua es un gran medio disolvente de compuestos
inicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes
polares, como los glcidos. El proceso de disolucin se debe a que
las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de
los grupos polares del soluto, llegando en el caso de los
compuestos inicos a desdoblarlos en aniones y cationes, que
quedan as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno se
denomina solvatacin inica.

Esta capacidad disolvente del agua y

su abundancia en el medio natural
explican que sea el vehculo de
transporte
(captacin
de
sales
minerales por las plantas, por
ejemplo) y el medio donde se realizan
todas las reacciones qumicas del
organismo (caso de la digestin de
los alimentos)

9.- Transparencia. Debido a esta caracterstica fsica del agua, es

posible la vida de especies fotosintticas en el fondo de mares y
ros.


10.- Bajo grado de ionizacin. De cada 551000000 de
molculas de agua, slo una se encuentra ionizada:

Por eso, la concentracin de iones hidronio (H30+) e hidroxilo (OH-)

es muy baja, concretamente 10-7 moles por litro ([H30+] = [OH-] =
10-7).

Dados los bajos niveles de H30+y de OH- , si al agua se le aade

un cido (se aade H30+) o una base (se aade OH-), aunque sea
en muy poca cantidad, estos niveles varan bruscamente.

En los seres vivos existe siempre una cierta cantidad de

hidrogeniones (H+) y de iones hidroxilo (OH-) que proceden de:
La disociacin del agua que proporciona los dos iones:

La disociacin de cuerpos con funcin cida que proporcionan H +:

ClH Cl- + H+

La disociacin de cuerpos con bsicos que proporcionan OH -:

NaOH Na+ + OH-

Por lo tanto la acidez o alcalinidad del medio interno de un organismo

depender de la proporcin en que se encuentren los dos iones. As
ser:
Neutro cuando [H+]=[OH-]
cido cuando [H+]>[OH-]
Alcalino cuando [H+]<[OH-].

Para que los fenmenos vitales

puedan desarrollarse con normalidad
es necesario que la concentracin de
H+, que se expresa en valores de pH
sea ms o menos constante y
prxima a la neutralidad, es decir,
pH=7.

Acido

Base

H+

OH-

En las reacciones metablicas se liberan productos tanto cidos como

bsicos que varan la neutralidad si no fuera porque los organismos
disponen
de
unos
mecanismos
qumicos
que
se
oponen
automticamente a las variaciones de pH.

Estos mecanismos se denominan sistemas amortiguadores o

sistemas tampn, y en ellos intervienen de forma fundamental las
sales minerales.
Lo ms corriente es que el pH tienda
a desplazarse hacia el lado cido por
lo que los sistemas tampn ms
importantes actan evitando este
desplazamiento. Un tampn est
formado por una mezcla de un cido
dbil y una sal del mismo cido; el
ms extendido es el formado por el
cido
carbnico
(CO3H2)
y
el
bicarbonato sdico (CO3HNa).

Supongamos que el organismo se ve sometido a un exceso de cido

clorhdrico que, en consecuencia liberar
protones que harn
disminuir el pH. En este momento entra en funcionamiento el
sistema amortiguador y ocurre lo siguiente:

1.- La sal (bicarbonato sdico) reacciona con el cido clorhdrico:

CO3HNa + ClH NaCl + H2CO3
La sal que se forma (NaCl) es neutra y, aunque se disocie, no libera
protones y, adems, es habitualmente expulsada por la orina.

2.- El cido carbnico que se ha formado podra incrementar la

acidez, pero rpidamente se descompone en CO2, que se libera con
la respiracin, y agua que es neutra:
CO3H2 CO2 + H2O
En resumen, todos los hidrogeniones que podran provocar un estado
de acidez desaparecen mantenindose el estado de neutralidad.

El tampn bicarbonato es comn en los lquidos extracelulares,

mantiene el pH en valores prximos a 7,4, gracias al equilibrio entre
el in bicarbonato y el cido carbnico, que a su vez se disocia
en dixido de carbono y agua.
El tampn fosfato es la otra solucin tampn, formada por el in
PO3-4 y H3PO4, y es ms comn en los medios intracelulares.

Otra consecuencia de la capacidad de disociacin del agua es que

permite que acte como reactivo qumico en las reacciones
metablicas de hidrlisis, introduciendo una molcula de agua:
A-B + H2O AH + BOH

El agua y los productos de ionizacin participan en las reacciones de

hidrlisis (para dividir grandes molculas). El proceso inverso se
llama condensacin (molculas sencillas se unen para formar otras
mayores) y origina o desprende molculas de agua que se
denominan agua metablica (camellos)

Funciones del agua

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Funcin
Funcin
Funcin
Funcin
Funcin
Funcin

disolvente de las sustancias.

bioqumica.
de transporte.
estructural.
mecnica amortiguadora.
termorreguladora.

1. Funcin disolvente de las sustancias. El agua es

bsica para la vida, ya que prcticamente todas las
reacciones biolgicas tienen lugar en el medio acuoso.

2. Funcin bioqumica. El agua interviene en muchas

reacciones qumicas, por ejemplo, en la hidrlisis (rotura de
enlaces con intervencin de agua) que se da durante la
digestin de los alimentos, como fuente de hidrgenos en
la fotosntesis, etc.

3. Funcin de transporte. El
agua es el medio de transporte
de las sustancias desde el
exterior al interior de los
organismos y en el propio
organismo, a veces con un gran
trabajo como en la ascensin
de la savia bruta en los rboles.

4. Funcin estructural. El volumen y forma de las clulas

que carecen de membrana rgida se mantienen gracias a la
presin que ejerce el agua interna. Al perder agua, las
clulas pierden su turgencia natural, se arrugan y hasta
pueden llegar a romperse (lisis).

Presin de turgencia
Las paredes celulares rgidas de clulas vegetales, algas, bacterias y
hongos hacen posible que esos organismos vivan sin reventar en un
medio externo muy diluido, que contenga una concentracin muy
baja de solutos.
Las clulas son hipertnicas respecto al medio. El agua tiende llenar
sus vacuolas centrales y se hincha, acumulando presin, llamada
presin de turgencia, contra las paredes celulares rgidas de
celulosa. La pared celular puede estirarse muy poco, y se alcanza un
estado de equilibrio cuando su resistencia impide que la clula se
hinche ms.
La presin de turgencia es un factor importante en el sostn del
cuerpo de las plantas herbceas. Por este motivo, una flor se
marchita cuando la presin de turgencia de sus clulas disminuye
(las clulas han sufrido plasmlisis) por falta de agua.

5. Funcin mecnica amortiguadora. Por ejemplo, los

vertebrados poseen en sus articulaciones bolsas de lquido
sinovial que evita el roce entre los huesos.

4. Funcin termorreguladora. Se debe a su elevado calor

especfico y a su elevado calor de vaporizacin. Es un
material idneo para mantener constante la temperatura,
absorbiendo el exceso de calor o cediendo energa si es
necesario.

Por ejemplo, los animales, al

sudar, expulsan agua, la cual,
para evaporarse, toma calor
del
cuerpo
y,
como
consecuencia, ste se enfra.

FUNCIONES BIOLGICAS DEL AGUA

PROPIEDAD

DEBIDA A

FUNCIN BIOLGICA

Lquida a T ambiente

Los puentes de hidrgeno mantienen a las

molculas unidas

Medio de transporte en el
organismo y medio lubricante

Alto calor de
vaporizacin

La energa calorfica debe ser tan alta que

rompa los puentes de hidrgeno.

Alto calor especfico

Para elevar su T ha de absorber mucho

calor, para romper los puentes de H.

Funcin termorreguladora: ayuda

a mantener constante la
temperatura corporal de los
animales homeotermos.

Elevada tensin
superficial

Las molculas superficiales estn

fuertemente unidas a las del interior, pero no
a las externas de aire.

Causa de deformaciones celulares

y de los movimientos
citoplasmticos

Es un excelente
disolvente

La mayora de las sustancias polares se

disuelven en ella al formar puentes de
hidrgeno.

Transporte de sustancias y de
que en su seno se den todas las
reacciones metablicas

Alta cohesin y
adhesin

Los puentes de hidrgeno mantienen juntas

las molculas de agua

Mantiene forma y volumen de las

clulas; permite cambios y
deformaciones del citoplasma y el
ascenso de la savia bruta

Ms densa lquida que

slida

Los puentes de hidrgeno congelados

mantienen las molculas ms separadas

Mares y ros se hielan slo en su

superficie

Capacidad de
disociacin inica

El agua pura es capaz de disociarse en iones

Aporta H+ y OH- en reacciones

bioqumicas,

Sales minerales
Las sustancias minerales se pueden encontrar en los seres vivos de
tres formas: precipitadas, disueltas o asociadas a sustancias
orgnicas.

1.Las
sustancias
minerales
precipitadas
constituyen
estructuras slidas, insolubles, con funcin esqueltica. Por ejemplo,
el carbonato clcico en las conchas de los moluscos, el fosfato
clcico, Ca3(P04)2, y el carbonato clcico que, depositados sobre el
colgeno, constituyen los huesos, el cuarzo (SiO 2) en los
exoesqueletos de las diatomeas y en las gramneas, etc. Este tipo de
sales pueden asociarse a macromolculas, generalmente de tipo
proteico.

2.- Las sales minerales disueltas dan lugar a aniones y cationes.

Los principales son:

Cationes: Na+ K+ Ca2+ y Mg2+.

Aniones: Cl-, S042-, PO43-, CO32-, HCO3- y NO3-.

Estos iones mantienen un grado de salinidad constante dentro del

organismo, y ayudan a mantener tambin constante su pH.
Cada ion desempea funciones especficas y, a veces, antagnicas.
Por ejemplo, el K+ aumenta la turgencia de la clula, mientras que
el Ca2+ la merma. Esto es debido a que el K+ favorece la captacin
de molculas de agua (inhibicin) alrededor de las partculas
coloidales citoplasmticas, mientras que el Ca2+ la dificulta.
Otro ejemplo es el corazn de la rana, que se para en sstole si hay
exceso de Ca2+, y en distole si el exceso es de K+. El Ca 2+ y el K+
son iones antagnicos.

El medio interno de los organismos presenta unas concentraciones

inicas constantes. Una variacin provoca alteraciones de la
permeabilidad, excitabilidad y contractilidad de las clulas.

3.- Las sustancias minerales asociadas a molculas orgnicas

suelen encontrarse junto a protenas, como las fosfoprotenas, junto
a lpidos (fosfolpidos) y con glcidos (agar-agar)

Funciones de las sales

minerales
Las principales funciones de las sales minerales disueltas
son:

1.Estabilizar dispersiones coloidales.

2.Mantener un grado de salinidad en el medio interno. Este
grado de salinidad debe mantenerse constante.
3.Regulacin del pH y constituir soluciones amortiguadoras.
Se lleva a cabo por los sistemas carbonato-bicarbonato, y
tambin por el monofosfato-bifosfato.

Funciones especficas
1. Funciones catalticas. Algunos iones, como el Cu+,
Mn2+, Mg2+, Zn+,...actan como cofactores enzimticos
2. Funciones osmticas. Intervienen en los procesos
relacionados con la distribucin de agua entre el interior
celular y el medio donde vive esa clula, lo que ayuda al
mantenimiento del volumen celular.
3. Generar potenciales elctricos. Los iones de Na, K, Cl y
Ca,
participan
en
la
generacin
de
gradientes
electroqumicos, imprescindibles en el mantenimiento del
potencial de membrana y del potencial de accin y en
la sinapsis neuronal.
4. Regulacin del volumen celular

Las principales funciones de las sales minerales

precipitadas son:
Formar estructuras esquelticas y de proteccin
(carbonato clcico, silicatos, fosfato clcico)

DISOLUCIONES Y
DISPERSIONES
En los seres vivos el estado lquido est constituido por
dispersiones de muchos tipos de molculas dispersas o solutos y
un solo tipo de fase dispersante o disolvente, que es el agua.
Los solutos pueden ser de bajo peso molecular como, por ejemplo,
el cloruro sdico (PM = 58,5) y la glucosa (PM = 180), o pueden
ser de elevado peso molecular (se denominan coloides), como,
por ejemplo, las protenas de tipo albmina (PM entre 30 000 y
100 000).
Las dispersiones de solutos de bajo peso molecular se denominan
disoluciones verdaderas o simplemente disoluciones, y las de
elevado peso molecular se denominan dispersiones coloidales

Las propiedades de las disoluciones verdaderas

Las propiedades de las disoluciones verdaderas que ms inters

tienen en Biologa son la difusin, la osmosis y la estabilidad
del grado de acidez o pH.

Difusin. Es la reparticin homognea de las partculas de un

fluido (gas o lquido) en el seno de otro, al ponerlos en contacto.
Este proceso se debe al constante movimiento en que se
encuentran las partculas de lquidos y gases. La absorcin o
disolucin de oxgeno en el agua es un ejemplo de difusin.

Animacin de la difusin

Osmosis Es el paso del disolvente entre dos soluciones de diferente

concentracin a travs de una membrana semipermeable que
impide el paso de las molculas de soluto.
El disolvente, que en los seres vivos es el agua, se mueve desde la
disolucin ms diluida a la ms concentrada. Aparece un impulso de
agua hacia la mas concentrada.
La membrana citoplasmtica es una membrana semipermeable y
da lugar a diferentes respuestas frente a la presin osmtica del
medio externo.
1.Si ste es isotnico respecto al medio interno celular, es decir,
tiene la misma concentracin, la clula no se deforma.
2.Si el medio externo es hipotnico (menos concentrado), la clula
se hinchar por entrada de agua en su interior. Este fenmeno se
llama turgencia y es observable, por ejemplo, en los eritrocitos,
aadiendo agua destilada a una gota de sangre.
3.Si el medio externo es hipertnico (ms concentrado), la clula
perder agua y se arrugar, dndose un fenmeno de plasmlisis
que acaba con la rotura de la membrana. Esto sucede, por ejemplo,
en los eritrocitos, cuando se aade agua saturada de sal a una gota
de sangre.

La membrana citoplasmtica es una membrana semipermeable y

da lugar a diferentes respuestas frente a la presin osmtica del
medio externo.
1.Si ste es isotnico respecto al medio interno celular, es decir,
tiene la misma concentracin, la clula no se deforma.
2.Si el medio externo es hipotnico (menos concentrado), la clula
se hinchar por entrada de agua en su interior. Este fenmeno se
llama turgencia y es observable, por ejemplo, en los eritrocitos,
aadiendo agua destilada a una gota de sangre.
3.Si el medio externo es hipertnico (ms concentrado), la clula
perder agua y se arrugar, dndose un fenmeno de plasmlisis
que acaba con la rotura de la membrana. Esto sucede, por ejemplo,
en los eritrocitos, cuando se aade agua saturada de sal a una gota
de sangre.

Los procesos de osmosis explican cmo las plantas consiguen

absorber grandes cantidades de agua del suelo, y por qu el agua
del mar no sacia la sed, ya que al estar ms concentrada que el
medio intracelular provoca la prdida de agua en las clulas.

Animacin de smosis
Otras animaciones relacionadas:

http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/urbano/2006/05/25/152370.php
http://www2.nl.edu/jste/osmosis.htm

Las propiedades de las dispersiones coloidales

La mayora de los lquidos de los seres vivos son dispersiones

coloidales, de ah que sea tan importante el estudio de sus
propiedades. En estas soluciones, el tamao de las partculas del
soluto es mucho mayor que en las soluciones verdaderas. Es el caso
de polisacridos, protenas y cidos nucleicos. Sus principales
propiedades son:
1.Efecto Tyndall
2.Movimiento browniano
3.Sedimentacin
4.Elevada viscosidad
5.Elevada adsorcin
6.Dilisis
7.Capacidad de presentarse en estado de gel

Efecto Tyndall.
El tamao de las partculas coloidales oscila entre una milimicra y 0,2
micras, que es el lmite de observacin en el microscopio ptico. As
pues, las dispersiones coloidales, al igual que las disoluciones
verdaderas, son transparentes y claras. Sin embargo, si se iluminan
lateralmente y sobre fondo oscuro, se observa una cierta
opalescencia provocada por la reflexin de los rayos luminosos. Es
algo parecido a lo que ocurre cuando un rayo de luz ilumina el polvo
en una habitacin a oscuras. Si la iluminacin es frontal, el polvo ya
no resulta apreciable.

Movimiento browniano.
Las molculas de los coloides se
mueven continuamente, impulsadas
por el movimiento browniano del
agua (movimiento desordenado y
continuo de vibracin que tienen las
partculas
en
suspensin).
Este
movimiento
aumenta
las
probabilidades de encuentro de dos
partculas reaccionantes.
Sedimentacin.
Las dispersiones coloidales son estables en condiciones normales,
pero si se someten a fuertes campos gravitatorios, se puede
conseguir que sedimenten sus partculas. Ello se realiza en las
ultracentrifugadoras, que pueden alcanzar las 100000 revoluciones
por minuto.

Elevada viscosidad.
La viscosidad es la resistencia interna que presenta un lquido al
movimiento relativo de sus molculas. Las dispersiones coloidales,
dado el elevado tamao de sus molculas, son muy viscosas.

Elevado poder adsorbente.

La adsorcin es la atraccin que ejerce la superficie de un slido
sobre las molculas de un lquido o de un gas. La misma cantidad de
sustancia ejerce mayor adsorcin si se encuentra finamente dividida.
Ejemplo biolgico de adsorcin son los contactos enzimas con
sustratos

Capacidad de presentarse en estado de gel. Las dispersiones

coloidales pueden presentar se en dos estados en forma de sol o
estado lquido, y en forma de gel o estado semislido. La diferencia
entre ambos estados es la cantidad de agua presente. El sol tiene
aspecto de lquido. El gel tiene aspecto semipastoso o gelatinoso.

La transformacin de sol en gel, y viceversa, est en relacin con la

sntesis o con la despolimerizacin, respectivamente, de protenas
fibrilares y permite la emisin de pseudpodos, y, por tanto, el
movimiento ameboide y la fagocitosis

Dilisis: Es la separacin de las partculas dispersas de

elevado peso molecular (coloides) de las de bajo peso
molecular (cristaloides), gracias a una membrana
semipermeable cuyo tamao de poro slo deja pasar las
molculas pequeas (agua y cristaloides), pero no las
grandes. Una aplicacin clnica es la hemodilisis, que es la
separacin de la urea de la sangre de individuos con
deficiencia renal.

Electroforesis: Es el transporte de las partculas coloidales gracias

a la accin de un campo elctrico a travs de un gel. Generalmente
se utiliza para separar las distintas protenas que se extraen juntas
en un tejido. La velocidad es mayor cuanto ms alta sea su carga
elctrica global y cuanto menor sea su tamao (peso molecular). Se
suelen utilizar geles de almidn o de poliacrilamida.