ANSIEDAD Y MIEDO A LA MUERTE

Por Jaime Ernesto Vargas Mendoza Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C. 2009

En la situacin estresante conocida como Ansiedad, lo que ocurre es una expectativa generalizada de dao.
El individuo ansioso experimenta un estado de tensin incrementada a la que Walter Cannon describa en 1927 como una preparacin para luchar o huir. Si la amenaza cesa o es resuelta, la persona (o el animal) regresa a su funcionamiento normal. De esta manera, la ansiedad habr servido a su propsito al alertarnos sobre un posible dao. Desafortunadamente, algunas veces la alarma sigue sonando y el individuo contina actuando como si estuviera en un peligro constante. Semejante estrs prolongado, puede desarticular la vida de una persona, destruir las relaciones personales e incluso, producir cambios orgnicos que pongan en peligro la vida.

Ser la seguridad de nuestra muerte futura la alarma que nunca deja de sonar? Es la ansiedad ante la muerte la fuente de la ms profunda preocupacin? O es el temor a la muerte, una reaccin situacional o anormal, que ocurre cuando nuestras habilidades de confrontacin se ven rebasadas?

Hay muchos ejemplos de las cosas a las que teme la gente: a los panteones, a subirse a un avin, a hablar en pblico, a estar en una cornisa, a estar solo, a ser enterrado vivo, entre otras. A diferencia de la ansiedad, el miedo se relaciona con amenazas ms especficas, consecuentemente, el miedo es menos probable que desarticule la vida de alguien, y uno puede ya sea aprender a evitar las situaciones temidas o aprender a relajarse y dominarlo. A los miedos irracionales y fuera de proporcin ante el posible dao, se les denomina como Fobias. Muchos miedos y fobias, parecen no tener nada que ver con la muerte, aunque algunos s, como el miedo a los aviones y a ser enterrado vivo.

Teoras sobre el Miedo y la Ansiedad ante la Muerte

Existen dos influyentes teoras que han dominado, hasta la ltima parte del Siglo XX, en el pensamiento respecto al miedo y la ansiedad ante la muerte.
Sigmund Freud (1856-1939) fue el primero que tuvo algo que decir. El fundador del psicoanlisis reconoca que la gente a veces expresaba su miedo a la muerte. A pesar de todo, la tanatofobia, como l la llamaba, era meramente un desazn que provena de una fuente de preocupacin ms profunda. No era a la muerte a lo que le tema la gente, porque

Nuestra propia muerte es bastante inimaginable En lo profundo, nadie cree en su propia muerte, o dicindolo de otra manera, en el inconsciente cada uno de nosotros est convencido de su propia inmortalidad. Freud (1953) pp. 304-305

El inconsciente no repara en el paso del tiempo, ni con la negacin de este. Ms an, cualquiera que sea nuestro temor, no puede ser temor a la muerte, porque nunca hemos experimentado lo que es la muerte. Las personas que expresan temores relacionados con la muerte, entonces, en realidad estn tratando de enfrentarse a sus conflictos infantiles no resueltos, mismos que no pueden hacer conscientes y expresarlos abiertamente.

La reduccin que hace Freud de los temores ante la muerte, a una cubierta neurtica, no recibi ningn reto serio, hasta la aparicin del libro de Ernest Becker, publicado en 1973 y titulado The Denial of Death.
El punto de vista existencialista de Becker, resalt la teora de la ansiedad ante la muerte como un tema capital. No solo es real la ansiedad ante la muerte, sino que es la fuente ms profunda de preocupacin de la gente.

Esta ansiedad es tan intensa que genera muchos, si no es que todos, los miedos y fobias especficas que las personas experimentan en su vida diaria. Los miedos de estar solo o de estar confinado en un espacio estrecho, por ejemplo, son miedos cuya conexin con la muerte es fcil de rastrear y as mismo lo es la necesidad de luces brillantes y de ruido. Resulta ms confortable, ms apropiado para mantener nuestra autoimagen, el transformar la ansiedad subyacente en una variedad de pequeas aversiones. De acuerdo con Becker, buena parte de los comportamientos cotidianos de la gente consisten en intentos de negar la muerte y consecuentemente, mantener en control su ansiedad bsica. Becker sugiere tambin que aqu es donde se vuelve crucial la sociedad, ya que muchas de las prcticas y las creencias estn al servicio de negar la muerte y reducir la ansiedad experimentada. Los servicios funerarios con sus flores y homilas o el sistema mdico con su actitud evasiva.

Un nuevo enfoque, la teora del arrepentimiento, fue propuesta en 1996 por Adrian Tomer y Grafton Eliason.
La teora del arrepentimiento se centra en la forma en que las personas evalan la calidad o el sentido de sus vidas. Es probable que la proximidad de la muerte ponga ms ansiosa a la gente, si sienten que no han podido lograr algo bueno en su vida. Las personas pueden atormentarse queriendo regresar al pasado para evitar sus errores y no dejar pasar sus oportunidades.
Adrian Tomer

Robert Kastenbaum sugiere que la gente no necesita de una teora especial de la ansiedad y el temor a la muerte. En lugar de ello, pueden hacer uso del conjunto de la investigacin en el campo del desarrollo psicolgico. La ansiedad puede tener races en el ser fsico de las personas, pero es mediante las experiencias personales y los encuentros sociales que aprendemos lo que nos puede daar y, consecuentemente, a lo que debemos temer.

Estos miedos, tambin, siguen los trazos de las circunstancias sociohistricas. Por ejemplo, el miedo a la muerte era sobresaliente en muchas sociedades preliterarias, mientras que el temor a ser enterrado vivo se esparci en Europa y Amrica durante el Siglo XIX. En la actualidad, mucha gente expresa su temor de quedarse en un estado vegetativo entre la vida y la muerte.
As, los miedos relacionados con la muerte, se desarrollan dentro de contextos sociales particulares y bajo las experiencias particulares de las personas.

Estudios sobre la Ansiedad ante la Muerte

Ha habido muchos estudios empricos sobre la ansiedad ante la muerte y han permanecido muchas interrogantes, debido a limitaciones metodolgicas y las dificultades inherentes al tpico. A pesar de todo, una revisin crtica de la literatura nos revela algunas regularidades interesantes: La mayora de la gente reporta tener una ansiedad ante la muerte en un nivel de bajo a moderado.

Las mujeres reportan tener niveles ms altos.

Esta ansiedad no aumenta conforme uno se hace viejo, sino que se reduce. Las personas con desrdenes mentales o emocionales poseen niveles ms altos de ansiedad ante la muerte, que la poblacin general. La ansiedad ante la muerte puede repuntar temporalmente a un nivel alto para quienes se han expuesto a una situacin traumtica.

RELIGIN.

La relacin entre la ansiedad ante la muerte y las creencias religiosas es muy compleja como para proporcionarnos un patrn simple de resultados. Las enseanzas relacionadas con la muerte difieren y los creyentes pueden adoptar diferentes mensajes a partir de la misma doctrina bsica.

Los estudios histricos tambin sugieren que la fe y las prcticas religiosas, algunas veces reducen y otras incrementan la ansiedad frente a la muerte.

SALUD.

Los resultados que hemos mencionado provienen sobretodo de estudios donde se entrevistan a personas que reportan sus propios miedos y tienen una salud relativamente buena. Hay evidencia que sugiere que la gente puede estar experimentando mayor ansiedad de la que est dispuesta a confesar.

An aquellos que responden calmadamente a preguntas o imgenes relacionadas con la muerte, muestran alguna agitacin en su respiracin, tasa cardiaca y tiempo de reaccin, entre otras medidas.

GNERO.

Las diferencias de gnero tambin requieren de una segunda mirada. Aunque las mujeres tienden a reportar niveles ms altos de ansiedad relacionada a la muerte, tambin es cierto que las mujeres son quienes en su mayora proporcionan servicios profesionales y voluntarios a las personas en estado terminal y son las mujeres las que en su mayora se inscriben en los cursos sobre educacin respecto a la muerte. Las mujeres son ms abiertas a los sentimientos y los pensamientos relacionados con la muerte y los hombres, de alguna manera, estn ms interesados en mantener estos pensamientos y sentimientos bajo control. Los niveles relativamente mayores de ansiedad ante la muerte reportados por las mujeres, quiz contribuyen a su empata con el proceso de morir y con la gente en duelo y son un deseo de ayudarlos a enfrentar estos sucesos.

EDAD.

La relacin entre la edad y la ansiedad ante la muerte tambin es compleja.

Los adolescentes simultneamente manejan un sentido de inmortalidad y experimentan vulnerabilidad y un terror incipiente, aunque al mismo tiempo disfrutan transformando la ansiedad relacionada con la muerte en actividades desafiantes con riesgos mortales. A lo que la gente le teme mas, en relacin con la muerte, frecuentemente cambia con la edad.

Los adultos jvenes se preocupan por morir y no poder experimentar y logar lo que queran.
Los adultos mayores expresan preocupacin por vivir demasiado y volverse intiles, siendo una carga para otros.

La Ansiedad y el Confort al acercarse el Fin de la Vida

La emergencia de programas hospitalarios y el movimiento de los cuidados paliativos a estimulado una creciente atencin a las necesidades emocionales, sociales y espirituales de los moribundos.
Es ms probable ahora el reconocer las seales de ansiedad y evaluarlas para ayudar al paciente. Estos signos incluyen el temblor, la inquietud, la sudoracin, la taquicardia, las dificultades para dormir y la irritabilidad. Los profesionales del cuidado mdico pueden reducir la ansiedad del enfermo terminal proporcionndole informacin precisa de lo que le pasa y utilizando tcnicas de relajacin, as como haciendo uso de ansiolticos o de antidepresivos. La familia y los amigos pueden ayudar a aliviar la ansiedad (incluyendo la propia), al comunicarse adecuadamente con la persona terminalmente enferma.

REFERENCIA :

Robert Kastenbaum Anxiety and Fear Encyclopedia of Death and Dying Advameg Inc. 2007

www.deathreference.com

 En caso de citar este documento por favor utiliza la siguiente referencia: Vargas-Mendoza, J. E. (2009) Ansiedad y miedo a la muerte. Mxico: Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C. En http://www.conductitlan.net/ansiedad_y_miedo_a_la_muerte.ppt